小客船靠上文星桥码头，舟子们有好一阵子忙碌。两位中年人登上码头，背着手眺望附近的景色。
码头一带，仍留有烽火的遗痕，零落地建了半条街上瓦屋，居民比十余年前少了十分之七。城墙高仅丈余的湘潭城，要恢复元气，恐怕还得十年岁月。
湘江流哉号称渔米之乡，但是，廿年烽火，把这一带毁灭得几乎成了死村荒城，十室九空。
李自成与张献忠两个杀人魔王，先后把这一带闹得烟消火灭。然后是左良玉的叛兵，与何腾蛟的王师你来我往。最后是清兵南下，与何腾蛟展开了为期七载的拉锯战。结果是何腾蛟尽忠湘潭，他所收编的流寇李过（李赤心，李自成之侄）、郝摇旗（郝永忠）、混十万（马进忠）……十三镇兵马也瓦解冰消，重新打起土匪旗号一哄而散。
桂王（永明王）从桂林向西逃，最后被吴三桂追入缅甸就俘，结束了大明皇朝两百余年的统治，大汉子孙再次在异族的统治下呻吟。
甘几年过去了，到处仍遗留着可怕的烽火余痕。有些村庄根本就在世间消失了，有些仍是没有鸡犬的废墟。
原来有几万人口的湘谭，这时还不足五万。
大清皇朝的八旗兵驻守在首府长沙，小县城很难看得到真正的满清人。唯一让人们觉得改朝换代的表征，是官吏们穿的袍服变了样，和每个百姓（男人）头发剃掉了一半。一半头发当然不能梳发结，只好编成辫子挂在后脑上啦！这条丑陋的猪尾巴，在大汉子孙的头上，足足悬挂了三百年，成为耻辱的标志。
天下太平了，读书人重新抬起经书埋头苦读，以便成为皇朝的新贵；人总得活下去。
一位穿一袭儒衫，外面加了一件奇形怪状马甲的年轻书生，手中有一把折扇，一摇三摆上了码头。
没错，是外地人；外地的贵人。
"到了地头？”书生向两个中年人问。
“是的，少爷。”那位右耳下有条旧刀疤的中年人欠身恭敬地回话：“这里就是湘潭。
走路到衡山，还有两百里左右。
如果走水路，更远些，但比较舒适”
“等这里的事办妥，再决定怎么去游南岳。”
“是的，少爷。”中年人恭敬地答。
“这就进城吗？”
“是的，少爷。”
湘潭城内，市况比城外好不了多少，街上没有几家象样的店铺，行人零零落落。
兵荒马乱期间，也就是豪强们称雄道霸的时候。
湘南一带，其实太平不了几年。自从何腾皎殉国湘潭，桂王退入广西，瞿式铝死节桂林，桂王西走之后，这一带仍然受到大群散兵土匪的揉购，十余年后，吴三桂反清，这一带又成了战场。
从康熙十三年打到十九年，去年（廿年）吴世潘始终被总督四川湖广军务蔡毓荣，率绿旗（汉军）与少数八旗兵团围攻昆明，吴世潘自杀，结束了大周（吴三挂国号）八年半壁天下。
吴三桂是在衡州称帝的，周兵真正退走贵州是十九年。所以，这一带周兵和清兵你来我往打打杀杀，整整杀了七年。在这短短年余的太平岁月中，地方的元气要想恢复，谈何容易呢？
兵祸之后，正是豪强们大展鸿图的最好时机。谁敢杀敢拼，谁就是大爷；谁拥有派群狗党，谁就是一方之霸。
如果等社会秩序步上正轨，那么，发财的时机便消失了！
湘潭城正在走向恢复社会秩序的交替关头，也正是豪强门发展势力到达最高峰期间，各路英雄各展神通，各占地盘。
明的地盘是设法取得无主的田地、店屋、财物；暗的地盘是划分势力范围，保护既得的利益，网罗羽翼招引爪牙亡命，锄除异己壮大声势。
城内弱肉强食，城外乡间也同样混乱。
有些村庄早就成为废墟，有些乡镇已经人烟断绝。
官府为了要田地早日复耕，因此只要有人提出些少证确；其至不需提出所有权证据，只要能保证复耕，能托些有力人士在官场活动，就可以取得合法所有权。因此，新的村庄开始建立，新的地主取代了旧主人。
当然，那些曾经投身绿营，替大清皇朝尽忠效力的退役兵勇，有优先划地的权利。而那些曾经被周兵掳走不得不成为“叛逆”的人，即使敢逃回来，也不敢争自己的产业。
总之，绥靖期间，这种弱肉强食的局面，决不是三年两载便可顺利结束的。
这位年轻书生，在摇大摆进入这处豪强猎食场。
他们住进水东门大街的衡山客栈。押行李入店的，有八名神气的佩刀大汉，和两名老仆，两名书童。
在旅客流水簿上，留下的资料是“辽阳吴锦全；汉军旗人；廿四岁；游学云贵荆楚。仆从十四人。”
店东一看是汉军旗人，连打四次哆嗦，怎敢再问底细？店中第一次接待旗人，无限光荣，上自店东下迄伙计，皆战战兢兢惟恐得罪贵宾。
店东刘南天，五十未到头上光秃秃，所以绰号称秀龙，曾经是本地的名武师，也是湘潭六太岁之一。
卅年前，汉奸孔有德率领清兵再夺长沙，他就在混十万（马进忠）手下摇旗呐喊，半兵半匪，见了清兵就向后转，抢劫时却奋勇争先。太平后摇身一变，成为顺民，本地的人谁也不敢向官府告发他。
这位仁兄虽说武艺高强胆气超人，但在旗人面前却气沮心惊，竟然不敢向这位自称辽阳吴锦全的人，索取身份证明查验真伪。
衡山客栈是目前城中最大的一家客栈，不但接待往来湘江的旅客，也接待从湘乡、宝庆方面来的客货商旅，规模相当大，可容纳旅客三百名以上。右邻，是南岳酒楼，东主是另一太岁神鞭谭坚潭大爷。
其实，谭大爷的九节鞭固然出神入化，他真下的趁手兵对是钻头，一钢在手，三二十条大汉也近不了身。
问题是这种木制的怪错只能用来教武，不能作为兵刃携管，所以不常使用，他这门绝学派不上用场。
一连三天，这位叫吴锦全的书生仅带了两个书童，在城内各处游荡，自得其乐，吸引了无数市民的注意，在以往，市民所见过的旗人都是官兵，罕见旗人平民，难怪会引人注目吴锦全的穿着打扮与气概风度，也令人刮目相看。他成了全城人士注目的中心，却忽略了他手下那些骠悍大汉们的活动。
有几个有心人暗中留了神，本城第一位太岁天狼星石昆便是其中之一。天狼星位在城东的仰高山下，城外东门湘江下游一带良田都是他的；是在甘余年前清兵完全取得湘南控制权后取得的。
这位太岁的出身来历没有人知道，但全城的人皆知道他拥有一大群水客做爪牙，在长沙府城更拥有庞大的潜在势力。
地头蛇对外来的特殊人物，是不会掉以轻心的，必须留心提记外来的势力扩张到自己的地盘，影响自己的权益和威望。
一头虎或者一头豹，为了保护自己的猎场，它会经常巡视自己划下的界限，随时都准备驱逐入侵的同类或更强的异类天狼星暗中留意吴锦全带来的每一个人，不动声色暗中准备一切，包括派人到长沙去追踪查究对方的行踪底细，派快船到长沙，半天就可以到达。
三天，甚么事都没有发生。
城中本来有八座山，其实只可算是土丘，数百年来，士兵逐渐被夷平，目下只剩下唯一的仰高山。山西麓不远便是县衙所在地。
县前街绕过山北麓，绕过天狼星的衡山别馆（湘潭在隋进一度曾称衡山县），再有一段市街，直达城根的小巷。市街东首有魁星楼，那是早年的县学旧址。还有关王庙，规模不小。
关王庙据说是南明一代孤忠、中拥王何文烈公何增蚊所建造。当初左良玉在汉阳反叛福王，扶持以兵部右传郎兼总督湖广、四川、云南、贵州、广西军务的何腾较。何总督自杀不成，舟至汉阳门，他在四名副将与一队兵勇的监视下投水自杀，漂流十余里，被一艘渔舟救起。
追踪而来的部属带了他的印信寻到，救醒他时，渔舟和渔夫突然在众目睽睽下平空消失了。
再一看，获救的地方正是关侯庙前。
此后，他赶赴长沙，重新召集兵马，收编李自成的贼兵，与清兵血战四年之久，最后尽忠于湘潭，被俘绝食七日后被杀。
关王庙的右侧不远处，有一座古老的湘潭客栈，住店的旅客三教九流都有，身份普通比衡山客钱的旅客低，当然房钱要便宜些，设备也差。
这天傍晚时分，三位堂客人店投宿。
这三位堂客好神气，两位穿蓝缎子劲装，佩剑挂囊手提包裹；另一位穿水湖绿衫裙，也佩了剑。
看年岁，三人相差有限，都是双十年华左右的年轻美丽肖女郎，但所佩的剑相当沉重，不是用来驱邪的饰剑，而是否来杀人的家伙。
接着又来了三位旅客：一位高年老太婆，一位青衫布裙十七八岁小村姑，一位八九岁脸容优戚的小童。
跟着落店的人，是一位剑眉虎目，手长脚长的甘余岁壮汉，背了一只特大的包裹，穿短袄，窄腿管长裤短靴，腰间胡乱缠上一条揭布长腰带，腰带上插着一只萧囊，前额剃得光光亮亮，后脑吊着一条油光水亮的大辫子，说明他是大清皇朝的好顺民，不象那些心存反叛的人以辫缠头。
自然而然地，三批旅客住进了同一院子的客房，毗邻而住，壮汉住在最后一间。这进院子客房都是单间，聊可算是上房，前后共有两排房间，水井就在天井里，旅客如需要额外的水供应，必须自己到井边打水。
全店都在忙碌，旅客和店伙进进出出，谁也懒得管旁人的闲事。
院门廊旁，一名大汉一直等到三位美丽女客，和老太婆老小三人进入客房之后，方泰然离开。
这位大汉，正是吴锦全的人随从之一。但今天没带任何兵刃，穿着打扮毫不起眼。
走廊通向另一进客房转角处，一位店伙打扮的人，一直就暗中留意大汉的一举一动；他是天狼星的爪牙。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。
掌灯时分，南岳酒楼后院的密室中，店东神鞭谭坚设下一桌酒菜，招待两位本地名人：
天狼星石昆和衡山客本的东主秃龙刘南天。
天狼星是本城六太岁之首，高大魁伟红光满面，半百年纪外表却象卅岁的壮年人，可知他在兵荒马乱期间，依然保养的很好。
秃龙刘南天却相反，小肚已经挺出来，头发也掉光啦！大概与他开客钱有关，吃得太好反而早些断绝命中注定的口粮，而且操心太多。
天狼星相貌清瘦，有点仙风道骨的味道。天生一双胡狠狠，眼神既阴森又凶狠，是属于令人看一眼就难以或忘的人物，可能他的绰号就是因此而获得的。
“刘老哥。”天狼星入下酒杯说：“那家伙在贵店的活动，可有进一步的发展？”
“没有。”秃龙不住摇晃那秃脑袋，神色相当忧虑：“好像他闲得无聊，无所事事似的。似乎，他真象来本城闲逛，看看咱们这座破城。”
“石兄。”神鞭谭坚向天狼星说：“依兄弟猜测，他们恐怕真是来看地的。这两年来，外面谣传了不少谣言，云南方面平定之后，旗人要大举南下，到各州县划地成家立业。石兄，你城外的田。在本县是最肥沃的，靠城又最近，真要划地，你的地将是他们最先选择的目标，可得早作打算才是！”
“不可能。”天狼星的口气充满自信：“当初旗人入关，在京师的确曾经划地，但不久便停止了，划了的田又重新交还原主。
“长沙去年建了满城，安置八旗兵的家眷，概由地方拨款供养，他们根奔用不着自己要田地来耕种，做主子写意得很。
这方面，我一点也不担心。”
“那……他此来……”神鞭谭坚双眉深锁：“石兄派人到长沙查踪，可有回音？”
“消息午后传回来的。”天狼星淡淡一笑：“有人亲眼看到他们在满城出入；到过提督学政衙门；也曾经在抚标衙门进出，派头大得很，是旗人已无可置疑。可疑的是他手下那些人，似乎对本地相当熟悉。
“十四个仆从中，没有一个是旗人，江湖味甚重，举动鬼祟，真弄不清他们的目的何在。除了等他们暴露意图之外，咱们毫无办法，谁也意不起他们。”
“也许咱们在枯人忧天。”秃龙苦笑着说：“过几天等他们玩够了，上船商埠他在，咱们白担心。”
“但愿如此。”天狼星说：“只怕事与愿违。傍晚他一个仆从眼在一群武林娇娃后面，跟踪她们到潭潭客栈，委实令人起疑。”
“那几个武林娇娃是何来路？”神鞭谭坚急问。
“不认识。”天狼星摇头：“谭兄，你是知道的，最近十年来养尊处代。兄弟很少在江湖走动了。那三个女的很美，美得令人看第一眼就会想入非非，年纪在甘上下，显然是出道不久的人，兄弟怎会知道她们的底细？”
“三个女的，很美很美……”神鞭谭坚L自语，低头思索“她们任流水薄上写下的姓名，是蓝芬、蓝芳姐妹，和黄州郑綺春。”天狼星将所获的资料说出。
“哎呀！夺命一枝春郑綺春！”神鞭谭坚记起来了：“蓝田双燕，飞燕蓝芬、穿云燕蓝芳姐妹，从没落过案的女飞贼，她们为何光临咱们这没有半个财主的小地方？”
“这可不一定哦！”秃龙怪腔怪调地说，瞥了天狼星和神鞭一眼：“人无横财不富，马无野草不肥；要发横财，必须在天下大乱前后才有希望。咱们湖广大乱了三十年，人死掉一大半，有些人死得族绝丁断，有些人家破人亡；国亡家破，城镇为墟；但也有些幸运的人，这期间发了大财。
“有些人得了高官厚禄，有些人得了数不清的子女金帛。
财不露白，真正有钱的人，只有自己明白……哦！不，只有少数人明白，所以难免有是非。
“不过，依我看来，这位旗人贵公子，似乎不可能与这三个江湖魔女有什么牵连，他为何要派人侦们三个刚到埠的陌生女人？”
“咱们愈谈愈复杂，把所有的人都扯在一起了。”天狼星淡淡一笑，有意结束话题：
“不管这些江湖人与贵公子是否有关连，总之，不会有好事，说不定城门失火，殃及地鱼，把咱们也扯上。
“今后，咱们必须更加小心在意，任何事情发生，切记冷静应付，最好能置身事外，万一他们是冲着咱们湘潭的人而来，吃们必须精诚团结，一致对外。
“好了！现在，咱们喝酒，以后再好好商量对策，在没发生任何疑征候之前，咱们穷紧张，会误事的。”
“怕只怕事情发生，已来不及应变了。”秃龙意味深长的说：“不是强龙不过江，我担心他们是有备而来的。”
“兄弟主张先发制人，不能坐等他们先发动。”神鞭提出强硬意见：“直接与他们谈判，以迫使他们暴露所图，这样比较稳当些。”
“如何谈判？把他们掳来逼供？馊主意。”天狼星用嘲弄的口吻说：“三个魔女咱们或许对付得了，那位旗人贵公子身份地位悬殊，谁敢去动他？如果他在本城有了甚么三长两短，咱们的县太爷恐怕也得丢脑袋，你敢去招惹他？不信你可以问问秃龙老兄，衙门里是不是已派人守候在店中暗地里保护他了？”
“不错，派的人不止一两个，而是四五个。”秃龙说：“据捕头快活一刀张景隆说，那旗人并未向县衙要求提供保护，但县衙有责任留意他的安全，如果出了事，快活一刀恐怕将是和陈个倒媚鬼。”
“所以，咱们除了沉着应变，等候他们先行发动之外，无事可为。”天狼星用警告性的口吻说：“谁要是忍耐不住逞强想抢制机先，必须先做好最坏的打算。你们明白最坏的意思吗？”
