初秋的微风拂过湖上，那烟波浩荡万顷无际的水面，波光闪烁，把刚刚露面的旭日倒影敲碎，幻作千万缕彩霞。
湖畔垂柳飘拂，柳影下的大路上，一对并肩而行的男女忽然停下问步。
他们都只有二十岁左右，又都身穿着白色衣裳，在朝阳波光之下，格外显得青春焕发，纯洁清新。
作文士装束的青年伸手折下一根柳枝，目光从烟波茫茫的湖上收回来，凝注在她面上，然后似乎被她的娇艳容貌所迫，把目光投到地上。
他手中软软的柳枝，忽然变得又硬又直，在泥地写出“阮莹莹”三个字。
白衣少女含情脉脉微笑一下，接过他递来的柳枝，那根佛水飘绵的柔软柳枝竟又变得像细长劲挺的铁杆子，飕飕地在阮莹莹三字旁边，写上“沈君玉”三个字。
往日曲折幽深的情怀，飘忽莫测的相思，霎时如云消雾散。
地上并排的名字，已坦率写出他们的心愿和衷曲。
“我得走啦……”
他们心驰神醉地互相凝视已经好一阵儿工夫，阮莹莹终于先开了口：“我爹十万火急地派人送信来，要我赶回去，一定是很要紧的事。再说，让哑婆婆等太久了，也不好意思……”
沈君玉谅解地微微额首，但俊秀的面庞卜，却写上眷恋不舍和惘然的神情，“倒底有什么事呢？”他轻轻说：“姨丈他老人家以智显世，几十年来智名满天下，他有什么事竟要催你回去帮忙的呢？”
“我是我爹的最后一步杀手棋。”
她柔声解释，却掩不住如丝如缕的得意之情。
“他费了不少工夫才说服了我，肯到你们家来做客小住。他的意思要我至少住个一年半载，可是到现在才两个多月呢，可见得他一定有很要紧的事情。”
沈君玉苦涩地笑一下，摸摸身上的儒服，道：“我要以科举正途出身博取功名，这个想法你好像还不大赞同……”
“从前是的。”她回答得很坦率。“所以我不肯到你家里来，因为我很知道我爹的意思。他常常提起你，对你夸奖得不得了。我一向讨厌酸气冲天的书呆子，更讨厌做官的人，偏偏你既拼命苦读，又热衷功名。从前我不了解你，心里总是替太湖沈家的绝艺失传而可惜，幸亏来这一趟，才知道你书固然苦读，武还是照练！”
她说话的速度很急，可是每一个字都咬得一清二楚，叫人无法遗漏。
沈君玉眉头轻皱，道：“练武就能叫你满意么？”
阮莹莹娇悄地摇摇头道：“当然不，但人生总有个目标，对不对？我扯得太远啦……”
沈君玉道：“不，我最爱听你谈论这些有关人生的问题，从前我也曾略略涉猎过诸子百家之学，但后来实在抽不出时间，这等杂学其实有趣得很。”
他的表情忽然变得很严肃道：“不过，现在我关心的是你。我的意思是说你目下忽然奉召加急赶返，会有什么事呢？莫非有关你本身……”
阮莹莹作个阻止他说下去的手势，道：“我懂你的意思，可是绝对不是你所顾虑想象的那样。一定是件非常惊人的大事，不但关乎我爹的生死存亡，甚至还要超过很多……”
沈君玉大吃一惊。
“还有什么事比姨丈的生死存亡还要严重的呢？”
阮莹莹沉吟一下，才道：“我一时也难作猜测，送信的人全不知情，一点消息也问不出来，不过我爹派这么一个人前来送信，等于给我一点资料，叫我赶快回去，却不必担心路上有险。”
沈君玉讶道：“为什么？”
他知道信差是姨丈阮云台的家人，当阮莹莹会见这名家人之时，所有的对话和那封函件，他都在场听见和阅看过，几曾有丝毫表示路上平安无险的资料？
“这道理很简单，如果爹认为我返家的途中会有危险，他一定尽可能派遣能手护送我回去。其次，由于爹只随便派一个人送信后还顺道去办别的事，可见得召我回家之举，并没有什么顾忌；不必提防有人跟踪侦查，换言之，这一件要紧的大事，虽是万分惊人，但敌对方面一定不会是各大帮会门派……”
她娓娓道来，分析得精致透彻之极。
沈君玉只能佩服地望着她，心想：姨丈他老人家外号智慧仙人，他的女儿还错得了么？
阮莹莹凝眸瞧着湖水，嘴角还含着一丝微笑。
可是她的脑子却空前忙碌的。
敢情刚才的沈君玉分析的几句话，竟然触发了她的灵感。
寻思片刻，已有所悟。
“我明白啦，啊，当真是十分惊人的事。”
她声音中微微露出恐惧意味。
沈君玉自然极想知道，可是他直觉地感到，她一定不肯轻易透露，于是极力装出不在意的样子，道：“你最好别吓唬自己，我相信这件事情不至于含有凶险，否则姨丈把你送走还来不及，为何反倒召你回去？”
阮莹莹一面还在寻思，一面随口应道：“世上有许多事情，不是武功或财势所能解决得了的。这件大事的敌对方面，既然不是各大门派或各帮会，那么会是谁呢？于是我突然记起最近一年多以来，震动天下武林的一个恶魔。他没有姓名，听说他全身是毛，像一头猿猴，但十分高大，动作如电，厉喝之声远传十里……”
沈君玉听得瞪眼伸头，心想我近两三年来埋首苦读，竟然连江湖上有这么一件骇人听闻的消息也不知道。
“到现在为止，已经有上千的武林人物栽在那恶魔毒手之下，其中有很多是各宗派各帮会的著名高手。”
她轻科一下手中的柳枝，内力从纤掌源源涌出，柔软的柳枝登时笔直坚挺。
她在地上划了一个“h”字，接着说道：“这是什么？你知道么？”
沈君玉道：“这是佛家的万字，只有世尊胸前有这个符号，表示万德庄严之意。”
“对，但这个佛家的万字，却出现于每个贩在那猿形恶魔毒手的武林人的背上。全都是印在背上，紫黑色，深透肉内，洗抹不掉。只有一个例外……”
她喘一口气，才说下去：“只有一个女人，在她尸体上，发现那U字竟然是印在胸前。”
“哦！是采花贼？”沈君玉又气忿又担心地问：“武林人物死了那么多，大家就不想想办法么？”
阮莹莹轻叹一声，道：“死的人并不多，只有十几个著名高手被杀，其余的人全部负伤而已。你没有说错，大家都想除掉这恶魔，所以事情弄到我爹身上了……”
沈君玉迷惑地眨眨眼睛，问道：“你是不是说那猿形恶魔击败了上千的武林人物，却只杀了十几个？若是如此，称他做恶魔未免太过份了吧？再说当今武林高手如云，何以诛除这猿形恶魔之责，竟会落在姨丈身上？”
阮莹莹忽然警觉，忖道：他知道得越少越好，免得白白替我担心，影响了学业。
当下避重就轻，道：“你说得对，也许不该称他为恶魔。况且那个被害的女人白玉笋，为江南三艳之一，她本来就不是什么好东西
“好啦，我们别谈这些不相干的话。”
阮莹莹岔开话题，接下去道：“啊，这太湖畔景色秀丽，风物直入，我这一辈子永远也忘不了……”
她纵目湖上，但见烟波万顷，水光连天，片片帆影中，水鸟迎风飞翔。
当真是一幅水难忘怀的图画。
小伙子双手温柔地探索，终于把她的纤手握住。
她回转头，四目交投。
千言万语，无限情意，都凭脉脉眼波传入心坎……
过了老大一会儿工夫，阮莹莹忽然涌起了伤感。
她心中的柔情越浓，这伤感也更沉重更难化解。
因为她情知今朝一别，只怕相见无期。
原来这世间男女一旦钟情，便自然而然会想到以后终身厮守的问题。
阮莹莹心中隐隐得知父亲遭遇之事非同小可，是以这次回家，能不能帮助父亲解决困难，大有疑问。
如果解决不了，恐怕连性命也不保，自然更谈不到重来太湖聚首之事了。
这样，生离无异死别，甜蜜的时光竟是如此短暂，教她如何能不悲哀伤感！
湖畔的道路弯曲地通过一些树林时，形成了一些视线很短狭的地带。
在一个弯角处，玄衣老妪手持黑色拐杖，站在七八尺宽的大路当中，一头银发比清晨树叶草尖上的露珠还要夺目。
她身子怄楼，满面皱纹，看起来很衰老。
拄着的那根黑拐，拐身约有鸭卵般粗，摩瘤虬结，比她的人还高一点。
三个挑着担子的农人，从两支外的树林后转出来，都跨着急碎步子，两头的箩筐有节奏地起伏，很快就走近哑婆婆。
那条道路甚为宽阔，尽可交错而过，但那三个农人都突然煞住去势。
他们可不是自愿停步，原来大凡挑着重担之八，不怕多走一段路，却怕行进时的速度快慢不一或是忽停忽行，那才辛苦吃力。
只见哑婆婆黑拐横伸，拦住了去路。
那三个农人齐齐地横列在拐前，个个但觉一股力道顶住胸腹，寸步难移。
至于他们那股前冲之势，竟是突然之间消失，毫无压迫难受之感。
其中年轻力壮的农人，一瞧哑婆婆佝接老弱的样子，心中不服，当下奋起全身气力，向前硬挤，口中不知不觉进出吐气用力的叱声。
那年轻农人自然是白费气力，空自挣得脸红脖子粗，身前的黑拐却纹风不动。
他一看其余两个农人都往后退，便也急忙后撤，面上不禁是骇然之色。
哑婆婆慢慢地作个要他们绕道的手势，样子那么龙钟老迈，目光昏沉，真教人想不透她如何还有那么大的气力。
三名农人看懂了她的手势，驯善如羊地转身行走，没有一个敢开声抗议。
他们刚转弯隐没在树林后，又有一伙人出现，这一伙一共五人，三人骑马，两人一辆没有篷顶的轻便马车。
这伙人转出来，一见哑婆婆当路而立，当时煞住前行之势。
其中一骑倏然转头，迅快驰去。
大路上剩下一车两骑，与哑婆婆遥遥相对。
那两名骑士都是一身劲装，背插长刀。
饱历风霜的面上，表情严肃，四道目光锐利地注视着哑婆婆。
马车停在两骑的后面，车上的两人一个是敞着前襟的精壮小伙子，跨辕执缰。
另一个坐在旁边，瘦削苍老，目光无神，怀中抱着几本厚厚的帐簿。
两名骑士既不移动，也不言语。
后面赶车的小伙子瞪大眼睛瞧来瞧去，突然露出兴奋的神色，高声说：“陈先生，咱们可遇上劫缥的啦！”
瘦削苍老的陈先生惊讶地呀一声，也低声道：“当真是劫嫖的？那位老太太会是强人么？”
小伙子立即道：“当然啦，陈先生你老是躲在局子里算帐，哪知外面稀奇主怪凶险重重。在江湖上最可怕的就是女人。糟老头。和尚道土，这些人才是厉害脚色，这回可叫我赶上开开眼界啦……”
陈先生的声音显得有气无力，道：“原来你还是第一次碰上事情，你别胡猜乱想的嚼舌头，咱们有什么东西好劫的？”
小伙子把声音压得更低，道：“我可没有胡说，咱们车上的一对石狮子，听说名贵得很。”
“真是胡说！”
陈先生不禁提高了声音斥道：“再名贵也不过是花了三百多两银子买的东西，谁有那么大的闲工夫来拦劫。你要是见过一鞘鞘的银子，装满了几十大车，那才是开了眼界见过世面……”
正说之时，蹄声响处，一骑疾快出现。
原来是刚才掉头驰去的那一骑。
只见马上之人身穿青缎长衫，五旬上下年纪，神态沉稳又雄健。
他在两名劲装骑士旁边勒住坐骑，道：“我问过那三名农人，果然是被那位老太太赶回头的。”
两名劲装骑上只微微颔首，没有作响。
青衣老者忽然沉吟忖想，一时不曾说话。
马车上的小伙子低声道：“对呀，陈先生你注意了没有？那三个挑担的庄稼汉早先明明是往前走的，赶到转出这儿弯路上，忽然改往回走，当然是给赶回来的啊。”
那青衣老者沉声道：“健威兄，有烦你过去探问一下！”
左边的劲装骑士，飞身下马，向前行去。
其余的人包括青衣老者在内，都纷纷下地。
那劲装大汉大步走近哑婆婆，只见她佝偻龙钟在地拄拐而立，虽然见他走近，眼中神色昏沉如故。
不觉眉头一皱，心想：看她这副样子，难道当真身怀绝艺不成。
他虽是心中怀疑，却不敢懈怠，肃然抱拳道：“老太太请了，在下是银梭镖局李健威，请教老太高姓大名？”
他一开口，声如洪钟，加上他步伐雄健，不问而知必是臂力特强之上。
哑婆婆缓缓抬手，指一指他身后。
李健威立即会意，道：“那边穿长衫的是敝局总镖头方行，另一位是舍弟李雄威……”
他停顿一下，见对方还不做声，便又道：“还有就是敝局的帐房先生陈万得，赶车的是赵胜。”
哑婆婆点点头，作个要他们回去的手势，嘴皮运动，就如常人说话似的，只差没有声音而已。
李健威看得懂她的手势，但不闻语声，不觉微微倾耳，道：“老太太说什么？在下听不见！”
他连问数声，哑婆婆再不瞅睬。
李健威沉吟一下，断然道：“老太太既不说个明白，在下要得罪啦！”
当即迈步行去。
原来他心中已暗暗冒火，一则他已报上来历姓名，那银梭镖局名列天下四大镖局之一，声名非同小可。
何况总镖头白虹贯日方行武功高卓，多年来名震武林，目下人在此地，单凭这两点，对方就不该不加瞅睬。
至于他李氏双杰，向有力士之称。
二则这个老框冷漠托大之态，好像有点矫揉做作，使人不禁泛起了厌恶之感。
那道路甚是宽阔，他横移数尺，方一跨步，哑婆婆看都不看，戳黑拐根出，竟比李健威快了一步，恰好打横拦住他的身子。
李健威真气一沉，身形及时定位，总算没有碰上敌拐，要不然就不死不伤，也大失面子。
他疾退两步，眼角忽然瞥见二弟李雄威凌空跃来，心头一震，忖道：敢是方老总瞧出虚实，故此教二弟来助我？
李雄威跃落在李健威身旁，便道：“大哥，咱们用那石头挤过去看看！”
说时，指指路边一方长条形大石。
他们兄弟心意相知，更不多言，一齐奔到那方大石的两端。
又齐齐俯身展臂，暴喝一声，但见那块少说也有三四千斤的长条大石，离地而起。
他们各自抱住一端，迅快向哑婆婆冲去，步伐如一。
此石重量非同小可，加上两名神力惊人的大汉急冲之势，看来就算是数人合抱的大树，碰上了也得横腰砸断，何况是位区区老妪。
总镖头方行嘴角不禁微露笑意，心想李健威这个主意妙不可言，那黑衣老妇如不躲开便须后退。
如是躲开一旁，便是被李家兄弟闯过此关。
如若后退，李家兄弟继续不停地猛冲，莫不成她永远后退不成？
因此也等于闯过这一关了。
她唯一不败之法，便是出手抵住大石，但她办得到么？
霎时那块长石挟着劲厉风声已到了哑婆婆身前。
只见她腰肢一挺，整个人陡然变得又高又大无复龙钟老迈之态。
又见她黑拐闪电般一探一挑，啪的一声，拐尖已拼中大石下方。
李氏兄弟但觉臂上一轻，敢情那块数千斤重的大石突然脱手飞起，改直冲为上飞，呼呼风响，刮脸生疼。
他们全身无穷气力，这一刹那间好像都消失于虚无之中，还不由自主地转回身子，奔出两三步，才能停下来。
那块巨大的石头砰然大响一声，落在寻丈外的路边，尘土飞扬，地面也隐隐震动。
她轻轻一拐，便将数千斤的大石挑起退飞丈许之远，还有两个生龙活虎般的大汉也给震回去。
这等手段实是教人瞧了也难以置信。
稍远处大路边的小伙子赵胜打个哆嗦，低喊一声我的妈呀，便不会说话了。
姓陈的帐房先生目瞪口呆，更是失魂落魄。
方行痰咳一声，道：“健威兄你们且退，待方某上去会一会这位高人！”
他声调如常，脚下不徐不疾地行去。
李氏兄弟都是面向着他，故此对他的从容之态，瞧得真切，不觉齐齐心神一定。
李健威道：“总座且慢，在下心中有些疑问……”
旁边的李雄威也直点头，可见得他们兄弟果真都有所疑。
方行停步道：“你们有什么疑问？”
李健威道：“这位老太太的武功古怪得很，我们虽被硬挡回来，但却没有感到丝毫反震之力！”
老二李雄威接口道：“您瞧是不是很邪门呢？”
方行微微一笑，道：“原来如此。依方某愚见，这位老太太不但功力深厚，拐法更是精妙绝世，你们做成的那股巨大冲力，被她以绝妙手法取为己用。只不过把方向调转过来就是了。”
李氏兄弟恍然大悟，齐齐哦了一声，分别撤开。
方行凝目向辟辟尺远的哑婆婆打量了一阵，心中迅快忖道：如若她刚才一拐能把大石挑回原地，武功确实惊人，只是她来历不明，又不知她拦路用意何在？这一场生死荣辱之拼，太不划算了……
当下抱拳道：“老太太绝艺惊人，方某当真大开眼界。只不知您不许通过此地的禁令，有限期没有？”
哑婆婆已恢复佝楼龙钟的样子，嘴皮动了几下，却无声息。
方行微微笑道：“即有期限，方某便稍等一会儿也无妨碍。”
在他后面的李氏兄弟，不觉讶然相顾c
忽听方行又道：“老太太如何称呼，可不可以见示？”
“原来老太太没有名字，人人尊称为哑婆婆……”
“哑婆婆好说了，方某浪得虚名，还不是在江湖上混一口饭吃而已……”
李氏兄弟面面相顾，一点也不明白这位总镖头怎的目说自话起来？
尤其蹊跷的是把那老太太称为哑婆婆，从语气中听起来，好像是那老妪亲自告诉他的。
但又未曾见那老妪吐出过一言半语，只听方行又道：“哑婆婆请便，方某一定等到您回来。”
哑婆婆一转身，迅快奔去，晃眼隐没在弯路的那一端。
李健威忍不住低声道：“总座，这到底是怎么回事呀？咱们当真等她回来？”
李雄威接口道：“自然当真等她回来，你没听总座亲回答应人家么？”
他跟着向方行道：“总座，那哑婆婆能说话么？怎的在下听不见呢？”
方行回过头来，但双眉紧皱，显然心中有着难解的问题。
不过他还是回答李健威的疑问，放低声音，道：“我们用的是哑巴的唇语，你们大概也听说过这等无声之言……”
李氏兄弟恍然地哦了一声，但心中对这位总镖头更感佩服。
只因哑巴的唇话这名词虽是听说过，却全无所知。
而方行精通此道，运用自如，可见得他学识见闻之广博，当真远非一般武林人物可及。
方行沉吟道：“我早先见她挑石手法，似无恶意，灵机一触，想到可能前面有事，所以她不让行人通过，这原是江湖常见之事，不足为奇，但是……
李氏兄弟久走江湖，立即明白他的意思。
李健威也不禁皱眉道：“对，假如这是某方面之人戏弄咱们的手法，这个筋斗可栽不起，可是您又亲口答应过人家，实是不便食言啊！”
方行点点头，低声道：“我只怕她根本不哑，而是三江会的高手。”
李雄威虎目一睁，杀气满面，但口中的声音却有如耳语一般轻细：“我过去探探？”
眼见方行颔首，便立刻提高嗓子，厉声道：“方老总，我这挥人就是心里不服气，非过去瞧瞧不可，你老别拦我…－------”
话声中大步奔去。
方行故意，叫道：“雄威兄不可，雄威兄不可……”
李雄威霎时已奔回弯路转角，目光一掠，隐约看见十支外的湖边好像有人影晃动。
但见这时他已没有机会多看，原来一阵强风劲力已堪压上他身子。
他猛一哈腰，横移数尺，同时之间，光声电掣，原来他已拔刀在手，奔然挥劈。
他闪避、拔刀、挥劈等动作一气呵成，出手精确而又气势雄浑，如若单看他粗矿楞猛的外表，实在万难料想得到。
一阵震耳的金铁交鸣声过处，李雄威连退五六步，闪目看时，哑婆婆拄杖屹立，面上泛起既忿怒又讶异的神色。
他情知对方忿怒的是自己食言闯关。
讶异的是居然能挡住她风雷迸发的这一拐。
事实上他自家的心情波动更剧，只因那哑婆婆这一拐，竟已震得他虎口发酸，手臂微麻。
此是他出道十余年以来未曾有之事。
哑婆婆用左手指指天，又指指自己心窝，呸地吐一口唾沫。
李雄威心中一阵难受，只因她这些动作，明明白白说他食言毁诺，无人共奔，这等鄙视斥责的表情，比之千言万语叫骂，还要锋利可怕得多。
只见她缓慢吃力地提拐杖，似乎那根黑拐突然变得十分沉重。
李雄威尽力把羞愧难受之感迅即丢开，深深吸一口气，全身真力提聚于长刀上。
他深知哑婆婆在盛怒下，这一击之威，必定十分难当，是以非用全力应付不可。
那哑婆婆好一会才提起了拐杖，齐胸横举。
然后突然挥扫而出，迅快得如电掣云飞，却不带一点风声。
李雄威本已预筹了几种消卸闪避的应付手法，谁知此刻但觉全无用处，只来得及坚刀硬架，方能自保。
当下一招“砥柱中流”，长刀直竖，左手疾探，握住右腕。
那哑婆婆的黑拐“当”一声扫中长刀，只见李雄威全身上下纹风不动，那柄长刀连晃也不晃。
可是整个人却随拐飞起，落在八九尺外，姿势丝毫未变。
说时迟，那时快，哑婆婆黑拐一挥，第二次扫在长刀上。
李华威又如上一次老样子，原式震退了七八尺。
原来哑婆婆如影随形般跟上出手，根本也不容对方有变化招式的机会。
他们就这样两记硬碰之后，都已移到弯路转角的这一边。
老大李健威掣刀在手，拐身欲扑上援助二弟。
方行一伸手搭住他肩头，道：“不要急……”
李健威但觉这只手掌重如山岳，全身动弹不得，分明硬是把他扣住不放，不禁急怒交集。
原来他和方行所站之处，目光被树木阻隔，瞧不见李雄威和哑婆婆交手的情形，但他们在远处，反而听到哑婆婆挥拐的隐隐雷声，以及阵阵凌厉森寒的拐气。
以他想来，远处之人尚且感到敌拐如此威校四射，在近处首当其冲的兄弟自然危殆万分，这教他如何能够不急？
可是方行竟不放他出手助战，居心何在？
李雄威虽是不由自主地震退了那么远，但屹立如山，姿势不变。
他左手握住右腕，双手之力尽聚刀上，等于刀身合一，是以敌拐之势虽是劲厉无匹，但只能把他整个人扫离原地，却无法使他的长刀摇晃歪斜。
哑婆婆第三拐欲发不发，迅快斜目测视方行一眼，看见地拦阻李健威之举，当下退了两步，向方行招招手，嘴唇微动。
方行徐徐应道：“既然哑婆婆执意要指点几招，方某只好遵命！”
他一迈步已到了李雄威身边，伸手轻拍他后背，说道：“雄威兄，这位哑婆婆的五雷拐法，乃是数千年流传下来，中原武学的绝艺之一，你今日能硬接了两拐，居然刀不弃手，更不曾肢残骨折，已经是骇人听闻之事了。你不可多言，暂且退下……”
他掌心炙热如火，在李华威背上的“大推”“陶道”“至阳”等三处要穴上，各拍一掌。
虽是轻轻一触，但每一掌都有团热气直攻入穴道，顿觉经脉流转。
李雄威直到这时，才能够提一口直气，把散布全身凝滞不动的力道收回。
但觉喉头一甜，热血上涌，差点便大口喷出。
他为人悍猛好胜，焉肯吐血弱了银梭镖局威名，当下硬是忍住，大步退下，哑婆婆瞧也没瞧他一眼，面上怒容却已消退了大半，原来她听方行说得出她的拐法名称，又说是中原武学绝艺之一，言下十分尊崇推许。
这话出自行家之口，份量自是不同。
心中怒气不觉减了许多。
她用唇语说道：“方行，你身为天下四大镖局之一的总镖头，却背信食言。别人怕你，老身可不怕你。哼，哼，从前曾听说你为人正派，谁知百闻不如一见，原来也不外个寡信的小人。”
