江湖梟雄九幽魔主，勾結邪教裝神扮鬼，肆意殘害武林各派，欲稱霸天下。廣信府葛氏兄弟係武林世傢，亦慘遭九幽魔主及其爪牙的追殺。葛二公子為除惡救民，苦練無量神罡功，與魔主一搏生死。他聯八怪，鬥七魔，降三妖，除五兇。仗劍追鬼王，掌劈美人蛇，勇誅二異叟，孽緣結古洞，惡戰武林狂，揚威潰群魔。一口青鋒劍，閃閃寒光，在魔窟勁掃；兩顆少女心，獻給英雄男兒，居然愛上父母的仇人，能否白頭偕老？巧獲絶塵慧劍，是奇遇不是天賜？情意纏綿，令人深思。
全書結構嚴謹，險情迭出，善與惡，情與仇，令人不忍釋捲。
全書結構嚴謹，險情迭出，善與惡，情與仇，令人不忍釋捲。
“當！當！當！”三聲金鑼的震耳鳴聲，在夕陽中震蕩，山𠔌為之轟鳴，烏獸驚得騷亂不止。
群峰林立的山𠔌中，有一座四角形的石造古堡，占地約五六畝，高有三層，雄偉壯觀。
堡的四周，突出四座碉樓，上面設有堞垛，各樹了一根幡桿，上懸一面七星大纛，在桿頂迎風招展獵獵有聲。
堡的大門朝南，兩扇鐵葉大門上，刻着雲擁七星圖案，巨大的銅鑄獸環觸目。石階共九級，每一級的兩側，擱了一個石獅子，十八個石獅大小不等，但神態無一類同。由古堡的巨大工程看來，古堡的主人身份不凡，但走遍所有的建築，找不到半個字影，基石上全刻了些怪物雲雷的圖案，就是沒有字。整座古堡陰森森的，似乎罩上了一襲神秘的外衣。
“當！當！當！”又是三聲鑼聲。
原來是天亮了，是報曉的鑼聲。
鐵葉大門突然悄悄地開了，人影出現。
那是三男兩女，四個身穿勁裝的人，和一個穿葛袍的中年大漢。五個人踏出大門，在臺階上站住了。
葛袍中年人手中挾了四把劍，神情爽朗而和藹，像貌堂堂，他含笑嚮兩側的人註視。左面，是一對壯年男女，女的約二十七、八的年齡，清麗脫俗，風韻極佳。男的年約三十左右，劍眉虎目，留着八字鬍，精壯雄偉，象一頭猛虎般強壯結實，堂堂一表人才。但兩人的臉上，都神色凜然。
右首，一雙男女也是英俊美麗，三十左右的年紀，同樣也神色凜然。
葛袍中年人一面輕撫着手中的四把長劍，一面微笑道：“這些天來，敝堡招待不周，堡主責成在下多嚮諸位緻歉，尚請包涵些。”
左首青年人冷哼一聲，氣憤地說：“葛某人多謝堡主人盛情，不敢或忘。”
“唐某夫婦，自不能免俗，多承款待，沒齒不忘。衹是未能面辭令堡主，深感遺憾。”
右首青年人咬牙切齒地接口，相當不友好。
中年人仍臉泛微笑，毫不在意地道：“好說，好說，在下定將老弟的謝意稟告堡主。目下天色大明，諸位該上路了。哦！各位來時不辨方向，不知路徑，在下遵守堡規不能遠送幾位了……”
“這是貴堡待客之道麽？”姓葛的少年冷笑着搶問。
“哼！咱們也不蒙你遠送。”姓唐的也冷笑着接口。
中年人仍保持友好的神情，笑道：“本堡送客，就是這種儀式，各位別怪。請聽在下說出路徑，各位可以斟酌斟酌。請看，這兒出山有四條峽𠔌。對面是南𠔌，但本𠔌稱為陰冥路。小河叫做奈河，相當刺耳。東面，叫輪回𠔌，稱為極樂天。後面是北，叫做地獄嶺。至於各位想往何處走，悉從尊便。”
四個男女臉色大變，葛姓的青年抽口冷氣問：“總管，這麽說來，貴堡就是傳說中的九幽堡？”中年人含笑點頭道：“不是傳說，而是鐵的事實。”
“貴堡主就是九幽天魔李文宗？”葛姓青年往下問。
“不錯。”
“在下不信，九幽天魔不會如此年輕。”
“信不信在你，敝堡主今年確是五十歲了，衹是護顔有方，看去與各位年歲相若而已。”
“看來，咱們得嚮人間告別了。”葛姓青年絶望地說。
“不，各位仍有機會脫險的，不可小看了自己。”中年人接口，似在善意地鼓勵他們。
姓唐的青年強按心神，問：“閣下能否示知四條峽𠔌所通的處所麽？”
中年人搖頭道：“恕難奉告。各位如果能出山，不消打聽也可知道。”
“奈河流嚮何處？”
“水流通大海，恕難奉告。各位的兵刃原壁奉還，可以憑你們的造詣出山。不送了，願能再見，祝福你們。”
中年人將劍—一遞過，唐姓青年突然拔劍叫：“葛兄，擒他帶路……”
“哈哈哈哈哈哈………”中年人發出一陣狂笑，人影一閃，笑聲未落，人已進入了大門。“砰”地一聲大震，鐵門閉上了。
“錚錚！”葛姓青年追之不及，用長劍嚮鐵門連揮三劍發泄，火星飛濺，毫無用處。
“走吧！葛兄，咱們闖。”唐姓青年衹好勸阻。
“如何走法？”
“往北，沿河走，也許可以有出路。”
“好吧！咱們生死同命，可合不可分，手中有四把劍何所懼哉？即使九幽天魔親自出手阻攔，咱們不見得怕他。”
四人沿堡墻繞至堡北，沿小徑嚮北走，穿過不少怪石古林，卻毫無異狀。也不見有人出面阻攔，更未發現設有機關埋伏。衹是小徑麯折，岔道甚多，幸而可由天色分辨方向，倒不至於迷路。
穿過一座古林，小徑不見了，小河流入峽𠔌，𠔌口竜首一座石壁上，刻了四個大字：
“地獄之門。”
葛姓青年在石下上步，沉色地說：“唐兄，這是天下魔域之一，傳說中的九幽堡，為何在出山𠔌口留下這幾個字？難道說，這兒不是出山之路？”
唐姓青年搖頭苦笑，有點慘然地道：“據傢師所知，九幽堡乃是七大絶域之一，進入絶域的人，除非接受驅策，便永遠不會活着走出了。絶域中的人，另有秘道出山，所以不願受驅策的人，出山的路便是死路，叫做地獄之門並不足怪。”
“唐兄，賢伉麗是如何入𠔌的？”
“唉！誰知道？愚夫婦祖籍湖廣保慶府，敝姓唐，名華。湖廣武林世傢無敵神劍唐公景隆乃是傢父，葛兄當曾耳聞。”
“哦！失散了，原來兄台是景公的公子。在下江南廣信府葛建，草字春帆，這位是賤內蕭明謹。”
“原來是快劍葛兄伉儷，久仰了。兄弟月前，曾與賤內邀遊三湘，沿途留連忘返。在南嶽鐵佛寺，卻無緣無故暈倒，醒來發覺倒身在這鬼堡中。那位自稱堡主不通名號的青年人，要愚夫婦參拜神案上的七星旗，要歃血加盟做他的黨羽，兄弟自然不願，反臉動手，一招來到，雙手就擒，兩把劍接不上那青年的一掌一指，真慚愧。”
葛春帆搖頭長嘆，道：“愚夫婦更慚愧，在太湖湖濱，衹感到渾身一震，便知覺全失，醒來便在這兒做階下囚，不肯加盟，在神案前動手。那傢夥扣指一彈，愚夫婦在八尺外便被指風打穴術製住了鳩尾大穴。”
“怪事，咱們不肯加盟，他們為何放咱們走？他們的底細又衹字不提，確實令人莫測高深。那九幽天魔乃是傳說中的人物，江湖中從沒有任何人見過他的廬山真面目。是否真有其人，誰也不敢肯定的答復，他要咱們加盟，又不說出原委，這為什麽呢？”
“兄弟疑心他是使用幻術驅策愚夫妻。”
“不會的，這傢夥的手底造詣，確是已臻化境了。”
“春帆，瞧！那是什麽？”蕭明謹驚叫，嚮石上一指。
刻着“地獄之門”大字的石崖，距離約有十丈左右，崖上荊棘叢生，怪石參差，奇石林列。石縫棘中，悄然站起兩個青色怪物。一人提槍，一人持叉，十分嚇人。
“地獄之門！”二個怪人同時舉槍舉叉大叫，聲調低沉而刺耳，怪腔怪調，尾音拖得悠長顫抖，動人心魄。
“地獄之門！地獄之門！地……”山𠔌震聲轟傳，令人心動神搖。
鳧鳧餘音未落，怪人的鋼叉突然脫手飛擲，居高臨下，來勢兇猛，一閃即至。
四人左右急分，臉色大變。
“剋嚓”鋼叉插入地中，入地尺餘，三股叉尖已不見了，鋼柄仍在抖動。
四人驚魂剛定，擡頭嚮上看去，石崖上，哪有甚麽怪人？兩衹白頸烏鴉正站在先前怪人立身處的怪樹上，神態悠閑地用嘴剔羽毛。
用眼看來，上面不可能將高大的怪人藏在細小的石隙中，這兩衹烏雞又是怎麽回事呢？
假如剛纔上面有人，烏鴉難道不怕？
“快走，這地方兇險！”葛春帆低叫，嚮𠔌中急走。
“不，咱們要死中求生。”唐華斷然地說。
葛春帆不住搖頭，絶望地說：“咱們無法和他們拼命。再說，那座鬼堡四周，布下兇險莫測的奇門陣，可出不可入，回不去了，不信你可以回頭瞧瞧！”
唐華扭頭回望，兩裏外先前的古堡不見了，但見霧氣蒸騰，白茫茫一片霧影。
“好吧，咱們衹有闖！”他咬牙叫道。
說闖便闖，四人分成兩對，前後相隔兩丈，嚮北急走，去勢甚疾。
“地獄之門！”後面吼聲又起。
“地獄之門！地獄之門………”回聲震耳，久久方絶。
四人一陣急走，繞過兩座山嘴，狹𠔌時寬時窄，不久到了一處鬆林蔽天的狹𠔌中。鑽入森林半裏地，林木忽盡，出現了一處怪石如林的𠔌地，長約半裏，右是奈河的河床，兩側是有塌方的黃土山。這種塌方高有三十丈，黃土中間有沙石，時鬆時軟，如果往上爬，不隨土而下纔怪。
這算不了怪，怪的是危險峻陡的塌方上，零星地支了不少木柱，木柱上吊着一具又黑又灰的風幹屍體，難分男女。崖根下，積了不少白骨，令人看了頭皮發炸，毛骨悚然。
四個人倒抽一口涼氣，心中發毛。尤其兩位少婦，看了這些恐怖的屍體，更是嚇得粉臉泛灰。
“吱溜溜………”怪石聳中嘯聲刺耳，令人聞之心嚮下沉。
“快走，衝！”葛春帆拔劍沉喝，首先衝出。
一座怪石後，忽然傳出一聲刺耳怪叫，黑影疾閃，一個瘦骨磷峋如同幹屍的黑皮膚怪人，頭面幹枯形如厲鬼。一雙利光閃閃的怪眼，幾乎占了臉部的一大半。手提一根六尺長的雙頭狼牙棒，赤着上身，忽然迎面衝來。
