出了西关楼，四辆镖车开始增加速度，镖旗在阳光下飘扬。
后面，巍峨的许州城隐没在滚滚黄尘内。
这是开封中州镖局的长程镖车，每辆车由两匹健骡拉挽，车后另带一匹备换的健骡。
车上一位掌鞭，一位护镖师父。
车队前，少局主张中明带了两位镖师在前面探道。
车队后，有三位镖师负责策应。
最后面两里左右，镖局主的千金张淑宜姑娘，与一位镖师一位侍女，不时向后面全神监视来路的动静，神色中有明显的不安。
昨晚在许州落店，他们便发现危机已近，以前在远处跟踪的人，已开始接近盯梢监视，所以要把注意力放在后面。
别小看这位张淑宜姑娘，十七岁的大姑娘不但美得像朵花，她的武功造诣，就不是她两位兄长所能企及的。
她手中刀的份量，比乃父无影刀张世杰只强不弱，青出于胜于蓝。
其实，知道内情的人并不感到意外。
因为姑娘的授业恩师，是武林中大名鼎鼎的陈留罗家主人，追风剑客罗方，刀法剑法熔于一炉，名列天下三大武林世家之一，在江湖罕逢敌手。
名师出高徒，姑娘的武功修为，集张、罗两家刀与剑的大成，的确比两位兄长高明，也聪慧过人。
这趟镖显然极为重要，不然就不会由少局主兄妹亲自押镖。
至于红货到底是些什么玩意，恐怕只有张中明知道一些形影，其他的人按规矩不闻不问。
许州至襄城不足一百里，官道宽广平坦，沿途没有山岭，正常行程以车马来说，不足一程。
但镖车为求稳当，仍以一程计算。
因此今晚的预定宿站就是襄城，用不着冒着晚秋的酷阳赶路。
沿途平野无垠，高梁已经收获，枣子已经落尽，田野中已不见作物，唯一的青绿，是桑田和麻田。
路旁的行树有榆有柳，也有华亭如盖槐树，走路的人不至于受到烈日的煎晒。车过处，道上尘埃飞扬，在车队后面断后的人，注定了要受活罪。
许州属开封，按理，不可能在家门口出意外。
可是，最近廿年来，天下汹汹民不聊生，朱家皇朝像是长了一身毒疮的泼妇。
把天下苍生都当成刍狗。
在河南西部，不但伏牛山区有成群结队的草寇，各地更是盗贼如毛，吃镖行饭的人，莫不叫苦连天，生意好得不能再好。
但丢镖的次数也直线上升，许多小镖局都因为赔镖而倾家荡产关门大吉，连天下四大名镖局的中州镖局，也濒临拆招牌的局面。
今年一至八月，总计已丢了七次镖，赔了一万二千两银子，而保费仅收入八千两左右，除了开销，净赔了九千两银子。
再这样赔下去，天知道还能支持多久？
少局主亲自押镖，可知这趟镖对中州镖局是如何重要了，难怪他们步步小心提防，严防意外。
道上车马往来不绝，徒步的旅客也络绎于途。
镖车平稳地趱程。
巳牌末。
颖河镇在望，过了大石桥，桥西便是襄城第一大镇颖河镇，颖河便是州与县的分界线。
张中明心头一块大石落地，庆幸沿途平安。
这里到襄城只有四十里，沿途村落甚多，不怕有大批强徒劫车啦！
他下令打尖，准备歇息半个时辰，以便一口气赶到襄城投宿，只要一个时辰稍多些，快马加鞭赶四十里，虽然辛苦，但是值得。
因为他一直心神不宁，职业上的本能，让他嗅出了危机？
他已经感觉到危险已经迫近，似乎天宇下充溢着不吉之兆，虽则他并不知道将要发生那一种危险。
在小店打尖，他一直就在留心附近的可疑征候。
可是，看不出任何异象，甚至在往来的无数旅客中，看不到一个携带武器的人，也没看到一个可疑的江湖客。
但心神不宁的感觉，却愈来愈强烈。
淑宜姑娘亲自监督大掌鞭检查车辆，替车轴上油，检查每一根木料和每一根绳索与马具。
骡马的照料，则由四位镖师负责，安全检查务做到尽善尽美，以便应付途中发生的突如其来恶劣情势。
午牌正末之交。
镖车冒着炎阳驶上官道。
不久，颖河镇已消失在后面的滚滚尘埃里。
不折不扣的赶路，当然不能用全速，只不过比平时快些而已。
骡车虽然有马带领，也不可能飞驶的，要飞驶必须用马车。
五里、十里……龙牌冈在望。
一马当先的张中明，目光落在前面两里外的冈下，平缓的山冈有两部大车，正不徐不疾驶下冈来。
在他前面半里地，一位穿褐衫的老村夫，骑着一匹小叫驴，正以不徐不疾的速度，向前小驶，四蹄掀起阵阵淡淡尘埃。
他看到老村夫的背影，看到老村夫头顶上那灰褐色的懒人髻，没有任何岔眼事物，因此并未进一步留心仔细观察。
在后面戒备的张姑娘，看到后面三里左右，尘埃渐散的官道转向处，跟来一匹健马，骑士穿一袭褐短衫，戴了遮阳帽。
相距太远，不易看出身形相貌。
坐骑并不雄骏，速度似乎以镖车相等，大概不愿往前赶，以免陷在尘埃中受活罪。
“王师父。”
她向在侧方小驰的中年镖师说：“你看，后面的人，是不是像有意钉梢的？”
“唔！欲即欲离，有点可疑。”王镖师郑重地说：“不像是昨天跟踪的人，但必须看清了才能决定。”
“这是今天唯一可疑的人。”她黛眉深锁像是自语：“他后面会不会有大批接应的人呢？”
“大小姐，你真认为有人打我们的主意？”
“可能是我们心中的负荷过重，难免疑神疑鬼。”
她苦笑：“说真的，这趟镖如果出了意外，镖局恐怕就很难撑得到年底了。天下大乱，盗贼如毛，镖一丢就很难起回来，那些临时组合的盗匪，是不会讲江湖规矩留镖的。”
“大小姐，看样子，咱们干镖行的，真该改行了。”王镖师感慨地说。
张中明几个人，开始超越骑小驴的老村夫。
老村夫身上什么都没有带，可知定然是附近村落走动的土著。
车上了龙牌冈，可看到车后里余那位老村夫，驱驴岔入北面的小径，消失在一座树林内更远些，褐衣骑士仍以同样的不变脚程，策骑跟在后面三里左右。
车开始下冈，冈下是一座茂密的松林，远远地，便可听到隐约的松涛声。
张中明首先驰入松林。
蓦地，前面松林深处，传来一声刺耳的鬼啸。
“有点不对。”
张中明扭头向同伴叫：“啸声有异……咦，廖叔，怎么啦？”
“反胃，心头发恶。”
廖镖师脸色泛青，左手紧按住肚腹，脸上有痛苦的神情：“好像吃坏了肚子，又像胸口压……压了一块大……大……嗯……”
砰一声大震，廖镖师突然摔下马来。
“哎呀……”后面的另一名镖师惊叫，火速勒住坐骑，跃下马背抢前掺扶廖镖师。
张中明兜转马头，目光本能地落在半里后的镖车上。
“糟！”他惊叫，向镖车飞驰。
四辆镖车，有两辆落在后面，以乎已经停住了。
前面两辆，正歪歪扭扭向前驶，并不是骡马出了问题，而是驾车的两个人正在车座上蜷缩成团，已失去控车的能力。
他发出一声警啸，通知车后里外的乃妹几个人。
接近已停下来的第一辆镖车，他突然感到心头作恶，腹中翻腾，一阵头晕目眩，几乎坐不稳雕鞍。
“我……”他发狂般大叫，勒住了坐骑。
“少……少局主……”第一辆车上蜷缩成团的大掌鞭含糊地叫：“我……我全身脱……
脱力……”
张中明吃力地滑下马背，只感到眼前发黑，天旋地转，手脚发软不听指挥，双膝一软，跌倒在尘埃中起不来了。
蹄声急骤，张姑娘与侍女小秋，以及王镖师正急驰而来。
张姑娘心胆俱寒，她已看到前面的惨象了。
救人第一，可是，刚将十一位视觉已模糊，全身蜷缩内腑奇痛，全身脱力的人移至路旁的松树下，侍女小秋便痛苦的呻吟着倒下了。
“哥哥，到底是怎么了？”
张姑娘替乃兄推拿止痛，焦灼地问：“快告诉我症状，除了胸腹疼痛之外……嗯……还有……呃……”
一阵平空而至的恶心袭击着她，接着疼痛感君临，然后是头晕目眩。
“哥哥，我……我也……”
她强忍晕眩仍在问：“我们……我们……”
她听到蹄声，感觉出地面因蹄声而起的震动。
“帮助我们……”她本能地大声求救，抱着肚腹跌在乃兄身上。
她发现，唯一的王镖师已比她早一步躺下了。
她希望旅客来救他们。
但她心中明白，路过的旅客救不了他们，她需要的是高明的郎中。
同时，她知道大事休矣！
十四个人全部因同一症状而倒下，决不是意外，而是落在可怕的仇敌计算中了。
绝望的感觉令她快崩溃了。
她强忍痛楚运气抵抗。
可是，气机似已失去聚气的功能，剧痛抑止了气机的扩张聚汇，她已完全失去控制力了。
蹄声已止，她吃力地扭转头，看到身旁立着一匹坐骑。
再往上看，看到一个无法看清的朦胧人影。
她本能地想：仇敌来了！
极端的愤怒，极端的仇恨，突然奇迹出现了。
她内心深处发出一声愤极的怒吼，神力倏生，克服了肉体的崩溃感，突然挺身飞跃而起，狭锋刀就在跃起时出鞘，以雷霆万钧的声势，猛扑马上的人影。
她感到手腕一紧，立即感到挥刀的力道骤然消失，然后自己的飞撞身躯，被一只强劲的手臂挟住了。
“我完了！”她心中狂叫，想挣扎已力不从心，一阵男性的汗味入鼻，她浑身像是崩溃了。
她并未失去知觉，虽则目眩看不见景物。
感觉中，那人抱着她下马，将她平放在地，一双粗糙但却显得温柔的手，先检查她的双目，鼻口的呼吸，摸触她的胸腹以了解内腑的变化。
她在与痛楚挣扎，只有任人摆布。
终于，她耳中听到那人含糊的语音：“哦！原来如此。”
接着，那人捏开了她的牙关，塞一粒丹丸在她口中，然后又倒入一些清香触鼻的药末，最后水从葫芦嘴中流入她的口中，顺喉而入才将她放下躺平。
奇怪，丹丸和药散似是一道热流，喉间立即感到舒畅；一到胃部，疼痛徐徐减轻。
她的听觉仍在，知道那人在附近走动，正在抢救她的同伴。
不片刻，她浑身开始放松。
痛苦消失了，反胃与绞痛消失了，眼前逐渐清明，晕眩感像潮水般一阵阵消退。
她挺身坐起，首先看到自己的刀放在身侧的地上，抬起头，她看到一个身材高大，穿一袭破旧褐衫的人，正在用丹丸药散灌救最后一位镖师。
半点不假，她概略地可以分辨出在近旁那匹坐骑，正是跟在镖车后面大半天的可疑人马，没料到疑是仇敌的人，反而恰好救了她。
她站起活动手脚，真好，除了感到有些少虚弱疲惫之外，怪症显然已经完全离体了，喉间仍残留着药散的甘味，她拾起刀归鞘，向那人走去。
那人背向着她，刚将所救的人扶下躺好，将空了的葫芦塞好栓回腰带上。
“你最好赶快养力。”
那人站起转身，向她友善地说：“如果我所料不差，暗算你们的人，很快就会现身，很可能就在林子的南面等你们，你们必须及早应变。”
她一怔，还以为是一个上了年纪的穷走方郎中，没料到却是一位廿五六岁的年轻人，满脸风尘，掩不住英俊豪迈的风华。
“哎呀！”她惊骇地叫，这时候精力未复，教她如何应变？难怪她惊慌失措。
“你的刀法不错，已获得张局主无影刀的真传。”
那人用权威性的口吻说：“如果我所料不差，你一定是张局主的女儿。”
“是的。”她神不守舍惶然四顾，似乎有人突然冲出袭击。
“如果没有其他的人帮凶，你们不难应付。”那人系妥胁下的大革囊：“不过，那家伙决不会独自作案。”
这时，张中明已挣扎着坐起。
“壮……壮士……”
她期期艾艾：“请问壮士，壮士所说的那家伙是谁？”
“毒手瘟神卢烈。”
“哎呀……”
“他的瘟毒很霸道，名列宇内七妖魔，武功其实平平无奇。你们中了他的瘟毒。”那人走向自己的坐骑：“他的瘟毒嗅入片刻就发作，在下深感诧异，你们是怎样遭到他暗算的？
居然全部中毒……”
“那个骑驴的老不死！”
张中明站起怪叫：“该死的，谁能想到他在大道中弄鬼？”
鬼啸声又起，这次近了许多。
“结阵！”张姑娘惶然叫，急急拉起委靡不振的侍女小秋。
但她心中明白，即使能挺得住结阵，也无法自卫，每个人像是曾经大病一场，无法在短期间恢复体力。
这位救命恩人说毒手瘟神武功平平无奇，但在她来说，比起毒手瘟神简直差得不可以道理计，何况目下体力未复，十几个人联手，结果必定是凶多吉少。
“求求你，壮士。”
她向那人发出迫切的求助：“请帮助我们。”
那人的左脚已踏上马蹬，低头沉思。
“在下已经不再是江湖人。”那人迟疑地说。
“可是……”
“张姑娘，在下知道你的意思。”那人收回脚，牵着坐骑到了树下，开始系缰：“在下不能见死不救，对不对？”
“谢谢你……”
“先不要谢我，还不知道我能否救得了你们呢！”
那人从鞍中取出一条捆扎物品的麻绳，大概有八尺长短：“但愿那妖魔请来的人不是第一流的，不然，我恐怕要惹火烧身，把命也赔上。”
“兄台，在下感激不尽。”
张中明摇摇晃晃上前行礼：“救命之恩，容图后报。在下张中明，那是舍妹淑宜。”
“果然是张局主无影刀张前辈的公子千金。”
那人回了一礼：“久仰久仰。”
“请教兄台尊姓大名……”
“在下姓彭。”
那人笑笑：“彭政宗，远从京师来，在京师附近混口食。贵镖局在京师有站房，与振远镖局有往来，所以在下知道令尊的名号。”
“彭兄……”
“他们来了。”
彭政宗抢着说：“能站起来，你们最好站稳了，至少可以让他们心中有所顾忌，对老毒手瘟神的瘟毒效力起疑，不敢冒失地放胆操刀杀你们。”
侍女小秋站起了，镖师与掌鞭们也精神一振，定下心神列阵屹立，严阵以待。
彭政宗背着手，站在一旁微笑而立。
最先到达的三个人相貌狰狞，各佩了一把厚背单刀，从松林北面掠出，身形迅捷绝伦，回避阻道的松树有如旋风，更像灵蛇一般滑溜。
“咦！”领先抢近的人讶然惊叫，站在官道中不敢冲过来。
“卢老失算了！”第二个人也止步叫。
张中明只感到背脊有冷流上升，倒抽了一口凉气。
“伏牛三彪！”
张中明的语气充满惊恐：“原来是你们在弄鬼。”
“去年在崤山道上。”
张姑娘向站在身旁的彭政宗说：“这三个恶贼劫走了敝镖局两镖红货，损失了六千两银子，死了三位师父和四位伙计。”