她义正辞严的斥责，倒使方行气恼翻脸不得，只好辩道：“方某诚然有失当之处，但也有着难言的苦衷……”
哑婆婆嘴唇疾动，道：“多说无益，老身今日要见识见识你软玉剑究竟有些什么绝艺。”
她说干就干，黑拐向前一探，拐尖点地，随即如挽千斤重物缓缓提拐。
方行久历风浪，见多识广，一看非得出手不可，岂肯失去先机。
口中说声“得罪了”，左手抄住长衫杉角，右手从腰间掣出兵刃。
他的兵刃乃是一把软剑，迎风一抖挺得华直。
剑身雪白夺目，乍看好像是羊脂白玉似的围腿玉带。
但当他探手戳出之时，剑上发出的嘶嘶风声，却显示此剑锋快无比。
他第一招“凤点头”森森剑气直射对方面门，两下相距虽是尚有五六尺，但那股劲锐创气，却使人有飞创伤人瞬息千里之感。
这一招大有长剑脱手电射的威胁，果然迫得哑婆婆不能跨步攻敌。
方行剑招变幻无常，只见他那玉剑剑尖倏然掉首坠泻疾落，“叮”的一声，戳在黑拐拐身之上。
这一招“金鸡夺粟”变化得精妙异常而又恰到好处，只见敌据竞禁不住，直沉下去，投尖砰一声敲在地上，尘土飞扬。
若是印证武功，大凡有一方兵刃触地或是碰上四下如屋柱墙壁等，便须认输才算是名家风度，方行方自微微一笑，谁知哑婆婆的黑拐触地弹起，呼呼呼一连三拐，迅如风雨，打得方行连连后退。
他好不容易才接了下来，那哑婆婆紧接着拐砸扫，幻出百数十道拐影，裹住方行身形劲道鼓荡旋激，重逾山岳。
方行虽是如兔起鸡落地随手封拆，心中却连连叫苦，大是后侮，忖道：我刚才已占了机先，若不是保持风度，只消继续攻去，她哪里有机会发挥五雷拐法的威力！
哑婆婆拐法使开了，战圈中无声无息，反而稍远处的李氏兄弟们听到雷声隐隐，耳朵里生出强烈的压迫之感。
还有阵阵拂到的劲风，也令人觉得刺骨难受。
两人不禁移步后退，直至退得比陈帐房和赵胜还远一点，这才发觉不妥。
只见赵胜那精壮小伙子，也躲在陈帐房后面，藏头缩脑地观战。
这时交战的两人相距观战者丈半有余，李氏兄弟还得运力强忍耳朵的沉重压力，过了片刻，比他们站前一点的陈帐房突然惨叫一声，双手捧耳，委倒地上。
李健威兄弟对望一眼，齐齐想道，原来他不是身怀绝技之士，敢情连躲开也有所不能……
当下依旧凝目观战，已无暇去理帐房先生的生死。
方行运剑如风，封拆了二十余招，但觉剑势越来越见涩滞，心知敌拐威力已加强不少。
如是勉力招架下去，不出三五十招，必定连丝毫反击的机会也将失去。
当下一横心，决定施展平生绝藏，败中求胜。
他直至现在才决意使出毒手，并非天性慈悲仁厚，而是这一招“贯日式”极尽凶险酷辣之能事。
施展时长剑须得脱手射出，成功则洞穿敌人心窝。
但也可能同被敌人击毙，变成同归于尽。
失败的话更不必说，手中既无兵刃，又处劣势，自是有死无生的结局。
他决心一下，口中长啸一声，剑法忽变，竟是招招蹈险抢攻。
这等拼命的打法，平常的敌手自是感到万分威胁，可能生出怯惧之心。
但碰真正高手，反而不妙，徒然激起对方更强烈的斗志而已。
哑婆婆果然斗志更盛，气势有增无减。
眼看双方快要到了生死立判的地步，哑婆婆已经能够清清楚楚地计算出在第五拐迎头砸落时，可将敌人砸个脑浆进裂而死。
但白虹贯日方行也一清二楚地晓得，敌人到了第五拐欲发未发时，便是他使他“贯日式”脱手飞刻的唯一机会！
在转角路口出现一对白衣飘洒的青年男女，正是刚才在湖边凄然话别的沈君玉和阮莹莹。
他们的出现并没有引起李氏兄弟等人的注意，只因那方行和哑婆婆两人实在拼搏得太凶险激烈，使人惊心动魄，不暇旁骛。
但阮莹莹一声惊叫，终于引起观战者注意。
“方伯伯、哑婆婆，你们别打，快停手……”
她尖锐惶急的叫声，观战者一听而知敢清两下竟有渊源。
但可惜的是激斗中的两位高手，都全神贯注作生死立判的一台，哪里听得见她尖叫。
包括沈阮二人在内，人人都瞧得出危机瞬息即发，可是谁也无力插身战圈把他们分开。
李氏兄弟可不敢莽撞喝叫，怕的是方老总听了喊叫之声，稍有疏神的话，难保当场被砸成肉饼。
这件事只有阮莹莹一个人能做，因为双方她都认得，只要他们听见，才能够一齐缓住杀手。
听阮莹莹又尽力尖叫一次，声音已大见镇定，可见得她在刹那间已控制住情绪。
但这一次叫喊仍然徒劳无功。
要知高手相交，胜负的关键仅是一发之微。
是以他们平日虽然讲究眼观四方，耳听八面。
但一旦碰上劲敌，却能够全神贯注，除了克敌致胜之外，胸无一丝杂念，身外一切尽皆不闻不见。
她的声音若不能寻隙透穿那两人功力交织的无形墙，纵是叫破喉咙，也没有用。
阮莹莹向来心窍玲珑，博闻强记，已明其故。
是以在电光石火之间，七八个计较掠过心头。
察形度势，除了这两人自行缓下势子，实是再无其他办法可想。
只见她身子一侧，偎贴沈君玉怀中，同时还迅快拉起他一只手，使他掌心贴在自己小腹上道：“快运内力助我！”
沈君玉发觉手掌覆技之处，正是她的丹田要穴，当即提聚夏气，从掌上催送传出。
阮莹莹樱唇微启，柔声道：“方伯伯，哑婆婆，都是自己人，快点停手。”
她运功迫聚声音，送入战圈，若是平时，断难透过那层内家真力形成的无形墙，现下得到沈君玉源源输入的功力之助，那股柔和清晰的声音寻限抵隙直透入去。
只见方行和吸婆婆的动作一齐缓得一缓，双方的兵刃第一次碰到，发出锵锵震耳的金铁交鸣声。
霎时间满天的剑光杖影都消失不见，战圈中两人屹立如山，四道目光转到阮莹莹这边。
方行心中一楞，忖道：阮家贤侄女是怎么啦？
光天化日众目睽睽之下，竟和一个青年男子搂抱依偎？
哑婆婆眉轻皱一下，心想：不像话，这样子太不像话了！
阮莹莹喘一口气，才恢复气力挣脱沈君玉的搂抱。
她那对黑白分明的眸子一转，掠过众人面上，看见了他们的表情，立即明白他们的误会，不觉羞得玉颊飞红，道：“哎，你们打得这么激烈，险险骇死我了……”
她袅袅上前，又遭：“方伯伯，还认得我么？我是阮莹莹呀！”
方行收起长剑，道：“果真是贤侄女，两年不见，你已经亭亭玉立，长大很多，要是路上碰见，可真不敢贸然相认呢？”
他转眼向哑婆婆望去，拱手为礼，道：“方某多有冒犯得罪，还望哑婆婆见谅。”
哑婆婆颔首还礼，作个手势，表示天意如此，谁也不能怪谁之意。
方行一望而知，微笑表示同意。
阮莹莹已走到切近，伸手挽住哑婆婆臂膀，撒娇地道：“刚才真是骇坏我了，你们内力激荡，我喊了两次声音都透不进去，所以只好要表哥帮忙，合两人之力才能够把声音传入你们耳中。”
哑婆婆和方行这才明白她为何偎依在沈君王怀抱中的缘故。
方行除了泛起误会的歉意之外，同时迅快忖道：“智慧仙人阮云台当真是强将手下无弱兵，只须看看这位贤侄女，不但一望而知我们对她的误会，三言两语便已解释清楚。最惊人的还是她解围的手法，又快又准，换了别人哪得如此！”
他阅历丰富，才智过人，是以深知刚才的危殆形势实是极难化解。”
阮莹莹招手叫沈君玉过来，替他引见过方行。
那沈君玉日日埋头读书，就江湖上的事情，武林中的人物，都不大知道，也没有兴趣。
是以见了方行，态度冷冷淡淡。
方行以为他仗持太湖沈家的声名而目空四海，态度骄慢，心中暗暗不悦，表面上却丝毫不露出来。
他也不询问哑婆婆阻拦行人通过的原故，略略放低声音，道：“好教哑婆婆和贤侄女得知，方某今晨乃是赶往参加全国镖行同业的一个集会，由于会中须见几位业务上有往来的同行，故此连帐房先生也带去，好顺便算算帐。”
他把赶路的原因说出之后，沉吟一下，才又道：“不过最近三江会时时兴风掀浪，屡屡向各镖局同行打主意，故此刚才方某不由自主地往这条路上乱想……”
哑婆婆对三江会这个名称毫无所动，沈君玉目光斜眼：只顾望阮莹莹的脸庞，只有阮莹莹出现惊诧之色，道：“哦！三江会么？听说他们势力已扩展到南十省，成为天下第一大帮会了。”
方行颔首道：“不错，自从雄踞南七省的章武帮两年前一夜之间忽然销声匿迹，这三江会便已隐然成为天下各帮会之首，经过两年来的迅速扩展，目前连介乎黑白两道之间的丐帮，声威势力也远远不及这三江会了。”
阮莹莹轻声道：“这样说来，三江会敢情是已开始对全国镖行有所图谋了么？”
她深知这等事情关系重大，是以放轻了声音。
眼见方行点头，便又道：“这等形势的变化，家父两年前已略略谈论过。他说章武帮忽然失踪，内情固然奇特难测，但他担心的是三江会少了这么一个敌对集团的制衡，势必迅快扩大，终将引起江湖上无穷无尽的风波，除非……”
她忽然停口，方行当然想知道名满天下的智慧仙人阮云台的分析和看法，忍不住问道：
“阮兄的猜测都对啦，但除非怎样才可以避免呢？”
阮莹莹微微一笑，道：“第一步除非是全国镖行都向三江臣服，破财消灾。”
方行默然无语，因为三江会已开始向力量较弱的镖行索取规费，不久自将发展到四大镖局。
他们同行最近频频集会，正是与此有关。
阮莹莹又道：“第二步三江会便将与武林中大门派发生纠纷磨擦，凶杀流血之事，层出不穷。最后不外三种结果，一是三江会被各大门派击溃，二是双方寻求出妥协之道，从此各行其是，互不相扰。三是三江会压倒群雄，号令天下，黑白两道，尽皆臣服。”
她结论时所提出的三种结果，老练如方行这等人物，自然晓得，但智慧仙人阮云台究竟认为哪一种结果成份大一些呢？这才是令人关心的问题。
只听阮莹莹又道：“家父也曾说起，说是江湖上的朋友们，当必想知道这局势演变到最后结果他的看法如何……”
方行没有插口，催促她快点说，因为他发现自己想说想问的话，阮云台早已算定，也通通有了答案。
跟这等人物打交道，的确十分省气省力。
“家父的看法是那三江会和武林各大门派互相妥协的成份较大，因为三江会虽然拥有一流的谋臣猛将，足以与天下任何武林门派抗手，但要横扫江湖，号令天下的话，便至少须得有一名所向无敌的高手不可。正如章武帮的大护法三绝郎君竺东来一般的人物方可。”
方行面色凝重，缓缓道：“万一那三绝郎君竺东来投入三江会中，天下岂不是任由三江会横行？”
阮莹莹道：“若是如此，形势大变，天下武林各大门派也将无法与三江会抗手了！”
直到这时，沈君玉才第一次露出感兴趣的神色。
突然插口问道：“三绝郎君竺东来是谁呀？他的武功已经是天下无敌么？”
方行暗暗一怔，心想此子既然出身太湖沈家，何以连三绝郎君竺东来这等传奇人物之名也未听过？
若是如此，则他刚才表现出毫不注意自己这一号人物的态度，可就不足为奇了。
阮莹莹嫣然笑了笑道：“如果世上有人知道竺东来的身世来历，那就没事啦。但直到目前为止，人人只知竺东来绝形绝影绝声，当真是来无踪去无迹，又从无人听过他说一句，所以有三绝之称。他宛如经天慧星一般突然出现，在章武帮中担任大护法之职，半年光景，便席卷了南七省地盘，使那原本在西南一带活动的章武帮，变成全国声势最盛大的帮会。”
沈君玉哦了一声，道：“这人物倒是不可不见。只不知他目下在什么地方？”
阮莹莹摊一摊手，道：“谁知道呢！方伯伯也许听到过他的下落回？”
方行摇头道：“自从两年前章武帮忽然在江湖上消失，三绝郎君竺东来也像是石沉大海，至今古无踪迹。不过这个人本来就很神秘，无足为奇。他出现于江湖的两年时间之中，我用了千方百计，才见过他一面。”
那对青年男女一听这话，都兴奋地望着方行，阮莹莹道：“啊，方伯伯见过他么？是怎么的一个人？是不是很古怪凶恶？”
方行道：“一点也不，他只有二十来岁，高大黝黑，像是来自农家的青年，外貌看来很正派而又不起眼，不过仔细打量时，仍可以瞧出他眉目俊秀，双眸转动之时，偶然会闪射一种特别的神采。依我想来，这三绝郎君竺东来若不是晒得那么黑，再换上锦衣美服的话，必定可以摇身一变成为一个风度翩翩的浊世佳公子…”
他这一番形容，不但那对青年男女，听得双眼发直，大是神往，连哑婆婆也开始露出注意的神色。
方行又道：“此人外号三绝郎君实是名不虚传，不论来去都是无形无影无声，那一次他没有出手，是以武功高到何种地步未曾眼见。但他轻功身法之佳妙却敢说是天下无双，不作第二人想了。”
阮莹莹道：“这样听起来，三绝郎君竺东来竟不是邪恶残暴之人呢！”
方行沉吟一下，才道：“方某从未听说三绝郎君竺东来亲手干过邪恶之事，看他的样子也没有凶邪之气。不过，章武帮横行残暴，南七省被害之人为数甚多。最可恨的是这章武帮专门包庇贩良为娼的勾当，敛取暴利，做成许许多多的家破人亡的惨事。由此说来，三绝郎君竺东来出力助章武帮扩展地盘，把敌者—一击败，使章武帮势力更大，做下更多的恶孽。
因此他的罪过绝不在诡橘狡诈狠毒神秘的帮主银老狼之下。”
这位老江湖居然一连气用“诡橘狡诈狠毒神秘”等字眼形容那章武帮帮主银老狼，可见得此人绝不是一般的黑道人物可及。
阮莹莹道：“可是那么大势力的章武帮一夜之间冰消瓦解，江湖上再也找不到一个章武帮众，像三绝郎君竺东来、帮主银老狼这些人也是忽然失去了踪迹，两年来一点消息都没有，这件江湖奇案至今猜测纷纭，迄无定论。方伯伯可曾探出什么新消息没有？”
方行皱眉道：“没有，连蛛丝马迹也没有，真是奇怪，试想谁能够在一夜之间，把章武帮一网打尽？就算有那么多的人手，那么强的势力，能够遍布南七省各处，一齐举事覆灭了章武帮，但何以江湖上竟无一人得知？还有就是像银老狼。三绝郎君竺东来等绝世高手，谁无声无息地诛除了他们呢？”
哑婆婆忽然摆摆手，引得众人注目，才用唇语道：“银老狼不是绝世高手，武功跟他的左右先锋尤胖子李鬼手差不多。”
方行讶然哦了一声，道：“哑婆婆晓得他们底蕴？”
哑婆婆道：“老身二十年前在滇西之时，与他们结仇甚深，拼斗了许多次，直到后来银老狼网罗了西域三鬼，以及藏边大雪山的邪教高手，势力骤盛，老身才离开滇西……”
方行岂肯失去探究哑婆婆来历和行踪的机会，当下故露迷惑之色，道：“三年前方某沿汉水而上，道经宜城，曾登门拜候阮云台兄，可是却无缘得晤哑婆婆，也不闻阮兄提起……”
哑婆婆竟不回答，阮莹莹道：“哑婆婆在我家已有十几年之久，她向来不与外人见面，方伯伯当然不知道啦！”
他们站在大路当中，已谈了不少话。
这时已络绎有行人走过，李氏兄弟等在远处严密查看来往之人，那帐房先生和赵胜回到马车上，他除了露出疲惫之态外，居然也没有怎样。
阮莹莹话题兜转回来，道：“方伯伯，那三绝郎君竺东来失踪之后，江湖上对此不免有种种说法，只不知以哪一种说法最可信？”
方行道：“没有一种说法令人感到可信，这个人生像是从未曾在世间出现过一般，半点痕迹也不曾留下。如果有人能给我一个可信的说法，我愿意重重酬谢……”
以他的身份名望以及交游之广，居然愿出重酬以求答案，可见得竺东来消失不见之谜，确实使武林中许多高手悬疑而又放心不下。
沈君玉笑道：“区区也许能够解得此谜！”
他半响不开腔，一出言便十分惊人。
方行心想太湖沈家乃是武林著名世家之一，说不定有秘密消息，当下忙道：“太好了，便请沈公子示知。”
沈君玉不答反问，道：“竺东来的武功高到什么程度？天下无敌是不是？”
方行审慎地答道：“也差不多啦，虽然以天下之大，尽有奇人异士，还有武林各门派的宿者长老等，可能比他还高一筹，但以他出道两年余时光的战绩纪录看来，已经是未逢敌手了。”
沈君玉微微一笑，道：“好，他武功到了这等境地，已经不须日日苦修再求精进啦，对不对？”
这回阮莹莹应道：“当然啦，他只须循序渐进即可，用不着苦修啦。”
沈君玉道：“以当日章武帮声名之盛势之大，对于衣食住行，声色犬马等可说是无求不得。那三绝郎君竺东来是章武帮的擎天一柱，也是易如反掌，对不对？”
方行阮莹莹一齐点头，他们听到此处，还不知沈君玉将要推论出什么理由。
沈君玉徐徐道：“这个人在本身修为上已达登峰造极地步，在享受上可以随心所欲，他是踌躇满志呢？抑是反而更感到空虚？”
方行微微一笑，心想：“这沈公子终究年轻，以为生命的形式。人生的蜕变竟如此简单易解……”
他虽是心知这是十分复杂深奥的历程，但他自己却不曾深思细想过，也未曾作过试图求取答案的努力。
阮莹莹道：“你的问题不易回答，我们都不知他的为人，也不知他对事物的想法，如何能下判断？”
沈君玉道：“依我来看，竺东来一定是内心感到十分空虚，不然的话，他极力保持原状，继续他的享取，想来也不是难事。”
阮莹莹道：“假使他遭到毒手暗算，虽欲继续享受，也是有所未能。”
沈君玉道：“不对，想那章武帮帮主银老狼等人出道多年，应是何等老奸巨猾之人，只要三绝郎君竺东来的要求不是要他的命夺他的位，定必能忍受。况且章武帮也不过是称雄南七省而已，尚未囊括北六省的地盘，更未扫平天下各大门派，他们的野心还大有扩张余地。
换言之，章武帮需要竺东来支持之处尚多，当能委屈求全，任由竺东来予取于携……”
阮莹莹微微一愣，清澈迷人的眸子中露出迷惑之色，忖道：他的分析精辟得很，哪里是书呆子啊……
要知沈君玉虽然有他的抱负，但平日闲谈起宇宙人生问题，他多半只有恭聆的份，是以目下侃侃言来，阮莹莹不禁大是惊奇。
殊不知沈君玉腹简甚广，尤其是对议论之道下过苦功，那时候应考之时作文章，最讲究破题，每逢拈得题目，便顺以新奇立论，不可落入前人巢臼。
故此有天分才气之士，破题时的惊人议论往往排空而来，妙趣横生。
阮莹莹道：“就算银老狼肯委屈求全，也未必能居竺东来的大欲呀，那时想不翻脸也不可得！”
沈君玉摇头道：“不，除非竺东来的要求简直是与银老狼背道而驰，这才可收拾。”
他微微一笑，又道：“换句话说，他不但不想支持章武帮继续作孽，还横加干涉，不许他们聚敛财物，不许他们逞强施暴……”
阮莹莹哟一声，道：“那么他竟是改邪归正了？”
沈君玉道：“可以这么说。”
“为什么呢？”阮莹莹追问：“是被人劝谏而恍然大悟？抑是有高僧点化？”
沈君玉道：“这倒不必，他只要感到空虚便行啦！他忽然发觉自己所享受的所追求的根本全无意义，什么都没有得到，但光阴却如逝水，永远不能追回来，也不能使它停止。他会问自己，我追求的是什么？”
方行甚至哑婆婆的神色中，都微露惘然。
这个青年说的话，忽然击中他们心底某一点隐秘之处，不禁凝目寻思。
阮莹莹道：“就算你猜对了，竺东来为何突然消失？那章武帮也一夜冰消瓦解？江湖上除了还见到一些低级的帮众以及依附该帮的外围爪牙之外，那些高级的核心人物，全部无影无踪，为什么？”
沈君玉道：“这个我就不知道了，我只能猜竺东来内心的变化，实际行动即无法臆测。”
方行严肃地道：“沈少于果然不同凡俗，这等理论方某实是闻所未闻而又大有可能！”
哑婆婆伸手轻拍阮莹莹的肩膀，微微颔首，眼中露出满意的神情。
她对沈君玉满意，却向阮莹莹表示，那自然是说这个思想敏锐学识丰富的青年可以寄以终身。
不过哑婆婆旋即望向天空示意，阮莹莹啊一声，道：“日已三竿啦，我们该上路了。”
方行微微一笑，他也急于上路，只不过不便开口，况且又谈得起劲，当下道：“贤侄女回到家里，别忘了替方某问候令尊并阖家安好！你有哑婆婆陪同上路，方某甚是放心。”
他又向哑婆婆和沈君玉道别，心知不可多待，免得这对年轻伴侣感到妨碍不便。
当下招呼李氏兄弟等人，迅快赶路去了。
湖畔垂柳飘拂，柳影下的大路上，一对并肩而行的男女忽然停下问步。
他们都只有二十岁左右，又都身穿着白色衣裳，在朝阳波光之下，格外显得青春焕发，纯洁清新。
作文士装束的青年伸手折下一根柳枝，目光从烟波茫茫的湖上收回来，凝注在她面上，然后似乎被她的娇艳容貌所迫，把目光投到地上。
他手中软软的柳枝，忽然变得又硬又直，在泥地写出“阮莹莹”三个字。
白衣少女含情脉脉微笑一下，接过他递来的柳枝，那根佛水飘绵的柔软柳枝竟又变得像细长劲挺的铁杆子，飕飕地在阮莹莹三字旁边，写上“沈君玉”三个字。
往日曲折幽深的情怀，飘忽莫测的相思，霎时如云消雾散。
地上并排的名字，已坦率写出他们的心愿和衷曲。
“我得走啦……”
他们心驰神醉地互相凝视已经好一阵儿工夫，阮莹莹终于先开了口：“我爹十万火急地派人送信来，要我赶回去，一定是很要紧的事。再说，让哑婆婆等太久了，也不好意思……”
沈君玉谅解地微微额首，但俊秀的面庞卜，却写上眷恋不舍和惘然的神情，“倒底有什么事呢？”他轻轻说：“姨丈他老人家以智显世，几十年来智名满天下，他有什么事竟要催你回去帮忙的呢？”
“我是我爹的最后一步杀手棋。”
她柔声解释，却掩不住如丝如缕的得意之情。
“他费了不少工夫才说服了我，肯到你们家来做客小住。他的意思要我至少住个一年半载，可是到现在才两个多月呢，可见得他一定有很要紧的事情。”
沈君玉苦涩地笑一下，摸摸身上的儒服，道：“我要以科举正途出身博取功名，这个想法你好像还不大赞同……”
“从前是的。”她回答得很坦率。“所以我不肯到你家里来，因为我很知道我爹的意思。他常常提起你，对你夸奖得不得了。我一向讨厌酸气冲天的书呆子，更讨厌做官的人，偏偏你既拼命苦读，又热衷功名。从前我不了解你，心里总是替太湖沈家的绝艺失传而可惜，幸亏来这一趟，才知道你书固然苦读，武还是照练！”
她说话的速度很急，可是每一个字都咬得一清二楚，叫人无法遗漏。
