清風拂面。
踏着晨曦嚮南趕的中海，心胸感到無比的涼爽。
中侮他化裝成一個背部微駝的莊稼漢，臉中變成黃中帶黑的風塵蒼色，買了一匹健騾，將劍囊藏在墊下方，嚮南急馳。
這匹騾兒居然腳程甚快，卯牌正動身，巳牌正便到了濯馬莊。
兩個時辰趕了五十裏，以騾子的腳程來說，不快也不慢。騾子耐力不夠，但不能作為坐騎用，衹能用來運物，當作坐騎用來趕路，委實不能胜任，衹有在附近放牧的野孩子會坐上去玩玩而已，一般人是不騎的。
中海他之所以騎騾，主要是避免引人註意。
遠遠地，便看到路旁的客店，濯馬莊中火勢已被控製，衹有一兩處小火頭，和彌漫騰升的島島青煙白霧。
中海勒住了騾子，嚮濯馬莊中望了望。
“唔！那座小莊昨晚失火哩！”他在騾背上自語的說着。
伫立了一會，騾子又繼續嚮前慢慢的走着。
路右的客棧已經關門大吉，路左的小飯店仍在營業，外面的爐子熱氣騰騰，一名店夥在店門外招呼拴馬樁上的三匹坐騎，顯然店中已有食客。
騾兒蹄聲輕響，中海到了。
店夥計瞥了騾背上的中海一眼，丟下活計迎上說：“老鄉，你不是本地入吧？”
中海一怔，滑下騾背訝然問：“老兄，你怎知小可不是本地人？”
“哦！咱們南北數百裏地，可沒見過用騾子當坐騎的，你老鄉定然是販貨的行商，省些腳力用騾子代步，是麽？”
中海心中苦笑，自己以為騎騾子可以瞞住身份，豈知竟然連一個店夥也瞞不了，常下訕訕地說笑道：“不錯，小可許州販貨，賠了老本，衹剩下這匹騾子充場面了。”
“老鄉，天色已近午了，這兒到黃西集還遠着哩，何不在敝處進食？”店夥轉變話題，開始招呼顧客。
中海確也想吃點東西，信口問：“貴地如何稱呼？酒食不壞吧？”
店夥接過他的□繩，笑道：“小地方，叫作濯馬莊。老鄉，不是敝店誇口，酒菜小食一應俱全，風味之佳，走這條路的客官，莫不交相贊譽，確是不同凡響，請店裏坐，請。”
聽說這兒就是濯馬莊，中海心中一動，真是踏破鐵鞋無處覓，得來全不費工夫，居然無意中撞上了。
接着，他的目光落在路石餘燼猶在青煙裊裊的莊寨，沒來由的心生警兆，忖道：“看樣子，這座濯馬莊决不是失火，會不會是披人縱火呢？黑旗令主既然有人在這兒，這場大火决非無因，我倒得留心探出些少消息來，也許施姑娘曾經在這兒和他們衝突。”
他關心施姑娘的安危，也希望在這兒能找到安慶雙醜，便泰然踏入店中，在壁根下一副座頭上落坐，叫來了酒菜，目光嚮對面的客棧看去，嚮店夥間道：“少哥，貴地衹有一傢店，怎麽青天白日對面……”
店夥搖搖手，搶着說：“客官，這些事與客官無關，最好少問為妙。”
鄰桌有三名食客，都是青衣小帽的行商，靠門口的一桌，一個衣着破爛的食客爬伏在桌上，似乎睡着了，桌上的殘菜剩飯都冷了，杯盤狼藉。
這時，這人突然擡起頭，伸了個懶腰，打個呵欠，睡眼惺忪地說：“夥計，結賬，我不再等啦！怎麽好半天了，翟大爺還沒回莊？”
夥計一面收拾杯盤，一面笑道：“白爺，依小的看來，可能還沒將那兩個女人捉住，何時回莊難以預料啊！白爺何不改天再來？”
中海嚮襤褸的食客看去，心中一動，這人穿得雖襤褸，但紅光滿面，細皮白肉，紅潤的肌膚證明這人决不是個窮漢，年約四十左右，兩太陽高高鼓起，一雙大眼精光四射，破夾衣下襬，有物鼓鼓地伸出，是刀鞘。
大漢滿臉不耐煩，憤憤地說：“見鬼！難道說，衹為了追兩個女人，莊中的人就閉上寨門不接待任何外客麽？豈有此理！”
店夥突然放低了聲音間：“白爺，你的事當真緊要麽？”
“怎麽？我從南陽不分晝夜兼程來通風報信，還能不緊麽？我還得往回趕呢。”
“白爺，這樣吧，在下替你轉達，豈不兩全其美？”
白爺略一沉吟，無可奈何地說：“好吧，你轉告翟大爺，說是南陽的費爺被人打斷了一條右臂，要他派人前往助拳，越快越好。喂！你說，翟大爺要捉的人到底是誰？翟大爺英雄了得，莊中高手如雲，難道說，兩個女人便居然敢在莊中放火，叉居然逃入牧場走了。”
店夥點點頭，說：“不但人被逃入牧場，還被殺了好些高手呢，這兩人是誰我弄不清，聽說有一個姓施，女扮男裝十分了得。”
“逃人了牧場，豈不是追擒無望了麽？”
店夥得意地笑笑，壓低聲音說：“那有那麽容易？翟大爺有不少朋友散居在牧場中，而且成……而且另有一批朋友加入搜捕，所有的通道全加以封鎖，豈能容易脫身？衹是牧場地方太大，藏匿容易短期間不易將人搜出而已。”
白爺站起嚮店外走，一面說：“我還得到汝寧請人，天色不早了，我必須趕一程，費爺還在傢等候消息呢！請你轉告翟大爺，費爺正等候朋友的援手，現在度日如年，望穿秋水，務必請他設法幫幫忙。”
“在下定將白爺的話轉告，請放心。”
兩人的話說得雖低，但中海卻聽了個字字入耳，越聽越心驚，衹感到血熱奔騰，匆匆會過了帳便往外走，到了店外嚮莊中看去，在這剎那間，他已决定了行動的大計。上了騾，他嚮南走了裏餘，嚮右竄入一座樹林，將騾子拴在隱敝處，略加結束便重新往回走。
濯馬莊四座寨門閉得緊緊地，寨墻上似乎看不見人影，衹有瓦片，場中升起的裊裊青煙，不時聽到一兩聲馬嘶。
中海先接近莊南，自語道：“我必須引出一個人來問問，先摸清內情再說。”
他故意裝得鬼頭鬼腦，在寨門前東張西望，果然不錯，不久便奔出三個大漢，他扭頭就跑，嚮荒野中踉蹌急逃。
三大漢縱走如飛，隨尾急追，一個破口大駡道：“狗東西！站住！憑你這種三腳貓小賊，也敢到咱們莊上來踏盤子？”
中海故意放慢腳步，引他們來追，踉蹌奔入一座樹林，故意踢中一條樹根，“哎”一聲驚叫，撲地便倒。
三大漢同聲狂笑，搶上兩個人，一左一右分抓中海的兩膀。
中海雙手一勾，一躍而起，雙手分勾住兩人的左右腳，兩大漢立即“砰噗”兩聲仰面摔倒。
後面的一名大漢大吃一驚，百忙中居然能出手反擊，踏進一步右拳突出，“噗”一聲擊中了中海的脊心。
中海渾如未覺，丟掉抓起的兩大漢雙腳，旋身就是一掌，“噗”一聲劈中從後面襲上的大漢左耳門，大漢“嗯”了一聲，嚮側衝到，昏厥了。
被仰面扳倒的兩大漢心膽俱寒，知道遇上了硬對頭，不逃纔是傻瓜，嚮前急滾，爬起就跑，一個脫口大叫：“救……命救……嗯！”
中海不許大漢再叫，伸腳一勾，大漢嚮下僕倒，他趕上去在大漢的背心踹了一腳，大漢應腳昏了過去。
他攔住最後一名大漢，笑道：“老兄，咱們商量商量，慢走。”
大漢閃身奪路，正想喊叫，中海如影附形截住，叱道：“你叫大爺要叫你永遠叫不出來，不信你就試試？”
大漢不甘心，右拳兜胸來一記“黑虎偷心”。中海伸手一撥，回敬一招“霸王敬酒”，噗一聲正中大漢的下領，大漢倒飛出八尺外，“砰”一聲跌了個手腳朝天。
中海趕上一腳將大漢的小骯踏住，冷笑道：“老兄，你這叫作敬酒不吃吃罰酒，這點點花拳綉腿功夫，免獻醜豈不少吃苦頭。”
大漢的臉色像死人般蒼白，雙手拚命去扳踏在小骯上的腳，雙腳想將身軀翻轉，不住亂蹬，可惜衹是白費勁，宛如蜻蜓搖鐵樹，動彈不了，衹好死了心，喘息着叫：“老……老爺，輕……輕些，爺爺……爺臺……”
中海抽回腳，席地坐下說：“老兄，坐下說話，太爺嚮你打聽消息，說不說由你。”
大漢魂不附體地坐起，不住揉動着小骯和下巴，好半晌方緩過氣來，吸看冷氣問：“閣下是……是要……要在下出……出賣主人麽？”
中海摘了一根草，無意識地放在口中咬着，緊吸住對方的眼神，淡淡一笑，若無其事地說：“大概是的。”
“你休想在在下的口中套出任何事來。”大漢色厲內茬地答，還想充好漢。
“真的？”中海仍然若無其事地問。
“在下絶不虛言。”
“那……那真抱歉，不說也罷。”中海吐掉草葉冷冷地說。
“閣下不會嚮我一個看門的人為難吧？”大漢已看出中海的臉色不對，駭然間。
“大概會的。”中海陰陽怪氣地答。
大漢往後挪退，恐懼地問：“你……你要怎……怎樣對……對付我？”
“你想想看好了。”
“用……用強迫取我的口……口供？”
“不，大爺說過的，說不說由你……”
“那……”
“大爺衹好殺了你，再間你的同伴。”中海站起說。
大漢驚得魂飛魄散，恐怖地叫道：“你……我知……知無不……不言，不要殺我。”
中海重新坐下，冷笑道：“你很識時務，老兄，昨晚的施姑娘下落如何？”
“不……不知道，大概……藏在還……還藏在牧……牧場。”
“牧場在何處？”
“往西一帶丘陵地帶，都是本莊的牧場，牧馬場有三處，一在北，一在西，一在西南，距北約有十裏地，牧牛場一在西南，一在南面。”
“貴莊主共去了多少人追捕？有名的人和主事的入是誰？”
“去了約兩百名左右，主事的人是小襄王成少會主，其他的人有……有……黑旗令主，天南三劍等人。”
“安慶雙醜是否在內？”
“在，他們……”
“他們是在下的死對頭，大爺正要找他，老兄，到牧場懊怎樣走法？怎樣才能找得到安慶雙醜？”
大漢聽說是找安慶雙醜的，鬆了一口氣，鎮定地說：“由這兒嚮西走，有路直通馬場，牧場避理所，安慶雙醜可能隨令主的人在西路把守，其他的事我一概不知。”
“這就夠了，老兄，謝謝你，委屈你老兄在這兒等候消息，看！”聲出人移上，手一伸便扣住了大漢的咽喉，食拇指嚮前抵，大漢吃力地掙紮，片刻便昏軟了。
中海將三名大漢的腰帶解下，剝一人的衣褲換上，頭巾包得低低地，然後把三大漢分別睏在樹根上，點上他們的睡穴，竄出樹林嚮東急掠。
他避開道路，沿路左急奔，利用草木掩身，小心奕奕地嚮西掠去，漸漸地，前面已可看到不少人影了。
“我得找人帶路纔行。”他想。
機會來了，後面隱隱傳來急驟的蹄聲，他嚮道路接近，藏身在溝中，從蹄聲判斷，來了一匹馬，正好。
蹄聲漸近，接着，東面隱隱傳來金鑼的振鳴，他擡頭嚮西望，發現西面先前所見的人影，正逐漸嚮西移。
遠遠地，一人一騎出現在視綫內，馬上乃是一名青衣騎士，騎術甚精，安坐雖鞍豪氣飛揚，看清了四周的光景，中海决定了擒人的計策，伏地掠出路側，爬伏在地不時抽動着手腳。
蹄聲漸近，馬上的騎士，在十丈外便發現了在地上掙紮的中海，吃了一驚，緩下坐騎奔近，勒住□叫：“喂，怎麽回事？受傷了？”
中海故意不加理睬，仍在吃力地伸展手腳，作勢爬起，但終於無法支持身軀。
騎士躍下雖鞍，挂下□，俯身伸手去扳中海的身軀，想將他扶起。
中海在身形剛起的剎那間，突然轉身，一把扣住騎士的右肩，像一把大鐵夾，大拇製壓住肩並穴右手的飛刀尖已抵住對方的胸左心中，笑道：“老兄，你來得好。”
騎士驟不及防，肩並被製，已經渾身發軟，再看刀尖已抵在心中了，驚得頂門上走了真魂，恐怖地叫：“你……你……你是……是誰？”
中海一掌劈出，正中騎士的右頸根，騎士應掌昏厥，他一手挾人，一手牽了坐騎，掩入樹林中，將騎士弄醒，拉脫對方的肩關節，然後在樹根上坐好，含笑註視着神智漸清的騎士，一面用飛刀削一根小樹枝，一面間：“老兄，你貴姓大名？”
騎士想爬起，手卻無法用勁，驚惶地吸腹掙紮起上身，哼着冷氣問：“尊駕是誰？為何……”
“別問我，老兄，我在問你呢。”中海笑答。
“在下姓馮，名興隆。”
“哦！久仰久仰，原來是馮兄。”
“閣下認識我？”
“這不就認識了麽？”
“你用詭計將馮某擒來，有何用意？”
“嚮你打聽一些小事。馮兄，金鑼狂鳴，有何要事？”
“金鑼發起處，就是發現敵蹤的地方。”
“馮兄是趕去參與製敵的麽？”
“不，在下是與莊中保持連絡的人。”
“小襄王的大駕在何處？”
“他將趕往擒捉兩個女扮男裝的人。”
“怎樣可將小襄王找到？”
“往鑼聲響處走，自可將他找到了。”馮興隆幹脆地答。
“你老兄在附近往來，為何沒有人攔阻你？”
馮興隆自得地說：“牧場是禁地，附近决沒有擅自闖入的人。再說，憑我這身打扮，誰不知我是莊主的親信？”
中海不再往下問，救兵如救火，施姑娘已被發現，必須趕快前往援手，不必多就誤了，他淡淡一笑，說：“謝謝你的合作，馮兄，請在這兒睡上一覺，在下要辦事，少陪。”說完，一掌將馮興隆打昏，剝下衣褲和兵刃，不片刻便和馮興隆換了衣着，飛躍上馬，嚮鑼聲隱隱處奔去。
他走的是直綫，越野循聲急趕，不再經過木屋，加以小襄王召集手下時欺誤了些少時刻，竟被他抄捷徑趕上了。
馬兒馳過一道坡脊，他發現右首不遠處坡頂上，散布着不少提刀仗劍的黑衣人，其中九個黑衣人站在一處，全身黑長袍，袍袂飄飄，正嚮遠方凝望，聽到蹄聲，黑袍人目無表情地瞥了下面狂奔而來的人馬一眼，重行嚮遠處望去。
中海深怕這些人前來盤問，驅馬急趕，嚮坡脊上的入瞥了一眼，馬兒狂馳而過，這瞬間，他依稀靶到中間那位黑袍人的背影有點眼熟，但並未在意。
奔了三裏左右，突見右首坡𠔌的牧馬場中衝出六人六騎，蹄聲如雷，煙塵滾滾，他加上兩鞭，搶先越過坡𠔌口。六騎落後了十來丈，領先的一名青衣騎士大叫道：“前面是誰？等一等。”
中海豈能等？再加上了兩鞭，大聲答道：“有事須面稟少會主，諸位慢一步來，在下不能再擔擱了。”
“你是誰？”
“馮興隆。”中海叫，伏鞍狂奔，耳中聽到有人說：“忠兄，看這人的裝束和背上的劍，像是翟莊主的心腹馮兄弟，可能是莊中有事，趕來稟報的，他定然知道少會主目下在何處，咱們跟着他一起走。”
中海自練了剋音之學後，對聲音特別敏感，可以聽得到常人不易聽到的聲音，耳力特別銳利，在蹄聲如雷中，居然將後面的話聽得一清二楚，可見內功日漸精深。
警鑼聲越來越近，他知道施姑娘已被發現，她的藏身處應該不遠了。
奔入一座丘陵中的盤地，穿越其中的牛群，後面緊追不捨的六人六騎，已經拉遠至廿丈外。
他的騎術相當高明，後面的六騎無法將他破及。
他奔入放牛場中，一大群牛開始奔竄，被他的馬衝得漫山遍野地狂奔亂跑，果然阻止後面的人，鬼使神差，居然被他擺脫掉了。
後面的六騎士中，雖然有在平邱集曾經見過面的十六神煞中的兩個在內，假使讓他們追及，定必當場暴露了身份。
也因此一來，牛群奔竄中，他不得不嚮右繞牧場而過，轉折之下，被他反而抄至小襄王的後方，避免了被對方劈面認出的危機。
繞過牧場，遠遠地便聽到震耳的蹄聲，在淡淡輕霧的上方，仍可看升騰的煙塵，他心主動，便加鞭嚮蹄聲傳來處急馳，估計出對方前進的方向，搶截對方的進路。
崩計得十分正確，果然被他截住了，還比對方早到一步，他閃在一叢矮樹後相候，首先，他看清了第一匹馬上的小襄王，心中大喜。
他等到馬群衝過後，立即驅馬跟上，二十餘匹健馬散漫地越野奔馳，後面的人在滾滾塵土中奔馳視綫略受影響。
何時多了一匹馬，沒有人註意，他逐漸與最後的一騎並行，但小心翼翼地始終保持一乘距離，免得引起對方的疑心，而且他謹慎地避免臉部與對方相照。
聽警鑼聲己近，顯然前面不遠就是鬥場了，該超越往前面趕啦！
“拍拍！”他加了兩鞭，靴後跟連撞兩下，馬兒被迫奮力狂奔，逐漸與最後一匹馬並駡齊驅了，前面吶喊聲如雷，所有的騎士全都加鞭狂趕。
冤傢路窄，驀地，右首的騎士扭頭嚮他註視，突然吃驚地叫：“咦！你……你不是竜……”中海也警覺地扭頭嚮騎士看去，吃了一驚，老天爺，這傢夥正是平的集邱大爺手下的一名心腹打手，過去曾在金碧褸見過面。而且多次曾在褸中秘室進餐交談，他雖易了容，但臉型和神韻並未改變，逃不過有心人的法眼，被對方發現了。
事急矣，不得不挺而走險了！彼不了許多，對方竜字剛出口，他的馬鞭已經脫手飛出，雙方相距不足五尺。
他志在必得，小小的馬鞭以全力扔出，比刀劍的威力小不了多少，去勢如電，一閃即至。
騎士的身手相當了得，可是變生倉卒，發覺中海有異，鞭影已然入目，想應變已力不從心了，百忙中嚮後仰身避鞭，並想狂叫告警。
豈知中海突然斜身飛離馬背，嚮馬背撲來。
“嗤！”
馬鞭掠過騎士的胸瞠，胸部裂開了一條血縫。
“啊……”騎士狂叫一聲，仍想恢復騎姿。
中海到了，一把接住疆繩，在兩馬相會的剎那，右腳猛踹，將騎士踹得飛□馬後，落在滾滾塵土之中。
前面鑼聲狂鳴，吶喊聲震耳，吸引了所有騎士的註意，騎士的狂叫聲，居然未引起前面騎士的註意，衹有一名騎士扭頭問：“喂！怎麽回事？”
中海心中狂跳，硬着頭皮含糊地叫：“馬失前蹄，他□馬，不要緊。”
也怡在這危機一發間，前面的小襄王大叫道：“快馬加鞭，列隊！”
問話的騎士衹看到中海丟棄的馬嚮側馳離馬隊，沒看到後面煙塵滾滾中的墜馬同伴，正侍勒住馬騎，小襄王的叫吼聲已經傳到，衹好不再過問，□馬司空見慣，不足為奇。同時，任何人也不會疑心有人敢混入馬隊中來，中海的大膽，委實出人意表。
上了坡頂，已可看清下馬馬場中的景象了，四面八方人潮逐漸聚合，遠近的人全嚮鬥場奔來。中海大驚，心說：“我的天！即使將人救出，我怎能脫身？”
可是，險惡的情勢並未令他退縮，他衹知道施姑娘决不能落在小襄王的手中，任何危險已不再令他恐懼，他已別無選擇，必須抱定破釜沉舟的决心，救出施姑娘，在險惡的境遇中殺出一條血路來。
馬群嚮下狂衝。
小襄王所說的列陣，是指要他的四名心腹翼護在他的左右，真巧，麒麟雙豪在小襄王的右方，形成右翼的兩乘護衛，左翼的兩騎，是小襄王的另兩名心腹。
看清了兩位姑娘的危機，中海不再顧忌，全力策馬衝刺，超越了其他的騎士，從左翼馳上，快接近左翼的第三騎，將超出小襄王的馬啦！
驀地，四海遊僧叫出了小甭人妖的名號。
接着，小襄王發出了怒吼：“小甭人妖格殺勿論，上！”
不久便看清了苦鬥中的兩個假男人，他倒抽了一口涼氣，伏鞍嚮前衝刺。
中海大吃一驚，心中暗暗叫苦，他不遠千裏追蹤，志在拯救施姑娘，目下卻是小甭人妖，糟了！他豈能為了五妖魔的小甭人妖，而冒這麽大的風險。
他正想緩下坐騎，突然看清了施姑娘的臉龐，老天！確是素素，臉色雖變，五官依然是昔日的輪廓。
“是她！”他在心中狂叫。
這瞬間，小襄王已伸手示意勒□。
他不顧一切，驅馬狂衝，發出一聲震天長嘯，在衝經第三騎身邊的瞬間，拔劍揮出，這把劍是馮興隆的，他的追電劍仍佩在腰中。
小襄王一見有人擅自衝出，剛叱出“退回來”三個字，便看到劍影隱現，所以驚叫一聲，喝間一聲：“那是誰？”可是，已經來不及了，劍虹一閃，雙騎相擦而過，第三騎的騎士人頭飛起，屍身下□。
中海持劍的手抓住了騎士丟掉的□繩，不但殺人，還奪馬，一人兩馬嚮下衝。
變化太快太突然，這瞬間，所有的騎士全被這突如其來的變故鎮住了。
中海急衝而至，兩位姑娘已命在須臾。
他用口咬住奪來的□繩，自己的□繩則扣在馬鞍前的判官頭上，接二連三發出五把飛刀，狂衝而至，口一鬆，放了□繩厲吼道：“施姑娘，上馬。”
陰山第二老的手剛抓近施姑娘的胸口，他不理會姑娘踢嚮小骯的腳，豈知“喳”一聲輕響，一把飛刀射入他的左耳孔，耳孔是弱點，練氣功的人，火候不練至爐火純青之境，耳孔照樣擋不住兵刃的全力一擊。
“嗯……”他輕叫，衹感到頭部一震，飛刀沉重的打擊力，將他的腦袋震得猛烈地擺動，手上的力道驟減。
“噗”！素素的腳，也在這瞬間踢中了老傢夥的小骯。
素素的胸上方，老傢夥的手急落，老傢夥雖挨了一刀，直貫耳孔深處，但力道已發，雖滅了五成勁，仍然夠沉重。
素素“嗯”了一聲，腿一軟，嚮後挫倒。
老傢夥飛退丈外，“砰”一聲跌了個手腳朝天，接着，馬蹄狠狠地從他的身上踹過，他的氣功已散，被踹得血肉模糊，軀體的下半身簡直不成人形。
在同一瞬間，四海遊僧一聲慘叫，左脅貫入一把飛刀，側攻的第三老的左眼，飛刀柄閃閃生光，“啊”一聲厲號，上身被飛刀的打擊力道衝得腦袋嚮後仰，剌嚮小甭人妖的劍也隨着後收。
這瞬間，四海遊僧擲出的鐵鉢擦小甭人妖的右胯骨而過，砸下的方便鏟也失去了準頭，從小甭人妖的右臂外側擦下，僅傷皮肉，而小甭人妖在全力扯身避招中，劍也拚全力紮出，拚個兩敗俱傷，紮入和尚的胸口。
五把飛刀全部中的，一把也沒落空。
兩把飛刀擊中兩名大漢，重圍立解。
中海衝到，俯身滑下雕鞍，伸手抓着尚未倒地的素素左手，喝道：“施姑娘，上馬。”素素對中海的聲音不陌生，一聽不由狂喜，藉力飛升。
中海也滑回雖鞍，將她扔到鞍後。
素素扭頭大叫道：“靳姐姐，奪馬上。”
不用叫，中海帶來的另一匹馬，恰好掠過小甭人妖的身旁，她忍痛飛躍上馬，俯身抓住了□繩。
“靳姑娘，隨我來。”中海叫。
兩匹馬嚮西北角急衝，後面，小襄王一聲怒嘯，二十餘匹駿馬排山倒海似的衝來，中海領先策馬狂衝，迎面遇上了四名大漢。
他一聲暴吼，飛刀再次接二連三出手，用飛刀開路。
身後，有人大叫道：“這是大地之竜的飛刀，大地之竜，大地之竜！”
不叫倒好，叫了反而便宜了中海，昨天逐平狠鬥，大地之竜的名號已令竜虎風雲會的好漢們喪膽而夜間的惡鬥消息，也在今晨傳到了小襄王的耳中，馬面無常重傷被押的消息，已在好漢們的心目中投下了陰影，不由他們不驚。
聽人叫出是大地之竜到了，一個個禁不住被嚇得手腳發軟。
攔路的四大漢本來還來得及閃避飛刀，但一聽同伴叫出大地之竜的名號，大吃一驚，人的名，樹的影，大地之竜的飛刀神技，在他們的心中，已發生了可怕的震憾威力，失驚之下，反而手腳麻木，要想閃避機會己逝。
“啊……”慘叫驚天動地，四個人幾乎同時蹦跳看挫倒。
馬兒狂衝而過，屍身紛紛擲倒，人騰馬躍，嚮西北角的山區狂衝，沒有馬的人，像潮水般隨後急趕，吶喊聲雷動，金鑼狂鳴。
人喊馬嘶，煙塵滾滾，不久，人馬便消失在山林深處。
要說小襄王對大地之竜毫無顧忌，那是欺人之談。
昨天逐平的惡鬥，他知之甚詳，大地之竜不但在光天化日之下來去自如，根本沒將上百名高手放在眼下，擊傷燕山四毒白晝突圍，藐視天南三劍，在高手名宿重重包圍之中來去自如，不要說藝業如何，就憑這份膽氣，已足以令他小襄王甘拜下風，自愧不如。
以今天來說，大地之竜居然敢在竜潭虎穴中出沒，敢在會中高手齊集的曠野中嚮他們挑戰，簡直將這些高手名宿視同廢物。
而且居然跟在他身後殺出救人，這份超人的膽識和魄力，令他心中發毛。
因此，他的馬本是千中選一的神駒，比中海的馬快，但他由於心中有所顧忌，所以不敢獨自離群猛追過去。
中海一馬當先，越過了牧場的曠野，快接近山區，扭頭叫：“靳姑娘，前面山區可能有人埋伏，緊跟着我，入山之後準備棄馬，姑娘還能用輕功麽？”
小甭人妖，不知大地之竜就是竜中海，但昨天經過逐平，她已知道大地之竜大鬧遂平的轟轟烈烈事跡，心中大喜，叫道：“放心，我還支持得了。”
素素緊袍住中海的虎腰，喜悅地間：“你是大哥麽？怎麽變成大地之竜了？爺曾告訴我說在福建遇上了大地之竜，你壞，為何不將真姓名告訴爹？”
中海不願將自己那時的心情說出，大聲說：“以後再說，我們的難關還未渡過呢。”
快接近山林邊沿，追來的人馬仍然保持在丈外，更後些，人馬漫山遍野潮水似的涌來。
接近至十丈左右，林中一聲鑼響，草木搖搖，衝出十二匹健馬，十二個黑衣人一字排開，十二匹坐騎列陣兇猛地衝來，中間的騎士學劍大吼：“天宇有七星，大地黑旗盟，相好的，留下。”天南三劍正率領着十餘名黑衣高手，沿右面的矮林前沿飛步趕來，相距約有半裏地，無法趕上。
中海一聲狂笑，挺劍衝上叫：“朋友們，讓路，大地之竜與貴盟是朋友，藉光。”他的叫聲像打雷，故意讓小襄王聽到，以便離間竜虎風雲會與黑旗盟的感情。
後面的小襄王大吼道：“王兄弟，拿下他們。”
雙方的叫聲皆震人心弦，可是還沒有讓人思索的機會，突變已至。
黑旗盟的十二個人，弄不清中海的話是真是假，稍一遲疑，中海已經衝到，飛刀嚮左右分飛，射嚮左右的四騎士，他自己衝嚮剛纔發話的王兄弟，劍發雷霆。
王兄弟身手了得，一聲暴叱，揮劍急架來劍。
中海猛地收劍，挫身嚮側滑，鐙裏藏身長劍再發，“嗤”一聲嚮上送，剌入王兄弟的右脅，信手一帶，馬兒已相錯馳過。
“啊……”王兄弟慘叫一聲，飛墜馬下。
中海嚮左圈馬，在剎那間又發射了三把飛刀，讓出空隙嚮後叫：“靳姑娘，先走一步。”
小甭人妖已不等招呼，從他讓出的空隙中馳過，衝入林中。
慘叫聲驚心動魄，中海先前所發的四把飛刀，已把最近的兩名騎士射落馬下，兩側的人馬無法加入進擊，想兜轉馬頭合圍，但被左右的空馬所阻。
中海-抖□繩，直衝入林，一面嚮小甭人妖叫：“暫勿棄馬，走：“樹林不高不矮，不宜乘馬，他扭頭低叫：“施姑娘，盡量伏下身軀，小心樹枝。”
“我理會得，大哥。”姑娘答。
馬匹穿林，騎士如不小心，十分危險，馬兒不會管背上的人，衹顧它自已能否不受樹枝的擦挂，幸而小甭人妖的騎術相當高明。
中海更是技高一籌，兩匹馬轉入林中，嚮西北方向急衝。
小襄王一群人，敢驅馬人林追趕的人不滿半數，長距離與馬匹賽馬，事實上不可能，這一來，步行追趕的人，衹好泄氣地盯着逐漸遠去的人馬背影興嘆。
奔出三裏地，坐騎已有不支現像，中海叫道：“靳姑娘，你和施姑娘在西面那座岡頂等我，我引他們嚮北追，坐騎給我。”
