街河上的防舶，這刻都點上燈，沿河望去，但見繁星密佈，弦管均符歌在夜風中沸騰能耳，顯現出一片繁華熱鬧。靠近竜王廟繁盛街道的幾條鬍同，是著名的玩樂去處，案按楚館邵張燈結彩．迎賓接客，是以不但走馬王孫、紈絝子弟喜次流連，即使是普通的遊人，也大都要來看一看。在這些銷金絶窟之中，有些班子來自揚州，有些來自蘇、抗，有些則是京、津成本地的北地胭脂，各自高張豔幟，惹得那些達官貴人和富商巨賈都紛效蜂蝶輕狂，呼朋引類，夜夜盛筵，真個說不盡的博麗風光、冶豔景象。公孫元波在席上所有的人之中看來最是年輕，不過他也和席上其餘八九個人一般，雖是穿着便服，卻看得出是食俸當差的吏人。
這一傢“迎春館”的姑娘們川流不息地進出，伺候這些都有點惡勢力的大爺們，因此當簾子挑起，進來一個女子時，那些已唱了不少酒、正在喧鬧調笑的客人們，都沒有加以註意。
公孫元波看起來也有酣然酒意，他身邊的姑娘小菊剛好走開了，所以他有餘暇斜眼瞧看門口的女子。
他衹看見這個女子的側面，但見她面頓和頸子的皮膚都雪白奪目，甚是嬌嫩可愛，然而那衹高挺微鈎的鼻子卻將這一切都破壞了，使人不能想象她會是個美貌女子，也就是說，雖然她的輪廓眉目都長得很好，但這衹鷹鼻，卻足以把所有的美感都破壞無遺。席邊那個彈琵琶的歌女，在浮瓊佳音中，剛好唱到“我想着香睏少女，但生的嫩色嬌顔，都衹愛朝雲暮雨，哪個育風雙騖單？”席上便有三四個人大聲喝采叫好。公孫元波忽然瞥見簾邊的鈎鼻女子擡起玉手，他大吃一驚，煥然嚮右方數去的第三個火撲去，把他推跌地上。他這麽一撲，不但碗盤跌了一地，發出大片瓷碎的脆響，並且還有幾個人被他一齊撞翻，滾跌地上，一時叫聲和駡聲大作。
但這時候在公孫元波和那個被他推落地上之人所坐高椅的靠背正中，卻各多了一支袖箭，深深嵌入板內。
假如他們不是及時倒下，這兩支勁道十足的袖箭，無疑都已經釘在他們身上了。
公孫元波身子纔碰到地面，已經藉力一滾，雙腿微微縮起，恰從人縫和桌椅間滾過，到了墻根。他迅即躍起來，在一片喧聲中嚮門口望去，打算過去對付她。
可是目光到處，這個鈎鼻女子已經不見蹤影，而門口的簾子亦被扯掉。
公孫元波心中方自一動，感到不妥時，便見一支長箭勁射入屋，來勢之快，宛如閃電。
他已來不及用任何方法擊落那箭，幸而他乃是在門口右方的墻下，外面之人根本看不見他，是以此箭並非嚮他射到。
這支勁箭一閃即隱，隨之而起的是一聲慘叫。
公孫元波轉自一瞥，但見剛纔被他推倒的那個中年人當胸中箭，一望而知心髒已被貫穿，死狀甚慘。
他捨去正門，衝入內問，迅即從後窗躍出去。此時他不但沒有絲毫醉意，反而矯健得如生竜活虎一般。
出得後窗，趕快轉到前面，但見大門外有人影晃閃，似是剛剛奔了出去。
他技步追出，外面巷中有不少行人。公孫元波這時實在沒法子辨認剛剛奔逃出來之人。
纔走出七八步，猛然感到刀風襲頭。他叫聲“不好”，已知道這是一個行人從後面揮刀劈來，當即一側身避過刀勢，左腳順勢嚮後撐蹬，“啪”的一聲，已踢嚮那人小腹。
那個偷襲他的人，小腹衹中了一腳，身子立時嚮後飛拋，口中慘叫一聲，大概已活不成了。
公孫元波一腳得利，卻是頭也不回，身形仍嚮前奔，但纔衝出大半丈，對面兩個行人一下子掀去外衣，齊齊亮出兵刃，一個使刀，一個使劍。
他們衹擺開門戶，就逼得公孫元波不能不煞住腳步。
此時迎春館內一片喧嚷駭呼，真有驚天動地之勢。
照這種張揚鼎沸的情況看，馬上就會有巡邏的官兵和捕快趕到現場。
公孫元波發現這兩個截住去路的人，刀劍擺出的招式都十分奇奧，氣勢堅凝，顯然皆是功力深厚的武林高手。
在這一剎那間，公孫元波已將整個形勢想了一遍。他估計這兩個攔路截殺之人，都必定練有某種絶藝，並且無疑是專門用以攔路襲擊的武功，所以與這兩人萬萬不可硬拼。
由於他們沒有戴上面罩，本來的面目已經暴露，雖說巷中光綫暗淡得很，但在練過武功之人來說，已經是夠看得清楚了。
他們既是暴露了面目，顯然已有充分準備佈置．認為定然可以取他性命。
但這一點正也是他們的弱點，因為公孫元波衹要能夠拖延一點時間，等到駐城官軍和捕快們大量涌到時，他們非躲開不可。
總而言之，公孫元波衹要設法拖延時間．就可以逃出對方的天羅地網。
他雙手在靴邊抄出兩把匕首，一個虎撲，衝嚮右方便刀的大漢，惡狠狠地揮動匕首，欺身刺戳。
那個大漢眼中精光一閃，似是奇怪他何以這般剽悍，竟敢搶攻！
大漢同時略一提對，迅急劈出。
公孫元波的一對匕首，較之人傢的長刀短了一截，是以對方如迅雷般的一刀，登時把他進撲之勢逼住，還不得不交叉匕首，硬架這一記。
兵刃相觸時，發出一陣震耳的叮哨聲。公孫元波被敵人這一刀震退兩步，不禁心頭一凜。斜刺裏一道劍光迅即捲到，原來是使劍的大漢已經出手從側面攻到。此人的動作迅速利落，一點時間也不浪費，顯然是增長襲擊暗殺的高手。
公孫元波拼命嚮前一俯身，滾過敵人這一劍，反手還了一匕首，敵人果然“涮”地躍開。
但這麽一來，他已陷於腹背受敵的險境中。
使刀的大漢揮刀斜劈，取他頸側動脈要害。公孫元波雖然用匕首架開，可是已經手忙腳亂，手腕也震得有點麻木酸痛。
他迅即以背靠貼巷墻，以便減少被攻擊的面積。此法對付一般的人有用，但目下這兩人皆是武功精強之上，效用就大打折扣了，而且這麽一來，他便註定不能突圍逃走，衹有挨受攻擊的命運了。
那兩個大漢都泛起獰笑，嚮他一步步逼近。
公孫元波明知險象環生，兇多吉少，可是他仍然感到一絲安慰，那就是他現在至少已逃過了亂箭穿身之危了。
原來當他看清情勢，曉得自己唯一的機會便是拖延時間之際，他腦海中突然泛起那支勁疾異常的長箭把那個人射死之事。
他頓時恍然大悟，得知對方敢於公開截殺，也不掩起面孔，敢情是仗着高處尚有這一個箭手在監視之故。
當然此箭大有來歷，不比凡弓俗翎，所以公孫元波纔如此戒懼，不敢讓那箭手有機會對付自己。
就是因為那支勁箭不同凡響，所以公孫元波纔冒險奮身撲攻那兩個武林高手。搏鬥之勢一成，這兩人便反而成了他的掩護，使高處那名箭手受到妨礙而不能發箭。
不過現在他的情勢也沒有改善多少，衹不過陷入另一種危機中而已。
公孫元波心知今日若想逃出大劫，衹有智取，無法力敵。當下顯示出他那過人的冷靜特性，在這千鈞一發之時，心中仍不慌亂，迅快地動腦筋，找尋脫身之法。
巷外的街道上，已隱隱傳來唁喝和雜沓的蹄聲，一聽而知是維持治安的官兵和捕快們的聲響。
使劍的大漢首先發難，“剛剛剛”劈刺了三劍。
公孫元波單用左手匕首，“鉻骼骼”連續封架了三招。
右方的大漢趁隙出手，刀劈如大鵬展翅，斜抹他腰腿之間。
公孫元波右手的匕首已有點夠不上，就算可以挑中敵刀，但决計難逃左方長劍夾攻的毒手。
在此等情況之下，他衹好拋棄了所有修習很久的把式，自己另創卻敵之法。
他背脊微微一弓，藉那巷墻的阻力，猛可跳起兩三尺，雙腳縮起，接着嚮使刀大漢胸口蹬去。至於他手中的兩把匕首，已經决定完全用來對付左邊的攻擊。
他這一跳和一縮，敵刀便落了空，而他藉巷墻抵住後背之力，迅急蹬出的反擊，來得怪誕之極。對方做夢也想不到他的反擊能夠攻出這麽遠，是以雖然迅即躍退，卻已遲了一點，被他雙腳蹬中胸口，發出“砰”的一聲。
與此同時，使劍的敵人施展精妙的劍法，一招“玉女投梭”，創光惡毒地攻來，直取頸上要害。
公孫元波雖然來不及查看對方使的什麽招數，但他卻感覺得到自己致命的弱點是在頸子的部位。
恰好他一腳險中另一個敵人，所以能藉那反彈的力量拼命扭開上半身，左手不管三七二十一，把那口鋒快的匕首使勁扔擊敵人。
敵人那口長劍從他頸邊擦過，衹差那麽一點就被刺中。公孫元波在百忙中，仍然感到劍鋒上傳來一陣徹骨的寒冷，令人魂飛膽落。
他的匕首亦沒有擊中敵人，這個使劍的大漢一看同伴中腳受傷，怒喝一聲，左手劍訣化作掌式疾劈。
這一掌劈中公孫元波的小腹，公孫元波的身子被震得贓墻飛開五六尺之遠纔掉在地上，發出巨大的響聲。
使劍的大漢定睛裏去，衹見公孫元波俯扒在地上，動也不動，於是他那張兇悍的臉上露出滿意的笑容。
他提劍行去，要嚮公孫元波補上一劍，卻聽到使刀的同伴大聲呻吟，同時巷子兩邊都出現了很多人影。
靠近街道那邊的巷口，不但人喧馬嘶，同時還有許多盞燈籠正要人巷。
使劍的大漢馬上改變主意，迅即奔上前拉起同伴，挾着他躍過了巷墻，很快就消失在黑暗中。
這時在鬍同內幾傢妓院出來的人以及打巷口那邊進來的官兵，都看見有人拿着刀劍躍出巷墻。
許多人都鼓噪起來。七八名軍士衝到公孫元波倒僕之處，燈籠光照耀下，但見他手中還握着一把匕首。
領隊的校尉是個壯健的中年人，微微皺起的濃眉顯示出他的機智。
他吃驚地親自動手，把地上的人翻過身子，道：‘攸！怎麽是公孫元波？”
一個軍土道：“他活不成啦！”
那校尉面色一沉，抱起公孫元波！
另一名軍上碰了先說話的夥伴一下，低聲道：“別多嘴，那人是官長的朋友。”
那梭尉抱着公孫元波，大踏步行去，來到肇事生端的迎春館，一徑進去。
一個漢子滿面堆着驚煌的笑容，道：“趙老爺你來得好，若是換了別位老爺，那就慘啦！”
趙老爺面色沉寒．冷冷道：“我來你們也好不了。”
他發覺口袋中多．一件沉甸甸的物事，不問而知乃是一封銀子，最少也有二十兩重，當然是這個漢子巧妙地塞入他貸中的。地也知道這些人手法利落得很，一定不會被別人看見。
那漢子低言道；“趙老爺．屋子裏有一個死人．小的已經受不了啦！”
那梭尉眼睛一瞪，想道：”‘這一．是俺的朋友！”
漢子忙道：“啊！啊！那又不同啦……’”他看了一眼義道：“公孫老爺也是熟人，他出了什麽事呢‘！把他放在這邊的一刊和好不好？”
姓趙的校尉不作聲，跟他行去，到了屋內一個房間裏，便將公孫元波的身體放在簡陋的木板床上。
他們迅即離房，趕去查看和勘驗那邊的命案．出房之時還把房門帶上掩好。
床上的公孫元波突然睜開眼睛，把憋了很久的那口氣吐f出來．但卻又皺皺眉頭．好像什麽地方有點疼痛的樣子。
他雙手探入衣服裏面摸索了一陣，解下一副肚兜似的物事，拿到眼前翻看一下，但見那個肚兜表面上仍然完好，可是拆開面上那層夾布，便看到裏面還有一層厚約一寸的黑色皮革。
裏面這層厚厚的皮革已經有一部分裂開，露出一排整齊的薄鋼片。
這個特製的肚兜，碎裂之處乃是被那個使劍之人掌勢劈中，纔變成這等模樣。如果沒有此物抵消了那一記掌力，公孫元波自然已經活不成了。
他迅即將肚兜丟在床底下，整理好衣服，又從懷中掏出一些藥物，很快吞咽了。
過了一陣，他臉上忍着的疼痛神情漸漸消失。
外面人聲噪亂，似乎除了原先的官兵之外，又來了不少公門捕快。
這個房間內，桌上總算還有一盞殘燈，發出暗淡的光綫照耀着。雖然可以看見房中的景象，但這個破敗簡陋的宙間．加上這一盞欲滅的殘燈，卻使人不禁泛起了凄涼孤寂之感。
這等景象，正好像公孫元被目前的處境，竟也是如此慘淡灰暗，前途茫茫，似乎已到了山窮水盡的地步。
不但是他個人如此，連同他所效忠的主人，也同樣處於可悲的灰暗境地中，整個大環境都對他們十分不利。
剛纔席上中箭死去的，是潛伏在對方內部的得力人員．今日的宴會，乃是迫切中的安排，以便迅即從他那兒接取一些關係重大的案件。可是這一次木但失敗了．而且由於他急切中出手掩護搶救那個人，連他的身份也暴露出來，因此纔有後來攔路襲殺之舉。
照早先的情形分析，對方分明亦得到正確的情報，洞悉這個宴會的隱秘。而對方不但徹底摧毀了他們的計劃，並且將計就計，利用“同舟共濟”的心理，故意在衆目瞪陵之下，嚮那人施以暗算。果然馬上就把他的身份揭穿，隨即加以襲殺。
公孫元波沮喪了一陣，纔努力振作起精神，自己安慰自己道：“他們終究沒有把我殺死，所以還算不得大獲全勝。我知道自己被殺死的老鬍是極富心計機謀的人，也許他亦曾預防到有失而暗中留了一手亦未可知……”
他迅即跳下床，奔到窗邊，從縫隙嚮外面望去，目光一轉，已看見對面的後屋頂似乎有人蹲在那兒，遙遙察看這邊的動靜。公孫元波馬上就聯想到射死老鬍的那支勁箭，心下大加凜惕。
公孫元波略一計算距離，發覺那人所蹲之處，距剛纔飲酒作樂的房間，至少有十丈以上，在形勢而言，倒是十分吻合，恰可居高臨下，望見房中飲宴請人的動靜。
、在這等黑夜之中，相距遠達百步以上，竟能夠一箭中的，而且勁遭強絶，貫穿了胸膛，這等箭術，即使是字內第一流的武林名傢高手，也不能不驚駭汗下。尤其可異的是如此強勁的長箭，發出時居然不聞弓弦響聲，而破空之聲亦完全不聞，可見得此箭速度之快，簡直已是超過聲音，是以箭到之時，尚未聞屍。公孫元波忖道：“這名箭手，無疑用的是‘三寶天王’的嘴金灣’。聽說在這張寶𠔌之下，已不知有多少英雄豪傑送了性命。”
他看了一陣，忽見對面屋頂上的人影隱沒不見，似是已經離去，當下心中稍感寬慰。
窗外稍遠處的院落，燈炬高舉，照得明如白晝，有不少荷戈佩刀的軍士正在走動。
其時正當明憲宗成化末期，恰當太監何直弄權之後，天下人心洶洶不安，中外為之騷然。
這大名府與京師相距三四百裏，城臨漳、衛二水之北，是通往魯、豫兩省的重鎮。依照明代兵製，各郡府皆設衛所。由於近年盜賊蜂起，道路不靖，所以較大的郡府，治安都漸漸依賴各衛所的官兵。因此這迎春館發生血案時，在巡邏中的總旗趙武纔會聞風馳來，處理此案。
這時有些捕快和軍士，走出大門外仰首四望。
公孫元波曉得他們正在踏勘發射長箭的地點，心想那名兇手已經走了，哪裏還查得出眉目？他忽然看見一張熟面孔在院落內的人影中晃來晃去。這張面孔他死也不會忘記，因為此人正是早先持劍襲擊他、最後劈了他一掌的人。
所有的人，包括總旗趙武和本府捕快頭領，都不敢嚮他問話，更不敢妨礙他的行動。
公孫元波自然曉得個中原因，敢情這個相貌剽悍之人，穿着的是款式質料都特別的衣服。那是一襲青色的竣緞長衫，腰身處略略收緊，與一般直腰身的長衫不同，佩着寶劍，舉止間流露出飛揚跋扈的神氣。
這種衣服，正是直屬無子的東廠和錦衣衛的外出便服。這東廠和錦衣衛，前者是皇帝特設的一個機構，由寵信的太監主持，專門偵察朝臣行動，權力極大，任何官吏，都可以羅織罪名，陷於刑獄中。
東廠最初創自明成祖，當他尚是親王之時，便設立這個機構，偵伺在南京的建文帝以及宮廷內的動靜。
到他即帝位之後，便用這個機構專門偵察臣屬，以防有謀反逆叛之事。
到憲宗成化十三年春正月，命設西廠，由太監何直主持，偵察外事。廠址設於靈濟宮前，選錦衣官校百餘人任職，不論是大政、小事、方言、巷語，都在刺探之列，如有所疑，即可擅捕用刑迫供。
但是西廠到了五月時，由於羅織了幾件大案，使得朝臣人人都既自危，而又憤激。大學上商格上疏力諫，憲宗終於撤去西廠。不過纔過了一個月，又恢復了西廠。
這一回，直到五年後，何直之寵稍衰，纔於成化十八年三月罷撤西廠，中外為之歡欣鼓舞。
此後，直到正德武宗即位，纔又復置西廠，後來太監劉道優誅，西廠纔永遠裁撤。但東廠卻仍然如故，一直到明代鼎革為止。
由於東、西廠在有明一代不知冤殺了多少忠臣義土，所有朝臣無不畏之如虎。因此後世史傢認為，明代中葉以後政治敗壞的原因，都是因東、西廠之權。有人說，明代的政治，在制度上，權力分執於六部尚書手中。在習慣上權力是操於內閣，但事實上，天下權柄都總攬子東、西廣的太監手中，可見得東、西廠為害之大了。但明代的君主，除了東、西廠是他們的耳目之外，最早的還是“錦衣衛”。該衛是明太祖所設，京師共有二十衛，其中十二衛是天子的親軍，用以保護宮禁。
錦衣衛執掌巡察緝捕和辦理詔獄之責，衛中的刑具十分殘酷。死於毒刑下的，不知有多少人！
上面說到的東、西廠和錦衣衛，事實上就是君主的耳目，不論換什麽人主持，免不了潛求暗訪奇才異能之上做他們的爪牙。
公孫元波見到的那個佩劍長衫大漢，一望就知道是東廠的旗校。他們除了武功超群之外，還有天大的勢力作後盾。衹要是在官傢任職之人，無不知道他們的權勢和厲害，所以誰也不敢惹他們。
這時公孫元波暗暗捏了一把汗，如果這廝要察看一下自己的死活，趙武當然不敢拒絶。
一旦見面，他見自己未死，必定動手，而這刻自己內傷未愈，决計不是他的敵手，結果必死無疑。
但見這個剽悍大漢東看看，西看看，卻沒有詢問什麽，忽然走出大門，揚長而去。
公孫元波鬆一口氣，又等了一會，總旗官趙武推門進來。
他見公孫元波沒有死，又是驚訝，又是喜歡，道：“元波，你們到底搞什麽鬼？”
公孫元波聳聳肩道：“一場無妄之災，連我自己也搞糊塗啦！”
趙武道：“依我看來，今夜之事可大可小。鬧大了的話，我老趙衹好等着人頭搬傢。”
公孫元波故作不懂，問道：“你這話是什麽意思？”
趙武愁眉不展地道：“什麽意思？哼！廠裏的人也出現了，我處置得稍有不當，腦袋非搬傢不可。”
公孫元波心知這回當真可能連累了老朋友，頗感歉疚，但自己的秘密身份决計不能泄露，當下衹好說道：“你別發愁。我連夜逃到別處，永遠躲起來就是。衹要我不露面，他們就不會查究了。”
趙武道：“你有把握躲得過他們的耳目麽？”
公孫元波道：“當然啦！我衹不過是大名府的一個小吏，認得我的人有限得很。我隨便往哪兒一躲，衹要不碰見那個傢夥，就沒事啦！”
他說到這裏，胸中充滿了殺機。敢請他已聯想到如果能殺死那個使劍的人，危險就去了大半。餘下還有一個可慮的人，就是那個鈎鼻女子，但好在她鈎鼻的特徵十分顯著，不難迅即查出，亦殺以滅口。
趙武可沒有察覺公孫元波眼中射出的可怕光芒，沉思地道：“不錯，你躲起來，我也把這個隱瞞起來……”
他微微揚手，可是握着拳頭，所以不知道他捏着什麽。
公孫元波敏感地猜想他拳頭中一定藏着老鬍想傳遞的情報，登時大為焦急渴望，恨不得馬上搶過來瞧瞧。，他表面上卻裝出一點也不在意，好像完全沒有註意到趙武的話，說道：
“老趙，我往哪兒藏起來好呢？”
趙武想了一下道：“當然是遠走高飛，到南方去，越遠越好。”
公孫元波心生一計道：“對，就是這樣决定。我這一去，今生今世，不知道還有沒有機會和你重聚。咱們就在這裏握別……”他伸出手去，聲音和態度都非常誠懇熱情。
趙武也伸出手來，但卻先將手中之物換到左手，纔與他相握。
在這一瞬間，公孫元波已看見那是一張紙條。
趙武已感慨地道：“唉！你說的不錯，咱們當真是後會無期了。我的老友又少了一個。”
公孫元波覺得自己老是想看那張紙條之舉，實在太過卑鄙，於是决心暫時忘了此事，懇切地握住友人的手。
誠摯的友情，暫時溫暖了他的心，使他在這驚濤駭浪和波詭雲活的生涯中，感到無限平安與寬慰。
可是那張紙條，公孫元波到底還是忘不了。
他本來想坦白地把看一看那紙條的渴想心情告訴趙武，請求他給自己瞧瞧，然而他在宦海官場中打滾了這些日子之後，深知人性的奇妙。例如拿目前這件事來說，趙武的冒險庇護，已經足以說明他為人的尚情重義，可是公孫元波若是鄭重和坦白地求他交出紙條，趙武的反應不是不肯，而是會很鄭重地探詢原委，方始决定要不要交出。這是因為公孫元波的這種態度會引起趙武的疑慮，所以加以重視之故。
．1回．公孫元波决定玩一點手段，他裝出不在意的樣子，問道：“你手中的紙條是幹什麽用的？”
趙武道：“是撿到的……”
公孫元波淡淡地“哦”一聲，道；“你還有閑情逸緻檢廢紙玩麽？”
趙武道：“這是在死者手裏撿到的呀？”
公孫元波道：“給我瞧瞧。”
他說這句話時，仍然是不大感興趣的聲調和態度，可是他內心卻非常緊張。他故意淡漠含糊地索取這張紙條，完全是避免引起對方重視的一種手法。
趙武道：“沒有什麽看頭……”
公孫元波聽了這一句話，那顆心頓時嚮下一沉。
幸而趙武已經伸手攤掌，現出那張已皺成一團的紙條，接着說道：“你要瞧就拿去吧／公孫元波心頭一陣狂喜，面上可不敢有絲毫泄露，同時伸手去取的動作也不敢太快。
那張紙團終於至IJ了他手中，他暗暗舒了一口氣，同時以感激的心情念了一聲佛號。
他展開紙條一瞧，但見上面寫着八個字，寫得甚是端正工整，那是：“滅燭留奚，樂在其中。”
公孫元波皺眉道：“他這話無聊得很……”
趙武問道：“那是什麽意思？”
公孫元彼道：“上一句是說姐兒讓他留宿之意，下一句‘樂在其中’可不必解釋啦！”
趙武叵而仰天一笑道；“若是如此，哪一個男人不曾得過快活的，他說的倒是不錯。”
公孫元波隨手丟掉那張紙條，以表示他完全不把這張紙條當作一回事，但他腦筋卻轉得飛快。
他迅速村道：“這張紙條，大概是老鬍準備在沒有機會與我當面說話時，便交給我。何以見得呢？因為一則這張紙條的字跡十分端正工整，可見得是慎重考慮過之後纔小心寫下的，如果不是有作用在內，何須寫得如此鄭重？二則他臨死時還捏在手中，可見得本有傳遞之意……”
既然要他留宿妓院，他今晚就不能離開此城了。因此他頂得設法說服趙武，使他也認為有改變計劃之必要才能。
他故意沉吟一下，纔道：“趙兄，你看我現下離去，會不會碰見那些人？”
趙武點頭道：“這倒是很可慮之事。”
公孫元波道：“不如這樣：我索性躲在此地，過個一兩天才乘夜逃去。你看可使得麽？”
趙武道：“此地人多眼雜，而且人人都來的，衹怕不甚穩妥。”
公孫元波道：“對方也必定會這麽想，認為我若是沒死，必定想法子逃得遠遠，豈敢躲在人人來的窯子中？所以我若是躲在一個靠得住的姐兒的房間裏，他們一輩子也找不到。”
趙武道：“你瞧哪一個姐幾靠得住呢？”
公孫元波道：“你去辦你的事，我有辦法。”
他把趙武支走之後，自己從後窗翻了出去，他離去以前可沒有忘記拾起那張紙條。
房間後面這一邊，也有不少人走動。公孫元波仗着熟悉地形，行止都得到最佳掩護，兼以動作迅速，是以不久就溜到一座院落中。
他繞到一扇窗子後面，定一定神，側耳傾聽了一陣，四下沒有可疑的徵兆，這纔鬆了一D氣，設法窺視屋內。
這一扇窗戶，不管有沒有關上，都難不住公孫元波，而他所以如此小心，卻是因為他剛纔提氣走動之時，小腹似乎隱隱作疼。
此是內傷的徵象，雖然不嚴重，但若是碰上強敵，就大受影響了。
是以他現下决計不可發生任何意外，尤其是他好不容易又獲得了老鬍的情報綫索，勝券在握，更不可失敗。
屋內燈火明亮，他的目光從窗縫透入去，衹見銀燈之下，一個妙齡少女正在更衣。
她這刻不但把外衣脫了，連內衣也解了一半，露出骨肉停勻的身段。在燈光下，肌膚如雪，甚是使人遇想。
公孫元波心中叫聲“不妙”，眉尖為之大皺，但他的目光卻不捨得移開。
那個女子不知為何掉轉身子，竟變成嚮着窗子。因此，公孫元彼此時把這個紀年玉貌的美女一覽無遺。
冷風踢颶，吹得公孫元被的脖子一片冰冷。但窗內由於生着爐火，是以那個美女雖然裸露着整個身體，也沒有寒意。她以優美的動作，把目一套寬鬆的便服穿上。
公孫元液透一口氣，心中暗道：“老天爺千萬保佑，別叫人發現我扒在窗戶上偷看纔好。”
他恨不得趕快進去，為的就是伯被人看見蹤跡。偏偏這個身材健美、眉目嫵媚的女子正在更衣，如果他一闖入去，她準會驚得尖聲大叫，以致驚動了別人。這便是他不敢貿然入屬之故了。現在她雖是穿上衣服，但外間不知有人沒有，所以公孫元波仍然不能冒失，還須咬牙熬下去。
那個女子終於走出內間，接着傳來林壺輕碰和傾茶的聲音。
公孫元波不再客氣，輕輕揭開窗戶，溜入房中。
窗戶開會之際，雖然有寒風灌入，幸而為時甚短，所以大概外房之久不會發覺。
他迅即藏身床尾的帝慢裏面，但見帝後有一個光緻精美的木馬桶，還有一個男人用的便壺。雖然這些物事尚未使用，所以不會發出異味，但心理上總是大受影響，他不由得聳肩苦笑一下。
過了一陣，低微的步聲傳了入來，接着聽到一聲呵欠。
公孫元波從簾縫望出去，但見入房之人衹有那美女一個，此時大為放心。
他知道這個美女上床以前一定會進來一下，假如她一撥開帝幄，赫然發現一個男人之時，定會驗得魂飛魄散。因此他連忙低聲道：“小桃，別害怕，我是公孫元波……”
那個名叫小桃的美女，仍然免不了嚇一跳，接着看見公孫元波走出來，這纔透口大氣，浮起了笑容。
公孫元波嚮裏面指一下，低低問道：“有人麽？”
小桃搖搖頭，長長的秀發嚮兩邊飛揚，風姿甚美。
她道：“你怎麽偷偷躲在這兒？小菊可知道？”
公孫元波道：“她不知道。”
小批咬住嘴唇，面靨上的表情似瞑似笑，道：“不行，她知道了，我定要被別人駡死……”