沈君玉眉头轻皱，道：“练武就能叫你满意么？”
阮莹莹娇悄地摇摇头道：“当然不，但人生总有个目标，对不对？我扯得太远啦……”
沈君玉道：“不，我最爱听你谈论这些有关人生的问题，从前我也曾略略涉猎过诸子百家之学，但后来实在抽不出时间，这等杂学其实有趣得很。”
他的表情忽然变得很严肃道：“不过，现在我关心的是你。我的意思是说你目下忽然奉召加急赶返，会有什么事呢？莫非有关你本身……”
阮莹莹作个阻止他说下去的手势，道：“我懂你的意思，可是绝对不是你所顾虑想象的那样。一定是件非常惊人的大事，不但关乎我爹的生死存亡，甚至还要超过很多……”
沈君玉大吃一惊。
“还有什么事比姨丈的生死存亡还要严重的呢？”
阮莹莹沉吟一下，才道：“我一时也难作猜测，送信的人全不知情，一点消息也问不出来，不过我爹派这么一个人前来送信，等于给我一点资料，叫我赶快回去，却不必担心路上有险。”
沈君玉讶道：“为什么？”
他知道信差是姨丈阮云台的家人，当阮莹莹会见这名家人之时，所有的对话和那封函件，他都在场听见和阅看过，几曾有丝毫表示路上平安无险的资料？
“这道理很简单，如果爹认为我返家的途中会有危险，他一定尽可能派遣能手护送我回去。其次，由于爹只随便派一个人送信后还顺道去办别的事，可见得召我回家之举，并没有什么顾忌；不必提防有人跟踪侦查，换言之，这一件要紧的大事，虽是万分惊人，但敌对方面一定不会是各大帮会门派……”
她娓娓道来，分析得精致透彻之极。
沈君玉只能佩服地望着她，心想：姨丈他老人家外号智慧仙人，他的女儿还错得了么？
阮莹莹凝眸瞧着湖水，嘴角还含着一丝微笑。
可是她的脑子却空前忙碌的。
敢情刚才的沈君玉分析的几句话，竟然触发了她的灵感。
寻思片刻，已有所悟。
“我明白啦，啊，当真是十分惊人的事。”
她声音中微微露出恐惧意味。
沈君玉自然极想知道，可是他直觉地感到，她一定不肯轻易透露，于是极力装出不在意的样子，道：“你最好别吓唬自己，我相信这件事情不至于含有凶险，否则姨丈把你送走还来不及，为何反倒召你回去？”
阮莹莹一面还在寻思，一面随口应道：“世上有许多事情，不是武功或财势所能解决得了的。这件大事的敌对方面，既然不是各大门派或各帮会，那么会是谁呢？于是我突然记起最近一年多以来，震动天下武林的一个恶魔。他没有姓名，听说他全身是毛，像一头猿猴，但十分高大，动作如电，厉喝之声远传十里……”
沈君玉听得瞪眼伸头，心想我近两三年来埋首苦读，竟然连江湖上有这么一件骇人听闻的消息也不知道。
“到现在为止，已经有上千的武林人物栽在那恶魔毒手之下，其中有很多是各宗派各帮会的著名高手。”
她轻科一下手中的柳枝，内力从纤掌源源涌出，柔软的柳枝登时笔直坚挺。
她在地上划了一个“h”字，接着说道：“这是什么？你知道么？”
沈君玉道：“这是佛家的万字，只有世尊胸前有这个符号，表示万德庄严之意。”
“对，但这个佛家的万字，却出现于每个贩在那猿形恶魔毒手的武林人的背上。全都是印在背上，紫黑色，深透肉内，洗抹不掉。只有一个例外……”
她喘一口气，才说下去：“只有一个女人，在她尸体上，发现那U字竟然是印在胸前。”
“哦！是采花贼？”沈君玉又气忿又担心地问：“武林人物死了那么多，大家就不想想办法么？”
阮莹莹轻叹一声，道：“死的人并不多，只有十几个著名高手被杀，其余的人全部负伤而已。你没有说错，大家都想除掉这恶魔，所以事情弄到我爹身上了……”
沈君玉迷惑地眨眨眼睛，问道：“你是不是说那猿形恶魔击败了上千的武林人物，却只杀了十几个？若是如此，称他做恶魔未免太过份了吧？再说当今武林高手如云，何以诛除这猿形恶魔之责，竟会落在姨丈身上？”
阮莹莹忽然警觉，忖道：他知道得越少越好，免得白白替我担心，影响了学业。
当下避重就轻，道：“你说得对，也许不该称他为恶魔。况且那个被害的女人白玉笋，为江南三艳之一，她本来就不是什么好东西
“好啦，我们别谈这些不相干的话。”
阮莹莹岔开话题，接下去道：“啊，这太湖畔景色秀丽，风物直入，我这一辈子永远也忘不了……”
她纵目湖上，但见烟波万顷，水光连天，片片帆影中，水鸟迎风飞翔。
当真是一幅水难忘怀的图画。
小伙子双手温柔地探索，终于把她的纤手握住。
她回转头，四目交投。
千言万语，无限情意，都凭脉脉眼波传入心坎……
过了老大一会儿工夫，阮莹莹忽然涌起了伤感。
她心中的柔情越浓，这伤感也更沉重更难化解。
因为她情知今朝一别，只怕相见无期。
原来这世间男女一旦钟情，便自然而然会想到以后终身厮守的问题。
阮莹莹心中隐隐得知父亲遭遇之事非同小可，是以这次回家，能不能帮助父亲解决困难，大有疑问。
如果解决不了，恐怕连性命也不保，自然更谈不到重来太湖聚首之事了。
这样，生离无异死别，甜蜜的时光竟是如此短暂，教她如何能不悲哀伤感！
湖畔的道路弯曲地通过一些树林时，形成了一些视线很短狭的地带。
在一个弯角处，玄衣老妪手持黑色拐杖，站在七八尺宽的大路当中，一头银发比清晨树叶草尖上的露珠还要夺目。
她身子怄楼，满面皱纹，看起来很衰老。
拄着的那根黑拐，拐身约有鸭卵般粗，摩瘤虬结，比她的人还高一点。
三个挑着担子的农人，从两支外的树林后转出来，都跨着急碎步子，两头的箩筐有节奏地起伏，很快就走近哑婆婆。
那条道路甚为宽阔，尽可交错而过，但那三个农人都突然煞住去势。
他们可不是自愿停步，原来大凡挑着重担之八，不怕多走一段路，却怕行进时的速度快慢不一或是忽停忽行，那才辛苦吃力。
只见哑婆婆黑拐横伸，拦住了去路。
那三个农人齐齐地横列在拐前，个个但觉一股力道顶住胸腹，寸步难移。
至于他们那股前冲之势，竟是突然之间消失，毫无压迫难受之感。
其中年轻力壮的农人，一瞧哑婆婆佝接老弱的样子，心中不服，当下奋起全身气力，向前硬挤，口中不知不觉进出吐气用力的叱声。
那年轻农人自然是白费气力，空自挣得脸红脖子粗，身前的黑拐却纹风不动。
他一看其余两个农人都往后退，便也急忙后撤，面上不禁是骇然之色。
哑婆婆慢慢地作个要他们绕道的手势，样子那么龙钟老迈，目光昏沉，真教人想不透她如何还有那么大的气力。
三名农人看懂了她的手势，驯善如羊地转身行走，没有一个敢开声抗议。
他们刚转弯隐没在树林后，又有一伙人出现，这一伙一共五人，三人骑马，两人一辆没有篷顶的轻便马车。
这伙人转出来，一见哑婆婆当路而立，当时煞住前行之势。
其中一骑倏然转头，迅快驰去。
大路上剩下一车两骑，与哑婆婆遥遥相对。
那两名骑士都是一身劲装，背插长刀。
饱历风霜的面上，表情严肃，四道目光锐利地注视着哑婆婆。
马车停在两骑的后面，车上的两人一个是敞着前襟的精壮小伙子，跨辕执缰。
另一个坐在旁边，瘦削苍老，目光无神，怀中抱着几本厚厚的帐簿。
两名骑士既不移动，也不言语。
后面赶车的小伙子瞪大眼睛瞧来瞧去，突然露出兴奋的神色，高声说：“陈先生，咱们可遇上劫缥的啦！”
瘦削苍老的陈先生惊讶地呀一声，也低声道：“当真是劫嫖的？那位老太太会是强人么？”
小伙子立即道：“当然啦，陈先生你老是躲在局子里算帐，哪知外面稀奇主怪凶险重重。在江湖上最可怕的就是女人。糟老头。和尚道土，这些人才是厉害脚色，这回可叫我赶上开开眼界啦……”
陈先生的声音显得有气无力，道：“原来你还是第一次碰上事情，你别胡猜乱想的嚼舌头，咱们有什么东西好劫的？”
小伙子把声音压得更低，道：“我可没有胡说，咱们车上的一对石狮子，听说名贵得很。”
“真是胡说！”
陈先生不禁提高了声音斥道：“再名贵也不过是花了三百多两银子买的东西，谁有那么大的闲工夫来拦劫。你要是见过一鞘鞘的银子，装满了几十大车，那才是开了眼界见过世面……”
正说之时，蹄声响处，一骑疾快出现。
原来是刚才掉头驰去的那一骑。
只见马上之人身穿青缎长衫，五旬上下年纪，神态沉稳又雄健。
他在两名劲装骑士旁边勒住坐骑，道：“我问过那三名农人，果然是被那位老太太赶回头的。”
两名劲装骑上只微微颔首，没有作响。
青衣老者忽然沉吟忖想，一时不曾说话。
马车上的小伙子低声道：“对呀，陈先生你注意了没有？那三个挑担的庄稼汉早先明明是往前走的，赶到转出这儿弯路上，忽然改往回走，当然是给赶回来的啊。”
那青衣老者沉声道：“健威兄，有烦你过去探问一下！”
左边的劲装骑士，飞身下马，向前行去。
其余的人包括青衣老者在内，都纷纷下地。
那劲装大汉大步走近哑婆婆，只见她佝偻龙钟在地拄拐而立，虽然见他走近，眼中神色昏沉如故。
不觉眉头一皱，心想：看她这副样子，难道当真身怀绝艺不成。
他虽是心中怀疑，却不敢懈怠，肃然抱拳道：“老太太请了，在下是银梭镖局李健威，请教老太高姓大名？”
他一开口，声如洪钟，加上他步伐雄健，不问而知必是臂力特强之上。
哑婆婆缓缓抬手，指一指他身后。
李健威立即会意，道：“那边穿长衫的是敝局总镖头方行，另一位是舍弟李雄威……”
他停顿一下，见对方还不做声，便又道：“还有就是敝局的帐房先生陈万得，赶车的是赵胜。”
哑婆婆点点头，作个要他们回去的手势，嘴皮运动，就如常人说话似的，只差没有声音而已。
李健威看得懂她的手势，但不闻语声，不觉微微倾耳，道：“老太太说什么？在下听不见！”
他连问数声，哑婆婆再不瞅睬。
李健威沉吟一下，断然道：“老太太既不说个明白，在下要得罪啦！”
当即迈步行去。
原来他心中已暗暗冒火，一则他已报上来历姓名，那银梭镖局名列天下四大镖局之一，声名非同小可。
何况总镖头白虹贯日方行武功高卓，多年来名震武林，目下人在此地，单凭这两点，对方就不该不加瞅睬。
至于他李氏双杰，向有力士之称。
二则这个老框冷漠托大之态，好像有点矫揉做作，使人不禁泛起了厌恶之感。
那道路甚是宽阔，他横移数尺，方一跨步，哑婆婆看都不看，戳黑拐根出，竟比李健威快了一步，恰好打横拦住他的身子。
李健威真气一沉，身形及时定位，总算没有碰上敌拐，要不然就不死不伤，也大失面子。
他疾退两步，眼角忽然瞥见二弟李雄威凌空跃来，心头一震，忖道：敢是方老总瞧出虚实，故此教二弟来助我？
李雄威跃落在李健威身旁，便道：“大哥，咱们用那石头挤过去看看！”
说时，指指路边一方长条形大石。
他们兄弟心意相知，更不多言，一齐奔到那方大石的两端。
又齐齐俯身展臂，暴喝一声，但见那块少说也有三四千斤的长条大石，离地而起。
他们各自抱住一端，迅快向哑婆婆冲去，步伐如一。
此石重量非同小可，加上两名神力惊人的大汉急冲之势，看来就算是数人合抱的大树，碰上了也得横腰砸断，何况是位区区老妪。
总镖头方行嘴角不禁微露笑意，心想李健威这个主意妙不可言，那黑衣老妇如不躲开便须后退。
如是躲开一旁，便是被李家兄弟闯过此关。
如若后退，李家兄弟继续不停地猛冲，莫不成她永远后退不成？
因此也等于闯过这一关了。
她唯一不败之法，便是出手抵住大石，但她办得到么？
霎时那块长石挟着劲厉风声已到了哑婆婆身前。
只见她腰肢一挺，整个人陡然变得又高又大无复龙钟老迈之态。
又见她黑拐闪电般一探一挑，啪的一声，拐尖已拼中大石下方。
李氏兄弟但觉臂上一轻，敢情那块数千斤重的大石突然脱手飞起，改直冲为上飞，呼呼风响，刮脸生疼。
他们全身无穷气力，这一刹那间好像都消失于虚无之中，还不由自主地转回身子，奔出两三步，才能停下来。
那块巨大的石头砰然大响一声，落在寻丈外的路边，尘土飞扬，地面也隐隐震动。
她轻轻一拐，便将数千斤的大石挑起退飞丈许之远，还有两个生龙活虎般的大汉也给震回去。
这等手段实是教人瞧了也难以置信。
稍远处大路边的小伙子赵胜打个哆嗦，低喊一声我的妈呀，便不会说话了。
姓陈的帐房先生目瞪口呆，更是失魂落魄。
方行痰咳一声，道：“健威兄你们且退，待方某上去会一会这位高人！”
他声调如常，脚下不徐不疾地行去。
李氏兄弟都是面向着他，故此对他的从容之态，瞧得真切，不觉齐齐心神一定。
李健威道：“总座且慢，在下心中有些疑问……”
旁边的李雄威也直点头，可见得他们兄弟果真都有所疑。
方行停步道：“你们有什么疑问？”
李健威道：“这位老太太的武功古怪得很，我们虽被硬挡回来，但却没有感到丝毫反震之力！”
老二李雄威接口道：“您瞧是不是很邪门呢？”
方行微微一笑，道：“原来如此。依方某愚见，这位老太太不但功力深厚，拐法更是精妙绝世，你们做成的那股巨大冲力，被她以绝妙手法取为己用。只不过把方向调转过来就是了。”
李氏兄弟恍然大悟，齐齐哦了一声，分别撤开。
方行凝目向辟辟尺远的哑婆婆打量了一阵，心中迅快忖道：如若她刚才一拐能把大石挑回原地，武功确实惊人，只是她来历不明，又不知她拦路用意何在？这一场生死荣辱之拼，太不划算了……
当下抱拳道：“老太太绝艺惊人，方某当真大开眼界。只不知您不许通过此地的禁令，有限期没有？”
哑婆婆已恢复佝楼龙钟的样子，嘴皮动了几下，却无声息。
方行微微笑道：“即有期限，方某便稍等一会儿也无妨碍。”
在他后面的李氏兄弟，不觉讶然相顾c
忽听方行又道：“老太太如何称呼，可不可以见示？”
“原来老太太没有名字，人人尊称为哑婆婆……”
“哑婆婆好说了，方某浪得虚名，还不是在江湖上混一口饭吃而已……”
李氏兄弟面面相顾，一点也不明白这位总镖头怎的目说自话起来？
尤其蹊跷的是把那老太太称为哑婆婆，从语气中听起来，好像是那老妪亲自告诉他的。
但又未曾见那老妪吐出过一言半语，只听方行又道：“哑婆婆请便，方某一定等到您回来。”
哑婆婆一转身，迅快奔去，晃眼隐没在弯路的那一端。
李健威忍不住低声道：“总座，这到底是怎么回事呀？咱们当真等她回来？”
李雄威接口道：“自然当真等她回来，你没听总座亲回答应人家么？”
他跟着向方行道：“总座，那哑婆婆能说话么？怎的在下听不见呢？”
方行回过头来，但双眉紧皱，显然心中有着难解的问题。
不过他还是回答李健威的疑问，放低声音，道：“我们用的是哑巴的唇语，你们大概也听说过这等无声之言……”
李氏兄弟恍然地哦了一声，但心中对这位总镖头更感佩服。
只因哑巴的唇话这名词虽是听说过，却全无所知。
而方行精通此道，运用自如，可见得他学识见闻之广博，当真远非一般武林人物可及。
方行沉吟道：“我早先见她挑石手法，似无恶意，灵机一触，想到可能前面有事，所以她不让行人通过，这原是江湖常见之事，不足为奇，但是……
李氏兄弟久走江湖，立即明白他的意思。
李健威也不禁皱眉道：“对，假如这是某方面之人戏弄咱们的手法，这个筋斗可栽不起，可是您又亲口答应过人家，实是不便食言啊！”
方行点点头，低声道：“我只怕她根本不哑，而是三江会的高手。”
李雄威虎目一睁，杀气满面，但口中的声音却有如耳语一般轻细：“我过去探探？”
眼见方行颔首，便立刻提高嗓子，厉声道：“方老总，我这挥人就是心里不服气，非过去瞧瞧不可，你老别拦我…－------”
话声中大步奔去。
方行故意，叫道：“雄威兄不可，雄威兄不可……”
李雄威霎时已奔回弯路转角，目光一掠，隐约看见十支外的湖边好像有人影晃动。
但见这时他已没有机会多看，原来一阵强风劲力已堪压上他身子。
他猛一哈腰，横移数尺，同时之间，光声电掣，原来他已拔刀在手，奔然挥劈。
他闪避、拔刀、挥劈等动作一气呵成，出手精确而又气势雄浑，如若单看他粗矿楞猛的外表，实在万难料想得到。
一阵震耳的金铁交鸣声过处，李雄威连退五六步，闪目看时，哑婆婆拄杖屹立，面上泛起既忿怒又讶异的神色。
他情知对方忿怒的是自己食言闯关。
讶异的是居然能挡住她风雷迸发的这一拐。
事实上他自家的心情波动更剧，只因那哑婆婆这一拐，竟已震得他虎口发酸，手臂微麻。
此是他出道十余年以来未曾有之事。
哑婆婆用左手指指天，又指指自己心窝，呸地吐一口唾沫。
李雄威心中一阵难受，只因她这些动作，明明白白说他食言毁诺，无人共奔，这等鄙视斥责的表情，比之千言万语叫骂，还要锋利可怕得多。
只见她缓慢吃力地提拐杖，似乎那根黑拐突然变得十分沉重。
李雄威尽力把羞愧难受之感迅即丢开，深深吸一口气，全身真力提聚于长刀上。
他深知哑婆婆在盛怒下，这一击之威，必定十分难当，是以非用全力应付不可。
那哑婆婆好一会才提起了拐杖，齐胸横举。
然后突然挥扫而出，迅快得如电掣云飞，却不带一点风声。
李雄威本已预筹了几种消卸闪避的应付手法，谁知此刻但觉全无用处，只来得及坚刀硬架，方能自保。
当下一招“砥柱中流”，长刀直竖，左手疾探，握住右腕。
那哑婆婆的黑拐“当”一声扫中长刀，只见李雄威全身上下纹风不动，那柄长刀连晃也不晃。
可是整个人却随拐飞起，落在八九尺外，姿势丝毫未变。
说时迟，那时快，哑婆婆黑拐一挥，第二次扫在长刀上。
李华威又如上一次老样子，原式震退了七八尺。
原来哑婆婆如影随形般跟上出手，根本也不容对方有变化招式的机会。
他们就这样两记硬碰之后，都已移到弯路转角的这一边。
老大李健威掣刀在手，拐身欲扑上援助二弟。
方行一伸手搭住他肩头，道：“不要急……”
李健威但觉这只手掌重如山岳，全身动弹不得，分明硬是把他扣住不放，不禁急怒交集。
原来他和方行所站之处，目光被树木阻隔，瞧不见李雄威和哑婆婆交手的情形，但他们在远处，反而听到哑婆婆挥拐的隐隐雷声，以及阵阵凌厉森寒的拐气。
以他想来，远处之人尚且感到敌拐如此威校四射，在近处首当其冲的兄弟自然危殆万分，这教他如何能够不急？
可是方行竟不放他出手助战，居心何在？
李雄威虽是不由自主地震退了那么远，但屹立如山，姿势不变。
他左手握住右腕，双手之力尽聚刀上，等于刀身合一，是以敌拐之势虽是劲厉无匹，但只能把他整个人扫离原地，却无法使他的长刀摇晃歪斜。
哑婆婆第三拐欲发不发，迅快斜目测视方行一眼，看见地拦阻李健威之举，当下退了两步，向方行招招手，嘴唇微动。
方行徐徐应道：“既然哑婆婆执意要指点几招，方某只好遵命！”
他一迈步已到了李雄威身边，伸手轻拍他后背，说道：“雄威兄，这位哑婆婆的五雷拐法，乃是数千年流传下来，中原武学的绝艺之一，你今日能硬接了两拐，居然刀不弃手，更不曾肢残骨折，已经是骇人听闻之事了。你不可多言，暂且退下……”
他掌心炙热如火，在李华威背上的“大推”“陶道”“至阳”等三处要穴上，各拍一掌。
虽是轻轻一触，但每一掌都有团热气直攻入穴道，顿觉经脉流转。
李雄威直到这时，才能够提一口直气，把散布全身凝滞不动的力道收回。
但觉喉头一甜，热血上涌，差点便大口喷出。
他为人悍猛好胜，焉肯吐血弱了银梭镖局威名，当下硬是忍住，大步退下，哑婆婆瞧也没瞧他一眼，面上怒容却已消退了大半，原来她听方行说得出她的拐法名称，又说是中原武学绝艺之一，言下十分尊崇推许。
这话出自行家之口，份量自是不同。
心中怒气不觉减了许多。
她用唇语说道：“方行，你身为天下四大镖局之一的总镖头，却背信食言。别人怕你，老身可不怕你。哼，哼，从前曾听说你为人正派，谁知百闻不如一见，原来也不外个寡信的小人。”
她义正辞严的斥责，倒使方行气恼翻脸不得，只好辩道：“方某诚然有失当之处，但也有着难言的苦衷……”
哑婆婆嘴唇疾动，道：“多说无益，老身今日要见识见识你软玉剑究竟有些什么绝艺。”
她说干就干，黑拐向前一探，拐尖点地，随即如挽千斤重物缓缓提拐。
方行久历风浪，见多识广，一看非得出手不可，岂肯失去先机。
口中说声“得罪了”，左手抄住长衫杉角，右手从腰间掣出兵刃。
他的兵刃乃是一把软剑，迎风一抖挺得华直。
剑身雪白夺目，乍看好像是羊脂白玉似的围腿玉带。
但当他探手戳出之时，剑上发出的嘶嘶风声，却显示此剑锋快无比。
他第一招“凤点头”森森剑气直射对方面门，两下相距虽是尚有五六尺，但那股劲锐创气，却使人有飞创伤人瞬息千里之感。
这一招大有长剑脱手电射的威胁，果然迫得哑婆婆不能跨步攻敌。
方行剑招变幻无常，只见他那玉剑剑尖倏然掉首坠泻疾落，“叮”的一声，戳在黑拐拐身之上。
这一招“金鸡夺粟”变化得精妙异常而又恰到好处，只见敌据竞禁不住，直沉下去，投尖砰一声敲在地上，尘土飞扬。
若是印证武功，大凡有一方兵刃触地或是碰上四下如屋柱墙壁等，便须认输才算是名家风度，方行方自微微一笑，谁知哑婆婆的黑拐触地弹起，呼呼呼一连三拐，迅如风雨，打得方行连连后退。
他好不容易才接了下来，那哑婆婆紧接着拐砸扫，幻出百数十道拐影，裹住方行身形劲道鼓荡旋激，重逾山岳。
方行虽是如兔起鸡落地随手封拆，心中却连连叫苦，大是后侮，忖道：我刚才已占了机先，若不是保持风度，只消继续攻去，她哪里有机会发挥五雷拐法的威力！
哑婆婆拐法使开了，战圈中无声无息，反而稍远处的李氏兄弟们听到雷声隐隐，耳朵里生出强烈的压迫之感。
还有阵阵拂到的劲风，也令人觉得刺骨难受。
两人不禁移步后退，直至退得比陈帐房和赵胜还远一点，这才发觉不妥。
只见赵胜那精壮小伙子，也躲在陈帐房后面，藏头缩脑地观战。
这时交战的两人相距观战者丈半有余，李氏兄弟还得运力强忍耳朵的沉重压力，过了片刻，比他们站前一点的陈帐房突然惨叫一声，双手捧耳，委倒地上。
