這條通往“鎮江”府城的大官道，看上去很長很長，走起來，自然是相當的吃力，空曠、乾燥，塵土飛揚，無疑正是這條南北大官道的最佳寫照。
道旁植物稀疏的大平原，一望無垠，四野一片荒涼。這條大官道，正好將這片荒原一分為二，好象滿頭黑發中的那道縫兒，越遠越細，一直延伸到遠方起伏連綿的山巒。
天上，沒有一點兒雲朵，火辣辣的驕陽高懸在那由藍轉白的穹空，灼人的陽光象箭一般射在大地上，反射出一陣陣蒸騰、窒悶、酷熱的氣浪。
宗興頂着頭上那輪極亮，令人不敢招眼的烈日，風塵僕僕地匆匆而行。
路面，被驕陽烤得簡直在發燙，腳踏在上面，雖是隔了一層鞋底，卻仍能感覺到腳心那種刺辣辣的難受，炙熱的陽光，像無數火紅的針尖刺在宗興那張古銅色的臉上，汗，一個個有黃豆那麽大，從額頭順着腮幫滾落，流進那件早已濕透地內衣裏。
宗興不是那種怨天憂人之人，氣溫雖然熱得令人幾乎發瘋，但他卻受得了。
一點酷熱，算不了什麽，比這更惡劣的環境他都經歷過，中暑那種小毛病，在他這麽一個生竜活虎般年輕人身上，根本不會發生。
從他身上那身質地極佳的銀色“嘉定”真絲長衫看，可知他一定是個很有錢的人。按常理，一般有錢的少爺公子，絶對不會冒着如此烈日徒步趕路，可是宗興卻好象是個不會享受的人，因為他原本就不同於那些驕生慣養的富傢子弟。
尋常的富傢大少，一定有着非常幸福、快樂的童年，但宗興卻沒有，他自幼從師便生活在遠離人世的洪荒絶域中，他的童年，便是在窮山惡水與艱苦的修煉中渡過，二十年的學藝生涯中所受到的各種各樣的苦難，不但培養出了一種鋼鐵的意志，而且使他具有一種獨特的個性，然而也練成一身絶藝所付出的代價，卻是連父母雙親的最看一面也未能見到。
出於一種不孝子的想法，宗興在接收回父母遺留給他的一份産業之後，他發誓裏將父親辛苦創建的基業發揚光大，他要讓父親白手起傢建立起來的“盛昌船行”成為天下最大的一傢船行，抱着這個常旨，宗興在返回故鄉之後，便將全部身心投入到船行的發展中，五年下來，“盛昌船行”在他的辛苦經營下，業已成為“鎮江”最大的兩傢船行之一。
但是宗興並不滿足於目前的現狀，他仍在努力。他是那種事業心強，肯負責任的東主，船行的大半事情，皆由他親自處理，所以，由於生意上的需要，他經常外出奔波。
並非他不懂享受，而是從小養成的習慣，使他時時都在磨煉自己。
這次他剛在“金陵”與“揚州”，談妥了兩筆南貨北運的大買賣。事情順利的話，他估計這回至少可賺近十萬兩白銀。
那年頭，一畝地纔值一兩白銀，十萬兩，可真是一筆巨額財富，因此宗興在返傢的路上，心情十分舒暢，此刻他冒着烈日趕路，對於那種令人難以忍受的酯熱，好象是恍若未覺，毫不在乎。
如此惡劣的氣候，對遠行的旅客，簡直是一種折磨，因此儘管往日這條大官道上是車水馬竜，人來人往，但是此際，衹有少有的幾個行人在滿頭大汗的匆匆而行。
大道上因為沒有行道樹遮擋，所以視野相當開闊，對熟識之人遠在幾裏以外可得出是老幾。
時逢正午，趕路的行人越來越少，官道的北端，這時忽然掀起了漫天黃沙，有經驗的長途客一看便知道，一定是有人在縱馬狂奔。
滾滾黃塵由遠而近，那種鐵蹄的震響也從隱約可聞變成了震耳欲聾。
急於趕路的行人面對此種情形，衹有無可奈何地紛紛閃避讓路，宗興自不例外。
他退於道旁搖頭苦笑，望着那五位由遠而近的勁裝騎上，不由心中嘆道：“江湖中人，為什麽如此個個那麽霸道？”
說這五位是江湖中人，因為這五人全是清一色的背刀挂囊着騎裝，個個都是英風煞煞，威風凜凜。
“忍一時風平浪靜，讓三分海闊天空”，這是宗興為人處世的原則之一，雖然他有一技在身，偶爾也出手管管閑事，打抱不平，但那也要看是什麽事，象這種旅途司空見慣的縱馬霸道之事，他自是犯不着去得罪這些衹知有己，目中無人的江湖好漢。
五位騎士距宗興所立處越來越近，這五人全都是那種“拳頭上可站人，胳膊上能跑馬”的關東大漢型人物，個個兇悍驃野。為首的那位大漢長着滿頭棕發，臉上也有着同色虯須，遠看此人，活脫脫一副猛獅的形象。
車、船、店、腳、牙，都算得上江湖行當，問屆三教九流之列。宗興又經常地奔波於五湖四海，因此他完全可算得上一個江湖人物，儘管如此，宗興卻從不以江湖人自居，也從不插手江湖事，他認為自己是個商人，是一個正正經經的老實商人。
常年的奔波，使宗興有着見多識廣的經驗，對江湖中的一些行當，規矩、名人，怪事，他都不算陌生。
看清楚五位騎士為首之人的相貌，宗興馬上便認出了這仁兄的來頭、他皺着眉望着五位，心中嘀咕這：“‘河洛五惡’一嚮在兩河地帶打傢截捨，怎麽“飛象過河’越界到江南來了？”
事情往往總是這麽巧，你越怕麻煩，麻煩卻偏找你，宗興正在暗自嘀咕，那五位騎士忽然在宗興身旁一齊勒住坐騎。
“唏……”五匹蒙古種健馬都人立而起，然後象釘子一般釘在地面，鞍上騎士的身形皆聞風不動，好精湛的騎術！
“小子，這邊距‘鎮江’還有多遠？”
五騎中為首的那個猛獅一般的虯須大漢衝着宗興喝問，然後擡頭望了望正在發威的金鴉，口中不住駡道：“他奶奶的，這鬼天氣，真他娘的叫人受不了。”
並不因虯須大漢的無禮而心生不快。宗興十分友好地笑道：”這位大爺，您是問在下？”
“廢話！你他娘的不是問你小子是問誰？虯須大漢態度極為粗暴兇悍：“這裏除了你這小子難道還有別人？”
“對不起，在下道歉。”宗興不以為意，淡然笑道。“大爺，前面十五裏便是‘十裏亭’，再過去十裏便到‘鎮江’了，衹有二十多裏，大爺們用不着急趕了，當心坐騎受不了。”
“你小子管老子趕是不趕？豈有此理！”虯須大漢的火氣還真大，“老子看你小子是找挨駡，欠揍！”
一言不合心意，便出口傷人，甚至動手捧人，這便是一般武林朋友的劣根性。這種人身有一技之長，便總以為自己要比別人高出一頭。
“對不起，大爺，是在下多嘴，請原諒。”
宗興的脾氣還真好，他仍然笑着嚮虯須大漢道歉。
大熱天，通常火氣特旺，人的火氣太大，往往心中就特別煩燥。在這種情況下，誰看誰都會覺得對方不順眼。
虯須大漢似乎就看宗興不順眼，宗興臉上那種友好的笑容，此刻在他眼中卻變為了諷刺的嘲笑，他是越看越不順眼，也越看心中越煩躁，待宗興拱手嚮他告辭，忽然暴烈地駡道：“小子你敢嘲笑大爺，你他娘的簡直是活得不耐煩了！”
話間剛落，此人業已飛身離鞍，就好象老鷹抓小雞般撲嚮八尺開外的宗興，微風颯颯中，馬鞭尖梢已光臨宗興的面門。
任何人皆可看得出，這一鞭如落實，保證可抽裂宗興的雙眼。
一忍再忍，宗興的目的是希望別惹麻煩、可是一再好言相勸，不但招來一頓辱駡，而且還將遭到毒手，再怎麽忍，但一旦危及到自己的切身利益，他可就忍不住了。
宗興也冒火了，也許天氣旺也是他發火的原因之一，他閃身飛後三尺，然後用手指着虯須大漢破口大駡道：“我操你媽！老子今天是衝了值日太歲？還是得罪了過往神明？好心搭了兩句話，挨了駡還不算，你這雜種還要動手打點人？你這狗娘養的烏龜王八蛋，老子招你了？惹你了？”