公孫元波搖搖頭，表示不是偷歡之意。但小桃接着道：“況且鬍二爺剛剛遭遇慘禍。你們是朋友，我更不可以跟你……”
公孫元波焉能不知道這個道理？在當時的窯子裏，講究很多規矩。這些姐兒雖是賣笑的神女，談不到貞操和感情，但現邊是她們不許與老相好的朋友押呢，正和“朋友妻，不可欺”的道理相同。
他苦笑一下，在整得厚厚的椅子上坐下，道：‘叫。桃，我此來並不是要偷香竊玉。雖然我很喜歡你，但你說得不錯，現在絶對不行……”
小桃訝道：“那麽你來幹什麽／她的自尊心沒有受到損害，因為公孫元波的話說得很有技巧。
公孫元波嘆一口氣，道；“你先給我喝幾口熱茶，好不好？”
小桃本來拿着一壺熱茶，雖然她已喝過，但這等小事倒不必計較。她輕輕“啊”了一聲，走到他跟前，微微俯身，一手按住他的大腿，一手把茶壺送到他唇邊。
她們受過訓練，對於服侍男人，已經是出衆了。因此公孫元波盡可以放心，不伯地會把整壺熱茶都準入他嘴巴裏，而且他這樣喝法既舒服又香豔，實在是一種享受。
公孫元波鼻中嗅到她的香息，口中喝着又香又熱的茶，舒服之餘，便不禁記起早先所看見的豐滿玉體了。
他微微眯起眼睛，端詳這個青春煥發的俏麗女子，目光迎大到她高聳的乳脯，恰好從她寬鬆的衣領，窺見挺起的白皙肌膚以及一道深深的乳溝。他趕快移開目光，免得自己想入非非。
小桃當然看出來了，衹微微笑一下，道：“別怕，我不會吃了你的。”
公孫元波道：“鬍說，男人也怕女人麽？”
小桃道：“你如果是個無賴，當然不怕。”
公孫元波道；“這樣說來，我竟應該遺憾自己不是無賴了，是麽？”
小桃道：“是的。”她很自然地一擺柳腰，便坐在他的膝上了。
他們的表現已經十分親呢，這個健美的女郎已經自動投懷送抱，衹等公孫元波决定是“大嚼”抑是“放棄”。
小桃的行為當然不是沒有把握。要知公孫元波風度翩翩，相貌英俊，為人一嚮溫文有禮，加上他們時時見面，笑濾不禁，是以小桃報早就喜歡這個年輕人。若不是礙於當中有一個小菊公孫元波的相好的話，她早就嚮地勾引了。
現在她口中雖然說“不可以”，但她的行動，卻顯然地表示“可以”
公孫元波心知如若處理得不好，她一氣之下，可能使他此行目的完全失敗。
他腦筋一轉，登時有了計較，當下長長的嘆了一口氣，裝出滿面憂愁煩惱之色。
小桃驚訝地道：“你怎麽啦？”
公孫元波道：“我在本地站不住腳啦！”
小批道：“為什麽廣公孫元波道：“因為有人要殺死我！”
這話若在平時，她抵死也不信。但剛剛老鬍中箭慘死，她親眼所見，印象猶深，影響之下，馬上深信不疑。
她道：“這怎麽辦？你快逃走吧！”
公孫元波道：“要逃走也得想個穩妥辦法，現在人傢一定在外面守着。”
小桃道：“這話正是，你有什麽打算呢？”
公孫元波道：“我想躲到明天半夜纔溜出去n當然我不能躲在小菊那兒，免得被人猜到，把我搜出……”
小桃看他可憐兮兮的樣子，大有虎落平陽的凄涼況味，當下不禁激起無限的同情，衝口說道：“那麽你就躲在我這兒吧，好不好？”
公孫元波感激地道：“我此來正是希望你肯收留我……”
小桃苦心中充滿了高貴的行善情操，態度更為溫柔地道：“你在這兒一定沒事，誰也想不到的，不要說什麽收留不收留這種話。”
公孫元波點點頭。他雖然裝出可憐的樣子，但舉止間仍然十分康灑。
小桃更覺得義不容辭要幫助這個本路的英雄，而且還不能勾引他，否則就變成意義完全不同的一回事了。
她起身走到床邊，展開裝被，一面道；“你睡在這兒，我到外間和碧兒睡…------‘”
公孫元波擺手道：“萬萬不可1我在這兒躲着之事，連那丫置也不可得知，怕衹怕她不知高低輕重，泄露了口風。”
小桃苦心一陣蕩漾，道：“那怎麽辦呢？”
公孫元波道：“我隨便打個腦兒就行啦I但一定要吹熄燈火纔行。”
小桃道：“你不好好睡一覺，如何有精神氣力逃走？幹脆到床上睡，反正我又不怕你……”
公孫元波不禁笑道：“好傢夥，總有一天，我定要叫你害怕．‘tit．ff小批毫不示弱，道；“你得有本事纔行，光是吹牛唬得了誰呀！”
公孫元被一直惦念着老鬍的“情報”，他雖然判斷東西一定是藏在“滅燭留完”的地方，所以下一句纔暗示說“樂在其中”，但那是什麽物事，如何才能取得？而且假如他沒有猜錯的話，要怎樣才能使她放心地交出來？因為老鬍事前一定精心佈置過，巧妙地使這個豔妓為他保守秘密，而又不讓她知道內情。以是之故，公孫元波曉得如果弄得不好，反而會壞了大事，適足以使這個豔妓不肯交出東西。
他起身走到床邊，忽然靈機一動，裝出脫衣之狀，但旋即又中止了，卻深手入袋，取出那張紙條。
房中燈光甚是明亮，因此小批看得明白。
公孫元波發覺她露出註意瞧看的樣子，心想這張紙條可能是一張提貨單，便緩緩展開。
他一面打開紙條，一面註意她的神情。衹見她神色變得輕鬆安恬，微微堆上笑容，於是迅即將紙條交給她。
小桃輕輕道：“燒掉它吧。”
公孫元波不作聲，卻依她之言，在燈上點燃。
小批接着說道：“把燈吹滅，然後上床來。”
公孫元波依言吹熄燈火，摸上床去，滑入被窩中，觸手竟是她那溫暖潤滑的肌膚，頓時心施搖蕩。
小桃伸手攬着他。公孫元波微微一震，感到她似是又展開攻勢，而最苦的是自己好像沒有什麽防禦力量。
他暗自付道：“她終究是一個人盡可夫的妓女，雖然身價甚高，不似一般娼館，可以隨時召薦枕席，但到底仍然是出賣色相的女子，與真正的‘朋友妻’不同，我們是貪歡尋樂，也不算是敗法之事。”
他的心中一方是生理人欲的交戰，另一方面智慧又告訴他，小桃的異常動作，可能是看見紙條上的兩句話，誤以為他要求她“滅燭留類”。當下不禁浮起了上當之感。
小桃把他攪得緊緊，面孔埋在肩胸上，他可以感覺得到她那高聳的、富於彈性的胸部壓在他臂膀上。
四下靜寂無聲，房中一片黑暗。當此之時，床上的兩人雖然沒有動彈，可是公孫元波的欲火卻漸有燎原之勢。
他忽然間發覺她的嬌軀開始微微地抽搐，顯然她正在作無聲的哭泣。
公孫元波的滿腔欲火，此時消退了大半，雖然他覺得十分奇怪，但他既不動彈，也不開口問她。
過了好些工夫，公孫元波感到他頸子等處被涼賄賂的淚水泊濕，這纔柔聲說道：“你為什麽要哭呢？”
小桃哭泣了這一陣，情緒已經平復了下來，抹抹眼淚答道；“我怎能相信這件事是真的呢！可是他這樣的一個好人，卻被人用箭射死…---‘，”
公孫元波揣摩她話中之意，迅即曉得她的哭泣乃是悲喜交集，並不完全是悲傷。而這件事，自然是被箭射死的老鬍安排下的。
他暗暗不滿地在肚子裏嘟吹道：“不知老鬍作了怎麽樣的安排，雖然不是圈套，但已是能教我傷腦筋請個老半天了，這人真是有點莫名其妙。”
但他旋即感到不可怨忽一個已經亡故的朋友，是以心中又泛起歉然之情。
衹聽小桃問道：“鬍大爺托你之事，可是當真的？”
公孫元波一點也不知道是什麽事，但事至如今，就算是必須娶她為妻，他也衹好認命了。他硬着頭皮道：“自然是當真的。”
小批拾起頭來，迅速地在他臉上吻了一下。她這個動作沒有絲毫色情的成分，衹表示出她內心的興奮。
公孫元波一點也不曾誤會，當下笑道：“你有什麽打算呢？”
他的問話，意義十分含糊，可以作各種解釋，衹要對方回答，他便可以從答話中尋出頭緒綫索。
小桃道：“唉！我現在真不知道是高興好呢，還是應該為老大爺傷心？”
公孫元波道：“你先高興一下吧！”
小桃道：“鬍大爺可會怪我？”
公孫元波道：“不會，因為這是我叫你這樣做的。”
小桃把豐滿的上身壓伏在公孫元波健壯堅實的胸膛上，她道：“鬍大爺一定不會怪我，你想想看，我已渴望了這麽久的事，今日當真實現了……”
公孫元波心中一震，忖道：“難道老鬍這傢夥，竟弄個圈套給我鑽麽？”
他吃驚的是小桃話中之意，極似是獲得了她這個男人，以托終身，是以為之狂喜不禁。
若是如此，則不是圈套又是什麽？這個嫵媚健美的女郎，那富有彈性的肌肉、撲鼻的香氣等等，都使公孫元被感到一種壓力。
他心思轉來轉去，突然靈機一動，道：“老鬍可曾交給你一件什麽物事沒有？”
小機道：“有，有，是給你的一封信。”
公孫元波訝道：“他寫的是給我的麽？”
小桃道：“當然不是，這封信沒有寫明給哪一個，但他曾經將那張紙條給我看過，作為記認。所以我看見了這張紙條，纔知道是你。”
她起身下床拿信，公孫元波纔鬆了一口氣。
在黑暗中，她翻動櫃子，最後點上燈，還把燈拿到床邊來。
燈光灑在她那白皙的手臂上，還可以從寬鬆的領口，瞥見一部分隆起的胸前雙丸。
公孫元波的目光卻落在她手中的一個信封上。他迅速坐起身，接到手中，但見此信沒有封口，因此，此信的內容必定被她看過。
他抽出信筆一照，擡頭稱呼，寫着“次山老弟如晤”，信中大意說小桃知書識字，氣質淡泊，不類風塵中人，並且與他十分融洽相知，故此决意為她贖身，讓她有機會擇人而事。
請“次山老弟”將前托人款項轉交與她便可，如有不敷，還請代為墊滿此事。
信求是老鬍的簽署，一點不假。
老鬍這封信內，沒有一句提到有關情報之事，可是公孫元波看了，已降然於胸，曉得情報的藏放地點了。
他將信還給小桃，道：“老鬍的囑托，我一定辦到。你最好把此信燒毀，因為他身遭慘死，如若你被人查出你有這麽一封信，定必受纍。”
小批道：“哼！我纔不怕呢！如果我知道是什麽人害死他的，我一定替他報仇。”
公孫元波道：“你是一個弱質女流，不必想這種事。我不會放過這兩個兇手的。”
小桃抓住他的肩頭，急急問道：“你知道兇手是誰麽？快告訴我。”
公孫元被道：“別亂來！那些人個個兇惡無比，殺人如麻，你碰一碰他，就不得了。”
小桃沉聲道：“我碰他纔沒事呢！你幾時聽過女人會把男人碰得生氣的？”
公孫元波道：一我說的當然不是這種碰法呀／小桃道：“對呀！難道我報仇之法，竟是拿刀子去殺他麽？”
公孫元波見她說得認真，當下變得十分鄭重，道：“你用什麽方法？”
小桃道：“我不知道、但我將用殺人不見血的辦法送他去見閻王爺。”
公孫元波道：“你等我當真替你贖身之時，再替老鬍報仇不遲。假如我不拿錢給你，你何苦為老鬍冒險？”
小批道：“不對，衹要鬍大爺真有此心，就夠了。現在你已證明確有此事，可見得鬍大爺不是哄我。你縱然昧着良心，吞沒了錢財，但鬍大爺的恩情，我還是要領的。”
她對人情事理分析得十分透徹，即使是公孫元波這等人物，也不禁大為折服。
他暗自忖道：“老鬍的不幸遇害，不論在私情在公事，都是一大打擊。但如果得到此女相助，定然大有稗益。”
因此，他必須要更徹底地瞭解這個女孩的思想為人才行。
他道：“恕我冒昧說你一句，其實以你的姿色，加上你在青樓中頗有纔名，要為你贖身脫籍的人一定不在少數。老鬍也不過是其中的一個而已，你何以好像特別感激，甚至願意為他冒險報仇？”
小桃把燈放在桌上，然後裊娜地回到床邊，坐在床沿上，這纔嚴肅地道：“你問得好。
我對鬍大爺乃是感恩知己之意。不錯，以前，有過好些人要為我贖身，迎娶回傢……”她補充解釋了一句，道：“當然衹是小妾，不是發妻。這些人的情意，我並非不感激，但鬍大爺又不同了，”
公孫元波大感興趣，道：“你似是頗不簡單，怪不得老鬍很看重你，衹不知他與旁人有何不同？”
小批道；“我和他之間，並非男女相呷之情，衹不過十分談得來，情感融洽，有如兄妹一般……”
公孫元波“哦”了一聲道：“原來如此。”
小批又道：“他在任何時間，都沒有把我當作墮落煙花的低賤女子看待。”
公孫元波道；“這一點很重要麽？”
小桃道：“當然啦！從前有一位秀纔老師，給我講解過豫讓的故事。你可知道這個故事麽？”
公孫元波道：“你說來聽聽。”
小桃道：“那是戰國的時候。像讓是晉國人，起初在範中行氏那兒做事，不為所用，無所知名。幹是，他轉到智怕那兒做事，智怕很寵信他。後來，智伯為趙襄子所滅，豫讓非常悲憤，漆身為職，吞炭為啞，使形貌完全改變，不再被人認得出來，然後圖謀刺殺趙襄子，為智伯報仇。你猜他成功了沒有？”
公孫元波聳聳肩，道：“如果不成功，有什麽意思呢？”
小批道：“正因為不成功，纔有意思呀！”
公孫元波道：“這話怎說？”
小桃道：“因為他行刺不成功，反而被趙禁子抽獲。趙襄子就責備他說：‘你不是曾經在範中行氏手下做過事嗎？後來背叛範中行氏，到智怕那邊。你既然不是什麽忠臣烈士，為何卻為了智伯，來行刺我？’豫讓說：‘範中行氏以常人（即普通人）看待我，我放以常人報之。智伯以國土遇我，我故以國土報之。’”
她停歇了一下，又遭：“豫讓雖然優劍而死，但史册上永遠垂名，就因為他的見解高超，行為壯烈。我倒不想在史册國名，可是鬍大爺既以知己遇我，我便以知己報之，你說對也不對？”
公孫元波道：“老實說，我實在感動得很……”
他已下了决心，縱然因為判斷錯誤，為泄露秘密而遭到慘敗，他也必冒險把這個有見地有血性的美女，招攬為巴方的一分子。
他道：“小桃，你既是願意為老鬍報仇，我不妨把兇手告訴你。”
小批嬌豔的面靨上，現出沉毅的神情，點頭道：“好！你告訴我。”
公孫元波道：“加害老鬍之人，顯然事實上有一個箭手，發出那支長箭，但如果你深究一下，這個箭手卻不是真正的兇手，因為他衹是奉命行事。你可明白我的意思？”
小桃道：“我有點明白了。”
公孫元被道：“老鬍是為了一個理想，以致犧牲了生命。反對他這個‘理想’、企圖撲滅這個理想的人，纔是真正的兇手。”
小桃點頭道：“這一點我也聽得懂。”
公孫元波道：“你必須知道，與老鬍攜手並肩為這個理想奮鬥而遭到殺身之禍的志士，已經不知道有多少人了。若是元四不除，繼老鬍之後，還有許多人要被殺害，而且大明江山一半將落入異族之手，一半將分裂為許多王國，爭伐徵戰，更不知有多少生靈要被某毒呢I老鬍和我的理想，就是要阻止這種可怕的淪亡於異族的大劫發生。？小桃驚道：“這麽大的事情，我哪裏能插手呢？”
公孫元波道：“你插不插手還是其次，我衹要你知道老鬍是怎樣一個人，而殺害他的人，並不是那個奉命行事的箭手，而是另外一些亂臣賊子。”
他這幾句話凜然道來，使小機感覺得到他一股忠烈英勇氣概，不禁肅然起敬。
地道：“你也是願意為這個理想獻身的人麽？”
公孫元波道；“是的，而且我們都相約發誓，若是我們獲得成功，我們絶不趁機挾功求爵。我們為了國傢，為了天下蒼生，可以拋頭顱，灑熱血，卻不要一點報酬。”
小桃道：“唉！唉！為何你早不告訴我呢？不然的話，我也可以跟隨你們做點事了。”
公孫元波道：“現下大明朝發室可危，西北有助朝各部劫掠窺伺，寇占河套；荊、襄流民百萬，自從劉千斤聚衆作亂七八年之久，雖被討滅，但已種下禍根；荊、唐、鄧之間遍地盜賊，隨時隨地會割據叛亂；廣西桂、柳之間，大藤峽瑤人蠢合歐動；沿海則是倭寇伺機作亂。此外，各地落王心懷貳志的更是不在少數。總而言之，假如當今大明憲宗皇帝昏庸荒唐如故，而皇太子被害死的話，不出三年之內，大明江山就將大半落在異族之手了。”小桃聽得目瞪口呆道：“真有這麽可怕的麽？”
公孫元波道；“是的，而且東宮太子的性命危如纍卵，時時有被人陰謀殺害之險。”
小桃難以置信地道：“那怎麽會呢？太子深居東宮之中，誰能加害於他？”
公孫元波道：“萬歲爺自從十六歲即位，至今已有二十年，最寵信的是萬貴妃，這事你一定聽人說過……”
小批道：“我聽說過，當今宰相萬安，便是萬貴妃的侄子，對不對？”
公孫元波嘆口氣，道：“這是卑鄙的好臣，哪裏是萬貴婦的侄子！我告訴你吧！萬貴妃常常自恨門閥卑微，萬安知道了，便自稱是萬貴妃的侄子，博得貴妃的歡心。唉！這個老好臣，衹曉得結納內廷宦官，鞏固自己的權位，哪管天下疾苦和朝廷安危！”
小桃道：“是不是萬安想加害太子葉公孫元波道；“他倒不是主謀，那萬貴妃纔最可惡。這個老扶婦不知有何狐媚之術，把皇帝迷得死死的。當初憲宗皇帝登基之時纔十六歲，萬貴妃已經三十六歲了，可是這個昏君一直迷戀她，直到現在，還是一樣……”
小桃笑一笑，道：“她一定長得很漂亮，而且有過人的本事吧？”
公孫元波道：“她果然長得很漂亮，直到現在，已經是五十多歲的人，但瞧起來還像是二十歲左右的少婦。”
他也輕鬆地笑一下，接着道：“至於她有沒有特別的本事，那就衹有萬歲爺曉得啦！”
小桃道：“聽你的D氣，似乎是萬貴妃想加害太子，是也不是？”
公孫元波道：“不錯，她天性妒忌無比，曾經生過一個孩子，未滿一歲就死了，以後就不再懷孕。可是她一得知任何妃子、貴人或是宮女有了身孕之後，一定設法通人傢飲藥墮胎，所以十幾年來，皇帝還沒有後嗣。”
小桃訝道：“那麽這位太子千歲殿下呢？他可是已經有十六七歲了麽？”
公孫元波道：“這是宮廷中的一件大秘密。千歲殿下直到七歲，纔見到他的親生之父。”
小校道：“真有這等事麽？”
公孫元波道：“當然是真的。當年萬歲爺梳頭之時，對鏡嘆氣說，已經快要衰老了，還沒有兒子。這時替他梳頭髮的太監張敏，立刻跪優地上啓奏說：萬歲已經有兒子了。皇上大為驚愕，加以追問。張敏便說，官人紀氏已生了一子，潛養在西宮內，不敢給萬貴妃知道，現在已經七歲了。是上大為歡欣，馬上到西它去看皇子，於是命名枯崩，封紀氏為淑妃。”
小批聽得十分入神，這時纔鬆一口氣，道：“紀淑妃和太子見過是上之後，現在一定很快樂啦！”
公孫元波道；“快樂什麽2自從皇上見到千歲殿下之後，不久．紀淑好就無故暴斃宮中，太監張敏也駭得吞金自殺了。”
小桃驚道：“那麽幹歲呢？”
公孫元波道：“幸而皇太後聽到這回事，馬上把千歲接到仁壽宮，親自撫養，纔活得到現在。”
他停歇一下，又道：“因朝中大臣、宮中太監都是萬貴妃的人，朝廷上沒有人敢說話，而東廠和錦衣衛都在萬貴妃控製之下，千歲的性命，簡直危險得朝不保夕。我們這一群，都是為了保護千歲而與東廠苦鬥。假如千歲能夠安然活着，直到登基之時，大明江山就可以保存了。”
小桃道：“啊！原來是這樣。”
公孫元波道：“假如你見過千歲殿下，你就明白我們何以都肯拋頭顱，灑熱血，為他效忠了。他當真是個英明而又仁厚之人，若能登基，必定是大明歷朝最仁厚而又有作為的皇帝。”
小批懇切問道：“你肯讓我參加你們這一切麽？”
公孫元波銳利的目光，在她秀麗的面上以及充滿了迷人麯綫的胭體上，由上而下仔細地瞧過，便露出遲疑的神色，歇了一下，纔道：“我們當然歡迎你參加、”
小桃見他曾經遲疑考慮，當下問道：“你可是有為難之處？”
公孫元波搖頭道：“沒有呀2”
小桃道：“那麽你何以有點難以作答的樣子？”
公孫元波道；“我是忽然想起另一件事，與你參加我們陣之舉無關。”
他分明是支吾搪塞，小桃心中明明曉得，卻不便追問下去。
她放下帳子，上床鑽入被裝中。此刻她的身份已變成公孫元波的同路夥伴，是以好像已不須任何顧忌，豐滿的身體緊緊暖着公孫元波。
公孫元波沒有任何反應，自個地苦笑一下。
小桃道：“可是有兩件事，你一定要依我。”
公孫元波道：“若不依你，你就不加入我這一邊了，是也不是？”
小機坦白地道；“是的。假如你們連這兩件事也不肯依我，我犯得着跟你們跑麽？”
公孫元波大感興趣，頓時極希望知道她的條件到底是什麽，於是說道：“你且說來聽聽。”
小桃道：“第一件，你必須給我親手殺死那個兇手的機會。”
公孫元波道；“使得。第二件呢？”
小桃道：“第二件是讓我親見皇太子一次。”
公孫元波鬆一口氣，道：“這也使得，但可不能限定時間。”
小桃道：“當然啦！我衹是指有機會的時候。”
公孫元波道：“好，你的心願一定都可以達到。”
小桃大為欣喜，伸手輓着他道：“你可不能騙我。”
公孫元波感到她身體上傳來陣陣熱力，使他呼吸緊迫，體內升起一股欲念。
可是他外表上好像全然無動於衷，像一塊木頭似的躺着，動也不動。
他突然發覺小桃的一隻手已經伸到衣服下面，撫摸他的胸膛。接着，她竟然替他解開衣服扣子。
公孫元波大吃一驚，道；“你幹什麽？”
小批吃吃笑道：“你可是伯羞麽？”
公孫元波道：“當然不是。”小桃的手沒有停止，所以公孫元波很快就敞胸露肚，而她自己在被窩中一陣扭動，馬上就變成一個光滑赤裸的靦體，碰觸到公孫元波的身子。
他感覺得到她那嫩滑的肌膚與自己身子磨擦碰觸，形成一股強烈的誘惑。
但他仍然像木頭一般，動都不動。
小桃忽然聽到這個年輕男人發出嘆息，聲音中似是包含着很大的煩惱。
她悄聲問道：“你怎麽啦？可是身子不舒服／公孫元波道；“不是。”
小桃道：“那你為什麽嘆氣？”
公孫元波道：“你一定要知道麽？”
小批道：“是的，快告訴我。”
公孫元波道：‘啊u纔你曾問我，為何對你參加我方之舉態度遲疑，好像有點顧慮，現下一並把答案告訴你。”
小桃憶道：“快說，我在聽呢／’公孫元波道：“這是因為我們有一條規矩，凡是參加我們陣營，變成了一傢人，就嚴禁有非禮越軌之行，也就是說，我們已不能發生男女關係了。”
小桃聽了這話，大感詫愕地“哦”了一聲，過了半晌纔道：“但這件事你請我願，有什麽關係呢？況且也不會有人曉得。”
公孫元坡道：“如果我們對自己的規矩也是陽奉陰違的話，我們還談什麽理想？還談什麽犧牲個人？”
小桃道：“你的想法很令我欽佩，但是我和別的女子不同。我衹是個勾欄中的娼妓，人盡可夫，多你一個；也沒有什麽打緊。”
公孫元波沉重地道：“不，你雖然生不逢辰，淪落於風塵中，可是你既然參加我們這一邊，則在我們眼中，你已經不是娼妓，而是我們的傢人骨肉。在我眼中，你比別的女子高貴得多了。”
小桃沒有作聲，可是她的表情顯示出她已大受感動。那對動人的眸子中，已浮現迷蒙的淚光。
她這數年來，沒有一分一秒忘記自己是“娼妓”這件事。在她感覺中，也從來沒有人不拿她作妓女看待，可是這個英俊的年輕男子，顯然是真心實意地把她當做一個“人”看待，甚至還當作他的傢人骨肉。
她起初衹不過是受到感動而且，但很快就體會到這是一件真真實實的事，絶對不是幻想，因此她一則為以前的苦日子而悲從中來，滿腔苦酸都涌上了心頭；另一方面，她卻為了自己命運的劇烈扭轉更改而極為快樂，快樂得可以痛哭一場。
兩行清淚，無聲地流過她的面頰。這些淚水中，有着無限的悲情，也含着訴說不盡的歡欣快樂。
這時，兩人的欲情都完全消退，心中一片聖潔坦然，默默地擁抱在一起。
公孫元波改變話題，道：“小批，你想親手為老鬍報憂之事。含有很大的危險性，你知不知道？”
小批道：“我知道，但我不怕。”
公孫元波道：“這兇手是東廠高手無疑，因此，你衹能先以色相迷池，然後加以毒殺。
我唯一可以幫助你的，是事後替你移屍滅跡。如果中途發生變故，例如被他發覺你下毒，他當然不放過你，這時我卻沒有法子趕到相救。”
小桃道：“你躲在一旁不行麽？”
公孫元波道：“不行。東廠的高手自知多行不義，所以時刻提防，警覺無比。他如果留宿此地，定必先行查看過全房內外，始肯放心住下；同時在附近可能還有他的黨羽手下搜索巡邏，因此，我連附近也不能藏身，以免被他們發現，因而妨礙了你的計劃。我定須躲在別處，等到四五更時纔潛來此處。你可利用燈光作信號，告訴我下手的情形。如果順颳，我就依照計劃，進來替你作善後安排。如果不順利，我便回去，等下一次有機會纔動手。”
這一傢“迎春館”的姑娘們川流不息地進出，伺候這些都有點惡勢力的大爺們，因此當簾子挑起，進來一個女子時，那些已唱了不少酒、正在喧鬧調笑的客人們，都沒有加以註意。
公孫元波看起來也有酣然酒意，他身邊的姑娘小菊剛好走開了，所以他有餘暇斜眼瞧看門口的女子。
他衹看見這個女子的側面，但見她面頓和頸子的皮膚都雪白奪目，甚是嬌嫩可愛，然而那衹高挺微鈎的鼻子卻將這一切都破壞了，使人不能想象她會是個美貌女子，也就是說，雖然她的輪廓眉目都長得很好，但這衹鷹鼻，卻足以把所有的美感都破壞無遺。席邊那個彈琵琶的歌女，在浮瓊佳音中，剛好唱到“我想着香睏少女，但生的嫩色嬌顔，都衹愛朝雲暮雨，哪個育風雙騖單？”席上便有三四個人大聲喝采叫好。公孫元波忽然瞥見簾邊的鈎鼻女子擡起玉手，他大吃一驚，煥然嚮右方數去的第三個火撲去，把他推跌地上。他這麽一撲，不但碗盤跌了一地，發出大片瓷碎的脆響，並且還有幾個人被他一齊撞翻，滾跌地上，一時叫聲和駡聲大作。
但這時候在公孫元波和那個被他推落地上之人所坐高椅的靠背正中，卻各多了一支袖箭，深深嵌入板內。
假如他們不是及時倒下，這兩支勁道十足的袖箭，無疑都已經釘在他們身上了。
