洛阳城内一座大宅院中，处处灯火通明，但整座宅院不闻一点人声。厅中人影幢幢，或坐或立，少说也有十二三人，但没有一个说话，连咳嗽之声也没有，当真是静得连绣花针跃在地上也能听见。
大厅当中的一张太师椅上，坐着一个年约五六旬之间的老者，相貌威严沉毅，双目开闭之间，炯炯有神。
外面传来二更梆子之声，所有的人齐齐颜色大变，只有当中的老者神色如常。他缓缓环视众人一眼，沉声道：“二更已到，你们都回房去，老夫也该准备一下，整理一点东西……”
左边三个面目相肖的青年一齐站起来，年纪最大的一个嘶哑地叫声“爹爹”，声音中隐隐流露出一种沉郁悲痛的意味。老者面色一沉，摆手道：“去，去，不要再说。”
右边那个年纪四旬的威猛汉子站起身躯，缓缓道：“师父，那些对头们别说无人见过，就是你老也从未提起，弟子们也是无意中从别人口中听说武林以往有这等几号人物……”他微微一顿，扫视其他的人一眼，只见大家都在点头，便又接着说道：“他们既然失踪已久，虽说半个月前留下标记，说是今晚三更必到，但很可能是别的人假冒……”他又停一下，只见老老微微摇头，立刻提高声音，道：“纵然此事不假，弟子万难相信凭那三个老虎，就能把师父及弟子等十多人一网打尽！”这几句话说的豪气飞扬，神态威猛，其余的人都激动地出声附和。这中年大汉双手一举，压住众人声音，又道：“弟子等一十二人，今晚纵然捐躯浴血，虽死犹荣！”
他说得字字有力，意思简单明了，显然早已经过再三思虑，并非随口说出。
只见那老者沉毅的面容上露出欣慰的笑容，慢慢望了大家一眼，突然笑容一收，面寒如水，断然道：“我意已决，你们不得多言，即速各自回房，如敢违背，即以叛逆师门之条论罪！”
那十二个门下弟子，其中包括老者三个儿子，听了都大大～怔，没有一个说得出话来。
老者转头望着那中年大汉，严厉地道：“洪方，你是本门大弟子，监督之责由你负起，速去毋违！”
那中年大汉洪方浓眉一皱，忽然叹口气，躬身道：“弟子敬须严训！”抬目望着其余的人，宏声道：“各位师弟跟我来……”片刻之间，大厅上只剩下那个老者。
过了一会，老者长叹一声，面上现出凄凉之色，起身在厅中转两个圈子，忽然走到壁下一口厚重的大木箱前，取出钥匙把箱上三个巨锁打开，然后缓慢地把箱盖掀开。
木箱中空空荡荡，却用一层厚厚的金黄色丝绒垫底，上面盖着一块长方形的黄缎。老者把黄缎揭开，只见丝绒垫上放着一卷条轴。
老者停手凝望片刻，好像想起了许多前尘往事，最后他伸手把条轴挂在墙壁上。
随即凝神看着那幅画，面上的表情阴晴不定，时而豪壮激昂，时而凄凉迷惘，仿佛在这刹那之间，一生的往事涌掠过心头。
之后，他回到大厅当中的大师椅上坐下，面目又恢复了平日那种沉毅坚忍的神气。
快到三更，老者的神色丝毫不变，身体也没有移动过一下，好像是泥雕木塑而不是有血有肉的人。
忽地一条人影奇快地纵入厅来，老者两道锐利的目光疾扫过去，突然露出怒容，沉声道：“洪方，你胆敢率先违逆师命！”
那道人影纵到他面前，双膝跪下，果然是那中年汉子供方，只见他怀中抱着一支狼牙棒，另外还有一支尺许的匕首。
老者怒色越浓，冷冷道：“你枉为我门下大弟子，难道还看不出今晚的局势？为师如能动手，何须与我那相守了多年的老伴与及你们决别？”
洪方叩头道：“师尊请少释雷霆之怒，弟子明知局势如此，但心仍不死，只冀望在三更将届之前把师尊成名兵器送来，也许能激起师尊豪情雄风，与对头们一决雌雄。纵或不然，弟子也藉此见师尊最后一面！”
他说得情词恳切，寓意苍凉，那老者怔了一下，柔声道：“去吧，把兵器带走。”
洪方缓缓道：“师尊既然认定魔劫难逃，弟子也没有话说。只盼师尊趁此无人之际，把对头们的姓名来历以及昔年结怨详情，赐告弟子，万一师尊当真……”
老者苦笑一下，摆手打断的洪方的话，道：“他们的姓名来历你已知道，何须再提，反正……”他沉吟片刻，接着说道：“反正今晚此宅之中，决不会留下一个活日，就算说出首年结怨经过，又有何用？”
洪方点点头，道：“弟子等何借区区微命，自应相随师尊于泉下。不过弟子始终不肯服气的是对头们的武功难道当真高到无法挣扎的地步？想多年来师尊威镇武林，万方景仰，别说师尊的名望，就算是弟子以顽劣之资，幸蒙师等收列门墙，近十年来，走遍大江南北，抑强扶弱，排纷解难，与人交手的次数多得不可胜计，但能在弟子手下走上十招八招的人寥实可数。”
老者听得意兴飞扬，拂髯长笑道：“你是我的好徒弟，十年来亏你为师门挣出震惊武林的威望，论到你的武功，也算得上是当世间罕见的高手了。”
他的笑声蓦然收歇，寻思一下．又道：“但今晚的三个老魔所具的武功，决不是你我逞血气之勇可以抵故得住，咳，你还是回去吧！”他黯然拂一下灰髯，突然转头去望后面墙壁上挂的条轴。
