蹄聲的嗒的嗒，打破了單純的風聲水聲，從兩岸群山轉折回來的回聲，估計似乎有許多馬匹，在棧道上小馳，鐵蹄踏在木板上的聲音頗為悅耳。
這裏的一段棧道最為壯觀危險，地名就叫閻王碥。南面一裏，叫飛石崖，北面三裏，叫架雲。
房閣型的棧道建在半山履，上面是飛崖，下面是百丈深淵，往下望目為之眩，有懼高癥的人，最好不要憑欄下望，以免暈倒。
這條風翔府前往漢中府的棧道，叫連雲棧，也稱北棧道。
自從洪武二十五年全部整修之後，迄今已經歷了一百六十年漫漫歲月，百餘年來不斷整修，但有些地方的構木，已經有點腐朽。
整段閣道走起來似乎搖搖晃晃，像是隨時皆可能嚮下崩坍，格支支的怪響，令行走的旅客心驚膽跳，似乎隨時皆可能隨棧道崩墜粉身碎骨。
連雲棧南北全長四百二十裏，共有錢閣二幹三百七十五間。
棧閣絶大致是在半山腰，鑿孔用木樁打入崖壁，上鋪木板加建架閣，工程之艱巨偉大，無與倫比。
衹有一位騎士，緩緩策馬南行。
在這裏絶不可以策馬奔馳，木板如被踏破，很可能馬死人傷，嚴重時很可能導致棧閣崩坍。
坐騎是不怎麽中看的小川馬，比驢大不了多少。
騎士卻身材修長，猿臂鳶肩，全身呈現柔和矯捷的綫條，並不顯得雄壯，但有一股令人心悸的氣勢流露，似乎像一頭柔軟的爆發力驚人的金錢大豹，充滿了危險氣息。
尤其是他那雙清澈明亮的大眼，似乎閃耀着令人難測的、可透人肺腑的神秘光芒。
當然，那是當他瞪視着對方．心裏正不高興的時候，纔有那種神秘的光芒發出。
平時，卻是坦然平和，甚至帶有和藹的笑意，與他五官頗為出色的臉型配合，顯得英氣勃勃卻又平易近人。
總之，這種人如果不惹火他，他是沒有危險性的，你入眼就可以看出，他不會威協你的安全，甚至覺得他是一個可以信賴的人。
他穿的是普通青布對襟騎裝，腰間有四寸寬的皮護腰，裏面還有布腰帶，佩劍沒有任何裝飾，劍把雲頭也沒懸有劍穗，平平無奇毫不起眼。百寶囊改係在背上，活動不妨礙身軀的靈活。
鞍後有捲成筒的馬包，那是走長途旅客的隨身行囊，必要時可在山間林野露宿，途中有沒有旅捨不必介意。
七月初，任何地方皆可露宿。
這條路上旅客並不多，尤其罕見單身的旅客。
連雲棧的治安並不佳，各處都有小蟊賊出沒，旅客皆成群結隊往來，以免被推入河底屍骨無存。
在這條路上行走，佩帶兵刃是絶對合法的，至少也得帶一根木棒，事急可以對付虎豹豺狼。
川陝交界的漢中府，一直就是強盜的嘯聚場，緑林好漢與造反英雄的根據地，亡命逃民的天堂。出動十萬大軍，也捉不到三五個悍匪亡命的。
這位單身騎土佩了劍，穿章打鬆並不搶眼，不怕匪盜亡命打主意，從容趕路意態悠閑，並不急於趕路。日正中天，時光早着呢！
在這條路上行走，錯過宿頭是十分危險的事。
這一段棧道，長約兩裏，約有一半建有棧閣，可擋風雨與落石。
到達棧道中段，遠遠地便看到一個道裝老人，坐在閣欄的長大條凳上，與一群猿猴嬉戲。蹄聲驚動了猴群，叫嘯着嚮騎士註視，跳上跳下，顯得暴躁不安。
逐漸接近，猴群終於一哄而散，爬上閣頂，攀上高崖的草木叢，仍然發出示威性的咆哮叫嘯，嚮騎士威嚇。
道裝老人安坐不動，陰森的目光盯牢了漸來漸近的年輕騎士，隨騎士的接近，陰森的眼神也逐漸加強，流露出警戒的神色。
年輕騎士毫無不友好的表示，蹄聲得得逐漸接近，平和的目光，友好地落在道裝老人的身上。
“你像是認識我。”老道突然遠在十步外發話打招呼，嗓音高亢尖銳，與花甲年齡不符。
“恕在下眼拙，不認識道長。”
年輕騎士敬老尊賢，扳鞍下馬牽着坐騎走近，臉上有友好的笑容：“在下第一次走這條漢中道，一切陌生。在下姓黃，從西安來。請問道長的仙號如何稱呼？”
儘管老道的臉上，流露出敵意的神色，年輕騎士毫不介意，態度誠懇不亢不卑，頗有禮貌。
“你真不認識貧道？”老道沉聲問，徐徐整衣站起。
“真的、在下確是第一次行腳關中。”
“從何處來？”老道追問。
“很遠，江南。”
江南，大得很呢：年輕騎士說的是所謂京都官話，沒帶有江南腔。
“江南？姓黃？大名呢？綽號呢？”
一連串問題，像在盤底。
“黃自然。”年輕騎士含笑通名：“在下浪跡天下將近五年，第一次行腳關中漢中，用江湖口吻盤道，實在無此必要。萍水相逢素不相識，盤根究底是相當犯忌的事，在下要趕路，後會有期。”
年輕騎士正欲扳鞍上馬，挂上判官頭的繮繩突然飛起。手急眼快，他一擡手便壓住了繮繩。
“好深厚的移山倒海神技。”年輕騎士黃自然臉色微變，脫口稱贊：“鳳翔府金臺觀老道們的仙術。武當的祖師爺張大仙，道術絶學不傳武當山，北留手澤於關中，東傳浙江張鬆溪張真人，僅武功留傳武當山。武當門人的道術就膚淺得很，內傢拳劍傳世卻大放異彩。我想，你是金臺觀的有道全真，所表現的風度，卻缺乏真正的道氣。好了，我不想招惹你。”
“唔！你似乎真的不認識貧道。”
老道也臉色一變，盯著黃自然按住緩繩的大手，似乎仍不相信，那衹大手能按住自行伸展欲飛的緩繩。
“沒有騙道長的必要。”黃自然伸腳踏鐙，準備上馬：“前天在下落腳在寶雞，概略知道金臺現的事，對張大仙當年在金臺觀假死逃世的神跡心嚮往之。我對朝廷公然支持少林武，當的事毫無成見，對少林武當的門人子弟也毫不嫉護。人人頭上有片天，我不會仗劍上武當山嚮名門挑戰以擡高身價，更不會與金臺觀的道術比高下，道長在中途施術示威我不計較，但請不要進一步找麻煩。我可以走了嗎？”
語氣軟中帶硬，充分表現出年輕人缺乏修養，心裏不高興，就忍不住話中帶刺。
老道冷森地瞪着他，眼神變得相當復雜，已經從這番話中，感覺出危險的氣息。
毫無成見，毫不嫉妒？
朝廷支持少林武當，是天下衆所周知的事。
少林自從少林十三憎，幫助大唐打江山，奠定武林北斗地位之後，歷代皇朝皆對少林另眼相看，本朝定屬之後，少林僧兵皆由朝廷撥專款度支，百餘年來，多次調遣僧兵平定內亂。
目下仍有三百餘名僧兵，在東南沿海參與剿倭，表現相當出色，比上次參與剿匪(山東響馬)表現好得太多了，正所謂雪恥圖強，重振少林聲威。
把武當捧出來與少林分庭抗禮，也是朱傢皇朝培植武林第二勢力的政策，派六十萬丁夫，把武當山修建得比少林更巍峨瑰麗，封為太和太嶽，比中嶽有過之而無不及。
武當的祖師張三豐，為了躲避永樂大帝的專使，在金臺觀假死，逃入四川潛隱峨嵋。
但被專使拆穿了他的把戰，開棺驗屍，棺內衹有他的一雙草鞋。
總之，大明皇朝與武當祖師之間，雙方的關係非常復雜。復雜到牽涉三保太監下西洋，牽涉到後元帝國撒馬兒汗的中東皇朝。
但平民百姓所知道的是，百餘年來，朝廷一直就不斷地拔人撥款，不斷建築新的宮觀，迄今仍在長期興建，武當弟子享有特權，發展如旭日初升。
沒有特權的人，能不羨慕嫉妒？少林武當的門人子弟，不管是與任何人發生衝突，不論是公了私了，少林武當的人都是有理的一方，除非罪證明確，不然幾乎可以斷定必定是勝傢。
年輕騎士黃自然的話，骨於裏的不滿不需深入分析。金臺觀的老道中，有幾個是從武當山派來的名宿，負責維護祖師爺的遺世仙跡，享有的特權是無可比擬的。
連鳳翔府的知府大人，也對這些老道優禮有加。所以，黃自然不想與老道發生衝突。
“貧道虛塵。”老道一字一吐亮道號。
“抱歉，在下真的不認識道長。”黃自然扳鞍上馬。
在江湖闖道的人，姓名大多數靠不住．尤其是那些落了案的好漢們，一天改幾次名平常得很。
但綽號通常是用血淚，甚至性命而博得的，得來不易，想另創名號談何容易？除非萬不得已，絶不輕言放棄。
因此在江湖道中，綽號比姓名重要得多，姓甚名誰反而無人註意。
黃自然通了姓名，老道就不知道他是老幾。
老道亮了道號，道號與綽號是兩碼子事。
道號有如俗傢的姓名，並不重要，因此黃自然也不知道老道是何許人也，以虔塵為道號的全真也不知凡幾。
道教的大多數道侶，與世俗人士打交道，皆使用俗傢姓名，僅在同道之間使用道號。
除了京師在京都或北地活動的全真教弟子之外，南方各教派都不是所謂出世的人，有老婆兒女，在世俗有一大堆俗務。
總理天下道教的竜虎山上清宮道士，已經升了天的“文康榮清文泰真人”邵元節，與目下位極人臣、總理天下道教兼領三孤(少師、少傅、少保)的“神霄保國弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”陶仲文。
這兩位總領道教的教主，都是有妻有妾，有兒有女，而且兒孫都封官領爵受祿的人。
“貧道不是金臺觀的道侶。”虛塵老道取下背領所插的拂塵，輕輕一拂傳出隱隱風雷聲。
“那又怎樣？”黃自然安坐馬上，馬鞭也徐徐拂動。
“施主說不會嚮金臺觀的道術比高下。”
“沒錯，我說過。”
“也就是說，施主也會道術。”
“稍有涉獵。”黃自然口氣謙虛。
“貧道存疑。施主年紀輕輕……”
“二十四歲出頭啦！正是竜虎壯年。”這句話，就缺乏謙虛了。
“施主在何處修真？”
“修真？沒胃口。”黃自然傲然地說：“在下入世並非積修外功，而是任所欲為。”
“什麽？”虛塵大驚小怪：“簡直是邪魔外道。”
“你又是什麽衛道之士？”黃自然冷笑：“你攔路示威，嚮陌生人賣弄挑釁，算什麽呀？連我這種邪魔外道，也不做這種不上道犯忌的事呢！”
“貧道要知道，前天晚上你蒙面夜探金臺觀的用意。”
“我說過，我對張大仙遺世的仙跡心嚮往之。哦！你仍然是金臺觀的道士。”
“貧道不是。”
“那又關你什麽事？”
“貧道是好奇的旁觀者，也不希望有人在金臺觀生事。”
“理不直氣不壯。算了吧！老道，在下已遠離金臺觀兩日程，證明在下無意在金臺觀生事，你先趕到前面來示威就不上道了，各走各的路好不好？再見。”
拂塵猛一抖，罡風乍起，勁氣山涌，風雷聲突然增強了一倍。
馬鞭一拂，刺耳的破風銳嘯驟發。
健馬一陣騷動，四蹄一亂即止，受到罡風所驚。
“去你的！”黃自然冷叱，跳下馬一鞭虛抽。
拂塵一抖，響起一聲怪異的氣爆。兩人相距僅丈餘，兩種奇異的勁流猛然進爆。
虛塵老道退了兩步，腳下沉重，勁氣迸涌中，棧閣搖搖，發出咯吱吱怪響。
崖上的猴群，一陣騷動紛紛走避。
人影乍隱乍現，虞塵老道幻現在二十步外，快得目力難及，像是同時幻沒與顯現，中間的二十步距離空間，似乎並不存在。
“你這孽障練成了不可能練成的絶學神功，竟然以躋身邪魔外道為榮。”老道臉色大變，破口大駡：“該死的混蛋，你真可恥。”
“你以為你是什麽好東西？少臭美了。”黃自然額上也現汗影，聲範人化流光。
老道一聲長笑，也幻化逸電冉冉去遠。
黃自然幻現在老道先前歷立處，目送老道的身影逸走，哼了一聲不再追逐，大攝知道追之不及了。
雙方並無仇恨，有一方示弱逸走，沒有死纏的必要，除非有一方是睚眥必報的兇神惡煞。
黃自然回到坐騎旁，在西周察看片刻，想找出某些不尋常事物，毫無所見。
“這個老道竟然可以和猴群玩在一起，可熊真有些神道。”他喃喃自語：“看來，他不是金臺觀的老道。”
不久，他嚮南動身走了。
倚雲棧，也叫響水灘，在閻王碥南面約二十裏，有村捨二十餘間，也是一處歇腳站，南距雞頭關僅十餘裏，沿途最為險峻。
村捨面臨竜江，水流湍急響聲震耳。左是石布灣，右是盤竜塢。
沿盤竜塢小徑，進入一處山峽，前面的奇峰伸出一處臺地，建了一座規模不大，但格局頗為完整的佛寺：小雷音禪寺。
這裏，是深山中各處小村落的人，精神寄托的聖地，外地人很少光臨，香煙不盛是意料中事。全部僧侶僅有十二個人，名符其實在內苦修，自給自足，與外界幾乎斷絶了往來。
至於是否真與外界斷絶了往來，恐怕衹有他們纔心中明白了。
漢中府附近的秦蜀山區，一直就是匪盜作亂的大本營，百十年來幾乎難有寧日，此起被伏周而復始，每次一亂就是十幾年，這條秦蜀通道，很少有長期暢通的時日。
北棧道連雲棧稍好些，波及的機會也少得多。至於在這些窮山惡水中的居民，到底是些什麽來路，連本地的民衆，也所知有限，官府鞭長莫及，也懶得理會。
這十幾個苦行僧的底細，連倚雲棧的居民也少有印象。
雞頭關是連雲棧的南口，駐有一隊民壯。關在褒城縣北十裏，往來方便。
所以倚雲棧衹是一處歇腳站，旅客須在縣城或雞頭關投宿，因此衹有供應旅行用品的小店，沒有客棧供旅客投宿。
未牌時分，已經沒有北行的旅客，衹有陸陸續續南下的人，在這裏略為歇息，便須動身趕往雞頭關或縣城投宿，不能有所耽擱。
陌生旅客在這裏逗留，小村的人一清二楚。
黃自然在一傢小店歇息片刻，喝口水並且飲馬，嚮店夥打聽南下旅途的情形，然後跨上坐騎嚮南動身，消失在南面的崇山峻嶺裏。
沒有旅客跟在他後面，旅客都是徒步趕路的，當然跟不上坐騎、也沒有人會扮追馬匹的笨蛋。
虛塵老道躲在另一傢小店歇息進食，目送他策馬泰然離去。
半個時辰後，北面來了一位年約花甲的孤身旅客，背了長形行囊，手中有一根尺八烏木鳩首杖，並沒在小村停留，出村南揚長而去。
老道隨後跟出，不久便並肩而行。
天沒黑，整條錢道交通斷絶。
沿途的小村與驛站的居民，也不敢離開安全活動範圍，強盜與猛獸皆在夜間活動，通常不會接近騷擾。
小雷音撣寺位於五裏外的深山裏，羊腸小徑大白天也罕見有人行走，除了飛禽走獸之外，夜間絶不可能發現人蹤，平時十天半月，纔有三四位老僧，前來小村採購日常用品。
天終於黑了，羊腸小徑破天荒出現行走的人。
七月鬼門開，地獄門整整開一個月。
佛門子弟心中有地獄，而且相信地獄有十八層。
道傢門人心目中也有地獄，地獄有十殿。
佛教東傳，地獄混成一傢。因此，中元節與孟蘭盆盛會也混在一起大傢歡喜，你拜地藏我拜閻王。
小雷音禪寺與外界少接觸，不舉行盂蘭盆盛會、但也未能免俗，懸起幾盞鬼燈。平時天一黑，衹有大殿有長明燈，其他各處黑沉沉。
鬼燈在夜風中搖曳，梟啼獸吼此起彼落。深山中的夜是相當恐怖的，難怪妖魔鬼怪的傳說長植人心，夜間行走，真需有超人的勇氣。
按理，天一黑，這條羊腸小徑，不可能有人行走了。
可是，不但今晚有人行走，而且有不少人行走，但卻不走在一起。
