官道沿涡河河谷向上蜿蜒盘升，光秃秃的童山，加上盛夏的烈日，与及滚滚的黄尘，走在这条路上的旅客，火气旺是不难了解的。
这条太行山中的大官道，旅客其实并不太多，天灾人祸频仍，百姓们生活愈来愈苦，哪有闲工夫东西两头跑？天下汹汹，每一座城都谋生不易，跑来跑去只有苦了自己，到了别的地方同样找不到谋生的活计，往何处跑？所以这几年来，这条大官道旅客愈来愈少。
愈少并不是没有，路西尘头起处，十余匹满载的健骡，正以不徐不疾的脚程，在九名骡夫与三位保镖打扮的骑士押领下，向上又向上徐徐东行。
后面里余，一辆华丽的轻车，也不徐不疾地向上行驶，健壮伟岸的车夫显得相当悠闲，并不急于赶路，遮阳帽盖得低低地，似乎正在打瞌睡，任由两匹健马信步小驰，赶车的长鞭干脆就插在车座上不取下来使用。
车后，四匹枣骝十分雄健，但四骑士可就不怎么样了，只有一个二十来岁的年轻人显得像样些。
另三位，一位美丽的少妇，一位十四五岁的小姑娘，一位十二三岁神气的娃娃。四男女都穿了质料甚佳的天青色骑装，鞍后带有马包，前面有长形鞘袋。四匹马跟在车后面，不像保镖，不像家眷，很难猜测他们的身份底细，岔眼得很，令人犯疑。
车窗是开启的，但看不见车内的人，大概天气炎热，人在车内睡着了。
绕过前面那座形如龟背的龟背山，东麓就是驻马坊，是一处歇脚的山中小村集，西距东赵镇约二十里，往东三十里是寿阳县的榆沟集。
驻马坊有晋州车行的休息站房，这条线上的驿车，终站是京师的真定府。从真定府往京都，必须换乘冀鲁车行的长程驿车。
骡队的前面，也有一辆大车。所谓大车，也就是民间用来载货兼载人的骡车，三匹骡一匹领队马，长辕、大轮、加蓬的敞车厢。
如果不赶长程，就不需用领队马，改为四匹骡，行驶时稳健、耐重负，但不能加速赶路。
大车载了货，还有炊具等等杂物，里面坐了三个人，用巾包住口鼻以避尘埃。
大掌鞭是个骠悍的大汉，轻摇着丈八赶车鞭，不时轻灵地抖出一朵鞭花，在领队马的上空发出清脆的、并不急骤的悦耳响声。
大车是骡队一伙的，骡队走得慢，所以车也慢慢走，人与牲口都感到轻松。
渐渐地，接近龟背山的北麓。官道绕山北麓而过，地势起伏不定，坡度倒还平缓。
山脚下已可看到凌落的树林，路北三里外的涡河河岸，杂树茂草业生，有两里宽的干枯河滩，河面宽不过百尺，再不下雨，可能就变成一线溪流啦！
光秃秃的山头，突然竖起一面大红旗，在烈日下迎风飘扬。山上山下相距约五六里，官道上的旅客，看不清旗下站着的那个青衣人，只能看到小小的模糊轮廓，但那面大红旗，远在十里外也可看得真切。
“呜……”牛角声划空传来，是从东南角另一座山峰上传来的。
官道前后的车马，与及零星散落的步行旅客，都被大红旗和牛角声所吸引，每个人脸上都现出不安、惊疑的神情，脚下的速度有了快的改变。
尤其是大车里的三个人，一蹦而起向前面大掌鞭的车座靠，向山颠的红旗察看。
“有点不对。”那位大马脸青衣人拉掉面巾，向同伴不安地说：“可能是冲着咱们来的，希望不是五虎寨的那群混蛋。”
“五虎寨用的是黑虎三角红幡。”同伴眉心紧锁：“咱们不怕强盗，张镖师与强盗们打交道经验丰富，吃不了亏，我只怕……”
“怕什么？”
“怕那些天不收地不留的猎食者。”
“这……”
“这红旗是信号旗，牛角传讯瞬息百里，恐怕有许多人在这一带鬼混猎食。”
“可能吗？”
“可能的。这两年，梁钦差把陕西搜刮得烈火焚天，天天闹刺客，运贡物的队伍不断受到劫掠。他的贡物不时假道咱们山西这条路，影响咱们的安全。老天爷！希望这些家伙，不要把咱们误认是陕西的贡物。”
“你不要危言耸听好不好？”大马脸拍拍前面大掌鞭的腰背：“沉着些，老三，速度照常，以免引起他们的疑心，那就有大麻烦。”
“三五十个毛贼，干脆杀光屠绝以免麻烦。”大掌鞭老三不打算示弱，语气强悍凶狠：“这段路沿途是非多，要接近娘子关才安全，太过示弱，反而会碰大钉子。老大，放手干吧！没错。”
“除非万不得已，不可暴露身份。”老大提出警告：“小不忍则乱大谋，我不希望引来大批蛇神牛鬼。万一出了大纰漏，咱们不用混了。”
前面山脚下的松林前，出现一个背手相候的青衣大汉，腰带前斜插着一把连鞘狭锋刀，左胁下多带了一把绿鞘红缨匕首，靶上刻着一只犀牛头。
大车保持一贯的速度，渐渐接近松林。
八匹健马风驰电掣似的，从西面向东赶，后面黄尘滚滚，极为壮观，蹄声如雷。
轻车因听到牛角声，速度慢下来了，当然也看到了龟背山山顶的奇怪大红旗。
“公子爷，前面出了意外的变故。”健壮的车夫扭头向车厢叫：“后面那群健马，恐怕不是五台来的人，可能情势失去控制，不易收拾。”
“不必担心其他的事。”车内传出平静的语音：“卓勇，注意赶你的车，让路给他们。”
“是的，公子爷。”
轻车往路左靠，让出路给飞驰而来的八匹马先走。
蹄声如雷，八匹马到了五十步以内。
“咦！这些家伙没安好心。”少妇骑士大声说。
八匹健马几乎是齐头并进的，占了整条路面。大官道可容四辆大车相错，相当宽，八匹马齐头并进，依然绰有余裕。但前面有四骑加上一部车，可就容不下啦！势必撞得人仰车翻。
“哈哈哈哈……”八骑士中有人狂笑，八匹马速度骤减：“我所料不差吧？在前面埋伏堵截，不如从后面赶上，果不其然，咱们抢先一步啦！”
轻车刹住了，两男两女四骑士也勒住，驻马道旁冷然目迎八名骠悍的骑士。
八匹马勒住了，尘埃向前一涌，久久方消。
“把车留下，坐骑也留下。”为首的佩刀大汉在鞍上向四骑士沉声说：“人，站到一边去听侯处治。”
“大哥，恐怕不对呢！”另一名大汉说：“怎么有小女人？可别弄错了。”
前面是官道折向处，驮队与大车已被山脚所挡住，看不见前面的情景。
“不会错，一部车，几个人……”大哥不认错。
“你们干什么？”少妇骑士粉脸一沉：“劫路的？你们还是不劫的好。”
“小女人，少给我反穿皮袄装佯。”大哥的大嗓门像打雷：“咱们要车里的东西，也要命。少废话！下马！”
女骑士哼了一声，突然高举右手。
“不要亮名号。”车中传出公子爷的叫声。
女骑士应声把手放下，随即打开鞍前长大的皮鞘囊口。其他两男一女，也沉静地揭开囊口露出剑把。
车门开处，下来一位英俊绝伦，身材修长的年轻儒生，穿水湖绿长衫，手中有一把纸摺扇。
“这条路上强盗多，似乎诸位并不是强盗。”公子爷轻摇摺扇缓步而来，语气带有嘲弄味：“本公子是黑吃黑的专家，正好等你们孝敬一些金银财宝。喂！你们身上值钱的东西，乖乖掏出来。本公子要钱不要命，你们的命算是保住了。但你们如想要我们命，又当别论。”
“太爷先打破你的臭嘴！”一名大汉怒叫，右手猛地一抬，金虹破空，链绳怪响。
是一个流星锤，可远攻三丈外，锤大如饭碗，要是击中了，何止是嘴破？脑袋整个会烂掉，存心要人老命。
公子爷哈哈一笑，摺扇一挥，显得毫无力道，像是赶苍蝇。
强劲的流星锤挟风雷而至，小小的纸扇接锤，简直是开玩笑，不要命了。
锤头一顿，突然贴上了纸扇，扇一收一绞，锤链在扇上绕了一圈。
“哎呀……”流星锤的主人骇极狂叫，向前飞离雕鞍，飞越马头，砰一声大震，尘土飞扬，摔落在公子爷身前八尺左右，向前滑。
太快了，其他的人来不及抢救。
“留一个活口。”公子爷高叫，缠在扇上的流星锤脱扇飞出，速度比流星锤的主人所发要快三倍，金虹一闪，击破了为首大汉的六阳魁首。
同时，脚向前轻挑，靴尖吻上了流星锤主人的顶门，这位仁兄立即停止滑动，手脚开始抽搐挣扎，口中已发不出声音，天灵盖已经碎了。
两男两女四骑士，几乎在同一瞬间策马冲上，剑从鞘囊中拔出，马到、人到、剑到。
那位十二三岁的小骑士，简直就是一个熟练的玩剑人，一个经验丰富的屠夫，滚鞍侧挂，一冲错之下，便干净俐落地卸落一名大汉的右小腿。
这瞬间人重翻上鞍，剑顺势反抽，大汉的右臂分家，健马丝毫不曾停顿，出手之快与切割的熟练，令人大叹观止，小小年纪杀人如此精练，不是好兆头。
稍年长一两岁的小女骑士也够泼辣，她的剑用来吸引对方封架，致命的武器在左手，单一发射小小的牛毛小针。
针仅可看到淡淡的金芒，剑出针至，一名大汉的眉心便毫无所觉地贯入一枚金针，三寸针入颅两寸半，小小一绺金线定向穗垂在鼻准上，人算是完了。
公子爷背手旁观，对杀几个歹徒强盗毫不在乎。
男骑士的马最先退回，左手抓住一名被制昏的大汉，抓住背领像是提着一只猫，将人往公子爷面前一丢，跳下马一脚踢开大汉的穴道。
“这位仁兄剑上的劲道可圈可点，已可发出剑气伤人。”男骑士微笑着说：“公子爷，问口供请让甘锋代劳，以免玷污公子爷的手。”
“好吧！你问。”公子爷转身向轻车走：“要快，看他们到底要抢什么，如果不是正主儿，你瞧着办好了。”
大汉穴道一解，猛地跳起来，刚一拳攻出，便被男骑士一把扣住大拳头拖近，来上两记阴阳耳光，加上一脚踢得跌了个手脚朝天，满口流血。
“你们想抢什么？”男骑士英俊的面庞有令人宽心的和蔼笑意：“我姓甘，已经是两个孩子的老爹，很好说话。但问起口供来，而对方胡说八道乱招，那就不好说话了，而且心硬如铁，残忍冷酷，一点也不像做老爹的。现在，你回答。”
大汉狼狈地挺身坐起，只感到中一凉。自已的七位同伴，已没有一个活人了。两女一男三骑士，正在检查死者身上的物件。
“抢……抢太原孙中官的……的私囊……”大汉绝望地说：“听……听说……”
“不许说听说，你们是何来路？”
“在……在下姓……姓罗，罗定一……”
“哦！蒲州十杰的快剑罗定一，你的剑一点也不快。”甘锋眼中有疑云：“你们蒲州的十杰，有大半是半匪半豪的货色，你快剑罗定一并不是最坏的一个，怎么千里迢迢纠合一群泼贼来扮强盗？”
“这……人无横财不富……”
“奇怪，孙太监在天下百余名税监中，不算是最坏的一个，比起邻省的梁剥皮好一百倍，你们不抢陕西的贡物，却抢孙中官的私囊，真该死。”
“孙中官是矿监，他在山西负责开矿，金银宝石算是无主之物，不沾百姓的血腥，所以……”
“所以你们要抢？”
“是的。孙中官送往京都的贡物有官兵保护，直接送交两厂接收，所以他自已中饱的金宝不敢附载，私自派人偷运返京，被我们查出底细，所以……”
“你们真可怜，事先没侦查清楚，糊糊涂涂见人就抢，抢错乃是意料中事，你看我们像是……”
“不能怪我们。”快剑罗定一为自已的错误辩护：“闻风赶来发财的人很多，前前后后不知到底有多少人在这一带等机会，发动攻击的信号已经传出，谁不想争先抢着得手？偏偏碰上你们在这抢劫区出现……”
“打发他走，甘锋。”车旁的公子叫：“这家伙不算太坏，破了他的气门，叫他快滚。”
“是，甘锋遵命。”甘锋欠身恭敬地答。
听说要破气门，快剑罗定一心向下沉，猛地一蹦而起，撒腿便跑。
仅跑出第三步，感到背领一震，被人第二次抓住了。
“放我一……马……”他心胆俱寒狂叫。
“放心，你死不了。”甘锋说，砰一声将他摔翻在地，眼前一黑，什么都看不见了。
“你们在这里掩埋尸体，慢慢跟来。”公子在远处说：“记住，非必要不许露名号，小心了。”
声落人动，但见淡绿的身影像流光，一两闪便消失在路旁的树林内。
山脚下的松林血腥刺鼻。
大车静静地停在路中，四匹健骡不安地喷鼻踢蹄，刹车已经拉紧，车子不易拉动。
车侧，摆了两具尸体，是车夫和那位大马脸老大。
两匹无主健马，散处在路右的松林内，其他的坐骑与驮骡，皆踪迹不见，显然已被抢劫的人牵走了。
抢劫得手，应该远离现场，这是江湖朋友必须知道的金科玉律，可知那些下手的人，早已远出十里外了。
林内散布着十五具尸体，有七具是骡夫，一个保镖，其他七具是抢劫的人。
更远处，也陆续发现尸体与无主坐骑。
抢劫的人不是一批人，而是许多批，从尸体的穿章打扮不同，与及坐骑的配具可知端倪。至于哪些人得手，就无从猜测了。
公子爷出现在大车旁，背着手游目四顾。
车上的杂物曾经被澈底搜查过，一些锅、篮、箱、笼都被打破抛散在车旁。
“宝物藏在那些驮骡货包内，被手快的人抢走了。”他自以为是地自言自语：“这里经过一场疯狂的搏杀，抢劫的人付出了相当重的代价，真是人为财死，鸟为食亡。我来晚了，没有什么事好做了，下一步该是……”
他忽然转身，眼中有警觉的光芒乍现乍隐。
两个全身黑衣，黑包头黑巾蒙面剑系背上的人，出现在他身后的路旁松树下，两双怪眼放射出阴厉的光芒，浑身散布出阴森、冷厉、诡奇、摄人的气氛。
“你把他们都摆平了？”一个蒙面人用刺耳的嗓音问，阴厉的目光紧紧地捕捉他的眼神变化。
“我还没弄清是怎么一回事。”他泰然地否认。
“你说谎！”语音更厉了。
“我姓乔的为人也许很坏，但不屑说谎。”
“哼！你的党羽把东西掳到何处去了？”
“我再一次郑重告诉阁下，我刚经过此地，不知道此地发生了什么变故，够明白了吗？”
两个蒙面人走近车旁，瞥了两具尸体一眼。
“哼！能一剑贯穿马夫子心坎的人，江湖上屈指可数。”仍是那位蒙面人向他发话，站在他面前一丈左右：“小辈，你是真人不露相，亮名号。”
“哦！你是说，这个人是京都三大剑客之一，绝剑秀才马扬？”他指指大马脸的尸体：“老天爷！他死得好窝囊，死时手中没有剑，他不该扮商贾掩去本来面目与杀手打交道，他是被人出其不意一剑杀死的，枉有一身拳剑绝学，却在知已不知彼之下枉送了老命，衰哉。”
“你还没回答老夫的话。”蒙面人厉声叱问。
“没有必要。”他沉静地说：“在下是刚路过此地的人，根本不曾目击任何事故……”
“亮名号！”
“无此必要。”
“哼！唯你是问。”
“在下……”
蒙面人右手疾抬，扣指疾弹。
他吃了一惊，倒飞两丈外。
指风破空厉声尖锐刺耳，劲道远及丈外，听声便知这种指功的可怕程度，用来突袭必定万无一失。
但这种突袭的心态十分卑鄙，有这种造诣的人，武林中寥寥无几，足以跻身特等高手之林，决非无名小卒，不可能用这种卑劣的手段突袭。
如果不卑鄙，又何必蒙上脸？
公子爷发现死者的身份之后，知道绝剑秀才死于突袭，便油然兴起强烈的戒心，严防意外。
有许多功臻化境的高手名宿，常会在不明不白中死去或失踪，很可能发生了不寻常却又不足惊异的变故，说不定是死在一个仅会挑水劈柴的俗人手中。
心中早有警觉，就不会上当了。
果不其然，对方突然下杀手。