李健威兄弟对望一眼，齐齐想道，原来他不是身怀绝技之士，敢情连躲开也有所不能……
当下依旧凝目观战，已无暇去理帐房先生的生死。
方行运剑如风，封拆了二十余招，但觉剑势越来越见涩滞，心知敌拐威力已加强不少。
如是勉力招架下去，不出三五十招，必定连丝毫反击的机会也将失去。
当下一横心，决定施展平生绝藏，败中求胜。
他直至现在才决意使出毒手，并非天性慈悲仁厚，而是这一招“贯日式”极尽凶险酷辣之能事。
施展时长剑须得脱手射出，成功则洞穿敌人心窝。
但也可能同被敌人击毙，变成同归于尽。
失败的话更不必说，手中既无兵刃，又处劣势，自是有死无生的结局。
他决心一下，口中长啸一声，剑法忽变，竟是招招蹈险抢攻。
这等拼命的打法，平常的敌手自是感到万分威胁，可能生出怯惧之心。
但碰真正高手，反而不妙，徒然激起对方更强烈的斗志而已。
哑婆婆果然斗志更盛，气势有增无减。
眼看双方快要到了生死立判的地步，哑婆婆已经能够清清楚楚地计算出在第五拐迎头砸落时，可将敌人砸个脑浆进裂而死。
但白虹贯日方行也一清二楚地晓得，敌人到了第五拐欲发未发时，便是他使他“贯日式”脱手飞刻的唯一机会！
在转角路口出现一对白衣飘洒的青年男女，正是刚才在湖边凄然话别的沈君玉和阮莹莹。
他们的出现并没有引起李氏兄弟等人的注意，只因那方行和哑婆婆两人实在拼搏得太凶险激烈，使人惊心动魄，不暇旁骛。
但阮莹莹一声惊叫，终于引起观战者注意。
“方伯伯、哑婆婆，你们别打，快停手……”
她尖锐惶急的叫声，观战者一听而知敢清两下竟有渊源。
但可惜的是激斗中的两位高手，都全神贯注作生死立判的一台，哪里听得见她尖叫。
包括沈阮二人在内，人人都瞧得出危机瞬息即发，可是谁也无力插身战圈把他们分开。
李氏兄弟可不敢莽撞喝叫，怕的是方老总听了喊叫之声，稍有疏神的话，难保当场被砸成肉饼。
这件事只有阮莹莹一个人能做，因为双方她都认得，只要他们听见，才能够一齐缓住杀手。
听阮莹莹又尽力尖叫一次，声音已大见镇定，可见得她在刹那间已控制住情绪。
但这一次叫喊仍然徒劳无功。
要知高手相交，胜负的关键仅是一发之微。
是以他们平日虽然讲究眼观四方，耳听八面。
但一旦碰上劲敌，却能够全神贯注，除了克敌致胜之外，胸无一丝杂念，身外一切尽皆不闻不见。
她的声音若不能寻隙透穿那两人功力交织的无形墙，纵是叫破喉咙，也没有用。
阮莹莹向来心窍玲珑，博闻强记，已明其故。
是以在电光石火之间，七八个计较掠过心头。
察形度势，除了这两人自行缓下势子，实是再无其他办法可想。
只见她身子一侧，偎贴沈君玉怀中，同时还迅快拉起他一只手，使他掌心贴在自己小腹上道：“快运内力助我！”
沈君玉发觉手掌覆技之处，正是她的丹田要穴，当即提聚夏气，从掌上催送传出。
阮莹莹樱唇微启，柔声道：“方伯伯，哑婆婆，都是自己人，快点停手。”
她运功迫聚声音，送入战圈，若是平时，断难透过那层内家真力形成的无形墙，现下得到沈君玉源源输入的功力之助，那股柔和清晰的声音寻限抵隙直透入去。
只见方行和吸婆婆的动作一齐缓得一缓，双方的兵刃第一次碰到，发出锵锵震耳的金铁交鸣声。
霎时间满天的剑光杖影都消失不见，战圈中两人屹立如山，四道目光转到阮莹莹这边。
方行心中一楞，忖道：阮家贤侄女是怎么啦？
光天化日众目睽睽之下，竟和一个青年男子搂抱依偎？
哑婆婆眉轻皱一下，心想：不像话，这样子太不像话了！
阮莹莹喘一口气，才恢复气力挣脱沈君玉的搂抱。
她那对黑白分明的眸子一转，掠过众人面上，看见了他们的表情，立即明白他们的误会，不觉羞得玉颊飞红，道：“哎，你们打得这么激烈，险险骇死我了……”
她袅袅上前，又遭：“方伯伯，还认得我么？我是阮莹莹呀！”
方行收起长剑，道：“果真是贤侄女，两年不见，你已经亭亭玉立，长大很多，要是路上碰见，可真不敢贸然相认呢？”
他转眼向哑婆婆望去，拱手为礼，道：“方某多有冒犯得罪，还望哑婆婆见谅。”
哑婆婆颔首还礼，作个手势，表示天意如此，谁也不能怪谁之意。
方行一望而知，微笑表示同意。
阮莹莹已走到切近，伸手挽住哑婆婆臂膀，撒娇地道：“刚才真是骇坏我了，你们内力激荡，我喊了两次声音都透不进去，所以只好要表哥帮忙，合两人之力才能够把声音传入你们耳中。”
哑婆婆和方行这才明白她为何偎依在沈君王怀抱中的缘故。
方行除了泛起误会的歉意之外，同时迅快忖道：“智慧仙人阮云台当真是强将手下无弱兵，只须看看这位贤侄女，不但一望而知我们对她的误会，三言两语便已解释清楚。最惊人的还是她解围的手法，又快又准，换了别人哪得如此！”
他阅历丰富，才智过人，是以深知刚才的危殆形势实是极难化解。”
阮莹莹招手叫沈君玉过来，替他引见过方行。
那沈君玉日日埋头读书，就江湖上的事情，武林中的人物，都不大知道，也没有兴趣。
是以见了方行，态度冷冷淡淡。
方行以为他仗持太湖沈家的声名而目空四海，态度骄慢，心中暗暗不悦，表面上却丝毫不露出来。
他也不询问哑婆婆阻拦行人通过的原故，略略放低声音，道：“好教哑婆婆和贤侄女得知，方某今晨乃是赶往参加全国镖行同业的一个集会，由于会中须见几位业务上有往来的同行，故此连帐房先生也带去，好顺便算算帐。”
他把赶路的原因说出之后，沉吟一下，才又道：“不过最近三江会时时兴风掀浪，屡屡向各镖局同行打主意，故此刚才方某不由自主地往这条路上乱想……”
哑婆婆对三江会这个名称毫无所动，沈君玉目光斜眼：只顾望阮莹莹的脸庞，只有阮莹莹出现惊诧之色，道：“哦！三江会么？听说他们势力已扩展到南十省，成为天下第一大帮会了。”
方行颔首道：“不错，自从雄踞南七省的章武帮两年前一夜之间忽然销声匿迹，这三江会便已隐然成为天下各帮会之首，经过两年来的迅速扩展，目前连介乎黑白两道之间的丐帮，声威势力也远远不及这三江会了。”
阮莹莹轻声道：“这样说来，三江会敢情是已开始对全国镖行有所图谋了么？”
她深知这等事情关系重大，是以放轻了声音。
眼见方行点头，便又道：“这等形势的变化，家父两年前已略略谈论过。他说章武帮忽然失踪，内情固然奇特难测，但他担心的是三江会少了这么一个敌对集团的制衡，势必迅快扩大，终将引起江湖上无穷无尽的风波，除非……”
她忽然停口，方行当然想知道名满天下的智慧仙人阮云台的分析和看法，忍不住问道：
“阮兄的猜测都对啦，但除非怎样才可以避免呢？”
阮莹莹微微一笑，道：“第一步除非是全国镖行都向三江臣服，破财消灾。”
方行默然无语，因为三江会已开始向力量较弱的镖行索取规费，不久自将发展到四大镖局。
他们同行最近频频集会，正是与此有关。
阮莹莹又道：“第二步三江会便将与武林中大门派发生纠纷磨擦，凶杀流血之事，层出不穷。最后不外三种结果，一是三江会被各大门派击溃，二是双方寻求出妥协之道，从此各行其是，互不相扰。三是三江会压倒群雄，号令天下，黑白两道，尽皆臣服。”
她结论时所提出的三种结果，老练如方行这等人物，自然晓得，但智慧仙人阮云台究竟认为哪一种结果成份大一些呢？这才是令人关心的问题。
只听阮莹莹又道：“家父也曾说起，说是江湖上的朋友们，当必想知道这局势演变到最后结果他的看法如何……”
方行没有插口，催促她快点说，因为他发现自己想说想问的话，阮云台早已算定，也通通有了答案。
跟这等人物打交道，的确十分省气省力。
“家父的看法是那三江会和武林各大门派互相妥协的成份较大，因为三江会虽然拥有一流的谋臣猛将，足以与天下任何武林门派抗手，但要横扫江湖，号令天下的话，便至少须得有一名所向无敌的高手不可。正如章武帮的大护法三绝郎君竺东来一般的人物方可。”
方行面色凝重，缓缓道：“万一那三绝郎君竺东来投入三江会中，天下岂不是任由三江会横行？”
阮莹莹道：“若是如此，形势大变，天下武林各大门派也将无法与三江会抗手了！”
直到这时，沈君玉才第一次露出感兴趣的神色。
突然插口问道：“三绝郎君竺东来是谁呀？他的武功已经是天下无敌么？”
方行暗暗一怔，心想此子既然出身太湖沈家，何以连三绝郎君竺东来这等传奇人物之名也未听过？
若是如此，则他刚才表现出毫不注意自己这一号人物的态度，可就不足为奇了。
阮莹莹嫣然笑了笑道：“如果世上有人知道竺东来的身世来历，那就没事啦。但直到目前为止，人人只知竺东来绝形绝影绝声，当真是来无踪去无迹，又从无人听过他说一句，所以有三绝之称。他宛如经天慧星一般突然出现，在章武帮中担任大护法之职，半年光景，便席卷了南七省地盘，使那原本在西南一带活动的章武帮，变成全国声势最盛大的帮会。”
沈君玉哦了一声，道：“这人物倒是不可不见。只不知他目下在什么地方？”
阮莹莹摊一摊手，道：“谁知道呢！方伯伯也许听到过他的下落回？”
方行摇头道：“自从两年前章武帮忽然在江湖上消失，三绝郎君竺东来也像是石沉大海，至今古无踪迹。不过这个人本来就很神秘，无足为奇。他出现于江湖的两年时间之中，我用了千方百计，才见过他一面。”
那对青年男女一听这话，都兴奋地望着方行，阮莹莹道：“啊，方伯伯见过他么？是怎么的一个人？是不是很古怪凶恶？”
方行道：“一点也不，他只有二十来岁，高大黝黑，像是来自农家的青年，外貌看来很正派而又不起眼，不过仔细打量时，仍可以瞧出他眉目俊秀，双眸转动之时，偶然会闪射一种特别的神采。依我想来，这三绝郎君竺东来若不是晒得那么黑，再换上锦衣美服的话，必定可以摇身一变成为一个风度翩翩的浊世佳公子…”
他这一番形容，不但那对青年男女，听得双眼发直，大是神往，连哑婆婆也开始露出注意的神色。
方行又道：“此人外号三绝郎君实是名不虚传，不论来去都是无形无影无声，那一次他没有出手，是以武功高到何种地步未曾眼见。但他轻功身法之佳妙却敢说是天下无双，不作第二人想了。”
阮莹莹道：“这样听起来，三绝郎君竺东来竟不是邪恶残暴之人呢！”
方行沉吟一下，才道：“方某从未听说三绝郎君竺东来亲手干过邪恶之事，看他的样子也没有凶邪之气。不过，章武帮横行残暴，南七省被害之人为数甚多。最可恨的是这章武帮专门包庇贩良为娼的勾当，敛取暴利，做成许许多多的家破人亡的惨事。由此说来，三绝郎君竺东来出力助章武帮扩展地盘，把敌者—一击败，使章武帮势力更大，做下更多的恶孽。
因此他的罪过绝不在诡橘狡诈狠毒神秘的帮主银老狼之下。”
这位老江湖居然一连气用“诡橘狡诈狠毒神秘”等字眼形容那章武帮帮主银老狼，可见得此人绝不是一般的黑道人物可及。
阮莹莹道：“可是那么大势力的章武帮一夜之间冰消瓦解，江湖上再也找不到一个章武帮众，像三绝郎君竺东来、帮主银老狼这些人也是忽然失去了踪迹，两年来一点消息都没有，这件江湖奇案至今猜测纷纭，迄无定论。方伯伯可曾探出什么新消息没有？”
方行皱眉道：“没有，连蛛丝马迹也没有，真是奇怪，试想谁能够在一夜之间，把章武帮一网打尽？就算有那么多的人手，那么强的势力，能够遍布南七省各处，一齐举事覆灭了章武帮，但何以江湖上竟无一人得知？还有就是像银老狼。三绝郎君竺东来等绝世高手，谁无声无息地诛除了他们呢？”
哑婆婆忽然摆摆手，引得众人注目，才用唇语道：“银老狼不是绝世高手，武功跟他的左右先锋尤胖子李鬼手差不多。”
方行讶然哦了一声，道：“哑婆婆晓得他们底蕴？”
哑婆婆道：“老身二十年前在滇西之时，与他们结仇甚深，拼斗了许多次，直到后来银老狼网罗了西域三鬼，以及藏边大雪山的邪教高手，势力骤盛，老身才离开滇西……”
方行岂肯失去探究哑婆婆来历和行踪的机会，当下故露迷惑之色，道：“三年前方某沿汉水而上，道经宜城，曾登门拜候阮云台兄，可是却无缘得晤哑婆婆，也不闻阮兄提起……”
哑婆婆竟不回答，阮莹莹道：“哑婆婆在我家已有十几年之久，她向来不与外人见面，方伯伯当然不知道啦！”
他们站在大路当中，已谈了不少话。
这时已络绎有行人走过，李氏兄弟等在远处严密查看来往之人，那帐房先生和赵胜回到马车上，他除了露出疲惫之态外，居然也没有怎样。
阮莹莹话题兜转回来，道：“方伯伯，那三绝郎君竺东来失踪之后，江湖上对此不免有种种说法，只不知以哪一种说法最可信？”
方行道：“没有一种说法令人感到可信，这个人生像是从未曾在世间出现过一般，半点痕迹也不曾留下。如果有人能给我一个可信的说法，我愿意重重酬谢……”
以他的身份名望以及交游之广，居然愿出重酬以求答案，可见得竺东来消失不见之谜，确实使武林中许多高手悬疑而又放心不下。
沈君玉笑道：“区区也许能够解得此谜！”
他半响不开腔，一出言便十分惊人。
方行心想太湖沈家乃是武林著名世家之一，说不定有秘密消息，当下忙道：“太好了，便请沈公子示知。”
沈君玉不答反问，道：“竺东来的武功高到什么程度？天下无敌是不是？”
方行审慎地答道：“也差不多啦，虽然以天下之大，尽有奇人异士，还有武林各门派的宿者长老等，可能比他还高一筹，但以他出道两年余时光的战绩纪录看来，已经是未逢敌手了。”
沈君玉微微一笑，道：“好，他武功到了这等境地，已经不须日日苦修再求精进啦，对不对？”
这回阮莹莹应道：“当然啦，他只须循序渐进即可，用不着苦修啦。”
沈君玉道：“以当日章武帮声名之盛势之大，对于衣食住行，声色犬马等可说是无求不得。那三绝郎君竺东来是章武帮的擎天一柱，也是易如反掌，对不对？”
方行阮莹莹一齐点头，他们听到此处，还不知沈君玉将要推论出什么理由。
沈君玉徐徐道：“这个人在本身修为上已达登峰造极地步，在享受上可以随心所欲，他是踌躇满志呢？抑是反而更感到空虚？”
方行微微一笑，心想：“这沈公子终究年轻，以为生命的形式。人生的蜕变竟如此简单易解……”
他虽是心知这是十分复杂深奥的历程，但他自己却不曾深思细想过，也未曾作过试图求取答案的努力。
阮莹莹道：“你的问题不易回答，我们都不知他的为人，也不知他对事物的想法，如何能下判断？”
沈君玉道：“依我来看，竺东来一定是内心感到十分空虚，不然的话，他极力保持原状，继续他的享取，想来也不是难事。”
阮莹莹道：“假使他遭到毒手暗算，虽欲继续享受，也是有所未能。”
沈君玉道：“不对，想那章武帮帮主银老狼等人出道多年，应是何等老奸巨猾之人，只要三绝郎君竺东来的要求不是要他的命夺他的位，定必能忍受。况且章武帮也不过是称雄南七省而已，尚未囊括北六省的地盘，更未扫平天下各大门派，他们的野心还大有扩张余地。
换言之，章武帮需要竺东来支持之处尚多，当能委屈求全，任由竺东来予取于携……”
阮莹莹微微一愣，清澈迷人的眸子中露出迷惑之色，忖道：他的分析精辟得很，哪里是书呆子啊……
要知沈君玉虽然有他的抱负，但平日闲谈起宇宙人生问题，他多半只有恭聆的份，是以目下侃侃言来，阮莹莹不禁大是惊奇。
殊不知沈君玉腹简甚广，尤其是对议论之道下过苦功，那时候应考之时作文章，最讲究破题，每逢拈得题目，便顺以新奇立论，不可落入前人巢臼。
故此有天分才气之士，破题时的惊人议论往往排空而来，妙趣横生。
阮莹莹道：“就算银老狼肯委屈求全，也未必能居竺东来的大欲呀，那时想不翻脸也不可得！”
沈君玉摇头道：“不，除非竺东来的要求简直是与银老狼背道而驰，这才可收拾。”
他微微一笑，又道：“换句话说，他不但不想支持章武帮继续作孽，还横加干涉，不许他们聚敛财物，不许他们逞强施暴……”
阮莹莹哟一声，道：“那么他竟是改邪归正了？”
沈君玉道：“可以这么说。”
“为什么呢？”阮莹莹追问：“是被人劝谏而恍然大悟？抑是有高僧点化？”
沈君玉道：“这倒不必，他只要感到空虚便行啦！他忽然发觉自己所享受的所追求的根本全无意义，什么都没有得到，但光阴却如逝水，永远不能追回来，也不能使它停止。他会问自己，我追求的是什么？”
方行甚至哑婆婆的神色中，都微露惘然。
这个青年说的话，忽然击中他们心底某一点隐秘之处，不禁凝目寻思。
阮莹莹道：“就算你猜对了，竺东来为何突然消失？那章武帮也一夜冰消瓦解？江湖上除了还见到一些低级的帮众以及依附该帮的外围爪牙之外，那些高级的核心人物，全部无影无踪，为什么？”
沈君玉道：“这个我就不知道了，我只能猜竺东来内心的变化，实际行动即无法臆测。”
方行严肃地道：“沈少于果然不同凡俗，这等理论方某实是闻所未闻而又大有可能！”
哑婆婆伸手轻拍阮莹莹的肩膀，微微颔首，眼中露出满意的神情。
她对沈君玉满意，却向阮莹莹表示，那自然是说这个思想敏锐学识丰富的青年可以寄以终身。
不过哑婆婆旋即望向天空示意，阮莹莹啊一声，道：“日已三竿啦，我们该上路了。”
方行微微一笑，他也急于上路，只不过不便开口，况且又谈得起劲，当下道：“贤侄女回到家里，别忘了替方某问候令尊并阖家安好！你有哑婆婆陪同上路，方某甚是放心。”
他又向哑婆婆和沈君玉道别，心知不可多待，免得这对年轻伴侣感到妨碍不便。
当下招呼李氏兄弟等人，迅快赶路去了。
哑婆婆回身走入林内，牵出两匹鞍羁鲜明的长程健马，查看过鞍后的包袱小售等物，系得甚是牢固，这才慢慢走将过去。
她一眼望见沈君玉痴迷凄惘的神情，心中陡然一震，尘封了许多许多年的往事，攀然在眼前闪现……
在她回忆的视线里，那个高大青年向楼上的人影挥手道别，她自知面上转带着勉励的笑容，这么大的儿子，岂能永远留在身边？
他要走要飞，让他去吧……
可是，到底只有这么一个儿子啊！
虽说为国从军投身戎旅是机会的历练，但这个大男孩却是她至亲至爱的骨肉，他身体的饥寒饱暖，心里的欢乐悲愁，都比她自己更重要，为什么让他独自到那么远那么陌生的地方去呢？
她的心隐隐撕裂滴血，悲们地瞧着儿子走入崎岖的人生旅途。
他虽是那么高大强壮，但做母亲的却知道他的脆弱。
她看看他大步走近路边的大树旁，树影中闪出一个年轻女郎。
他们面对面，拉着手，默默对觑。
过了一会，那个女郎忽然转身跑开，隐约带着哭声。
那沈君玉的面貌一点也不像她的儿子，但年纪相仿佛，已足以勾起她对儿子的忆念，二十年来儿子尸骨已寒，若是活到如今应该是四旬余的中年人，可是她无法想象儿子变得较老的面貌，只记得那张年轻倔强的面庞。
她很想叫沈君王和阮莹莹不要分手，因为人类是那么脆弱，命运又如此难测！
这一别说不定就人天永隔，再无相见之期……
她隐隐泛起做母亲的慈怀，不忍再瞧这年轻男女凄然伤别的情景，于是独自牵马越过他们，缓缓向前行走。
她走出数丈外募然回首，见丝丝垂柳无声地飘拂，湖上片片风帆寂寞地泛浮，那对青年男女的身影，在阳光之下竟显得异常的凄清悲凉。
她那干枯已久的眼眶，突然潮湿起来。
泪光模糊中，恍如又瞧见很多很多年前，在大树下执手相看的那对青年男女的情景。
只是那个神气强壮的儿子，那回一去就再没有回转来……
阮莹莹沈君玉情意缠绵地凝目相看了好一阵，沈君玉长长叹口气，道：“你手安抵家之后，最好能派人捎个信给我，免我日夕牵挂。”
阮莹莹点点头道：“你放心，我想祛子送个信来，好教你安心读书，明年秋围金榜题名，我会亲自来贺你……”
她突然退开几步，又道：“表哥，你多多保重，我走啦……”
沈君玉正要开口，但她的眼色和手势使他把声音咽回去。
“好表哥，就站在那里，对了，就这样别动……”
她一面说，一面袅袅倒退，一直退了十多步，才转身急奔而去。
霎时已上了马，丝鞭扬处，蹄声骤响，两骑迅疾驰去，眨眼间已失去踪形。
阮府坐落在宜城东北隅，前面是三进房屋，看起来普普通通，谈不上气派。
但后院却占地甚广，少说也有数十亩，周围全是石砌围墙，里面有山有水，有竹林也有树林，外人误闯入园，没有一个不迷失方向的。
阮莹莹养入宽大明净的书房，但见一个体貌清理的中年人坐在书桌前看书。
她叫了声爹爹，便扑到椅边，坐在扶手上，挨着父亲。
阮云台十分欢喜，伸手揽住她的腰肢，怜爱地询问她这两个月的生活情形。
父女两人谈了好久，日影快偏西了，阮莹莹突然低声问道：“爹爹，是不是要对付那猿形恶魔，所以把我急急召回。’
阮云台点点头，明亮的目光凝注在女儿面上，道：“是的，正是为了那猿形恶魔！”
阮莹莹不但没有惊惧之色，反而抑不住心中的兴奋，道：“哦！那么后园七巧院那些当世高手们，都不管用么？”
原来这智慧仙人阮云台在宽广无比的后园中，藉着山水林木的屏障掩护，筑了七座院落，称为“七巧院”，外间之人纵然入园闯到近处，也不容易察见屋宇。
这等奇巧设计手法，只不过是阮云台的微未小技而已。
“你这话若是被人家听见，还以为咱们父女仗情才智，不把武功放在眼内呢！”
阮云台一面含着笑容数说女儿，但口气之中，却已隐隐有承认正是如此的味道。
“为父这回约天下七大高手，行动万分隐秘，你须加小心，不可泄漏风声……”
她一回到家，便知道七巧院皆有客人占居，料想必非泛泛之辈，但却万想不到竟是高明无比的人物，当下不禁一怔，道：“七大高手？敢是少林圆音大师，武当林虚舟道长，峨嵋钟天垢等老一辈人物？他们都在我们家里么？”
眼见父亲点头，这个美貌少女不觉大为兴奋，又适：“江湖上如果知道武林七大高手都住在我们家，一定惊奇得不敢相信！这怎么可能呢？爹你从来没有跟他们来往过，我也从未听你说认识他们啊