“这个……”神鞭谭坚的语气暴露了心中的恐惧。
密室中两侧有小窗，右侧的小窗本来是应关着的，六月天堂中不算热。蓦地支呀呀怪响，窗门象是被风吹开了。
外面院子窄小，不可能有风。
神鞭谭坚是主人，他当然知道什么时候什么季节，才能有风吹开窗门。他怪眼一翻，冷电乍现。身形突然离座跃起，迅捷地贴立在窗侧，反应之快，超人一等。
微风飒然，白影似流光射入室中。
神鞭谭坚在同一瞬间，右手伸至窗侧，手中的一双竹着射出窗外。
天狼星并未移动，冷哼一声，左手一伸，食中两指挟住了飞向桌面的白影，人随即闪电似的现身在窗口。
秃龙的反应最慢，但却表现得最大胆，身形就在白影射来将近桌面的瞬间平射而出，以快速的乳燕穿帘轻功身法，旗出窗外去了，恰好跟在神鞭射出的竹着后面。
变化极快，三人的反应表面上各行其是，其实配合得天衣无缝，相互之间的默契心意相通。
等秃龙穿富而出，神鞭已随后跳出窗外，金铁声入耳，围在腰中的九节钢鞭已经在手，随时可以接应先一刹那现富的秃龙。
而到了窗口的天狼星，也可以用暗器掩护出窗的神鞭和秃龙。
小院子里暗沉沉静悄悄，没有任何可疑的声息。
“人已经走了。”站在窗内的天狼星说：“这人的身法，已到了来无影去无踪的轻功通宝境界。”
神鞭和秃龙回到室中，脸色不正常。
“这人将是最可怕的劲敌。”秃龙惊然地说：“我居然没看到他的形影，几疑是遇见鬼了。”
“石兄，丢进来的东西是……”神鞭向天狼星闪。
“一张官用纸笺。”天狼星将八行笺大小的纸笺在灯下伸开，念出笺上的字句：“残民号奉天；叛逆称忠贞。”
“这……”秃龙脸色大变。
天狼星的脸色也变得苍白扭曲，持笺的手在发抖，一把将笺揉成一团，手一摊，纸团成了粉末洒在一只盛场的大碗里“快回去查你店中旅客的动静。”天狼星向秀龙说，声调都变了：“我得回去加派人手，以后再谈。”
秃龙急急夺门而走，慌张失措。
“石兄，清等一等。”神鞭拦住了天狼星：“笺上那两句话有何用意？好象你和老刘都知道内情呢？”
“谭兄，你最好不要问。”天狼星郑重地说：“今晚的事，切记守口如瓶，这是避免灾祸的金科玉律、”
“石兄……“我要走了！”天狼星匆匆地说，急急走了。
神鞭并不送客，独自坐下盯着灯火沉思，口中低低念着筹上的字句：“残民号奉天，叛逆称忠贞……这是什么意思？奇怪……”
密室的门是虚掩着的，客人离开时顺手带上门而已，并未上闩。
门悄然被推开来，进来一个浑身黑的人，面部也被黑头罩掩住，仅露出一双黑亮的眼睛。
“阁下，可记得奉天倡义大元帅？”
神鞭扭头一看，大吃一惊，有人进入密室，他竟然没听以任何声息。
“你……你是……”他倏然站起向，右手也搭上了九节鞭的握柄。
“如果阁下不记得，我提醒你。”不速之客不理会他的反应，继续说：“大顺皇帝，该记得吧？”
“李…李自成？”他骗然脱口道：“闯王？”
“对。忠贞营，阁下该记得吧？”
“兴国候李赤心……”
“对。李自成的侄儿。“那天杀的……”
“他败没时经过贵地，弃城不守，带了他的忠贞营背叛桂王，背叛了一手提拔他的太师何腾皎……”
窗外友影一闪，一个浑身灰色戴了灰头罩的人出现在石至LE。
“阁下错了！”灰衣人接口：“李赤心并未背叛桂王，也役有背叛何太师，而是情势所迫，这一带城镇的入，已先一步被混十万（马进忠）杀光赶空了，没有一个人，没有一颗粮，他怎能守？。
“他更不知道何大师仅带了卅名随从来追赶他，何大师身为主帅，闯入空城竟然不赶快退走，终于被大清兵生拎擒活捉。阁下归罪于李赤心，是有欠公平的。”
“我不捉你的鬼话。”黑衣人说：“你是谁？”
“不必问我是谁，我正想要知道你是谁？”灰衣人冷冷地说，向前迈进。
“我已经知道你是谁了。”黑衣人说，背着的双手徐徐下垂：“你说大清兵三个字，已经表明了你的身份。”
“我不在乎你把我看作甚么人，重要的是我要知道你是谁……”
黑衣人慕地一声长笑，双手前后一分，右手指向窗户，左手伸向室门。接着身形疾射，扑向灰衣人。
窗外和门外皆有人抢人，都是身手超少较俗的高手，黑衣人百忙中扭身仆倒，避过几只细小暗器的袭击，生死间不容发，袭击与闪避完美得无懈可击。
同一瞬间，灰衣人合力阻击，硬碰硬主动接把攻击，双爪一分硬接黑衣人走中宜深入的大手，并起右脚踢出，进攻对方膝盖和下裆，接招中同时反击，气势显得极为浑雄，目无余子。
这瞬间，拳掌着肉声暴起，人影疯狂地闪劝，或气进发。
旁观的神鞭竟然无法分辨招式，也无法看出谁被击中了，惊得张口结舌，感到手心冒冷汗，丹田寒气上升。
黑影似流光，消失在室门外黑暗的走道里。
那位从门外抢人阻截的另一位灰衣人，避暗器仆伏滚出，身形尚未挺起，来不及拦阻黑灰人。
灰衣人连退了三步，原来精光似电的双目，明显地呈现失神状态，双手也显得失去灵活。
“不能追，危险！”灰衣人急叫，及时喝住挺身跃起，正要追赶的另一名灰衣人。
滚倒在窗下的第三名灰衣人也一跃而起，骇然道：“三星聊珠飞钱绝技！这家伙并不想下毒手，而是存心卖弄向咱们提警告，不然……”
为首的灰衣人掳起双袖，那精工缝制的一双皮护臂崩散而坠。
“好可怕的掌力和抓功！”灰衣人语气不稳定：“这人是何来路？”
“属下即派人全力查他的底。”第二名次衣人欠身说：“他如不先发笑声警告，、属下万难逃过他的飞钱袭击，这人将是公子的最可怕劲敌。”
“他志不在我们。”为首的灰衣人说：“慢慢来，我会降伏他的。”
神鞭谭坚感到脊梁发冷，知道灾祸已经临头。他这间密室建在房屋的深处，大白天公然寻找也难发现，而今晚竟有两批高手出现在室中，密室已失去秘密的效用了，这已经表示他已暴露在许多人掌握中。
他有赤课着身躯站在人丛中，被人们品头论足的感觉，在羞愤与恐惧中，油然兴起拼命的念头。
刚准备解下九节钢鞭，为首那位灰衣人的目光，突然落在他身上。
“你给我乖乖坐下，我有话问你。”为首次衣人用阴森森的口气说：“除非你活腻了，不然你最好不要玩你那根小孩玩具。”
他拼命的勇气消失了，就凭刚才两方面的刹那间交手，两方面所表现出来的超凡入圣武功和反应，他真不敢想象自己是否接得下对方一击而仍有命在。
“你……你要问什么？”他毛骨惊然地依言在桌旁落座，语气中充满了惊慌恐惧的神色。
“有两件事请教，希望阁下能衷诚合作。”灰衣人在对面坐下说，一双冷电四射的怪限紧盯着他：“第一、贵地湘潭六太岁中，除了阁下之外有那些人曾经跟随过李赤心，或者郝摇旗或混十万。
“第二、李自成的妻子高氏，与她的弟弟高必正，手下有十名亲随，号称十孩儿，高氏姐弟与李赤心同受招安之后，成立劲旅忠贞营，这十个十三四岁的可怕小鬼失了踪。忠贞营驻守常德之后，就从来没有任何人见过他们。我知道李赤心最后在蔓州，应何太师之召领兵前来衡州，准备反攻长沙，被混十万拒绝让出常德地盘，以焚壁清野逼使李赤心械尽粮绝，孤军走长沙因而败没。从益阳赶来追寻他的何太师，也因此而在湘潭死节。
“李赤心在贵地进兵长秒之前，遣散了二十八宿亲军；甘人宿中，从前是与十孩儿直接连系的人，他们隐藏在贵地改头换面，下落不明。
“阁下是湘潭实力最雄厚的地头蛇，你的南岳酒楼隐有龙蛇，消息极为灵通，应该知道什人宿一些消息。现在，我要你合作。”
“你……”
“你如果不肯合作，下场将十分悲惨，希望你了解悲惨两个字的真实意义。你不是光棍亡命，光棍亡命可以一言不合拼死玩命，丢掉老命小事一件，死并不悲惨。”
“你能……”
“我能将你送入十八层地狱，而且将会有许许多多的人跟在你下地狱。”
“你是衡山客栈的吴锦全？”他鼓起勇气问。
“不要问我的来历。”
“好，在下回答你的两个问题。”他咬牙说：“人生一世，草生一春，一世三十年，卅年前的事，在下已经记忆模糊了。”
“你最好不要记忆模糊，因为你年仅五十出头，还有一世可活，要活就必须往事如在目前。”
“第一、天狼星是郝摇旗的贼首。郝摇旗、混十万、射塌天刘体仁一群匪首窜来长沙，接受何太师招安，天狼星便与一群匪徒一哄而散，隐姓埋名在本地落户。第二、甘八宿的克有几宿隐身在衡山山区，至于隐身在何处，在下不知其详，也懒得过问。这是在下所知道的确实消息，阁下如不满意，瞧着办好了。”
生死关头，他将天狼星要求一致对外的警告置诸脑后了，人在这种利害关头，难免趋利避害的。
“以初步合作的成效来说，我非常满意。”灰衣人整衣而起：“以后，我会与你保持密切联络。今晚的事，切记不可向任何人透露丝毫风声，你明白吗？”
灰衣人离座举手一挥，另两名同伴一趋窗，向室门走。
“在下明白。”他点头：“在下有件事甚感困惑，阁下能否指点迷津。”
“想不到你说话倒是怪斯文的。有甚么困惑，你说吧！我尽可能替你指迷解惑。你要明白，我到贵地来之前，对贵地的情势，已有相当深入的了解，事先的调查工作，已暗中进行好几年了”
“在下明白。”他不得不同意对方的暗示：“改朝换代已经三十多年，不论官方民间，对前朝的血腥与杀戮，皆已淡然或亡，一世的岁月毕竟是漫长的，没有人再介意卅年前的罪行，不论公私。皆失去追究的时效。即使有人挺身而出，承认自己是流寇的悍匪，官府也不会过问。
“请教，阁下前来追查这些事，到底有何用意？当年的十孩儿，目前都已经是快五十岁的人了，谁还能认识他们的本来面目？又有谁能举证他们当年的罪行？”
“这些事你存疑好了。”灰衣人眼中有笑意：“你说得不错，政朝换代已经三十几年，各地官吏无权查办前朝的罪案，想变也依法无据。迄今为止，仍有不少前朝的祸国殃民的罪魁祸首，在朝中享受高官厚爵。
“改朝换代，大奸大恶的罪行，反而是升官发财的功勋。
听朝的官吏，谁愿意甘冒大不违去过问前朝的罪行？
“阁下，成者为王，败者为寇，这就是乱世。你如果不明白其中道理，那是你的不幸。
呵呵！后会有期。”
灰衣人说完，身形如电穿窗而出，转瞬间便形影俱消，声息全无。另两人也一纵即逝，轻功骇人听闻。
神鞭谭坚软弱无力的站起身来，打一冷战，颓丧地以手姜住脸，以肘撑桌哺哺自语：
“成者为王，败者为定；这就是世。李自成那些人，如果向满清投降，也许可以封王称侯，他杀人万千的罪行，也就是他封王称侯的功勋。
“他侄儿李过绰号叫一只虎，杀人比他更多更狠毒，向何增蚊投诚之后，不是也荣获封侯吗？天下间所谓忠义，都是骗人的。”
“这就是人人想称雄道霸的原因所在。”室中传出不算陌生的语音：“英雄造时势，你成功了，你就是英雄元勋，甚至可做皇帝。失败了，你就是大奸大恶。
“连佛门弟子也在鼓励世人为非作歹，所以说放下屠刀，立地成佛。意思是说：等你杀人杀腻了，作恶作够了，把屠刀放下，你就可以成佛，一切的罪过都不存在了。老兄，想通了吗？”
是那位去而复返的黑衣人，不知何时出现在门口。
在山腰一处向西伸展的山脊上，老太婆站住了，从怀中取出一张已泛黑灰招叠得好好的桑皮纸，仔细地一面看图，一面打量四周景物。
她举杖远远地立杖对正了石塔尖，左右平伸向左前方，转首左望片刻。
“姑娘，你来看看。”老太婆将图展开指指点点：“你看，这里是不是指的是三株松树？右面是两座岩石或者是两堆碎石？”
“是三角形距离相等的松树，婆婆。”少女放下提篮说：“右十二，是右回十二步呢？
抑或是十二丈？是自砸碎石，因为所画的石旁有小点排列。”
“军中使用的丈量，通常以步计算。”老太婆扬了扬罗汉竹杖：“一步是五尺。使用的长枪是两步，十尺。我这根杖是一步，五尺。我们找找看。”
步，只是测量的单位名称，并非指平常人所走的一步，人运一步不可能有五尺。田一亩是二百四十步，如果以人步计事，一亩田的面积未免太小了。
满山都是合抱大的巨树，各种树都有，松树很多。
她们在附近一阵好找，果然找到了三角形生长的三株整Ｆ松树。然后右行六十丈，在草丛中找出了两堆乱石。
“按图上的标示，是这里了。”老太婆黯然说：“到底是不是，姑娘，只要挖开求证才能知道了。”
“谢谢你，婆婆。”少女向老太婆道谢：“不管是真是假，我都必须求证。”
少女从提篮中取出香烛，还有一把镰刀，一把尺余长的圆鍬。
“小贤，我们先来拜天地。”少女向小后生说：“天可怜见，一阵好忙，用带来的火石火刀火媒，生起了火，点燃了香烛，姐弟俩向天祝告，泪水在眼眶里打转。
老太婆追得远远地，黯然叹息。
姐弟俩默默地开始砍除草丛荆棘，用那柄可怜的小锹挖除一块块海碗大的乱石。
一个时辰后，已将附近丈余方圆的半堆乱石清除出来，姐弟俩已是满身汗水。工具不佳，真亏了这位少女。
“这样控是不行的。”老太婆终于说：“老身到唐兴寺或者到山下的村落，花些银子请人来帮你们。”
“不，婆婆。”少女断然拒绝说：“今天，明天，还有后天，我和小贤一定要亲手完成。”
“孝心可嘉，但……”
“婆婆，请鼓励我认”少女微笑着说。
“这……好吧！你们努力吧！不错，今天不成，还有明天、后天，愚公尚可移山……
晤！怎么会有人来？”
“婆婆，你说什么”？少女抬头问。
老太婆的目光，凶狠的落在三株巨松的方向，握杖的右手明显地在用劲，缓缓从树下站起。
“有人来了！”老太婆用低沉的嗓音说，目光不住搜索三株巨松附近，也用耳力全神倾听声息。
“婆婆，这里本来就是人人可来的地方。”少女说。
“但决不是偷偷摸摸来的地方。”
“这……”少女停止挖掘，徐徐挺身而起。
小后生也停止扳石的工作，站起举目四顾。
林深草茂，视野有限。
没见到人影，也没听到任何声息，只有山风吹动树叶的挲挲声；头顶林空上方艳阳高照，附近不时可听到鸟雀的鸣声。
“婆婆是不是听错？”小后生信口说。
“也许。”老太婆眼中的警戒神情徐徐消退；“也许婆婆真向太老了。”
姐弟俩重新开始挖石。
老太婆不再坐下，倚在树干上团目养神。
“女土蝠鲍三忍娘！”正北方向林木深处，突然传来悦耳为呼叫声。