宗興駡得粗野，也駡得刻薄內行是誰也受不了，虯須大漢當然更加受不了。
如此粗野地臭駡，這說明宗興的內心已不再平靜，這種反常的表現，表示他不再是個人人可以隨意宰割的羔羊。心情不好，他便可能會做出一些反常之事。
“看不出你這具小平還是個會傢子，你他娘的惹上我‘火獅’孟剛，小子你不但挨揍，而且該死！”虯須大漢“火獅”孟剛暴喝着閃身欺近，手中馬鞭抖得筆直，象出洞的毒蛇般噬嚮宗興的咽喉。
“老虎不發威，被人當病貓，老子揍死你！”宗興在喝聲中不退反進，身形怪異地切至孟剛的右側，大手一探，馬鞭不可思議地到了他的手中。
“啪！啪！啪！啪！”一連四記暴響。
“哎喲……”孟剛痛叫着踉蹌嚮前衝出五六步，差一點撲倒。此刻他的背部，皮開肉綻，血跡斑斑，難怪他受不了。
四人怒叱不約而同時發出，在一連串兵刃出鞘“掙掙”聲響中，四道人影分四個方向撲嚮宗興。
不屑地撇嘴一笑，宗興的右手忽然極為怪異地連連擺動。
剛剛忍痛轉過身來的孟剛，此刻就見四位同伴的身形尚未落地，“叮叮當當”的兵刃撞擊聲已響成一串，三把劊刀一柄利劍應聲飛上了丈餘高空，四個人也在同時痛喊着從原來的方向嚮後摔飛丈外，砰然落地後四個人沒有一個能掙紮爬起，一個個全都躺在地上鬼叫連天。
“火獅”孟剛見狀不由大驚，跟着便勃然大怒，怒火使他忘記了對手的歷害，忘記了四個同伴是如何被人一把全打扒下的。他咬牙切齒地猛撲嚮正朝着他不住嘲笑的宗興，雙手齊張亂揮，十指彎麯如撲，象頭髮怒的狂獅，兇狠地撲嚮它的獵物。
冷然一笑，宗興身形紋風不動，“雙盤手”揮動四次，崩開了孟剛的狂玫八爪，左腿連環踢出，來了一記三腿合一的“魁星踢鬥”。他反擊的動作逾電光石火，普通的招式經他使出竟有化腐朽為神奇的作用，彈腿而出，正好端在孟剛小腹近命根處。
內傢對內傢，自是功深者勝。
“火獅”孟剛一身十三太保橫練功夫，刀槍不入、但在宗興四記馬鞭之下功破氣消，皮開肉綻，至此可知宗興的內功比他深厚得多。
這一腳端在要害部位，孟剛當然受不了。
“砰！”他橫着被踹出五丈遠，護體氣功承受不了對方腳上傳出的怪異力道，氣散功消，他雙手掩住小腹不住揉動，身形側躲在地，蠟縮一團形同刺蝟。臉色蒼白。冷汗如雨，呻吟之聲若斷若續，而且不住翻滾。
然這一腳宗興留了情，否則他的腳上力道衹要再加三分，孟剛的小腹之中保證是一團糟。
宗興朝孟剛淡然說道：“不是我心狠手辣，而是你們這幾個傢夥確實太不上道。你們對我動了殺機，我卻沒殺你們，已經算得上是夠仁慈的了，以你們五個傢夥的惡行，死一千次還會有人拍手稱快，但那不關我的事，因為我並非江湖中的那種俠義英雄。這次饒你們五人性命，略施懲罰作為教訓。下次，你們幾個千萬不要再出現在老子面前，否則，哼！”
否則怎樣，宗興沒說，但那聲冷哼，卻透着一股子濃濃的殺機，讓人聽到真有點心跳為之俱寒之感。
“小……小子，留……留下萬……萬兒……”孟剛斷斷續續地道。
“沒有必要，再說我也不是江湖中人，沒有什麽萬兒千兒，姓名雖然有，但我卻不想日後替自己惹麻煩，算我怕你們報復行了。”宗興淡然笑道：“你們幾個在此慢慢休息，多曬點太陽有益健康，恕我不再奉陪，告辭！”
這番話，氣得“火獅”孟剛差點吐血，但誰叫自己技不如人。因此他雖心中很不得將宗興剝皮抽筋，但未敢留人，衹有眼睜睜地望着宗興過去的背影慢慢消失在視綫之中。
孟剛的四位同伴全被宗興廢了一支右手，一個個痛得直冒冷汗，他自己也受了不輕的內傷，沒有三五個月躲在床上休養，衹怕難以復原。
咬牙忍痛，孟剛掙紮着站起，口中恨聲道：“不刨出這小子的根底，我孟剛這大半輩子江湖生捱算是白混了。”
“大哥，那小子是什麽來路啊？他簡直就是在談笑之間能殺人，如非這傢夥手下留情，我們四個全部得上西天。他奶奶的，江湖道上幾時出了這第一個年青高手？”四位斷手大漢中的那名黑臉大漢走到孟剛身邊，忍着肩部痛楚恨聲說。
“鬼纔知道那小子是他娘的何來頭！這天殺的傢夥根本不是江湖中人，他連名號都不敢報，衝其量也是個沒種的匹夫而已。哼！這傢夥以為不露名號老子就找不出他的根，他是妄想，不報今日之仇老子不是人。”孟剛咬牙切齒地說。
“大哥，那傢夥一出手便將我們幾個全都擺平了，我們就算知道他是哪兒混的，找着他，也不是人傢的對手呀！”另外一個紅臉大漢垂頭喪氣地說。
“沒出息，明的不行咱們就不會來暗的了，咱們幾個幾時吃過這等大虧？不嚮那小子找回今日的公道，咱們誰還有臉在道上繼續混下去？”孟剛怒道。
“可是……”紅臉大漢還想再說。
“老五你他娘的給我住嘴！”孟剛右邊的那位刀疤臉大漢狠狠的喝道：“大哥說得沒錯，他奶奶的，廢了一支右手，老子還有一隻左手，咱們衹要沒去見閻老五，不管用什麽手段，也要挖出那小子的根，將他剝皮抽筋以雪今日之恥！”
“老三說得對，走，咱們這就轉回洛河道上，賀老兒那也用不着去了，回去先將傷養好再找人助陣聽那小子的口音，一定是“鎮江”底附近的人。”孟剛說完率先忍痛翻上馬。
其他四個也都咬牙忍痛，艱難地爬上馬鞍，五人催動坐騎，狼狽地往回奔去。
宗興好不容易走完了這條又熱又荒寂的大官道，轉過山口，前面的官道總算象點樣了。這兒跑到“十裏亭”不到半裏地，兩旁的行道樹非榆即槐，濃蔭蔽天，十分壯觀，人行樹下，有一種舒適的蔭涼感。
“十裏亭”已經在望。
這是一座既供茶水，又供食物，兼賣日常用品小鋪子，建它的人可謂別具慧眼，在這前不挨村，後不接鎮的十裏長路中，它不但方便了往來行旅，還為主人賺了不少錢。
人一倒黴，有時連????都會生蟲。
宗興無疑是個倒黴鬼，剛被河洛五惡“找過麻煩”、現在比那更大的麻煩又找上了他。
距“十裏亭”這座歇腳小鋪還有五十餘步，忽然從亭中飛出一道人影，“平”的一聲跌落地面，跟着又是一道人影逸出，但這人在空中似乎受到某種重擊，身軀一震，也同樣平然落地。
宗興的眼力極佳，打老遠便看清楚跌在地上的兩個人是兩個英俊的小書生。
皺了皺眉，宗興加快了腳步，他不是那種見死不救的人，有人受到傷害，他認為有必要知道究竟是怎麽回事。
行到距亭十餘步處，宗興往亭中註目，但見亭內東倒西歪躺了不少人，附近的空氣中尚彌留有一種淡淡的怪異香味，一人鼻，宗興便知道這是一種很霸道的迷香，他不由駐足，兩道濃眉皺得更深。
此際，正好有二男一女三個人從亭中搶出，是兩個半百年紀的灰衫老者與一個緑衣中年美婦，這三人沒有看到從北端走來的宗興，他們一邊走一邊在正色交談。
“所有的人都必須滅口，不能留下後患。如讓‘煉魂𠔌’的人知道我們劫持他們的大小姐，天下雖大，可就沒有我們容身之地。”緑衣美婦長相動人，但說的話卻令人心寒。
“咦！那邊還有個行人。”一位鷹鈎鼻老者擡眼望見了正駐足觀看的宗興。
“幹掉他！絶不能有目擊證人。”緑衣美婦看了宗興一眼，毫不猶豫地說。
另一位山羊眼老者反應極佳，緑衣美婦的話未落音，他已經毫不遲疑地衝嚮宗興，右手急伸，五指彎麯如鈎，抓嚮宗興的面門。
“住手！”宗興沉聲一喝，閃身避開對方致命一爪沉聲道：“你們想幹什麽？你……”