公孫元波身子纔碰到地面，已經藉力一滾，雙腿微微縮起，恰從人縫和桌椅間滾過，到了墻根。他迅即躍起來，在一片喧聲中嚮門口望去，打算過去對付她。
可是目光到處，這個鈎鼻女子已經不見蹤影，而門口的簾子亦被扯掉。
公孫元波心中方自一動，感到不妥時，便見一支長箭勁射入屋，來勢之快，宛如閃電。
他已來不及用任何方法擊落那箭，幸而他乃是在門口右方的墻下，外面之人根本看不見他，是以此箭並非嚮他射到。
這支勁箭一閃即隱，隨之而起的是一聲慘叫。
公孫元波轉自一瞥，但見剛纔被他推倒的那個中年人當胸中箭，一望而知心髒已被貫穿，死狀甚慘。
他捨去正門，衝入內問，迅即從後窗躍出去。此時他不但沒有絲毫醉意，反而矯健得如生竜活虎一般。
出得後窗，趕快轉到前面，但見大門外有人影晃閃，似是剛剛奔了出去。
他技步追出，外面巷中有不少行人。公孫元波這時實在沒法子辨認剛剛奔逃出來之人。
纔走出七八步，猛然感到刀風襲頭。他叫聲“不好”，已知道這是一個行人從後面揮刀劈來，當即一側身避過刀勢，左腳順勢嚮後撐蹬，“啪”的一聲，已踢嚮那人小腹。
那個偷襲他的人，小腹衹中了一腳，身子立時嚮後飛拋，口中慘叫一聲，大概已活不成了。
公孫元波一腳得利，卻是頭也不回，身形仍嚮前奔，但纔衝出大半丈，對面兩個行人一下子掀去外衣，齊齊亮出兵刃，一個使刀，一個使劍。
他們衹擺開門戶，就逼得公孫元波不能不煞住腳步。
此時迎春館內一片喧嚷駭呼，真有驚天動地之勢。
照這種張揚鼎沸的情況看，馬上就會有巡邏的官兵和捕快趕到現場。
公孫元波發現這兩個截住去路的人，刀劍擺出的招式都十分奇奧，氣勢堅凝，顯然皆是功力深厚的武林高手。
在這一剎那間，公孫元波已將整個形勢想了一遍。他估計這兩個攔路截殺之人，都必定練有某種絶藝，並且無疑是專門用以攔路襲擊的武功，所以與這兩人萬萬不可硬拼。
由於他們沒有戴上面罩，本來的面目已經暴露，雖說巷中光綫暗淡得很，但在練過武功之人來說，已經是夠看得清楚了。
他們既是暴露了面目，顯然已有充分準備佈置．認為定然可以取他性命。
但這一點正也是他們的弱點，因為公孫元波衹要能夠拖延一點時間，等到駐城官軍和捕快們大量涌到時，他們非躲開不可。
總而言之，公孫元波衹要設法拖延時間．就可以逃出對方的天羅地網。
他雙手在靴邊抄出兩把匕首，一個虎撲，衝嚮右方便刀的大漢，惡狠狠地揮動匕首，欺身刺戳。
那個大漢眼中精光一閃，似是奇怪他何以這般剽悍，竟敢搶攻！
大漢同時略一提對，迅急劈出。
公孫元波的一對匕首，較之人傢的長刀短了一截，是以對方如迅雷般的一刀，登時把他進撲之勢逼住，還不得不交叉匕首，硬架這一記。
兵刃相觸時，發出一陣震耳的叮哨聲。公孫元波被敵人這一刀震退兩步，不禁心頭一凜。斜刺裏一道劍光迅即捲到，原來是使劍的大漢已經出手從側面攻到。此人的動作迅速利落，一點時間也不浪費，顯然是增長襲擊暗殺的高手。
公孫元波拼命嚮前一俯身，滾過敵人這一劍，反手還了一匕首，敵人果然“涮”地躍開。
但這麽一來，他已陷於腹背受敵的險境中。
使刀的大漢揮刀斜劈，取他頸側動脈要害。公孫元波雖然用匕首架開，可是已經手忙腳亂，手腕也震得有點麻木酸痛。
他迅即以背靠貼巷墻，以便減少被攻擊的面積。此法對付一般的人有用，但目下這兩人皆是武功精強之上，效用就大打折扣了，而且這麽一來，他便註定不能突圍逃走，衹有挨受攻擊的命運了。
那兩個大漢都泛起獰笑，嚮他一步步逼近。
公孫元波明知險象環生，兇多吉少，可是他仍然感到一絲安慰，那就是他現在至少已逃過了亂箭穿身之危了。
原來當他看清情勢，曉得自己唯一的機會便是拖延時間之際，他腦海中突然泛起那支勁疾異常的長箭把那個人射死之事。
他頓時恍然大悟，得知對方敢於公開截殺，也不掩起面孔，敢情是仗着高處尚有這一個箭手在監視之故。
當然此箭大有來歷，不比凡弓俗翎，所以公孫元波纔如此戒懼，不敢讓那箭手有機會對付自己。
就是因為那支勁箭不同凡響，所以公孫元波纔冒險奮身撲攻那兩個武林高手。搏鬥之勢一成，這兩人便反而成了他的掩護，使高處那名箭手受到妨礙而不能發箭。
不過現在他的情勢也沒有改善多少，衹不過陷入另一種危機中而已。
公孫元波心知今日若想逃出大劫，衹有智取，無法力敵。當下顯示出他那過人的冷靜特性，在這千鈞一發之時，心中仍不慌亂，迅快地動腦筋，找尋脫身之法。
巷外的街道上，已隱隱傳來唁喝和雜沓的蹄聲，一聽而知是維持治安的官兵和捕快們的聲響。
使劍的大漢首先發難，“剛剛剛”劈刺了三劍。
公孫元波單用左手匕首，“鉻骼骼”連續封架了三招。
右方的大漢趁隙出手，刀劈如大鵬展翅，斜抹他腰腿之間。
公孫元波右手的匕首已有點夠不上，就算可以挑中敵刀，但决計難逃左方長劍夾攻的毒手。
在此等情況之下，他衹好拋棄了所有修習很久的把式，自己另創卻敵之法。
他背脊微微一弓，藉那巷墻的阻力，猛可跳起兩三尺，雙腳縮起，接着嚮使刀大漢胸口蹬去。至於他手中的兩把匕首，已經决定完全用來對付左邊的攻擊。
他這一跳和一縮，敵刀便落了空，而他藉巷墻抵住後背之力，迅急蹬出的反擊，來得怪誕之極。對方做夢也想不到他的反擊能夠攻出這麽遠，是以雖然迅即躍退，卻已遲了一點，被他雙腳蹬中胸口，發出“砰”的一聲。
與此同時，使劍的敵人施展精妙的劍法，一招“玉女投梭”，創光惡毒地攻來，直取頸上要害。
公孫元波雖然來不及查看對方使的什麽招數，但他卻感覺得到自己致命的弱點是在頸子的部位。
恰好他一腳險中另一個敵人，所以能藉那反彈的力量拼命扭開上半身，左手不管三七二十一，把那口鋒快的匕首使勁扔擊敵人。
敵人那口長劍從他頸邊擦過，衹差那麽一點就被刺中。公孫元波在百忙中，仍然感到劍鋒上傳來一陣徹骨的寒冷，令人魂飛膽落。
他的匕首亦沒有擊中敵人，這個使劍的大漢一看同伴中腳受傷，怒喝一聲，左手劍訣化作掌式疾劈。
這一掌劈中公孫元波的小腹，公孫元波的身子被震得贓墻飛開五六尺之遠纔掉在地上，發出巨大的響聲。
使劍的大漢定睛裏去，衹見公孫元波俯扒在地上，動也不動，於是他那張兇悍的臉上露出滿意的笑容。
他提劍行去，要嚮公孫元波補上一劍，卻聽到使刀的同伴大聲呻吟，同時巷子兩邊都出現了很多人影。
靠近街道那邊的巷口，不但人喧馬嘶，同時還有許多盞燈籠正要人巷。
使劍的大漢馬上改變主意，迅即奔上前拉起同伴，挾着他躍過了巷墻，很快就消失在黑暗中。
這時在鬍同內幾傢妓院出來的人以及打巷口那邊進來的官兵，都看見有人拿着刀劍躍出巷墻。
許多人都鼓噪起來。七八名軍士衝到公孫元波倒僕之處，燈籠光照耀下，但見他手中還握着一把匕首。
領隊的校尉是個壯健的中年人，微微皺起的濃眉顯示出他的機智。
他吃驚地親自動手，把地上的人翻過身子，道：‘攸！怎麽是公孫元波？”
一個軍土道：“他活不成啦！”
那校尉面色一沉，抱起公孫元波！
另一名軍上碰了先說話的夥伴一下，低聲道：“別多嘴，那人是官長的朋友。”
那梭尉抱着公孫元波，大踏步行去，來到肇事生端的迎春館，一徑進去。
一個漢子滿面堆着驚煌的笑容，道：“趙老爺你來得好，若是換了別位老爺，那就慘啦！”
趙老爺面色沉寒．冷冷道：“我來你們也好不了。”
他發覺口袋中多．一件沉甸甸的物事，不問而知乃是一封銀子，最少也有二十兩重，當然是這個漢子巧妙地塞入他貸中的。地也知道這些人手法利落得很，一定不會被別人看見。
那漢子低言道；“趙老爺．屋子裏有一個死人．小的已經受不了啦！”
那梭尉眼睛一瞪，想道：”‘這一．是俺的朋友！”
漢子忙道：“啊！啊！那又不同啦……’”他看了一眼義道：“公孫老爺也是熟人，他出了什麽事呢‘！把他放在這邊的一刊和好不好？”
姓趙的校尉不作聲，跟他行去，到了屋內一個房間裏，便將公孫元波的身體放在簡陋的木板床上。
他們迅即離房，趕去查看和勘驗那邊的命案．出房之時還把房門帶上掩好。
床上的公孫元波突然睜開眼睛，把憋了很久的那口氣吐f出來．但卻又皺皺眉頭．好像什麽地方有點疼痛的樣子。
他雙手探入衣服裏面摸索了一陣，解下一副肚兜似的物事，拿到眼前翻看一下，但見那個肚兜表面上仍然完好，可是拆開面上那層夾布，便看到裏面還有一層厚約一寸的黑色皮革。
裏面這層厚厚的皮革已經有一部分裂開，露出一排整齊的薄鋼片。
這個特製的肚兜，碎裂之處乃是被那個使劍之人掌勢劈中，纔變成這等模樣。如果沒有此物抵消了那一記掌力，公孫元波自然已經活不成了。
他迅即將肚兜丟在床底下，整理好衣服，又從懷中掏出一些藥物，很快吞咽了。
過了一陣，他臉上忍着的疼痛神情漸漸消失。
外面人聲噪亂，似乎除了原先的官兵之外，又來了不少公門捕快。
這個房間內，桌上總算還有一盞殘燈，發出暗淡的光綫照耀着。雖然可以看見房中的景象，但這個破敗簡陋的宙間．加上這一盞欲滅的殘燈，卻使人不禁泛起了凄涼孤寂之感。
這等景象，正好像公孫元被目前的處境，竟也是如此慘淡灰暗，前途茫茫，似乎已到了山窮水盡的地步。
不但是他個人如此，連同他所效忠的主人，也同樣處於可悲的灰暗境地中，整個大環境都對他們十分不利。
剛纔席上中箭死去的，是潛伏在對方內部的得力人員．今日的宴會，乃是迫切中的安排，以便迅即從他那兒接取一些關係重大的案件。可是這一次木但失敗了．而且由於他急切中出手掩護搶救那個人，連他的身份也暴露出來，因此纔有後來攔路襲殺之舉。
照早先的情形分析，對方分明亦得到正確的情報，洞悉這個宴會的隱秘。而對方不但徹底摧毀了他們的計劃，並且將計就計，利用“同舟共濟”的心理，故意在衆目瞪陵之下，嚮那人施以暗算。果然馬上就把他的身份揭穿，隨即加以襲殺。
公孫元波沮喪了一陣，纔努力振作起精神，自己安慰自己道：“他們終究沒有把我殺死，所以還算不得大獲全勝。我知道自己被殺死的老鬍是極富心計機謀的人，也許他亦曾預防到有失而暗中留了一手亦未可知……”
他迅即跳下床，奔到窗邊，從縫隙嚮外面望去，目光一轉，已看見對面的後屋頂似乎有人蹲在那兒，遙遙察看這邊的動靜。公孫元波馬上就聯想到射死老鬍的那支勁箭，心下大加凜惕。
公孫元波略一計算距離，發覺那人所蹲之處，距剛纔飲酒作樂的房間，至少有十丈以上，在形勢而言，倒是十分吻合，恰可居高臨下，望見房中飲宴請人的動靜。
、在這等黑夜之中，相距遠達百步以上，竟能夠一箭中的，而且勁遭強絶，貫穿了胸膛，這等箭術，即使是字內第一流的武林名傢高手，也不能不驚駭汗下。尤其可異的是如此強勁的長箭，發出時居然不聞弓弦響聲，而破空之聲亦完全不聞，可見得此箭速度之快，簡直已是超過聲音，是以箭到之時，尚未聞屍。公孫元波忖道：“這名箭手，無疑用的是‘三寶天王’的嘴金灣’。聽說在這張寶𠔌之下，已不知有多少英雄豪傑送了性命。”
他看了一陣，忽見對面屋頂上的人影隱沒不見，似是已經離去，當下心中稍感寬慰。
窗外稍遠處的院落，燈炬高舉，照得明如白晝，有不少荷戈佩刀的軍士正在走動。
其時正當明憲宗成化末期，恰當太監何直弄權之後，天下人心洶洶不安，中外為之騷然。
這大名府與京師相距三四百裏，城臨漳、衛二水之北，是通往魯、豫兩省的重鎮。依照明代兵製，各郡府皆設衛所。由於近年盜賊蜂起，道路不靖，所以較大的郡府，治安都漸漸依賴各衛所的官兵。因此這迎春館發生血案時，在巡邏中的總旗趙武纔會聞風馳來，處理此案。
這時有些捕快和軍士，走出大門外仰首四望。
公孫元波曉得他們正在踏勘發射長箭的地點，心想那名兇手已經走了，哪裏還查得出眉目？他忽然看見一張熟面孔在院落內的人影中晃來晃去。這張面孔他死也不會忘記，因為此人正是早先持劍襲擊他、最後劈了他一掌的人。
所有的人，包括總旗趙武和本府捕快頭領，都不敢嚮他問話，更不敢妨礙他的行動。
公孫元波自然曉得個中原因，敢情這個相貌剽悍之人，穿着的是款式質料都特別的衣服。那是一襲青色的竣緞長衫，腰身處略略收緊，與一般直腰身的長衫不同，佩着寶劍，舉止間流露出飛揚跋扈的神氣。
這種衣服，正是直屬無子的東廠和錦衣衛的外出便服。這東廠和錦衣衛，前者是皇帝特設的一個機構，由寵信的太監主持，專門偵察朝臣行動，權力極大，任何官吏，都可以羅織罪名，陷於刑獄中。
東廠最初創自明成祖，當他尚是親王之時，便設立這個機構，偵伺在南京的建文帝以及宮廷內的動靜。
到他即帝位之後，便用這個機構專門偵察臣屬，以防有謀反逆叛之事。
到憲宗成化十三年春正月，命設西廠，由太監何直主持，偵察外事。廠址設於靈濟宮前，選錦衣官校百餘人任職，不論是大政、小事、方言、巷語，都在刺探之列，如有所疑，即可擅捕用刑迫供。
但是西廠到了五月時，由於羅織了幾件大案，使得朝臣人人都既自危，而又憤激。大學上商格上疏力諫，憲宗終於撤去西廠。不過纔過了一個月，又恢復了西廠。
這一回，直到五年後，何直之寵稍衰，纔於成化十八年三月罷撤西廠，中外為之歡欣鼓舞。
此後，直到正德武宗即位，纔又復置西廠，後來太監劉道優誅，西廠纔永遠裁撤。但東廠卻仍然如故，一直到明代鼎革為止。
由於東、西廠在有明一代不知冤殺了多少忠臣義土，所有朝臣無不畏之如虎。因此後世史傢認為，明代中葉以後政治敗壞的原因，都是因東、西廠之權。有人說，明代的政治，在制度上，權力分執於六部尚書手中。在習慣上權力是操於內閣，但事實上，天下權柄都總攬子東、西廣的太監手中，可見得東、西廠為害之大了。但明代的君主，除了東、西廠是他們的耳目之外，最早的還是“錦衣衛”。該衛是明太祖所設，京師共有二十衛，其中十二衛是天子的親軍，用以保護宮禁。
錦衣衛執掌巡察緝捕和辦理詔獄之責，衛中的刑具十分殘酷。死於毒刑下的，不知有多少人！
上面說到的東、西廠和錦衣衛，事實上就是君主的耳目，不論換什麽人主持，免不了潛求暗訪奇才異能之上做他們的爪牙。
公孫元波見到的那個佩劍長衫大漢，一望就知道是東廠的旗校。他們除了武功超群之外，還有天大的勢力作後盾。衹要是在官傢任職之人，無不知道他們的權勢和厲害，所以誰也不敢惹他們。
這時公孫元波暗暗捏了一把汗，如果這廝要察看一下自己的死活，趙武當然不敢拒絶。
一旦見面，他見自己未死，必定動手，而這刻自己內傷未愈，决計不是他的敵手，結果必死無疑。
但見這個剽悍大漢東看看，西看看，卻沒有詢問什麽，忽然走出大門，揚長而去。
公孫元波鬆一口氣，又等了一會，總旗官趙武推門進來。
他見公孫元波沒有死，又是驚訝，又是喜歡，道：“元波，你們到底搞什麽鬼？”
公孫元波聳聳肩道：“一場無妄之災，連我自己也搞糊塗啦！”
趙武道：“依我看來，今夜之事可大可小。鬧大了的話，我老趙衹好等着人頭搬傢。”
公孫元波故作不懂，問道：“你這話是什麽意思？”
趙武愁眉不展地道：“什麽意思？哼！廠裏的人也出現了，我處置得稍有不當，腦袋非搬傢不可。”
公孫元波心知這回當真可能連累了老朋友，頗感歉疚，但自己的秘密身份决計不能泄露，當下衹好說道：“你別發愁。我連夜逃到別處，永遠躲起來就是。衹要我不露面，他們就不會查究了。”
趙武道：“你有把握躲得過他們的耳目麽？”
公孫元波道：“當然啦！我衹不過是大名府的一個小吏，認得我的人有限得很。我隨便往哪兒一躲，衹要不碰見那個傢夥，就沒事啦！”
他說到這裏，胸中充滿了殺機。敢請他已聯想到如果能殺死那個使劍的人，危險就去了大半。餘下還有一個可慮的人，就是那個鈎鼻女子，但好在她鈎鼻的特徵十分顯著，不難迅即查出，亦殺以滅口。
趙武可沒有察覺公孫元波眼中射出的可怕光芒，沉思地道：“不錯，你躲起來，我也把這個隱瞞起來……”
他微微揚手，可是握着拳頭，所以不知道他捏着什麽。
公孫元波敏感地猜想他拳頭中一定藏着老鬍想傳遞的情報，登時大為焦急渴望，恨不得馬上搶過來瞧瞧。，他表面上卻裝出一點也不在意，好像完全沒有註意到趙武的話，說道：
“老趙，我往哪兒藏起來好呢？”
趙武想了一下道：“當然是遠走高飛，到南方去，越遠越好。”
公孫元波心生一計道：“對，就是這樣决定。我這一去，今生今世，不知道還有沒有機會和你重聚。咱們就在這裏握別……”他伸出手去，聲音和態度都非常誠懇熱情。
趙武也伸出手來，但卻先將手中之物換到左手，纔與他相握。
在這一瞬間，公孫元波已看見那是一張紙條。
趙武已感慨地道：“唉！你說的不錯，咱們當真是後會無期了。我的老友又少了一個。”
公孫元波覺得自己老是想看那張紙條之舉，實在太過卑鄙，於是决心暫時忘了此事，懇切地握住友人的手。
誠摯的友情，暫時溫暖了他的心，使他在這驚濤駭浪和波詭雲活的生涯中，感到無限平安與寬慰。
可是那張紙條，公孫元波到底還是忘不了。
他本來想坦白地把看一看那紙條的渴想心情告訴趙武，請求他給自己瞧瞧，然而他在宦海官場中打滾了這些日子之後，深知人性的奇妙。例如拿目前這件事來說，趙武的冒險庇護，已經足以說明他為人的尚情重義，可是公孫元波若是鄭重和坦白地求他交出紙條，趙武的反應不是不肯，而是會很鄭重地探詢原委，方始决定要不要交出。這是因為公孫元波的這種態度會引起趙武的疑慮，所以加以重視之故。
．1回．公孫元波决定玩一點手段，他裝出不在意的樣子，問道：“你手中的紙條是幹什麽用的？”
趙武道：“是撿到的……”
公孫元波淡淡地“哦”一聲，道；“你還有閑情逸緻檢廢紙玩麽？”
趙武道：“這是在死者手裏撿到的呀？”
公孫元波道：“給我瞧瞧。”
他說這句話時，仍然是不大感興趣的聲調和態度，可是他內心卻非常緊張。他故意淡漠含糊地索取這張紙條，完全是避免引起對方重視的一種手法。
趙武道：“沒有什麽看頭……”
公孫元波聽了這一句話，那顆心頓時嚮下一沉。
幸而趙武已經伸手攤掌，現出那張已皺成一團的紙條，接着說道：“你要瞧就拿去吧／公孫元波心頭一陣狂喜，面上可不敢有絲毫泄露，同時伸手去取的動作也不敢太快。
那張紙團終於至IJ了他手中，他暗暗舒了一口氣，同時以感激的心情念了一聲佛號。
他展開紙條一瞧，但見上面寫着八個字，寫得甚是端正工整，那是：“滅燭留奚，樂在其中。”
公孫元波皺眉道：“他這話無聊得很……”
趙武問道：“那是什麽意思？”
公孫元彼道：“上一句是說姐兒讓他留宿之意，下一句‘樂在其中’可不必解釋啦！”
趙武叵而仰天一笑道；“若是如此，哪一個男人不曾得過快活的，他說的倒是不錯。”
公孫元波隨手丟掉那張紙條，以表示他完全不把這張紙條當作一回事，但他腦筋卻轉得飛快。
他迅速村道：“這張紙條，大概是老鬍準備在沒有機會與我當面說話時，便交給我。何以見得呢？因為一則這張紙條的字跡十分端正工整，可見得是慎重考慮過之後纔小心寫下的，如果不是有作用在內，何須寫得如此鄭重？二則他臨死時還捏在手中，可見得本有傳遞之意……”
既然要他留宿妓院，他今晚就不能離開此城了。因此他頂得設法說服趙武，使他也認為有改變計劃之必要才能。
他故意沉吟一下，纔道：“趙兄，你看我現下離去，會不會碰見那些人？”
趙武點頭道：“這倒是很可慮之事。”
公孫元波道：“不如這樣：我索性躲在此地，過個一兩天才乘夜逃去。你看可使得麽？”
趙武道：“此地人多眼雜，而且人人都來的，衹怕不甚穩妥。”
公孫元波道：“對方也必定會這麽想，認為我若是沒死，必定想法子逃得遠遠，豈敢躲在人人來的窯子中？所以我若是躲在一個靠得住的姐兒的房間裏，他們一輩子也找不到。”
趙武道：“你瞧哪一個姐幾靠得住呢？”
公孫元波道：“你去辦你的事，我有辦法。”
他把趙武支走之後，自己從後窗翻了出去，他離去以前可沒有忘記拾起那張紙條。
房間後面這一邊，也有不少人走動。公孫元波仗着熟悉地形，行止都得到最佳掩護，兼以動作迅速，是以不久就溜到一座院落中。
他繞到一扇窗子後面，定一定神，側耳傾聽了一陣，四下沒有可疑的徵兆，這纔鬆了一D氣，設法窺視屋內。
這一扇窗戶，不管有沒有關上，都難不住公孫元波，而他所以如此小心，卻是因為他剛纔提氣走動之時，小腹似乎隱隱作疼。
此是內傷的徵象，雖然不嚴重，但若是碰上強敵，就大受影響了。
是以他現下决計不可發生任何意外，尤其是他好不容易又獲得了老鬍的情報綫索，勝券在握，更不可失敗。
屋內燈火明亮，他的目光從窗縫透入去，衹見銀燈之下，一個妙齡少女正在更衣。
她這刻不但把外衣脫了，連內衣也解了一半，露出骨肉停勻的身段。在燈光下，肌膚如雪，甚是使人遇想。
公孫元波心中叫聲“不妙”，眉尖為之大皺，但他的目光卻不捨得移開。
那個女子不知為何掉轉身子，竟變成嚮着窗子。因此，公孫元彼此時把這個紀年玉貌的美女一覽無遺。
冷風踢颶，吹得公孫元被的脖子一片冰冷。但窗內由於生着爐火，是以那個美女雖然裸露着整個身體，也沒有寒意。她以優美的動作，把目一套寬鬆的便服穿上。
公孫元液透一口氣，心中暗道：“老天爺千萬保佑，別叫人發現我扒在窗戶上偷看纔好。”
他恨不得趕快進去，為的就是伯被人看見蹤跡。偏偏這個身材健美、眉目嫵媚的女子正在更衣，如果他一闖入去，她準會驚得尖聲大叫，以致驚動了別人。這便是他不敢貿然入屬之故了。現在她雖是穿上衣服，但外間不知有人沒有，所以公孫元波仍然不能冒失，還須咬牙熬下去。
那個女子終於走出內間，接着傳來林壺輕碰和傾茶的聲音。
公孫元波不再客氣，輕輕揭開窗戶，溜入房中。
窗戶開會之際，雖然有寒風灌入，幸而為時甚短，所以大概外房之久不會發覺。
他迅即藏身床尾的帝慢裏面，但見帝後有一個光緻精美的木馬桶，還有一個男人用的便壺。雖然這些物事尚未使用，所以不會發出異味，但心理上總是大受影響，他不由得聳肩苦笑一下。
過了一陣，低微的步聲傳了入來，接着聽到一聲呵欠。
公孫元波從簾縫望出去，但見入房之人衹有那美女一個，此時大為放心。
他知道這個美女上床以前一定會進來一下，假如她一撥開帝幄，赫然發現一個男人之時，定會驗得魂飛魄散。因此他連忙低聲道：“小桃，別害怕，我是公孫元波……”
那個名叫小桃的美女，仍然免不了嚇一跳，接着看見公孫元波走出來，這纔透口大氣，浮起了笑容。
公孫元波嚮裏面指一下，低低問道：“有人麽？”
小桃搖搖頭，長長的秀發嚮兩邊飛揚，風姿甚美。
她道：“你怎麽偷偷躲在這兒？小菊可知道？”
公孫元波道：“她不知道。”
小批咬住嘴唇，面靨上的表情似瞑似笑，道：“不行，她知道了，我定要被別人駡死……”
公孫元波搖搖頭，表示不是偷歡之意。但小桃接着道：“況且鬍二爺剛剛遭遇慘禍。你們是朋友，我更不可以跟你……”
公孫元波焉能不知道這個道理？在當時的窯子裏，講究很多規矩。這些姐兒雖是賣笑的神女，談不到貞操和感情，但現邊是她們不許與老相好的朋友押呢，正和“朋友妻，不可欺”的道理相同。
他苦笑一下，在整得厚厚的椅子上坐下，道：‘叫。桃，我此來並不是要偷香竊玉。雖然我很喜歡你，但你說得不錯，現在絶對不行……”
小桃訝道：“那麽你來幹什麽／她的自尊心沒有受到損害，因為公孫元波的話說得很有技巧。
公孫元波嘆一口氣，道；“你先給我喝幾口熱茶，好不好？”
小桃本來拿着一壺熱茶，雖然她已喝過，但這等小事倒不必計較。她輕輕“啊”了一聲，走到他跟前，微微俯身，一手按住他的大腿，一手把茶壺送到他唇邊。
她們受過訓練，對於服侍男人，已經是出衆了。因此公孫元波盡可以放心，不伯地會把整壺熱茶都準入他嘴巴裏，而且他這樣喝法既舒服又香豔，實在是一種享受。
公孫元波鼻中嗅到她的香息，口中喝着又香又熱的茶，舒服之餘，便不禁記起早先所看見的豐滿玉體了。
他微微眯起眼睛，端詳這個青春煥發的俏麗女子，目光迎大到她高聳的乳脯，恰好從她寬鬆的衣領，窺見挺起的白皙肌膚以及一道深深的乳溝。他趕快移開目光，免得自己想入非非。
小桃當然看出來了，衹微微笑一下，道：“別怕，我不會吃了你的。”
公孫元波道：“鬍說，男人也怕女人麽？”
小桃道：“你如果是個無賴，當然不怕。”
公孫元波道；“這樣說來，我竟應該遺憾自己不是無賴了，是麽？”
小桃道：“是的。”她很自然地一擺柳腰，便坐在他的膝上了。
他們的表現已經十分親呢，這個健美的女郎已經自動投懷送抱，衹等公孫元波决定是“大嚼”抑是“放棄”。
小桃的行為當然不是沒有把握。要知公孫元波風度翩翩，相貌英俊，為人一嚮溫文有禮，加上他們時時見面，笑濾不禁，是以小桃報早就喜歡這個年輕人。若不是礙於當中有一個小菊公孫元波的相好的話，她早就嚮地勾引了。