“呔！”四人同聲大喝，揮劍急上。
怪人一聲號嚎，狼牙棒狂揮，風雷俱發，內勁直迫入八尺外，迎面衝到。
“錚錚錚！”劍鳴震耳，人影急分。
“哎！”首當其衝的葛春帆驚叫，被震飄八尺外，“砰”一聲，背脊撞在一座怪石上，痛得他呲牙咧嘴，幾乎暈倒。怪人一衝之下，四支劍如同波開浪裂，四面飛退，被狼牙棒震得他的手臂酸麻，虎口發緊。
怪人並不追取他們的性命，忽衝出三丈外，繞右後掠走，一閃不見。
四個人驚魂初定，衹感到渾身發冷。怪人似乎並未用全力，也無意取他們的性命，一衝之下，四支劍毫無用處，不僅無法進招，而且返不了身。廣信府葛傢以快劍享譽江湖，快劍葛春帆竟然沒有進招的機會，可知怪人的委實高明，使四個男女嚇了一大跳。他駭然說道：
“九幽堡的人，都是一流高手，看來，今天咱們要栽在這兒了。”
“咱們必須及早脫身，這鬼地方如果在日落前無法出圍，危矣！”唐華心有餘悸地說。
“好，兄弟在前開道，唐兄斷後。”葛春帆說，領先便走。兩個男人一前一後，兩女在中，嚮亂石聳中闖去，提心吊膽嚮北急掠。
葛春帆劍尖嚮前伸，凝神戒備以防不測，領先掠出五丈外，眼角忽見石側巨石秀灰影入目，似乎嚮身後撲來，而且臭氣衝人。
“吠！”他大吼，旋身長劍疾揮 衹覺手中一震，中了，劍刺過灰影的腰部。
但中劍的人並未倒下，他吃了一驚，飄退八尺，看清了中劍人，驚得倒抽一口涼氣。
他的妻子聞聲知警，縱上聲援，看清了灰影，她突然尖叫一聲，狼狽地急退丈外，毛骨悚然，粉頰泛青。
葛春帆又一劍擊中灰影怪人的右脅，這纔倒下灰色怪人的屍首。葛春帆也感到毛骨驚然心中發冷。
他扭頭便走，繞過一道石壁，突見前面紅影入目，一到大紅拜帖擱在石壁上，十分觸目。他走近一看，清晰的看到帖上寫着：“葛、唐兩位大俠親啓。地獄守門人拜。”
他翻轉帖後，打開摺角，念道：“前進一步，即為死所，退回壁前，聽候發落。如不遵命，後悔無及。”
他將拜帖擱在原處，嚮後叫：“唐兄，賢伉儷有何高見？”
“是返回頭聽候發落麽？”唐華問。
“衹有仗劍而死的廣信葛傢子弟，沒有聽候宰割的葛傢子孫。”葛春帆一字一吐的答。
唐華冷冷一笑，舉步便走，一面道：“當然唐代世傢，百年來未出過一名怕死的唐傢子孫，决不嚮人低頭乞命。走！兄弟領先。”
唐華嚮前疾走，他的妻子仗劍後跟，又繞過一座怪石。
唐華並未介意，夫婦兩舉步疾走。突然，又出現一個怪人。唐華夫婦雙劍揮出，快如閃電。誰知劍光一閃，怪人便以鬼躡幻形似的奇怪身法，閃入石後不見了。
“哎………呀！”唐華夫婦同時狂叫，兩人嚮側衝出五六步，以手掩住左臂，掌緣鮮血往下滴。
“呔！”後面的葛春帆跟蹤便追，但怪人已經失蹤了。他躍上怪石頂，突然石頂角一鬆，連人帶石嚮下滾落。“啊！”他大叫着，以雁落平沙身法落在另一邊，驚出一身冷汗。
他心驚的不是自己苦學有成為何站不牢，而是不知從何處襲出的雄奇力道，這種神奇勁，令他驚得冷汗直流。
唐華夫婦脅下開了縫，脅骨各斷了三根，創口深入內腑，已經倒在一座岩石下，氣息奄奄。
葛春帆夫婦心膽俱落，但仍分別搶救唐華夫婦。在危機四伏中，仍不顧一切替他們上藥，撕衣裹傷。
唐華不住喘息，臉色青灰，突然抓住葛春帆的手，他的手已經有點脫力，喘息着道：
“葛兄，你……你走………走吧！前………前途多……多艱………”
葛春帆熟練地替他包紮傷口，一面道：“唐兄，咱們患難相依，不必說這種話。”
“不………不行了，內腑已損，短期間如不速治，完……完了。再……再說，我已無………無法行走……”
“兄弟背你上路，不必說了。”葛春帆毅然地說。但他心中一陣慘然，他知道，唐華已活不了多久，而他自己是否能逃得性命，毫無把握。但為了武林道義，不能衹顧自己逃命，更不能見死不救。
“華……”唐華的妻子虛弱地叫。
“淑真！……”唐華大叫，掙紮着推開葛春機全力嚮他的妻子滾去。
他滾到淑真身邊，被葛春帆的妻子蕭明謹按住了，觸動了傷口，痛得他冷汗直冒。
淑真伸出了纖手，突然抓住唐華的衣袂，虛脫而又狂亂地厲叫：“華！是……是你麽？
是………”
顯然，她已支持不住了，瞳孔已開始呈現散光之象，她比唐華傷得更重。
蕭明謹知道她死期已近，回天乏力，衹感到一陣慘然，以沾滿了血跡的手蒙住臉面，淚下如雨，倒入了葛春帆的懷中，痛哭失聲。
唐華伸出顫抖着的手，抓住淑真的玉腕，哀傷地叫：“淑真，是我！是你的……你的華……你你………”
兩人倒在一塊兒，互相抓得緊緊的。淑真蒼灰色的臉膛，突然泛起了一抹淡紅，幽幽地，虛弱地喘息着道：“華哥，不……不要在……在外面流……浪了，回……回傢，回……
傢抱……抱我們的孩……孩子……”
驀地，一陣腥風颳到，沙石飛舞接着一陣咆哮，黃影紛現，五六衹白額吊睛老虎從北往南疾走，出現在四人之前。虎群看到他們了，且走走停停。
葛春帆夫婦拾劍飛躍而起，掩在唐華夫婦身前。
最先頭猛虎一聲咆哮，突然飛撲而來。
“呔！”春帆也怒吼，揮劍跳出迎上，劍發風雷，狂野地揮出一劍。
猛虎似已通靈，突然止住衝勢，飛爪連抓，“錚錚”兩聲暴響，猛虎的右爪連擋雨劍，爪傷毛落，接着，猛虎挫身後退，不住低吼，總算軟了虎威，不再進撲。
六衹猛虎在附近巡走，咆哮聲震動山嶽，許久方退去，春帆夫婦驚出一身冷汗，暗叫：
“好險！”
等他們回到唐華夫婦的身旁，淑真已經在唐華的懷中溘然長眠。唐華像個瘋子，死死地抱住淑真逐漸變冷的屍體，不住喘息，不住狂吻淑真的頭面。
葛春帆一陣慘然，半晌方道：“唐兄，嫂夫人已經平安地去了，人死……”
“不！我不信她死了，淑真！淑……”唐華嘶啞地喊叫，突然撫屍大哭，淚下如雨。
𠔌地四周怪石頂端，幾乎同時出現八名臉上塗了彩粉，奇形怪狀的黑衣怪人，一手舉着黑幡，一手拿着三枝長香，青煙鳧鳧。
昏眩中的唐華突然咬牙切齒，一聲狂叫，抓起地上的長劍，瘋狂地衝嚮最近的一名黑衣怪人，身劍合一飛躍而上，雙足未踏實，劍已揮出。
黑衣怪人一聲怪叫，幡桿一抖，“錚”一聲脆響，唐華的長劍被震得脫手而飛。幡桿再抖，“啪”一聲點中唐華的左胸，入肺三寸有餘。
“啊……”唐華慘叫，飛墜而下。
同一瞬間，他左手一楊，在身軀開始下墮的剎那間，三枚宇內聞名的三棱針出手。
也幾乎在同一瞬間，怪人一聲慘叫，丟掉長香，打出一枚奇形暗器，貫入唐華的右臂肩窩。
兩人都倒下了，唐華跌在剛趕到石下的葛春機雙肩之內。所有的怪人，同時隱身不見。
“吼……”虎嘯動人心魄。
葛春帆將唐華放在他的妻子屍體旁，夫婦兩左右仗劍戒備，但不見有人獸出現，更不知他們是否會重新出現。
“葛兄……”唐華高聲叫喊。
“唐兄，怎樣了？”葛春帆感到心往下沉，顫聲問。
“請……請聽兄弟……”
唐華手按肩上的暗器，那是一枚尾有風車形狀，而又小巧的尾翼，衹消看一眼，便知這種暗器打出時可以旋轉，可破內傢氣功，十分歹毒。
他撐起上身，臉上肌肉扭麯．大顆冷汗珠嚮下滾落。倚在乃妻的屍體上，嚮坐在身旁的葛春帆強忍痛楚低沉地道：“將我們帶到這兒的人，自稱是九山天魔的爪牙，同時說他們的堡主是九幽天魔，是否事實，不須疑問。如果是，咱們必定是處身在傳說中的七大絶域的九幽絶域中了。要脫身勢比登天還難。但葛兄，我希望你能脫險，至少我在九泉之下，魂魄會在賢伉身旁全力相護……”
“唐兄，你必須保住一口元氣。”葛春帆搶着阻止唐華往下說。
“晚了，我不行了，淑真死了，我活着又有何意義？我悔不該不聽她的話早早回傢，我在九泉之下……唉！我必須及早說出心中的話。葛兄，我連死在何處也弄不清，死不瞑目！
這一帶全是黃土夾岩石地山嶺，不見有翠竹山藤生長，且有猛虎出沒，六月天酷熱難當，可看出有黃土嶺地斷層，可能是黃河兩岸的山區，極可能是山西或河南地境。葛兄如果脫離險境……”
他將百寶囊吃力地取下，鄭重地交到葛春帆手中，喘息半刻，吃力地往下道：“拜托葛兄將這東西交給合弟唐堅，告訴他，能替兄嫂報仇固然很好，如果力不從心，切不可離傢在江湖闖蕩。囊中有我從醉佛忘我禪師那裏帶來的菩提真經，說是要交給捨弟參研其中佛門降魔秘訣。捨弟流落江湖四載，迄今未返傢，我這次遠遊各地名山大澤，主要是尋找捨弟的蹤跡，不想……唉！不提也罷。千萬拜……拜托吾兄務必送到……”
他一陣劇烈喘息，嘴角出現了血泡，噴出一口血，叫道：“賢伉儷趕……趕快……突圍，兄弟在……九泉……護……護……”他手上用勁，突然拔出肩窩上的暗器，眼球似要突出眶外，竭力大叫道：“這……暗器，請交捨……捨弟，找……兇手。淑真，等……
我………我……來………”
話未完，他死在葛春帆的臂彎中。
春帆含淚將人放倒，抹上唐華的眼皮，沉聲道：“患難中相遇，咱們同樣是不屈的大丈夫，你放心，如果我不死，我會替你辦到……明謹！”