一爪無功，山羊眼老者左掌已跟着凌空拍出，勁風似萬千重錘，無情地涌嚮宗興的胸口，打斷了他的問話。
宗興心頭無名火起，真是豈有此理！彼此素未蒙面，無冤無仇，怎麽一照面便用絶學要我的性命。
眼中殺機一凝，他陡然迎着勁風長驅直入，衣襟飄舞中，人影閃電般欺至山羊眼老者的右側，勁風一及體，便被他用奇妙的腳力技巧將如山力道旋出偏門，因此毫無阻礙地切入欺近。
山羊眼老者見狀大駭，想再次發出攻擊已經來不及。
“平！”
有人倒地，是山羊眼老者，他的右手被宗興神奇地扣住了肘肩關節，來了一記幹淨俐落的凌空大背摔，經結實實地摔倒在地上。
鷹鈎鼻老者見狀大驚，怒叱一聲：“小輩納命！”
聲落人已挫馬步雙掌連環拍出，掌一發便響起一聲有如霹靂爆鳴聲，連拍八掌。
便一連八響，罡風乍起，風雷俱發，巨大的潛勁似山洪暴發。
宗興見狀不敢托大，一沉馬步，雙掌詭異地左拔右引，徹骨裂肌的雄厚掌勁，一近身便化成狂飆嚮兩側逸走。
“七成火候的‘陰煞潛能’也敢現世！”宗興大喝道：“來而不往非禮也，接我一掌！”
音落正好是右手撥開鷹鈎鼻老者發出的第八股真力，他的右手劃了一個半圓然後極為平常的一掌虛空按出。
沒有風雷聲，也不見罡風大作，這一掌看上去極為平常，外行人看來還認為他是裝模作樣嚇唬人。但行傢卻可以從他出掌的右手掌上所體現的有力綫條，正確地判出暗藏的澎湃潛勁。
鷹鈎鼻老者無疑是個行傢，他見狀馬上沉肘封掌自保，運集全身功力將雙掌一齊推出。
待他發覺自己推出的掌力毫無着力之處，強大的盡力，好似泥牛入海，消失得無影無蹤，正在心頭大駭之時，忽然覺得胸口如被千斤重錘擊中，護體神功一觸那股巨大的力道，好似滾水澆雪，迅速消散，跟着氣血上涌，喉頭髮甜，想忍住也不行，一口鮮血狂噴而出，他悶哼着一連踉蹌退出五步，然後嚮後坐倒在地，口中發出的痛苦呻吟聲讓人聞之惻然。
先前那位山羊眼老者比他也好不到哪裏去，此刻也躲在地上鬼叫連天，身形痛苦的掙紮錯縮，右手更是無法動彈，似乎全身的骨頭皆被剛纔那把大背摔震散了。
緑衣美婦見宗興舉手投足之間便將兩個同伴全部擺平，可真嚇壞了，她瞪着一雙媚目，驚恐地望着宗興，好象面對的是一個怪物，一個十分可怕的怪物。
半晌，她眼中的驚容被一種奇異的光彩所代替，她凝神望着宗興，用一種特異的嗓音道：“天下間能在眨眼之間將“鬼手”與‘陰爪’擺平的人，還沒有聽說過，小夥子，怎麽江湖道上從未聽人提及有你這麽一位絶世高手，告訴我，你是誰？”
“不必盤根究底。”宗興冷眼打量着緑衣美婦，“這兩個老東西大概是你的朋友，他們這麽大一把年紀竟然聽從你的命令，冒冒失失毫無理由地衝上來對我下毒手，你們又是什麽人？在這裏幹的又是什麽見不得人的勾當？”
緑衣美婦並未看出宗興神情有異，她的媚目之中奇光更熾，聲音仿佛更具磁性：“小夥子，是我先問你．你還沒有回答我，告訴我，你是誰叫什麽名字，師門是……”
“夫人，你的‘迷魂魔眼’與‘喚魄大法’道行有限得很。”宗興睜着那雙又黑又亮的星目，打斷了緑衣美婦的問話：“你既迷不了我的心，也喚不走我的魂，告訴我，你們是什麽人！”
緑衣美婦聞言大駭，不再賣弄邪門異術，掏出了真材實學，但不是攻擊，而是逃遁。
面對一個舉手投足之間便擺平了“鬼手”與“陰爪”的高手，自己最擅長的“迷魂魔眼”與“喚魂大法”雙管齊下尚不能奏效，再不見機逃走，她會自己駡自己是個大笨蛋了。
緑衣美婦一躍進三丈，如飛而遁，她自認衹要能逃入路旁的小樹林，便有把握擺脫宗興這位神秘高手。
此際她距小樹林還有三丈，衹要再有一個起落，便能暫時安然脫身了。
人影乍現，宗興鬼魅似的出現在她的面前。那份輕鬆神態，似乎他早就是站在那裏，而不是在眨眼間超越十幾丈的空間。
情急逃命，是人之常情，負傷的小獸尚會為生存作出兇猛的反撲，何況她這位江湖中有名的一流人物。
一聲嬌叱，緑衣美婦雙手陡揚，異香撲鼻，外影漫空。
宗興早有防備，大袖一抖一揚，身形半轉側面嚮敵，屏住呼吸，迎面飛來的十幾枚飛針全部失蹤。他繼而身形鬼魅似的欺近，左腳來了一記大掃腿。
“平！”緑衣美婦被掃倒在地。
她急滾七匝，再一躍而起，手中已經多了一對藍光閃閃的短劍。
“劈啪！劈啪！”
四記正反陰陽耳光無情地光臨她那張迷人的粉臉，抽得她頭昏目眩加耳鳴。
正欲本能地揮劍自保，但不待她雙手亂動，一雙大手已有力地扣住了她雙手的脈門。“當啷”一聲響，雙劍落地。
“哎……”她尖叫，右腿急搖撞嚮宗興的小腹。
“卜！”反而是她挨了一膝，強勁的力道將她摔出丈外。
“救命……非禮啊……”她狂叫，雙手拚命用手去推踩在她雙乳之上的大靴。
“告訴我，你是什麽人？”踩住她酥胸的宗興仍是那句話，但聲音變得很冷，一點也不知憐香惜玉。
“哎喲……”她仍在叫。
“哼！”宗興冷哼一聲，右腳徐徐用力。
“我講……我講……”緑衣美婦受不瞭瞭，拼命地大叫。
“先告訴我，你是什麽人？為什麽在‘十裏亭’害人？”宗興沉聲問，說完腳上力道稍鬆。
“我姓吳名瑤，江湖人稱‘玉觀音’。”緑衣美婦崩潰了，“我因為要對付兩個仇傢，所以在‘十裏亭’設埋伏擒人。”
“是不是那兩個小書生？”
“是的。”
“為什麽要殺我滅口？”
“因為那兩個小書生的來頭太大，我擔心他們的傢人會找我報復。”
“‘十裏亭’中的旅客是不是全遭了毒手？”
“還沒有，衹是暫時昏迷。”
“你這鬼女人的心太狠了，如不是在下有自保的能力，一定被你們不明不白的宰了。”
“放……放我一馬……”
“將迷香解藥拿出來，馬上在我面前消失。”
宗興挪開腳，面無表情冷聲道：“你的手最好別亂模亂掏，萬一我心情緊張，誤會你要掏縫衣針或其它什麽東西，我可會先下手，那你不死也得脫層皮。”
“我會……會記得你的。”緑衣美婦目光充滿怨毒之色，狼狽地從地上爬起，從百寶囊中掏出一個小長勁瓶拋給宗興，恨聲道：“我决不放過你，除非你死！不然我一定……”
“謝謝你提醒我，為了日後好認清你，我得在你美麗的臉上留下點記號，免得以後碰着了也認不出你這個欲置我於死地的大仇人。”宗興微笑着說，作勢要上前動手。
“玉觀音”吳瑤如見鬼怪，嚇得轉身便跑，如飛而遁，眨眼便消失在小樹林中。
宗興搖了搖頭，懶得追趕。快步走到“十裏亭”幸好大官道這時沒有行人，不然的話，見了滿地都是無聲無息躺在地上的人，好象發生了大命案，不嚇得叫救命纔怪。
“鬼手”與“陰爪”兩個老卑鄙早見機逃走了。宗興走到躺在地上的一個小書生旁，按住他的背部，仔細摸索了片刻。
小書生雖被人重手法擊中受傷倒地，人卻一直是清醒的，他扭頭睜着一雙又大又亮的眼睛，默默地望着宗興。
“右心穴被封住了。”宗興對小書生道：“掌力波及到‘督脈’的‘神道穴’，這兩處穴道皆不能用對穴震字訣疏解，必須用推拿活血八法，我可以救你，替你疏解，你那位同窗，被一種歷害的爪功擊中了腹部，內腹受傷不輕，現在尚在昏迷中。”
“請……請你替……替我疏解。”小書生虛弱地說，目光中隱有淚光，說話含含糊糊。