老太婆像被人踩着尾巴的猫，惊跳起来，罗汉竹杖本能地举起护身，循声察看。
少女姐弟也吃惊地停止工作，站起惶然四顾。
正南人影出现，绿色的人影从五六丈外的一株大树后闪出，银铃似的嗓音极为悦耳动听。
“果然是你，女土蝠鲍三娘，七十二路群匪之一，本姑娘的消息是正确的。”
老太婆火速转身，冷冷一笑。
北、东两面，拨技分草声入耳，两位同样打扮，穿绿色衣裙佩剑挂囊的美丽女郎缓步而出。
“快四十年了，鲍三娘，你以为再没有人认识你了？”从北面拉近的女郎微笑着说，笑容极为明媚动人。
“各店的流水薄上，老身的姓名明日地写着鲍三娘。”老太婆明笑：“天下间姓鲍又叫三娘的人大概不算少，姓鲍的人是很多的。至于老身是不是女土蝠，要想找证明真不是件易事。”
“四十年毕竟不是短日子，就算老身是女土幅，谁理会呢？三位姑娘好像跟踪老身好一段时回了！”
“在武昌无意中发现你的。”北面的女郎在三文外止步：“便暗中眼下来了，落店时正好是邻房。”
“跟踪老身有何用意？”
“唷！你们在挖甚么呀？”北面的女郎答非所问。
“挖死人的骸骨。”鲍三娘脸上的阴笑消失了。
“真的？当初天下群盗并起，后来车自成与张献忠席卷大半壁江山，你女土蝠这一股是在荆襄一带，被李自成并开掉「
“之后，你仍然是极其实力的女匪首，直至李自成被杀于九宫山你才销声匿迹躲起来。
本姑娘如果所料不差，你们定然是前来控取当年埋藏在此地的奇珍异宝。本姑娘不远千里跟踪，就是等你挖掘宝藏。”
西面树森中一声长笑，片刻、英俊滞洒的吴锦全缓步出现，轻摇把扇，神态雍容。
“李自成恐怕还在人间，在下为了找他，整整花了五年工夫，迄今仍找不到头绪。”吴锦全一面接近一面说：“他上不了天，入不了地，在下会找到他的。”
“你在找他的鬼魂！”鲍三娘嗤之以鼻。
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老衲 扫校
码头一带，仍留有烽火的遗痕，零落地建了半条街上瓦屋，居民比十余年前少了十分之七。城墙高仅丈余的湘潭城，要恢复元气，恐怕还得十年岁月。
湘江流哉号称渔米之乡，但是，廿年烽火，把这一带毁灭得几乎成了死村荒城，十室九空。
李自成与张献忠两个杀人魔王，先后把这一带闹得烟消火灭。然后是左良玉的叛兵，与何腾蛟的王师你来我往。最后是清兵南下，与何腾蛟展开了为期七载的拉锯战。结果是何腾蛟尽忠湘潭，他所收编的流寇李过（李赤心，李自成之侄）、郝摇旗（郝永忠）、混十万（马进忠）……十三镇兵马也瓦解冰消，重新打起土匪旗号一哄而散。
桂王（永明王）从桂林向西逃，最后被吴三桂追入缅甸就俘，结束了大明皇朝两百余年的统治，大汉子孙再次在异族的统治下呻吟。
甘几年过去了，到处仍遗留着可怕的烽火余痕。有些村庄根本就在世间消失了，有些仍是没有鸡犬的废墟。
原来有几万人口的湘谭，这时还不足五万。
大清皇朝的八旗兵驻守在首府长沙，小县城很难看得到真正的满清人。唯一让人们觉得改朝换代的表征，是官吏们穿的袍服变了样，和每个百姓（男人）头发剃掉了一半。一半头发当然不能梳发结，只好编成辫子挂在后脑上啦！这条丑陋的猪尾巴，在大汉子孙的头上，足足悬挂了三百年，成为耻辱的标志。
天下太平了，读书人重新抬起经书埋头苦读，以便成为皇朝的新贵；人总得活下去。
一位穿一袭儒衫，外面加了一件奇形怪状马甲的年轻书生，手中有一把折扇，一摇三摆上了码头。
没错，是外地人；外地的贵人。
"到了地头？”书生向两个中年人问。
“是的，少爷。”那位右耳下有条旧刀疤的中年人欠身恭敬地回话：“这里就是湘潭。
走路到衡山，还有两百里左右。
如果走水路，更远些，但比较舒适”
“等这里的事办妥，再决定怎么去游南岳。”
“是的，少爷。”中年人恭敬地答。
“这就进城吗？”
“是的，少爷。”
湘潭城内，市况比城外好不了多少，街上没有几家象样的店铺，行人零零落落。
兵荒马乱期间，也就是豪强们称雄道霸的时候。
湘南一带，其实太平不了几年。自从何腾皎殉国湘潭，桂王退入广西，瞿式铝死节桂林，桂王西走之后，这一带仍然受到大群散兵土匪的揉购，十余年后，吴三桂反清，这一带又成了战场。
从康熙十三年打到十九年，去年（廿年）吴世潘始终被总督四川湖广军务蔡毓荣，率绿旗（汉军）与少数八旗兵团围攻昆明，吴世潘自杀，结束了大周（吴三挂国号）八年半壁天下。
吴三桂是在衡州称帝的，周兵真正退走贵州是十九年。所以，这一带周兵和清兵你来我往打打杀杀，整整杀了七年。在这短短年余的太平岁月中，地方的元气要想恢复，谈何容易呢？
兵祸之后，正是豪强们大展鸿图的最好时机。谁敢杀敢拼，谁就是大爷；谁拥有派群狗党，谁就是一方之霸。
如果等社会秩序步上正轨，那么，发财的时机便消失了！
湘潭城正在走向恢复社会秩序的交替关头，也正是豪强门发展势力到达最高峰期间，各路英雄各展神通，各占地盘。
明的地盘是设法取得无主的田地、店屋、财物；暗的地盘是划分势力范围，保护既得的利益，网罗羽翼招引爪牙亡命，锄除异己壮大声势。
城内弱肉强食，城外乡间也同样混乱。
有些村庄早就成为废墟，有些乡镇已经人烟断绝。
官府为了要田地早日复耕，因此只要有人提出些少证确；其至不需提出所有权证据，只要能保证复耕，能托些有力人士在官场活动，就可以取得合法所有权。因此，新的村庄开始建立，新的地主取代了旧主人。
当然，那些曾经投身绿营，替大清皇朝尽忠效力的退役兵勇，有优先划地的权利。而那些曾经被周兵掳走不得不成为“叛逆”的人，即使敢逃回来，也不敢争自己的产业。
总之，绥靖期间，这种弱肉强食的局面，决不是三年两载便可顺利结束的。
这位年轻书生，在摇大摆进入这处豪强猎食场。
他们住进水东门大街的衡山客栈。押行李入店的，有八名神气的佩刀大汉，和两名老仆，两名书童。
在旅客流水簿上，留下的资料是“辽阳吴锦全；汉军旗人；廿四岁；游学云贵荆楚。仆从十四人。”
店东一看是汉军旗人，连打四次哆嗦，怎敢再问底细？店中第一次接待旗人，无限光荣，上自店东下迄伙计，皆战战兢兢惟恐得罪贵宾。
店东刘南天，五十未到头上光秃秃，所以绰号称秀龙，曾经是本地的名武师，也是湘潭六太岁之一。
卅年前，汉奸孔有德率领清兵再夺长沙，他就在混十万（马进忠）手下摇旗呐喊，半兵半匪，见了清兵就向后转，抢劫时却奋勇争先。太平后摇身一变，成为顺民，本地的人谁也不敢向官府告发他。
这位仁兄虽说武艺高强胆气超人，但在旗人面前却气沮心惊，竟然不敢向这位自称辽阳吴锦全的人，索取身份证明查验真伪。
衡山客栈是目前城中最大的一家客栈，不但接待往来湘江的旅客，也接待从湘乡、宝庆方面来的客货商旅，规模相当大，可容纳旅客三百名以上。右邻，是南岳酒楼，东主是另一太岁神鞭谭坚潭大爷。
其实，谭大爷的九节鞭固然出神入化，他真下的趁手兵对是钻头，一钢在手，三二十条大汉也近不了身。
问题是这种木制的怪错只能用来教武，不能作为兵刃携管，所以不常使用，他这门绝学派不上用场。
一连三天，这位叫吴锦全的书生仅带了两个书童，在城内各处游荡，自得其乐，吸引了无数市民的注意，在以往，市民所见过的旗人都是官兵，罕见旗人平民，难怪会引人注目吴锦全的穿着打扮与气概风度，也令人刮目相看。他成了全城人士注目的中心，却忽略了他手下那些骠悍大汉们的活动。
有几个有心人暗中留了神，本城第一位太岁天狼星石昆便是其中之一。天狼星位在城东的仰高山下，城外东门湘江下游一带良田都是他的；是在甘余年前清兵完全取得湘南控制权后取得的。
这位太岁的出身来历没有人知道，但全城的人皆知道他拥有一大群水客做爪牙，在长沙府城更拥有庞大的潜在势力。
地头蛇对外来的特殊人物，是不会掉以轻心的，必须留心提记外来的势力扩张到自己的地盘，影响自己的权益和威望。
一头虎或者一头豹，为了保护自己的猎场，它会经常巡视自己划下的界限，随时都准备驱逐入侵的同类或更强的异类天狼星暗中留意吴锦全带来的每一个人，不动声色暗中准备一切，包括派人到长沙去追踪查究对方的行踪底细，派快船到长沙，半天就可以到达。
三天，甚么事都没有发生。
城中本来有八座山，其实只可算是土丘，数百年来，士兵逐渐被夷平，目下只剩下唯一的仰高山。山西麓不远便是县衙所在地。
县前街绕过山北麓，绕过天狼星的衡山别馆（湘潭在隋进一度曾称衡山县），再有一段市街，直达城根的小巷。市街东首有魁星楼，那是早年的县学旧址。还有关王庙，规模不小。
关王庙据说是南明一代孤忠、中拥王何文烈公何增蚊所建造。当初左良玉在汉阳反叛福王，扶持以兵部右传郎兼总督湖广、四川、云南、贵州、广西军务的何腾较。何总督自杀不成，舟至汉阳门，他在四名副将与一队兵勇的监视下投水自杀，漂流十余里，被一艘渔舟救起。
追踪而来的部属带了他的印信寻到，救醒他时，渔舟和渔夫突然在众目睽睽下平空消失了。
再一看，获救的地方正是关侯庙前。
此后，他赶赴长沙，重新召集兵马，收编李自成的贼兵，与清兵血战四年之久，最后尽忠于湘潭，被俘绝食七日后被杀。
关王庙的右侧不远处，有一座古老的湘潭客栈，住店的旅客三教九流都有，身份普通比衡山客钱的旅客低，当然房钱要便宜些，设备也差。
这天傍晚时分，三位堂客人店投宿。
这三位堂客好神气，两位穿蓝缎子劲装，佩剑挂囊手提包裹；另一位穿水湖绿衫裙，也佩了剑。
看年岁，三人相差有限，都是双十年华左右的年轻美丽肖女郎，但所佩的剑相当沉重，不是用来驱邪的饰剑，而是否来杀人的家伙。
接着又来了三位旅客：一位高年老太婆，一位青衫布裙十七八岁小村姑，一位八九岁脸容优戚的小童。
跟着落店的人，是一位剑眉虎目，手长脚长的甘余岁壮汉，背了一只特大的包裹，穿短袄，窄腿管长裤短靴，腰间胡乱缠上一条揭布长腰带，腰带上插着一只萧囊，前额剃得光光亮亮，后脑吊着一条油光水亮的大辫子，说明他是大清皇朝的好顺民，不象那些心存反叛的人以辫缠头。
自然而然地，三批旅客住进了同一院子的客房，毗邻而住，壮汉住在最后一间。这进院子客房都是单间，聊可算是上房，前后共有两排房间，水井就在天井里，旅客如需要额外的水供应，必须自己到井边打水。
全店都在忙碌，旅客和店伙进进出出，谁也懒得管旁人的闲事。
院门廊旁，一名大汉一直等到三位美丽女客，和老太婆老小三人进入客房之后，方泰然离开。
这位大汉，正是吴锦全的人随从之一。但今天没带任何兵刃，穿着打扮毫不起眼。
走廊通向另一进客房转角处，一位店伙打扮的人，一直就暗中留意大汉的一举一动；他是天狼星的爪牙。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。
掌灯时分，南岳酒楼后院的密室中，店东神鞭谭坚设下一桌酒菜，招待两位本地名人：
天狼星石昆和衡山客本的东主秃龙刘南天。
天狼星是本城六太岁之首，高大魁伟红光满面，半百年纪外表却象卅岁的壮年人，可知他在兵荒马乱期间，依然保养的很好。
秃龙刘南天却相反，小肚已经挺出来，头发也掉光啦！大概与他开客钱有关，吃得太好反而早些断绝命中注定的口粮，而且操心太多。
天狼星相貌清瘦，有点仙风道骨的味道。天生一双胡狠狠，眼神既阴森又凶狠，是属于令人看一眼就难以或忘的人物，可能他的绰号就是因此而获得的。
“刘老哥。”天狼星入下酒杯说：“那家伙在贵店的活动，可有进一步的发展？”
“没有。”秃龙不住摇晃那秃脑袋，神色相当忧虑：“好像他闲得无聊，无所事事似的。似乎，他真象来本城闲逛，看看咱们这座破城。”
“石兄。”神鞭谭坚向天狼星说：“依兄弟猜测，他们恐怕真是来看地的。这两年来，外面谣传了不少谣言，云南方面平定之后，旗人要大举南下，到各州县划地成家立业。石兄，你城外的田。在本县是最肥沃的，靠城又最近，真要划地，你的地将是他们最先选择的目标，可得早作打算才是！”
“不可能。”天狼星的口气充满自信：“当初旗人入关，在京师的确曾经划地，但不久便停止了，划了的田又重新交还原主。
“长沙去年建了满城，安置八旗兵的家眷，概由地方拨款供养，他们根奔用不着自己要田地来耕种，做主子写意得很。
这方面，我一点也不担心。”
“那……他此来……”神鞭谭坚双眉深锁：“石兄派人到长沙查踪，可有回音？”
“消息午后传回来的。”天狼星淡淡一笑：“有人亲眼看到他们在满城出入；到过提督学政衙门；也曾经在抚标衙门进出，派头大得很，是旗人已无可置疑。可疑的是他手下那些人，似乎对本地相当熟悉。
“十四个仆从中，没有一个是旗人，江湖味甚重，举动鬼祟，真弄不清他们的目的何在。除了等他们暴露意图之外，咱们毫无办法，谁也意不起他们。”
“也许咱们在枯人忧天。”秃龙苦笑着说：“过几天等他们玩够了，上船商埠他在，咱们白担心。”
“但愿如此。”天狼星说：“只怕事与愿违。傍晚他一个仆从眼在一群武林娇娃后面，跟踪她们到潭潭客栈，委实令人起疑。”
“那几个武林娇娃是何来路？”神鞭谭坚急问。
“不认识。”天狼星摇头：“谭兄，你是知道的，最近十年来养尊处代。兄弟很少在江湖走动了。那三个女的很美，美得令人看第一眼就会想入非非，年纪在甘上下，显然是出道不久的人，兄弟怎会知道她们的底细？”
“三个女的，很美很美……”神鞭谭坚L自语，低头思索“她们任流水薄上写下的姓名，是蓝芬、蓝芳姐妹，和黄州郑綺春。”天狼星将所获的资料说出。
“哎呀！夺命一枝春郑綺春！”神鞭谭坚记起来了：“蓝田双燕，飞燕蓝芬、穿云燕蓝芳姐妹，从没落过案的女飞贼，她们为何光临咱们这没有半个财主的小地方？”
“这可不一定哦！”秃龙怪腔怪调地说，瞥了天狼星和神鞭一眼：“人无横财不富，马无野草不肥；要发横财，必须在天下大乱前后才有希望。咱们湖广大乱了三十年，人死掉一大半，有些人死得族绝丁断，有些人家破人亡；国亡家破，城镇为墟；但也有些幸运的人，这期间发了大财。