“我听说过这号人物。”
彭政宗说：“刀下不留情，贪如狼狂似彪，嗜血的屠夫。”
“你们居然无恙。”
大彪瞪着铜铃眼，声如枭啼：“但并不表示你们幸运，更不幸的结局在等候的你们。这趟镖你们该赔多少银子？五千呢，抑或是一万？嗯？”
“在下三年前就向令尊提出神圣的诺言。”
三彪向张中明狞笑着说：“中州镖局一天不关门，伏牛三彪打击的行动决不中止。小辈，你认命吧！”
三彪身材高瘦，三角脸吊客眉，目光阴森如利镞，狠盯着唯一神色安祥的彭政宗。
“好像多了一个人。”三彪向大彪冷冷地说：“老大，原来他们安排了接应的人，难怪卢老失算了。”
“没有几个接应的人，中州镖局能派出的人都派到京都方向走镖去了。”
大彪笑得十分得意：“就算能多派来几个，也注定了可悲的命运，咱们全部把他们埋葬掉，多埋一个费不了多少工夫。”
官道南面人影冉冉而至，共有两个人，并肩急步而行，脚下如行云流水从容不迫，但速度仍然快得惊人。
果然不错，走在左面的人，赫然是先前那位不起眼的骑驴老人。
但这次出现手中已多了一根龙纹鸭舌枪，平时可当作拐杖，作为兵刃威力惊人，鸭舌中空，可喷出一种歹毒的烟雾，这是毒手瘟神的活招牌，江湖白道群雄闻名色变的凶魔。
姓王的镖师见多识广，一眼便看清了右面那人的身分。
他如见鬼魅般打一冷颤，脸色突然变得苍白失血，浑身发抖，眼中出现惊恐绝望的光芒“血……血魔申……申屠震天……”
王镖师颤栗着说：“这……这凶……凶魔怎……会在……在此地出……出现？完……完了……”
两个凶魔往路中一站，毒手瘟神眼中，有厉恶怨毒的表情。
“申屠兄，这是不可能的。”
毒手瘟神讪讪地说：“兄弟的瘟毒万试万灵，决不会失效，他们……”
“卢老哥，这是比青天白日还要白的事。”
血魔申屠震天的口气充满嘲弄：“我当然相信你的瘟神毒很了不起，嗅入体内定期发作，倒下去就爬不起来任人宰割，天下间别无解药。哈哈！卢老哥，你要我相信眼前的事实呢，抑或是听你吹牛？”
“卢老。”
三彪欠身恭敬地说：“他们多了一个人，也许多出的这个负责接应的人有解药，他们发作的时辰，也提早了半里左右；卢老不是说他们会在松林南面发作吗？这里是林北呢！”
“这个……”毒手瘟神语塞。
“算了，还是依老夫的主意，让老夫宰光他们便了。”
血魔怪腔怪调地说：“卢老哥怕惊动官府，所以主张毒死他们，坚持要用瘟毒下手，既然失败了，就由老夫动手善后吧！唔！十五个小辈，片刻工夫就够了，老夫这把血星剑，快半个月不曾喝过人血啦！”
一声龙吟，红光闪闪，三颗紫赤色星形图案光芒耀目，武林朋友心胆俱寒的血星剑出鞘张姑娘绝望的目光，落在彭政宗的脸上。
他淡淡一笑，向张姑娘点点头表示会意，背着手举步向官道走，迈出的脚步冷静而从容“血魔申屠震天。”
他向对方接近，神色渐变，变得虎目冷电四射，不怒而威，浑身散出危险的气息：“我听说过你这号人物。在下与你无仇无怨，天南地北各处一方从未碰头，所以在下不希望与你结仇积怨。如果阁下与中州镖局有过节，按理该用正大光明的手段结算，阁下在江湖位高辈尊，怎会先下毒暗算，再……”
“小辈你给我闭嘴！”
血魔暴怒地叫吼：“说，你小子是中州镖局的什么人？你打算给老夫讲理？”
“在下与中州镖局毫不相关。”
他冷静地说：“倒是真有与前辈讲理的打算。至于双方的仇怨……”
“你小子少给老子逞口舌之能，亮名号。”
“在下姓彭，名不见经传，有名无号。”
他仍然保持从容的风度：“不过，在京师卖了多年的膏丹丸散，因为不修边幅，诊费特别贵，赚了不少银子，所以京师的达官贵人，皆戏称在下为千金一帖彭郎中。”
后面，张中明向乃妹低声说：“我们有救了，听爹说过这位京师怪医，难怪瘟毒伤不了我们。”
“唔！老夫以乎听说过你这个人。”
血魔冷静下来了：“但却没说你会武功，你只是一个下九流的高明骗棍。你走吧！老夫不杀混口食的小辈。”
“老天爷保佑你。”
彭政宗笑笑说：“前辈一念之慈，好心会有好报的，可是，在下不能走。”
“什么？你竟敢藐视老夫的警告？”血魔又冒火了。
“不是在下胆敢藐视前辈的警告，而是在下管了这档子闻事，总不能虎头蛇尾一走了之，对不对？”
“那你是找死……”
“正相反，在下怕死得很。”
他抢着说：“所以不至于愚蠢得自己找死。在京师，千金一帖是有名的坏郎中，当对方愿给万金买在下一帖也买不到时，他就该知道他在世间所拥有的一切，已经不再是他的了。
卢前辈，命毕竟是很宝贵的，趁还能保有时设法保有它，不要因无谓的激忿而把命送掉。须知你想杀别人，你自己也必须冒被杀的风险，何必呢？”
血魔之所以压抑着火性与彭政宗打交道，主要是希望多了解对方的底细。
这凶魔一生中，杀人如屠狗凶名震天下，武林那些高手名家，在他面前很少有人敢挺起胸膛来。
但今天，这位年轻的江湖郎中竟然在他面前谈笑自若，而且神色间流露出一种奇异的无畏气质，却令他心中平空生出警兆。
他隐约察觉出对方潜在的骠悍野性，对他构成极为微妙的威胁，所以真不敢贸然的发威。
但旁观的伏牛三彪，却感到大不耐烦，等得心中冒烟，首先由大彪打出动手的手势，然后手按上了刀靶。
三人联手合作了廿余年，心神已到了相通境界，当大彪的刀拔出的瞬间，三人几乎同时急冲而上，身动刀出鞘，同时扑向列阵相候，神色委顿的十四位男女。
毒手瘟神也是个小心谨慎，见多识广的老江湖。
瘟毒失效，早已怀有强烈的戒心，所以冷眼旁观，定下心神让血魔打交道，自己从旁冷静观察彭政宗的神色变化，渐渐看出有点不对了。
彭政宗不但毫无惧容，而且潜在的强悍气势随时皆有爆发的可能，知道所面对的年轻江湖郎中，必定是极为可怕的劲敌。
三彪突起发难，老瘟神大吃一惊。
“不可鲁莽！”毒手瘟神惊叫。
叫晚了，三彪已经冲出了。
彭政宗的身形突然扭转，蓦地罡风怒号，淡淡的绳影倏吐倏转，人影倏隐倏现。
“哎……”狂叫声震耳欲聋，是三彪三个人同时发出的厉叫。
“砰！砰！砰……”三个猛冲的人，几乎在同一瞬间，向前重重地仆倒，手上仍死握箸刀，贴地向前滑，滑到路旁的大水沟，大彪和二彪都滑跌落沟内，仅三彪滑到沟旁停住了，头部已滑出沟沿口。
沟对面，是列阵支撑的十四个人。
血魔目定口呆，大惊失色。
三彪三个人的右膝，皆被麻绳击中，膝骨碎裂，几乎把右脚抽断。
彭政宗那一去一来的快速身法，捷逾电闪几乎肉眼难以看清。
麻绳所发出的破风啸声，行家耳中可以听出功力火候的纯度，那撕裂空气的异啸，委实令行家毛骨悚然，头皮发炸。
彭政宗身形重现，麻绳有一半握在掌中，另一半长约四尺，垂在身前轻轻拂动。
“我这坏郎中对救人并不热衷，对杀人也毫无兴趣。”彭政宗冷冷地说。
虎目奇光又变，变得犀利阴森：“但并不代表在下、水远不杀人，必要时，杀人比救人要容易多了。对那些在死亡中饱受痛苦折磨的人，让他死反而仁慈些。希望你们都不是一定要死的人，不要让我这坏郎中做屠夫。你们走吧，走得愈快愈好。在下不赞成以杀止杀，但必要时，以杀止杀却是最好的对症良药。”
血魔忍不下这口怨气。
突然大喝一声，血星剑突发剑气，压下了松涛声，幻化一道红芒，射向轻拂着麻绳的彭政宗。
红色的匹练罩住了彭政宗，但眨眼间人影却从红芒中消失了。
“叭叭！”麻绳却在血魔的背部落实，连抽两记。
“嗯……”血魔闷声叫，要转身反扑。
仅来得及半转身，脖子已被缠住了，无穷大、无可抗拒的凶猛劲道传到。
“砰！”血魔仰面便倒，被勒住脖子的麻绳拖倒的，血星剑丢掉了，一双手发狂般抓住脖子上的麻绳，想用力将麻绳拉断。
彭政宗右脚一伸，便踏住了血魔的咽喉，右手的麻绳拉得紧紧地，随时皆可能把血魔的脖子勒断。
“你怎不动枪？”
他盯着举起鸭舌枪，作势点出的毒手瘟神问：“你枪中可喷出奇毒，你很想喷，对不对？
喷吧，还来得及。”
毒手瘟神像是见了鬼，挺着发抖的鸭舌枪，脸色泛灰，一步步战栗着往后退。
三彪都已从沟中爬起，三条右腿鲜血染透了裤管，用力支撑着一跳一跳往松林深处逃命。
毒手瘟神突然扭头狂奔，一跳三丈奇快绝伦。
彭政宗眼中的奇光消失了，挪开脚，一把揪起血魔，收回麻绳。
“站稳了。”
他向脸色发紫吃力地吸气的血魔说：“我说过，我对杀人毫无兴趣，毕竟我是个郎中，尽管是个坏郎中。你能活到偌大年纪，真不容易，千万不要不珍惜它。人要活不是易事，要死却容易得很。你走吧，千万不要让我千金一帖再碰上你，那时，万金也买不到我的一帖，好自为之。”
血魔好不容易才镇定下来，拾起血星剑蹒跚地走了。
“再歇息片刻，你们就可以恢复精力就道了。”
彭政宗向自己的坐骑走去，一面向张中明一群人交代：“那些人也许不死，但近期内他们没有发动袭击的能力，你们得当心一点。”
“谢谢你，彭爷。”
张淑宜跟在他身后道谢：“今天如果不是有幸碰上你……”
“不要放在心上，张姑娘。”他一面解缰一面说：“我并非存心帮你们的，碰上了不能不管而已。哦！你们的去向是……”
“襄阳，再往南走……”
“别问我。”
他扳鞍上马：“我离家很久很久了，少小离家壮年回，家乡的事我毫无所知，家乡距京师毕竟太远太远了。在许州，我曾经听说这一带地面不靖，要到南阳以南才安静些。姑娘，不是我管事有始无终，而是我不想过问打打杀杀的事。我在前面替你们留意动静，提防那些人去而复返，但一过裕州，一切就靠你们自己了。”
他的保证，不啻给张中明兄妹吃下一颗定心丸。
裕州到南阳，只有一程半，在府城的势力范围内，危险性已减至最低程度。
这段路到裕州是三程，有他在明暗中保护，血魔那群人的威胁已经解除，其他的意外更不必耽心了。
不等张中明兄妹有所表示，他已策马上了官道，意态悠闲地向南小驰而去。
众人歇息片刻。
不等精力全复，便将镖车驶至歇息处，准备整理妥当登程。
张淑宜牵着坐骑，在最后一辆镖车旁等候。
“赵叔。”
她向检查镖车的镖师说：“赵叔曾经在京师耽过一段时日，这位千金一帖，到底是什么人，赵叔可有耳闻？”
“愚叔并没留意。”
赵镖师苦笑：“京师浪人太多，又脏又乱，富豪成千上万，乞丐盗贼更是多似牛毛，各式各样的人都有，谁愿意在一些下九流朋友身上费工夫？不过，愚叔知道他是个坏郎中。”
“赵叔，怎么个坏法？”她满怀兴趣地追问：“当然，我绝对不相信他坏。”
“很难说。”
赵镖师笑笑：“据愚叔所知，他的坏名声，流传并不广，只限于在达官贵人间流传，下九流江湖朋友之间，对他所知极为有限。可以说，他是个江湖朋友并不重视的小人物。”
那位王镖师牵着坐骑走近，已听到双方的对话。
“我也听说过千金一帖。”
王镖师说：“在京师附近，他的坏名声和高明的医术，在达官贵人间流传甚广。但据我所知，这种坏名声对他是不公平的。”
“王师父，不公平什么意思？”她转向王镖师问。
“那些达官贵人钱太多了，生了病，那瞧得起一个浪人郎中？等到所有的名医都看过了，治到不能再治，眼看要去见阎王，这才找上他死马当活马医。因此，有些人出万金他也不肯开刀。药医不死病，他医不好当然不开单方，所以他就该挨骂了。至于那些他能医得好的，他多要些银子难道不应该吗？他索取高酬，当然知道对方出得起，碰上我这个吃刀口饭的人，赚的钱还不够养活家小，他想敲诈我千金，也无从着手。不管他是好是坏，那与我们无关，我们只知道他是我们的救命恩人，你们在说他的坏话前，最好先摸摸良心。”
王镖师说完，牵着坐骑到前面去了。
“原来如此。”
张淑宜嫣然一笑：“有钱的人为了保全自己的命，花千金又算得了什么？”
当他们动身半个时辰后，果然看到前面五六里外官道远处，彭政宗一人一骑，正悠闲地向南小驰。
但在襄城落店，几家客栈中找不到彭政宗的踪迹。
次日车出南门外，又看到他出现在里外。
第三天，车马离开裕州，便看不到他单人独骑的身影了。
张中明兄妹，一直为了不能好好向他道谢而感到不安和遗憾。
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ROC ，
后面，巍峨的许州城隐没在滚滚黄尘内。
这是开封中州镖局的长程镖车，每辆车由两匹健骡拉挽，车后另带一匹备换的健骡。
车上一位掌鞭，一位护镖师父。
车队前，少局主张中明带了两位镖师在前面探道。
车队后，有三位镖师负责策应。
最后面两里左右，镖局主的千金张淑宜姑娘，与一位镖师一位侍女，不时向后面全神监视来路的动静，神色中有明显的不安。
昨晚在许州落店，他们便发现危机已近，以前在远处跟踪的人，已开始接近盯梢监视，所以要把注意力放在后面。
别小看这位张淑宜姑娘，十七岁的大姑娘不但美得像朵花，她的武功造诣，就不是她两位兄长所能企及的。
她手中刀的份量，比乃父无影刀张世杰只强不弱，青出于胜于蓝。
其实，知道内情的人并不感到意外。
因为姑娘的授业恩师，是武林中大名鼎鼎的陈留罗家主人，追风剑客罗方，刀法剑法熔于一炉，名列天下三大武林世家之一，在江湖罕逢敌手。
名师出高徒，姑娘的武功修为，集张、罗两家刀与剑的大成，的确比两位兄长高明，也聪慧过人。
这趟镖显然极为重要，不然就不会由少局主兄妹亲自押镖。