“推拿手法很費時，我先將亭中衆人救醒，再帶你與同伴到那片樹林中疏解療傷，你現在再躺一下，我很快就好。”宗興說完走入亭中。不一會兒，他救醒了八位旅客及店主，夥計，未等這些人回過神來道謝，他已一手扶住一個書生，快步走進旅店路旁那片小樹林中。
小樹林中十分陰涼，是個避日頭的好處所，宗興選中這裏替兩個小書生疏穴療傷，自有他的想法。
從療傷的過程中，他發覺兩個小書生是兩個女扮男裝的大姑娘，權衡輕重，宗興也顧不了什麽男女授授不親的古訓，何況他本來就是個不拘小節的人。
用內功替人療傷，是十分耗費真力之事，救完這兩位大姑娘，宗興覺得有點疲勞之感，於是便坐在一旁閉目調息。
待他從調息中醒過來，兩位假書生正瞪着兩雙美麗水靈的大眼睛註視着他。
微微一笑，宗興長身而起，淡然道：“真不好意思，讓兩位姑娘久等了，哦！對了，兩位姑娘現在可覺得好一點？”
身材稍高一點的那位假書生聞言俏臉一紅，幽幽地道：“多謝大俠出手相救，我們都復原了。”
“姑娘，我可不是什麽大俠。”宗興笑道：“因為我不是江湖中人。”
“恩公，你能輕而易舉擊敗‘鬼手’與‘陰爪’，足證恩公身懷絶技，又怎會不是江湖中人？”假書生不解地問。
“姑娘，恩公之稱呼，我可不敢當。”宗興連連搖手道：“我雖練有一技在身，目的卻是強身健體，並無意在江湖中爭強鬥狠，再說，江湖中未必人人會武，而會武的人，也並不見得就是江湖人，姑娘，對不對？”
“這麽說，你真的不是江湖中人了？”
“當然是真的。”
“那麽你能不能告訴我你的尊姓大名？”
“姑娘，有這個必要嗎？”
“你當然有權可以不告訴我，但我卻希望你能告訴我，因為我希望自己日後能有機會嚮你報答今日救命之恩。”
“姑娘，挾恩圖報。可非我輩男兒本色。”
“但知恩不報，我這輩子都不會安心的。”
宗興猶豫了一下，然後道：“姑娘既然堅持要知道，我如不說，可就顯得小傢子氣了，姑娘，我姓常，名亮，光亮的亮，是個商人。今日之事，姑娘本可不必記在心上，能相見就算是有緣，我們商人講究的是多個朋友多條門路，姑娘如不嫌我渾身銅臭，我希望姑娘日後能交個朋友。”
“宗大哥，你可真會說話。”假書生不着痕跡地改變稱呼：“小妹姓楚，名秋瑩，如果小妹日後有宗大哥這麽一位武功高強的朋友，那可真是太幸運了”
“楚姑娘，你把我看得太高了，我這點花拳綉腿，哪一點又稱得上高明。”
“宗大哥，你也未免太謙虛了，你這身絶學如果是花拳綉腿，那麽江湖中不全是莊稼把式了？剛纔你痛打‘鬼手’與‘陰爪’，無情地折辱‘玉觀音’，簡直是不費吹灰之力，而這三人，在江湖中可全是鼎鼎大名的人物。人見人怕的兇人。這件事要是傳出江湖，老天爺，固然有不少人替你喝采，但同樣會有許多人會找你挑戰，宗大哥，到時你的麻煩可是推都推不脫。”
“我不需要有人替我喝彩，同樣更不希望有人嚮我挑戰，因為我根本不想在江湖中揚名，也看不慣江湖中的你虛我詐。我衹想做個成功的商人，擁有我自己的樂園，其他的事，我不想也沒有閑心去理會。”
“在江湖中揚名立萬，比在金榜中題名更能光宗耀祖，江湖中有數不勝數的高手名宿不惜一切代價的就是能在‘風雲榜’中搏取一席之地，這一點也正是每一個闖道者的最大心願和奮鬥目標。而成名的最佳捷徑，便是嚮已成名的高手名宿挑戰，宗大哥，你擊敗了‘鬼手’與‘陰爪’，無形中你已經取代了他們在江湖中的聲望和地位，已經有資格成為江湖風雲人物，所以嚮你挑戰的人物，保證會一個接一個出現，這叫做人在江湖身不由己。”
“鬼的個人在江湖！我以後不涉足江湖，總沒有人找我。楚姑娘，我有個要求，不知你能不能答應。”
“什麽要求？”
“我請你別將今日發生之事傳揚出去，行嗎？”宗興一本正經地說。
楚秋瑩望了宗興一會兒，然後點頭道：“既然你真的不想成為江湖人，那我便按照你的意思就是。”
“那我先謝姑娘了。”
“宗大哥，要稱謝的應該是小妹吧？”
“呵呵！那你我都不必彼此言謝了。對了，楚姑娘，你們是怎麽與‘玉觀音’結怨的？”宗興笑問道：“那鬼女人似乎對你們又恨又怕。”
楚秋瑩聞言臉一紅，細聲道：“那是三個月之前的事了，當時在揚州，我也是身着男裝，為的是行事方便，在一座酒樓上，我碰上了‘玉觀音’，這個鬼女人是江湖中有名的淫婦，丟盡了我們女人的臉，於是我决定整她一次。”
“那楚姑娘一定是施展‘美男計’了？”宗興笑道。
楚秋瑩臉色更紅，她得意地說：“正是，我裝成一個花花公子，有意去勾引她，沒想到還真的一勾就上手，於是我狠狠地給了那鬼女人一個難忘的教訓。”
“所以她為報前仇，便找來幫手，在這兒設計暗算你們。”
“但是小妹吉人天相，那鬼女人是偷雞不成反蝕一把米，不但沒報仇，反而被宗大哥將她又折辱了一次。”
“先前我並不知道她是什麽人，衹是本能地覺得這個女人很邪，而且心狠手辣，我自認自己不配替天行道，因此並沒有給她很重的教訓。楚姑娘，聽你這麽一說，其實那錯在你了，女人扮男人，其俊美自是意料中的事，特別象楚姑娘這樣的美女，扮成男人越發能羞煞潘安，羨煞宋玉，而現實生活中有很多姑娘是經不起誘惑的。”
“宗大哥，你不知道，女孩子闖蕩江湖，扮男裝要省許多事呢，所以，不能怪我，衹能說那鬼女人太丟人現眼。”
“反正事情已過，你們仇怨已結，現在也用不着追究誰是誰非，你們江湖人物，有很多事是不可理問的。天色不早了，楚姑娘，你們打算是進城還是出城。”
“宗大哥，我們準備到府城去觀光一番。”
“那我們一塊兒上道吧，這兒跟府城還有十來裏路，我們腳程快點兒的話，天黑之前一定可以到城內吃一頓豐盛的晚餐。”
“宗大哥，你說你是個商人，那麽你一定住在府城了？”
“當然，在‘鎮江’，楚姑娘提起‘宗興’二字，保證沒有人會不知道。不過楚姑娘，這件事你可別替我張揚出去，不然讓挑戰者找到我傢裏來了，那可就大事不妙了。”
“放心吧，宗大哥，我一定守口如瓶，不過嘛，我有一個小小的條件。”
“什麽條件？”
“帶我到貴府參觀參觀。”
“是不是擔心我騙你，想藉機證實一下？”宗興笑着問。
心事被宗興一語道破，楚秋瑩俏臉更紅，她連連道：“纔不是，纔不是呢，宗大哥，你答不答應嘛？”
“行行行，算我怕定你們這些江湖人物了，但楚姑娘千萬別替我捅漏子，漏我的底，我的傢大得很，我可不想丟下那樂園，去當一名江湖亡命之徒。”
“哼，聽你這麽說，我在你心目中的形象是個亡命之徒了。”
“不是，不是，楚姑娘給我的印象，那可是個千嬌百媚的美人兒。”
“油腔滑調，看不出你還不老實呢？”
“哈哈，楚姑娘，我忘了告訴你，我不但是個商人，而且我還是個有名的花花公子呢。”
“真的嗎？”
“千真萬確，現在你知道我的底了，還敢不敢與我同行？”
“有什麽不敢，難道你還能吃了我？”
“那可不一定哦！”
“那你試試看！”
“哈哈哈哈……”
三個人邊說邊笑，邊笑邊行，不知不覺，“十裏亭”已被他們拋下了老遠，“鎮江”城高大的城墻遙遙在望。