“有些人得了高官厚禄，有些人得了数不清的子女金帛。
财不露白，真正有钱的人，只有自己明白……哦！不，只有少数人明白，所以难免有是非。
“不过，依我看来，这位旗人贵公子，似乎不可能与这三个江湖魔女有什么牵连，他为何要派人侦们三个刚到埠的陌生女人？”
“咱们愈谈愈复杂，把所有的人都扯在一起了。”天狼星淡淡一笑，有意结束话题：
“不管这些江湖人与贵公子是否有关连，总之，不会有好事，说不定城门失火，殃及地鱼，把咱们也扯上。
“今后，咱们必须更加小心在意，任何事情发生，切记冷静应付，最好能置身事外，万一他们是冲着咱们湘潭的人而来，吃们必须精诚团结，一致对外。
“好了！现在，咱们喝酒，以后再好好商量对策，在没发生任何疑征候之前，咱们穷紧张，会误事的。”
“怕只怕事情发生，已来不及应变了。”秃龙意味深长的说：“不是强龙不过江，我担心他们是有备而来的。”
“兄弟主张先发制人，不能坐等他们先发动。”神鞭提出强硬意见：“直接与他们谈判，以迫使他们暴露所图，这样比较稳当些。”
“如何谈判？把他们掳来逼供？馊主意。”天狼星用嘲弄的口吻说：“三个魔女咱们或许对付得了，那位旗人贵公子身份地位悬殊，谁敢去动他？如果他在本城有了甚么三长两短，咱们的县太爷恐怕也得丢脑袋，你敢去招惹他？不信你可以问问秃龙老兄，衙门里是不是已派人守候在店中暗地里保护他了？”
“不错，派的人不止一两个，而是四五个。”秃龙说：“据捕头快活一刀张景隆说，那旗人并未向县衙要求提供保护，但县衙有责任留意他的安全，如果出了事，快活一刀恐怕将是和陈个倒媚鬼。”
“所以，咱们除了沉着应变，等候他们先行发动之外，无事可为。”天狼星用警告性的口吻说：“谁要是忍耐不住逞强想抢制机先，必须先做好最坏的打算。你们明白最坏的意思吗？”
“这个……”神鞭谭坚的语气暴露了心中的恐惧。
密室中两侧有小窗，右侧的小窗本来是应关着的，六月天堂中不算热。蓦地支呀呀怪响，窗门象是被风吹开了。
外面院子窄小，不可能有风。
神鞭谭坚是主人，他当然知道什么时候什么季节，才能有风吹开窗门。他怪眼一翻，冷电乍现。身形突然离座跃起，迅捷地贴立在窗侧，反应之快，超人一等。
微风飒然，白影似流光射入室中。
神鞭谭坚在同一瞬间，右手伸至窗侧，手中的一双竹着射出窗外。
天狼星并未移动，冷哼一声，左手一伸，食中两指挟住了飞向桌面的白影，人随即闪电似的现身在窗口。
秃龙的反应最慢，但却表现得最大胆，身形就在白影射来将近桌面的瞬间平射而出，以快速的乳燕穿帘轻功身法，旗出窗外去了，恰好跟在神鞭射出的竹着后面。
变化极快，三人的反应表面上各行其是，其实配合得天衣无缝，相互之间的默契心意相通。
等秃龙穿富而出，神鞭已随后跳出窗外，金铁声入耳，围在腰中的九节钢鞭已经在手，随时可以接应先一刹那现富的秃龙。
而到了窗口的天狼星，也可以用暗器掩护出窗的神鞭和秃龙。
小院子里暗沉沉静悄悄，没有任何可疑的声息。
“人已经走了。”站在窗内的天狼星说：“这人的身法，已到了来无影去无踪的轻功通宝境界。”
神鞭和秃龙回到室中，脸色不正常。
“这人将是最可怕的劲敌。”秃龙惊然地说：“我居然没看到他的形影，几疑是遇见鬼了。”
“石兄，丢进来的东西是……”神鞭向天狼星闪。
“一张官用纸笺。”天狼星将八行笺大小的纸笺在灯下伸开，念出笺上的字句：“残民号奉天；叛逆称忠贞。”
“这……”秃龙脸色大变。
天狼星的脸色也变得苍白扭曲，持笺的手在发抖，一把将笺揉成一团，手一摊，纸团成了粉末洒在一只盛场的大碗里“快回去查你店中旅客的动静。”天狼星向秀龙说，声调都变了：“我得回去加派人手，以后再谈。”
秃龙急急夺门而走，慌张失措。
“石兄，清等一等。”神鞭拦住了天狼星：“笺上那两句话有何用意？好象你和老刘都知道内情呢？”
“谭兄，你最好不要问。”天狼星郑重地说：“今晚的事，切记守口如瓶，这是避免灾祸的金科玉律、”
“石兄……“我要走了！”天狼星匆匆地说，急急走了。
神鞭并不送客，独自坐下盯着灯火沉思，口中低低念着筹上的字句：“残民号奉天，叛逆称忠贞……这是什么意思？奇怪……”
密室的门是虚掩着的，客人离开时顺手带上门而已，并未上闩。
门悄然被推开来，进来一个浑身黑的人，面部也被黑头罩掩住，仅露出一双黑亮的眼睛。
“阁下，可记得奉天倡义大元帅？”
神鞭扭头一看，大吃一惊，有人进入密室，他竟然没听以任何声息。
“你……你是……”他倏然站起向，右手也搭上了九节鞭的握柄。
“如果阁下不记得，我提醒你。”不速之客不理会他的反应，继续说：“大顺皇帝，该记得吧？”
“李…李自成？”他骗然脱口道：“闯王？”
“对。忠贞营，阁下该记得吧？”
“兴国候李赤心……”
“对。李自成的侄儿。“那天杀的……”
“他败没时经过贵地，弃城不守，带了他的忠贞营背叛桂王，背叛了一手提拔他的太师何腾皎……”
窗外友影一闪，一个浑身灰色戴了灰头罩的人出现在石至LE。
“阁下错了！”灰衣人接口：“李赤心并未背叛桂王，也役有背叛何太师，而是情势所迫，这一带城镇的入，已先一步被混十万（马进忠）杀光赶空了，没有一个人，没有一颗粮，他怎能守？。
“他更不知道何大师仅带了卅名随从来追赶他，何大师身为主帅，闯入空城竟然不赶快退走，终于被大清兵生拎擒活捉。阁下归罪于李赤心，是有欠公平的。”
“我不捉你的鬼话。”黑衣人说：“你是谁？”
“不必问我是谁，我正想要知道你是谁？”灰衣人冷冷地说，向前迈进。
“我已经知道你是谁了。”黑衣人说，背着的双手徐徐下垂：“你说大清兵三个字，已经表明了你的身份。”
“我不在乎你把我看作甚么人，重要的是我要知道你是谁……”
黑衣人慕地一声长笑，双手前后一分，右手指向窗户，左手伸向室门。接着身形疾射，扑向灰衣人。
窗外和门外皆有人抢人，都是身手超少较俗的高手，黑衣人百忙中扭身仆倒，避过几只细小暗器的袭击，生死间不容发，袭击与闪避完美得无懈可击。
同一瞬间，灰衣人合力阻击，硬碰硬主动接把攻击，双爪一分硬接黑衣人走中宜深入的大手，并起右脚踢出，进攻对方膝盖和下裆，接招中同时反击，气势显得极为浑雄，目无余子。
这瞬间，拳掌着肉声暴起，人影疯狂地闪劝，或气进发。
旁观的神鞭竟然无法分辨招式，也无法看出谁被击中了，惊得张口结舌，感到手心冒冷汗，丹田寒气上升。
黑影似流光，消失在室门外黑暗的走道里。
那位从门外抢人阻截的另一位灰衣人，避暗器仆伏滚出，身形尚未挺起，来不及拦阻黑灰人。
灰衣人连退了三步，原来精光似电的双目，明显地呈现失神状态，双手也显得失去灵活。
“不能追，危险！”灰衣人急叫，及时喝住挺身跃起，正要追赶的另一名灰衣人。
滚倒在窗下的第三名灰衣人也一跃而起，骇然道：“三星聊珠飞钱绝技！这家伙并不想下毒手，而是存心卖弄向咱们提警告，不然……”
为首的灰衣人掳起双袖，那精工缝制的一双皮护臂崩散而坠。
“好可怕的掌力和抓功！”灰衣人语气不稳定：“这人是何来路？”
“属下即派人全力查他的底。”第二名次衣人欠身说：“他如不先发笑声警告，、属下万难逃过他的飞钱袭击，这人将是公子的最可怕劲敌。”
“他志不在我们。”为首的灰衣人说：“慢慢来，我会降伏他的。”
神鞭谭坚感到脊梁发冷，知道灾祸已经临头。他这间密室建在房屋的深处，大白天公然寻找也难发现，而今晚竟有两批高手出现在室中，密室已失去秘密的效用了，这已经表示他已暴露在许多人掌握中。
他有赤课着身躯站在人丛中，被人们品头论足的感觉，在羞愤与恐惧中，油然兴起拼命的念头。
刚准备解下九节钢鞭，为首那位灰衣人的目光，突然落在他身上。
“你给我乖乖坐下，我有话问你。”为首次衣人用阴森森的口气说：“除非你活腻了，不然你最好不要玩你那根小孩玩具。”
他拼命的勇气消失了，就凭刚才两方面的刹那间交手，两方面所表现出来的超凡入圣武功和反应，他真不敢想象自己是否接得下对方一击而仍有命在。
“你……你要问什么？”他毛骨惊然地依言在桌旁落座，语气中充满了惊慌恐惧的神色。
“有两件事请教，希望阁下能衷诚合作。”灰衣人在对面坐下说，一双冷电四射的怪限紧盯着他：“第一、贵地湘潭六太岁中，除了阁下之外有那些人曾经跟随过李赤心，或者郝摇旗或混十万。
“第二、李自成的妻子高氏，与她的弟弟高必正，手下有十名亲随，号称十孩儿，高氏姐弟与李赤心同受招安之后，成立劲旅忠贞营，这十个十三四岁的可怕小鬼失了踪。忠贞营驻守常德之后，就从来没有任何人见过他们。我知道李赤心最后在蔓州，应何太师之召领兵前来衡州，准备反攻长沙，被混十万拒绝让出常德地盘，以焚壁清野逼使李赤心械尽粮绝，孤军走长沙因而败没。从益阳赶来追寻他的何太师，也因此而在湘潭死节。
“李赤心在贵地进兵长秒之前，遣散了二十八宿亲军；甘人宿中，从前是与十孩儿直接连系的人，他们隐藏在贵地改头换面，下落不明。
“阁下是湘潭实力最雄厚的地头蛇，你的南岳酒楼隐有龙蛇，消息极为灵通，应该知道什人宿一些消息。现在，我要你合作。”
“你……”
“你如果不肯合作，下场将十分悲惨，希望你了解悲惨两个字的真实意义。你不是光棍亡命，光棍亡命可以一言不合拼死玩命，丢掉老命小事一件，死并不悲惨。”
“你能……”
“我能将你送入十八层地狱，而且将会有许许多多的人跟在你下地狱。”
“你是衡山客栈的吴锦全？”他鼓起勇气问。
“不要问我的来历。”
“好，在下回答你的两个问题。”他咬牙说：“人生一世，草生一春，一世三十年，卅年前的事，在下已经记忆模糊了。”
“你最好不要记忆模糊，因为你年仅五十出头，还有一世可活，要活就必须往事如在目前。”
“第一、天狼星是郝摇旗的贼首。郝摇旗、混十万、射塌天刘体仁一群匪首窜来长沙，接受何太师招安，天狼星便与一群匪徒一哄而散，隐姓埋名在本地落户。第二、甘八宿的克有几宿隐身在衡山山区，至于隐身在何处，在下不知其详，也懒得过问。这是在下所知道的确实消息，阁下如不满意，瞧着办好了。”
生死关头，他将天狼星要求一致对外的警告置诸脑后了，人在这种利害关头，难免趋利避害的。
“以初步合作的成效来说，我非常满意。”灰衣人整衣而起：“以后，我会与你保持密切联络。今晚的事，切记不可向任何人透露丝毫风声，你明白吗？”
灰衣人离座举手一挥，另两名同伴一趋窗，向室门走。
“在下明白。”他点头：“在下有件事甚感困惑，阁下能否指点迷津。”
“想不到你说话倒是怪斯文的。有甚么困惑，你说吧！我尽可能替你指迷解惑。你要明白，我到贵地来之前，对贵地的情势，已有相当深入的了解，事先的调查工作，已暗中进行好几年了”
“在下明白。”他不得不同意对方的暗示：“改朝换代已经三十多年，不论官方民间，对前朝的血腥与杀戮，皆已淡然或亡，一世的岁月毕竟是漫长的，没有人再介意卅年前的罪行，不论公私。皆失去追究的时效。即使有人挺身而出，承认自己是流寇的悍匪，官府也不会过问。
“请教，阁下前来追查这些事，到底有何用意？当年的十孩儿，目前都已经是快五十岁的人了，谁还能认识他们的本来面目？又有谁能举证他们当年的罪行？”
“这些事你存疑好了。”灰衣人眼中有笑意：“你说得不错，政朝换代已经三十几年，各地官吏无权查办前朝的罪案，想变也依法无据。迄今为止，仍有不少前朝的祸国殃民的罪魁祸首，在朝中享受高官厚爵。
“改朝换代，大奸大恶的罪行，反而是升官发财的功勋。
听朝的官吏，谁愿意甘冒大不违去过问前朝的罪行？
“阁下，成者为王，败者为寇，这就是乱世。你如果不明白其中道理，那是你的不幸。
呵呵！后会有期。”
灰衣人说完，身形如电穿窗而出，转瞬间便形影俱消，声息全无。另两人也一纵即逝，轻功骇人听闻。
神鞭谭坚软弱无力的站起身来，打一冷战，颓丧地以手姜住脸，以肘撑桌哺哺自语：
“成者为王，败者为定；这就是世。李自成那些人，如果向满清投降，也许可以封王称侯，他杀人万千的罪行，也就是他封王称侯的功勋。
“他侄儿李过绰号叫一只虎，杀人比他更多更狠毒，向何增蚊投诚之后，不是也荣获封侯吗？天下间所谓忠义，都是骗人的。”
“这就是人人想称雄道霸的原因所在。”室中传出不算陌生的语音：“英雄造时势，你成功了，你就是英雄元勋，甚至可做皇帝。失败了，你就是大奸大恶。
“连佛门弟子也在鼓励世人为非作歹，所以说放下屠刀，立地成佛。意思是说：等你杀人杀腻了，作恶作够了，把屠刀放下，你就可以成佛，一切的罪过都不存在了。老兄，想通了吗？”
是那位去而复返的黑衣人，不知何时出现在门口。
在山腰一处向西伸展的山脊上，老太婆站住了，从怀中取出一张已泛黑灰招叠得好好的桑皮纸，仔细地一面看图，一面打量四周景物。
她举杖远远地立杖对正了石塔尖，左右平伸向左前方，转首左望片刻。
“姑娘，你来看看。”老太婆将图展开指指点点：“你看，这里是不是指的是三株松树？右面是两座岩石或者是两堆碎石？”
“是三角形距离相等的松树，婆婆。”少女放下提篮说：“右十二，是右回十二步呢？
抑或是十二丈？是自砸碎石，因为所画的石旁有小点排列。”
“军中使用的丈量，通常以步计算。”老太婆扬了扬罗汉竹杖：“一步是五尺。使用的长枪是两步，十尺。我这根杖是一步，五尺。我们找找看。”
步，只是测量的单位名称，并非指平常人所走的一步，人运一步不可能有五尺。田一亩是二百四十步，如果以人步计事，一亩田的面积未免太小了。
满山都是合抱大的巨树，各种树都有，松树很多。
她们在附近一阵好找，果然找到了三角形生长的三株整Ｆ松树。然后右行六十丈，在草丛中找出了两堆乱石。
“按图上的标示，是这里了。”老太婆黯然说：“到底是不是，姑娘，只要挖开求证才能知道了。”
“谢谢你，婆婆。”少女向老太婆道谢：“不管是真是假，我都必须求证。”