“穿云指！你这卑鄙无耻的老狗，老杂种！”他破口大骂：“乌龟王八也比你高三级……”
骂得粗野，泼辣，刻毒，与他的书生打扮一点也不相配。
蒙面人怒火焚心，猛地闪电似的扑上，一爪抓出。
指功惊世的名家，抓功也一定不错，这一虚空一抓，真有石破天惊的声势，真可以在八尺内抓石裂碑，沾体骨碎肉裂。
他凌空倒翻腾，间不容发地两空翻远出三丈外，犹感到劲风扑面生寒。
原来不仅是一爪，而是三爪，分别抓向他的左右，像是同一瞬间三爪同发，不论他倒退或向左右闪，皆难逃致命一抓。
但他是凌空上升后空翻脱身的，出乎对方意料之外。后空翻比后退要慢得多，但上升却可以摆脱爪劲的直冲急袭，他成功了。
另一个蒙面人电射而至，远在两丈外便双手齐挥，两枚隐冷灰蓝色的淡芒，发出刺耳的怪异破风声，向他飘落的身影集中。
“贯日毒虹！”他吃惊地叫，人顺势向下一挫，突然幻化流光，但见水湖绿身影似是委地而没，眨眼间便重现在右面五丈外的松林内。
“一无所获，在下犯不着和你们天南双煞玩命，后会有期。”他扬声说。
“你走得了？”两个蒙面人同时叱喝，身形急射。
一声长笑，水湖绿人影冉冉消失在林深处。
片刻，天南双煞失望地重返大车旁，显然将人追丢了，怒意仍挂在脸上。
“这小王八到底是何来路？精明机警轻功超尘拔俗，而且知道咱们的底细，真得提防他报复。”发射贯日毒虹的人咬牙说。
“别管他，一个怕死鬼，不值得提防。”具有穿云指绝学的人察看大车：“先找出线索，看到底是些什么人在些地行凶。看光景，不是那小王八做的好事，好像他除了一把摺扇之外，别无其他兵刃……咦！什么人？”
三个青衣人从对面的松林中，以奇快的轻功飞掠而来，来势汹汹。
两男一女，年岁皆在半百上下，武器是一刀一剑一笔，相貌一个比一个狰狞，佩剑的中年女人，真像一个阴厉的怪巫婆。
“人还在。”佩刀的三角脸怪人老公鸭嗓子十分刺耳：“要他们招供。”
“拉掉你们脸上的遮羞布！”手按在判官笔上的丑怪中年人咄咄逼人：“让在下看看你们，到底是什么见不得人货色。”
“中条三丑，少在老夫面前狂吠。”具有穿云指绝学的蒙面人傲然地说，但手上已经按上了剑靶。
先前面对公子爷，这家伙不屑拔剑，这时放弃使用绝学穿云指，反而准备用剑，可知口气虽然够强够傲，其实暗怀戒心，对中条三丑怀有顾忌。
“你们三丑不是好东西。”另一蒙面人接口：“劫宝的人一定有你们一份，你们该死！”
丑怪女人不理会男人们斗嘴，像个旁观者，独自走近大车，察看死者和车中的凌乱景况。
“即然知道咱们中条三丑的名号，依然敢如此狂傲，该死一百次。”佩刀的丑怪厉声说，向前逼近：“我要你们真的死一百次……”
刀光乍闪，罡风厉啸，人与刀浑如一体，突然发起可怖的狂攻，真不像个成名人物，与天南双煞一样，似乎对出其不意突袭学有专精。
天南双煞对突袭学有专精，对防止突袭也经验丰富，刀气及体，剑亦同时出鞘封出，由于暗中已经运功戒备，剑出自然力道如山。
“铮！”龙吟震耳，狂野的刀光剑影乍合乍分，凛冽的刀风剑气激荡，澈体生寒。
双方刀剑上的劲道皆空前猛烈，功力也半斤八两势均力敌，双方皆被震得斜飘出丈外，脸上都变了颜色。
蒙面人的退向真不妙，恰好向车旁飘落。
丈外的丑女人背向撞来的蒙面人，似是背后长了眼睛，一记倒打金钟向后拍出一掌，掌出无声无息，相距近丈，这一掌毫无劲道，绝对不可能伤人，旁观的人根本就不相信她在攻击，还以为是信手后挥的习惯性小动作，何况她正在察看死尸，不可能知道身后有人退近。
“呃……”身形未定的蒙面人惊叫，身形一晃，剑无力地下降，被掌劲结结实实击中胸腹交界处。
这瞬间，蒙面人的左手也向后一扔，灰芒出手。
“该死的贱女人……”具有穿云指绝学的蒙面人厉声咒骂，发现同伴受袭，咒骂着拔剑冲出抢救同伴。
“铮！”判官笔在半途截住了，笔剑相交，火星直冒，罡风似殷雷。
双方功力悉敌，同被震退。
身形震弹的始动瞬间，穿云指出手。
使判官笔的丑怪人笔上的潜劲稍弱一分半分，护体气功在这一震之下，护体的功能最薄弱，更没料到蒙面人具有如此可怕的穿云指绝学，即使看出有异，也来不及闪避了，想抗拒更是力不从心。
眉心正中，出现一个指头大的洞孔，鲜血如注，不等身形稳下，鲜血已流至口部。
“砰！”发射贯日毒虹的蒙面人倒了。
“噗！”丑怪女人也同时栽倒。
“啪！”使判官笔的丑怪人同时摔倒，眉心要害一击致命。
几乎在同一瞬间，倒了三个。
“救……我……”发射贯日毒虹的蒙面人战抖着缩成一团，向同伴呼救：“阴……
煞潜……潜能……”
同伴已无暇救他了，同伴已被使刀的丑怪人缠住，一刀一剑疯狂地挥动，穿云指力被刀风一一化解，刀气的威力空前凌厉，漫天澈地的刀光也慑人心魄，拼命单刀的威力发挥得淋漓尽致，在尘埃滚滚中，剑已萎缩得递不出招式，只能无望地全力防守。
丑怪女人似有一口气在，吃力地向蒙面人手脚并用慢慢爬近，腰脊上，露出两寸长、灰蓝色闪光浮动的贯日毒虹尾部。
那是一种锥形暗器，尖重尾轻，不需使用定向尾穗，是专破内家气功的歹毒暗器。
“咱们交……交换……解……药……”丑怪女人一面爬动，一面吃力地叫。
“我……我同……同意……”蜷缩成一团不住发抖的蒙面人，语音完全走了样，脸孔也因蒙面巾掉了而出现，脸色冷灰嘴唇发青，牙齿震得格格怪响。
可是，丑怪女人无法爬越这丈余距离，爬至中途突然浑身一震，向下一伏，头向浮泥近尺的路面一搭，气息渐绝。
“我要……解……药……”蒙面人狂叫，身躯伸展不再蜷缩，冷得全身肌肉抽紧的双手伸出，向丑怪女人爬去，他不想死。
可是，丑怪女人死了。
“解……药……”蒙面人爬近了，抓住了女人的右手，向自已身前拖。
“解……药……”他狂叫。
叫声摇曳而止，头向下一搭，身躯仍在发抖，但气息已有出无进，渐渐气绝，死在女人身上。
死一般的静，附近已经没有人了。
具有穿云指绝学的蒙面人已经逃走，临行一指击穿了使刀丑怪的左耳轮。丑怪岂敢甘休？丢下同伴不管，发疯似的狂追，两人消失在临河一面的荒原旷野中。
轻车徐徐接近，埋葬尸体是很费事的。男女四骑士跟在轻车后面，缓缓东进。
他们看不见松林斗场，官道左弯右折依山势转向，所以即使接近至半里内，也无法看到松林。
公子爷重新出现在大车旁，盯着新增加的三具尸体摇头叹息。
“生有时，死有地”他叹了一口气：“我不想杀你，你却注定了要死。”
他指的是蒙面人，天南双煞的一煞，那家伙的贯日毒虹，几乎要了他的命，假使脱逃的轻功绝学没练到家，另一煞的穿云指也会送他下地狱。
他重新察看大车，突然发现车前的车座有异。一般大车的驾车座，建造得十分简单，而这辆车的车座是密闭的箱座，有心人稍一留心，便可以发觉异处。
心中虽动，但并没特别留意，他开始释放四匹健骡，让骡自求生路，一面打量那可疑的车座。
路东车声辚辚，一辆华丽的轻车，在八名男女骑士的陪同下，掀起滚滚尘埃，轻快地飞驶，转过半里外的山嘴，便看到松林，片刻即至。
公子爷刚将四匹健骡释放，轻车已接近至三十步外。领先的两骑士更是快，疾驰入林到了三丈外，一声马嘶，一男一女两骑士轻灵地一跃而下。
“对，就是他，没错，瞧他那一身淡绿。”廿十五六岁英气勃勃的男骑士，用马鞭向他一指，亮开大嗓门叫嚷，一付指证贼的嘴脸似乎理直气壮。
两人一左一右，夹住了他气势汹汹。
轻车停下了，车门开处，下来一位刚健婀娜，风华绝代的青春少女，一双动人的凤目冷电四射。
有了五分怒意的美丽女人，会令男人害怕，即使是使小性子，也会令胆小的男人却步。她那左胁下的大革囊，也令人害怕。
这位少女的怒意，确是令人害怕，发起雌威还了得？
在一男一女另两位骑士的随侍下，少女真像个女王般昂然而来，酒红色的劲装，佩剑挂囊，头抬得高高地，因此原本高耸的酥胸显得更为突出，更为撩人，足以令道学先生想入非非。
在小腰肢扭动的幅度中，有心人一定可以看出，这位少女并不怎么有教养，扭动几近夸张，虽则在发怒之下，仍然在无意中流露出三分媚态。
一点不错，确是天生媚骨一型娇娃。
公子爷背着左手，右手摺扇轻摇，目迎神气地昂然而来的美娇娃，似乎颇感意外，也感到困扰。
随着接近的脚步，女郎脸上的神情也一步步在变，原来五分的怒意，接近至丈余，怒意已减至两分，甚至还不到两分。
公子爷的人才、气质、风范，以临风玉树来形容并不为过，在重围下毫不动容的胆气，却也令人刮目相看，有许多成名的英雄人物，在这种情势下，也无法保持真正的英雄气概。
“这是你的暗器吧？”在他左首戒备的男骑士将左掌伸出，掌中有三颗姆指大的飞蝗石：“还给你。”
声落手扬，破空锐啸刺耳，三颗飞蝗石以令人目眩的奇速，向他连珠攒射，衔尾射向他的胸口七坎大穴，劲道极为可怕。
一照面就下毒手，以劲道估计，练了气功而火候不够的人挨了一下，即使不能贯体而入，也将击毁穴道成为废人，男骑士的发石内力，已用上了七、八成。
他不想过早暴露所学，间不容发地向侧闪，左手疾伸，低喝一声，抓住了最后一颗飞蝗石，似乎接得相当勉强，将手举在眼前察看片刻。
“不是我的暗器，我的暗器是铁莲子。”他摇头否认：“这种飞蝗石不是特意磨制的，在河床里到处都可以找得到。”
“你说谎！”男骑士沉叱：“你在前面树林里，躲在草业中暗算咱们的人，打伤了车夫。你逃走的身法十分了得，但快不过在下的眼睛，你这身水湖绿衣衫的颜色比草色浅，一看便知。是你，没错，狗东西你敢否认？”
“这厮不是好路数，在这里杀了不少人。”女骑士也厉声指责：“他身上没带兵刃，在短期间杀了这些人，大概自以为了不起，所以不逃走而在这里等候我们，以杀人来恐吓。”
“真是人善被人欺，马善被人骑。”他忿然说：“我看我是走了亥时运，恶运当头见了鬼啦！两次被人指着鼻子骂说谎，岂有此理。我不知道你们到底在说些什么事，这些死尸也不是我杀的，我也从来没用飞蝗石暗袭什么人，我否认你们所指责的一切。不要激怒我，诸位。”
“大胆！”女郎左后方的男骑士沉叱。
“胆不大就不至于在凶杀场的尸堆中逗留。”他冷冷地说：“在下与诸位素昧平生，犯不着结怨。要想活得平安，好朋友不妨多几个，仇人愈少愈好，对不对？诸位，不要在我身上下工夫。”
男骑士怪眼一翻，踏前一步准备动手。
“这位公子爷可能说的是实情。”女郎举手示意命男骑士退，脸上剩余的怒意完全消失了，换上了闭月羞花的可爱神情，凤目中，水汪汪的动人情怀媚笑取代了冷电，缓步接近两步：“用飞蝗石暗袭的人可能另有其人，不过，你的衣着确是涉有重嫌。请问公子爷贵姓大名？”
“在下姓乔。”他的气消了：“姑娘带了大批随从，轻车骏马戒备森严，居然受到不知底细的人用暗器偷袭，而不知凶手的真面目，凶手的武功与轻功，必十分了得，却怀疑到在下这个三流江湖浪人头上，错得不可再错。”
“乔公子气概超绝，会是江湖浪人？”女郎嫣然一笑，媚态横生，水汪汪的媚目紧吸住他的眼神，流露出无比的风情：“真是三流的？嗯？”
“如假包换的三流。”
“能在我这龙凤八卫连珠暗器手法急袭下，居然能接住最后一颗飞蝗石，会是三流的浪人？”
公子爷一怔，心中恍然。
“龙凤八卫？”他脸色微变：“姑娘一定是……”
“浊世滔滔，威麟称豪。”
“原来是威麟堡的范姑娘……”
“江湖朋友都知道，威加宇内第一堡。”女郎傲然一笑，酥胸挺得更高了。
“我知道。堡主浊世威麟，威加宇内有三大法宝：法轮，狮吼，空灵香。”他摇头晃脑如数家珍。
“可惜你事先不知道我是威麟堡的人，尤其不知道堡主是家父。”
“你是说……”
“你知道得太晚了些。”
“哎呀……”他身形一晃，拍拍脑袋摇摇欲倒：“空……空灵……香……”
他知道得的确太晚了，翻着白眼仰面倒，手中的摺扇抛出，想击向得意万分的女郎，却失去准头，斜飞出三丈外，跌落在大车下，地面画出一道奇怪的痕迹。
“带走。”女郎得意地下令。
一名女骑士抢出，要将人抱起。
路左的松林中，狂风似的冲出五个相貌凶猛的中年人，手中有刀剑锥斧。
“天杀的混蛋！”最先到达，挟着开山大斧的人怒叫：“骡袋内盛的全是麦豆，一块金子都没有，咱们上了大当。你们！是不是你们弄到手了？说！”
“搜那辆车，动手！”肩抗着八角锥的人怒叫，向轻车一指，举步冲出。
“站住！”女郎娇叱，凤目中冷电重现：“该死的东西！你们干什么的？”
“小泼妇，你……”
“浊世滔滔，威麟称豪。”龙凤八卫四男四女，八支剑同时出鞘，同时高呼。
五个人先是一愣，那位刀隐肘后的人脸有惧容。接着互相瞧了一眼，互打眼色。
“威麟堡的人，吓唬不了咱们这些无主孤魂。”挟开山斧的人大吼：“上啊，毙了他们。”
路右的松林内，也冲出七名男女。
“见者有份！”一个骠悍大汉举刀高叫：“咱们带走的两匹驮骡，里面也没有金宝，咱们岂能白来一趟？就算是天王老子在这里，咱们也捣翻他的三十三天。怕死鬼让开，咱们上。”
东面的官道上，也狂风似的冲来七、八个人。
发现上当的劫宝贼去而复来，各路人马重行聚集，人多易乱，情绪激动那管利害？
谁都希望先到手，不约而同向轻车涌去，声势汹汹不可收拾。
女郎已别无选择，撤剑下令攻击，龙凤八卫分为两组，以女郎为中心交叉掩护进攻。
车内跃出两名侍女，加上赶车的车夫，全力阻止接近车的人，立即陷入重围。
一埸残忍搏杀天地变色，为名为利奋不顾身，死了拉倒。
混战中，所有的人皆忘了被空灵香迷翻的公子爷。
公子爷的轻车，在搏杀将近尾声时到达，但不向前接近，远在五十步以外停车驻马戒备。
甘锋两男两女骑士，则下马列阵备战，而且小心地向后退，退出是非埸。
威麟堡的轻车，被拆得稀烂。
地上，又增加了一批尸体。
有了死伤，谁也不甘心，一阵疯狂的追逐搏杀，人都走散了，龟背山附近，成了你追我杀的屠埸。
公子爷的人不曾参事，幸而没遭波及。
人都不见了，公子爷的轻车继续上路东行。甘锋与少妇骑士，把那部成了破空壳的大车，推翻在路旁。
后来经过现埸的旅客，发现大车已经被砸毁拆散了，支离破碎，与威麟堡的轻车遭到同一命运。
轻车在山东麓的驻马坊停住，向村民借宿。这期间，公子爷一直不见现身，男女四骑士也毫不介意。
龟背山以南，童山濯濯的景况不再那么严重。
这一带的山岭起伏坡度不大，愈往南山愈深林愈茂，正是太行山的所谓深山绝地，高原山岳隐蔽区。