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重校
道旁植物稀疏的大平原，一望無垠，四野一片荒涼。這條大官道，正好將這片荒原一分為二，好象滿頭黑發中的那道縫兒，越遠越細，一直延伸到遠方起伏連綿的山巒。
天上，沒有一點兒雲朵，火辣辣的驕陽高懸在那由藍轉白的穹空，灼人的陽光象箭一般射在大地上，反射出一陣陣蒸騰、窒悶、酷熱的氣浪。
宗興頂着頭上那輪極亮，令人不敢招眼的烈日，風塵僕僕地匆匆而行。
路面，被驕陽烤得簡直在發燙，腳踏在上面，雖是隔了一層鞋底，卻仍能感覺到腳心那種刺辣辣的難受，炙熱的陽光，像無數火紅的針尖刺在宗興那張古銅色的臉上，汗，一個個有黃豆那麽大，從額頭順着腮幫滾落，流進那件早已濕透地內衣裏。
宗興不是那種怨天憂人之人，氣溫雖然熱得令人幾乎發瘋，但他卻受得了。
一點酷熱，算不了什麽，比這更惡劣的環境他都經歷過，中暑那種小毛病，在他這麽一個生竜活虎般年輕人身上，根本不會發生。
從他身上那身質地極佳的銀色“嘉定”真絲長衫看，可知他一定是個很有錢的人。按常理，一般有錢的少爺公子，絶對不會冒着如此烈日徒步趕路，可是宗興卻好象是個不會享受的人，因為他原本就不同於那些驕生慣養的富傢子弟。
尋常的富傢大少，一定有着非常幸福、快樂的童年，但宗興卻沒有，他自幼從師便生活在遠離人世的洪荒絶域中，他的童年，便是在窮山惡水與艱苦的修煉中渡過，二十年的學藝生涯中所受到的各種各樣的苦難，不但培養出了一種鋼鐵的意志，而且使他具有一種獨特的個性，然而也練成一身絶藝所付出的代價，卻是連父母雙親的最看一面也未能見到。
出於一種不孝子的想法，宗興在接收回父母遺留給他的一份産業之後，他發誓裏將父親辛苦創建的基業發揚光大，他要讓父親白手起傢建立起來的“盛昌船行”成為天下最大的一傢船行，抱着這個常旨，宗興在返回故鄉之後，便將全部身心投入到船行的發展中，五年下來，“盛昌船行”在他的辛苦經營下，業已成為“鎮江”最大的兩傢船行之一。
但是宗興並不滿足於目前的現狀，他仍在努力。他是那種事業心強，肯負責任的東主，船行的大半事情，皆由他親自處理，所以，由於生意上的需要，他經常外出奔波。
並非他不懂享受，而是從小養成的習慣，使他時時都在磨煉自己。
這次他剛在“金陵”與“揚州”，談妥了兩筆南貨北運的大買賣。事情順利的話，他估計這回至少可賺近十萬兩白銀。
那年頭，一畝地纔值一兩白銀，十萬兩，可真是一筆巨額財富，因此宗興在返傢的路上，心情十分舒暢，此刻他冒着烈日趕路，對於那種令人難以忍受的酯熱，好象是恍若未覺，毫不在乎。
如此惡劣的氣候，對遠行的旅客，簡直是一種折磨，因此儘管往日這條大官道上是車水馬竜，人來人往，但是此際，衹有少有的幾個行人在滿頭大汗的匆匆而行。
大道上因為沒有行道樹遮擋，所以視野相當開闊，對熟識之人遠在幾裏以外可得出是老幾。
時逢正午，趕路的行人越來越少，官道的北端，這時忽然掀起了漫天黃沙，有經驗的長途客一看便知道，一定是有人在縱馬狂奔。
滾滾黃塵由遠而近，那種鐵蹄的震響也從隱約可聞變成了震耳欲聾。
急於趕路的行人面對此種情形，衹有無可奈何地紛紛閃避讓路，宗興自不例外。
他退於道旁搖頭苦笑，望着那五位由遠而近的勁裝騎上，不由心中嘆道：“江湖中人，為什麽如此個個那麽霸道？”
說這五位是江湖中人，因為這五人全是清一色的背刀挂囊着騎裝，個個都是英風煞煞，威風凜凜。
“忍一時風平浪靜，讓三分海闊天空”，這是宗興為人處世的原則之一，雖然他有一技在身，偶爾也出手管管閑事，打抱不平，但那也要看是什麽事，象這種旅途司空見慣的縱馬霸道之事，他自是犯不着去得罪這些衹知有己，目中無人的江湖好漢。
五位騎士距宗興所立處越來越近，這五人全都是那種“拳頭上可站人，胳膊上能跑馬”的關東大漢型人物，個個兇悍驃野。為首的那位大漢長着滿頭棕發，臉上也有着同色虯須，遠看此人，活脫脫一副猛獅的形象。
車、船、店、腳、牙，都算得上江湖行當，問屆三教九流之列。宗興又經常地奔波於五湖四海，因此他完全可算得上一個江湖人物，儘管如此，宗興卻從不以江湖人自居，也從不插手江湖事，他認為自己是個商人，是一個正正經經的老實商人。
常年的奔波，使宗興有着見多識廣的經驗，對江湖中的一些行當，規矩、名人，怪事，他都不算陌生。
看清楚五位騎士為首之人的相貌，宗興馬上便認出了這仁兄的來頭、他皺着眉望着五位，心中嘀咕這：“‘河洛五惡’一嚮在兩河地帶打傢截捨，怎麽“飛象過河’越界到江南來了？”
事情往往總是這麽巧，你越怕麻煩，麻煩卻偏找你，宗興正在暗自嘀咕，那五位騎士忽然在宗興身旁一齊勒住坐騎。
“唏……”五匹蒙古種健馬都人立而起，然後象釘子一般釘在地面，鞍上騎士的身形皆聞風不動，好精湛的騎術！
“小子，這邊距‘鎮江’還有多遠？”
五騎中為首的那個猛獅一般的虯須大漢衝着宗興喝問，然後擡頭望了望正在發威的金鴉，口中不住駡道：“他奶奶的，這鬼天氣，真他娘的叫人受不了。”
並不因虯須大漢的無禮而心生不快。宗興十分友好地笑道：”這位大爺，您是問在下？”
“廢話！你他娘的不是問你小子是問誰？虯須大漢態度極為粗暴兇悍：“這裏除了你這小子難道還有別人？”
“對不起，在下道歉。”宗興不以為意，淡然笑道。“大爺，前面十五裏便是‘十裏亭’，再過去十裏便到‘鎮江’了，衹有二十多裏，大爺們用不着急趕了，當心坐騎受不了。”
“你小子管老子趕是不趕？豈有此理！”虯須大漢的火氣還真大，“老子看你小子是找挨駡，欠揍！”
一言不合心意，便出口傷人，甚至動手捧人，這便是一般武林朋友的劣根性。這種人身有一技之長，便總以為自己要比別人高出一頭。
“對不起，大爺，是在下多嘴，請原諒。”
宗興的脾氣還真好，他仍然笑着嚮虯須大漢道歉。
大熱天，通常火氣特旺，人的火氣太大，往往心中就特別煩燥。在這種情況下，誰看誰都會覺得對方不順眼。
虯須大漢似乎就看宗興不順眼，宗興臉上那種友好的笑容，此刻在他眼中卻變為了諷刺的嘲笑，他是越看越不順眼，也越看心中越煩躁，待宗興拱手嚮他告辭，忽然暴烈地駡道：“小子你敢嘲笑大爺，你他娘的簡直是活得不耐煩了！”
話間剛落，此人業已飛身離鞍，就好象老鷹抓小雞般撲嚮八尺開外的宗興，微風颯颯中，馬鞭尖梢已光臨宗興的面門。
任何人皆可看得出，這一鞭如落實，保證可抽裂宗興的雙眼。
一忍再忍，宗興的目的是希望別惹麻煩、可是一再好言相勸，不但招來一頓辱駡，而且還將遭到毒手，再怎麽忍，但一旦危及到自己的切身利益，他可就忍不住了。
宗興也冒火了，也許天氣旺也是他發火的原因之一，他閃身飛後三尺，然後用手指着虯須大漢破口大駡道：“我操你媽！老子今天是衝了值日太歲？還是得罪了過往神明？好心搭了兩句話，挨了駡還不算，你這雜種還要動手打點人？你這狗娘養的烏龜王八蛋，老子招你了？惹你了？”
宗興駡得粗野，也駡得刻薄內行是誰也受不了，虯須大漢當然更加受不了。