至于红货到底是些什么玩意，恐怕只有张中明知道一些形影，其他的人按规矩不闻不问。
许州至襄城不足一百里，官道宽广平坦，沿途没有山岭，正常行程以车马来说，不足一程。
但镖车为求稳当，仍以一程计算。
因此今晚的预定宿站就是襄城，用不着冒着晚秋的酷阳赶路。
沿途平野无垠，高梁已经收获，枣子已经落尽，田野中已不见作物，唯一的青绿，是桑田和麻田。
路旁的行树有榆有柳，也有华亭如盖槐树，走路的人不至于受到烈日的煎晒。车过处，道上尘埃飞扬，在车队后面断后的人，注定了要受活罪。
许州属开封，按理，不可能在家门口出意外。
可是，最近廿年来，天下汹汹民不聊生，朱家皇朝像是长了一身毒疮的泼妇。
把天下苍生都当成刍狗。
在河南西部，不但伏牛山区有成群结队的草寇，各地更是盗贼如毛，吃镖行饭的人，莫不叫苦连天，生意好得不能再好。
但丢镖的次数也直线上升，许多小镖局都因为赔镖而倾家荡产关门大吉，连天下四大名镖局的中州镖局，也濒临拆招牌的局面。
今年一至八月，总计已丢了七次镖，赔了一万二千两银子，而保费仅收入八千两左右，除了开销，净赔了九千两银子。
再这样赔下去，天知道还能支持多久？
少局主亲自押镖，可知这趟镖对中州镖局是如何重要了，难怪他们步步小心提防，严防意外。
道上车马往来不绝，徒步的旅客也络绎于途。
镖车平稳地趱程。
巳牌末。
颖河镇在望，过了大石桥，桥西便是襄城第一大镇颖河镇，颖河便是州与县的分界线。
张中明心头一块大石落地，庆幸沿途平安。
这里到襄城只有四十里，沿途村落甚多，不怕有大批强徒劫车啦！
他下令打尖，准备歇息半个时辰，以便一口气赶到襄城投宿，只要一个时辰稍多些，快马加鞭赶四十里，虽然辛苦，但是值得。
因为他一直心神不宁，职业上的本能，让他嗅出了危机？
他已经感觉到危险已经迫近，似乎天宇下充溢着不吉之兆，虽则他并不知道将要发生那一种危险。
在小店打尖，他一直就在留心附近的可疑征候。
可是，看不出任何异象，甚至在往来的无数旅客中，看不到一个携带武器的人，也没看到一个可疑的江湖客。
但心神不宁的感觉，却愈来愈强烈。
淑宜姑娘亲自监督大掌鞭检查车辆，替车轴上油，检查每一根木料和每一根绳索与马具。
骡马的照料，则由四位镖师负责，安全检查务做到尽善尽美，以便应付途中发生的突如其来恶劣情势。
午牌正末之交。
镖车冒着炎阳驶上官道。
不久，颖河镇已消失在后面的滚滚尘埃里。
不折不扣的赶路，当然不能用全速，只不过比平时快些而已。
骡车虽然有马带领，也不可能飞驶的，要飞驶必须用马车。
五里、十里……龙牌冈在望。
一马当先的张中明，目光落在前面两里外的冈下，平缓的山冈有两部大车，正不徐不疾驶下冈来。
在他前面半里地，一位穿褐衫的老村夫，骑着一匹小叫驴，正以不徐不疾的速度，向前小驶，四蹄掀起阵阵淡淡尘埃。
他看到老村夫的背影，看到老村夫头顶上那灰褐色的懒人髻，没有任何岔眼事物，因此并未进一步留心仔细观察。
在后面戒备的张姑娘，看到后面三里左右，尘埃渐散的官道转向处，跟来一匹健马，骑士穿一袭褐短衫，戴了遮阳帽。
相距太远，不易看出身形相貌。
坐骑并不雄骏，速度似乎以镖车相等，大概不愿往前赶，以免陷在尘埃中受活罪。
“王师父。”
她向在侧方小驰的中年镖师说：“你看，后面的人，是不是像有意钉梢的？”
“唔！欲即欲离，有点可疑。”王镖师郑重地说：“不像是昨天跟踪的人，但必须看清了才能决定。”
“这是今天唯一可疑的人。”她黛眉深锁像是自语：“他后面会不会有大批接应的人呢？”
“大小姐，你真认为有人打我们的主意？”
“可能是我们心中的负荷过重，难免疑神疑鬼。”
她苦笑：“说真的，这趟镖如果出了意外，镖局恐怕就很难撑得到年底了。天下大乱，盗贼如毛，镖一丢就很难起回来，那些临时组合的盗匪，是不会讲江湖规矩留镖的。”
“大小姐，看样子，咱们干镖行的，真该改行了。”王镖师感慨地说。
张中明几个人，开始超越骑小驴的老村夫。
老村夫身上什么都没有带，可知定然是附近村落走动的土著。
车上了龙牌冈，可看到车后里余那位老村夫，驱驴岔入北面的小径，消失在一座树林内更远些，褐衣骑士仍以同样的不变脚程，策骑跟在后面三里左右。
车开始下冈，冈下是一座茂密的松林，远远地，便可听到隐约的松涛声。
张中明首先驰入松林。
蓦地，前面松林深处，传来一声刺耳的鬼啸。
“有点不对。”
张中明扭头向同伴叫：“啸声有异……咦，廖叔，怎么啦？”
“反胃，心头发恶。”
廖镖师脸色泛青，左手紧按住肚腹，脸上有痛苦的神情：“好像吃坏了肚子，又像胸口压……压了一块大……大……嗯……”
砰一声大震，廖镖师突然摔下马来。
“哎呀……”后面的另一名镖师惊叫，火速勒住坐骑，跃下马背抢前掺扶廖镖师。
张中明兜转马头，目光本能地落在半里后的镖车上。
“糟！”他惊叫，向镖车飞驰。
四辆镖车，有两辆落在后面，以乎已经停住了。
前面两辆，正歪歪扭扭向前驶，并不是骡马出了问题，而是驾车的两个人正在车座上蜷缩成团，已失去控车的能力。
他发出一声警啸，通知车后里外的乃妹几个人。
接近已停下来的第一辆镖车，他突然感到心头作恶，腹中翻腾，一阵头晕目眩，几乎坐不稳雕鞍。
“我……”他发狂般大叫，勒住了坐骑。
“少……少局主……”第一辆车上蜷缩成团的大掌鞭含糊地叫：“我……我全身脱……
脱力……”
张中明吃力地滑下马背，只感到眼前发黑，天旋地转，手脚发软不听指挥，双膝一软，跌倒在尘埃中起不来了。
蹄声急骤，张姑娘与侍女小秋，以及王镖师正急驰而来。
张姑娘心胆俱寒，她已看到前面的惨象了。
救人第一，可是，刚将十一位视觉已模糊，全身蜷缩内腑奇痛，全身脱力的人移至路旁的松树下，侍女小秋便痛苦的呻吟着倒下了。
“哥哥，到底是怎么了？”
张姑娘替乃兄推拿止痛，焦灼地问：“快告诉我症状，除了胸腹疼痛之外……嗯……还有……呃……”
一阵平空而至的恶心袭击着她，接着疼痛感君临，然后是头晕目眩。
“哥哥，我……我也……”
她强忍晕眩仍在问：“我们……我们……”
她听到蹄声，感觉出地面因蹄声而起的震动。
“帮助我们……”她本能地大声求救，抱着肚腹跌在乃兄身上。
她发现，唯一的王镖师已比她早一步躺下了。
她希望旅客来救他们。
但她心中明白，路过的旅客救不了他们，她需要的是高明的郎中。
同时，她知道大事休矣！
十四个人全部因同一症状而倒下，决不是意外，而是落在可怕的仇敌计算中了。
绝望的感觉令她快崩溃了。
她强忍痛楚运气抵抗。
可是，气机似已失去聚气的功能，剧痛抑止了气机的扩张聚汇，她已完全失去控制力了。
蹄声已止，她吃力地扭转头，看到身旁立着一匹坐骑。
再往上看，看到一个无法看清的朦胧人影。
她本能地想：仇敌来了！
极端的愤怒，极端的仇恨，突然奇迹出现了。
她内心深处发出一声愤极的怒吼，神力倏生，克服了肉体的崩溃感，突然挺身飞跃而起，狭锋刀就在跃起时出鞘，以雷霆万钧的声势，猛扑马上的人影。
她感到手腕一紧，立即感到挥刀的力道骤然消失，然后自己的飞撞身躯，被一只强劲的手臂挟住了。
“我完了！”她心中狂叫，想挣扎已力不从心，一阵男性的汗味入鼻，她浑身像是崩溃了。
她并未失去知觉，虽则目眩看不见景物。
感觉中，那人抱着她下马，将她平放在地，一双粗糙但却显得温柔的手，先检查她的双目，鼻口的呼吸，摸触她的胸腹以了解内腑的变化。
她在与痛楚挣扎，只有任人摆布。
终于，她耳中听到那人含糊的语音：“哦！原来如此。”
接着，那人捏开了她的牙关，塞一粒丹丸在她口中，然后又倒入一些清香触鼻的药末，最后水从葫芦嘴中流入她的口中，顺喉而入才将她放下躺平。
奇怪，丹丸和药散似是一道热流，喉间立即感到舒畅；一到胃部，疼痛徐徐减轻。
她的听觉仍在，知道那人在附近走动，正在抢救她的同伴。
不片刻，她浑身开始放松。
痛苦消失了，反胃与绞痛消失了，眼前逐渐清明，晕眩感像潮水般一阵阵消退。
她挺身坐起，首先看到自己的刀放在身侧的地上，抬起头，她看到一个身材高大，穿一袭破旧褐衫的人，正在用丹丸药散灌救最后一位镖师。
半点不假，她概略地可以分辨出在近旁那匹坐骑，正是跟在镖车后面大半天的可疑人马，没料到疑是仇敌的人，反而恰好救了她。
她站起活动手脚，真好，除了感到有些少虚弱疲惫之外，怪症显然已经完全离体了，喉间仍残留着药散的甘味，她拾起刀归鞘，向那人走去。
那人背向着她，刚将所救的人扶下躺好，将空了的葫芦塞好栓回腰带上。
“你最好赶快养力。”
那人站起转身，向她友善地说：“如果我所料不差，暗算你们的人，很快就会现身，很可能就在林子的南面等你们，你们必须及早应变。”
她一怔，还以为是一个上了年纪的穷走方郎中，没料到却是一位廿五六岁的年轻人，满脸风尘，掩不住英俊豪迈的风华。
“哎呀！”她惊骇地叫，这时候精力未复，教她如何应变？难怪她惊慌失措。
“你的刀法不错，已获得张局主无影刀的真传。”
那人用权威性的口吻说：“如果我所料不差，你一定是张局主的女儿。”
“是的。”她神不守舍惶然四顾，似乎有人突然冲出袭击。
“如果没有其他的人帮凶，你们不难应付。”那人系妥胁下的大革囊：“不过，那家伙决不会独自作案。”
这时，张中明已挣扎着坐起。
“壮……壮士……”
她期期艾艾：“请问壮士，壮士所说的那家伙是谁？”
“毒手瘟神卢烈。”
“哎呀……”
“他的瘟毒很霸道，名列宇内七妖魔，武功其实平平无奇。你们中了他的瘟毒。”那人走向自己的坐骑：“他的瘟毒嗅入片刻就发作，在下深感诧异，你们是怎样遭到他暗算的？
居然全部中毒……”
“那个骑驴的老不死！”
张中明站起怪叫：“该死的，谁能想到他在大道中弄鬼？”
鬼啸声又起，这次近了许多。
“结阵！”张姑娘惶然叫，急急拉起委靡不振的侍女小秋。
但她心中明白，即使能挺得住结阵，也无法自卫，每个人像是曾经大病一场，无法在短期间恢复体力。
这位救命恩人说毒手瘟神武功平平无奇，但在她来说，比起毒手瘟神简直差得不可以道理计，何况目下体力未复，十几个人联手，结果必定是凶多吉少。
“求求你，壮士。”
她向那人发出迫切的求助：“请帮助我们。”
那人的左脚已踏上马蹬，低头沉思。
“在下已经不再是江湖人。”那人迟疑地说。
“可是……”
“张姑娘，在下知道你的意思。”那人收回脚，牵着坐骑到了树下，开始系缰：“在下不能见死不救，对不对？”
“谢谢你……”
“先不要谢我，还不知道我能否救得了你们呢！”
那人从鞍中取出一条捆扎物品的麻绳，大概有八尺长短：“但愿那妖魔请来的人不是第一流的，不然，我恐怕要惹火烧身，把命也赔上。”
“兄台，在下感激不尽。”
张中明摇摇晃晃上前行礼：“救命之恩，容图后报。在下张中明，那是舍妹淑宜。”
“果然是张局主无影刀张前辈的公子千金。”
那人回了一礼：“久仰久仰。”
“请教兄台尊姓大名……”
“在下姓彭。”
那人笑笑：“彭政宗，远从京师来，在京师附近混口食。贵镖局在京师有站房，与振远镖局有往来，所以在下知道令尊的名号。”
“彭兄……”
“他们来了。”
彭政宗抢着说：“能站起来，你们最好站稳了，至少可以让他们心中有所顾忌，对老毒手瘟神的瘟毒效力起疑，不敢冒失地放胆操刀杀你们。”
侍女小秋站起了，镖师与掌鞭们也精神一振，定下心神列阵屹立，严阵以待。
彭政宗背着手，站在一旁微笑而立。
最先到达的三个人相貌狰狞，各佩了一把厚背单刀，从松林北面掠出，身形迅捷绝伦，回避阻道的松树有如旋风，更像灵蛇一般滑溜。
“咦！”领先抢近的人讶然惊叫，站在官道中不敢冲过来。
“卢老失算了！”第二个人也止步叫。
张中明只感到背脊有冷流上升，倒抽了一口凉气。
“伏牛三彪！”
张中明的语气充满惊恐：“原来是你们在弄鬼。”
“去年在崤山道上。”
张姑娘向站在身旁的彭政宗说：“这三个恶贼劫走了敝镖局两镖红货，损失了六千两银子，死了三位师父和四位伙计。”
“我听说过这号人物。”
彭政宗说：“刀下不留情，贪如狼狂似彪，嗜血的屠夫。”
“你们居然无恙。”
大彪瞪着铜铃眼，声如枭啼：“但并不表示你们幸运，更不幸的结局在等候的你们。这趟镖你们该赔多少银子？五千呢，抑或是一万？嗯？”
“在下三年前就向令尊提出神圣的诺言。”
三彪向张中明狞笑着说：“中州镖局一天不关门，伏牛三彪打击的行动决不中止。小辈，你认命吧！”
三彪身材高瘦，三角脸吊客眉，目光阴森如利镞，狠盯着唯一神色安祥的彭政宗。
“好像多了一个人。”三彪向大彪冷冷地说：“老大，原来他们安排了接应的人，难怪卢老失算了。”
“没有几个接应的人，中州镖局能派出的人都派到京都方向走镖去了。”
大彪笑得十分得意：“就算能多派来几个，也注定了可悲的命运，咱们全部把他们埋葬掉，多埋一个费不了多少工夫。”
官道南面人影冉冉而至，共有两个人，并肩急步而行，脚下如行云流水从容不迫，但速度仍然快得惊人。
果然不错，走在左面的人，赫然是先前那位不起眼的骑驴老人。
但这次出现手中已多了一根龙纹鸭舌枪，平时可当作拐杖，作为兵刃威力惊人，鸭舌中空，可喷出一种歹毒的烟雾，这是毒手瘟神的活招牌，江湖白道群雄闻名色变的凶魔。