以东，是东下的山区，山势迥然不同，不时出现陡崖绝壁，官道愈来愈险窄，正是所谓车不可方轨的太行八陉之一的井陉险道，齐、赵的交界咽喉，一夫当关万夫莫敌的险要，娘子关井陉关控制了这条官道的上下出入。
这条太行山中的大官道，旅客其实并不太多，天灾人祸频仍，百姓们生活愈来愈苦，哪有闲工夫东西两头跑？天下汹汹，每一座城都谋生不易，跑来跑去只有苦了自己，到了别的地方同样找不到谋生的活计，往何处跑？所以这几年来，这条大官道旅客愈来愈少。
愈少并不是没有，路西尘头起处，十余匹满载的健骡，正以不徐不疾的脚程，在九名骡夫与三位保镖打扮的骑士押领下，向上又向上徐徐东行。
后面里余，一辆华丽的轻车，也不徐不疾地向上行驶，健壮伟岸的车夫显得相当悠闲，并不急于赶路，遮阳帽盖得低低地，似乎正在打瞌睡，任由两匹健马信步小驰，赶车的长鞭干脆就插在车座上不取下来使用。
车后，四匹枣骝十分雄健，但四骑士可就不怎么样了，只有一个二十来岁的年轻人显得像样些。
另三位，一位美丽的少妇，一位十四五岁的小姑娘，一位十二三岁神气的娃娃。四男女都穿了质料甚佳的天青色骑装，鞍后带有马包，前面有长形鞘袋。四匹马跟在车后面，不像保镖，不像家眷，很难猜测他们的身份底细，岔眼得很，令人犯疑。
车窗是开启的，但看不见车内的人，大概天气炎热，人在车内睡着了。
绕过前面那座形如龟背的龟背山，东麓就是驻马坊，是一处歇脚的山中小村集，西距东赵镇约二十里，往东三十里是寿阳县的榆沟集。
驻马坊有晋州车行的休息站房，这条线上的驿车，终站是京师的真定府。从真定府往京都，必须换乘冀鲁车行的长程驿车。
骡队的前面，也有一辆大车。所谓大车，也就是民间用来载货兼载人的骡车，三匹骡一匹领队马，长辕、大轮、加蓬的敞车厢。
如果不赶长程，就不需用领队马，改为四匹骡，行驶时稳健、耐重负，但不能加速赶路。
大车载了货，还有炊具等等杂物，里面坐了三个人，用巾包住口鼻以避尘埃。
大掌鞭是个骠悍的大汉，轻摇着丈八赶车鞭，不时轻灵地抖出一朵鞭花，在领队马的上空发出清脆的、并不急骤的悦耳响声。
大车是骡队一伙的，骡队走得慢，所以车也慢慢走，人与牲口都感到轻松。
渐渐地，接近龟背山的北麓。官道绕山北麓而过，地势起伏不定，坡度倒还平缓。
山脚下已可看到凌落的树林，路北三里外的涡河河岸，杂树茂草业生，有两里宽的干枯河滩，河面宽不过百尺，再不下雨，可能就变成一线溪流啦！
光秃秃的山头，突然竖起一面大红旗，在烈日下迎风飘扬。山上山下相距约五六里，官道上的旅客，看不清旗下站着的那个青衣人，只能看到小小的模糊轮廓，但那面大红旗，远在十里外也可看得真切。
“呜……”牛角声划空传来，是从东南角另一座山峰上传来的。
官道前后的车马，与及零星散落的步行旅客，都被大红旗和牛角声所吸引，每个人脸上都现出不安、惊疑的神情，脚下的速度有了快的改变。
尤其是大车里的三个人，一蹦而起向前面大掌鞭的车座靠，向山颠的红旗察看。
“有点不对。”那位大马脸青衣人拉掉面巾，向同伴不安地说：“可能是冲着咱们来的，希望不是五虎寨的那群混蛋。”
“五虎寨用的是黑虎三角红幡。”同伴眉心紧锁：“咱们不怕强盗，张镖师与强盗们打交道经验丰富，吃不了亏，我只怕……”
“怕什么？”
“怕那些天不收地不留的猎食者。”
“这……”
“这红旗是信号旗，牛角传讯瞬息百里，恐怕有许多人在这一带鬼混猎食。”
“可能吗？”
“可能的。这两年，梁钦差把陕西搜刮得烈火焚天，天天闹刺客，运贡物的队伍不断受到劫掠。他的贡物不时假道咱们山西这条路，影响咱们的安全。老天爷！希望这些家伙，不要把咱们误认是陕西的贡物。”
“你不要危言耸听好不好？”大马脸拍拍前面大掌鞭的腰背：“沉着些，老三，速度照常，以免引起他们的疑心，那就有大麻烦。”
“三五十个毛贼，干脆杀光屠绝以免麻烦。”大掌鞭老三不打算示弱，语气强悍凶狠：“这段路沿途是非多，要接近娘子关才安全，太过示弱，反而会碰大钉子。老大，放手干吧！没错。”
“除非万不得已，不可暴露身份。”老大提出警告：“小不忍则乱大谋，我不希望引来大批蛇神牛鬼。万一出了大纰漏，咱们不用混了。”
前面山脚下的松林前，出现一个背手相候的青衣大汉，腰带前斜插着一把连鞘狭锋刀，左胁下多带了一把绿鞘红缨匕首，靶上刻着一只犀牛头。
大车保持一贯的速度，渐渐接近松林。
八匹健马风驰电掣似的，从西面向东赶，后面黄尘滚滚，极为壮观，蹄声如雷。
轻车因听到牛角声，速度慢下来了，当然也看到了龟背山山顶的奇怪大红旗。
“公子爷，前面出了意外的变故。”健壮的车夫扭头向车厢叫：“后面那群健马，恐怕不是五台来的人，可能情势失去控制，不易收拾。”
“不必担心其他的事。”车内传出平静的语音：“卓勇，注意赶你的车，让路给他们。”
“是的，公子爷。”
轻车往路左靠，让出路给飞驰而来的八匹马先走。
蹄声如雷，八匹马到了五十步以内。
“咦！这些家伙没安好心。”少妇骑士大声说。
八匹健马几乎是齐头并进的，占了整条路面。大官道可容四辆大车相错，相当宽，八匹马齐头并进，依然绰有余裕。但前面有四骑加上一部车，可就容不下啦！势必撞得人仰车翻。
“哈哈哈哈……”八骑士中有人狂笑，八匹马速度骤减：“我所料不差吧？在前面埋伏堵截，不如从后面赶上，果不其然，咱们抢先一步啦！”
轻车刹住了，两男两女四骑士也勒住，驻马道旁冷然目迎八名骠悍的骑士。
八匹马勒住了，尘埃向前一涌，久久方消。
“把车留下，坐骑也留下。”为首的佩刀大汉在鞍上向四骑士沉声说：“人，站到一边去听侯处治。”
“大哥，恐怕不对呢！”另一名大汉说：“怎么有小女人？可别弄错了。”
前面是官道折向处，驮队与大车已被山脚所挡住，看不见前面的情景。
“不会错，一部车，几个人……”大哥不认错。
“你们干什么？”少妇骑士粉脸一沉：“劫路的？你们还是不劫的好。”
“小女人，少给我反穿皮袄装佯。”大哥的大嗓门像打雷：“咱们要车里的东西，也要命。少废话！下马！”
女骑士哼了一声，突然高举右手。
“不要亮名号。”车中传出公子爷的叫声。
女骑士应声把手放下，随即打开鞍前长大的皮鞘囊口。其他两男一女，也沉静地揭开囊口露出剑把。
车门开处，下来一位英俊绝伦，身材修长的年轻儒生，穿水湖绿长衫，手中有一把纸摺扇。
“这条路上强盗多，似乎诸位并不是强盗。”公子爷轻摇摺扇缓步而来，语气带有嘲弄味：“本公子是黑吃黑的专家，正好等你们孝敬一些金银财宝。喂！你们身上值钱的东西，乖乖掏出来。本公子要钱不要命，你们的命算是保住了。但你们如想要我们命，又当别论。”
“太爷先打破你的臭嘴！”一名大汉怒叫，右手猛地一抬，金虹破空，链绳怪响。
是一个流星锤，可远攻三丈外，锤大如饭碗，要是击中了，何止是嘴破？脑袋整个会烂掉，存心要人老命。
公子爷哈哈一笑，摺扇一挥，显得毫无力道，像是赶苍蝇。
强劲的流星锤挟风雷而至，小小的纸扇接锤，简直是开玩笑，不要命了。
锤头一顿，突然贴上了纸扇，扇一收一绞，锤链在扇上绕了一圈。
“哎呀……”流星锤的主人骇极狂叫，向前飞离雕鞍，飞越马头，砰一声大震，尘土飞扬，摔落在公子爷身前八尺左右，向前滑。
太快了，其他的人来不及抢救。
“留一个活口。”公子爷高叫，缠在扇上的流星锤脱扇飞出，速度比流星锤的主人所发要快三倍，金虹一闪，击破了为首大汉的六阳魁首。
同时，脚向前轻挑，靴尖吻上了流星锤主人的顶门，这位仁兄立即停止滑动，手脚开始抽搐挣扎，口中已发不出声音，天灵盖已经碎了。
两男两女四骑士，几乎在同一瞬间策马冲上，剑从鞘囊中拔出，马到、人到、剑到。
那位十二三岁的小骑士，简直就是一个熟练的玩剑人，一个经验丰富的屠夫，滚鞍侧挂，一冲错之下，便干净俐落地卸落一名大汉的右小腿。
这瞬间人重翻上鞍，剑顺势反抽，大汉的右臂分家，健马丝毫不曾停顿，出手之快与切割的熟练，令人大叹观止，小小年纪杀人如此精练，不是好兆头。
稍年长一两岁的小女骑士也够泼辣，她的剑用来吸引对方封架，致命的武器在左手，单一发射小小的牛毛小针。
针仅可看到淡淡的金芒，剑出针至，一名大汉的眉心便毫无所觉地贯入一枚金针，三寸针入颅两寸半，小小一绺金线定向穗垂在鼻准上，人算是完了。
公子爷背手旁观，对杀几个歹徒强盗毫不在乎。
男骑士的马最先退回，左手抓住一名被制昏的大汉，抓住背领像是提着一只猫，将人往公子爷面前一丢，跳下马一脚踢开大汉的穴道。
“这位仁兄剑上的劲道可圈可点，已可发出剑气伤人。”男骑士微笑着说：“公子爷，问口供请让甘锋代劳，以免玷污公子爷的手。”
“好吧！你问。”公子爷转身向轻车走：“要快，看他们到底要抢什么，如果不是正主儿，你瞧着办好了。”
大汉穴道一解，猛地跳起来，刚一拳攻出，便被男骑士一把扣住大拳头拖近，来上两记阴阳耳光，加上一脚踢得跌了个手脚朝天，满口流血。
“你们想抢什么？”男骑士英俊的面庞有令人宽心的和蔼笑意：“我姓甘，已经是两个孩子的老爹，很好说话。但问起口供来，而对方胡说八道乱招，那就不好说话了，而且心硬如铁，残忍冷酷，一点也不像做老爹的。现在，你回答。”
大汉狼狈地挺身坐起，只感到中一凉。自已的七位同伴，已没有一个活人了。两女一男三骑士，正在检查死者身上的物件。
“抢……抢太原孙中官的……的私囊……”大汉绝望地说：“听……听说……”
“不许说听说，你们是何来路？”
“在……在下姓……姓罗，罗定一……”
“哦！蒲州十杰的快剑罗定一，你的剑一点也不快。”甘锋眼中有疑云：“你们蒲州的十杰，有大半是半匪半豪的货色，你快剑罗定一并不是最坏的一个，怎么千里迢迢纠合一群泼贼来扮强盗？”
“这……人无横财不富……”
“奇怪，孙太监在天下百余名税监中，不算是最坏的一个，比起邻省的梁剥皮好一百倍，你们不抢陕西的贡物，却抢孙中官的私囊，真该死。”
“孙中官是矿监，他在山西负责开矿，金银宝石算是无主之物，不沾百姓的血腥，所以……”
“所以你们要抢？”
“是的。孙中官送往京都的贡物有官兵保护，直接送交两厂接收，所以他自已中饱的金宝不敢附载，私自派人偷运返京，被我们查出底细，所以……”
“你们真可怜，事先没侦查清楚，糊糊涂涂见人就抢，抢错乃是意料中事，你看我们像是……”
“不能怪我们。”快剑罗定一为自已的错误辩护：“闻风赶来发财的人很多，前前后后不知到底有多少人在这一带等机会，发动攻击的信号已经传出，谁不想争先抢着得手？偏偏碰上你们在这抢劫区出现……”
“打发他走，甘锋。”车旁的公子叫：“这家伙不算太坏，破了他的气门，叫他快滚。”
“是，甘锋遵命。”甘锋欠身恭敬地答。
听说要破气门，快剑罗定一心向下沉，猛地一蹦而起，撒腿便跑。
仅跑出第三步，感到背领一震，被人第二次抓住了。
“放我一……马……”他心胆俱寒狂叫。
“放心，你死不了。”甘锋说，砰一声将他摔翻在地，眼前一黑，什么都看不见了。
“你们在这里掩埋尸体，慢慢跟来。”公子在远处说：“记住，非必要不许露名号，小心了。”
声落人动，但见淡绿的身影像流光，一两闪便消失在路旁的树林内。
山脚下的松林血腥刺鼻。
大车静静地停在路中，四匹健骡不安地喷鼻踢蹄，刹车已经拉紧，车子不易拉动。
车侧，摆了两具尸体，是车夫和那位大马脸老大。
两匹无主健马，散处在路右的松林内，其他的坐骑与驮骡，皆踪迹不见，显然已被抢劫的人牵走了。
抢劫得手，应该远离现场，这是江湖朋友必须知道的金科玉律，可知那些下手的人，早已远出十里外了。
林内散布着十五具尸体，有七具是骡夫，一个保镖，其他七具是抢劫的人。
更远处，也陆续发现尸体与无主坐骑。
抢劫的人不是一批人，而是许多批，从尸体的穿章打扮不同，与及坐骑的配具可知端倪。至于哪些人得手，就无从猜测了。
公子爷出现在大车旁，背着手游目四顾。
车上的杂物曾经被澈底搜查过，一些锅、篮、箱、笼都被打破抛散在车旁。
“宝物藏在那些驮骡货包内，被手快的人抢走了。”他自以为是地自言自语：“这里经过一场疯狂的搏杀，抢劫的人付出了相当重的代价，真是人为财死，鸟为食亡。我来晚了，没有什么事好做了，下一步该是……”
他忽然转身，眼中有警觉的光芒乍现乍隐。
两个全身黑衣，黑包头黑巾蒙面剑系背上的人，出现在他身后的路旁松树下，两双怪眼放射出阴厉的光芒，浑身散布出阴森、冷厉、诡奇、摄人的气氛。
“你把他们都摆平了？”一个蒙面人用刺耳的嗓音问，阴厉的目光紧紧地捕捉他的眼神变化。
“我还没弄清是怎么一回事。”他泰然地否认。
“你说谎！”语音更厉了。
“我姓乔的为人也许很坏，但不屑说谎。”
“哼！你的党羽把东西掳到何处去了？”
“我再一次郑重告诉阁下，我刚经过此地，不知道此地发生了什么变故，够明白了吗？”
两个蒙面人走近车旁，瞥了两具尸体一眼。
“哼！能一剑贯穿马夫子心坎的人，江湖上屈指可数。”仍是那位蒙面人向他发话，站在他面前一丈左右：“小辈，你是真人不露相，亮名号。”
“哦！你是说，这个人是京都三大剑客之一，绝剑秀才马扬？”他指指大马脸的尸体：“老天爷！他死得好窝囊，死时手中没有剑，他不该扮商贾掩去本来面目与杀手打交道，他是被人出其不意一剑杀死的，枉有一身拳剑绝学，却在知已不知彼之下枉送了老命，衰哉。”
“你还没回答老夫的话。”蒙面人厉声叱问。
“没有必要。”他沉静地说：“在下是刚路过此地的人，根本不曾目击任何事故……”
“亮名号！”
“无此必要。”
“哼！唯你是问。”
“在下……”
蒙面人右手疾抬，扣指疾弹。
他吃了一惊，倒飞两丈外。
指风破空厉声尖锐刺耳，劲道远及丈外，听声便知这种指功的可怕程度，用来突袭必定万无一失。
但这种突袭的心态十分卑鄙，有这种造诣的人，武林中寥寥无几，足以跻身特等高手之林，决非无名小卒，不可能用这种卑劣的手段突袭。
如果不卑鄙，又何必蒙上脸？
公子爷发现死者的身份之后，知道绝剑秀才死于突袭，便油然兴起强烈的戒心，严防意外。
有许多功臻化境的高手名宿，常会在不明不白中死去或失踪，很可能发生了不寻常却又不足惊异的变故，说不定是死在一个仅会挑水劈柴的俗人手中。