明謹原來在春帆身後飲泣，這時已經不見了。春帆感到愛妻已不在身邊，驚得狂叫着蹦跳起來。
“明謹！明……”他瘋狂地叫喊，在怪石叢中狂搜。
南面半裏地的密林中，明瑾追隨着三名鬼怪形的黑袍人嚮南急走，一名黑袍人用變了嗓的怪音調，得意地道：“不愛惜自己生命的人，也决不會珍惜任何人的生命，葛夫人以為然啊？”
“就算是吧。”明瑾臉無表情地說道。
遠處突然傳來嗚咽的鬍茄聲，怪人腳下一緊，道：“堡主準備啓駕出山了，咱們趕兩步。”
四人身形加快，嚮南如飛而去。
葛春帆恰好搜近林邊，看見了愛妻隨在三個怪人身後嚮南走，她身上的劍和寶囊全在，不象是被擒的人。他無暇細想，狂追大叫道：“明謹！明謹！明……”
三個怪人和明瑾同時轉身，他衹看到明瑾死死地瞪住他，相離甚遠，看不清她臉上的表情。
她略一遲疑，突然把手一揮，和三位怪人如飛而去，三兩閃之下，俏影消失在密林中。
“明瑾！明……，葛春帆的叫聲凄厲，回音在山𠔌中轟傳。春帆追了兩裏地，空山寂寞，已不知明瑾到何處去了。他形如瘋狂，仍嚮南狂追。
他進入一座先前走過的樹林，不見有鬼怪出面阻攔。突見二三十衹金錢豹在眼前出現，把他將失去的神智拉回軀殼。這些大豹像是大貓，有些在樹下遊走，有些爬在橫枝上作勢下撲，呲牙張嘴低吼，緑森森的巨眼電芒閃閃，令人望之心膽俱寒。
一兩衹他不伯，但二三十衹他卻心中發毛，如果同時嚮他進撲，做大豹的點心還不夠。
如果是猛虎，可以上樹暫避，但對待豹子可不行，它們正在樹上等着哩！
他為了愛妻的下落，他必須冒險衝過豹群，一聲大吼，拔劍嚮林中衝去。
兩頭乳豹突然發威，閃電似的左右齊上，四衹巨爪伸出，銳利的爪牙倏然吐出。
春帆別無抉擇，一聲怒吼，旋身揮劍，對付撲來的巨獸。可是，一把劍對付四條巨爪，想殺開一條血路，並未想到閃避而出招。
“噗噗！”“嚓嚓！”
兩衹巨爪應劍而落，但他的右胯左肩也被豹爪掃過，和無知畜牲拼命，畢竟愚蠢已極。
他帶着輕傷嚮後飛退，衣褲破裂，鮮血泉涌，奇痛徹骨。兩頭巨豹一陣翻滾吼叫，聲震山嶽。
豹群開始蠢動，樹上的飛撲而下，樹下的嚮前急竄，勢如排山倒海，吼聲震耳。
他大吃一驚，忍痛回頭狂奔，奔嚮先前怪石如林唐華夫婦橫屍的地方，豹群方放棄追逐。
唐華夫婦的屍身不見了，地下的血跡依舊。目下，衹剩下他一個人了。
他倚靠在一座巨石下，痛苦地叫喊：“明瑾！明瑾，你是怎麽回事？你……”激動的浪潮逐漸退去，他開始冷靜地思索了。
按理，明瑾决不會如此馴順地隨怪人們往九幽堡去。可是，事實卻讓他難以相信，明瑾回頭看到他追來，卻忽然不顧地走了，以後再也不見回頭，怎麽回事？
他開始假設，找出了四種結論：
其一，他的愛妻背叛了他。
其二，由於唐華夫婦的慘死，明瑾動搖了，被貪生怕死的念頭所軀策，離開他嚮九幽堡投降。
其三，怪人們已用迷藥迷昏了她，她身不由己，神志不清，任由怪人們擺布。
其四，明瑾定是九幽堡的人，在太湖被擒，全是她布下的圈套。
各種結論死纏着他，思路像解不開似的，不管怎樣，目下愛妻確已落在怪人們手中，而且是甘心請願地隨他們而去的，這是比青天白日還明白的事，不用思索，也用不着懷疑。
他意想愈恨，把牙一錯，高聲叫道：“除非我骨肉化泥，我定會找出其中原委！”
他顧不了爪傷，手提長劍，嚮北急掠。他有自知之明，孤傢寡人一個，想到九幽堡生事，如同是羊投虎口，飛蛾撲火。唯一可做的事，是衝出絶域再設法糾集朋友前來報仇。離開了怪石叢，奔出二十餘裏，沿途屍骨零落，獸吼震耳，鬼嘯驚心，可是卻沒有看見有鬼怪出面阻道，也不見猛獸出現。
狹𠔌嚮北婉蜒，叢山峻嶺綿綿無盡，二十裏後，𠔌道逐漸廣阔，奈河也愈來愈寬，水勢漸大，河床急劇下降，巳看到下降的山勢了。
繞過一座山嘴，小徑從山腰繞過，下面百十丈的奈河水勢奔騰，水聲如雷，往下望，令人為之目眩。
這條山腰中的小徑僅可容一人行走，上面是峭壁，下面是百丈深淵，稍一大意，必將粉身碎骨。
驀地，他發現前面有一個嚮北行走的女人身影，穿一身湖水緑勁裝，背上係着帶囊長劍，腳下不緩不疾，頭上的鳳釵耀目，鳳嘴下的墜子是大紅鑽石所製，一幌一幌地反射着紅色的光華。
有同伴了。他心中大喜，撒腿便追。
女郎似乎不知道後面有人，泰然前行。驀地，她站住了，用奇快的手法拔劍，嬌喝道：
“什麽人了”劍身很怪，似乎塗了一層銀漆。
趕來的葛春帆以為是叫他，老遠便叫：“在下廣信府葛春帆。”女郎不理身後的人，衝出兩步揚劍冷喝：“讓路，為何阻道？”
春帆看不見女郎前面的景狀，那是一處嚮左彎的轉角，便加快前掠，到了女郎身後，突然叫道：“姑娘，那是一個屍體。”女郎吃了一驚，往石壁一貼，劍順手一帶，劍尖指嚮春帆的胸間，粉面泛白地說道：“你……你是誰？”
春帆本能地暴退八尺，也貼在石壁上，讓人用劍相指，最為犯忌，他不知女郎是敵是友，必須避開劍尖。
女郎並不緊迫，春帆打量對方。那是一個十七八歲的美麗小姑娘，五官無一不美，一雙大眼似深潭水，明亮得象午夜的星星，櫻桃小口十分誘人，苗條的身段該凸的凸，該凹的凹，勁裝將她渾身的麯綫襯得玲瓏透剔，讓人神往。
他的目光銳利，一眼便看出對方頭上所梳的三個髻，美好的右耳上有一顆小小朱砂痣，給他十分深刻的印象，果然不愧是江湖人，首先便在對方的五官上找出了易於記憶的顯著特徵。
“你是九幽堡的人？納命！”少女厲喝，挺劍直上。
“且慢！”春帆出聲喝上，一面嚮後退，又道：“在下是從九幽堡逃出來的，賤內明瑾，已經失陷在鬼怪之手。姑娘……”
“別問我，我也是從堡中逃出來的。”
“姑娘既不願說，在下也不勉強。哦！咱們何不攜手外闖！也許可以脫險？”
姑娘收了劍，微笑道：“江湖上傳說的諺語，尊駕當不會不知？七大絶域五大堡，八怪七魔三奇妖。七大絶域中，九幽堡是五大堡之一，也是七大絶域的九幽魔域，堡主李文宗，也是七魔之一。你想想看，進入九幽魔域的人，豈能幸免？”
“話是這般說，可咱們豈能等死？即使鋼刀加頸，刀落下前的剎那間，仍需掙紮求生。”
“哦！尊駕不愧是廣信府葛傢的子孫，果然有大丈夫的氣概。”
“不敢當，姑娘謬奬。這確是在下由衷之言，在下熱愛生命，决不甘心束手等死。”
“葛大俠，別忘了妾身是一個女流。”
葛春帆一怔，道：“恕在下愚魯，難道女流之輩，就不該熱愛自己的生命麽？姑娘……”
“難道你不知九幽天魔的底細？”姑娘反問。
“在下不知，天下間知道九幽天魔的底細的人，還未曾聽說過，難道姑娘知道？”
“葛大俠是否認識八怪？”
“在下略有耳聞，衹見過窮酸司徒威，其餘無一面之緣。”
“八怪是一僧一道，兩女四男，除了僧道之外，都是復姓，極易記憶。那兩女之一的奼女司馬碧瑤，在八怪中年歲最輕，衹有三十來歲，見聞極為廣博，我就是在她那兒聽來的。”
葛春帆感到這位少女不僅明豔，而且知之甚多。他的妻子已落在九幽天魔之手，吉兇難料，自然急於知道九幽天魔的為人，遂問道：“姑娘可肯見告？”
姑娘凄然一笑，幽幽地感慨道：“那九幽天魔雄纔大略，英雄蓋世。唯一的缺點，便是喜愛頭上有一把刀的“色”字。你想想看，如果……”
葛春帆衹感到心嚮下沉，失色大叫道：“完了！明瑾！明……”他以手掩面，叫聲如中箭的老猿哀啼。
女郎幽幽一嘆，呼出一口氣道：“走吧！我們闖。葛大俠說得不錯，生命值得珍惜，值得熱愛，在鋼刀臨頸一口氣未斷之前，仍得全力自救，走！唉！冤孽。”
她這一聲冤孽，不知是何所指？葛春帆心亂如麻，也不深究，茫然地舉步，臉上痛苦的綫條令人嘆息，他的英風豪氣似乎一下子全消散淨盡了。
兩人到了轉角處，近石壁的角落裏，一看盤坐着一個臉色如古銅，身穿青攝的帶劍人，瞪大着死魚眼。半歪着腦袋，張大着口中已泛灰黑的大嘴，不言不動，呼吸早就停止了。
春帆搶先走近，伸手一扳屍體的肩膀，屍體應手便倒，臀下出現一張便箋，字跡入目。
春帆低頭念道：“山東大盜宋清，補入地獄嶺枉死鬼之名下，限七日後方可投下奈河，大總管上官。”
“咦！是被殺呢，還是自殺？”
“哎！紙上的口氣，明明是被殺的，何用多問？九幽絶域的北𠔌，叫做地獄嶺，被殺的人，有名單一一詳記。”姑娘隨口答道。
姑娘說的話，反而引起春帆的疑心，訝然道：“哦！姑娘似乎知道……”
“我也是從奼女司馬碧瑤處聽來的，何足怪哉？走吧！”姑娘急急接口，看了他一眼。
降下了最高點，小徑婉蜒下降，仍沿飛崖而行，可以看到三裏外一段小徑，在滾滾奈河的左面繞過一座山嘴，那兒距水面已有足五丈高下。
降下一處小𠔌底，驀地一聲吼嘯，小𠔌中突然閃出三名手執托天叉的怪人，和兩名奇形怪狀的小卒。小卒手執狼牙棒，現身的身法，令人心中生寒，似乎腳不沾地，一閃即至，等看清人影，五個怪人已到了路中，迎面截住了。
春帆大吼一聲，火速拔劍。
可是晚了些，五個怪人看到了少女，怪人眼中現出驚詫的神色，一聲厲叫，突然嚮小𠔌如飛而去，一閃不見，隱沒在密林荒草中。