姓王的镖师见多识广，一眼便看清了右面那人的身分。
他如见鬼魅般打一冷颤，脸色突然变得苍白失血，浑身发抖，眼中出现惊恐绝望的光芒“血……血魔申……申屠震天……”
王镖师颤栗着说：“这……这凶……凶魔怎……会在……在此地出……出现？完……完了……”
两个凶魔往路中一站，毒手瘟神眼中，有厉恶怨毒的表情。
“申屠兄，这是不可能的。”
毒手瘟神讪讪地说：“兄弟的瘟毒万试万灵，决不会失效，他们……”
“卢老哥，这是比青天白日还要白的事。”
血魔申屠震天的口气充满嘲弄：“我当然相信你的瘟神毒很了不起，嗅入体内定期发作，倒下去就爬不起来任人宰割，天下间别无解药。哈哈！卢老哥，你要我相信眼前的事实呢，抑或是听你吹牛？”
“卢老。”
三彪欠身恭敬地说：“他们多了一个人，也许多出的这个负责接应的人有解药，他们发作的时辰，也提早了半里左右；卢老不是说他们会在松林南面发作吗？这里是林北呢！”
“这个……”毒手瘟神语塞。
“算了，还是依老夫的主意，让老夫宰光他们便了。”
血魔怪腔怪调地说：“卢老哥怕惊动官府，所以主张毒死他们，坚持要用瘟毒下手，既然失败了，就由老夫动手善后吧！唔！十五个小辈，片刻工夫就够了，老夫这把血星剑，快半个月不曾喝过人血啦！”
一声龙吟，红光闪闪，三颗紫赤色星形图案光芒耀目，武林朋友心胆俱寒的血星剑出鞘张姑娘绝望的目光，落在彭政宗的脸上。
他淡淡一笑，向张姑娘点点头表示会意，背着手举步向官道走，迈出的脚步冷静而从容“血魔申屠震天。”
他向对方接近，神色渐变，变得虎目冷电四射，不怒而威，浑身散出危险的气息：“我听说过你这号人物。在下与你无仇无怨，天南地北各处一方从未碰头，所以在下不希望与你结仇积怨。如果阁下与中州镖局有过节，按理该用正大光明的手段结算，阁下在江湖位高辈尊，怎会先下毒暗算，再……”
“小辈你给我闭嘴！”
血魔暴怒地叫吼：“说，你小子是中州镖局的什么人？你打算给老夫讲理？”
“在下与中州镖局毫不相关。”
他冷静地说：“倒是真有与前辈讲理的打算。至于双方的仇怨……”
“你小子少给老子逞口舌之能，亮名号。”
“在下姓彭，名不见经传，有名无号。”
他仍然保持从容的风度：“不过，在京师卖了多年的膏丹丸散，因为不修边幅，诊费特别贵，赚了不少银子，所以京师的达官贵人，皆戏称在下为千金一帖彭郎中。”
后面，张中明向乃妹低声说：“我们有救了，听爹说过这位京师怪医，难怪瘟毒伤不了我们。”
“唔！老夫以乎听说过你这个人。”
血魔冷静下来了：“但却没说你会武功，你只是一个下九流的高明骗棍。你走吧！老夫不杀混口食的小辈。”
“老天爷保佑你。”
彭政宗笑笑说：“前辈一念之慈，好心会有好报的，可是，在下不能走。”
“什么？你竟敢藐视老夫的警告？”血魔又冒火了。
“不是在下胆敢藐视前辈的警告，而是在下管了这档子闻事，总不能虎头蛇尾一走了之，对不对？”
“那你是找死……”
“正相反，在下怕死得很。”
他抢着说：“所以不至于愚蠢得自己找死。在京师，千金一帖是有名的坏郎中，当对方愿给万金买在下一帖也买不到时，他就该知道他在世间所拥有的一切，已经不再是他的了。
卢前辈，命毕竟是很宝贵的，趁还能保有时设法保有它，不要因无谓的激忿而把命送掉。须知你想杀别人，你自己也必须冒被杀的风险，何必呢？”
血魔之所以压抑着火性与彭政宗打交道，主要是希望多了解对方的底细。
这凶魔一生中，杀人如屠狗凶名震天下，武林那些高手名家，在他面前很少有人敢挺起胸膛来。
但今天，这位年轻的江湖郎中竟然在他面前谈笑自若，而且神色间流露出一种奇异的无畏气质，却令他心中平空生出警兆。
他隐约察觉出对方潜在的骠悍野性，对他构成极为微妙的威胁，所以真不敢贸然的发威。
但旁观的伏牛三彪，却感到大不耐烦，等得心中冒烟，首先由大彪打出动手的手势，然后手按上了刀靶。
三人联手合作了廿余年，心神已到了相通境界，当大彪的刀拔出的瞬间，三人几乎同时急冲而上，身动刀出鞘，同时扑向列阵相候，神色委顿的十四位男女。
毒手瘟神也是个小心谨慎，见多识广的老江湖。
瘟毒失效，早已怀有强烈的戒心，所以冷眼旁观，定下心神让血魔打交道，自己从旁冷静观察彭政宗的神色变化，渐渐看出有点不对了。
彭政宗不但毫无惧容，而且潜在的强悍气势随时皆有爆发的可能，知道所面对的年轻江湖郎中，必定是极为可怕的劲敌。
三彪突起发难，老瘟神大吃一惊。
“不可鲁莽！”毒手瘟神惊叫。
叫晚了，三彪已经冲出了。
彭政宗的身形突然扭转，蓦地罡风怒号，淡淡的绳影倏吐倏转，人影倏隐倏现。
“哎……”狂叫声震耳欲聋，是三彪三个人同时发出的厉叫。
“砰！砰！砰……”三个猛冲的人，几乎在同一瞬间，向前重重地仆倒，手上仍死握箸刀，贴地向前滑，滑到路旁的大水沟，大彪和二彪都滑跌落沟内，仅三彪滑到沟旁停住了，头部已滑出沟沿口。
沟对面，是列阵支撑的十四个人。
血魔目定口呆，大惊失色。
三彪三个人的右膝，皆被麻绳击中，膝骨碎裂，几乎把右脚抽断。
彭政宗那一去一来的快速身法，捷逾电闪几乎肉眼难以看清。
麻绳所发出的破风啸声，行家耳中可以听出功力火候的纯度，那撕裂空气的异啸，委实令行家毛骨悚然，头皮发炸。
彭政宗身形重现，麻绳有一半握在掌中，另一半长约四尺，垂在身前轻轻拂动。
“我这坏郎中对救人并不热衷，对杀人也毫无兴趣。”彭政宗冷冷地说。
虎目奇光又变，变得犀利阴森：“但并不代表在下、水远不杀人，必要时，杀人比救人要容易多了。对那些在死亡中饱受痛苦折磨的人，让他死反而仁慈些。希望你们都不是一定要死的人，不要让我这坏郎中做屠夫。你们走吧，走得愈快愈好。在下不赞成以杀止杀，但必要时，以杀止杀却是最好的对症良药。”
血魔忍不下这口怨气。
突然大喝一声，血星剑突发剑气，压下了松涛声，幻化一道红芒，射向轻拂着麻绳的彭政宗。
红色的匹练罩住了彭政宗，但眨眼间人影却从红芒中消失了。
“叭叭！”麻绳却在血魔的背部落实，连抽两记。
“嗯……”血魔闷声叫，要转身反扑。
仅来得及半转身，脖子已被缠住了，无穷大、无可抗拒的凶猛劲道传到。
“砰！”血魔仰面便倒，被勒住脖子的麻绳拖倒的，血星剑丢掉了，一双手发狂般抓住脖子上的麻绳，想用力将麻绳拉断。
彭政宗右脚一伸，便踏住了血魔的咽喉，右手的麻绳拉得紧紧地，随时皆可能把血魔的脖子勒断。
“你怎不动枪？”
他盯着举起鸭舌枪，作势点出的毒手瘟神问：“你枪中可喷出奇毒，你很想喷，对不对？
喷吧，还来得及。”
毒手瘟神像是见了鬼，挺着发抖的鸭舌枪，脸色泛灰，一步步战栗着往后退。
三彪都已从沟中爬起，三条右腿鲜血染透了裤管，用力支撑着一跳一跳往松林深处逃命。
毒手瘟神突然扭头狂奔，一跳三丈奇快绝伦。
彭政宗眼中的奇光消失了，挪开脚，一把揪起血魔，收回麻绳。
“站稳了。”
他向脸色发紫吃力地吸气的血魔说：“我说过，我对杀人毫无兴趣，毕竟我是个郎中，尽管是个坏郎中。你能活到偌大年纪，真不容易，千万不要不珍惜它。人要活不是易事，要死却容易得很。你走吧，千万不要让我千金一帖再碰上你，那时，万金也买不到我的一帖，好自为之。”
血魔好不容易才镇定下来，拾起血星剑蹒跚地走了。
“再歇息片刻，你们就可以恢复精力就道了。”
彭政宗向自己的坐骑走去，一面向张中明一群人交代：“那些人也许不死，但近期内他们没有发动袭击的能力，你们得当心一点。”
“谢谢你，彭爷。”
张淑宜跟在他身后道谢：“今天如果不是有幸碰上你……”
“不要放在心上，张姑娘。”他一面解缰一面说：“我并非存心帮你们的，碰上了不能不管而已。哦！你们的去向是……”
“襄阳，再往南走……”
“别问我。”
他扳鞍上马：“我离家很久很久了，少小离家壮年回，家乡的事我毫无所知，家乡距京师毕竟太远太远了。在许州，我曾经听说这一带地面不靖，要到南阳以南才安静些。姑娘，不是我管事有始无终，而是我不想过问打打杀杀的事。我在前面替你们留意动静，提防那些人去而复返，但一过裕州，一切就靠你们自己了。”
他的保证，不啻给张中明兄妹吃下一颗定心丸。
裕州到南阳，只有一程半，在府城的势力范围内，危险性已减至最低程度。
这段路到裕州是三程，有他在明暗中保护，血魔那群人的威胁已经解除，其他的意外更不必耽心了。
不等张中明兄妹有所表示，他已策马上了官道，意态悠闲地向南小驰而去。
众人歇息片刻。
不等精力全复，便将镖车驶至歇息处，准备整理妥当登程。
张淑宜牵着坐骑，在最后一辆镖车旁等候。
“赵叔。”
她向检查镖车的镖师说：“赵叔曾经在京师耽过一段时日，这位千金一帖，到底是什么人，赵叔可有耳闻？”
“愚叔并没留意。”
赵镖师苦笑：“京师浪人太多，又脏又乱，富豪成千上万，乞丐盗贼更是多似牛毛，各式各样的人都有，谁愿意在一些下九流朋友身上费工夫？不过，愚叔知道他是个坏郎中。”
“赵叔，怎么个坏法？”她满怀兴趣地追问：“当然，我绝对不相信他坏。”
“很难说。”
赵镖师笑笑：“据愚叔所知，他的坏名声，流传并不广，只限于在达官贵人间流传，下九流江湖朋友之间，对他所知极为有限。可以说，他是个江湖朋友并不重视的小人物。”
那位王镖师牵着坐骑走近，已听到双方的对话。
“我也听说过千金一帖。”
王镖师说：“在京师附近，他的坏名声和高明的医术，在达官贵人间流传甚广。但据我所知，这种坏名声对他是不公平的。”
“王师父，不公平什么意思？”她转向王镖师问。
“那些达官贵人钱太多了，生了病，那瞧得起一个浪人郎中？等到所有的名医都看过了，治到不能再治，眼看要去见阎王，这才找上他死马当活马医。因此，有些人出万金他也不肯开刀。药医不死病，他医不好当然不开单方，所以他就该挨骂了。至于那些他能医得好的，他多要些银子难道不应该吗？他索取高酬，当然知道对方出得起，碰上我这个吃刀口饭的人，赚的钱还不够养活家小，他想敲诈我千金，也无从着手。不管他是好是坏，那与我们无关，我们只知道他是我们的救命恩人，你们在说他的坏话前，最好先摸摸良心。”
王镖师说完，牵着坐骑到前面去了。
“原来如此。”
张淑宜嫣然一笑：“有钱的人为了保全自己的命，花千金又算得了什么？”
当他们动身半个时辰后，果然看到前面五六里外官道远处，彭政宗一人一骑，正悠闲地向南小驰。
但在襄城落店，几家客栈中找不到彭政宗的踪迹。
次日车出南门外，又看到他出现在里外。
第三天，车马离开裕州，便看不到他单人独骑的身影了。
张中明兄妹，一直为了不能好好向他道谢而感到不安和遗憾。
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ROC ，
其实，彭政宗并未不顾他们而去，只是绕了个圈，反而落后在数里外，继续暗中尾随着。
他是个做任何事情，都秉持有始有终原则的人。
凭他的直觉，似已预感到张家兄妹这一行，在伏牛山附近必然会出事。
因为，能引起毒手瘟神，血魔及伏牛三彪这批凶神恶煞觊觎的，绝对不是普通的红货。
显然他们是志在必得，决不可能因吃了他的闷亏而就此罢手。
尤其伏牛山一带，正是伏牛三彪的地盘。
伏牛三彪为什么不在自己地盘上守伏拦劫，却大老远跑到龙牌岗去劫镖，而且利用毒手瘟神卢烈那老家伙下手？
很显然的，他们这批人必是有所顾忌，不想让江湖上怀疑是他们干的。
这不禁引起了彭政宗的强烈好奇，决心一探究竟，看看中州镖局接的这趟镖，到底是啥稀世珍物。
前去三十余里，即是介于伊淮二水之间，河南汝阳道境的伏牛山山脉了。
突然间，一阵急促蹄声响起，尘烟滚滚，三人三骑从岔道风骋电驰而来。
彭政宗微觉一怔，勒马停住。
来的是三名青色劲装年轻女子。
她们均背插双剑，英姿撩人，颇具几分姿色。
她们在急驰中轻带丝缰，便将马勒停，足见有把手劲儿，决非一般江湖女子。
为首的一人一抱拳，执礼甚恭地问道：“请问阁下可是名满京师的千金一帖彭爷？”
彭政宗不由地暗自一怔。
但仍然拱手回礼道：
“不敢，请问三位姑娘……”
那年轻女子如释重负地吁了口气：“噢，谢天谢地，总算找到了彭爷。”
彭政宗微露诧色：“你们在找我？”
“事情是这样的……”
年轻女子说：“只因敞府老夫人于半年前突染怪疾，终日周身奇痛，高烧不退，遍访各地名医均告束手，药石罔效。最后只得千里迢迢赴京城，欲求彭爷诊治。”
“偏偏彭爷已离京，经向各方打听，始知彭爷已回汴梁。我们只好带着老夫人，马不停蹄，兼程抄捷径赶来……”
彭政宗忙问：“贵府的老夫人呢？”
年轻女子回答：“老夫人重病在身，不宜受颠簸之苦，故车行速较慢，就在后面数里……
大概也快赶上了。”
彭政宗心中已暗自起疑：以他在京师的盛名，远自各地赴京求医者固不乏其人。如果眼前这年轻女子所说确有其事，那位老夫人身罹恶疾，遍访名医无效，不辞辛劳远赴京师求治，亦不足为奇。
他离开京城前夕，几位好友为他饯行。
席间，他曾说出自己多年的心愿，决心落叶归根，回家乡去悬壶行医，以本身的高深医术造福乡里，完成亡父的遗志。