阮云台微微一笑，道：“你年纪还小，我怕你偶然无心泄漏秘密，所以不告诉你！”
他话声停顿一下，才又道：“其实我早在二十五年前就认识他们了，那时候我才二十四五岁，他们也不过五旬左右，个个名满天下
他泛起回忆的神情，眼中闪耀出飞扬的神采，使他那清瘦秀气的脸庞瞧来突然年轻了许多。
“其时正是万历十三年，神宗皇帝纵情酒色，百政废弛。同时又苛税重敛，民不聊生，是以盗贼蜂起，江湖不靖，但也正因如此，民间练武之风大盛，于是奇能异才之士辈出。当时那圆音大师等七大高手虽然威名赫赫，可是各大门派以及武林中还有一些老辈高手，声名卓著，故此江湖上并非认为他们是最高明的人物。”
他扼要地把昔年国家大势以及武林情况大略解释一下，便又道：“就在万历十年的秋天，一名天竺黄衣僧人出现，竟把全国武林斗得天翻地覆，人心惶惶。这个天竺黄衣僧人，深目高鼻，皮肤黝黑如炭，空手赤足，了然一身，最先是在峨嵋山出现。他站在峨嵋中枢重地光明庵的山门前，整天瞧着出入的女尼们，不言不动，直到第二日清晨，庵主白云师太终于被门人絮联得亲自出去瞧瞧。
“这位白云师大年逾六旬，自从十余岁在光明庵落发皈依怫门之后，据说从未出过庵门一步。是以她后来当上峨嵋掌门之位，天下武林都以为她只是以佛门德经学行见长，谁也不知她天资过人，早在三十岁左右时，便已是峨嵋第一高手，那天天竺黄衣僧一日一夜间看过所有入山门女尼，都毫无表情，唯独一见那白云师太，眼中顿时精光暴射，合十为礼。
“山门周围已聚满了峨嵋派的女尼，少说也有二百余人，却寂无声息。”
“白云师大凝目默然打量那天竺黄衣僧，过了好一阵，才道：‘师兄竟是婆罗门教上座，万里东来而非是求法，敢问所求者何？”’‘那天竺黄衣僧道：‘本座足迹遍及东南西北中五天竺，无人会得本座心意，是以不辞辛劳，万里迢迢来到贵国。’
“他虽是语直重浊，声调怪异，但仍字字清楚，显然精通中国语音。
“白云师太沉吟一下，才道：‘上座周游五天竺，不知费了多少年月？’“天竺黄衣僧道：‘本座只费时二十载，却已见过亿万人。’‘它云师太微微一怔，道：‘然则上座来到敝国，知不知道至少也须历时二十载，才行得遍敝国国土？’
“天竺黄衣僧眼中精光消谈了许多，道：‘商揭罗仙人云：若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，得而了解之。本座若是得见那人，纵然只活一天，也胜却百年高岁。因此若在贵国消磨区区二十载，何足道哉。’
‘油云师太默然不语，若有所思。
“但四下的女尼无不大感奇怪，只因那天竺黄衣僧引述的四句经文，原是出自佛家小乘经论的阿含经中。
“由于阿含经对四圣谛、十二因缘、五蕴皆空、业障轮回、四念处。八正道等根本教理阐释极详，由此而窥大乘话论，实为方便法门，是以众尼多识此经。
“她们惊诧那天竺黄衣僧既是婆罗门僧侣，何以竟引述佛经揭语？”
阮云台说到此处，看到女儿面上泛起迷茫之色，心知她学力有所未及，故此心中有许多疑团，便再作解释，道：“峨嵋众尼哪知天竺原是婆罗门教的天下，此教的四吠陀书最早的出现在佛前二千年，第四吠（即奥义书）也在佛前五六百年前出现，这奥义书哲理深速，即使是佛家思想，也是藉此书为基础。但这婆罗门教信奉多年，家典繁重，而且严格分一切人为四种姓贵贱阶级。到了释迪牟尼悟道后，倡言中道及众生平等之义，于是佛教大盛。直到佛灭后一千三百年左右，天竺佛教大见衰微。而吠植多派的商揭罗则采一部份佛教数理，卒之中兴婆罗门教。由于此放，婆罗门教僧侣引用佛教经文，本来不足为奇。”阮莹莹轻啊一声，恍然大悟，只听她父亲继续说道：“白云师太精研佛典，对天竺彼国佛教消长等情形，亦有所闻，故此她默然寻思的是黄衣僧要找的人到底是谁？天竺黄衣僧不但不再出言惊动地，甚至连全身上下也不曾再动弹一下，宛如泥木塑雕一般。奇怪的是白云师太也不言不动，就那样子站在原地。两人足足僵立了一整天，众尼都愁急不已，团团包围着这两人，可是静寂如故，也没有一个人敢上前打扰白云师太。黑夜来临之后，众尼点起火炬照耀，却见两人仍无动静，终于又熬到黎明。众尼更加愁急，忽见朝阳第一道光线照到天竺黄衣僧面上时，那张黝黑的面庞竟仿佛是寺庙中的佛像，只是缺乏这种慈和的味道而已。但见他缓缓睁眼，接着仰天长笑一声。他的笑声高亢强劲，洪洪震耳，远远传了出去，山谷间竟隐隐有回声相应。”
众尼这才惊觉天竺僧内力之深厚，竟大是出乎意料之外，那天竺黄衣僧笑声一歇，更不打话，举步向回路行去。
众尼的包围圈有如波分浪裂般自动让出一条通道，在她们心中不约而同的有一个想法，那就是这个行退怪异来自百数十万里外的大竺僧侣，最好快快离开峨嵋，离去得越快越好。
大伙儿都是这么想法，自是无人拦阻。
天竺黄衣僧走出五文之遥，已经脱出众尼圈妇，眼看已无事故，谁知柔风微拂处，白云师太突然在他跟前现身，拦住大路。
她身法之快，逾于光影，故此大半女尼竟不曾发觉。
天竺黄衣僧微微一笑，笑容中竟透出欢喜之色。
白云师太虽是觉得奇怪，一时也不暇细想，道：“上座说来就来，原自无窒无碍。但说到去时，却怕不能如行云流水全无阻滞。”
天竺黄衣僧道：“本座历经河沙数劫，至今胸中坦荡，何来窒碍？何来阻滞？”
白云师太徐徐道：“上座忍不得不走，便是阻滞！”
天竺黄衣增摇摇头，道：“世上苦无争唤，忍从何来？”
白云师太一怔，心中大是别扭，她原是修持大乘经论，但目下被这胡僧之言一下子套住，竟而变得小乘之道也不如。
欲待辩说，更落得争喷未尽的口实。
不予辩说呢，又形同默认。
是以心中十分别扭。
阮莹莹心知爹爹向未言简意赅，目下对这一点说得如此详细，定必含有深意。
于是摄神定虑，聆听下去。
这天竺黄衣僧又微微一笑道：“师太在忍之一字下功夫，是以与本座僵立相持了一昼夜。殊不知本座只是等候师太回覆，并无他意，既然迄今师大还寻不出答案，本座已无停留必要，说去便去，窒碍何在？”
白云师太心头大震，地修行功夫那么深厚的人，也不禁变了颜色。
原来那胡憎淡淡数说，却已使白云师太多年修持之功几乎毁于一旦。
只因她须得从根本上将这一宗因果的魔影除去，又须从头体认佛门义理，这岂不是有如数十载的修为付诸流水了么？
阮莹莹不禁啊了一声，道：“那她怎么办呢片在她想来，白云师太的处境实是窘困无比，偶一失镇，只怕坠劫更深。
阮云台道：“自然白云师太十载静参潜修之功也不是那么不中用的。
她摄心一转念间，已知自己该怎么做。
当即合什为礼，道：“上座由始至终，掌握了主动之势，所谓以高察卑，以大观小，自是灵台无碍挥洒自如，贫尼今日得晤高人，幸何如之。”
天竺黄衣僧道：“师大言重了，听你口气，意犹未尽，可要本座猜一猜么？”
白云师太道：“猜与不猜，俱属空妄。正如上座云游天下，与株守一隅有何区别？是故贫尼打算让上座驻锡峨嵋，总有～天上座会知道佛门功德何故远胜外道。
“她话说得客气，其实已表示强留之意。
“天竺黄衣僧道：‘释迎牟尼在生之时我涂炭派（即吠檀多派）在五天竺之国，与佛教三分天下，另一派是露形派。释迎死后不过数千余年，我五天竺国佛教绝迹，目下已尽是我婆罗门教天下。故此若论两教高下，在西方则以我教为高。若论各教孰为正道为外道，师太只可在东土这么说，到了天竺，则佛教都被视为外道，所以正外之分也难有定论。’“他语音虽然不十分纯正，但遣词用字棋甚精当，话锋更是咄咄迫人，持理甚坚，简直是无懈可击。
“白云师太的神色反而越来越安详，微笑道：‘上座纵是舌察莲花，但贫尼仍坚执己意。’
“天竺黄衣僧淡然道：‘那就得看师太有没有神通手段留得住本座。’“他一定经过很多次同样的场面，所以神色那么淡然。
‘伯云师太决然道：‘好，恕贫尼得罪了。’话声中全身宽施鼓胀起来，显然内力遍体毛孔透出，故此撑满了袍服。
“天竺黄衣憎凝目而视，突然身子移前两步，迫近白云师太，但没有出手，说道：‘师太这种气功虽是可以护身，也不算难练。可是不能用来克敌致胜。故此与其花精神时间练这等气功，不如不练。莫非贵派的武功都像这样不讲求效用的？’‘它云师太大为凛惕，心想这胡僧眼力之高已可以称得上冠绝当世了。
“原来峨嵋自开派以来，数百年间还是第一次被人提出这个问题。
“她单只是从胡憎这一问之中，已断对方在天竺国当必也是数～数二的绝顶高手，当下答道：‘好教上座得知，敝派武功数百年来只传女弟子，又由于敝派以丘尼占绝大多数，因此入门便须修习这金刚圈气功，除了护身外，还有一个用意不让外人碰触本门弟子的身体。’
“天竺黄衣僧点头道：原来如此，却不知贵派之人若是被引人碰触着身体，便又如何？’
“白云师太道：‘那也没有怎样，只不过佛门女弟子持戒精严之意而已！’“她说得像微末小事，其实比丘尼对于这一点视为禁忌。
“要知男子出家只有十戒、二百五十戒。菩萨戒三种。
“但女子出家则首先学戒两年，称为学戒尼。
“期满具戒，则除了十戒、二百五十戒和菩萨戒之外，尚有叉式摩那六戒，共是四种。
“又其中之二百五十戒一种，在比丘尼则多了一百戒，变成三百五十戒，由此可知女尼修持严格得多。
‘它云师太唯恐对方设法利用女尼戒律弱点，故此淡淡揭过。
“其实持戒精严的女尼，若是身体被男子碰触，纵是无心之失，但为了彻底清白，也往往有烧灼被触之处的事情发生。
“只听那天竺黄农僧道：‘师大小心了！’
“身子向前一冲，两臂伸出如接如抱，姿式甚是古怪。
‘它云师太霜眉一皱，心想：我虽拥有金刚神功护身，但若被他抱住，成何体统？
“心急动时，身形已飘然疾退，快逾闪电。
“她刚才阻拦胡僧去路之时，已露了一手小须弥身法，宛如光闪影飘。
“现在仍然施展的是这独门轻功小须弥身法。
“眼看这两人一个追一个退，风驰电掣般出去了七八丈，双方之间的距离已由三尺拉长至五尺，可见得白云师太的速度实在快了一此“这时天竺黄衣僧的手已够不上部位，那白云师大抱柏一拂，劲力涌出罩向对方面门。
“当她饱袖拂起时，袖内的手骄指如销疾向敌人腕脉划去。
“天竺黄衣僧撮唇吹一口气，一面侧身缩手。
“他口中那一口气轻轻易易就化解了如铁锤击到的袖风，另外也躲过脉门被袭之厄。
“显示功力之深反应之快，果然大有天竺国武学宗师的气象。”
阮云台话声忽然停顿一下，皱眉摇摇头，显然他追述前事至此，必有惊人之变。
阮莹莹屏息聆听，不敢插嘴。
心，却迅快转念测想结果。
“白云师太正要变化招式，忽然觉敌人另一只手已长长伸过来，长得竟能绕过她肩头，呼一声向背心拍落。
“这时她连吃惊的念头也来不及转，飘然已打横移开数尺。
“她这一下身法之精妙神奇，已达峨嵋小须弥身法的最高境界。
“当下双方身形都墓然钉住在地上，不再是一追一退的形势。
“这时白云师太仍然占着去路位置，天竺黄衣僧若要下山，非从她身边走过不可。
“在黄衣僧后面的山门下，二百余女尼都在观战，那么多的人竟无丝毫声息。
“她们还是头一次眼见本派掌门人出手，目下虽然仅仅是刹那间斗了一招，却已足以使她们个个目眩神摇。
一只见白云师太和天竺黄衣僧屹立对峙不动，过了片刻，黄衣僧道：‘师太敢情是还要留下本座么？’
“白云师太应道：‘贫尼固执得很，还望上座不要见怪。’“黄衣僧道：‘在我无竺国中，若是一派之主，定必矜惜身份知难而退，难道东主不讲究这种风度么？’
“白云师太道：‘敞国之人也如贵国一般，讲究风度得很。但今日情况不同，我佛割肉喂鹰，舍身处世。这等胸襟心肠，又岂是俗世的风度可比。’“她口气之中，已隐隐透露出她已经落下风的意思。
“峨嵋众尼听了无不骇然相顾，她们可当真没瞧出掌门人几时落了下风的。
“只听那天竺黄衣僧唤喝一声，道：‘那，本座便送你上西天去2’“唉的一声，突然一掌向白云师太面门抓落。
“他们相距达六七尺远，天竺黄衣僧脚下寸步未移，但手掌却一直伸到白云师大面前还有余裕。
“这时众尼才发觉那天竺黄衣僧敢清两臂可以互为长短，目下这一只手伸长了数尺，另一只手便隐没体内，衣袖随风飘荡。
“这种功夫在中士曾有过，称为通臂功，可是论速度变化之快以及掌上的威力，却似乎是远逊这天竺黄衣憎的绝艺。
“白云师太眼见敌掌抓到，脚下也纹风不动，略一侧头，左手两指宛若利剑一般凌厉刺下去，疾取脉门部位。
“她指尖内劲迸射，发出锋锐的破空声。
“这一招以指代剑，乃是峨嵋派最上乘剑术。
“众尼虽知本门心法有这么一招绝艺，但向来只是耳闻，如今亲眼得见掌门人施展出来，果然威力强大无与伦比，不禁人人喝彩。
“只见黄衣僧长臂一缩，白云师太那么疾急的剑气居然也落了空。
“众女尼惊愕之下，喝彩声忽地减弱了一大半。
“她们人人久习本门剑术，是以掌门人至贵至奥的这一招无不看得明白，也正因此故，这一招居然会落空，不曾伤敌致胜，她们亦看得清楚而大为错愕。
“不但如此，其中有十余个女尼眼力最高，还发现白云师太身形似是向前倾侧一下，尤像是被人从后面推了一把似的。
“只是其时朝阳耀空，山门外的平旷草地上光线极佳，明明看见那黄衣僧的长臂缩了回去，白云师大身后又没有人影，哪得有人推她一把？
“众尼都疑心自己眼花看错I，又见白云师太这时隔空挥指疾刺，一连五招，这是峨嵋上乘剑法，变化精微奇奥，一时嗤嗤破空之声，不绝于耳。
“天竺黄衣僧哈哈一笑，随手拆封。
“他掌法路数怪异之至，往往在一招之间，竟能同时使出勾扫拍削等几种手法。
“白云师太劲锐的剑气，全然无法过得对方掌圈。
“她一口气迅攻了五招之后，突然跃退丈许，让出道路。
“天竺黄衣僧又哈哈一笑，不再打话，酒开大步沿下山道路行去。
“峨嵋群尼顿时个个膛目唉声，她们都看见闪在路边的白云师大连连喘气，大有筋疲力尽之概。
“心下无不诧骇交集，都想：‘本门内功心法走的是阴柔路子，韧力过人。掌门人目下施展最上乘的隔空伤人的剑术，固然较为耗费真力，但也不应衰竭得这么快。’“人丛中突然传出一声清啸，霎时光华掣闪耀目，原来九名中年女尼先后撤出长剑跃了出来，敢情这一叱喝声是一种讯号。
“只见发出啸声的女尼仗剑疾奔，领先向天竺黄衣憎追去。
“她们个个快如流星赶月，一眨眼间已掠过道旁白云师大站处，追到黄衣增身后。
“天竺黄衣增头也不回，依旧大步行去。
“只见那些女尼倏忽间已追个首尾相衔，领先的那名女尼突然又发出啸声，身子一侧，从黄衣憎旁边滑过。
“后面八尼也分由左右两边迅快掠过，竟没有一个在黄衣僧背后出剑。
“她们奔出三四文，才一齐停步，转身面对继续行来的黄衣僧。
“九个人分作三排，每排三支精光耀眼的长剑，直指前面的敌人。
“九尼个个面色沉寒冰冷，但举手投足之际，气定神闲，显然无一不是内外功力深厚之土。
“无竺黄衣僧深目中精光闪射，迅快扫掠过九尼之后，便在一丈左右处停步。
‘七一望而却九尼个个剑术造诣极深，是以不敢小看她们。
“双方凝目互视都不做声，事实上他们一方要离开此地，一方出手拦阻，这形势摆得明明白白，何须再说。
“双方对峙了片刻，天竺黄衣僧晓得如要下山离去，非得先行出手不可。
“自己如若屹立不动的话，看来这九名女尼定然也全然不动，跟他无限期地对峙下去。
“当下喝道：‘尔等小心，本座走啦！’
“喝声中大步冲去，手臂一探，疾抓第一排当中那个女尼手中之剑。
“他的手臂一伸就是六七尺长，速度是比身形移动迅快得多，是以使人泛起诧异之感。
“第一排女尼三把长剑一齐对付这只怪手，当中的那一个女尼仅仅手腕一沉，剑尖翘起变成了排刺之势。
“左右两剑，‘啼啼’夹刺敌臂。
“她们三剑齐发，配合无间，敌人除了撤回手臂之外，别无他途。
“这时第二排第三排的女尼已齐齐外出，动作齐整，快若飘风，一排在左，一排在右，六柄长剑出破空之声，一齐向当中的敌人身躯夹击疾刺。
“她们不动则已，一动就九剑齐出，阵式严密之极，威力也强大之极。
“远远观战的众峨嵋女尼，眼看这九位护法高手划法精妙，一出手便把本门剑阵的威力发挥得淋漓尽致，人人都忍不住大声喝采助威。
“彩声震耳起时，却见天竺黄衣僧身形滑前了数尺，那种滑动的速度大是古怪，因为人人一望而知他不是凭脚下功大移动身躯，而是被人猛拉一把，所以身躯滑动得那么平稳迅快。
“但古怪的事还不止此，原来那六尼长剑刺个空，顺势已交叉换位，左排到了右边右换到左边。
“她们瞧也不瞧，一齐反手掣剑刺出。
“六把长剑都制向敌人已移了位置的身形。
“哪知六剑到处，仍然又刺个空。
“敢请黄农增忽已退回了原地，上一回是被拉前数尺，这一回则生似是被人推了回去．又快又稳，脚下根本不曾沾地发力。”
阮云台叙述当日情景详细得比身临其境之人尤有过之。
阮莹莹禁不住喘一口气，问道：“那黄衣僧除非练有妖法，否则身形的移前退后怎可不用双脚发力？”
“为父只有一张嘴焉能同时说出几件事来。”
阮云台解释道：‘你当必还记得峨嵋派三分天下剑阵，这次是九个人上场，正面那一排三个女尼自然没有闲着。”
“原来她们三柄长剑对付那只怪手时，竟然不曾迫退敌手，当时左右夹攻的两剑虽是刺中敌臂，却软绵绵全不受力，似乎袖内的手臂化为乌有。
“当中那柄长剑当时眼看桃中敌人掌心，不料黄衣憎五指一合，刚好捏住剑尖，登时像铁钢浇铸一般，坚牢无比。
“一任那女尼忽抽忽刺，变换了七八种手法和力道，却都无法收回长剑……”
阮莹莹突然啊一声惊叫，道：“糟透了，糟透了，她早就应该弃剑才是，唉，她见机不早以致～败涂地，真是该死……”
阮云台微微一笑，道：“你持论不算平允，虽说那女尼见机不早，反被敌人利用，以至于一败涂地。可是你若知道那天竺黄衣僧竟是五天竺国的武学大宗师，又知道其后少林武当昆仑等大门派全都败在他手底的话，你就不至于过资这位峨嵋高手了。”
阮莹莹惊诧得睁大眼睛，道：“这样说来，那天竺黄衣僧竟是天下无敌手了？”
她口气中大有难以置信之意。
阮云台眼中却闪过一丝得意之色，道：“不错，他横扫天下武林各大门派，全无敌手。”
阮莹莹道：‘等一等，爹爹，你只说天下武林各大门派，对不对？但说到武学探源，还有好些惊世骇俗的绝艺，乃是中原数千年一脉相传下来的。换言之，这世上还有些精奥武学并不属于目下各大门派。”
她瞧出爹爹眼中闪过的一丝得意之色，立时若有所悟，迅即寻出话中的漏洞。
阮云台心中大是欣慰，忖道：“莹儿眼力如电，聪颖无比，哈，哈，我阮家后继有人，这智慧的声名仍可维持不坠了。”
他面上不禁绽出笑容，说道：“为父正是此意，要知当时天下著名的七大高手，除了少林的圆音大师。武当林虚舟道长。华山李玉真、峨嵋钟天垢，昆仑陆天行等乃是人人皆知的大门派之外，其余冀北的铁胆包啸风、江南的万柳散人张安世这两位，他们的武功源流仍是出自少林，只不过远在数百年前已经自立门户，至今不再标榜少林之名而已。其实细细究论起来，邵武当。峨嵋、昆仑、华山等大门大派的武功，无不与少林互有渊源。因此那七大高手，在当时来说功力造诣既未达到开宗立派的宗师境界，更算不上是数千年相承的中原正统武学。迄今为止，据我所知可以称得上武学宗师的只有三个半人。”
阮莹莹疑道：“三个半人么？那半个人是怎么回事？”
阮云台道：‘哪半个就是章武帮的三绝郎君竺东来，他在武林才出现了两年左右，武功究竟精妙高强到了何等地步，尚难论定，所以非他半个宗师身份。”
阮莹莹道：“那么称得上宗师的是哪三个呢？”
她心中只能猜到一个是天竺黄衣僧，所以索性不猜了。
阮云台道：“一个是天竺黄衣憎，名叫婆罗战主。他的万妙神手和瑜办军茶利神功宇内实是难逢敌手了。”
窗外的院落已被暮色悄悄促人，阮云台话声一歇，缓缓站起。
阮莹莹的眼睛随着父亲的动作转动，忽然叱一声，惊道：“爹，天都黑啦……”
她一直听得入神，连时间也给忘了。
阮云台把靠墙边的纱灯点亮，回到书桌前的椅子时。
阮莹莹也把桌上的蜡烛点上，房间内登时十分明亮。
在灯光下，只见阮莹莹那张娇美的面庞上流露出优色。
要知她本是聪颖无比，先前只是被武林的哀闻秘事迷住，无暇想及其他。
目下一瞧父样竟然亲手点灯，大有挑灯之意。
同时一整个下午都没有婢仆出现过，分明是被吩咐过不许打扰。
可见得父亲想是急于把这些话告诉她。
若不是情况严重，爹爹何须急急把许多话一口气说完？
阮莹莹付道：看来事情已到了最后关头，故此爹爹生怕以后找不到机会长谈。
啊，只不知情况严重何等地步，又不知那几十年前的武林秘密往事，与今日事有何关连？
他们交换一个眼色，父女之间心意默会。
以他们这般才智过人之士，实是比常人省了许多唇舌。
阮云台拾起先头的话题，徐徐道：“说到称得上武学宗师的人，第一个是天竺东来的婆罗战主。第二个姓杨，杭州人氏，乃是他学通儒，我们称之为杨夫子。”
他情知女儿听到此处，心中必有很多疑问，当下特地暂停，让她发问。
阮莹莹果然问道：“你们称他做杨夫子，你们是谁？杨夫子没有名字么？他出身何家何派？”
阮云台道：“问得好，我们两字，指的是为父及少林寺慧海大师两人而已，杨夫子不是没有名字，而是我们不知道。”