心中早有警觉，就不会上当了。
果不其然，对方突然下杀手。
“穿云指！你这卑鄙无耻的老狗，老杂种！”他破口大骂：“乌龟王八也比你高三级……”
骂得粗野，泼辣，刻毒，与他的书生打扮一点也不相配。
蒙面人怒火焚心，猛地闪电似的扑上，一爪抓出。
指功惊世的名家，抓功也一定不错，这一虚空一抓，真有石破天惊的声势，真可以在八尺内抓石裂碑，沾体骨碎肉裂。
他凌空倒翻腾，间不容发地两空翻远出三丈外，犹感到劲风扑面生寒。
原来不仅是一爪，而是三爪，分别抓向他的左右，像是同一瞬间三爪同发，不论他倒退或向左右闪，皆难逃致命一抓。
但他是凌空上升后空翻脱身的，出乎对方意料之外。后空翻比后退要慢得多，但上升却可以摆脱爪劲的直冲急袭，他成功了。
另一个蒙面人电射而至，远在两丈外便双手齐挥，两枚隐冷灰蓝色的淡芒，发出刺耳的怪异破风声，向他飘落的身影集中。
“贯日毒虹！”他吃惊地叫，人顺势向下一挫，突然幻化流光，但见水湖绿身影似是委地而没，眨眼间便重现在右面五丈外的松林内。
“一无所获，在下犯不着和你们天南双煞玩命，后会有期。”他扬声说。
“你走得了？”两个蒙面人同时叱喝，身形急射。
一声长笑，水湖绿人影冉冉消失在林深处。
片刻，天南双煞失望地重返大车旁，显然将人追丢了，怒意仍挂在脸上。
“这小王八到底是何来路？精明机警轻功超尘拔俗，而且知道咱们的底细，真得提防他报复。”发射贯日毒虹的人咬牙说。
“别管他，一个怕死鬼，不值得提防。”具有穿云指绝学的人察看大车：“先找出线索，看到底是些什么人在些地行凶。看光景，不是那小王八做的好事，好像他除了一把摺扇之外，别无其他兵刃……咦！什么人？”
三个青衣人从对面的松林中，以奇快的轻功飞掠而来，来势汹汹。
两男一女，年岁皆在半百上下，武器是一刀一剑一笔，相貌一个比一个狰狞，佩剑的中年女人，真像一个阴厉的怪巫婆。
“人还在。”佩刀的三角脸怪人老公鸭嗓子十分刺耳：“要他们招供。”
“拉掉你们脸上的遮羞布！”手按在判官笔上的丑怪中年人咄咄逼人：“让在下看看你们，到底是什么见不得人货色。”
“中条三丑，少在老夫面前狂吠。”具有穿云指绝学的蒙面人傲然地说，但手上已经按上了剑靶。
先前面对公子爷，这家伙不屑拔剑，这时放弃使用绝学穿云指，反而准备用剑，可知口气虽然够强够傲，其实暗怀戒心，对中条三丑怀有顾忌。
“你们三丑不是好东西。”另一蒙面人接口：“劫宝的人一定有你们一份，你们该死！”
丑怪女人不理会男人们斗嘴，像个旁观者，独自走近大车，察看死者和车中的凌乱景况。
“即然知道咱们中条三丑的名号，依然敢如此狂傲，该死一百次。”佩刀的丑怪厉声说，向前逼近：“我要你们真的死一百次……”
刀光乍闪，罡风厉啸，人与刀浑如一体，突然发起可怖的狂攻，真不像个成名人物，与天南双煞一样，似乎对出其不意突袭学有专精。
天南双煞对突袭学有专精，对防止突袭也经验丰富，刀气及体，剑亦同时出鞘封出，由于暗中已经运功戒备，剑出自然力道如山。
“铮！”龙吟震耳，狂野的刀光剑影乍合乍分，凛冽的刀风剑气激荡，澈体生寒。
双方刀剑上的劲道皆空前猛烈，功力也半斤八两势均力敌，双方皆被震得斜飘出丈外，脸上都变了颜色。
蒙面人的退向真不妙，恰好向车旁飘落。
丈外的丑女人背向撞来的蒙面人，似是背后长了眼睛，一记倒打金钟向后拍出一掌，掌出无声无息，相距近丈，这一掌毫无劲道，绝对不可能伤人，旁观的人根本就不相信她在攻击，还以为是信手后挥的习惯性小动作，何况她正在察看死尸，不可能知道身后有人退近。
“呃……”身形未定的蒙面人惊叫，身形一晃，剑无力地下降，被掌劲结结实实击中胸腹交界处。
这瞬间，蒙面人的左手也向后一扔，灰芒出手。
“该死的贱女人……”具有穿云指绝学的蒙面人厉声咒骂，发现同伴受袭，咒骂着拔剑冲出抢救同伴。
“铮！”判官笔在半途截住了，笔剑相交，火星直冒，罡风似殷雷。
双方功力悉敌，同被震退。
身形震弹的始动瞬间，穿云指出手。
使判官笔的丑怪人笔上的潜劲稍弱一分半分，护体气功在这一震之下，护体的功能最薄弱，更没料到蒙面人具有如此可怕的穿云指绝学，即使看出有异，也来不及闪避了，想抗拒更是力不从心。
眉心正中，出现一个指头大的洞孔，鲜血如注，不等身形稳下，鲜血已流至口部。
“砰！”发射贯日毒虹的蒙面人倒了。
“噗！”丑怪女人也同时栽倒。
“啪！”使判官笔的丑怪人同时摔倒，眉心要害一击致命。
几乎在同一瞬间，倒了三个。
“救……我……”发射贯日毒虹的蒙面人战抖着缩成一团，向同伴呼救：“阴……
煞潜……潜能……”
同伴已无暇救他了，同伴已被使刀的丑怪人缠住，一刀一剑疯狂地挥动，穿云指力被刀风一一化解，刀气的威力空前凌厉，漫天澈地的刀光也慑人心魄，拼命单刀的威力发挥得淋漓尽致，在尘埃滚滚中，剑已萎缩得递不出招式，只能无望地全力防守。
丑怪女人似有一口气在，吃力地向蒙面人手脚并用慢慢爬近，腰脊上，露出两寸长、灰蓝色闪光浮动的贯日毒虹尾部。
那是一种锥形暗器，尖重尾轻，不需使用定向尾穗，是专破内家气功的歹毒暗器。
“咱们交……交换……解……药……”丑怪女人一面爬动，一面吃力地叫。
“我……我同……同意……”蜷缩成一团不住发抖的蒙面人，语音完全走了样，脸孔也因蒙面巾掉了而出现，脸色冷灰嘴唇发青，牙齿震得格格怪响。
可是，丑怪女人无法爬越这丈余距离，爬至中途突然浑身一震，向下一伏，头向浮泥近尺的路面一搭，气息渐绝。
“我要……解……药……”蒙面人狂叫，身躯伸展不再蜷缩，冷得全身肌肉抽紧的双手伸出，向丑怪女人爬去，他不想死。
可是，丑怪女人死了。
“解……药……”蒙面人爬近了，抓住了女人的右手，向自已身前拖。
“解……药……”他狂叫。
叫声摇曳而止，头向下一搭，身躯仍在发抖，但气息已有出无进，渐渐气绝，死在女人身上。
死一般的静，附近已经没有人了。
具有穿云指绝学的蒙面人已经逃走，临行一指击穿了使刀丑怪的左耳轮。丑怪岂敢甘休？丢下同伴不管，发疯似的狂追，两人消失在临河一面的荒原旷野中。
轻车徐徐接近，埋葬尸体是很费事的。男女四骑士跟在轻车后面，缓缓东进。
他们看不见松林斗场，官道左弯右折依山势转向，所以即使接近至半里内，也无法看到松林。
公子爷重新出现在大车旁，盯着新增加的三具尸体摇头叹息。
“生有时，死有地”他叹了一口气：“我不想杀你，你却注定了要死。”
他指的是蒙面人，天南双煞的一煞，那家伙的贯日毒虹，几乎要了他的命，假使脱逃的轻功绝学没练到家，另一煞的穿云指也会送他下地狱。
他重新察看大车，突然发现车前的车座有异。一般大车的驾车座，建造得十分简单，而这辆车的车座是密闭的箱座，有心人稍一留心，便可以发觉异处。
心中虽动，但并没特别留意，他开始释放四匹健骡，让骡自求生路，一面打量那可疑的车座。
路东车声辚辚，一辆华丽的轻车，在八名男女骑士的陪同下，掀起滚滚尘埃，轻快地飞驶，转过半里外的山嘴，便看到松林，片刻即至。
公子爷刚将四匹健骡释放，轻车已接近至三十步外。领先的两骑士更是快，疾驰入林到了三丈外，一声马嘶，一男一女两骑士轻灵地一跃而下。
“对，就是他，没错，瞧他那一身淡绿。”廿十五六岁英气勃勃的男骑士，用马鞭向他一指，亮开大嗓门叫嚷，一付指证贼的嘴脸似乎理直气壮。
两人一左一右，夹住了他气势汹汹。
轻车停下了，车门开处，下来一位刚健婀娜，风华绝代的青春少女，一双动人的凤目冷电四射。
有了五分怒意的美丽女人，会令男人害怕，即使是使小性子，也会令胆小的男人却步。她那左胁下的大革囊，也令人害怕。
这位少女的怒意，确是令人害怕，发起雌威还了得？
在一男一女另两位骑士的随侍下，少女真像个女王般昂然而来，酒红色的劲装，佩剑挂囊，头抬得高高地，因此原本高耸的酥胸显得更为突出，更为撩人，足以令道学先生想入非非。
在小腰肢扭动的幅度中，有心人一定可以看出，这位少女并不怎么有教养，扭动几近夸张，虽则在发怒之下，仍然在无意中流露出三分媚态。
一点不错，确是天生媚骨一型娇娃。
公子爷背着左手，右手摺扇轻摇，目迎神气地昂然而来的美娇娃，似乎颇感意外，也感到困扰。
随着接近的脚步，女郎脸上的神情也一步步在变，原来五分的怒意，接近至丈余，怒意已减至两分，甚至还不到两分。
公子爷的人才、气质、风范，以临风玉树来形容并不为过，在重围下毫不动容的胆气，却也令人刮目相看，有许多成名的英雄人物，在这种情势下，也无法保持真正的英雄气概。
“这是你的暗器吧？”在他左首戒备的男骑士将左掌伸出，掌中有三颗姆指大的飞蝗石：“还给你。”
声落手扬，破空锐啸刺耳，三颗飞蝗石以令人目眩的奇速，向他连珠攒射，衔尾射向他的胸口七坎大穴，劲道极为可怕。
一照面就下毒手，以劲道估计，练了气功而火候不够的人挨了一下，即使不能贯体而入，也将击毁穴道成为废人，男骑士的发石内力，已用上了七、八成。
他不想过早暴露所学，间不容发地向侧闪，左手疾伸，低喝一声，抓住了最后一颗飞蝗石，似乎接得相当勉强，将手举在眼前察看片刻。
“不是我的暗器，我的暗器是铁莲子。”他摇头否认：“这种飞蝗石不是特意磨制的，在河床里到处都可以找得到。”
“你说谎！”男骑士沉叱：“你在前面树林里，躲在草业中暗算咱们的人，打伤了车夫。你逃走的身法十分了得，但快不过在下的眼睛，你这身水湖绿衣衫的颜色比草色浅，一看便知。是你，没错，狗东西你敢否认？”
“这厮不是好路数，在这里杀了不少人。”女骑士也厉声指责：“他身上没带兵刃，在短期间杀了这些人，大概自以为了不起，所以不逃走而在这里等候我们，以杀人来恐吓。”
“真是人善被人欺，马善被人骑。”他忿然说：“我看我是走了亥时运，恶运当头见了鬼啦！两次被人指着鼻子骂说谎，岂有此理。我不知道你们到底在说些什么事，这些死尸也不是我杀的，我也从来没用飞蝗石暗袭什么人，我否认你们所指责的一切。不要激怒我，诸位。”
“大胆！”女郎左后方的男骑士沉叱。
“胆不大就不至于在凶杀场的尸堆中逗留。”他冷冷地说：“在下与诸位素昧平生，犯不着结怨。要想活得平安，好朋友不妨多几个，仇人愈少愈好，对不对？诸位，不要在我身上下工夫。”
男骑士怪眼一翻，踏前一步准备动手。
“这位公子爷可能说的是实情。”女郎举手示意命男骑士退，脸上剩余的怒意完全消失了，换上了闭月羞花的可爱神情，凤目中，水汪汪的动人情怀媚笑取代了冷电，缓步接近两步：“用飞蝗石暗袭的人可能另有其人，不过，你的衣着确是涉有重嫌。请问公子爷贵姓大名？”
“在下姓乔。”他的气消了：“姑娘带了大批随从，轻车骏马戒备森严，居然受到不知底细的人用暗器偷袭，而不知凶手的真面目，凶手的武功与轻功，必十分了得，却怀疑到在下这个三流江湖浪人头上，错得不可再错。”
“乔公子气概超绝，会是江湖浪人？”女郎嫣然一笑，媚态横生，水汪汪的媚目紧吸住他的眼神，流露出无比的风情：“真是三流的？嗯？”
“如假包换的三流。”
“能在我这龙凤八卫连珠暗器手法急袭下，居然能接住最后一颗飞蝗石，会是三流的浪人？”
公子爷一怔，心中恍然。
“龙凤八卫？”他脸色微变：“姑娘一定是……”
“浊世滔滔，威麟称豪。”
“原来是威麟堡的范姑娘……”
“江湖朋友都知道，威加宇内第一堡。”女郎傲然一笑，酥胸挺得更高了。
“我知道。堡主浊世威麟，威加宇内有三大法宝：法轮，狮吼，空灵香。”他摇头晃脑如数家珍。
“可惜你事先不知道我是威麟堡的人，尤其不知道堡主是家父。”
“你是说……”
“你知道得太晚了些。”
“哎呀……”他身形一晃，拍拍脑袋摇摇欲倒：“空……空灵……香……”
他知道得的确太晚了，翻着白眼仰面倒，手中的摺扇抛出，想击向得意万分的女郎，却失去准头，斜飞出三丈外，跌落在大车下，地面画出一道奇怪的痕迹。
“带走。”女郎得意地下令。
一名女骑士抢出，要将人抱起。
路左的松林中，狂风似的冲出五个相貌凶猛的中年人，手中有刀剑锥斧。
“天杀的混蛋！”最先到达，挟着开山大斧的人怒叫：“骡袋内盛的全是麦豆，一块金子都没有，咱们上了大当。你们！是不是你们弄到手了？说！”
“搜那辆车，动手！”肩抗着八角锥的人怒叫，向轻车一指，举步冲出。
“站住！”女郎娇叱，凤目中冷电重现：“该死的东西！你们干什么的？”
“小泼妇，你……”
“浊世滔滔，威麟称豪。”龙凤八卫四男四女，八支剑同时出鞘，同时高呼。
五个人先是一愣，那位刀隐肘后的人脸有惧容。接着互相瞧了一眼，互打眼色。
“威麟堡的人，吓唬不了咱们这些无主孤魂。”挟开山斧的人大吼：“上啊，毙了他们。”
路右的松林内，也冲出七名男女。
“见者有份！”一个骠悍大汉举刀高叫：“咱们带走的两匹驮骡，里面也没有金宝，咱们岂能白来一趟？就算是天王老子在这里，咱们也捣翻他的三十三天。怕死鬼让开，咱们上。”
东面的官道上，也狂风似的冲来七、八个人。
发现上当的劫宝贼去而复来，各路人马重行聚集，人多易乱，情绪激动那管利害？
谁都希望先到手，不约而同向轻车涌去，声势汹汹不可收拾。
女郎已别无选择，撤剑下令攻击，龙凤八卫分为两组，以女郎为中心交叉掩护进攻。
车内跃出两名侍女，加上赶车的车夫，全力阻止接近车的人，立即陷入重围。
一埸残忍搏杀天地变色，为名为利奋不顾身，死了拉倒。
混战中，所有的人皆忘了被空灵香迷翻的公子爷。
公子爷的轻车，在搏杀将近尾声时到达，但不向前接近，远在五十步以外停车驻马戒备。
甘锋两男两女骑士，则下马列阵备战，而且小心地向后退，退出是非埸。
威麟堡的轻车，被拆得稀烂。
地上，又增加了一批尸体。
有了死伤，谁也不甘心，一阵疯狂的追逐搏杀，人都走散了，龟背山附近，成了你追我杀的屠埸。
公子爷的人不曾参事，幸而没遭波及。
人都不见了，公子爷的轻车继续上路东行。甘锋与少妇骑士，把那部成了破空壳的大车，推翻在路旁。
后来经过现埸的旅客，发现大车已经被砸毁拆散了，支离破碎，与威麟堡的轻车遭到同一命运。
轻车在山东麓的驻马坊停住，向村民借宿。这期间，公子爷一直不见现身，男女四骑士也毫不介意。
龟背山以南，童山濯濯的景况不再那么严重。