洪方从师多年，从来未曾见过师父这等英雄气短的神情，虎目中不禁涌出两滴英雄泪。
抬头时不觉随着师父的目光向墙上望去，蓦地一怔，道：“师父，莫非当世之间只有她…”
老者回过头来，肃然道：“不错，只有她能够…唉，我们这些凡夫俗子哪配谈论起她。”
洪方似乎也同意师父之言，立时住口不说，恭恭敬敬叩了三个头，然后起来向厅门走去。老者忽然叫道：“等一等”洪方大喜，霍地转身，怀中的狼牙律闪出万点寒芒，那支匕首也射出蓝汪汪的光华。老者已接着道：“你顺手把所有的窗门都打开！”
洪方失望地叹口气，躬身应了，过去把所有的窗门打开，然后退出厅外。
万籁俱寂中，修然传来三更鼓声，老者忽然转头向壁上的画像条轴投以最后的一瞥。回过头来，椅前赫然已站着一排三个黑衣人，个个面目狰狞，煞气森森。
老者凝目瞧他们一眼，身子动也不动。那三个黑衣人倏然一齐向旁边跃开，动作之快，宛如鬼魅。这三人刚刚跃开，银影乍闪，老者椅前已站定一排三个银衣人，个个面目间都笼罩着一股阴森之气。
老者仍然不动声色，淡淡看他们一眼，这三个银衣人突然又齐齐跃开一旁，跃开之势虽是奇快无比，但不闻半点风声。
那三个银衣人刚刚跃开，厅门外红光耀目，只见一排三个红衣人，缓步走进来。这三个人身材高大魁伟，举手投足间动作齐整划一。他们踏入大厅之后，第一步踏落地面，屋子就微微摇晃，这三个虽然仍是不声不响，但来势之威猛，人寰罕见罕闻。
他们走到太师椅前，蓦然散开，分别走到老者后面。
大厅中虽是一共有十个人之多，但连呼吸之声皆无，同时所有的人全部纹风不动，宛如十尊石像。
过了一会，外面仍无丝毫动静。老者四项一眼，缓缓道：“三公只派诸位来取老夫性命么？”
分别站在老者左右方及后面的三排人门声不响，似乎根本没有听见那老者说话。老者瞧瞧他们，也不生气，微微一笑，又道：“想不到我司空表居然能活过三更！”
突然一道彩光电射入来，掠过老老司空表头顶，直向壁上射去。司空表迅疾扭头一瞥，只见那道彩光直射向悬挂那幅画像的丝带上，那幅条轴凛地一响，掉在地上。那道彩光把丝带射断之后，忽然弹射回来，叮一声斜插在椅子前面的红砖上。他凝目一看，插在砖上的乃是一支令箭，但却有三种颜色，当中是耀目红光，左边是银色，右边是黑色。他缓缓从袖中取出一支相似的三色令箭，低头端详两者是不是一模一样。
他似乎端详得十分人神，一直低着头。蓦地一下冷冷呼声传人耳中，司空表抬头一瞥，椅前一丈之处，已站着一排三个须发皆白的老人。当中的一个身躯高大，相貌堂堂，穿着一身耀目红衣。左边的一位矮矮瘦瘦，一身银色长衫，面目甚是阴险诡毒。右边的黑衣老人，鼻钩如鹰像，嘴角间浮动着一丝轻蔑的笑容。
司空表轻轻叹口气，从太师椅上站起身，抱拳道：“三公亲自驾到，司空表只好延颈就戮！”
当中的红衣老人忽然放声长笑，震得整座大厅微微摇动，笑声一歇，只听数响劲箭破空之声，从厅顶交叉掠过。
司空表被这红衣老人的笑声震得心神恍惚，忙运功抗拒，一面收摄心神。劲箭破空之声过后，司空表面色一变，这才明白那红衣老人发出如此洪亮的笑声，原来是对付他的门下十二弟子。想是门下十二弟子都埋伏在四面屋顶，各持强弩劲箭，准备围攻敌人。但红衣老人笑声把他们震得神志昏迷，是以有几支已经引满弓弦待发的劲箭，竟在他们昏迷中脱手射出。
红衣老人洪亮地道：“我等赐你自尽，立即动手，不得有误！”
司空表点点头，道：“司空表今晚无不遵命，但只求三公手下留情，让司空表保存一个儿子的性命！”
三个老人都不做声，面上也没有一点表情。司空表又道：“三公不会把区区放在心上吧？”
他们仍然沉默不言，在厅中凝结起一股冷酷杀气。
司空表也不再求，厉声长笑道：“好！好…”右掌运足内家真刀，举到自己的天灵盖上。
厅门外忽然射入一道金光，直奔司空表胸口，那红衣老人伸掌一抓，相隔尚有数尺，那道金光忽然转弯投入红衣老人掌中，司空表方一怔神，煞住手掌下落之势。只见那红衣老人像是被那道金光烫痛手掌似的，忽然甩手不迭，那道金光跌在砖上发出铿锵之声，却是一面小小的金牌。旁边的银衣老人和黑衣老人也一齐面色大变，猛可挥手，登时人影乱闪，转眼间整座大厅又再次只剩下司空表一个人。
司空表怔了一会，过去把那面金牌拾起来。那面金牌长约四寸，宽约三指，一面是顶皇冠，浮突出牌面之外。另一面深深刻着“免死”两个字。
司空表双手捧牌，眼望大厅外面黑暗的夜空，似在等候这面金牌主人驾临。但等了一会，却听到步声纷沓而来，片刻间那十二个门下弟子涌进厅来。这十二个人之中，只有洪方神情如故，其余十一人都显得甚是萎顿，宛如经过一场激斗之后，元气消耗太甚光景。