阮莹莹讶道：“慧海大师是谁？听起来好像身份地位比圆音大师还要高似的。少林寺中目前还有比那名列天下七大高手的圆音大师还重要的人物么？”
‘哪得瞧你从什么立场角度来说。”
她的父亲说：‘树如从辈份来说，圆音大师还有几位师伯师叔，又如从经义造诣来论，寺中尽有更胜于他的高僧大德。不过说到这位慧海大师，论辈份是圆音大师叔，论佛法修为则是天下佛门共钦的高僧。论武功则是全寺第一。只不过在武功方面从来深藏不露，寺中除了几位长老得知之外，便无人知道。那么你如何得知呢？”
阮莹莹问：“想那少林寺数千僧众，人人习武，居然也只有数人得知此事，可见得乃是一大秘密。但爹你尽然得知，还与他谈论武林科事……”
阮云台微微一笑，道：“此事说来话长，往后才告诉你。总之，你认为父生平几宗绝技上去推求，谅必不难找出端倪。”
阮莹莹若有所悟地点点头，阮云台又道：“我们刚刚提到的杭州杨夫子，有一点值得特别一说的，便是他的一身惊世绝学出自中原一脉，数千年流传下来，当真是源远流长，博大精深之极。”
阮莹莹啊了一声，道：“那么杨夫子乃是代表我汉族数千年之久的正统武学了？这话听起来才像样，可惜当今之世，虽有干家万脉，但论渊源却都是出自少林寺，好像除了天竺来的武学之外，我们中国便没有武功乙。”
阮云台笑着摸女儿的秀发，温和地教训她：“你别学得心胸那么狭隘，要知这世间一切技艺，不论是土农工商各业的学问技艺也好，模琴诗书画等雕虫小技也好，一旦超出工匠意境，便卓然成家，那精妙之处，天下共钦，如何有国界种族的界域？说到武学之道，更是明显不过。当那两雄相交死生立判的时候，谁的武功高，谁就得以生存。既然少林寺武学包罗广，又有种种修习的方便法门，容易获得成就，自然应该厂为流布，岂可因为不是中国传统便担斥之？你再想想看，少林寺的武功虽是源自天竺，但千载之后，还不是变成了我们传统之一？对不对？”
阮莹莹撒娇地努起樱唇，道：‘嗲你平生有说过不对的话么？”
阮云台道：“瞧，我们扯到哪儿去了？你想不想知道为父心目中第三个称得上武学宗师的人是谁？”
“莫非竟然不是少林寺的慧海大师？那会是谁呢？”
她露出惊讶的神色，黑漆发亮的眼珠灵活地转个不停，用心思索。
但在她记忆中，竟找不出一点线索。
阮云台道：“你坐稳了，别骇得摔个筋斗。我告诉你，这个人就是这两年把天下武林名家都按得及头上睑的猿人。”果然阮莹莹登时目瞪口呆，做声不得。
“那慧海大师昔年亲眼目睹天竺婆罗战主来到少林寺，施展万妙神手，夹杂军茶利神功，正如他击败峨嵋白云庵主～样，在圆音大师背后以无形掌力印了一掌，登时晓得自己出手亦尚逊半筹，所以下令撤回五百罗汉大阵，免得少林精英在这一役中全部与敌偕亡。”
他的表情和声音，越来越沉重冷峻，显然那位黄衣飘飘来自天竺的婆罗战主，在他心中留下何等深刻的敬畏之感。
“婆罗战主这个古怪的天竺僧人，一下子就在数百人之中，找出了慧海大师，便凝目细细打量，两人足足对瞧了一个时辰之久，婆罗战主突然一言不发掉头而去。他光赤的双足在青石板铺的走道上，既不扬尘亦无声响，生像一阵清风般去得无影无踪。”
阮莹莹心中的疑问登时少了一个，那就是少林寺中比圆音大师还高明的慧海大师，由于自知比那天竺婆罗战主尚逊半筹，是以不能济身于宗师之列。
但尤其如此，使得才听了第三个足以名列武学宗师之人竟是“猿人”而引起的震骇更为强烈了。
她曾把那猿人称为“猿形恶魔”，前此不久还把猿人的事告诉沈君玉，但在当时她做梦也想不到这个诡秘奇访的猿人，居然够得上武学宗师的资格。
又既然这猿人武功高强到了这等地步，那么千里迢迢把她召回来，有什么用处？
她的武功固然很不错了，却只是对一般的武林人物来说而已。
说到智谋巧计，在那么厉害的人面前，如何施展得出来？
她想来想去，疑团越来越多，不禁轻叹一声，道：“爹，我想不通，看来没有什么道理……”
云阮台道：“你从为父的话中，听不出召你回来的道理，对不？这可不足为奇，因为二十五年前武林中一宗最惊人的公害，直至今日，除了在场的九个人之外，天下无人得知，等你听了为父叙述昔年这件公案之后，你就明白啦……”
他沉吟一下，又道：“在为父叙述往事之时，你自家不妨动动脑筋，瞧瞧应该扮演怎样的～个角色。”
院门外传来一响清脆的玉磐声，云阮台向女儿点点头，阮莹莹立刻奔出书房，到外面院子门口。
她迅即回转来，后面却跟着一人，原来是白发苍苍的哑婆婆。
云阮台起身相迎，道：“哑婆婆，这一路辛苦您啦肝’他定睛瞧着对方迅快开阀的嘴巴，然后点头说：“既然这太湖沈家也查不出竺东来以及章武帮诸凶的去向下落，我看您还是忍一忍，总有一天章武帮帮主银老狼会露出踪迹的。”
哑婆婆对答时唇语的动作，比起跟方行说话时迅快得多了。
她道：“老身多忍一些时日倒并无不可，怕只怕这一太湖之行，现了踪迹，反倒引起银老狼这一群凶邪之心，来这儿使用卑鄙下流的暗算手段……”
阮云台摇头道：“您放心，银老狼这一千人并非遁世的高人，他们的天性不甘寂寞，这两年突然销声匿迹，如此神秘，依我看来，若不是全部死光，那就是遭逢奇祸，无力抗拒，所以都躲起来。”
阮莹莹还是第一次参加这种内情复杂的谈话，不觉兴致勃勃，插口道：“谁能对天下最大的帮会做成不可抗拒的奇祸呢？我看他们定是遭了天谴，全都死啦！”
哑婆婆用唇道：“他们纵是一夜之间完全死光死绝，也该在遭难之处留下痕迹才是。”
阮云台道：“对，尤其是这一帮凶邪人数不少，力量强大，遭难现场不可能收拾得全无痕迹。”
他言下之意，无疑指出那些凶邪们自动躲起来的。
再说以他们的心思手段和经验而论，的确可以躲得无影无踪，变成茫茫人海中最普遍最平凡的人。
他话锋一转，又道：“沈家的孩子怎样了？江湖上传说沈君玉弃武修文，武林世家又少了一个，这话可对？”
哑婆婆道：‘他很好，但却是书呆子。”阮云台哦了一声道：‘那太可惜了，沈君玉前两年来此之时，我看他骨格清奇，英气蕴含不露，内功底子扎得深厚异常，正是上好的法玉一般，只待明师琢磨，便成大器，可惜可惜。”
哑婆婆道；“对，太可惜了。不过莹莹跟他倒是还谈得来。”
她随即把离开太湖时，遭遇方行出手拼斗之事，详详细细地说了一遍。
阮云台一直含笑聆听，清秀的面上没有其他的表情。
等到吸婆婆说完，才道：‘太行兄的软玉剑威震江湖，功力造诣在当世高手之中，已罕有匹传。我猜他事后心中必定感到十分地气，而且时时会想到当时若是你们不曾及时停手，那结果到底怎样？他那一招‘贯日式’能不能取您性命？抑是落败身亡？”
这本是武林高手常有的遭遇，哑婆婆会心一笑，道：“老身当真思I很多次，究竟到了那一招，是我一拐砸死他呢？还是他一划脱手飞出，洞贯我胸口？”
他们谈未若无其事，阮莹莹却打个寒然，赶紧岔开话题，道：“哑婆婆，您的五雷拐真是当世绝艺，最奇的是远处人反而感到雷声震耳，十分难熬。他们银按嫖局的两个大嫖师，一直躲到马车后面呢！”
阮云台缓缓道：“我正要提到这一点，你们离开之时，所有的人是怎生模样？”
阮莹莹道：‘股有怎样呀，对了，只有那个赶车的小伙子，两眼发直，一望而知他耳朵当时已听不见声音了。”
哑婆婆眼中光芒一闪，森厉如电，瞪住阮云台。
阮莹莹吓一跳，道：“怎么，我敢是说错了？”
阮云台面上的微笑忽然消失，沉声道：“莹儿，你没说错，只不过为父的话，使哑婆婆大为留心，终于想到重要的疑点！”
阮莹莹眼珠才滴滴地转了两圈，只听阮云台又道：“你不必费神寻思了，因为这其中的关键你丝毫不知，如何推想得出。”
哑婆婆用唇语道：“阮先生，现在回想起来，那个帐房陈万德果是大大可疑。”
阮云台道：“先前您叙述经过之时，虽然没有提到离开之际那帐房和赶车的‘情况，但也等于告诉他们没有受到伤害。假如他们受伤严重，您焉能不用独门手法替他们治疗。”
阮莹莹抗声道：“那小伙子都呆了，怎的说未受伤害，我瞧情况还不大妙呢。”
阮云台道：“那是因为你不知道哑婆婆的五雷拐，本是中原绝学之一，汉唐之时好几位名将，能在千军万马中横冲直间，所向披靡，便是这一门绝艺之功。”
他一定是想象起历代名将如飞将军李广，三国时的赵子龙，南宋的岳飞，在潮水一般的敌军中，斩将睾旗，如人无人之境，那等凛凛神威，不禁大是神往。
是以，他神采飞扬，不像刚才面色凝重。
“这一门绝艺威力笼罩周围两三丈方圆之地，凡是没有武功或是武功不精之人，耳朵被拐上的风雷之声一震，最轻的就是暂失听觉，呆愣如木头一般，稍为严重一点，至少也得吐血昏迷。如是层弱之人，登时送了性命也是有的。想那帐房先生既是畏缩衰弱之人，何以情况反而不似那赶车的小伙子那么坏？他不曾引起你们注意，显然因为他没有异状，对不？”
阮莹莹恍然地点点头，要知这道理本来显浅不过，大凡不能引起我们注意的人或事物，必是由于“正常”使然。
这等情形在日常生活中比比皆是。
她转眼向哑婆婆望去，只“见”她说道：“老身与方行罢战之际，曾习惯性地瞥视全场众人一眼，那时帐房陈万德昏卧不动。要是他果真负伤昏迷，非有大半天工夫才醒得过来……”
阮莹莹插口道：“既是如此，哑婆婆何以当时竟不曾察觉有异？”
她随口一问，意似话资，其实却是把哑婆婆看得甚高，是以认为不应有此失误。
哑婆婆会得此意，故此心中反而受用，道：“那是因为老身功力尚浅，是以凡是被我拐上异声所伤之人，只要有人推拿施救，很快就能回醒。咱们跟方行讲了半天话，那厮得以回醒，并不足奇。”
她心中横亘着“施救容易”一念，便是所谓成见，往往蒙封了心智。
当时事实上李健威兄弟既无出手施救之举，则陈万德能够那么快便回醒，醒后又无其他异状，便足以证明一切了。
阮云台道：“那厮一定就是从前章武帮左先锋，尤胖子。”
阮莹莹道：‘嗲，等一等，刚才您说过哑婆婆她拐上的风雷声，只能伤及没有武功或武功不精之人，若是如此，则任何武功精通之人，都可以抵熬那五雷拐法的异声。因此，那帐房陈万德既可以是章武帮的高手，也可以是其他家派的异人奇土，对不对？换言之，您怎可一口咬定那人就是章武帮的左先锋尤胖子？”
“莹儿这话问得好。”
阮云台清秀的面上，泛起赞许的微笑：“为父的判断乃是从武功和人请两方面分析而得的。在武功方面，为父知道那章武帮的左先锋尤胖子的内功心法，恰是五雷拐法的对头，对于拐上的异声能够毫无感应，因此只有他会装出昏迷过去之状，换了别人，最多在运功暗抗之余举手捂住耳朵装出很受不了之状就是了。绝对不会装得太过份。再说若是以本身功力抵拒异声之人，当他装模作样之后，必因那五雷拐声响的奇异威力而留下深刻印象，焉会忘记事后装作一番？”
他稍微停歇一下，心知女儿对这番解释感到满意，便又道：“在人情方面分析，为父深知白虹贯日方行这位仁兄平素细心之极，他的缥局多少年来只有外患而无内忧，便是由于他每录用一人，都须经过极严格详细的调查，因此，凡是能在银梭嫖局任职之人，连为父也觉得可以信任不疑。”
阮莹莹开始有反应了，她眼珠滴溜溜一转，道：“爹，您敢是忘了我们的对象是那帐房先生么？”
阮云台道：“正因方行兄一向作风细心严谨，所以任何家派的高手休想混入他的嫖局，只有像章武帮这种特殊万分的情形，才有可能。试想那章武帮当日声势何等惊人，但突然间完全消失不见，这岂是临时发生祸变的现象？”
阮莹莹道：“他们若是早有预谋，那就更令人大惑不解了。”
“对，这真是武林千百年来最奇怪也最有趣味的谜团，咱们且回到话题上……”
书房内寂然无声，阮莹莹和哑婆婆都凝目静候。
阮云台微微寻思一下，才道：“章武帮能够在一夕之间，消失得无影无踪，必是事先已有严密的布置。因此，那尤胖子进入银梭缥局任职，隐匿起他的踪迹，乃是处心积虑了很久的结果，反而不足为异了。正因唯有章武帮有此需要，‘所以咱们能够由此证明那人必是该帮高手。”
他的语气很肯定，阮莹莹忍不住向哑婆婆道：“哑婆婆，您见过尤胖子没有？”
哑婆婆点点头，道：‘名身与此人作过生死之斗，印象甚是深刻。”
她不提结局胜负如何，可见得她多半不曾讨好。
但阮莹莹却不认为那是她武功的不敌，因为章武帮之人手段毒辣，往往无视于武林规矩，是以哑婆婆纵或败落吃亏，却可能是中了章武帮的诡计之故。
“哑婆婆，既然您见过尤胖子，则那帐房陈万德必是与尤胖子无一相似之处了，对不？
我记得陈万德既矮小又很琐，关于面貌很琐难看，倒还罢了。但身材方面，尤胖子必是肥胖之人，陈万德却很瘦小，这一点您不觉奇怪么？”
“奇怪什么？”哑婆婆急问。
“连面貌也不难改变，身材的肥瘦更是容易。况且阮先生认为是尤胖子，那就一定是尤胖子，绝不会是别人。”
阮莹莹并不是不相信父亲的判断，只不过她爱动脑筋，有疑问时便提出来。
不似别人如哑婆婆那样一听便信，根本不去寻找其中的疑问。
她道：“身体的肥瘦虽然容易改变，可是必须有一段时间，尤其是由胖子变成瘦子，差距甚大，须时更长。假使陈万德就是尤胖子，他势难在一夕之间把自己身材变得如此瘦小。”
哑婆婆道：“他进入缥局任职后，才慢慢瘦下来也是可能的。”
阮莹莹摇头道：“他不会，要知每个人改变自己之时，最注意莫过于他的特点，尤胖子以胖著称，必须一开始之时就彻底去除这个特点，不然就得保留着而另用别法掩饰。可见得他一开始到银梭镖局，身材面貌便是如此。假如他先胖后瘦，而巳前后相差很多，他等于自行留下显明的破绽线索了。”
哑婆婆微微耸肩，道：“我总是回答不了你的问题，你还是问问阮先生吧。”
阮云台轻轻一笑道：“等你将来大大发福之时、为父开一张药方给你，再辅以内功心法，必可在五七天之内，恢复苗条身段，这根本不是难事。”
阮莹莹征一下，道：“若是具有这等减肥之法，那么陈万德便是尤胖子无疑啦。”
他们的推理几乎都着眼在很细微而又很确实的基础上，反而教人泛起奇峰突出之感。
阮云台满意地点点头，道：“章武帮终于露出破绽，看来这个谜底，指日可提了。”
他站起身，随意踱了一圈，动作十分康酒。
阮云台坐回椅子上，才道：“哑婆婆，一会有烦您跟万通讲一声，要他立即出动查尤胖子之事，若有消息，不妨动用咱们的通讯网，用密码传回来。”
哑婆婆眼中精光泛射，一望而知她心情大是波动。
要知那阮云台淡淡几句话之中，竟已经打出了两张王牌。
第一张王牌便是那位姓万名通的人，此人年纪未过五十，乃是阮云台十多年来一手训练出来的杰出人物，不但武功有过人之处，而且最擅长侦察调查之术。
由于三年前曾经替南直隶总捕头侦破一件冤狱大案，株连不少武林人物，故此一方面声名大盛，另一方面也结怨多方。
于是回到宜城之后，便绝迹江湖。
阮云台的意思是让他的名字在江湖上慢慢的消谈，是以近来虽是有些辣手事情，也没有派他出去。
第二张王牌便是通讯网，此是阮云台用了不知多少心血和财力才布置好的一个传递消息的网路，包括以飞鸽和快马传送，范围。阔。
阮云台不断地加以扩充；花钱虽多，但偶一动用，立即可从迅速供应缺货地区的行动获取极庞大的利益，以此作为各种经费，还绰有余裕。
目下追查那陈万德是否就是章武帮左先锋尤胖子之举，居然打出两张王牌，显然万分重要。
况且那万通须立即出发，有消息时则以通讯网传递，可见得必是十万火急。
哑婆婆迷惑地摇摇头，忖道：‘尤胖子虽是找的仇家，但哪用得急如星火地追查？莫非那章武帮之八，与眼前猿形怪人之事有关？”
她回到宜城阮府，迅即获知一些头绪，尤其是后面七巧院中，光临了名震武林数十年的七大高手，她心中已隐隐感到此事非同小可。
不管事情何等严重紧急，这位老婆婆还是坚持要阮云台父女先吃点东西。
阮家父女拗她不过，草草吃了一点，哑婆婆命人收拾干净，自己也退出书房。
灯影里又剩下阮云台父女两人，阮莹莹这回坐在书桌旁边，望往父亲，道：‘嗲，您的话还未说完呢！”
阮云台沉吟一下，才道：“关于婆罗战主来到中土的详细经过，说来话长，改天再细细告诉你。总而言之，中士各大门派竟无一人可以与他抗手，因此，最后还是由为父设计，以众击寡，总算暂时解决了这个一直横行天下的天竺异人。”
“啊，你们把他解决了？”
“不错，但没有杀死他，只不过挫败了他而又使他后来不能出来横行而已。”
“那么这个猿形怪人，您也想这样对付他？”
“不错，但同中有异，最后还得靠你出马，使他不能再踏入江湖生事！”
阮云台声音表情都很肯定，自然不是在开玩笑。
可是阮莹莹却怔住了，一方面念转如电，寻思究竟。
一方面芳心怦怦乱跳，惊疑不定。
‘靠我？”
阮莹莹终于开口，这事虽在意料中，但可想不到是那么大的阵仗，连老一辈的七大高手全部出马。
如果连他们也办不f的事，怎会落在她一个女孩子头上呢？
“爹，你本来说过，要我在聆听你追述二十五年前一件重大公案之时，动动脑筋看看如何应付那猿人。现在你既然暂时不提当年之事，那就得指点我怎样对付猿人才行啦。”
阮云台想是事关女儿安危，所以面色变得相当凝重，还仰天长长吁了一口气，才道：
“莹儿，这等事心中可不能有成见，必须靠你本身的智慧随机应变。但须牢记你的责任是如何使他不再扰乱武林。为父只能给你一些线索，第一点是这个武功深不可测的猿人，与那天竺异太婆罗战主大有渊源。因于在二十五年前，各大门派的几位领导人物，败在他万妙神手之时，身上都留下个“91”字记号。峨嵋派掌门白云师太的记号是留在背上，当时她施展本门绝艺，以指代剑凌厉攻出一招，不但被婆罗战主避过，她身形还被人推了一把似的向前晃动了一下。这就是万妙神手的无上神通，掌力可以兜圈暗袭敌背。是以白云师太中了这一掌，登时气力衰竭，无法再拼了。”他到底还须把当年之事，再行略加解释。
于是阮莹莹恍然大悟，道：“啊，原来那猿人使的也是万妙神手，怪不得可以纵横天下，更怪不得天下七大高手党为他重入江湖了。”
阮云台道：“第二点是这猿人两年来第一次出现，他如何出手，如何对付第一个人，来时如何去时如何等，为父都查得清清楚楚，巨细不遗。是以研判结果有三，一是此人心性似乎有点失常，但他是人而不是怪物。二是此人天性还不错，并非残忍狠毒之辈，此所以两年未击败了上千的武林人物，但丧生在他手底的寥寥可数。三是此人两月来大闹江湖，并非因心性失常使然，我看他必有某种目的。”
他的面色凝重如故，停回想了一下，又道：“假如他是失心发疯而大闹江湖，为父当然不会让你出马。这个猿人年纪还轻，你别被他的外表骇着，总之，他不是怪物而且是个年轻的男人。”
他的话已强烈和明显地暗示给她该怎样做，阮莹莹用不着问，也不打算再问，只道：
“爹您别忘了，你也是常说，我们是人而不是神，我们只不过头脑比常人灵活些，另外在各方面受过特别的训练而已。我们既有喜怒哀乐，也有长处和弱点。所以别期望自己什么事都做得好。”
这些话乃是平日阮云台谆谆告诫她的，生怕她自负众甚忘记了自己也是一个有血有肉的普通人。
一般来说，凡是聪明过人之士，大多有自负过甚的毛病。
别人的失败，他听来，总先谴责那人没有头脑和处事不当。
因此越是聪明自负之人，不吃亏则已，一旦吃亏，是令人有难以收拾残局之感，甚至连性命也给赔上。
阮云台没有一点变化，内心的万丈波涛一点儿都瞧不出来。
其实他的忧虑担心正如天下的父母一样。
她一眼望见沈君玉痴迷凄惘的神情，心中陡然一震，尘封了许多许多年的往事，攀然在眼前闪现……
在她回忆的视线里，那个高大青年向楼上的人影挥手道别，她自知面上转带着勉励的笑容，这么大的儿子，岂能永远留在身边？
他要走要飞，让他去吧……
可是，到底只有这么一个儿子啊！
虽说为国从军投身戎旅是机会的历练，但这个大男孩却是她至亲至爱的骨肉，他身体的饥寒饱暖，心里的欢乐悲愁，都比她自己更重要，为什么让他独自到那么远那么陌生的地方去呢？
她的心隐隐撕裂滴血，悲们地瞧着儿子走入崎岖的人生旅途。
他虽是那么高大强壮，但做母亲的却知道他的脆弱。
她看看他大步走近路边的大树旁，树影中闪出一个年轻女郎。
他们面对面，拉着手，默默对觑。
过了一会，那个女郎忽然转身跑开，隐约带着哭声。
那沈君玉的面貌一点也不像她的儿子，但年纪相仿佛，已足以勾起她对儿子的忆念，二十年来儿子尸骨已寒，若是活到如今应该是四旬余的中年人，可是她无法想象儿子变得较老的面貌，只记得那张年轻倔强的面庞。
她很想叫沈君王和阮莹莹不要分手，因为人类是那么脆弱，命运又如此难测！
这一别说不定就人天永隔，再无相见之期……
她隐隐泛起做母亲的慈怀，不忍再瞧这年轻男女凄然伤别的情景，于是独自牵马越过他们，缓缓向前行走。
她走出数丈外募然回首，见丝丝垂柳无声地飘拂，湖上片片风帆寂寞地泛浮，那对青年男女的身影，在阳光之下竟显得异常的凄清悲凉。
她那干枯已久的眼眶，突然潮湿起来。
泪光模糊中，恍如又瞧见很多很多年前，在大树下执手相看的那对青年男女的情景。
只是那个神气强壮的儿子，那回一去就再没有回转来……
阮莹莹沈君玉情意缠绵地凝目相看了好一阵，沈君玉长长叹口气，道：“你手安抵家之后，最好能派人捎个信给我，免我日夕牵挂。”
阮莹莹点点头道：“你放心，我想祛子送个信来，好教你安心读书，明年秋围金榜题名，我会亲自来贺你……”
她突然退开几步，又道：“表哥，你多多保重，我走啦……”