少女从提篮中取出香烛，还有一把镰刀，一把尺余长的圆鍬。
“小贤，我们先来拜天地。”少女向小后生说：“天可怜见，一阵好忙，用带来的火石火刀火媒，生起了火，点燃了香烛，姐弟俩向天祝告，泪水在眼眶里打转。
老太婆追得远远地，黯然叹息。
姐弟俩默默地开始砍除草丛荆棘，用那柄可怜的小锹挖除一块块海碗大的乱石。
一个时辰后，已将附近丈余方圆的半堆乱石清除出来，姐弟俩已是满身汗水。工具不佳，真亏了这位少女。
“这样控是不行的。”老太婆终于说：“老身到唐兴寺或者到山下的村落，花些银子请人来帮你们。”
“不，婆婆。”少女断然拒绝说：“今天，明天，还有后天，我和小贤一定要亲手完成。”
“孝心可嘉，但……”
“婆婆，请鼓励我认”少女微笑着说。
“这……好吧！你们努力吧！不错，今天不成，还有明天、后天，愚公尚可移山……
晤！怎么会有人来？”
“婆婆，你说什么”？少女抬头问。
老太婆的目光，凶狠的落在三株巨松的方向，握杖的右手明显地在用劲，缓缓从树下站起。
“有人来了！”老太婆用低沉的嗓音说，目光不住搜索三株巨松附近，也用耳力全神倾听声息。
“婆婆，这里本来就是人人可来的地方。”少女说。
“但决不是偷偷摸摸来的地方。”
“这……”少女停止挖掘，徐徐挺身而起。
小后生也停止扳石的工作，站起举目四顾。
林深草茂，视野有限。
没见到人影，也没听到任何声息，只有山风吹动树叶的挲挲声；头顶林空上方艳阳高照，附近不时可听到鸟雀的鸣声。
“婆婆是不是听错？”小后生信口说。
“也许。”老太婆眼中的警戒神情徐徐消退；“也许婆婆真向太老了。”
姐弟俩重新开始挖石。
老太婆不再坐下，倚在树干上团目养神。
“女土蝠鲍三忍娘！”正北方向林木深处，突然传来悦耳为呼叫声。
老太婆像被人踩着尾巴的猫，惊跳起来，罗汉竹杖本能地举起护身，循声察看。
少女姐弟也吃惊地停止工作，站起惶然四顾。
正南人影出现，绿色的人影从五六丈外的一株大树后闪出，银铃似的嗓音极为悦耳动听。
“果然是你，女土蝠鲍三娘，七十二路群匪之一，本姑娘的消息是正确的。”
老太婆火速转身，冷冷一笑。
北、东两面，拨技分草声入耳，两位同样打扮，穿绿色衣裙佩剑挂囊的美丽女郎缓步而出。
“快四十年了，鲍三娘，你以为再没有人认识你了？”从北面拉近的女郎微笑着说，笑容极为明媚动人。
“各店的流水薄上，老身的姓名明日地写着鲍三娘。”老太婆明笑：“天下间姓鲍又叫三娘的人大概不算少，姓鲍的人是很多的。至于老身是不是女土蝠，要想找证明真不是件易事。”
“四十年毕竟不是短日子，就算老身是女土幅，谁理会呢？三位姑娘好像跟踪老身好一段时回了！”
“在武昌无意中发现你的。”北面的女郎在三文外止步：“便暗中眼下来了，落店时正好是邻房。”
“跟踪老身有何用意？”
“唷！你们在挖甚么呀？”北面的女郎答非所问。
“挖死人的骸骨。”鲍三娘脸上的阴笑消失了。
“真的？当初天下群盗并起，后来车自成与张献忠席卷大半壁江山，你女土蝠这一股是在荆襄一带，被李自成并开掉「
“之后，你仍然是极其实力的女匪首，直至李自成被杀于九宫山你才销声匿迹躲起来。
本姑娘如果所料不差，你们定然是前来控取当年埋藏在此地的奇珍异宝。本姑娘不远千里跟踪，就是等你挖掘宝藏。”
西面树森中一声长笑，片刻、英俊滞洒的吴锦全缓步出现，轻摇把扇，神态雍容。
“李自成恐怕还在人间，在下为了找他，整整花了五年工夫，迄今仍找不到头绪。”吴锦全一面接近一面说：“他上不了天，入不了地，在下会找到他的。”
“你在找他的鬼魂！”鲍三娘嗤之以鼻。
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如果官方的公告无误，李自成死于顺治二年秋九月，距今已有卅六年。
南明唐王方面公布，说李自成死在九宫山。
南明永明王（桂王）方面宣称，李自成死于湘西抚州黔阳县的罗公山。
大清皇朝公布，李自成死在九宫山。
这里面，问题重重。
南明唐王方面公布的经过是：闯贼为清兵所逼，走鄂地通八九宫山，徐党十徐万悉为优兵所诛，闯贼自刎。
消息来湖是何腾较的奏疏。指认尸体的人是贼首郝摇旗。都摇旗投诚，唐王因他指认有功，赐名永忠。
南明桂王方面指称：李自成自西安溃败南窜抵辰州，想会合张献忠，但张已川Ｄ，便留屯罗公山，被何腾故击溃。
李自成率十铁骑至村落掠食，被村民击毙。
消息来源根据，是李自成的妻子高氏，妻弟高必正，侄儿李过，率十徐万匪兵向何腾较投诚。
何腾故可能是知道实情的人。李自成死后，唐王晋封何为定兴伯。何上奏说，李自成虽证实已死，但身首皆已糜烂，不敢居功，坚辞受爵。
大清皇朝宣称：李自成在九宫山，率甘徐骑掠食山中，被村民用锄头击毙。大清兵赶到，掳获尸体，有认识李自成的人认出尸体瞎了左眼，确是李自成。
大清兵挥军进攻，击溃十徐万贼兵，活擒了李自成的两位从父赵侯与襄南侯，还有步兵统帅法侯刘宗敏，李自成的两个丑陋妻妾，军师来献策，贼魁骑兵统帅左光先等等，全部正法。
在民间流传的传闻中，李自成的死还有不少不同的谣传，如被神明（元帝）所殛；病死；被僧人所杀；被乡勇伏兵所杀，被冤鬼缠死
不管这杀人魔王死在九宫山或罗公山，皆被说成率兵一二十人找食物，而被乡民击杀或自杀的。
当时，他手下还有四五十万大军，仍以新顺皇帝自居，皇帝居然会丢下数十万大军不管，却亲自带了一二十个人，到村落去找食物充饥，而被村民打死，这种说法，很难令人信服接受。
南明与大清官方皆无法自圆其说。
高氏与高必正，以及改名李锦的一只虎李过，率领十徐万贼兵向何腾故投诚，却是有史可稽的事。
唐王封高氏为忠义夫人；封李过为兴国公，赐名赤心；所辖贼兵赐名为忠贞营，把守荆州至夔州一带三峡天险。
后来清兵再入湖广，李赤心是谁一带了本部人马，入湘帮助何腾蚊抗清的人，其他十二镇（共十三镇）大军一哄而散，有些向清兵投降，有些重新打家劫会做流寇。
女土蝠鲍三娘从前也是贼首之一，她相信李自成确是死在九宫山。那时，数十万贼兵都相信首领李自成是死了。她觉得吴锦全在三十多年之后，仍在寻找李自成的下落，简直荒谬绝伦。
吴锦全站在那儿轻摇把扇，风度翩翩，气定神闲，脸上有令异性心动的笑容，说：“在下对找他的鬼魂毫无兴趣，而是要找他本人。他这种人心目中没有鬼神，活得极为自信，死不了的。论年岁，他不过年近古稀，所以在下会找到他的。”
“你找他……不可能的，少年人。”
“天下没有不可能的事，鲍三娘。关键性的人物，是他的心腹死党十孩儿。这些小魔工皆是他收养的弃婴，对他忠心耿耿生死与之。
“鲍三娘，你应该知道甘人宿与十孩儿的下落。唔！这位美丽的小姑娘，和这位愁容满面的小后生，不会是甘八宿的子女吧？”
“老身不但不知道十孩儿的下落，更不知道甘八宿的去向。当初清兵在吴三挂的率领下攻破渲关，李自成率六十万大军走武关下荆襄，兵分两路东下武昌、南下法州常德，主力在东路。
老身是东下的一股，九官山变生意外，老身便遣散手下返乡了，其他的事，你应该找高皇后和一只虎。”鲍三娘的目光落在少女姐弟俩身上：“阁下把她姐弟俩看成廿八宿的后人，对她俩不但是绝大的侮辱，也表示你有眼如盲。”
“哦！真的？”
“当然是真的。”
“那么，她们是……”
一位绿衣女郎似乎不耐烦，喂了一声说：“你这位公子爷胡说了一大堆废话，你烦不烦呀？你要找人，本姑娘要找宝藏，咱们分开来办事好不好？”
“在下知道你，你是江湖女英雌夺命一枝春郑绮春郑姑娘。那两位是蓝田双燕飞燕蓝芬、穿云燕蓝芳姐妹，没错吧！”吴锦全笑得邪邪地：“国色天香，名不虚传。三年前，你们和云梦双煞在黄州，掘获巨贼飞天虎，从凤阳中都搜劫运至黄州，因兵败而埋藏的一批宝藏，听说价值数万金，此后即四出寻找当年流寇的害藏，收获甚丰。姑娘们，你我已经有了利害冲突。”
“哦？你也是寻宝的？”夺命一枝春似感意外：“而不是搜寻贼踪的？”
“两者都有。”
“阁下代表那一方的神圣呀？”
“我代表自己。”
“不是代表官方？怪事，朝廷不是早已不追究大乱期间的种种罪行吗？如果没有流寇涂炭天下，大清皇朝怎么会有今天？”
“不错。”
“那你……”
“郑姑娘，不要扯得太远。在下搜寻贼踪，用意是从那些人身上追出窖藏所在来。我想姑娘久走江湖，消息灵通，正是合作的好对象。姑娘能认出女上福的身份，足证姑娘有过人之能。
“这里定然是女土蝠埋藏宝物的地方，宝物在下让与姑娘，在下要女上码这三个人，够公平吧？姑娘意下如何？”
“如果本姑娘不同意呢？”
“姑娘是聪明人，不会不同意的。埋藏宝物的地方已经找到了，人已经失去利用价值，把她们让给在下，反而对姑娘大大有利……”
“话不是这么说。”夺命一枝春郑重地说：“这是遵义问题。同时，珍宝是不是埋在这里，必须等挖掘之后才能知道，会不会是老太婆已经知道落在本姑娘监视下，而故意将本姑娘引来此地掘假窖呢？
“再说，本姑娘还不知道阁下的身份来头，你说说着，配不配在本姑娘手下索人，你到底是何方神圣？”
“在下只能简单地告诉你，你见多识广，可能猜得出在下的来路出处。”吴锦全脸上依然笑容可掬，风度极佳：“在下姓吴，吴锦全。郑姑娘，在下要将人带走。”
“你好大的口气。”夺命一枝春粉脸上涌起浓露。
“而且态度坚决。”
“可恶！”夺命一枝春恼火地说。
“也许，在下对你太客气了。”吴锦全的脸也况下来了，创眉一挑，刚一声收了把扇，不怒而威：“看样子，你是不愿合作了。”
“狂徒大胆！”夺命一枝春无名火发。
“郑大姐，请不要冲动。”飞燕蓝芬及时阻止夺命一枝春发威：“地下有没有宝藏，未挖掘之前很难预料，何不等结果揭晓之后，再决定怎么办好不好？吴公子，你的态度是不是太咄咄逼人了？”
“蓝姑娘，在下已经说过，在下对你们已经大客气了。”吴锦全无意让步。
“瞧你。”飞燕蓝芬媚态横生：“不客气又怎样呢？难道能把我们化骨扬灰不成？天气热，大家都有点火气旺，都不肯替对方的处境设想一下，坚持己见难免有伤和气。吴公子，反正人在此地，急不在一时，等挖掘之后，再谈合作的事并未为晚，对不对？”
“飞燕小妹，决不要和这种狂徒谈合作。”夺命一枝春不耐烦地高叫：“对付这种人，只有一种方法最有效：毙了他。”
“没有必要，郑大姐。”飞燕蓝芬说：“就凭他知道我们的底细，而我们却对他一无所知，我们就不能小看他。好在他已声明志不在容藏，他只要人，各取所需，实在没有伤和气的必要。”
“你居然相信他的话？等掘出害藏，他能不起贪念吗？那时……”夺命一枝春反对的意念极为坚决。
“你把吴某看成小儿科郎中了。”吴锦全冷笑说：“女上绳只是个跟在流寇后面摇旗呐喊的小匪首，她劫掠所得都是些剩徐的财物，吴某还不屑一顾呢？挖出来送给我，我也没有兴趣。
“吴某要在她四中，追出所要的一些人而且，吴某虽不是金口玉牙，坦言出如山，窖藏给你们，人交给我。”
“好，一言为定。”飞燕蓝芬作主，一口应允：“我信任你。”
四个人似乎把女土蝠三个人当战利品瓜分，似乎吃定了这位早年横行天下的女匪首鲍三娘。
怪的是女土蝠居然沉得住气，与早年狂暴悍野的女匪首判若两人，站在一旁冷眼旁观，脸色阴沉但决不是发怒。
少女姐弟俩琴缩在老太婆身后，紧拥在一起惶然失措。
“谢谢姑娘的信任，你是一个明事理知情势的人。”吴锦全彬彬有礼地欠身称赞，风度极佳，脸上喜怒的表情控制自如：“在下并不想树强敌，诸位毕竟是江湖上校住出群的武林高手。”
“两虎相斗，必有一伤，在下处世的宗旨，是尽可能和平解决所有的意外纷争。现在，叫人来帮忙挖掘。”
他发出一声口哨。
四周林木深处，纷纷传来回哨声。
夺命一枝春三女大吃一惊，报色大变。
对方早已高手四伏，神不知鬼不觉形成大包围，刚才如果贸然出手，必定受到大群高手的围攻。
人闪纷现，几乎同一瞬间闪出八名矫捷雄壮的大汉，形成八方合围，把住几方威风凛凛，举动整齐划一，声势与气魄足以令一些自负的武林高手心中懔懔。
“帮她们挖。”吴锦全用扇向乱石堆一指，语气饱含权威：“要快。”
一名大汉应诺一声，取下腰间的双刃斧，砍倒一株大树，很快地便制成人很尖椿和扁嘴棒，八个人同时动手挖掘。
工具拙劣，但在这些力大无穷的大双手中，运用起来并不比锄头差，连挑带撬乱石松动，根拨椿批泥石仅起。
挖到丈深左右，撬起一块三尺长碑形大青石。
“咦！上面刻有字。”一名大汉讶然轻呼。
拭掉沙土，便可看清石上的刻字。
“刻了些甚么字？”上面不远处的吴锦全问。
“南天玉柱折，明月金剑沉。”大汉朗声念。
“唔！甚么意思？”吴锦全的目光，落在老太婆脸上：“女土畐，石上的字有何用意在？”
“老身……不知道。”老太婆摇头。
“下面真有你埋藏的珍宝？”
“老身纵横天下，生命有如水上之萍，风前之烛，随时随地皆可能丧生，我要珍宝何用？”
夺命一枝着走近，左手一伸。
“把你那张藏宝图给我。”夺命一枝春沉声说：“本姑娘要看个究竟。”
老太婆毫无迟疑地从怀中取出地图，手一扬，图快速飞旋向夺命一枝春而去，发出破风的厉啸声，劲道惊人。
人影一闪即至，是吴锦全，身法之快，令人难以置信，两文空间，但见影到人现，有若鬼魅幻形。
夺命一枝春不愧称江猢魔女，她大喝一声，左手急接地图，左掌急拍现身的吴锦全，应变迅速绝伦。
吴锦全棋高一着，有备而来，右手把扇一伸，搭住了司法部族的地图，左掌一拂。
“啪！”双掌闪电似的接触。
夺命一枝花惊叫一声，斜退出文外，粉脸泛育，右掌抬不起来了。
吴锦全也退了三步，但扇上卷着地图。
“你的玄阴掌火候相当精湛，很不错。”吴锦全镇静地说，一面取下扇上的地图：“但女人毕竟先天不足，阴极而不能生阳，威力大打折扣。”
接着，转向老太婆说：“女土朗，你愈老愈辣，摘叶飞花亦可伤人了，你大概想毁掉郑姑娘的玉手，不幸碰上了我这把宝刃难伤的追魂扇。”