如此粗野地臭駡，這說明宗興的內心已不再平靜，這種反常的表現，表示他不再是個人人可以隨意宰割的羔羊。心情不好，他便可能會做出一些反常之事。
“看不出你這具小平還是個會傢子，你他娘的惹上我‘火獅’孟剛，小子你不但挨揍，而且該死！”虯須大漢“火獅”孟剛暴喝着閃身欺近，手中馬鞭抖得筆直，象出洞的毒蛇般噬嚮宗興的咽喉。
“老虎不發威，被人當病貓，老子揍死你！”宗興在喝聲中不退反進，身形怪異地切至孟剛的右側，大手一探，馬鞭不可思議地到了他的手中。
“啪！啪！啪！啪！”一連四記暴響。
“哎喲……”孟剛痛叫着踉蹌嚮前衝出五六步，差一點撲倒。此刻他的背部，皮開肉綻，血跡斑斑，難怪他受不了。
四人怒叱不約而同時發出，在一連串兵刃出鞘“掙掙”聲響中，四道人影分四個方向撲嚮宗興。
不屑地撇嘴一笑，宗興的右手忽然極為怪異地連連擺動。
剛剛忍痛轉過身來的孟剛，此刻就見四位同伴的身形尚未落地，“叮叮當當”的兵刃撞擊聲已響成一串，三把劊刀一柄利劍應聲飛上了丈餘高空，四個人也在同時痛喊着從原來的方向嚮後摔飛丈外，砰然落地後四個人沒有一個能掙紮爬起，一個個全都躺在地上鬼叫連天。
“火獅”孟剛見狀不由大驚，跟着便勃然大怒，怒火使他忘記了對手的歷害，忘記了四個同伴是如何被人一把全打扒下的。他咬牙切齒地猛撲嚮正朝着他不住嘲笑的宗興，雙手齊張亂揮，十指彎麯如撲，象頭髮怒的狂獅，兇狠地撲嚮它的獵物。
冷然一笑，宗興身形紋風不動，“雙盤手”揮動四次，崩開了孟剛的狂玫八爪，左腿連環踢出，來了一記三腿合一的“魁星踢鬥”。他反擊的動作逾電光石火，普通的招式經他使出竟有化腐朽為神奇的作用，彈腿而出，正好端在孟剛小腹近命根處。
內傢對內傢，自是功深者勝。
“火獅”孟剛一身十三太保橫練功夫，刀槍不入、但在宗興四記馬鞭之下功破氣消，皮開肉綻，至此可知宗興的內功比他深厚得多。
這一腳端在要害部位，孟剛當然受不了。
“砰！”他橫着被踹出五丈遠，護體氣功承受不了對方腳上傳出的怪異力道，氣散功消，他雙手掩住小腹不住揉動，身形側躲在地，蠟縮一團形同刺蝟。臉色蒼白。冷汗如雨，呻吟之聲若斷若續，而且不住翻滾。
然這一腳宗興留了情，否則他的腳上力道衹要再加三分，孟剛的小腹之中保證是一團糟。
宗興朝孟剛淡然說道：“不是我心狠手辣，而是你們這幾個傢夥確實太不上道。你們對我動了殺機，我卻沒殺你們，已經算得上是夠仁慈的了，以你們五個傢夥的惡行，死一千次還會有人拍手稱快，但那不關我的事，因為我並非江湖中的那種俠義英雄。這次饒你們五人性命，略施懲罰作為教訓。下次，你們幾個千萬不要再出現在老子面前，否則，哼！”
否則怎樣，宗興沒說，但那聲冷哼，卻透着一股子濃濃的殺機，讓人聽到真有點心跳為之俱寒之感。
“小……小子，留……留下萬……萬兒……”孟剛斷斷續續地道。
“沒有必要，再說我也不是江湖中人，沒有什麽萬兒千兒，姓名雖然有，但我卻不想日後替自己惹麻煩，算我怕你們報復行了。”宗興淡然笑道：“你們幾個在此慢慢休息，多曬點太陽有益健康，恕我不再奉陪，告辭！”
這番話，氣得“火獅”孟剛差點吐血，但誰叫自己技不如人。因此他雖心中很不得將宗興剝皮抽筋，但未敢留人，衹有眼睜睜地望着宗興過去的背影慢慢消失在視綫之中。
孟剛的四位同伴全被宗興廢了一支右手，一個個痛得直冒冷汗，他自己也受了不輕的內傷，沒有三五個月躲在床上休養，衹怕難以復原。
咬牙忍痛，孟剛掙紮着站起，口中恨聲道：“不刨出這小子的根底，我孟剛這大半輩子江湖生捱算是白混了。”
“大哥，那小子是什麽來路啊？他簡直就是在談笑之間能殺人，如非這傢夥手下留情，我們四個全部得上西天。他奶奶的，江湖道上幾時出了這第一個年青高手？”四位斷手大漢中的那名黑臉大漢走到孟剛身邊，忍着肩部痛楚恨聲說。
“鬼纔知道那小子是他娘的何來頭！這天殺的傢夥根本不是江湖中人，他連名號都不敢報，衝其量也是個沒種的匹夫而已。哼！這傢夥以為不露名號老子就找不出他的根，他是妄想，不報今日之仇老子不是人。”孟剛咬牙切齒地說。
“大哥，那傢夥一出手便將我們幾個全都擺平了，我們就算知道他是哪兒混的，找着他，也不是人傢的對手呀！”另外一個紅臉大漢垂頭喪氣地說。
“沒出息，明的不行咱們就不會來暗的了，咱們幾個幾時吃過這等大虧？不嚮那小子找回今日的公道，咱們誰還有臉在道上繼續混下去？”孟剛怒道。
“可是……”紅臉大漢還想再說。
“老五你他娘的給我住嘴！”孟剛右邊的那位刀疤臉大漢狠狠的喝道：“大哥說得沒錯，他奶奶的，廢了一支右手，老子還有一隻左手，咱們衹要沒去見閻老五，不管用什麽手段，也要挖出那小子的根，將他剝皮抽筋以雪今日之恥！”
“老三說得對，走，咱們這就轉回洛河道上，賀老兒那也用不着去了，回去先將傷養好再找人助陣聽那小子的口音，一定是“鎮江”底附近的人。”孟剛說完率先忍痛翻上馬。
其他四個也都咬牙忍痛，艱難地爬上馬鞍，五人催動坐騎，狼狽地往回奔去。
宗興好不容易走完了這條又熱又荒寂的大官道，轉過山口，前面的官道總算象點樣了。這兒跑到“十裏亭”不到半裏地，兩旁的行道樹非榆即槐，濃蔭蔽天，十分壯觀，人行樹下，有一種舒適的蔭涼感。
“十裏亭”已經在望。
這是一座既供茶水，又供食物，兼賣日常用品小鋪子，建它的人可謂別具慧眼，在這前不挨村，後不接鎮的十裏長路中，它不但方便了往來行旅，還為主人賺了不少錢。
人一倒黴，有時連????都會生蟲。
宗興無疑是個倒黴鬼，剛被河洛五惡“找過麻煩”、現在比那更大的麻煩又找上了他。
距“十裏亭”這座歇腳小鋪還有五十餘步，忽然從亭中飛出一道人影，“平”的一聲跌落地面，跟着又是一道人影逸出，但這人在空中似乎受到某種重擊，身軀一震，也同樣平然落地。
宗興的眼力極佳，打老遠便看清楚跌在地上的兩個人是兩個英俊的小書生。
皺了皺眉，宗興加快了腳步，他不是那種見死不救的人，有人受到傷害，他認為有必要知道究竟是怎麽回事。
行到距亭十餘步處，宗興往亭中註目，但見亭內東倒西歪躺了不少人，附近的空氣中尚彌留有一種淡淡的怪異香味，一人鼻，宗興便知道這是一種很霸道的迷香，他不由駐足，兩道濃眉皺得更深。
此際，正好有二男一女三個人從亭中搶出，是兩個半百年紀的灰衫老者與一個緑衣中年美婦，這三人沒有看到從北端走來的宗興，他們一邊走一邊在正色交談。
“所有的人都必須滅口，不能留下後患。如讓‘煉魂𠔌’的人知道我們劫持他們的大小姐，天下雖大，可就沒有我們容身之地。”緑衣美婦長相動人，但說的話卻令人心寒。
“咦！那邊還有個行人。”一位鷹鈎鼻老者擡眼望見了正駐足觀看的宗興。
“幹掉他！絶不能有目擊證人。”緑衣美婦看了宗興一眼，毫不猶豫地說。
另一位山羊眼老者反應極佳，緑衣美婦的話未落音，他已經毫不遲疑地衝嚮宗興，右手急伸，五指彎麯如鈎，抓嚮宗興的面門。
“住手！”宗興沉聲一喝，閃身避開對方致命一爪沉聲道：“你們想幹什麽？你……”