小雷音禪寺今晚也有異於往昔，後面的禪房居然可看到燈火，香積廚也有火光，可知必定有和尚在弄食物。
和尚們按清規，午後是不可以進食的，香積廚照例不生火，絶不可以煮食物。午後偷吃的食物，稱為鬼食。
靜室點起兩具燭臺，光度似嫌不足。四位紅光滿面，雄壯結實，年約半百的和尚，居然置酒待客，而且肉香撲鼻。
哪像是苦修的和尚？簡直就是四個臉團團富傢翁，衹要留起頭髮脫掉僧袍，就神似富翁大爺級的人物了。
客人有三個，卻有兩個是美如狐仙的妙齡女郎，甚至穿了春衫長裙，宛若大傢閨秀。
寺廟中夜間窩藏有女人，實在不像話。
那位男客年約二十五六，魁梧健壯劍眉虎目，英氣勃勃人才一表，可惜臉色有點蒼白。
如果臉色可以估計健康狀態，這位年輕男客顯然不符，臉色有病容，身材卻明顯地可以看出非常的健廢。
臉色有點蒼白，並不是缺點，反而顯得氣質清秀，英氣中透露出溫文味。
坐在上首主位的那位大和尚，臉上有不悅的神情流露，已有了三分酒意，臉色更紅潤了。
“明天你們必須走，你們在我這裏逗留得太久了。”大和尚吞下口中的大塊肉，叮着年輕男客下逐客令：“鮑施主，你做了三天說客，也浪費了三天工夫，應該知難而退了。就算你說破了嘴唇，也打動不了我的心．省些勁吧！你們最好明天就離開。”
“智因大師，你不要固執好不好？”年輕男客鮑施主笑容可掬，不介意逐客令：
“你不鬆口，我如何嚮陳老先生交待？他誠意請你前往共享富貴，我也誇海口可以促駕成行……”
“那是你和他的問題，不是我的。”大和尚智圓大師，是小雷音禪寺的住持，說話具有主人的權威：“他魔爪喪門爬上了高枝，你神劍秀士也由他帶攜攀竜附風，你們都是登上竜門的新貴，命好運氣好日子過得好。我一個和尚，就算坐上了鈞州王府的王座，對我一個和尚又有何好處？老實說，王座還真不如我現在的蓮座快活逍遙呢！別說了，我是不會上當的。”
“上當？大師未免說得太過份了吧？咱們誠心誠意請你有福共享，你卻故意麯解咱們的心意，愈說愈難聽，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”神劍秀士仍然笑容滿面，說的話似乎沒有多少秀士成份，江湖味卻重：“大傢都是好朋友，有福同享難道也錯了？”
“狗屁的有福同享，呵呵！”智圓和尚怪笑，怪眼在兩位美麗的女客身上膘來膘去：
“我四好如來在這窮山惡水裏，快快活活躲了幾年，每年外出兩三次，予取予求歡樂無限，你居然要我丟棄享受，為了區區幾百兩銀子，聽任別人驅策賣命，你是不是昏了頭？”
“沒有人要你接受驅策賣命，僅要求你跟在身邊防範意外。”神劍秀士不死心，繼續說服：“一入王府身價百倍，名利雙收同樣可以予取予求。和尚，你必須瞭解自己的處境，明白為何要躲在窮山惡水中，衹能暗中外出，過見不得天日的日子。這十幾年來，要捉你剝皮抽筋的黑白道高手名宿，數量愈來愈多，早晚會有人掘出你的根底，瀕臨小雷音禪寺。如果你進了王府，局面將完全改觀，你那些仇傢苦主，天膽也不敢前往鈞州自尋死路，想通了沒有？”
“哈哈！你不要危言聳聽，這一套唬不了佛爺我。”智圓和尚大笑：“我那些仇傢不成氣候，根本威協不了我。我躲在這裏並非為了避仇，而是可以毫無顧忌，享受我所獲得的成果，沒有人幹擾我的享樂。不要說了，我不會放棄無邊的享受，去替別人做打手保鏢。”
“和尚！”
“識相些好不好？別說了。”智圓和尚勝上重新涌現不悅的神情：“你在白費工夫。”
“鮑兄，你就把真正的原因告訴他吧！”那位左頰有一顆、美人痣的漂亮女人說：
“不必為了有我姐妹在場而感到不便出口。”
“他娘的！”智圓和尚有點冒火了：“你這混蛋秀士，瞞了真正的原因？原因是什麽？”
“好吧！我說。”神劍秀士淡淡一笑，臉上表情暖昧：“忠孝真人從陳老先生處，知道你的藥有功參造化的功能，所以希望依……”
“原來如此。”智圓和尚怒意消失了：“我四好如來的四好是酒色財氣．在色字方面的藥物是超一流的，藥引出於天山雪蓮和烏斯藏紅花，真正的人間絶品。而你那位主子忠孝真人。嘖嘖嘖嘖……可憐，所煉製的藥……老天爺！想起來就惡心，那玩意居然有人敢吃，我算是心服口服。他那位堂叔伏魔忠孝帝君，在皇宮徵選五百童男童女，收集尿液煉秋石服用，已經教人嘔吐了，他竟然更為惡心下流，竟然……”
“不許說！”神劍秀士臉紅耳赤沉叱。
“嘻嘻！連我都不介意，你又何必不好意思？”漂亮女郎笑嘻嘻地接口：“讓和尚說，這才能表示和尚的藥不同凡響呀！同時也等於忠孝真人志在和尚的藥，和尚如果不應聘，可能會有何種結果。”
語氣中暗含的威脅，是用不着猜的。
“貧僧不想說了。”四好如來智圓冷冷地說：“我的藥已所剩不多，要留作己用。”
“和尚，你還不明白嗎？”神劍秀士也冷笑：“陳老先生綽號稱魔爪喪門，是你的好友知交，為人險毒冷血。他在王爺面前推薦你，你如果堅持不應聘，他臉上挂不住，說不定會派三兩百名高手護衛前來強行促駕，屆時你去不去？你這座小雷音禪寺能保全嗎？別蠢了，和尚，不要給臉不要臉，屆時大傢臉上難看，何苦來哉？”
“你威脅我嗎？”四好如來厲聲沉喝。
“我怎敢？畢竟我是在陳老先生手下辦事的人，奉命辦理他交辦的任務，算起來你是前輩。”神劍秀士也劍眉一挑，說的話有骨有刺：“如果在下是不相幹的人．這不敢兩字不會出於我口。”
“算了，算了，鮑兄。”女郎含笑打圓場，其實是以退為進：“用不着傷了和氣。
反正我們奉命前來請和尚出山，意思已經表明，事成與否，我們無權強行决定，衹須據實回報，我們不負成敗的責任。我們明天就動身返報，陳老先生不會怪我們的。”
“高唐神女，你不要牙尖嘴利賣弄小聰明。”四好如來怪眼一翻：“我這裏隨時都可以丟的，大不了佛爺到南棧道另闢桃源，或者幹脆深入大巴山，小小一個鈞州小藩王豈奈我何。如果真把佛爺惹火了，佛爺會到鈞州嚮那個什麽忠孝真人討公道，哼！”
“和尚，何不現在就去？”高唐神女媚笑；“真人必定倒履相迎。”
“你以為佛爺不敢去？”
“徽王府的護衛……”
“不要說護衛，連侍衛也唬不了佛爺這種人。惱得佛爺火起，幹脆大鬧一場。十六年前，天斬邪刀在鈞州附近，就曾經把忠孝帝君的侍衛們，殺得落花流水。佛爺的能耐，絶對不比天斬邪刀差，哼！”
皇帝的禁軍稱侍衛，各地藩王稱護衛。
忠孝帝君，指當今皇帝嘉靖，自封為“靈霄上清統雷元陽妙一飛元真君”，另加“九天宏教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁”，以及“一陽真人虛玄應開化伏魔忠孝帝君”。一年後，又加“太上大羅天仙紫極長生聖智昭靈統三元證應玉虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君”。簡直莫名其妙。
鈞州有一位藩王，徽王朱載埨，是嘉靖帝的侄兒，是同樣好色想當神仙的同道，狼狽為姦好得蜜裏調油。嘉靖帝以忠孝帝君的名義，封之為“靖徽翊教輔化忠孝真人”。
一個帝君，一個真人，叔侄倆是一雙絶配。
一年後(嘉靖三十五年)，叔侄倆為了爭春藥而反臉，忠孝帝君把忠孝真人，打入地獄囚禁在鳳陽高墻(皇傢監獄)裏，忠孝真人終於上吊自殺，結束了罪惡的一生。
鈎洲的徽王府因此而撤藩，子女皆遣送開封，交由周王約束管教，鈞州的百姓大開筵席慶賀三天。
四好如來的四好是酒色財氣，對色的欣賞格調穎高，所煉製的春藥，號稱江湖第一，確也是房中藥聖品。
徽王忠孝真人所煉的春藥，雖然也頗有名氣，但煉的材料污穢骯髒，知道內情的人根本不敢領教，好處是材料不虞匱乏。
而四好和尚的春藥，雪蓮來自後元帝國占據的天山，烏斯藏紅花來自烏斯藏(西藏)。
烏斯藏也産雪蓮，但品質比不上天山所産。
忠孝真人派人找四好和尚，正所謂物以類聚。
所派的代表，是威震河南的神劍秀士，與號稱一代妖姬的高唐神女高采英。另一位美女是江湖名女人，黑牡丹冷菊，那一身黑衣裙，卻像一位俏寡婦。
這是說，四好如來假使不識相，將以武力做後盾，根本不需千裏迢迢，另派護衛來大動幹戈。
有兩位妖豔的漂亮名女人同來，也有以色相誘的用意，表示徽王府有的是天姿國色美人，同好蓋興乎來。
“我知道大師的金剛禪功，已修至十成火候。”神劍秀士皮笑肉不笑，明捧暗損：
“手中的無敵戒刀，可一刀砍斷大雄寶殿的巨柱。天斬邪刀當年大鬧許州南陽，把皇帝趕得飛馬奔回承天府老傢。那時，我還是八歲的少年，不知道這個人是不是蓋世霸王，也不知道他的刀到底如何厲害。大師的戒刀，比那把傳說中的天斬邪刀，重量超出一至兩倍，那傢夥哪能比？大師如果真要到鈞州去鬧，在下真得小心提防呢！好吧！在下明天就返回鈞州復命，陳老先生即使責怪我無能，我也認了。你是他的老朋友，本想在接到他的手書之後，便會爽快地答應的，用不着我催促。以我神劍秀士的聲望地位，也不配催促大師應允。來，敬大師一杯，明天，就不再打擾大師的享樂了。”
杯一舉，不等四好如來有所表示，一口便幹了杯中酒，一照杯大刺刺地抓過酒壺自行斟酒入杯。
“請代貧僧嚮老朋友陳施主致意，謝謝他提攜的好意。”四好如來誠懇地說：“衹是貧僧不願割捨現有的一切，對無利可圖的事興趣缺缺。日後有暇行腳鈞州，再專誠面致谢意。”
和尚不可能知道遠在河南鈞州王宮那位老朋友的打算；也就無法知道這位年輕使者的計劃，更不知道這位使者的聲譽武功根底。
年輕人志比天高，綽號稱神劍，言過其實虛有其表，狂言狂語不值得計較。
小雷音禪寺有十二名和尚，都是武功超絶，在天下各地做案，殺人擄掠皆可獨當一面的高手，專使的三名年輕男女，哪配在這裏撒野？所以全寺的和尚，皆對這三位男女專使毫無戒心。
專使既然明白表示明早離去，承認說服的任務失敗，好來好去，這件事應該告一段落了。
“話在下必定帶到。其實帶與不帶都是一樣，多此一舉而已。”神劍秀士透露玄機。
“哦！什麽意思？”四好如來果然起疑。
“陳老先生算定你不會出山應聘。”
“咦！既然他知道貧僧不會出山應聘，為何仍然派你們來？來看棧道的風景？”
“先論交情，禮不可廢呀！”
“你是說……”
“大師該知道先禮後兵吧！”
“知道，下一批專使來硬的，硬請？”
“猜對了一半。”
“哦！那一半？”
“在下離開貴禪寺一步，便是第二批專使。”
四好如來冷然瞪視對方片刻，冷冷一笑。
“好，我等你。”和尚沉聲說：“現在喝酒啦！明天的事明天解决。”
“對，明天的事明天解决，敬你一杯，今晚不醉無休。”神劍秀士笑吟吟地敬酒。
小雷音禪寺的和尚，不會派來倚雲棧小村坐鎮、不但沒有地方安頓，也怕引人註意。
替小雷音撣寺做眼綫的人，就是小村的小食店主人，留意註來棧道的岔眼人物，尤其註意在小村逗留的陌生人，一看情形有異，便會俏悄派心腹店夥傳訊。
黃自然沒在小村活動，吃飽了便策馬南行。
虛塵老道也沒在村中逗留，沒引起眼綫的註怠。
即使是普通的小豪小霸，也會收買一些爪牙，在巢穴與勢力範圍內外，建立警戒網，以保護巢穴的安全，陌生人難逃眼綫的耳目。
夜間應該沒有任何活動的，整條棧道天沒黑就一切活動停止了。小店的眼綫十分精明負責，居然發現了警兆，看到異樣的活動：有夜行人夜間入村。
警訊必須及時傳出，不分晝夜爭取時效。
一名中年店夥，帶了防獸的刀和手仗，悄然出村奔嚮四五裏外的小雷音禪寺，事先並不知道。這條羊腸小徑中，這幾天晚上，都有神秘的人影出沒。
遠出兩裏地，突然聽到前面不遠處，傳出輕微的枝葉擦動聲，像有小動物竄走。
中年店夥相當機警。並不認為是小動物竄走，倏然止步，雙手橫仗戒備留意動靜。
沒有後續聲音，衹有遠處傳來的梟啼獸吼。
正想重行動身，頭頂的濃枝突然傳出一聲嘆息，令人聞之汗毛直竪。
“去你娘的：“店夥破口大駡，杖嚮上一伸一抖，枝葉搖搖：“大吉大利！”
飛起一頭大梟，仍可聽到隱約的羽毛破風聲。梟鳥的羽毛柔軟，衆所公認它飛行無聲，不産生壓力，因此是獵殺蛇鼠的能手。
其實不是那麽一回事，同樣有聲音發出，衹不過聲音微弱，下搏的速度太快，敏感的蛇鼠也不易發現它而已。
這是秦嶺巴山地區，數種大型梟鳥中的一種，比普通梟鳥大十倍，翼展接近五六尺，十分驚人，可捉來守門，比狗更管用。
這種大梟通常很少大聲啼叫，在某種時節，所發出的怪異嘆息聲，真像鬼魂夜泣。
如果人恰好在樹下歇息，聽到這種嘆息聲，會嚇得魂飛魄散，膽小朋友甚至會被嚇昏，倒黴三年。
中年店夥是本地人，知道大梟的習性，所以並沒受到驚嚇，叫一聲大吉大利以衝掉黴氣。
剛要邁步，嘿嘿陰笑聲入耳，眼一花，黑影幻現在身前不足八尺。
店夥並沒嚇得手腳發軟，本能地大喝一聲，木杖劈出，先下手為強。
杖一震，收不回來了。
“你是傳信的人，嘿嘿嘿……”抓住杖的黑影，用刺耳的嗓音說：“你該用嘯聲傳警的。”
店夥一張嘴，要用嘯聲傳警。
來不及了，耳門挨了沉重一擊。
原來身後另有一個黑影，無聲無息真像幽靈。
“要口供……”前面奪杖的黑影急叫。
“別費事了，還有什麽好問的？”將人擊倒的黑影將店夥拖起：“反正他發現了我們的人，前往通風報信，就是這麽一回事，有什麽值得重視的口供？這一掌偏了些少，可能已成了大白癡。”
“你這傢夥真差勁，任何口供都有用，你卻下重手……罷了，你是成事不足，敗事有餘。”
“你不要拿着雞毛當令箭好不好？這點小事也用得着鄭重其事？”黑影將店夥拋入草木叢中：“我手底下，從來不留活口。”
如果他們留下店夥問口供，將會發現警訊與他們無關，牽涉到他們以外的動靜，影響大局至巨。
唯一的羊腸小徑，往來非走小徑不可，兩側的山崖不能攀越，扼守在小徑前後，有如一夫當關，來一個捉一個。可以完全封鎖小雷音禪寺的出入，斷絶一切外援．有如甕中捉鱉。
封鎖的人，卻忽略了和尚們的退路，寺後的深山大澤．是封鎖不了的，出路被封鎖，退路卻廣，如想一網打盡，非白晝動手不可。
主事人采用的手段就是白晝動手，夜間絶難一網打盡。
早膳畢，客人準備動身。