兩位姑娘下馬嚮西走，他牽着小甭人妖的坐騎，同北急馳，遠出三裏地，方下馬解了馬兒的□繩塞入草叢中藏好。
在馬臀上紮了一劍，直待馬兒負痛嚮北狂奔老遠，方從容嚮預定聚會處走了。
兩位姑娘等得心焦，見到人大喜過望，施姑娘趕着問：“大哥，聽，他們果然嚮北追去了。”
霸頂居高臨下，可聽到清晰的馬蹄聲，他嚮南面的山林一指，說：“山區中可能還潛伏了不少人咱們由這一面穿出，從南面的曠野脫身。”
“那……他們有馬匹，不是容易被他們趕上麽？”小甭人妖耽心地問。
“我想不會，俗語說，出其不意，製勝之機，他們料定咱們必定利用山林藏匿，决不會冒險走曠野，咱們偏偏由曠野脫身，這就走。”
他脫下奪自馮興隆的衣褲，恢復了莊傢漢的裝束，領先嚮南走，素素緊跟在他身後，笑道：“竜大哥，你的易容術不高明嗎？”
中海呵呵笑，扭頭笑道：“我的頭巾丟掉了，這時又用不着扮駝子，當然看來不合身份啦！如果你早先看到我騎着騾子的怪像，保證你認不出是我，事實上今早我從逐平趕來，沿途竜虎風雲會的人全被瞞過了。”
小甭人妖接口問道：“昨天鬧逐平的大地之竜，果然是你？”
“是的。”
“你為何改變姓海？如果我知道你就是甘涼道上的竜中海，也許我會留下來找你呢。你怎麽知道我的睏難7”“一言難盡，其實，我並不知靳姑娘也在此地。”
“竜大哥，你是專程趕來的救我的？”素素接口問。
“我從平邱集便得到你的消息，好不容易纔趕上你的……”他將前後的經過一一說了，衹隱下飛虹劍客鄒老人的事，不願泄露鄒老人的隱居處所，以免替老人招麻煩。
素素聽說他身中朔望散的毒，且為了救她而耽擱了好些天，至今已拖了十天了，驚得粉臉變色，跌腳叫苦，焦急地說：“糟了！我根本沒找到八爪蒼竜丘老爺子怎知道回春居士的下落？天啊！你也太……”
中海淡淡一笑，泰然地說：“不必替我耽心，我會設法解决的，目下兩位準備作何打算？”
素素輓着小甭人妖說：“靳姐姐，謝謝你這次冒萬險前來救我，不敢或忘，希望小妹能有為姐姐效勞的一天，但不知姐姐今後打算……”
“我打算再闖蕩幾年江湖，等厭捲了江湖生涯再言其他，目下小甭仙已成了是非之地，竜虎風雲會不會放過我，我也不會輕易地饒了他們，見一個殺一個，看他們能把我怎樣？”
中海一面走，一面說：“靳姑娘，在下認為最好暫時隱起行蹤，免為竜虎風雲的人所乘，等候他們敗亡的一天到來。”
“等候他們敗亡？”小甭人妖訝然間。
“是的。”
中海斬釘截鐵地答，小甭人妖是五魔之一，名聲不好，他不敢將內情說出，人心隔肚皮，他不得不防，隱約地說：“相信不久之後，必有武林仁義之士，召集同道共襄除去該群江湖兇徒為世除害的義舉。”
“我想，這一天我們這一輩子的人很難等得到了。”小甭人妖慨嘆地說。
中海停下腳步，神色肅穆地說：“不然，目下已有人暗中出面主持大局了，時機未至，必須等到能一舉將該會連根除去之時方能下手，這一天不會讓咱們等得太久的。因此，小可奉勸姑娘暫行忍耐保全實力，以便日後大舉，多保全一個人，日後便多一分實力，希望姑娘三思。”
“近來江湖傳言，說是四絶秀士已重行出山，在南一帶行道，這麽說，主持大局的人會不會是他呢？”
“很可能，有他老人傢出面，何愁竜虎風雲會的小醜跳梁7”“如果是這些所謂俠義英雄出面主持大局，我小甭人妖可不願意聽他們驅策。”
中海嘆口氣，誠懇地說：“靳姑娘，請恕小可直言，姑娘在江湖的行徑，委實難怪俠義門人的非議，在姑娘來說，僅算是遊戲人間，事不分好歹，人不分善惡，好歹善惡全决於姑娘一念之間，因此自以為是任性而為，但人的好惡决定是非麯直，更主宰別人的生死，在情在理都是說不過去的，竜虎風雲會的作為，也和姑娘的行事如出一轍，衹不過他們比姑娘更為險惡歹毒而已，他們經過了周詳的策劃，長年纍月的秘密進行方有今天的成就。一旦羽翼已成，立即便露出猙獰面目，順我者生，逆我者死，用毒藥挾人為質，以控製那些宇內名宿就範，下一步將是狂風暴雨似的鉅變光臨宇內，可怕的劫難將君臨江湖，這就是任性而為的最好榜樣，人的欲望永無止境，但犧牲別人成全自己的作為，不足為法……”
“你教訓我麽？”小甭人妖變色叫。
中海欠身道：“小可不敢，衹是為盡人的本份，嚮姑娘進言而已，希能諒我。姑娘上次在鬼愁嶺山神廟的話，小可仍然記在心頭，小可深信姑娘是個絶頂聰明而知大體的人，衹不過自小養成任性而憤世嫉俗的性情，易於衝動，因而靈智時受蒙蔽而已。小可决不信姑娘的一生行事中，沒有俠義可風的事跡遺留在人間，江湖所流傳有關姑娘的謠言，也决非全是事實，衹要心存仁義，行事……”
“別說了，我不聽你的廢話。”小甭人妖叫，但聲色間已無怨意。
中海爽朗地一笑，轉過話題問：“姑娘可知道與姑娘齊名的四妖魔？”
“早些天有兩個不是和你在平邱集鬍來麽？”
“不錯，他們已專程出寨返回甘涼去了，另一個毒娘子北宮雲娘……”
“她失蹤好幾年，也許死了呢。”
“不！她……不說也罷……”
“你葫蘆裏賣的是什麽藥？”
“天機不可泄漏，總有一天，小可要和她作生死一拚。”
“咦！你像是知道哩！”
“不但知道，而且可能是他死我活。”
“你對付得了他？”
“目前不可，但我在盡力而為。”
小甭人妖搖頭苦笑，說：“要是見了她，你可得小心，她身上穿了一件銀皮特製的背心，刀劍不入，暗器難傷，加以練了鐵布衫一類的防身氣功，又有奇毒傷人，你……唉！恐怕傷不了她反而送掉性命。”
“我會小心的，假使她真了得，豈會籍銀甲保護，顯然並不足畏，背心並不能保證她的安全，人的頭部更是要害，而且斷掉手足，也會失去抵抗力的，是麽？前面已是曠野，咱們加快些，靳姑娘受傷不輕，施姑娘可否扶他一把？”
馳出曠野，三人展開輕功，嚮南如飛而走，晝伏夜行，第三天他們便到了武昌府，沿途平安無事因為小襄王己帶看人馬到南陽去了。
在武昌府，小甭人妖接受了中海的勸告，先暫行隱身，答應日後助他一臂之力，她準備下南京，找昔日的朋友盤桓一些時日，然後再隱身江湖，等候機會秘密除去竜虎風雲會的羽黨爪牙。
素素跟定了中海，她要陪中海尋找回春居士，三天中，有小甭人妖在旁，中海不敢多言，他對小甭人妖還有些顧忌。
解毒的時間衹剩下五天，而從武昌府到九宮山，還有七百裏以上的路程，山道不好走，必須趕路耽誤不得，因此，不再晝伏夜行，决定在三天之內趕到。
到九宮山有兩條路可行，一走東南先到興國州，從州南的太平山到九宮東面，一是南行，先到通山縣，翻越大城山進入寶石河，便到了九宮北面，兩條路相較，走通山要近百裏左右，因此中海决定走南道。
南道也是到嶽州府的唯一陸路官道，商旅卻不太多，因為往返兩府的人，大多走水路，走路陸不但辛苦，而且山區中經常可以發現劫路的歹徒。
一早，送走了小甭人妖，中海立即準備首途。
素素心中自然十分焦急，但他不知中海要到何處尋找回春居士，而且看了中海日漸憔悴的神色，她感到有點心酸地說：“竜大哥，這兩天你太辛苦了，神色憔悴，多令人躲心啊！昨晚一夜奔波，落店休息不到一個時辰，怎能立即上道？我看，你還是……”
中海搖搖頭，苦笑道：“還有好幾百裏路要趕呢，時辰不多了，施姑娘，我看，你還是……”
“我怎樣？”素素訝然搶着問。
“令尊目下在何處隱居？”中海第一次問起天玄劍的下落，以前有小甭人妖在，他不方便問。
“目前在長沙府湘潭縣東西的昭潭潭邊，他老人傢正在四出遊說武林白道隱雄共襄義舉，恐怕目前不在傢，你問爹的下落，有何用意麽？”
“我的意思是，你必須趕回傢中隱身，不可再在外闖蕩了，你為人好管閑事打抱不平，不知衡量利害，在這風雨飄搖危機四伏的境遇中，委實不宜在外行走，為大局着想，所以你必須立即趕返湘潭我送你到鹹寧再分手，怎樣7”“天！你……你要趕我走？”素素驚叫。
“不是趕你走，而是……”
“不！大哥，目下你正在睏難中，你沒有理由趕我走，鹹寧金河北岸，住着一位前輩，叫隱叟鄧公明，他老人傢是爹的忘年之交，也許從他老人傢的口中，可以知道回春居士的下落，我陪你去找他好了。”
“不必了，回春居士目下隱居在九宮山，我一個人趕路方便些。”
“真的？”
“我帶着鬼丐常真的手書，鬼丐知道他的隱居處所。”
“老天爺！你何不早說？”素素驚喜地叫。
“早說？被小甭人妖聽到，不是替丘老爺子招災麽？”
素素疑惑地註視着他，幽幽地說：“大哥，你……你似乎不信任靳姐姐呢。”
中海點點頭，沉重地說：“靳姑娘心腸太硬，太過主觀，也太過任性，憤世嫉俗之心太重，這種人很可怕，對是非很難分清，因此，極易受人利用，她與枯骨魔僧等人不同，他們是闖蕩一生經過無數劫難的人，自尊心極重，不受人驅策不甘人下，因此不會輕易改變自己的生活方式，自尊心更不許他們聽命於人。靳姑娘不是這種人，她假使遇上一位工於心計，專在投其所好上下工夫的人，她會不顧一切走上歧途的，她之所以救你，衹是基於一時義憤，地想利用你接近小襄王，以便乘機除去四海遊僧報一已之仇而已。”
“不！你太估低她了，大哥。”
中海笑笑，若無其事地說：“但願我錯了，反正來日方長，且拭目以待，請你轉告令尊，告訴他我已和白衣神君以及三丐連絡上了……”
也將在平邱集的事說了，最後說：“竜虎風雲會的會主，是長春子的並頭兼弟子毒娘子北宮雲娘他們的陰謀極為惡毒……”
素素如遭電殛，驚叫道：“大哥，此話當真？這……這……”
中海不再多說，淡淡一笑道：“千真萬確，我已和長春子見過面，還幾乎丟掉性命，請稟明令尊必須小心謹慎，目下長春子衹在背後撐毒娘子的腰，還未公然出面，假使他以武林三大高手的身份現身，假藉仁義號召武林朋友另樹立一大勢力，上當的人當不在少數，令尊恐怕也難逃毒手的，後果可怕。”
“老天爺！看你說得有多嚴重？”素素呆呆地叫。
“豈衹嚴重而已？目下毒娘子已經率領了大批高手入川，留下小襄王在各處擾亂江湖，吸引江湖朋友的註意，以掩護毒娘子在四川進行可怕的陰謀，並預定下月中旬在湖廣大會黨羽，如果我所料不差，至遲下月初旬，四川必將傳出震驚江湖的重大消息。中旬竜虎風雲會大會群魔之後，暴風雨即將君臨江湖，當然，這得看毒娘子是否在四川如意，如果她在四川的陰謀落空又當別論。總之，不管事情如何發展，長春子極可能在最短時間內以斬新的面目在江湖出現，他也决不會公然與毒娘子在表面上親善合作，衹在暗中策劃他的惡毒陰謀，大劫將臨，所以你得火速稟明令尊早作準備，無論如何不可出面，盡速通知朋友們小心提防。”
素素仍然不信，迷惘地說：“你的話我深信决無虛假，但……但我怎能令傢父相信呢？”
“令尊到過福建，該對武夷排雲山莊的伏魔劍客不陌生……”
他將排雲山莊的變故一一道出，最後說：“吳濟慈為了留得性命以揭發長春子的惡毒陰謀，復被安慶雙醜所陷害，忍辱偷生在邊寨受刑，身死異鄉所謂何來，他死得有價值，排雲山莊數十名男女老少也死得轟轟烈烈，不管你信是不信，我將以畢生精力從事揭發長春子的惡毒陰謀，為生者全性命，為慰死者於九泉，我個人的仇恨還是次要，我必須請你嚮令尊提出忠告，先為保全武林實力而奔走，不必說了，我知道你疑問尚多，可惜我無法嚮你詳加解說，該走了，假使找不到回春居士，我想，日後輓救江湖大劫的重任，衹有寄望在令尊的身上了。”
素素仍是男裝，背起小包裏黯然地說：“走吧！一切以後再說，目前你需人照顧，無論如何，我得陪你走一趟九宮山找丘老爺子，不要攆我走，大哥。”
她低頭拭淚，匆匆出房，她的心很亂，江湖大劫在她並不重要，重要的是她所關心的中海身中奇毒，必須盡早找回春居士。
她這一生中，第一次對異性關心，不知怎地，在這短短三天相聚中，她那少女的心湖突然涌起了波濤，一生中第一次油然興起了奇妙的感覺。
中海在她的心目中，不再是一個普通的朋友，不再是一個僅僅值得關心的英雄豪傑，而是一個令他傾心的男人，一個足以信賴的密友。
中海的身影，已開始令他迷亂，令她煩惱，令她恐慌，甘涼道上第一次見面，他僅感到中海是個難得的奇人，是個有丈夫氣慨的義士而已，並沒有留下太深的印象。
秦嶺道上二次並肩救金鳳，她對中海加深了一層認識，但還不至於達到令她傾心的程度，而這幾天，情形有了異樣，她感到中海在她的心目中已完全不同，奇異的感覺震撼着她，一種難以言宣的神奇電流襲擊着她。
自然而然地，她的生活圈子不再以自已為中心了，甚至連父母親人都擱在圈子外，圈子的中心變成了中海啦！
中海的話令她感到心嚮下沉，她聽得出中海話中的弦外之音，假使找不到回春居士，他便會不在人世，輓救江湖大劫的重任，自然便落在他爹天玄劍的身上了，她急出一身冷汗，出了武昌城，不等中海催促，她已邁開大步嚮前急趕，恨不得插翅飛往九宮山。
幸而道上行旅不多，足以讓他們施展，一陣急趕，第一天便趕了兩百裏，入暮時分，便趕到了依山傍水的上橋鎮，距鹹寧尚有八十餘裏。
中海確是有點難以支持了，朔望散的奇毒已經逐漸發作，他感到一陣陣倦意不斷地襲來，似乎渾身脫勁，懶洋洋地，胃口出奇的壞，臉色一天比一天難看。
依他的意思，還想在上橋鎮進食，然後趕夜路到鹹寧，趕一步算一步。但素素不依，她已看出中海已無法支持，假使再不珍惜體力，奇毒極可能提前發作，所以斷然作主，要在上橋鎮落店。
上橋鎮，是一座小鎮市，衹有百十戶人傢，官道通過鎮中，另一條小街在東面與官道平行，鎮西有一條小河，河對岸延西一帶全是水田，秋鼕之際田中無水，還沒開始鼕耕，鎮東是綿延起伏的山林山都不高，但樹林卻很濃密，是這一帶燃料的供應場。
這幾天氣候變了，天宇中烏雲密佈，陰沉沉地，從北面吹來的寒風冷咻咻的，一件夾衣已擋不住寒意了。
暮色茫茫，炊煙四起，遠遠地，上橋鎮的燈光，在黃昏的朦朧中閃爍，兩人大踏步鑽趕，中海的腳下已有點浮動，但仍咬緊牙關支撐。
踏入鎮口，上橋客棧的招牌入目。
“大哥，請依我，無論如何得在這兒落店，你身體有奇毒，即使是鐵打的人，也煞不住一天兩夜的苦趕。”素素用近乎哀求的聲音說。
沿途為了今晚是否落店的事，曾經發生爭執，中海長吁了一口氣，讓步道：“好吧！衹好依你了我確也感到十分疲倦。”
素素長嘆一聲，語聲有點變了，說：“大哥，我知道你心中焦急，我同樣的心急如焚，恨不得插翅飛到九宮山，可是，你……你支持不住啊！再像這樣不要命地趕，你會倒下去的，唉！我真該死，你為了我……”
中海拉了他一把，強笑道：“施姑娘……”
“老天，你還叫我施姑娘……”
“哦！我老忘了，一時不易改過來，素素，你不該再說這種話，人的禍福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人衹有自尋煩惱，對麽？”
“大哥，你相信宿命？”
“不信，但事實上我們衹能勉強自已相信以求解脫，衹怪我們都是平凡的人……咦！這座市鎮怎麽如此冷冷清清？通街大道地處宿站，似乎不該如此冷落的。”
“初鼕了，誰還在晚間出來喝西北風？這座大橋客棧可能是鎮上絶無僅有的一傢，希望還剩有房間。”
素素一面說，一面踏入店門，直趨櫃臺嚮掌櫃的問：“掌櫃的，可有上房？”
店堂中一燈如豆，甚是狹溢，衹有一名店夥和一個掌櫃的照管店面，掌櫃的嚮店夥招手，一面答道：“有有，兩位落店麽？”
“最好是有套間的上房。”素素加上一句。
“有，有，小店今天衹接了八位客官，空房間多着哩。李三，領兩位客官到東跨院丙字號上房安頓。”
店夥李三應喏一聲，上前接過兩人的小包裏，說：“客官請隨我來。”
掌櫃的接口道：“兩位如果有貴重物品交櫃，但請吩咐。還有，小店人手不夠，伙食由隔鄰的鴻福包辦，客官如需酒食，可吩咐店夥早些準備。”
“在下理會得。”中海答，隨着店夥走了。
客棧共有三進兩院，內部居然相當闊爽，衹是店夥少得可憐，廊下無燈，客人稀少，走進東跨院陰沉沉鬼氣衝天，沒有一般客棧所特有的喧鬧聲，倒像是大戶人傢建在深山避暑的廣廈。
還好，店夥雖少，茶水倒是不缺，所謂套房，通常作為接待攜帶傢小上路的闊客住宿，有內間，有小廳。比一般的上房高級些，可容納四至五名的男女旅客。、以往三天中，素素有小甭人妖做伴，三人分內外間住宿，江湖人比世俗男女灑脫些，倒無甚顧忌今天她開始感到心中狂跳，有點惶恐。但梳洗畢，她開始平靜下來了，按下心潮，不再理會。
男人先梳洗，似乎是天經地義的事，等她浴罷出到外間，吃了一驚，幾上熱茶仍在，卻不見已梳洗停當的中海，燈火明亮，人卻不見了，身處險境，她的警覺性特高，掀開床上的枕頭，中海的追電劍仍在。她匆匆取了一件衣衫將劍包了，拉開了房門。
房門口人影乍現，店夥正捧了食盒送飯菜到來，見房門猛然拉開，脫口驚叫道：“咦！客官你怎麽……”
“看到我大哥麽？”她急急地搶問。
“是那位大個兒客官麽？”
“是的。”
“小的沒看見，他怎麽啦？”
“不見啦，小二哥。”
“客官何不叫叫看，也許是上茅坑去了。”店夥一面說，一面進入房中，將飯菜擺好。
“大哥，你在那兒？”素素站在廊下叫。
廊下沒有燈，墻根壁角黑沉沉地，這一排上房衹有她和中海兩個客人，其他的客房沒有燈光，她嚮黑暗中大叫，各處傳來的回音令人感到汗毛直竪。
後面還有一排下房，必須由走廊的另一端繞過方能到達，黑暗中突然傳來中海的聲音：“賢弟，到這兒來一趟。”
素素心頭一塊石頭落地，鬆了一口氣，急急繞過走廊，便看到一座小門前站着中海，正嚮她招手送食物的店夥也跟來了，看清了房間的牌號，搶前兩步惶然地搖手叫：“客官，千萬不可管閑事，千萬……”
中海取出一錠小銀，塞入店夥手中，沉聲道：“我兄弟倆今晚到了這房間，衹有你知道，如果你張揚出去，小心我要你的命，燒你的店，你給我悄悄走開，千萬不可聲張，快走。”
店夥打一冷戰，扭頭便走。
素素怔在一旁，訝然問道：“大哥，怎麽回事？”
“剛纔我聽到這兒有人呻吟，找到這兒……”
“大哥，咱們目下自顧不暇，你……你又管閑事了。”
中海點點頭，沉要地說：“見死不救，何以為人？素素，快將救傷丹取來應用，裏面有兩個人急需援手。”
素素搖頭苦笑，嘆口氣折回房中取藥。
房中一燈如豆，前後兩張臥榻，分躺着兩個花甲以上年紀的老人，兩人的上身靠在床欄上，敞開衣襟，露出滿是血跡的胸膛，一條條鞭痕悚目驚心。
素素帶了丹藥進房，看了傷勢吃了一驚，抽口涼氣說：“是鞭傷，下手的人好狠的手段！”
中海用茶灌丹藥入喉，說：“不錯，是鞭傷。這種鞭叫作逆麟蛇尾鞭，是用來颳掉皮肉的歹毒玩意，一鞭下去，如果不抽動，□片也可刺人肉中，運勁急帶，着鞭處的皮肉便被颳落，老人傢挨了七鞭之多，創處可見胸骨，不死確是奇跡。”
中海平時帶在腰間的百寶囊，經常帶着不少自製的膏丹藥散，這種沉重的外傷，他足以應付，內外藥齊下，素素也毫無顧忌地幫着中海替老人包紮傷口。
另一名老人傷勢稍為輕些，胸前是皮鞭傷，浮腫凝血而已，衹是年老氣衰，已然難以支持。
包紮停當，被皮鞭打傷的老人強忍痛楚，虛脫地說：“謝謝賢昆仲援手之德，小老兒沒齒難忘，衹是，兩位請珍重，趕快離開這塊是非場。”
中海挪來張木椅在床前坐下，泰然地說：“老丈但請放心，小可自有主意，看兩位的傷勢，該是午前愛的傷，能將原因見告麽？”
老人痛苦地低下頭，凄然地說：“老朽姓宵，名蔚，本鎮人民，傢在鎮東近山區的坡地上，薄有田産，一嚮與世無爭，那一位是老朽的故友，姓詹名雄……”
素素突然訝然叫：“金雕詹雄老前輩，怎會落得如此狼狽？”
宵蔚吸入一口氣，往下說：“詹兄在十年前練一種奇門氣功，忽略了自已的年歲，不慎岔氣傷身最後自毀氣門保全了性命，一身內傢絶學化為淚水，衹能使用普通拳腳防身了。”
“氣門毀掉仍能保全性命，詹前輩果然名不虛傳。”素素萬分佩服地說。
“老朽的傷勢，說來話長，本鎮有個不長進的敗類叫作韓芳，從小便人見人厭，年青時則遊手好閑，專做偷雞摸狗的勾當，為鎮民所不容，將他趕出本鎮，豈知他到了府城自割投入楚王府，轉眼二十年，他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月，他請準楚王將本鎮的田劃為莊田。大明皇律規定中官可以劃授莊田，但法有明文，莊田名義上雖劃賜中官，卻仍歸原主耕作，衹不過改嚮所屬中官完糧而已。本來，不管皇莊也好，中官莊田也好，原田主事實已一無所有，衹是敢怒而不敢言，衹好怨命，可是，這畜生欺人太甚，存心報復當年趕他出鎮的舊賬，王令剛下，便限令附近百頃良田的主人於五天之內離境，否則一律擒解王府問罪。今天是第三天，他帶了百名豪奴前來，占了老朽的莊院，將老朽打得遍體麟傷。詹老哥是前天光臨捨下作客的，一言不合與豪奴們衝突，被一個叫翻天鷂子夏聰的傢夥所擒，把他折磨得死去活來，再命人將我兩人送來店中，限令店傢嚴加看守，想讓我們死在店中，應了客死兩字的俗語。至於老朽的傢小，恐怕已經……我死不足惜，這衹是開始，兩天之後，鎮中那些願與鄉土共存亡的人，不知如何下場。唉！誰知道呢？”
中海並未表示意見，“唔”了一聲說：“難怪貴鎮如此冷清了，原來如此。”
“一部份老少婦孺已經投奔鄰村親友處暫避風頭去了。”
素素憤然接口道：“貴鎮乃是通衢大道，他們竟敢如此鬍為？難道說，貴鎮的人就不能聯名上告麽？”
宵蔚慘笑，虛弱地說：“上告？往那兒去告？布政使衙門等於楚王府的偏院，布政使知府大人衹算是楚王的傢奴，而王府中當權的奴才，以中官為首，府城的文武官員，誰敢不仰他們的鼻息？上京擊登聞鼓告禦狀麽？本地官府不發路引，寸步難行，總之，人為刀俎，我為魚肥，他們要我們死，我們决難活命。”
中海起身告辭，說道：“兩位好好養息，俗語說，天無絶人之路，又道是天道循環，報應不爽，有因必有果，作惡多端的人必受天譴，請拭目以待，靜觀奇變可也，小可告辭，等會兒小可請店傢替兩位熬藥並準備吃食。”
兩人到了房門口，氣息甚弱的金雕詹雄突然瞪開老眼，吃力地說：“兩位稍候，翻天鷂子夏聰，早年是太行山附近大名鼎鼎的獨行大盜，一身輕功超塵拔俗，內外功根基甚厚，兩位如無把握，幸勿逞匹夫之勇。”
“小可留神就是。”
中海答，稍頓又問：“前輩尚有需晚輩效勞的事麽？”
“老朽有一好友，住處距此不遠，何不替老朽帶封書信將敝友請來，多一個人也多一些照顧。”
中海不敢在武林朋友面前透露底細，他準備找到回春居士之後，趕赴麒麟山莊，所接觸的人越少越好。
湖廣是玉麒麟的勢力範圍，所有的江湖人大多數與麒麟山莊有來往，誰知道金雕詹雄的朋友，是否與玉麒麟有交情？略一沉吟，斷然拒絶道：“老丈的好意，小可心領了，但不管事情是否辦好，前輩在十天半月中，不可能走動，前輩可將書信準備好，晚輩願將書信帶給貴友。”
金雕詹雄不再勉強，衹好說：“也好，祝兩位萬事順心，兩位貴姓大名，能見告麽？”
“前輩請諒，恕晚輩守秘，再見。”
回到房中，素素換了一杯熱茶奉上，倚着中海坐下，秀眉緊鎖地問：“大哥，你决定要管？”
中海點點頭，沉重地說：“素素，我怎能不管？”
“但你……”
“不必為我耽心，一天兩夜，絶對可以趕到九宮山，我還有兩天尋找回春居士的時間。”
“你認為可以一找便到麽？”
“鬼丐說過，他老人傢目下化名丘誠，九宮山的人，都知道他老人傢的住處，想來必t易找。”
“你有沒有問過鬼丐在何時曾與邱老爺子見過面？”
“這……這倒沒問。”
“也許在十年前，也許更久些，是麽？世事凄涼，今天不知明日事，誰敢保證回春居士仍在九宮山？正如他老人傢的堂弟八爪蒼竜一般，五六年前還有人看到他在許州，但我卻空跑了一趟。”
中海一怔，隨即淡淡一笑道：“素素別說泄氣話了，生有時，死有地，我不在乎。”
“但……大哥，我在乎，你……”她眼淚溢出眼簾，伏在中海的肩上飲泣。
中海輕撫她的秀發，強笑道：“素素謝謝你的關懷，說一句真心話，換了你，你管是不管？”
“我……這樣吧，你先走一步，這裏的事交給我。”
中海呵呵一笑，說：“不行，你心懸兩地，必定心浮氣燥，說不定會大開殺戒，這樣不但救不了鎮民，反而讓他們去頂殺頭抄傢的罪，放心啦！我想不會耽擱得太久的，我問你，你認為宵老丈的話可靠麽？”
“當然可靠。”
“有何為證？”
“這……這……金雕詹雄前輩早年是白道的知名人物，難道不足為證？”
“你的意思衹是想當然，不足為證，長春子早年也是一代豪俠，但現在怎樣？一面之詞不足取信咱們得進一步找出是非好歹來，天色不早，你該歇息了。”
素素粉臉泛紅，忸怩地說：“你……你先歇息，我……我還不纍。”
“鬍說，你還不纍？快！你先去歇息，小心門戶，我還得練功呢。”
“哦！說起練功，我想起一件事，爹說你已獲得六指琴魔杜老爺子的真傳，到底是真是假？”