但众人面上都露出兴奋欣慰之容，尤其是司空表的三个儿子，情不自禁扑到父亲身边。
司空表面色仍然十分沉重，摆手道：“排队欢迎！”
那十二人立刻分为两列，肃立不动。等了好久，司空表面色越发沉寒凝重，忽地看洪方一眼，道：“你说一说刚才的经过……”
洪方躬身道：“弟子不肖，带领师弟们分布四围屋顶。共分六组，每组两人，一个持兵器掩护，一个用强弩硬箭，准备不拘远拒近攻，也要予敌人重创。但那红衣老人笑声一起，师弟们全部神志迷惘，弟子恢复的最快，以本门心法震醒师弟们，随即来叩见师等清罪！”
司空表凝神听到是他救醒其余之人，口中轻哦一声，便陷入沉思之中。不知不觉已等到四更过后，司空表脸上没有一丝宽慰之容。分排在两旁的十二弟子也被师父这种神情所感染，无不肃穆凝立，大厅中的空气沉重之极。
司空表旋即低头瞧着手中的金牌，一直不再抬头。又过了半个更次，两旁排列着的徒弟们几乎疑心师父已经睡着。可是没有一个人敢发出声响。
大厅门外突然出现一个人，这人乃是由屋顶飘身飞坠下来，轻得有如落花飞絮，不闻丝毫声息。
但见那人身量中等，穿着得甚为朴素，没有兵器。年纽约在二十左右，长得面目如玉，眼如点漆，俊美中英气迫人。
他似乎已经注意到司空表突然望他的动作，微微一笑，道：“老伯耳目聪灵，令人佩服！”
司空表面上掠过一丝惊凛之色，以他这种老江湖尚且不禁形之于色，可见得在他心中何等震惊，但这一回门外的美少年却似乎没有发觉，含笑踏入厅内。司空表心头又是～震，心想这个少年适才表现得何等机智和明察秋毫，但此刻的笑容却极为天真无邪，纯洁之极。假如这个少年竟是用这种笑容掩饰他真正的面目，此人之险沉莫测，大约天下间再也找不出第二人。
他心中虽在震惊寻思，但身形已迎上去，含笑抱拳道：“少侠请示知高姓大名，以便称呼。”
美少年坦率道：“小可复姓皇甫，单名维。”说时，转目瞧看左右排列的人，偶尔向他们含笑点头。
司空表面色连变，好不容易忍住，伸手让客道：“皇甫公子请到那边待茶。”
皇甫维奇怪地瞧司空表一眼，想说什么，但您又忍住。这时他面上那种纯洁无邪的笑容已敛去，换上一副老练机智的神色，凝眸寻思。
司空表强笑一声．边行边道：“公子此来可是奉的令尊意旨？他老人家可好？”
皇甫维微微一怔，道：“不是，晤……小可不能耽搁时间，这就要走了。”
司空表鼻尖上微现汗光，勉强笑道：“公子何必如此匆忙，司空表尚未拜谢大思……”
皇甫维道：“老伯不须言谢，请把金牌还我，之后……”
司空表颜色大变，突然退开数步。
皇甫维大感惊奇，睁大双目，注视着那位名震中原武林的老者。
司空表也是凝视着对面的美少年，直到这时，他才算是认真地打量过对方全貌，居然发现那美少年双眉之中，各有一颗红涛。这个发现更加叫他内心震撼，想起多年前那位金牌主人，正好也是双眉眉心俱有一颗红恁。
他定一定心神，道；“令尊向例是牌到人现，不知今晚何故破例？”口气异常缓和，大有深恐开罪对方之意。
皇甫维剑眉一皱，道：“恕我不能多言，请把金牌还我就得啦！”
司空表微微一笑，道：“公子解围之恩，司空表不敢或忘，只是这面金牌关系极为重大，请教公子如何方能证明这面金牌乃是公子亲自送来？”
皇甫维得一下．道：“这个还须证明？”
“不错，此牌不是等闲之物，司空表不得不多加小心，万一不幸误落他人手中，这叫司空表如何向金牌主人交待？司空表这点苦衷，但求公子体谅。”
皇甫维双眉一轩，虎目中精光暴射，威凌迫人，不悦地道：“那么你怀疑我不是送金牌之人了？”
“司空表岂敢狂妄大胆至此，但这面金牌实在关系重大，司空表不得不多加小心！”
他说得甚是谦虚，皇甫维心中虽然温怒，却发作不出，想了一下，冷冷道：“那么以你之意，又该如何？”
司空表眼珠微转，沉吟片刻，道：“这倒是一个难题……”他歇一下，又道：“这样好了，请公子说出因何送金牌来此的内情，司空表大概就可以放心了！”
皇甫维泛起怒色，道：“我不说！”
司空表立刻道：“还有一法，皇甫公子必定赞同，就是让司空表向公子请教三招两式，但公子务须手下留情，不可认真。”
皇甫维似是不愿，但为势所迫，看来自己纵然不答应，对方也非动手不可，当下点点头。两旁的人立时撤开，腾出空地。司空表收起金牌，拱手道：“务请公子恕我放肆之罪！”只见他一掌护胸，一掌虚虚向外面按去。
皇甫维但觉一股重如山岳的潜力袭上身来，心中一凛，暗想这老者武功之高，还出于自己意料之外。心中想时，右掌已暗运真力，若无其事地以掌背拂扫出去。