一爪無功，山羊眼老者左掌已跟着凌空拍出，勁風似萬千重錘，無情地涌嚮宗興的胸口，打斷了他的問話。
宗興心頭無名火起，真是豈有此理！彼此素未蒙面，無冤無仇，怎麽一照面便用絶學要我的性命。
眼中殺機一凝，他陡然迎着勁風長驅直入，衣襟飄舞中，人影閃電般欺至山羊眼老者的右側，勁風一及體，便被他用奇妙的腳力技巧將如山力道旋出偏門，因此毫無阻礙地切入欺近。
山羊眼老者見狀大駭，想再次發出攻擊已經來不及。
“平！”
有人倒地，是山羊眼老者，他的右手被宗興神奇地扣住了肘肩關節，來了一記幹淨俐落的凌空大背摔，經結實實地摔倒在地上。
鷹鈎鼻老者見狀大驚，怒叱一聲：“小輩納命！”
聲落人已挫馬步雙掌連環拍出，掌一發便響起一聲有如霹靂爆鳴聲，連拍八掌。
便一連八響，罡風乍起，風雷俱發，巨大的潛勁似山洪暴發。
宗興見狀不敢托大，一沉馬步，雙掌詭異地左拔右引，徹骨裂肌的雄厚掌勁，一近身便化成狂飆嚮兩側逸走。
“七成火候的‘陰煞潛能’也敢現世！”宗興大喝道：“來而不往非禮也，接我一掌！”
音落正好是右手撥開鷹鈎鼻老者發出的第八股真力，他的右手劃了一個半圓然後極為平常的一掌虛空按出。
沒有風雷聲，也不見罡風大作，這一掌看上去極為平常，外行人看來還認為他是裝模作樣嚇唬人。但行傢卻可以從他出掌的右手掌上所體現的有力綫條，正確地判出暗藏的澎湃潛勁。
鷹鈎鼻老者無疑是個行傢，他見狀馬上沉肘封掌自保，運集全身功力將雙掌一齊推出。
待他發覺自己推出的掌力毫無着力之處，強大的盡力，好似泥牛入海，消失得無影無蹤，正在心頭大駭之時，忽然覺得胸口如被千斤重錘擊中，護體神功一觸那股巨大的力道，好似滾水澆雪，迅速消散，跟着氣血上涌，喉頭髮甜，想忍住也不行，一口鮮血狂噴而出，他悶哼着一連踉蹌退出五步，然後嚮後坐倒在地，口中發出的痛苦呻吟聲讓人聞之惻然。
先前那位山羊眼老者比他也好不到哪裏去，此刻也躲在地上鬼叫連天，身形痛苦的掙紮錯縮，右手更是無法動彈，似乎全身的骨頭皆被剛纔那把大背摔震散了。
緑衣美婦見宗興舉手投足之間便將兩個同伴全部擺平，可真嚇壞了，她瞪着一雙媚目，驚恐地望着宗興，好象面對的是一個怪物，一個十分可怕的怪物。
半晌，她眼中的驚容被一種奇異的光彩所代替，她凝神望着宗興，用一種特異的嗓音道：“天下間能在眨眼之間將“鬼手”與‘陰爪’擺平的人，還沒有聽說過，小夥子，怎麽江湖道上從未聽人提及有你這麽一位絶世高手，告訴我，你是誰？”
“不必盤根究底。”宗興冷眼打量着緑衣美婦，“這兩個老東西大概是你的朋友，他們這麽大一把年紀竟然聽從你的命令，冒冒失失毫無理由地衝上來對我下毒手，你們又是什麽人？在這裏幹的又是什麽見不得人的勾當？”
緑衣美婦並未看出宗興神情有異，她的媚目之中奇光更熾，聲音仿佛更具磁性：“小夥子，是我先問你．你還沒有回答我，告訴我，你是誰叫什麽名字，師門是……”
“夫人，你的‘迷魂魔眼’與‘喚魄大法’道行有限得很。”宗興睜着那雙又黑又亮的星目，打斷了緑衣美婦的問話：“你既迷不了我的心，也喚不走我的魂，告訴我，你們是什麽人！”
緑衣美婦聞言大駭，不再賣弄邪門異術，掏出了真材實學，但不是攻擊，而是逃遁。
面對一個舉手投足之間便擺平了“鬼手”與“陰爪”的高手，自己最擅長的“迷魂魔眼”與“喚魂大法”雙管齊下尚不能奏效，再不見機逃走，她會自己駡自己是個大笨蛋了。
緑衣美婦一躍進三丈，如飛而遁，她自認衹要能逃入路旁的小樹林，便有把握擺脫宗興這位神秘高手。
此際她距小樹林還有三丈，衹要再有一個起落，便能暫時安然脫身了。
人影乍現，宗興鬼魅似的出現在她的面前。那份輕鬆神態，似乎他早就是站在那裏，而不是在眨眼間超越十幾丈的空間。
情急逃命，是人之常情，負傷的小獸尚會為生存作出兇猛的反撲，何況她這位江湖中有名的一流人物。
一聲嬌叱，緑衣美婦雙手陡揚，異香撲鼻，外影漫空。
宗興早有防備，大袖一抖一揚，身形半轉側面嚮敵，屏住呼吸，迎面飛來的十幾枚飛針全部失蹤。他繼而身形鬼魅似的欺近，左腳來了一記大掃腿。
“平！”緑衣美婦被掃倒在地。
她急滾七匝，再一躍而起，手中已經多了一對藍光閃閃的短劍。
“劈啪！劈啪！”
四記正反陰陽耳光無情地光臨她那張迷人的粉臉，抽得她頭昏目眩加耳鳴。
正欲本能地揮劍自保，但不待她雙手亂動，一雙大手已有力地扣住了她雙手的脈門。“當啷”一聲響，雙劍落地。
“哎……”她尖叫，右腿急搖撞嚮宗興的小腹。
“卜！”反而是她挨了一膝，強勁的力道將她摔出丈外。
“救命……非禮啊……”她狂叫，雙手拚命用手去推踩在她雙乳之上的大靴。
“告訴我，你是什麽人？”踩住她酥胸的宗興仍是那句話，但聲音變得很冷，一點也不知憐香惜玉。
“哎喲……”她仍在叫。
“哼！”宗興冷哼一聲，右腳徐徐用力。
“我講……我講……”緑衣美婦受不瞭瞭，拼命地大叫。
“先告訴我，你是什麽人？為什麽在‘十裏亭’害人？”宗興沉聲問，說完腳上力道稍鬆。
“我姓吳名瑤，江湖人稱‘玉觀音’。”緑衣美婦崩潰了，“我因為要對付兩個仇傢，所以在‘十裏亭’設埋伏擒人。”
“是不是那兩個小書生？”
“是的。”
“為什麽要殺我滅口？”
“因為那兩個小書生的來頭太大，我擔心他們的傢人會找我報復。”
“‘十裏亭’中的旅客是不是全遭了毒手？”
“還沒有，衹是暫時昏迷。”
“你這鬼女人的心太狠了，如不是在下有自保的能力，一定被你們不明不白的宰了。”
“放……放我一馬……”
“將迷香解藥拿出來，馬上在我面前消失。”
宗興挪開腳，面無表情冷聲道：“你的手最好別亂模亂掏，萬一我心情緊張，誤會你要掏縫衣針或其它什麽東西，我可會先下手，那你不死也得脫層皮。”
“我會……會記得你的。”緑衣美婦目光充滿怨毒之色，狼狽地從地上爬起，從百寶囊中掏出一個小長勁瓶拋給宗興，恨聲道：“我决不放過你，除非你死！不然我一定……”
“謝謝你提醒我，為了日後好認清你，我得在你美麗的臉上留下點記號，免得以後碰着了也認不出你這個欲置我於死地的大仇人。”宗興微笑着說，作勢要上前動手。
“玉觀音”吳瑤如見鬼怪，嚇得轉身便跑，如飛而遁，眨眼便消失在小樹林中。
宗興搖了搖頭，懶得追趕。快步走到“十裏亭”幸好大官道這時沒有行人，不然的話，見了滿地都是無聲無息躺在地上的人，好象發生了大命案，不嚇得叫救命纔怪。
“鬼手”與“陰爪”兩個老卑鄙早見機逃走了。宗興走到躺在地上的一個小書生旁，按住他的背部，仔細摸索了片刻。
小書生雖被人重手法擊中受傷倒地，人卻一直是清醒的，他扭頭睜着一雙又大又亮的眼睛，默默地望着宗興。
“右心穴被封住了。”宗興對小書生道：“掌力波及到‘督脈’的‘神道穴’，這兩處穴道皆不能用對穴震字訣疏解，必須用推拿活血八法，我可以救你，替你疏解，你那位同窗，被一種歷害的爪功擊中了腹部，內腹受傷不輕，現在尚在昏迷中。”
“請……請你替……替我疏解。”小書生虛弱地說，目光中隱有淚光，說話含含糊糊。