“確是不假，剋音之學助長我的內力修為，不然我的進境那有如此神速？你沒感到我比半年前進步得多麽？”
“大哥，能不能教我？”
“杜老前輩並未說過不許傳人，有何不可，等我的心情平靜下來時，你我得好好切磋一番，進去吧，晚安。”
一早，兩人便在廳中用餐，將劍用布巾裏了，準備出外走走。
罷放下碗筷，街頭忽然傳來了一連串震耳的鑼聲，中海接過店夥送來的臉巾淨面，一面信口問說道：“老兄，鑼聲是怎麽回事？”
“中官大人派人傳話，等會兒客官便知道了。”店夥低聲答。
“後房兩位老丈的茶水藥湯，準備妥當了麽？”中海再問。
“客官，求求你，放小的一條生路好不？”店夥哀求道。
“你在本鎮有田地？”
“沒有，客官，小的靠雙手夾一肩討飯吃，不管雙方的事，反正與我無關，但客官卻把小的捲入是非之中……”
“沒你的事與你無關？哼！誰也休想置身事外。”
“客官，出門人……”
“住口：你知道我是誰？”
“客官是……”
中海掏出金雲玉版副令幌了一幌，納入懷中說：“湖廣清吏司派來查案的人，你最好聽我的話準沒錯。”
清吏司，是刑部分置在各部政司的衙門，天下原設有十四個司，宣得十年革除交□，剩下十三個審理各地的重大刑案，百姓小民見了官，不是害怕便是怨恨，想高攀的人並不多，怕惹火上身的人卻多的是。
店夥一聽說是清吏司的人，嚇得打了個冷顫，扭頭便溜。
中海一把將他抓住，沉聲問：“慢走，說，怎麽回事？”
店夥臉色蒼白，嚮店門外一指，恐懼地說：“他……他們會……會告訴你。”
店門口，“當當當”一陣鑼響，接着有人拉開嗓子叫：“鄉親們聽了，明天一早，田地被劃歸莊田的人傢，必須在卯牌末辰牌初離開，不可有誤。”
聲落又是一陣鑼響，傳話的人嚮街尾走了。
中海推椅而起，搶出店門。
晨光中，街兩側站着不少木然呆立的人，一隊雄糾糾的王府衛隊，正步伐整齊地從街尾嚮街口巡邏而過。
衹要看到呆立在街兩側的人們，他們那種憤怒而又無助的神色，便可猜出事情的大概了。
中海神色凜然地凝神眺望着對街一幢三合院，廣場前面站着三個怒目圓睜的青年人，他們全用飽含怨毒的目光，死盯着大踏步而過的王府衛士。
倏然一陣蹄聲自街口傳來，五匹健馬出現在視綫內，在武昌府以南，河流交錯，平原甚少，行李大多以舟船代步。
所以說北馬南船，在這一帶發現騎士，相當罕見。
五匹馬小馳入鎮，令人眼前一亮。
馬駿，人豔，竟然是五個美豔如花的少女，先頭一騎士，穿一襲緑色勁裝，挂劍，披一襲天青色連帽披風，柳肩鳳目，美豔可人。
後四騎則穿藍勁裝，披墨緑色披風，佩劍挂囊，一個比一個美，五個女騎士的年紀，都在二十上下，在美豔中，蓬勃着剛健婀娜的氣息。
中海神目如宙，他的目力比任何人都銳利，馬匹相距在十餘丈外，他便將人看清了，低叫道：“咦！是她！”
“誰？”素素生硬地問。
“排雲山莊伏魔劍客的愛女吳玄霜，她……她沒有死，換穿緑色衣裳了。”
“哦！她遠帶了女伴，莫非她也在廣結群雄為父母復仇？”
“我問她一問。”
素素一把拉住他的手，低聲說：“不可魯莽，免得暴露你和他的身份。”
馬兒到了，吳玄霜看清了店前的中海，吃了一驚，中海的臉色不再塗上顔色掩飾，所以一看便知了。
她突然勒住坐騎，扭頭叫：“小春，在這兒進食，趕了一夜，馬兒也乏了。”
第二匹馬上的少女訝然答道：“小姐不是說趕到斜山村進食麽？”
“不了，下馬。”
她一躍下馬，將□繩交給小春，踏上臺階，嚮中海送過一道眼色，嚮店內叫：“夥計，替本姑娘準備吃食，替馬兒上草料，要間清靜的上房，準備茶水讓我們梳洗。”
一面說一面進入店中，中海示意素素退在一旁，走至階下，嚮係馬的小春抱拳一禮，嘻皮笑臉地說：“姑娘請了，辛苦啦！”
小春瞪了他一眼，大聲問：“你是店夥計？”
“不，恕在下魯莽，請問姑娘一聲，剛纔進店的那位姑娘，在下覺得十分眼熟，似乎在何處見過面，姑娘可否……”
“啐！見你的鬼！我傢小姐卻沒見過你這種混蛋，滾！”
中海哼了一聲，陰陽怪氣地說：“哼！神氣什麽的你傢小姐姓朱，過去在……在……”
小春笑了，“刷”一聲劈面抽出一鞭，笑駡道：“看你生得人才一表，不像是病擯，卻想用這種拙劣的辦法勾搭，你簡直昏了頭，告訴你，你傢小姐姓安，你再去打聽，管教你嚇得真魂出竅，你很幸運，今天壇主夫人不在，不然的話，準保你死無葬身之地。走吧，本姑娘不忍心和你計較。”說完和另三名同伴含笑入店去了。
中海吃了一驚，素素卻走近笑道：“大哥，你還不夠資格作偷香賊哩，可碰了大釘子啦！”
中海將他拖出店外，低聲道：“這四個少女可能是侍女，小春所說的壇主夫人，極可能是竜虎風雲會一位壇主的妻室，吳姑娘如果改姓安，很可能她已打入風雲會的內部了，我不便前往找他，你到她的房外留心些兒。”
“你呢？”
中海嚮對街一指，說：“我去打聽鎮中的事，很快就會轉來的。”
“好，小心了。”
中海嚮對街走，到了三合廟前的廣場，三個年青人仍在嚮遠處眺望，見中海走近，收回目光不住嚮中海打量。
中海泰然地走近，背看手含笑嚮三人點頭為禮，說：“打擾諸位了，小可姓海，名竜。”
一個青年人木然地點頭回禮，冷淡地問：“聽口音，海兄不像是本地人，有何貴幹？”
“不錯，小可是河南人氏，途經貴地，嚮諸位打聽一些小事。”
“請說，小可但願能為兄台效勞。”
“小可看貴地山明水秀，倒是安傢落業的好地方，但不知貴地有何田可買麽？”
青年人失聲狂笑，接着臉色一沉，說：“我傢有田六頃，兄弟三人耕種，養活老小二十四人，豐衣足食傢道小康，你要買田，我可以賣給你，每頃衹要你三文錢，你如果有意，便可立即成交，怎樣呢？”
“兄台不是說笑話吧？小可是誠心的。”
青年人嘆口氣，搖頭道：“海兄，不瞞你說，這幾天我們都笑不出來，衹有哭的份兒，被你這麽一說，我衹好笑了，這附近的田已化為中官莊田，你能買麽？快走吧，不然將有大禍臨頭。”
中海笑笑，泰然地說：“多承好意關照，謝謝，不管皇莊也好，中官莊田也罷，法有明文，衹可在王府百裏之內劃屬。貴鎮距楚王府已超過兩百裏，請放心，沒有人會來搶你們的田。”
說完，扭頭大踏步走了，經過了第二間大宅，嚮站在壁角偷聽的一個中年人哼了一聲，冷笑着走了。
進店後直趨東跨院，一眼便看到素素站在房門口眺望，隔鄰第三間套房中，傳出少女們嘻笑之聲顯然玄霜和四個侍女成了他的鄰居。
素素嚮他招手，拉着他的手閃入室中，低聲道：“她不信任我，你快走一趟，可從後窗找他。”
中海火速進入內間，扳開後窗飄身落在房後的走道，一搖三擺地嚮鄰房的後窗從容走去。
“濟慈兄，真陽兄。”他若無其事地信口叫，聲音不大，但足以從窗縫中透入，他考慮周到，叫吳濟慈的名字，不叫玄霜，以免敵人懷疑。
明窗悄然而開，窗格子中突然飛出一團布帛，他一手接住放入懷中，扭頭便走，倏地眼角人影一閃，走道盡頭昂然站着一位青衣大漢，雙目冷冷地註視着自已……
他衹好放棄由原路入室的舉動，沿走道嚮青衣人走去，青衣人豹頭環眼，海口虎須，肩闊腰粗，結實得像頭巨熊，臉上的風塵軌跡可看出是個江湖人。
中海泰然嚮前走，心說：“看來情形，這下子不是你死，便是我亡。”
青衣人冷冷地瞥了中海一眼，往墻上一靠，架起腿雙手抱胸，然後冷冷地註視着一步步走近的中海。
中海認為青衣人可能是竜虎風雲會的走狗，被這傢夥看到他和吳玄霜在後窗弄鬼，豈肯輕易放過他心中泛起重重殺機，準備動手。
青衣人沒看出危機，等中海接近至八尺內，左手一伸，冷冷一笑，吐出兩個字：“拿來。”
中海欺近兩步，偏着腦袋也冷冷地問：“你要？”
青衣人根本沒將中海瞧在眼下，仍大模大樣地說：“自然。”
中海嘿嘿笑，也大剌剌地問：“什麽？”
雙方都吝惜字眼，針鋒相對地簡單問答，中海無所謂，青衣人卻受不了，倏然離墻站正，冷笑着道：“你老兄多心了，看錯了人啦！”
青衣人冷笑一聲，厲聲道：“安姑娘上月方由壇主夫人收為弟子，成為青鋒四女的四妹，夫人寵愛有加，沒想到她卻不知感恩，竟膽大包天暗與外人私通消息，自毀前程，不是自絶生路，本會在天下各地，明暗中派了不少人，監視着會中各弟子的言行舉動，任何人也休想生心叛離。”
中海淡淡一笑，問：“閣下認為安姑娘有叛會之心麽？”
“把剛纔你接到的布帛拿出來，便知是否有叛會之心了，當然，本會的男女弟子，並不禁止男女相悅的事，在下認為你可能是安姑娘的相好，在未獲得真憑實據之前，還不能遽下定論，所以平心靜氣地嚮閣下要剛纔拋出窗外的布帛。”
中海取出布團，緩緩遞過笑道：“給你，如果你認識字，也許……”
“不勞閣下指點。”青衣人冷叱，伸手便搶。
墻角後，素素突然閃出，劍尖點在青衣人的背心上，沉叱道：“且慢，老兄。”
青衣人大概練了不怕刀劍的氣功，一聲冷哼，倏然身形左旋，肩部一扭，便將點在背心上的劍尖震偏，“嗤”一聲裂帛響，衣衫被劍刺破，接着，他右掌劈出，猛劈素素的頸根，反應之快，確是駭人聽聞。
不想中海比他更快，身形倏動，雙手扣住青衣人的脖子，手指緊收紮實咽喉，膝蓋急擡，“砰”一聲撞中青衣人的十四節脊骨，骨左右的命脅二門禁不起千斤力道的打擊，他這一膝已用了全力。
接着，他將人猛地帶倒，抽出一手戟雙指插入對方的雙目，任何氣功到傢的高手，决不可能練至雙目也不怕打擊的境地，指入睛毀，青衣人死了一半，想叫，咽喉被鎖，無法出聲。
中海確是夠快，雙手重新扣住對方的咽喉，霍然站起，奮起千斤神力，將人扔起嚮墻角猛砸。
“砰！砰！砰！：“青衣人的背脊，接二連三兇猛地砸在墻角上，似乎連墻壁也在震動，三下兇狠的打擊，鐵打的金剛也禁受不起。中海仍不放手，扣住脖子拖了便走，一面嚮素素說：“晚上再毀屍滅跡，先藏在房中再說。”
進了房，將屍體往床下一塞，素素倒抽了一口涼氣說：“大哥，你知道這傢夥是誰麽？好險。”
“不知道，但我看出他目朗鬢豐，便知是氣功了得的高手，苦於沒有機會用寶劍對付，又怕被他跑掉後患無窮，如果他叫嚷，驚動了吳姑娘的同行四女，大事去矣！幸而你及時趕到，真是危險萬分呀。”
“這傢夥叫鐵熊羅真，是太行山緑林道的第一條好漢，內外功都出人頭地，雙手可以抓裂刀劍，我知道用劍傷不了他，所以纔引他轉身，希望你用追電劍要他的命，你卻用雙手進襲，嚇了我一大跳真是令人耽心。”
中海笑道：“傻丫頭，還能拔劍？衹消慢上一剎那，他便會脫出被製的範圍，聲張起來，豈不完了？且看看吳姑娘的東西。”
玄霜丟出來的是一條絹帕，上面用眉筆匆匆地寫着：“大哥，我已投身虎穴，候機製惡道的死命，誓報不共戴天之仇，死亦無憾，連絡不易，耳目衆多，希望大哥速聯絡天下群雄，共誅此賊，總會設在大巴山，聚集有萬副兵革，內主壇設在麒麟山莊十月十五日之前，群魔聚會，會主毒娘子已率高手入川，六指琴魔也同行，可能已查出縹渺仙子的隱居處，希速示警，令仙子知所趨避，十月間，會主將可至麒麟山莊籌劃惡毒陰謀，請留意，知名不具上。”
“我的天！她好大的膽子。”素素驚叫。
中海黯然長嘆，苦笑道：“排雲山莊化為飛灰，全莊老小死傷殆盡，她……她除了拚死復仇之外還能有何作為？”
“她替你帶來了難題，我們怎樣嚮縹渺仙子示警？即使立即入川，也趕不上了。”
中海也深以為然，搖頭道：“我們想已無能為力，毒娘子早有萬全的準備，派小襄王在中原惹事生非，吸引江湖朋友的註意，她卻牽領大批高手入川行事，入川之後，自然不會拖延時日，可能縹渺仙子已遭毒手，我們已無能為力，哦！我得再找吳姑娘……”
“找她有何要事？”
“告訴她飛錘劉隆已打入風雲會臥底，要她……”
“你真是聰明一世，糊塗一時，這種事怎能告訴她，弄得不好，兩個人都斷送掉，豈不可惜？”
“但我希望她能和劉隆將內外消息傳出來。”
“時機尚未成熟，不可操之過急。聽，她們走了，即使不走，也不易接近她了。”
丙然不錯，玄霜和四名侍女已經食畢離房，談談說說走嚮店廳，中海將門推開一條縫，剛將頭伸出，便看到一個灰衣人閃入五女先前的上房，他認得，灰衣人是住在西院客房的一個客人，剛落店不久。
“有人先一步入室去了，可能是鐵熊羅真的同伴。”他嚮素素低聲說。
“等會兒我們檢查一下鐵熊身上的遺物，這傢夥晚上再找他，殺一個少一個。”素素說。
“好，趕快把咱們的衣服穿上。”
“為什麽？”素素訝然間。
“準備戲弄那位可惡的中官，如果所料不差，來人不久將到，快！”
兩人分別換了衣衫，勁裝外加穿了一襲鴉青長袍，挂上劍，靜候變化，一切準備停當，沉重而急促的靴音已自門外傳來。
兩人在桌旁落坐，一面喝茶一面交談。
“砰砰！砰砰砰！”打門聲暴響震耳，店夥在外叫：“客官，開門！開門！”
“幹什麽？”中海喝問。
“有客人求見。”店夥答。
“叫他滾！”中海不客氣地叫。
外面一個洪鐘似的大嗓門叫道：“把門撞開，這死囚不識擡舉。”
“轟隆隆”一陣暴響，有人用重傢夥撞門。
中海嚮素素示意將門打開，素素一手頂住門，輕輕拉門鎖，突然放手。
“砰”一聲大震，門開了，四個用木桌撞門的人，連人帶桌跌入房中，掙紮難起。
中海安坐在桌旁，手中端着一杯熱茶，冷冷地註視着涌入房來的不速之客。
首先衝入八名衣甲鮮明的王府侍衛，其次涌入四名勁裝打手，然後是兩名衊片，擁着一個細皮白內，臉色陰沉，內監打扮的中年人。
衹消看穿章，便知是韓中官到了，中官是王府有官位的太監，這批人最為可惡，專門魚肉地方小民，欺凌地方官吏，如狼似虎，地方上至府洲大員，下至小民百姓，對他們無不恨之入骨。
斷後的是三個穿勁裝的中年人，長像一個比一個兇猛，腰懸長劍，腰帶上纏了一條粗如手指的逆麟蛇尾鞭，領先那人五短身材，圓臉尖嘴，鷹目勾鼻，絡腮剛須根根見肉，雙耳輪嚮上聳，乍看上去活像個描頭騰，想來必定是翻天鷂子夏聰了。
中海先發製人，“拍”一聲將茶杯摔得粉碎，怒吼道：“滾出去！豈有此理，你們這群無法無天之徒，簡直成了打傢劫捨的強盜，想不到王爺竟養出你們這群無法無天的奴才，是不是想陷害王爺，將把柄讓御史大人抓住參奏皇上？”
他人長得高大，像貌堂堂，冒充兩三品大員，可說甚合身份，氣魄夠，發起威來居然威風八面。
所有的人全都被他嚇住了，韓中官心中有點發虛，扭頭嚮店夥低聲問：“喂！你說他是清吏司來的人麽？”
店夥渾身發抖，哀聲說道：“大人，是……是他……他說的，小……小人不……不知道。”
王府的中官，連知府大人也得賣他三分賬，豈怕區區清吏司派來的查案官員？韓中官按下性子，上前冷笑道：“閣下好大的架，好暴燥的脾氣，你是清吏司派來的人？”
“混賬！你還不配問。”
“清吏司大小闢員上迄郎中，下迄司獄，十三名官員中，本官卻從未見過閣下。難道說，你是刑部派來的不成？”
想嚇唬經常在官場中混的人極為不易，稍一大意便會露出馬腳，中海過去衹在流役衛所時見過官連官階也沒弄清楚，他衹知從前被人陷害時，由清吏司審判，以為清吏司必定權大，豈知十三清吏司中，官階最高的郎中衹有正五品，比知府還低一級。
因其直屬刑部，反而不如各分道的提刑按察司權限大，按權便是正三品，在地方上掌握着實權，負責刑名按劾，糾官邪、除姦暴、平獄訟、雪冤抑，澄清吏治，地方官甚至轄下的王親國威，對提刑按察司不無顧忌，對清吏司卻不在乎。
中海人急智生，又掏出他的法寶金雲玉版副令揚了揚，這玩意十分搶眼，金光閃閃，白玉晶瑩，如不細看，還不知是什麽玩意。
他小心地不讓後面的翻天鷂子看到，揚了揚便重行收入懷中，冷笑道：“看清了沒有？湖廣清吏司有無海某人無關宏旨，回去稟明王爺，再縱容中官擾民，小心幽禁高墻，還得砍下你們的頭顱挂在東安門示衆。”
竜子竜孫犯法，罪不犯逆，大多械送鳳陽囚禁，稱為幽禁高墻。東安門的北端是東廠，經常將死囚的腦袋懸挂在東安門示衆。提起東廠，令人頭皮發炸。可是，中海又錯了，東廠西廠都由內官主事內官就是太監，太監與太監之間，大多狼狽為姦，彼此之間多有來往。
弘治登基後，員外郎張倫奏請廢除東廠，英明的弘治皇帝也不肯廢除，但也知東廠太不像話，皇律規定犯人的枷自十五斤至二十五斤，東廠的枷居然重至一百五十斤，進東廠的人，想活着出來，簡直難比登天。因此，雖不廢東廠，但嚴禁東廠橫行。
目前主事的人姓羅名祥，後來的楊鵬，皆奉帝命嚴加管束手下，可以說，大明皇朝十六代帝王中（南明不算），東廠是當時最守規矩的一代。
中官聽中海提及東安門，吃了一驚，但東廠辦案的人，所用的腰牌卻不是有金有玉的小玩意，而是用紫銅雕製的睚呲腰牌。睚呲，據說是竜生九子中的一種，瞪眼呲牙，狀極猙獰。
韓中官根本沒看清是什麽玩意，反正看到金光閃閃，决不是東廠的是腰牌，但摸不清中海的路數是以不敢發作，略一遲疑，伸出右手說：“閣下是不是京師來的？請讓本官看看腰牌。”
中海嚮素素揮手，不耐地吼道：“趕他出去！收拾行囊準備啓程上京。”
素素應喏一聲，急搶而上。
八名王府衛士和兩名衊片目定口呆，他們更摸不清中海的來頭，怎敢阻攔？得罪了京師派來查案的人員，弄得不好被抄傢滅族那纔冤呢。
翻天鷂子不是官，他不怕，厲叱叫：“且慢！”
素素杏眼一翻，厲叱道：“站住！報上官銜，你好大的狗膽。”
翻天鷂子吃了一驚，腳下一慢，素素已劈胸抓住了韓中官的衣領，手上用了三成勁，嚮下一翻，“哎喲！”韓中官驚叫，腳下發軟，接着叫：“夏師父，救……救……我。”
翻天鷂子不再遲疑，踏進一步叫：“放手！有話好說。”
驀地，房門口出現一個灰衣人，哈哈狂笑，嚮內躬身行禮道：“海大人，韓中官身旁藏匿江洋大盜，心懷不軌，妄調王府衛隊，用心叵測。下官願擒下太行大盜作證……”
韓中官毛骨悚然，但掙紮不得，情急大叫道：“夏師父，先走一步。”
翻天鷂子本來想替韓中官解圍，聞聲立即應聲擊破窗戶，閃電似的穿窗而出，上屋走了。
灰衣人一聲長笑，追出叫：“惡賊，你走得了？”
素素抓起韓中官，脫手便扔，大喝道：“快滾，小心你的頭顱。”
中海推椅站起，拍案嚮衛士們喝道：“朝庭召令各地蕃王領擁三衛，用意是應付不測之變，你們食君之祿，當知保國衛民之道，為何甘心聽命於內臣，魚肉百姓小民？中官不許幹預外事，賜田也限於蕃邸百裏之內，韓中官遠離府城兩百裏與民爭田，違法亂紀罪不可恕，追究起來，你們難脫關係。速轉告你們的百戶長，必須立即啓程稟明王爺善後。本官姓海，從京師來辦案，奉旨於辦案期間，任何人如若不聽約束，一律格殺勿論，韓中官在身旁藏匿太行山大盜翻天鷂子夏聰，你們知不知道？你們到底是官兵呢，抑或是強盜？給我快滾！本官越看你們越生氣，滾回去聽候處治。”
衛士們嚇得直打哆嗦，僵在當地。
“滾！”中海叫，“砰”一聲暴喝，他拍桌趕人。
衛士們屁滾尿流，悚然行禮告退。
素素在門外抓起韓中官，在他的屁股上踹了一腳，厲聲說：“賤骨頭，你這沒出息的小病擯，滾回去。”
中海站在房門口，威風八面地叫：“韓芳，回去把你召來的惡棍們聚集在客傢，本官隨後就到。”
一群人狼狽地逃出店門，急如喪傢之犬走了。
素素等衆人走遠，低聲急問道：“大哥，你還要前往宵傢冒險？先別說有拆穿紙老虎之虞，單衹翻天鷂子一群惡賊也不易打發啊！”
中海呵呵笑，低聲道：“翻天鷂子那群人，比起小襄王一群好漢，不是小巫見大巫。”
“但……咱們根本用不着冒此不必要之險，是麽？”
“正相反，咱們要利用這次的機會，移禍江東。”
“移禍？移給誰？”
灰影一閃，屋頂飄下剛纔追翻天鷂子的灰衣人，走近拱手行禮，笑道：“老弟，你這一招真絶，佩服佩服，在下橫江白練梁衡，在大江水道的鏢行朋友中小有名氣。”
中海嚮房中伸手虛引，笑道：“梁師父，請到裏面小坐，此非說話之所。”
進入室中分賓主坐下，中海開門見山地問：“梁師父剛纔進入那五個女人所歇的上房，不知有何貴幹，可否坦誠相告？”
橫江白練苦笑道：“海老弟可知道一個外號叫金花五娘，姓冉名五娘的人？”
素素接口道：“這鬼女人一手五金花，賽似閻王令，是二十年前黑道中大名鼎鼎的賊婆娘，她的丈夫擒竜客皇甫長風，三十年前便是準泅一帶的緑林大豪，惡跡如山。”
橫江白練一怔，呆呆地說：“老弟是……是……”
“她是在下的義弟，姓施。”中海含糊地接口。
“小老弟對擒竜客夫婦的底細如此熟悉，定非等閑人物。”
“其實，擒竜客夫婦的底細，江湖上知道的人不算少，原因是他夫妻兩雖分別在南北作案，但每年必有一段時日同至東南沿海消遙。”素素從容回答，並送上一杯茶。
橫江白練喝了素素送來的茶，嘆口氣說：“賊婆目下已是竜虎風雲會的人，她的老賊丈夫更貴為該會的內主罎罎主。賊婆娘的手下有十二名功力和劍術造詣皆臻上乘的人做她的侍衛，稱為竜泉十二劍手，每人一把出自州府竜泉縣的名劍竜泉，吹毛可斷，而且軔性奇佳，一劍揮出勁達劍尖，劍身可以回折成圈，令人防不勝防，確是珍貴的竜泉名劍。此外還有四個少女，稱為青鋒四女，是老賊婆的貼身侍衛，剛纔那五個女人中，有一個便是青鋒四女之一，帶着四個侍女，早些天，老賊婆從南京溯江而上，可把咱們水路英雄們搞得災情慘重，竜泉十二劍手所嚮無敵。到了武昌府，老賊婆卻不見了，我跟蹤這個鬼女人，想找機會要老賊婆的命，可是，按剛纔的情形看來，老賊婆並不是走的這條路，我得另外設法，剛纔我在廳中，看到狗官在追問店夥，有一個傢夥說你姓海，如果所料不差，老弟定然是大地之竜。”
中海一驚，訝然間：“梁兄憑什麽猜想在下是大地之竜？”
“武昌府的江湖朋友中，轟傳着大地之竜大鬧逐平，揚威濯馬莊的消息，按行程，大地之竜該走到了這附近了。”
“怪事，你似乎知道大地之竜的行程哩！”
“衹是猜想而已，大地之竜與竜虎風雲會作對，風雲會的少會主是小襄王成小畜生，小畜生的傢在麒麟山莊，那麽，大地之竜走這條路並不足怪了，麒麟山莊在嶽州府泊羅江屈原嶺哩。”
中海暗暗心驚，對橫江白練思路的明晰，推論的精確，由衷地感到佩服，不由肅然起敬，但他還不願暴露身份，不加否認也不承認，說：“梁兄如此推斷，似乎有點捕風捉影呢！你想，如果大地之竜在這兒，會出面管大橋鎮這件閑事麽？”
“很難說，英雄豪傑的行徑，常男人莫測高深，也許他會悲天憫人仗義插手的。”
中海不願再說，轉過話題問：“梁兄想找機會要老賊婆的命，請教，能接得下竜泉十二劍手麽？”
“不行，最多可接下兩個，不是在下自甘菲薄，他們的劍術確是高明得可怕極了。”
“那麽，梁兄準備如何下手。”
“暗襲，效法張子房博浪一錐。”
中海搖搖頭，苦笑道：“匹夫之勇，不足為法，你絶對無法近身。”
橫江白練失色長嘆，黯然地說：“我也知道此舉十分愚昧，可是，我那些死去的朋友，似乎都不分晝夜在地泉下催促我為他們報仇。”
“那又何苦？假使梁兄也白饒上一條命，日後連報仇的人也沒有啦！何不暫行忍耐，秘密聯絡天下群雄，日後一舉消滅竜虎風雲會的人為世除害，公私兩便，豈不兩全其美？咱們交淺言深，尚請梁兄三思。”
橫江白練沉吟半晌，咬牙道：“也好，多謝老弟指點。”
“梁兄目下有何打算？”中海問。
“兄弟的故鄉在九宮山寶石河邊，且先返傢拾奪拾奪。”
中海心中一動，問道：“梁兄傢住九宮山寶石河邊，貴地有一位姓丘名誠的長者，梁兄是否認識呢？”
“邱誠？怎不認識？捨下距邱府不足三裏地。”
“邱長者目下可好？”中海強按心頭喜悅，沉住氣問。
“哦！在下不知他老人傢怎樣了，月前邱府舉傢遷居，遷至何處卻無人知道。”
中海感到腦中“轟”地一聲悶響，臉色大變，冷汗滿額。
素素心中大急，一把抓住橫江白練的衣袖，失聲問：“什麽？此話當真？”
兩人的神色，把橫江白練嚇得倒抽一口涼氣，驚道：“怎麽不真？在下月初曾返故裏一行，特前往拜望鄉中父老，所有附近數十裏的人，皆不明白邱傢為何突然舉傢遷走的緣故，而且遷後多日之後方被附近的人發現，除了數幢空屋之外，人已不知去嚮，並未留下片衹紙字，咦！兩位與誠老前輩有何……”
“天啊！”素素尖叫，腿一軟，“砰”一聲跌坐在椅上，珠淚滾滾，淚灑胸襟。
中海反而鎮靜下來了，拭掉額上的冷汗，淡淡一笑道：“誠老是捨弟的一門遠親，正想投奔九宮山托庇，想不到他老人傢突然卻遷走了，委實令人失望，在下也深感震驚。梁兄，剛纔多蒙出面追跑翻天鷂子，如果兄台有興，何不前往宵傢將狗官趕走？”
橫江白練知道中海對邱誠的事有所顧忌，也不好再問，點頭道：“好，在下深以能追隨驥尾為榮幸。”
“梁兄的兵刃……”
橫江白練在衣下掏出一根九合銀絲練，笑道：“這就是兄弟的兵刃，可當鞭使，在水中用來套人十分趁手。”
中海拍拍素素的肩膀，用衣袖替他溫柔地拭淚，笑道：“賢弟，俗語說，生死由命，半點也不由人，別去耽心誠老的事了，走吧，行事如果有始無終，怎算得英雄豪傑？先解决了大橋鎮的事再言其他。”