两人身子晃得一晃，司空表陡然朗声道：“公子请再接司空表近身招数。”只见他双肩不动，双膝不弯，身形已如电掣般移到皇甫维身前，当胸一掌，势如奔雷般击去。皇甫维睁目凝神，显然万分戒备，蓦地又使出奇诡招数，双掌均以掌背交叉拂出。
司空表陡觉自己苦修多年的掌力被对方轻描淡写般一排，便已破去，眼看对方拿势欲变未变，指掌罩住自己全身要害部位，竟无法测知对方将要如何出击。百般无奈之下，腾身疾退。但他乍退又上，连发数掌，招招毒辣凶猛，谁都看得出这位名震武林的人物已用出七成以上的功力。
皇甫维身形有如行云流水，一直以双掌掌背交叉拂出，手法诡奥绝世，三招之后，又把司空表迫得自动退开。
司空表突然一掌横扫出去，声势凶猛异常。皇甫维不得不先出手阻挡，缓得一缓，司空表已飘退寻丈，手掌一摊，朗声道：“请恕我斗胆相试之罪，这面金牌这就壁还。”
皇甫维微微一怔，虎目含愠，大步上前一手把金牌取回，也不理司空表躬身行礼，转身一直走出厅去，头也不回，转眼已失去踪迹。
厅中之人都不知应该不应该生那美少年皇甫维的气，个个都感觉出此事内情复杂，未明真相之前，谁都不敢说话。司空表把手一挥，道：“你们都回房休息！”
大厅中再次剩下司空表一个人，闭目沉思。过了许入，他忽然表演几个架式，双掌击出时均用掌背，看起来和那皇甫维的诡奥手法一样。他比划了一阵，便停手思索，然后又比划那些手法，这样比比停停，不觉已花了一个更次，外面曙色渐露，五更业已敲过。
他歇息一下，抹掉头上汗珠，走到正面墙下，拾起那幅条轴，小心地卷好放在大木箱中，扣上那三把巨锁，然后招呼家人出来把木箱抬入内宅。
他刚刚要回内宅，忽见洪方冲入厅来，一言不发，把手中一样东西递给司空表看。那件东西竟是一支红黑银三色令箭，司空表身躯一震，沉重地道：“我早就料到会有这一着。”
洪方浓眉一舒，道：“师父已安排好么？”
司空表没有回答，反问道：“这支三公令箭在何处发现？”
“在外面大门上插着，昨夜那些对头走后，弟子曾巡视过本宅，其时尚无此物。”他歇一下，又道：“在门板上还划着今晚三更四个字！”
司空表沉思一下，道：“即速叫醒他们，分为十二路设法追上那位皇甫公子，告以三公令箭出现及今晚三更的限期，务必恳请他回来一趟！”
洪方瞠目道：“还得靠他？昨晚他好像很不……”
“快去，时间无多……也许他会自动回来，但你们仍得尽力追上他！”洪方叫了声师父，忽然停住，似是不敢冒昧说出心中的话。司空表道：“有活快说！”
洪方道：“师父，昨晚你老疑心他是不是送牌之人，也许他真的不是，把你老蒙住，骗走金牌……”
“很难说，不过这个可能性不大，你去吧！”不久之后，大门口蹄声骤起，大约有十余骑分头驰去。司空表又命人抬出那口大木箱，取出那幅条轴，挂在墙上。现在只有他一个人在厅中，因此他毫无掩饰地把心中沉重的忧虑，都从面上流露出来。
到了下午，天色突然变阴，乌云四合，到处一片阴阴暗暗。
司空表端坐厅中，动也不动，不久似乎听到风雨声中有一骑驰来，片刻之后，一个劲装少年浑身湿透大步进来，扑地跪倒在老者椅前寻丈之处。
司空表毫无表情，好像在倾听天际的雷声。
到了二更时分，他椅前已跪着～排十二个浑身湿透的劲装骑士。司空表直到此时，才转动目光，扫瞥他们一眼，叹气道：“起来吧，到后面去！”
不久，厅中烛影摇摇中，只有那老者独自端坐。风雨之势越来越猛，不时有电光突然闪过。
司空表陡然向厅外朗声道：“尚未到三更时分，光临得太早一些。”
“你嫌太早的话，我可以等一会再来。”厅外有人回答，人随声现，已缓步走入厅内。
说话现身的正是昨夜送金牌的少年，外面风雨虽大，但他身上却只湿了一点，而又没有雨具。
司空表起立道：“不知是公子驾临，请恕唐突之罪！”
皇甫维道：“三更快到了，老伯有什么准备？”
司空表双眉一皱，突然哈哈大笑道：“莫非就是你么？”皇甫维怔一下，旋即醒悟，微笑道：“老伯这一猜无稽之极，我不过好奇罢了！”
他稍稍一顿，又道：“昨晚我跟蹑在那一干人后面，因为不想被他们发觉，离得太远，结果追丢了。”司空表哦一声，插口道：“怪不得公子隔了将近两个更次才现身取回金牌！”他点点头，接着说下去：“今日凌晨时分，我因一件事回转来，便见到大门上的三公令，因此好奇之心大起。”
他的话忽然停住，目光凝定在墙上那幅条轴上。司空表见他露出惊讶之色，心中因此疑惑起来，暗想难道这位皇甫公子竟会不知道这幅画上的人是谁？那幅条轴上画的是个少女半身像，五官勾勒得十分清晰细致，衬上鲜艳色彩，使画中人增添几分明媚清丽。但这幅少女画像有一点最奇怪之处，便是在她那双明眸中，孕着两滴泪珠，欲落未落。
皇甫维看了一阵，由衷地赞道：“当真是神来之笔，画此像的人应是一代名家无疑！”