春帆不知其故，順怪人的視綫扭頭看去，看到少女臉上的怒氣仍未全消，心說：“這少女好怪，她對誰發怒？對出現的怪人麽？”
“快走！”少女的喝聲驚斷了他的思索。
他急掠而過，到了𠔌對岸，突聽後面少女急叫：“小心，躲！”
他本能地扭身回視，看到崖上有黑芒嚮下落，斜飛而下，正嚮他的背心。
那是一把三股托天叉，叉沉力猛，來勢兇猛，假如不是少女出聲招呼，托天叉又毫無疑問會貫入他的後心。他嚮側急閃，纔躲過致命一擊。
“錚”一聲暴響，鋼叉沒入地尺餘，叉柄一震即止，碎石激射，好厲害的一擊，力道委實駭人。
他知道不可久留，放開腳程嚮下飛掠，不久便到了先前可以看到的山下小徑了，下面五丈餘寬奈河的水，浪花飛濺，嚮北洶涌急瀉而下。
前面仍是無盡的叢山，古木參天，山勢嚮下降，河𠔌也愈走愈下，但順河𠔌前望，可以看出河𠔌在逐漸開闊，河床也逐漸增寬。
春帆運輕功疾走，暗暗叫苦：“天哪！走了這麽許久仍未出山區，怎麽不見人煙和村捨？天知道這是什麽地方？是山西呢？還是河南？不管山西或河南，似乎不該有石山，這一帶並非全是黃土的山嶺哪！”
轉過一道崖壁，他大吃一驚，路當中，一個頭輓道士髻，以黑巾蒙面的高大人影背手而立，腰帶上係着一把古色斑爛的長衹劍，露出一雙陰森如鬼的眼睛。擋在路中如同陰魂出現，那一身黑袍象黑僵屍的怪袍。
他本能地伸手拔劍，突覺身後劍氣着體。
同一瞬間，他聽到黑袍蒙面人重重地哼了一聲。
在同一瞬間，他又聽到身後的姑娘，突然暴發出一聲嬌喝：“着！”
同一瞬間，他感到脊骨一麻，接着是天旋地轉嚮右一歪，“當”的一聲長劍落地，知覺全失。昏迷中，他覺得身子嚮下沉，心嚮上頂，“嘩”一聲水響，他便人事不省，冰冷的河水並未令他更蘇醒。
不知經過了多久，他似乎感到軀體在飄搖，黑色的浪潮洶涌，淹沒了他，模模糊糊地一無所知。
黑色浪潮！他在和黑色掙紮，神智始終全未清醒。
終於，他感到眼前黑色浪潮退去了，卻見到模糊的雲霧似的怪影。
“明瑾！”這是他叫出的第一句模糊的聲音。
接着，他又昏過去了。許久許久，眼前雲影漸漸消退。身軀仍在飄搖，神智仍不清晰。
首先，他看到了眼前有人影幌動。
“水！給我水！”他能說話了。
“謝天謝地！這人醒來了。”他耳中聽到了人聲，是一個蒼老的喉音。
一碗冷水送到了口邊，他咕嚕嚕地喝幹，神智一清，他想爬起，但似乎身軀不是他自己的，不聽指揮。
“我怎麽了”他駭極大叫，聲音連他自己也感到刺耳。
一雙手扶起了他，先前的聲音在耳畔道：“青年人，你的脊骨已斷，且在水中浸的太久，你……已殘……廢了！”
這人說話聲音甚輕，但在他耳中卻如焦雷般暴響，心中一急，眼前金星直冒，雙目一翻，昏厥了。
不知過了多久，他慢慢醒來，雙目瞪的大大地，淚水象山洪般流濕了衾枕。
許久許久，他用似乎來自天外的陌生聲音問：“這兒是什麽地方？”
“快到南昌了，目下你身在船上。”先前的老人答。
“南昌？我是怎樣在船上的？”
“青年人，老朽是九江平安船行的船老大，早些天在九江府，有一艘武昌來的貨船，將你帶到船行，主人便將你交給老朽，托老朽帶至南昌，交與南昌府熊大官人。”
“老伯可知小可……”
“據主人說，你是另一艘船救起的，你身上的兩個百寶囊都未丟失，囊中藏了你的路引，載明你是廣信府人氏，是廣信名族的子弟，路引上並載明你是到太湖訪友的，卻在大江中出現，且身受重傷，所以不敢報官，托老朽帶至熊大官人處，其他瑣事老朽便一無所知了。”
“小可的百寶囊呢？”“在你的枕畔。目下你的手還不能動彈，不必……”
“請告訴我，囊中可有一本菩提真經？”
船老大取過兩個青囊，打開細看，說道：“沒有，衹有一些藥瓶，一枚古怪的八寸有翼銅錐，七衹八寸長的三棱針，一些金銀。聽說，原本有八衹三棱針的，但衹剩下七衹了。”
“糟了！菩提真經丟了，我如何嚮湖廣唐傢交代？”他絶望地想。
南昌府熊大官人，是他的妻子蕭明瑾的舅父，姓熊名良字世耀。在府城中，他是名門大族，擁有不少日産和店鋪，但是很少能看到他在江湖上露面。他在鄱陽湖濱建了一座隱秘別墅，被稱為虛幻廬主。在武林中，虛幻廬主熊世輝的大名，足以和八怪七魔三奇妖相提並論，但他很少和武林朋友往來，與世無爭。他有一具古琴，琴藝之精，號稱守內一絶。說可以降竜伏虎，以音殺人。
“老丈，目下是三月的那一天？”他問，想從日期中找出九幽堡主地所在。
“老天，目下已是七月十三了。”船老大答。
他在太湖被擒是五月初，在九幽堡被釋放是六月初，想不到從中劍落水至目下為止，已過了將近兩個月了。他倒抽了一口涼氣，咬牙切齒地自語道：“我會記得那些地方的，讓三弟替我報仇。奪妻之恨，那畜生！一劍傷殘之恥，那耳有珠砂痣的賤女人！”
他以為是那位少女嚮他襲擊，因為他聽到姑娘喝了一聲“着”。除了她還有誰？蒙面人在前面根本沒動手，傷在身後便是證明。
八月初，葛府的僕人紛紛外出，僕僕風塵，去找三公子葛春風的下落。
一封書信同百寶囊，送到了湖廣寶慶府唐傢。唐華的父親唐景隆，帶着次子後堅，奔嚮廣信府。
唐華的弟弟唐堅，是八怪中的醉佛忘我禪師的弟子。醉佛在南嶽鐵佛寺，唐堅從八歲起便從師學藝，歲尾方回傢省親，受藝十二年，二十歲藝成返鄉，與父母團聚，春正月一過，便挂劍邀遊天下，一遊四年音訊全無。
唐華和妻子譚淑真出外身找乃弟的消息，手足情深，千裏奔波，找到了鐵佛寺，從醉佛處帶回菩提真經秘訣，豈知下山之隙，被人擄到九幽堡，終至夫妻魂散九幽魔域。他的弟弟唐堅，卻在他離傢半月後倦遊歸來。
由於唐華出身於武林世傢，唐傢的暗器三棱針名震江湖，劍術出自傢傳，可與武當的八卦劍法並駕齊驅，在湘西，唐傢影響潛勢力極大，湖廣的武林之中，唐傢勢力舉足輕重盡人皆知。
武林風波大起，九幽魔城的消息第一次傳出江湖。
葛春帆因雙親已經逝世十八年，原有兄弟三人，他自己居長，年紀二十望三。二弟春虹，但在四歲時被人從府城拐走，生死不明，如果仍在人間，該是二十二歲的青年人了。三弟春風，今年二十歲，自幼隨隱居西鄱湖的鄱陽漁隱公冶申學藝，每年歲尾回傢省親一月，目下已單人獨劍到江湖歷練去了。鄱陽漁隱公治申，與葛傢是世交，他的行蹤令人莫測，除葛傢外，極少與人往來，要找他的下落，確是睏難。
這裏且表表浙江的括蒼山。
括蒼山，在臺州府城西面四十裏，也叫蒼嶺，真隱山，天鼻山等等。這座山不但在唐朝大大的有名，甚至在漢朝便已為世人所知了。
蒼山面對永安、緩旁有一條路，左至仙居樂，過叢山峻嶺抵處州府。右面到府城，衹有三十裏左右。
山北臨溪一面，修建了一座小得不能再小的道院，叫作“天知院”，在玄門弟子中，以“天知”命名的宮、觀，曾未有。
這座道院真不象話，窩囊透頂，茅草為頂，壘木為墻，板為案，紮枝為幾。院分兩進，前一進占地有兩丈見方，衹供了一位神仙，綸巾鶴氅，袍帶廣阔，五官端正，方面大耳。神仙上寫着王方平的號、名、佛，天知道王大仙本人是不是這付德行？
後一進和前進大小寬窄差不多，住了三個人，一個是照管門戶的香火道人，另一個是終日睡大覺的幹瘦老道，還有一個壯得象頭猛獅的小夥子。
三個人照管着這座天知院，終年不見有香客上門，也幸沒有香客，多一個人衹會將這座天知院擠破。
院中一年四季，不論晝夜冷冷清清罕見人影。香火道人白天開門，夜間關門，關門不是防賊，是防竄來兩條蛇影響安眠。之外，不見他人的面。
至於那位不會念經衹會睡大覺的院主，附近的村民，似乎不知有他這麽一個人，總之，村人對他極為陌生。
唯一不同的是猛獅般的小夥子，院門一開，他便將附近的落葉掃得幹幹淨淨，接着是上山打柴，或者下山到府城買油????柴米，他的勤快極得村人的好感。
小夥子人生得俊，有近八尺的身材，劍眉入鬢，大眼睛清澈明亮黑多白少，鼻直口方，上唇留着一叢衹可算是乳毛的鬍子。古銅色而透紅的臉膛，和他身上的虯結肌肉相同。平時他極少穿上衣，露出一身虎人的結實骨架和肌肉，兩百斤的一擔柴，他兩根指頭便可丟入院後的柴堆。
小夥子壯得象頭猛獅，為人極為隨和，見了村人笑嘻嘻，大叔老伯叫得挺親熱，但見了大嫂子小姑娘，他就會局促臉紅。
附近村落中的人，不論男女老少，都喜歡這位小夥子，但誰也不知道他的來歷，衹知他是天知院長大的人，不但能說本地方言，更可說一口漂亮的中原官話。久而久之，提起主石山的天知院，人們便會提起小夥子春虹，反而不知道院主和香火道人。
春虹不受地方官吏管轄。他是方外人，但極少見他穿道袍，除非有道官前來查勘院務他纔披上道袍亮亮像。
這天，他從府城挑回一擔糧食，放入米缸便嚮後院跑，推開中屋的木門低聲叫道：“師父，醒醒行不？”
聽口氣，相當頑皮，不像是叫師父，倒象叫朋友。屋門窄小，但空氣倒是充足。小小的房間，卻有兩個天窗，室中明亮，木床上，衾被簡單而淨潔，床上盤坐着院主老道人，赤眉雪白，皺紋刻劃歲月的遺痕。