这一带的山岭起伏坡度不大，愈往南山愈深林愈茂，正是太行山的所谓深山绝地，高原山岳隐蔽区。
以东，是东下的山区，山势迥然不同，不时出现陡崖绝壁，官道愈来愈险窄，正是所谓车不可方轨的太行八陉之一的井陉险道，齐、赵的交界咽喉，一夫当关万夫莫敌的险要，娘子关井陉关控制了这条官道的上下出入。
人一逃进以南的山区，要找起来可就困难了。
蛇有蛇路，鼠有鼠路；熟悉门路，就没有困难。
倦鸟归巢，野兽出穴，天色快黑了。
一条山涧旁建了三栋木屋，孤零零地与世隔绝，一个不甘寂寞的人，在这里耽久了真会发疯。
不过，风景还真不错，青山绿水，禽兽见人不惊，，人与大自然浑成一体，确是参禅修真的好地方。
不过，一个真正想证菩提升仙道的人，不一定需要在与世隔绝的地方苦修，禅的空，道的无，在于修持者的心境，能为外物所诱，怎能奢谈空与无？
三座木屋，分别住了四个人：一僧、一道、一双年约半百的夫妇。
他们代表了三种人：想成佛的苦行僧；想升仙的清修方士；忏悔逃世的江湖凶枭。
在数千里人迹罕至的太行山区，这种人为数甚多，受得了清苦生活就是化外之民，受不了就做强盗，各走极端。
屋前的空地紧邻着飞珠溅玉的山涧，三丈宽的涧两岸怪石峥嵘，草木葱荣。
第一座木屋前，席地端坐着年届花甲的老僧，合掌垂肩不住念佛号。
中间木屋前，眉长过目相貌清瘦的老道也在打坐，一双老眼依然明亮，不时涌现出一阵阵冷森的光芒。
中年夫妇并肩站在柴门前，神色漠然冷静。
范姑娘站在空地的中间，手中的宝剑血迹斑斑，本来动人的媚目不再动人，涌发阵阵煞气。
她的五个随从，分别扼守着两旁的木屋外缘。两男卫、两女卫、一个骠悍的车夫。
另外的两男两女卫，与及两名侍女，不可能再追随她了，已经被杀死在官道劫宝现埸。
“不了僧无亏散人，你们如果不将无影刀那几个人的下落说出，我会毫不迟疑地杀死你们。”她的话充满凶兆和威胁：“他用无影刀杀了我两卫，我一定要他偿命，天下虽大，决无他容身之地。”
“贫僧确是不知道他的下落，范姑娘何苦煎迫？”不了僧不再念佛，张开双目，目光迟滞：“他和他那些同伴，从来就不曾涉足贫僧苦修的地方。
“和尚，你要我相信？”
“贫僧句句是实。”
“哼！是他把你们收容在这里避仇逃世的，本姑娘不相信你的鬼话。这里可以算是威麟堡的近邻，也是威麟堡子弟往来必经的出入孔道，对附近的动静，本堡岂能掉以轻心不加留意？所以你们三年前一到此地，不久本堡就得到一些风声了。无影刀的巢穴有好几处，本姑娘已经毁了他三处秘窟，找不到他的藏身处。你们一定知道，如果不说，哼！”
“贫僧再说一遍，贵堡所获的消息，只是想当然的自以为是猜测，与事实不符。贫僧与无亏道友在此苦修，来去皆与无影刀周施主毫不相干。姑娘无端登门强索，委实强人所难。”
“和尚……”
“姑娘还是走吧！”不了僧态度转硬了。
“和尚，本姑娘耐性有限。”范姑娘咄咄逼人，态度坚决强硬。
“可恶！”无亏散人的修养，可就没有不了僧到家：“即使是令尊浊世威麟在此，也不敢如此嚣张。小小年纪，就这样目中无人自大狂妄，会闯出大祸来的。”
范姑娘的确狂妄得离了谱，猛地左手一扬，一道淡淡的四寸大圆形物，以闪电似的奇速，急剧旋转划出一道奇异的光弧，向无亏道人飞去。
青影一闪，无亏散人的青道袍突然膨胀，罡风乍起，随即形影俱消。
浊世威麟令武林朋友胆寒的三法宝之一：法轮。
范姑娘比乃父的法轮小了一倍，也薄了一倍，是钹形的轮状暗器，锋利的锯齿状轮缘，击中人体比钢刀更可怕，所飞行的路线变幻莫测，假使用内力封架，会随劲加速旋入，防不胜防，极为霸道。
老道大概知道厉害，因此用骇人听闻的遁形术走避。
小法轮如同活物，似受神奇的劲道遥控，转向两丈外的不了僧折向急旋而去。这时，方听到破空飞行的锐利呼啸声，可知法轮的速度比声音要快些。
不了僧忍无可忍，大吼一声，双掌齐推。
掌出霹雳震耳，好精纯的大天雷掌力。
法轮在丈外侧转、折向，速度骤增，自右切入，被浑雄无匹的大天雷掌力阻了一阻。
“还不错，难怪你猖狂。”不了僧一面说，一面站起，右袖向右后方一拂。
将及体的法轮突然再次侧转，发出更尖厉的啸声，随着大袖的拂向电射而去，喀一声切入木屋的垒木墙上，切入三寸以上。
范姑娘冷哼一声，剑向不了僧一指，作势扑上。
“小心空灵香！”怪叫声传自屋后。
不了僧凌空飞升，登上屋顶一闪不见。
淡淡的青影自小涧一侧电射而至，自范姑娘身后扑上。
“小心身后！”远处的车夫急叫。
范姑娘大旋身，剑发回龙引凤，突然迸发的剑气，有如天风疾临。
剑术惊人，内力修为惊人，反应惊人。
“啪！”无亏散人手中的一段树枝，与剑接触突然断了近尺枝尖，被剑气震裂成碎屑。
青影斜掠而走，老道知道厉害，再次遁走。
“哎唷……”同一瞬间，传出龙凤二卫的惊叫声。
那一双中年夫妇失了踪，想拦阻的龙凤二卫被神奇的掌风震倒出丈外，封锁失效。
车夫出现在屋顶，是从屋后飞登的。
“小姐，不见人影。”车夫不安地说：“这个出声警告的人，可能已练成幻形遁影轻功无上境界，比一僧一道更高明，再不走，恐怕会……会栽在此地呢！”
“不！”范姑娘愤怒地取回法轮：“我非把他们毙了不可，我的人不能白死。”
“小姐……”
“你少说些没出息的话！这些浪得虚名的往昔风云人物，如此而已，我有把握制他们的死命。”
“嘻嘻嘻嘻……”第三座木屋的屋角，传出饱含讽刺意味的怪笑声。
水湖绿色的人影闪出，是一个脸白唇红、丰神绝世的出色小书生，宽大的长衫飘飘，好俊的美少年。
所穿的水湖绿长衫，确与姓乔的公子爷相同，但人却不同，年纪与身材有异，一看便知不是同一个人，化装易容术再高明，也不可能改变成高矮不一的人。
“你……你是谁？”范姑娘一怔，愣住了。
“我就是我，不是鬼。”小书生轻摇著名贵的描金摺扇说：“我知道你是威麟堡范堡主的女儿范梅影，这就够了。”
“你……原来是你用飞蝗石，打了我的车夫……”
“是呀！”
“你……”
“因为你美呀！我忍不住要追求你呀……”
范姑娘气往上冲，粉脸涌起一抹嫣红，一声娇叱，身剑合一突然急袭。
小书生一声轻笑，人似电火流光，出现在斜方向三丈以上。
车夫一声不吭，自天而降，手脚箕张有如怒鹰下搏，控制丈余空间，凶猛地下扑。
小书生像是头顶上长了眼睛，描金摺扇向上一挥，身形随即出现在原来现身的屋角。
“呃……”尚未着地的车夫闷声叫，被扇劲在八尺上空击中了。
“砰！”车夫张开手脚平摔而下，像是巨石下砸。
“小娘子，嘻嘻！”小书生用轻薄的口吻说：“你压箱子的本领，我已经先后全部看到了。要不了多久，我就可以拥你入怀好好亲热啦！不要回堡吧！我陪伴你再在江湖遨游双宿双飞……”
“该死的！你……休走……”范姑娘火冒三千丈。
小书生飞掠而走，脚下似乎不沾草木尘埃。
“有我陪伴你，保证你不会吃亏。”小书生一面掠走一面口上占便宜：“威麟堡的所谓龙凤八卫，其实是你老爹的帮凶。你所带来的八卫，只是唬人的货色而已。我一个人，就可以保护你的安全。”
“有胆你就不要扮兔子逃命。”范姑娘一面狂追，一面怒叫：“胆小鬼！站住……”
“今后，你到处加倍闯祸闹事，都不必怕有人干涉问罪，我不允许任何人招惹你。”
小书生不加理会，说得快意已极：“因为那是我的责任；保护心爱的人不受欺负，是男子汉的责任。”
后面四卫与车夫，已经落后了百十步，快看不见前面的人影了，而且天快黑啦！
范姑娘有点悚然心惊，看小书生的轻功与养气蓄劲术，自已相去有一段距离，不可能追得上了。
“我发誓，一定要捉住你剥皮抽筋。”她不追了，止步发誓咒骂：“本姑娘遨游天下两载，没有人敢在我面前撒野，你这小狗……”
“嘻嘻！我是小狗，你岂不成了狗婆了？”小书生不走了，回头反唇相讥：“小娘子，我也发誓，一定要把你抱在怀里。你一身媚骨，正是做妾的好材料。娶妾娶色，你的色够条件……”
范姑娘咬牙切齿左手一挥，法轮再次出手。
“已经知道特性的老把戏……”小书生嘻皮笑脸，描金摺扇运足劲道，一扇引出发出神奇扩导引力，要像不了僧一样吸引法轮折向斜走，身形则向相反的方向闪避掠出。
法轮受外力一激，立即侧转、折向、加快旋转。这瞬间，法轮凸起的中心，飞出一枚构造精奇的小针，也像是钻或钉，粗如绿豆长仅两寸，太快了，事出突然，即使能看到，也无法闪避。
小书生根本不曾看到，也没料到，太近了，小针一发即至。
生死间不容发，小书生斜掠而出，没留意身旁的草业中有人潜伏，感到脚踝一紧，可怕的拉力传到，被人拖倒急拉。
这瞬间，发觉利器击破护体神功的波动，知道要糟，但已失去任何应变机会了。
要不是被人及时拖倒，无坚不摧的怪针，将贯入体内要害，太幸运了。
右胁一震，怪针贯肌。任何神奇的内家气功，也抗拒不了这种旋转加速的神鬼难测霸道暗器，法轮飞行的劲道已经够可怖，轮中释放弹出的针劲道更是空前猛烈，针入肌气散功消。
四丈外，范姑娘咬牙切齿飞跃而来，剑上已运足内劲，似乎真要一口气砍上十七八剑，才消心头之恨。
由于小书生的倒势有异，所以她还不能肯定轮中藏针是否中的，因此谨慎地要用剑下杀手。
一旁草深及腰，树林茂密，夜色朦胧看不真切，人倒下便难见形影。
真不妙，人不见啦！沿拖动的痕迹钻前三丈，便发现一条宽有两丈、杂草小树纠缠的山沟。
没错，人溜下山沟了。
沟下必定有蛇虫鼠类，深有丈余，她怎能跳下去追搜？黑暗中钻出一头小兔也会把人吓一大跳。
“你们快来，给我下去搜！”她亮声招呼同伴：“夺命针一定击中他了，他走不了多远的，快！”
片刻，同伴方气喘吁吁赶到。沟下，已经不易看清景物了，如何搜？
天一亮，小书生被一阵鸦噪所惊醒，惊慌地一蹦而起，感到头有点晕，几乎摔倒。
这是山脚下的茅草坡，草深及肩，两三百步外才有树林，睡在草中相当不安全，因为这种草坡，正是猛虎最喜爱的游戏埸所与猎食区。
但对人却安全，因为这里反而不会引人特别注意，躲藏的人，大多选择树林内幽僻茂密的草丛隐藏，不易被人发现。
一旁，公子爷以手作枕，星目炯炯，似笑非笑地向他注视。
他脸一红，低头察看身上，脸更红了。不错，水湖绿长衫是完好的，没少了什么。
但他知道，腰间里了伤巾，缠得实实在在，所以腰部显得坚硬臃肿。
“你……你……”他脸红耳赤，不知该说些什么。
“你是个小姑娘，不害羞，追逐那位女少堡主，尽说些连男人都感到脸红的轻薄话。”公子爷躺得四平八稳，脸上有邪邪的怪笑：“我看，你也是一个很坏的不安份捣蛋鬼，甚至比她还要坏。”
“这不能怪我，你知道这妖女有多坏？”
“喝！不能怪你？好像你还理直气壮呢！”
“那妖女藉威麟堡的声威，挟霸道的兵刃和超人的武功修为，带了大批狐群狗党，在江湖招蜂引蝶的两年期间，专门勾引良家子弟，稍看不顺眼就把人弄得半死不活，简直就可恶透顶，令女性蒙羞，我……”
“所以你扮英俊的男人戏弄她，为谁主持正义？为谁打抱不平出气？”
“你少管……”
“我才懒得管别人的闭事，救你只是凑巧而已，顺手牵羊并不费事，一方面也是为了报复她向我施展诡计。”公子爷挺身而起，伸手抛过一枚两寸长螺旋形怪钉：“这玩意淬有令人麻痹，毒性并不猛烈的毒，是浑钢铸造的，铸工之精，世无其匹。留着做个纪念吧！哈哈……”
长笑声中，他飞掠而走。
“喂！等一等……”假书生急叫，拔腿便追。
“我有事。”公子爷头也不回高声答。
“我姓司空，你……你贵姓呀……”
公子爷一头钻入树林，蓦尔失踪，根本没听清她的话。
假书生本来轻功出类拔萃，但与公子爷相较，却又相形见拙，何况腰间不便，眨眼间人便不见了。
“这冒失鬼……”假书生跺脚大骂。
山径向东面的山峡蜿蜒而下，平时很少有人行走，有些地方已被杂草野葛所掩覆，只能概略地看出是路而已。
日上三竿，盛暑的丛山中依然带有凉意。不了僧与无亏散人，一双中年夫妇，四个人背了小包里，洒开大步向东行。
“该死的！又得另找地方隐居避躲了。”不了僧一面走一面口出怨言：“无影刀其实与咱们毫不相干，那小泼妇打上门行凶，未免太过份了。”
“法兄，咱们真不该在有强邻的地方隐身的。”无亏散人苦笑：“躲了两年而平安无事，已经够幸运了。哦！法兄真对付不了那小泼妇？”
“不行。”不了僧自认不如。
“咱们四个人也……”
“她们人更多。”不了僧摇摇头：“浊世威麟有一子一女，不但家传绝学青出于蓝，而且另有明师兼具秘学。就她那神鬼莫测的法轮，贫道已经难以应付了。要不是早知她的底细，贫僧岂能忍受她的侮辱？哼！我不了僧可不是好相与的活佛。”
“她真敢肆无忌惮使用空灵香？”
“大概会的，所以才有人及时警告我们，她一定曾经使用来对付无影刀那些人了。
唔！昨晚向我们提警告的人，很可能是无影刀的同伴……咦！”
前面的一丛灌木后，幽灵似的飘出一个碧衣裙美妇，美得令人目眩，廿余岁的成熟女人，那种美几乎是无可比拟的，明艳照人，风华绝代，加上高贵的气质，蓦然出现，真可令人觉得是仙子下凡。
异香入鼻，劈面拦住了，小蛮腰上的长剑装饰十分华丽，可不是摆样子的佩剑，而是可以杀人的利器。
气质与风华确是令人目眩，但美丽明艳的面庞，却罩上一层浓霜，可就不怎么可爱动人了，而且令人心寒而非心跳。
“这表示你们的确是无影刀的同谋。”碧衣美妇显然已经完全听清不了僧的话：
“不打自招。”
四人一惊，悚然止步。
“女施主是……”不了僧定下神警觉地问。
“范梅影是我的甥女。”美妇冷冷地说：“我是从威麟堡带人赶来接她返堡的人，来晚了一步，你们意然不知死活，竟然下毒手杀死她的六个从人，罪该万死。”
“女施主明鉴……”
“住口！和尚，你还有什么好辩的？你们唯一可做的事，是乘乘就擒听侯发落。”
美妇盛气凌人，态度横蛮自负：“我知道你们要弃家远走高飞，必定走这条路东下。小丽，把人赶过来。”
“小婢遵命。”西面三二十步传来女人的回答声。
“不必赶，在下自已走就是。”另一个男人的语音接着传到。
不了僧一怔，心说：是昨晚提警告的人。
昨晚提醒他们小心空灵香的人虽然不曾现身，但语音一听便知。这人不但提警告，也造成供他们逃走的机会，所以和尚认为是无影刀的同伴。
小径前后都有树木遮住视线，人接近至十余步，方能看到身影。