現在她口中雖然說“不可以”，但她的行動，卻顯然地表示“可以”
公孫元波心知如若處理得不好，她一氣之下，可能使他此行目的完全失敗。
他腦筋一轉，登時有了計較，當下長長的嘆了一口氣，裝出滿面憂愁煩惱之色。
小桃驚訝地道：“你怎麽啦？”
公孫元波道：“我在本地站不住腳啦！”
小批道：“為什麽廣公孫元波道：“因為有人要殺死我！”
這話若在平時，她抵死也不信。但剛剛老鬍中箭慘死，她親眼所見，印象猶深，影響之下，馬上深信不疑。
她道：“這怎麽辦？你快逃走吧！”
公孫元波道：“要逃走也得想個穩妥辦法，現在人傢一定在外面守着。”
小桃道：“這話正是，你有什麽打算呢？”
公孫元波道：“我想躲到明天半夜纔溜出去n當然我不能躲在小菊那兒，免得被人猜到，把我搜出……”
小桃看他可憐兮兮的樣子，大有虎落平陽的凄涼況味，當下不禁激起無限的同情，衝口說道：“那麽你就躲在我這兒吧，好不好？”
公孫元波感激地道：“我此來正是希望你肯收留我……”
小桃苦心中充滿了高貴的行善情操，態度更為溫柔地道：“你在這兒一定沒事，誰也想不到的，不要說什麽收留不收留這種話。”
公孫元波點點頭。他雖然裝出可憐的樣子，但舉止間仍然十分康灑。
小桃更覺得義不容辭要幫助這個本路的英雄，而且還不能勾引他，否則就變成意義完全不同的一回事了。
她起身走到床邊，展開裝被，一面道；“你睡在這兒，我到外間和碧兒睡…------‘”
公孫元波擺手道：“萬萬不可1我在這兒躲着之事，連那丫置也不可得知，怕衹怕她不知高低輕重，泄露了口風。”
小桃苦心一陣蕩漾，道：“那怎麽辦呢？”
公孫元波道：“我隨便打個腦兒就行啦I但一定要吹熄燈火纔行。”
小桃道：“你不好好睡一覺，如何有精神氣力逃走？幹脆到床上睡，反正我又不怕你……”
公孫元波不禁笑道：“好傢夥，總有一天，我定要叫你害怕．‘tit．ff小批毫不示弱，道；“你得有本事纔行，光是吹牛唬得了誰呀！”
公孫元被一直惦念着老鬍的“情報”，他雖然判斷東西一定是藏在“滅燭留完”的地方，所以下一句纔暗示說“樂在其中”，但那是什麽物事，如何才能取得？而且假如他沒有猜錯的話，要怎樣才能使她放心地交出來？因為老鬍事前一定精心佈置過，巧妙地使這個豔妓為他保守秘密，而又不讓她知道內情。以是之故，公孫元波曉得如果弄得不好，反而會壞了大事，適足以使這個豔妓不肯交出東西。
他起身走到床邊，忽然靈機一動，裝出脫衣之狀，但旋即又中止了，卻深手入袋，取出那張紙條。
房中燈光甚是明亮，因此小批看得明白。
公孫元波發覺她露出註意瞧看的樣子，心想這張紙條可能是一張提貨單，便緩緩展開。
他一面打開紙條，一面註意她的神情。衹見她神色變得輕鬆安恬，微微堆上笑容，於是迅即將紙條交給她。
小桃輕輕道：“燒掉它吧。”
公孫元波不作聲，卻依她之言，在燈上點燃。
小批接着說道：“把燈吹滅，然後上床來。”
公孫元波依言吹熄燈火，摸上床去，滑入被窩中，觸手竟是她那溫暖潤滑的肌膚，頓時心施搖蕩。
小桃伸手攬着他。公孫元波微微一震，感到她似是又展開攻勢，而最苦的是自己好像沒有什麽防禦力量。
他暗自付道：“她終究是一個人盡可夫的妓女，雖然身價甚高，不似一般娼館，可以隨時召薦枕席，但到底仍然是出賣色相的女子，與真正的‘朋友妻’不同，我們是貪歡尋樂，也不算是敗法之事。”
他的心中一方是生理人欲的交戰，另一方面智慧又告訴他，小桃的異常動作，可能是看見紙條上的兩句話，誤以為他要求她“滅燭留類”。當下不禁浮起了上當之感。
小桃把他攪得緊緊，面孔埋在肩胸上，他可以感覺得到她那高聳的、富於彈性的胸部壓在他臂膀上。
四下靜寂無聲，房中一片黑暗。當此之時，床上的兩人雖然沒有動彈，可是公孫元波的欲火卻漸有燎原之勢。
他忽然間發覺她的嬌軀開始微微地抽搐，顯然她正在作無聲的哭泣。
公孫元波的滿腔欲火，此時消退了大半，雖然他覺得十分奇怪，但他既不動彈，也不開口問她。
過了好些工夫，公孫元波感到他頸子等處被涼賄賂的淚水泊濕，這纔柔聲說道：“你為什麽要哭呢？”
小桃哭泣了這一陣，情緒已經平復了下來，抹抹眼淚答道；“我怎能相信這件事是真的呢！可是他這樣的一個好人，卻被人用箭射死…---‘，”
公孫元波揣摩她話中之意，迅即曉得她的哭泣乃是悲喜交集，並不完全是悲傷。而這件事，自然是被箭射死的老鬍安排下的。
他暗暗不滿地在肚子裏嘟吹道：“不知老鬍作了怎麽樣的安排，雖然不是圈套，但已是能教我傷腦筋請個老半天了，這人真是有點莫名其妙。”
但他旋即感到不可怨忽一個已經亡故的朋友，是以心中又泛起歉然之情。
衹聽小桃問道：“鬍大爺托你之事，可是當真的？”
公孫元波一點也不知道是什麽事，但事至如今，就算是必須娶她為妻，他也衹好認命了。他硬着頭皮道：“自然是當真的。”
小批拾起頭來，迅速地在他臉上吻了一下。她這個動作沒有絲毫色情的成分，衹表示出她內心的興奮。
公孫元波一點也不曾誤會，當下笑道：“你有什麽打算呢？”
他的問話，意義十分含糊，可以作各種解釋，衹要對方回答，他便可以從答話中尋出頭緒綫索。
小桃道：“唉！我現在真不知道是高興好呢，還是應該為老大爺傷心？”
公孫元波道：“你先高興一下吧！”
小桃道：“鬍大爺可會怪我？”
公孫元波道：“不會，因為這是我叫你這樣做的。”
小桃把豐滿的上身壓伏在公孫元波健壯堅實的胸膛上，她道：“鬍大爺一定不會怪我，你想想看，我已渴望了這麽久的事，今日當真實現了……”
公孫元波心中一震，忖道：“難道老鬍這傢夥，竟弄個圈套給我鑽麽？”
他吃驚的是小桃話中之意，極似是獲得了她這個男人，以托終身，是以為之狂喜不禁。
若是如此，則不是圈套又是什麽？這個嫵媚健美的女郎，那富有彈性的肌肉、撲鼻的香氣等等，都使公孫元被感到一種壓力。
他心思轉來轉去，突然靈機一動，道：“老鬍可曾交給你一件什麽物事沒有？”
小機道：“有，有，是給你的一封信。”
公孫元波訝道：“他寫的是給我的麽？”
小桃道：“當然不是，這封信沒有寫明給哪一個，但他曾經將那張紙條給我看過，作為記認。所以我看見了這張紙條，纔知道是你。”
她起身下床拿信，公孫元波纔鬆了一口氣。
在黑暗中，她翻動櫃子，最後點上燈，還把燈拿到床邊來。
燈光灑在她那白皙的手臂上，還可以從寬鬆的領口，瞥見一部分隆起的胸前雙丸。
公孫元波的目光卻落在她手中的一個信封上。他迅速坐起身，接到手中，但見此信沒有封口，因此，此信的內容必定被她看過。
他抽出信筆一照，擡頭稱呼，寫着“次山老弟如晤”，信中大意說小桃知書識字，氣質淡泊，不類風塵中人，並且與他十分融洽相知，故此决意為她贖身，讓她有機會擇人而事。
請“次山老弟”將前托人款項轉交與她便可，如有不敷，還請代為墊滿此事。
信求是老鬍的簽署，一點不假。
老鬍這封信內，沒有一句提到有關情報之事，可是公孫元波看了，已降然於胸，曉得情報的藏放地點了。
他將信還給小桃，道：“老鬍的囑托，我一定辦到。你最好把此信燒毀，因為他身遭慘死，如若你被人查出你有這麽一封信，定必受纍。”
小批道：“哼！我纔不怕呢！如果我知道是什麽人害死他的，我一定替他報仇。”
公孫元波道：“你是一個弱質女流，不必想這種事。我不會放過這兩個兇手的。”
小桃抓住他的肩頭，急急問道：“你知道兇手是誰麽？快告訴我。”
公孫元被道：“別亂來！那些人個個兇惡無比，殺人如麻，你碰一碰他，就不得了。”
小桃沉聲道：“我碰他纔沒事呢！你幾時聽過女人會把男人碰得生氣的？”
公孫元波道：一我說的當然不是這種碰法呀／小桃道：“對呀！難道我報仇之法，竟是拿刀子去殺他麽？”
公孫元波見她說得認真，當下變得十分鄭重，道：“你用什麽方法？”
小桃道：“我不知道、但我將用殺人不見血的辦法送他去見閻王爺。”
公孫元波道：“你等我當真替你贖身之時，再替老鬍報仇不遲。假如我不拿錢給你，你何苦為老鬍冒險？”
小批道：“不對，衹要鬍大爺真有此心，就夠了。現在你已證明確有此事，可見得鬍大爺不是哄我。你縱然昧着良心，吞沒了錢財，但鬍大爺的恩情，我還是要領的。”
她對人情事理分析得十分透徹，即使是公孫元波這等人物，也不禁大為折服。
他暗自忖道：“老鬍的不幸遇害，不論在私情在公事，都是一大打擊。但如果得到此女相助，定然大有稗益。”
因此，他必須要更徹底地瞭解這個女孩的思想為人才行。
他道：“恕我冒昧說你一句，其實以你的姿色，加上你在青樓中頗有纔名，要為你贖身脫籍的人一定不在少數。老鬍也不過是其中的一個而已，你何以好像特別感激，甚至願意為他冒險報仇？”
小桃把燈放在桌上，然後裊娜地回到床邊，坐在床沿上，這纔嚴肅地道：“你問得好。
我對鬍大爺乃是感恩知己之意。不錯，以前，有過好些人要為我贖身，迎娶回傢……”她補充解釋了一句，道：“當然衹是小妾，不是發妻。這些人的情意，我並非不感激，但鬍大爺又不同了，”
公孫元波大感興趣，道：“你似是頗不簡單，怪不得老鬍很看重你，衹不知他與旁人有何不同？”
小批道；“我和他之間，並非男女相呷之情，衹不過十分談得來，情感融洽，有如兄妹一般……”
公孫元波“哦”了一聲道：“原來如此。”
小批又道：“他在任何時間，都沒有把我當作墮落煙花的低賤女子看待。”
公孫元波道；“這一點很重要麽？”
小桃道：“當然啦！從前有一位秀纔老師，給我講解過豫讓的故事。你可知道這個故事麽？”
公孫元波道：“你說來聽聽。”
小桃道：“那是戰國的時候。像讓是晉國人，起初在範中行氏那兒做事，不為所用，無所知名。幹是，他轉到智怕那兒做事，智怕很寵信他。後來，智伯為趙襄子所滅，豫讓非常悲憤，漆身為職，吞炭為啞，使形貌完全改變，不再被人認得出來，然後圖謀刺殺趙襄子，為智伯報仇。你猜他成功了沒有？”
公孫元波聳聳肩，道：“如果不成功，有什麽意思呢？”
小批道：“正因為不成功，纔有意思呀！”
公孫元波道：“這話怎說？”
小桃道：“因為他行刺不成功，反而被趙禁子抽獲。趙襄子就責備他說：‘你不是曾經在範中行氏手下做過事嗎？後來背叛範中行氏，到智怕那邊。你既然不是什麽忠臣烈士，為何卻為了智伯，來行刺我？’豫讓說：‘範中行氏以常人（即普通人）看待我，我放以常人報之。智伯以國土遇我，我故以國土報之。’”
她停歇了一下，又遭：“豫讓雖然優劍而死，但史册上永遠垂名，就因為他的見解高超，行為壯烈。我倒不想在史册國名，可是鬍大爺既以知己遇我，我便以知己報之，你說對也不對？”
公孫元波道：“老實說，我實在感動得很……”
他已下了决心，縱然因為判斷錯誤，為泄露秘密而遭到慘敗，他也必冒險把這個有見地有血性的美女，招攬為巴方的一分子。
他道：“小桃，你既是願意為老鬍報仇，我不妨把兇手告訴你。”
小批嬌豔的面靨上，現出沉毅的神情，點頭道：“好！你告訴我。”
公孫元波道：“加害老鬍之人，顯然事實上有一個箭手，發出那支長箭，但如果你深究一下，這個箭手卻不是真正的兇手，因為他衹是奉命行事。你可明白我的意思？”
小桃道：“我有點明白了。”
公孫元被道：“老鬍是為了一個理想，以致犧牲了生命。反對他這個‘理想’、企圖撲滅這個理想的人，纔是真正的兇手。”
小桃點頭道：“這一點我也聽得懂。”
公孫元波道：“你必須知道，與老鬍攜手並肩為這個理想奮鬥而遭到殺身之禍的志士，已經不知道有多少人了。若是元四不除，繼老鬍之後，還有許多人要被殺害，而且大明江山一半將落入異族之手，一半將分裂為許多王國，爭伐徵戰，更不知有多少生靈要被某毒呢I老鬍和我的理想，就是要阻止這種可怕的淪亡於異族的大劫發生。？小桃驚道：“這麽大的事情，我哪裏能插手呢？”
公孫元波道：“你插不插手還是其次，我衹要你知道老鬍是怎樣一個人，而殺害他的人，並不是那個奉命行事的箭手，而是另外一些亂臣賊子。”
他這幾句話凜然道來，使小機感覺得到他一股忠烈英勇氣概，不禁肅然起敬。
地道：“你也是願意為這個理想獻身的人麽？”
公孫元波道；“是的，而且我們都相約發誓，若是我們獲得成功，我們絶不趁機挾功求爵。我們為了國傢，為了天下蒼生，可以拋頭顱，灑熱血，卻不要一點報酬。”
小桃道：“唉！唉！為何你早不告訴我呢？不然的話，我也可以跟隨你們做點事了。”
公孫元波道：“現下大明朝發室可危，西北有助朝各部劫掠窺伺，寇占河套；荊、襄流民百萬，自從劉千斤聚衆作亂七八年之久，雖被討滅，但已種下禍根；荊、唐、鄧之間遍地盜賊，隨時隨地會割據叛亂；廣西桂、柳之間，大藤峽瑤人蠢合歐動；沿海則是倭寇伺機作亂。此外，各地落王心懷貳志的更是不在少數。總而言之，假如當今大明憲宗皇帝昏庸荒唐如故，而皇太子被害死的話，不出三年之內，大明江山就將大半落在異族之手了。”小桃聽得目瞪口呆道：“真有這麽可怕的麽？”
公孫元波道；“是的，而且東宮太子的性命危如纍卵，時時有被人陰謀殺害之險。”
小桃難以置信地道：“那怎麽會呢？太子深居東宮之中，誰能加害於他？”
公孫元波道：“萬歲爺自從十六歲即位，至今已有二十年，最寵信的是萬貴妃，這事你一定聽人說過……”
小批道：“我聽說過，當今宰相萬安，便是萬貴妃的侄子，對不對？”
公孫元波嘆口氣，道：“這是卑鄙的好臣，哪裏是萬貴婦的侄子！我告訴你吧！萬貴妃常常自恨門閥卑微，萬安知道了，便自稱是萬貴妃的侄子，博得貴妃的歡心。唉！這個老好臣，衹曉得結納內廷宦官，鞏固自己的權位，哪管天下疾苦和朝廷安危！”
小桃道：“是不是萬安想加害太子葉公孫元波道；“他倒不是主謀，那萬貴妃纔最可惡。這個老扶婦不知有何狐媚之術，把皇帝迷得死死的。當初憲宗皇帝登基之時纔十六歲，萬貴妃已經三十六歲了，可是這個昏君一直迷戀她，直到現在，還是一樣……”
小桃笑一笑，道：“她一定長得很漂亮，而且有過人的本事吧？”
公孫元波道：“她果然長得很漂亮，直到現在，已經是五十多歲的人，但瞧起來還像是二十歲左右的少婦。”
他也輕鬆地笑一下，接着道：“至於她有沒有特別的本事，那就衹有萬歲爺曉得啦！”
小桃道：“聽你的D氣，似乎是萬貴妃想加害太子，是也不是？”
公孫元波道：“不錯，她天性妒忌無比，曾經生過一個孩子，未滿一歲就死了，以後就不再懷孕。可是她一得知任何妃子、貴人或是宮女有了身孕之後，一定設法通人傢飲藥墮胎，所以十幾年來，皇帝還沒有後嗣。”
小桃訝道：“那麽這位太子千歲殿下呢？他可是已經有十六七歲了麽？”
公孫元波道：“這是宮廷中的一件大秘密。千歲殿下直到七歲，纔見到他的親生之父。”
小校道：“真有這等事麽？”
公孫元波道：“當然是真的。當年萬歲爺梳頭之時，對鏡嘆氣說，已經快要衰老了，還沒有兒子。這時替他梳頭髮的太監張敏，立刻跪優地上啓奏說：萬歲已經有兒子了。皇上大為驚愕，加以追問。張敏便說，官人紀氏已生了一子，潛養在西宮內，不敢給萬貴妃知道，現在已經七歲了。是上大為歡欣，馬上到西它去看皇子，於是命名枯崩，封紀氏為淑妃。”
小批聽得十分入神，這時纔鬆一口氣，道：“紀淑妃和太子見過是上之後，現在一定很快樂啦！”
公孫元波道；“快樂什麽2自從皇上見到千歲殿下之後，不久．紀淑好就無故暴斃宮中，太監張敏也駭得吞金自殺了。”
小桃驚道：“那麽幹歲呢？”
公孫元波道：“幸而皇太後聽到這回事，馬上把千歲接到仁壽宮，親自撫養，纔活得到現在。”
他停歇一下，又道：“因朝中大臣、宮中太監都是萬貴妃的人，朝廷上沒有人敢說話，而東廠和錦衣衛都在萬貴妃控製之下，千歲的性命，簡直危險得朝不保夕。我們這一群，都是為了保護千歲而與東廠苦鬥。假如千歲能夠安然活着，直到登基之時，大明江山就可以保存了。”
小桃道：“啊！原來是這樣。”
公孫元波道：“假如你見過千歲殿下，你就明白我們何以都肯拋頭顱，灑熱血，為他效忠了。他當真是個英明而又仁厚之人，若能登基，必定是大明歷朝最仁厚而又有作為的皇帝。”
小批懇切問道：“你肯讓我參加你們這一切麽？”
公孫元波銳利的目光，在她秀麗的面上以及充滿了迷人麯綫的胭體上，由上而下仔細地瞧過，便露出遲疑的神色，歇了一下，纔道：“我們當然歡迎你參加、”
小桃見他曾經遲疑考慮，當下問道：“你可是有為難之處？”
公孫元波搖頭道：“沒有呀2”
小桃道：“那麽你何以有點難以作答的樣子？”
公孫元波道；“我是忽然想起另一件事，與你參加我們陣之舉無關。”
他分明是支吾搪塞，小桃心中明明曉得，卻不便追問下去。
她放下帳子，上床鑽入被裝中。此刻她的身份已變成公孫元波的同路夥伴，是以好像已不須任何顧忌，豐滿的身體緊緊暖着公孫元波。
公孫元波沒有任何反應，自個地苦笑一下。
小桃道：“可是有兩件事，你一定要依我。”
公孫元波道：“若不依你，你就不加入我這一邊了，是也不是？”
小機坦白地道；“是的。假如你們連這兩件事也不肯依我，我犯得着跟你們跑麽？”
公孫元波大感興趣，頓時極希望知道她的條件到底是什麽，於是說道：“你且說來聽聽。”
小桃道：“第一件，你必須給我親手殺死那個兇手的機會。”
公孫元波道；“使得。第二件呢？”
小桃道：“第二件是讓我親見皇太子一次。”
公孫元波鬆一口氣，道：“這也使得，但可不能限定時間。”
小桃道：“當然啦！我衹是指有機會的時候。”
公孫元波道：“好，你的心願一定都可以達到。”
小桃大為欣喜，伸手輓着他道：“你可不能騙我。”
公孫元波感到她身體上傳來陣陣熱力，使他呼吸緊迫，體內升起一股欲念。
可是他外表上好像全然無動於衷，像一塊木頭似的躺着，動也不動。
他突然發覺小桃的一隻手已經伸到衣服下面，撫摸他的胸膛。接着，她竟然替他解開衣服扣子。
公孫元波大吃一驚，道；“你幹什麽？”
小批吃吃笑道：“你可是伯羞麽？”
公孫元波道：“當然不是。”小桃的手沒有停止，所以公孫元波很快就敞胸露肚，而她自己在被窩中一陣扭動，馬上就變成一個光滑赤裸的靦體，碰觸到公孫元波的身子。
他感覺得到她那嫩滑的肌膚與自己身子磨擦碰觸，形成一股強烈的誘惑。
但他仍然像木頭一般，動都不動。
小桃忽然聽到這個年輕男人發出嘆息，聲音中似是包含着很大的煩惱。
她悄聲問道：“你怎麽啦？可是身子不舒服／公孫元波道；“不是。”
小桃道：“那你為什麽嘆氣？”
公孫元波道：“你一定要知道麽？”
小批道：“是的，快告訴我。”
公孫元波道：‘啊u纔你曾問我，為何對你參加我方之舉態度遲疑，好像有點顧慮，現下一並把答案告訴你。”
小桃憶道：“快說，我在聽呢／’公孫元波道：“這是因為我們有一條規矩，凡是參加我們陣營，變成了一傢人，就嚴禁有非禮越軌之行，也就是說，我們已不能發生男女關係了。”
小桃聽了這話，大感詫愕地“哦”了一聲，過了半晌纔道：“但這件事你請我願，有什麽關係呢？況且也不會有人曉得。”
公孫元坡道：“如果我們對自己的規矩也是陽奉陰違的話，我們還談什麽理想？還談什麽犧牲個人？”
小桃道：“你的想法很令我欽佩，但是我和別的女子不同。我衹是個勾欄中的娼妓，人盡可夫，多你一個；也沒有什麽打緊。”
公孫元波沉重地道：“不，你雖然生不逢辰，淪落於風塵中，可是你既然參加我們這一邊，則在我們眼中，你已經不是娼妓，而是我們的傢人骨肉。在我眼中，你比別的女子高貴得多了。”
小桃沒有作聲，可是她的表情顯示出她已大受感動。那對動人的眸子中，已浮現迷蒙的淚光。
她這數年來，沒有一分一秒忘記自己是“娼妓”這件事。在她感覺中，也從來沒有人不拿她作妓女看待，可是這個英俊的年輕男子，顯然是真心實意地把她當做一個“人”看待，甚至還當作他的傢人骨肉。
她起初衹不過是受到感動而且，但很快就體會到這是一件真真實實的事，絶對不是幻想，因此她一則為以前的苦日子而悲從中來，滿腔苦酸都涌上了心頭；另一方面，她卻為了自己命運的劇烈扭轉更改而極為快樂，快樂得可以痛哭一場。
兩行清淚，無聲地流過她的面頰。這些淚水中，有着無限的悲情，也含着訴說不盡的歡欣快樂。
這時，兩人的欲情都完全消退，心中一片聖潔坦然，默默地擁抱在一起。
公孫元波改變話題，道：“小批，你想親手為老鬍報憂之事。含有很大的危險性，你知不知道？”
小批道：“我知道，但我不怕。”
公孫元波道：“這兇手是東廠高手無疑，因此，你衹能先以色相迷池，然後加以毒殺。
我唯一可以幫助你的，是事後替你移屍滅跡。如果中途發生變故，例如被他發覺你下毒，他當然不放過你，這時我卻沒有法子趕到相救。”
小桃道：“你躲在一旁不行麽？”
公孫元波道：“不行。東廠的高手自知多行不義，所以時刻提防，警覺無比。他如果留宿此地，定必先行查看過全房內外，始肯放心住下；同時在附近可能還有他的黨羽手下搜索巡邏，因此，我連附近也不能藏身，以免被他們發現，因而妨礙了你的計劃。我定須躲在別處，等到四五更時纔潛來此處。你可利用燈光作信號，告訴我下手的情形。如果順颳，我就依照計劃，進來替你作善後安排。如果不順利，我便回去，等下一次有機會纔動手。”
小批道：“那麽我得先弄些毒藥來。”公孫元波道：“這些東西．你不必煩心。要知你下手的對象，乃是內外兼修的武林高手．一般的毒藥可對付不了他……”他停歇一上．又道：“你先想想看，你獨個兒能不能應付這等場面？如若下能，那就放棄這個行動，好在你在別的方面，還是可以出力立功的。”小桃想了想，道：“幹別的也得冒險呀！我决定還是要親手為鬍大爺報仇。”
公孫元波道：“好，明天你替我傳出消息，午後就可以得到回音，曉得這個人是誰，並且會有人暗中監視他的行動。你再找機會接近他，誘他入教。”這一夜，公孫元波睡得很熟。小桃卻心事如潮，起伏不定，直到天已快亮，纔感到睏倦，不知不覺中睡着了。
翌日小桃一覺醒來，已經是紅日滿窗，可是在這重重的院字樓閣中，到處還是靜悄悄的，不聞人聲。這可不是居住的人太少，房子太小，而是在這等秦樓楚館的地方，過的都是銀燭珠簾的夜生活，習慣於晏起。小桃在被窩中伸展一下身體，發覺自己還是赤裸的，這使她陡然記起了宵來情事，急急伸手一摸，暖暖的被窩裏，已失去那個壯健而俊逸的青年的蹤影了。她大吃一驚，連忙坐起身四瞧。
房內閱然無人，衹有她獨個兒在床上，本來丟置在椅子和地上的衣物，也都不見了。
任她如何小心地查看，仍然沒有任何曾有男人留宿過的痕跡。
小桃頓時悵然若失，知道這個胸中懷着匡扶皇室以拯救國傢的大志的青年，一定是在她酣睡之時悄然離去。
她起初很擔心公孫元波還會不會回來，但旋即曉得此慮實是多餘，因為她已經成為他們的一分子，還識得好幾種在聯絡時表明身份的暗號。因此，她的憂慮轉個方向，落在公孫元波本身安危的問題上面。
照他自己的說法，廠、衛（東廠及錦衣衛）方面，一定派”得有人在附近監視，故此公孫元波這一去，說不定被敵方之人發現，加以逮捕。
一直到下午，還沒有任何特別的情況發生。
華燈方上之時，這傢迎春館已來了不少客人。
小桃在這迎春館中頗有豔色，是以差不多每日都相當的忙，而往日她周旋於這些尋芳客人之中，都很輕鬆自然，腦子裏根本沒有想到什麽。
今日的心情卻完全兩樣了，她以另一種眼光觀察形形色色的客人，不但發現其中有一些似是很不簡單，同時還不時會懷疑自己受到監視。
任何客人瞧看她之時，她都不由得警惕地註意對方，試圖發掘出這個客人的眼光中有沒有陰謀惡計。
東跨院的一座花廳裏有一席客人，共有五個，雖然大都是熟客，可是她在陪酒談笑之時，仍然很小心地查看其中兩個客人。
這兩個客人都年逾四旬，一個姓馮名興，是總督河道府衙中的知事；另一個叫黃新，是東明縣的經歷。
他們的官職雖然卑微，屬於未入流的空員，但時時到府城飲酒作樂，似乎很有辦法。
以前小桃哪裏會管他們的私事，但現在情況兩樣。
她忽然想到，這馮、黃兩人衹不過是小吏，薪俸有限，在這等風月場中耗費甚大，以他們的收入，如何能夠應付？要知小桃年紀雖輕，但閱歷之豐富，一般的中年人可萬萬比不上。
因此她不是不知這等猾吏豪餚可以藉端斂財索賄，以供揮霍，但她又知道，以馮、黃二人的地位，縱是不顧一切地濫索暴斂，仍然有限得很，如何能變成這等銷金窟中的常客呢？