素素拍打着案桌，失色尖叫道：“不！大哥，我不相信命，都是我不好，躲誤了你的事，死的該是我……”
中海掩住她的小嘴，沉聲道：“賢弟，冷靜些。”
橫江白練失驚道：“海老弟，令弟是……是……是位姑娘……姑娘？”
“要你管！”素素尖叫。
中海笑道：“賢弟，如果不是碰上梁兄，咱們豈不是白跑一趟九宮山麽？你應該嚮梁兄道謝纔是呀。”
橫江白練轉身喃喃地說：“施，姓施，是位姑娘……”
驀地，他跳起來叫：“施姑娘，你是天玄劍施大俠的千金，海老弟如果不是大地之竜，我的梁字倒過來寫。”
中海點點頭，輓了素素便走，一面說：“梁兄，不可聲張。”
橫江白練哈哈大笑，說：“老弟，水裏火裏，但請吩附一聲，赴湯蹈火，萬死不辭，這就走。”
村東山坡下的宵府，王府的衛隊兩面列陣，屋前的廣場上，韓中官率領着三十餘名打手，正在嚴陣相候，翻天鷂子與另六名勁裝大漢，在韓中官約兩側雁翅排開。
遠遠地，中海三人的身影入目，韓中官咬牙切齒，同翻天鷂子說：“他們衹來了三個人，咱們務必斬草除根，即使姓海的真是京中派來的大員，把屍體往山裏一丟，給他個毀屍滅跡，誰替他們伸冤呢？記住，斬草除根。”
翻天鷂子嚮衛隊一指，低聲道：“這些衛士如不打發走，後果可怕，誰敢擔保他們不寄書京師告密，人心隔肚皮，這種罪該族誅的事，他們擔不起這種風險哩！”
一言驚醒夢中人，韓中官猛地省悟，叫道：“廳中待客，李百戶。”
衛士隊的百戶長越衆而出，欠身道：“下官在。”
“立即帶隊啓程返回府城，快。”
說快真快，這些王府衛隊原是輕裝而來，說走便走，立即開拔上道，這一來，韓中官不是自尋死路，自毀前程。
衛隊剛進入鎮中，中海三人緩步到了屋前，韓中官降階相迎，行禮堆笑道：“下官已久候多時，請入廳以便參拜。”
中海泰然入廳，冷冷地說：“中官是內官，例不參拜外官，閣下言重了。”
“砰”一聲悶響，大廳門閉上了，韓中官面色一沉，叱道：“說！綁下在京隸屬何部，官居何職呢？”
中海看清了四周的人，沉下臉大喝道：“狗官居心叵測，竟敢起意謀除本座，罪該萬死，拿下！”
素素心中正急燥得五內如焚，一聲不吭，銀扛一閃，長劍出鞘。
翻天鷂子一聲長嘯，截出就是一招“花中吐蕊”。
素素長劍一震，“錚”一聲“花中吐蕊”落空，接着，劍上風雷驟發，天玄劍絶學出手，但見銀虹一閃，翻天鷂子一聲狂叫，劍尖穿胸透背而過，扔劍便倒。
泵娘發了狠，一聲嬌嘯，劍影漫天，招出“分花拂柳”，兩名勁裝大漢慘號着飛擲丈外。
橫江白練一聲長笑，九合銀絲練一揮，三名打手狂叫着伏倒，他橫行八尺，直進丈餘，銀練像怒竜夭矯，一丈方圓內誰近誰死，飛騰盤舞宛若虎入羊群。
中海不拔劍，他的劍目前不宜露眼，人影一閃，便抓住了嚮內堂逃命的韓中官，手一抄，便撕下了狗官一隻耳朵，舌綻春雷地大喝道：“你們還敢抗拒？少不了你們得準備抄傢滅族。”
廳中在剎那間便死了八個人，誰還敢再替狗官賣命？一聲吶喊，便逃掉了一大半。
中海丟下狂號着的韓中官，嚮一名逃到廳門口的勁裝大漢叫：“留下，你得作證。”聲到人到，伸手便抓。
大漢一聲虎吼，火速轉身就是一刀。
中海閃身錯出，手一勾，勾住了大漢的手臂，五指一收，大漢狂叫一聲，掌骨盡裂，刀脫手墜地中海不放手，嚮下一擰一帶，左掌削出，“噗”一聲正中大漢的脅骨。
這瞬間，他擡頭叫：“賢弟住手！邦下耳鼻和右臂，放他逃生。”
原來素素己找不到人殺，衝衝剛剛站起身的韓中官身旁，正想一劍結果狗官的性命，中海的叫聲傳到，她衹好罷手，劍虹連閃，狗官的另一隻耳朵和鼻尖先後落地，再一劍便卸下狗官的右小臂，叱道：“滾！慢些兒便要你的狗命。”
韓中官居然不怕疼痛，性命要緊，連滾帶爬逃走了。
中海將大漢推至壁根下，叉在喉部抵在壁上，冷笑道：“安靜些，說，狗官謀得大橋鎮，是不是王爺的旨意？”
“王……爺衹……衹說賜田，並……並未指定要……要大橋鎮。”大漢大聲叫。
“你是王府中的人麽？”
“是……是的。”
中海掏出金雲玉版副令，揚了揚說：“回去稟報王爺，太爺根本不是什麽京中派來的大員，而是嶽州府平江縣泊羅江屈原嶺麒麟山莊的英雄好漢，竜虎風雲會的豪傑，途經大橋村，打抱不平懲治了狗官，告訴王爺，再縱容奴才擾民的話，他得小心了，快滾，叫你的人趕快將屍體帶走。”
區區幾句話說得太嚴重，這傢夥不敢回稟楚王，卻嚮武昌府的滿廣布政使陳說，布政使驚得屁滾尿流，火速調動兵馬，趕到嶽州府，陳兵泊羅江邊，日夜監現着麒麟山莊，待命進剿，王府所在地的大小闢員責任重大，王爺如被盜賊所傷，將有大批官員被殺頭充軍，那還敢馬虎？這一來，便宜了中海，日後襲擊麒麟山莊，官兵吸引了大部份山莊的爪牙，讓他們順利地火燒山莊。
三人火速離開現場，出到小徑山，橫江白練臉色一沉，冷冷地問：“閣下，你是麒麟山莊的…”
“呵呵！我大地之竜是麒麟山莊的死對頭。”中海笑答。
“那……你為何有金雲玉版令？”
“這是副令，從小襄王手中得來的，在下要憑這塊副令，深入竜潭虎穴。”
素素大吃一驚，抽口涼氣說：“大哥，你……你沒告訴我，你……”
中海黯然地說：“素素，請原諒我，我不能告訴你，假使我不死，也許會藉重你助我一臂之力。”海老弟，你說假使你不死，是什麽意思？”橫江白練驚問。
中海含糊地說：“恕難奉告。咱們火速返店，必須盡早離開。”
素素一面走，一面嚮橫江白練問：“梁師父，丘老爺子的下落，真沒有人知道麽？”
“在下所知，丘府附近的確沒有人知道，施姑娘，丘老爺子與海老弟的事有關麽？”
“是的，我們有十萬火急的事找他。”
“這樣吧，咱們到九宮山再詳細打聽，怎樣？”
“恐怕……唉！也衹好走一趟再說。”
三人踏上鎮中的大街，所有的鎮民早已知道狗官走了的消息，每一傢門口幾乎都供有香案，在歡呼聲中，三人踏入上橋客棧的大門。
中海嚮掌櫃的笑着叫：“掌櫃的，請知會店夥一聲，咱們立即上道，日後如有官兵前來查問，可照實說咱們下嶽州府了，一問三不知，全推在咱們身上就是。”
素素在收拾行囊，橫江白練沒帶行李，幫着中海收拾，拖出床下的屍體裏好，中海突然感到一陣疲倦襲來，頭腦有點昏沉，額上冷汗冒出，不支地倒在靠椅上閉目養神。他知道，朔望散的藥力已逐漸在發生作用了。
素素吃了一驚，顫聲問：“大哥，大……哥，你……你怎麽了。”
中海強打精神，撐起上身說：“沒什麽，有點疲倦而已，你到後面去看看兩位老人傢，嚮他們告辭，詹老前輩的書信，咱們已答允替他帶到，反正是順道，替他帶到就是。”
素素伏在他的懷中飲泣，久久方拭淚出房，不久，廊上傳來急促的腳步聲，素素的聲音驚天動地地說：“大哥，大哥，老天爺保佑，天啊！”
中海靠在椅上養神，等候素素嚮金雕詹雄和宵蔚二老告別，並替金雕詹雄帶信至鹹寧。
驀地，廊上傳來急促的腳步聲，素素的叫聲有些失常：“大哥，大哥：老天爺保佑，天啊！”
他吃了一驚，挺身站起，隨着叫聲，素素像一陣狂風般捲入房中，手中高舉着一封書信，忘形地撲入他的懷中，喜極而泣，一面上氣不接下氣地嚷道：“大哥，看看收……收信人的大……大名，謝謝天！”
中海接過信，念道：“煩送，鹹寧，縣後街，慈安堂藥房煩交，丘兄誠大啓，弟詹雄百拜。”
在一旁用床單裏屍的橫江白練訝然道：“咦！他老人傢搬到鹹寧來了？難怪無人知道他的下落，慈安堂藥房，那是隱叟鄧公明的堂弟鄧公皓所設的藥局，鄧公皓精於歧黃，當年對貧病之傢施醫施藥在鹹寧是傢諭戶曉的大善人哩！”
素素喜歡得直淌眼淚，含淚笑道：“鄧老爺子我認識，我們可以趕兩步，大哥，要不是你管了這件閑事，真不知如何是好啊！好心有好報，果然老天爺有眼。”
中海頓時精神大振，說：“是的，俗語說，善惡到頭終有報，衹爭來早與來遲，冥冥中似乎真有主宰的神靈呢，街上人太多了，聽，店內不知涌來了多少嚮我們道謝祝福的人，為免招搖起見，咱們必須從後門溜走。”
踏着晨曦嚮南趕的中海，心胸感到無比的涼爽。
中侮他化裝成一個背部微駝的莊稼漢，臉中變成黃中帶黑的風塵蒼色，買了一匹健騾，將劍囊藏在墊下方，嚮南急馳。
這匹騾兒居然腳程甚快，卯牌正動身，巳牌正便到了濯馬莊。
兩個時辰趕了五十裏，以騾子的腳程來說，不快也不慢。騾子耐力不夠，但不能作為坐騎用，衹能用來運物，當作坐騎用來趕路，委實不能胜任，衹有在附近放牧的野孩子會坐上去玩玩而已，一般人是不騎的。
中海他之所以騎騾，主要是避免引人註意。
遠遠地，便看到路旁的客店，濯馬莊中火勢已被控製，衹有一兩處小火頭，和彌漫騰升的島島青煙白霧。
中海勒住了騾子，嚮濯馬莊中望了望。
“唔！那座小莊昨晚失火哩！”他在騾背上自語的說着。
伫立了一會，騾子又繼續嚮前慢慢的走着。
路右的客棧已經關門大吉，路左的小飯店仍在營業，外面的爐子熱氣騰騰，一名店夥在店門外招呼拴馬樁上的三匹坐騎，顯然店中已有食客。
騾兒蹄聲輕響，中海到了。
店夥計瞥了騾背上的中海一眼，丟下活計迎上說：“老鄉，你不是本地入吧？”
中海一怔，滑下騾背訝然問：“老兄，你怎知小可不是本地人？”
“哦！咱們南北數百裏地，可沒見過用騾子當坐騎的，你老鄉定然是販貨的行商，省些腳力用騾子代步，是麽？”
中海心中苦笑，自己以為騎騾子可以瞞住身份，豈知竟然連一個店夥也瞞不了，常下訕訕地說笑道：“不錯，小可許州販貨，賠了老本，衹剩下這匹騾子充場面了。”
“老鄉，天色已近午了，這兒到黃西集還遠着哩，何不在敝處進食？”店夥轉變話題，開始招呼顧客。
中海確也想吃點東西，信口問：“貴地如何稱呼？酒食不壞吧？”
店夥接過他的□繩，笑道：“小地方，叫作濯馬莊。老鄉，不是敝店誇口，酒菜小食一應俱全，風味之佳，走這條路的客官，莫不交相贊譽，確是不同凡響，請店裏坐，請。”
聽說這兒就是濯馬莊，中海心中一動，真是踏破鐵鞋無處覓，得來全不費工夫，居然無意中撞上了。
接着，他的目光落在路石餘燼猶在青煙裊裊的莊寨，沒來由的心生警兆，忖道：“看樣子，這座濯馬莊决不是失火，會不會是披人縱火呢？黑旗令主既然有人在這兒，這場大火决非無因，我倒得留心探出些少消息來，也許施姑娘曾經在這兒和他們衝突。”
他關心施姑娘的安危，也希望在這兒能找到安慶雙醜，便泰然踏入店中，在壁根下一副座頭上落坐，叫來了酒菜，目光嚮對面的客棧看去，嚮店夥間道：“少哥，貴地衹有一傢店，怎麽青天白日對面……”
店夥搖搖手，搶着說：“客官，這些事與客官無關，最好少問為妙。”
鄰桌有三名食客，都是青衣小帽的行商，靠門口的一桌，一個衣着破爛的食客爬伏在桌上，似乎睡着了，桌上的殘菜剩飯都冷了，杯盤狼藉。
這時，這人突然擡起頭，伸了個懶腰，打個呵欠，睡眼惺忪地說：“夥計，結賬，我不再等啦！怎麽好半天了，翟大爺還沒回莊？”
夥計一面收拾杯盤，一面笑道：“白爺，依小的看來，可能還沒將那兩個女人捉住，何時回莊難以預料啊！白爺何不改天再來？”
中海嚮襤褸的食客看去，心中一動，這人穿得雖襤褸，但紅光滿面，細皮白肉，紅潤的肌膚證明這人决不是個窮漢，年約四十左右，兩太陽高高鼓起，一雙大眼精光四射，破夾衣下襬，有物鼓鼓地伸出，是刀鞘。
大漢滿臉不耐煩，憤憤地說：“見鬼！難道說，衹為了追兩個女人，莊中的人就閉上寨門不接待任何外客麽？豈有此理！”
店夥突然放低了聲音間：“白爺，你的事當真緊要麽？”
“怎麽？我從南陽不分晝夜兼程來通風報信，還能不緊麽？我還得往回趕呢。”
“白爺，這樣吧，在下替你轉達，豈不兩全其美？”
白爺略一沉吟，無可奈何地說：“好吧，你轉告翟大爺，說是南陽的費爺被人打斷了一條右臂，要他派人前往助拳，越快越好。喂！你說，翟大爺要捉的人到底是誰？翟大爺英雄了得，莊中高手如雲，難道說，兩個女人便居然敢在莊中放火，叉居然逃入牧場走了。”
店夥點點頭，說：“不但人被逃入牧場，還被殺了好些高手呢，這兩人是誰我弄不清，聽說有一個姓施，女扮男裝十分了得。”
“逃人了牧場，豈不是追擒無望了麽？”
店夥得意地笑笑，壓低聲音說：“那有那麽容易？翟大爺有不少朋友散居在牧場中，而且成……而且另有一批朋友加入搜捕，所有的通道全加以封鎖，豈能容易脫身？衹是牧場地方太大，藏匿容易短期間不易將人搜出而已。”
白爺站起嚮店外走，一面說：“我還得到汝寧請人，天色不早了，我必須趕一程，費爺還在傢等候消息呢！請你轉告翟大爺，費爺正等候朋友的援手，現在度日如年，望穿秋水，務必請他設法幫幫忙。”
“在下定將白爺的話轉告，請放心。”
兩人的話說得雖低，但中海卻聽了個字字入耳，越聽越心驚，衹感到血熱奔騰，匆匆會過了帳便往外走，到了店外嚮莊中看去，在這剎那間，他已决定了行動的大計。上了騾，他嚮南走了裏餘，嚮右竄入一座樹林，將騾子拴在隱敝處，略加結束便重新往回走。
濯馬莊四座寨門閉得緊緊地，寨墻上似乎看不見人影，衹有瓦片，場中升起的裊裊青煙，不時聽到一兩聲馬嘶。
中海先接近莊南，自語道：“我必須引出一個人來問問，先摸清內情再說。”
他故意裝得鬼頭鬼腦，在寨門前東張西望，果然不錯，不久便奔出三個大漢，他扭頭就跑，嚮荒野中踉蹌急逃。
三大漢縱走如飛，隨尾急追，一個破口大駡道：“狗東西！站住！憑你這種三腳貓小賊，也敢到咱們莊上來踏盤子？”
中海故意放慢腳步，引他們來追，踉蹌奔入一座樹林，故意踢中一條樹根，“哎”一聲驚叫，撲地便倒。
三大漢同聲狂笑，搶上兩個人，一左一右分抓中海的兩膀。
中海雙手一勾，一躍而起，雙手分勾住兩人的左右腳，兩大漢立即“砰噗”兩聲仰面摔倒。
後面的一名大漢大吃一驚，百忙中居然能出手反擊，踏進一步右拳突出，“噗”一聲擊中了中海的脊心。
中海渾如未覺，丟掉抓起的兩大漢雙腳，旋身就是一掌，“噗”一聲劈中從後面襲上的大漢左耳門，大漢“嗯”了一聲，嚮側衝到，昏厥了。
被仰面扳倒的兩大漢心膽俱寒，知道遇上了硬對頭，不逃纔是傻瓜，嚮前急滾，爬起就跑，一個脫口大叫：“救……命救……嗯！”
中海不許大漢再叫，伸腳一勾，大漢嚮下僕倒，他趕上去在大漢的背心踹了一腳，大漢應腳昏了過去。
他攔住最後一名大漢，笑道：“老兄，咱們商量商量，慢走。”
大漢閃身奪路，正想喊叫，中海如影附形截住，叱道：“你叫大爺要叫你永遠叫不出來，不信你就試試？”
大漢不甘心，右拳兜胸來一記“黑虎偷心”。中海伸手一撥，回敬一招“霸王敬酒”，噗一聲正中大漢的下領，大漢倒飛出八尺外，“砰”一聲跌了個手腳朝天。
中海趕上一腳將大漢的小骯踏住，冷笑道：“老兄，你這叫作敬酒不吃吃罰酒，這點點花拳綉腿功夫，免獻醜豈不少吃苦頭。”
大漢的臉色像死人般蒼白，雙手拚命去扳踏在小骯上的腳，雙腳想將身軀翻轉，不住亂蹬，可惜衹是白費勁，宛如蜻蜓搖鐵樹，動彈不了，衹好死了心，喘息着叫：“老……老爺，輕……輕些，爺爺……爺臺……”
中海抽回腳，席地坐下說：“老兄，坐下說話，太爺嚮你打聽消息，說不說由你。”
大漢魂不附體地坐起，不住揉動着小骯和下巴，好半晌方緩過氣來，吸看冷氣問：“閣下是……是要……要在下出……出賣主人麽？”
中海摘了一根草，無意識地放在口中咬着，緊吸住對方的眼神，淡淡一笑，若無其事地說：“大概是的。”
“你休想在在下的口中套出任何事來。”大漢色厲內茬地答，還想充好漢。
“真的？”中海仍然若無其事地問。
“在下絶不虛言。”
“那……那真抱歉，不說也罷。”中海吐掉草葉冷冷地說。
“閣下不會嚮我一個看門的人為難吧？”大漢已看出中海的臉色不對，駭然間。
“大概會的。”中海陰陽怪氣地答。
大漢往後挪退，恐懼地問：“你……你要怎……怎樣對……對付我？”
“你想想看好了。”
“用……用強迫取我的口……口供？”
“不，大爺說過的，說不說由你……”
“那……”
“大爺衹好殺了你，再間你的同伴。”中海站起說。
大漢驚得魂飛魄散，恐怖地叫道：“你……我知……知無不……不言，不要殺我。”
中海重新坐下，冷笑道：“你很識時務，老兄，昨晚的施姑娘下落如何？”
“不……不知道，大概……藏在還……還藏在牧……牧場。”
“牧場在何處？”
“往西一帶丘陵地帶，都是本莊的牧場，牧馬場有三處，一在北，一在西，一在西南，距北約有十裏地，牧牛場一在西南，一在南面。”
“貴莊主共去了多少人追捕？有名的人和主事的入是誰？”
“去了約兩百名左右，主事的人是小襄王成少會主，其他的人有……有……黑旗令主，天南三劍等人。”
“安慶雙醜是否在內？”
“在，他們……”
“他們是在下的死對頭，大爺正要找他，老兄，到牧場懊怎樣走法？怎樣才能找得到安慶雙醜？”
大漢聽說是找安慶雙醜的，鬆了一口氣，鎮定地說：“由這兒嚮西走，有路直通馬場，牧場避理所，安慶雙醜可能隨令主的人在西路把守，其他的事我一概不知。”
“這就夠了，老兄，謝謝你，委屈你老兄在這兒等候消息，看！”聲出人移上，手一伸便扣住了大漢的咽喉，食拇指嚮前抵，大漢吃力地掙紮，片刻便昏軟了。
中海將三名大漢的腰帶解下，剝一人的衣褲換上，頭巾包得低低地，然後把三大漢分別睏在樹根上，點上他們的睡穴，竄出樹林嚮東急掠。
他避開道路，沿路左急奔，利用草木掩身，小心奕奕地嚮西掠去，漸漸地，前面已可看到不少人影了。
“我得找人帶路纔行。”他想。
機會來了，後面隱隱傳來急驟的蹄聲，他嚮道路接近，藏身在溝中，從蹄聲判斷，來了一匹馬，正好。
蹄聲漸近，接着，東面隱隱傳來金鑼的振鳴，他擡頭嚮西望，發現西面先前所見的人影，正逐漸嚮西移。
遠遠地，一人一騎出現在視綫內，馬上乃是一名青衣騎士，騎術甚精，安坐雖鞍豪氣飛揚，看清了四周的光景，中海决定了擒人的計策，伏地掠出路側，爬伏在地不時抽動着手腳。
蹄聲漸近，馬上的騎士，在十丈外便發現了在地上掙紮的中海，吃了一驚，緩下坐騎奔近，勒住□叫：“喂，怎麽回事？受傷了？”
中海故意不加理睬，仍在吃力地伸展手腳，作勢爬起，但終於無法支持身軀。
騎士躍下雖鞍，挂下□，俯身伸手去扳中海的身軀，想將他扶起。
中海在身形剛起的剎那間，突然轉身，一把扣住騎士的右肩，像一把大鐵夾，大拇製壓住肩並穴右手的飛刀尖已抵住對方的胸左心中，笑道：“老兄，你來得好。”
騎士驟不及防，肩並被製，已經渾身發軟，再看刀尖已抵在心中了，驚得頂門上走了真魂，恐怖地叫：“你……你……你是……是誰？”
中海一掌劈出，正中騎士的右頸根，騎士應掌昏厥，他一手挾人，一手牽了坐騎，掩入樹林中，將騎士弄醒，拉脫對方的肩關節，然後在樹根上坐好，含笑註視着神智漸清的騎士，一面用飛刀削一根小樹枝，一面間：“老兄，你貴姓大名？”
騎士想爬起，手卻無法用勁，驚惶地吸腹掙紮起上身，哼着冷氣問：“尊駕是誰？為何……”
“別問我，老兄，我在問你呢。”中海笑答。
“在下姓馮，名興隆。”
“哦！久仰久仰，原來是馮兄。”
“閣下認識我？”
“這不就認識了麽？”
“你用詭計將馮某擒來，有何用意？”
“嚮你打聽一些小事。馮兄，金鑼狂鳴，有何要事？”
“金鑼發起處，就是發現敵蹤的地方。”
“馮兄是趕去參與製敵的麽？”
“不，在下是與莊中保持連絡的人。”
“小襄王的大駕在何處？”
“他將趕往擒捉兩個女扮男裝的人。”
“怎樣可將小襄王找到？”
“往鑼聲響處走，自可將他找到了。”馮興隆幹脆地答。
“你老兄在附近往來，為何沒有人攔阻你？”
馮興隆自得地說：“牧場是禁地，附近决沒有擅自闖入的人。再說，憑我這身打扮，誰不知我是莊主的親信？”
中海不再往下問，救兵如救火，施姑娘已被發現，必須趕快前往援手，不必多就誤了，他淡淡一笑，說：“謝謝你的合作，馮兄，請在這兒睡上一覺，在下要辦事，少陪。”說完，一掌將馮興隆打昏，剝下衣褲和兵刃，不片刻便和馮興隆換了衣着，飛躍上馬，嚮鑼聲隱隱處奔去。
他走的是直綫，越野循聲急趕，不再經過木屋，加以小襄王召集手下時欺誤了些少時刻，竟被他抄捷徑趕上了。
馬兒馳過一道坡脊，他發現右首不遠處坡頂上，散布着不少提刀仗劍的黑衣人，其中九個黑衣人站在一處，全身黑長袍，袍袂飄飄，正嚮遠方凝望，聽到蹄聲，黑袍人目無表情地瞥了下面狂奔而來的人馬一眼，重行嚮遠處望去。
中海深怕這些人前來盤問，驅馬急趕，嚮坡脊上的入瞥了一眼，馬兒狂馳而過，這瞬間，他依稀靶到中間那位黑袍人的背影有點眼熟，但並未在意。
奔了三裏左右，突見右首坡𠔌的牧馬場中衝出六人六騎，蹄聲如雷，煙塵滾滾，他加上兩鞭，搶先越過坡𠔌口。六騎落後了十來丈，領先的一名青衣騎士大叫道：“前面是誰？等一等。”
中海豈能等？再加上了兩鞭，大聲答道：“有事須面稟少會主，諸位慢一步來，在下不能再擔擱了。”
“你是誰？”
“馮興隆。”中海叫，伏鞍狂奔，耳中聽到有人說：“忠兄，看這人的裝束和背上的劍，像是翟莊主的心腹馮兄弟，可能是莊中有事，趕來稟報的，他定然知道少會主目下在何處，咱們跟着他一起走。”
中海自練了剋音之學後，對聲音特別敏感，可以聽得到常人不易聽到的聲音，耳力特別銳利，在蹄聲如雷中，居然將後面的話聽得一清二楚，可見內功日漸精深。
警鑼聲越來越近，他知道施姑娘已被發現，她的藏身處應該不遠了。
奔入一座丘陵中的盤地，穿越其中的牛群，後面緊追不捨的六人六騎，已經拉遠至廿丈外。
他的騎術相當高明，後面的六騎無法將他破及。
他奔入放牛場中，一大群牛開始奔竄，被他的馬衝得漫山遍野地狂奔亂跑，果然阻止後面的人，鬼使神差，居然被他擺脫掉了。
後面的六騎士中，雖然有在平邱集曾經見過面的十六神煞中的兩個在內，假使讓他們追及，定必當場暴露了身份。
也因此一來，牛群奔竄中，他不得不嚮右繞牧場而過，轉折之下，被他反而抄至小襄王的後方，避免了被對方劈面認出的危機。
繞過牧場，遠遠地便聽到震耳的蹄聲，在淡淡輕霧的上方，仍可看升騰的煙塵，他心主動，便加鞭嚮蹄聲傳來處急馳，估計出對方前進的方向，搶截對方的進路。
崩計得十分正確，果然被他截住了，還比對方早到一步，他閃在一叢矮樹後相候，首先，他看清了第一匹馬上的小襄王，心中大喜。
他等到馬群衝過後，立即驅馬跟上，二十餘匹健馬散漫地越野奔馳，後面的人在滾滾塵土中奔馳視綫略受影響。
何時多了一匹馬，沒有人註意，他逐漸與最後的一騎並行，但小心翼翼地始終保持一乘距離，免得引起對方的疑心，而且他謹慎地避免臉部與對方相照。
聽警鑼聲己近，顯然前面不遠就是鬥場了，該超越往前面趕啦！
“拍拍！”他加了兩鞭，靴後跟連撞兩下，馬兒被迫奮力狂奔，逐漸與最後一匹馬並駡齊驅了，前面吶喊聲如雷，所有的騎士全都加鞭狂趕。
冤傢路窄，驀地，右首的騎士扭頭嚮他註視，突然吃驚地叫：“咦！你……你不是竜……”中海也警覺地扭頭嚮騎士看去，吃了一驚，老天爺，這傢夥正是平的集邱大爺手下的一名心腹打手，過去曾在金碧褸見過面。而且多次曾在褸中秘室進餐交談，他雖易了容，但臉型和神韻並未改變，逃不過有心人的法眼，被對方發現了。
事急矣，不得不挺而走險了！彼不了許多，對方竜字剛出口，他的馬鞭已經脫手飛出，雙方相距不足五尺。
他志在必得，小小的馬鞭以全力扔出，比刀劍的威力小不了多少，去勢如電，一閃即至。
騎士的身手相當了得，可是變生倉卒，發覺中海有異，鞭影已然入目，想應變已力不從心了，百忙中嚮後仰身避鞭，並想狂叫告警。
豈知中海突然斜身飛離馬背，嚮馬背撲來。
“嗤！”
馬鞭掠過騎士的胸瞠，胸部裂開了一條血縫。
“啊……”騎士狂叫一聲，仍想恢復騎姿。
中海到了，一把接住疆繩，在兩馬相會的剎那，右腳猛踹，將騎士踹得飛□馬後，落在滾滾塵土之中。
前面鑼聲狂鳴，吶喊聲震耳，吸引了所有騎士的註意，騎士的狂叫聲，居然未引起前面騎士的註意，衹有一名騎士扭頭問：“喂！怎麽回事？”
中海心中狂跳，硬着頭皮含糊地叫：“馬失前蹄，他□馬，不要緊。”
也怡在這危機一發間，前面的小襄王大叫道：“快馬加鞭，列隊！”
問話的騎士衹看到中海丟棄的馬嚮側馳離馬隊，沒看到後面煙塵滾滾中的墜馬同伴，正侍勒住馬騎，小襄王的叫吼聲已經傳到，衹好不再過問，□馬司空見慣，不足為奇。同時，任何人也不會疑心有人敢混入馬隊中來，中海的大膽，委實出人意表。
上了坡頂，已可看清下馬馬場中的景象了，四面八方人潮逐漸聚合，遠近的人全嚮鬥場奔來。中海大驚，心說：“我的天！即使將人救出，我怎能脫身？”
可是，險惡的情勢並未令他退縮，他衹知道施姑娘决不能落在小襄王的手中，任何危險已不再令他恐懼，他已別無選擇，必須抱定破釜沉舟的决心，救出施姑娘，在險惡的境遇中殺出一條血路來。