三男女僅攜有簡單的行囊，各自打成一個小包裹挂在脅下。
三男女人才出衆，穿得體面，處處表現出是有身份地位的人，沒帶有隨從委實令人起疑。
客院的知客僧迎入住持四好如來，要由住持親自送客。
四好如來居然穿上僧袍，而且披上袈裟有板有眼，點着代表權威的撣杖，寶相莊嚴，偕同三位同樣盛裝的僧侶，正經八百送貴賓動身。
客套一番，貴賓突然提出要求。
“智圓大師。”神劍秀士突然話鋒一轉，從感謝盛情招待的客套話脫出：“陳老先生與大師是知交，在徽王府榮任三年客卿，三年來一直就打聽大師的下落，希望好朋友有福同享，一旦知道大師的下落，便派在下專程促駕，夠情義吧？”
四好如來顯然摸不清這番話的用意，呆了一呆。
“我知道他的心意，確也由衷感激。”大和尚皺着眉頭，用怪怪的眼神，捕捉神劍秀士的神色變化：“他既然打聽出貧憎的下落，應該知道貧僧的生活，比他逍遙愜意多多，貧僧不得不拒絶他的邀請，他的好意，貧僧衹好心領了。”
“陳老先生顯然有先見之明，知道大師必定會拒絶邀請，所以……”
“年輕人，你到底想說些什麽？”大和尚油然心生警兆：“他既然知道我必定拒絶，為何仍然不遠千裏迢迢，派你們前來徒勞往返？”
“他認為你拒絶是意料中事，但是……”
“但是什麽？”
“你會把珍逾拱壁的金剛竜虎霹雷丹，送給他三五百顆讓我帶回去，進獻給徽王國主。”神劍秀士臉上笑容依舊，毫無變臉的徵兆。
“開玩笑！”大和尚獰笑：“貧僧派人冒萬險，到西番以重金搜購藥材，每顆丹都是無價之寶……”
“任何東西都有價，大師。”神劍秀士搶着說：“最低賤的價格是人命。以徽王國主的權力，至大漠或西番搜購藥材毫無睏難，西安的秦王國主就可以幫忙派人出境。徽王國主重視的，是你煉藥的技術方法，所以派專使請你前往。你本人並不值錢，你不去，退而求其次要你的金剛竜虎霹靂丹，對你已經十分客氣禮遇了，他可以主宰你的生死，知道嗎？”
“可惡！”大和尚終於冒火了，神劍秀士這番話充滿恫嚇威脅，一個兇殘惡毒的人怎受得了：“你回去告訴魔爪喪門姓陳的，佛爺沒有他這位朋友，日後千萬不要再派人來……”
“人已經派來了。”神劍秀士臉色一沉，笑容消失無蹤：“這是他計劃中的第二步棋。”
知客僧首先急退，發出警訊。
四好如來怪眼中厲光暴射，臉色難看極了。
“原來如此，魔爪喪門真夠情義的。”大和尚強忍即將爆發的怒火。僅語氣陰森凌厲：“叫他們來吧！小雷音禪寺自信還可以接待一些人。你可以走了。我對你們三位客人頗有好感，但願你們不是再派來的人中一份子，以免傷了三天和睦相處的情誼，請吧！”
“那就告辭了。”神劍秀士淡淡一笑，不再多說。
雙方都心中有數，這種客套話毫無意義，既然另外派來的人已經抵達，先來的神劍秀士豈能一走了之？更不可能置身事外，兩批人本來就是一傢人。
這裏的一段棧道最為壯觀危險，地名就叫閻王碥。南面一裏，叫飛石崖，北面三裏，叫架雲。
房閣型的棧道建在半山履，上面是飛崖，下面是百丈深淵，往下望目為之眩，有懼高癥的人，最好不要憑欄下望，以免暈倒。
這條風翔府前往漢中府的棧道，叫連雲棧，也稱北棧道。
自從洪武二十五年全部整修之後，迄今已經歷了一百六十年漫漫歲月，百餘年來不斷整修，但有些地方的構木，已經有點腐朽。
整段閣道走起來似乎搖搖晃晃，像是隨時皆可能嚮下崩坍，格支支的怪響，令行走的旅客心驚膽跳，似乎隨時皆可能隨棧道崩墜粉身碎骨。
連雲棧南北全長四百二十裏，共有錢閣二幹三百七十五間。
棧閣絶大致是在半山腰，鑿孔用木樁打入崖壁，上鋪木板加建架閣，工程之艱巨偉大，無與倫比。
衹有一位騎士，緩緩策馬南行。
在這裏絶不可以策馬奔馳，木板如被踏破，很可能馬死人傷，嚴重時很可能導致棧閣崩坍。
坐騎是不怎麽中看的小川馬，比驢大不了多少。
騎士卻身材修長，猿臂鳶肩，全身呈現柔和矯捷的綫條，並不顯得雄壯，但有一股令人心悸的氣勢流露，似乎像一頭柔軟的爆發力驚人的金錢大豹，充滿了危險氣息。
尤其是他那雙清澈明亮的大眼，似乎閃耀着令人難測的、可透人肺腑的神秘光芒。
當然，那是當他瞪視着對方．心裏正不高興的時候，纔有那種神秘的光芒發出。
平時，卻是坦然平和，甚至帶有和藹的笑意，與他五官頗為出色的臉型配合，顯得英氣勃勃卻又平易近人。
總之，這種人如果不惹火他，他是沒有危險性的，你入眼就可以看出，他不會威協你的安全，甚至覺得他是一個可以信賴的人。
他穿的是普通青布對襟騎裝，腰間有四寸寬的皮護腰，裏面還有布腰帶，佩劍沒有任何裝飾，劍把雲頭也沒懸有劍穗，平平無奇毫不起眼。百寶囊改係在背上，活動不妨礙身軀的靈活。
鞍後有捲成筒的馬包，那是走長途旅客的隨身行囊，必要時可在山間林野露宿，途中有沒有旅捨不必介意。
七月初，任何地方皆可露宿。
這條路上旅客並不多，尤其罕見單身的旅客。
連雲棧的治安並不佳，各處都有小蟊賊出沒，旅客皆成群結隊往來，以免被推入河底屍骨無存。
在這條路上行走，佩帶兵刃是絶對合法的，至少也得帶一根木棒，事急可以對付虎豹豺狼。
川陝交界的漢中府，一直就是強盜的嘯聚場，緑林好漢與造反英雄的根據地，亡命逃民的天堂。出動十萬大軍，也捉不到三五個悍匪亡命的。
這位單身騎土佩了劍，穿章打鬆並不搶眼，不怕匪盜亡命打主意，從容趕路意態悠閑，並不急於趕路。日正中天，時光早着呢！
在這條路上行走，錯過宿頭是十分危險的事。
這一段棧道，長約兩裏，約有一半建有棧閣，可擋風雨與落石。
到達棧道中段，遠遠地便看到一個道裝老人，坐在閣欄的長大條凳上，與一群猿猴嬉戲。蹄聲驚動了猴群，叫嘯着嚮騎士註視，跳上跳下，顯得暴躁不安。
逐漸接近，猴群終於一哄而散，爬上閣頂，攀上高崖的草木叢，仍然發出示威性的咆哮叫嘯，嚮騎士威嚇。
道裝老人安坐不動，陰森的目光盯牢了漸來漸近的年輕騎士，隨騎士的接近，陰森的眼神也逐漸加強，流露出警戒的神色。
年輕騎士毫無不友好的表示，蹄聲得得逐漸接近，平和的目光，友好地落在道裝老人的身上。
“你像是認識我。”老道突然遠在十步外發話打招呼，嗓音高亢尖銳，與花甲年齡不符。
“恕在下眼拙，不認識道長。”
年輕騎士敬老尊賢，扳鞍下馬牽着坐騎走近，臉上有友好的笑容：“在下第一次走這條漢中道，一切陌生。在下姓黃，從西安來。請問道長的仙號如何稱呼？”
儘管老道的臉上，流露出敵意的神色，年輕騎士毫不介意，態度誠懇不亢不卑，頗有禮貌。
“你真不認識貧道？”老道沉聲問，徐徐整衣站起。
“真的、在下確是第一次行腳關中。”
“從何處來？”老道追問。
“很遠，江南。”
江南，大得很呢：年輕騎士說的是所謂京都官話，沒帶有江南腔。
“江南？姓黃？大名呢？綽號呢？”
一連串問題，像在盤底。
“黃自然。”年輕騎士含笑通名：“在下浪跡天下將近五年，第一次行腳關中漢中，用江湖口吻盤道，實在無此必要。萍水相逢素不相識，盤根究底是相當犯忌的事，在下要趕路，後會有期。”
年輕騎士正欲扳鞍上馬，挂上判官頭的繮繩突然飛起。手急眼快，他一擡手便壓住了繮繩。
“好深厚的移山倒海神技。”年輕騎士黃自然臉色微變，脫口稱贊：“鳳翔府金臺觀老道們的仙術。武當的祖師爺張大仙，道術絶學不傳武當山，北留手澤於關中，東傳浙江張鬆溪張真人，僅武功留傳武當山。武當門人的道術就膚淺得很，內傢拳劍傳世卻大放異彩。我想，你是金臺觀的有道全真，所表現的風度，卻缺乏真正的道氣。好了，我不想招惹你。”
“唔！你似乎真的不認識貧道。”
老道也臉色一變，盯著黃自然按住緩繩的大手，似乎仍不相信，那衹大手能按住自行伸展欲飛的緩繩。
“沒有騙道長的必要。”黃自然伸腳踏鐙，準備上馬：“前天在下落腳在寶雞，概略知道金臺現的事，對張大仙當年在金臺觀假死逃世的神跡心嚮往之。我對朝廷公然支持少林武，當的事毫無成見，對少林武當的門人子弟也毫不嫉護。人人頭上有片天，我不會仗劍上武當山嚮名門挑戰以擡高身價，更不會與金臺觀的道術比高下，道長在中途施術示威我不計較，但請不要進一步找麻煩。我可以走了嗎？”
語氣軟中帶硬，充分表現出年輕人缺乏修養，心裏不高興，就忍不住話中帶刺。
老道冷森地瞪着他，眼神變得相當復雜，已經從這番話中，感覺出危險的氣息。
毫無成見，毫不嫉妒？
朝廷支持少林武當，是天下衆所周知的事。
少林自從少林十三憎，幫助大唐打江山，奠定武林北斗地位之後，歷代皇朝皆對少林另眼相看，本朝定屬之後，少林僧兵皆由朝廷撥專款度支，百餘年來，多次調遣僧兵平定內亂。
目下仍有三百餘名僧兵，在東南沿海參與剿倭，表現相當出色，比上次參與剿匪(山東響馬)表現好得太多了，正所謂雪恥圖強，重振少林聲威。
把武當捧出來與少林分庭抗禮，也是朱傢皇朝培植武林第二勢力的政策，派六十萬丁夫，把武當山修建得比少林更巍峨瑰麗，封為太和太嶽，比中嶽有過之而無不及。
武當的祖師張三豐，為了躲避永樂大帝的專使，在金臺觀假死，逃入四川潛隱峨嵋。
但被專使拆穿了他的把戰，開棺驗屍，棺內衹有他的一雙草鞋。
總之，大明皇朝與武當祖師之間，雙方的關係非常復雜。復雜到牽涉三保太監下西洋，牽涉到後元帝國撒馬兒汗的中東皇朝。
但平民百姓所知道的是，百餘年來，朝廷一直就不斷地拔人撥款，不斷建築新的宮觀，迄今仍在長期興建，武當弟子享有特權，發展如旭日初升。
沒有特權的人，能不羨慕嫉妒？少林武當的門人子弟，不管是與任何人發生衝突，不論是公了私了，少林武當的人都是有理的一方，除非罪證明確，不然幾乎可以斷定必定是勝傢。
年輕騎士黃自然的話，骨於裏的不滿不需深入分析。金臺觀的老道中，有幾個是從武當山派來的名宿，負責維護祖師爺的遺世仙跡，享有的特權是無可比擬的。
連鳳翔府的知府大人，也對這些老道優禮有加。所以，黃自然不想與老道發生衝突。
“貧道虛塵。”老道一字一吐亮道號。
“抱歉，在下真的不認識道長。”黃自然扳鞍上馬。
在江湖闖道的人，姓名大多數靠不住．尤其是那些落了案的好漢們，一天改幾次名平常得很。
但綽號通常是用血淚，甚至性命而博得的，得來不易，想另創名號談何容易？除非萬不得已，絶不輕言放棄。
因此在江湖道中，綽號比姓名重要得多，姓甚名誰反而無人註意。
黃自然通了姓名，老道就不知道他是老幾。
老道亮了道號，道號與綽號是兩碼子事。
道號有如俗傢的姓名，並不重要，因此黃自然也不知道老道是何許人也，以虔塵為道號的全真也不知凡幾。
道教的大多數道侶，與世俗人士打交道，皆使用俗傢姓名，僅在同道之間使用道號。
除了京師在京都或北地活動的全真教弟子之外，南方各教派都不是所謂出世的人，有老婆兒女，在世俗有一大堆俗務。
總理天下道教的竜虎山上清宮道士，已經升了天的“文康榮清文泰真人”邵元節，與目下位極人臣、總理天下道教兼領三孤(少師、少傅、少保)的“神霄保國弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”陶仲文。
這兩位總領道教的教主，都是有妻有妾，有兒有女，而且兒孫都封官領爵受祿的人。
“貧道不是金臺觀的道侶。”虛塵老道取下背領所插的拂塵，輕輕一拂傳出隱隱風雷聲。
“那又怎樣？”黃自然安坐馬上，馬鞭也徐徐拂動。
“施主說不會嚮金臺觀的道術比高下。”
“沒錯，我說過。”
“也就是說，施主也會道術。”
“稍有涉獵。”黃自然口氣謙虛。
“貧道存疑。施主年紀輕輕……”
“二十四歲出頭啦！正是竜虎壯年。”這句話，就缺乏謙虛了。
“施主在何處修真？”
“修真？沒胃口。”黃自然傲然地說：“在下入世並非積修外功，而是任所欲為。”
“什麽？”虛塵大驚小怪：“簡直是邪魔外道。”
“你又是什麽衛道之士？”黃自然冷笑：“你攔路示威，嚮陌生人賣弄挑釁，算什麽呀？連我這種邪魔外道，也不做這種不上道犯忌的事呢！”
“貧道要知道，前天晚上你蒙面夜探金臺觀的用意。”
“我說過，我對張大仙遺世的仙跡心嚮往之。哦！你仍然是金臺觀的道士。”
“貧道不是。”
“那又關你什麽事？”
“貧道是好奇的旁觀者，也不希望有人在金臺觀生事。”
“理不直氣不壯。算了吧！老道，在下已遠離金臺觀兩日程，證明在下無意在金臺觀生事，你先趕到前面來示威就不上道了，各走各的路好不好？再見。”
拂塵猛一抖，罡風乍起，勁氣山涌，風雷聲突然增強了一倍。
馬鞭一拂，刺耳的破風銳嘯驟發。
健馬一陣騷動，四蹄一亂即止，受到罡風所驚。
“去你的！”黃自然冷叱，跳下馬一鞭虛抽。
拂塵一抖，響起一聲怪異的氣爆。兩人相距僅丈餘，兩種奇異的勁流猛然進爆。
虛塵老道退了兩步，腳下沉重，勁氣迸涌中，棧閣搖搖，發出咯吱吱怪響。
崖上的猴群，一陣騷動紛紛走避。
人影乍隱乍現，虞塵老道幻現在二十步外，快得目力難及，像是同時幻沒與顯現，中間的二十步距離空間，似乎並不存在。
“你這孽障練成了不可能練成的絶學神功，竟然以躋身邪魔外道為榮。”老道臉色大變，破口大駡：“該死的混蛋，你真可恥。”
“你以為你是什麽好東西？少臭美了。”黃自然額上也現汗影，聲範人化流光。
老道一聲長笑，也幻化逸電冉冉去遠。
黃自然幻現在老道先前歷立處，目送老道的身影逸走，哼了一聲不再追逐，大攝知道追之不及了。
雙方並無仇恨，有一方示弱逸走，沒有死纏的必要，除非有一方是睚眥必報的兇神惡煞。
黃自然回到坐騎旁，在西周察看片刻，想找出某些不尋常事物，毫無所見。
“這個老道竟然可以和猴群玩在一起，可熊真有些神道。”他喃喃自語：“看來，他不是金臺觀的老道。”
不久，他嚮南動身走了。
倚雲棧，也叫響水灘，在閻王碥南面約二十裏，有村捨二十餘間，也是一處歇腳站，南距雞頭關僅十餘裏，沿途最為險峻。
村捨面臨竜江，水流湍急響聲震耳。左是石布灣，右是盤竜塢。
沿盤竜塢小徑，進入一處山峽，前面的奇峰伸出一處臺地，建了一座規模不大，但格局頗為完整的佛寺：小雷音禪寺。