那位老夫人既是治病心切，在京城各方打听，自不难问出他的去向。
但是，她们怎会不迳赴裕州，却在此地拦住了他。
而更值得怀疑的，是此处距伏牛山仅三十余里。
万一那地区果真早有劫匪守伏，此刻中州镖局的一行人马，正逐渐的接近那个死亡陷阱基于习医者的良知和医德，彭政宗不能见死不救。
当即不动声色，义不容辞地说：
“既然如此，我们何不迎上前去，也好节省些时间。”
年轻女子正中下怀，欣然一笑：“那就有劳彭爷了。”
于是，三女拨转马头，在前领路，领着彭政宗，由来的岔路飞驰而去。
疾奔数里。
果见前方尘头起处，由四名骑士随护，驶来一乘华丽驷马辇车。
光看辇车的气派，便知车内的“老夫人”必然大有来头。
三名年轻女子老远就连连挥手，示意来车减速，缓缓停了下来。
她们飞骑迎上，翻身下马，趋前从车侧小窗向车内的人报告。
一切看在彭政宗眼里，他随后驰近，也下了马。
彭政宗暗自观察，发现随护的四名骑士均很年轻，个个气宇不凡，而且一律身着青色劲装，背插双剑。
尤其赶车的壮汉座旁，坐着个又瘦又干的老妇，却是两眼精光内敛，一看就知道是位内功修为极深的武林高手。
年轻女子已回身走过来，神情急切说：“彭爷，老夫人疼痛又发作了，就请您登车诊视吧！”
彭政宗微微点了下头。
迳自走到车厢后，打开两边对开的车门登车。
由于车内昏暗，啥也看不清。
不料刚上车，冷不防那年轻女子从后将他猛一推，使他身不由己地向前冲跌数步。
未及定神，车门已“砰”地一声关上。
彭政宗顿觉眼前一片黑暗，不禁惊怒交加。
急忙运起夜视目力，定神一看，长方型的车厢内空荡荡，那有什么身罹恶疾的“老夫人”。
而整个车厢的四面和上下，均加装有拇指般粗细的铁条，形同大铁笼，车后的两扇门更以钢铁制成，外面加上横闩一锁，即牢不可破。
彭政宗事先虽已起疑，惟过于自负，对自己太有信心，以致一时不察，着了她们的道儿这时他如同被困在铁笼里的猛兽，纵有一身盖世武功，也徒叹奈何。
车轮又开始转动了。
彭政宗能感觉得出，辇车是调转头朝来的路奔驰而去。
彭政宗几乎为之气结。
他想不到自己一向胆大心细，凡事皆审慎果断，这回竟然阴沟里翻船，栽在人家的雕虫小技上。
不消说，这批男女必与那帮劫镖的人物有关。
甚至可以肯定一点，那就是把他设计困住的目的，是为了不使他插手中州镖局的事。
如果不出所料，那么张家兄妹一行，此刻恐怕已经遭遇到拦劫了。
但彭政宗不明白，对方的诡计既已得逞，将他困在加装铁栅的辇车内，大可放火把他活活烧死。
或是将车推落山谷，使他粉身碎骨岂不干脆。
又何必费事，打算把他掳往那里去？
从车身的剧烈颠簸和震动，可知车速极快，而且走的是崎岖山路。
铁条之间的相隔距离约半尺，彭政宗试过，若非外装约两寸厚的木板车壳，运足功力便可用双手将铁条扳弯。
但车厢与铁条合为一体，使他无从下手。
唯一的方法，只有将车厢击破。
不过，如此一来，随行的男女发现他的企图，必然立即采取阻止行动，反而弄巧成拙。
慎思之下，与其冒这个险，不如静观其变，或可伺机脱困。
辇车足足奔驰了大半个时辰才停止。
从车厢内可以听出外面的嘈杂人声，欢呼与叫嚣，夹带着笑骂，交织成一片，显然人数极为众多。
彭政宗心知已到了贼窝，力持镇定，暗已运足功力，只要车门一开，他就……
念犹未了。
忽听车外有人叫：“妈的，干脆搬些干柴来，放把火将这小子活活烧死不就结啦！”
但却遭人反对：“不，我有更好的方法处置他。”
彭政宗听出这声音，正是那毒手瘟神卢烈。
果然不出他所料，自己是落在了那帮凶神恶煞的手里。
随即又听一个沙哑的老妇提出异议：
“人是我们抓来的，你们总得问问我的意见吧！”
毒手瘟神冷冷一哼：“黄老婆子，你少在那里穷搅和，该你的好处，少不了你那份就行啦！”
黄老婆子是何方神圣？
彭政宗心念飞转，猛然想到了幽灵剑魅黄三姑。
据江湖传闻，这女魔是武林异人双剑侠客铁梦生唯一的女弟子。
他的双剑“乾坤无敌”，堪称名副其实的天下无敌，独步武林一甲子。
数十年前，铁梦生的挚友黄衫秀士黄靖，遭仇家纠众上门寻仇，妻子及长女次女均当场被杀。
黄靖寡不敌众，身负重伤，冒死抢救出甫满周岁的幼女三姑，突围逃至黄山，将爱女托孤交给铁梦生后即气绝而亡。
铁梦生生平未娶，孤家寡人独居深山，悲痛之余，悉心抚养黄三姑，六岁开始传授武功。
由于此女天赋异秉，十六岁即将双剑“干申无敌”练得八成火候，虽非青出于蓝胜于蓝，亦属难能可贵。
天有不测风云，人有旦夕祸福。
铁梦生就在那年旧疾复发，一病不起，终告回天乏术。
黄三姑没有任何亲人，铁梦生一死，她只得离开黄山，决心天涯寻仇，为双亲及两个姐姐讨回血债。
凭她的双剑，在不到半年之内，即将当年的十几名仇家一一毙命剑下，从此幽灵剑魅黄三姑的名声大噪，震惊整个江湖，几乎无人不知，无人不晓。
但黄三姑生性嗜杀，加上交友不慎，终于误入岐途，走上江湖不归路，名列十大女魔之首。
直到晚年，她才退出江湖，自创“双剑门”，收了四龙三凤男女七个弟子。
彭政宗是听毒手瘟神称那老妇“黄老婆子”，又见那三名年轻女子及随护辇的四骑士，均是背插双剑，才猛然想到老妇的来头。
可是，黄三姑久已未涉江湖。
此番怎会复出，居然也赶来淌这个浑水？
这时又听黄三姑似笑非笑地说：“卢老鬼，话可不能这么说，为点蝇头小利，就能教我动心，未免也太小看了我幽灵剑魅黄三姑。”
另一个陌生声音怒问：“那你的意思呢？”
黄三姑的语气很冲：
“很简单，我要知道整个事件的始末，才好待价而估。”
卢烈忙陪笑说：“黄老婆子，中州镖局的这批红货，充其量不过值个二三万两银子。咱们是目前吃了姓彭的小子大亏，才不得不请你出马。现在咱们只求向这小子讨回公道，不在乎红货分多分少，情愿给你三分之一，白花花的一万两银子，这总够意思了吧！”
“事情不是这样简单吧？”
黄三姑干巴巴地一笑：“你当我是三岁小孩，凭你们这些有头有脸的人物，会为了几万两银子的红货，不惜劳师动众，那岂不是太小题大做了？”
那陌生声音的人似已恼羞成怒：“黄老婆子，你不要太过份，是卢老儿把你请来的，他碍于情面，不得不处处让你三分，我姓曹的可不怕你撒野。”
“哦？”
黄三站不屑地说：“曹亮，你那‘七星追魂’的名号，只能唬唬后生晚辈，在我老婆子面前可就一文不值，这儿还轮不到你大吼大叫的。”
辇车内的彭政宗不禁又一愕。
曹亮是川西一霸，他的独门暗器七星连环镖，一次可连发七枚，几乎百发百中，堪称此道中数一数二的佼佼者。
久未涉足江湖的黄三姑，和这称霸川西的曹亮，决不可能为了中州镖局的一批红货而来。
彭政宗似已忘了自己身陷危境，极欲由黄三姑逼问出劫镖的真相。
但七星追魂也不是省油灯。
只听他突发狂笑说：“黄老婆子，我们面子里子都给足了，你居然还不满意，那就怪不得我们，只好各凭本事了。”
卢烈一看双方冲突起来，忙从中打圆场说：“曹老弟、黄老婆子，大家切勿动肝火，请容我说一句……”
黄三姑怒哼一声，没好气地说：
“有话快说，有屁快放！”
卢烈强自一笑：“黄老婆子，说真的，我不得不佩服你，任何事要想瞒你实在很不容易。
没错，为了几万两银子的红货，咱们这些人谁也不会看在眼里。”
“实不相瞒，这趟中州镖局的红货，关系着咱们一个庞大计画，只是目前时机尚未成熟，恕我不便泄露风声，尚祈你老大姐多多包涵。”
黄三姑嗤之以鼻：“哼！凭你们这批角色，还能搞出什么名堂，大不了是想称霸江湖罢了。”
卢烈诡异地笑笑：“老婆子，你别从门缝里看人，把人都看扁了。称霸江湖算得了什么，咱们还没看在眼里呢。”
“哦？”
黄三姑一脸惊讶：“难道你们还志在九五之尊不成？”
辇车内的彭政宗更觉纳闷了。
中州镖局走的这趟镖，跟九五之尊的帝位怎会扯上关系？
莫非他们要劫的是玉玺！
这似乎根本不可能，中州镖局的这趟镖既非去京城，护送玉玺也不劳镖局，大可调派大军护送，谁还敢轻举妄动。
更何况，玉玺是皇帝老爷的御用印信，怎会跑到了开封府去？
唯一的可能，就是玉玺被人盗出宫，皇帝老爷为了顾及颜面，不愿张扬，惊动官府，密令重赏雇用江湖高手查访。
终于寻回玉玺，交由中州镖局护送。
惟事机不密，招来这批凶神恶煞觊觎。
但张家兄妹一行，走的这趟镖并非前往京城……
心中疑惑末解，已听黄三姑沙哑的嗓门在咆哮：“卢老鬼，不管你们在搞啥名堂，今天要不对老娘说个一清二楚，就休想我把人交出来。”
卢烈只好采取低姿态，连称呼也改了。
陪着笑脸说：“老大姐，刚才我已说明，目前时机尚未成熟，不宣泄露天机……”
正说之间，突闻一阵杂沓蹄声和车轮滚滚响起，风骋电驰地由远而近，车外顿时欢声雷动。
卢烈更振奋大叫：
“哈！老万他们得手啦！”
辇车两侧小窗是伪装的，根本打不开。
彭政宗急欲知道外面的情况，运足功力，以右手中指施展一阳指，将车壳扎穿出了个小洞孔。
凑近眼睛，从洞孔看出去，只见山寨前散布着好几十人。
彭政宗见过的熟面孔只有毒手瘟神卢烈，以及那四男三女，赶车的壮汉。车座旁的老妇。
显然那老妇就是当年赫赫有名，如今自创“双剑门”，久未出现江湖的幽灵剑魅黄三姑。
这时由近百名骑士，护着四辆镖车来到了山寨前，彭政宗一眼就认出，正是中州镖局的那四辆镖车。
他不由地心往下一沉，镖车既被劫，却不知张家兄妹及那批镖师，和趟子手的命运如何？
“唉！”他沮然一叹，深感无限内疚，要不是自己一时失察，被那三凤所诳，中了黄老婆子的诡计受困，至少可以赶往伏牛山，助张家兄妹一臂之力，或许就不是现在这种结果了。
劫回镖车的大批人马，以一个赤发如髯的中年壮汉为首。
他一马当先，驰至山寨前翻身下马就哈哈大笑：
“快准备酒，我快渴死啦！”
卢烈忙迎上前：“辛苦辛苦，酒菜早已备妥，只等这里一点小问题解决，咱们就陪你喝个痛快。”
中年壮汉牛眼一瞪。
声如洪钟：“四辆镖车全到手了，镖师和趟子手全成了刀下之鬼，只有那对年轻兄妹逃得快，追杀不及，你们这里还有什么问题？”
卢烈一脸为难，趋前轻声说：
“黄老婆子有点意见……”
中年壮汉不禁怒形于色：“她有意见？妈的，镖是咱们劫回的，该她的一份分给她就结了，凭什么还有意见？”
黄三姑一听，冲上前怒斥：“红毛鬼，你少在那里大言不惭，要不是老娘把那姓彭的小子诱困在辇车内，凭你们能劫得成镖？做梦！”
中年壮汉姓万名森，外号赤发天神。
他天生一头赤发，却最犯忌听人叫他红毛鬼。
尤其黄老婆子当着众人，把他贬得一文不值。
不禁勃然大怒：“黄老婆子之么说，全是你的功劳罗？红货在镖车上，原封未动，有本事你就全拿去？”
“你以为老娘不敢？”黄三姑突向身后不远的四名年轻剑手一打手势。
双剑门的四龙年纪均在二十左右，个个血气方刚，艺高胆大，立时走向那四辆镖车。
万森也不甘示弱，向他的手下喝令：
“谁要敢碰车上红货，一律格杀勿论。”
以武功而论，这批劫匪只能算是江湖上的二三流角色。
但他们仗人多势众，不免气焰万丈，狂妄不可一世。
他们近百人团团围住四辆镖车，并且分出约二十人一字排开，阻挡在四龙面前。
毒手瘟神情急大叫：
“大家有话好说，有话好说……”
可惜迟了一步，四龙的双剑已出鞘。
同时向阻挡在他们面前的人墙冲杀过去。
一字排开的近二十名壮汉，也在同时各自兵刃出手，奋不顾身近战四龙。
强将手下无弱兵。
幽灵剑魅亲自调教出来的男女各弟子，果然个个身手不凡。
只见四龙的双剑出手辛辣，奇快绝伦。
一阵金铁交呜声中，惊呼惨嚎连起，血雨飞溅，几名阻挡的壮汉已倒地不起。
但前仆后继，守护镖车的数十人立时发动，从两侧一拥而上，向四龙展开了围攻。
三凤眼见对方人数众多，不待幽灵剑魅示意，便拔剑直扑上前助阵。
四龙三凤联手出击，顿时声势大增，杀得那批劫匪人仰马翻，落花流水。
这批劫匪都是七星追魂曹亮，及赤发天神万森的人，他们见状不禁惊怒交加，两人不约而同地出手，双双攻向了正洋洋得意的黄三姑。
黄老婆子当年仗双剑“乾坤无敌”成名，此刻却未见她携带“招牌武器”或任何的兵刃。
直到曹亮和万森扑近，她才一抖袍袖，露出那又干又瘦，形同鸡爪的双手。
手中握有带柄的两枚钢球，一按柄上机簧，弹伸出的竟是两把软剑。
剑是兵器中最难使得精湛的，软剑更是难上加难，使用的人并不多见。
是以在江湖上，凡是遇上使软剑的对手，最好先掂掂自己的斤两，否则就敬而远之，少惹为妙。
因为使用软剑的人，不但必须具备深厚的功力，更得在剑术上有炉火纯青的造诣，否则根本无法得心应手。
万森和曹亮之所以敢联手出击，半是盛怒之下一时冲动，半是欺这老婆子手中未持兵刃。
乍见黄三姑双手弹出软剑，顿时为之一惊，但已收势不及。
万森用的是九环钢刀，身高七尺，体壮如牛，彷佛金刚巨神，赤发天神之号由此而来。
曹亮使的是一柄弯月型苗刀，刀法并不算高明，真正厉害的绝活儿是那独门暗器七星连环镖。
赤发天神仗体型高大，臂力过人，举刀猛劈，势如泰山压顶，威力十分骇人。
不料黄三姑的软剑疾挥，竟以四两拨千斤绝技，“锵”地一声，将那势猛力沉的九环钢刀荡了开去。