司空表尴尬地笑一下，没有做声，皇甫维又看了几眼，突然问道：“这位画中人为何清泪盈眸呢？”司空表嗫懦一下，道：“这个……这个……”皇甫维立刻道：“老伯如不便说，那就作罢！”司空表好像求之不得，立时住口。
但皇甫维又忍不住再次提起这幅少女画像，他道：“昨夜我好像没有见到这幅画……”
司空表呐呐道：“那是……三公进厅之前，以三公令箭把悬挂画像的丝绳打断，跌在地上，所以公子没有看见……”
他哦了一声，目光一直没有离开画中少女。他发现这位清丽绝俗的少女有着广阔饱满的天庭，使人感到圣洁和仁慈。长长的双眉表示具有深度的智慧，明眸中的泪光，散发出无限清怨，挺秀的鼻子表示正直无私，而丰满小巧的嘴唇却是热情的象征。这一切组合成超凡绝俗的美。皇甫维忽然间觉得和这位少女极为亲近，他感觉到自己好像能够了解她内心波动那种凄艳的意味。
他忍不住又轻轻赞道：“真是神来之笔，一代名家，我可以请问画这幅肖像的人是谁么？”
司空表道：“他是……他是……”他似乎难以说出那画家的名字，停了一下，才接着道：“他就是少林寺当今掌门老方丈无心大师。”
皇甫维淡淡一笑，道：“只听闻少林寺僧人擅于技击，倒不知那方文大师竟是丹青妙手。”
司空表低声道：“公子日后千万别说出此事。”皇甫维点点头道：“我记着不说出来便是。”说罢，突然感到十分奇怪，只因那少林方丈无心大师既是佛门高僧，则他纵然擅长丹青之道，也不该描绘女子肖像，特别是个丰神绝美的少女，又画得那等传神。
司空表实在忍不住，道：“皇甫公子身上的皇冠金牌，今宵是否仍然赐交司空表，惊退来犯对头？”
皇甫维歉然一笑，道：“对不起，这面金牌只能用一次，严命难违，尚望老伯见着！”
司空表那等老江湖也不禁面色微变，但却嘿然无语，并不再出言求取。皇甫维又转目望着那幅少女肖像，道：“这幅画看来已收藏了一段时间。”
司空表道：“不错，已经整整隔了二十个年头……”他忽然变得十分严肃，道：“三更即届，公子留此无益，何不立即离开？”
皇甫维见他说得甚是认真，心中忽然泛起可怜他的情绪，不假思索便道：“你孤身一人，恐怕难以兼顾，我留下助你一臂之力可好？”司空表一怔问道：“公子言中之意，莫非肯为司空表出手拒敌？”他道：“不错广司空表疑惑地皱皱眉，道：“与其伤了和气，何不如取出金牌？”
皇甫维摇头道：“此牌已奉命只能用～次，但却没有不准我出手的禁诫。”
司空表又道：“公子随意行事好了，反正……”他忽然住目不说，皇甫维颇想知道他口中反正之后的意思，但同时又想起自己实在对武林形势不大清楚，这司空表既是武林中声名极盛的人物，正是最适宜相询之人，他盘算一下，开口问道：“等一会要来的三公，目下在武林中地位如何。”
司空表道：“他们么……大概没有人不闻名色变，公子你自然例外……不过在武林中仍然是称他们为日月星三公，至于他们的名字却很少人知道。”
皇甫维立刻道：“你说得不错，我也仅知外号而不知他们的名字！”司空表这时好像提起兴趣，已把即将来临的劫难置之度外，佩侃道：“别人听公子这样说，也许会觉得惊奇，只有我知道其中道理”
皇甫维坦然笑道：“你怎会知道？”司空表道：“那日月星三公彼此之间，以大哥二哥三弟等称呼，不在话下。昔年我有幸见到令尊…嗅，是见到金牌主人，那时曾亲耳听到金牌主人叫唤三公之时，仅用老大老二老三以名之，而没有叫出他们的姓名。老大是日公舒涛，老二是月公佟雷，老三是星公冷央。目下环顾天下，除去金牌主人以外，没有人能接得住三公每个人轮流发出的三招……”他停一下，苦笑一声，道：“说句老实话，能够接得住他们其中任何一位的三招，就足以轰动武林了！”
他接着又说道：“今日武林真正怕三公威名的尽皆是一流高手，只因武功之道，必须日积月累，二十年前的豪气少年，直至今日方成高手。唯有这些人才知道三公当年的气焰威势！”
皇甫维微笑道：“那也不见得，天地之大，无奇不有，也许有人以天纵之才，年纪虽轻而得到极大成就也说不定。”
司空表道：“公子是指近年声名鹊起的几个名门少侠么？哼，他们虽然天赋过人，又尽得师门心法嫡传，目下诚然在江湖上颇有名气，可是细论起来，他们的成就自然还比不上当今各派掌门人或老一辈的高手，就算比得上，那一点技艺在震撼武林的一皇三公面前，简直差得太远了！”
皇甫维道：“你刚刚说的是一皇三公么？”司空表面色一变，低头道：“公子万勿见怪，我一时说溜了嘴……”皇甫维哈哈一笑，心中暗道：“我就怕你不说溜了嘴，现在已经足够日后向别人打听的资料啦！”
他顾盼厅中一眼，指着那口大木箱，道：“这个箱子装的什么？我也许可以先躲在里面……”司空表霍然道：“好主意，这木箱本是珍藏圣女画像的，里面没有东西！”