他嘴皮略動，瘦削的頰巴跟着牽扯，但眼皮並未張開，先呼出一口氣，纔有氣無力地道：“孩子，天掉下來了麽？別慌好不？括蒼山比咱們的天知院高得太多，壓不垮咱們的，放心啦！”
“師父，你老知道誰來了？”
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群峰林立的山𠔌中，有一座四角形的石造古堡，占地約五六畝，高有三層，雄偉壯觀。
堡的四周，突出四座碉樓，上面設有堞垛，各樹了一根幡桿，上懸一面七星大纛，在桿頂迎風招展獵獵有聲。
堡的大門朝南，兩扇鐵葉大門上，刻着雲擁七星圖案，巨大的銅鑄獸環觸目。石階共九級，每一級的兩側，擱了一個石獅子，十八個石獅大小不等，但神態無一類同。由古堡的巨大工程看來，古堡的主人身份不凡，但走遍所有的建築，找不到半個字影，基石上全刻了些怪物雲雷的圖案，就是沒有字。整座古堡陰森森的，似乎罩上了一襲神秘的外衣。
“當！當！當！”又是三聲鑼聲。
原來是天亮了，是報曉的鑼聲。
鐵葉大門突然悄悄地開了，人影出現。
那是三男兩女，四個身穿勁裝的人，和一個穿葛袍的中年大漢。五個人踏出大門，在臺階上站住了。
葛袍中年人手中挾了四把劍，神情爽朗而和藹，像貌堂堂，他含笑嚮兩側的人註視。左面，是一對壯年男女，女的約二十七、八的年齡，清麗脫俗，風韻極佳。男的年約三十左右，劍眉虎目，留着八字鬍，精壯雄偉，象一頭猛虎般強壯結實，堂堂一表人才。但兩人的臉上，都神色凜然。
右首，一雙男女也是英俊美麗，三十左右的年紀，同樣也神色凜然。
葛袍中年人一面輕撫着手中的四把長劍，一面微笑道：“這些天來，敝堡招待不周，堡主責成在下多嚮諸位緻歉，尚請包涵些。”
左首青年人冷哼一聲，氣憤地說：“葛某人多謝堡主人盛情，不敢或忘。”
“唐某夫婦，自不能免俗，多承款待，沒齒不忘。衹是未能面辭令堡主，深感遺憾。”
右首青年人咬牙切齒地接口，相當不友好。
中年人仍臉泛微笑，毫不在意地道：“好說，好說，在下定將老弟的謝意稟告堡主。目下天色大明，諸位該上路了。哦！各位來時不辨方向，不知路徑，在下遵守堡規不能遠送幾位了……”
“這是貴堡待客之道麽？”姓葛的少年冷笑着搶問。
“哼！咱們也不蒙你遠送。”姓唐的也冷笑着接口。
中年人仍保持友好的神情，笑道：“本堡送客，就是這種儀式，各位別怪。請聽在下說出路徑，各位可以斟酌斟酌。請看，這兒出山有四條峽𠔌。對面是南𠔌，但本𠔌稱為陰冥路。小河叫做奈河，相當刺耳。東面，叫輪回𠔌，稱為極樂天。後面是北，叫做地獄嶺。至於各位想往何處走，悉從尊便。”
四個男女臉色大變，葛姓的青年抽口冷氣問：“總管，這麽說來，貴堡就是傳說中的九幽堡？”中年人含笑點頭道：“不是傳說，而是鐵的事實。”
“貴堡主就是九幽天魔李文宗？”葛姓青年往下問。
“不錯。”
“在下不信，九幽天魔不會如此年輕。”
“信不信在你，敝堡主今年確是五十歲了，衹是護顔有方，看去與各位年歲相若而已。”
“看來，咱們得嚮人間告別了。”葛姓青年絶望地說。
“不，各位仍有機會脫險的，不可小看了自己。”中年人接口，似在善意地鼓勵他們。
姓唐的青年強按心神，問：“閣下能否示知四條峽𠔌所通的處所麽？”
中年人搖頭道：“恕難奉告。各位如果能出山，不消打聽也可知道。”
“奈河流嚮何處？”
“水流通大海，恕難奉告。各位的兵刃原壁奉還，可以憑你們的造詣出山。不送了，願能再見，祝福你們。”
中年人將劍—一遞過，唐姓青年突然拔劍叫：“葛兄，擒他帶路……”
“哈哈哈哈哈哈………”中年人發出一陣狂笑，人影一閃，笑聲未落，人已進入了大門。“砰”地一聲大震，鐵門閉上了。
“錚錚！”葛姓青年追之不及，用長劍嚮鐵門連揮三劍發泄，火星飛濺，毫無用處。
“走吧！葛兄，咱們闖。”唐姓青年衹好勸阻。
“如何走法？”
“往北，沿河走，也許可以有出路。”
“好吧！咱們生死同命，可合不可分，手中有四把劍何所懼哉？即使九幽天魔親自出手阻攔，咱們不見得怕他。”
四人沿堡墻繞至堡北，沿小徑嚮北走，穿過不少怪石古林，卻毫無異狀。也不見有人出面阻攔，更未發現設有機關埋伏。衹是小徑麯折，岔道甚多，幸而可由天色分辨方向，倒不至於迷路。
穿過一座古林，小徑不見了，小河流入峽𠔌，𠔌口竜首一座石壁上，刻了四個大字：
“地獄之門。”
葛姓青年在石下上步，沉色地說：“唐兄，這是天下魔域之一，傳說中的九幽堡，為何在出山𠔌口留下這幾個字？難道說，這兒不是出山之路？”
唐姓青年搖頭苦笑，有點慘然地道：“據傢師所知，九幽堡乃是七大絶域之一，進入絶域的人，除非接受驅策，便永遠不會活着走出了。絶域中的人，另有秘道出山，所以不願受驅策的人，出山的路便是死路，叫做地獄之門並不足怪。”
“唐兄，賢伉麗是如何入𠔌的？”
“唉！誰知道？愚夫婦祖籍湖廣保慶府，敝姓唐，名華。湖廣武林世傢無敵神劍唐公景隆乃是傢父，葛兄當曾耳聞。”
“哦！失散了，原來兄台是景公的公子。在下江南廣信府葛建，草字春帆，這位是賤內蕭明謹。”
“原來是快劍葛兄伉儷，久仰了。兄弟月前，曾與賤內邀遊三湘，沿途留連忘返。在南嶽鐵佛寺，卻無緣無故暈倒，醒來發覺倒身在這鬼堡中。那位自稱堡主不通名號的青年人，要愚夫婦參拜神案上的七星旗，要歃血加盟做他的黨羽，兄弟自然不願，反臉動手，一招來到，雙手就擒，兩把劍接不上那青年的一掌一指，真慚愧。”
葛春帆搖頭長嘆，道：“愚夫婦更慚愧，在太湖湖濱，衹感到渾身一震，便知覺全失，醒來便在這兒做階下囚，不肯加盟，在神案前動手。那傢夥扣指一彈，愚夫婦在八尺外便被指風打穴術製住了鳩尾大穴。”
“怪事，咱們不肯加盟，他們為何放咱們走？他們的底細又衹字不提，確實令人莫測高深。那九幽天魔乃是傳說中的人物，江湖中從沒有任何人見過他的廬山真面目。是否真有其人，誰也不敢肯定的答復，他要咱們加盟，又不說出原委，這為什麽呢？”
“兄弟疑心他是使用幻術驅策愚夫妻。”
“不會的，這傢夥的手底造詣，確是已臻化境了。”
“春帆，瞧！那是什麽？”蕭明謹驚叫，嚮石上一指。
刻着“地獄之門”大字的石崖，距離約有十丈左右，崖上荊棘叢生，怪石參差，奇石林列。石縫棘中，悄然站起兩個青色怪物。一人提槍，一人持叉，十分嚇人。
“地獄之門！”二個怪人同時舉槍舉叉大叫，聲調低沉而刺耳，怪腔怪調，尾音拖得悠長顫抖，動人心魄。
“地獄之門！地獄之門！地……”山𠔌震聲轟傳，令人心動神搖。
鳧鳧餘音未落，怪人的鋼叉突然脫手飛擲，居高臨下，來勢兇猛，一閃即至。
四人左右急分，臉色大變。
“剋嚓”鋼叉插入地中，入地尺餘，三股叉尖已不見了，鋼柄仍在抖動。
四人驚魂剛定，擡頭嚮上看去，石崖上，哪有甚麽怪人？兩衹白頸烏鴉正站在先前怪人立身處的怪樹上，神態悠閑地用嘴剔羽毛。
用眼看來，上面不可能將高大的怪人藏在細小的石隙中，這兩衹烏雞又是怎麽回事呢？
假如剛纔上面有人，烏鴉難道不怕？
“快走，這地方兇險！”葛春帆低叫，嚮𠔌中急走。
“不，咱們要死中求生。”唐華斷然地說。
葛春帆不住搖頭，絶望地說：“咱們無法和他們拼命。再說，那座鬼堡四周，布下兇險莫測的奇門陣，可出不可入，回不去了，不信你可以回頭瞧瞧！”
唐華扭頭回望，兩裏外先前的古堡不見了，但見霧氣蒸騰，白茫茫一片霧影。
“好吧，咱們衹有闖！”他咬牙叫道。
說闖便闖，四人分成兩對，前後相隔兩丈，嚮北急走，去勢甚疾。
“地獄之門！”後面吼聲又起。
“地獄之門！地獄之門………”回聲震耳，久久方絶。
四人一陣急走，繞過兩座山嘴，狹𠔌時寬時窄，不久到了一處鬆林蔽天的狹𠔌中。鑽入森林半裏地，林木忽盡，出現了一處怪石如林的𠔌地，長約半裏，右是奈河的河床，兩側是有塌方的黃土山。這種塌方高有三十丈，黃土中間有沙石，時鬆時軟，如果往上爬，不隨土而下纔怪。
這算不了怪，怪的是危險峻陡的塌方上，零星地支了不少木柱，木柱上吊着一具又黑又灰的風幹屍體，難分男女。崖根下，積了不少白骨，令人看了頭皮發炸，毛骨悚然。
四個人倒抽一口涼氣，心中發毛。尤其兩位少婦，看了這些恐怖的屍體，更是嚇得粉臉泛灰。
“吱溜溜………”怪石聳中嘯聲刺耳，令人聞之心嚮下沉。
“快走，衝！”葛春帆拔劍沉喝，首先衝出。
一座怪石後，忽然傳出一聲刺耳怪叫，黑影疾閃，一個瘦骨磷峋如同幹屍的黑皮膚怪人，頭面幹枯形如厲鬼。一雙利光閃閃的怪眼，幾乎占了臉部的一大半。手提一根六尺長的雙頭狼牙棒，赤着上身，忽然迎面衝來。
“呔！”四人同聲大喝，揮劍急上。
怪人一聲號嚎，狼牙棒狂揮，風雷俱發，內勁直迫入八尺外，迎面衝到。
“錚錚錚！”劍鳴震耳，人影急分。
“哎！”首當其衝的葛春帆驚叫，被震飄八尺外，“砰”一聲，背脊撞在一座怪石上，痛得他呲牙咧嘴，幾乎暈倒。怪人一衝之下，四支劍如同波開浪裂，四面飛退，被狼牙棒震得他的手臂酸麻，虎口發緊。