這麽一想，她禁不住便想到這兩人可能與廠、衛方面有關，是以吏職雖然卑微，但卻有惡勢力，得以聚斂多企。她隱隱感到馮興和黃新兩人今天特別註意她，心想：“莫非對方已對這裏的姑娘有了懷疑，所以派他們來暗查？”她把全副心思都用在馮、黃兩人身上，對於身邊那個選中她、招她陪酒的客人，反而不加註意。一味敷衍而已。
這些客人猜拳行今，喝了不少酒之後，場面可就顯得熱鬧和狂亂起來。
小桃突然被身邊的客人抱將起來，放在膝上。她驚叫一聲，合座之人都轟然大笑，笑聲中含有邪褻意味。
這個客人一面在她頰上嗅吻，一面輕狂地道：“好香啊！你可是從京師來的？”
小桃身子一震，芳心險險從喉嚨中跳出來。
原來在公孫元波告訴她的暗號中，第一句正是詢問是不是從京師來的。
她吃驚的是此人如果是自己人的話，萬一沒有註意到馮、黃他們的可疑，以致大意泄機密，豈不可怕？幸而這時別的客人也紛紛效尤，把身邊的姑娘都擁在懷中，種種親熱。小桃趁這個場面混亂之時，輕輕道：“不是，但我去過京師。”
那人道：“那麽你是本地人氏了？”
“也不是……”這時她已驗明這人當真是自己人，當下道：“瞧！你有點醉啦！要不要到外面透透氣？”
她說話之時，一面打量這個客人，發覺他雖然面貌平凡，引不起人註意，可是年紀尚輕，最多衹有甘五六歲，身體強壯，兩臂甚是有力。
這個壯健的青年欣然道：“好主意，咱們出去吹吹風。”
當下一同攜手行去，僕婦挑起門簾，馬上感到寒風侵體。
他們仍然走出去，順着長廊緩緩而行。那人在她耳邊低低道：“我姓張名一侯，是公孫兄差我來的。”
小桃連忙問道：“他在哪裏？”
張一侯搖搖頭道：“我也不知道。他查問的人，乃是東廠的校尉，姓孫名汾，地位雖然不高，卻是頗有名氣的武林高手，為人險毒而好色，暫居於城隍廟右邊的一傢宅院。雖然我們知道這一次到大名府來的東廠高手不少，可是剛纔說的地址，衹有他獨個地居住。”小批點點頭，道：“我認得他。”
“‘那就再好不過。”張一侯道，“我已經把帶來的兩份藥物，放在你枕下。”
他說到這裏，重要之事已講完，當下馬上改變話題，談起風月來，內容都不出調笑戲德的範圍。
接着他們就回到廳內。所有的人都在飲酒喧鬧，完全沒有註意他們。小批待別註意查看馮興和黃新這兩人，發現他們仍是毫無所覺，這纔放心。
到酒興已罷、夜色漸深之時，馮興和黃新因是熟客，各自擁着相好的姑娘，决定留宿一宵。他們都慫恿張一候留下，而且小桃已有願意的表示，所以他們輓留得更加起勁。
小桃心中實在極渴望這個同道的志士留下。雖然她明知規矩是不可以有非禮越軌的行為，但她仍然渴望萬分。這是因為她剛剛加入這個秘密的集團，在興奮之外，不免十分好奇，故此想從張一侯口中，多聽一點有關此一集團的事情。
張一候起先堅持不肯，但後來拗不過衆人，便衹好留下了。
這個晚上，他代替了公孫元波昨夜的位置。兩人並頭同眠，在紗帳錦被中唱唱細語。
小桃首先拿出枕下那一包物事，拆開一瞧，一共衹有三件小小的東西。其一是一枚鑲了三粒翡翠的指環；其二是一粒蠟丸，內中藏着一顆丹藥；另一是一包藥散，份量極少。
她先拿起指環，小心地瞧看了一會，然後在當中那粒翡翠上揪了一下，再看之時，但見環上突出一根針芒，又細又短，雖是小心瞧着，仍然不易看見。她追：“這就是公孫元波說過的忠烈環麽？”
張一侯點點頭，道：“正是此物。”
小批在另外兩粒翡翠上各批一下，再細看時，突出環外的針芒已經不見，但在環內卻出現同樣的針芒。這也就是說，剛纔的針芒乃是嚮外突出，戴此環之人，得以利用針芒刺入別人肌膚。
但現在卻完全相反，戴環之人若是用後一個方法批那翡翠，便有針芒刺入自己的手指皮膚內。如果這針芒上附有劇毒，則戴環之人，自是頓時中毒而死。
小批情不自禁地贊嘆道：“這枚括環太精緻了，我從未見過這麽巧妙的手工……”
張一侯的目光轉到帳頂，並且凝定在那上面，聲調有點奇異地說道：“你千萬多加小心纔好。”
小桃輕輕道：“我一定會很小。乙。”
“這一枚忠烈環，等閑不會動用”，張一侯道，“所以我知道你必定是負起一樁相當危險的任務。”
小桃這時纔發現這個男人竟是為自己憂心忡忡，那種程度，好像已超過同道的關心了。
她可不想增加張一侯的憂慮，於是輕鬆地道：“其實也談不上什麽危險。我衹要覺得有點不對，就暫不下手。”
張一侯道：“你雖是掌握着主動之勢，可是這些敵人實在太厲害了，所以還須事事小心，看清了情況纔可下手。”
小桃嫣然一笑；道：“我知道啦！你別老是望着帳頂好不好？”
張一候道：“我實在不敢瞧你。”
小桃心中已猜到原因，但仍然訝問道：“為什麽呢？”
“因為你年輕、漂亮，正如盛開的花朵一般。我真不明白為何像你這樣的人，居然會參加我們的工作？”
小桃一聽，敢情張一候不知道自己參加的經過，既是如此，似乎就不便告訴他了。她故意岔開話題，道：“這兒的兩種藥物，性質相同，為何一作藥丸、一作藥散包裝？”
張一侯忙道：“不一樣，你切不可弄錯。藥散是給敵人服用的；假如你必須取用，衹能服食蠟丸內的丹藥。”
小桃訝道：“為什麽不一樣？不是說都是在眼下之後，再用指環上的藥針刺破皮膚，便馬上斃命麽？”
張一侯道：“話雖如此，但眼藥之後、未遭針刺以前，反應卻完全不同。那包藥散含有烈性春藥，眼下之人會激起了獸欲，但蠟丸內的丹藥，服用之後神清氣爽，靈臺澄湖，若在危急之中，至少可助你能作冷靜思考，說不定還有逃生的機會。”
“啊，原來如此！”小桃驚嘆道：“這兩種藥物的性質，真是相差了十萬八千裏！”
這等細密的思慮和設想，實在使她十分敬佩不止。試想這包藥散如是讓仇人孫汾眼下，當他昏欲大熾之時，當然要找她發泄，於是她便得到最佳的下手機會了。這是指在飲宴之時，如果能給他眼下的話。假使已經是在她房間內，則此藥更是百分之百奏效無疑。
張一侯道：“你一定覺得奇怪，為何這枚指環的針芒，不幹脆淬上毒物？一刺之下就可取了性命，豈不更為穩妥？”
“是呀！這卻是為何緣故？”
張一侯道：“這樣做法，有兩個理由。第一點，在技術上來，說，要配製一種毒藥，能使人馬上就死的，雖不睏難，可是對付身懷絶藝、具有強大抗力的武林人物，則藥物的毒性必須加強幾倍纔行。但這還不是問題。”
他停歇一下，纔又適：“問題是大凡毒藥殺人，總不外循三條途徑發揮藥力。一是侵入血液中，例如以淬毒的刀劍嫖箭殺傷敵人，讓毒力直接侵入人體；二是服食毒藥，這種毒藥最多，亦最普通，你一定也曉得，不必解釋了；三是從呼吸侵入人體，例如窮山大壑中的瘴毒，或是其他的毒氣等，都可致人於死。”他說得條理清晰，小桃一聽就明，連連點頭。張一侯繼續道：“這三種中毒情況，有時相通，有時並不相通。例如在野外行走，忽遭毒蛇所噬，應急之法，可迅速吮吸傷口，將中毒的血液吸出。這時雖是誤咽腹中，亦無妨礙。這是因為這等毒力侵入血液中，雖可致人於死，但吞咽腹中卻無作用之故。”
小桃道：“你說的我都明白了，可是與我們這些藥物有何相幹？”
張一侯道：“先說指環上的針芒，你剛纔也看過，既細又短，最多能刺破油皮，連肌肉也傷不了。換言之，環上的針芒根本不能令對方出血。而此環針芒的毒力，用的正是侵入血液的方法，所以莫說是抗力頑強的武林高手，即使是普通人，亦很難奏效。”
小桃這時已略略明白，道：“原來如此，怪不得要用別的藥物輔助了。
張一侯道：“這話衹對了一半，因為精通藥物之人，仍然可以配製出足以殺人的毒力，附於針芒上。但為了另一個原因，故此不嚮這條途徑致力。”
“啊！我又有點糊塗啦！”小桃說：“單用指環的毒針，豈不方便？”
張一候適：“一來采用此法，毒藥難配，又不一定能毒死對手；二來對持用指環之人危險太大，衹要不小心碰着，或在惶急中掀錯，便送了性命。”
小桃坐然遭：“這話果真有理。”
張一侯道：“你得知道，咱們這一邊的人數本來就不多，必須珍惜愛護，不可浪費。二來製造一個毒殺敵人的機會，談何容易？也不知得費多少心血精力，所以這等機會亦不可浪費。三來這等暗殺手段，務須在事前盡力防止一切失敗的可能，所謂盡其在我。至於成不成功，那是命運，人力已不能幹預了。”
小桃思尋一下，問道：“這樣說來，假如能依照指示，先將藥散給對方服下，然後使用指環毒針，便一定可以殺死那人麽？”
張一侯用力地點頭，道：“不錯，一定可以成功。哪怕他是絶代高手，也不能逃過劫難。”
小桃輕輕道：“那麽假如我們眼下藥丸，再用此針，也是死定的了？”
張一侯嚴肅地道：“是的，所以這枚指環名叫忠烈環，是預備給我們自殺用的。我們一旦發現情況不對，酷刑難當，為了不泄漏秘密，便用此法解脫。衹要指頭輕輕一批，眨眼之間便已氣絶，快得連痛苦也來不及降臨。”
小桃聽了這話，不但不害怕，反而膽氣大壯起來。
這時，小桃又發現張一侯居然不再望嚮帳頂，而嚮她凝視。
她忽然泛起與他開開玩笑的想法，當即嚮他報以甜甜的一笑，接着把豐滿的嬌軀嚮他緊貼。
張一侯頓時面色潮紅，似是因為碰觸到她的肉體而很不好意思。
小桃雖然沒有講出口，但她的動作和表情，完全透露出請君大嚼之意”，這是任何男人都領會得到的。
張一侯定一定神，身子嚮後挪退一點，道：“我們還有些話未說完呢！”
小桃抿嘴媚笑，道：“說完了便怎樣？”
張一侯怔了一怔，纔道：“咱們講完了再說。”
她吃吃笑道：“你又講又說的，若教別人聽了去，一定大感茫然。”
張一侯不搭這個碴，一徑說道：“你使用藥散之時，可以任意放置在茶酒或菜餚中，無色無味，並且馬上化開，不留絲毫痕跡。然後，你等他有了反應，便可使用指環毒針，萬無一失。”
小桃卻不肯放過他。等他話聲一歇，馬上問道：“講完了沒有？”
張一侯油油道：“講完啦！”
小桃伸手攬住他的脖子，道：“那麽現在我們做什麽呢？”
她那年輕美麗的面靨上，接着現出調皮的笑容。
張一侯突然眼睛發直地望着她，過了一會，纔長長地透一口氣，寬慰地道：“原來你衹是捉弄我的，是這樣纔好。”
小桃訝道：“為什麽這樣纔好？”
“因為我們是一傢人，萬萬不能有非禮越軌的行為。但如果你不是跟我開玩笑，那麽我就大大的為難了。”張一侯輕鬆道來，言詞已恢復流暢，“我不拒絶你的話，便違傢規；如果拒絶你，又怕你心中難過。”
他的誠懇和體貼之心，使小桃大為感動起來，輕輕道：“啊！你對我太好了……”她鼻子一酸，話聲中已含有濃重的鼻音，“別人對我好，都是虛情假意，衹有你，還有公孫元波，都是真心對我好。”
張一侯沉默地望着她，眼中流露出憐愛的神色。
小桃馬上發覺他眼中的情意，陡然之間，但覺這個男人就像山嶽一般令人起敬，而且可以依靠。
這個毫不起眼的男人，這刻不但不平凡，甚至變得英俊可親。她所見過的答美衆生之中，竟找不出比他更好的人了。她自傢也覺得這種極端的轉變似乎有點奇怪，但這種感覺，卻的的確確出自內心，並無絲毫勉強或作偽。
她頓時大為欣然，舉手抹抹潮濕了的眼睛，道：“你賜給我的溫暖，我這一輩子决不會忘記。”
張一侯略感迷惑，問道：“我給了你溫暖麽？”
小桃點點頭，面上綻開愉快的笑容，坦白地道：“是的，因為我感到可以愛上你，這還是我平生第一次有這種感覺。”
張一侯愣住了，歇了一下，纔用難以置信的口氣道：“若是如此，我也萬分感激你。”
小桃訝道：“你感激我？為什麽廣張一侯道：“我從來不敢夢想有一個像你這麽漂亮可愛的女孩子，能夠真心愛我，唉！‘我雖是不敢作此夢想，可是平凡的女孩子，我又看不上眼，所以你不知道我的內心意是多麽的寂寞。”
他眼中憐愛之意更濃，無限感激地註視着小桃。
雖然小桃衹是一個淪落在平康中的妓女，但由於她已參加了東宮太子的組織，情形已經完全改觀。並不是這個組織使她實質的身份地位提高，而是在精神上，由於她的抱負和努力，已使她從一個卑賤的妓女，變為有靈魂的人。
要知在世俗之中，個人的身份高低固然是决定於他的職位或財富，但能不能受到出自衷心的尊敬，卻决定於這個人的德行。
因此，行為貪鄙之人縱是傢財萬貫，但對於富貴不能淫的高人仍然有敬重之心。粗暴恣橫之人，對於威武不能屈的志土，亦會生出無限欽佩之心。
小桃雖然身在娼門，可是她自下心在國傢，便是有靈魂有志氣的女子，比之那些出身名門、衹幕奢華享受的女性，可一點也不低賤。
張一候的深心中，根本不因她的出身而有所介意，何況她青春煥發，面貌豔麗，卻投入這種動輒有殺身之禍的事業中，使他在敬佩之餘，又有無限愛慕。
可是這一“以天下為己任”的偉大事業，卻像高山深淵一般橫亙在他們之間，把他們分隔開。
他們都清清楚楚地感覺到這個憾恨，並且也知道他們實是無能為力，因此，他們誰也不敢觸及這一點。
小桃道：“你當真覺得寂寞麽？”
“自然是當真的。”張一侯說道，“我願意為國傢犧牲一切，但在性命還未犧牲之時，我仍然像平常人一樣，有悲有喜，有愛有恨。”
小桃萬分同情地道：“你應該把心中的鬱悶嚮知心好友傾訴，便可以不覺得寂寞了。”
張一侯苦笑一下，道：“我的好友都變成同路人，我們的心情彼此皆同，還有什麽可以傾訴的？若然不是同路人，不管是多麽要好的朋友，也不敢泄露秘密。”
小桃道：“你說得不錯，可是你為什麽肯告訴我呢？我也是同路人啊！”
張一侯沉吟一下，纔道：“這個我就不知道了，大概你是女孩子之故吧？”
小桃溫柔地握着他的手，道：“如果我可以稍解你的寂寞，你以後常常來找我吧！”
張一侯沒有立刻回答，因此小桃已感到事情不妥。
果然衹聽他說道：“我明天早晨離開之後，恐怕永遠也不會上這兒來了。”
小桃大驚失色，問道：“為什麽？你是不是出門遠行？”
張一侯道：“我嚮來時時出門，所以這不是我不來的理由。”
小桃突然恍悟，付道：“原來他是生怕與我見面多了，情根深種，以致不能自拔，所以幹脆不來看我。反正我與他終必沒有什麽結果，倒不如早早分開，永不見面，免得將來更加痛苦。”
她憎恨這個辦法，但卻不能反對，因此她陷入苦澀的迷惆中，默默無言。
張一候無限憐愛地瞧着她，眉宇間透出抑鬱的意味，但覺她的鐘情和自己的祈求，正賄賂地從他掌中溜走。他努力振作一下，掩藏起心中的創傷，略略支起上半身，接着在她額上親了一下，溫和地說道：“我們談點別的，好不好？”
小桃也極力回答他一個微笑，道：“好呀！我們談談別的。你傢裏還有什麽人？”
“一個也沒有。”地聳聳肩道，“衹有我自己。”
小桃一怔，道：“啊！跟我一樣，沒有一個親人。”
張一侯同情地道：“原來你也是孤兒。我深知這滋味真不好受，現在回想起來，我還時時奇怪從前小的時候，為何沒有餓死。”
“我倒沒有如你挨餓，因為我自懂事以來，就是奴婢……”小桃說到這裏，壓低了聲音，似是怕別人聽見，接下去說：“我八九歲的時候，還記得那時候傢中好像還很好，可是有一天，突然有許多官差來到，把我父親抓了去。從此之後，我就再沒有見過父親了，聽說他是死在監牢中的。”
張一侯恍然道：“敢情你是被投入官中，攀賣為奴婢的？”
“大概是這樣吧？”小桃嘆一口氣，道：“反正我轉了兩處地方，最後纔到這兒來的。
現在我十八歲，在這等鬼地方，已混了八九年啦！”
張一侯屈指一算，道：“現在是成化二十二年。九年前，也就是成化十三年，初設西廠，那時候權閹汪直權勢重幹天，短短五個月內，不知多少官吏被捕入獄，同時更有許多老百姓遭受冤獄橫死。官吏的罪名，多是受賄或貪污；老百姓的罪名，則完全是妖言惑衆或是傳布謠言這種叛逆之罪。”
他註視着小桃，又遭：“你父親若不是做官當差的，那就一定是妖言罪，不但人死傢破，連妻女也弱為奴婢。”
小桃點頭道：“那一定是妖言罪了。”她聲音中流露出悲憤的意味。繼續說道：“宮裏的成代皇帝什麽都不管，還相信汪直的話麽？”
“若果皇帝不是聽信汪直的話，便不會有千萬冤獄了，唉！這樣的一個昏君，拿他有什麽辦法呢？”
小桃道：“這妖言罪究竟是怎麽回事？難道汪直胡亂抓人，刑部大臣都不知道？”
張一侯道：“刑部怎會不知道？但誰也不敢干涉。例如楊柳一案，朝廷曾派刑部主事王應奎和錦衣百戶高崇兩人，勘查楊精是不是曾經殺人。但後來西廠接辦了此案，王應奎和高崇尚未把勘查結果報上，汪直便以受賄罪，遣西廠校尉捕下，鑄鎖起來解送京師。最後高崇死放獄中，王應奎則遣戍邊地。你聽聽看，堂堂一個正六品的刑部主事，以及也是正六品的錦衣百戶，要抓就抓，死在獄中，也沒有人敢吭氣。”小桃憤怒得直喘氣，看她樣子，假如汪直在她面前，非被她打殺不可。她恨聲道：“皇帝相信妖言罪？”
張一侯痛心地道：“汪直的專擅威福，正是因為破獲妖言謀叛而得到大權。這件案子發生在成化十二年，即是西廠成立的前一年，京師因為發現黑青，民間傳說有一種金眼睛、長尾巴的犬狀怪獸，帶着一股黑氣，晚上飛入人傢，所到之處，人都昏迷。成化皇帝在奉天門，侍衛見到黑氣和怪管，莫不大驚嘩叫，於是京師傳說紛紛，皇帝也自責而禱祝天地。”
他停歇一下。小桃一直聽得很入神，這時插口問道：“這黑氣和怪岩都是真事麽？”
張一侯道：“大概不假吧！這是不吉的兆頭，所以皇帝要自己責備自己，而民間則傳說紛紛，其中便有妖言傳播說，大明朝氣數已盡。當時，恰有妖人侯得權，冒名為生異徵的李子竜，在京師得到太監鮑石、韋寒等人的敬信，潛入禁宮大內，圖謀不軌，但被偵破，這幾個人都被誅。所以成化皇帝深痛惡絶，命汪直喬裝易服，帶着一兩個校尉，秘密到外面伺察，這便是汪直檀權的開始。而其後凡是犯了妖言罪的，簡直沒有一個能逃得一死的。”小批聽得傻了，半晌纔道：“這萬惡的汪直現在怎樣了？”
張一侯道：“這個該死的太監，在成化十九年，即三年前，已經被貶。他不但冤殺了無數忠臣良將以及萬千人民，而且還把持朝政，使得邊警四起，寇敵蜂生。到他被貶之後，他的好黨一齊斥逐丟官的有很多，人為之大快。”
小桃也好像舒了一口鬱悶之氣，輕鬆地道：“幸而皇帝終於知道他不是好人。”
張一侯聳聳肩，道：“有什麽用呢？去了一個汪直，調換一個尚銘。前年尚銘垮了，梁芳現下獨握大權，還有妖人李孜省等擾亂朝政，迷惑聖聽。”
小桃想了一下，突然興奮地道：“我們想辦法暗殺這幾個人，不就行啦？像公孫元波這種人，懂得武功，一定可以刺殺這些好人”
張一侯噓了一聲，道：“聲音放輕一點。我們這一邊，比公孫元波武功高強的人也有。
但人傢權高勢大，每一個好黨都聘有許多高手作護衛，行刺之舉，談何容易！當然也有些熱血志士試過，可惜都不成功，白白送了性命。”
小桃失望地道：“這些好黨也有武林高手幫助他們麽？”
張一侯點點頭，道：“他們有財有勢，並且可以公然招聘人馬，所以每個人都有一批護衛，而東廠之中更是高手如雲。若是要行刺的話，咱們還未得手，他們就可以先殺死皇太子。幸而他們都不會這樣做……”
“這卻是因何緣故？”小桃訝問，“好黨他們也害怕皇太子麽？”
張一候也感到這話難以回答，想了一下纔道：“我也不容易說得清楚，相信是一來太子身邊也有武林高手護衛；二來行刺太子之舉，無異是謀叛作反，一旦事泄，株連九族；三來東廠到底是為皇帝效力，而且專司偵刺大逆作反之事，即使是權傾一代的梁芳，也不敢命東廠之人作此謀叛之事，但我們卻須得全力防範他們私人營養的刺客商手……”
他停歇了一下，又遭：“我們這位千歲殿下為人仁厚，所以表面上與那些好黨仍然相處得來，恐怕這也是不曾逼得梁芳等人挺而走險的原因之一。”
小桃聽了他所說的話，總算大致上瞭解了朝廷的情形，而且也發現，太子這一邊的人，目前實是居於劣勢，隨時隨地都有殺身之禍，正如對方所蓄養的爪牙，亦時時有被消滅的可能。
因此，雙方暗下鬥爭之激烈，實在極為可怕。
公孫元波的身份已經敗露，更是危險不過，因為他已經成為許多高手追逐的對象了。
這些朝廷大事以及切身的危險，使他們暫時忘了個人的孤獨寂寞，也暫時忘了他們定須分離的悲哀。
但當他們不再談論這些；司題時，這一對互相愛慕的男女，迅即又回到冷酷可怕的現實中。最奇怪的是他們明知沒有結合之望，但感情卻更迅速地增加。自然，他們的身世孤傳，就是原因之一。
他們雖然並肩而臥，體溫相傳，可是他們的心中竟沒有一絲一毫的情欲。張一侯甚至感覺得到，縱然他把小桃緊緊摟在懷中，也不會觸發起邪念。因為他們所嚮往而得到的，並不是肉體的短暫快感，而是心靈的結合，這是無比純真的渴求和嚮往，遠遠超過了情欲。
張一侯輕輕道：“你可知道，我們的情形雖然可悲，但並不是完全沒有快樂……”
小批大為歡喜，道：“啊呀！我正是一半兒喜一半兒愁。但我不敢說出來，怕你誤以為我對這番別離，竟不感到悲哀。”
一我不會發生誤會，你大可放心。”
“為什麽我們還有歡喜快樂的感覺呢？”
“大概是因為我們並不是完全失去之故。我們在表面上誠然是心願難償，勞燕分飛，但事實上我們已大有所獲。從今以後，在茫茫人海渺渺天壤之中，你心中知道有我想你，我也知道你挂念着我……”
小桃聽到這裏，鼻子一酸，清淚涌出。
張一侯瞧着她的面靨，自傢竭力忍住幾乎奪眶而出的淚水，嚮她勸解道：“你別為了我們獲得的少、失去的多而悲傷。請想想看，假如我們一直都沒獲得任何東西，便又如何呢？”
話雖這樣說，但他顯然連自己也說服不了，所以聲音中除了蒼涼悲痛之情，還含有猶疑之意。
他們竟不能像常人一般相愛，亦無力改變環境，達到結合的目的。剛剛開始發現愛情的蹤影，同時就看見了離別，甚至連一個熱吻也沒有，實在可悲不過，但奇怪的是他們居然覺得彼此之間更為瞭解，更為接近。
因為有此想法和感覺，他們已開始用眼波傳遞心聲，而不須使用言語了。
靜悄悄的黑夜，使人間種種活動漸趨停息。
但張一侯和小桃之間的真情愛戀，卻是一出剛剛揭起序幕的悲劇，不分日夜上演着。
距小桃的房間大約十七八大遠的屋頂上，公孫元波把蒙面黑巾係好，然後悄悄嚮前趟去，直到離那窗口衹有七八丈，他纔停住身形，定睛觀看。
他曾與小批約好，以燈光為信號，雖然他明知今晚能看見求助信號的希望極為渺茫，但他還是要走一趟。
因為這是他對小桃的允諾，每晚過了三更都來瞧上一瞧。
小桃的房間衹有淡弱的燈光，而竈臺也不是放在指定的位置上，所以公孫元波一望而知沒有事情。
他並不停留，迅即偏嚮左方，繼續躥躍。
那也是另一傢著名的妓院“芸香院”。
這兒倒是有一座小樓，燈燭明亮，並且傳出笑語聲。幢幢人影，映在窗上，敢情裏面人數還不少。
公孫元波繞樓一匝，故意停下腳步，在數文外的黑影中，嚮那座小樓註視。他既木知這個小樓內有些什麽人，亦不想知道。此舉衹不過是“安全規條”之一，當他受嚴格訓練之時便已熟習。這一條，那就是不論自己行動多麽隱秘可靠，但仍須作預防萬一的措施。
例如他剛剛明明探看的是小桃的房間，可是他對這個目的地，衹不過是迅快一瞥而已。
反而轉到這邊，在這座燈光明亮的小樓四周查看，又停下來觀察。假如這刻有人一直尾隨着他，必定以為他的目標是這座小樓，决不會懷疑到小桃那邊。
寒冷眨骨的夜風，吹得公孫元波縮起脖子。他很懷念剛纔睡得暖暖的被窩，現下在凜冽寒風中，不由得泛起趕快回去、鑽入被窩補睡一覺的強烈欲望。
他雖說是望着樓中的閃映人影，但心思根本沒用上，簡直是視而不見。
但突然間他全身汗毛倒竪起來，一陣奇異的感覺，使他馬上集中精神。
樓上仍然傳來笑語之聲，公孫元波知道這陣奇異的感覺是來自背後而不是前面。
他的眼珠一轉，計上心頭，忖道：‘”我若是嚮後瞧，則這個逼到身後之人，定必出1阿曉得我已發現他通近。若是不動，在這等劣勢之下，縱不被殺，也被擄下。因此我須得裝出找尋一件秘密藏匿起來的物事，他一定等着我到底找出什麽東西而暫緩廠手。”
原來在公孫元波靈敏的感覺中，發覺有人竟已潛到他身後兩三巴之處。此人能在全無聲息中到了他背後，可見得此人的武功，比他衹高不低。
公孫元波又知道一件事，那便是這個人對他頗有敵意，甚至有殺他之心，因此他纔會突然汗毛直竪，發現有敵人潛到背後。假如背後這個人不是有着強烈的殺機，則他决計不能發現。
他目下還不確知這個神秘的敵人高明到什麽地步，因為他剛纔心神散漫，淨在想着溫暖的被窩。
假如他是在全神警戒的情況下，讓人傢這樣撲到背後，合時可知來人武功比他高明十倍，現在就根本不必抵抗，幹脆舉手投降，任憑處置就是了。
話說回來，雖然這個敵人是趁他心神散漫之際掩到他身後，但這個神秘敵人的武功，仍然可以測知比他衹高不低。不過若是相差不多，他就可以設法逃走，若是已確知相差太遠，那就什麽都不必談了。
這時公孫元波低聲念道：“十四，十五……這就是了……”