馬群嚮下狂衝。
小襄王所說的列陣，是指要他的四名心腹翼護在他的左右，真巧，麒麟雙豪在小襄王的右方，形成右翼的兩乘護衛，左翼的兩騎，是小襄王的另兩名心腹。
看清了兩位姑娘的危機，中海不再顧忌，全力策馬衝刺，超越了其他的騎士，從左翼馳上，快接近左翼的第三騎，將超出小襄王的馬啦！
驀地，四海遊僧叫出了小甭人妖的名號。
接着，小襄王發出了怒吼：“小甭人妖格殺勿論，上！”
不久便看清了苦鬥中的兩個假男人，他倒抽了一口涼氣，伏鞍嚮前衝刺。
中海大吃一驚，心中暗暗叫苦，他不遠千裏追蹤，志在拯救施姑娘，目下卻是小甭人妖，糟了！他豈能為了五妖魔的小甭人妖，而冒這麽大的風險。
他正想緩下坐騎，突然看清了施姑娘的臉龐，老天！確是素素，臉色雖變，五官依然是昔日的輪廓。
“是她！”他在心中狂叫。
這瞬間，小襄王已伸手示意勒□。
他不顧一切，驅馬狂衝，發出一聲震天長嘯，在衝經第三騎身邊的瞬間，拔劍揮出，這把劍是馮興隆的，他的追電劍仍佩在腰中。
小襄王一見有人擅自衝出，剛叱出“退回來”三個字，便看到劍影隱現，所以驚叫一聲，喝間一聲：“那是誰？”可是，已經來不及了，劍虹一閃，雙騎相擦而過，第三騎的騎士人頭飛起，屍身下□。
中海持劍的手抓住了騎士丟掉的□繩，不但殺人，還奪馬，一人兩馬嚮下衝。
變化太快太突然，這瞬間，所有的騎士全被這突如其來的變故鎮住了。
中海急衝而至，兩位姑娘已命在須臾。
他用口咬住奪來的□繩，自己的□繩則扣在馬鞍前的判官頭上，接二連三發出五把飛刀，狂衝而至，口一鬆，放了□繩厲吼道：“施姑娘，上馬。”
陰山第二老的手剛抓近施姑娘的胸口，他不理會姑娘踢嚮小骯的腳，豈知“喳”一聲輕響，一把飛刀射入他的左耳孔，耳孔是弱點，練氣功的人，火候不練至爐火純青之境，耳孔照樣擋不住兵刃的全力一擊。
“嗯……”他輕叫，衹感到頭部一震，飛刀沉重的打擊力，將他的腦袋震得猛烈地擺動，手上的力道驟減。
“噗”！素素的腳，也在這瞬間踢中了老傢夥的小骯。
素素的胸上方，老傢夥的手急落，老傢夥雖挨了一刀，直貫耳孔深處，但力道已發，雖滅了五成勁，仍然夠沉重。
素素“嗯”了一聲，腿一軟，嚮後挫倒。
老傢夥飛退丈外，“砰”一聲跌了個手腳朝天，接着，馬蹄狠狠地從他的身上踹過，他的氣功已散，被踹得血肉模糊，軀體的下半身簡直不成人形。
在同一瞬間，四海遊僧一聲慘叫，左脅貫入一把飛刀，側攻的第三老的左眼，飛刀柄閃閃生光，“啊”一聲厲號，上身被飛刀的打擊力道衝得腦袋嚮後仰，剌嚮小甭人妖的劍也隨着後收。
這瞬間，四海遊僧擲出的鐵鉢擦小甭人妖的右胯骨而過，砸下的方便鏟也失去了準頭，從小甭人妖的右臂外側擦下，僅傷皮肉，而小甭人妖在全力扯身避招中，劍也拚全力紮出，拚個兩敗俱傷，紮入和尚的胸口。
五把飛刀全部中的，一把也沒落空。
兩把飛刀擊中兩名大漢，重圍立解。
中海衝到，俯身滑下雕鞍，伸手抓着尚未倒地的素素左手，喝道：“施姑娘，上馬。”素素對中海的聲音不陌生，一聽不由狂喜，藉力飛升。
中海也滑回雖鞍，將她扔到鞍後。
素素扭頭大叫道：“靳姐姐，奪馬上。”
不用叫，中海帶來的另一匹馬，恰好掠過小甭人妖的身旁，她忍痛飛躍上馬，俯身抓住了□繩。
“靳姑娘，隨我來。”中海叫。
兩匹馬嚮西北角急衝，後面，小襄王一聲怒嘯，二十餘匹駿馬排山倒海似的衝來，中海領先策馬狂衝，迎面遇上了四名大漢。
他一聲暴吼，飛刀再次接二連三出手，用飛刀開路。
身後，有人大叫道：“這是大地之竜的飛刀，大地之竜，大地之竜！”
不叫倒好，叫了反而便宜了中海，昨天逐平狠鬥，大地之竜的名號已令竜虎風雲會的好漢們喪膽而夜間的惡鬥消息，也在今晨傳到了小襄王的耳中，馬面無常重傷被押的消息，已在好漢們的心目中投下了陰影，不由他們不驚。
聽人叫出是大地之竜到了，一個個禁不住被嚇得手腳發軟。
攔路的四大漢本來還來得及閃避飛刀，但一聽同伴叫出大地之竜的名號，大吃一驚，人的名，樹的影，大地之竜的飛刀神技，在他們的心中，已發生了可怕的震憾威力，失驚之下，反而手腳麻木，要想閃避機會己逝。
“啊……”慘叫驚天動地，四個人幾乎同時蹦跳看挫倒。
馬兒狂衝而過，屍身紛紛擲倒，人騰馬躍，嚮西北角的山區狂衝，沒有馬的人，像潮水般隨後急趕，吶喊聲雷動，金鑼狂鳴。
人喊馬嘶，煙塵滾滾，不久，人馬便消失在山林深處。
要說小襄王對大地之竜毫無顧忌，那是欺人之談。
昨天逐平的惡鬥，他知之甚詳，大地之竜不但在光天化日之下來去自如，根本沒將上百名高手放在眼下，擊傷燕山四毒白晝突圍，藐視天南三劍，在高手名宿重重包圍之中來去自如，不要說藝業如何，就憑這份膽氣，已足以令他小襄王甘拜下風，自愧不如。
以今天來說，大地之竜居然敢在竜潭虎穴中出沒，敢在會中高手齊集的曠野中嚮他們挑戰，簡直將這些高手名宿視同廢物。
而且居然跟在他身後殺出救人，這份超人的膽識和魄力，令他心中發毛。
因此，他的馬本是千中選一的神駒，比中海的馬快，但他由於心中有所顧忌，所以不敢獨自離群猛追過去。
中海一馬當先，越過了牧場的曠野，快接近山區，扭頭叫：“靳姑娘，前面山區可能有人埋伏，緊跟着我，入山之後準備棄馬，姑娘還能用輕功麽？”
小甭人妖，不知大地之竜就是竜中海，但昨天經過逐平，她已知道大地之竜大鬧遂平的轟轟烈烈事跡，心中大喜，叫道：“放心，我還支持得了。”
素素緊袍住中海的虎腰，喜悅地間：“你是大哥麽？怎麽變成大地之竜了？爺曾告訴我說在福建遇上了大地之竜，你壞，為何不將真姓名告訴爹？”
中海不願將自己那時的心情說出，大聲說：“以後再說，我們的難關還未渡過呢。”
快接近山林邊沿，追來的人馬仍然保持在丈外，更後些，人馬漫山遍野潮水似的涌來。
接近至十丈左右，林中一聲鑼響，草木搖搖，衝出十二匹健馬，十二個黑衣人一字排開，十二匹坐騎列陣兇猛地衝來，中間的騎士學劍大吼：“天宇有七星，大地黑旗盟，相好的，留下。”天南三劍正率領着十餘名黑衣高手，沿右面的矮林前沿飛步趕來，相距約有半裏地，無法趕上。
中海一聲狂笑，挺劍衝上叫：“朋友們，讓路，大地之竜與貴盟是朋友，藉光。”他的叫聲像打雷，故意讓小襄王聽到，以便離間竜虎風雲會與黑旗盟的感情。
後面的小襄王大吼道：“王兄弟，拿下他們。”
雙方的叫聲皆震人心弦，可是還沒有讓人思索的機會，突變已至。
黑旗盟的十二個人，弄不清中海的話是真是假，稍一遲疑，中海已經衝到，飛刀嚮左右分飛，射嚮左右的四騎士，他自己衝嚮剛纔發話的王兄弟，劍發雷霆。
王兄弟身手了得，一聲暴叱，揮劍急架來劍。
中海猛地收劍，挫身嚮側滑，鐙裏藏身長劍再發，“嗤”一聲嚮上送，剌入王兄弟的右脅，信手一帶，馬兒已相錯馳過。
“啊……”王兄弟慘叫一聲，飛墜馬下。
中海嚮左圈馬，在剎那間又發射了三把飛刀，讓出空隙嚮後叫：“靳姑娘，先走一步。”
小甭人妖已不等招呼，從他讓出的空隙中馳過，衝入林中。
慘叫聲驚心動魄，中海先前所發的四把飛刀，已把最近的兩名騎士射落馬下，兩側的人馬無法加入進擊，想兜轉馬頭合圍，但被左右的空馬所阻。
中海-抖□繩，直衝入林，一面嚮小甭人妖叫：“暫勿棄馬，走：“樹林不高不矮，不宜乘馬，他扭頭低叫：“施姑娘，盡量伏下身軀，小心樹枝。”
“我理會得，大哥。”姑娘答。
馬匹穿林，騎士如不小心，十分危險，馬兒不會管背上的人，衹顧它自已能否不受樹枝的擦挂，幸而小甭人妖的騎術相當高明。
中海更是技高一籌，兩匹馬轉入林中，嚮西北方向急衝。
小襄王一群人，敢驅馬人林追趕的人不滿半數，長距離與馬匹賽馬，事實上不可能，這一來，步行追趕的人，衹好泄氣地盯着逐漸遠去的人馬背影興嘆。
奔出三裏地，坐騎已有不支現像，中海叫道：“靳姑娘，你和施姑娘在西面那座岡頂等我，我引他們嚮北追，坐騎給我。”
兩位姑娘下馬嚮西走，他牽着小甭人妖的坐騎，同北急馳，遠出三裏地，方下馬解了馬兒的□繩塞入草叢中藏好。
在馬臀上紮了一劍，直待馬兒負痛嚮北狂奔老遠，方從容嚮預定聚會處走了。
兩位姑娘等得心焦，見到人大喜過望，施姑娘趕着問：“大哥，聽，他們果然嚮北追去了。”
霸頂居高臨下，可聽到清晰的馬蹄聲，他嚮南面的山林一指，說：“山區中可能還潛伏了不少人咱們由這一面穿出，從南面的曠野脫身。”
“那……他們有馬匹，不是容易被他們趕上麽？”小甭人妖耽心地問。
“我想不會，俗語說，出其不意，製勝之機，他們料定咱們必定利用山林藏匿，决不會冒險走曠野，咱們偏偏由曠野脫身，這就走。”
他脫下奪自馮興隆的衣褲，恢復了莊傢漢的裝束，領先嚮南走，素素緊跟在他身後，笑道：“竜大哥，你的易容術不高明嗎？”
中海呵呵笑，扭頭笑道：“我的頭巾丟掉了，這時又用不着扮駝子，當然看來不合身份啦！如果你早先看到我騎着騾子的怪像，保證你認不出是我，事實上今早我從逐平趕來，沿途竜虎風雲會的人全被瞞過了。”
小甭人妖接口問道：“昨天鬧逐平的大地之竜，果然是你？”
“是的。”
“你為何改變姓海？如果我知道你就是甘涼道上的竜中海，也許我會留下來找你呢。你怎麽知道我的睏難7”“一言難盡，其實，我並不知靳姑娘也在此地。”
“竜大哥，你是專程趕來的救我的？”素素接口問。
“我從平邱集便得到你的消息，好不容易纔趕上你的……”他將前後的經過一一說了，衹隱下飛虹劍客鄒老人的事，不願泄露鄒老人的隱居處所，以免替老人招麻煩。
素素聽說他身中朔望散的毒，且為了救她而耽擱了好些天，至今已拖了十天了，驚得粉臉變色，跌腳叫苦，焦急地說：“糟了！我根本沒找到八爪蒼竜丘老爺子怎知道回春居士的下落？天啊！你也太……”
中海淡淡一笑，泰然地說：“不必替我耽心，我會設法解决的，目下兩位準備作何打算？”
素素輓着小甭人妖說：“靳姐姐，謝謝你這次冒萬險前來救我，不敢或忘，希望小妹能有為姐姐效勞的一天，但不知姐姐今後打算……”
“我打算再闖蕩幾年江湖，等厭捲了江湖生涯再言其他，目下小甭仙已成了是非之地，竜虎風雲會不會放過我，我也不會輕易地饒了他們，見一個殺一個，看他們能把我怎樣？”
中海一面走，一面說：“靳姑娘，在下認為最好暫時隱起行蹤，免為竜虎風雲的人所乘，等候他們敗亡的一天到來。”
“等候他們敗亡？”小甭人妖訝然間。
“是的。”
中海斬釘截鐵地答，小甭人妖是五魔之一，名聲不好，他不敢將內情說出，人心隔肚皮，他不得不防，隱約地說：“相信不久之後，必有武林仁義之士，召集同道共襄除去該群江湖兇徒為世除害的義舉。”
“我想，這一天我們這一輩子的人很難等得到了。”小甭人妖慨嘆地說。
中海停下腳步，神色肅穆地說：“不然，目下已有人暗中出面主持大局了，時機未至，必須等到能一舉將該會連根除去之時方能下手，這一天不會讓咱們等得太久的。因此，小可奉勸姑娘暫行忍耐保全實力，以便日後大舉，多保全一個人，日後便多一分實力，希望姑娘三思。”
“近來江湖傳言，說是四絶秀士已重行出山，在南一帶行道，這麽說，主持大局的人會不會是他呢？”
“很可能，有他老人傢出面，何愁竜虎風雲會的小醜跳梁7”“如果是這些所謂俠義英雄出面主持大局，我小甭人妖可不願意聽他們驅策。”
中海嘆口氣，誠懇地說：“靳姑娘，請恕小可直言，姑娘在江湖的行徑，委實難怪俠義門人的非議，在姑娘來說，僅算是遊戲人間，事不分好歹，人不分善惡，好歹善惡全决於姑娘一念之間，因此自以為是任性而為，但人的好惡决定是非麯直，更主宰別人的生死，在情在理都是說不過去的，竜虎風雲會的作為，也和姑娘的行事如出一轍，衹不過他們比姑娘更為險惡歹毒而已，他們經過了周詳的策劃，長年纍月的秘密進行方有今天的成就。一旦羽翼已成，立即便露出猙獰面目，順我者生，逆我者死，用毒藥挾人為質，以控製那些宇內名宿就範，下一步將是狂風暴雨似的鉅變光臨宇內，可怕的劫難將君臨江湖，這就是任性而為的最好榜樣，人的欲望永無止境，但犧牲別人成全自己的作為，不足為法……”
“你教訓我麽？”小甭人妖變色叫。
中海欠身道：“小可不敢，衹是為盡人的本份，嚮姑娘進言而已，希能諒我。姑娘上次在鬼愁嶺山神廟的話，小可仍然記在心頭，小可深信姑娘是個絶頂聰明而知大體的人，衹不過自小養成任性而憤世嫉俗的性情，易於衝動，因而靈智時受蒙蔽而已。小可决不信姑娘的一生行事中，沒有俠義可風的事跡遺留在人間，江湖所流傳有關姑娘的謠言，也决非全是事實，衹要心存仁義，行事……”
“別說了，我不聽你的廢話。”小甭人妖叫，但聲色間已無怨意。
中海爽朗地一笑，轉過話題問：“姑娘可知道與姑娘齊名的四妖魔？”
“早些天有兩個不是和你在平邱集鬍來麽？”
“不錯，他們已專程出寨返回甘涼去了，另一個毒娘子北宮雲娘……”
“她失蹤好幾年，也許死了呢。”
“不！她……不說也罷……”
“你葫蘆裏賣的是什麽藥？”
“天機不可泄漏，總有一天，小可要和她作生死一拚。”
“咦！你像是知道哩！”
“不但知道，而且可能是他死我活。”
“你對付得了他？”
“目前不可，但我在盡力而為。”
小甭人妖搖頭苦笑，說：“要是見了她，你可得小心，她身上穿了一件銀皮特製的背心，刀劍不入，暗器難傷，加以練了鐵布衫一類的防身氣功，又有奇毒傷人，你……唉！恐怕傷不了她反而送掉性命。”
“我會小心的，假使她真了得，豈會籍銀甲保護，顯然並不足畏，背心並不能保證她的安全，人的頭部更是要害，而且斷掉手足，也會失去抵抗力的，是麽？前面已是曠野，咱們加快些，靳姑娘受傷不輕，施姑娘可否扶他一把？”
馳出曠野，三人展開輕功，嚮南如飛而走，晝伏夜行，第三天他們便到了武昌府，沿途平安無事因為小襄王己帶看人馬到南陽去了。
在武昌府，小甭人妖接受了中海的勸告，先暫行隱身，答應日後助他一臂之力，她準備下南京，找昔日的朋友盤桓一些時日，然後再隱身江湖，等候機會秘密除去竜虎風雲會的羽黨爪牙。
素素跟定了中海，她要陪中海尋找回春居士，三天中，有小甭人妖在旁，中海不敢多言，他對小甭人妖還有些顧忌。
解毒的時間衹剩下五天，而從武昌府到九宮山，還有七百裏以上的路程，山道不好走，必須趕路耽誤不得，因此，不再晝伏夜行，决定在三天之內趕到。
到九宮山有兩條路可行，一走東南先到興國州，從州南的太平山到九宮東面，一是南行，先到通山縣，翻越大城山進入寶石河，便到了九宮北面，兩條路相較，走通山要近百裏左右，因此中海决定走南道。
南道也是到嶽州府的唯一陸路官道，商旅卻不太多，因為往返兩府的人，大多走水路，走路陸不但辛苦，而且山區中經常可以發現劫路的歹徒。
一早，送走了小甭人妖，中海立即準備首途。
素素心中自然十分焦急，但他不知中海要到何處尋找回春居士，而且看了中海日漸憔悴的神色，她感到有點心酸地說：“竜大哥，這兩天你太辛苦了，神色憔悴，多令人躲心啊！昨晚一夜奔波，落店休息不到一個時辰，怎能立即上道？我看，你還是……”
中海搖搖頭，苦笑道：“還有好幾百裏路要趕呢，時辰不多了，施姑娘，我看，你還是……”
“我怎樣？”素素訝然搶着問。
“令尊目下在何處隱居？”中海第一次問起天玄劍的下落，以前有小甭人妖在，他不方便問。
“目前在長沙府湘潭縣東西的昭潭潭邊，他老人傢正在四出遊說武林白道隱雄共襄義舉，恐怕目前不在傢，你問爹的下落，有何用意麽？”
“我的意思是，你必須趕回傢中隱身，不可再在外闖蕩了，你為人好管閑事打抱不平，不知衡量利害，在這風雨飄搖危機四伏的境遇中，委實不宜在外行走，為大局着想，所以你必須立即趕返湘潭我送你到鹹寧再分手，怎樣7”“天！你……你要趕我走？”素素驚叫。
“不是趕你走，而是……”
“不！大哥，目下你正在睏難中，你沒有理由趕我走，鹹寧金河北岸，住着一位前輩，叫隱叟鄧公明，他老人傢是爹的忘年之交，也許從他老人傢的口中，可以知道回春居士的下落，我陪你去找他好了。”
“不必了，回春居士目下隱居在九宮山，我一個人趕路方便些。”
“真的？”
“我帶着鬼丐常真的手書，鬼丐知道他的隱居處所。”
“老天爺！你何不早說？”素素驚喜地叫。
“早說？被小甭人妖聽到，不是替丘老爺子招災麽？”
素素疑惑地註視着他，幽幽地說：“大哥，你……你似乎不信任靳姐姐呢。”
中海點點頭，沉重地說：“靳姑娘心腸太硬，太過主觀，也太過任性，憤世嫉俗之心太重，這種人很可怕，對是非很難分清，因此，極易受人利用，她與枯骨魔僧等人不同，他們是闖蕩一生經過無數劫難的人，自尊心極重，不受人驅策不甘人下，因此不會輕易改變自己的生活方式，自尊心更不許他們聽命於人。靳姑娘不是這種人，她假使遇上一位工於心計，專在投其所好上下工夫的人，她會不顧一切走上歧途的，她之所以救你，衹是基於一時義憤，地想利用你接近小襄王，以便乘機除去四海遊僧報一已之仇而已。”
“不！你太估低她了，大哥。”
中海笑笑，若無其事地說：“但願我錯了，反正來日方長，且拭目以待，請你轉告令尊，告訴他我已和白衣神君以及三丐連絡上了……”
也將在平邱集的事說了，最後說：“竜虎風雲會的會主，是長春子的並頭兼弟子毒娘子北宮雲娘他們的陰謀極為惡毒……”
素素如遭電殛，驚叫道：“大哥，此話當真？這……這……”
中海不再多說，淡淡一笑道：“千真萬確，我已和長春子見過面，還幾乎丟掉性命，請稟明令尊必須小心謹慎，目下長春子衹在背後撐毒娘子的腰，還未公然出面，假使他以武林三大高手的身份現身，假藉仁義號召武林朋友另樹立一大勢力，上當的人當不在少數，令尊恐怕也難逃毒手的，後果可怕。”
“老天爺！看你說得有多嚴重？”素素呆呆地叫。
“豈衹嚴重而已？目下毒娘子已經率領了大批高手入川，留下小襄王在各處擾亂江湖，吸引江湖朋友的註意，以掩護毒娘子在四川進行可怕的陰謀，並預定下月中旬在湖廣大會黨羽，如果我所料不差，至遲下月初旬，四川必將傳出震驚江湖的重大消息。中旬竜虎風雲會大會群魔之後，暴風雨即將君臨江湖，當然，這得看毒娘子是否在四川如意，如果她在四川的陰謀落空又當別論。總之，不管事情如何發展，長春子極可能在最短時間內以斬新的面目在江湖出現，他也决不會公然與毒娘子在表面上親善合作，衹在暗中策劃他的惡毒陰謀，大劫將臨，所以你得火速稟明令尊早作準備，無論如何不可出面，盡速通知朋友們小心提防。”
素素仍然不信，迷惘地說：“你的話我深信决無虛假，但……但我怎能令傢父相信呢？”
“令尊到過福建，該對武夷排雲山莊的伏魔劍客不陌生……”
他將排雲山莊的變故一一道出，最後說：“吳濟慈為了留得性命以揭發長春子的惡毒陰謀，復被安慶雙醜所陷害，忍辱偷生在邊寨受刑，身死異鄉所謂何來，他死得有價值，排雲山莊數十名男女老少也死得轟轟烈烈，不管你信是不信，我將以畢生精力從事揭發長春子的惡毒陰謀，為生者全性命，為慰死者於九泉，我個人的仇恨還是次要，我必須請你嚮令尊提出忠告，先為保全武林實力而奔走，不必說了，我知道你疑問尚多，可惜我無法嚮你詳加解說，該走了，假使找不到回春居士，我想，日後輓救江湖大劫的重任，衹有寄望在令尊的身上了。”
素素仍是男裝，背起小包裏黯然地說：“走吧！一切以後再說，目前你需人照顧，無論如何，我得陪你走一趟九宮山找丘老爺子，不要攆我走，大哥。”
她低頭拭淚，匆匆出房，她的心很亂，江湖大劫在她並不重要，重要的是她所關心的中海身中奇毒，必須盡早找回春居士。
她這一生中，第一次對異性關心，不知怎地，在這短短三天相聚中，她那少女的心湖突然涌起了波濤，一生中第一次油然興起了奇妙的感覺。
中海在她的心目中，不再是一個普通的朋友，不再是一個僅僅值得關心的英雄豪傑，而是一個令他傾心的男人，一個足以信賴的密友。
中海的身影，已開始令他迷亂，令她煩惱，令她恐慌，甘涼道上第一次見面，他僅感到中海是個難得的奇人，是個有丈夫氣慨的義士而已，並沒有留下太深的印象。
秦嶺道上二次並肩救金鳳，她對中海加深了一層認識，但還不至於達到令她傾心的程度，而這幾天，情形有了異樣，她感到中海在她的心目中已完全不同，奇異的感覺震撼着她，一種難以言宣的神奇電流襲擊着她。
自然而然地，她的生活圈子不再以自已為中心了，甚至連父母親人都擱在圈子外，圈子的中心變成了中海啦！
中海的話令她感到心嚮下沉，她聽得出中海話中的弦外之音，假使找不到回春居士，他便會不在人世，輓救江湖大劫的重任，自然便落在他爹天玄劍的身上了，她急出一身冷汗，出了武昌城，不等中海催促，她已邁開大步嚮前急趕，恨不得插翅飛往九宮山。
幸而道上行旅不多，足以讓他們施展，一陣急趕，第一天便趕了兩百裏，入暮時分，便趕到了依山傍水的上橋鎮，距鹹寧尚有八十餘裏。
中海確是有點難以支持了，朔望散的奇毒已經逐漸發作，他感到一陣陣倦意不斷地襲來，似乎渾身脫勁，懶洋洋地，胃口出奇的壞，臉色一天比一天難看。
依他的意思，還想在上橋鎮進食，然後趕夜路到鹹寧，趕一步算一步。但素素不依，她已看出中海已無法支持，假使再不珍惜體力，奇毒極可能提前發作，所以斷然作主，要在上橋鎮落店。
上橋鎮，是一座小鎮市，衹有百十戶人傢，官道通過鎮中，另一條小街在東面與官道平行，鎮西有一條小河，河對岸延西一帶全是水田，秋鼕之際田中無水，還沒開始鼕耕，鎮東是綿延起伏的山林山都不高，但樹林卻很濃密，是這一帶燃料的供應場。
這幾天氣候變了，天宇中烏雲密佈，陰沉沉地，從北面吹來的寒風冷咻咻的，一件夾衣已擋不住寒意了。
暮色茫茫，炊煙四起，遠遠地，上橋鎮的燈光，在黃昏的朦朧中閃爍，兩人大踏步鑽趕，中海的腳下已有點浮動，但仍咬緊牙關支撐。
踏入鎮口，上橋客棧的招牌入目。
“大哥，請依我，無論如何得在這兒落店，你身體有奇毒，即使是鐵打的人，也煞不住一天兩夜的苦趕。”素素用近乎哀求的聲音說。
沿途為了今晚是否落店的事，曾經發生爭執，中海長吁了一口氣，讓步道：“好吧！衹好依你了我確也感到十分疲倦。”
素素長嘆一聲，語聲有點變了，說：“大哥，我知道你心中焦急，我同樣的心急如焚，恨不得插翅飛到九宮山，可是，你……你支持不住啊！再像這樣不要命地趕，你會倒下去的，唉！我真該死，你為了我……”
中海拉了他一把，強笑道：“施姑娘……”
“老天，你還叫我施姑娘……”
“哦！我老忘了，一時不易改過來，素素，你不該再說這種話，人的禍福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人衹有自尋煩惱，對麽？”
“大哥，你相信宿命？”
“不信，但事實上我們衹能勉強自已相信以求解脫，衹怪我們都是平凡的人……咦！這座市鎮怎麽如此冷冷清清？通街大道地處宿站，似乎不該如此冷落的。”
“初鼕了，誰還在晚間出來喝西北風？這座大橋客棧可能是鎮上絶無僅有的一傢，希望還剩有房間。”
素素一面說，一面踏入店門，直趨櫃臺嚮掌櫃的問：“掌櫃的，可有上房？”
店堂中一燈如豆，甚是狹溢，衹有一名店夥和一個掌櫃的照管店面，掌櫃的嚮店夥招手，一面答道：“有有，兩位落店麽？”
“最好是有套間的上房。”素素加上一句。
“有，有，小店今天衹接了八位客官，空房間多着哩。李三，領兩位客官到東跨院丙字號上房安頓。”
店夥李三應喏一聲，上前接過兩人的小包裏，說：“客官請隨我來。”
掌櫃的接口道：“兩位如果有貴重物品交櫃，但請吩咐。還有，小店人手不夠，伙食由隔鄰的鴻福包辦，客官如需酒食，可吩咐店夥早些準備。”
“在下理會得。”中海答，隨着店夥走了。
客棧共有三進兩院，內部居然相當闊爽，衹是店夥少得可憐，廊下無燈，客人稀少，走進東跨院陰沉沉鬼氣衝天，沒有一般客棧所特有的喧鬧聲，倒像是大戶人傢建在深山避暑的廣廈。
還好，店夥雖少，茶水倒是不缺，所謂套房，通常作為接待攜帶傢小上路的闊客住宿，有內間，有小廳。比一般的上房高級些，可容納四至五名的男女旅客。、以往三天中，素素有小甭人妖做伴，三人分內外間住宿，江湖人比世俗男女灑脫些，倒無甚顧忌今天她開始感到心中狂跳，有點惶恐。但梳洗畢，她開始平靜下來了，按下心潮，不再理會。
男人先梳洗，似乎是天經地義的事，等她浴罷出到外間，吃了一驚，幾上熱茶仍在，卻不見已梳洗停當的中海，燈火明亮，人卻不見了，身處險境，她的警覺性特高，掀開床上的枕頭，中海的追電劍仍在。她匆匆取了一件衣衫將劍包了，拉開了房門。
房門口人影乍現，店夥正捧了食盒送飯菜到來，見房門猛然拉開，脫口驚叫道：“咦！客官你怎麽……”
“看到我大哥麽？”她急急地搶問。