皇甫维移目望着墙上的美艳少女像，随口道：“你不是把圣女像一直悬挂在厅中？”
司空表道：“若然在厅中挂了二十年，恐怕要损坏不堪了。”那英挺俊拔的少年向墙上的画像深深凝瞥一眼，忖道：“她被称为圣女，又是少林寺方丈大师所画，显而易见不是此屋中的人，啊！当真有一股圣洁慈悲的光辉笼罩在面上，莫非她是佛门中人？咦，有人用潜踪灭声之法，已走近大门，人数可不少呢。”
他立即抬头望司空表一眼，见他似乎毫无所觉，不禁微微一笑，道：“有人来了，我得藏起来！”
司空表惊讶地凝一凝神，随即跟着少年跃到木箱旁，掀起箱盖。少年跨入箱中，箱盖一闪，厅中便只剩下司空表一个人。
他故意度过木箱前面，轻轻问道：“公子曾经说过今夜本为好奇而来，敢问有何足以奇怪之处？”
箱中传出清晰的语声道：“昨夜我们略略交手后，深感你的武功不比等闲，并非徒负盛名之辈，因此对于你束手待毙极感诧异，今晚便是想看看你是否出手拒敌，抑是仍然不予抵抗。”
微风轻拂，突然三个黑衣劲装汉子跃入厅中，那三个人六道目光冷冷瞧司空表一眼，便横移到右边站定，跟着三个银衣劲装汉子跃入来，毫无声息地排列在左边。最后是三个高大的红衣大汉走进来，这三人步伐间沉重有力，踏得大厅微震，声威骇人。他们一运走到司空表身后排列站好。
这三批九个人出现的阵仗，昨夜已曾露过，因此司空表沉静如常，双目一直凝视着门外。
当中的红衣老人还未站定，已开口问道：“昨夜的那面免死金牌何在？”他虽是随意开口，但音量宏大，声如洪钟，平添一股先声夺人的威势。在他左右的银衣老人和黑衣老人四道目光，却凝注在圣女画像上。
司空表道：“金牌仍在此地，但已不能取出让三老你们过目。”他的神色丝毫不变，完全恢复武林名家的气派和风度。
银衣老人阴阴一笑，道：“幸而他此举已在算中，大哥还犹疑什么？”这个银衣老人本来就有一股阴森之气，这一开口，语声有如瞅瞅鬼话，更加骇人。
红衣老人突然长笑一声，震得司空表耳鼓嗡嗡直响。黑衣老人开口道：“司空表你听着，目下此宅中所有的人，已经都被我等手下点了奇经死穴，命在须臾……”说到这里，司空表面容惨变，浑身发抖。
银衣老人轻笑一声，道：“你那面金牌从何处得来？”司空表一时不知如何回答，穿红衣的日公舒涛洪声道：“我们兄弟一向有罚有赏，你明明白白说出来，便饶你门下诸人性命！”
司空表征一下，眼珠转处，抬手指指自己。月公传雷阴声道：“好，连你在内！”
司空表长长透一口大气，没有做声，转头望着墙边那个大木箱，这时箱中的皇甫维觉得十分奇怪，第一那三公何敌对那面金牌如何得来这一点上这等关心，不惜因此饶了司空表及他门下众人性命？第二那司空表怎会不说出自己来？他寻思了一阵，还未想出道理，又听不到三公的动静，忍不住突然掀开箱盖，跃了出来。
那三个老人都严厉地望着这个俊美少年，忽地发现他双眉之中的两颗红病，齐齐一怔。
星公冷央突然一晃身，已冲到皇甫维身边，眼看就要碰上。皇甫维但觉这个黑衣老人身法之快，难以形容，别说出手阻挡，简直连念头也来不及转。心头方自一震，谁知那星公冷央倏然又倒退回去，这一来一去，快逾闪电，若是平常的人，可能根本看不见星公冷央曾经移动。
日公舒涛洪声道：“孩子，你叫什么名字？”皇甫维但觉此老口气甚是和善，不禁又是一怔，心想他们竟会以这种态度对待自己，当真出乎意料之外，口中朗朗应道：“区区复姓皇甫，单名维。”
三个老人都轻轻啊了I一声，互相对望一眼，那月公传雷有如鬼语般问道：‘你在何处得到免死金牌？”
皇甫维道：“这一点怨难奉告！”星公冷央接口道：“你可知道这面金牌向来有例是牌到人现么？昨夜一反常规，叫我等不能不起怀疑之心！”他说话极快，因此这几句话在他口中迸出来，眨眼便已说完。
皇甫维道：“你这话是何用意，恕我不懂！”这个使美少年面对着武林无敌的三个老魔头们，竟毫无惧色。
日公舒涛道：“既然你不顾作答，我们只好试一试你的武功家数！但你却远非我们对手，就命我们手下三人一齐出手，攻你一招。”
皇甫维傲然道：“不必拘限人数，更不须限定一招，随便怎样动手都可以……”话未说完，只见木立不动的三排人中，每排走出一人．把他围在当中。红衣大汉占了正面，银衣和黑衣汉子分别立左右两侧，红衣大汉抱拳道：“公子恕我兄弟放肆了。”
皇甫维傲然一笑，心中却讶想道：“怎的这些人都不约而同地称我做公子？难道……”
转念之际，那红衣大汉宏声道：“第一招。”皇甫维忙忙定神戒备，只见他们都未动。那边日公舒涛忽然大声道：“不可，改为第三招，”