公子爷急步而来，水湖绿的长衫下摆掖在腰带上，纸摺扇仍握在手中，在犹有凉意的早晨山林中，这把摺扇派不上用埸，只能权充装饰品。
他后面，两个美丽的绿裳俏侍女，两把剑冷气森森，押解着他亦步亦趋，随时可能一剑刺穿他的背心，绝对可以有效阻止他逃走。
“你为何跟踪他们？”美妇颇感意外，冷森森的目光在他身上搜索。
“这些人很可疑。”公子爷镇静地说：“有僧有道，有男有女，一看就知不是好路数。在下心中好奇，所以想跟来看看究竟，没想到螳螂捕蝉，不知黄雀在后，反而落入诸位的埋伏中，真是冤哉枉也，这叫做偷鸡不着蚀把米，栽定啦！”
“哼！看你文质彬彬，身上没带兵刃，居然敢跟踪不了僧这种宇内恶煞凶神，定不简单，我会刨出你的根底来。站到一边去，我先处治了这四个坏蛋，你千万别打逃走的主意，以免枉送性命。”
“在下根本不知道他们的底细，无所谓敢不敢跟踪。”公子爷硬着头皮说，脸上有惧容：“夫人，你这两位侍女好厉害，像无形质的幽灵，突然出现在身后，委实令在下心中发毛，真以为碰上了狐仙呢。”
“你少给我贫嘴！”叫小丽的侍女冷叱，剑尖已经点在他的背心上了。
美妇放了心，认为他已经被制住了。
“放下兵刃包里，你们。”美妇向不了僧四个人下令：“一个一个过来受制。”
不了僧的兵刃，是佻着包里的山藤杖；无亏散人是拂尘；中年夫妇全佩了剑。
“女施主，不可欺人太甚。”不了僧硬着头皮说。
一个范姑娘已经够可怕，碰上范姑娘的舅母，那还了得？落在她们手中，那有好日子过？
威麟堡的人，本来就是众所周知的凶神恶煞，从来就不饶人的江湖豪霸。
“不了僧，你想反抗？”美妇声色俱厉。
“贫僧……”
“你该死！”
“生有时，死有地。”不了僧丢掉杖上的包里，虎目怒睁：“我不了僧英雄一世，不是怕死鬼。就算我该死，死也要死得英雄些。女施主，贫僧希望公平相决，不要用鬼蜮技俩使威麟堡蒙羞。”
“你是说，你不了僧不使用解脱禅功，冯真材实学，与本夫人公平一决而不逃走？”
“不错。”
“其实，你想逃走也无此可能，你的解脱禅功火侯有限得很，速度还不够快。”
“贫僧却是不信……”不了僧话未完，山藤杖突然脱手破空飞掷，势若雷霆。
杖急剧旋转，控制了近丈空间，罡风呼啸，劲气袭人，向美妇迎面急袭，和尚的身形，却向后飞退。
按理，美妇必须交将山藤杖击飞，才能从正面冲上追逐。和尚后退的速度骇人听闻，原地似乎人影仍在，身形却已电掠而出两丈外去了，留在原地仅是虚影而已，解脱禅功果然名不虚传。
有些人将之称为鬼影功，佛门弟子则称为解脱禅功。
美妇不闪避山藤杖，飞跃而起，但见一团碧影飞扬，前空翻迅若硕星横空，速度足以追及电掠而退的虚幻人影，超越三、四丈空间，匪夷所思。
“砰！”不了僧突然重重地摔倒在三丈外，哇一声喷出一口鲜血，挣扎难起。
是被美妇从他的背部上空，虚吐出一记劈空掌击中了背心，阴柔可怖的神奇掌劲，在丈外便可伤人，不了僧的护体禅功，竟然禁不起虚空一击，相差太远了。
同一时间，美妇的左手也向侧方三丈外的无亏散人悄然轻拂，在裙袂飘扬中，翩然落地。
“呃……”无亏散人闷声叫，向下一挫，想举步却力不从心，摇摇晃晃倒下了。
一枚头重尾轻，不需定向穗的三寸怪针，出现在老道的右肋下，是毒针。
“你们，逃不逃？”美妇向中年夫妇一指，盛气凌人。
中年夫妇相互看了一眼，默默地拔剑出鞘。
“我无情剑也曾纵横天下将近半甲子，活了五十余岁，死了也不算短命，宁可轰轰烈烈死，决不苟且偷生耻辱地活。”中年人庄严地举剑：“老伴，我将以毕生精力行决死一击，掩护你脱身，准备了。”
“老伴，何必呢？”中年妇人冷然一笑，语气毫不激动：“廿年夫妻，毕竟不是同林鸟。人，总是要死的，早死晚死何足挂齿？就算死了，黄泉路上也多个老伴，是不是？
我们上吧！”
“这……好吧！你我夫妻双剑合壁，未必就稳输不赢，大有可为……嗯……”
砰一声响，无情剑直挺挺倒下了。
中年妇人身形一晃，剑尖手堕地：也倒下了。
美妇冷哼一声，莲步轻移上前，拾起无情剑的剑，凤目中杀机怒涌，一剑下落，点向无情剑的背心。
水湖绿的身影一闪即至，快得几乎无形无影，到了美妇身后方陡然显现。
“去你的！”叱声震耳欲聋，啪一声怪响传出。
美妇的脑颅穴挨了一指头，立即昏迷，同时丰满的臀部挨了一掌，人向前急飞，摔倒在丈外寂然不动了。
“快把人带走，走慢了杀无赦。”公子爷向两个惊呆了的侍女警告：“我真该杀掉你们，带了人快滚！”
天底下，任何事都可能发生。
朝庭这一期所发的邸报中，有关吏部的消息共有十二项，其中一项并不引人注意，那是官吏们升迁调免的部令。当然，这也是今上万历皇帝的圣旨。
消息很简单；在天牢待罪的三个无用知县，同时勒令致仕，永不叙用。
这是说，这三个无用的知县必须立即滚蛋，滚回本籍永不叙用了。永不叙用是不许在京都逗留的，不可能再找机会送贿赂、通关节，走后门活动起复了。
这几年来，万历皇帝老爷吃错了药，认为天下的大官小官都是饭桶，都不会替皇帝赚钱，要来何用？
因此，所有的官，不论大官小官，免了职就不再补派，就让缺空在那儿。天下各地目下有百余名知府由同知代理，有三、四百名知县由县丞暂代。
朝堂中，内阁大学士缺了一半，六部少了两位尚书，文武百官少了一半，快到了庙堂一空地步。
赶走了三个知县，引不起任何人的兴趣。
妙的是三个知县的姓，音同字不同。
山东博平县的知县阎忠；湖广应山县的知县颜耿文；山西介休县的知县严秉廉。
阎知县是有名的贪官；颜知县是有名的青天；严知县是有名的酷吏。当然，这仅限于在该县地方有名，其他州县的人，谁知道他们是老几？
妙就妙在这里，好的坏的一起赶，却不再追究他们到底所犯的罪，是不是该一赶了之？
三个知县在逗留期限满时，乘乘带了家小行李，挟了所有的宦囊，出京返回故里。
他们的本籍都在南方，往南必须走运河或者走南北大官道。
他们走的是大官道，巧的是在同一天启程。
车马轿出了都门的第一步，就掀起了无穷风波。
真定府，大官道最重要的枢纽，也是附近千里内最大的城，紧扼着太行山的出入重镇。
城愈大，是非愈多，龙蛇混杂，什么人都有。
东门隆兴寺（大佛寺－有铜佛高七丈三尺）至三皇庙的横街上，就是本城最令捕快们头疼的是非埸，各种行业的店铺都有，什么肮脏勾当都有地方办理。
这里，有流氓、骗棍、地老鼠、地头蛇、过江的强龙，娼寮的王八鸨婆，再加上真定卫与神武右卫的两卫军爷军户余丁参予，要多糟就有多糟。
五福客栈，在横街算是金字招牌的第一流客店，仅店伙就有七八十名，规模之大可想而知。
东主五路财神荆若天，不但号称真定之霸，在江湖道上，也是名号响亮的风云人物。
住进五福客栈的旅客，几乎可以说保了平安险，金银财物打了保票，万无一失，谁要是想骚扰该店的旅客，真得先多吃几个老虎胆豹子心才行，说不定将是一埸灾祸。
午后不久，居然有旅客落店。
店门停车驻马的广埸够宽阔，东主恰好闲得无聊，背着手站在门外看街景。五路财神本来是个大忙人，今天却显得无所事事。
一辆颇为华丽的双头轻车，四匹健马上四位骑士很岔眼，其中有一个大孩子，一个少女。那位赶车的雄壮车夫，赶车的技术好得不能再好了。
车相当沉重，仅坐了一个旅客。从敞开的车窗，就可以看清这位旅客是个英俊的年轻公子爷，尽管月白色的绸长衫沾满了尘埃，头上的发结与脸膛，也有一层尘土，但风华与气度依然出众超群。
但当车停妥，少女骑士下马上前打开车门，公子爷下车的一刹那，五路财神脸色一变。
“小心伺侯他们。”他抓住一个匆匆迎出招呼旅客的店伙低声交代。
“东主，他们是……”店伙忍不住追问。
“别管，记住小心就是。”他不多解释，目光落在另一批投店的旅客身上。
两人两骑，带了长程马包，骑士牛高马大，像貌狰狞带有杀人家伙。
公子爷六个人进店去了，由那位健壮的骑士与美丽的少妇办理住店手续。
五路财神到了两位高大骑士身旁，一名店伙刚接过绳。
“小七，不要替这两位老兄安顿坐骑。”五路财神向店伙吩咐：“他们不住店。”
店伙一愣。两骑士冒火了。
“你说什么？混蛋！”那位满嘴乱胡子大汉怒吼：“你替太爷出主意？”
“两位是山里面的？”五路财神修养不错，不因挨骂混蛋而生气，信手往西一指。
西面，是太行山；山里面的，指强盗。最近几年，由于天下各地税赋增加三四倍，山里的强盗则人数增加了五六倍；几乎天下各地的强盗都普遍增加了八九倍，似乎做强盗并不是什么丢人的事，活下去最重要。
“你……”大汉脸色一变。
“两位是跟着他们来的？”五路财神指指轻车：“大概从娘子关就盯上了，对不对？”
“阁下有何高见？”大汉口气转硬。
“赶快转回去。”五路财神直截了当挥手赶人。
“什么？”
“你们幸而没在半途动手，已经多活了三天。”
“你说……”
“那是名震江湖，亦侠亦魔的逍遥公子乔冠华。他不找你已经是大吉大利，你还想打他车中金银珍宝的主意？回去吧！快走，以后招子放亮些。”
两大汉古铜色的脸膛，变成黑色的了，一言不发抢过店伙的缰绳，急急飞身上马，临行向店门眺望一眼。
公子爷正站在门口，英俊的面庞有和蔼的笑意，一双晶亮的星目，正盯着两人微笑。
喀勒勒蹄声急骤，两个强盗策马如飞而遁。
五路财神在街上走了一圈，甚至远走北关南关，傍晚返店时，查了一查旅客流水簿，他的眉头皱得几乎连在一起了。他是本地的地头龙，消息灵通所以烦恼。
心跳似乎加快了一倍，因为他感到紧张，感到忧虑不安，平空生出大祸临头的感觉在心头。
城内城外，客店中与及可以暂住的地方，来了许多七七八八形形色色的人。
真定城真是四通八达的交通枢纽，北至京师，南下河南，东出山东，西有至山西的唯一大道。
他发现逍遥公子是唯一从山西来的人，其他绝大部分神秘人物，是从京师下来的，少数则从南边来。
似乎，大部分的人都没有在近期动身离境的打算。
除了逍遥公子之外，他店里陆续住进一些人，一些令人耽心的神秘人物。
店里共有五座食厅，供应不在房内用膳的旅客进膳。另设有一座酒楼，供旅客与及本城的人宴客聚会。
他真不希望店中出事，有些人他是无可奈何的，以他的江湖地位和声望，吃得住一些二流人物，但像逍遥公子这种超等的神秘怪杰，他的份量太轻了。
他并不怕逍遥公子，这位神秘怪杰不是不讲理的凶神恶煞，两年前逍遥公子就曾经住过他的店，什么事都不曾发生。
而那时，正是逍遥公子出道已经将近一年，声威如日中天，遨游天下各地，所经处风跟雨随，把那些声威远播的成名人物，整得灰头土脸。
这两年，似乎敢向逍遥公子挑衅的人，好像没有几个了，因此反而风平浪静，发生事故的机会急剧减少，似乎江湖朋友已经不注意这位年纪轻轻，敢向任何人叫阵，半侠半魔的神秘高手淡忘了。
所以，那两个太行山的独行盗，糊糊涂涂跟踪而来，要打轻车中的金银财宝主意，真是有眼不识泰山。
当逍遥公子带了那位十二三岁的书僮，与及那位十四五岁的小美人胎子小侍女，出现在酒楼上的雅座时，五路财神不由心中叫苦。
这位公子爷带有五个男女从人，包了一座客院，客院本身有食厅，应该在客院进食的，竟然在大庭广众间出现，岂不意味着即将有事故发生吗？
楼上闹哄哄，酒香汗臭形成一种不调和的刺鼻怪味。天气本来就热，加上悬着的廿余盏明亮大灯笼，虽则四面大窗全启，也赶不走厅内的热浪。
廿余副座头大半满座，生意不错。
逍遥公子换了一袭淡翠色的长衫，腰间悬了垂饰结和绣云雷图案精致荷包，轻摇摺扇迈着斯文步，真像一位学舍中大户人家的学子生员，带了侍女书僮上酒楼，人生得英俊，穿得神气，难怪令人侧目。
几十个酒客的目光，全被吸引过来了。
店伙卑谦地领逍遥公子，在近北窗的一副座头入席。
小书僮像个小大人，向店伙吩咐准备些什么酒菜，显然对主人的爱好一清二楚，任何事都不需主人烦心。
邻桌是五位粗胳膊大拳头的壮汉，有三个腰间带了颇为美观的匕首，一看便知是江湖好汉。
五双怪眼一直就跟着逍遥公子转，看了逍遥公子就侍女手中喝茶的神气模样，大概愈看愈不顺眼，眼神愈来愈不友好。
先是一个大汉哼了一声，再轻咳一声清了清嗓门。
然后另一个大汉啪一声放下酒杯，怪眼一翻。
“兄弟们，你看看这小怪物。”大汉怪笑着用手向逍遥公子一指：“像不像京都的兔二爷？”
北方人喜欢骂人为兔崽子，兔二爷的意思是龙阳君。在京都，好男风的人真不少，而且蔚成风气。
逍遥公子一抖摺扇，合上了，淡淡一笑。
躲在账房后看风色的五路财神心中叫了一声苦，急得头上的汗多冒了一倍，心一急，急步抢出。
但来不及了，是祸躲不过。
“小孤。”逍遥公子脸色毫不激动：“打掉他满口狗牙。”
“遵命。”小侍女放下茶杯微笑着应喏。
但见黛绿色的身影一闪，便出现在五大汉的桌旁，香风入鼻，裙袂仍在飘扬。
“你过来。”侍女小孤向那位大汉点手叫，因为那位大汉中间隔了一个人。
隔在中间的大汉没长眼睛，醉眼一翻，巨手一伸，按向小孤微隆的美好酥胸，想先开开心。
“哈哈！小丫头你要……呃……”
大汉是坐着的，轻薄的话说了一半，咽喉下便挨了一劈掌，几乎劈裂了气喉，仰面便倒。
小孤一脚踏进，好快，近身了。
先前发话损人的大汉刚发现不对，刚看到同伴向外倒，刚挺身站起，雷霆打击已经光临。
“劈啪劈啪啪……”一连串耳光暴响，十记正反阴阳耳光似乎在同一刹那及颊。
“哎……”大汉只叫了半声，昏厥了。
小孤揪住大汉领口的左手不松开，右手抓起一双木箸，粗鲁地撬开大汉血淋淋的大嘴，察看牙齿是不是全掉了，脸上绽放着还带着稚气的顽皮微笑。
另三名大汉惊得一蹦而起，两个有匕首的大汉迅快地拔出匕首。
全楼的食客，惊骇地张口结舌，几乎全都不相信一个娇小的美丽小侍女，能在眨眼间击倒了两个粗壮如熊的大汉。
五路财神总算赶到了，满头大汗拦住了三大汉。
“住手！你们想找死？”五路财神厉声大喝：“你们的脏口没遮拦，天胆在逍遥公子面前撒野，你们已经一脚踏入鬼门关了，知道吗？”
小孤将已昏厥了的大汉信手推倒，大概已经检查出大汉的牙齿全掉了，亮晶晶明眸，投注在一名大汉已经拔出的匕首上。
“给我，匕首。”她晶莹的小手向大汉一伸。
三大汉可能听说过逍遥公子的名号，黑褐色的脸膛突然冷灰，醉眼中出现惊怖的光芒，开始发抖。
“公子爷，请放他们一马。”五路财神几乎在哀求了：“大人不记小人过，他们……”