“是那位大個兒客官麽？”
“是的。”
“小的沒看見，他怎麽啦？”
“不見啦，小二哥。”
“客官何不叫叫看，也許是上茅坑去了。”店夥一面說，一面進入房中，將飯菜擺好。
“大哥，你在那兒？”素素站在廊下叫。
廊下沒有燈，墻根壁角黑沉沉地，這一排上房衹有她和中海兩個客人，其他的客房沒有燈光，她嚮黑暗中大叫，各處傳來的回音令人感到汗毛直竪。
後面還有一排下房，必須由走廊的另一端繞過方能到達，黑暗中突然傳來中海的聲音：“賢弟，到這兒來一趟。”
素素心頭一塊石頭落地，鬆了一口氣，急急繞過走廊，便看到一座小門前站着中海，正嚮她招手送食物的店夥也跟來了，看清了房間的牌號，搶前兩步惶然地搖手叫：“客官，千萬不可管閑事，千萬……”
中海取出一錠小銀，塞入店夥手中，沉聲道：“我兄弟倆今晚到了這房間，衹有你知道，如果你張揚出去，小心我要你的命，燒你的店，你給我悄悄走開，千萬不可聲張，快走。”
店夥打一冷戰，扭頭便走。
素素怔在一旁，訝然問道：“大哥，怎麽回事？”
“剛纔我聽到這兒有人呻吟，找到這兒……”
“大哥，咱們目下自顧不暇，你……你又管閑事了。”
中海點點頭，沉要地說：“見死不救，何以為人？素素，快將救傷丹取來應用，裏面有兩個人急需援手。”
素素搖頭苦笑，嘆口氣折回房中取藥。
房中一燈如豆，前後兩張臥榻，分躺着兩個花甲以上年紀的老人，兩人的上身靠在床欄上，敞開衣襟，露出滿是血跡的胸膛，一條條鞭痕悚目驚心。
素素帶了丹藥進房，看了傷勢吃了一驚，抽口涼氣說：“是鞭傷，下手的人好狠的手段！”
中海用茶灌丹藥入喉，說：“不錯，是鞭傷。這種鞭叫作逆麟蛇尾鞭，是用來颳掉皮肉的歹毒玩意，一鞭下去，如果不抽動，□片也可刺人肉中，運勁急帶，着鞭處的皮肉便被颳落，老人傢挨了七鞭之多，創處可見胸骨，不死確是奇跡。”
中海平時帶在腰間的百寶囊，經常帶着不少自製的膏丹藥散，這種沉重的外傷，他足以應付，內外藥齊下，素素也毫無顧忌地幫着中海替老人包紮傷口。
另一名老人傷勢稍為輕些，胸前是皮鞭傷，浮腫凝血而已，衹是年老氣衰，已然難以支持。
包紮停當，被皮鞭打傷的老人強忍痛楚，虛脫地說：“謝謝賢昆仲援手之德，小老兒沒齒難忘，衹是，兩位請珍重，趕快離開這塊是非場。”
中海挪來張木椅在床前坐下，泰然地說：“老丈但請放心，小可自有主意，看兩位的傷勢，該是午前愛的傷，能將原因見告麽？”
老人痛苦地低下頭，凄然地說：“老朽姓宵，名蔚，本鎮人民，傢在鎮東近山區的坡地上，薄有田産，一嚮與世無爭，那一位是老朽的故友，姓詹名雄……”
素素突然訝然叫：“金雕詹雄老前輩，怎會落得如此狼狽？”
宵蔚吸入一口氣，往下說：“詹兄在十年前練一種奇門氣功，忽略了自已的年歲，不慎岔氣傷身最後自毀氣門保全了性命，一身內傢絶學化為淚水，衹能使用普通拳腳防身了。”
“氣門毀掉仍能保全性命，詹前輩果然名不虛傳。”素素萬分佩服地說。
“老朽的傷勢，說來話長，本鎮有個不長進的敗類叫作韓芳，從小便人見人厭，年青時則遊手好閑，專做偷雞摸狗的勾當，為鎮民所不容，將他趕出本鎮，豈知他到了府城自割投入楚王府，轉眼二十年，他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月，他請準楚王將本鎮的田劃為莊田。大明皇律規定中官可以劃授莊田，但法有明文，莊田名義上雖劃賜中官，卻仍歸原主耕作，衹不過改嚮所屬中官完糧而已。本來，不管皇莊也好，中官莊田也好，原田主事實已一無所有，衹是敢怒而不敢言，衹好怨命，可是，這畜生欺人太甚，存心報復當年趕他出鎮的舊賬，王令剛下，便限令附近百頃良田的主人於五天之內離境，否則一律擒解王府問罪。今天是第三天，他帶了百名豪奴前來，占了老朽的莊院，將老朽打得遍體麟傷。詹老哥是前天光臨捨下作客的，一言不合與豪奴們衝突，被一個叫翻天鷂子夏聰的傢夥所擒，把他折磨得死去活來，再命人將我兩人送來店中，限令店傢嚴加看守，想讓我們死在店中，應了客死兩字的俗語。至於老朽的傢小，恐怕已經……我死不足惜，這衹是開始，兩天之後，鎮中那些願與鄉土共存亡的人，不知如何下場。唉！誰知道呢？”
中海並未表示意見，“唔”了一聲說：“難怪貴鎮如此冷清了，原來如此。”
“一部份老少婦孺已經投奔鄰村親友處暫避風頭去了。”
素素憤然接口道：“貴鎮乃是通衢大道，他們竟敢如此鬍為？難道說，貴鎮的人就不能聯名上告麽？”
宵蔚慘笑，虛弱地說：“上告？往那兒去告？布政使衙門等於楚王府的偏院，布政使知府大人衹算是楚王的傢奴，而王府中當權的奴才，以中官為首，府城的文武官員，誰敢不仰他們的鼻息？上京擊登聞鼓告禦狀麽？本地官府不發路引，寸步難行，總之，人為刀俎，我為魚肥，他們要我們死，我們决難活命。”
中海起身告辭，說道：“兩位好好養息，俗語說，天無絶人之路，又道是天道循環，報應不爽，有因必有果，作惡多端的人必受天譴，請拭目以待，靜觀奇變可也，小可告辭，等會兒小可請店傢替兩位熬藥並準備吃食。”
兩人到了房門口，氣息甚弱的金雕詹雄突然瞪開老眼，吃力地說：“兩位稍候，翻天鷂子夏聰，早年是太行山附近大名鼎鼎的獨行大盜，一身輕功超塵拔俗，內外功根基甚厚，兩位如無把握，幸勿逞匹夫之勇。”
“小可留神就是。”
中海答，稍頓又問：“前輩尚有需晚輩效勞的事麽？”
“老朽有一好友，住處距此不遠，何不替老朽帶封書信將敝友請來，多一個人也多一些照顧。”
中海不敢在武林朋友面前透露底細，他準備找到回春居士之後，趕赴麒麟山莊，所接觸的人越少越好。
湖廣是玉麒麟的勢力範圍，所有的江湖人大多數與麒麟山莊有來往，誰知道金雕詹雄的朋友，是否與玉麒麟有交情？略一沉吟，斷然拒絶道：“老丈的好意，小可心領了，但不管事情是否辦好，前輩在十天半月中，不可能走動，前輩可將書信準備好，晚輩願將書信帶給貴友。”
金雕詹雄不再勉強，衹好說：“也好，祝兩位萬事順心，兩位貴姓大名，能見告麽？”
“前輩請諒，恕晚輩守秘，再見。”
回到房中，素素換了一杯熱茶奉上，倚着中海坐下，秀眉緊鎖地問：“大哥，你决定要管？”
中海點點頭，沉重地說：“素素，我怎能不管？”
“但你……”
“不必為我耽心，一天兩夜，絶對可以趕到九宮山，我還有兩天尋找回春居士的時間。”
“你認為可以一找便到麽？”
“鬼丐說過，他老人傢目下化名丘誠，九宮山的人，都知道他老人傢的住處，想來必t易找。”
“你有沒有問過鬼丐在何時曾與邱老爺子見過面？”
“這……這倒沒問。”
“也許在十年前，也許更久些，是麽？世事凄涼，今天不知明日事，誰敢保證回春居士仍在九宮山？正如他老人傢的堂弟八爪蒼竜一般，五六年前還有人看到他在許州，但我卻空跑了一趟。”
中海一怔，隨即淡淡一笑道：“素素別說泄氣話了，生有時，死有地，我不在乎。”
“但……大哥，我在乎，你……”她眼淚溢出眼簾，伏在中海的肩上飲泣。
中海輕撫她的秀發，強笑道：“素素謝謝你的關懷，說一句真心話，換了你，你管是不管？”
“我……這樣吧，你先走一步，這裏的事交給我。”
中海呵呵一笑，說：“不行，你心懸兩地，必定心浮氣燥，說不定會大開殺戒，這樣不但救不了鎮民，反而讓他們去頂殺頭抄傢的罪，放心啦！我想不會耽擱得太久的，我問你，你認為宵老丈的話可靠麽？”
“當然可靠。”
“有何為證？”
“這……這……金雕詹雄前輩早年是白道的知名人物，難道不足為證？”
“你的意思衹是想當然，不足為證，長春子早年也是一代豪俠，但現在怎樣？一面之詞不足取信咱們得進一步找出是非好歹來，天色不早，你該歇息了。”
素素粉臉泛紅，忸怩地說：“你……你先歇息，我……我還不纍。”
“鬍說，你還不纍？快！你先去歇息，小心門戶，我還得練功呢。”
“哦！說起練功，我想起一件事，爹說你已獲得六指琴魔杜老爺子的真傳，到底是真是假？”
“確是不假，剋音之學助長我的內力修為，不然我的進境那有如此神速？你沒感到我比半年前進步得多麽？”
“大哥，能不能教我？”
“杜老前輩並未說過不許傳人，有何不可，等我的心情平靜下來時，你我得好好切磋一番，進去吧，晚安。”
一早，兩人便在廳中用餐，將劍用布巾裏了，準備出外走走。
罷放下碗筷，街頭忽然傳來了一連串震耳的鑼聲，中海接過店夥送來的臉巾淨面，一面信口問說道：“老兄，鑼聲是怎麽回事？”
“中官大人派人傳話，等會兒客官便知道了。”店夥低聲答。
“後房兩位老丈的茶水藥湯，準備妥當了麽？”中海再問。
“客官，求求你，放小的一條生路好不？”店夥哀求道。
“你在本鎮有田地？”
“沒有，客官，小的靠雙手夾一肩討飯吃，不管雙方的事，反正與我無關，但客官卻把小的捲入是非之中……”
“沒你的事與你無關？哼！誰也休想置身事外。”
“客官，出門人……”
“住口：你知道我是誰？”
“客官是……”
中海掏出金雲玉版副令幌了一幌，納入懷中說：“湖廣清吏司派來查案的人，你最好聽我的話準沒錯。”
清吏司，是刑部分置在各部政司的衙門，天下原設有十四個司，宣得十年革除交□，剩下十三個審理各地的重大刑案，百姓小民見了官，不是害怕便是怨恨，想高攀的人並不多，怕惹火上身的人卻多的是。
店夥一聽說是清吏司的人，嚇得打了個冷顫，扭頭便溜。
中海一把將他抓住，沉聲問：“慢走，說，怎麽回事？”
店夥臉色蒼白，嚮店門外一指，恐懼地說：“他……他們會……會告訴你。”
店門口，“當當當”一陣鑼響，接着有人拉開嗓子叫：“鄉親們聽了，明天一早，田地被劃歸莊田的人傢，必須在卯牌末辰牌初離開，不可有誤。”
聲落又是一陣鑼響，傳話的人嚮街尾走了。
中海推椅而起，搶出店門。
晨光中，街兩側站着不少木然呆立的人，一隊雄糾糾的王府衛隊，正步伐整齊地從街尾嚮街口巡邏而過。
衹要看到呆立在街兩側的人們，他們那種憤怒而又無助的神色，便可猜出事情的大概了。
中海神色凜然地凝神眺望着對街一幢三合院，廣場前面站着三個怒目圓睜的青年人，他們全用飽含怨毒的目光，死盯着大踏步而過的王府衛士。
倏然一陣蹄聲自街口傳來，五匹健馬出現在視綫內，在武昌府以南，河流交錯，平原甚少，行李大多以舟船代步。
所以說北馬南船，在這一帶發現騎士，相當罕見。
五匹馬小馳入鎮，令人眼前一亮。
馬駿，人豔，竟然是五個美豔如花的少女，先頭一騎士，穿一襲緑色勁裝，挂劍，披一襲天青色連帽披風，柳肩鳳目，美豔可人。
後四騎則穿藍勁裝，披墨緑色披風，佩劍挂囊，一個比一個美，五個女騎士的年紀，都在二十上下，在美豔中，蓬勃着剛健婀娜的氣息。
中海神目如宙，他的目力比任何人都銳利，馬匹相距在十餘丈外，他便將人看清了，低叫道：“咦！是她！”
“誰？”素素生硬地問。
“排雲山莊伏魔劍客的愛女吳玄霜，她……她沒有死，換穿緑色衣裳了。”
“哦！她遠帶了女伴，莫非她也在廣結群雄為父母復仇？”
“我問她一問。”
素素一把拉住他的手，低聲說：“不可魯莽，免得暴露你和他的身份。”
馬兒到了，吳玄霜看清了店前的中海，吃了一驚，中海的臉色不再塗上顔色掩飾，所以一看便知了。
她突然勒住坐騎，扭頭叫：“小春，在這兒進食，趕了一夜，馬兒也乏了。”
第二匹馬上的少女訝然答道：“小姐不是說趕到斜山村進食麽？”
“不了，下馬。”
她一躍下馬，將□繩交給小春，踏上臺階，嚮中海送過一道眼色，嚮店內叫：“夥計，替本姑娘準備吃食，替馬兒上草料，要間清靜的上房，準備茶水讓我們梳洗。”
一面說一面進入店中，中海示意素素退在一旁，走至階下，嚮係馬的小春抱拳一禮，嘻皮笑臉地說：“姑娘請了，辛苦啦！”
小春瞪了他一眼，大聲問：“你是店夥計？”
“不，恕在下魯莽，請問姑娘一聲，剛纔進店的那位姑娘，在下覺得十分眼熟，似乎在何處見過面，姑娘可否……”
“啐！見你的鬼！我傢小姐卻沒見過你這種混蛋，滾！”
中海哼了一聲，陰陽怪氣地說：“哼！神氣什麽的你傢小姐姓朱，過去在……在……”
小春笑了，“刷”一聲劈面抽出一鞭，笑駡道：“看你生得人才一表，不像是病擯，卻想用這種拙劣的辦法勾搭，你簡直昏了頭，告訴你，你傢小姐姓安，你再去打聽，管教你嚇得真魂出竅，你很幸運，今天壇主夫人不在，不然的話，準保你死無葬身之地。走吧，本姑娘不忍心和你計較。”說完和另三名同伴含笑入店去了。
中海吃了一驚，素素卻走近笑道：“大哥，你還不夠資格作偷香賊哩，可碰了大釘子啦！”
中海將他拖出店外，低聲道：“這四個少女可能是侍女，小春所說的壇主夫人，極可能是竜虎風雲會一位壇主的妻室，吳姑娘如果改姓安，很可能她已打入風雲會的內部了，我不便前往找他，你到她的房外留心些兒。”
“你呢？”
中海嚮對街一指，說：“我去打聽鎮中的事，很快就會轉來的。”
“好，小心了。”
中海嚮對街走，到了三合廟前的廣場，三個年青人仍在嚮遠處眺望，見中海走近，收回目光不住嚮中海打量。
中海泰然地走近，背看手含笑嚮三人點頭為禮，說：“打擾諸位了，小可姓海，名竜。”
一個青年人木然地點頭回禮，冷淡地問：“聽口音，海兄不像是本地人，有何貴幹？”
“不錯，小可是河南人氏，途經貴地，嚮諸位打聽一些小事。”
“請說，小可但願能為兄台效勞。”
“小可看貴地山明水秀，倒是安傢落業的好地方，但不知貴地有何田可買麽？”
青年人失聲狂笑，接着臉色一沉，說：“我傢有田六頃，兄弟三人耕種，養活老小二十四人，豐衣足食傢道小康，你要買田，我可以賣給你，每頃衹要你三文錢，你如果有意，便可立即成交，怎樣呢？”
“兄台不是說笑話吧？小可是誠心的。”
青年人嘆口氣，搖頭道：“海兄，不瞞你說，這幾天我們都笑不出來，衹有哭的份兒，被你這麽一說，我衹好笑了，這附近的田已化為中官莊田，你能買麽？快走吧，不然將有大禍臨頭。”
中海笑笑，泰然地說：“多承好意關照，謝謝，不管皇莊也好，中官莊田也罷，法有明文，衹可在王府百裏之內劃屬。貴鎮距楚王府已超過兩百裏，請放心，沒有人會來搶你們的田。”
說完，扭頭大踏步走了，經過了第二間大宅，嚮站在壁角偷聽的一個中年人哼了一聲，冷笑着走了。
進店後直趨東跨院，一眼便看到素素站在房門口眺望，隔鄰第三間套房中，傳出少女們嘻笑之聲顯然玄霜和四個侍女成了他的鄰居。
素素嚮他招手，拉着他的手閃入室中，低聲道：“她不信任我，你快走一趟，可從後窗找他。”
中海火速進入內間，扳開後窗飄身落在房後的走道，一搖三擺地嚮鄰房的後窗從容走去。
“濟慈兄，真陽兄。”他若無其事地信口叫，聲音不大，但足以從窗縫中透入，他考慮周到，叫吳濟慈的名字，不叫玄霜，以免敵人懷疑。
明窗悄然而開，窗格子中突然飛出一團布帛，他一手接住放入懷中，扭頭便走，倏地眼角人影一閃，走道盡頭昂然站着一位青衣大漢，雙目冷冷地註視着自已……
他衹好放棄由原路入室的舉動，沿走道嚮青衣人走去，青衣人豹頭環眼，海口虎須，肩闊腰粗，結實得像頭巨熊，臉上的風塵軌跡可看出是個江湖人。
中海泰然嚮前走，心說：“看來情形，這下子不是你死，便是我亡。”
青衣人冷冷地瞥了中海一眼，往墻上一靠，架起腿雙手抱胸，然後冷冷地註視着一步步走近的中海。
中海認為青衣人可能是竜虎風雲會的走狗，被這傢夥看到他和吳玄霜在後窗弄鬼，豈肯輕易放過他心中泛起重重殺機，準備動手。
青衣人沒看出危機，等中海接近至八尺內，左手一伸，冷冷一笑，吐出兩個字：“拿來。”
中海欺近兩步，偏着腦袋也冷冷地問：“你要？”
青衣人根本沒將中海瞧在眼下，仍大模大樣地說：“自然。”
中海嘿嘿笑，也大剌剌地問：“什麽？”
雙方都吝惜字眼，針鋒相對地簡單問答，中海無所謂，青衣人卻受不了，倏然離墻站正，冷笑着道：“你老兄多心了，看錯了人啦！”
青衣人冷笑一聲，厲聲道：“安姑娘上月方由壇主夫人收為弟子，成為青鋒四女的四妹，夫人寵愛有加，沒想到她卻不知感恩，竟膽大包天暗與外人私通消息，自毀前程，不是自絶生路，本會在天下各地，明暗中派了不少人，監視着會中各弟子的言行舉動，任何人也休想生心叛離。”
中海淡淡一笑，問：“閣下認為安姑娘有叛會之心麽？”
“把剛纔你接到的布帛拿出來，便知是否有叛會之心了，當然，本會的男女弟子，並不禁止男女相悅的事，在下認為你可能是安姑娘的相好，在未獲得真憑實據之前，還不能遽下定論，所以平心靜氣地嚮閣下要剛纔拋出窗外的布帛。”
中海取出布團，緩緩遞過笑道：“給你，如果你認識字，也許……”
“不勞閣下指點。”青衣人冷叱，伸手便搶。
墻角後，素素突然閃出，劍尖點在青衣人的背心上，沉叱道：“且慢，老兄。”
青衣人大概練了不怕刀劍的氣功，一聲冷哼，倏然身形左旋，肩部一扭，便將點在背心上的劍尖震偏，“嗤”一聲裂帛響，衣衫被劍刺破，接着，他右掌劈出，猛劈素素的頸根，反應之快，確是駭人聽聞。
不想中海比他更快，身形倏動，雙手扣住青衣人的脖子，手指緊收紮實咽喉，膝蓋急擡，“砰”一聲撞中青衣人的十四節脊骨，骨左右的命脅二門禁不起千斤力道的打擊，他這一膝已用了全力。
接着，他將人猛地帶倒，抽出一手戟雙指插入對方的雙目，任何氣功到傢的高手，决不可能練至雙目也不怕打擊的境地，指入睛毀，青衣人死了一半，想叫，咽喉被鎖，無法出聲。
中海確是夠快，雙手重新扣住對方的咽喉，霍然站起，奮起千斤神力，將人扔起嚮墻角猛砸。
“砰！砰！砰！：“青衣人的背脊，接二連三兇猛地砸在墻角上，似乎連墻壁也在震動，三下兇狠的打擊，鐵打的金剛也禁受不起。中海仍不放手，扣住脖子拖了便走，一面嚮素素說：“晚上再毀屍滅跡，先藏在房中再說。”
進了房，將屍體往床下一塞，素素倒抽了一口涼氣說：“大哥，你知道這傢夥是誰麽？好險。”
“不知道，但我看出他目朗鬢豐，便知是氣功了得的高手，苦於沒有機會用寶劍對付，又怕被他跑掉後患無窮，如果他叫嚷，驚動了吳姑娘的同行四女，大事去矣！幸而你及時趕到，真是危險萬分呀。”
“這傢夥叫鐵熊羅真，是太行山緑林道的第一條好漢，內外功都出人頭地，雙手可以抓裂刀劍，我知道用劍傷不了他，所以纔引他轉身，希望你用追電劍要他的命，你卻用雙手進襲，嚇了我一大跳真是令人耽心。”
中海笑道：“傻丫頭，還能拔劍？衹消慢上一剎那，他便會脫出被製的範圍，聲張起來，豈不完了？且看看吳姑娘的東西。”
玄霜丟出來的是一條絹帕，上面用眉筆匆匆地寫着：“大哥，我已投身虎穴，候機製惡道的死命，誓報不共戴天之仇，死亦無憾，連絡不易，耳目衆多，希望大哥速聯絡天下群雄，共誅此賊，總會設在大巴山，聚集有萬副兵革，內主壇設在麒麟山莊十月十五日之前，群魔聚會，會主毒娘子已率高手入川，六指琴魔也同行，可能已查出縹渺仙子的隱居處，希速示警，令仙子知所趨避，十月間，會主將可至麒麟山莊籌劃惡毒陰謀，請留意，知名不具上。”
“我的天！她好大的膽子。”素素驚叫。
中海黯然長嘆，苦笑道：“排雲山莊化為飛灰，全莊老小死傷殆盡，她……她除了拚死復仇之外還能有何作為？”
“她替你帶來了難題，我們怎樣嚮縹渺仙子示警？即使立即入川，也趕不上了。”
中海也深以為然，搖頭道：“我們想已無能為力，毒娘子早有萬全的準備，派小襄王在中原惹事生非，吸引江湖朋友的註意，她卻牽領大批高手入川行事，入川之後，自然不會拖延時日，可能縹渺仙子已遭毒手，我們已無能為力，哦！我得再找吳姑娘……”
“找她有何要事？”
“告訴她飛錘劉隆已打入風雲會臥底，要她……”
“你真是聰明一世，糊塗一時，這種事怎能告訴她，弄得不好，兩個人都斷送掉，豈不可惜？”
“但我希望她能和劉隆將內外消息傳出來。”
“時機尚未成熟，不可操之過急。聽，她們走了，即使不走，也不易接近她了。”
丙然不錯，玄霜和四名侍女已經食畢離房，談談說說走嚮店廳，中海將門推開一條縫，剛將頭伸出，便看到一個灰衣人閃入五女先前的上房，他認得，灰衣人是住在西院客房的一個客人，剛落店不久。
“有人先一步入室去了，可能是鐵熊羅真的同伴。”他嚮素素低聲說。
“等會兒我們檢查一下鐵熊身上的遺物，這傢夥晚上再找他，殺一個少一個。”素素說。
“好，趕快把咱們的衣服穿上。”
“為什麽？”素素訝然間。
“準備戲弄那位可惡的中官，如果所料不差，來人不久將到，快！”
兩人分別換了衣衫，勁裝外加穿了一襲鴉青長袍，挂上劍，靜候變化，一切準備停當，沉重而急促的靴音已自門外傳來。
兩人在桌旁落坐，一面喝茶一面交談。
“砰砰！砰砰砰！”打門聲暴響震耳，店夥在外叫：“客官，開門！開門！”
“幹什麽？”中海喝問。
“有客人求見。”店夥答。
“叫他滾！”中海不客氣地叫。
外面一個洪鐘似的大嗓門叫道：“把門撞開，這死囚不識擡舉。”
“轟隆隆”一陣暴響，有人用重傢夥撞門。
中海嚮素素示意將門打開，素素一手頂住門，輕輕拉門鎖，突然放手。
“砰”一聲大震，門開了，四個用木桌撞門的人，連人帶桌跌入房中，掙紮難起。
中海安坐在桌旁，手中端着一杯熱茶，冷冷地註視着涌入房來的不速之客。
首先衝入八名衣甲鮮明的王府侍衛，其次涌入四名勁裝打手，然後是兩名衊片，擁着一個細皮白內，臉色陰沉，內監打扮的中年人。
衹消看穿章，便知是韓中官到了，中官是王府有官位的太監，這批人最為可惡，專門魚肉地方小民，欺凌地方官吏，如狼似虎，地方上至府洲大員，下至小民百姓，對他們無不恨之入骨。
斷後的是三個穿勁裝的中年人，長像一個比一個兇猛，腰懸長劍，腰帶上纏了一條粗如手指的逆麟蛇尾鞭，領先那人五短身材，圓臉尖嘴，鷹目勾鼻，絡腮剛須根根見肉，雙耳輪嚮上聳，乍看上去活像個描頭騰，想來必定是翻天鷂子夏聰了。
中海先發製人，“拍”一聲將茶杯摔得粉碎，怒吼道：“滾出去！豈有此理，你們這群無法無天之徒，簡直成了打傢劫捨的強盜，想不到王爺竟養出你們這群無法無天的奴才，是不是想陷害王爺，將把柄讓御史大人抓住參奏皇上？”
他人長得高大，像貌堂堂，冒充兩三品大員，可說甚合身份，氣魄夠，發起威來居然威風八面。
所有的人全都被他嚇住了，韓中官心中有點發虛，扭頭嚮店夥低聲問：“喂！你說他是清吏司來的人麽？”
店夥渾身發抖，哀聲說道：“大人，是……是他……他說的，小……小人不……不知道。”
王府的中官，連知府大人也得賣他三分賬，豈怕區區清吏司派來的查案官員？韓中官按下性子，上前冷笑道：“閣下好大的架，好暴燥的脾氣，你是清吏司派來的人？”
“混賬！你還不配問。”
“清吏司大小闢員上迄郎中，下迄司獄，十三名官員中，本官卻從未見過閣下。難道說，你是刑部派來的不成？”
想嚇唬經常在官場中混的人極為不易，稍一大意便會露出馬腳，中海過去衹在流役衛所時見過官連官階也沒弄清楚，他衹知從前被人陷害時，由清吏司審判，以為清吏司必定權大，豈知十三清吏司中，官階最高的郎中衹有正五品，比知府還低一級。
因其直屬刑部，反而不如各分道的提刑按察司權限大，按權便是正三品，在地方上掌握着實權，負責刑名按劾，糾官邪、除姦暴、平獄訟、雪冤抑，澄清吏治，地方官甚至轄下的王親國威，對提刑按察司不無顧忌，對清吏司卻不在乎。
中海人急智生，又掏出他的法寶金雲玉版副令揚了揚，這玩意十分搶眼，金光閃閃，白玉晶瑩，如不細看，還不知是什麽玩意。
他小心地不讓後面的翻天鷂子看到，揚了揚便重行收入懷中，冷笑道：“看清了沒有？湖廣清吏司有無海某人無關宏旨，回去稟明王爺，再縱容中官擾民，小心幽禁高墻，還得砍下你們的頭顱挂在東安門示衆。”
竜子竜孫犯法，罪不犯逆，大多械送鳳陽囚禁，稱為幽禁高墻。東安門的北端是東廠，經常將死囚的腦袋懸挂在東安門示衆。提起東廠，令人頭皮發炸。可是，中海又錯了，東廠西廠都由內官主事內官就是太監，太監與太監之間，大多狼狽為姦，彼此之間多有來往。
弘治登基後，員外郎張倫奏請廢除東廠，英明的弘治皇帝也不肯廢除，但也知東廠太不像話，皇律規定犯人的枷自十五斤至二十五斤，東廠的枷居然重至一百五十斤，進東廠的人，想活着出來，簡直難比登天。因此，雖不廢東廠，但嚴禁東廠橫行。
目前主事的人姓羅名祥，後來的楊鵬，皆奉帝命嚴加管束手下，可以說，大明皇朝十六代帝王中（南明不算），東廠是當時最守規矩的一代。
中官聽中海提及東安門，吃了一驚，但東廠辦案的人，所用的腰牌卻不是有金有玉的小玩意，而是用紫銅雕製的睚呲腰牌。睚呲，據說是竜生九子中的一種，瞪眼呲牙，狀極猙獰。
韓中官根本沒看清是什麽玩意，反正看到金光閃閃，决不是東廠的是腰牌，但摸不清中海的路數是以不敢發作，略一遲疑，伸出右手說：“閣下是不是京師來的？請讓本官看看腰牌。”