這裏，是深山中各處小村落的人，精神寄托的聖地，外地人很少光臨，香煙不盛是意料中事。全部僧侶僅有十二個人，名符其實在內苦修，自給自足，與外界幾乎斷絶了往來。
至於是否真與外界斷絶了往來，恐怕衹有他們纔心中明白了。
漢中府附近的秦蜀山區，一直就是匪盜作亂的大本營，百十年來幾乎難有寧日，此起被伏周而復始，每次一亂就是十幾年，這條秦蜀通道，很少有長期暢通的時日。
北棧道連雲棧稍好些，波及的機會也少得多。至於在這些窮山惡水中的居民，到底是些什麽來路，連本地的民衆，也所知有限，官府鞭長莫及，也懶得理會。
這十幾個苦行僧的底細，連倚雲棧的居民也少有印象。
雞頭關是連雲棧的南口，駐有一隊民壯。關在褒城縣北十裏，往來方便。
所以倚雲棧衹是一處歇腳站，旅客須在縣城或雞頭關投宿，因此衹有供應旅行用品的小店，沒有客棧供旅客投宿。
未牌時分，已經沒有北行的旅客，衹有陸陸續續南下的人，在這裏略為歇息，便須動身趕往雞頭關或縣城投宿，不能有所耽擱。
陌生旅客在這裏逗留，小村的人一清二楚。
黃自然在一傢小店歇息片刻，喝口水並且飲馬，嚮店夥打聽南下旅途的情形，然後跨上坐騎嚮南動身，消失在南面的崇山峻嶺裏。
沒有旅客跟在他後面，旅客都是徒步趕路的，當然跟不上坐騎、也沒有人會扮追馬匹的笨蛋。
虛塵老道躲在另一傢小店歇息進食，目送他策馬泰然離去。
半個時辰後，北面來了一位年約花甲的孤身旅客，背了長形行囊，手中有一根尺八烏木鳩首杖，並沒在小村停留，出村南揚長而去。
老道隨後跟出，不久便並肩而行。
天沒黑，整條錢道交通斷絶。
沿途的小村與驛站的居民，也不敢離開安全活動範圍，強盜與猛獸皆在夜間活動，通常不會接近騷擾。
小雷音撣寺位於五裏外的深山裏，羊腸小徑大白天也罕見有人行走，除了飛禽走獸之外，夜間絶不可能發現人蹤，平時十天半月，纔有三四位老僧，前來小村採購日常用品。
天終於黑了，羊腸小徑破天荒出現行走的人。
七月鬼門開，地獄門整整開一個月。
佛門子弟心中有地獄，而且相信地獄有十八層。
道傢門人心目中也有地獄，地獄有十殿。
佛教東傳，地獄混成一傢。因此，中元節與孟蘭盆盛會也混在一起大傢歡喜，你拜地藏我拜閻王。
小雷音禪寺與外界少接觸，不舉行盂蘭盆盛會、但也未能免俗，懸起幾盞鬼燈。平時天一黑，衹有大殿有長明燈，其他各處黑沉沉。
鬼燈在夜風中搖曳，梟啼獸吼此起彼落。深山中的夜是相當恐怖的，難怪妖魔鬼怪的傳說長植人心，夜間行走，真需有超人的勇氣。
按理，天一黑，這條羊腸小徑，不可能有人行走了。
可是，不但今晚有人行走，而且有不少人行走，但卻不走在一起。
小雷音禪寺今晚也有異於往昔，後面的禪房居然可看到燈火，香積廚也有火光，可知必定有和尚在弄食物。
和尚們按清規，午後是不可以進食的，香積廚照例不生火，絶不可以煮食物。午後偷吃的食物，稱為鬼食。
靜室點起兩具燭臺，光度似嫌不足。四位紅光滿面，雄壯結實，年約半百的和尚，居然置酒待客，而且肉香撲鼻。
哪像是苦修的和尚？簡直就是四個臉團團富傢翁，衹要留起頭髮脫掉僧袍，就神似富翁大爺級的人物了。
客人有三個，卻有兩個是美如狐仙的妙齡女郎，甚至穿了春衫長裙，宛若大傢閨秀。
寺廟中夜間窩藏有女人，實在不像話。
那位男客年約二十五六，魁梧健壯劍眉虎目，英氣勃勃人才一表，可惜臉色有點蒼白。
如果臉色可以估計健康狀態，這位年輕男客顯然不符，臉色有病容，身材卻明顯地可以看出非常的健廢。
臉色有點蒼白，並不是缺點，反而顯得氣質清秀，英氣中透露出溫文味。
坐在上首主位的那位大和尚，臉上有不悅的神情流露，已有了三分酒意，臉色更紅潤了。
“明天你們必須走，你們在我這裏逗留得太久了。”大和尚吞下口中的大塊肉，叮着年輕男客下逐客令：“鮑施主，你做了三天說客，也浪費了三天工夫，應該知難而退了。就算你說破了嘴唇，也打動不了我的心．省些勁吧！你們最好明天就離開。”
“智因大師，你不要固執好不好？”年輕男客鮑施主笑容可掬，不介意逐客令：
“你不鬆口，我如何嚮陳老先生交待？他誠意請你前往共享富貴，我也誇海口可以促駕成行……”
“那是你和他的問題，不是我的。”大和尚智圓大師，是小雷音禪寺的住持，說話具有主人的權威：“他魔爪喪門爬上了高枝，你神劍秀士也由他帶攜攀竜附風，你們都是登上竜門的新貴，命好運氣好日子過得好。我一個和尚，就算坐上了鈞州王府的王座，對我一個和尚又有何好處？老實說，王座還真不如我現在的蓮座快活逍遙呢！別說了，我是不會上當的。”
“上當？大師未免說得太過份了吧？咱們誠心誠意請你有福共享，你卻故意麯解咱們的心意，愈說愈難聽，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”神劍秀士仍然笑容滿面，說的話似乎沒有多少秀士成份，江湖味卻重：“大傢都是好朋友，有福同享難道也錯了？”
“狗屁的有福同享，呵呵！”智圓和尚怪笑，怪眼在兩位美麗的女客身上膘來膘去：
“我四好如來在這窮山惡水裏，快快活活躲了幾年，每年外出兩三次，予取予求歡樂無限，你居然要我丟棄享受，為了區區幾百兩銀子，聽任別人驅策賣命，你是不是昏了頭？”
“沒有人要你接受驅策賣命，僅要求你跟在身邊防範意外。”神劍秀士不死心，繼續說服：“一入王府身價百倍，名利雙收同樣可以予取予求。和尚，你必須瞭解自己的處境，明白為何要躲在窮山惡水中，衹能暗中外出，過見不得天日的日子。這十幾年來，要捉你剝皮抽筋的黑白道高手名宿，數量愈來愈多，早晚會有人掘出你的根底，瀕臨小雷音禪寺。如果你進了王府，局面將完全改觀，你那些仇傢苦主，天膽也不敢前往鈞州自尋死路，想通了沒有？”
“哈哈！你不要危言聳聽，這一套唬不了佛爺我。”智圓和尚大笑：“我那些仇傢不成氣候，根本威協不了我。我躲在這裏並非為了避仇，而是可以毫無顧忌，享受我所獲得的成果，沒有人幹擾我的享樂。不要說了，我不會放棄無邊的享受，去替別人做打手保鏢。”
“和尚！”
“識相些好不好？別說了。”智圓和尚勝上重新涌現不悅的神情：“你在白費工夫。”
“鮑兄，你就把真正的原因告訴他吧！”那位左頰有一顆、美人痣的漂亮女人說：
“不必為了有我姐妹在場而感到不便出口。”
“他娘的！”智圓和尚有點冒火了：“你這混蛋秀士，瞞了真正的原因？原因是什麽？”
“好吧！我說。”神劍秀士淡淡一笑，臉上表情暖昧：“忠孝真人從陳老先生處，知道你的藥有功參造化的功能，所以希望依……”
“原來如此。”智圓和尚怒意消失了：“我四好如來的四好是酒色財氣．在色字方面的藥物是超一流的，藥引出於天山雪蓮和烏斯藏紅花，真正的人間絶品。而你那位主子忠孝真人。嘖嘖嘖嘖……可憐，所煉製的藥……老天爺！想起來就惡心，那玩意居然有人敢吃，我算是心服口服。他那位堂叔伏魔忠孝帝君，在皇宮徵選五百童男童女，收集尿液煉秋石服用，已經教人嘔吐了，他竟然更為惡心下流，竟然……”
“不許說！”神劍秀士臉紅耳赤沉叱。
“嘻嘻！連我都不介意，你又何必不好意思？”漂亮女郎笑嘻嘻地接口：“讓和尚說，這才能表示和尚的藥不同凡響呀！同時也等於忠孝真人志在和尚的藥，和尚如果不應聘，可能會有何種結果。”
語氣中暗含的威脅，是用不着猜的。
“貧僧不想說了。”四好如來智圓冷冷地說：“我的藥已所剩不多，要留作己用。”
“和尚，你還不明白嗎？”神劍秀士也冷笑：“陳老先生綽號稱魔爪喪門，是你的好友知交，為人險毒冷血。他在王爺面前推薦你，你如果堅持不應聘，他臉上挂不住，說不定會派三兩百名高手護衛前來強行促駕，屆時你去不去？你這座小雷音禪寺能保全嗎？別蠢了，和尚，不要給臉不要臉，屆時大傢臉上難看，何苦來哉？”
“你威脅我嗎？”四好如來厲聲沉喝。
“我怎敢？畢竟我是在陳老先生手下辦事的人，奉命辦理他交辦的任務，算起來你是前輩。”神劍秀士也劍眉一挑，說的話有骨有刺：“如果在下是不相幹的人．這不敢兩字不會出於我口。”
“算了，算了，鮑兄。”女郎含笑打圓場，其實是以退為進：“用不着傷了和氣。
反正我們奉命前來請和尚出山，意思已經表明，事成與否，我們無權強行决定，衹須據實回報，我們不負成敗的責任。我們明天就動身返報，陳老先生不會怪我們的。”
“高唐神女，你不要牙尖嘴利賣弄小聰明。”四好如來怪眼一翻：“我這裏隨時都可以丟的，大不了佛爺到南棧道另闢桃源，或者幹脆深入大巴山，小小一個鈞州小藩王豈奈我何。如果真把佛爺惹火了，佛爺會到鈞州嚮那個什麽忠孝真人討公道，哼！”
“和尚，何不現在就去？”高唐神女媚笑；“真人必定倒履相迎。”
“你以為佛爺不敢去？”
“徽王府的護衛……”
“不要說護衛，連侍衛也唬不了佛爺這種人。惱得佛爺火起，幹脆大鬧一場。十六年前，天斬邪刀在鈞州附近，就曾經把忠孝帝君的侍衛們，殺得落花流水。佛爺的能耐，絶對不比天斬邪刀差，哼！”
皇帝的禁軍稱侍衛，各地藩王稱護衛。
忠孝帝君，指當今皇帝嘉靖，自封為“靈霄上清統雷元陽妙一飛元真君”，另加“九天宏教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁”，以及“一陽真人虛玄應開化伏魔忠孝帝君”。一年後，又加“太上大羅天仙紫極長生聖智昭靈統三元證應玉虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君”。簡直莫名其妙。
鈞州有一位藩王，徽王朱載埨，是嘉靖帝的侄兒，是同樣好色想當神仙的同道，狼狽為姦好得蜜裏調油。嘉靖帝以忠孝帝君的名義，封之為“靖徽翊教輔化忠孝真人”。
一個帝君，一個真人，叔侄倆是一雙絶配。
一年後(嘉靖三十五年)，叔侄倆為了爭春藥而反臉，忠孝帝君把忠孝真人，打入地獄囚禁在鳳陽高墻(皇傢監獄)裏，忠孝真人終於上吊自殺，結束了罪惡的一生。
鈎洲的徽王府因此而撤藩，子女皆遣送開封，交由周王約束管教，鈞州的百姓大開筵席慶賀三天。
四好如來的四好是酒色財氣，對色的欣賞格調穎高，所煉製的春藥，號稱江湖第一，確也是房中藥聖品。
徽王忠孝真人所煉的春藥，雖然也頗有名氣，但煉的材料污穢骯髒，知道內情的人根本不敢領教，好處是材料不虞匱乏。
而四好和尚的春藥，雪蓮來自後元帝國占據的天山，烏斯藏紅花來自烏斯藏(西藏)。
烏斯藏也産雪蓮，但品質比不上天山所産。
忠孝真人派人找四好和尚，正所謂物以類聚。
所派的代表，是威震河南的神劍秀士，與號稱一代妖姬的高唐神女高采英。另一位美女是江湖名女人，黑牡丹冷菊，那一身黑衣裙，卻像一位俏寡婦。
這是說，四好如來假使不識相，將以武力做後盾，根本不需千裏迢迢，另派護衛來大動幹戈。
有兩位妖豔的漂亮名女人同來，也有以色相誘的用意，表示徽王府有的是天姿國色美人，同好蓋興乎來。
“我知道大師的金剛禪功，已修至十成火候。”神劍秀士皮笑肉不笑，明捧暗損：
“手中的無敵戒刀，可一刀砍斷大雄寶殿的巨柱。天斬邪刀當年大鬧許州南陽，把皇帝趕得飛馬奔回承天府老傢。那時，我還是八歲的少年，不知道這個人是不是蓋世霸王，也不知道他的刀到底如何厲害。大師的戒刀，比那把傳說中的天斬邪刀，重量超出一至兩倍，那傢夥哪能比？大師如果真要到鈞州去鬧，在下真得小心提防呢！好吧！在下明天就返回鈞州復命，陳老先生即使責怪我無能，我也認了。你是他的老朋友，本想在接到他的手書之後，便會爽快地答應的，用不着我催促。以我神劍秀士的聲望地位，也不配催促大師應允。來，敬大師一杯，明天，就不再打擾大師的享樂了。”
杯一舉，不等四好如來有所表示，一口便幹了杯中酒，一照杯大刺刺地抓過酒壺自行斟酒入杯。
“請代貧僧嚮老朋友陳施主致意，謝謝他提攜的好意。”四好如來誠懇地說：“衹是貧僧不願割捨現有的一切，對無利可圖的事興趣缺缺。日後有暇行腳鈞州，再專誠面致谢意。”
和尚不可能知道遠在河南鈞州王宮那位老朋友的打算；也就無法知道這位年輕使者的計劃，更不知道這位使者的聲譽武功根底。
年輕人志比天高，綽號稱神劍，言過其實虛有其表，狂言狂語不值得計較。
小雷音禪寺有十二名和尚，都是武功超絶，在天下各地做案，殺人擄掠皆可獨當一面的高手，專使的三名年輕男女，哪配在這裏撒野？所以全寺的和尚，皆對這三位男女專使毫無戒心。
專使既然明白表示明早離去，承認說服的任務失敗，好來好去，這件事應該告一段落了。
“話在下必定帶到。其實帶與不帶都是一樣，多此一舉而已。”神劍秀士透露玄機。
“哦！什麽意思？”四好如來果然起疑。
“陳老先生算定你不會出山應聘。”
“咦！既然他知道貧僧不會出山應聘，為何仍然派你們來？來看棧道的風景？”
“先論交情，禮不可廢呀！”
“你是說……”
“大師該知道先禮後兵吧！”
“知道，下一批專使來硬的，硬請？”
“猜對了一半。”
“哦！那一半？”
“在下離開貴禪寺一步，便是第二批專使。”
四好如來冷然瞪視對方片刻，冷冷一笑。
“好，我等你。”和尚沉聲說：“現在喝酒啦！明天的事明天解决。”
“對，明天的事明天解决，敬你一杯，今晚不醉無休。”神劍秀士笑吟吟地敬酒。
小雷音禪寺的和尚，不會派來倚雲棧小村坐鎮、不但沒有地方安頓，也怕引人註意。
替小雷音撣寺做眼綫的人，就是小村的小食店主人，留意註來棧道的岔眼人物，尤其註意在小村逗留的陌生人，一看情形有異，便會俏悄派心腹店夥傳訊。
黃自然沒在小村活動，吃飽了便策馬南行。
虛塵老道也沒在村中逗留，沒引起眼綫的註怠。
即使是普通的小豪小霸，也會收買一些爪牙，在巢穴與勢力範圍內外，建立警戒網，以保護巢穴的安全，陌生人難逃眼綫的耳目。
夜間應該沒有任何活動的，整條棧道天沒黑就一切活動停止了。小店的眼綫十分精明負責，居然發現了警兆，看到異樣的活動：有夜行人夜間入村。
警訊必須及時傳出，不分晝夜爭取時效。