他蹲低身子，摸索着屋瓦。不問而知，他所念的數目，正是欲據屋瓦排列下手之數。
任何人都可以猜得出，他將在這方屋瓦的位置，尋取一些物事。
至於那是什麽東西？是他自己藏放的，抑是別人放在那兒而教他來取的？便不得而知了。
公孫元波發覺背後的神秘敵人果然沒有動靜，心中暗喜，知道第一道最險惡的關口已經渡過了。
他橫移數尺，又順着屋往前數去，同時還嚮左右的瓦面查看。
此舉是希望逼近背後之人略略退開。
公孫元波衹要這個神秘敵人稍為距開幾尺，別再盯得太近，他就可以作逃去的打算了。
這個方法竟然失敗了，他仍然察覺那人眼躡在他背後，好像影子一般，附身不去。
他一直嚮上數，人也往前移動，很快就到了當中的屋脊。
公孫元波心中一動，又生一計，但見自己已經處身在屋脊右端的邊緣，當即優低身子，作出伸手到脊端底下摸索的姿勢。
他摸了一下，接着就彎低頭詐作去瞧。墓地一個筋鬥翻下來，身子貼着墻壁，飛瀉墜地。此是藉屋頂的角脊，作最迅快的閃避。那個神秘敵人縱是作迅雷掣電般的截擊，亦將被翹起的屋脊所阻，無法得逞。
公孫元波身子飛墜地上，剛剛站穩，但見一道黑影也從空而降，快逾閃電，落在他面前數尺之處。
這個就是方纔緊緊盯住他的神秘敵人了。公孫元波定睛一看，這人身披淡青色蹩裘，頭戴皮帽，帽沿壓到眉毛，看不清面貌。但從身材衣着看來，對方是個女性，卻是可以肯定之事。
公孫元波腦海中馬上泛起一個影像，那便是當他與老鬍正在飲酒時，一個女子挑簾而入，在門口處嚮老鬍施放暗箭。
那個女子有一個鷹嘴似的鈎鼻，公孫元波記得非常清楚，是以這封首先看的便是對方的鼻子。面前這個女子的鼻子鈎是不鈎，他還未看清時，已被她那對銳利強烈的目光逼得不暇旁顧。
敢情這對目光中彌漫着森厲的殺機，一望而知她隨時隨地會出手攻擊。以是之故，公孫元波不得不趕快提聚功力，嚴密戒備防範。
兩人在這寂靜黑暗的邊院中對峙了片刻。那女子手起一掌，嚮他胸前拍到。公孫元波一招“雙撞掌”，硬接下來。掌勢相交，“蓬”的一響，公孫元波的背脊在墻上劇烈碰了一下。
那神秘女子身形震得退了一步，但旋即又跨步上前，玉掌起處，再嚮公孫元波面前劈到。她掌勢一發，挾着一陣強勁的風聲，攻勢凌厲異常。
公孫元彼此時血氣浮涌，渾身無力，心中大驚，忖道：“這番我命休矣！”
他剛纔與對方硬拼了一掌，已發覺內力不如人傢，衹是有墻壁抵住後背，是以不曾被震退。
但正因如此不能卸去對方的力道，而全部承受下來，因而血氣上涌，胸口作痛，有沒有內傷還是其次，目前身體內部已難受得要死。
現下敵人發掌攻到，公孫元波真想就此一閉眼，任得敵掌劈中，馬上死掉，以了結這場痛苦。但事實上他仍然翻掌疾推，並沒有放棄最後的掙紮。他的掌勢總算是及時發出，抵住了堪堪擊到面門的敵掌。
雖是在黯淡的光綫下，而且是匆匆的一瞥，但公孫元波仍然看清楚了敵掌生得非常纖美白皙，一點也不似藴含內傢真力、能夠殺人取命的手掌。
他衹覺這衹玉掌上傳來一股陰柔強韌的內勁，頓時胸口感到加倍惡悶，險險張口吐出鮮血。在敵人強大難當的壓力以及肉體上遭受無限痛苦的情形下，公孫元波的鬥志宛如殘雪嚮火，極迅快地消融。
衹那麽一彈指之間，他的鬥志幾乎全部消失無存了。
現在他衹是靠着久經鍛煉、像鋼鐵一般的筋骨肌肉，以及背後那堵墻壁之力，抵住敵掌前進之勢，身子纔沒有倒下。儘管他氣血浮涌，難過得要命，但他的神志仍然清明如平時。
故此他深深瞭解，自己這樣勉強支撐下去，衹不過是徒然多受點痛苦而已，遲早還是免不了殺身之劫。
那神秘女子發出的掌力，這時穩定地維持着目前的份量，既不增加，亦不減少。
因此公孫元波那對修眉，由於痛苦難受而緊緊皺起，眼睛也因而微微眯縫。他的表情一定是逃不過對方的覺察，故此她發出得意的冷笑聲。
她接着用嚴厲的聲音道：“紫雲、丹楓何在？”
立刻有兩道人影飛墜落地，齊齊應道：“牌子在。”兩人都是嬌脆的女子口音。
神秘女子道：“點上火把！”
轉眼間一支火炬大放光明，熊熊的火焰移近兩人拼鬥之處。在火光之下，雙方都互相看得更清楚了。
公孫元波但見這個厲害可怕的敵人，衹露出大半截面孔。不過這已經夠了，因為在她面上，竟長着一隻特別高挺而又彎麯加鈎的鼻子。
當然他也同時發現這個鼻鈎如鷹嘴的女郎，其他的五官和面孔的輪廓都很好看，如果不是被這衹鷹鈎鼻子破壞，則她必是個美女。
不過公孫元波又知道，那時候她雖是豔芳桃李，氣質上仍然是冷若冰霜，依然使人不敢親近她。
拿着火炬的婢子名叫紫雲，丹楓則站在一旁。她們都是十八九歲的俏麗少女，穿着緊身衣裳，箭袖束腰，腳登小皮靴，腰間都佩着劍，整個人看起來既利落又漂亮。正因如此，可就更把她們的主人襯托得更難看了。
她們亦將這個年輕男子的表情全部攝入眼中。由於他長得英俊籍灑，所以他痛苦的神情，似平較易感動人。
紫雲“啊”了一聲，將火炬靠近一點，以便把公孫元波照得更清楚一點，她道：“大小姐呀，他快受不了啦！”
被稱為“大小姐”的鷹鈎鼻女子冷冷道：“這個傢夥不是好入，那天晚上就是他將姓鬍的推倒。後來我們這邊一死一傷，都是他幹的，奇怪的是為何居然還沒有死！”
另一名美婢丹楓接口道：“既然他那一次沒死，現下大小姐何不弄死他？”
公孫元波忖道：“這個婢子的心腸，實在冷酷得很。”
方想之時，紫雲冷笑道：“哎喲！丹楓一定是看中了這個小子，所以替他求情起來。大小姐你千萬別弄死他，因為他肚子裏一定知道很多事情……”
丹楓馬上接口道：“大姐小別聽她的話，她使的是以退為進之計，其實她當真想留下這小子的性命，卻拿審問為理由大小姐低斥道：“別吵，我自有分教！”她說完之後，卻沒有其他動作，衹定睛註視着公孫元波。
公孫元波皺着眉頭喘氣，他已沒有多餘的精力去管對方的閑帳了。現在他正拼命地嚮自己說：萬萬不可將手垂下，雖然很痛苦難受，而且毫無反擊之力和逃走的機會，但仍須堅持挺下去纔行。
他僅僅是在對付那“放棄抵抗”的念頭上，已消耗了他所有的心力了，故此他連面上那種痛苦可憐的表情，也無暇加以掩飾。
以他的為人性格，實是寧可粉身碎骨，也不願流露出痛苦可憐的神情，以致引起對方誤會，以為他有乞求饒命的意思。大小姐瞧了一陣，玉掌上的內勁漸漸減輕。這一來公孫元波呼吸得以暢通，反而顯得喘氣更為劇烈。
他一面喘息，一面流下熱汗，使他的樣子看來更加可憐。
大小姐淡淡道：“這等滋味一定很不好受，是也不是？”
可憐公孫元波連喘氣也來不及，如何能夠回答？紫雲卻代他應道：“當然不好受啦！瞧他的樣子，簡直是想跪下求饒了。”
大小姐尋思了一下，纔道：“我正在考慮紫雲的建議。他不是我的敵手，隨時隨地都可以取他性命，倒不如從他口中探聽一些消息。”
丹楓道：“紫雲一定樂死啦！”
紫雲反唇相譏道：“我瞧你比我樂多啦！你不是想幫他忙的麽？”
大小姐雙眉一皺，面現木悅之色，道：“難道你們一定要我殺死此人，纔不吵嘴麽？”
紫雲、丹楓都閉上嘴巴，沒有作聲。
但如若有旁人在此，一定仍然不明白這兩個俏婢的閉口然聲，是為了伯大小姐不悅呢，抑是怕大小姐當真殺死公孫元波呢？大小姐左手疾出，驕指如前，戳中公孫元波胸口．的“炙護”穴，這纔撤掌後退。公孫元波失去支持的力量，身體嚮前直僕。大小姐一伸手將他托住，沒讓他摔嚮地面，口中冷冷道：“丹楓，把他帶走！”
丹楓這纔敢伸手揪住公孫元波。別看她個兒小，氣力卻真不小，攔腰一把，就把這個壯健的男子挾起了。
大小姐當先行去，方向直奔那座燈火明亮的小樓。丹楓隨後跟着，紫雲墜在最後，她衹把火炬弄熄，沒有丟掉。
這也是她們須得嚴格遵守的安全規則之一：但凡是有事情發生過的現場，必須盡量消滅一切痕跡。
大小姐已走近那座小樓，忽然嚮右方折轉，迅快奔去。小樓中隨風隱隱傳來的笑語聲，很快就因遠離而消失了。
公孫元波全身僵硬如木，被丹楓挾着縱高竄低地走，顛簸得十分難受，可是比起剛纔在掌力之下的處境，現在還算是很舒服的了。
走了一程，公孫元波被放在木板上。他不必瞧看，已知道自己乃是處身於衛河上一艘巨肪的船艙內。
還好的是悄婢丹楓沒有作踐他，不僅把他放下時先輕輕地放，而且還讓他面孔朝上，兩眼尚可以轉動瞧看艙內情形。
三女俱在隔壁的另一個艙房內，她們的聲音透過板壁，相當清楚。公孫元波從這一點，推測這一個光綫暗淡的小艙，可能是鄰室附設的秘密暗艙，用以藏匿人或物事，所以壁板纔會那麽單薄。隔鄰的艙房中燈光明亮，照出華麗的陳設、貴重精美的傢具，看來十分悅目，還有一種舒適之感。
大小姐站在桌邊，所以紫雲、丹楓兩婢亦侍立兩邊，沒敢坐下。
丹楓一面捶着右臂，一面咕味道：“那小子重得像條驢子一般，纍死我啦！”
紫雲似乎絶不放過任何可以整她的機會，馬上發出格格笑聲，道：“啊呀！你幾時抱過驢子的？驢子是不是比八強呢？”
丹楓瞪她一眼，忽道：“見你的鬼！你纔抱驢子睡覺呢！”
紫雲完全占了上風，得意洋洋地道：“話是你自己說的，你如果沒有抱過驢子．怎知道它有多重？你自己憑良心說，是我憑空捏造這話來侮辱你，抑是你自己失口供認的？”
丹楓氣得嘟起嘴巴，不理睬她。
這時大小姐突然說道：“你們聽着，丹楓穿上我的衣服，假裝是我，到剛纔擒獲那廝之處，瞧瞧有沒有任何遺跡？”
公孫元波衹聽得心頭大震，付道：這個醜八怪真是太厲害啦！莫非她就是東廠緝禁司三大高手之一的‘無情仙子’冷於秋麽？不對！聽說冷於秋傾國傾城之貌，連成化皇帝也差一點要納她為好。那麽這個大小姐一定是冷於秋手下女將之一無疑了。
他雖然從武功和才智這兩項，認為那大小姐應當就是無情仙女冷幹秋纔對，可是在容貌上，卻又推翻了此想。
丹楓銜命去了，大小姐纔又說道：“剛纔我們回來時，岸邊有暗樁窺伺。紫雲你去查看一下，如果是敵人，你自然曉得應該怎樣做。如果是我們自己人，你沒法把他弄上船來，不拘用計麽手段。丹楓這一去，他必定誤以為我不在船上。”
紫雲應了一聲，正要舉步。
大小姐又道：“我暫時躲在暗艙，你可帶他到此房中。”
紫雲迅即出去，不慌不忙地走上碼頭。她一直行去，並不左顧右盼、原來她亦受過嚴格高深的i）；練，不是一般僅僅修習過武功之人可比。這艘巨肪所停泊之處，附近的地形，她早已燒然於胸，是以大小姐衹需提醒地有暗樁，她就曉得這個暗樁業、定是設在什麽地方。
當經過那一排簡陋的屋子時，她發現那都是店鋪和倉找，錯落不齊地形成了許多足供隱蔽身形的地方。
這時她突然踉蹌了一下，然後急忙停步，一手扶着墻壁，一手捏摸提起來的右腳踝，似是不小心扭了這一下，十分疼痛。
紫雲口中還發出呻吟之聲，兩眼卻嚮左右的黑暗角落瞟望。她特地製造停步觀察的理由，好使對方不疑。而她衹要有這麽一點點時間，就足夠查看出這個暗樁，究竟是敵是友了。
果然她的計策沒有落空，纔呻吟了數聲，右方兩三丈外便閃出一條人影，大步嚮她行來，口中還打招呼道：“是哪一位扭了腳啦？”
紫雲故作驚奇地擡頭註視，旋即看清楚來人，便撒嬌地哼卿得大聲一點，等到那個男人走近了，纔道：“是我，梁沛你怎會在這兒呢？”
梁沛是個三十多歲壯年人，身披窄腰長衫，腰是長刀。這一身裝扮，正是廠、衛之人外出便服。
梁沛呵呵笑道：“原來是紫雲姑娘。你不叫我一聲老爺，也須稱我為大人呀！怎可叫起我的名字呢？”話雖這樣說，但口氣中根本沒有斥責的意思，反而像是藉這個題目說笑。’他逼近紫雲身邊，幾乎要碰到她纔停下來，又道：“你扭得可厲害麽？讓我替你揉揉……”
紫雲把扶着墻的那衹玉手，改為揪住他的臂膀，嬌聲嬌氣地道：“誰要你揉！你準沒安着好心眼兒……”
梁沛道：“人傢好意幫忙，你還反栽一記，這是從何說起；真是天大的冤屈！你可知道，我曾在少林寺學藝，油跌打刀傷最是拿手。像這種扭了筋的小小事情，包你着手回春，馬上見效。”
他笑了一下，又追；“反正我又不收你診金藥費，你有什麽損失麽？”
紫雲吃吃地笑起來，道：“你呀就想占便宜……好啦！有活待會兒再說，先扶我回到船上好不好？”
梁沛立刻伸手環抱她的纖腰，道：“好！好！我老人傢幹脆抱你上船吧！”
紫雲忙道：“這兒不行，萬一給分人看見，多不好意思。”
她言下之意，竟是暗示梁沛，在沒人看見之處便可以了。
梁沛哈哈一笑，摟扶着她嚮船上走去，直到腳踏甲板，纔想起來問道：“你傢大小姐幾時回來？”
紫雲“嘎”一聲，道：“你看見她上岸的麽？怪不得膽敢找上我……”
梁沛用力把她抱緊一點，笑道：“我為什麽要怕她？我們既是同僚，而她還不敢像你一樣的放肆直呼我的名字呢……”
紫雲道：“得啦！你們哪一個不是背底裏嘴硬，等見到她的時光，個個都恭恭敬敬，規規矩矩，像孫子似的。”
梁沛聳聳肩，道：“那是大傢互相尊重呀！你沒聽她當面稱呼我口口聲聲都是梁大人麽？雖說她的地位比我高一點，但你也知道，她可管不着我呀！”
這時他們已進入艙房，梁沛四下打量一眼，噴噴道：“好漂亮的地方，一定是你住的吧？”
紫雲訝道：“為什麽猜是我住的呢？”
“這不簡單？”梁沛道：“一來你沒有理由到別人臥室；二來你傢主人對什麽都是冷冰冰的，全身上下從來沒有戴過一件首飾，這種人怎會把臥室佈置得漂漂亮亮？衹有你這種嬌媚可愛的女人才會這樣收拾呀！”
紫雲衹笑一下，轉過話題，道：“你老人傢讓我坐下來行不行？我的腰快要斷啦？”
梁沛輕狂地把她整個人抱起來，走嚮榻邊，道：“坐下不如躺下。你可知道，我實在捨不得放手，並不是我迷糊……”
他瞅着對方，查看她的反應，以便决定下一步驟。如果她嬌媚作態，便是含有挑逗之意，他馬上即可采取更進一步的動作。如果她有斥責他輕狂的表示，便須趕快自打圓場下臺，以免失去以後的機會。
紫雲不但沒有不肯的表示，還嬌媚地笑着，說道：“萬一被大小姐看見，你吃不了兜着走……”
在暗艙中的公孫元波，目光斜溜溜落在那個站在他旁邊的女子身上。她面嚮着那道暗門，腳跟幾乎踩到他的耳朵。
這時但聽紫雲“曖”了半聲，便像被人堵住了嘴巴。公孫元波不用瞧看，已知道紫雲的兩片嘴唇，一定被那梁沛用嘴巴封住了。
公孫元波正轉念間，忽然又發覺那鈎鼻女子一跺腳，以致船身微微震動。他忖道：“她生氣啦，但千萬別踩破我的耳朵纔好啊！”
要知鈎鼻女子就站在他頭顱旁邊，當時差點就踐踏着公孫元波的耳朵了。現下這一跺腳，對公孫元波耳朵的威脅甚大，是以他直在心裏頭嚼咕。此外，她纖足起落之時，公孫元波可就感覺得輕風拂面，這股風帶着很淡的香味，又提醒他記着這個人是個女性。
當然在這種情形之下，公孫元波不會發生任何還想，而且這個女子那衹鈎鈎的鼻子，也是令他不涉邏想的重要原因。他衹想由於這一下跺腳而發生的震動雖然十分輕微，但外面艙房中的梁沛一乃是廠衙中的高手，定然能夠警覺。故此他認為這約鼻少於此舉霎在很差勁，一點不似是領袖人物，巨而像是一般善妒易怒的女人。
他突然又發覺這個女子已經悄無聲息地消失廠，就好際是幽靈一般，忽然消失在黑暗中。艙房內的梁沛，這刻已把壓在紫雲身上的軀體擡起上半截，目光炯炯，嚮門窗之處查看。敢請他雖然吻着紫雲的香唇，但剛纔大小姐那一下跺腳的輕微震動，顯然已驚動了他，是以擡頭嚮；＊口和窗子望去。
梁沛萬萬想不到榻旁的胞壁有人出來，是以直至他感到不妥之時，背上已被一把長劍抵住，那鋒利的劍刀透過衣服，略略刺入皮膚，雖然不算痛，卻有一種冰冷徹骨的可怕感覺。
他扭轉頭一望．登時面色大變，啪啪道：“大……大小姐……卑職…------啤職正要…------滬見……”
大小姐兩道冰冷的目光凝註在梁沛面上，道：“你來見我有什麽事？”
梁沛本來就沒有事，而且亦極難製造任何言之成理的藉ti．是以急得滿面通紅。
不過這並不是羞愧認錯就可U“罷手”的事，對方手中的長劍已抵住後背要害。她决計不是開玩笑，而是當真會刺殺他的。
在這生死關頭中，梁沛根本沒法可想，一急之下，衹好將他所負的任務作為口實，急忙說道：’‘卑職嚮來萬分敬佩大小姐，所以這回奉命暗中監視大小姐，覺得很不對，特地裏找到大小姐，嚮你報告……”
大小姐淡淡道：”‘哦！原來如此。那麽派你來此之八：一定是鬼見愁董衝了，是也不是‘！”
梁沛點頭道：“是！是！正是董大人。”
他仍然騎在紫雲身上，僅僅上半身翹起，扭頭說話，是以這情狀看起來滑稽可笑。
大小姐道：“董衝的命令中，要你監視我的什麽事情？”
梁沛急忙回答．那樣子真是恨不得把心中所知全掏出來一般。換言之，他的態度，正是那些不惜出賣朋友以求保存自己那種卑鄙的人的味道。
“董大人親口吩咐卑職，不論日夜皆須監視這一艘座駕船舶，將你離開後回來的時間、以後出入此舶所有的人，都詳細記錄下來。除卑職外，尚有兩人幫忙，但董大人限定晚間必須由卑職親自出馬監視。”
“你可知道董衝此舉，有何用意？”
“這個卑職就不知道啦……”
紫雲突然格格笑道：‘”梁沛，你方纔不是說過，你與大小姐乃是同僚，並不怕她麽?
為何現在口口聲聲自稱卑職呢？”
梁沛回頭瞪她一眼，但卻無話可駁她。即使有話，可是在劍關威脅之下。地亦不敢說出來。
暗艙中的公孫元波想道：“這個大小姐到底是誰？難道無情仙子冷於秋的手下，也有這麽高的地位土？鬼見愁董衝乃是緝禁司三大高手之一，連他也對此女如此重視，則此文的身份地位，自是不可等閑視之……”
他忽又想起自己目下已成為人傢的俘虜，命運不測．就算探悉此女的身份來歷，又有何用？當廠他轉變思路，付道：“她語聲之中含有無窮殺機，衹不知她問完了之後一是放了梁沛，抑是取他性命？”
梁沛想必、也有此感，回頭望着大小姐，道：“卑職縱有欠妥不該之處，但總是廠裏的人。大小姐如見有諒，卑職日後一定有所報答。”
大小姐哼了一聲，道：“像你這等輕輕易易就賣主乞命之人，我纔不要呢！”
紫雲遲疑地接口道：“但是此人也算得是機警之土，剛纔船身小小一點震動，他就發覺了。以他的武功造詣，或有可用之處。”
大小姐道：“那一下震動，是我故意跺腳弄出來的。一來測驗他的感覺靈敏到何等程度；二來這也是我的計策，因為他如果不能發覺，則本事太差，縱然出手頑抗，亦不須放在心上。如果能發覺船身的輕微震動，則一方面可考察出他的功力程度，另一方面可使他把註意力集中於門窗，因為他必定誤以為有人登船。這時我從旁邊出現，即可不費吹灰之力把他製服……”
紫雲道：“敢情這裏面有許多學問，不過大小姐先把梁沛弄開，讓婢子起來好不好？”
一大小姐道：“你放心，我縱然極猛急地刺穿此人身體，亦不會傷及你一點油皮……”
梁沛鬢角間冷汗直冒，道：“大小姐打算不放過卑職麽？”
大小姐淡淡道：“你我雖是同屬廠裏的人，但我的行動卻不願被任何人得知，尤其是鬼見愁董衝這個傢夥。因此，你告訴他，以後別做這種事情。”
“卑職一定把這話轉告董大人。”
梁沛泛起喜色，說道：“相信量大人以後不會再派人打擾大小姐。”
“衹要他敢再派人監視，我就繼續用這個方法告訴他，等到他悔悟為止。”大小姐冷冷地說，劍尖上忽然迸涌出森寒之氣，使梁沛連打幾個冷顫。
他感到事情不妙，憶道：“大小姐這話是什麽意思？”
“你當真想知道麽？”
梁沛連連點頭，面上泛起怖懼之色。
“好，我告訴你，你的屍體馬上就送到董衝面前，上面留着我下手的記認。所以他一定不會弄錯，不但曉得是我出手殺你，同時亦知道我的不高興。假如他還不停止派人來監視我，則這些人的命運亦將如你一般。剛纔我所謂的送信與他，就是用你的屍體，而不是你的口信。”
梁沛大驚失色，忙道：“大小姐且慢下手……”
大小姐道：“還有什麽事？”
梁沛道：“請你給我一個機會，卑職能混到今天的地位，决非普通之人可比，是以對你定必有許多利用價值。衹要你肯給我一個機會，我一定為你達成任務。”
大小姐還未回答，紫雲已遭：“梁沛的話甚有道理。他能掙到今日的地位，當然有他的一套。因此，這個人對我們或者真有點利用價值呢！”
大小姐道：“此人貪生怕死，不惜賣身求榮，全無骨氣可言，我要他來何用！”她的口氣甚是斬截堅决，一聽而知全無輓回餘地。
梁沛出道以來，經過無數風浪，見識了不知多少人物，是以經驗豐富之極。他一聽之下，已曉得這個女子必下毒手，任是如何求情亦不中用。當下兇性勃發，决意撈點本錢。衹見他猛一提掌，疾嚮紫雲秀麗的面門擊落。
這一掌迅疾威猛，“砰”的一聲，已擊中紫雲的頭頂。原來他掌勢劈落之際，紫雲一急之下，用力擡起頭，因而本是擊嚮她面門的鐵掌，卻落在她的頭頂。
大小姐的長劍，沉脫之際已貫穿了梁沛的心髒．劍尖幾乎從他前胸透出。她這一劍刺的是人身中第一要害，是以梁沛馬上就死了，連慘叫之聲也來不及發出、大小姐劍勢一挑，梁沛的屍體應劍而起，墜嚮地上＿但見紫雲雙目半閉, 面色蒼白。她中了梁沛垂死前所擊的一掌，居然不曾腦漿進裂，已屬奇跡。
大小姐看了她的情形，不但不着急，反而微微一笑，收起長劍，迅急把地＊的屍體揪起，嚮艙外走去。
片刻間她已從岸上回至艙裏，順便已查看過四下．並沒女其他的密探。她將燈火剔亮一點，再走到榻邊，衹見雲已睜開眼睛，茫然地瞧着艙頂。大小姐伸手在她領L摸卜一】：．道：“你沒事吧？”
‘阿！我沒有事……”紫雲眼光轉動．移到主人的面上，答道，“衹不過頭腦昏眩了一陣，我還以為我練的“金頂’功夫．擋不住梁沛這一擊呢！”
大小姐道：“哪有擋不往之理?要知他出手更快，問我早已有各，內力平一步從劍關透出一攻入他經脈中．是以他那一掌，威力為之銳減……”
紫雲聽了這話．馬上就恢復過來, 十起身於，自覺果華並無異狀，心中大為欣慰．離榻下地。
原來她以為所統的“金頂”功夫，一定抵押下註梁沛的鐵掌，所以頭腦一陣昏眩之時---便以為受傷甚重---於是便爬不起床。等到大小姐解釋之後她曉得一定沒事，頓時連那一點點昏眩之感也不放在心肝，恢復廠生屹活虎的常態。此法心彈作用影響，世卜往往方很多人門以為生病．結來自體果然出現這種病癥的徵象。相巨的有些人堅决自信不會生病，往往有些小病亦自動消失。
紫雲打了一盆水，很快就將地板上的血跡洗去。
大小姐坐在鋪着錦墊的扶手椅上，陷入沉思之中。直到丹楓回來，她纔轉動眼睛註視這個俏婢，問道：“怎麽樣？有什麽痕跡沒有？”
“有！”丹楓迅快答道，“在他被擒時背脊所靠的墻上，有一個暗記。”
公孫元波聽得清清楚楚，那顆心頓時一況，忖道：“這些女子，厲害得叫人不能不害怕，這回糟啦！”
衹聽大小姐道：“是個怎麽樣的暗記？”
“是一個缺了一點的‘上’字。”
換言之，這便是一橫上面，加上一竪就是。
大小姐“晤”了一聲，道：“這個暗記，已可以證明那小子是東宮集團中人。紫雲，把他搬出來，我有話問他。”
紫雲走入暗艙，揪住公孫元波一隻胳臂，拉到外面。好在地板光滑得很，所以不致擦損衣服皮肉。
這些女子的手段，從梁沛事件上，可以看出她們的毒辣。因此公孫元波已作了决定，為了避免不必要的侮辱，他將在態度上表現與她們合作。但又為了保持秘密，他决定盡可能迅即自殺。
公孫元波道：“好，明天你替我傳出消息，午後就可以得到回音，曉得這個人是誰，並且會有人暗中監視他的行動。你再找機會接近他，誘他入教。”這一夜，公孫元波睡得很熟。小桃卻心事如潮，起伏不定，直到天已快亮，纔感到睏倦，不知不覺中睡着了。
翌日小桃一覺醒來，已經是紅日滿窗，可是在這重重的院字樓閣中，到處還是靜悄悄的，不聞人聲。這可不是居住的人太少，房子太小，而是在這等秦樓楚館的地方，過的都是銀燭珠簾的夜生活，習慣於晏起。小桃在被窩中伸展一下身體，發覺自己還是赤裸的，這使她陡然記起了宵來情事，急急伸手一摸，暖暖的被窩裏，已失去那個壯健而俊逸的青年的蹤影了。她大吃一驚，連忙坐起身四瞧。
房內閱然無人，衹有她獨個兒在床上，本來丟置在椅子和地上的衣物，也都不見了。
任她如何小心地查看，仍然沒有任何曾有男人留宿過的痕跡。
小桃頓時悵然若失，知道這個胸中懷着匡扶皇室以拯救國傢的大志的青年，一定是在她酣睡之時悄然離去。
她起初很擔心公孫元波還會不會回來，但旋即曉得此慮實是多餘，因為她已經成為他們的一分子，還識得好幾種在聯絡時表明身份的暗號。因此，她的憂慮轉個方向，落在公孫元波本身安危的問題上面。
照他自己的說法，廠、衛（東廠及錦衣衛）方面，一定派”得有人在附近監視，故此公孫元波這一去，說不定被敵方之人發現，加以逮捕。
一直到下午，還沒有任何特別的情況發生。