中海嚮素素揮手，不耐地吼道：“趕他出去！收拾行囊準備啓程上京。”
素素應喏一聲，急搶而上。
八名王府衛士和兩名衊片目定口呆，他們更摸不清中海的來頭，怎敢阻攔？得罪了京師派來查案的人員，弄得不好被抄傢滅族那纔冤呢。
翻天鷂子不是官，他不怕，厲叱叫：“且慢！”
素素杏眼一翻，厲叱道：“站住！報上官銜，你好大的狗膽。”
翻天鷂子吃了一驚，腳下一慢，素素已劈胸抓住了韓中官的衣領，手上用了三成勁，嚮下一翻，“哎喲！”韓中官驚叫，腳下發軟，接着叫：“夏師父，救……救……我。”
翻天鷂子不再遲疑，踏進一步叫：“放手！有話好說。”
驀地，房門口出現一個灰衣人，哈哈狂笑，嚮內躬身行禮道：“海大人，韓中官身旁藏匿江洋大盜，心懷不軌，妄調王府衛隊，用心叵測。下官願擒下太行大盜作證……”
韓中官毛骨悚然，但掙紮不得，情急大叫道：“夏師父，先走一步。”
翻天鷂子本來想替韓中官解圍，聞聲立即應聲擊破窗戶，閃電似的穿窗而出，上屋走了。
灰衣人一聲長笑，追出叫：“惡賊，你走得了？”
素素抓起韓中官，脫手便扔，大喝道：“快滾，小心你的頭顱。”
中海推椅站起，拍案嚮衛士們喝道：“朝庭召令各地蕃王領擁三衛，用意是應付不測之變，你們食君之祿，當知保國衛民之道，為何甘心聽命於內臣，魚肉百姓小民？中官不許幹預外事，賜田也限於蕃邸百裏之內，韓中官遠離府城兩百裏與民爭田，違法亂紀罪不可恕，追究起來，你們難脫關係。速轉告你們的百戶長，必須立即啓程稟明王爺善後。本官姓海，從京師來辦案，奉旨於辦案期間，任何人如若不聽約束，一律格殺勿論，韓中官在身旁藏匿太行山大盜翻天鷂子夏聰，你們知不知道？你們到底是官兵呢，抑或是強盜？給我快滾！本官越看你們越生氣，滾回去聽候處治。”
衛士們嚇得直打哆嗦，僵在當地。
“滾！”中海叫，“砰”一聲暴喝，他拍桌趕人。
衛士們屁滾尿流，悚然行禮告退。
素素在門外抓起韓中官，在他的屁股上踹了一腳，厲聲說：“賤骨頭，你這沒出息的小病擯，滾回去。”
中海站在房門口，威風八面地叫：“韓芳，回去把你召來的惡棍們聚集在客傢，本官隨後就到。”
一群人狼狽地逃出店門，急如喪傢之犬走了。
素素等衆人走遠，低聲急問道：“大哥，你還要前往宵傢冒險？先別說有拆穿紙老虎之虞，單衹翻天鷂子一群惡賊也不易打發啊！”
中海呵呵笑，低聲道：“翻天鷂子那群人，比起小襄王一群好漢，不是小巫見大巫。”
“但……咱們根本用不着冒此不必要之險，是麽？”
“正相反，咱們要利用這次的機會，移禍江東。”
“移禍？移給誰？”
灰影一閃，屋頂飄下剛纔追翻天鷂子的灰衣人，走近拱手行禮，笑道：“老弟，你這一招真絶，佩服佩服，在下橫江白練梁衡，在大江水道的鏢行朋友中小有名氣。”
中海嚮房中伸手虛引，笑道：“梁師父，請到裏面小坐，此非說話之所。”
進入室中分賓主坐下，中海開門見山地問：“梁師父剛纔進入那五個女人所歇的上房，不知有何貴幹，可否坦誠相告？”
橫江白練苦笑道：“海老弟可知道一個外號叫金花五娘，姓冉名五娘的人？”
素素接口道：“這鬼女人一手五金花，賽似閻王令，是二十年前黑道中大名鼎鼎的賊婆娘，她的丈夫擒竜客皇甫長風，三十年前便是準泅一帶的緑林大豪，惡跡如山。”
橫江白練一怔，呆呆地說：“老弟是……是……”
“她是在下的義弟，姓施。”中海含糊地接口。
“小老弟對擒竜客夫婦的底細如此熟悉，定非等閑人物。”
“其實，擒竜客夫婦的底細，江湖上知道的人不算少，原因是他夫妻兩雖分別在南北作案，但每年必有一段時日同至東南沿海消遙。”素素從容回答，並送上一杯茶。
橫江白練喝了素素送來的茶，嘆口氣說：“賊婆目下已是竜虎風雲會的人，她的老賊丈夫更貴為該會的內主罎罎主。賊婆娘的手下有十二名功力和劍術造詣皆臻上乘的人做她的侍衛，稱為竜泉十二劍手，每人一把出自州府竜泉縣的名劍竜泉，吹毛可斷，而且軔性奇佳，一劍揮出勁達劍尖，劍身可以回折成圈，令人防不勝防，確是珍貴的竜泉名劍。此外還有四個少女，稱為青鋒四女，是老賊婆的貼身侍衛，剛纔那五個女人中，有一個便是青鋒四女之一，帶着四個侍女，早些天，老賊婆從南京溯江而上，可把咱們水路英雄們搞得災情慘重，竜泉十二劍手所嚮無敵。到了武昌府，老賊婆卻不見了，我跟蹤這個鬼女人，想找機會要老賊婆的命，可是，按剛纔的情形看來，老賊婆並不是走的這條路，我得另外設法，剛纔我在廳中，看到狗官在追問店夥，有一個傢夥說你姓海，如果所料不差，老弟定然是大地之竜。”
中海一驚，訝然間：“梁兄憑什麽猜想在下是大地之竜？”
“武昌府的江湖朋友中，轟傳着大地之竜大鬧逐平，揚威濯馬莊的消息，按行程，大地之竜該走到了這附近了。”
“怪事，你似乎知道大地之竜的行程哩！”
“衹是猜想而已，大地之竜與竜虎風雲會作對，風雲會的少會主是小襄王成小畜生，小畜生的傢在麒麟山莊，那麽，大地之竜走這條路並不足怪了，麒麟山莊在嶽州府泊羅江屈原嶺哩。”
中海暗暗心驚，對橫江白練思路的明晰，推論的精確，由衷地感到佩服，不由肅然起敬，但他還不願暴露身份，不加否認也不承認，說：“梁兄如此推斷，似乎有點捕風捉影呢！你想，如果大地之竜在這兒，會出面管大橋鎮這件閑事麽？”
“很難說，英雄豪傑的行徑，常男人莫測高深，也許他會悲天憫人仗義插手的。”
中海不願再說，轉過話題問：“梁兄想找機會要老賊婆的命，請教，能接得下竜泉十二劍手麽？”
“不行，最多可接下兩個，不是在下自甘菲薄，他們的劍術確是高明得可怕極了。”
“那麽，梁兄準備如何下手。”
“暗襲，效法張子房博浪一錐。”
中海搖搖頭，苦笑道：“匹夫之勇，不足為法，你絶對無法近身。”
橫江白練失色長嘆，黯然地說：“我也知道此舉十分愚昧，可是，我那些死去的朋友，似乎都不分晝夜在地泉下催促我為他們報仇。”
“那又何苦？假使梁兄也白饒上一條命，日後連報仇的人也沒有啦！何不暫行忍耐，秘密聯絡天下群雄，日後一舉消滅竜虎風雲會的人為世除害，公私兩便，豈不兩全其美？咱們交淺言深，尚請梁兄三思。”
橫江白練沉吟半晌，咬牙道：“也好，多謝老弟指點。”
“梁兄目下有何打算？”中海問。
“兄弟的故鄉在九宮山寶石河邊，且先返傢拾奪拾奪。”
中海心中一動，問道：“梁兄傢住九宮山寶石河邊，貴地有一位姓丘名誠的長者，梁兄是否認識呢？”
“邱誠？怎不認識？捨下距邱府不足三裏地。”
“邱長者目下可好？”中海強按心頭喜悅，沉住氣問。
“哦！在下不知他老人傢怎樣了，月前邱府舉傢遷居，遷至何處卻無人知道。”
中海感到腦中“轟”地一聲悶響，臉色大變，冷汗滿額。
素素心中大急，一把抓住橫江白練的衣袖，失聲問：“什麽？此話當真？”
兩人的神色，把橫江白練嚇得倒抽一口涼氣，驚道：“怎麽不真？在下月初曾返故裏一行，特前往拜望鄉中父老，所有附近數十裏的人，皆不明白邱傢為何突然舉傢遷走的緣故，而且遷後多日之後方被附近的人發現，除了數幢空屋之外，人已不知去嚮，並未留下片衹紙字，咦！兩位與誠老前輩有何……”
“天啊！”素素尖叫，腿一軟，“砰”一聲跌坐在椅上，珠淚滾滾，淚灑胸襟。
中海反而鎮靜下來了，拭掉額上的冷汗，淡淡一笑道：“誠老是捨弟的一門遠親，正想投奔九宮山托庇，想不到他老人傢突然卻遷走了，委實令人失望，在下也深感震驚。梁兄，剛纔多蒙出面追跑翻天鷂子，如果兄台有興，何不前往宵傢將狗官趕走？”
橫江白練知道中海對邱誠的事有所顧忌，也不好再問，點頭道：“好，在下深以能追隨驥尾為榮幸。”
“梁兄的兵刃……”
橫江白練在衣下掏出一根九合銀絲練，笑道：“這就是兄弟的兵刃，可當鞭使，在水中用來套人十分趁手。”
中海拍拍素素的肩膀，用衣袖替他溫柔地拭淚，笑道：“賢弟，俗語說，生死由命，半點也不由人，別去耽心誠老的事了，走吧，行事如果有始無終，怎算得英雄豪傑？先解决了大橋鎮的事再言其他。”
素素拍打着案桌，失色尖叫道：“不！大哥，我不相信命，都是我不好，躲誤了你的事，死的該是我……”
中海掩住她的小嘴，沉聲道：“賢弟，冷靜些。”
橫江白練失驚道：“海老弟，令弟是……是……是位姑娘……姑娘？”
“要你管！”素素尖叫。
中海笑道：“賢弟，如果不是碰上梁兄，咱們豈不是白跑一趟九宮山麽？你應該嚮梁兄道謝纔是呀。”
橫江白練轉身喃喃地說：“施，姓施，是位姑娘……”
驀地，他跳起來叫：“施姑娘，你是天玄劍施大俠的千金，海老弟如果不是大地之竜，我的梁字倒過來寫。”
中海點點頭，輓了素素便走，一面說：“梁兄，不可聲張。”
橫江白練哈哈大笑，說：“老弟，水裏火裏，但請吩附一聲，赴湯蹈火，萬死不辭，這就走。”
村東山坡下的宵府，王府的衛隊兩面列陣，屋前的廣場上，韓中官率領着三十餘名打手，正在嚴陣相候，翻天鷂子與另六名勁裝大漢，在韓中官約兩側雁翅排開。
遠遠地，中海三人的身影入目，韓中官咬牙切齒，同翻天鷂子說：“他們衹來了三個人，咱們務必斬草除根，即使姓海的真是京中派來的大員，把屍體往山裏一丟，給他個毀屍滅跡，誰替他們伸冤呢？記住，斬草除根。”
翻天鷂子嚮衛隊一指，低聲道：“這些衛士如不打發走，後果可怕，誰敢擔保他們不寄書京師告密，人心隔肚皮，這種罪該族誅的事，他們擔不起這種風險哩！”
一言驚醒夢中人，韓中官猛地省悟，叫道：“廳中待客，李百戶。”
衛士隊的百戶長越衆而出，欠身道：“下官在。”
“立即帶隊啓程返回府城，快。”
說快真快，這些王府衛隊原是輕裝而來，說走便走，立即開拔上道，這一來，韓中官不是自尋死路，自毀前程。
衛隊剛進入鎮中，中海三人緩步到了屋前，韓中官降階相迎，行禮堆笑道：“下官已久候多時，請入廳以便參拜。”
中海泰然入廳，冷冷地說：“中官是內官，例不參拜外官，閣下言重了。”
“砰”一聲悶響，大廳門閉上了，韓中官面色一沉，叱道：“說！綁下在京隸屬何部，官居何職呢？”
中海看清了四周的人，沉下臉大喝道：“狗官居心叵測，竟敢起意謀除本座，罪該萬死，拿下！”
素素心中正急燥得五內如焚，一聲不吭，銀扛一閃，長劍出鞘。
翻天鷂子一聲長嘯，截出就是一招“花中吐蕊”。
素素長劍一震，“錚”一聲“花中吐蕊”落空，接着，劍上風雷驟發，天玄劍絶學出手，但見銀虹一閃，翻天鷂子一聲狂叫，劍尖穿胸透背而過，扔劍便倒。
泵娘發了狠，一聲嬌嘯，劍影漫天，招出“分花拂柳”，兩名勁裝大漢慘號着飛擲丈外。
橫江白練一聲長笑，九合銀絲練一揮，三名打手狂叫着伏倒，他橫行八尺，直進丈餘，銀練像怒竜夭矯，一丈方圓內誰近誰死，飛騰盤舞宛若虎入羊群。
中海不拔劍，他的劍目前不宜露眼，人影一閃，便抓住了嚮內堂逃命的韓中官，手一抄，便撕下了狗官一隻耳朵，舌綻春雷地大喝道：“你們還敢抗拒？少不了你們得準備抄傢滅族。”
廳中在剎那間便死了八個人，誰還敢再替狗官賣命？一聲吶喊，便逃掉了一大半。
中海丟下狂號着的韓中官，嚮一名逃到廳門口的勁裝大漢叫：“留下，你得作證。”聲到人到，伸手便抓。
大漢一聲虎吼，火速轉身就是一刀。
中海閃身錯出，手一勾，勾住了大漢的手臂，五指一收，大漢狂叫一聲，掌骨盡裂，刀脫手墜地中海不放手，嚮下一擰一帶，左掌削出，“噗”一聲正中大漢的脅骨。
這瞬間，他擡頭叫：“賢弟住手！邦下耳鼻和右臂，放他逃生。”
原來素素己找不到人殺，衝衝剛剛站起身的韓中官身旁，正想一劍結果狗官的性命，中海的叫聲傳到，她衹好罷手，劍虹連閃，狗官的另一隻耳朵和鼻尖先後落地，再一劍便卸下狗官的右小臂，叱道：“滾！慢些兒便要你的狗命。”
韓中官居然不怕疼痛，性命要緊，連滾帶爬逃走了。
中海將大漢推至壁根下，叉在喉部抵在壁上，冷笑道：“安靜些，說，狗官謀得大橋鎮，是不是王爺的旨意？”
“王……爺衹……衹說賜田，並……並未指定要……要大橋鎮。”大漢大聲叫。
“你是王府中的人麽？”
“是……是的。”
中海掏出金雲玉版副令，揚了揚說：“回去稟報王爺，太爺根本不是什麽京中派來的大員，而是嶽州府平江縣泊羅江屈原嶺麒麟山莊的英雄好漢，竜虎風雲會的豪傑，途經大橋村，打抱不平懲治了狗官，告訴王爺，再縱容奴才擾民的話，他得小心了，快滾，叫你的人趕快將屍體帶走。”
區區幾句話說得太嚴重，這傢夥不敢回稟楚王，卻嚮武昌府的滿廣布政使陳說，布政使驚得屁滾尿流，火速調動兵馬，趕到嶽州府，陳兵泊羅江邊，日夜監現着麒麟山莊，待命進剿，王府所在地的大小闢員責任重大，王爺如被盜賊所傷，將有大批官員被殺頭充軍，那還敢馬虎？這一來，便宜了中海，日後襲擊麒麟山莊，官兵吸引了大部份山莊的爪牙，讓他們順利地火燒山莊。
三人火速離開現場，出到小徑山，橫江白練臉色一沉，冷冷地問：“閣下，你是麒麟山莊的…”
“呵呵！我大地之竜是麒麟山莊的死對頭。”中海笑答。
“那……你為何有金雲玉版令？”
“這是副令，從小襄王手中得來的，在下要憑這塊副令，深入竜潭虎穴。”
素素大吃一驚，抽口涼氣說：“大哥，你……你沒告訴我，你……”
中海黯然地說：“素素，請原諒我，我不能告訴你，假使我不死，也許會藉重你助我一臂之力。”海老弟，你說假使你不死，是什麽意思？”橫江白練驚問。
中海含糊地說：“恕難奉告。咱們火速返店，必須盡早離開。”
素素一面走，一面嚮橫江白練問：“梁師父，丘老爺子的下落，真沒有人知道麽？”
“在下所知，丘府附近的確沒有人知道，施姑娘，丘老爺子與海老弟的事有關麽？”
“是的，我們有十萬火急的事找他。”
“這樣吧，咱們到九宮山再詳細打聽，怎樣？”
“恐怕……唉！也衹好走一趟再說。”
三人踏上鎮中的大街，所有的鎮民早已知道狗官走了的消息，每一傢門口幾乎都供有香案，在歡呼聲中，三人踏入上橋客棧的大門。
中海嚮掌櫃的笑着叫：“掌櫃的，請知會店夥一聲，咱們立即上道，日後如有官兵前來查問，可照實說咱們下嶽州府了，一問三不知，全推在咱們身上就是。”
素素在收拾行囊，橫江白練沒帶行李，幫着中海收拾，拖出床下的屍體裏好，中海突然感到一陣疲倦襲來，頭腦有點昏沉，額上冷汗冒出，不支地倒在靠椅上閉目養神。他知道，朔望散的藥力已逐漸在發生作用了。
素素吃了一驚，顫聲問：“大哥，大……哥，你……你怎麽了。”
中海強打精神，撐起上身說：“沒什麽，有點疲倦而已，你到後面去看看兩位老人傢，嚮他們告辭，詹老前輩的書信，咱們已答允替他帶到，反正是順道，替他帶到就是。”
素素伏在他的懷中飲泣，久久方拭淚出房，不久，廊上傳來急促的腳步聲，素素的聲音驚天動地地說：“大哥，大哥，老天爺保佑，天啊！”
中海靠在椅上養神，等候素素嚮金雕詹雄和宵蔚二老告別，並替金雕詹雄帶信至鹹寧。
驀地，廊上傳來急促的腳步聲，素素的叫聲有些失常：“大哥，大哥：老天爺保佑，天啊！”
他吃了一驚，挺身站起，隨着叫聲，素素像一陣狂風般捲入房中，手中高舉着一封書信，忘形地撲入他的懷中，喜極而泣，一面上氣不接下氣地嚷道：“大哥，看看收……收信人的大……大名，謝謝天！”
中海接過信，念道：“煩送，鹹寧，縣後街，慈安堂藥房煩交，丘兄誠大啓，弟詹雄百拜。”
在一旁用床單裏屍的橫江白練訝然道：“咦！他老人傢搬到鹹寧來了？難怪無人知道他的下落，慈安堂藥房，那是隱叟鄧公明的堂弟鄧公皓所設的藥局，鄧公皓精於歧黃，當年對貧病之傢施醫施藥在鹹寧是傢諭戶曉的大善人哩！”
素素喜歡得直淌眼淚，含淚笑道：“鄧老爺子我認識，我們可以趕兩步，大哥，要不是你管了這件閑事，真不知如何是好啊！好心有好報，果然老天爺有眼。”
中海頓時精神大振，說：“是的，俗語說，善惡到頭終有報，衹爭來早與來遲，冥冥中似乎真有主宰的神靈呢，街上人太多了，聽，店內不知涌來了多少嚮我們道謝祝福的人，為免招搖起見，咱們必須從後門溜走。”
留下了店錢，三人急急地從店後走了，出鎮四裏地，三人合力將鐵熊的屍體埋掉，酒開大步嚮南急趕。
近午時分，他們踏進鹹寧城。
慈安堂藥局很好找，鹹寧的人傢諭戶曉，中海知道地近嶽州府，竜虎風雲會的耳目必定衆多，為防意外，他决定晚上再前往慈安堂。
找了一間大客店暫行安頓，小客店反而不安全，他不得不倍加小心，以免連累了鄧傢，三個人先後人店，互相不打招呼，分住了三間上房，等候黑夜到來。
按下焦急的心情，好不容易方等到黑夜光臨。
夜市剛開，三人分別出店，撲奔縣後街。
縣後街不太繁華，慈安堂藥房面對縣衙後端，一找便着，那是一座店門甚廣的大夏，前面是藥肆後端是診所，店夥有六名之多，檢藥的客人卻少。
橫江白練和素素不進店，兩人在對街等候，留意可疑人物，中海的劍仍用布中裏了拿在手上，頭戴四方平定中，穿一襲淡紫色的長袍，像個生意人，泰然走入店中，直趨櫃臺未端，嚮一名小失問道：“小兄弟請了，在下有事請教。”
小點頭欠身，笑間：“請問客官有何指教？”
一個小也彬彬有禮，一團和氣，中海心中不由對鄧公皓肅然起敬，笑道：“在下受人之托，帶有書信要面呈貴東主鄧老先生，能不能勞駕小兄弟引見？”
小雙眉緊鎖，神色黯然地說：“對不起，傢主人這些天來身體不舒服，不見外客，這樣吧，書信請交由小的轉呈好不好？”
中海非見鄧公皓不可，急急地說。“在下的事十分緊急，書信必須面呈，小兄弟請代稟東主一聲說詹老爺子派人是否適於見客了。”
小略一遲疑，說：“客官請稍候，小的前往稟報少東主，是否接見，就看傢主人是否適於見客了。”說完，轉身而去。
不久，出來了一個四十歲左右的修長中年人，含笑出廳，身後跟着小，小嚮中海一指，中年人迎上拱手笑道：“敝入鄧祥雲，聽說兄台要見傢父，不知有何見教？。請教兄台尊姓大名。，”中海回了一禮，取出書信送上說：“在下姓竜，受金鵑詹老爺子所托，特嚮令尊請安，同時將書信面呈的老爺子，尚請為代先容。”
鄧祥雲打量中海半晌，神色有點異樣，間：“剛纔小說兄台要見傢父，不知有何見教？”
“詹老爺子要在下面呈令尊懇請……”中海從容地答。
鄧祥雲淡淡一笑，搶着說：“詹老爺子五丕則方離開敝合，他早知傢父不在傢，卻要竜兄面交，豈不可怪？一中海一怔，來得太匆促，並未嚮金雕詹雄詢問隱叟鄧公明的事，衹從橫江白練的口中知道鄧傢兄弟而已。所以求見鄧公皓，怎知鄧公皓不在傢的事，衹好說：“詹老爺子受傷甚重，岌岌可危，托在下前來下書，在下衹知慈安堂藥房是令尊所設，所以要求見令尊面呈，祥雲兄，但不知丘老爺子目下在何處？”
“什麽！。詹老爺子受傷了？一”是的，目下在大橋鎮大橋客棧養傷……”中海將大橋鎮的事概略說了。
鄧祥雲吃了一驚，說：“糟！。城門已關，這時……一”祥雲兄，城門關與不關，與此事……”
“丘老爺子在城外捨下隱居，而詹老爺子又受傷甚重，遲延不得，城門己閉，不能出城稟報丘老爺子啦。”
中海低聲道：“救人如救火，咱們何不越城而出？”
鄧祥雲也低聲道：“好吧，這就走。”
說完，將書信交回，領先嚮外便走。
外面在對街等候的橫江白練偕同素素在後緊跟，走嚮西門，折入城根的小巷。
金河，距城西約有四五裏，那是一條小小的河流，流入黃塘湖的南端，北岸茂林修竹深處，建了一座樸實的農莊，束距修明村衹有裏餘，是一處對外交通不便的魚米之鄉，也就是隱叟鄧公明的祖屋所在地。
敖近的人，全是些安份守已的村民，與世無爭，確是隱居的好地方。
鄧傢前臨金河，北面數裏便是廣阔的黃塘湖，四周的平原上阡陌縱橫，一望無涯的水田甚是壯觀誰也沒想到這座樸實的農莊中，隱藏着武林中大名鼎鼎的一代神醫回春居士。
餅了修明村，鄧傢出現在眼前。
小徑穿滔田而過，人行走其中，一無遮掩。
走了半裏地，鄧祥雲突然放緩腳步，低聲道：“竜兄，發現有人跟蹤麽？”
“那是在下的兩個同伴。”中海笑答。
鄧祥雲吃了一驚，倏然飄開冷笑道：“閣下是竜虎風雲會的人？你們是不是太過份了些？”
中海一怔，聽對方話中有因，不由心中暗懍，急間：“竜虎風雲會曾經在尊府鬧事麽？”
“聽口氣，似乎並不是竜虎會的人？”
“在下是竜虎風雲會的死對頭。，一”你……你是……”
“區區大地之竜。”
“大地之竜姓海，你……”
“真姓卻是姓竜。”
鄧祥雲大喜，隨又黯然長嘆，說：“竜兄如果早來半夜，傢父也不至於被惡賊們所擄了。”
“這……糟！。令尊被他們擄走了？的老爺子呢？一”傢父上月初，接獲玉麒麟的來信，要聘傢父為山莊的醫士，傢父心中大急，即派上則往安陸府找傢伯父商議，上月丘老爺子從寶石河遷至捨下隱居，傢伯父卻要到安陸府安頓，故友情深，他親送至安陸府，得到消息後，丘老爺子與傢伯父力即趕回，可是卻晚了一步，玉麒麟已派了大批人馬前來將傢父架走了。
目下丘老爺子和傢伯父正在等候朋友前來助拳，恐怕不易說服玉麒麟那王八蛋放人丁，詹老爺於是丘老爺子的朋友，五天前應丘老爺子之請，前來助拳的。
他要往廬山請一位好朋友來相助，想不到在大橋鎮便被狗官們所算，真是不幸，竜兄的兩位同伴，何不請他們來一會？”
中海嚮後低叫一聲，招呼兩人現身，又嚮鄧祥雲告罪，歉然地說：“並非兄弟故作神秘，派人跟蹤，衹因為湖廣是竜虎風雲會的主壇所在地，耳目衆多，不得不防。”
他轉嚮掠來的兩人說：“過來見過祥雲兄，祥雲兄是鄧老爺子的……”
素素笑着接口道：“三年前我與鄧大哥曾有一面之緣，不知鄧大哥還記得施素素麽？一鄧祥雲拍拍腦袋，喜悅地叫：“啊！。這丫頭還是這麽頑皮，該是十七歲了吧！。怎麽還這般野法？你真該打，為何不早些現身？嘖嘖、。出落得像花朵般的美人兒，卻要穿男裝，你簡直在……”
“嚀！。不許鬍說。”素素跳腳叫。
橫江白練嚮前行禮，笑道：“在下姓梁名衡……”
鄧祥雲趕忙回禮，搶着說：“原來是橫江白練梁師父，久仰久仰，此非說話之所，請諸位移玉至捨下小敘，兄弟領路。”
“好說好說，打擾尊府，尚請海函。”橫江白練客氣地答，四人嚮半裏外的鄧傢走去。
鄧傢共有十來幢宅院，樸實無華，全是些堅責而古老的房合，不像一般大戶人傢。
鄧祥雲肅客人廳，立即派僕人至後面請鄧公明和的老爺子出屋，不片刻，兩位古稀老人緩步出廳。左面那人身材修偉，五綹白須拂胸，紅光滿臉，皺紋甚少，一隻老眼神光炯炯，一看便知是個修為精深的內傢高手。
右首老人中等身材，像貌清瘦，慈眉善目，仙風道骨，飄然有出塵之概，花白的三綹長須飄飄若仙，舉步從容。
鄧祥雲上則行禮，稟道：“大地之竜攜來詹老爺的書信，與天玄劍的千金及橫江白練梁師父，前來拜會伯父和丘老爺子。”他一面稟明，一面替三人引見。
修偉老人是鄧宅的主人，隱叟鄧公明，中等身材的老者，是回春居士，三人不敢怠慢，長揖為禮齊聲嚮兩老問好。
中海上前行禮，呈上書信說：“老爺子請過目，這是詹老爺子的書信，晚輩不遠萬裏而來，一是拜請老爺於的金安，二是有事相求老爺於援手。”
丘誠接過書信，不住地打量中海，半晌方問：“哥兒可否將真姓名見告，近來哥兒的大地之竜名號，江湖轟動，聲譽之隆，已有凌駕武林十六高手之概，看哥兒的氣宇風標，果然自古英雄出少年，名不虛傳。”
“不敢當老前輩過奬，晚輩深感汗顔，晚輩姓竜名中海，化名海竜，老前輩可直呼晚輩之名，但請嚮外守秘，晚輩血仇在身，如若泄露出去，極為不便。”
隱叟一怔，說：“那麽，你是道州殺官亡命的竜中海了？”
“晚輩其實並沒殺官，亡命倒是不假，有人暗中橡禍陷害，滅門之恨，含恨七年於茲。”
素素上前笑道：“老爺子，素兒知道你老人傢嫉惡如仇，但在未查出底藴以前，可否先暫時忍耐呢？他是傢父贈藝的人，也是未來輓救江湖大劫的人，假使他是個不法之徒，你老人傢想想，傢父會將絶藝價囊相贈麽？”
隱叟嚮她招手，矢駡道：“你這嘴還是這麽利害，人小表大，真該告訴你爹，快給你找婆傢管教了，你還不滾到內院去？小心你的男裝嚇壞了內院的女眷。”
素素仍然學看男人的禮，長揖告辭嚮裏走，走了兩步扭頭說：“老爺子，別管素兒的事，可不可以少駡人少來客套，讓竜大哥和的老爺子到靜室裏商討大事呢？”
“放心啦！。老朽决不會為難你的竜大哥。”隱叟飽含深意的笑容。
素素啐了一聲，一溜煙走了。
隱叟嚮橫江白練含矢道：“梁師父，請到花廳恃茶，祥兒，領路，讓你的伯父陪竜哥兒到書房長談。”
鄧祥雲急道：“爹，金雕詹老爺子正在危難中……”他將中海告訴他的消息說了。
“竜哥兒，真的？”隱叟嚮中海問。
中海尚未回答，丘誠已將書信遞過，說：“公明兄，你先看看，最好立即派人連夜歐程，盡速將詹兄移出人橋鎮，也好帶回治理。”
中海接口道：“詹老前輩的傷勢不宜走動，必須用擔架擡走纔行。”