红衣大汉朗声道：“遵命。”突然踏中宫，走洪门，迎面一拳打去。这一拳只打了一半，便煞慢去势。那银衣黑在两汉子也是同时出手，银衣人轻飘飘一掌拍去，黑衣人却以绝快身法，闪到皇甫纸背后。
观战的人只觉这三人出手奇突，还不觉得怎样，但身处局中的皇甫维却感到宛如处身在水深火热的困境中，论拳风则阳刚难挡，论掌力则阴毒无比，加上身后的黑衣人生似变成附骨之蛆，令人难受异常。这三种感觉一齐袭上心头，真是叫人不知如何抵挡才好。
眼看那三人的招数都递到皇甫维身体，危殆万状。旁边的司空表面上反而掠过一阵喜色，双目瞬也不瞬。
皇甫维突然双眉一剔，大踏步从拳风掌力夹缝中走出来。他背后的黑衣人却反而被红衣人的阳刚拳风和银衣人的阴毒掌力阻住，无法跟上去。
司空表只看得目瞪口呆，真不知那皇甫维公子使的是什么招数。这时那日月星三公忽然退开一旁，交头接耳他说厂几句话。然后都望着皇甫维，～言不发。日公舒涛忽地仰天一拳击去，“砰”他大响一声．那高逾丈半的大厅屋顶突然多出一个两尺方圆的洞口，被他拳力震断的横梁屋瓦等都飞上半空，整座大厅摇摇欲倒，声势之威猛，无与伦比。
月公传雷跟着骄指遥遥向两丈以外的墙上点去。那幅圣女像的丝绳忽然断开，刷地掉在地上。
皇甫维不觉瞠目道：“怪不得武林公推你们为绝世高手，这等功力，实在前无古人，后无来者……”日公舒涛大笑道：“公于过奖了…我们兄弟实是难忘故主，就请公子转告此言。”
笑声中先是那九个手下迅疾跃出屋外，跟着那三个老人也隐没在黑夜风雨中，转瞬间笑声摇曳远逝，神速无比。
司空表身躯一震，宛如大梦方醒，暗中偷瞥那美少年一眼，额上忽然沁出冷汗。皇甫维没有注意他的神色，缓步过去把画像拾起来，自语道：“我真奇怪，他们为何两次把圣女像的丝绳弄断，难道这位圣女和他们有什么关连？”
他很快把圣女像挂好，回头一看，司空表已失去踪迹。他也不在意，回眸再瞧画中美丽的圣女，心头忽然泛起替她把泪珠拭掉的冲动。他的手已伸到像上，突然停住，暗中微笑一下，忖道：“我真是发痴，她又不是真人，这泪珠如何拭得掉？晤，对了，我正要到嵩山少林寺去，等见到少林方丈无心大师时，便知道他为何把她画成这样子的原因……”
当下转身出厅，黑夜风雨中他一直离开洛阳古都，第三天的清晨，已走到嵩山山麓。
他像平常游山的人一样缓步走上少室山，中午时分，方始走到庄严巍峨的少林寺山门前。但见正门紧闭，只开着左边一扇偏门以供出入。他在树荫下憩坐不少时候，但见出入的僧侣们个个步履轻健，眼神充足，他突然拦住～个匆匆出来的僧人含笑道：“我想请教大师一件事……”
那个僧人合什道：“施主好说，贫增本应效劳，但适有急事在身，万望施主原谅。”皇甫维哦一声，但觉对方语声强劲震耳，不禁抬目打量。只见这僧人年在四旬上下，眉浓眼大，鼻高嘴阔，气派甚是威严。
皇甫线打量一眼之后，微笑道：“大师既有急事，那就请吧！”他无意之中，把“急事”两字咬得声音重了一些。
那僧人说声失陪，迈步离开。皇甫维记得自己上山时，恍惚碰见过五位大和尚匆匆下山，相隔至今，最少也有个把时辰。回头一瞥，果然见那僧人晃眼间已走了十余丈之远，身法之快，逾于奔马。
皇甫维回过头来，随步走入门内。
他不便乱闯进去，在大殿上瞻仰一阵，忽然发觉有几对眼睛在暗中窥视自己。心中大感惊讶，暗想少林寺号称为天下武术总汇，为武林中第一大派系。听闻少林派的人都极正派，但此刻为何有人在暗中鬼鬼祟祟地窥视自己？若然有所疑惑，为何不光明正大地出面询问？
过了一阵，一个僧人从殿后门内走出来。皇甫维转目望去，但见那僧人步履沉稳，神态庄严，年约四旬左右，披着一件黄色袈裟。
他一直走到皇甫维面前，合什问讯，道；“施主光临敝寺，兴致不浅，请问贵姓大名？”
皇甫维坦然报出姓名，反问他的法号，那僧人道：“贫僧明天，乃是本寺第二十八代弟子……”皇甫维啊了一声，道：“区区听说少林寺三长老以下，便要数到天地二尊者，大师莫非就是二尊者之一？”
天尊者微微一笑，道：“贫僧一向隐修寺中，倒不知道外面居然恭有微名。皇甫施主文质彬彬，仪容清雅，万万想不到也是武林中人，贫僧失敬得很！”
皇甫维道：“区区算不得是武林中人。刚才我碰见一位大师，也是身披黄袈裟，匆匆出门，敢问那一位大师是谁？是不是地尊者？”
“不错，他就是贫憎的师弟明地……”
天尊者沉思一阵，便合什道：“皇甫施主请恕老僧失陪之罪……”皇甫维剑眉一皱，微愠道：“怎的两位尊者都这等匆忙？未免太不客气了！”
天尊者歉然道：“施主责备得是，贫僧虽暂时失陪，但自会叫本寺知客竭诚款待施主。”皇甫维这才气平，道：“还望大师包涵区区冒犯之罪……”