“叫他们快滚！”逍遥公子含笑挥手：“荆东主，冲你阁下的金面，放他们一马。
但你得保证，今后这五位仁兄，不要出现在我左近，我不希望再看到他们。”
蛇有蛇路，鼠有鼠路；熟悉门路，就没有困难。
倦鸟归巢，野兽出穴，天色快黑了。
一条山涧旁建了三栋木屋，孤零零地与世隔绝，一个不甘寂寞的人，在这里耽久了真会发疯。
不过，风景还真不错，青山绿水，禽兽见人不惊，，人与大自然浑成一体，确是参禅修真的好地方。
不过，一个真正想证菩提升仙道的人，不一定需要在与世隔绝的地方苦修，禅的空，道的无，在于修持者的心境，能为外物所诱，怎能奢谈空与无？
三座木屋，分别住了四个人：一僧、一道、一双年约半百的夫妇。
他们代表了三种人：想成佛的苦行僧；想升仙的清修方士；忏悔逃世的江湖凶枭。
在数千里人迹罕至的太行山区，这种人为数甚多，受得了清苦生活就是化外之民，受不了就做强盗，各走极端。
屋前的空地紧邻着飞珠溅玉的山涧，三丈宽的涧两岸怪石峥嵘，草木葱荣。
第一座木屋前，席地端坐着年届花甲的老僧，合掌垂肩不住念佛号。
中间木屋前，眉长过目相貌清瘦的老道也在打坐，一双老眼依然明亮，不时涌现出一阵阵冷森的光芒。
中年夫妇并肩站在柴门前，神色漠然冷静。
范姑娘站在空地的中间，手中的宝剑血迹斑斑，本来动人的媚目不再动人，涌发阵阵煞气。
她的五个随从，分别扼守着两旁的木屋外缘。两男卫、两女卫、一个骠悍的车夫。
另外的两男两女卫，与及两名侍女，不可能再追随她了，已经被杀死在官道劫宝现埸。
“不了僧无亏散人，你们如果不将无影刀那几个人的下落说出，我会毫不迟疑地杀死你们。”她的话充满凶兆和威胁：“他用无影刀杀了我两卫，我一定要他偿命，天下虽大，决无他容身之地。”
“贫僧确是不知道他的下落，范姑娘何苦煎迫？”不了僧不再念佛，张开双目，目光迟滞：“他和他那些同伴，从来就不曾涉足贫僧苦修的地方。
“和尚，你要我相信？”
“贫僧句句是实。”
“哼！是他把你们收容在这里避仇逃世的，本姑娘不相信你的鬼话。这里可以算是威麟堡的近邻，也是威麟堡子弟往来必经的出入孔道，对附近的动静，本堡岂能掉以轻心不加留意？所以你们三年前一到此地，不久本堡就得到一些风声了。无影刀的巢穴有好几处，本姑娘已经毁了他三处秘窟，找不到他的藏身处。你们一定知道，如果不说，哼！”
“贫僧再说一遍，贵堡所获的消息，只是想当然的自以为是猜测，与事实不符。贫僧与无亏道友在此苦修，来去皆与无影刀周施主毫不相干。姑娘无端登门强索，委实强人所难。”
“和尚……”
“姑娘还是走吧！”不了僧态度转硬了。
“和尚，本姑娘耐性有限。”范姑娘咄咄逼人，态度坚决强硬。
“可恶！”无亏散人的修养，可就没有不了僧到家：“即使是令尊浊世威麟在此，也不敢如此嚣张。小小年纪，就这样目中无人自大狂妄，会闯出大祸来的。”
范姑娘的确狂妄得离了谱，猛地左手一扬，一道淡淡的四寸大圆形物，以闪电似的奇速，急剧旋转划出一道奇异的光弧，向无亏道人飞去。
青影一闪，无亏散人的青道袍突然膨胀，罡风乍起，随即形影俱消。
浊世威麟令武林朋友胆寒的三法宝之一：法轮。
范姑娘比乃父的法轮小了一倍，也薄了一倍，是钹形的轮状暗器，锋利的锯齿状轮缘，击中人体比钢刀更可怕，所飞行的路线变幻莫测，假使用内力封架，会随劲加速旋入，防不胜防，极为霸道。
老道大概知道厉害，因此用骇人听闻的遁形术走避。
小法轮如同活物，似受神奇的劲道遥控，转向两丈外的不了僧折向急旋而去。这时，方听到破空飞行的锐利呼啸声，可知法轮的速度比声音要快些。
不了僧忍无可忍，大吼一声，双掌齐推。
掌出霹雳震耳，好精纯的大天雷掌力。
法轮在丈外侧转、折向，速度骤增，自右切入，被浑雄无匹的大天雷掌力阻了一阻。
“还不错，难怪你猖狂。”不了僧一面说，一面站起，右袖向右后方一拂。
将及体的法轮突然再次侧转，发出更尖厉的啸声，随着大袖的拂向电射而去，喀一声切入木屋的垒木墙上，切入三寸以上。
范姑娘冷哼一声，剑向不了僧一指，作势扑上。
“小心空灵香！”怪叫声传自屋后。
不了僧凌空飞升，登上屋顶一闪不见。
淡淡的青影自小涧一侧电射而至，自范姑娘身后扑上。
“小心身后！”远处的车夫急叫。
范姑娘大旋身，剑发回龙引凤，突然迸发的剑气，有如天风疾临。
剑术惊人，内力修为惊人，反应惊人。
“啪！”无亏散人手中的一段树枝，与剑接触突然断了近尺枝尖，被剑气震裂成碎屑。
青影斜掠而走，老道知道厉害，再次遁走。
“哎唷……”同一瞬间，传出龙凤二卫的惊叫声。
那一双中年夫妇失了踪，想拦阻的龙凤二卫被神奇的掌风震倒出丈外，封锁失效。
车夫出现在屋顶，是从屋后飞登的。
“小姐，不见人影。”车夫不安地说：“这个出声警告的人，可能已练成幻形遁影轻功无上境界，比一僧一道更高明，再不走，恐怕会……会栽在此地呢！”
“不！”范姑娘愤怒地取回法轮：“我非把他们毙了不可，我的人不能白死。”
“小姐……”
“你少说些没出息的话！这些浪得虚名的往昔风云人物，如此而已，我有把握制他们的死命。”
“嘻嘻嘻嘻……”第三座木屋的屋角，传出饱含讽刺意味的怪笑声。
水湖绿色的人影闪出，是一个脸白唇红、丰神绝世的出色小书生，宽大的长衫飘飘，好俊的美少年。
所穿的水湖绿长衫，确与姓乔的公子爷相同，但人却不同，年纪与身材有异，一看便知不是同一个人，化装易容术再高明，也不可能改变成高矮不一的人。
“你……你是谁？”范姑娘一怔，愣住了。
“我就是我，不是鬼。”小书生轻摇著名贵的描金摺扇说：“我知道你是威麟堡范堡主的女儿范梅影，这就够了。”
“你……原来是你用飞蝗石，打了我的车夫……”
“是呀！”
“你……”
“因为你美呀！我忍不住要追求你呀……”
范姑娘气往上冲，粉脸涌起一抹嫣红，一声娇叱，身剑合一突然急袭。
小书生一声轻笑，人似电火流光，出现在斜方向三丈以上。
车夫一声不吭，自天而降，手脚箕张有如怒鹰下搏，控制丈余空间，凶猛地下扑。
小书生像是头顶上长了眼睛，描金摺扇向上一挥，身形随即出现在原来现身的屋角。
“呃……”尚未着地的车夫闷声叫，被扇劲在八尺上空击中了。
“砰！”车夫张开手脚平摔而下，像是巨石下砸。
“小娘子，嘻嘻！”小书生用轻薄的口吻说：“你压箱子的本领，我已经先后全部看到了。要不了多久，我就可以拥你入怀好好亲热啦！不要回堡吧！我陪伴你再在江湖遨游双宿双飞……”
“该死的！你……休走……”范姑娘火冒三千丈。
小书生飞掠而走，脚下似乎不沾草木尘埃。
“有我陪伴你，保证你不会吃亏。”小书生一面掠走一面口上占便宜：“威麟堡的所谓龙凤八卫，其实是你老爹的帮凶。你所带来的八卫，只是唬人的货色而已。我一个人，就可以保护你的安全。”
“有胆你就不要扮兔子逃命。”范姑娘一面狂追，一面怒叫：“胆小鬼！站住……”
“今后，你到处加倍闯祸闹事，都不必怕有人干涉问罪，我不允许任何人招惹你。”
小书生不加理会，说得快意已极：“因为那是我的责任；保护心爱的人不受欺负，是男子汉的责任。”
后面四卫与车夫，已经落后了百十步，快看不见前面的人影了，而且天快黑啦！
范姑娘有点悚然心惊，看小书生的轻功与养气蓄劲术，自已相去有一段距离，不可能追得上了。
“我发誓，一定要捉住你剥皮抽筋。”她不追了，止步发誓咒骂：“本姑娘遨游天下两载，没有人敢在我面前撒野，你这小狗……”
“嘻嘻！我是小狗，你岂不成了狗婆了？”小书生不走了，回头反唇相讥：“小娘子，我也发誓，一定要把你抱在怀里。你一身媚骨，正是做妾的好材料。娶妾娶色，你的色够条件……”
范姑娘咬牙切齿左手一挥，法轮再次出手。
“已经知道特性的老把戏……”小书生嘻皮笑脸，描金摺扇运足劲道，一扇引出发出神奇扩导引力，要像不了僧一样吸引法轮折向斜走，身形则向相反的方向闪避掠出。
法轮受外力一激，立即侧转、折向、加快旋转。这瞬间，法轮凸起的中心，飞出一枚构造精奇的小针，也像是钻或钉，粗如绿豆长仅两寸，太快了，事出突然，即使能看到，也无法闪避。
小书生根本不曾看到，也没料到，太近了，小针一发即至。
生死间不容发，小书生斜掠而出，没留意身旁的草业中有人潜伏，感到脚踝一紧，可怕的拉力传到，被人拖倒急拉。
这瞬间，发觉利器击破护体神功的波动，知道要糟，但已失去任何应变机会了。
要不是被人及时拖倒，无坚不摧的怪针，将贯入体内要害，太幸运了。
右胁一震，怪针贯肌。任何神奇的内家气功，也抗拒不了这种旋转加速的神鬼难测霸道暗器，法轮飞行的劲道已经够可怖，轮中释放弹出的针劲道更是空前猛烈，针入肌气散功消。
四丈外，范姑娘咬牙切齿飞跃而来，剑上已运足内劲，似乎真要一口气砍上十七八剑，才消心头之恨。
由于小书生的倒势有异，所以她还不能肯定轮中藏针是否中的，因此谨慎地要用剑下杀手。
一旁草深及腰，树林茂密，夜色朦胧看不真切，人倒下便难见形影。
真不妙，人不见啦！沿拖动的痕迹钻前三丈，便发现一条宽有两丈、杂草小树纠缠的山沟。
没错，人溜下山沟了。
沟下必定有蛇虫鼠类，深有丈余，她怎能跳下去追搜？黑暗中钻出一头小兔也会把人吓一大跳。
“你们快来，给我下去搜！”她亮声招呼同伴：“夺命针一定击中他了，他走不了多远的，快！”
片刻，同伴方气喘吁吁赶到。沟下，已经不易看清景物了，如何搜？
天一亮，小书生被一阵鸦噪所惊醒，惊慌地一蹦而起，感到头有点晕，几乎摔倒。
这是山脚下的茅草坡，草深及肩，两三百步外才有树林，睡在草中相当不安全，因为这种草坡，正是猛虎最喜爱的游戏埸所与猎食区。
但对人却安全，因为这里反而不会引人特别注意，躲藏的人，大多选择树林内幽僻茂密的草丛隐藏，不易被人发现。
一旁，公子爷以手作枕，星目炯炯，似笑非笑地向他注视。
他脸一红，低头察看身上，脸更红了。不错，水湖绿长衫是完好的，没少了什么。
但他知道，腰间里了伤巾，缠得实实在在，所以腰部显得坚硬臃肿。
“你……你……”他脸红耳赤，不知该说些什么。
“你是个小姑娘，不害羞，追逐那位女少堡主，尽说些连男人都感到脸红的轻薄话。”公子爷躺得四平八稳，脸上有邪邪的怪笑：“我看，你也是一个很坏的不安份捣蛋鬼，甚至比她还要坏。”
“这不能怪我，你知道这妖女有多坏？”
“喝！不能怪你？好像你还理直气壮呢！”
“那妖女藉威麟堡的声威，挟霸道的兵刃和超人的武功修为，带了大批狐群狗党，在江湖招蜂引蝶的两年期间，专门勾引良家子弟，稍看不顺眼就把人弄得半死不活，简直就可恶透顶，令女性蒙羞，我……”
“所以你扮英俊的男人戏弄她，为谁主持正义？为谁打抱不平出气？”
“你少管……”
“我才懒得管别人的闭事，救你只是凑巧而已，顺手牵羊并不费事，一方面也是为了报复她向我施展诡计。”公子爷挺身而起，伸手抛过一枚两寸长螺旋形怪钉：“这玩意淬有令人麻痹，毒性并不猛烈的毒，是浑钢铸造的，铸工之精，世无其匹。留着做个纪念吧！哈哈……”
长笑声中，他飞掠而走。
“喂！等一等……”假书生急叫，拔腿便追。
“我有事。”公子爷头也不回高声答。
“我姓司空，你……你贵姓呀……”
公子爷一头钻入树林，蓦尔失踪，根本没听清她的话。
假书生本来轻功出类拔萃，但与公子爷相较，却又相形见拙，何况腰间不便，眨眼间人便不见了。
“这冒失鬼……”假书生跺脚大骂。
山径向东面的山峡蜿蜒而下，平时很少有人行走，有些地方已被杂草野葛所掩覆，只能概略地看出是路而已。
日上三竿，盛暑的丛山中依然带有凉意。不了僧与无亏散人，一双中年夫妇，四个人背了小包里，洒开大步向东行。
“该死的！又得另找地方隐居避躲了。”不了僧一面走一面口出怨言：“无影刀其实与咱们毫不相干，那小泼妇打上门行凶，未免太过份了。”
“法兄，咱们真不该在有强邻的地方隐身的。”无亏散人苦笑：“躲了两年而平安无事，已经够幸运了。哦！法兄真对付不了那小泼妇？”
“不行。”不了僧自认不如。
“咱们四个人也……”
“她们人更多。”不了僧摇摇头：“浊世威麟有一子一女，不但家传绝学青出于蓝，而且另有明师兼具秘学。就她那神鬼莫测的法轮，贫道已经难以应付了。要不是早知她的底细，贫僧岂能忍受她的侮辱？哼！我不了僧可不是好相与的活佛。”
“她真敢肆无忌惮使用空灵香？”
“大概会的，所以才有人及时警告我们，她一定曾经使用来对付无影刀那些人了。
唔！昨晚向我们提警告的人，很可能是无影刀的同伴……咦！”
前面的一丛灌木后，幽灵似的飘出一个碧衣裙美妇，美得令人目眩，廿余岁的成熟女人，那种美几乎是无可比拟的，明艳照人，风华绝代，加上高贵的气质，蓦然出现，真可令人觉得是仙子下凡。
异香入鼻，劈面拦住了，小蛮腰上的长剑装饰十分华丽，可不是摆样子的佩剑，而是可以杀人的利器。
气质与风华确是令人目眩，但美丽明艳的面庞，却罩上一层浓霜，可就不怎么可爱动人了，而且令人心寒而非心跳。
“这表示你们的确是无影刀的同谋。”碧衣美妇显然已经完全听清不了僧的话：
“不打自招。”
四人一惊，悚然止步。
“女施主是……”不了僧定下神警觉地问。
“范梅影是我的甥女。”美妇冷冷地说：“我是从威麟堡带人赶来接她返堡的人，来晚了一步，你们意然不知死活，竟然下毒手杀死她的六个从人，罪该万死。”
“女施主明鉴……”
“住口！和尚，你还有什么好辩的？你们唯一可做的事，是乘乘就擒听侯发落。”
美妇盛气凌人，态度横蛮自负：“我知道你们要弃家远走高飞，必定走这条路东下。小丽，把人赶过来。”
“小婢遵命。”西面三二十步传来女人的回答声。
“不必赶，在下自已走就是。”另一个男人的语音接着传到。
不了僧一怔，心说：是昨晚提警告的人。
昨晚提醒他们小心空灵香的人虽然不曾现身，但语音一听便知。这人不但提警告，也造成供他们逃走的机会，所以和尚认为是无影刀的同伴。
小径前后都有树木遮住视线，人接近至十余步，方能看到身影。
公子爷急步而来，水湖绿的长衫下摆掖在腰带上，纸摺扇仍握在手中，在犹有凉意的早晨山林中，这把摺扇派不上用埸，只能权充装饰品。
他后面，两个美丽的绿裳俏侍女，两把剑冷气森森，押解着他亦步亦趋，随时可能一剑刺穿他的背心，绝对可以有效阻止他逃走。