坑下那位大汉，已将青石翻转拭净沙土。
“禀长上，石后还刻有图案。”大汉大声叫。
“弄上来。”吴锦全说。
“是！”
大汉抱住青石纵上坑口，放下摆在吴锦全面前。
石的中央刻了一只燕子。四周，刻了四个字醒、攸、潭、衡。两侧，也刻了两行字
“青山有幸埋忠骨，湘水无情葬英魂。”
下面刻图作为落款：一头豹从水中跃起。
老太婆眼神一动。
少女眼中出现泪光，但神我漠然。
吴锦全展开地围观看，剑眉深锁。
“禀长上。”坑下一名大汉叫：“表上已尽，已挖至石骨，不可能有物深埋在下面。”
“女土蝠。”吴锦全虎目炯炯紧吸住老太婆的眼神：“地图与石上的刻图，到底有何用意？”
“这里是埋葬灵骸的地方。”老太婆冷冷地说。
“没有骸骨。”
“也许骸骨早化了。”老太婆苦笑。
“不可能，没有任何骸化的痕迹。”
“碳化成尘，何来的痕迹？”
“是你掩葬的？”
“不是。”
“谁？”
“这……”
“图的主人？碑石的主人？”
“老身不知道。”老太经大叫。
“你是知道的，但不肯说。”吴锦全的脸况下来了：“图是你的？”
“不是。”
“是谁的？”吴锦全加紧追问。
“不知道。”
“对付不肯合作的人，在下有一套最灵光的办法。”吴锦全凶狠地说：“老太婆，你将会后悔。”
八名大汉已停止挖掘，分别在吴锦全两侧，虎视耽耽。
“吴忠！”吴锦全高叫。
“属下在。”北面传来回音，一名老仆打扮的人，从一株大树后缓步而出。
相距仅三丈左右，夺命一枝春三位魔女都是高手中的高手，竟然不知附近有人藏匿。
“把老太婆拿下，教训教训她。”吴铜全冷冷地下令。
“属下遵命。”老仆吴忠欠身恭敬地答。
女土蝠已领教过吴锦全的武功造诣，知道利害。这位仆人打拾的老吴忠，如果身手不够高明，吴锦全决不会派出来对付她。
她虽然感到心中澳惊，但并不害怕，吸口气功行百脉，一拉马步，罗汉竹杖徐徐举升，老眼中冷电乍现，脸色阴森沉凝，摆出应付劲敌的气势，沉着应变。
吴忠赤手空拳，身上也看不见任何可当兵刃使用的物品，冷静地一步步向老太婆接近，双手垂在身侧并不随步伐摆动。
“女土蝠，听说你横行天下罕逢敌手，马上马下勇冠三军。”吴忠一面接近一面说：
“甘人宿中你排名第十。天下十二女患中，你名列第六。老夫耄矣！能不能对付得了你，即将分晓。”
“你是谁？”老太经戒备着沉声问。
“你也可以叫我吴忠。”吴忠冷冷地说：“姓名并不重要，不必追根究底。老夫得罪了Ｉ”
声落身形疾进，右手一伸，无畏地走中它直闻而进，那鸟爪似的干枯手爪半屈半伸，云龙观爪疾深而入。
老太婆冷叱一声，杖起处风生八步，淡淡的杖影说明杖的速度极为惊人，身形也快速地闪动，避开正面发把反击，来一记杖杖凶狠、有如暴风寸似的暴雨打残花，一杖连一枚绵绵不绝。
“噗噗噗……”杖着肉声像是连珠炮爆炸，罡风怒号，或气四散远及丈外。
吴忠的身形作小幅度的闪动，一双老手上盘下拨，封得紧守得密，在杖山中挥舞如电，把凶猛攻来的每一枚皆封在身外侧，杖击在小臂或手掌上，如山力道自散，封一杖逼进一步。
眨眼间，反把疯狂进攻的老太婆逼得绕着圈圈后退，换了七次方位，而吴忠并未反击一招半式。
优劣已判，老太婆的杖毫无用处。
在旁观战的夺命一枝春愈看愈心惊，向蓝田双燕说：“老太婆的竹枚注入内家真力，练内家气功如无七成以上火候，枝及体必定气散功消。但杖触及这位吴忠的手部，及体劲道自消。很不妙，老太婆要完了。”
“我们有刻。”司燕蓝芬低声说：“剑气可以对付得了他。”
“但愿如此，只怕未必……糟！”
灰芒一闪，沉喝声震耳：“跪下！”
吴忠的左手，扣住了竹杖。右手袖底飞出一条灰色的三分粗细怪索，前端缠住了老太婆的脖子。
小后生大惊失色，挣脱乃姐的抱挽，要向前抢出，被乃姐手急眼快，一把揪住拖回来。
怪绳索紧缠脖子三匝，深深陷入预内。里却
老太婆的呼吸被勒得自然停止，巨大的拉力令她身不由主向前栽，只有任人宰割，丢了杖扑倒在地，她不愿下跪。
“你敢不跪？”吴忠狞笑，左手用夸来的竹枝，点向老太婆的右腿弯。
“先不要废她，留她有人用。”吴锦全及时出声相阻。
吴志去掉杖，拖翻老太婆，制了双肩并大穴，方解开怪索圈好纳入袖底。
老太婆双手失去活动能力，脸色紫中带灰，好片刻方回过气来，挺身坐起晕头转向。
“我问，你答。”吴锦全走近阴森森的说：“如果不答，一次卸你身上一件零碎。我这人一生的铁石心肠，心肠之狠，绝对不下于你们这些以杀人为乐的悍匪。现在，我问你，地图是那儿来的？”
少女长叹一声，焦灼地说：“婆婆，告诉他们吧，这些事没有不可告人的隐衷，请婆婆不必替我姐弟隐瞒了。”
“好，我告诉你。”老太婆咬咬牙很恨的说：“是史天禄在临死之前。亲手交给我的地图。”
“舆火蛇史天禄，他……”
“他死了。”
“这张图……”
“他要我亲手交给唐秉忠的后人。”
“南天燕子唐秉忠？”老仆吴忠脱口叫，脸有惊容。
“我有点明白石上所列那些图案和字句的意思了。”吴锦全虎目生光：“南天燕子唐秉忠，何腾蚊的十二义上之一。对，我记起来了，他死在湘潭。”
“李赤心存城走长沙，何腾皎手下六千精兵皆不敢听令与大清兵对抗，他只好冒万千之险，从衡山赶赴湘潭，随行的只有十二义士和十八名对他忠心耿耿的随从，想赶来将李赤心的兵马追回。”老仆吴忠用变了音的嗓子说，脸上神色百变：“大清兵乘虚进据湘潭，先锋徐勇领兵包围何腾纹卅一人。
“前锋营有正黄旗叶赫总兵的一千铁骑，正面列阵示威。徐勇早年是何腾故的部将，率辖下一千劲兵四面下跪罗拜劝降。何太师严词斥责，宁死不降。叶赫总兵亲率一百铁骑，冲上拎捉何太师。
“卅名死土作殊死战，南天燕子力杀十二名铁骑，剑毙叶赫人马齐毙，最后大兵齐发，南天燕子死在乱箭下。
“何太师受伤被擒，绝食七日从容就义，一代孤忠死得十分壮烈。卅名义士的遗骸，本来埋葬在南门外蟹山下，一年后被人挖走了。”
少女姐弟俩，相拥而泣。
“翼火蛇前年找到我，久病气衰一息尚存。”老太婆接口：“他将图交给我，说南天燕子的灵骸是被他们挖走迁葬的，托我分必找到南天燕子的后人。将图转交之后，他第二天就死了
“我花了两年的工夫，才在桐城找到南天燕子的孙儿孙女。桐城先后被老回回、张献忠、李元帅、左良玉等人蹂躏，十室九空，卅余年后再找人，真不容易。
“这两位就是南天燕子的孙女唐淑敏、孙儿唐志贤一他们的父亲已去世十年，寡母不良于行，千里迢迢前来请回祖骨，没料到这儿竟然一无所有，冀火蛇不知为何要临死了还欺骗我？”
吴锦全目光灼灼地盯视着唐淑敏、眼神复杂，脸上却绽起令异性心动的微笑。
“原来是唐姑娘，南天燕子的后人，失敬失敬。”吴锦全和气地说：“姑娘请放心，在下有不少人手，当倾全力寻找令祖的忠骸，慰忠义之士在天之灵。”
他鼓掌二下，左侧方两株矮树后，踱出另一名老仆。
“吴勇。”他向表情漠然的老仆说：“你是智多星，来参详参详，看是否找得到头绪。”
“属下遵命。”吴勇说，走近青石。
夺命一枝春向蓝田双燕打眼色，悄然后退。
“你们如果想乘机溜走。”吴锦全突然转首冷冷地说：“后果如何，你们自己去想好了。”
“姓吴的，你要明白。”夺命一枝春大声说：“你说过，两虎相斗，必有一伤；我们三剑联手，你付出的代价是可观的。这里没有宝藏，女士幅已经交给你，我们……”
“你们不能走。”吴锦全断然地说：“我说过，你们是江湖名人，久走江湖消息灵通，是合作的好对象。你们如果走，那就是拒绝与在下合作。对付不合作的人，在下是从不宽容的。”
“你口气可真不小。”
“实力也够庞大的。”吴锦全傲然地说。
“本姑娘却是不信。”夺命一枝春忍无可忍，手搭上了剑柄“算了，郑大姐。”飞燕蓝芬按住了夺命一枝春的手：“等他们解决了这儿的事，再谈是否合作好不好？
“吴公子的话也有道理，他确有庞大的实力，实力加上我们的智慧与见识，无往而不利。反正我们志在宝藏，只要与我们有利的事，何乐不为？”
“蓝姑娘的确是聪明人。”吴锦全胜上有了笑容：“聪明人才不会做糊涂事。”
“好说好说。”飞燕蓝芬嫣然一笑：“多承夸奖。”
吴锦全突然冷哼一声，人如怒鹰飞腾冲霄而起，跃登正南一株大树，眨眼间便见立在三丈高的横枝上。速度之快，骇人听闻。
似乎他不是一个沉重的人，而是一只在林中攫取小鸟的飞隼，所登的高度，也到了体能的极限。
三名大汉与主人的神意相通，有密切的默契一刹那三面一分，劲夫似的飞射入林。几乎在同
蓝田双燕以轻功超尘拔俗享誉江湖，看到吴锦全的身手，不由暗惊。
“往两侧搜。”站在树上的吴锦全发令。
又掠出三名大汉，窜向两侧搜索。
不久，三名大汉先后返回，神色相当尴尬。
吴锦全一直在上面监视，最后也一跃而下。
“奇怪，在下分明听到北面有不寻常的声息，竟没发现任何生物窜走，可能只是山鼠一类小走兽。”吴锦全讪讪地说。
“也许是蛇鼠，山中难免有蛇鼠的。”奉命察看青石的吴勇替主人解嘲：“禀长上，属下看出一些头绪了！”
“你说”
“南天燕子使用的兵刃称为金到，正面那两行字，已明白表示南天燕子已经死了。”吴勇用平静的口吻说：“另一面，四方四个字，代表湘潭以东四个县：湘潭、利陵、蚀县、行山。
“两句诗，是悼念南天燕子的，也表示南天燕子改葬在这四县的交界处。由于底下对湘江上下相当熟悉，再参照正面的两名，改葬的地方，一定是四县交界的明月山。落款图案是水中跃的豹，定然是箕水豹王彪。至于是不是真的牵涉到南天燕子改葬的事，属下就不敢下断语了。”
“也可能是骗局，移花接木。假南天燕子的事故，掩藏埋宝的事实。”老仆吴忠提出见解。
“长上志在寻找十孩儿，找十孩儿须从甘人宿着手。”吴勇继续说：“甘人宿一向管不称名道姓，仅以宿号作代表。女土蝠是否全宿名，真正的甘八宿之中的女土蝠仅称作女宿。
可是，长上，现在已有三个全宿名：女土蝠、翼火蛇、箕水豹。老太婆虽然否认她是甘人宿，属下存疑。”
吴锦全向女土蝠冷冷一笑，问：“你说，真的女宿是何人物“老身仅知道她是一个鬼女人，武功十分了很。”女士妈沉着地说：“李自成不好女色，不喜欢美丽的女人，所以身边不会有标致的姑娘。女宿的底细，知道的人少之又少，老身带兵在外，不知道李自成身边的事。”
“在下认为你就是女宿。”吴锦全沉声说。
“你认为没有用，因为老身不是李自成身边的女宿。天下大乱期间，每个人都认为自己是天上的星宿宿主，称甘八宿的人多得很，你指鹿为马不会有结果的。”
“李赤心未受招安之前，李自成的匪军，与何腾歧的官兵誓不两立。”吴勇沉静地说：
“翼火蛇、箕水豹、女土蝠这些人，都是赫赫有名的匪首，他们不可能替何腾统的手下义上收殓改葬。把这些人找出来，不怕连不出珍宝埋藏的地方来。”
“原来你们仍然是为了害藏而来的。”夺命一枝春恍然说。
“事到如今，告诉你们已经没有关系了。”吴锦全说：“不错，咱们是为了容藏而来。
李自成在京师当了一天皇帝，撤走时带走了一百甘六车珍宝走西安。大清兵攻入魔关，他率兵走武关入湖广，中途兵分两路，珍宝与十孩儿失踪了，不久便传出李自成身死九宫山的消息。
“其实他并没有死，这是他早就难备好的隐世阴谋。在下对他的生死毫无兴趣，只要那笔价值连城的珍宝。
“据在下所知，他将金银皆溶铸成块，每块一千斤，恰好是一车。金银算不了甚么，那些从皇宫搬出来的盖世奇珍，才是在下的目标。
“女士幅，甘八宿和十孩儿的下落，在下要从你口中追出来，你如果不合作，哼！还有……”
吴锦全指指夺命一枝春三位女郎，语气转厉，冷声道；“你们都是江湖名人，消息灵通，曾经招到贼人的咨藏珍宝，收获甚丰。你们只有与在下合作的一条路好走，不然你们就不用活了。”
“我夺今一枝春的名头，不是平白获得的。”夺命一枝春徐徐拔剑：“本姑娘横行天下，从不在暴力下低头。你的武功深不可测，但本姑娘不见得怕你，我向你正式挑战，你敢与本姑娘决斗吗？”
“你还不配。”吴锦全撇撇嘴：“迅雷疾风！”
“属下在。”两名大汉欠身回答。
“给她一点颜色涂涂脸。”
“属下遵命。”
一名大汉从正面接近，右手搭住佩刀靶，说：“我叫迅雷，你准备好了没有？”
“你上吧！”夺命一枝春立下门户冷冷地说。
迅雷不拔刀，右手离开刀靶，向前一拂，三枚寒星破空而飞。
夺命一枝春吃了一惊，没料到对方竟突在发射暗器，百忙中左闪，长剑急挥，叶一声击飞了最近身的一枚寒星。
一声长啸，迅雷一闪即至，单刀如天雷击顶，人刀俱至，威力万钧，沉力猛急似雪霆汹涌。
“铮铮铮！”夺命一枝春狂乱地封架，封住了三刀，显得有点手忙脚乱，接一刀退一步。
“着！”迅雷沉叱，刀光诡异地斜掠而过。
夺命一枝春一剑封空，骇然挫身向左后方闪退，右耳垂的耳坠发出一声轻响，垂下的一颗宝石在刀光中碎成粉末，这一刀危极险极。
真糟！退向恰好撞向疾风。
似乎，迅雷早已安排她的退向，以便让疾风瓮中捉鳖。
“你最好安静些。”身后传来疾风阴森的语音。
她心中大骇，惊恐地僵立不敢移动。
原来脖子后面被一支大手扣住，食中两指扣实了两耳下的藏血穴。如果对方用上全劲，必定可以扣碎她的头骨。
两名大汉挡住了想上前相助的蓝田双燕，一把双刃斧一把盘龙护手构随时可能出手进攻。“丢剑！”疾风冷然沉叱。
夺命一枝春不敢不丢剑，她不是一个不惜命的人。
剑一丢，双肩便挨了两记劈掌，然后身躯被扭转，狂暴的打击光临胸腹，一连几记重击，打得她昏天黑地，最后一律捣在她的小腹上，她终于痛得向地下一栽，弯曲着痛苦呻吟起来。
“缴了她们的兵刃，押走。”吴锦全冷冷地说，转向惶然惊顾的唐姑娘姐弟温和地一笑：“唐姑娘，非常抱歉，你和令弟也必须髓在下走。请放心，不管箕水豹改葬令祖的事虽真是假，在下负责查个水落石出。”
“吴爷，小女子……。
“唐姑娘，请不要多说了，事非得已，休怪，有事回客栈再说，在这儿耽误得太久了，在下还有事待办呢！”