翻腕左剑斜削，刚好封住曹亮的进路，逼使他撤招暴退两丈。就在同时，他的七星连环镖已出手。
七枚星状钢镖以一条直线射出，速度迅疾无比，接近目标时突然散开，宛如炸弹开花，再以更快的速度，从四面八方飞回，集中射向目标七个不同致命方位。
这种奇特怪异的发射手法，天下无双，任凭武功高的人，也会防不胜防，被攻个措手不及。
黄三姑不愧是双剑侠客铁梦生的唯一传人。
那独步武林的“乾坤无敌”剑法，她十六岁时即已练得八成火候，经过这数十载的浸淫，精益求精，剑艺突飞猛进，更与当年的幽灵剑魅不可同日而语。
只见她一双软剑连挥，宛如飞龙掠空，一阵“叮叮当当”清脆声响中，七枚星状钢镖纷纷被击落。
黄三姑虽是卢烈出面请来助阵的，但没想到这老婆子如此霸道，十分难缠，竟然喧宾夺主，硬逼他说出劫镖的真正目的。
以目前的情势看来，曹亮和万森均非老婆子对手。
卢烈当机立断，不由地把心一横，一挺鸭舌枪，出其不意地猛从黄三姑身后刺去。
黄老婆子那会想到，卢老儿竟敢向她淬下毒手。
幸亏那赶车的壮汉一声惊呼：
“当心后方！”
鸭舌枪已刺近后腰，黄老婆子才闻声一个扭腰闪身，未被枪头刺个正着。
但仍被锋锐的枪头从腰侧划过，划破一道约七寸长伤口，顿时血流如注。
黄三姑惊怒交加，转身一剑迅疾无比地刺出，却被及时暴退三丈的卢烈避过。
正在大发神威的四龙三凤，惊见黄老婆子受伤，顾不得杀敌了，护师为重，急忙纷纷飞掠赶来抢救。
老婆子受的伤不轻，仍然强自挺住。
不过她心知肚明，若不及时止血运功调息，勉强继续奋力激战下去，伤口必将扩大，最后落个失血过多而亡。
她不怕死，但死在这里实在不甘心，也太不值得，尤其是遭卢老儿的偷袭暗算。
在四龙三凤的全力掩护下，她不敢逞强，忍了口气，迅速退向辇车旁。
既已翻了脸，卢烈已豁出去了。
他不再有所顾忌，干脆一不做二不休，振声大喝：“老万、曹老弟，咱们一齐上，把这贪得无厌的老婆子做了。”
曹亮和万森正有此意。
他们立即各自指挥手下，向黄三姑师徒发动猛烈围攻。
顿时，喊杀震天，双方展开了激战。
四龙三凤虽剑术精湛，勇猛绝伦，毕竟对眼前的毒手瘟神、七星追魂、赤发天神这三大魔头的凶名早有所闻，心理上不免怀有几分怯意。
尤其是卢烈的鸭舌枪中可喷出奇毒，加上曹亮的七星连环镖更霸道，使他们不得不以掩护黄三姑为主，不敢放手向涌来的大批劫匪冲杀。
如此一来，在人数众寡悬殊下，四龙三凤完全采取了守势。
黄三姑虽将伤口流血止住，但无暇运功调息，惟恐四龙三凤抵挡不住以三大魔头为主的猛攻，情急之下，突向守护身旁的赶车壮汉轻声耳语，交代了几句。
壮汉微微一点头。
突然跳上车座，用力一扳座下机簧，便见辇车两边车板向下翻落，车厢大开。
被困在辇内的彭政宗大感意外，此刻已无暇多思，身形一纵而出。
三大魔头万万想不到，黄老婆子会突出奇招，释出了被困在辇车内的彭政宗，不禁为之一怔。
尤其见识过彭政宗厉害的卢烈，更是猛然大惊。
只听黄三姑沉声说：
“小伙子，这三个老魔头都想置你于死地，相信你在车内已听得一清二楚，现在你自己看着办吧！”
这时，猛烈的攻势突告停止。
彭政宗目光一扫，转向了黄老婆子：“你们亦非善类，否则为何设计将我诱因在这辇车内？”
黄三姑强自一笑：“我是系铃人，也是解铃人，现在把你放出来了，应该算是扯平了吧！”
“好。”
彭政宗很干脆，应了一声，昂然走向一脸惶恐的卢烈：“姓卢的。三天前我曾放过你一马，如果你不健忘的话，应该还记得我曾警告过，你们千万不要再被我遇上，这么快你就忘了？”
上回在龙牌岗，毒手瘟神曾亲眼见识过，彭政宗以一条八尺长的麻绳，对付三彪和血魔的奇功绝技。
当时幸亏自己逃得快，始得全身而退。
此刻，他却仗着人多势众，嘿然冷笑说：
“小子，谁教咱们有缘呢？既然又遇上了，那日在龙牌岗被你侥幸占了便宜，今天正好连本带利讨回。”
彭政宗洒然一笑：“老瘟神，你犯了个绝大的错误，那就是太高估了自己。大概你是不到黄河心不死，不见棺材不掉泪的那种人吧？”
“不错！”
卢烈冷冷一哼：“老夫要见你躺进了棺材，否则决不罢休。”
彭政宗摇摇头，轻喟一声说：
“唉！你这种人实在已病入膏肓，无可救药了。”
万森已经不耐烦了：“老卢，你还跟他罗嗦些什么？这小子交给我，你们快去打发黄老婆子他们。”
卢烈正中下怀，他嘴上虽强硬，其实并不愿跟彭政宗正面交手。
倒是黄三姑已受伤，仗着人多势众，四龙三凤并不看在他眼里。
既然万森自告奋勇，他便顺手推舟说：
“老万，这小子很扎手，你要小心啦！”
“不用为我操心！”
万森哈哈一笑，提刀走向了彭政宗：“小子，亮家伙吧！”
彭政宗诡异地微微一笑，并未亮出兵刃。
曹亮已听卢烈描述此人的身手，一旁不动声色，暗自已将独门暗器扣在手中。准备必要时出手，以他的拿手绝活暗助万森制敌。
万森高头大马的体型，看似金刚巨神，确有先声夺人的架势。
尤其手中的九环钢刀一震动，刀背上九个钢环“哗啦啦”一阵乱响，更具扰人心弦的作用。
只听他狂喝一声，已挥刀直扑彭政宗。
卢烈一见他发动，那敢怠慢，立时率众攻向了护守黄三姑前面的四龙三凤。
只有曹亮按兵未动。
他的目标是彭政宗，正伺机出手，发射出他那七星连环镖。
彭政宗从容不迫，直待万森攻近，他的“兵刃”才出手，仍是那条八尺长的麻绳。
绳影乍吐，宛如匹练疾射，由下而上，笔直扫向当头劈下的九环钢刀。
万森的钢刀势猛力沉，刀口锋利，足可削铁如泥。
而彭政宗的麻绳原属软物，根本不能算是兵刃。
但钢刀与麻绳相撞，竟发出“当”地一声金铁交呜。
这还不足为奇，惊的是万森顿觉虎口猛一震，整条右臂发麻，震得他钢刀几乎脱手。
他这一惊非同小可，简直不敢相信，对手只不过是个二十多岁的小伙子，功力竟然如此深厚。
彭政宗那容他回过神来，手中八尺麻绳一抖，直取对方上身三大致命要穴。
曹亮眼见万森被逼得手忙脚乱，那还按捺得住，左手一扬，七星连环镖已出手。
彭政宗手中麻绳收发自如，看似飞蛇游舞，连连飞卷抽打，七枚钢镖悉数落入了他掌心他露的这一手绝活，简直神乎其技，令人不可思议。
看得曹亮瞠目结舌，实在无法相信。
普天之下，能避过他“七星追魂”的人已是绝无仅有，更何况是全部“没收”。
曹亮惊呆了。
他尚未及回过神来，彭政宗竟以七枚钢镖回敬，迅如闪电奔雷般疾射而至。
万森大惊失色，口中刚叫出“当……”
“心”字尚未出口，才惊觉自身难保，八尺长绳笔直点向了他心窝。
这赤发天神的身手果然不凡，情势危急万分之下，仍能临危不乱，仓促间施展“铁板桥”
功夫。
两脚以“千斤坠”拿稳马桩，整个身躯从膝盖处急向后仰倒，以为逃过了一劫。
不料这条麻绳贯注十足真力，挺直得有如钢条，猛往下一沉，重重击打在他腹部。
只听一声沉哼，他这座“桥”已倒塌下去，直挺挺地平躺在地上，口中鲜血直射似喷泉。
曹亮比他更惨，仅避开四枚铜镖，另三枚却以“品”字形射中了胸前。
“哇！……”惨叫声中，曹亮转身就逃，但他只逃出一丈，人已不支，狭然倒地不起。
彭政宗力毙两大魔头，只不过是眨眼之间的事，似乎未费吹灰之力。
正在挥众围攻四龙三凤的卢老儿，几乎未及看清是怎么回事，曹亮和万森已命赴黄泉。
他心知肚明，凭自己一人之力，决难独撑大局。
纵然人多势众，仍可背水一战，但结果必是伤亡惨重，甚至连他本身也难逃公道。
眼看大势已去，识时务者为俊杰。
他此时不走更待何时？
老瘟神不但善于使毒，尚有一样本事，就是脚底抹油，溜得快。
他可不愿追随两位老友共赴黄泉，突然拖着鸭舌枪转身狂奔，一掠数丈，奇快绝伦，一溜烟逃进了山寨。
这一来，众劫匪顿成群龙无首，那还敢恋战，立时各自四散逃命。
变生肘腋。
黄三姑根本无暇运功调息。
她竟不顾身负重伤，沙哑着嗓门大叫：“三彪和血魔还在山寨内养伤，我们干脆冲杀进去，杀他个鸡犬不留。”
彭政宗已收起麻绳，神情肃然说：
“老婆子，我可不是帮你杀人的。”
黄三姑意外地怔了怔：“你刚才不是杀了这两个魔头？”
彭政宗置之一笑：“我杀他们并非为你，而是因为他们想杀我。如果一个人不愿被杀，最好的方法，就是杀掉想杀你的人上
黄三姑别有居心地说：
“三彪和血魔就想杀你。”
彭政宗耸耸肩，淡然说：“他们现在没有杀我的能力，以后也永远杀不了我。如果你们有兴趣大开杀戒，不妨冲杀进山寨，我只要能为中州镖局将失镖起回，就已经心满意足了。”
黄三姑一听，不禁面露诧色：“什么？你要把这四辆镖车送还中州镖局？”
彭政宗微微点了下头：“不错。”
黄三姑已亲眼见识到彭政宗的身手。
她自己身负重伤，凭四龙三凤是绝对阻止不了眼前这个人的。
她只有采取低姿态，强自一笑说：“难道你不想知道，中州镖局这趟镖的红货究竟是什么？”
“没有这个必要。”
彭政宗说：“即使这批红货价值连城，我既不想据为已有，又何必管它是什么呢？”
“哼！”
黄三姑冷冷一笑：“你要不是打它的主意，为何这两三天一直为他们开道，今天又故意落后，悄然在中州镖局的一行后面尾随着？”
彭政宗坦荡说：“我早料到卢老儿他们不会轻易罢手的，为中州镖局一行开道、尾随，为的就是防你们劫镖。果然不出我所料，只是没想到你棋高一着，居然计诱我被困在辇车内。”
黄三姑苦涩地笑笑：
“我要真想置你于死地，只需放把火，或是把你连人带车推落山崖。就算你有天大的本事，恐怕也难活命吧？”
这是事实，彭政宗不得不承认。
他尚未及开口，黄三姑接着又说：“小伙子，你只有一个人，如果没有我们的协助，你能独自把四辆镖车护送回开封，交还给中州镖局吗？”
彭政宗一时倒未想到这问题，不由地一怔：“这个嘛……”
“小伙子。”
黄三姑正色说：“老实对你说吧，我跟你一样，对身外之物毫无贪念，尤其是这种非份之财。我之所以答应卢老儿，助他们一臂之力，实是受人之托，要查明他们暗中正在进行的一大阴谋。”
彭政宗以不信的口吻问：“真的？”
“绝对不假！”
黄三姑郑重其事地说：“如果你不相信，我保证只看看红货究竟是什么，然后原封不动，无条件协助你使它物归原主。”
其实彭政宗充满好奇心，很想一窥究竟，沉吟一下。
终于当机立断：“好！”
于是，他们想偕走向了四辆镖车。
每辆镖车上，载运着一个五尺见方的大木箱，由四龙三凤合力抬下一个，用剑挠开寸许厚的木板盖，发现木箱内是个大瓦缸，缸口尚加了泥封。
彭政宗上前以掌拍开泥封。
只见缸内盛装的是满满一缸深褐色粉末。
他看不出是什么，闻了闻，再用手指沾了少许，用舌尖舔了舔，皱起眉头说：“怪事！
好像是茶叶加甘草碾成的粉末……”
黄三姑一脸诧异：
“你不会弄错吗？”
彭政宗颇为自负：“我在京师的外号叫千金一帖，任何药物只要一尝就知道是什么，决非吹牛。”
黄三姑仍不相信，亲自上前动手，伸进粉末里一阵翻搅，似乎怀疑宝物藏在其中。
但她判断错了，整缸全是粉末。
这老婆子很固执，仍不死心，吩咐四龙将其他三个大木箱抬下，一一打开瓦缸查看，结果完全是一模一样的深褐色粉末，别无他物。
“这是怎么回事？”
黄三站感到莫名其妙：“这四缸茶叶加甘草碾成的粉末，根本毫无价值，货主为什么不惜代价，以重金委托中州镖局，劳师动众地护送？”
彭政宗沉吟一下说：“或许是货主知道这条路上风险很大，存心让劫匪得手，好向中州镖局索赔吧！”
“不，绝对不是这么回事。”
黄三姑说：“据委托我的人说，这趟镖关系到一个极大阴谋，只是无法获悉详情，所以才要找藉相助之名一探究竟啊。嗯……卢老儿一定知道，可惜被他跑了。小伙子，我们干脆联手，冲杀进山寨去，如何？”
彭政宗摇摇头。
断然拒绝：“抱歉，红货之谜已揭开，既然毫无价值，我也大可不必把它护送回开封了。”
黄三姑末及挽留。
彭政宗已转身飘然而去。
他此刻归心似箭，不愿过问什么天大的阴谋。
那些江湖是非与他风马牛不相干，一心只想尽快回到故里悬壶济世救人，完成亡父的遗志。
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ROC ，
他是个做任何事情，都秉持有始有终原则的人。
凭他的直觉，似已预感到张家兄妹这一行，在伏牛山附近必然会出事。
因为，能引起毒手瘟神，血魔及伏牛三彪这批凶神恶煞觊觎的，绝对不是普通的红货。
显然他们是志在必得，决不可能因吃了他的闷亏而就此罢手。
尤其伏牛山一带，正是伏牛三彪的地盘。
伏牛三彪为什么不在自己地盘上守伏拦劫，却大老远跑到龙牌岗去劫镖，而且利用毒手瘟神卢烈那老家伙下手？
很显然的，他们这批人必是有所顾忌，不想让江湖上怀疑是他们干的。
这不禁引起了彭政宗的强烈好奇，决心一探究竟，看看中州镖局接的这趟镖，到底是啥稀世珍物。
前去三十余里，即是介于伊淮二水之间，河南汝阳道境的伏牛山山脉了。
突然间，一阵急促蹄声响起，尘烟滚滚，三人三骑从岔道风骋电驰而来。
彭政宗微觉一怔，勒马停住。
来的是三名青色劲装年轻女子。
她们均背插双剑，英姿撩人，颇具几分姿色。
她们在急驰中轻带丝缰，便将马勒停，足见有把手劲儿，决非一般江湖女子。
为首的一人一抱拳，执礼甚恭地问道：“请问阁下可是名满京师的千金一帖彭爷？”