一名中年店夥，帶了防獸的刀和手仗，悄然出村奔嚮四五裏外的小雷音禪寺，事先並不知道。這條羊腸小徑中，這幾天晚上，都有神秘的人影出沒。
遠出兩裏地，突然聽到前面不遠處，傳出輕微的枝葉擦動聲，像有小動物竄走。
中年店夥相當機警。並不認為是小動物竄走，倏然止步，雙手橫仗戒備留意動靜。
沒有後續聲音，衹有遠處傳來的梟啼獸吼。
正想重行動身，頭頂的濃枝突然傳出一聲嘆息，令人聞之汗毛直竪。
“去你娘的：“店夥破口大駡，杖嚮上一伸一抖，枝葉搖搖：“大吉大利！”
飛起一頭大梟，仍可聽到隱約的羽毛破風聲。梟鳥的羽毛柔軟，衆所公認它飛行無聲，不産生壓力，因此是獵殺蛇鼠的能手。
其實不是那麽一回事，同樣有聲音發出，衹不過聲音微弱，下搏的速度太快，敏感的蛇鼠也不易發現它而已。
這是秦嶺巴山地區，數種大型梟鳥中的一種，比普通梟鳥大十倍，翼展接近五六尺，十分驚人，可捉來守門，比狗更管用。
這種大梟通常很少大聲啼叫，在某種時節，所發出的怪異嘆息聲，真像鬼魂夜泣。
如果人恰好在樹下歇息，聽到這種嘆息聲，會嚇得魂飛魄散，膽小朋友甚至會被嚇昏，倒黴三年。
中年店夥是本地人，知道大梟的習性，所以並沒受到驚嚇，叫一聲大吉大利以衝掉黴氣。
剛要邁步，嘿嘿陰笑聲入耳，眼一花，黑影幻現在身前不足八尺。
店夥並沒嚇得手腳發軟，本能地大喝一聲，木杖劈出，先下手為強。
杖一震，收不回來了。
“你是傳信的人，嘿嘿嘿……”抓住杖的黑影，用刺耳的嗓音說：“你該用嘯聲傳警的。”
店夥一張嘴，要用嘯聲傳警。
來不及了，耳門挨了沉重一擊。
原來身後另有一個黑影，無聲無息真像幽靈。
“要口供……”前面奪杖的黑影急叫。
“別費事了，還有什麽好問的？”將人擊倒的黑影將店夥拖起：“反正他發現了我們的人，前往通風報信，就是這麽一回事，有什麽值得重視的口供？這一掌偏了些少，可能已成了大白癡。”
“你這傢夥真差勁，任何口供都有用，你卻下重手……罷了，你是成事不足，敗事有餘。”
“你不要拿着雞毛當令箭好不好？這點小事也用得着鄭重其事？”黑影將店夥拋入草木叢中：“我手底下，從來不留活口。”
如果他們留下店夥問口供，將會發現警訊與他們無關，牽涉到他們以外的動靜，影響大局至巨。
唯一的羊腸小徑，往來非走小徑不可，兩側的山崖不能攀越，扼守在小徑前後，有如一夫當關，來一個捉一個。可以完全封鎖小雷音禪寺的出入，斷絶一切外援．有如甕中捉鱉。
封鎖的人，卻忽略了和尚們的退路，寺後的深山大澤．是封鎖不了的，出路被封鎖，退路卻廣，如想一網打盡，非白晝動手不可。
主事人采用的手段就是白晝動手，夜間絶難一網打盡。
早膳畢，客人準備動身。
三男女僅攜有簡單的行囊，各自打成一個小包裹挂在脅下。
三男女人才出衆，穿得體面，處處表現出是有身份地位的人，沒帶有隨從委實令人起疑。
客院的知客僧迎入住持四好如來，要由住持親自送客。
四好如來居然穿上僧袍，而且披上袈裟有板有眼，點着代表權威的撣杖，寶相莊嚴，偕同三位同樣盛裝的僧侶，正經八百送貴賓動身。
客套一番，貴賓突然提出要求。
“智圓大師。”神劍秀士突然話鋒一轉，從感謝盛情招待的客套話脫出：“陳老先生與大師是知交，在徽王府榮任三年客卿，三年來一直就打聽大師的下落，希望好朋友有福同享，一旦知道大師的下落，便派在下專程促駕，夠情義吧？”
四好如來顯然摸不清這番話的用意，呆了一呆。
“我知道他的心意，確也由衷感激。”大和尚皺着眉頭，用怪怪的眼神，捕捉神劍秀士的神色變化：“他既然打聽出貧憎的下落，應該知道貧僧的生活，比他逍遙愜意多多，貧僧不得不拒絶他的邀請，他的好意，貧僧衹好心領了。”
“陳老先生顯然有先見之明，知道大師必定會拒絶邀請，所以……”
“年輕人，你到底想說些什麽？”大和尚油然心生警兆：“他既然知道我必定拒絶，為何仍然不遠千裏迢迢，派你們前來徒勞往返？”
“他認為你拒絶是意料中事，但是……”
“但是什麽？”
“你會把珍逾拱壁的金剛竜虎霹雷丹，送給他三五百顆讓我帶回去，進獻給徽王國主。”神劍秀士臉上笑容依舊，毫無變臉的徵兆。
“開玩笑！”大和尚獰笑：“貧僧派人冒萬險，到西番以重金搜購藥材，每顆丹都是無價之寶……”
“任何東西都有價，大師。”神劍秀士搶着說：“最低賤的價格是人命。以徽王國主的權力，至大漠或西番搜購藥材毫無睏難，西安的秦王國主就可以幫忙派人出境。徽王國主重視的，是你煉藥的技術方法，所以派專使請你前往。你本人並不值錢，你不去，退而求其次要你的金剛竜虎霹靂丹，對你已經十分客氣禮遇了，他可以主宰你的生死，知道嗎？”
“可惡！”大和尚終於冒火了，神劍秀士這番話充滿恫嚇威脅，一個兇殘惡毒的人怎受得了：“你回去告訴魔爪喪門姓陳的，佛爺沒有他這位朋友，日後千萬不要再派人來……”
“人已經派來了。”神劍秀士臉色一沉，笑容消失無蹤：“這是他計劃中的第二步棋。”
知客僧首先急退，發出警訊。
四好如來怪眼中厲光暴射，臉色難看極了。
“原來如此，魔爪喪門真夠情義的。”大和尚強忍即將爆發的怒火。僅語氣陰森凌厲：“叫他們來吧！小雷音禪寺自信還可以接待一些人。你可以走了。我對你們三位客人頗有好感，但願你們不是再派來的人中一份子，以免傷了三天和睦相處的情誼，請吧！”
“那就告辭了。”神劍秀士淡淡一笑，不再多說。
雙方都心中有數，這種客套話毫無意義，既然另外派來的人已經抵達，先來的神劍秀士豈能一走了之？更不可能置身事外，兩批人本來就是一傢人。
小雷音禪寺的規格，是頗為完整的小型寺院。
山門內是前殿(天王殿)，後面是大院，然後是正殿，供的是一位主尊的說法相如來佛。
大院子兩側，有東西配殿。
接待貴賓施主的地方，在東配殿(伽藍殿)的知客堂(荼堂)。接待外僧的地方是西配殿(祖師殿)的雲會堂(禪堂)。
這是說，貴賓一出殿，便是兩殿中間，花木扶疏的大廣院。
如果不走前殿，就必須繞東面的走道直趨山門，出了山門纔算離開寺院的範圍，這中間有好長的一段路要走。
剛降下配殿的臺階，大雄寶殿突然傳出震耳的叱喝聲。前殿的後廊，也傳出一陣狂笑。
對面西配殿前人影幻現，三名勁裝男女搶入大院。
毫無疑問地，全寺已被強敵包圍，深入了。
一聲怒吼。四好如來猛然一杖劈出，怒極出手勢如雷霆，罡風發出隱隱殷雷聲。
神劍秀士一聲狂笑。飛躍出三丈外，身形一沾地，劍已在手轉身狂笑不已。
猛烈的杖風，連衣袂沒沾上，似乎早已料定大和尚怒攝出手，臆測的工夫十分精確到傢，急襲全在意料之中。
高唐神女與黑社牡丹在前面，也同時左右一分，遠出三四丈外，飄飄若仙姿態美妙，也是一沾地劍已出鞘，妖笑着亮劍候敵。
“和尚投降！”神劍秀士笑完大叫。
“去你娘的混帳！”四好如來怒吼，跟上招發橫掃幹軍，風雷再次爆發。
另兩名和尚，兩把戒刀找上了高唐神女和黑牡丹。
全寺十二名和尚全出來了，立即陷入包圍，共有二十四名勁裝男女涌出，圍住了大院子。
禪杖長八尺，神劍秀士的劍近不了身，虛攻了三二十劍，反而被禪杖逼得八方潛走，不但攻不入禪杖的防衛網，卻被幾記狠招逼得險象橫生。
劍氣也擋不住杖風，杖風有如堅韌強烈的波濤，劍氣一觸，便發出異嘯四面進融，毫無威力可言。
兩個勁裝男女不知厲害，興奮地加入圍攻，一接觸便劍折刀飛，人也飛震摔出幾乎丟命。
估錯了四好如來的實力，成了死纏的局面。
十一名僧人的武功，似乎比住持四好如來差不了多少，二十四名勁裝男女，二比一也占不了便宜。
神劍秀士衹能纏住四好如來，也衹能纏住而已，氣功與禪功火候相當，兵刃上就决定了誰勝誰負，一寸長一寸強，劍不是與禪杖抗衡的兵刃。
片刻間，有四名勁裝男女丟了命。
兩個和尚盯牢了高唐神女和黑牡丹，兩把戒刀風雷俱發銳不可當，左手扣有鐵鑄念珠，不時出聲警告兩女，如果泄放下五門藥物，就用念珠下毒手。
其實兩女勉可應付戒刀的狂野攻擊，哪有餘暇分心施放藥物？
正殿前面的月臺上，並肩站着三個穿得體面，長衫飄飄有如仕紳的中年人，腰間有裝飾華麗的佩劍，卻在月臺上觀戰，無意現身加入。
“淫僧這些同伴，怎麽都如此高明？”中間那位鷹目高顴的中年人，眉心緊鎖顯得神情不安：“咱們估錯了他的實力，沒把真正的高手帶來。神劍秀士言過其實，嘴上無毛做事不牢，他靠不住。”
“長上，咱們真的估錯了。”右首那人也顯得心神不寧：“那些和尚有一半的人，頭上沒有戒疤，不但不是受戒僧，而且是極有身份的魔道人物假扮的。看來。咱們是白來了。”
“兩位可否去幫助神劍秀士？”
“不，長上的安全重要。”左首那人堅决拒絶，不肯放棄保鏢的責任：“必要時，長上請下令撤走，暫時放棄，下次再來。”
“下次？淫僧們還敢在此地藏匿？往天涯海角或者深山大澤一走，何時才能重新找到他的蹤跡？”
一聲厲叫，戒刀兇狠地將一名勁裝大漢的頭砍飛，砍人—的和尚，也被另一名勁裝女人，一劍刺入左肋八寸以上，劍離體和尚也倒了。
“再這樣拖下去，咱們所付的代價太大了。”右首那位保鏢搖頭苦笑：“沒有人能活擒四好如來，神劍秀士需要有人聯手製造近身的機會。”
祖師殿的殿門前，突然出現三個人，分別站在兩側，頗饒興趣地作壁上觀。
左面，是黃自然，劍插在腰帶上，雙手支着一根作手杖用的樹枝。
右側，是一個花甲老人，和自稱虛塵的老道。
老人手中，有一根表示敬老尊賢的尺八鳩首杖，把玩得烏光閃亮，大概把玩的時日相當悠長了。
虔塵道人除了拂塵之外，另佩有一把鬆紋古定劍。
三人保持距離，隱可察覺出敵意。
祖師殿，通常供奉本寺的開山槽人，或者佛門該宗的宗主。
比方說，建寺的僧人，如果屬於撣宗，那就供奉禪宗第一祖迦葉，或者東土初祖菩提達摩(達摩是禪宗第二十八祖)。
這表示從祖師殿出來的人，該是小雷音撣寺的人。
可是，這三個人並沒上前幫助四好如來。
目下雙方仍然實力相當，死傷已有三分之一，這三個人如果加入和尚的一方，很可能立即取得優勢。
“去看看這三個作壁上觀的人是何來路。”長上一面說，一面急嚮祖師殿急走。
兩保鏢一面跟上，一面提醒長上小心。
老人與虛塵衝來人陰陰一笑，笑得邪邪地，是那種屬於不懷好意的邪笑，老眼中的懾人冷電令人心悸。
黃自然卻一團和氣，完全擺出局外人的無所謂神色。
他不但和氣，而且年輕。
年輕人好欺負，上了年紀的長者可以教訓年輕人，因此這位長上，不敢找老人老道，找上了黃自然。
“昭：你是幹什麽的？”長上走近至八尺內沉聲問，態度相當托大惡劣。
人善被人欺，黃自然真不該擺出一團和氣的神情，憑他的人才與身材氣勢，衹要虎目一瞪，擺出強梁面孔．真沒有人敢嚮他擺威風。
“本來要進香。”黃自然依然笑容可掬，瞥了對方三個人一眼：“現在看熱鬧。奇怪，怎麽有人打上這處荒山古寺行兇？”
“進香？你帶了劍？”長上還真有點相信他是進香的人，如果是四好如來的黨羽，早該上前相助了。
“這條川陝官道，南北兩棧道蟊賊多得很，不帶刀劍防身，活不了多久的。”黃自然臉上的笑容依舊：“有人要倒黴了，那個和尚真厲害。”
兩個要幫助神劍秀士，快速地切入圍攻的勁裝男女，突然的攻擊打破了平衡局面，被四好如來采用以進為退的手段，出其不意旋身反擊，兩禪杖把兩男女打飛出兩丈外，一碎胯一斷腰，可能活不成了。
“年輕人，你一定武功不差。”長上大聲說。
“還不錯吧！”
“我要徵用你。”長上一字一吐．嗓門特大。
“你說什麽？徵用？”他笑問。
“對，徵用，你知道西安的秦王府吧？”
“唔，聽說過。每個大都市，好像都有什麽王爺，或者鎮國將軍，或者輔國將軍奉國將軍，或者什麽中尉。也有些女的郡主，縣君……反正都是竜子竜孫竜女。哦！你不是什麽郡王藩王吧？你像嗎？”
“我是秦王府的護衛，奉命捉拿欽犯。”
“哦！失敬失敬。就算你是什麽王府的護衛，關我什麽事？”
“我要徵用你幫助捉拿欽犯，欽犯是那些和尚。”長上居然沒聽出黃自然話中的嘲弄味。
“去你娘的狗王八！”黃自然笑駡：“你是昏了頭，忘了你是什麽東西，這裏距西安已經好幾百裏，我也不是陝西人，配徵用我？看你穿的像個綉花枕頭，三分像人七分像鬼，就算穿起護衛裝，也不像替王府看門的狗。去你娘的！滾到一旁做夢去。”
長上怎受得了這一頓大駡？衝動地踏出兩步舉手要抽耳光。
“劈啪劈啪……”耳光聲暴起。
出手要揍耳光的長上，急退三步仰面便倒。
“這種貨色也配做護衛？”黃自然的手仗，嚮正欲拔劍的中年人一指：“你敢？試試看？上！”
另一中年人急急攙扶倒地的長上。劍已拔出一半的中年人，劍竟然不敢拔出。
黃自然臉上的笑容已消失無蹤，代之而起的是威風凜凜，虎目中神光炯炯，不怒而威極為懾人。
“你……你好大的膽子……”
不敢拔劍的中年人，卻敢用口示威。
“膽子不大敢來這裏看生死大决鬥嗎？哈哈哈！我想……”
“你想什麽？你笑什麽？”中年保鏢色厲內茬。
“我想，你們作威作福神氣得很，想到如果把你的鼻子打歪，打斷手腳，那怪樣子一定值得大笑。”
被扶起的長上，口鼻血流如註，鼻子的確被打歪變形，臉孔扭麯的確可笑又可怖。
保鏢一聲怒吼，拔劍衝上招發笑指天南，拔劍進步發招速度快極，招一發劍氣似風雷。
啪一聲爆響，黃自然不遲反進，手杖奇準地架偏了長劍，左腿邁出左掌切入，一耳光把保鏢打得斜衝出丈外，果然鼻子被打得歪在左頰上，口鼻血如泉涌。
“鮑老弟快來：“扶住長上後退的保鏢尖叫求援。
大院中雙方的人已死傷過半，仍在死纏不休。主人剩下五個和尚，不想撤走，神劍秀士鮑全一的人，也衹剩下九個男女，不能撤。
主事人出了意外，神劍秀士沉不住氣了，發出一聲暫退的信號，擺脫四好如來飛掠而至，正好看到保鏢被擊退，血流鼻歪的慘狀。
這位秀士的修養差得很，不明情由便狂衝而上，一聲沉叱，劍化激光長驅直入。
黃自然一徵，一杖拂出。
啪一聲怪響，木杖前端碎如粉屑有如爆炸，似有金石聲，劍氣排空直入，聲勢極為猛烈。
手動劍出鞘，黃自然拔劍了，錚一聲暴震，劍鳴如風雷殷殷，人影飛退丈外。
是神劍秀士，硬碰硬顯然落在下風。