沈君玉正要开口，但她的眼色和手势使他把声音咽回去。
“好表哥，就站在那里，对了，就这样别动……”
她一面说，一面袅袅倒退，一直退了十多步，才转身急奔而去。
霎时已上了马，丝鞭扬处，蹄声骤响，两骑迅疾驰去，眨眼间已失去踪形。
阮府坐落在宜城东北隅，前面是三进房屋，看起来普普通通，谈不上气派。
但后院却占地甚广，少说也有数十亩，周围全是石砌围墙，里面有山有水，有竹林也有树林，外人误闯入园，没有一个不迷失方向的。
阮莹莹养入宽大明净的书房，但见一个体貌清理的中年人坐在书桌前看书。
她叫了声爹爹，便扑到椅边，坐在扶手上，挨着父亲。
阮云台十分欢喜，伸手揽住她的腰肢，怜爱地询问她这两个月的生活情形。
父女两人谈了好久，日影快偏西了，阮莹莹突然低声问道：“爹爹，是不是要对付那猿形恶魔，所以把我急急召回。’
阮云台点点头，明亮的目光凝注在女儿面上，道：“是的，正是为了那猿形恶魔！”
阮莹莹不但没有惊惧之色，反而抑不住心中的兴奋，道：“哦！那么后园七巧院那些当世高手们，都不管用么？”
原来这智慧仙人阮云台在宽广无比的后园中，藉着山水林木的屏障掩护，筑了七座院落，称为“七巧院”，外间之人纵然入园闯到近处，也不容易察见屋宇。
这等奇巧设计手法，只不过是阮云台的微未小技而已。
“你这话若是被人家听见，还以为咱们父女仗情才智，不把武功放在眼内呢！”
阮云台一面含着笑容数说女儿，但口气之中，却已隐隐有承认正是如此的味道。
“为父这回约天下七大高手，行动万分隐秘，你须加小心，不可泄漏风声……”
她一回到家，便知道七巧院皆有客人占居，料想必非泛泛之辈，但却万想不到竟是高明无比的人物，当下不禁一怔，道：“七大高手？敢是少林圆音大师，武当林虚舟道长，峨嵋钟天垢等老一辈人物？他们都在我们家里么？”
眼见父亲点头，这个美貌少女不觉大为兴奋，又适：“江湖上如果知道武林七大高手都住在我们家，一定惊奇得不敢相信！这怎么可能呢？爹你从来没有跟他们来往过，我也从未听你说认识他们啊
阮云台微微一笑，道：“你年纪还小，我怕你偶然无心泄漏秘密，所以不告诉你！”
他话声停顿一下，才又道：“其实我早在二十五年前就认识他们了，那时候我才二十四五岁，他们也不过五旬左右，个个名满天下
他泛起回忆的神情，眼中闪耀出飞扬的神采，使他那清瘦秀气的脸庞瞧来突然年轻了许多。
“其时正是万历十三年，神宗皇帝纵情酒色，百政废弛。同时又苛税重敛，民不聊生，是以盗贼蜂起，江湖不靖，但也正因如此，民间练武之风大盛，于是奇能异才之士辈出。当时那圆音大师等七大高手虽然威名赫赫，可是各大门派以及武林中还有一些老辈高手，声名卓著，故此江湖上并非认为他们是最高明的人物。”
他扼要地把昔年国家大势以及武林情况大略解释一下，便又道：“就在万历十年的秋天，一名天竺黄衣僧人出现，竟把全国武林斗得天翻地覆，人心惶惶。这个天竺黄衣僧人，深目高鼻，皮肤黝黑如炭，空手赤足，了然一身，最先是在峨嵋山出现。他站在峨嵋中枢重地光明庵的山门前，整天瞧着出入的女尼们，不言不动，直到第二日清晨，庵主白云师太终于被门人絮联得亲自出去瞧瞧。
“这位白云师大年逾六旬，自从十余岁在光明庵落发皈依怫门之后，据说从未出过庵门一步。是以她后来当上峨嵋掌门之位，天下武林都以为她只是以佛门德经学行见长，谁也不知她天资过人，早在三十岁左右时，便已是峨嵋第一高手，那天天竺黄衣僧一日一夜间看过所有入山门女尼，都毫无表情，唯独一见那白云师太，眼中顿时精光暴射，合十为礼。
“山门周围已聚满了峨嵋派的女尼，少说也有二百余人，却寂无声息。”
“白云师大凝目默然打量那天竺黄衣僧，过了好一阵，才道：‘师兄竟是婆罗门教上座，万里东来而非是求法，敢问所求者何？”’‘那天竺黄衣僧道：‘本座足迹遍及东南西北中五天竺，无人会得本座心意，是以不辞辛劳，万里迢迢来到贵国。’
“他虽是语直重浊，声调怪异，但仍字字清楚，显然精通中国语音。
“白云师太沉吟一下，才道：‘上座周游五天竺，不知费了多少年月？’“天竺黄衣僧道：‘本座只费时二十载，却已见过亿万人。’‘它云师太微微一怔，道：‘然则上座来到敝国，知不知道至少也须历时二十载，才行得遍敝国国土？’
“天竺黄衣僧眼中精光消谈了许多，道：‘商揭罗仙人云：若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，得而了解之。本座若是得见那人，纵然只活一天，也胜却百年高岁。因此若在贵国消磨区区二十载，何足道哉。’
‘油云师太默然不语，若有所思。
“但四下的女尼无不大感奇怪，只因那天竺黄衣僧引述的四句经文，原是出自佛家小乘经论的阿含经中。
“由于阿含经对四圣谛、十二因缘、五蕴皆空、业障轮回、四念处。八正道等根本教理阐释极详，由此而窥大乘话论，实为方便法门，是以众尼多识此经。
“她们惊诧那天竺黄衣僧既是婆罗门僧侣，何以竟引述佛经揭语？”
阮云台说到此处，看到女儿面上泛起迷茫之色，心知她学力有所未及，故此心中有许多疑团，便再作解释，道：“峨嵋众尼哪知天竺原是婆罗门教的天下，此教的四吠陀书最早的出现在佛前二千年，第四吠（即奥义书）也在佛前五六百年前出现，这奥义书哲理深速，即使是佛家思想，也是藉此书为基础。但这婆罗门教信奉多年，家典繁重，而且严格分一切人为四种姓贵贱阶级。到了释迪牟尼悟道后，倡言中道及众生平等之义，于是佛教大盛。直到佛灭后一千三百年左右，天竺佛教大见衰微。而吠植多派的商揭罗则采一部份佛教数理，卒之中兴婆罗门教。由于此放，婆罗门教僧侣引用佛教经文，本来不足为奇。”阮莹莹轻啊一声，恍然大悟，只听她父亲继续说道：“白云师太精研佛典，对天竺彼国佛教消长等情形，亦有所闻，故此她默然寻思的是黄衣僧要找的人到底是谁？天竺黄衣僧不但不再出言惊动地，甚至连全身上下也不曾再动弹一下，宛如泥木塑雕一般。奇怪的是白云师太也不言不动，就那样子站在原地。两人足足僵立了一整天，众尼都愁急不已，团团包围着这两人，可是静寂如故，也没有一个人敢上前打扰白云师太。黑夜来临之后，众尼点起火炬照耀，却见两人仍无动静，终于又熬到黎明。众尼更加愁急，忽见朝阳第一道光线照到天竺黄衣僧面上时，那张黝黑的面庞竟仿佛是寺庙中的佛像，只是缺乏这种慈和的味道而已。但见他缓缓睁眼，接着仰天长笑一声。他的笑声高亢强劲，洪洪震耳，远远传了出去，山谷间竟隐隐有回声相应。”
众尼这才惊觉天竺僧内力之深厚，竟大是出乎意料之外，那天竺黄衣僧笑声一歇，更不打话，举步向回路行去。
众尼的包围圈有如波分浪裂般自动让出一条通道，在她们心中不约而同的有一个想法，那就是这个行退怪异来自百数十万里外的大竺僧侣，最好快快离开峨嵋，离去得越快越好。
大伙儿都是这么想法，自是无人拦阻。
天竺黄衣僧走出五文之遥，已经脱出众尼圈妇，眼看已无事故，谁知柔风微拂处，白云师太突然在他跟前现身，拦住大路。
她身法之快，逾于光影，故此大半女尼竟不曾发觉。
天竺黄衣僧微微一笑，笑容中竟透出欢喜之色。
白云师太虽是觉得奇怪，一时也不暇细想，道：“上座说来就来，原自无窒无碍。但说到去时，却怕不能如行云流水全无阻滞。”
天竺黄衣僧道：“本座历经河沙数劫，至今胸中坦荡，何来窒碍？何来阻滞？”
白云师太徐徐道：“上座忍不得不走，便是阻滞！”
天竺黄衣增摇摇头，道：“世上苦无争唤，忍从何来？”
白云师太一怔，心中大是别扭，她原是修持大乘经论，但目下被这胡僧之言一下子套住，竟而变得小乘之道也不如。
欲待辩说，更落得争喷未尽的口实。
不予辩说呢，又形同默认。
是以心中十分别扭。
阮莹莹心知爹爹向未言简意赅，目下对这一点说得如此详细，定必含有深意。
于是摄神定虑，聆听下去。
这天竺黄衣僧又微微一笑道：“师太在忍之一字下功夫，是以与本座僵立相持了一昼夜。殊不知本座只是等候师太回覆，并无他意，既然迄今师大还寻不出答案，本座已无停留必要，说去便去，窒碍何在？”
白云师太心头大震，地修行功夫那么深厚的人，也不禁变了颜色。
原来那胡憎淡淡数说，却已使白云师太多年修持之功几乎毁于一旦。
只因她须得从根本上将这一宗因果的魔影除去，又须从头体认佛门义理，这岂不是有如数十载的修为付诸流水了么？
阮莹莹不禁啊了一声，道：“那她怎么办呢片在她想来，白云师太的处境实是窘困无比，偶一失镇，只怕坠劫更深。
阮云台道：“自然白云师太十载静参潜修之功也不是那么不中用的。
她摄心一转念间，已知自己该怎么做。
当即合什为礼，道：“上座由始至终，掌握了主动之势，所谓以高察卑，以大观小，自是灵台无碍挥洒自如，贫尼今日得晤高人，幸何如之。”
天竺黄衣僧道：“师大言重了，听你口气，意犹未尽，可要本座猜一猜么？”
白云师太道：“猜与不猜，俱属空妄。正如上座云游天下，与株守一隅有何区别？是故贫尼打算让上座驻锡峨嵋，总有～天上座会知道佛门功德何故远胜外道。
“她话说得客气，其实已表示强留之意。
“天竺黄衣僧道：‘释迎牟尼在生之时我涂炭派（即吠檀多派）在五天竺之国，与佛教三分天下，另一派是露形派。释迎死后不过数千余年，我五天竺国佛教绝迹，目下已尽是我婆罗门教天下。故此若论两教高下，在西方则以我教为高。若论各教孰为正道为外道，师太只可在东土这么说，到了天竺，则佛教都被视为外道，所以正外之分也难有定论。’“他语音虽然不十分纯正，但遣词用字棋甚精当，话锋更是咄咄迫人，持理甚坚，简直是无懈可击。
“白云师太的神色反而越来越安详，微笑道：‘上座纵是舌察莲花，但贫尼仍坚执己意。’
“天竺黄衣僧淡然道：‘那就得看师太有没有神通手段留得住本座。’“他一定经过很多次同样的场面，所以神色那么淡然。
‘伯云师太决然道：‘好，恕贫尼得罪了。’话声中全身宽施鼓胀起来，显然内力遍体毛孔透出，故此撑满了袍服。
“天竺黄衣憎凝目而视，突然身子移前两步，迫近白云师太，但没有出手，说道：‘师太这种气功虽是可以护身，也不算难练。可是不能用来克敌致胜。故此与其花精神时间练这等气功，不如不练。莫非贵派的武功都像这样不讲求效用的？’‘它云师太大为凛惕，心想这胡僧眼力之高已可以称得上冠绝当世了。
“原来峨嵋自开派以来，数百年间还是第一次被人提出这个问题。
“她单只是从胡憎这一问之中，已断对方在天竺国当必也是数～数二的绝顶高手，当下答道：‘好教上座得知，敝派武功数百年来只传女弟子，又由于敝派以丘尼占绝大多数，因此入门便须修习这金刚圈气功，除了护身外，还有一个用意不让外人碰触本门弟子的身体。’
“天竺黄衣僧点头道：原来如此，却不知贵派之人若是被引人碰触着身体，便又如何？’
“白云师太道：‘那也没有怎样，只不过佛门女弟子持戒精严之意而已！’“她说得像微末小事，其实比丘尼对于这一点视为禁忌。
“要知男子出家只有十戒、二百五十戒。菩萨戒三种。
“但女子出家则首先学戒两年，称为学戒尼。
“期满具戒，则除了十戒、二百五十戒和菩萨戒之外，尚有叉式摩那六戒，共是四种。
“又其中之二百五十戒一种，在比丘尼则多了一百戒，变成三百五十戒，由此可知女尼修持严格得多。
‘它云师太唯恐对方设法利用女尼戒律弱点，故此淡淡揭过。
“其实持戒精严的女尼，若是身体被男子碰触，纵是无心之失，但为了彻底清白，也往往有烧灼被触之处的事情发生。
“只听那天竺黄农僧道：‘师大小心了！’
“身子向前一冲，两臂伸出如接如抱，姿式甚是古怪。
‘它云师太霜眉一皱，心想：我虽拥有金刚神功护身，但若被他抱住，成何体统？
“心急动时，身形已飘然疾退，快逾闪电。
“她刚才阻拦胡僧去路之时，已露了一手小须弥身法，宛如光闪影飘。
“现在仍然施展的是这独门轻功小须弥身法。
“眼看这两人一个追一个退，风驰电掣般出去了七八丈，双方之间的距离已由三尺拉长至五尺，可见得白云师太的速度实在快了一此“这时天竺黄衣僧的手已够不上部位，那白云师大抱柏一拂，劲力涌出罩向对方面门。
“当她饱袖拂起时，袖内的手骄指如销疾向敌人腕脉划去。
“天竺黄衣僧撮唇吹一口气，一面侧身缩手。
“他口中那一口气轻轻易易就化解了如铁锤击到的袖风，另外也躲过脉门被袭之厄。
“显示功力之深反应之快，果然大有天竺国武学宗师的气象。”
阮云台话声忽然停顿一下，皱眉摇摇头，显然他追述前事至此，必有惊人之变。
阮莹莹屏息聆听，不敢插嘴。
心，却迅快转念测想结果。
“白云师太正要变化招式，忽然觉敌人另一只手已长长伸过来，长得竟能绕过她肩头，呼一声向背心拍落。
“这时她连吃惊的念头也来不及转，飘然已打横移开数尺。
“她这一下身法之精妙神奇，已达峨嵋小须弥身法的最高境界。
“当下双方身形都墓然钉住在地上，不再是一追一退的形势。
“这时白云师太仍然占着去路位置，天竺黄衣僧若要下山，非从她身边走过不可。
“在黄衣僧后面的山门下，二百余女尼都在观战，那么多的人竟无丝毫声息。
“她们还是头一次眼见本派掌门人出手，目下虽然仅仅是刹那间斗了一招，却已足以使她们个个目眩神摇。
一只见白云师太和天竺黄衣僧屹立对峙不动，过了片刻，黄衣僧道：‘师太敢情是还要留下本座么？’
“白云师太应道：‘贫尼固执得很，还望上座不要见怪。’“黄衣僧道：‘在我无竺国中，若是一派之主，定必矜惜身份知难而退，难道东主不讲究这种风度么？’
“白云师太道：‘敞国之人也如贵国一般，讲究风度得很。但今日情况不同，我佛割肉喂鹰，舍身处世。这等胸襟心肠，又岂是俗世的风度可比。’“她口气之中，已隐隐透露出她已经落下风的意思。
“峨嵋众尼听了无不骇然相顾，她们可当真没瞧出掌门人几时落了下风的。
“只听那天竺黄衣僧唤喝一声，道：‘那，本座便送你上西天去2’“唉的一声，突然一掌向白云师太面门抓落。
“他们相距达六七尺远，天竺黄衣僧脚下寸步未移，但手掌却一直伸到白云师大面前还有余裕。
“这时众尼才发觉那天竺黄衣僧敢清两臂可以互为长短，目下这一只手伸长了数尺，另一只手便隐没体内，衣袖随风飘荡。
“这种功夫在中士曾有过，称为通臂功，可是论速度变化之快以及掌上的威力，却似乎是远逊这天竺黄衣憎的绝艺。
“白云师太眼见敌掌抓到，脚下也纹风不动，略一侧头，左手两指宛若利剑一般凌厉刺下去，疾取脉门部位。
“她指尖内劲迸射，发出锋锐的破空声。
“这一招以指代剑，乃是峨嵋派最上乘剑术。
“众尼虽知本门心法有这么一招绝艺，但向来只是耳闻，如今亲眼得见掌门人施展出来，果然威力强大无与伦比，不禁人人喝彩。
“只见黄衣僧长臂一缩，白云师太那么疾急的剑气居然也落了空。
“众女尼惊愕之下，喝彩声忽地减弱了一大半。
“她们人人久习本门剑术，是以掌门人至贵至奥的这一招无不看得明白，也正因此故，这一招居然会落空，不曾伤敌致胜，她们亦看得清楚而大为错愕。
“不但如此，其中有十余个女尼眼力最高，还发现白云师太身形似是向前倾侧一下，尤像是被人从后面推了一把似的。
“只是其时朝阳耀空，山门外的平旷草地上光线极佳，明明看见那黄衣僧的长臂缩了回去，白云师大身后又没有人影，哪得有人推她一把？
“众尼都疑心自己眼花看错I，又见白云师太这时隔空挥指疾刺，一连五招，这是峨嵋上乘剑法，变化精微奇奥，一时嗤嗤破空之声，不绝于耳。
“天竺黄衣僧哈哈一笑，随手拆封。
“他掌法路数怪异之至，往往在一招之间，竟能同时使出勾扫拍削等几种手法。
“白云师太劲锐的剑气，全然无法过得对方掌圈。
“她一口气迅攻了五招之后，突然跃退丈许，让出道路。
“天竺黄衣僧又哈哈一笑，不再打话，酒开大步沿下山道路行去。
“峨嵋群尼顿时个个膛目唉声，她们都看见闪在路边的白云师大连连喘气，大有筋疲力尽之概。
“心下无不诧骇交集，都想：‘本门内功心法走的是阴柔路子，韧力过人。掌门人目下施展最上乘的隔空伤人的剑术，固然较为耗费真力，但也不应衰竭得这么快。’“人丛中突然传出一声清啸，霎时光华掣闪耀目，原来九名中年女尼先后撤出长剑跃了出来，敢情这一叱喝声是一种讯号。
“只见发出啸声的女尼仗剑疾奔，领先向天竺黄衣憎追去。
“她们个个快如流星赶月，一眨眼间已掠过道旁白云师大站处，追到黄衣增身后。
“天竺黄衣增头也不回，依旧大步行去。
“只见那些女尼倏忽间已追个首尾相衔，领先的那名女尼突然又发出啸声，身子一侧，从黄衣憎旁边滑过。
“后面八尼也分由左右两边迅快掠过，竟没有一个在黄衣僧背后出剑。
“她们奔出三四文，才一齐停步，转身面对继续行来的黄衣僧。
“九个人分作三排，每排三支精光耀眼的长剑，直指前面的敌人。
“九尼个个面色沉寒冰冷，但举手投足之际，气定神闲，显然无一不是内外功力深厚之土。
“无竺黄衣僧深目中精光闪射，迅快扫掠过九尼之后，便在一丈左右处停步。
‘七一望而却九尼个个剑术造诣极深，是以不敢小看她们。
“双方凝目互视都不做声，事实上他们一方要离开此地，一方出手拦阻，这形势摆得明明白白，何须再说。
“双方对峙了片刻，天竺黄衣僧晓得如要下山离去，非得先行出手不可。
“自己如若屹立不动的话，看来这九名女尼定然也全然不动，跟他无限期地对峙下去。
“当下喝道：‘尔等小心，本座走啦！’
“喝声中大步冲去，手臂一探，疾抓第一排当中那个女尼手中之剑。
“他的手臂一伸就是六七尺长，速度是比身形移动迅快得多，是以使人泛起诧异之感。
“第一排女尼三把长剑一齐对付这只怪手，当中的那一个女尼仅仅手腕一沉，剑尖翘起变成了排刺之势。
“左右两剑，‘啼啼’夹刺敌臂。
“她们三剑齐发，配合无间，敌人除了撤回手臂之外，别无他途。
“这时第二排第三排的女尼已齐齐外出，动作齐整，快若飘风，一排在左，一排在右，六柄长剑出破空之声，一齐向当中的敌人身躯夹击疾刺。
“她们不动则已，一动就九剑齐出，阵式严密之极，威力也强大之极。
“远远观战的众峨嵋女尼，眼看这九位护法高手划法精妙，一出手便把本门剑阵的威力发挥得淋漓尽致，人人都忍不住大声喝采助威。
“彩声震耳起时，却见天竺黄衣僧身形滑前了数尺，那种滑动的速度大是古怪，因为人人一望而知他不是凭脚下功大移动身躯，而是被人猛拉一把，所以身躯滑动得那么平稳迅快。
“但古怪的事还不止此，原来那六尼长剑刺个空，顺势已交叉换位，左排到了右边右换到左边。
“她们瞧也不瞧，一齐反手掣剑刺出。
“六把长剑都制向敌人已移了位置的身形。
“哪知六剑到处，仍然又刺个空。
“敢请黄农增忽已退回了原地，上一回是被拉前数尺，这一回则生似是被人推了回去．又快又稳，脚下根本不曾沾地发力。”
阮云台叙述当日情景详细得比身临其境之人尤有过之。
阮莹莹禁不住喘一口气，问道：“那黄衣僧除非练有妖法，否则身形的移前退后怎可不用双脚发力？”
“为父只有一张嘴焉能同时说出几件事来。”
阮云台解释道：‘你当必还记得峨嵋派三分天下剑阵，这次是九个人上场，正面那一排三个女尼自然没有闲着。”
“原来她们三柄长剑对付那只怪手时，竟然不曾迫退敌手，当时左右夹攻的两剑虽是刺中敌臂，却软绵绵全不受力，似乎袖内的手臂化为乌有。
“当中那柄长剑当时眼看桃中敌人掌心，不料黄衣憎五指一合，刚好捏住剑尖，登时像铁钢浇铸一般，坚牢无比。
“一任那女尼忽抽忽刺，变换了七八种手法和力道，却都无法收回长剑……”
阮莹莹突然啊一声惊叫，道：“糟透了，糟透了，她早就应该弃剑才是，唉，她见机不早以致～败涂地，真是该死……”
阮云台微微一笑，道：“你持论不算平允，虽说那女尼见机不早，反被敌人利用，以至于一败涂地。可是你若知道那天竺黄衣僧竟是五天竺国的武学大宗师，又知道其后少林武当昆仑等大门派全都败在他手底的话，你就不至于过资这位峨嵋高手了。”
阮莹莹惊诧得睁大眼睛，道：“这样说来，那天竺黄衣僧竟是天下无敌手了？”
她口气中大有难以置信之意。
阮云台眼中却闪过一丝得意之色，道：“不错，他横扫天下武林各大门派，全无敌手。”
阮莹莹道：‘等一等，爹爹，你只说天下武林各大门派，对不对？但说到武学探源，还有好些惊世骇俗的绝艺，乃是中原数千年一脉相传下来的。换言之，这世上还有些精奥武学并不属于目下各大门派。”
她瞧出爹爹眼中闪过的一丝得意之色，立时若有所悟，迅即寻出话中的漏洞。
阮云台心中大是欣慰，忖道：“莹儿眼力如电，聪颖无比，哈，哈，我阮家后继有人，这智慧的声名仍可维持不坠了。”
他面上不禁绽出笑容，说道：“为父正是此意，要知当时天下著名的七大高手，除了少林的圆音大师。武当林虚舟道长。华山李玉真、峨嵋钟天垢，昆仑陆天行等乃是人人皆知的大门派之外，其余冀北的铁胆包啸风、江南的万柳散人张安世这两位，他们的武功源流仍是出自少林，只不过远在数百年前已经自立门户，至今不再标榜少林之名而已。其实细细究论起来，邵武当。峨嵋、昆仑、华山等大门大派的武功，无不与少林互有渊源。因此那七大高手，在当时来说功力造诣既未达到开宗立派的宗师境界，更算不上是数千年相承的中原正统武学。迄今为止，据我所知可以称得上武学宗师的只有三个半人。”