“姑娘，你说服不了这些财迷心窍的人。”老太婆成然地说：“跟他们一起走吧，以免吃眼前亏。”
“是，婆婆。”
吴锦全领先便走，把扇轻摇神态悠闲，大汉们押着六个人，跟在后面鱼贯而行。
两名大汉留在后面，将青石推入穴坑内，用木棒拨土掩穴片刻，便将青石盖了三尺土石。
“走吧！赶上去。”一名大没丢下木椿向同伴说。
“咦！鬼！”同伴突然惊叫，用手向前一指。大汉—惊，扭头察看。
三丈外的一丛垂下的枝叶中间，出现一个可怖的骷髅头，苍白色的骨头，两个大黑眼洞，错落不整的牙齿，真是一个骷髅头骨。
“咦？什么时候放上去的？”大汉大感惊讶：“惊电，不是鬼，是骷髅。”
同伴惊电心中一定，接着粗眉深锁大声说：“我发誓，刚才那儿绝对没有这个骷髅。”
是啊！我们在及儿逗留了将近一个时辰，如果是原来就在那儿的，应该有人发现……哎呀！骷髅的嘴会动。”
唰一声轻响，右后方传来怪罪的声息。
他警觉心依然强烈，本能的贴着一株大树旋出另一面，一面掩身一面用目光搜索声源所在，却一无所见。
“咦！难道真的有鬼？”他惊然低声自语，手上和脖子的汗毛根根竖起，鸡皮疙瘩显明可见。
“逸虹！你在那里广他大叫，嗓音变了，握刀的手也呈现颤动现象。
后颈凉凉的，怎么会有小股凉风吹到后须上。
还来不及思索付诸行动，一声轻笑似乎发自耳畔。
他大吃一惊，火速扭头查看，陡然看到身后一人高的树枝浓叶中，出现了先前所看到的骷髅头，张开白森森仅有牙而无肉的骨嘴，似乎在向他笑，相距不足三尺。
“哎……”他惊叫，刀准备扎出。
骷髅下方的小树枝一动，没有让他出力的余暇，太快了，根本来不及有所反应，几根怪树枝缠住了他，巨大的打击力及体，他立即失去知觉。
已远出两丈外的吴锦全不在意两名手下是否跟来了，一行人，正缓缓向下山的路行去。
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南明唐王方面公布，说李自成死在九宫山。
南明永明王（桂王）方面宣称，李自成死于湘西抚州黔阳县的罗公山。
大清皇朝公布，李自成死在九宫山。
这里面，问题重重。
南明唐王方面公布的经过是：闯贼为清兵所逼，走鄂地通八九宫山，徐党十徐万悉为优兵所诛，闯贼自刎。
消息来湖是何腾较的奏疏。指认尸体的人是贼首郝摇旗。都摇旗投诚，唐王因他指认有功，赐名永忠。
南明桂王方面指称：李自成自西安溃败南窜抵辰州，想会合张献忠，但张已川Ｄ，便留屯罗公山，被何腾故击溃。
李自成率十铁骑至村落掠食，被村民击毙。
消息来源根据，是李自成的妻子高氏，妻弟高必正，侄儿李过，率十徐万匪兵向何腾较投诚。
何腾故可能是知道实情的人。李自成死后，唐王晋封何为定兴伯。何上奏说，李自成虽证实已死，但身首皆已糜烂，不敢居功，坚辞受爵。
大清皇朝宣称：李自成在九宫山，率甘徐骑掠食山中，被村民用锄头击毙。大清兵赶到，掳获尸体，有认识李自成的人认出尸体瞎了左眼，确是李自成。
大清兵挥军进攻，击溃十徐万贼兵，活擒了李自成的两位从父赵侯与襄南侯，还有步兵统帅法侯刘宗敏，李自成的两个丑陋妻妾，军师来献策，贼魁骑兵统帅左光先等等，全部正法。
在民间流传的传闻中，李自成的死还有不少不同的谣传，如被神明（元帝）所殛；病死；被僧人所杀；被乡勇伏兵所杀，被冤鬼缠死
不管这杀人魔王死在九宫山或罗公山，皆被说成率兵一二十人找食物，而被乡民击杀或自杀的。
当时，他手下还有四五十万大军，仍以新顺皇帝自居，皇帝居然会丢下数十万大军不管，却亲自带了一二十个人，到村落去找食物充饥，而被村民打死，这种说法，很难令人信服接受。
南明与大清官方皆无法自圆其说。
高氏与高必正，以及改名李锦的一只虎李过，率领十徐万贼兵向何腾故投诚，却是有史可稽的事。
唐王封高氏为忠义夫人；封李过为兴国公，赐名赤心；所辖贼兵赐名为忠贞营，把守荆州至夔州一带三峡天险。
后来清兵再入湖广，李赤心是谁一带了本部人马，入湘帮助何腾蚊抗清的人，其他十二镇（共十三镇）大军一哄而散，有些向清兵投降，有些重新打家劫会做流寇。
女土蝠鲍三娘从前也是贼首之一，她相信李自成确是死在九宫山。那时，数十万贼兵都相信首领李自成是死了。她觉得吴锦全在三十多年之后，仍在寻找李自成的下落，简直荒谬绝伦。
吴锦全站在那儿轻摇把扇，风度翩翩，气定神闲，脸上有令异性心动的笑容，说：“在下对找他的鬼魂毫无兴趣，而是要找他本人。他这种人心目中没有鬼神，活得极为自信，死不了的。论年岁，他不过年近古稀，所以在下会找到他的。”
“你找他……不可能的，少年人。”
“天下没有不可能的事，鲍三娘。关键性的人物，是他的心腹死党十孩儿。这些小魔工皆是他收养的弃婴，对他忠心耿耿生死与之。
“鲍三娘，你应该知道甘人宿与十孩儿的下落。唔！这位美丽的小姑娘，和这位愁容满面的小后生，不会是甘八宿的子女吧？”
“老身不但不知道十孩儿的下落，更不知道甘八宿的去向。当初清兵在吴三挂的率领下攻破渲关，李自成率六十万大军走武关下荆襄，兵分两路东下武昌、南下法州常德，主力在东路。
老身是东下的一股，九官山变生意外，老身便遣散手下返乡了，其他的事，你应该找高皇后和一只虎。”鲍三娘的目光落在少女姐弟俩身上：“阁下把她姐弟俩看成廿八宿的后人，对她俩不但是绝大的侮辱，也表示你有眼如盲。”
“哦！真的？”
“当然是真的。”
“那么，她们是……”
一位绿衣女郎似乎不耐烦，喂了一声说：“你这位公子爷胡说了一大堆废话，你烦不烦呀？你要找人，本姑娘要找宝藏，咱们分开来办事好不好？”
“在下知道你，你是江湖女英雌夺命一枝春郑绮春郑姑娘。那两位是蓝田双燕飞燕蓝芬、穿云燕蓝芳姐妹，没错吧！”吴锦全笑得邪邪地：“国色天香，名不虚传。三年前，你们和云梦双煞在黄州，掘获巨贼飞天虎，从凤阳中都搜劫运至黄州，因兵败而埋藏的一批宝藏，听说价值数万金，此后即四出寻找当年流寇的害藏，收获甚丰。姑娘们，你我已经有了利害冲突。”
“哦？你也是寻宝的？”夺命一枝春似感意外：“而不是搜寻贼踪的？”
“两者都有。”
“阁下代表那一方的神圣呀？”
“我代表自己。”
“不是代表官方？怪事，朝廷不是早已不追究大乱期间的种种罪行吗？如果没有流寇涂炭天下，大清皇朝怎么会有今天？”
“不错。”
“那你……”
“郑姑娘，不要扯得太远。在下搜寻贼踪，用意是从那些人身上追出窖藏所在来。我想姑娘久走江湖，消息灵通，正是合作的好对象。姑娘能认出女上福的身份，足证姑娘有过人之能。
“这里定然是女土蝠埋藏宝物的地方，宝物在下让与姑娘，在下要女上码这三个人，够公平吧？姑娘意下如何？”
“如果本姑娘不同意呢？”
“姑娘是聪明人，不会不同意的。埋藏宝物的地方已经找到了，人已经失去利用价值，把她们让给在下，反而对姑娘大大有利……”
“话不是这么说。”夺命一枝春郑重地说：“这是遵义问题。同时，珍宝是不是埋在这里，必须等挖掘之后才能知道，会不会是老太婆已经知道落在本姑娘监视下，而故意将本姑娘引来此地掘假窖呢？
“再说，本姑娘还不知道阁下的身份来头，你说说着，配不配在本姑娘手下索人，你到底是何方神圣？”
“在下只能简单地告诉你，你见多识广，可能猜得出在下的来路出处。”吴锦全脸上依然笑容可掬，风度极佳：“在下姓吴，吴锦全。郑姑娘，在下要将人带走。”
“你好大的口气。”夺命一枝春粉脸上涌起浓露。
“而且态度坚决。”
“可恶！”夺命一枝春恼火地说。
“也许，在下对你太客气了。”吴锦全的脸也况下来了，创眉一挑，刚一声收了把扇，不怒而威：“看样子，你是不愿合作了。”
“狂徒大胆！”夺命一枝春无名火发。
“郑大姐，请不要冲动。”飞燕蓝芬及时阻止夺命一枝春发威：“地下有没有宝藏，未挖掘之前很难预料，何不等结果揭晓之后，再决定怎么办好不好？吴公子，你的态度是不是太咄咄逼人了？”
“蓝姑娘，在下已经说过，在下对你们已经大客气了。”吴锦全无意让步。
“瞧你。”飞燕蓝芬媚态横生：“不客气又怎样呢？难道能把我们化骨扬灰不成？天气热，大家都有点火气旺，都不肯替对方的处境设想一下，坚持己见难免有伤和气。吴公子，反正人在此地，急不在一时，等挖掘之后，再谈合作的事并未为晚，对不对？”
“飞燕小妹，决不要和这种狂徒谈合作。”夺命一枝春不耐烦地高叫：“对付这种人，只有一种方法最有效：毙了他。”
“没有必要，郑大姐。”飞燕蓝芬说：“就凭他知道我们的底细，而我们却对他一无所知，我们就不能小看他。好在他已声明志不在容藏，他只要人，各取所需，实在没有伤和气的必要。”
“你居然相信他的话？等掘出害藏，他能不起贪念吗？那时……”夺命一枝春反对的意念极为坚决。
“你把吴某看成小儿科郎中了。”吴锦全冷笑说：“女上绳只是个跟在流寇后面摇旗呐喊的小匪首，她劫掠所得都是些剩徐的财物，吴某还不屑一顾呢？挖出来送给我，我也没有兴趣。
“吴某要在她四中，追出所要的一些人而且，吴某虽不是金口玉牙，坦言出如山，窖藏给你们，人交给我。”
“好，一言为定。”飞燕蓝芬作主，一口应允：“我信任你。”
四个人似乎把女土蝠三个人当战利品瓜分，似乎吃定了这位早年横行天下的女匪首鲍三娘。
怪的是女土蝠居然沉得住气，与早年狂暴悍野的女匪首判若两人，站在一旁冷眼旁观，脸色阴沉但决不是发怒。
少女姐弟俩琴缩在老太婆身后，紧拥在一起惶然失措。
“谢谢姑娘的信任，你是一个明事理知情势的人。”吴锦全彬彬有礼地欠身称赞，风度极佳，脸上喜怒的表情控制自如：“在下并不想树强敌，诸位毕竟是江湖上校住出群的武林高手。”
“两虎相斗，必有一伤，在下处世的宗旨，是尽可能和平解决所有的意外纷争。现在，叫人来帮忙挖掘。”
他发出一声口哨。
四周林木深处，纷纷传来回哨声。
夺命一枝春三女大吃一惊，报色大变。
对方早已高手四伏，神不知鬼不觉形成大包围，刚才如果贸然出手，必定受到大群高手的围攻。
人闪纷现，几乎同一瞬间闪出八名矫捷雄壮的大汉，形成八方合围，把住几方威风凛凛，举动整齐划一，声势与气魄足以令一些自负的武林高手心中懔懔。
“帮她们挖。”吴锦全用扇向乱石堆一指，语气饱含权威：“要快。”
一名大汉应诺一声，取下腰间的双刃斧，砍倒一株大树，很快地便制成人很尖椿和扁嘴棒，八个人同时动手挖掘。
工具拙劣，但在这些力大无穷的大双手中，运用起来并不比锄头差，连挑带撬乱石松动，根拨椿批泥石仅起。
挖到丈深左右，撬起一块三尺长碑形大青石。
“咦！上面刻有字。”一名大汉讶然轻呼。
拭掉沙土，便可看清石上的刻字。
“刻了些甚么字？”上面不远处的吴锦全问。
“南天玉柱折，明月金剑沉。”大汉朗声念。
“唔！甚么意思？”吴锦全的目光，落在老太婆脸上：“女土畐，石上的字有何用意在？”
“老身……不知道。”老太婆摇头。
“下面真有你埋藏的珍宝？”
“老身纵横天下，生命有如水上之萍，风前之烛，随时随地皆可能丧生，我要珍宝何用？”
夺命一枝着走近，左手一伸。
“把你那张藏宝图给我。”夺命一枝春沉声说：“本姑娘要看个究竟。”
老太婆毫无迟疑地从怀中取出地图，手一扬，图快速飞旋向夺命一枝春而去，发出破风的厉啸声，劲道惊人。
人影一闪即至，是吴锦全，身法之快，令人难以置信，两文空间，但见影到人现，有若鬼魅幻形。
夺命一枝春不愧称江猢魔女，她大喝一声，左手急接地图，左掌急拍现身的吴锦全，应变迅速绝伦。
吴锦全棋高一着，有备而来，右手把扇一伸，搭住了司法部族的地图，左掌一拂。
“啪！”双掌闪电似的接触。
夺命一枝花惊叫一声，斜退出文外，粉脸泛育，右掌抬不起来了。
吴锦全也退了三步，但扇上卷着地图。
“你的玄阴掌火候相当精湛，很不错。”吴锦全镇静地说，一面取下扇上的地图：“但女人毕竟先天不足，阴极而不能生阳，威力大打折扣。”
接着，转向老太婆说：“女土朗，你愈老愈辣，摘叶飞花亦可伤人了，你大概想毁掉郑姑娘的玉手，不幸碰上了我这把宝刃难伤的追魂扇。”
坑下那位大汉，已将青石翻转拭净沙土。
“禀长上，石后还刻有图案。”大汉大声叫。
“弄上来。”吴锦全说。
“是！”
大汉抱住青石纵上坑口，放下摆在吴锦全面前。
石的中央刻了一只燕子。四周，刻了四个字醒、攸、潭、衡。两侧，也刻了两行字
“青山有幸埋忠骨，湘水无情葬英魂。”
下面刻图作为落款：一头豹从水中跃起。
老太婆眼神一动。
少女眼中出现泪光，但神我漠然。
吴锦全展开地围观看，剑眉深锁。
“禀长上。”坑下一名大汉叫：“表上已尽，已挖至石骨，不可能有物深埋在下面。”
“女土蝠。”吴锦全虎目炯炯紧吸住老太婆的眼神：“地图与石上的刻图，到底有何用意？”
“这里是埋葬灵骸的地方。”老太婆冷冷地说。
“没有骸骨。”
“也许骸骨早化了。”老太婆苦笑。
“不可能，没有任何骸化的痕迹。”
“碳化成尘，何来的痕迹？”
“是你掩葬的？”
“不是。”
“谁？”
“这……”
“图的主人？碑石的主人？”
“老身不知道。”老太经大叫。
“你是知道的，但不肯说。”吴锦全的脸况下来了：“图是你的？”
“不是。”
“是谁的？”吴锦全加紧追问。
“不知道。”
“对付不肯合作的人，在下有一套最灵光的办法。”吴锦全凶狠地说：“老太婆，你将会后悔。”
八名大汉已停止挖掘，分别在吴锦全两侧，虎视耽耽。
“吴忠！”吴锦全高叫。
“属下在。”北面传来回音，一名老仆打扮的人，从一株大树后缓步而出。
相距仅三丈左右，夺命一枝春三位魔女都是高手中的高手，竟然不知附近有人藏匿。
“把老太婆拿下，教训教训她。”吴铜全冷冷地下令。
“属下遵命。”老仆吴忠欠身恭敬地答。
女土蝠已领教过吴锦全的武功造诣，知道利害。这位仆人打拾的老吴忠，如果身手不够高明，吴锦全决不会派出来对付她。
她虽然感到心中澳惊，但并不害怕，吸口气功行百脉，一拉马步，罗汉竹杖徐徐举升，老眼中冷电乍现，脸色阴森沉凝，摆出应付劲敌的气势，沉着应变。