“咦！”似乎所有的人，皆發出驚訝的叫聲。
神劍秀士最感諒訝，對方被逼在倉卒間拔劍封架，必定來不及註入真力，怎麽可能封住這一記雷霆萬鈞，志在必得的猛烈攻擊？
主事人那位長上同樣驚駭，心目中的無敵神劍，居然被人一劍震退出丈外，怎能不驚？
神劍秀士是主將，本來認為可以輕易對付四好如來的，豈知不但對付不了存心拼命的四好如來，更在這位陌生年輕人。劍下受搓，顯然這次行動，算是徹底失敗了。
黃自然也感到意外，這位神劍秀士久鬥之後，劍勢依然十分猛烈，要不是倉卒間劍上用了三成真力，很可能劍被擊毀呢！
虛塵老道與花甲老人，也臉色一變，對兩位年輕人的劍上修為，産生了新的評價。
虛塵老道與黃自然交過手，對黃自然的表現並不怎麽詫異，驚訝的是久鬥後的神劍秀士．那一劍的聲勢委實令人颳目相看。
“好傢夥！”黃自然揚劍徐徐逼進，虎目中神光似電狠盯着神劍秀士；“突然嚮一個陌生人下毒手行雷霆一擊，你污辱了手中的劍，污辱了練武人的風骨，你必須為了這可恥的一擊受到懲罰。”
“混蛋！你難道不是淫僧的同黨？”神劍秀士立下門戶嚴陣以待，氣大聲粗：“對付你們這些抗命的混蛋，最佳的手段是劍劍誅絶。”
神劍秀士這番話不無道理，他根本不知道事故發生的經過，所知道的是主事人求救，所看到的是主事人的保鏢受創，對方當然是淫僧的同黨了。
“你他娘的混蛋加三級。”黃自然粗野地破口大駡：“有人要徵用我，有人指我抗命，似乎認定你們都是強者，吃定我了。好，看誰是真正的強者。”
劍光破空，有如電光一閃，兩丈空間的距離似乎已經消失，光一動便已迫近眉睫。
“錚錚錚……”暴震隨激光而起，神劍秀士的身形左右閃動三次，每一次退出八尺，接了四劍。
其實衹有一劍，平平凡凡走中宮直攻的一劍而已，本來是十分容易封架閃避的。可是，震不偏直射的劍光，劍光如影附形繼續跟蹤射出，封了四劍纔脫出劍光的如影附形追逐。
“不錯，不錯。”黃自然保持丈二出劍的距離，劍光躍然待發：“現在，你得準備接我的巧招了。剛纔的一劍，是試你的禦劍真力，你很不錯，可以名列高手名傢。接巧招，得靠你的經驗了，巧招其實是致命的殺人技巧，通常三兩劍便解决問題。準備了。”
不遠處．雙方已停止搏鬥。，八名男女列陣，面對五個和尚，隨時皆可能再次攻擊。
五個和尚有兩個受了傷，其中之一隻能用左手操刀。包括四好如來在內，五個和尚已到了山窮水盡境地，在人數上仍然落在下風。
八男女的外表稍好些，精力仍在。
高唐神女和黑牡丹，雖然衣裙似乎可以絞出水來，渾身麯綫玲瓏引人遐思，但精力氣色依然充沛中看。
五個和尚不想走，也走不了，情勢並非真正惡劣，不能捨了根基逃命。
“小施主。那小輩是大名鼎鼎的江湖新秀，三四年來沒逢放手的神劍秀士鮑全一，那就是他。”四好如來以為來了同道，在不遠處高叫：“最好盡快一劍便斃了他，定可名震江湖。”
“你就是什麽神劍秀士？我聽說過你這號人物，果然可以稱高手名傢。”黃自然虎目中的神光斂去：“據我所知，你這混蛋人並不壞。衹是心狠手辣，綽號太過誇大而已。
好，你的命保住了，我沒有殺掉你的興趣，殺掉你並不能增加我多少聲威。我進招了。”
他說神劍秀士的綽號誇大，他所說的話更誇大。
“混蛋！你不是淫僧的人？”
神劍秀士可不想和他擠命，重要的任務未了呢？
“去你娘的！你看我像一個好色的人嗎？”
“你自己明白。”神劍秀士大聲說：“你如果是淫僧的黨羽，那一定是淫賊。”
“你這混蛋幾句話，就把我扣牢了。”黃自然收劍入鞘：“幸好我不是什麽淫僧的黨羽。你滾吧！去辦你的事。”
口氣大得很，一嚮目中無人，綽號叫神劍的神劍秀士，居然能忍下了。
“以後我會找你。”神劍秀士咬牙說。
說話的神情是咬牙切齒。手中劍也躍然欲動。
相距僅一丈二，踏出一步劍出可及。
“你不要鬼眼亂轉，打惡毒的主意。”黃自然似笑非笑，雙手叉腰毫無拔劍防備的意思：“你如果出劍，我不得不還以顔色，不信你可以試試，最好不要試。”
“你是誰？”
“我叫黃自然，在江湖鬼混了四五年．好像還沒混到嚇死人的響亮綽號。比起你差遠啦！也許……”
“也許什麽？”
“也許我該斃了你，取代你的綽號……不必了，神劍的綽號實在不怎麽樣，我又不想成為衆矢之的。”黃自然笑吟吟嚮後退：“閣下想憑自以為神奧的劍術，拼鬥以金剛禪功禦發的撣杖，委實愚不可及。你的內功根本剋製不了金剛禪功，再神奧的劍術也無用武之地，真蠢。”
雖然是好意地面授機宜，但仍脫不了托大與嘲弄成份，心高氣傲的人，委實難以接受。
神劍秀士當然受不了，冷哼一聲扭頭奔嚮鬥場。
“淫僧看劍！”
神劍秀士的沉叱震耳欲聾。
“你什麽東西？”
四好如來也怒吼，禪杖硬嚮射來的眩目劍光吐出。
立即展開第二次混戰，五個和尚也瘋虎似的衝嚮對手。
這次。神劍秀士采用鑽隙的技巧周旋，劍光在禪杖前斜走，一吞一吐，間不容發地鋒尖掠過和尚的左膝外側，把和尚嚇了一跳，杖尾一沉，護住了左膝。
兩人的反應都快，短期間不可能見勝負。
長上與兩個保鏢，不敢再招惹黃自然，怨毒地狠瞪了黃自然一眼，極不情願地移嚮鬥場。
高唐神女本來一直留意這一面的動靜，對黃自然十分留意，惡鬥重起，她必須應付夾攻一名和尚，無法分心留意這一面的動靜了。
黃自然毫不關心鬥場的勝負，背着手不住觀察小雷音禪寺的格局，像在看風景，勝負與他無關。
虛塵老道和花甲老人，也不在乎鬥場的勝負。
“小子，你不是已經南下漢中了嗎？”虔塵老道找上了黃自然：“原來你也是有所圖而來的。”
“呵呵！前輩，你也是偷偷摸摸折回來的，五十步笑百步。”黃自然笑得輕鬆：
“我還以為金臺觀的老道，暗中與小雷音禪寺有往來呢！佛道冰炭不同爐，我應該想得到謠言靠不住。”
“本來就道不同不相為謀，你小於到底聽到些什麽謠言，纔夜探金臺觀的？”
“這也難怪我呀！”
“為何不能怪你？”
“當初武當祖師張大仙，在金臺觀裝死，以逃避朝廷的專使，永樂大帝的專使撲了個空。他逃往峨嵋，就與伏虎寺的和尚打成一片。”
“峨嵋山本來就是道教的道場，佛教東來，纔被和尚門占據，發展成為天下佛教四大名山之一，成為文殊菩薩的道場
“我不想探討這種無謂的爭論．衹是就事論事。”黃自然打斷老道的話：“張大仙與峨嵋的和尚交情深厚，是衆所周知的事。金臺觀與小雷音禪寺是近鄰，謠傳兩者之間有秘密往來，難免引人起疑，瓜田李下有求證的必要。我這人辦事不怎麽講理，但並不冒失。如果你真是金臺觀的老道。恐怕已經與四好如來聯手了，所以我很放心，但也不敢大意。”
“什麽意思？”
“要等四好如來的結局，才能决定是否該完全放心。要等他到了山窮水盡絶境，你兩位仍是旁觀者，才能證明你們與他全然無關。”
“和尚不可能陷入絶境，這些鈞州徽王府的人奈何不了他。四好如來橫行天下采花行劫半甲子，迄今仍然淫毒天下逍遙自在，連少林羅漢堂的幾位長老也無奈他何，來三二十個一流高手休想占得了便宜。就算他的同伴死傷殆盡，也沒有人能留下他，往深山密林中一鑽，有如竜遊滄海虎嘯雲山。”
“唔！有此可能。”黃自然苦笑：“神劍秀士的劍術很不錯，可惜毫無發揮的機會。
賊和尚的金剛禪功利於久鬥，拖下去一定可以把神劍秀士的精力耗盡。”
“是不是該你上去收拾殘局？”老道笑問。
“沒胃口。你為何不上？”黃自然反問。
“沒胃口。”老道模仿他的口吻維妙維肖：“上了年紀，能偷懶就偷懶，多一事不如少一事，非必要就不要逞能，老骨頭多動一下，就多酸痛一兩天，何苦來哉？”
“撿死魚？”
“你又如何？”
“也許吧！”黃自然的回答模糊不明。
“如果貧道不願意呢？”
“呵呵！反正我不會幹預，你是否願意，我一點也不在乎。”
“你到底為何而來？”
老道套不出他的真意，有點不耐了。
“屆時自知。”
黃自然的口風又開始收緊。
“貧道有耐心等。”
“耐心是成功的要訣之一。”
鬥場中，衹剩下兩名和尚了，是四好如來和那位知容僧，禪杖揮動時仍然風起雷發。
王府的人也衹剩下四個：神劍秀士、高唐神女、黑牡丹，一位使用判官筆的中年人。
受傷的人，分兩方各自找同伴裹傷。
那位長上一直沒有勇氣加入。主事的人，武功不一定是最高的，這位長上的武功大概難登大雅之堂，有自知之明，不敢揮劍加入。
兩個保鏢臉部被打得變了形，鼻梁骨大概被打碎了，五官紅腫，鼻尖歪在一旁，哪能再和人拼命？連保護長上也無法胜任了。
“貧僧要把你們的精力耗盡，丟到深山裏喂野獸。”四好如來一面逼攻，一面咬牙切齒怪叫：“再前往鈞州，找魔爪喪門與昏王算帳，你們毀了佛爺的基業，佛爺也要以牙還牙掘你們的根基，打！”
錚一聲狂震，禪杖擊中長劍，神劍秀士連人帶劍被震飄兩丈。
高唐神女及時到了四好如來身後，劍迸發出眩目的驚電，鋒尖距和尚的背心不足三寸。
“錚！”和尚的杖尾一旋，奇準地將鋒尖崩偏尺餘。
“你得死！女人！”
和尚的杖頭，挾風雷猛掃。
高唐神女腳下已有點不穩，但一扭腰斜移丈外，恰好脫出杖頭所及的威力圈，被罡風更震退三步，完全脫出險境，及時阻止和尚嚮神劍秀士追擊。
“厲害！”高唐神女一面遊走一面叫：“鮑兄，我策應你攻他的側背。”
“去你的！”
四好如來一杖逼退了神劍秀士，一聲狂笑，一躍三丈。
知客僧也一聲怪叫，飛掠出三丈外。
“佛爺暫且認栽。”四好如來咬牙切齒，再一跳便到了大殿前：“日後咱們鈞州王府見。”
神劍秀士正想追出，突然站住了。
大殿前，虛塵老道與花甲老人，出現在兩僧身後，輕咳了一聲。
四好如來吃了一驚，大旋身一杖急掃。
相距遠在兩丈外，這一杖白費勁，聽覺出了差錯，誤以為輕咳聲發自身後。
“咦！你……老道，你要幹什麽？”四好如來急進兩步，把虛塵老道控製在禪杖的威力圈內。
和尚早就發現老道與老人袖手旁觀，知道不是神劍秀士的人，而現在兩人堵在身後，堵裁的意圖十分明顯，立即提高警覺，乘機歇息爭取恢復元氣的時間。
“貧道花了將近一年歲月找你，穿破了兩三雙芒鞋。”虛塵老道冷冷地說：“半月前，纔從金臺觀的道友口中，知道你這孽障的下落。這一年中，貧道一直就在京師山東一帶尋蹤覓跡，怎會想到你在秦蜀山區營巢？”
“牛鼻子老道，你為何找佛爺我？”
“你一直就在大河兩岸做案，姦殺搶劫天人共憤，橫行天下半甲子，沒有人能剋製你這天下第一惡毒淫槽。人人都以為你的巢穴，可能在淮安山東一帶地面。天網恢恢，總算被貧道找到你的巢穴了。可記得去年初夏。體在京師廣平府，屠殺羅大善人一門老少的事吧？羅傢的兩位閨女死得好慘。”
“去你娘的！關你什麽事？你是誰？”
“羅大善人是玄都觀的護法施主。貧道虛塵，是玄都觀的觀主，俗傢姓宋名旭升。”
“血手無常宋旭升？”四好如來臉色一變：“你收了殺人的手，修起仙來了？”
“人總不能常年活在殺戮裏，遁入玄門整整二十年，沒想到仍難脫出人間是非外。
你認識這位施主嗎？”虛塵指指花甲老人。‘“佛爺該認識他嗎？”
“老夫還算不了什麽人物，擒竜客方興。”花甲老人拍打着手中的鳩首杖，神色冷然：“廣平府的八耳金剛孫華孫巡檢，是老夫的師侄。老夫成名比你早幾年，你認不認識我，並不損及我擒竜客的聲望，反正老夫認識你便可。老夫要帶你回廣平府，不管你是否願意。”
四好如來臉色又變，暗中神功默運，嚮同伴知客僧，打衹有他們自己瞭解的眼色。
血手無常宋旭升，三十年前殺孽極重的魔道風雲人物。
擒竜客方興，三十年前就是京師振武膘局的名鏢師，是白道英雄中，風頭甚健的高手中的高手。
四好如來不曾與這兩位同代的高手照面，但當然聽說過他們的名號。
人的名樹的影，兩人都是天下級的高手名宿，四好如來也是天下級的魔中之魔，雙方都知道對方的來歷，衹是不曾見過面而已。
知客僧冷然四顧，發現神劍秀士的人失了蹤，受傷的人也帶走了，心中大定。
“那些混蛋趁火打劫，去找我們的金剛竜虎霹雷丹。”
四好如來看出知客僧的心意，說出神劍秀士一群人的去嚮，暗示沒有人堵截，脫身並非難事。
徽王府的貴賓，早已知道不可能把四好如來請走，所以預先安排了強請的人手，也預計強請的成功率不大，因此主要的目的，請不到人就要藥，兩者必須達成其一。
和尚們即將死傷殆盡。四好如來已被不期而至的仇傢纏住，正好有機會按出藥物．藥一定還留在和尚的禪房內，機會大好。
“我去阻止他們。”知客僧該怒地叫，猛地一躍三丈，奔嚮東配殿。
東配殿(伽藍殿)是寺內的活動中樞，殿後的建築包括僧房、香積廚、齋堂、職事堂、荼堂等等。
僧房的各種院室有多種，有些地方衹有住持可以使用，餘衆莫入的禁區，不論是搜人或搜物，前往東配殿錯不了。
人影連閃，四好如來也嚮東配殿如飛而去。
虛塵老道稍一遲疑，無法阻攔了，想阻攔也來不及，兩個和尚走的速度太快。
“等他們殺得差不多了，我們再善後。”
擒竜客方興伸手虛攔，阻止虛塵老道追出：“這兩個妖孽精力仍旺，咱們還真攔不住他們，等他們擠個兩敗俱傷，捉他們的機會要大得多。”
“也好，跟去看，見機行事。”虛塵同意，舉目四顧：“咦！那姓黃的小輩呢？”
黃自然突然從大院的一株大樹後奪出，背着手氣定神閑像是遊客。
“和尚已經乘機逃掉了，你倆老笨瓜眼巴巴地，引頸相望妄想等候機會捉他們，你們兩個老江湖，怎麽如此蠢笨？”黃自然朗聲說：“他們犯得着保護藥物？神劍秀士那些人，能把寺院的地皮翻過來，搜尋盛藥的小瓶罐嗎？呵呵呵！你們都是一群聰明的笨蛋。”
“去看看不就明白了？”虛塵老道說，一躍三四丈，宛若電射星飛。
僧房後面有一間煉丹室，架上放滿了瓶瓶罐罐，堆放了許多處理過的草根樹皮，鼎爐停火已久，可知和尚們還不曾着手煉製丹藥。
神劍秀士一群人，仔細地檢查各處。傷勢輕的幾個男女，也動手逐罐檢查裏面的丹藥。
“淫僧們呢？”僵在室門外的虛塵老道傻傻地問，也像是自言自語。
發現受騙上當的人，就是這副尷尬相。
“咦！你兩位前輩，沒能將他們留下？”頭青臉腫鼻歪的長上，也傻呼呼地反問。
雙方都以為把淫僧拖住了，現在卻都感到意外和失望。