阮莹莹疑道：“三个半人么？那半个人是怎么回事？”
阮云台道：‘哪半个就是章武帮的三绝郎君竺东来，他在武林才出现了两年左右，武功究竟精妙高强到了何等地步，尚难论定，所以非他半个宗师身份。”
阮莹莹道：“那么称得上宗师的是哪三个呢？”
她心中只能猜到一个是天竺黄衣僧，所以索性不猜了。
阮云台道：“一个是天竺黄衣憎，名叫婆罗战主。他的万妙神手和瑜办军茶利神功宇内实是难逢敌手了。”
窗外的院落已被暮色悄悄促人，阮云台话声一歇，缓缓站起。
阮莹莹的眼睛随着父亲的动作转动，忽然叱一声，惊道：“爹，天都黑啦……”
她一直听得入神，连时间也给忘了。
阮云台把靠墙边的纱灯点亮，回到书桌前的椅子时。
阮莹莹也把桌上的蜡烛点上，房间内登时十分明亮。
在灯光下，只见阮莹莹那张娇美的面庞上流露出优色。
要知她本是聪颖无比，先前只是被武林的哀闻秘事迷住，无暇想及其他。
目下一瞧父样竟然亲手点灯，大有挑灯之意。
同时一整个下午都没有婢仆出现过，分明是被吩咐过不许打扰。
可见得父亲想是急于把这些话告诉她。
若不是情况严重，爹爹何须急急把许多话一口气说完？
阮莹莹付道：看来事情已到了最后关头，故此爹爹生怕以后找不到机会长谈。
啊，只不知情况严重何等地步，又不知那几十年前的武林秘密往事，与今日事有何关连？
他们交换一个眼色，父女之间心意默会。
以他们这般才智过人之士，实是比常人省了许多唇舌。
阮云台拾起先头的话题，徐徐道：“说到称得上武学宗师的人，第一个是天竺东来的婆罗战主。第二个姓杨，杭州人氏，乃是他学通儒，我们称之为杨夫子。”
他情知女儿听到此处，心中必有很多疑问，当下特地暂停，让她发问。
阮莹莹果然问道：“你们称他做杨夫子，你们是谁？杨夫子没有名字么？他出身何家何派？”
阮云台道：“问得好，我们两字，指的是为父及少林寺慧海大师两人而已，杨夫子不是没有名字，而是我们不知道。”
阮莹莹讶道：“慧海大师是谁？听起来好像身份地位比圆音大师还要高似的。少林寺中目前还有比那名列天下七大高手的圆音大师还重要的人物么？”
‘哪得瞧你从什么立场角度来说。”
她的父亲说：‘树如从辈份来说，圆音大师还有几位师伯师叔，又如从经义造诣来论，寺中尽有更胜于他的高僧大德。不过说到这位慧海大师，论辈份是圆音大师叔，论佛法修为则是天下佛门共钦的高僧。论武功则是全寺第一。只不过在武功方面从来深藏不露，寺中除了几位长老得知之外，便无人知道。那么你如何得知呢？”
阮莹莹问：“想那少林寺数千僧众，人人习武，居然也只有数人得知此事，可见得乃是一大秘密。但爹你尽然得知，还与他谈论武林科事……”
阮云台微微一笑，道：“此事说来话长，往后才告诉你。总之，你认为父生平几宗绝技上去推求，谅必不难找出端倪。”
阮莹莹若有所悟地点点头，阮云台又道：“我们刚刚提到的杭州杨夫子，有一点值得特别一说的，便是他的一身惊世绝学出自中原一脉，数千年流传下来，当真是源远流长，博大精深之极。”
阮莹莹啊了一声，道：“那么杨夫子乃是代表我汉族数千年之久的正统武学了？这话听起来才像样，可惜当今之世，虽有干家万脉，但论渊源却都是出自少林寺，好像除了天竺来的武学之外，我们中国便没有武功乙。”
阮云台笑着摸女儿的秀发，温和地教训她：“你别学得心胸那么狭隘，要知这世间一切技艺，不论是土农工商各业的学问技艺也好，模琴诗书画等雕虫小技也好，一旦超出工匠意境，便卓然成家，那精妙之处，天下共钦，如何有国界种族的界域？说到武学之道，更是明显不过。当那两雄相交死生立判的时候，谁的武功高，谁就得以生存。既然少林寺武学包罗广，又有种种修习的方便法门，容易获得成就，自然应该厂为流布，岂可因为不是中国传统便担斥之？你再想想看，少林寺的武功虽是源自天竺，但千载之后，还不是变成了我们传统之一？对不对？”
阮莹莹撒娇地努起樱唇，道：‘嗲你平生有说过不对的话么？”
阮云台道：“瞧，我们扯到哪儿去了？你想不想知道为父心目中第三个称得上武学宗师的人是谁？”
“莫非竟然不是少林寺的慧海大师？那会是谁呢？”
她露出惊讶的神色，黑漆发亮的眼珠灵活地转个不停，用心思索。
但在她记忆中，竟找不出一点线索。
阮云台道：“你坐稳了，别骇得摔个筋斗。我告诉你，这个人就是这两年把天下武林名家都按得及头上睑的猿人。”果然阮莹莹登时目瞪口呆，做声不得。
“那慧海大师昔年亲眼目睹天竺婆罗战主来到少林寺，施展万妙神手，夹杂军茶利神功，正如他击败峨嵋白云庵主～样，在圆音大师背后以无形掌力印了一掌，登时晓得自己出手亦尚逊半筹，所以下令撤回五百罗汉大阵，免得少林精英在这一役中全部与敌偕亡。”
他的表情和声音，越来越沉重冷峻，显然那位黄衣飘飘来自天竺的婆罗战主，在他心中留下何等深刻的敬畏之感。
“婆罗战主这个古怪的天竺僧人，一下子就在数百人之中，找出了慧海大师，便凝目细细打量，两人足足对瞧了一个时辰之久，婆罗战主突然一言不发掉头而去。他光赤的双足在青石板铺的走道上，既不扬尘亦无声响，生像一阵清风般去得无影无踪。”
阮莹莹心中的疑问登时少了一个，那就是少林寺中比圆音大师还高明的慧海大师，由于自知比那天竺婆罗战主尚逊半筹，是以不能济身于宗师之列。
但尤其如此，使得才听了第三个足以名列武学宗师之人竟是“猿人”而引起的震骇更为强烈了。
她曾把那猿人称为“猿形恶魔”，前此不久还把猿人的事告诉沈君玉，但在当时她做梦也想不到这个诡秘奇访的猿人，居然够得上武学宗师的资格。
又既然这猿人武功高强到了这等地步，那么千里迢迢把她召回来，有什么用处？
她的武功固然很不错了，却只是对一般的武林人物来说而已。
说到智谋巧计，在那么厉害的人面前，如何施展得出来？
她想来想去，疑团越来越多，不禁轻叹一声，道：“爹，我想不通，看来没有什么道理……”
云阮台道：“你从为父的话中，听不出召你回来的道理，对不？这可不足为奇，因为二十五年前武林中一宗最惊人的公害，直至今日，除了在场的九个人之外，天下无人得知，等你听了为父叙述昔年这件公案之后，你就明白啦……”
他沉吟一下，又道：“在为父叙述往事之时，你自家不妨动动脑筋，瞧瞧应该扮演怎样的～个角色。”
院门外传来一响清脆的玉磐声，云阮台向女儿点点头，阮莹莹立刻奔出书房，到外面院子门口。
她迅即回转来，后面却跟着一人，原来是白发苍苍的哑婆婆。
云阮台起身相迎，道：“哑婆婆，这一路辛苦您啦肝’他定睛瞧着对方迅快开阀的嘴巴，然后点头说：“既然这太湖沈家也查不出竺东来以及章武帮诸凶的去向下落，我看您还是忍一忍，总有一天章武帮帮主银老狼会露出踪迹的。”
哑婆婆对答时唇语的动作，比起跟方行说话时迅快得多了。
她道：“老身多忍一些时日倒并无不可，怕只怕这一太湖之行，现了踪迹，反倒引起银老狼这一群凶邪之心，来这儿使用卑鄙下流的暗算手段……”
阮云台摇头道：“您放心，银老狼这一千人并非遁世的高人，他们的天性不甘寂寞，这两年突然销声匿迹，如此神秘，依我看来，若不是全部死光，那就是遭逢奇祸，无力抗拒，所以都躲起来。”
阮莹莹还是第一次参加这种内情复杂的谈话，不觉兴致勃勃，插口道：“谁能对天下最大的帮会做成不可抗拒的奇祸呢？我看他们定是遭了天谴，全都死啦！”
哑婆婆用唇道：“他们纵是一夜之间完全死光死绝，也该在遭难之处留下痕迹才是。”
阮云台道：“对，尤其是这一帮凶邪人数不少，力量强大，遭难现场不可能收拾得全无痕迹。”
他言下之意，无疑指出那些凶邪们自动躲起来的。
再说以他们的心思手段和经验而论，的确可以躲得无影无踪，变成茫茫人海中最普遍最平凡的人。
他话锋一转，又道：“沈家的孩子怎样了？江湖上传说沈君玉弃武修文，武林世家又少了一个，这话可对？”
哑婆婆道：‘他很好，但却是书呆子。”阮云台哦了一声道：‘那太可惜了，沈君玉前两年来此之时，我看他骨格清奇，英气蕴含不露，内功底子扎得深厚异常，正是上好的法玉一般，只待明师琢磨，便成大器，可惜可惜。”
哑婆婆道；“对，太可惜了。不过莹莹跟他倒是还谈得来。”
她随即把离开太湖时，遭遇方行出手拼斗之事，详详细细地说了一遍。
阮云台一直含笑聆听，清秀的面上没有其他的表情。
等到吸婆婆说完，才道：‘太行兄的软玉剑威震江湖，功力造诣在当世高手之中，已罕有匹传。我猜他事后心中必定感到十分地气，而且时时会想到当时若是你们不曾及时停手，那结果到底怎样？他那一招‘贯日式’能不能取您性命？抑是落败身亡？”
这本是武林高手常有的遭遇，哑婆婆会心一笑，道：“老身当真思I很多次，究竟到了那一招，是我一拐砸死他呢？还是他一划脱手飞出，洞贯我胸口？”
他们谈未若无其事，阮莹莹却打个寒然，赶紧岔开话题，道：“哑婆婆，您的五雷拐真是当世绝艺，最奇的是远处人反而感到雷声震耳，十分难熬。他们银按嫖局的两个大嫖师，一直躲到马车后面呢！”
阮云台缓缓道：“我正要提到这一点，你们离开之时，所有的人是怎生模样？”
阮莹莹道：‘股有怎样呀，对了，只有那个赶车的小伙子，两眼发直，一望而知他耳朵当时已听不见声音了。”
哑婆婆眼中光芒一闪，森厉如电，瞪住阮云台。
阮莹莹吓一跳，道：“怎么，我敢是说错了？”
阮云台面上的微笑忽然消失，沉声道：“莹儿，你没说错，只不过为父的话，使哑婆婆大为留心，终于想到重要的疑点！”
阮莹莹眼珠才滴滴地转了两圈，只听阮云台又道：“你不必费神寻思了，因为这其中的关键你丝毫不知，如何推想得出。”
哑婆婆用唇语道：“阮先生，现在回想起来，那个帐房陈万德果是大大可疑。”
阮云台道：“先前您叙述经过之时，虽然没有提到离开之际那帐房和赶车的‘情况，但也等于告诉他们没有受到伤害。假如他们受伤严重，您焉能不用独门手法替他们治疗。”
阮莹莹抗声道：“那小伙子都呆了，怎的说未受伤害，我瞧情况还不大妙呢。”
阮云台道：“那是因为你不知道哑婆婆的五雷拐，本是中原绝学之一，汉唐之时好几位名将，能在千军万马中横冲直间，所向披靡，便是这一门绝艺之功。”
他一定是想象起历代名将如飞将军李广，三国时的赵子龙，南宋的岳飞，在潮水一般的敌军中，斩将睾旗，如人无人之境，那等凛凛神威，不禁大是神往。
是以，他神采飞扬，不像刚才面色凝重。
“这一门绝艺威力笼罩周围两三丈方圆之地，凡是没有武功或是武功不精之人，耳朵被拐上的风雷之声一震，最轻的就是暂失听觉，呆愣如木头一般，稍为严重一点，至少也得吐血昏迷。如是层弱之人，登时送了性命也是有的。想那帐房先生既是畏缩衰弱之人，何以情况反而不似那赶车的小伙子那么坏？他不曾引起你们注意，显然因为他没有异状，对不？”
阮莹莹恍然地点点头，要知这道理本来显浅不过，大凡不能引起我们注意的人或事物，必是由于“正常”使然。
这等情形在日常生活中比比皆是。
她转眼向哑婆婆望去，只“见”她说道：“老身与方行罢战之际，曾习惯性地瞥视全场众人一眼，那时帐房陈万德昏卧不动。要是他果真负伤昏迷，非有大半天工夫才醒得过来……”
阮莹莹插口道：“既是如此，哑婆婆何以当时竟不曾察觉有异？”
她随口一问，意似话资，其实却是把哑婆婆看得甚高，是以认为不应有此失误。
哑婆婆会得此意，故此心中反而受用，道：“那是因为老身功力尚浅，是以凡是被我拐上异声所伤之人，只要有人推拿施救，很快就能回醒。咱们跟方行讲了半天话，那厮得以回醒，并不足奇。”
她心中横亘着“施救容易”一念，便是所谓成见，往往蒙封了心智。
当时事实上李健威兄弟既无出手施救之举，则陈万德能够那么快便回醒，醒后又无其他异状，便足以证明一切了。
阮云台道：“那厮一定就是从前章武帮左先锋，尤胖子。”
阮莹莹道：‘嗲，等一等，刚才您说过哑婆婆她拐上的风雷声，只能伤及没有武功或武功不精之人，若是如此，则任何武功精通之人，都可以抵熬那五雷拐法的异声。因此，那帐房陈万德既可以是章武帮的高手，也可以是其他家派的异人奇土，对不对？换言之，您怎可一口咬定那人就是章武帮的左先锋尤胖子？”
“莹儿这话问得好。”
阮云台清秀的面上，泛起赞许的微笑：“为父的判断乃是从武功和人请两方面分析而得的。在武功方面，为父知道那章武帮的左先锋尤胖子的内功心法，恰是五雷拐法的对头，对于拐上的异声能够毫无感应，因此只有他会装出昏迷过去之状，换了别人，最多在运功暗抗之余举手捂住耳朵装出很受不了之状就是了。绝对不会装得太过份。再说若是以本身功力抵拒异声之人，当他装模作样之后，必因那五雷拐声响的奇异威力而留下深刻印象，焉会忘记事后装作一番？”
他稍微停歇一下，心知女儿对这番解释感到满意，便又道：“在人情方面分析，为父深知白虹贯日方行这位仁兄平素细心之极，他的缥局多少年来只有外患而无内忧，便是由于他每录用一人，都须经过极严格详细的调查，因此，凡是能在银梭嫖局任职之人，连为父也觉得可以信任不疑。”
阮莹莹开始有反应了，她眼珠滴溜溜一转，道：“爹，您敢是忘了我们的对象是那帐房先生么？”
阮云台道：“正因方行兄一向作风细心严谨，所以任何家派的高手休想混入他的嫖局，只有像章武帮这种特殊万分的情形，才有可能。试想那章武帮当日声势何等惊人，但突然间完全消失不见，这岂是临时发生祸变的现象？”
阮莹莹道：“他们若是早有预谋，那就更令人大惑不解了。”
“对，这真是武林千百年来最奇怪也最有趣味的谜团，咱们且回到话题上……”
书房内寂然无声，阮莹莹和哑婆婆都凝目静候。
阮云台微微寻思一下，才道：“章武帮能够在一夕之间，消失得无影无踪，必是事先已有严密的布置。因此，那尤胖子进入银梭缥局任职，隐匿起他的踪迹，乃是处心积虑了很久的结果，反而不足为异了。正因唯有章武帮有此需要，‘所以咱们能够由此证明那人必是该帮高手。”
他的语气很肯定，阮莹莹忍不住向哑婆婆道：“哑婆婆，您见过尤胖子没有？”
哑婆婆点点头，道：‘名身与此人作过生死之斗，印象甚是深刻。”
她不提结局胜负如何，可见得她多半不曾讨好。
但阮莹莹却不认为那是她武功的不敌，因为章武帮之人手段毒辣，往往无视于武林规矩，是以哑婆婆纵或败落吃亏，却可能是中了章武帮的诡计之故。
“哑婆婆，既然您见过尤胖子，则那帐房陈万德必是与尤胖子无一相似之处了，对不？
我记得陈万德既矮小又很琐，关于面貌很琐难看，倒还罢了。但身材方面，尤胖子必是肥胖之人，陈万德却很瘦小，这一点您不觉奇怪么？”
“奇怪什么？”哑婆婆急问。
“连面貌也不难改变，身材的肥瘦更是容易。况且阮先生认为是尤胖子，那就一定是尤胖子，绝不会是别人。”
阮莹莹并不是不相信父亲的判断，只不过她爱动脑筋，有疑问时便提出来。
不似别人如哑婆婆那样一听便信，根本不去寻找其中的疑问。
她道：“身体的肥瘦虽然容易改变，可是必须有一段时间，尤其是由胖子变成瘦子，差距甚大，须时更长。假使陈万德就是尤胖子，他势难在一夕之间把自己身材变得如此瘦小。”
哑婆婆道：“他进入缥局任职后，才慢慢瘦下来也是可能的。”
阮莹莹摇头道：“他不会，要知每个人改变自己之时，最注意莫过于他的特点，尤胖子以胖著称，必须一开始之时就彻底去除这个特点，不然就得保留着而另用别法掩饰。可见得他一开始到银梭镖局，身材面貌便是如此。假如他先胖后瘦，而巳前后相差很多，他等于自行留下显明的破绽线索了。”
哑婆婆微微耸肩，道：“我总是回答不了你的问题，你还是问问阮先生吧。”
阮云台轻轻一笑道：“等你将来大大发福之时、为父开一张药方给你，再辅以内功心法，必可在五七天之内，恢复苗条身段，这根本不是难事。”
阮莹莹征一下，道：“若是具有这等减肥之法，那么陈万德便是尤胖子无疑啦。”
他们的推理几乎都着眼在很细微而又很确实的基础上，反而教人泛起奇峰突出之感。
阮云台满意地点点头，道：“章武帮终于露出破绽，看来这个谜底，指日可提了。”
他站起身，随意踱了一圈，动作十分康酒。
阮云台坐回椅子上，才道：“哑婆婆，一会有烦您跟万通讲一声，要他立即出动查尤胖子之事，若有消息，不妨动用咱们的通讯网，用密码传回来。”
哑婆婆眼中精光泛射，一望而知她心情大是波动。
要知那阮云台淡淡几句话之中，竟已经打出了两张王牌。
第一张王牌便是那位姓万名通的人，此人年纪未过五十，乃是阮云台十多年来一手训练出来的杰出人物，不但武功有过人之处，而且最擅长侦察调查之术。
由于三年前曾经替南直隶总捕头侦破一件冤狱大案，株连不少武林人物，故此一方面声名大盛，另一方面也结怨多方。
于是回到宜城之后，便绝迹江湖。
阮云台的意思是让他的名字在江湖上慢慢的消谈，是以近来虽是有些辣手事情，也没有派他出去。
第二张王牌便是通讯网，此是阮云台用了不知多少心血和财力才布置好的一个传递消息的网路，包括以飞鸽和快马传送，范围。阔。
阮云台不断地加以扩充；花钱虽多，但偶一动用，立即可从迅速供应缺货地区的行动获取极庞大的利益，以此作为各种经费，还绰有余裕。
目下追查那陈万德是否就是章武帮左先锋尤胖子之举，居然打出两张王牌，显然万分重要。
况且那万通须立即出发，有消息时则以通讯网传递，可见得必是十万火急。
哑婆婆迷惑地摇摇头，忖道：‘尤胖子虽是找的仇家，但哪用得急如星火地追查？莫非那章武帮之八，与眼前猿形怪人之事有关？”
她回到宜城阮府，迅即获知一些头绪，尤其是后面七巧院中，光临了名震武林数十年的七大高手，她心中已隐隐感到此事非同小可。
不管事情何等严重紧急，这位老婆婆还是坚持要阮云台父女先吃点东西。
阮家父女拗她不过，草草吃了一点，哑婆婆命人收拾干净，自己也退出书房。
灯影里又剩下阮云台父女两人，阮莹莹这回坐在书桌旁边，望往父亲，道：‘嗲，您的话还未说完呢！”
阮云台沉吟一下，才道：“关于婆罗战主来到中土的详细经过，说来话长，改天再细细告诉你。总而言之，中士各大门派竟无一人可以与他抗手，因此，最后还是由为父设计，以众击寡，总算暂时解决了这个一直横行天下的天竺异人。”
“啊，你们把他解决了？”
“不错，但没有杀死他，只不过挫败了他而又使他后来不能出来横行而已。”
“那么这个猿形怪人，您也想这样对付他？”
“不错，但同中有异，最后还得靠你出马，使他不能再踏入江湖生事！”
阮云台声音表情都很肯定，自然不是在开玩笑。
可是阮莹莹却怔住了，一方面念转如电，寻思究竟。
一方面芳心怦怦乱跳，惊疑不定。
‘靠我？”
阮莹莹终于开口，这事虽在意料中，但可想不到是那么大的阵仗，连老一辈的七大高手全部出马。
如果连他们也办不f的事，怎会落在她一个女孩子头上呢？
“爹，你本来说过，要我在聆听你追述二十五年前一件重大公案之时，动动脑筋看看如何应付那猿人。现在你既然暂时不提当年之事，那就得指点我怎样对付猿人才行啦。”
阮云台想是事关女儿安危，所以面色变得相当凝重，还仰天长长吁了一口气，才道：
“莹儿，这等事心中可不能有成见，必须靠你本身的智慧随机应变。但须牢记你的责任是如何使他不再扰乱武林。为父只能给你一些线索，第一点是这个武功深不可测的猿人，与那天竺异太婆罗战主大有渊源。因于在二十五年前，各大门派的几位领导人物，败在他万妙神手之时，身上都留下个“91”字记号。峨嵋派掌门白云师太的记号是留在背上，当时她施展本门绝艺，以指代剑凌厉攻出一招，不但被婆罗战主避过，她身形还被人推了一把似的向前晃动了一下。这就是万妙神手的无上神通，掌力可以兜圈暗袭敌背。是以白云师太中了这一掌，登时气力衰竭，无法再拼了。”他到底还须把当年之事，再行略加解释。
于是阮莹莹恍然大悟，道：“啊，原来那猿人使的也是万妙神手，怪不得可以纵横天下，更怪不得天下七大高手党为他重入江湖了。”
阮云台道：“第二点是这猿人两年来第一次出现，他如何出手，如何对付第一个人，来时如何去时如何等，为父都查得清清楚楚，巨细不遗。是以研判结果有三，一是此人心性似乎有点失常，但他是人而不是怪物。二是此人天性还不错，并非残忍狠毒之辈，此所以两年未击败了上千的武林人物，但丧生在他手底的寥寥可数。三是此人两月来大闹江湖，并非因心性失常使然，我看他必有某种目的。”
他的面色凝重如故，停回想了一下，又道：“假如他是失心发疯而大闹江湖，为父当然不会让你出马。这个猿人年纪还轻，你别被他的外表骇着，总之，他不是怪物而且是个年轻的男人。”
他的话已强烈和明显地暗示给她该怎样做，阮莹莹用不着问，也不打算再问，只道：
“爹您别忘了，你也是常说，我们是人而不是神，我们只不过头脑比常人灵活些，另外在各方面受过特别的训练而已。我们既有喜怒哀乐，也有长处和弱点。所以别期望自己什么事都做得好。”
这些话乃是平日阮云台谆谆告诫她的，生怕她自负众甚忘记了自己也是一个有血有肉的普通人。
一般来说，凡是聪明过人之士，大多有自负过甚的毛病。
别人的失败，他听来，总先谴责那人没有头脑和处事不当。
因此越是聪明自负之人，不吃亏则已，一旦吃亏，是令人有难以收拾残局之感，甚至连性命也给赔上。
阮云台没有一点变化，内心的万丈波涛一点儿都瞧不出来。
其实他的忧虑担心正如天下的父母一样。