怪人並不追取他們的性命，忽衝出三丈外，繞右後掠走，一閃不見。
四個人驚魂初定，衹感到渾身發冷。怪人似乎並未用全力，也無意取他們的性命，一衝之下，四支劍毫無用處，不僅無法進招，而且返不了身。廣信府葛傢以快劍享譽江湖，快劍葛春帆竟然沒有進招的機會，可知怪人的委實高明，使四個男女嚇了一大跳。他駭然說道：
“九幽堡的人，都是一流高手，看來，今天咱們要栽在這兒了。”
“咱們必須及早脫身，這鬼地方如果在日落前無法出圍，危矣！”唐華心有餘悸地說。
“好，兄弟在前開道，唐兄斷後。”葛春帆說，領先便走。兩個男人一前一後，兩女在中，嚮亂石聳中闖去，提心吊膽嚮北急掠。
葛春帆劍尖嚮前伸，凝神戒備以防不測，領先掠出五丈外，眼角忽見石側巨石秀灰影入目，似乎嚮身後撲來，而且臭氣衝人。
“吠！”他大吼，旋身長劍疾揮 衹覺手中一震，中了，劍刺過灰影的腰部。
但中劍的人並未倒下，他吃了一驚，飄退八尺，看清了中劍人，驚得倒抽一口涼氣。
他的妻子聞聲知警，縱上聲援，看清了灰影，她突然尖叫一聲，狼狽地急退丈外，毛骨悚然，粉頰泛青。
葛春帆又一劍擊中灰影怪人的右脅，這纔倒下灰色怪人的屍首。葛春帆也感到毛骨驚然心中發冷。
他扭頭便走，繞過一道石壁，突見前面紅影入目，一到大紅拜帖擱在石壁上，十分觸目。他走近一看，清晰的看到帖上寫着：“葛、唐兩位大俠親啓。地獄守門人拜。”
他翻轉帖後，打開摺角，念道：“前進一步，即為死所，退回壁前，聽候發落。如不遵命，後悔無及。”
他將拜帖擱在原處，嚮後叫：“唐兄，賢伉儷有何高見？”
“是返回頭聽候發落麽？”唐華問。
“衹有仗劍而死的廣信葛傢子弟，沒有聽候宰割的葛傢子孫。”葛春帆一字一吐的答。
唐華冷冷一笑，舉步便走，一面道：“當然唐代世傢，百年來未出過一名怕死的唐傢子孫，决不嚮人低頭乞命。走！兄弟領先。”
唐華嚮前疾走，他的妻子仗劍後跟，又繞過一座怪石。
唐華並未介意，夫婦兩舉步疾走。突然，又出現一個怪人。唐華夫婦雙劍揮出，快如閃電。誰知劍光一閃，怪人便以鬼躡幻形似的奇怪身法，閃入石後不見了。
“哎………呀！”唐華夫婦同時狂叫，兩人嚮側衝出五六步，以手掩住左臂，掌緣鮮血往下滴。
“呔！”後面的葛春帆跟蹤便追，但怪人已經失蹤了。他躍上怪石頂，突然石頂角一鬆，連人帶石嚮下滾落。“啊！”他大叫着，以雁落平沙身法落在另一邊，驚出一身冷汗。
他心驚的不是自己苦學有成為何站不牢，而是不知從何處襲出的雄奇力道，這種神奇勁，令他驚得冷汗直流。
唐華夫婦脅下開了縫，脅骨各斷了三根，創口深入內腑，已經倒在一座岩石下，氣息奄奄。
葛春帆夫婦心膽俱落，但仍分別搶救唐華夫婦。在危機四伏中，仍不顧一切替他們上藥，撕衣裹傷。
唐華不住喘息，臉色青灰，突然抓住葛春帆的手，他的手已經有點脫力，喘息着道：
“葛兄，你……你走………走吧！前………前途多……多艱………”
葛春帆熟練地替他包紮傷口，一面道：“唐兄，咱們患難相依，不必說這種話。”
“不………不行了，內腑已損，短期間如不速治，完……完了。再……再說，我已無………無法行走……”
“兄弟背你上路，不必說了。”葛春帆毅然地說。但他心中一陣慘然，他知道，唐華已活不了多久，而他自己是否能逃得性命，毫無把握。但為了武林道義，不能衹顧自己逃命，更不能見死不救。
“華……”唐華的妻子虛弱地叫。
“淑真！……”唐華大叫，掙紮着推開葛春機全力嚮他的妻子滾去。
他滾到淑真身邊，被葛春帆的妻子蕭明謹按住了，觸動了傷口，痛得他冷汗直冒。
淑真伸出了纖手，突然抓住唐華的衣袂，虛脫而又狂亂地厲叫：“華！是……是你麽？
是………”
顯然，她已支持不住了，瞳孔已開始呈現散光之象，她比唐華傷得更重。
蕭明謹知道她死期已近，回天乏力，衹感到一陣慘然，以沾滿了血跡的手蒙住臉面，淚下如雨，倒入了葛春帆的懷中，痛哭失聲。
唐華伸出顫抖着的手，抓住淑真的玉腕，哀傷地叫：“淑真，是我！是你的……你的華……你你………”
兩人倒在一塊兒，互相抓得緊緊的。淑真蒼灰色的臉膛，突然泛起了一抹淡紅，幽幽地，虛弱地喘息着道：“華哥，不……不要在……在外面流……浪了，回……回傢，回……
傢抱……抱我們的孩……孩子……”
驀地，一陣腥風颳到，沙石飛舞接着一陣咆哮，黃影紛現，五六衹白額吊睛老虎從北往南疾走，出現在四人之前。虎群看到他們了，且走走停停。
葛春帆夫婦拾劍飛躍而起，掩在唐華夫婦身前。
最先頭猛虎一聲咆哮，突然飛撲而來。
“呔！”春帆也怒吼，揮劍跳出迎上，劍發風雷，狂野地揮出一劍。
猛虎似已通靈，突然止住衝勢，飛爪連抓，“錚錚”兩聲暴響，猛虎的右爪連擋雨劍，爪傷毛落，接着，猛虎挫身後退，不住低吼，總算軟了虎威，不再進撲。
六衹猛虎在附近巡走，咆哮聲震動山嶽，許久方退去，春帆夫婦驚出一身冷汗，暗叫：
“好險！”
等他們回到唐華夫婦的身旁，淑真已經在唐華的懷中溘然長眠。唐華像個瘋子，死死地抱住淑真逐漸變冷的屍體，不住喘息，不住狂吻淑真的頭面。
葛春帆一陣慘然，半晌方道：“唐兄，嫂夫人已經平安地去了，人死……”
“不！我不信她死了，淑真！淑……”唐華嘶啞地喊叫，突然撫屍大哭，淚下如雨。
𠔌地四周怪石頂端，幾乎同時出現八名臉上塗了彩粉，奇形怪狀的黑衣怪人，一手舉着黑幡，一手拿着三枝長香，青煙鳧鳧。
昏眩中的唐華突然咬牙切齒，一聲狂叫，抓起地上的長劍，瘋狂地衝嚮最近的一名黑衣怪人，身劍合一飛躍而上，雙足未踏實，劍已揮出。
黑衣怪人一聲怪叫，幡桿一抖，“錚”一聲脆響，唐華的長劍被震得脫手而飛。幡桿再抖，“啪”一聲點中唐華的左胸，入肺三寸有餘。
“啊……”唐華慘叫，飛墜而下。
同一瞬間，他左手一楊，在身軀開始下墮的剎那間，三枚宇內聞名的三棱針出手。
也幾乎在同一瞬間，怪人一聲慘叫，丟掉長香，打出一枚奇形暗器，貫入唐華的右臂肩窩。
兩人都倒下了，唐華跌在剛趕到石下的葛春機雙肩之內。所有的怪人，同時隱身不見。
“吼……”虎嘯動人心魄。
葛春帆將唐華放在他的妻子屍體旁，夫婦兩左右仗劍戒備，但不見有人獸出現，更不知他們是否會重新出現。
“葛兄……”唐華高聲叫喊。
“唐兄，怎樣了？”葛春帆感到心往下沉，顫聲問。
“請……請聽兄弟……”
唐華手按肩上的暗器，那是一枚尾有風車形狀，而又小巧的尾翼，衹消看一眼，便知這種暗器打出時可以旋轉，可破內傢氣功，十分歹毒。
他撐起上身，臉上肌肉扭麯．大顆冷汗珠嚮下滾落。倚在乃妻的屍體上，嚮坐在身旁的葛春帆強忍痛楚低沉地道：“將我們帶到這兒的人，自稱是九山天魔的爪牙，同時說他們的堡主是九幽天魔，是否事實，不須疑問。如果是，咱們必定是處身在傳說中的七大絶域的九幽絶域中了。要脫身勢比登天還難。但葛兄，我希望你能脫險，至少我在九泉之下，魂魄會在賢伉身旁全力相護……”
“唐兄，你必須保住一口元氣。”葛春帆搶着阻止唐華往下說。
“晚了，我不行了，淑真死了，我活着又有何意義？我悔不該不聽她的話早早回傢，我在九泉之下……唉！我必須及早說出心中的話。葛兄，我連死在何處也弄不清，死不瞑目！
這一帶全是黃土夾岩石地山嶺，不見有翠竹山藤生長，且有猛虎出沒，六月天酷熱難當，可看出有黃土嶺地斷層，可能是黃河兩岸的山區，極可能是山西或河南地境。葛兄如果脫離險境……”
他將百寶囊吃力地取下，鄭重地交到葛春帆手中，喘息半刻，吃力地往下道：“拜托葛兄將這東西交給合弟唐堅，告訴他，能替兄嫂報仇固然很好，如果力不從心，切不可離傢在江湖闖蕩。囊中有我從醉佛忘我禪師那裏帶來的菩提真經，說是要交給捨弟參研其中佛門降魔秘訣。捨弟流落江湖四載，迄今未返傢，我這次遠遊各地名山大澤，主要是尋找捨弟的蹤跡，不想……唉！不提也罷。千萬拜……拜托吾兄務必送到……”
他一陣劇烈喘息，嘴角出現了血泡，噴出一口血，叫道：“賢伉儷趕……趕快……突圍，兄弟在……九泉……護……護……”他手上用勁，突然拔出肩窩上的暗器，眼球似要突出眶外，竭力大叫道：“這……暗器，請交捨……捨弟，找……兇手。淑真，等……
我………我……來………”
話未完，他死在葛春帆的臂彎中。
春帆含淚將人放倒，抹上唐華的眼皮，沉聲道：“患難中相遇，咱們同樣是不屈的大丈夫，你放心，如果我不死，我會替你辦到……明謹！”
明謹原來在春帆身後飲泣，這時已經不見了。春帆感到愛妻已不在身邊，驚得狂叫着蹦跳起來。
“明謹！明……”他瘋狂地叫喊，在怪石叢中狂搜。
南面半裏地的密林中，明瑾追隨着三名鬼怪形的黑袍人嚮南急走，一名黑袍人用變了嗓的怪音調，得意地道：“不愛惜自己生命的人，也决不會珍惜任何人的生命，葛夫人以為然啊？”
“就算是吧。”明瑾臉無表情地說道。