隱叟匆匆看完信，嚮祥雲說：“祥兒，你帶人走一趟大橋鎮，天明前必須將人移離客棧，免得落在官兵手中，越快越好。”
丘誠請中海至書房，分賓主落坐，僕人剛獻上香茶，索素趕來了，仍是一身男裝，行禮矢問：“的老爺子，記得素見麽？”
的誠淡淡一矢，說：“施姑娘，老朽剛纔在廳中，已聽竜哥兒說得明白，知道姑娘是天玄劍的千金，沒錯吧？。一”素兒提一個人，不知老爺於是否知道。”
“你說說看。”
“三十年前一代神醫，晚年在傢修禪，自號回春居士，這人是的老爺子的本傢，老爺子認識麽？”
“哦，想是指丘憲，聽說他已不在人世了。”丘誠若無其事地答。
中海心嚮下沉，變色問：“老爺子不是易名隱居九官山寶石河邊的丘老爺子麽？。”
丘誠臉色一冷，冷冷地說：“老朽確是隱居在九官山，並未易名。一中海在懷中取出鬼丐的書信，呈上說：“常前輩看晚輩帶來一封手書，請老爺子過目。一丘誠接過信，看了一眼交回說。”這封信是給丘憲的，老朽也不認識姓常的人，你找錯人了。”
素素大驚失色，驚叫道：“老爺子，你老人傢難道不是丘老爺子麽？”
丘誠淡淡一笑，搖頭道：“老朽確是姓丘，但不是丘憲，回春居士傳說早已作古，老朽不能藉死人的名號增自己的光彩。”
中海的目光，始終不放鬆丘誠的任何舉動，吸住對方的眼神，毫不放過對方神情上的絲毫變化，徐徐地說：“老爺子是不是認識鬼丐常前輩？”
“對不起，老朽從沒看過這個人。”
“老爺子可否看看這封信？”
“不是老朽的信，豈可隨便拆看？”丘誠不悅地說。
中海笑笑，說道：“如果老爺子確是傢住九官山寶石河邊的丘誠，便可以看這封信，常前輩着小可帶書給老爺子，信上的收信人雖寫的是丘憲，但確是要小可帶給老爺子的。”說完，拆開信封取出信箋放在桌上。
丘誠的目光落在信箋上，但口中卻說：“我看，你還是找到丘憲以後再說吧，這封信你必須好好保存，萬一落在對頭手中，大禍不遠。”
素素急得不住流淚，叫道：“老爺子，我嚮你提一個人，八爪蒼竜丘旬，老爺子難道也不認識他麽？”
丘誠瞥了他一眼，笑道：“天下間姓丘的為數不少，可是，我卻沒聽說過八爪蒼竜其人。”
中海將書信收好放入懷中，輓了素素嚮的誡行禮道：“打擾老爺子了，小可告辭。”
素素一把抓住他，尖叫道：“大哥，但你的體內……”
中海掩住她的嘴，笑道：“素素，不必多說了，走吧，咱們會找得到丘憲的。”
不管素素肯是不肯，輓了她匆匆出房而去，到了大廳，恰好隱叟和橫江白練出廳，他立即告辭，說：“小可信已傳到，必須告辭了，他日有緣，再來叩請老爺子的金安，今晚小可有事，明早要趕到九官山。”
鄧公明一怔，說：“什麽？你們就走，客店中諸多不便，難道寒捨就不配留諸位的大駕麽？”
中海嚮素素一指，笑道：“老爺於是施姑娘的長輩，長者命，不敢辭，何不命施姑娘留下？晚輩必須趕回客店，今晚也許會……”“大哥，你……”素素含淚叫。
中海搖手止住她的話，笑道：“今晚竜虎風雲會內主壇的壇主夫人金花五娘，可能在四更左右到達成寧，小可要將那老賊婆留下，所以必須返回城中等他們到來下手。一”大哥，這……”素素莫名其妙地叫。
“竜老弟，你……”橫江白練同時訝然。
的誠站在東窗下，面嚮外背手而立。
中海再搖手阻止兩人的話，說：“你倆人可在鄧老爺子這兒待上一宵，我獨自一人行事方便些，同時，我也不希望兩位介入。”
素素冰雪聰明，已猜出中海的話必有深意，衹有猜不透他悶葫蘆裏賣的是什麽東西，見他的神情不像是有心事或者神智不清的人，衹好讓這一顆忐忑的心說：“好吧，我在老爺子府上打擾一夜，明天……”
“明天客店見。”中海搶着接口。
橫江白練是個老江湖，他的思路連中海也極為敬服，中海這幾句奇特的話，他已猜到中海必定另有用意，不好追問，呵呵一笑道：“不錯，老弟可以一個人放手大幹，有在下和施姑娘在，反而另老弟分心礙腳，我也衹好在老爺子府上打擾一夜了，老弟，那老賊婆的青鋒四女既然已先一步返回麒麟山莊，必是老賊婆以為在湖廣地境內，决不會有人敢和他為難，因此竜泉十二劍手可能在後面押俘，衹消全力一擊，火速離開現場，沒有人可以攔得住老弟你的。”
素素瞪了橫江白練一眼，莫名其妙。
隱叟吉笑道：“竜哥兒，老朽這時進退兩難，捨弟已落在竜虎風雲會之手，萬不能出面和該會作對，愛莫能助，尚請諒我。”
“那裏的話？小可瞭解老爺子的心情，同時，更不願府上的人捲入是非之中，即使老爺子要助小可一臂之力，小可也萬難答應，時候不早，小可告辭了。”中海從容說完，行禮告辭。
衆人送出大門，中海嚮鄧公明說：“老爺子，貴地小路甚多，剛纔有祥雲兄引領，不致迷途，、。時小可一人返城，恐怕……”
“這樣吧，老朽派一名僕人掌燈引路，可好？”鄧公明答。
“那就有勞貴僕了，真是感激不盡。”
鄧公明招來一名健僕，吩咐備燈。
的誠打了個哈欠，低聲嚮鄧公明說：“公明兄，小弟的練功時候已到，恕我先走一步了。”
“誠兄請便，兄弟送客之後，也該練功了。”
丘誠舉步入廳，在廳口轉頭盯了中海一眼，中海面嚮整理燈寵的健僕，似乎並未留意丘誠的舉動一裏左右是修明村，修明材到縣城不足四裏，有裏餘滔田，近城外一帶，卻是茂林處處，修竹成蔭，健僕的腳程慢，走在前面高舉着鄧傢的大燈籠，嚮縣城緩緩走去。
餅了修明村，中海將袍袂放在腰帶上，插飛刀的皮護腰改係在外面，追電劍取掉布巾，插入腰帶趁手處。
罷走完稻田的一段，中海接近健僕的肩後，低聲道：“兄台請繼續嚮前走，在前面半裏地的林子裏竽我。”
“竜爺，你……”健僕惑然道。
“不必管我，我解個手方便，我會趕上的。”
“小的可在路上等……”
“不必了，我這人有個怪毛病，大小解都不願讓人知道，兄台務必照在下的話去做，走到前面半裏地的樹林中相候，我自會趕上的。”
健僕不敢不聽，一路嘀咕着嚮前走，不住說：“怪人，怪人，怪……”
到了稻田盡頭，是一座小霸，岡下野草叢生，矮樹零星散其間。
中海往路房一閃，閃入一叢小編木下。
健僕依言提看燈寵，逕自上岡而去，天宇中黑沉沉，那盞燈籠極為搶眼，十裏外都可看到。
不久，路南的稻田上，一個灰影跳躍如飛，嚮岡下急射而來。
中海早已嚮南移，他算定要等的人不會從路上來，路北近岡處是一座嚮北延伸的大水塘，衹有南面水枯的田野容易通行，而且上岡之後，小徑逐漸嚮南移，來人從南面抄出，恰好可以抄到前面先行埋伏。
他嚮飛掠而來的黑影冷哼一聲，自語道：“果然被我料中了，這老狐狸自投羅網。”
灰影背係長劍，輕功提縱術十分了得，從岡南抄出，嚮半裏外的樹林急射，越野而走。
林中更黑，樹葉尚未落盡，灰影進入林中，直趨林緣伏在路南的一株巨樹後，拔劍出鞘，左掌心扣了三枚透風鏢，雙目灼灼地盯視着漸來漸近的燈寵。
燈籠漸來漸近，到了十餘丈外，已可看清人影了。
“咦！。人呢？”灰影吃驚地自語。
健僕到了樹林外停住了，扭頭回望，身後鬼影俱無，不見中海的身影。
灰影吃驚地徐徐站起，貼在樹後嚮遠處眺望，久久仍不見人影，低聲自語道：“怪事，這傢夥怎麽不見了？。難道他知道今晚大禍臨頭不成？”
驀地，身後傳來一聲冷矢，有人說：“你料錯了，閣下，今晚大禍臨頭的人是你，而不是他。”
灰影大吃一驚，倏然轉身，身後沒有人，聲音是從一株巨樹後傳來的，一口湖廣南部的腔調，聽來極為陌生，陰森森地十分刺耳。
灰影閃在樹後，喝道：“什麽人？站出來說話。一提燈籠的健僕先前聽到林中有怪聲傅出，大概他怕鬼，嚇得丟掉燈籠，沒命地掉頭飛奔逃去。灰影的喝聲甚大，但沒有人現身，他自命不幾，冷哼一聲，挺劍揚鏢嚮前步步探去，死盯着剛纔聲音傳來的那株巨樹。藏在巨樹下的中海已用黑中蒙了口鼻，喚了，音，長衫下襬已經掀上，黑夜中看不出他本來的面目，他知道灰影十分了得，不敢跟得太近，所以伏身在五丈外，但這時他又發覺灰影的藝業比他強不了多少，不再顧忌啦！。跟蹤了這許久，對方居然毫無所覺，顯然不是什麽了不起的人物。他擡起一枚小石，抖手嚮左側拋出，”刷”一聲落在枯枝敗葉上，聲音不小。
近午時分，他們踏進鹹寧城。
慈安堂藥局很好找，鹹寧的人傢諭戶曉，中海知道地近嶽州府，竜虎風雲會的耳目必定衆多，為防意外，他决定晚上再前往慈安堂。
找了一間大客店暫行安頓，小客店反而不安全，他不得不倍加小心，以免連累了鄧傢，三個人先後人店，互相不打招呼，分住了三間上房，等候黑夜到來。
按下焦急的心情，好不容易方等到黑夜光臨。
夜市剛開，三人分別出店，撲奔縣後街。
縣後街不太繁華，慈安堂藥房面對縣衙後端，一找便着，那是一座店門甚廣的大夏，前面是藥肆後端是診所，店夥有六名之多，檢藥的客人卻少。
橫江白練和素素不進店，兩人在對街等候，留意可疑人物，中海的劍仍用布中裏了拿在手上，頭戴四方平定中，穿一襲淡紫色的長袍，像個生意人，泰然走入店中，直趨櫃臺未端，嚮一名小失問道：“小兄弟請了，在下有事請教。”
小點頭欠身，笑間：“請問客官有何指教？”
一個小也彬彬有禮，一團和氣，中海心中不由對鄧公皓肅然起敬，笑道：“在下受人之托，帶有書信要面呈貴東主鄧老先生，能不能勞駕小兄弟引見？”
小雙眉緊鎖，神色黯然地說：“對不起，傢主人這些天來身體不舒服，不見外客，這樣吧，書信請交由小的轉呈好不好？”
中海非見鄧公皓不可，急急地說。“在下的事十分緊急，書信必須面呈，小兄弟請代稟東主一聲說詹老爺子派人是否適於見客了。”
小略一遲疑，說：“客官請稍候，小的前往稟報少東主，是否接見，就看傢主人是否適於見客了。”說完，轉身而去。
不久，出來了一個四十歲左右的修長中年人，含笑出廳，身後跟着小，小嚮中海一指，中年人迎上拱手笑道：“敝入鄧祥雲，聽說兄台要見傢父，不知有何見教？。請教兄台尊姓大名。，”中海回了一禮，取出書信送上說：“在下姓竜，受金鵑詹老爺子所托，特嚮令尊請安，同時將書信面呈的老爺子，尚請為代先容。”
鄧祥雲打量中海半晌，神色有點異樣，間：“剛纔小說兄台要見傢父，不知有何見教？”
“詹老爺子要在下面呈令尊懇請……”中海從容地答。
鄧祥雲淡淡一笑，搶着說：“詹老爺子五丕則方離開敝合，他早知傢父不在傢，卻要竜兄面交，豈不可怪？一中海一怔，來得太匆促，並未嚮金雕詹雄詢問隱叟鄧公明的事，衹從橫江白練的口中知道鄧傢兄弟而已。所以求見鄧公皓，怎知鄧公皓不在傢的事，衹好說：“詹老爺子受傷甚重，岌岌可危，托在下前來下書，在下衹知慈安堂藥房是令尊所設，所以要求見令尊面呈，祥雲兄，但不知丘老爺子目下在何處？”
“什麽！。詹老爺子受傷了？一”是的，目下在大橋鎮大橋客棧養傷……”中海將大橋鎮的事概略說了。
鄧祥雲吃了一驚，說：“糟！。城門已關，這時……一”祥雲兄，城門關與不關，與此事……”
“丘老爺子在城外捨下隱居，而詹老爺子又受傷甚重，遲延不得，城門己閉，不能出城稟報丘老爺子啦。”
中海低聲道：“救人如救火，咱們何不越城而出？”
鄧祥雲也低聲道：“好吧，這就走。”
說完，將書信交回，領先嚮外便走。
外面在對街等候的橫江白練偕同素素在後緊跟，走嚮西門，折入城根的小巷。
金河，距城西約有四五裏，那是一條小小的河流，流入黃塘湖的南端，北岸茂林修竹深處，建了一座樸實的農莊，束距修明村衹有裏餘，是一處對外交通不便的魚米之鄉，也就是隱叟鄧公明的祖屋所在地。
敖近的人，全是些安份守已的村民，與世無爭，確是隱居的好地方。
鄧傢前臨金河，北面數裏便是廣阔的黃塘湖，四周的平原上阡陌縱橫，一望無涯的水田甚是壯觀誰也沒想到這座樸實的農莊中，隱藏着武林中大名鼎鼎的一代神醫回春居士。
餅了修明村，鄧傢出現在眼前。
小徑穿滔田而過，人行走其中，一無遮掩。
走了半裏地，鄧祥雲突然放緩腳步，低聲道：“竜兄，發現有人跟蹤麽？”
“那是在下的兩個同伴。”中海笑答。
鄧祥雲吃了一驚，倏然飄開冷笑道：“閣下是竜虎風雲會的人？你們是不是太過份了些？”
中海一怔，聽對方話中有因，不由心中暗懍，急間：“竜虎風雲會曾經在尊府鬧事麽？”
“聽口氣，似乎並不是竜虎會的人？”
“在下是竜虎風雲會的死對頭。，一”你……你是……”
“區區大地之竜。”
“大地之竜姓海，你……”
“真姓卻是姓竜。”
鄧祥雲大喜，隨又黯然長嘆，說：“竜兄如果早來半夜，傢父也不至於被惡賊們所擄了。”
“這……糟！。令尊被他們擄走了？的老爺子呢？一”傢父上月初，接獲玉麒麟的來信，要聘傢父為山莊的醫士，傢父心中大急，即派上則往安陸府找傢伯父商議，上月丘老爺子從寶石河遷至捨下隱居，傢伯父卻要到安陸府安頓，故友情深，他親送至安陸府，得到消息後，丘老爺子與傢伯父力即趕回，可是卻晚了一步，玉麒麟已派了大批人馬前來將傢父架走了。
目下丘老爺子和傢伯父正在等候朋友前來助拳，恐怕不易說服玉麒麟那王八蛋放人丁，詹老爺於是丘老爺子的朋友，五天前應丘老爺子之請，前來助拳的。
他要往廬山請一位好朋友來相助，想不到在大橋鎮便被狗官們所算，真是不幸，竜兄的兩位同伴，何不請他們來一會？”
中海嚮後低叫一聲，招呼兩人現身，又嚮鄧祥雲告罪，歉然地說：“並非兄弟故作神秘，派人跟蹤，衹因為湖廣是竜虎風雲會的主壇所在地，耳目衆多，不得不防。”
他轉嚮掠來的兩人說：“過來見過祥雲兄，祥雲兄是鄧老爺子的……”
素素笑着接口道：“三年前我與鄧大哥曾有一面之緣，不知鄧大哥還記得施素素麽？一鄧祥雲拍拍腦袋，喜悅地叫：“啊！。這丫頭還是這麽頑皮，該是十七歲了吧！。怎麽還這般野法？你真該打，為何不早些現身？嘖嘖、。出落得像花朵般的美人兒，卻要穿男裝，你簡直在……”
“嚀！。不許鬍說。”素素跳腳叫。
橫江白練嚮前行禮，笑道：“在下姓梁名衡……”
鄧祥雲趕忙回禮，搶着說：“原來是橫江白練梁師父，久仰久仰，此非說話之所，請諸位移玉至捨下小敘，兄弟領路。”
“好說好說，打擾尊府，尚請海函。”橫江白練客氣地答，四人嚮半裏外的鄧傢走去。
鄧傢共有十來幢宅院，樸實無華，全是些堅責而古老的房合，不像一般大戶人傢。
鄧祥雲肅客人廳，立即派僕人至後面請鄧公明和的老爺子出屋，不片刻，兩位古稀老人緩步出廳。左面那人身材修偉，五綹白須拂胸，紅光滿臉，皺紋甚少，一隻老眼神光炯炯，一看便知是個修為精深的內傢高手。
右首老人中等身材，像貌清瘦，慈眉善目，仙風道骨，飄然有出塵之概，花白的三綹長須飄飄若仙，舉步從容。
鄧祥雲上則行禮，稟道：“大地之竜攜來詹老爺的書信，與天玄劍的千金及橫江白練梁師父，前來拜會伯父和丘老爺子。”他一面稟明，一面替三人引見。
修偉老人是鄧宅的主人，隱叟鄧公明，中等身材的老者，是回春居士，三人不敢怠慢，長揖為禮齊聲嚮兩老問好。
中海上前行禮，呈上書信說：“老爺子請過目，這是詹老爺子的書信，晚輩不遠萬裏而來，一是拜請老爺於的金安，二是有事相求老爺於援手。”
丘誠接過書信，不住地打量中海，半晌方問：“哥兒可否將真姓名見告，近來哥兒的大地之竜名號，江湖轟動，聲譽之隆，已有凌駕武林十六高手之概，看哥兒的氣宇風標，果然自古英雄出少年，名不虛傳。”
“不敢當老前輩過奬，晚輩深感汗顔，晚輩姓竜名中海，化名海竜，老前輩可直呼晚輩之名，但請嚮外守秘，晚輩血仇在身，如若泄露出去，極為不便。”
隱叟一怔，說：“那麽，你是道州殺官亡命的竜中海了？”
“晚輩其實並沒殺官，亡命倒是不假，有人暗中橡禍陷害，滅門之恨，含恨七年於茲。”
素素上前笑道：“老爺子，素兒知道你老人傢嫉惡如仇，但在未查出底藴以前，可否先暫時忍耐呢？他是傢父贈藝的人，也是未來輓救江湖大劫的人，假使他是個不法之徒，你老人傢想想，傢父會將絶藝價囊相贈麽？”
隱叟嚮她招手，矢駡道：“你這嘴還是這麽利害，人小表大，真該告訴你爹，快給你找婆傢管教了，你還不滾到內院去？小心你的男裝嚇壞了內院的女眷。”
素素仍然學看男人的禮，長揖告辭嚮裏走，走了兩步扭頭說：“老爺子，別管素兒的事，可不可以少駡人少來客套，讓竜大哥和的老爺子到靜室裏商討大事呢？”
“放心啦！。老朽决不會為難你的竜大哥。”隱叟飽含深意的笑容。
素素啐了一聲，一溜煙走了。
隱叟嚮橫江白練含矢道：“梁師父，請到花廳恃茶，祥兒，領路，讓你的伯父陪竜哥兒到書房長談。”
鄧祥雲急道：“爹，金雕詹老爺子正在危難中……”他將中海告訴他的消息說了。
“竜哥兒，真的？”隱叟嚮中海問。
中海尚未回答，丘誠已將書信遞過，說：“公明兄，你先看看，最好立即派人連夜歐程，盡速將詹兄移出人橋鎮，也好帶回治理。”
中海接口道：“詹老前輩的傷勢不宜走動，必須用擔架擡走纔行。”
隱叟匆匆看完信，嚮祥雲說：“祥兒，你帶人走一趟大橋鎮，天明前必須將人移離客棧，免得落在官兵手中，越快越好。”
丘誠請中海至書房，分賓主落坐，僕人剛獻上香茶，索素趕來了，仍是一身男裝，行禮矢問：“的老爺子，記得素見麽？”
的誠淡淡一矢，說：“施姑娘，老朽剛纔在廳中，已聽竜哥兒說得明白，知道姑娘是天玄劍的千金，沒錯吧？。一”素兒提一個人，不知老爺於是否知道。”
“你說說看。”
“三十年前一代神醫，晚年在傢修禪，自號回春居士，這人是的老爺子的本傢，老爺子認識麽？”
“哦，想是指丘憲，聽說他已不在人世了。”丘誠若無其事地答。
中海心嚮下沉，變色問：“老爺子不是易名隱居九官山寶石河邊的丘老爺子麽？。”
丘誠臉色一冷，冷冷地說：“老朽確是隱居在九官山，並未易名。一中海在懷中取出鬼丐的書信，呈上說：“常前輩看晚輩帶來一封手書，請老爺子過目。一丘誠接過信，看了一眼交回說。”這封信是給丘憲的，老朽也不認識姓常的人，你找錯人了。”
素素大驚失色，驚叫道：“老爺子，你老人傢難道不是丘老爺子麽？”
丘誠淡淡一笑，搖頭道：“老朽確是姓丘，但不是丘憲，回春居士傳說早已作古，老朽不能藉死人的名號增自己的光彩。”
中海的目光，始終不放鬆丘誠的任何舉動，吸住對方的眼神，毫不放過對方神情上的絲毫變化，徐徐地說：“老爺子是不是認識鬼丐常前輩？”
“對不起，老朽從沒看過這個人。”
“老爺子可否看看這封信？”
“不是老朽的信，豈可隨便拆看？”丘誠不悅地說。
中海笑笑，說道：“如果老爺子確是傢住九官山寶石河邊的丘誠，便可以看這封信，常前輩着小可帶書給老爺子，信上的收信人雖寫的是丘憲，但確是要小可帶給老爺子的。”說完，拆開信封取出信箋放在桌上。
丘誠的目光落在信箋上，但口中卻說：“我看，你還是找到丘憲以後再說吧，這封信你必須好好保存，萬一落在對頭手中，大禍不遠。”
素素急得不住流淚，叫道：“老爺子，我嚮你提一個人，八爪蒼竜丘旬，老爺子難道也不認識他麽？”
丘誠瞥了他一眼，笑道：“天下間姓丘的為數不少，可是，我卻沒聽說過八爪蒼竜其人。”
中海將書信收好放入懷中，輓了素素嚮的誡行禮道：“打擾老爺子了，小可告辭。”
素素一把抓住他，尖叫道：“大哥，但你的體內……”
中海掩住她的嘴，笑道：“素素，不必多說了，走吧，咱們會找得到丘憲的。”
不管素素肯是不肯，輓了她匆匆出房而去，到了大廳，恰好隱叟和橫江白練出廳，他立即告辭，說：“小可信已傳到，必須告辭了，他日有緣，再來叩請老爺子的金安，今晚小可有事，明早要趕到九官山。”
鄧公明一怔，說：“什麽？你們就走，客店中諸多不便，難道寒捨就不配留諸位的大駕麽？”
中海嚮素素一指，笑道：“老爺於是施姑娘的長輩，長者命，不敢辭，何不命施姑娘留下？晚輩必須趕回客店，今晚也許會……”“大哥，你……”素素含淚叫。
中海搖手止住她的話，笑道：“今晚竜虎風雲會內主壇的壇主夫人金花五娘，可能在四更左右到達成寧，小可要將那老賊婆留下，所以必須返回城中等他們到來下手。一”大哥，這……”素素莫名其妙地叫。
“竜老弟，你……”橫江白練同時訝然。
的誠站在東窗下，面嚮外背手而立。
中海再搖手阻止兩人的話，說：“你倆人可在鄧老爺子這兒待上一宵，我獨自一人行事方便些，同時，我也不希望兩位介入。”
素素冰雪聰明，已猜出中海的話必有深意，衹有猜不透他悶葫蘆裏賣的是什麽東西，見他的神情不像是有心事或者神智不清的人，衹好讓這一顆忐忑的心說：“好吧，我在老爺子府上打擾一夜，明天……”
“明天客店見。”中海搶着接口。
橫江白練是個老江湖，他的思路連中海也極為敬服，中海這幾句奇特的話，他已猜到中海必定另有用意，不好追問，呵呵一笑道：“不錯，老弟可以一個人放手大幹，有在下和施姑娘在，反而另老弟分心礙腳，我也衹好在老爺子府上打擾一夜了，老弟，那老賊婆的青鋒四女既然已先一步返回麒麟山莊，必是老賊婆以為在湖廣地境內，决不會有人敢和他為難，因此竜泉十二劍手可能在後面押俘，衹消全力一擊，火速離開現場，沒有人可以攔得住老弟你的。”
素素瞪了橫江白練一眼，莫名其妙。
隱叟吉笑道：“竜哥兒，老朽這時進退兩難，捨弟已落在竜虎風雲會之手，萬不能出面和該會作對，愛莫能助，尚請諒我。”
“那裏的話？小可瞭解老爺子的心情，同時，更不願府上的人捲入是非之中，即使老爺子要助小可一臂之力，小可也萬難答應，時候不早，小可告辭了。”中海從容說完，行禮告辭。
衆人送出大門，中海嚮鄧公明說：“老爺子，貴地小路甚多，剛纔有祥雲兄引領，不致迷途，、。時小可一人返城，恐怕……”
“這樣吧，老朽派一名僕人掌燈引路，可好？”鄧公明答。
“那就有勞貴僕了，真是感激不盡。”
鄧公明招來一名健僕，吩咐備燈。
的誠打了個哈欠，低聲嚮鄧公明說：“公明兄，小弟的練功時候已到，恕我先走一步了。”
“誠兄請便，兄弟送客之後，也該練功了。”
丘誠舉步入廳，在廳口轉頭盯了中海一眼，中海面嚮整理燈寵的健僕，似乎並未留意丘誠的舉動一裏左右是修明村，修明材到縣城不足四裏，有裏餘滔田，近城外一帶，卻是茂林處處，修竹成蔭，健僕的腳程慢，走在前面高舉着鄧傢的大燈籠，嚮縣城緩緩走去。
餅了修明村，中海將袍袂放在腰帶上，插飛刀的皮護腰改係在外面，追電劍取掉布巾，插入腰帶趁手處。
罷走完稻田的一段，中海接近健僕的肩後，低聲道：“兄台請繼續嚮前走，在前面半裏地的林子裏竽我。”
“竜爺，你……”健僕惑然道。
“不必管我，我解個手方便，我會趕上的。”
“小的可在路上等……”
“不必了，我這人有個怪毛病，大小解都不願讓人知道，兄台務必照在下的話去做，走到前面半裏地的樹林中相候，我自會趕上的。”
健僕不敢不聽，一路嘀咕着嚮前走，不住說：“怪人，怪人，怪……”
到了稻田盡頭，是一座小霸，岡下野草叢生，矮樹零星散其間。
中海往路房一閃，閃入一叢小編木下。
健僕依言提看燈寵，逕自上岡而去，天宇中黑沉沉，那盞燈籠極為搶眼，十裏外都可看到。
不久，路南的稻田上，一個灰影跳躍如飛，嚮岡下急射而來。
中海早已嚮南移，他算定要等的人不會從路上來，路北近岡處是一座嚮北延伸的大水塘，衹有南面水枯的田野容易通行，而且上岡之後，小徑逐漸嚮南移，來人從南面抄出，恰好可以抄到前面先行埋伏。
他嚮飛掠而來的黑影冷哼一聲，自語道：“果然被我料中了，這老狐狸自投羅網。”
灰影背係長劍，輕功提縱術十分了得，從岡南抄出，嚮半裏外的樹林急射，越野而走。
林中更黑，樹葉尚未落盡，灰影進入林中，直趨林緣伏在路南的一株巨樹後，拔劍出鞘，左掌心扣了三枚透風鏢，雙目灼灼地盯視着漸來漸近的燈寵。
燈籠漸來漸近，到了十餘丈外，已可看清人影了。
“咦！。人呢？”灰影吃驚地自語。
健僕到了樹林外停住了，扭頭回望，身後鬼影俱無，不見中海的身影。
灰影吃驚地徐徐站起，貼在樹後嚮遠處眺望，久久仍不見人影，低聲自語道：“怪事，這傢夥怎麽不見了？。難道他知道今晚大禍臨頭不成？”
驀地，身後傳來一聲冷矢，有人說：“你料錯了，閣下，今晚大禍臨頭的人是你，而不是他。”
灰影大吃一驚，倏然轉身，身後沒有人，聲音是從一株巨樹後傳來的，一口湖廣南部的腔調，聽來極為陌生，陰森森地十分刺耳。
灰影閃在樹後，喝道：“什麽人？站出來說話。一提燈籠的健僕先前聽到林中有怪聲傅出，大概他怕鬼，嚇得丟掉燈籠，沒命地掉頭飛奔逃去。灰影的喝聲甚大，但沒有人現身，他自命不幾，冷哼一聲，挺劍揚鏢嚮前步步探去，死盯着剛纔聲音傳來的那株巨樹。藏在巨樹下的中海已用黑中蒙了口鼻，喚了，音，長衫下襬已經掀上，黑夜中看不出他本來的面目，他知道灰影十分了得，不敢跟得太近，所以伏身在五丈外，但這時他又發覺灰影的藝業比他強不了多少，不再顧忌啦！。跟蹤了這許久，對方居然毫無所覺，顯然不是什麽了不起的人物。他擡起一枚小石，抖手嚮左側拋出，”刷”一聲落在枯枝敗葉上，聲音不小。