“你为何跟踪他们？”美妇颇感意外，冷森森的目光在他身上搜索。
“这些人很可疑。”公子爷镇静地说：“有僧有道，有男有女，一看就知不是好路数。在下心中好奇，所以想跟来看看究竟，没想到螳螂捕蝉，不知黄雀在后，反而落入诸位的埋伏中，真是冤哉枉也，这叫做偷鸡不着蚀把米，栽定啦！”
“哼！看你文质彬彬，身上没带兵刃，居然敢跟踪不了僧这种宇内恶煞凶神，定不简单，我会刨出你的根底来。站到一边去，我先处治了这四个坏蛋，你千万别打逃走的主意，以免枉送性命。”
“在下根本不知道他们的底细，无所谓敢不敢跟踪。”公子爷硬着头皮说，脸上有惧容：“夫人，你这两位侍女好厉害，像无形质的幽灵，突然出现在身后，委实令在下心中发毛，真以为碰上了狐仙呢。”
“你少给我贫嘴！”叫小丽的侍女冷叱，剑尖已经点在他的背心上了。
美妇放了心，认为他已经被制住了。
“放下兵刃包里，你们。”美妇向不了僧四个人下令：“一个一个过来受制。”
不了僧的兵刃，是佻着包里的山藤杖；无亏散人是拂尘；中年夫妇全佩了剑。
“女施主，不可欺人太甚。”不了僧硬着头皮说。
一个范姑娘已经够可怕，碰上范姑娘的舅母，那还了得？落在她们手中，那有好日子过？
威麟堡的人，本来就是众所周知的凶神恶煞，从来就不饶人的江湖豪霸。
“不了僧，你想反抗？”美妇声色俱厉。
“贫僧……”
“你该死！”
“生有时，死有地。”不了僧丢掉杖上的包里，虎目怒睁：“我不了僧英雄一世，不是怕死鬼。就算我该死，死也要死得英雄些。女施主，贫僧希望公平相决，不要用鬼蜮技俩使威麟堡蒙羞。”
“你是说，你不了僧不使用解脱禅功，冯真材实学，与本夫人公平一决而不逃走？”
“不错。”
“其实，你想逃走也无此可能，你的解脱禅功火侯有限得很，速度还不够快。”
“贫僧却是不信……”不了僧话未完，山藤杖突然脱手破空飞掷，势若雷霆。
杖急剧旋转，控制了近丈空间，罡风呼啸，劲气袭人，向美妇迎面急袭，和尚的身形，却向后飞退。
按理，美妇必须交将山藤杖击飞，才能从正面冲上追逐。和尚后退的速度骇人听闻，原地似乎人影仍在，身形却已电掠而出两丈外去了，留在原地仅是虚影而已，解脱禅功果然名不虚传。
有些人将之称为鬼影功，佛门弟子则称为解脱禅功。
美妇不闪避山藤杖，飞跃而起，但见一团碧影飞扬，前空翻迅若硕星横空，速度足以追及电掠而退的虚幻人影，超越三、四丈空间，匪夷所思。
“砰！”不了僧突然重重地摔倒在三丈外，哇一声喷出一口鲜血，挣扎难起。
是被美妇从他的背部上空，虚吐出一记劈空掌击中了背心，阴柔可怖的神奇掌劲，在丈外便可伤人，不了僧的护体禅功，竟然禁不起虚空一击，相差太远了。
同一时间，美妇的左手也向侧方三丈外的无亏散人悄然轻拂，在裙袂飘扬中，翩然落地。
“呃……”无亏散人闷声叫，向下一挫，想举步却力不从心，摇摇晃晃倒下了。
一枚头重尾轻，不需定向穗的三寸怪针，出现在老道的右肋下，是毒针。
“你们，逃不逃？”美妇向中年夫妇一指，盛气凌人。
中年夫妇相互看了一眼，默默地拔剑出鞘。
“我无情剑也曾纵横天下将近半甲子，活了五十余岁，死了也不算短命，宁可轰轰烈烈死，决不苟且偷生耻辱地活。”中年人庄严地举剑：“老伴，我将以毕生精力行决死一击，掩护你脱身，准备了。”
“老伴，何必呢？”中年妇人冷然一笑，语气毫不激动：“廿年夫妻，毕竟不是同林鸟。人，总是要死的，早死晚死何足挂齿？就算死了，黄泉路上也多个老伴，是不是？
我们上吧！”
“这……好吧！你我夫妻双剑合壁，未必就稳输不赢，大有可为……嗯……”
砰一声响，无情剑直挺挺倒下了。
中年妇人身形一晃，剑尖手堕地：也倒下了。
美妇冷哼一声，莲步轻移上前，拾起无情剑的剑，凤目中杀机怒涌，一剑下落，点向无情剑的背心。
水湖绿的身影一闪即至，快得几乎无形无影，到了美妇身后方陡然显现。
“去你的！”叱声震耳欲聋，啪一声怪响传出。
美妇的脑颅穴挨了一指头，立即昏迷，同时丰满的臀部挨了一掌，人向前急飞，摔倒在丈外寂然不动了。
“快把人带走，走慢了杀无赦。”公子爷向两个惊呆了的侍女警告：“我真该杀掉你们，带了人快滚！”
天底下，任何事都可能发生。
朝庭这一期所发的邸报中，有关吏部的消息共有十二项，其中一项并不引人注意，那是官吏们升迁调免的部令。当然，这也是今上万历皇帝的圣旨。
消息很简单；在天牢待罪的三个无用知县，同时勒令致仕，永不叙用。
这是说，这三个无用的知县必须立即滚蛋，滚回本籍永不叙用了。永不叙用是不许在京都逗留的，不可能再找机会送贿赂、通关节，走后门活动起复了。
这几年来，万历皇帝老爷吃错了药，认为天下的大官小官都是饭桶，都不会替皇帝赚钱，要来何用？
因此，所有的官，不论大官小官，免了职就不再补派，就让缺空在那儿。天下各地目下有百余名知府由同知代理，有三、四百名知县由县丞暂代。
朝堂中，内阁大学士缺了一半，六部少了两位尚书，文武百官少了一半，快到了庙堂一空地步。
赶走了三个知县，引不起任何人的兴趣。
妙的是三个知县的姓，音同字不同。
山东博平县的知县阎忠；湖广应山县的知县颜耿文；山西介休县的知县严秉廉。
阎知县是有名的贪官；颜知县是有名的青天；严知县是有名的酷吏。当然，这仅限于在该县地方有名，其他州县的人，谁知道他们是老几？
妙就妙在这里，好的坏的一起赶，却不再追究他们到底所犯的罪，是不是该一赶了之？
三个知县在逗留期限满时，乘乘带了家小行李，挟了所有的宦囊，出京返回故里。
他们的本籍都在南方，往南必须走运河或者走南北大官道。
他们走的是大官道，巧的是在同一天启程。
车马轿出了都门的第一步，就掀起了无穷风波。
真定府，大官道最重要的枢纽，也是附近千里内最大的城，紧扼着太行山的出入重镇。
城愈大，是非愈多，龙蛇混杂，什么人都有。
东门隆兴寺（大佛寺－有铜佛高七丈三尺）至三皇庙的横街上，就是本城最令捕快们头疼的是非埸，各种行业的店铺都有，什么肮脏勾当都有地方办理。
这里，有流氓、骗棍、地老鼠、地头蛇、过江的强龙，娼寮的王八鸨婆，再加上真定卫与神武右卫的两卫军爷军户余丁参予，要多糟就有多糟。
五福客栈，在横街算是金字招牌的第一流客店，仅店伙就有七八十名，规模之大可想而知。
东主五路财神荆若天，不但号称真定之霸，在江湖道上，也是名号响亮的风云人物。
住进五福客栈的旅客，几乎可以说保了平安险，金银财物打了保票，万无一失，谁要是想骚扰该店的旅客，真得先多吃几个老虎胆豹子心才行，说不定将是一埸灾祸。
午后不久，居然有旅客落店。
店门停车驻马的广埸够宽阔，东主恰好闲得无聊，背着手站在门外看街景。五路财神本来是个大忙人，今天却显得无所事事。
一辆颇为华丽的双头轻车，四匹健马上四位骑士很岔眼，其中有一个大孩子，一个少女。那位赶车的雄壮车夫，赶车的技术好得不能再好了。
车相当沉重，仅坐了一个旅客。从敞开的车窗，就可以看清这位旅客是个英俊的年轻公子爷，尽管月白色的绸长衫沾满了尘埃，头上的发结与脸膛，也有一层尘土，但风华与气度依然出众超群。
但当车停妥，少女骑士下马上前打开车门，公子爷下车的一刹那，五路财神脸色一变。
“小心伺侯他们。”他抓住一个匆匆迎出招呼旅客的店伙低声交代。
“东主，他们是……”店伙忍不住追问。
“别管，记住小心就是。”他不多解释，目光落在另一批投店的旅客身上。
两人两骑，带了长程马包，骑士牛高马大，像貌狰狞带有杀人家伙。
公子爷六个人进店去了，由那位健壮的骑士与美丽的少妇办理住店手续。
五路财神到了两位高大骑士身旁，一名店伙刚接过绳。
“小七，不要替这两位老兄安顿坐骑。”五路财神向店伙吩咐：“他们不住店。”
店伙一愣。两骑士冒火了。
“你说什么？混蛋！”那位满嘴乱胡子大汉怒吼：“你替太爷出主意？”
“两位是山里面的？”五路财神修养不错，不因挨骂混蛋而生气，信手往西一指。
西面，是太行山；山里面的，指强盗。最近几年，由于天下各地税赋增加三四倍，山里的强盗则人数增加了五六倍；几乎天下各地的强盗都普遍增加了八九倍，似乎做强盗并不是什么丢人的事，活下去最重要。
“你……”大汉脸色一变。
“两位是跟着他们来的？”五路财神指指轻车：“大概从娘子关就盯上了，对不对？”
“阁下有何高见？”大汉口气转硬。
“赶快转回去。”五路财神直截了当挥手赶人。
“什么？”
“你们幸而没在半途动手，已经多活了三天。”
“你说……”
“那是名震江湖，亦侠亦魔的逍遥公子乔冠华。他不找你已经是大吉大利，你还想打他车中金银珍宝的主意？回去吧！快走，以后招子放亮些。”
两大汉古铜色的脸膛，变成黑色的了，一言不发抢过店伙的缰绳，急急飞身上马，临行向店门眺望一眼。
公子爷正站在门口，英俊的面庞有和蔼的笑意，一双晶亮的星目，正盯着两人微笑。
喀勒勒蹄声急骤，两个强盗策马如飞而遁。
五路财神在街上走了一圈，甚至远走北关南关，傍晚返店时，查了一查旅客流水簿，他的眉头皱得几乎连在一起了。他是本地的地头龙，消息灵通所以烦恼。
心跳似乎加快了一倍，因为他感到紧张，感到忧虑不安，平空生出大祸临头的感觉在心头。
城内城外，客店中与及可以暂住的地方，来了许多七七八八形形色色的人。
真定城真是四通八达的交通枢纽，北至京师，南下河南，东出山东，西有至山西的唯一大道。
他发现逍遥公子是唯一从山西来的人，其他绝大部分神秘人物，是从京师下来的，少数则从南边来。
似乎，大部分的人都没有在近期动身离境的打算。
除了逍遥公子之外，他店里陆续住进一些人，一些令人耽心的神秘人物。
店里共有五座食厅，供应不在房内用膳的旅客进膳。另设有一座酒楼，供旅客与及本城的人宴客聚会。
他真不希望店中出事，有些人他是无可奈何的，以他的江湖地位和声望，吃得住一些二流人物，但像逍遥公子这种超等的神秘怪杰，他的份量太轻了。
他并不怕逍遥公子，这位神秘怪杰不是不讲理的凶神恶煞，两年前逍遥公子就曾经住过他的店，什么事都不曾发生。
而那时，正是逍遥公子出道已经将近一年，声威如日中天，遨游天下各地，所经处风跟雨随，把那些声威远播的成名人物，整得灰头土脸。
这两年，似乎敢向逍遥公子挑衅的人，好像没有几个了，因此反而风平浪静，发生事故的机会急剧减少，似乎江湖朋友已经不注意这位年纪轻轻，敢向任何人叫阵，半侠半魔的神秘高手淡忘了。
所以，那两个太行山的独行盗，糊糊涂涂跟踪而来，要打轻车中的金银财宝主意，真是有眼不识泰山。
当逍遥公子带了那位十二三岁的书僮，与及那位十四五岁的小美人胎子小侍女，出现在酒楼上的雅座时，五路财神不由心中叫苦。
这位公子爷带有五个男女从人，包了一座客院，客院本身有食厅，应该在客院进食的，竟然在大庭广众间出现，岂不意味着即将有事故发生吗？
楼上闹哄哄，酒香汗臭形成一种不调和的刺鼻怪味。天气本来就热，加上悬着的廿余盏明亮大灯笼，虽则四面大窗全启，也赶不走厅内的热浪。
廿余副座头大半满座，生意不错。
逍遥公子换了一袭淡翠色的长衫，腰间悬了垂饰结和绣云雷图案精致荷包，轻摇摺扇迈着斯文步，真像一位学舍中大户人家的学子生员，带了侍女书僮上酒楼，人生得英俊，穿得神气，难怪令人侧目。
几十个酒客的目光，全被吸引过来了。
店伙卑谦地领逍遥公子，在近北窗的一副座头入席。
小书僮像个小大人，向店伙吩咐准备些什么酒菜，显然对主人的爱好一清二楚，任何事都不需主人烦心。
邻桌是五位粗胳膊大拳头的壮汉，有三个腰间带了颇为美观的匕首，一看便知是江湖好汉。
五双怪眼一直就跟着逍遥公子转，看了逍遥公子就侍女手中喝茶的神气模样，大概愈看愈不顺眼，眼神愈来愈不友好。
先是一个大汉哼了一声，再轻咳一声清了清嗓门。
然后另一个大汉啪一声放下酒杯，怪眼一翻。
“兄弟们，你看看这小怪物。”大汉怪笑着用手向逍遥公子一指：“像不像京都的兔二爷？”
北方人喜欢骂人为兔崽子，兔二爷的意思是龙阳君。在京都，好男风的人真不少，而且蔚成风气。
逍遥公子一抖摺扇，合上了，淡淡一笑。
躲在账房后看风色的五路财神心中叫了一声苦，急得头上的汗多冒了一倍，心一急，急步抢出。
但来不及了，是祸躲不过。
“小孤。”逍遥公子脸色毫不激动：“打掉他满口狗牙。”
“遵命。”小侍女放下茶杯微笑着应喏。
但见黛绿色的身影一闪，便出现在五大汉的桌旁，香风入鼻，裙袂仍在飘扬。
“你过来。”侍女小孤向那位大汉点手叫，因为那位大汉中间隔了一个人。
隔在中间的大汉没长眼睛，醉眼一翻，巨手一伸，按向小孤微隆的美好酥胸，想先开开心。
“哈哈！小丫头你要……呃……”
大汉是坐着的，轻薄的话说了一半，咽喉下便挨了一劈掌，几乎劈裂了气喉，仰面便倒。
小孤一脚踏进，好快，近身了。
先前发话损人的大汉刚发现不对，刚看到同伴向外倒，刚挺身站起，雷霆打击已经光临。
“劈啪劈啪啪……”一连串耳光暴响，十记正反阴阳耳光似乎在同一刹那及颊。
“哎……”大汉只叫了半声，昏厥了。
小孤揪住大汉领口的左手不松开，右手抓起一双木箸，粗鲁地撬开大汉血淋淋的大嘴，察看牙齿是不是全掉了，脸上绽放着还带着稚气的顽皮微笑。
另三名大汉惊得一蹦而起，两个有匕首的大汉迅快地拔出匕首。
全楼的食客，惊骇地张口结舌，几乎全都不相信一个娇小的美丽小侍女，能在眨眼间击倒了两个粗壮如熊的大汉。
五路财神总算赶到了，满头大汗拦住了三大汉。
“住手！你们想找死？”五路财神厉声大喝：“你们的脏口没遮拦，天胆在逍遥公子面前撒野，你们已经一脚踏入鬼门关了，知道吗？”
小孤将已昏厥了的大汉信手推倒，大概已经检查出大汉的牙齿全掉了，亮晶晶明眸，投注在一名大汉已经拔出的匕首上。
“给我，匕首。”她晶莹的小手向大汉一伸。
三大汉可能听说过逍遥公子的名号，黑褐色的脸膛突然冷灰，醉眼中出现惊怖的光芒，开始发抖。
“公子爷，请放他们一马。”五路财神几乎在哀求了：“大人不记小人过，他们……”
“叫他们快滚！”逍遥公子含笑挥手：“荆东主，冲你阁下的金面，放他们一马。
但你得保证，今后这五位仁兄，不要出现在我左近，我不希望再看到他们。”