遠處突然傳來嗚咽的鬍茄聲，怪人腳下一緊，道：“堡主準備啓駕出山了，咱們趕兩步。”
四人身形加快，嚮南如飛而去。
葛春帆恰好搜近林邊，看見了愛妻隨在三個怪人身後嚮南走，她身上的劍和寶囊全在，不象是被擒的人。他無暇細想，狂追大叫道：“明謹！明謹！明……”
三個怪人和明瑾同時轉身，他衹看到明瑾死死地瞪住他，相離甚遠，看不清她臉上的表情。
她略一遲疑，突然把手一揮，和三位怪人如飛而去，三兩閃之下，俏影消失在密林中。
“明瑾！明……，葛春帆的叫聲凄厲，回音在山𠔌中轟傳。春帆追了兩裏地，空山寂寞，已不知明瑾到何處去了。他形如瘋狂，仍嚮南狂追。
他進入一座先前走過的樹林，不見有鬼怪出面阻攔。突見二三十衹金錢豹在眼前出現，把他將失去的神智拉回軀殼。這些大豹像是大貓，有些在樹下遊走，有些爬在橫枝上作勢下撲，呲牙張嘴低吼，緑森森的巨眼電芒閃閃，令人望之心膽俱寒。
一兩衹他不伯，但二三十衹他卻心中發毛，如果同時嚮他進撲，做大豹的點心還不夠。
如果是猛虎，可以上樹暫避，但對待豹子可不行，它們正在樹上等着哩！
他為了愛妻的下落，他必須冒險衝過豹群，一聲大吼，拔劍嚮林中衝去。
兩頭乳豹突然發威，閃電似的左右齊上，四衹巨爪伸出，銳利的爪牙倏然吐出。
春帆別無抉擇，一聲怒吼，旋身揮劍，對付撲來的巨獸。可是，一把劍對付四條巨爪，想殺開一條血路，並未想到閃避而出招。
“噗噗！”“嚓嚓！”
兩衹巨爪應劍而落，但他的右胯左肩也被豹爪掃過，和無知畜牲拼命，畢竟愚蠢已極。
他帶着輕傷嚮後飛退，衣褲破裂，鮮血泉涌，奇痛徹骨。兩頭巨豹一陣翻滾吼叫，聲震山嶽。
豹群開始蠢動，樹上的飛撲而下，樹下的嚮前急竄，勢如排山倒海，吼聲震耳。
他大吃一驚，忍痛回頭狂奔，奔嚮先前怪石如林唐華夫婦橫屍的地方，豹群方放棄追逐。
唐華夫婦的屍身不見了，地下的血跡依舊。目下，衹剩下他一個人了。
他倚靠在一座巨石下，痛苦地叫喊：“明瑾！明瑾，你是怎麽回事？你……”激動的浪潮逐漸退去，他開始冷靜地思索了。
按理，明瑾决不會如此馴順地隨怪人們往九幽堡去。可是，事實卻讓他難以相信，明瑾回頭看到他追來，卻忽然不顧地走了，以後再也不見回頭，怎麽回事？
他開始假設，找出了四種結論：
其一，他的愛妻背叛了他。
其二，由於唐華夫婦的慘死，明瑾動搖了，被貪生怕死的念頭所軀策，離開他嚮九幽堡投降。
其三，怪人們已用迷藥迷昏了她，她身不由己，神志不清，任由怪人們擺布。
其四，明瑾定是九幽堡的人，在太湖被擒，全是她布下的圈套。
各種結論死纏着他，思路像解不開似的，不管怎樣，目下愛妻確已落在怪人們手中，而且是甘心請願地隨他們而去的，這是比青天白日還明白的事，不用思索，也用不着懷疑。
他意想愈恨，把牙一錯，高聲叫道：“除非我骨肉化泥，我定會找出其中原委！”
他顧不了爪傷，手提長劍，嚮北急掠。他有自知之明，孤傢寡人一個，想到九幽堡生事，如同是羊投虎口，飛蛾撲火。唯一可做的事，是衝出絶域再設法糾集朋友前來報仇。離開了怪石叢，奔出二十餘裏，沿途屍骨零落，獸吼震耳，鬼嘯驚心，可是卻沒有看見有鬼怪出面阻道，也不見猛獸出現。
狹𠔌嚮北婉蜒，叢山峻嶺綿綿無盡，二十裏後，𠔌道逐漸廣阔，奈河也愈來愈寬，水勢漸大，河床急劇下降，巳看到下降的山勢了。
繞過一座山嘴，小徑從山腰繞過，下面百十丈的奈河水勢奔騰，水聲如雷，往下望，令人為之目眩。
這條山腰中的小徑僅可容一人行走，上面是峭壁，下面是百丈深淵，稍一大意，必將粉身碎骨。
驀地，他發現前面有一個嚮北行走的女人身影，穿一身湖水緑勁裝，背上係着帶囊長劍，腳下不緩不疾，頭上的鳳釵耀目，鳳嘴下的墜子是大紅鑽石所製，一幌一幌地反射着紅色的光華。
有同伴了。他心中大喜，撒腿便追。
女郎似乎不知道後面有人，泰然前行。驀地，她站住了，用奇快的手法拔劍，嬌喝道：
“什麽人了”劍身很怪，似乎塗了一層銀漆。
趕來的葛春帆以為是叫他，老遠便叫：“在下廣信府葛春帆。”女郎不理身後的人，衝出兩步揚劍冷喝：“讓路，為何阻道？”
春帆看不見女郎前面的景狀，那是一處嚮左彎的轉角，便加快前掠，到了女郎身後，突然叫道：“姑娘，那是一個屍體。”女郎吃了一驚，往石壁一貼，劍順手一帶，劍尖指嚮春帆的胸間，粉面泛白地說道：“你……你是誰？”
春帆本能地暴退八尺，也貼在石壁上，讓人用劍相指，最為犯忌，他不知女郎是敵是友，必須避開劍尖。
女郎並不緊迫，春帆打量對方。那是一個十七八歲的美麗小姑娘，五官無一不美，一雙大眼似深潭水，明亮得象午夜的星星，櫻桃小口十分誘人，苗條的身段該凸的凸，該凹的凹，勁裝將她渾身的麯綫襯得玲瓏透剔，讓人神往。
他的目光銳利，一眼便看出對方頭上所梳的三個髻，美好的右耳上有一顆小小朱砂痣，給他十分深刻的印象，果然不愧是江湖人，首先便在對方的五官上找出了易於記憶的顯著特徵。
“你是九幽堡的人？納命！”少女厲喝，挺劍直上。
“且慢！”春帆出聲喝上，一面嚮後退，又道：“在下是從九幽堡逃出來的，賤內明瑾，已經失陷在鬼怪之手。姑娘……”
“別問我，我也是從堡中逃出來的。”
“姑娘既不願說，在下也不勉強。哦！咱們何不攜手外闖！也許可以脫險？”
姑娘收了劍，微笑道：“江湖上傳說的諺語，尊駕當不會不知？七大絶域五大堡，八怪七魔三奇妖。七大絶域中，九幽堡是五大堡之一，也是七大絶域的九幽魔域，堡主李文宗，也是七魔之一。你想想看，進入九幽魔域的人，豈能幸免？”
“話是這般說，可咱們豈能等死？即使鋼刀加頸，刀落下前的剎那間，仍需掙紮求生。”
“哦！尊駕不愧是廣信府葛傢的子孫，果然有大丈夫的氣概。”
“不敢當，姑娘謬奬。這確是在下由衷之言，在下熱愛生命，决不甘心束手等死。”
“葛大俠，別忘了妾身是一個女流。”
葛春帆一怔，道：“恕在下愚魯，難道女流之輩，就不該熱愛自己的生命麽？姑娘……”
“難道你不知九幽天魔的底細？”姑娘反問。
“在下不知，天下間知道九幽天魔的底細的人，還未曾聽說過，難道姑娘知道？”
“葛大俠是否認識八怪？”
“在下略有耳聞，衹見過窮酸司徒威，其餘無一面之緣。”
“八怪是一僧一道，兩女四男，除了僧道之外，都是復姓，極易記憶。那兩女之一的奼女司馬碧瑤，在八怪中年歲最輕，衹有三十來歲，見聞極為廣博，我就是在她那兒聽來的。”
葛春帆感到這位少女不僅明豔，而且知之甚多。他的妻子已落在九幽天魔之手，吉兇難料，自然急於知道九幽天魔的為人，遂問道：“姑娘可肯見告？”
姑娘凄然一笑，幽幽地感慨道：“那九幽天魔雄纔大略，英雄蓋世。唯一的缺點，便是喜愛頭上有一把刀的“色”字。你想想看，如果……”
葛春帆衹感到心嚮下沉，失色大叫道：“完了！明瑾！明……”他以手掩面，叫聲如中箭的老猿哀啼。
女郎幽幽一嘆，呼出一口氣道：“走吧！我們闖。葛大俠說得不錯，生命值得珍惜，值得熱愛，在鋼刀臨頸一口氣未斷之前，仍得全力自救，走！唉！冤孽。”
她這一聲冤孽，不知是何所指？葛春帆心亂如麻，也不深究，茫然地舉步，臉上痛苦的綫條令人嘆息，他的英風豪氣似乎一下子全消散淨盡了。
兩人到了轉角處，近石壁的角落裏，一看盤坐着一個臉色如古銅，身穿青攝的帶劍人，瞪大着死魚眼。半歪着腦袋，張大着口中已泛灰黑的大嘴，不言不動，呼吸早就停止了。
春帆搶先走近，伸手一扳屍體的肩膀，屍體應手便倒，臀下出現一張便箋，字跡入目。
春帆低頭念道：“山東大盜宋清，補入地獄嶺枉死鬼之名下，限七日後方可投下奈河，大總管上官。”
“咦！是被殺呢，還是自殺？”
“哎！紙上的口氣，明明是被殺的，何用多問？九幽絶域的北𠔌，叫做地獄嶺，被殺的人，有名單一一詳記。”姑娘隨口答道。
姑娘說的話，反而引起春帆的疑心，訝然道：“哦！姑娘似乎知道……”
“我也是從奼女司馬碧瑤處聽來的，何足怪哉？走吧！”姑娘急急接口，看了他一眼。
降下了最高點，小徑婉蜒下降，仍沿飛崖而行，可以看到三裏外一段小徑，在滾滾奈河的左面繞過一座山嘴，那兒距水面已有足五丈高下。
降下一處小𠔌底，驀地一聲吼嘯，小𠔌中突然閃出三名手執托天叉的怪人，和兩名奇形怪狀的小卒。小卒手執狼牙棒，現身的身法，令人心中生寒，似乎腳不沾地，一閃即至，等看清人影，五個怪人已到了路中，迎面截住了。
春帆大吼一聲，火速拔劍。
可是晚了些，五個怪人看到了少女，怪人眼中現出驚詫的神色，一聲厲叫，突然嚮小𠔌如飛而去，一閃不見，隱沒在密林荒草中。
春帆不知其故，順怪人的視綫扭頭看去，看到少女臉上的怒氣仍未全消，心說：“這少女好怪，她對誰發怒？對出現的怪人麽？”
“快走！”少女的喝聲驚斷了他的思索。
他急掠而過，到了𠔌對岸，突聽後面少女急叫：“小心，躲！”
他本能地扭身回視，看到崖上有黑芒嚮下落，斜飛而下，正嚮他的背心。