“咱們真的都上當了。”擒竜客後悔不迭：“你們可知道淫僧逃匿的去處嗎？”
“狡兔三窟，賊和尚當然還有藏匿的去處。”神劍秀士走近：“問題是，他用不着在這時前往藏匿。這附近山深林密，人跡罕至，任何一草一木皆可藏身，而咱們不可能在此地久留，他在等咱們離開。”
“功敗垂成，真可惜。”虛塵老道沮喪地說：“就算他躲在寺內的某一角落，也無法把他搜出來。”
“你們該在搏殺初期加入的。”神劍秀士悻悻地說。
“我們不便介入，以免引起誤會。”老道的目光。落在那位狼狽的長上臉部：“你們是王府的人，天之驕子，任何人貿然加入，不論結果是勝是負，都會成為你們指責問罪的代罪羔羊。衹有那位來歷不明的姓黃小子，纔敢招惹你們這些大廟神佛。正確的說，那小子還沒有任何舉動，你們就找上他的。”
“現在責怪誰也無補於事了。”神劍秀士並不知道他的長上與黃自然打交道的經過，衹知道長上與保鏢挨了揍，誰是誰非並無所知：“兩位前輩居然也對付不了賊和尚，可知你們早知奈何不了他，那你們來幹什麽？等候機會撿漏網的死魚？”
口氣責難的成份，對兩位前輩並無多少敬意。
“如果諸位不來，貧道兩人非找淫僧不可，是否奈何得了他，咱們並不介意成功或失敗，衹求盡了責以求心安。”
“如果賊和尚願意跟我們到王府做貴賓呢？”
“貧道與方施主，皆是有根有底，有身份地位的人，當然不敢出面幹預，日後自會請人到王府找他，他不可能永遠躲在王府逍遙。貧道遲遲現身，原因是已經發現你們的佈置，不便早早現身，以免引起誤會。貧道的目的是要淫僧償命，你們能殺掉他豈不省事？沒料到你們……”
“我們低估了賊和尚的武功修為。”神劍秀士悻悻地說：“魔爪喪門陳老先生，是賊和尚早年的知交，居然拍胸膛保證，說賊和尚的武功不如他，和尚在我神劍秀士劍下，支持不了十招八招，所以派在下前來通融和尚就範，存心要在下負失敗的責任，他真該死。”
“淫僧很少與江湖人士打交道，做案的對象是有美女的普通人傢，出沒無常案發就遠遁，極少以本來面目與人公然打交道，誰也弄不清他的武功修為，到了何種境界。老實說，一比一拼搏，貧道的勝算恐怕有限。施主的劍術確是神奧霸道，但如想擊破他的火候精純金剛禪功，也不是易事，日後你們還得小心，提防他前往鈞州府鬧事。此地已無事可為，貧道得前往襯落打聽消息，希望能找出淫僧的去嚮，後會有期。”
“不要再搜了。”神劍秀士氣衝衝嚮衆人下令：“賊和尚的金剛竜虎霹雷丹珍逾拱璧，哪會藏在這裏？”
“咱們真得早些離開了。”長上顯得憂心仲仲：“有九具屍體需要處理。輕重傷的人更須及早救治。天殺的，咱們失敗得好慘。”
其實也不能算完全失敗，和尚們也死六傷四。
“咱們仍有希望。”神劍秀士召來一名手下，低聲吩咐要辦的事，這纔率領其他的人出室。
山門內是前殿(天王殿)，後面是大院，然後是正殿，供的是一位主尊的說法相如來佛。
大院子兩側，有東西配殿。
接待貴賓施主的地方，在東配殿(伽藍殿)的知客堂(荼堂)。接待外僧的地方是西配殿(祖師殿)的雲會堂(禪堂)。
這是說，貴賓一出殿，便是兩殿中間，花木扶疏的大廣院。
如果不走前殿，就必須繞東面的走道直趨山門，出了山門纔算離開寺院的範圍，這中間有好長的一段路要走。
剛降下配殿的臺階，大雄寶殿突然傳出震耳的叱喝聲。前殿的後廊，也傳出一陣狂笑。
對面西配殿前人影幻現，三名勁裝男女搶入大院。
毫無疑問地，全寺已被強敵包圍，深入了。
一聲怒吼。四好如來猛然一杖劈出，怒極出手勢如雷霆，罡風發出隱隱殷雷聲。
神劍秀士一聲狂笑。飛躍出三丈外，身形一沾地，劍已在手轉身狂笑不已。
猛烈的杖風，連衣袂沒沾上，似乎早已料定大和尚怒攝出手，臆測的工夫十分精確到傢，急襲全在意料之中。
高唐神女與黑社牡丹在前面，也同時左右一分，遠出三四丈外，飄飄若仙姿態美妙，也是一沾地劍已出鞘，妖笑着亮劍候敵。
“和尚投降！”神劍秀士笑完大叫。
“去你娘的混帳！”四好如來怒吼，跟上招發橫掃幹軍，風雷再次爆發。
另兩名和尚，兩把戒刀找上了高唐神女和黑牡丹。
全寺十二名和尚全出來了，立即陷入包圍，共有二十四名勁裝男女涌出，圍住了大院子。
禪杖長八尺，神劍秀士的劍近不了身，虛攻了三二十劍，反而被禪杖逼得八方潛走，不但攻不入禪杖的防衛網，卻被幾記狠招逼得險象橫生。
劍氣也擋不住杖風，杖風有如堅韌強烈的波濤，劍氣一觸，便發出異嘯四面進融，毫無威力可言。
兩個勁裝男女不知厲害，興奮地加入圍攻，一接觸便劍折刀飛，人也飛震摔出幾乎丟命。
估錯了四好如來的實力，成了死纏的局面。
十一名僧人的武功，似乎比住持四好如來差不了多少，二十四名勁裝男女，二比一也占不了便宜。
神劍秀士衹能纏住四好如來，也衹能纏住而已，氣功與禪功火候相當，兵刃上就决定了誰勝誰負，一寸長一寸強，劍不是與禪杖抗衡的兵刃。
片刻間，有四名勁裝男女丟了命。
兩個和尚盯牢了高唐神女和黑牡丹，兩把戒刀風雷俱發銳不可當，左手扣有鐵鑄念珠，不時出聲警告兩女，如果泄放下五門藥物，就用念珠下毒手。
其實兩女勉可應付戒刀的狂野攻擊，哪有餘暇分心施放藥物？
正殿前面的月臺上，並肩站着三個穿得體面，長衫飄飄有如仕紳的中年人，腰間有裝飾華麗的佩劍，卻在月臺上觀戰，無意現身加入。
“淫僧這些同伴，怎麽都如此高明？”中間那位鷹目高顴的中年人，眉心緊鎖顯得神情不安：“咱們估錯了他的實力，沒把真正的高手帶來。神劍秀士言過其實，嘴上無毛做事不牢，他靠不住。”
“長上，咱們真的估錯了。”右首那人也顯得心神不寧：“那些和尚有一半的人，頭上沒有戒疤，不但不是受戒僧，而且是極有身份的魔道人物假扮的。看來。咱們是白來了。”
“兩位可否去幫助神劍秀士？”
“不，長上的安全重要。”左首那人堅决拒絶，不肯放棄保鏢的責任：“必要時，長上請下令撤走，暫時放棄，下次再來。”
“下次？淫僧們還敢在此地藏匿？往天涯海角或者深山大澤一走，何時才能重新找到他的蹤跡？”
一聲厲叫，戒刀兇狠地將一名勁裝大漢的頭砍飛，砍人—的和尚，也被另一名勁裝女人，一劍刺入左肋八寸以上，劍離體和尚也倒了。
“再這樣拖下去，咱們所付的代價太大了。”右首那位保鏢搖頭苦笑：“沒有人能活擒四好如來，神劍秀士需要有人聯手製造近身的機會。”
祖師殿的殿門前，突然出現三個人，分別站在兩側，頗饒興趣地作壁上觀。
左面，是黃自然，劍插在腰帶上，雙手支着一根作手杖用的樹枝。
右側，是一個花甲老人，和自稱虛塵的老道。
老人手中，有一根表示敬老尊賢的尺八鳩首杖，把玩得烏光閃亮，大概把玩的時日相當悠長了。
虔塵道人除了拂塵之外，另佩有一把鬆紋古定劍。
三人保持距離，隱可察覺出敵意。
祖師殿，通常供奉本寺的開山槽人，或者佛門該宗的宗主。
比方說，建寺的僧人，如果屬於撣宗，那就供奉禪宗第一祖迦葉，或者東土初祖菩提達摩(達摩是禪宗第二十八祖)。
這表示從祖師殿出來的人，該是小雷音撣寺的人。
可是，這三個人並沒上前幫助四好如來。
目下雙方仍然實力相當，死傷已有三分之一，這三個人如果加入和尚的一方，很可能立即取得優勢。
“去看看這三個作壁上觀的人是何來路。”長上一面說，一面急嚮祖師殿急走。
兩保鏢一面跟上，一面提醒長上小心。
老人與虛塵衝來人陰陰一笑，笑得邪邪地，是那種屬於不懷好意的邪笑，老眼中的懾人冷電令人心悸。
黃自然卻一團和氣，完全擺出局外人的無所謂神色。
他不但和氣，而且年輕。
年輕人好欺負，上了年紀的長者可以教訓年輕人，因此這位長上，不敢找老人老道，找上了黃自然。
“昭：你是幹什麽的？”長上走近至八尺內沉聲問，態度相當托大惡劣。
人善被人欺，黃自然真不該擺出一團和氣的神情，憑他的人才與身材氣勢，衹要虎目一瞪，擺出強梁面孔．真沒有人敢嚮他擺威風。
“本來要進香。”黃自然依然笑容可掬，瞥了對方三個人一眼：“現在看熱鬧。奇怪，怎麽有人打上這處荒山古寺行兇？”
“進香？你帶了劍？”長上還真有點相信他是進香的人，如果是四好如來的黨羽，早該上前相助了。
“這條川陝官道，南北兩棧道蟊賊多得很，不帶刀劍防身，活不了多久的。”黃自然臉上的笑容依舊：“有人要倒黴了，那個和尚真厲害。”
兩個要幫助神劍秀士，快速地切入圍攻的勁裝男女，突然的攻擊打破了平衡局面，被四好如來采用以進為退的手段，出其不意旋身反擊，兩禪杖把兩男女打飛出兩丈外，一碎胯一斷腰，可能活不成了。
“年輕人，你一定武功不差。”長上大聲說。
“還不錯吧！”
“我要徵用你。”長上一字一吐．嗓門特大。
“你說什麽？徵用？”他笑問。
“對，徵用，你知道西安的秦王府吧？”
“唔，聽說過。每個大都市，好像都有什麽王爺，或者鎮國將軍，或者輔國將軍奉國將軍，或者什麽中尉。也有些女的郡主，縣君……反正都是竜子竜孫竜女。哦！你不是什麽郡王藩王吧？你像嗎？”
“我是秦王府的護衛，奉命捉拿欽犯。”
“哦！失敬失敬。就算你是什麽王府的護衛，關我什麽事？”
“我要徵用你幫助捉拿欽犯，欽犯是那些和尚。”長上居然沒聽出黃自然話中的嘲弄味。
“去你娘的狗王八！”黃自然笑駡：“你是昏了頭，忘了你是什麽東西，這裏距西安已經好幾百裏，我也不是陝西人，配徵用我？看你穿的像個綉花枕頭，三分像人七分像鬼，就算穿起護衛裝，也不像替王府看門的狗。去你娘的！滾到一旁做夢去。”
長上怎受得了這一頓大駡？衝動地踏出兩步舉手要抽耳光。
“劈啪劈啪……”耳光聲暴起。
出手要揍耳光的長上，急退三步仰面便倒。
“這種貨色也配做護衛？”黃自然的手仗，嚮正欲拔劍的中年人一指：“你敢？試試看？上！”
另一中年人急急攙扶倒地的長上。劍已拔出一半的中年人，劍竟然不敢拔出。
黃自然臉上的笑容已消失無蹤，代之而起的是威風凜凜，虎目中神光炯炯，不怒而威極為懾人。
“你……你好大的膽子……”
不敢拔劍的中年人，卻敢用口示威。
“膽子不大敢來這裏看生死大决鬥嗎？哈哈哈！我想……”
“你想什麽？你笑什麽？”中年保鏢色厲內茬。
“我想，你們作威作福神氣得很，想到如果把你的鼻子打歪，打斷手腳，那怪樣子一定值得大笑。”
被扶起的長上，口鼻血流如註，鼻子的確被打歪變形，臉孔扭麯的確可笑又可怖。
保鏢一聲怒吼，拔劍衝上招發笑指天南，拔劍進步發招速度快極，招一發劍氣似風雷。
啪一聲爆響，黃自然不遲反進，手杖奇準地架偏了長劍，左腿邁出左掌切入，一耳光把保鏢打得斜衝出丈外，果然鼻子被打得歪在左頰上，口鼻血如泉涌。
“鮑老弟快來：“扶住長上後退的保鏢尖叫求援。
大院中雙方的人已死傷過半，仍在死纏不休。主人剩下五個和尚，不想撤走，神劍秀士鮑全一的人，也衹剩下九個男女，不能撤。
主事人出了意外，神劍秀士沉不住氣了，發出一聲暫退的信號，擺脫四好如來飛掠而至，正好看到保鏢被擊退，血流鼻歪的慘狀。
這位秀士的修養差得很，不明情由便狂衝而上，一聲沉叱，劍化激光長驅直入。
黃自然一徵，一杖拂出。
啪一聲怪響，木杖前端碎如粉屑有如爆炸，似有金石聲，劍氣排空直入，聲勢極為猛烈。
手動劍出鞘，黃自然拔劍了，錚一聲暴震，劍鳴如風雷殷殷，人影飛退丈外。
是神劍秀士，硬碰硬顯然落在下風。
“咦！”似乎所有的人，皆發出驚訝的叫聲。
神劍秀士最感諒訝，對方被逼在倉卒間拔劍封架，必定來不及註入真力，怎麽可能封住這一記雷霆萬鈞，志在必得的猛烈攻擊？
主事人那位長上同樣驚駭，心目中的無敵神劍，居然被人一劍震退出丈外，怎能不驚？
神劍秀士是主將，本來認為可以輕易對付四好如來的，豈知不但對付不了存心拼命的四好如來，更在這位陌生年輕人。劍下受搓，顯然這次行動，算是徹底失敗了。
黃自然也感到意外，這位神劍秀士久鬥之後，劍勢依然十分猛烈，要不是倉卒間劍上用了三成真力，很可能劍被擊毀呢！
虛塵老道與花甲老人，也臉色一變，對兩位年輕人的劍上修為，産生了新的評價。
虛塵老道與黃自然交過手，對黃自然的表現並不怎麽詫異，驚訝的是久鬥後的神劍秀士．那一劍的聲勢委實令人颳目相看。
“好傢夥！”黃自然揚劍徐徐逼進，虎目中神光似電狠盯着神劍秀士；“突然嚮一個陌生人下毒手行雷霆一擊，你污辱了手中的劍，污辱了練武人的風骨，你必須為了這可恥的一擊受到懲罰。”
“混蛋！你難道不是淫僧的同黨？”神劍秀士立下門戶嚴陣以待，氣大聲粗：“對付你們這些抗命的混蛋，最佳的手段是劍劍誅絶。”
神劍秀士這番話不無道理，他根本不知道事故發生的經過，所知道的是主事人求救，所看到的是主事人的保鏢受創，對方當然是淫僧的同黨了。
“你他娘的混蛋加三級。”黃自然粗野地破口大駡：“有人要徵用我，有人指我抗命，似乎認定你們都是強者，吃定我了。好，看誰是真正的強者。”
劍光破空，有如電光一閃，兩丈空間的距離似乎已經消失，光一動便已迫近眉睫。
“錚錚錚……”暴震隨激光而起，神劍秀士的身形左右閃動三次，每一次退出八尺，接了四劍。
其實衹有一劍，平平凡凡走中宮直攻的一劍而已，本來是十分容易封架閃避的。可是，震不偏直射的劍光，劍光如影附形繼續跟蹤射出，封了四劍纔脫出劍光的如影附形追逐。
“不錯，不錯。”黃自然保持丈二出劍的距離，劍光躍然待發：“現在，你得準備接我的巧招了。剛纔的一劍，是試你的禦劍真力，你很不錯，可以名列高手名傢。接巧招，得靠你的經驗了，巧招其實是致命的殺人技巧，通常三兩劍便解决問題。準備了。”
不遠處．雙方已停止搏鬥。，八名男女列陣，面對五個和尚，隨時皆可能再次攻擊。
五個和尚有兩個受了傷，其中之一隻能用左手操刀。包括四好如來在內，五個和尚已到了山窮水盡境地，在人數上仍然落在下風。
八男女的外表稍好些，精力仍在。
高唐神女和黑牡丹，雖然衣裙似乎可以絞出水來，渾身麯綫玲瓏引人遐思，但精力氣色依然充沛中看。
五個和尚不想走，也走不了，情勢並非真正惡劣，不能捨了根基逃命。