“推拿手法很費時，我先將亭中衆人救醒，再帶你與同伴到那片樹林中疏解療傷，你現在再躺一下，我很快就好。”宗興說完走入亭中。不一會兒，他救醒了八位旅客及店主，夥計，未等這些人回過神來道謝，他已一手扶住一個書生，快步走進旅店路旁那片小樹林中。
小樹林中十分陰涼，是個避日頭的好處所，宗興選中這裏替兩個小書生疏穴療傷，自有他的想法。
從療傷的過程中，他發覺兩個小書生是兩個女扮男裝的大姑娘，權衡輕重，宗興也顧不了什麽男女授授不親的古訓，何況他本來就是個不拘小節的人。
用內功替人療傷，是十分耗費真力之事，救完這兩位大姑娘，宗興覺得有點疲勞之感，於是便坐在一旁閉目調息。
待他從調息中醒過來，兩位假書生正瞪着兩雙美麗水靈的大眼睛註視着他。
微微一笑，宗興長身而起，淡然道：“真不好意思，讓兩位姑娘久等了，哦！對了，兩位姑娘現在可覺得好一點？”
身材稍高一點的那位假書生聞言俏臉一紅，幽幽地道：“多謝大俠出手相救，我們都復原了。”
“姑娘，我可不是什麽大俠。”宗興笑道：“因為我不是江湖中人。”
“恩公，你能輕而易舉擊敗‘鬼手’與‘陰爪’，足證恩公身懷絶技，又怎會不是江湖中人？”假書生不解地問。
“姑娘，恩公之稱呼，我可不敢當。”宗興連連搖手道：“我雖練有一技在身，目的卻是強身健體，並無意在江湖中爭強鬥狠，再說，江湖中未必人人會武，而會武的人，也並不見得就是江湖人，姑娘，對不對？”
“這麽說，你真的不是江湖中人了？”
“當然是真的。”
“那麽你能不能告訴我你的尊姓大名？”
“姑娘，有這個必要嗎？”
“你當然有權可以不告訴我，但我卻希望你能告訴我，因為我希望自己日後能有機會嚮你報答今日救命之恩。”
“姑娘，挾恩圖報。可非我輩男兒本色。”
“但知恩不報，我這輩子都不會安心的。”
宗興猶豫了一下，然後道：“姑娘既然堅持要知道，我如不說，可就顯得小傢子氣了，姑娘，我姓常，名亮，光亮的亮，是個商人。今日之事，姑娘本可不必記在心上，能相見就算是有緣，我們商人講究的是多個朋友多條門路，姑娘如不嫌我渾身銅臭，我希望姑娘日後能交個朋友。”
“宗大哥，你可真會說話。”假書生不着痕跡地改變稱呼：“小妹姓楚，名秋瑩，如果小妹日後有宗大哥這麽一位武功高強的朋友，那可真是太幸運了”
“楚姑娘，你把我看得太高了，我這點花拳綉腿，哪一點又稱得上高明。”
“宗大哥，你也未免太謙虛了，你這身絶學如果是花拳綉腿，那麽江湖中不全是莊稼把式了？剛纔你痛打‘鬼手’與‘陰爪’，無情地折辱‘玉觀音’，簡直是不費吹灰之力，而這三人，在江湖中可全是鼎鼎大名的人物。人見人怕的兇人。這件事要是傳出江湖，老天爺，固然有不少人替你喝采，但同樣會有許多人會找你挑戰，宗大哥，到時你的麻煩可是推都推不脫。”
“我不需要有人替我喝彩，同樣更不希望有人嚮我挑戰，因為我根本不想在江湖中揚名，也看不慣江湖中的你虛我詐。我衹想做個成功的商人，擁有我自己的樂園，其他的事，我不想也沒有閑心去理會。”
“在江湖中揚名立萬，比在金榜中題名更能光宗耀祖，江湖中有數不勝數的高手名宿不惜一切代價的就是能在‘風雲榜’中搏取一席之地，這一點也正是每一個闖道者的最大心願和奮鬥目標。而成名的最佳捷徑，便是嚮已成名的高手名宿挑戰，宗大哥，你擊敗了‘鬼手’與‘陰爪’，無形中你已經取代了他們在江湖中的聲望和地位，已經有資格成為江湖風雲人物，所以嚮你挑戰的人物，保證會一個接一個出現，這叫做人在江湖身不由己。”
“鬼的個人在江湖！我以後不涉足江湖，總沒有人找我。楚姑娘，我有個要求，不知你能不能答應。”
“什麽要求？”
“我請你別將今日發生之事傳揚出去，行嗎？”宗興一本正經地說。
楚秋瑩望了宗興一會兒，然後點頭道：“既然你真的不想成為江湖人，那我便按照你的意思就是。”
“那我先謝姑娘了。”
“宗大哥，要稱謝的應該是小妹吧？”
“呵呵！那你我都不必彼此言謝了。對了，楚姑娘，你們是怎麽與‘玉觀音’結怨的？”宗興笑問道：“那鬼女人似乎對你們又恨又怕。”
楚秋瑩聞言臉一紅，細聲道：“那是三個月之前的事了，當時在揚州，我也是身着男裝，為的是行事方便，在一座酒樓上，我碰上了‘玉觀音’，這個鬼女人是江湖中有名的淫婦，丟盡了我們女人的臉，於是我决定整她一次。”
“那楚姑娘一定是施展‘美男計’了？”宗興笑道。
楚秋瑩臉色更紅，她得意地說：“正是，我裝成一個花花公子，有意去勾引她，沒想到還真的一勾就上手，於是我狠狠地給了那鬼女人一個難忘的教訓。”
“所以她為報前仇，便找來幫手，在這兒設計暗算你們。”
“但是小妹吉人天相，那鬼女人是偷雞不成反蝕一把米，不但沒報仇，反而被宗大哥將她又折辱了一次。”
“先前我並不知道她是什麽人，衹是本能地覺得這個女人很邪，而且心狠手辣，我自認自己不配替天行道，因此並沒有給她很重的教訓。楚姑娘，聽你這麽一說，其實那錯在你了，女人扮男人，其俊美自是意料中的事，特別象楚姑娘這樣的美女，扮成男人越發能羞煞潘安，羨煞宋玉，而現實生活中有很多姑娘是經不起誘惑的。”
“宗大哥，你不知道，女孩子闖蕩江湖，扮男裝要省許多事呢，所以，不能怪我，衹能說那鬼女人太丟人現眼。”
“反正事情已過，你們仇怨已結，現在也用不着追究誰是誰非，你們江湖人物，有很多事是不可理問的。天色不早了，楚姑娘，你們打算是進城還是出城。”
“宗大哥，我們準備到府城去觀光一番。”
“那我們一塊兒上道吧，這兒跟府城還有十來裏路，我們腳程快點兒的話，天黑之前一定可以到城內吃一頓豐盛的晚餐。”
“宗大哥，你說你是個商人，那麽你一定住在府城了？”
“當然，在‘鎮江’，楚姑娘提起‘宗興’二字，保證沒有人會不知道。不過楚姑娘，這件事你可別替我張揚出去，不然讓挑戰者找到我傢裏來了，那可就大事不妙了。”
“放心吧，宗大哥，我一定守口如瓶，不過嘛，我有一個小小的條件。”
“什麽條件？”
“帶我到貴府參觀參觀。”
“是不是擔心我騙你，想藉機證實一下？”宗興笑着問。
心事被宗興一語道破，楚秋瑩俏臉更紅，她連連道：“纔不是，纔不是呢，宗大哥，你答不答應嘛？”
“行行行，算我怕定你們這些江湖人物了，但楚姑娘千萬別替我捅漏子，漏我的底，我的傢大得很，我可不想丟下那樂園，去當一名江湖亡命之徒。”
“哼，聽你這麽說，我在你心目中的形象是個亡命之徒了。”
“不是，不是，楚姑娘給我的印象，那可是個千嬌百媚的美人兒。”
“油腔滑調，看不出你還不老實呢？”
“哈哈，楚姑娘，我忘了告訴你，我不但是個商人，而且我還是個有名的花花公子呢。”
“真的嗎？”
“千真萬確，現在你知道我的底了，還敢不敢與我同行？”
“有什麽不敢，難道你還能吃了我？”
“那可不一定哦！”
“那你試試看！”
“哈哈哈哈……”
三個人邊說邊笑，邊笑邊行，不知不覺，“十裏亭”已被他們拋下了老遠，“鎮江”城高大的城墻遙遙在望。
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