華燈方上之時，這傢迎春館已來了不少客人。
小桃在這迎春館中頗有豔色，是以差不多每日都相當的忙，而往日她周旋於這些尋芳客人之中，都很輕鬆自然，腦子裏根本沒有想到什麽。
今日的心情卻完全兩樣了，她以另一種眼光觀察形形色色的客人，不但發現其中有一些似是很不簡單，同時還不時會懷疑自己受到監視。
任何客人瞧看她之時，她都不由得警惕地註意對方，試圖發掘出這個客人的眼光中有沒有陰謀惡計。
東跨院的一座花廳裏有一席客人，共有五個，雖然大都是熟客，可是她在陪酒談笑之時，仍然很小心地查看其中兩個客人。
這兩個客人都年逾四旬，一個姓馮名興，是總督河道府衙中的知事；另一個叫黃新，是東明縣的經歷。
他們的官職雖然卑微，屬於未入流的空員，但時時到府城飲酒作樂，似乎很有辦法。
以前小桃哪裏會管他們的私事，但現在情況兩樣。
她忽然想到，這馮、黃兩人衹不過是小吏，薪俸有限，在這等風月場中耗費甚大，以他們的收入，如何能夠應付？要知小桃年紀雖輕，但閱歷之豐富，一般的中年人可萬萬比不上。
因此她不是不知這等猾吏豪餚可以藉端斂財索賄，以供揮霍，但她又知道，以馮、黃二人的地位，縱是不顧一切地濫索暴斂，仍然有限得很，如何能變成這等銷金窟中的常客呢？
這麽一想，她禁不住便想到這兩人可能與廠、衛方面有關，是以吏職雖然卑微，但卻有惡勢力，得以聚斂多企。她隱隱感到馮興和黃新兩人今天特別註意她，心想：“莫非對方已對這裏的姑娘有了懷疑，所以派他們來暗查？”她把全副心思都用在馮、黃兩人身上，對於身邊那個選中她、招她陪酒的客人，反而不加註意。一味敷衍而已。
這些客人猜拳行今，喝了不少酒之後，場面可就顯得熱鬧和狂亂起來。
小桃突然被身邊的客人抱將起來，放在膝上。她驚叫一聲，合座之人都轟然大笑，笑聲中含有邪褻意味。
這個客人一面在她頰上嗅吻，一面輕狂地道：“好香啊！你可是從京師來的？”
小桃身子一震，芳心險險從喉嚨中跳出來。
原來在公孫元波告訴她的暗號中，第一句正是詢問是不是從京師來的。
她吃驚的是此人如果是自己人的話，萬一沒有註意到馮、黃他們的可疑，以致大意泄機密，豈不可怕？幸而這時別的客人也紛紛效尤，把身邊的姑娘都擁在懷中，種種親熱。小桃趁這個場面混亂之時，輕輕道：“不是，但我去過京師。”
那人道：“那麽你是本地人氏了？”
“也不是……”這時她已驗明這人當真是自己人，當下道：“瞧！你有點醉啦！要不要到外面透透氣？”
她說話之時，一面打量這個客人，發覺他雖然面貌平凡，引不起人註意，可是年紀尚輕，最多衹有甘五六歲，身體強壯，兩臂甚是有力。
這個壯健的青年欣然道：“好主意，咱們出去吹吹風。”
當下一同攜手行去，僕婦挑起門簾，馬上感到寒風侵體。
他們仍然走出去，順着長廊緩緩而行。那人在她耳邊低低道：“我姓張名一侯，是公孫兄差我來的。”
小桃連忙問道：“他在哪裏？”
張一侯搖搖頭道：“我也不知道。他查問的人，乃是東廠的校尉，姓孫名汾，地位雖然不高，卻是頗有名氣的武林高手，為人險毒而好色，暫居於城隍廟右邊的一傢宅院。雖然我們知道這一次到大名府來的東廠高手不少，可是剛纔說的地址，衹有他獨個地居住。”小批點點頭，道：“我認得他。”
“‘那就再好不過。”張一侯道，“我已經把帶來的兩份藥物，放在你枕下。”
他說到這裏，重要之事已講完，當下馬上改變話題，談起風月來，內容都不出調笑戲德的範圍。
接着他們就回到廳內。所有的人都在飲酒喧鬧，完全沒有註意他們。小批待別註意查看馮興和黃新這兩人，發現他們仍是毫無所覺，這纔放心。
到酒興已罷、夜色漸深之時，馮興和黃新因是熟客，各自擁着相好的姑娘，决定留宿一宵。他們都慫恿張一候留下，而且小桃已有願意的表示，所以他們輓留得更加起勁。
小桃心中實在極渴望這個同道的志士留下。雖然她明知規矩是不可以有非禮越軌的行為，但她仍然渴望萬分。這是因為她剛剛加入這個秘密的集團，在興奮之外，不免十分好奇，故此想從張一侯口中，多聽一點有關此一集團的事情。
張一候起先堅持不肯，但後來拗不過衆人，便衹好留下了。
這個晚上，他代替了公孫元波昨夜的位置。兩人並頭同眠，在紗帳錦被中唱唱細語。
小桃首先拿出枕下那一包物事，拆開一瞧，一共衹有三件小小的東西。其一是一枚鑲了三粒翡翠的指環；其二是一粒蠟丸，內中藏着一顆丹藥；另一是一包藥散，份量極少。
她先拿起指環，小心地瞧看了一會，然後在當中那粒翡翠上揪了一下，再看之時，但見環上突出一根針芒，又細又短，雖是小心瞧着，仍然不易看見。她追：“這就是公孫元波說過的忠烈環麽？”
張一侯點點頭，道：“正是此物。”
小批在另外兩粒翡翠上各批一下，再細看時，突出環外的針芒已經不見，但在環內卻出現同樣的針芒。這也就是說，剛纔的針芒乃是嚮外突出，戴此環之人，得以利用針芒刺入別人肌膚。
但現在卻完全相反，戴環之人若是用後一個方法批那翡翠，便有針芒刺入自己的手指皮膚內。如果這針芒上附有劇毒，則戴環之人，自是頓時中毒而死。
小批情不自禁地贊嘆道：“這枚括環太精緻了，我從未見過這麽巧妙的手工……”
張一侯的目光轉到帳頂，並且凝定在那上面，聲調有點奇異地說道：“你千萬多加小心纔好。”
小桃輕輕道：“我一定會很小。乙。”
“這一枚忠烈環，等閑不會動用”，張一侯道，“所以我知道你必定是負起一樁相當危險的任務。”
小桃這時纔發現這個男人竟是為自己憂心忡忡，那種程度，好像已超過同道的關心了。
她可不想增加張一侯的憂慮，於是輕鬆地道：“其實也談不上什麽危險。我衹要覺得有點不對，就暫不下手。”
張一侯道：“你雖是掌握着主動之勢，可是這些敵人實在太厲害了，所以還須事事小心，看清了情況纔可下手。”
小桃嫣然一笑；道：“我知道啦！你別老是望着帳頂好不好？”
張一候道：“我實在不敢瞧你。”
小桃心中已猜到原因，但仍然訝問道：“為什麽呢？”
“因為你年輕、漂亮，正如盛開的花朵一般。我真不明白為何像你這樣的人，居然會參加我們的工作？”
小桃一聽，敢情張一候不知道自己參加的經過，既是如此，似乎就不便告訴他了。她故意岔開話題，道：“這兒的兩種藥物，性質相同，為何一作藥丸、一作藥散包裝？”
張一侯忙道：“不一樣，你切不可弄錯。藥散是給敵人服用的；假如你必須取用，衹能服食蠟丸內的丹藥。”
小桃訝道：“為什麽不一樣？不是說都是在眼下之後，再用指環上的藥針刺破皮膚，便馬上斃命麽？”
張一侯道：“話雖如此，但眼藥之後、未遭針刺以前，反應卻完全不同。那包藥散含有烈性春藥，眼下之人會激起了獸欲，但蠟丸內的丹藥，服用之後神清氣爽，靈臺澄湖，若在危急之中，至少可助你能作冷靜思考，說不定還有逃生的機會。”
“啊，原來如此！”小桃驚嘆道：“這兩種藥物的性質，真是相差了十萬八千裏！”
這等細密的思慮和設想，實在使她十分敬佩不止。試想這包藥散如是讓仇人孫汾眼下，當他昏欲大熾之時，當然要找她發泄，於是她便得到最佳的下手機會了。這是指在飲宴之時，如果能給他眼下的話。假使已經是在她房間內，則此藥更是百分之百奏效無疑。
張一侯道：“你一定覺得奇怪，為何這枚指環的針芒，不幹脆淬上毒物？一刺之下就可取了性命，豈不更為穩妥？”
“是呀！這卻是為何緣故？”
張一侯道：“這樣做法，有兩個理由。第一點，在技術上來，說，要配製一種毒藥，能使人馬上就死的，雖不睏難，可是對付身懷絶藝、具有強大抗力的武林人物，則藥物的毒性必須加強幾倍纔行。但這還不是問題。”
他停歇一下，纔又適：“問題是大凡毒藥殺人，總不外循三條途徑發揮藥力。一是侵入血液中，例如以淬毒的刀劍嫖箭殺傷敵人，讓毒力直接侵入人體；二是服食毒藥，這種毒藥最多，亦最普通，你一定也曉得，不必解釋了；三是從呼吸侵入人體，例如窮山大壑中的瘴毒，或是其他的毒氣等，都可致人於死。”他說得條理清晰，小桃一聽就明，連連點頭。張一侯繼續道：“這三種中毒情況，有時相通，有時並不相通。例如在野外行走，忽遭毒蛇所噬，應急之法，可迅速吮吸傷口，將中毒的血液吸出。這時雖是誤咽腹中，亦無妨礙。這是因為這等毒力侵入血液中，雖可致人於死，但吞咽腹中卻無作用之故。”
小桃道：“你說的我都明白了，可是與我們這些藥物有何相幹？”
張一侯道：“先說指環上的針芒，你剛纔也看過，既細又短，最多能刺破油皮，連肌肉也傷不了。換言之，環上的針芒根本不能令對方出血。而此環針芒的毒力，用的正是侵入血液的方法，所以莫說是抗力頑強的武林高手，即使是普通人，亦很難奏效。”
小桃這時已略略明白，道：“原來如此，怪不得要用別的藥物輔助了。
張一侯道：“這話衹對了一半，因為精通藥物之人，仍然可以配製出足以殺人的毒力，附於針芒上。但為了另一個原因，故此不嚮這條途徑致力。”
“啊！我又有點糊塗啦！”小桃說：“單用指環的毒針，豈不方便？”
張一候適：“一來采用此法，毒藥難配，又不一定能毒死對手；二來對持用指環之人危險太大，衹要不小心碰着，或在惶急中掀錯，便送了性命。”
小桃坐然遭：“這話果真有理。”
張一侯道：“你得知道，咱們這一邊的人數本來就不多，必須珍惜愛護，不可浪費。二來製造一個毒殺敵人的機會，談何容易？也不知得費多少心血精力，所以這等機會亦不可浪費。三來這等暗殺手段，務須在事前盡力防止一切失敗的可能，所謂盡其在我。至於成不成功，那是命運，人力已不能幹預了。”
小桃思尋一下，問道：“這樣說來，假如能依照指示，先將藥散給對方服下，然後使用指環毒針，便一定可以殺死那人麽？”
張一侯用力地點頭，道：“不錯，一定可以成功。哪怕他是絶代高手，也不能逃過劫難。”
小桃輕輕道：“那麽假如我們眼下藥丸，再用此針，也是死定的了？”
張一侯嚴肅地道：“是的，所以這枚指環名叫忠烈環，是預備給我們自殺用的。我們一旦發現情況不對，酷刑難當，為了不泄漏秘密，便用此法解脫。衹要指頭輕輕一批，眨眼之間便已氣絶，快得連痛苦也來不及降臨。”
小桃聽了這話，不但不害怕，反而膽氣大壯起來。
這時，小桃又發現張一侯居然不再望嚮帳頂，而嚮她凝視。
她忽然泛起與他開開玩笑的想法，當即嚮他報以甜甜的一笑，接着把豐滿的嬌軀嚮他緊貼。
張一侯頓時面色潮紅，似是因為碰觸到她的肉體而很不好意思。
小桃雖然沒有講出口，但她的動作和表情，完全透露出請君大嚼之意”，這是任何男人都領會得到的。
張一侯定一定神，身子嚮後挪退一點，道：“我們還有些話未說完呢！”
小桃抿嘴媚笑，道：“說完了便怎樣？”
張一侯怔了一怔，纔道：“咱們講完了再說。”
她吃吃笑道：“你又講又說的，若教別人聽了去，一定大感茫然。”
張一侯不搭這個碴，一徑說道：“你使用藥散之時，可以任意放置在茶酒或菜餚中，無色無味，並且馬上化開，不留絲毫痕跡。然後，你等他有了反應，便可使用指環毒針，萬無一失。”
小桃卻不肯放過他。等他話聲一歇，馬上問道：“講完了沒有？”
張一侯油油道：“講完啦！”
小桃伸手攬住他的脖子，道：“那麽現在我們做什麽呢？”
她那年輕美麗的面靨上，接着現出調皮的笑容。
張一侯突然眼睛發直地望着她，過了一會，纔長長地透一口氣，寬慰地道：“原來你衹是捉弄我的，是這樣纔好。”
小桃訝道：“為什麽這樣纔好？”
“因為我們是一傢人，萬萬不能有非禮越軌的行為。但如果你不是跟我開玩笑，那麽我就大大的為難了。”張一侯輕鬆道來，言詞已恢復流暢，“我不拒絶你的話，便違傢規；如果拒絶你，又怕你心中難過。”
他的誠懇和體貼之心，使小桃大為感動起來，輕輕道：“啊！你對我太好了……”她鼻子一酸，話聲中已含有濃重的鼻音，“別人對我好，都是虛情假意，衹有你，還有公孫元波，都是真心對我好。”
張一侯沉默地望着她，眼中流露出憐愛的神色。
小桃馬上發覺他眼中的情意，陡然之間，但覺這個男人就像山嶽一般令人起敬，而且可以依靠。
這個毫不起眼的男人，這刻不但不平凡，甚至變得英俊可親。她所見過的答美衆生之中，竟找不出比他更好的人了。她自傢也覺得這種極端的轉變似乎有點奇怪，但這種感覺，卻的的確確出自內心，並無絲毫勉強或作偽。
她頓時大為欣然，舉手抹抹潮濕了的眼睛，道：“你賜給我的溫暖，我這一輩子决不會忘記。”
張一侯略感迷惑，問道：“我給了你溫暖麽？”
小桃點點頭，面上綻開愉快的笑容，坦白地道：“是的，因為我感到可以愛上你，這還是我平生第一次有這種感覺。”
張一侯愣住了，歇了一下，纔用難以置信的口氣道：“若是如此，我也萬分感激你。”
小桃訝道：“你感激我？為什麽廣張一侯道：“我從來不敢夢想有一個像你這麽漂亮可愛的女孩子，能夠真心愛我，唉！‘我雖是不敢作此夢想，可是平凡的女孩子，我又看不上眼，所以你不知道我的內心意是多麽的寂寞。”
他眼中憐愛之意更濃，無限感激地註視着小桃。
雖然小桃衹是一個淪落在平康中的妓女，但由於她已參加了東宮太子的組織，情形已經完全改觀。並不是這個組織使她實質的身份地位提高，而是在精神上，由於她的抱負和努力，已使她從一個卑賤的妓女，變為有靈魂的人。
要知在世俗之中，個人的身份高低固然是决定於他的職位或財富，但能不能受到出自衷心的尊敬，卻决定於這個人的德行。
因此，行為貪鄙之人縱是傢財萬貫，但對於富貴不能淫的高人仍然有敬重之心。粗暴恣橫之人，對於威武不能屈的志土，亦會生出無限欽佩之心。
小桃雖然身在娼門，可是她自下心在國傢，便是有靈魂有志氣的女子，比之那些出身名門、衹幕奢華享受的女性，可一點也不低賤。
張一候的深心中，根本不因她的出身而有所介意，何況她青春煥發，面貌豔麗，卻投入這種動輒有殺身之禍的事業中，使他在敬佩之餘，又有無限愛慕。
可是這一“以天下為己任”的偉大事業，卻像高山深淵一般橫亙在他們之間，把他們分隔開。
他們都清清楚楚地感覺到這個憾恨，並且也知道他們實是無能為力，因此，他們誰也不敢觸及這一點。
小桃道：“你當真覺得寂寞麽？”
“自然是當真的。”張一侯說道，“我願意為國傢犧牲一切，但在性命還未犧牲之時，我仍然像平常人一樣，有悲有喜，有愛有恨。”
小桃萬分同情地道：“你應該把心中的鬱悶嚮知心好友傾訴，便可以不覺得寂寞了。”
張一侯苦笑一下，道：“我的好友都變成同路人，我們的心情彼此皆同，還有什麽可以傾訴的？若然不是同路人，不管是多麽要好的朋友，也不敢泄露秘密。”
小桃道：“你說得不錯，可是你為什麽肯告訴我呢？我也是同路人啊！”
張一侯沉吟一下，纔道：“這個我就不知道了，大概你是女孩子之故吧？”
小桃溫柔地握着他的手，道：“如果我可以稍解你的寂寞，你以後常常來找我吧！”
張一侯沒有立刻回答，因此小桃已感到事情不妥。
果然衹聽他說道：“我明天早晨離開之後，恐怕永遠也不會上這兒來了。”
小桃大驚失色，問道：“為什麽？你是不是出門遠行？”
張一侯道：“我嚮來時時出門，所以這不是我不來的理由。”
小桃突然恍悟，付道：“原來他是生怕與我見面多了，情根深種，以致不能自拔，所以幹脆不來看我。反正我與他終必沒有什麽結果，倒不如早早分開，永不見面，免得將來更加痛苦。”
她憎恨這個辦法，但卻不能反對，因此她陷入苦澀的迷惆中，默默無言。
張一候無限憐愛地瞧着她，眉宇間透出抑鬱的意味，但覺她的鐘情和自己的祈求，正賄賂地從他掌中溜走。他努力振作一下，掩藏起心中的創傷，略略支起上半身，接着在她額上親了一下，溫和地說道：“我們談點別的，好不好？”
小桃也極力回答他一個微笑，道：“好呀！我們談談別的。你傢裏還有什麽人？”
“一個也沒有。”地聳聳肩道，“衹有我自己。”
小桃一怔，道：“啊！跟我一樣，沒有一個親人。”
張一侯同情地道：“原來你也是孤兒。我深知這滋味真不好受，現在回想起來，我還時時奇怪從前小的時候，為何沒有餓死。”
“我倒沒有如你挨餓，因為我自懂事以來，就是奴婢……”小桃說到這裏，壓低了聲音，似是怕別人聽見，接下去說：“我八九歲的時候，還記得那時候傢中好像還很好，可是有一天，突然有許多官差來到，把我父親抓了去。從此之後，我就再沒有見過父親了，聽說他是死在監牢中的。”
張一侯恍然道：“敢情你是被投入官中，攀賣為奴婢的？”
“大概是這樣吧？”小桃嘆一口氣，道：“反正我轉了兩處地方，最後纔到這兒來的。
現在我十八歲，在這等鬼地方，已混了八九年啦！”
張一侯屈指一算，道：“現在是成化二十二年。九年前，也就是成化十三年，初設西廠，那時候權閹汪直權勢重幹天，短短五個月內，不知多少官吏被捕入獄，同時更有許多老百姓遭受冤獄橫死。官吏的罪名，多是受賄或貪污；老百姓的罪名，則完全是妖言惑衆或是傳布謠言這種叛逆之罪。”
他註視着小桃，又遭：“你父親若不是做官當差的，那就一定是妖言罪，不但人死傢破，連妻女也弱為奴婢。”
小桃點頭道：“那一定是妖言罪了。”她聲音中流露出悲憤的意味。繼續說道：“宮裏的成代皇帝什麽都不管，還相信汪直的話麽？”
“若果皇帝不是聽信汪直的話，便不會有千萬冤獄了，唉！這樣的一個昏君，拿他有什麽辦法呢？”
小桃道：“這妖言罪究竟是怎麽回事？難道汪直胡亂抓人，刑部大臣都不知道？”
張一侯道：“刑部怎會不知道？但誰也不敢干涉。例如楊柳一案，朝廷曾派刑部主事王應奎和錦衣百戶高崇兩人，勘查楊精是不是曾經殺人。但後來西廠接辦了此案，王應奎和高崇尚未把勘查結果報上，汪直便以受賄罪，遣西廠校尉捕下，鑄鎖起來解送京師。最後高崇死放獄中，王應奎則遣戍邊地。你聽聽看，堂堂一個正六品的刑部主事，以及也是正六品的錦衣百戶，要抓就抓，死在獄中，也沒有人敢吭氣。”小桃憤怒得直喘氣，看她樣子，假如汪直在她面前，非被她打殺不可。她恨聲道：“皇帝相信妖言罪？”
張一侯痛心地道：“汪直的專擅威福，正是因為破獲妖言謀叛而得到大權。這件案子發生在成化十二年，即是西廠成立的前一年，京師因為發現黑青，民間傳說有一種金眼睛、長尾巴的犬狀怪獸，帶着一股黑氣，晚上飛入人傢，所到之處，人都昏迷。成化皇帝在奉天門，侍衛見到黑氣和怪管，莫不大驚嘩叫，於是京師傳說紛紛，皇帝也自責而禱祝天地。”
他停歇一下。小桃一直聽得很入神，這時插口問道：“這黑氣和怪岩都是真事麽？”
張一侯道：“大概不假吧！這是不吉的兆頭，所以皇帝要自己責備自己，而民間則傳說紛紛，其中便有妖言傳播說，大明朝氣數已盡。當時，恰有妖人侯得權，冒名為生異徵的李子竜，在京師得到太監鮑石、韋寒等人的敬信，潛入禁宮大內，圖謀不軌，但被偵破，這幾個人都被誅。所以成化皇帝深痛惡絶，命汪直喬裝易服，帶着一兩個校尉，秘密到外面伺察，這便是汪直檀權的開始。而其後凡是犯了妖言罪的，簡直沒有一個能逃得一死的。”小批聽得傻了，半晌纔道：“這萬惡的汪直現在怎樣了？”
張一侯道：“這個該死的太監，在成化十九年，即三年前，已經被貶。他不但冤殺了無數忠臣良將以及萬千人民，而且還把持朝政，使得邊警四起，寇敵蜂生。到他被貶之後，他的好黨一齊斥逐丟官的有很多，人為之大快。”
小桃也好像舒了一口鬱悶之氣，輕鬆地道：“幸而皇帝終於知道他不是好人。”
張一侯聳聳肩，道：“有什麽用呢？去了一個汪直，調換一個尚銘。前年尚銘垮了，梁芳現下獨握大權，還有妖人李孜省等擾亂朝政，迷惑聖聽。”
小桃想了一下，突然興奮地道：“我們想辦法暗殺這幾個人，不就行啦？像公孫元波這種人，懂得武功，一定可以刺殺這些好人”
張一侯噓了一聲，道：“聲音放輕一點。我們這一邊，比公孫元波武功高強的人也有。
但人傢權高勢大，每一個好黨都聘有許多高手作護衛，行刺之舉，談何容易！當然也有些熱血志士試過，可惜都不成功，白白送了性命。”
小桃失望地道：“這些好黨也有武林高手幫助他們麽？”
張一侯點點頭，道：“他們有財有勢，並且可以公然招聘人馬，所以每個人都有一批護衛，而東廠之中更是高手如雲。若是要行刺的話，咱們還未得手，他們就可以先殺死皇太子。幸而他們都不會這樣做……”
“這卻是因何緣故？”小桃訝問，“好黨他們也害怕皇太子麽？”
張一候也感到這話難以回答，想了一下纔道：“我也不容易說得清楚，相信是一來太子身邊也有武林高手護衛；二來行刺太子之舉，無異是謀叛作反，一旦事泄，株連九族；三來東廠到底是為皇帝效力，而且專司偵刺大逆作反之事，即使是權傾一代的梁芳，也不敢命東廠之人作此謀叛之事，但我們卻須得全力防範他們私人營養的刺客商手……”
他停歇了一下，又遭：“我們這位千歲殿下為人仁厚，所以表面上與那些好黨仍然相處得來，恐怕這也是不曾逼得梁芳等人挺而走險的原因之一。”
小桃聽了他所說的話，總算大致上瞭解了朝廷的情形，而且也發現，太子這一邊的人，目前實是居於劣勢，隨時隨地都有殺身之禍，正如對方所蓄養的爪牙，亦時時有被消滅的可能。
因此，雙方暗下鬥爭之激烈，實在極為可怕。
公孫元波的身份已經敗露，更是危險不過，因為他已經成為許多高手追逐的對象了。
這些朝廷大事以及切身的危險，使他們暫時忘了個人的孤獨寂寞，也暫時忘了他們定須分離的悲哀。
但當他們不再談論這些；司題時，這一對互相愛慕的男女，迅即又回到冷酷可怕的現實中。最奇怪的是他們明知沒有結合之望，但感情卻更迅速地增加。自然，他們的身世孤傳，就是原因之一。
他們雖然並肩而臥，體溫相傳，可是他們的心中竟沒有一絲一毫的情欲。張一侯甚至感覺得到，縱然他把小桃緊緊摟在懷中，也不會觸發起邪念。因為他們所嚮往而得到的，並不是肉體的短暫快感，而是心靈的結合，這是無比純真的渴求和嚮往，遠遠超過了情欲。
張一侯輕輕道：“你可知道，我們的情形雖然可悲，但並不是完全沒有快樂……”
小批大為歡喜，道：“啊呀！我正是一半兒喜一半兒愁。但我不敢說出來，怕你誤以為我對這番別離，竟不感到悲哀。”
一我不會發生誤會，你大可放心。”
“為什麽我們還有歡喜快樂的感覺呢？”
“大概是因為我們並不是完全失去之故。我們在表面上誠然是心願難償，勞燕分飛，但事實上我們已大有所獲。從今以後，在茫茫人海渺渺天壤之中，你心中知道有我想你，我也知道你挂念着我……”
小桃聽到這裏，鼻子一酸，清淚涌出。
張一侯瞧着她的面靨，自傢竭力忍住幾乎奪眶而出的淚水，嚮她勸解道：“你別為了我們獲得的少、失去的多而悲傷。請想想看，假如我們一直都沒獲得任何東西，便又如何呢？”
話雖這樣說，但他顯然連自己也說服不了，所以聲音中除了蒼涼悲痛之情，還含有猶疑之意。
他們竟不能像常人一般相愛，亦無力改變環境，達到結合的目的。剛剛開始發現愛情的蹤影，同時就看見了離別，甚至連一個熱吻也沒有，實在可悲不過，但奇怪的是他們居然覺得彼此之間更為瞭解，更為接近。
因為有此想法和感覺，他們已開始用眼波傳遞心聲，而不須使用言語了。
靜悄悄的黑夜，使人間種種活動漸趨停息。
但張一侯和小桃之間的真情愛戀，卻是一出剛剛揭起序幕的悲劇，不分日夜上演着。
距小桃的房間大約十七八大遠的屋頂上，公孫元波把蒙面黑巾係好，然後悄悄嚮前趟去，直到離那窗口衹有七八丈，他纔停住身形，定睛觀看。
他曾與小批約好，以燈光為信號，雖然他明知今晚能看見求助信號的希望極為渺茫，但他還是要走一趟。
因為這是他對小桃的允諾，每晚過了三更都來瞧上一瞧。
小桃的房間衹有淡弱的燈光，而竈臺也不是放在指定的位置上，所以公孫元波一望而知沒有事情。
他並不停留，迅即偏嚮左方，繼續躥躍。
那也是另一傢著名的妓院“芸香院”。
這兒倒是有一座小樓，燈燭明亮，並且傳出笑語聲。幢幢人影，映在窗上，敢情裏面人數還不少。
公孫元波繞樓一匝，故意停下腳步，在數文外的黑影中，嚮那座小樓註視。他既木知這個小樓內有些什麽人，亦不想知道。此舉衹不過是“安全規條”之一，當他受嚴格訓練之時便已熟習。這一條，那就是不論自己行動多麽隱秘可靠，但仍須作預防萬一的措施。
例如他剛剛明明探看的是小桃的房間，可是他對這個目的地，衹不過是迅快一瞥而已。
反而轉到這邊，在這座燈光明亮的小樓四周查看，又停下來觀察。假如這刻有人一直尾隨着他，必定以為他的目標是這座小樓，决不會懷疑到小桃那邊。
寒冷眨骨的夜風，吹得公孫元波縮起脖子。他很懷念剛纔睡得暖暖的被窩，現下在凜冽寒風中，不由得泛起趕快回去、鑽入被窩補睡一覺的強烈欲望。