“小施主。那小輩是大名鼎鼎的江湖新秀，三四年來沒逢放手的神劍秀士鮑全一，那就是他。”四好如來以為來了同道，在不遠處高叫：“最好盡快一劍便斃了他，定可名震江湖。”
“你就是什麽神劍秀士？我聽說過你這號人物，果然可以稱高手名傢。”黃自然虎目中的神光斂去：“據我所知，你這混蛋人並不壞。衹是心狠手辣，綽號太過誇大而已。
好，你的命保住了，我沒有殺掉你的興趣，殺掉你並不能增加我多少聲威。我進招了。”
他說神劍秀士的綽號誇大，他所說的話更誇大。
“混蛋！你不是淫僧的人？”
神劍秀士可不想和他擠命，重要的任務未了呢？
“去你娘的！你看我像一個好色的人嗎？”
“你自己明白。”神劍秀士大聲說：“你如果是淫僧的黨羽，那一定是淫賊。”
“你這混蛋幾句話，就把我扣牢了。”黃自然收劍入鞘：“幸好我不是什麽淫僧的黨羽。你滾吧！去辦你的事。”
口氣大得很，一嚮目中無人，綽號叫神劍的神劍秀士，居然能忍下了。
“以後我會找你。”神劍秀士咬牙說。
說話的神情是咬牙切齒。手中劍也躍然欲動。
相距僅一丈二，踏出一步劍出可及。
“你不要鬼眼亂轉，打惡毒的主意。”黃自然似笑非笑，雙手叉腰毫無拔劍防備的意思：“你如果出劍，我不得不還以顔色，不信你可以試試，最好不要試。”
“你是誰？”
“我叫黃自然，在江湖鬼混了四五年．好像還沒混到嚇死人的響亮綽號。比起你差遠啦！也許……”
“也許什麽？”
“也許我該斃了你，取代你的綽號……不必了，神劍的綽號實在不怎麽樣，我又不想成為衆矢之的。”黃自然笑吟吟嚮後退：“閣下想憑自以為神奧的劍術，拼鬥以金剛禪功禦發的撣杖，委實愚不可及。你的內功根本剋製不了金剛禪功，再神奧的劍術也無用武之地，真蠢。”
雖然是好意地面授機宜，但仍脫不了托大與嘲弄成份，心高氣傲的人，委實難以接受。
神劍秀士當然受不了，冷哼一聲扭頭奔嚮鬥場。
“淫僧看劍！”
神劍秀士的沉叱震耳欲聾。
“你什麽東西？”
四好如來也怒吼，禪杖硬嚮射來的眩目劍光吐出。
立即展開第二次混戰，五個和尚也瘋虎似的衝嚮對手。
這次。神劍秀士采用鑽隙的技巧周旋，劍光在禪杖前斜走，一吞一吐，間不容發地鋒尖掠過和尚的左膝外側，把和尚嚇了一跳，杖尾一沉，護住了左膝。
兩人的反應都快，短期間不可能見勝負。
長上與兩個保鏢，不敢再招惹黃自然，怨毒地狠瞪了黃自然一眼，極不情願地移嚮鬥場。
高唐神女本來一直留意這一面的動靜，對黃自然十分留意，惡鬥重起，她必須應付夾攻一名和尚，無法分心留意這一面的動靜了。
黃自然毫不關心鬥場的勝負，背着手不住觀察小雷音禪寺的格局，像在看風景，勝負與他無關。
虛塵老道和花甲老人，也不在乎鬥場的勝負。
“小子，你不是已經南下漢中了嗎？”虔塵老道找上了黃自然：“原來你也是有所圖而來的。”
“呵呵！前輩，你也是偷偷摸摸折回來的，五十步笑百步。”黃自然笑得輕鬆：
“我還以為金臺觀的老道，暗中與小雷音禪寺有往來呢！佛道冰炭不同爐，我應該想得到謠言靠不住。”
“本來就道不同不相為謀，你小於到底聽到些什麽謠言，纔夜探金臺觀的？”
“這也難怪我呀！”
“為何不能怪你？”
“當初武當祖師張大仙，在金臺觀裝死，以逃避朝廷的專使，永樂大帝的專使撲了個空。他逃往峨嵋，就與伏虎寺的和尚打成一片。”
“峨嵋山本來就是道教的道場，佛教東來，纔被和尚門占據，發展成為天下佛教四大名山之一，成為文殊菩薩的道場
“我不想探討這種無謂的爭論．衹是就事論事。”黃自然打斷老道的話：“張大仙與峨嵋的和尚交情深厚，是衆所周知的事。金臺觀與小雷音禪寺是近鄰，謠傳兩者之間有秘密往來，難免引人起疑，瓜田李下有求證的必要。我這人辦事不怎麽講理，但並不冒失。如果你真是金臺觀的老道。恐怕已經與四好如來聯手了，所以我很放心，但也不敢大意。”
“什麽意思？”
“要等四好如來的結局，才能决定是否該完全放心。要等他到了山窮水盡絶境，你兩位仍是旁觀者，才能證明你們與他全然無關。”
“和尚不可能陷入絶境，這些鈞州徽王府的人奈何不了他。四好如來橫行天下采花行劫半甲子，迄今仍然淫毒天下逍遙自在，連少林羅漢堂的幾位長老也無奈他何，來三二十個一流高手休想占得了便宜。就算他的同伴死傷殆盡，也沒有人能留下他，往深山密林中一鑽，有如竜遊滄海虎嘯雲山。”
“唔！有此可能。”黃自然苦笑：“神劍秀士的劍術很不錯，可惜毫無發揮的機會。
賊和尚的金剛禪功利於久鬥，拖下去一定可以把神劍秀士的精力耗盡。”
“是不是該你上去收拾殘局？”老道笑問。
“沒胃口。你為何不上？”黃自然反問。
“沒胃口。”老道模仿他的口吻維妙維肖：“上了年紀，能偷懶就偷懶，多一事不如少一事，非必要就不要逞能，老骨頭多動一下，就多酸痛一兩天，何苦來哉？”
“撿死魚？”
“你又如何？”
“也許吧！”黃自然的回答模糊不明。
“如果貧道不願意呢？”
“呵呵！反正我不會幹預，你是否願意，我一點也不在乎。”
“你到底為何而來？”
老道套不出他的真意，有點不耐了。
“屆時自知。”
黃自然的口風又開始收緊。
“貧道有耐心等。”
“耐心是成功的要訣之一。”
鬥場中，衹剩下兩名和尚了，是四好如來和那位知容僧，禪杖揮動時仍然風起雷發。
王府的人也衹剩下四個：神劍秀士、高唐神女、黑牡丹，一位使用判官筆的中年人。
受傷的人，分兩方各自找同伴裹傷。
那位長上一直沒有勇氣加入。主事的人，武功不一定是最高的，這位長上的武功大概難登大雅之堂，有自知之明，不敢揮劍加入。
兩個保鏢臉部被打得變了形，鼻梁骨大概被打碎了，五官紅腫，鼻尖歪在一旁，哪能再和人拼命？連保護長上也無法胜任了。
“貧僧要把你們的精力耗盡，丟到深山裏喂野獸。”四好如來一面逼攻，一面咬牙切齒怪叫：“再前往鈞州，找魔爪喪門與昏王算帳，你們毀了佛爺的基業，佛爺也要以牙還牙掘你們的根基，打！”
錚一聲狂震，禪杖擊中長劍，神劍秀士連人帶劍被震飄兩丈。
高唐神女及時到了四好如來身後，劍迸發出眩目的驚電，鋒尖距和尚的背心不足三寸。
“錚！”和尚的杖尾一旋，奇準地將鋒尖崩偏尺餘。
“你得死！女人！”
和尚的杖頭，挾風雷猛掃。
高唐神女腳下已有點不穩，但一扭腰斜移丈外，恰好脫出杖頭所及的威力圈，被罡風更震退三步，完全脫出險境，及時阻止和尚嚮神劍秀士追擊。
“厲害！”高唐神女一面遊走一面叫：“鮑兄，我策應你攻他的側背。”
“去你的！”
四好如來一杖逼退了神劍秀士，一聲狂笑，一躍三丈。
知客僧也一聲怪叫，飛掠出三丈外。
“佛爺暫且認栽。”四好如來咬牙切齒，再一跳便到了大殿前：“日後咱們鈞州王府見。”
神劍秀士正想追出，突然站住了。
大殿前，虛塵老道與花甲老人，出現在兩僧身後，輕咳了一聲。
四好如來吃了一驚，大旋身一杖急掃。
相距遠在兩丈外，這一杖白費勁，聽覺出了差錯，誤以為輕咳聲發自身後。
“咦！你……老道，你要幹什麽？”四好如來急進兩步，把虛塵老道控製在禪杖的威力圈內。
和尚早就發現老道與老人袖手旁觀，知道不是神劍秀士的人，而現在兩人堵在身後，堵裁的意圖十分明顯，立即提高警覺，乘機歇息爭取恢復元氣的時間。
“貧道花了將近一年歲月找你，穿破了兩三雙芒鞋。”虛塵老道冷冷地說：“半月前，纔從金臺觀的道友口中，知道你這孽障的下落。這一年中，貧道一直就在京師山東一帶尋蹤覓跡，怎會想到你在秦蜀山區營巢？”
“牛鼻子老道，你為何找佛爺我？”
“你一直就在大河兩岸做案，姦殺搶劫天人共憤，橫行天下半甲子，沒有人能剋製你這天下第一惡毒淫槽。人人都以為你的巢穴，可能在淮安山東一帶地面。天網恢恢，總算被貧道找到你的巢穴了。可記得去年初夏。體在京師廣平府，屠殺羅大善人一門老少的事吧？羅傢的兩位閨女死得好慘。”
“去你娘的！關你什麽事？你是誰？”
“羅大善人是玄都觀的護法施主。貧道虛塵，是玄都觀的觀主，俗傢姓宋名旭升。”
“血手無常宋旭升？”四好如來臉色一變：“你收了殺人的手，修起仙來了？”
“人總不能常年活在殺戮裏，遁入玄門整整二十年，沒想到仍難脫出人間是非外。
你認識這位施主嗎？”虛塵指指花甲老人。‘“佛爺該認識他嗎？”
“老夫還算不了什麽人物，擒竜客方興。”花甲老人拍打着手中的鳩首杖，神色冷然：“廣平府的八耳金剛孫華孫巡檢，是老夫的師侄。老夫成名比你早幾年，你認不認識我，並不損及我擒竜客的聲望，反正老夫認識你便可。老夫要帶你回廣平府，不管你是否願意。”
四好如來臉色又變，暗中神功默運，嚮同伴知客僧，打衹有他們自己瞭解的眼色。
血手無常宋旭升，三十年前殺孽極重的魔道風雲人物。
擒竜客方興，三十年前就是京師振武膘局的名鏢師，是白道英雄中，風頭甚健的高手中的高手。
四好如來不曾與這兩位同代的高手照面，但當然聽說過他們的名號。
人的名樹的影，兩人都是天下級的高手名宿，四好如來也是天下級的魔中之魔，雙方都知道對方的來歷，衹是不曾見過面而已。
知客僧冷然四顧，發現神劍秀士的人失了蹤，受傷的人也帶走了，心中大定。
“那些混蛋趁火打劫，去找我們的金剛竜虎霹雷丹。”
四好如來看出知客僧的心意，說出神劍秀士一群人的去嚮，暗示沒有人堵截，脫身並非難事。
徽王府的貴賓，早已知道不可能把四好如來請走，所以預先安排了強請的人手，也預計強請的成功率不大，因此主要的目的，請不到人就要藥，兩者必須達成其一。
和尚們即將死傷殆盡。四好如來已被不期而至的仇傢纏住，正好有機會按出藥物．藥一定還留在和尚的禪房內，機會大好。
“我去阻止他們。”知客僧該怒地叫，猛地一躍三丈，奔嚮東配殿。
東配殿(伽藍殿)是寺內的活動中樞，殿後的建築包括僧房、香積廚、齋堂、職事堂、荼堂等等。
僧房的各種院室有多種，有些地方衹有住持可以使用，餘衆莫入的禁區，不論是搜人或搜物，前往東配殿錯不了。
人影連閃，四好如來也嚮東配殿如飛而去。
虛塵老道稍一遲疑，無法阻攔了，想阻攔也來不及，兩個和尚走的速度太快。
“等他們殺得差不多了，我們再善後。”
擒竜客方興伸手虛攔，阻止虛塵老道追出：“這兩個妖孽精力仍旺，咱們還真攔不住他們，等他們擠個兩敗俱傷，捉他們的機會要大得多。”
“也好，跟去看，見機行事。”虛塵同意，舉目四顧：“咦！那姓黃的小輩呢？”
黃自然突然從大院的一株大樹後奪出，背着手氣定神閑像是遊客。
“和尚已經乘機逃掉了，你倆老笨瓜眼巴巴地，引頸相望妄想等候機會捉他們，你們兩個老江湖，怎麽如此蠢笨？”黃自然朗聲說：“他們犯得着保護藥物？神劍秀士那些人，能把寺院的地皮翻過來，搜尋盛藥的小瓶罐嗎？呵呵呵！你們都是一群聰明的笨蛋。”
“去看看不就明白了？”虛塵老道說，一躍三四丈，宛若電射星飛。
僧房後面有一間煉丹室，架上放滿了瓶瓶罐罐，堆放了許多處理過的草根樹皮，鼎爐停火已久，可知和尚們還不曾着手煉製丹藥。
神劍秀士一群人，仔細地檢查各處。傷勢輕的幾個男女，也動手逐罐檢查裏面的丹藥。
“淫僧們呢？”僵在室門外的虛塵老道傻傻地問，也像是自言自語。
發現受騙上當的人，就是這副尷尬相。
“咦！你兩位前輩，沒能將他們留下？”頭青臉腫鼻歪的長上，也傻呼呼地反問。
雙方都以為把淫僧拖住了，現在卻都感到意外和失望。
“咱們真的都上當了。”擒竜客後悔不迭：“你們可知道淫僧逃匿的去處嗎？”
“狡兔三窟，賊和尚當然還有藏匿的去處。”神劍秀士走近：“問題是，他用不着在這時前往藏匿。這附近山深林密，人跡罕至，任何一草一木皆可藏身，而咱們不可能在此地久留，他在等咱們離開。”
“功敗垂成，真可惜。”虛塵老道沮喪地說：“就算他躲在寺內的某一角落，也無法把他搜出來。”
“你們該在搏殺初期加入的。”神劍秀士悻悻地說。
“我們不便介入，以免引起誤會。”老道的目光。落在那位狼狽的長上臉部：“你們是王府的人，天之驕子，任何人貿然加入，不論結果是勝是負，都會成為你們指責問罪的代罪羔羊。衹有那位來歷不明的姓黃小子，纔敢招惹你們這些大廟神佛。正確的說，那小子還沒有任何舉動，你們就找上他的。”
“現在責怪誰也無補於事了。”神劍秀士並不知道他的長上與黃自然打交道的經過，衹知道長上與保鏢挨了揍，誰是誰非並無所知：“兩位前輩居然也對付不了賊和尚，可知你們早知奈何不了他，那你們來幹什麽？等候機會撿漏網的死魚？”
口氣責難的成份，對兩位前輩並無多少敬意。
“如果諸位不來，貧道兩人非找淫僧不可，是否奈何得了他，咱們並不介意成功或失敗，衹求盡了責以求心安。”
“如果賊和尚願意跟我們到王府做貴賓呢？”
“貧道與方施主，皆是有根有底，有身份地位的人，當然不敢出面幹預，日後自會請人到王府找他，他不可能永遠躲在王府逍遙。貧道遲遲現身，原因是已經發現你們的佈置，不便早早現身，以免引起誤會。貧道的目的是要淫僧償命，你們能殺掉他豈不省事？沒料到你們……”
“我們低估了賊和尚的武功修為。”神劍秀士悻悻地說：“魔爪喪門陳老先生，是賊和尚早年的知交，居然拍胸膛保證，說賊和尚的武功不如他，和尚在我神劍秀士劍下，支持不了十招八招，所以派在下前來通融和尚就範，存心要在下負失敗的責任，他真該死。”
“淫僧很少與江湖人士打交道，做案的對象是有美女的普通人傢，出沒無常案發就遠遁，極少以本來面目與人公然打交道，誰也弄不清他的武功修為，到了何種境界。老實說，一比一拼搏，貧道的勝算恐怕有限。施主的劍術確是神奧霸道，但如想擊破他的火候精純金剛禪功，也不是易事，日後你們還得小心，提防他前往鈞州府鬧事。此地已無事可為，貧道得前往襯落打聽消息，希望能找出淫僧的去嚮，後會有期。”
“不要再搜了。”神劍秀士氣衝衝嚮衆人下令：“賊和尚的金剛竜虎霹雷丹珍逾拱璧，哪會藏在這裏？”
“咱們真得早些離開了。”長上顯得憂心仲仲：“有九具屍體需要處理。輕重傷的人更須及早救治。天殺的，咱們失敗得好慘。”
其實也不能算完全失敗，和尚們也死六傷四。
“咱們仍有希望。”神劍秀士召來一名手下，低聲吩咐要辦的事，這纔率領其他的人出室。