彭政宗不由地暗自一怔。
但仍然拱手回礼道：
“不敢，请问三位姑娘……”
那年轻女子如释重负地吁了口气：“噢，谢天谢地，总算找到了彭爷。”
彭政宗微露诧色：“你们在找我？”
“事情是这样的……”
年轻女子说：“只因敞府老夫人于半年前突染怪疾，终日周身奇痛，高烧不退，遍访各地名医均告束手，药石罔效。最后只得千里迢迢赴京城，欲求彭爷诊治。”
“偏偏彭爷已离京，经向各方打听，始知彭爷已回汴梁。我们只好带着老夫人，马不停蹄，兼程抄捷径赶来……”
彭政宗忙问：“贵府的老夫人呢？”
年轻女子回答：“老夫人重病在身，不宜受颠簸之苦，故车行速较慢，就在后面数里……
大概也快赶上了。”
彭政宗心中已暗自起疑：以他在京师的盛名，远自各地赴京求医者固不乏其人。如果眼前这年轻女子所说确有其事，那位老夫人身罹恶疾，遍访名医无效，不辞辛劳远赴京师求治，亦不足为奇。
他离开京城前夕，几位好友为他饯行。
席间，他曾说出自己多年的心愿，决心落叶归根，回家乡去悬壶行医，以本身的高深医术造福乡里，完成亡父的遗志。
那位老夫人既是治病心切，在京城各方打听，自不难问出他的去向。
但是，她们怎会不迳赴裕州，却在此地拦住了他。
而更值得怀疑的，是此处距伏牛山仅三十余里。
万一那地区果真早有劫匪守伏，此刻中州镖局的一行人马，正逐渐的接近那个死亡陷阱基于习医者的良知和医德，彭政宗不能见死不救。
当即不动声色，义不容辞地说：
“既然如此，我们何不迎上前去，也好节省些时间。”
年轻女子正中下怀，欣然一笑：“那就有劳彭爷了。”
于是，三女拨转马头，在前领路，领着彭政宗，由来的岔路飞驰而去。
疾奔数里。
果见前方尘头起处，由四名骑士随护，驶来一乘华丽驷马辇车。
光看辇车的气派，便知车内的“老夫人”必然大有来头。
三名年轻女子老远就连连挥手，示意来车减速，缓缓停了下来。
她们飞骑迎上，翻身下马，趋前从车侧小窗向车内的人报告。
一切看在彭政宗眼里，他随后驰近，也下了马。
彭政宗暗自观察，发现随护的四名骑士均很年轻，个个气宇不凡，而且一律身着青色劲装，背插双剑。
尤其赶车的壮汉座旁，坐着个又瘦又干的老妇，却是两眼精光内敛，一看就知道是位内功修为极深的武林高手。
年轻女子已回身走过来，神情急切说：“彭爷，老夫人疼痛又发作了，就请您登车诊视吧！”
彭政宗微微点了下头。
迳自走到车厢后，打开两边对开的车门登车。
由于车内昏暗，啥也看不清。
不料刚上车，冷不防那年轻女子从后将他猛一推，使他身不由己地向前冲跌数步。
未及定神，车门已“砰”地一声关上。
彭政宗顿觉眼前一片黑暗，不禁惊怒交加。
急忙运起夜视目力，定神一看，长方型的车厢内空荡荡，那有什么身罹恶疾的“老夫人”。
而整个车厢的四面和上下，均加装有拇指般粗细的铁条，形同大铁笼，车后的两扇门更以钢铁制成，外面加上横闩一锁，即牢不可破。
彭政宗事先虽已起疑，惟过于自负，对自己太有信心，以致一时不察，着了她们的道儿这时他如同被困在铁笼里的猛兽，纵有一身盖世武功，也徒叹奈何。
车轮又开始转动了。
彭政宗能感觉得出，辇车是调转头朝来的路奔驰而去。
彭政宗几乎为之气结。
他想不到自己一向胆大心细，凡事皆审慎果断，这回竟然阴沟里翻船，栽在人家的雕虫小技上。
不消说，这批男女必与那帮劫镖的人物有关。
甚至可以肯定一点，那就是把他设计困住的目的，是为了不使他插手中州镖局的事。
如果不出所料，那么张家兄妹一行，此刻恐怕已经遭遇到拦劫了。
但彭政宗不明白，对方的诡计既已得逞，将他困在加装铁栅的辇车内，大可放火把他活活烧死。
或是将车推落山谷，使他粉身碎骨岂不干脆。
又何必费事，打算把他掳往那里去？
从车身的剧烈颠簸和震动，可知车速极快，而且走的是崎岖山路。
铁条之间的相隔距离约半尺，彭政宗试过，若非外装约两寸厚的木板车壳，运足功力便可用双手将铁条扳弯。
但车厢与铁条合为一体，使他无从下手。
唯一的方法，只有将车厢击破。
不过，如此一来，随行的男女发现他的企图，必然立即采取阻止行动，反而弄巧成拙。
慎思之下，与其冒这个险，不如静观其变，或可伺机脱困。
辇车足足奔驰了大半个时辰才停止。
从车厢内可以听出外面的嘈杂人声，欢呼与叫嚣，夹带着笑骂，交织成一片，显然人数极为众多。
彭政宗心知已到了贼窝，力持镇定，暗已运足功力，只要车门一开，他就……
念犹未了。
忽听车外有人叫：“妈的，干脆搬些干柴来，放把火将这小子活活烧死不就结啦！”
但却遭人反对：“不，我有更好的方法处置他。”
彭政宗听出这声音，正是那毒手瘟神卢烈。
果然不出他所料，自己是落在了那帮凶神恶煞的手里。
随即又听一个沙哑的老妇提出异议：
“人是我们抓来的，你们总得问问我的意见吧！”
毒手瘟神冷冷一哼：“黄老婆子，你少在那里穷搅和，该你的好处，少不了你那份就行啦！”
黄老婆子是何方神圣？
彭政宗心念飞转，猛然想到了幽灵剑魅黄三姑。
据江湖传闻，这女魔是武林异人双剑侠客铁梦生唯一的女弟子。
他的双剑“乾坤无敌”，堪称名副其实的天下无敌，独步武林一甲子。
数十年前，铁梦生的挚友黄衫秀士黄靖，遭仇家纠众上门寻仇，妻子及长女次女均当场被杀。
黄靖寡不敌众，身负重伤，冒死抢救出甫满周岁的幼女三姑，突围逃至黄山，将爱女托孤交给铁梦生后即气绝而亡。
铁梦生生平未娶，孤家寡人独居深山，悲痛之余，悉心抚养黄三姑，六岁开始传授武功。
由于此女天赋异秉，十六岁即将双剑“干申无敌”练得八成火候，虽非青出于蓝胜于蓝，亦属难能可贵。
天有不测风云，人有旦夕祸福。
铁梦生就在那年旧疾复发，一病不起，终告回天乏术。
黄三姑没有任何亲人，铁梦生一死，她只得离开黄山，决心天涯寻仇，为双亲及两个姐姐讨回血债。
凭她的双剑，在不到半年之内，即将当年的十几名仇家一一毙命剑下，从此幽灵剑魅黄三姑的名声大噪，震惊整个江湖，几乎无人不知，无人不晓。
但黄三姑生性嗜杀，加上交友不慎，终于误入岐途，走上江湖不归路，名列十大女魔之首。
直到晚年，她才退出江湖，自创“双剑门”，收了四龙三凤男女七个弟子。
彭政宗是听毒手瘟神称那老妇“黄老婆子”，又见那三名年轻女子及随护辇的四骑士，均是背插双剑，才猛然想到老妇的来头。
可是，黄三姑久已未涉江湖。
此番怎会复出，居然也赶来淌这个浑水？
这时又听黄三姑似笑非笑地说：“卢老鬼，话可不能这么说，为点蝇头小利，就能教我动心，未免也太小看了我幽灵剑魅黄三姑。”
另一个陌生声音怒问：“那你的意思呢？”
黄三姑的语气很冲：
“很简单，我要知道整个事件的始末，才好待价而估。”
卢烈忙陪笑说：“黄老婆子，中州镖局的这批红货，充其量不过值个二三万两银子。咱们是目前吃了姓彭的小子大亏，才不得不请你出马。现在咱们只求向这小子讨回公道，不在乎红货分多分少，情愿给你三分之一，白花花的一万两银子，这总够意思了吧！”
“事情不是这样简单吧？”
黄三姑干巴巴地一笑：“你当我是三岁小孩，凭你们这些有头有脸的人物，会为了几万两银子的红货，不惜劳师动众，那岂不是太小题大做了？”
那陌生声音的人似已恼羞成怒：“黄老婆子，你不要太过份，是卢老儿把你请来的，他碍于情面，不得不处处让你三分，我姓曹的可不怕你撒野。”
“哦？”
黄三站不屑地说：“曹亮，你那‘七星追魂’的名号，只能唬唬后生晚辈，在我老婆子面前可就一文不值，这儿还轮不到你大吼大叫的。”
辇车内的彭政宗不禁又一愕。
曹亮是川西一霸，他的独门暗器七星连环镖，一次可连发七枚，几乎百发百中，堪称此道中数一数二的佼佼者。
久未涉足江湖的黄三姑，和这称霸川西的曹亮，决不可能为了中州镖局的一批红货而来。
彭政宗似已忘了自己身陷危境，极欲由黄三姑逼问出劫镖的真相。
但七星追魂也不是省油灯。
只听他突发狂笑说：“黄老婆子，我们面子里子都给足了，你居然还不满意，那就怪不得我们，只好各凭本事了。”
卢烈一看双方冲突起来，忙从中打圆场说：“曹老弟、黄老婆子，大家切勿动肝火，请容我说一句……”
黄三姑怒哼一声，没好气地说：
“有话快说，有屁快放！”
卢烈强自一笑：“黄老婆子，说真的，我不得不佩服你，任何事要想瞒你实在很不容易。
没错，为了几万两银子的红货，咱们这些人谁也不会看在眼里。”
“实不相瞒，这趟中州镖局的红货，关系着咱们一个庞大计画，只是目前时机尚未成熟，恕我不便泄露风声，尚祈你老大姐多多包涵。”
黄三姑嗤之以鼻：“哼！凭你们这批角色，还能搞出什么名堂，大不了是想称霸江湖罢了。”
卢烈诡异地笑笑：“老婆子，你别从门缝里看人，把人都看扁了。称霸江湖算得了什么，咱们还没看在眼里呢。”
“哦？”
黄三姑一脸惊讶：“难道你们还志在九五之尊不成？”
辇车内的彭政宗更觉纳闷了。
中州镖局走的这趟镖，跟九五之尊的帝位怎会扯上关系？
莫非他们要劫的是玉玺！
这似乎根本不可能，中州镖局的这趟镖既非去京城，护送玉玺也不劳镖局，大可调派大军护送，谁还敢轻举妄动。
更何况，玉玺是皇帝老爷的御用印信，怎会跑到了开封府去？
唯一的可能，就是玉玺被人盗出宫，皇帝老爷为了顾及颜面，不愿张扬，惊动官府，密令重赏雇用江湖高手查访。
终于寻回玉玺，交由中州镖局护送。
惟事机不密，招来这批凶神恶煞觊觎。
但张家兄妹一行，走的这趟镖并非前往京城……
心中疑惑末解，已听黄三姑沙哑的嗓门在咆哮：“卢老鬼，不管你们在搞啥名堂，今天要不对老娘说个一清二楚，就休想我把人交出来。”
卢烈只好采取低姿态，连称呼也改了。
陪着笑脸说：“老大姐，刚才我已说明，目前时机尚未成熟，不宣泄露天机……”
正说之间，突闻一阵杂沓蹄声和车轮滚滚响起，风骋电驰地由远而近，车外顿时欢声雷动。
卢烈更振奋大叫：
“哈！老万他们得手啦！”
辇车两侧小窗是伪装的，根本打不开。
彭政宗急欲知道外面的情况，运足功力，以右手中指施展一阳指，将车壳扎穿出了个小洞孔。
凑近眼睛，从洞孔看出去，只见山寨前散布着好几十人。
彭政宗见过的熟面孔只有毒手瘟神卢烈，以及那四男三女，赶车的壮汉。车座旁的老妇。
显然那老妇就是当年赫赫有名，如今自创“双剑门”，久未出现江湖的幽灵剑魅黄三姑。
这时由近百名骑士，护着四辆镖车来到了山寨前，彭政宗一眼就认出，正是中州镖局的那四辆镖车。
他不由地心往下一沉，镖车既被劫，却不知张家兄妹及那批镖师，和趟子手的命运如何？
“唉！”他沮然一叹，深感无限内疚，要不是自己一时失察，被那三凤所诳，中了黄老婆子的诡计受困，至少可以赶往伏牛山，助张家兄妹一臂之力，或许就不是现在这种结果了。
劫回镖车的大批人马，以一个赤发如髯的中年壮汉为首。
他一马当先，驰至山寨前翻身下马就哈哈大笑：
“快准备酒，我快渴死啦！”
卢烈忙迎上前：“辛苦辛苦，酒菜早已备妥，只等这里一点小问题解决，咱们就陪你喝个痛快。”
中年壮汉牛眼一瞪。
声如洪钟：“四辆镖车全到手了，镖师和趟子手全成了刀下之鬼，只有那对年轻兄妹逃得快，追杀不及，你们这里还有什么问题？”
卢烈一脸为难，趋前轻声说：
“黄老婆子有点意见……”
中年壮汉不禁怒形于色：“她有意见？妈的，镖是咱们劫回的，该她的一份分给她就结了，凭什么还有意见？”
黄三姑一听，冲上前怒斥：“红毛鬼，你少在那里大言不惭，要不是老娘把那姓彭的小子诱困在辇车内，凭你们能劫得成镖？做梦！”
中年壮汉姓万名森，外号赤发天神。
他天生一头赤发，却最犯忌听人叫他红毛鬼。
尤其黄老婆子当着众人，把他贬得一文不值。
不禁勃然大怒：“黄老婆子之么说，全是你的功劳罗？红货在镖车上，原封未动，有本事你就全拿去？”
“你以为老娘不敢？”黄三姑突向身后不远的四名年轻剑手一打手势。
双剑门的四龙年纪均在二十左右，个个血气方刚，艺高胆大，立时走向那四辆镖车。
万森也不甘示弱，向他的手下喝令：
“谁要敢碰车上红货，一律格杀勿论。”
以武功而论，这批劫匪只能算是江湖上的二三流角色。
但他们仗人多势众，不免气焰万丈，狂妄不可一世。
他们近百人团团围住四辆镖车，并且分出约二十人一字排开，阻挡在四龙面前。
毒手瘟神情急大叫：
“大家有话好说，有话好说……”
可惜迟了一步，四龙的双剑已出鞘。
同时向阻挡在他们面前的人墙冲杀过去。
一字排开的近二十名壮汉，也在同时各自兵刃出手，奋不顾身近战四龙。
强将手下无弱兵。
幽灵剑魅亲自调教出来的男女各弟子，果然个个身手不凡。
只见四龙的双剑出手辛辣，奇快绝伦。
一阵金铁交呜声中，惊呼惨嚎连起，血雨飞溅，几名阻挡的壮汉已倒地不起。
但前仆后继，守护镖车的数十人立时发动，从两侧一拥而上，向四龙展开了围攻。
三凤眼见对方人数众多，不待幽灵剑魅示意，便拔剑直扑上前助阵。
四龙三凤联手出击，顿时声势大增，杀得那批劫匪人仰马翻，落花流水。
这批劫匪都是七星追魂曹亮，及赤发天神万森的人，他们见状不禁惊怒交加，两人不约而同地出手，双双攻向了正洋洋得意的黄三姑。