他雖說是望着樓中的閃映人影，但心思根本沒用上，簡直是視而不見。
但突然間他全身汗毛倒竪起來，一陣奇異的感覺，使他馬上集中精神。
樓上仍然傳來笑語之聲，公孫元波知道這陣奇異的感覺是來自背後而不是前面。
他的眼珠一轉，計上心頭，忖道：‘”我若是嚮後瞧，則這個逼到身後之人，定必出1阿曉得我已發現他通近。若是不動，在這等劣勢之下，縱不被殺，也被擄下。因此我須得裝出找尋一件秘密藏匿起來的物事，他一定等着我到底找出什麽東西而暫緩廠手。”
原來在公孫元波靈敏的感覺中，發覺有人竟已潛到他身後兩三巴之處。此人能在全無聲息中到了他背後，可見得此人的武功，比他衹高不低。
公孫元波又知道一件事，那便是這個人對他頗有敵意，甚至有殺他之心，因此他纔會突然汗毛直竪，發現有敵人潛到背後。假如背後這個人不是有着強烈的殺機，則他决計不能發現。
他目下還不確知這個神秘的敵人高明到什麽地步，因為他剛纔心神散漫，淨在想着溫暖的被窩。
假如他是在全神警戒的情況下，讓人傢這樣撲到背後，合時可知來人武功比他高明十倍，現在就根本不必抵抗，幹脆舉手投降，任憑處置就是了。
話說回來，雖然這個敵人是趁他心神散漫之際掩到他身後，但這個神秘敵人的武功，仍然可以測知比他衹高不低。不過若是相差不多，他就可以設法逃走，若是已確知相差太遠，那就什麽都不必談了。
這時公孫元波低聲念道：“十四，十五……這就是了……”
他蹲低身子，摸索着屋瓦。不問而知，他所念的數目，正是欲據屋瓦排列下手之數。
任何人都可以猜得出，他將在這方屋瓦的位置，尋取一些物事。
至於那是什麽東西？是他自己藏放的，抑是別人放在那兒而教他來取的？便不得而知了。
公孫元波發覺背後的神秘敵人果然沒有動靜，心中暗喜，知道第一道最險惡的關口已經渡過了。
他橫移數尺，又順着屋往前數去，同時還嚮左右的瓦面查看。
此舉是希望逼近背後之人略略退開。
公孫元波衹要這個神秘敵人稍為距開幾尺，別再盯得太近，他就可以作逃去的打算了。
這個方法竟然失敗了，他仍然察覺那人眼躡在他背後，好像影子一般，附身不去。
他一直嚮上數，人也往前移動，很快就到了當中的屋脊。
公孫元波心中一動，又生一計，但見自己已經處身在屋脊右端的邊緣，當即優低身子，作出伸手到脊端底下摸索的姿勢。
他摸了一下，接着就彎低頭詐作去瞧。墓地一個筋鬥翻下來，身子貼着墻壁，飛瀉墜地。此是藉屋頂的角脊，作最迅快的閃避。那個神秘敵人縱是作迅雷掣電般的截擊，亦將被翹起的屋脊所阻，無法得逞。
公孫元波身子飛墜地上，剛剛站穩，但見一道黑影也從空而降，快逾閃電，落在他面前數尺之處。
這個就是方纔緊緊盯住他的神秘敵人了。公孫元波定睛一看，這人身披淡青色蹩裘，頭戴皮帽，帽沿壓到眉毛，看不清面貌。但從身材衣着看來，對方是個女性，卻是可以肯定之事。
公孫元波腦海中馬上泛起一個影像，那便是當他與老鬍正在飲酒時，一個女子挑簾而入，在門口處嚮老鬍施放暗箭。
那個女子有一個鷹嘴似的鈎鼻，公孫元波記得非常清楚，是以這封首先看的便是對方的鼻子。面前這個女子的鼻子鈎是不鈎，他還未看清時，已被她那對銳利強烈的目光逼得不暇旁顧。
敢情這對目光中彌漫着森厲的殺機，一望而知她隨時隨地會出手攻擊。以是之故，公孫元波不得不趕快提聚功力，嚴密戒備防範。
兩人在這寂靜黑暗的邊院中對峙了片刻。那女子手起一掌，嚮他胸前拍到。公孫元波一招“雙撞掌”，硬接下來。掌勢相交，“蓬”的一響，公孫元波的背脊在墻上劇烈碰了一下。
那神秘女子身形震得退了一步，但旋即又跨步上前，玉掌起處，再嚮公孫元波面前劈到。她掌勢一發，挾着一陣強勁的風聲，攻勢凌厲異常。
公孫元彼此時血氣浮涌，渾身無力，心中大驚，忖道：“這番我命休矣！”
他剛纔與對方硬拼了一掌，已發覺內力不如人傢，衹是有墻壁抵住後背，是以不曾被震退。
但正因如此不能卸去對方的力道，而全部承受下來，因而血氣上涌，胸口作痛，有沒有內傷還是其次，目前身體內部已難受得要死。
現下敵人發掌攻到，公孫元波真想就此一閉眼，任得敵掌劈中，馬上死掉，以了結這場痛苦。但事實上他仍然翻掌疾推，並沒有放棄最後的掙紮。他的掌勢總算是及時發出，抵住了堪堪擊到面門的敵掌。
雖是在黯淡的光綫下，而且是匆匆的一瞥，但公孫元波仍然看清楚了敵掌生得非常纖美白皙，一點也不似藴含內傢真力、能夠殺人取命的手掌。
他衹覺這衹玉掌上傳來一股陰柔強韌的內勁，頓時胸口感到加倍惡悶，險險張口吐出鮮血。在敵人強大難當的壓力以及肉體上遭受無限痛苦的情形下，公孫元波的鬥志宛如殘雪嚮火，極迅快地消融。
衹那麽一彈指之間，他的鬥志幾乎全部消失無存了。
現在他衹是靠着久經鍛煉、像鋼鐵一般的筋骨肌肉，以及背後那堵墻壁之力，抵住敵掌前進之勢，身子纔沒有倒下。儘管他氣血浮涌，難過得要命，但他的神志仍然清明如平時。
故此他深深瞭解，自己這樣勉強支撐下去，衹不過是徒然多受點痛苦而已，遲早還是免不了殺身之劫。
那神秘女子發出的掌力，這時穩定地維持着目前的份量，既不增加，亦不減少。
因此公孫元波那對修眉，由於痛苦難受而緊緊皺起，眼睛也因而微微眯縫。他的表情一定是逃不過對方的覺察，故此她發出得意的冷笑聲。
她接着用嚴厲的聲音道：“紫雲、丹楓何在？”
立刻有兩道人影飛墜落地，齊齊應道：“牌子在。”兩人都是嬌脆的女子口音。
神秘女子道：“點上火把！”
轉眼間一支火炬大放光明，熊熊的火焰移近兩人拼鬥之處。在火光之下，雙方都互相看得更清楚了。
公孫元波但見這個厲害可怕的敵人，衹露出大半截面孔。不過這已經夠了，因為在她面上，竟長着一隻特別高挺而又彎麯加鈎的鼻子。
當然他也同時發現這個鼻鈎如鷹嘴的女郎，其他的五官和面孔的輪廓都很好看，如果不是被這衹鷹鈎鼻子破壞，則她必是個美女。
不過公孫元波又知道，那時候她雖是豔芳桃李，氣質上仍然是冷若冰霜，依然使人不敢親近她。
拿着火炬的婢子名叫紫雲，丹楓則站在一旁。她們都是十八九歲的俏麗少女，穿着緊身衣裳，箭袖束腰，腳登小皮靴，腰間都佩着劍，整個人看起來既利落又漂亮。正因如此，可就更把她們的主人襯托得更難看了。
她們亦將這個年輕男子的表情全部攝入眼中。由於他長得英俊籍灑，所以他痛苦的神情，似平較易感動人。
紫雲“啊”了一聲，將火炬靠近一點，以便把公孫元波照得更清楚一點，她道：“大小姐呀，他快受不了啦！”
被稱為“大小姐”的鷹鈎鼻女子冷冷道：“這個傢夥不是好入，那天晚上就是他將姓鬍的推倒。後來我們這邊一死一傷，都是他幹的，奇怪的是為何居然還沒有死！”
另一名美婢丹楓接口道：“既然他那一次沒死，現下大小姐何不弄死他？”
公孫元波忖道：“這個婢子的心腸，實在冷酷得很。”
方想之時，紫雲冷笑道：“哎喲！丹楓一定是看中了這個小子，所以替他求情起來。大小姐你千萬別弄死他，因為他肚子裏一定知道很多事情……”
丹楓馬上接口道：“大姐小別聽她的話，她使的是以退為進之計，其實她當真想留下這小子的性命，卻拿審問為理由大小姐低斥道：“別吵，我自有分教！”她說完之後，卻沒有其他動作，衹定睛註視着公孫元波。
公孫元波皺着眉頭喘氣，他已沒有多餘的精力去管對方的閑帳了。現在他正拼命地嚮自己說：萬萬不可將手垂下，雖然很痛苦難受，而且毫無反擊之力和逃走的機會，但仍須堅持挺下去纔行。
他僅僅是在對付那“放棄抵抗”的念頭上，已消耗了他所有的心力了，故此他連面上那種痛苦可憐的表情，也無暇加以掩飾。
以他的為人性格，實是寧可粉身碎骨，也不願流露出痛苦可憐的神情，以致引起對方誤會，以為他有乞求饒命的意思。大小姐瞧了一陣，玉掌上的內勁漸漸減輕。這一來公孫元波呼吸得以暢通，反而顯得喘氣更為劇烈。
他一面喘息，一面流下熱汗，使他的樣子看來更加可憐。
大小姐淡淡道：“這等滋味一定很不好受，是也不是？”
可憐公孫元波連喘氣也來不及，如何能夠回答？紫雲卻代他應道：“當然不好受啦！瞧他的樣子，簡直是想跪下求饒了。”
大小姐尋思了一下，纔道：“我正在考慮紫雲的建議。他不是我的敵手，隨時隨地都可以取他性命，倒不如從他口中探聽一些消息。”
丹楓道：“紫雲一定樂死啦！”
紫雲反唇相譏道：“我瞧你比我樂多啦！你不是想幫他忙的麽？”
大小姐雙眉一皺，面現木悅之色，道：“難道你們一定要我殺死此人，纔不吵嘴麽？”
紫雲、丹楓都閉上嘴巴，沒有作聲。
但如若有旁人在此，一定仍然不明白這兩個俏婢的閉口然聲，是為了伯大小姐不悅呢，抑是怕大小姐當真殺死公孫元波呢？大小姐左手疾出，驕指如前，戳中公孫元波胸口．的“炙護”穴，這纔撤掌後退。公孫元波失去支持的力量，身體嚮前直僕。大小姐一伸手將他托住，沒讓他摔嚮地面，口中冷冷道：“丹楓，把他帶走！”
丹楓這纔敢伸手揪住公孫元波。別看她個兒小，氣力卻真不小，攔腰一把，就把這個壯健的男子挾起了。
大小姐當先行去，方向直奔那座燈火明亮的小樓。丹楓隨後跟着，紫雲墜在最後，她衹把火炬弄熄，沒有丟掉。
這也是她們須得嚴格遵守的安全規則之一：但凡是有事情發生過的現場，必須盡量消滅一切痕跡。
大小姐已走近那座小樓，忽然嚮右方折轉，迅快奔去。小樓中隨風隱隱傳來的笑語聲，很快就因遠離而消失了。
公孫元波全身僵硬如木，被丹楓挾着縱高竄低地走，顛簸得十分難受，可是比起剛纔在掌力之下的處境，現在還算是很舒服的了。
走了一程，公孫元波被放在木板上。他不必瞧看，已知道自己乃是處身於衛河上一艘巨肪的船艙內。
還好的是悄婢丹楓沒有作踐他，不僅把他放下時先輕輕地放，而且還讓他面孔朝上，兩眼尚可以轉動瞧看艙內情形。
三女俱在隔壁的另一個艙房內，她們的聲音透過板壁，相當清楚。公孫元波從這一點，推測這一個光綫暗淡的小艙，可能是鄰室附設的秘密暗艙，用以藏匿人或物事，所以壁板纔會那麽單薄。隔鄰的艙房中燈光明亮，照出華麗的陳設、貴重精美的傢具，看來十分悅目，還有一種舒適之感。
大小姐站在桌邊，所以紫雲、丹楓兩婢亦侍立兩邊，沒敢坐下。
丹楓一面捶着右臂，一面咕味道：“那小子重得像條驢子一般，纍死我啦！”
紫雲似乎絶不放過任何可以整她的機會，馬上發出格格笑聲，道：“啊呀！你幾時抱過驢子的？驢子是不是比八強呢？”
丹楓瞪她一眼，忽道：“見你的鬼！你纔抱驢子睡覺呢！”
紫雲完全占了上風，得意洋洋地道：“話是你自己說的，你如果沒有抱過驢子．怎知道它有多重？你自己憑良心說，是我憑空捏造這話來侮辱你，抑是你自己失口供認的？”
丹楓氣得嘟起嘴巴，不理睬她。
這時大小姐突然說道：“你們聽着，丹楓穿上我的衣服，假裝是我，到剛纔擒獲那廝之處，瞧瞧有沒有任何遺跡？”
公孫元波衹聽得心頭大震，付道：這個醜八怪真是太厲害啦！莫非她就是東廠緝禁司三大高手之一的‘無情仙子’冷於秋麽？不對！聽說冷於秋傾國傾城之貌，連成化皇帝也差一點要納她為好。那麽這個大小姐一定是冷於秋手下女將之一無疑了。
他雖然從武功和才智這兩項，認為那大小姐應當就是無情仙女冷幹秋纔對，可是在容貌上，卻又推翻了此想。
丹楓銜命去了，大小姐纔又說道：“剛纔我們回來時，岸邊有暗樁窺伺。紫雲你去查看一下，如果是敵人，你自然曉得應該怎樣做。如果是我們自己人，你沒法把他弄上船來，不拘用計麽手段。丹楓這一去，他必定誤以為我不在船上。”
紫雲應了一聲，正要舉步。
大小姐又道：“我暫時躲在暗艙，你可帶他到此房中。”
紫雲迅即出去，不慌不忙地走上碼頭。她一直行去，並不左顧右盼、原來她亦受過嚴格高深的i）；練，不是一般僅僅修習過武功之人可比。這艘巨肪所停泊之處，附近的地形，她早已燒然於胸，是以大小姐衹需提醒地有暗樁，她就曉得這個暗樁業、定是設在什麽地方。
當經過那一排簡陋的屋子時，她發現那都是店鋪和倉找，錯落不齊地形成了許多足供隱蔽身形的地方。
這時她突然踉蹌了一下，然後急忙停步，一手扶着墻壁，一手捏摸提起來的右腳踝，似是不小心扭了這一下，十分疼痛。
紫雲口中還發出呻吟之聲，兩眼卻嚮左右的黑暗角落瞟望。她特地製造停步觀察的理由，好使對方不疑。而她衹要有這麽一點點時間，就足夠查看出這個暗樁，究竟是敵是友了。
果然她的計策沒有落空，纔呻吟了數聲，右方兩三丈外便閃出一條人影，大步嚮她行來，口中還打招呼道：“是哪一位扭了腳啦？”
紫雲故作驚奇地擡頭註視，旋即看清楚來人，便撒嬌地哼卿得大聲一點，等到那個男人走近了，纔道：“是我，梁沛你怎會在這兒呢？”
梁沛是個三十多歲壯年人，身披窄腰長衫，腰是長刀。這一身裝扮，正是廠、衛之人外出便服。
梁沛呵呵笑道：“原來是紫雲姑娘。你不叫我一聲老爺，也須稱我為大人呀！怎可叫起我的名字呢？”話雖這樣說，但口氣中根本沒有斥責的意思，反而像是藉這個題目說笑。’他逼近紫雲身邊，幾乎要碰到她纔停下來，又道：“你扭得可厲害麽？讓我替你揉揉……”
紫雲把扶着墻的那衹玉手，改為揪住他的臂膀，嬌聲嬌氣地道：“誰要你揉！你準沒安着好心眼兒……”
梁沛道：“人傢好意幫忙，你還反栽一記，這是從何說起；真是天大的冤屈！你可知道，我曾在少林寺學藝，油跌打刀傷最是拿手。像這種扭了筋的小小事情，包你着手回春，馬上見效。”
他笑了一下，又追；“反正我又不收你診金藥費，你有什麽損失麽？”
紫雲吃吃地笑起來，道：“你呀就想占便宜……好啦！有活待會兒再說，先扶我回到船上好不好？”
梁沛立刻伸手環抱她的纖腰，道：“好！好！我老人傢幹脆抱你上船吧！”
紫雲忙道：“這兒不行，萬一給分人看見，多不好意思。”
她言下之意，竟是暗示梁沛，在沒人看見之處便可以了。
梁沛哈哈一笑，摟扶着她嚮船上走去，直到腳踏甲板，纔想起來問道：“你傢大小姐幾時回來？”
紫雲“嘎”一聲，道：“你看見她上岸的麽？怪不得膽敢找上我……”
梁沛用力把她抱緊一點，笑道：“我為什麽要怕她？我們既是同僚，而她還不敢像你一樣的放肆直呼我的名字呢……”
紫雲道：“得啦！你們哪一個不是背底裏嘴硬，等見到她的時光，個個都恭恭敬敬，規規矩矩，像孫子似的。”
梁沛聳聳肩，道：“那是大傢互相尊重呀！你沒聽她當面稱呼我口口聲聲都是梁大人麽？雖說她的地位比我高一點，但你也知道，她可管不着我呀！”
這時他們已進入艙房，梁沛四下打量一眼，噴噴道：“好漂亮的地方，一定是你住的吧？”
紫雲訝道：“為什麽猜是我住的呢？”
“這不簡單？”梁沛道：“一來你沒有理由到別人臥室；二來你傢主人對什麽都是冷冰冰的，全身上下從來沒有戴過一件首飾，這種人怎會把臥室佈置得漂漂亮亮？衹有你這種嬌媚可愛的女人才會這樣收拾呀！”
紫雲衹笑一下，轉過話題，道：“你老人傢讓我坐下來行不行？我的腰快要斷啦？”
梁沛輕狂地把她整個人抱起來，走嚮榻邊，道：“坐下不如躺下。你可知道，我實在捨不得放手，並不是我迷糊……”
他瞅着對方，查看她的反應，以便决定下一步驟。如果她嬌媚作態，便是含有挑逗之意，他馬上即可采取更進一步的動作。如果她有斥責他輕狂的表示，便須趕快自打圓場下臺，以免失去以後的機會。
紫雲不但沒有不肯的表示，還嬌媚地笑着，說道：“萬一被大小姐看見，你吃不了兜着走……”
在暗艙中的公孫元波，目光斜溜溜落在那個站在他旁邊的女子身上。她面嚮着那道暗門，腳跟幾乎踩到他的耳朵。
這時但聽紫雲“曖”了半聲，便像被人堵住了嘴巴。公孫元波不用瞧看，已知道紫雲的兩片嘴唇，一定被那梁沛用嘴巴封住了。
公孫元波正轉念間，忽然又發覺那鈎鼻女子一跺腳，以致船身微微震動。他忖道：“她生氣啦，但千萬別踩破我的耳朵纔好啊！”
要知鈎鼻女子就站在他頭顱旁邊，當時差點就踐踏着公孫元波的耳朵了。現下這一跺腳，對公孫元波耳朵的威脅甚大，是以他直在心裏頭嚼咕。此外，她纖足起落之時，公孫元波可就感覺得輕風拂面，這股風帶着很淡的香味，又提醒他記着這個人是個女性。
當然在這種情形之下，公孫元波不會發生任何還想，而且這個女子那衹鈎鈎的鼻子，也是令他不涉邏想的重要原因。他衹想由於這一下跺腳而發生的震動雖然十分輕微，但外面艙房中的梁沛一乃是廠衙中的高手，定然能夠警覺。故此他認為這約鼻少於此舉霎在很差勁，一點不似是領袖人物，巨而像是一般善妒易怒的女人。
他突然又發覺這個女子已經悄無聲息地消失廠，就好際是幽靈一般，忽然消失在黑暗中。艙房內的梁沛，這刻已把壓在紫雲身上的軀體擡起上半截，目光炯炯，嚮門窗之處查看。敢請他雖然吻着紫雲的香唇，但剛纔大小姐那一下跺腳的輕微震動，顯然已驚動了他，是以擡頭嚮；＊口和窗子望去。
梁沛萬萬想不到榻旁的胞壁有人出來，是以直至他感到不妥之時，背上已被一把長劍抵住，那鋒利的劍刀透過衣服，略略刺入皮膚，雖然不算痛，卻有一種冰冷徹骨的可怕感覺。
他扭轉頭一望．登時面色大變，啪啪道：“大……大小姐……卑職…------啤職正要…------滬見……”
大小姐兩道冰冷的目光凝註在梁沛面上，道：“你來見我有什麽事？”
梁沛本來就沒有事，而且亦極難製造任何言之成理的藉ti．是以急得滿面通紅。
不過這並不是羞愧認錯就可U“罷手”的事，對方手中的長劍已抵住後背要害。她决計不是開玩笑，而是當真會刺殺他的。
在這生死關頭中，梁沛根本沒法可想，一急之下，衹好將他所負的任務作為口實，急忙說道：’‘卑職嚮來萬分敬佩大小姐，所以這回奉命暗中監視大小姐，覺得很不對，特地裏找到大小姐，嚮你報告……”
大小姐淡淡道：”‘哦！原來如此。那麽派你來此之八：一定是鬼見愁董衝了，是也不是‘！”
梁沛點頭道：“是！是！正是董大人。”
他仍然騎在紫雲身上，僅僅上半身翹起，扭頭說話，是以這情狀看起來滑稽可笑。
大小姐道：“董衝的命令中，要你監視我的什麽事情？”
梁沛急忙回答．那樣子真是恨不得把心中所知全掏出來一般。換言之，他的態度，正是那些不惜出賣朋友以求保存自己那種卑鄙的人的味道。
“董大人親口吩咐卑職，不論日夜皆須監視這一艘座駕船舶，將你離開後回來的時間、以後出入此舶所有的人，都詳細記錄下來。除卑職外，尚有兩人幫忙，但董大人限定晚間必須由卑職親自出馬監視。”
“你可知道董衝此舉，有何用意？”
“這個卑職就不知道啦……”
紫雲突然格格笑道：‘”梁沛，你方纔不是說過，你與大小姐乃是同僚，並不怕她麽?
為何現在口口聲聲自稱卑職呢？”
梁沛回頭瞪她一眼，但卻無話可駁她。即使有話，可是在劍關威脅之下。地亦不敢說出來。
暗艙中的公孫元波想道：“這個大小姐到底是誰？難道無情仙子冷於秋的手下，也有這麽高的地位土？鬼見愁董衝乃是緝禁司三大高手之一，連他也對此女如此重視，則此文的身份地位，自是不可等閑視之……”
他忽又想起自己目下已成為人傢的俘虜，命運不測．就算探悉此女的身份來歷，又有何用？當廠他轉變思路，付道：“她語聲之中含有無窮殺機，衹不知她問完了之後一是放了梁沛，抑是取他性命？”
梁沛想必、也有此感，回頭望着大小姐，道：“卑職縱有欠妥不該之處，但總是廠裏的人。大小姐如見有諒，卑職日後一定有所報答。”
大小姐哼了一聲，道：“像你這等輕輕易易就賣主乞命之人，我纔不要呢！”
紫雲遲疑地接口道：“但是此人也算得是機警之土，剛纔船身小小一點震動，他就發覺了。以他的武功造詣，或有可用之處。”
大小姐道：“那一下震動，是我故意跺腳弄出來的。一來測驗他的感覺靈敏到何等程度；二來這也是我的計策，因為他如果不能發覺，則本事太差，縱然出手頑抗，亦不須放在心上。如果能發覺船身的輕微震動，則一方面可考察出他的功力程度，另一方面可使他把註意力集中於門窗，因為他必定誤以為有人登船。這時我從旁邊出現，即可不費吹灰之力把他製服……”
紫雲道：“敢情這裏面有許多學問，不過大小姐先把梁沛弄開，讓婢子起來好不好？”
一大小姐道：“你放心，我縱然極猛急地刺穿此人身體，亦不會傷及你一點油皮……”
梁沛鬢角間冷汗直冒，道：“大小姐打算不放過卑職麽？”
大小姐淡淡道：“你我雖是同屬廠裏的人，但我的行動卻不願被任何人得知，尤其是鬼見愁董衝這個傢夥。因此，你告訴他，以後別做這種事情。”
“卑職一定把這話轉告董大人。”
梁沛泛起喜色，說道：“相信量大人以後不會再派人打擾大小姐。”
“衹要他敢再派人監視，我就繼續用這個方法告訴他，等到他悔悟為止。”大小姐冷冷地說，劍尖上忽然迸涌出森寒之氣，使梁沛連打幾個冷顫。
他感到事情不妙，憶道：“大小姐這話是什麽意思？”
“你當真想知道麽？”
梁沛連連點頭，面上泛起怖懼之色。
“好，我告訴你，你的屍體馬上就送到董衝面前，上面留着我下手的記認。所以他一定不會弄錯，不但曉得是我出手殺你，同時亦知道我的不高興。假如他還不停止派人來監視我，則這些人的命運亦將如你一般。剛纔我所謂的送信與他，就是用你的屍體，而不是你的口信。”
梁沛大驚失色，忙道：“大小姐且慢下手……”
大小姐道：“還有什麽事？”
梁沛道：“請你給我一個機會，卑職能混到今天的地位，决非普通之人可比，是以對你定必有許多利用價值。衹要你肯給我一個機會，我一定為你達成任務。”
大小姐還未回答，紫雲已遭：“梁沛的話甚有道理。他能掙到今日的地位，當然有他的一套。因此，這個人對我們或者真有點利用價值呢！”
大小姐道：“此人貪生怕死，不惜賣身求榮，全無骨氣可言，我要他來何用！”她的口氣甚是斬截堅决，一聽而知全無輓回餘地。
梁沛出道以來，經過無數風浪，見識了不知多少人物，是以經驗豐富之極。他一聽之下，已曉得這個女子必下毒手，任是如何求情亦不中用。當下兇性勃發，决意撈點本錢。衹見他猛一提掌，疾嚮紫雲秀麗的面門擊落。
這一掌迅疾威猛，“砰”的一聲，已擊中紫雲的頭頂。原來他掌勢劈落之際，紫雲一急之下，用力擡起頭，因而本是擊嚮她面門的鐵掌，卻落在她的頭頂。
大小姐的長劍，沉脫之際已貫穿了梁沛的心髒．劍尖幾乎從他前胸透出。她這一劍刺的是人身中第一要害，是以梁沛馬上就死了，連慘叫之聲也來不及發出、大小姐劍勢一挑，梁沛的屍體應劍而起，墜嚮地上＿但見紫雲雙目半閉, 面色蒼白。她中了梁沛垂死前所擊的一掌，居然不曾腦漿進裂，已屬奇跡。
大小姐看了她的情形，不但不着急，反而微微一笑，收起長劍，迅急把地＊的屍體揪起，嚮艙外走去。
片刻間她已從岸上回至艙裏，順便已查看過四下．並沒女其他的密探。她將燈火剔亮一點，再走到榻邊，衹見雲已睜開眼睛，茫然地瞧着艙頂。大小姐伸手在她領L摸卜一】：．道：“你沒事吧？”
‘阿！我沒有事……”紫雲眼光轉動．移到主人的面上，答道，“衹不過頭腦昏眩了一陣，我還以為我練的“金頂’功夫．擋不住梁沛這一擊呢！”
大小姐道：“哪有擋不往之理?要知他出手更快，問我早已有各，內力平一步從劍關透出一攻入他經脈中．是以他那一掌，威力為之銳減……”
紫雲聽了這話．馬上就恢復過來, 十起身於，自覺果華並無異狀，心中大為欣慰．離榻下地。
原來她以為所統的“金頂”功夫，一定抵押下註梁沛的鐵掌，所以頭腦一陣昏眩之時---便以為受傷甚重---於是便爬不起床。等到大小姐解釋之後她曉得一定沒事，頓時連那一點點昏眩之感也不放在心肝，恢復廠生屹活虎的常態。此法心彈作用影響，世卜往往方很多人門以為生病．結來自體果然出現這種病癥的徵象。相巨的有些人堅决自信不會生病，往往有些小病亦自動消失。
紫雲打了一盆水，很快就將地板上的血跡洗去。
大小姐坐在鋪着錦墊的扶手椅上，陷入沉思之中。直到丹楓回來，她纔轉動眼睛註視這個俏婢，問道：“怎麽樣？有什麽痕跡沒有？”
“有！”丹楓迅快答道，“在他被擒時背脊所靠的墻上，有一個暗記。”
公孫元波聽得清清楚楚，那顆心頓時一況，忖道：“這些女子，厲害得叫人不能不害怕，這回糟啦！”
衹聽大小姐道：“是個怎麽樣的暗記？”
“是一個缺了一點的‘上’字。”
換言之，這便是一橫上面，加上一竪就是。
大小姐“晤”了一聲，道：“這個暗記，已可以證明那小子是東宮集團中人。紫雲，把他搬出來，我有話問他。”
紫雲走入暗艙，揪住公孫元波一隻胳臂，拉到外面。好在地板光滑得很，所以不致擦損衣服皮肉。
這些女子的手段，從梁沛事件上，可以看出她們的毒辣。因此公孫元波已作了决定，為了避免不必要的侮辱，他將在態度上表現與她們合作。但又為了保持秘密，他决定盡可能迅即自殺。