吴忠赤手空拳，身上也看不见任何可当兵刃使用的物品，冷静地一步步向老太婆接近，双手垂在身侧并不随步伐摆动。
“女土蝠，听说你横行天下罕逢敌手，马上马下勇冠三军。”吴忠一面接近一面说：
“甘人宿中你排名第十。天下十二女患中，你名列第六。老夫耄矣！能不能对付得了你，即将分晓。”
“你是谁？”老太经戒备着沉声问。
“你也可以叫我吴忠。”吴忠冷冷地说：“姓名并不重要，不必追根究底。老夫得罪了Ｉ”
声落身形疾进，右手一伸，无畏地走中它直闻而进，那鸟爪似的干枯手爪半屈半伸，云龙观爪疾深而入。
老太婆冷叱一声，杖起处风生八步，淡淡的杖影说明杖的速度极为惊人，身形也快速地闪动，避开正面发把反击，来一记杖杖凶狠、有如暴风寸似的暴雨打残花，一杖连一枚绵绵不绝。
“噗噗噗……”杖着肉声像是连珠炮爆炸，罡风怒号，或气四散远及丈外。
吴忠的身形作小幅度的闪动，一双老手上盘下拨，封得紧守得密，在杖山中挥舞如电，把凶猛攻来的每一枚皆封在身外侧，杖击在小臂或手掌上，如山力道自散，封一杖逼进一步。
眨眼间，反把疯狂进攻的老太婆逼得绕着圈圈后退，换了七次方位，而吴忠并未反击一招半式。
优劣已判，老太婆的杖毫无用处。
在旁观战的夺命一枝春愈看愈心惊，向蓝田双燕说：“老太婆的竹枚注入内家真力，练内家气功如无七成以上火候，枝及体必定气散功消。但杖触及这位吴忠的手部，及体劲道自消。很不妙，老太婆要完了。”
“我们有刻。”司燕蓝芬低声说：“剑气可以对付得了他。”
“但愿如此，只怕未必……糟！”
灰芒一闪，沉喝声震耳：“跪下！”
吴忠的左手，扣住了竹杖。右手袖底飞出一条灰色的三分粗细怪索，前端缠住了老太婆的脖子。
小后生大惊失色，挣脱乃姐的抱挽，要向前抢出，被乃姐手急眼快，一把揪住拖回来。
怪绳索紧缠脖子三匝，深深陷入预内。里却
老太婆的呼吸被勒得自然停止，巨大的拉力令她身不由主向前栽，只有任人宰割，丢了杖扑倒在地，她不愿下跪。
“你敢不跪？”吴忠狞笑，左手用夸来的竹枝，点向老太婆的右腿弯。
“先不要废她，留她有人用。”吴锦全及时出声相阻。
吴志去掉杖，拖翻老太婆，制了双肩并大穴，方解开怪索圈好纳入袖底。
老太婆双手失去活动能力，脸色紫中带灰，好片刻方回过气来，挺身坐起晕头转向。
“我问，你答。”吴锦全走近阴森森的说：“如果不答，一次卸你身上一件零碎。我这人一生的铁石心肠，心肠之狠，绝对不下于你们这些以杀人为乐的悍匪。现在，我问你，地图是那儿来的？”
少女长叹一声，焦灼地说：“婆婆，告诉他们吧，这些事没有不可告人的隐衷，请婆婆不必替我姐弟隐瞒了。”
“好，我告诉你。”老太婆咬咬牙很恨的说：“是史天禄在临死之前。亲手交给我的地图。”
“舆火蛇史天禄，他……”
“他死了。”
“这张图……”
“他要我亲手交给唐秉忠的后人。”
“南天燕子唐秉忠？”老仆吴忠脱口叫，脸有惊容。
“我有点明白石上所列那些图案和字句的意思了。”吴锦全虎目生光：“南天燕子唐秉忠，何腾蚊的十二义上之一。对，我记起来了，他死在湘潭。”
“李赤心存城走长沙，何腾皎手下六千精兵皆不敢听令与大清兵对抗，他只好冒万千之险，从衡山赶赴湘潭，随行的只有十二义士和十八名对他忠心耿耿的随从，想赶来将李赤心的兵马追回。”老仆吴忠用变了音的嗓子说，脸上神色百变：“大清兵乘虚进据湘潭，先锋徐勇领兵包围何腾纹卅一人。
“前锋营有正黄旗叶赫总兵的一千铁骑，正面列阵示威。徐勇早年是何腾故的部将，率辖下一千劲兵四面下跪罗拜劝降。何太师严词斥责，宁死不降。叶赫总兵亲率一百铁骑，冲上拎捉何太师。
“卅名死土作殊死战，南天燕子力杀十二名铁骑，剑毙叶赫人马齐毙，最后大兵齐发，南天燕子死在乱箭下。
“何太师受伤被擒，绝食七日从容就义，一代孤忠死得十分壮烈。卅名义士的遗骸，本来埋葬在南门外蟹山下，一年后被人挖走了。”
少女姐弟俩，相拥而泣。
“翼火蛇前年找到我，久病气衰一息尚存。”老太婆接口：“他将图交给我，说南天燕子的灵骸是被他们挖走迁葬的，托我分必找到南天燕子的后人。将图转交之后，他第二天就死了
“我花了两年的工夫，才在桐城找到南天燕子的孙儿孙女。桐城先后被老回回、张献忠、李元帅、左良玉等人蹂躏，十室九空，卅余年后再找人，真不容易。
“这两位就是南天燕子的孙女唐淑敏、孙儿唐志贤一他们的父亲已去世十年，寡母不良于行，千里迢迢前来请回祖骨，没料到这儿竟然一无所有，冀火蛇不知为何要临死了还欺骗我？”
吴锦全目光灼灼地盯视着唐淑敏、眼神复杂，脸上却绽起令异性心动的微笑。
“原来是唐姑娘，南天燕子的后人，失敬失敬。”吴锦全和气地说：“姑娘请放心，在下有不少人手，当倾全力寻找令祖的忠骸，慰忠义之士在天之灵。”
他鼓掌二下，左侧方两株矮树后，踱出另一名老仆。
“吴勇。”他向表情漠然的老仆说：“你是智多星，来参详参详，看是否找得到头绪。”
“属下遵命。”吴勇说，走近青石。
夺命一枝春向蓝田双燕打眼色，悄然后退。
“你们如果想乘机溜走。”吴锦全突然转首冷冷地说：“后果如何，你们自己去想好了。”
“姓吴的，你要明白。”夺命一枝春大声说：“你说过，两虎相斗，必有一伤；我们三剑联手，你付出的代价是可观的。这里没有宝藏，女士幅已经交给你，我们……”
“你们不能走。”吴锦全断然地说：“我说过，你们是江湖名人，久走江湖消息灵通，是合作的好对象。你们如果走，那就是拒绝与在下合作。对付不合作的人，在下是从不宽容的。”
“你口气可真不小。”
“实力也够庞大的。”吴锦全傲然地说。
“本姑娘却是不信。”夺命一枝春忍无可忍，手搭上了剑柄“算了，郑大姐。”飞燕蓝芬按住了夺命一枝春的手：“等他们解决了这儿的事，再谈是否合作好不好？
“吴公子的话也有道理，他确有庞大的实力，实力加上我们的智慧与见识，无往而不利。反正我们志在宝藏，只要与我们有利的事，何乐不为？”
“蓝姑娘的确是聪明人。”吴锦全胜上有了笑容：“聪明人才不会做糊涂事。”
“好说好说。”飞燕蓝芬嫣然一笑：“多承夸奖。”
吴锦全突然冷哼一声，人如怒鹰飞腾冲霄而起，跃登正南一株大树，眨眼间便见立在三丈高的横枝上。速度之快，骇人听闻。
似乎他不是一个沉重的人，而是一只在林中攫取小鸟的飞隼，所登的高度，也到了体能的极限。
三名大汉与主人的神意相通，有密切的默契一刹那三面一分，劲夫似的飞射入林。几乎在同
蓝田双燕以轻功超尘拔俗享誉江湖，看到吴锦全的身手，不由暗惊。
“往两侧搜。”站在树上的吴锦全发令。
又掠出三名大汉，窜向两侧搜索。
不久，三名大汉先后返回，神色相当尴尬。
吴锦全一直在上面监视，最后也一跃而下。
“奇怪，在下分明听到北面有不寻常的声息，竟没发现任何生物窜走，可能只是山鼠一类小走兽。”吴锦全讪讪地说。
“也许是蛇鼠，山中难免有蛇鼠的。”奉命察看青石的吴勇替主人解嘲：“禀长上，属下看出一些头绪了！”
“你说”
“南天燕子使用的兵刃称为金到，正面那两行字，已明白表示南天燕子已经死了。”吴勇用平静的口吻说：“另一面，四方四个字，代表湘潭以东四个县：湘潭、利陵、蚀县、行山。
“两句诗，是悼念南天燕子的，也表示南天燕子改葬在这四县的交界处。由于底下对湘江上下相当熟悉，再参照正面的两名，改葬的地方，一定是四县交界的明月山。落款图案是水中跃的豹，定然是箕水豹王彪。至于是不是真的牵涉到南天燕子改葬的事，属下就不敢下断语了。”
“也可能是骗局，移花接木。假南天燕子的事故，掩藏埋宝的事实。”老仆吴忠提出见解。
“长上志在寻找十孩儿，找十孩儿须从甘人宿着手。”吴勇继续说：“甘人宿一向管不称名道姓，仅以宿号作代表。女土蝠是否全宿名，真正的甘八宿之中的女土蝠仅称作女宿。
可是，长上，现在已有三个全宿名：女土蝠、翼火蛇、箕水豹。老太婆虽然否认她是甘人宿，属下存疑。”
吴锦全向女土蝠冷冷一笑，问：“你说，真的女宿是何人物“老身仅知道她是一个鬼女人，武功十分了很。”女士妈沉着地说：“李自成不好女色，不喜欢美丽的女人，所以身边不会有标致的姑娘。女宿的底细，知道的人少之又少，老身带兵在外，不知道李自成身边的事。”
“在下认为你就是女宿。”吴锦全沉声说。
“你认为没有用，因为老身不是李自成身边的女宿。天下大乱期间，每个人都认为自己是天上的星宿宿主，称甘八宿的人多得很，你指鹿为马不会有结果的。”
“李赤心未受招安之前，李自成的匪军，与何腾歧的官兵誓不两立。”吴勇沉静地说：
“翼火蛇、箕水豹、女土蝠这些人，都是赫赫有名的匪首，他们不可能替何腾统的手下义上收殓改葬。把这些人找出来，不怕连不出珍宝埋藏的地方来。”
“原来你们仍然是为了害藏而来的。”夺命一枝春恍然说。
“事到如今，告诉你们已经没有关系了。”吴锦全说：“不错，咱们是为了容藏而来。
李自成在京师当了一天皇帝，撤走时带走了一百甘六车珍宝走西安。大清兵攻入魔关，他率兵走武关入湖广，中途兵分两路，珍宝与十孩儿失踪了，不久便传出李自成身死九宫山的消息。
“其实他并没有死，这是他早就难备好的隐世阴谋。在下对他的生死毫无兴趣，只要那笔价值连城的珍宝。
“据在下所知，他将金银皆溶铸成块，每块一千斤，恰好是一车。金银算不了甚么，那些从皇宫搬出来的盖世奇珍，才是在下的目标。
“女士幅，甘八宿和十孩儿的下落，在下要从你口中追出来，你如果不合作，哼！还有……”
吴锦全指指夺命一枝春三位女郎，语气转厉，冷声道；“你们都是江湖名人，消息灵通，曾经招到贼人的咨藏珍宝，收获甚丰。你们只有与在下合作的一条路好走，不然你们就不用活了。”
“我夺今一枝春的名头，不是平白获得的。”夺命一枝春徐徐拔剑：“本姑娘横行天下，从不在暴力下低头。你的武功深不可测，但本姑娘不见得怕你，我向你正式挑战，你敢与本姑娘决斗吗？”
“你还不配。”吴锦全撇撇嘴：“迅雷疾风！”
“属下在。”两名大汉欠身回答。
“给她一点颜色涂涂脸。”
“属下遵命。”
一名大汉从正面接近，右手搭住佩刀靶，说：“我叫迅雷，你准备好了没有？”
“你上吧！”夺命一枝春立下门户冷冷地说。
迅雷不拔刀，右手离开刀靶，向前一拂，三枚寒星破空而飞。
夺命一枝春吃了一惊，没料到对方竟突在发射暗器，百忙中左闪，长剑急挥，叶一声击飞了最近身的一枚寒星。
一声长啸，迅雷一闪即至，单刀如天雷击顶，人刀俱至，威力万钧，沉力猛急似雪霆汹涌。
“铮铮铮！”夺命一枝春狂乱地封架，封住了三刀，显得有点手忙脚乱，接一刀退一步。
“着！”迅雷沉叱，刀光诡异地斜掠而过。
夺命一枝春一剑封空，骇然挫身向左后方闪退，右耳垂的耳坠发出一声轻响，垂下的一颗宝石在刀光中碎成粉末，这一刀危极险极。
真糟！退向恰好撞向疾风。
似乎，迅雷早已安排她的退向，以便让疾风瓮中捉鳖。
“你最好安静些。”身后传来疾风阴森的语音。
她心中大骇，惊恐地僵立不敢移动。
原来脖子后面被一支大手扣住，食中两指扣实了两耳下的藏血穴。如果对方用上全劲，必定可以扣碎她的头骨。
两名大汉挡住了想上前相助的蓝田双燕，一把双刃斧一把盘龙护手构随时可能出手进攻。“丢剑！”疾风冷然沉叱。
夺命一枝春不敢不丢剑，她不是一个不惜命的人。
剑一丢，双肩便挨了两记劈掌，然后身躯被扭转，狂暴的打击光临胸腹，一连几记重击，打得她昏天黑地，最后一律捣在她的小腹上，她终于痛得向地下一栽，弯曲着痛苦呻吟起来。
“缴了她们的兵刃，押走。”吴锦全冷冷地说，转向惶然惊顾的唐姑娘姐弟温和地一笑：“唐姑娘，非常抱歉，你和令弟也必须髓在下走。请放心，不管箕水豹改葬令祖的事虽真是假，在下负责查个水落石出。”
“吴爷，小女子……。
“唐姑娘，请不要多说了，事非得已，休怪，有事回客栈再说，在这儿耽误得太久了，在下还有事待办呢！”
“姑娘，你说服不了这些财迷心窍的人。”老太婆成然地说：“跟他们一起走吧，以免吃眼前亏。”
“是，婆婆。”
吴锦全领先便走，把扇轻摇神态悠闲，大汉们押着六个人，跟在后面鱼贯而行。
两名大汉留在后面，将青石推入穴坑内，用木棒拨土掩穴片刻，便将青石盖了三尺土石。
“走吧！赶上去。”一名大没丢下木椿向同伴说。
“咦！鬼！”同伴突然惊叫，用手向前一指。大汉—惊，扭头察看。
三丈外的一丛垂下的枝叶中间，出现一个可怖的骷髅头，苍白色的骨头，两个大黑眼洞，错落不整的牙齿，真是一个骷髅头骨。
“咦？什么时候放上去的？”大汉大感惊讶：“惊电，不是鬼，是骷髅。”
同伴惊电心中一定，接着粗眉深锁大声说：“我发誓，刚才那儿绝对没有这个骷髅。”
是啊！我们在及儿逗留了将近一个时辰，如果是原来就在那儿的，应该有人发现……哎呀！骷髅的嘴会动。”
唰一声轻响，右后方传来怪罪的声息。
他警觉心依然强烈，本能的贴着一株大树旋出另一面，一面掩身一面用目光搜索声源所在，却一无所见。
“咦！难道真的有鬼？”他惊然低声自语，手上和脖子的汗毛根根竖起，鸡皮疙瘩显明可见。
“逸虹！你在那里广他大叫，嗓音变了，握刀的手也呈现颤动现象。
后颈凉凉的，怎么会有小股凉风吹到后须上。
还来不及思索付诸行动，一声轻笑似乎发自耳畔。
他大吃一惊，火速扭头查看，陡然看到身后一人高的树枝浓叶中，出现了先前所看到的骷髅头，张开白森森仅有牙而无肉的骨嘴，似乎在向他笑，相距不足三尺。
“哎……”他惊叫，刀准备扎出。
骷髅下方的小树枝一动，没有让他出力的余暇，太快了，根本来不及有所反应，几根怪树枝缠住了他，巨大的打击力及体，他立即失去知觉。
已远出两丈外的吴锦全不在意两名手下是否跟来了，一行人，正缓缓向下山的路行去。
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