黄老婆子当年仗双剑“乾坤无敌”成名，此刻却未见她携带“招牌武器”或任何的兵刃。
直到曹亮和万森扑近，她才一抖袍袖，露出那又干又瘦，形同鸡爪的双手。
手中握有带柄的两枚钢球，一按柄上机簧，弹伸出的竟是两把软剑。
剑是兵器中最难使得精湛的，软剑更是难上加难，使用的人并不多见。
是以在江湖上，凡是遇上使软剑的对手，最好先掂掂自己的斤两，否则就敬而远之，少惹为妙。
因为使用软剑的人，不但必须具备深厚的功力，更得在剑术上有炉火纯青的造诣，否则根本无法得心应手。
万森和曹亮之所以敢联手出击，半是盛怒之下一时冲动，半是欺这老婆子手中未持兵刃。
乍见黄三姑双手弹出软剑，顿时为之一惊，但已收势不及。
万森用的是九环钢刀，身高七尺，体壮如牛，彷佛金刚巨神，赤发天神之号由此而来。
曹亮使的是一柄弯月型苗刀，刀法并不算高明，真正厉害的绝活儿是那独门暗器七星连环镖。
赤发天神仗体型高大，臂力过人，举刀猛劈，势如泰山压顶，威力十分骇人。
不料黄三姑的软剑疾挥，竟以四两拨千斤绝技，“锵”地一声，将那势猛力沉的九环钢刀荡了开去。
翻腕左剑斜削，刚好封住曹亮的进路，逼使他撤招暴退两丈。就在同时，他的七星连环镖已出手。
七枚星状钢镖以一条直线射出，速度迅疾无比，接近目标时突然散开，宛如炸弹开花，再以更快的速度，从四面八方飞回，集中射向目标七个不同致命方位。
这种奇特怪异的发射手法，天下无双，任凭武功高的人，也会防不胜防，被攻个措手不及。
黄三姑不愧是双剑侠客铁梦生的唯一传人。
那独步武林的“乾坤无敌”剑法，她十六岁时即已练得八成火候，经过这数十载的浸淫，精益求精，剑艺突飞猛进，更与当年的幽灵剑魅不可同日而语。
只见她一双软剑连挥，宛如飞龙掠空，一阵“叮叮当当”清脆声响中，七枚星状钢镖纷纷被击落。
黄三姑虽是卢烈出面请来助阵的，但没想到这老婆子如此霸道，十分难缠，竟然喧宾夺主，硬逼他说出劫镖的真正目的。
以目前的情势看来，曹亮和万森均非老婆子对手。
卢烈当机立断，不由地把心一横，一挺鸭舌枪，出其不意地猛从黄三姑身后刺去。
黄老婆子那会想到，卢老儿竟敢向她淬下毒手。
幸亏那赶车的壮汉一声惊呼：
“当心后方！”
鸭舌枪已刺近后腰，黄老婆子才闻声一个扭腰闪身，未被枪头刺个正着。
但仍被锋锐的枪头从腰侧划过，划破一道约七寸长伤口，顿时血流如注。
黄三姑惊怒交加，转身一剑迅疾无比地刺出，却被及时暴退三丈的卢烈避过。
正在大发神威的四龙三凤，惊见黄老婆子受伤，顾不得杀敌了，护师为重，急忙纷纷飞掠赶来抢救。
老婆子受的伤不轻，仍然强自挺住。
不过她心知肚明，若不及时止血运功调息，勉强继续奋力激战下去，伤口必将扩大，最后落个失血过多而亡。
她不怕死，但死在这里实在不甘心，也太不值得，尤其是遭卢老儿的偷袭暗算。
在四龙三凤的全力掩护下，她不敢逞强，忍了口气，迅速退向辇车旁。
既已翻了脸，卢烈已豁出去了。
他不再有所顾忌，干脆一不做二不休，振声大喝：“老万、曹老弟，咱们一齐上，把这贪得无厌的老婆子做了。”
曹亮和万森正有此意。
他们立即各自指挥手下，向黄三姑师徒发动猛烈围攻。
顿时，喊杀震天，双方展开了激战。
四龙三凤虽剑术精湛，勇猛绝伦，毕竟对眼前的毒手瘟神、七星追魂、赤发天神这三大魔头的凶名早有所闻，心理上不免怀有几分怯意。
尤其是卢烈的鸭舌枪中可喷出奇毒，加上曹亮的七星连环镖更霸道，使他们不得不以掩护黄三姑为主，不敢放手向涌来的大批劫匪冲杀。
如此一来，在人数众寡悬殊下，四龙三凤完全采取了守势。
黄三姑虽将伤口流血止住，但无暇运功调息，惟恐四龙三凤抵挡不住以三大魔头为主的猛攻，情急之下，突向守护身旁的赶车壮汉轻声耳语，交代了几句。
壮汉微微一点头。
突然跳上车座，用力一扳座下机簧，便见辇车两边车板向下翻落，车厢大开。
被困在辇内的彭政宗大感意外，此刻已无暇多思，身形一纵而出。
三大魔头万万想不到，黄老婆子会突出奇招，释出了被困在辇车内的彭政宗，不禁为之一怔。
尤其见识过彭政宗厉害的卢烈，更是猛然大惊。
只听黄三姑沉声说：
“小伙子，这三个老魔头都想置你于死地，相信你在车内已听得一清二楚，现在你自己看着办吧！”
这时，猛烈的攻势突告停止。
彭政宗目光一扫，转向了黄老婆子：“你们亦非善类，否则为何设计将我诱因在这辇车内？”
黄三姑强自一笑：“我是系铃人，也是解铃人，现在把你放出来了，应该算是扯平了吧！”
“好。”
彭政宗很干脆，应了一声，昂然走向一脸惶恐的卢烈：“姓卢的。三天前我曾放过你一马，如果你不健忘的话，应该还记得我曾警告过，你们千万不要再被我遇上，这么快你就忘了？”
上回在龙牌岗，毒手瘟神曾亲眼见识过，彭政宗以一条八尺长的麻绳，对付三彪和血魔的奇功绝技。
当时幸亏自己逃得快，始得全身而退。
此刻，他却仗着人多势众，嘿然冷笑说：
“小子，谁教咱们有缘呢？既然又遇上了，那日在龙牌岗被你侥幸占了便宜，今天正好连本带利讨回。”
彭政宗洒然一笑：“老瘟神，你犯了个绝大的错误，那就是太高估了自己。大概你是不到黄河心不死，不见棺材不掉泪的那种人吧？”
“不错！”
卢烈冷冷一哼：“老夫要见你躺进了棺材，否则决不罢休。”
彭政宗摇摇头，轻喟一声说：
“唉！你这种人实在已病入膏肓，无可救药了。”
万森已经不耐烦了：“老卢，你还跟他罗嗦些什么？这小子交给我，你们快去打发黄老婆子他们。”
卢烈正中下怀，他嘴上虽强硬，其实并不愿跟彭政宗正面交手。
倒是黄三姑已受伤，仗着人多势众，四龙三凤并不看在他眼里。
既然万森自告奋勇，他便顺手推舟说：
“老万，这小子很扎手，你要小心啦！”
“不用为我操心！”
万森哈哈一笑，提刀走向了彭政宗：“小子，亮家伙吧！”
彭政宗诡异地微微一笑，并未亮出兵刃。
曹亮已听卢烈描述此人的身手，一旁不动声色，暗自已将独门暗器扣在手中。准备必要时出手，以他的拿手绝活暗助万森制敌。
万森高头大马的体型，看似金刚巨神，确有先声夺人的架势。
尤其手中的九环钢刀一震动，刀背上九个钢环“哗啦啦”一阵乱响，更具扰人心弦的作用。
只听他狂喝一声，已挥刀直扑彭政宗。
卢烈一见他发动，那敢怠慢，立时率众攻向了护守黄三姑前面的四龙三凤。
只有曹亮按兵未动。
他的目标是彭政宗，正伺机出手，发射出他那七星连环镖。
彭政宗从容不迫，直待万森攻近，他的“兵刃”才出手，仍是那条八尺长的麻绳。
绳影乍吐，宛如匹练疾射，由下而上，笔直扫向当头劈下的九环钢刀。
万森的钢刀势猛力沉，刀口锋利，足可削铁如泥。
而彭政宗的麻绳原属软物，根本不能算是兵刃。
但钢刀与麻绳相撞，竟发出“当”地一声金铁交呜。
这还不足为奇，惊的是万森顿觉虎口猛一震，整条右臂发麻，震得他钢刀几乎脱手。
他这一惊非同小可，简直不敢相信，对手只不过是个二十多岁的小伙子，功力竟然如此深厚。
彭政宗那容他回过神来，手中八尺麻绳一抖，直取对方上身三大致命要穴。
曹亮眼见万森被逼得手忙脚乱，那还按捺得住，左手一扬，七星连环镖已出手。
彭政宗手中麻绳收发自如，看似飞蛇游舞，连连飞卷抽打，七枚钢镖悉数落入了他掌心他露的这一手绝活，简直神乎其技，令人不可思议。
看得曹亮瞠目结舌，实在无法相信。
普天之下，能避过他“七星追魂”的人已是绝无仅有，更何况是全部“没收”。
曹亮惊呆了。
他尚未及回过神来，彭政宗竟以七枚钢镖回敬，迅如闪电奔雷般疾射而至。
万森大惊失色，口中刚叫出“当……”
“心”字尚未出口，才惊觉自身难保，八尺长绳笔直点向了他心窝。
这赤发天神的身手果然不凡，情势危急万分之下，仍能临危不乱，仓促间施展“铁板桥”
功夫。
两脚以“千斤坠”拿稳马桩，整个身躯从膝盖处急向后仰倒，以为逃过了一劫。
不料这条麻绳贯注十足真力，挺直得有如钢条，猛往下一沉，重重击打在他腹部。
只听一声沉哼，他这座“桥”已倒塌下去，直挺挺地平躺在地上，口中鲜血直射似喷泉。
曹亮比他更惨，仅避开四枚铜镖，另三枚却以“品”字形射中了胸前。
“哇！……”惨叫声中，曹亮转身就逃，但他只逃出一丈，人已不支，狭然倒地不起。
彭政宗力毙两大魔头，只不过是眨眼之间的事，似乎未费吹灰之力。
正在挥众围攻四龙三凤的卢老儿，几乎未及看清是怎么回事，曹亮和万森已命赴黄泉。
他心知肚明，凭自己一人之力，决难独撑大局。
纵然人多势众，仍可背水一战，但结果必是伤亡惨重，甚至连他本身也难逃公道。
眼看大势已去，识时务者为俊杰。
他此时不走更待何时？
老瘟神不但善于使毒，尚有一样本事，就是脚底抹油，溜得快。
他可不愿追随两位老友共赴黄泉，突然拖着鸭舌枪转身狂奔，一掠数丈，奇快绝伦，一溜烟逃进了山寨。
这一来，众劫匪顿成群龙无首，那还敢恋战，立时各自四散逃命。
变生肘腋。
黄三姑根本无暇运功调息。
她竟不顾身负重伤，沙哑着嗓门大叫：“三彪和血魔还在山寨内养伤，我们干脆冲杀进去，杀他个鸡犬不留。”
彭政宗已收起麻绳，神情肃然说：
“老婆子，我可不是帮你杀人的。”
黄三姑意外地怔了怔：“你刚才不是杀了这两个魔头？”
彭政宗置之一笑：“我杀他们并非为你，而是因为他们想杀我。如果一个人不愿被杀，最好的方法，就是杀掉想杀你的人上
黄三姑别有居心地说：
“三彪和血魔就想杀你。”
彭政宗耸耸肩，淡然说：“他们现在没有杀我的能力，以后也永远杀不了我。如果你们有兴趣大开杀戒，不妨冲杀进山寨，我只要能为中州镖局将失镖起回，就已经心满意足了。”
黄三姑一听，不禁面露诧色：“什么？你要把这四辆镖车送还中州镖局？”
彭政宗微微点了下头：“不错。”
黄三姑已亲眼见识到彭政宗的身手。
她自己身负重伤，凭四龙三凤是绝对阻止不了眼前这个人的。
她只有采取低姿态，强自一笑说：“难道你不想知道，中州镖局这趟镖的红货究竟是什么？”
“没有这个必要。”
彭政宗说：“即使这批红货价值连城，我既不想据为已有，又何必管它是什么呢？”
“哼！”
黄三姑冷冷一笑：“你要不是打它的主意，为何这两三天一直为他们开道，今天又故意落后，悄然在中州镖局的一行后面尾随着？”
彭政宗坦荡说：“我早料到卢老儿他们不会轻易罢手的，为中州镖局一行开道、尾随，为的就是防你们劫镖。果然不出我所料，只是没想到你棋高一着，居然计诱我被困在辇车内。”
黄三姑苦涩地笑笑：
“我要真想置你于死地，只需放把火，或是把你连人带车推落山崖。就算你有天大的本事，恐怕也难活命吧？”
这是事实，彭政宗不得不承认。
他尚未及开口，黄三姑接着又说：“小伙子，你只有一个人，如果没有我们的协助，你能独自把四辆镖车护送回开封，交还给中州镖局吗？”
彭政宗一时倒未想到这问题，不由地一怔：“这个嘛……”
“小伙子。”
黄三姑正色说：“老实对你说吧，我跟你一样，对身外之物毫无贪念，尤其是这种非份之财。我之所以答应卢老儿，助他们一臂之力，实是受人之托，要查明他们暗中正在进行的一大阴谋。”
彭政宗以不信的口吻问：“真的？”
“绝对不假！”
黄三姑郑重其事地说：“如果你不相信，我保证只看看红货究竟是什么，然后原封不动，无条件协助你使它物归原主。”
其实彭政宗充满好奇心，很想一窥究竟，沉吟一下。
终于当机立断：“好！”
于是，他们想偕走向了四辆镖车。
每辆镖车上，载运着一个五尺见方的大木箱，由四龙三凤合力抬下一个，用剑挠开寸许厚的木板盖，发现木箱内是个大瓦缸，缸口尚加了泥封。
彭政宗上前以掌拍开泥封。
只见缸内盛装的是满满一缸深褐色粉末。
他看不出是什么，闻了闻，再用手指沾了少许，用舌尖舔了舔，皱起眉头说：“怪事！
好像是茶叶加甘草碾成的粉末……”
黄三姑一脸诧异：
“你不会弄错吗？”
彭政宗颇为自负：“我在京师的外号叫千金一帖，任何药物只要一尝就知道是什么，决非吹牛。”
黄三姑仍不相信，亲自上前动手，伸进粉末里一阵翻搅，似乎怀疑宝物藏在其中。
但她判断错了，整缸全是粉末。
这老婆子很固执，仍不死心，吩咐四龙将其他三个大木箱抬下，一一打开瓦缸查看，结果完全是一模一样的深褐色粉末，别无他物。
“这是怎么回事？”
黄三站感到莫名其妙：“这四缸茶叶加甘草碾成的粉末，根本毫无价值，货主为什么不惜代价，以重金委托中州镖局，劳师动众地护送？”
彭政宗沉吟一下说：“或许是货主知道这条路上风险很大，存心让劫匪得手，好向中州镖局索赔吧！”
“不，绝对不是这么回事。”
黄三姑说：“据委托我的人说，这趟镖关系到一个极大阴谋，只是无法获悉详情，所以才要找藉相助之名一探究竟啊。嗯……卢老儿一定知道，可惜被他跑了。小伙子，我们干脆联手，冲杀进山寨去，如何？”
彭政宗摇摇头。
断然拒绝：“抱歉，红货之谜已揭开，既然毫无价值，我也大可不必把它护送回开封了。”
黄三姑末及挽留。
彭政宗已转身飘然而去。
他此刻归心似箭，不愿过问什么天大的阴谋。
那些江湖是非与他风马牛不相干，一心只想尽快回到故里悬壶济世救人，完成亡父的遗志。
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