那是一把三股托天叉，叉沉力猛，來勢兇猛，假如不是少女出聲招呼，托天叉又毫無疑問會貫入他的後心。他嚮側急閃，纔躲過致命一擊。
“錚”一聲暴響，鋼叉沒入地尺餘，叉柄一震即止，碎石激射，好厲害的一擊，力道委實駭人。
他知道不可久留，放開腳程嚮下飛掠，不久便到了先前可以看到的山下小徑了，下面五丈餘寬奈河的水，浪花飛濺，嚮北洶涌急瀉而下。
前面仍是無盡的叢山，古木參天，山勢嚮下降，河𠔌也愈走愈下，但順河𠔌前望，可以看出河𠔌在逐漸開闊，河床也逐漸增寬。
春帆運輕功疾走，暗暗叫苦：“天哪！走了這麽許久仍未出山區，怎麽不見人煙和村捨？天知道這是什麽地方？是山西呢？還是河南？不管山西或河南，似乎不該有石山，這一帶並非全是黃土的山嶺哪！”
轉過一道崖壁，他大吃一驚，路當中，一個頭輓道士髻，以黑巾蒙面的高大人影背手而立，腰帶上係着一把古色斑爛的長衹劍，露出一雙陰森如鬼的眼睛。擋在路中如同陰魂出現，那一身黑袍象黑僵屍的怪袍。
他本能地伸手拔劍，突覺身後劍氣着體。
同一瞬間，他聽到黑袍蒙面人重重地哼了一聲。
在同一瞬間，他又聽到身後的姑娘，突然暴發出一聲嬌喝：“着！”
同一瞬間，他感到脊骨一麻，接着是天旋地轉嚮右一歪，“當”的一聲長劍落地，知覺全失。昏迷中，他覺得身子嚮下沉，心嚮上頂，“嘩”一聲水響，他便人事不省，冰冷的河水並未令他更蘇醒。
不知經過了多久，他似乎感到軀體在飄搖，黑色的浪潮洶涌，淹沒了他，模模糊糊地一無所知。
黑色浪潮！他在和黑色掙紮，神智始終全未清醒。
終於，他感到眼前黑色浪潮退去了，卻見到模糊的雲霧似的怪影。
“明瑾！”這是他叫出的第一句模糊的聲音。
接着，他又昏過去了。許久許久，眼前雲影漸漸消退。身軀仍在飄搖，神智仍不清晰。
首先，他看到了眼前有人影幌動。
“水！給我水！”他能說話了。
“謝天謝地！這人醒來了。”他耳中聽到了人聲，是一個蒼老的喉音。
一碗冷水送到了口邊，他咕嚕嚕地喝幹，神智一清，他想爬起，但似乎身軀不是他自己的，不聽指揮。
“我怎麽了”他駭極大叫，聲音連他自己也感到刺耳。
一雙手扶起了他，先前的聲音在耳畔道：“青年人，你的脊骨已斷，且在水中浸的太久，你……已殘……廢了！”
這人說話聲音甚輕，但在他耳中卻如焦雷般暴響，心中一急，眼前金星直冒，雙目一翻，昏厥了。
不知過了多久，他慢慢醒來，雙目瞪的大大地，淚水象山洪般流濕了衾枕。
許久許久，他用似乎來自天外的陌生聲音問：“這兒是什麽地方？”
“快到南昌了，目下你身在船上。”先前的老人答。
“南昌？我是怎樣在船上的？”
“青年人，老朽是九江平安船行的船老大，早些天在九江府，有一艘武昌來的貨船，將你帶到船行，主人便將你交給老朽，托老朽帶至南昌，交與南昌府熊大官人。”
“老伯可知小可……”
“據主人說，你是另一艘船救起的，你身上的兩個百寶囊都未丟失，囊中藏了你的路引，載明你是廣信府人氏，是廣信名族的子弟，路引上並載明你是到太湖訪友的，卻在大江中出現，且身受重傷，所以不敢報官，托老朽帶至熊大官人處，其他瑣事老朽便一無所知了。”
“小可的百寶囊呢？”“在你的枕畔。目下你的手還不能動彈，不必……”
“請告訴我，囊中可有一本菩提真經？”
船老大取過兩個青囊，打開細看，說道：“沒有，衹有一些藥瓶，一枚古怪的八寸有翼銅錐，七衹八寸長的三棱針，一些金銀。聽說，原本有八衹三棱針的，但衹剩下七衹了。”
“糟了！菩提真經丟了，我如何嚮湖廣唐傢交代？”他絶望地想。
南昌府熊大官人，是他的妻子蕭明瑾的舅父，姓熊名良字世耀。在府城中，他是名門大族，擁有不少日産和店鋪，但是很少能看到他在江湖上露面。他在鄱陽湖濱建了一座隱秘別墅，被稱為虛幻廬主。在武林中，虛幻廬主熊世輝的大名，足以和八怪七魔三奇妖相提並論，但他很少和武林朋友往來，與世無爭。他有一具古琴，琴藝之精，號稱守內一絶。說可以降竜伏虎，以音殺人。
“老丈，目下是三月的那一天？”他問，想從日期中找出九幽堡主地所在。
“老天，目下已是七月十三了。”船老大答。
他在太湖被擒是五月初，在九幽堡被釋放是六月初，想不到從中劍落水至目下為止，已過了將近兩個月了。他倒抽了一口涼氣，咬牙切齒地自語道：“我會記得那些地方的，讓三弟替我報仇。奪妻之恨，那畜生！一劍傷殘之恥，那耳有珠砂痣的賤女人！”
他以為是那位少女嚮他襲擊，因為他聽到姑娘喝了一聲“着”。除了她還有誰？蒙面人在前面根本沒動手，傷在身後便是證明。
八月初，葛府的僕人紛紛外出，僕僕風塵，去找三公子葛春風的下落。
一封書信同百寶囊，送到了湖廣寶慶府唐傢。唐華的父親唐景隆，帶着次子後堅，奔嚮廣信府。
唐華的弟弟唐堅，是八怪中的醉佛忘我禪師的弟子。醉佛在南嶽鐵佛寺，唐堅從八歲起便從師學藝，歲尾方回傢省親，受藝十二年，二十歲藝成返鄉，與父母團聚，春正月一過，便挂劍邀遊天下，一遊四年音訊全無。
唐華和妻子譚淑真出外身找乃弟的消息，手足情深，千裏奔波，找到了鐵佛寺，從醉佛處帶回菩提真經秘訣，豈知下山之隙，被人擄到九幽堡，終至夫妻魂散九幽魔域。他的弟弟唐堅，卻在他離傢半月後倦遊歸來。
由於唐華出身於武林世傢，唐傢的暗器三棱針名震江湖，劍術出自傢傳，可與武當的八卦劍法並駕齊驅，在湘西，唐傢影響潛勢力極大，湖廣的武林之中，唐傢勢力舉足輕重盡人皆知。
武林風波大起，九幽魔城的消息第一次傳出江湖。
葛春帆因雙親已經逝世十八年，原有兄弟三人，他自己居長，年紀二十望三。二弟春虹，但在四歲時被人從府城拐走，生死不明，如果仍在人間，該是二十二歲的青年人了。三弟春風，今年二十歲，自幼隨隱居西鄱湖的鄱陽漁隱公冶申學藝，每年歲尾回傢省親一月，目下已單人獨劍到江湖歷練去了。鄱陽漁隱公治申，與葛傢是世交，他的行蹤令人莫測，除葛傢外，極少與人往來，要找他的下落，確是睏難。
這裏且表表浙江的括蒼山。
括蒼山，在臺州府城西面四十裏，也叫蒼嶺，真隱山，天鼻山等等。這座山不但在唐朝大大的有名，甚至在漢朝便已為世人所知了。
蒼山面對永安、緩旁有一條路，左至仙居樂，過叢山峻嶺抵處州府。右面到府城，衹有三十裏左右。
山北臨溪一面，修建了一座小得不能再小的道院，叫作“天知院”，在玄門弟子中，以“天知”命名的宮、觀，曾未有。
這座道院真不象話，窩囊透頂，茅草為頂，壘木為墻，板為案，紮枝為幾。院分兩進，前一進占地有兩丈見方，衹供了一位神仙，綸巾鶴氅，袍帶廣阔，五官端正，方面大耳。神仙上寫着王方平的號、名、佛，天知道王大仙本人是不是這付德行？
後一進和前進大小寬窄差不多，住了三個人，一個是照管門戶的香火道人，另一個是終日睡大覺的幹瘦老道，還有一個壯得象頭猛獅的小夥子。
三個人照管着這座天知院，終年不見有香客上門，也幸沒有香客，多一個人衹會將這座天知院擠破。
院中一年四季，不論晝夜冷冷清清罕見人影。香火道人白天開門，夜間關門，關門不是防賊，是防竄來兩條蛇影響安眠。之外，不見他人的面。
至於那位不會念經衹會睡大覺的院主，附近的村民，似乎不知有他這麽一個人，總之，村人對他極為陌生。
唯一不同的是猛獅般的小夥子，院門一開，他便將附近的落葉掃得幹幹淨淨，接着是上山打柴，或者下山到府城買油????柴米，他的勤快極得村人的好感。
小夥子人生得俊，有近八尺的身材，劍眉入鬢，大眼睛清澈明亮黑多白少，鼻直口方，上唇留着一叢衹可算是乳毛的鬍子。古銅色而透紅的臉膛，和他身上的虯結肌肉相同。平時他極少穿上衣，露出一身虎人的結實骨架和肌肉，兩百斤的一擔柴，他兩根指頭便可丟入院後的柴堆。
小夥子壯得象頭猛獅，為人極為隨和，見了村人笑嘻嘻，大叔老伯叫得挺親熱，但見了大嫂子小姑娘，他就會局促臉紅。
附近村落中的人，不論男女老少，都喜歡這位小夥子，但誰也不知道他的來歷，衹知他是天知院長大的人，不但能說本地方言，更可說一口漂亮的中原官話。久而久之，提起主石山的天知院，人們便會提起小夥子春虹，反而不知道院主和香火道人。
春虹不受地方官吏管轄。他是方外人，但極少見他穿道袍，除非有道官前來查勘院務他纔披上道袍亮亮像。
這天，他從府城挑回一擔糧食，放入米缸便嚮後院跑，推開中屋的木門低聲叫道：“師父，醒醒行不？”
聽口氣，相當頑皮，不像是叫師父，倒象叫朋友。屋門窄小，但空氣倒是充足。小小的房間，卻有兩個天窗，室中明亮，木床上，衾被簡單而淨潔，床上盤坐着院主老道人，赤眉雪白，皺紋刻劃歲月的遺痕。
他嘴皮略動，瘦削的頰巴跟着牽扯，但眼皮並未張開，先呼出一口氣，纔有氣無力地道：“孩子，天掉下來了麽？別慌好不？括蒼山比咱們的天知院高得太多，壓不垮咱們的，放心啦！”
“師父，你老知道誰來了？”
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