天尊者一击掌，就有一个大和尚走过来，天尊者吩咐了几句，然后走开。那位大和尚已肃容会计，道：“贫僧真度，恭为本寺知客，目下已届晌午时分，施主惠临敝寺，便试一试敝寺素斋如何？”
“好极了！”他跟着知客僧向殿后走去，又道：“知客大师是不是与二尊者同辈？”
知客僧真度笑道：“贫僧是本寺第二十九代弟子，比二尊者低了一辈。
施主是尊者特地吩咐过的贵客，只要贫僧能够解答，自然知无不言。”
皇甫维笑一下，道：“区区承蒙贵寺礼待，深感荣幸。”他的口气神情都坦诚之极，任谁见了他笑容，都不能不相信他说的话。
他接着又说道：“区区听说少林寺名望最高的三长老二尊者，两尊者我都幸晤过，不知所谓三长老是谁？知客大师可许见告？”
真度和尚立刻道：“敝寺目下的辈份是‘无明真如’四字，无字辈已是最高的一辈，施主提及的三长老便均是无字辈的大师，第一位是无闻长老，现为本寺藏经阁大师。第二位是无心长老，现为本寺方丈大师，主持一切，第三位是无意大师，现任达摩院首座大师之职。
这三位长老均是敝寺上一代掌门朝露方丈的嫡传高弟，故尔在外间较为知名。”
皇甫维道：“多谢大师赐教，区区尚有一个不情之求，就是想求见第一位长老无闻大师。”
真度和尚干脆地拒绝道：“抱歉得很，他老人家曾经严令不见任何外客，施主怎会想起要见他老人家？”
皇甫维诚恳地笑道：“知客大师不妨去试一下，区区猜想他老人家可能对我例外予以接见。”
真度和尚身为知客之职，阅人已多，擅长鉴言察色，而且口齿伶俐。这时心中虽然大大震动，但面上却不露丝毫神色，淡淡道：“这样说来，皇甫施主这趟光临寒寺，竟是有事找敝寺藏经阁无闻长老而来的了？”他顿一下，不等对方说话，跟着又道：“本来无闻长老严论不见外客，但施主气度不凡，举止脱俗，贫僧或可勉为一试，不过……”
皇甫维忙问道：“不过什么？”知客僧真度道：“不过贫僧若是这样贸然进言，诚恐话未说完，又遭严责。施主先得说出一点眉目，或是告以事情的内容，好叫贫僧设法开口。”
皇甫维道：“大师说得极是，我……”他忽然住口，凝眸寻思。真度和尚微露焦灼之容，但又不敢出言催促。隔了一阵，皇甫维突然笑道：“有个法子可使大师减却干系，我想请大师带我谒见贵寺方丈长老，这样假如万丈长老许可的话，无闻长老自天拒见区区之理，就算他心中不悦，也不会怪罪到大师你……”
知客僧沉吟一下，骤然道：“皇甫维施主此言有理，请随贫僧这厢来。”两个人穿过许多重院落禅堂，最后在一座景色幽雅的院子停步。真度和尚带他走入一间排房中，嘱他等候片刻，便匆匆跨过月洞门走入内院。
皇甫维面向房门，忽然瞧见那天尊者面含优色，匆忙地走入内院，竟没有瞧见禅房内有人。
歇了一阵，只见一位年逾古稀，面如满月的老和尚，肩披红色袈裟，手中持着一串楠水佛珠，缓步从内院出来。这位老和尚看上去极是和蔼，但隐隐有一股慑人的风度。老和尚后面跟着那披着黄袈裟的天尊者．再后面才是知客真度和尚，与及两个眉清目秀的小沙弥。
皇甫维暗想这老和尚必是望重天下的少林寺老方丈无心长老，便站起身等候。老和尚走入排房，望了皇甫继一眼，雪白的慈眉突然轻轻一挑，似是发现什么奇怪之事。但转眼间已恢复常态，微笑和蔼道：“这位就是皇甫施主？老衲无心，施主请坐下说话。”
皇甫维见他谦谦可亲，当下躬身施利，道：“皇甫维承蒙方丈长老接见，三生有幸！”
无心长老让客落坐，然后自己也在禅榻坐下，道：“皇甫施主驾临寒寺，未知有何见教？”
皇甫维道：“辱蒙长老下问，敢不掬诚奉告，区区此来贵寺，实为两事而来，第一是意欲求见贵寺无闻长老……”他突然歇一下，只见天尊者和真度和尚都微微动容，不觉暗暗诧异。但又不便动问，接着又道：“第二件是想请问长老一件事，以增见闻……”’无动长老诵声佛号，道：“关于第一件事，老衲实不相瞒，恐怕施主不能见到敝师兄无闻长老，有什么事可否告知老衲？至于第二件施主尽管下问，老衲如能答复，自然不叫施主白白跋涉一场。”
皇甫维哦一声，道：“区区求见无闻长老之事，甚为重要，非面谒他老人家不可……本来以方丈长老德高望重的身份，说出来也无不可，但区区另有隐衷，不能失信，还望长老有谅。”
无心长老道：“施主原来受人之托而来，既然如此，自然不便失信，只不知那位托付施主的人的姓名能否示知？”
“抱歉得很。”他露出令人极为相信的坦诚纯真的笑容：“他的姓名像貌等一切都不能奉告！长老如不见怪，区区便请教另～件事广他见到老方丈点头许可，便接着道：“区区日前经过洛阳司空表家……”他刚说了这一句，但见连老方丈也微微动容，心中不禁大为惊讶。
天尊者颜色变得更厉害，并且忍不住插嘴道：“两日以前已是司空表施主最后期限，但今日听说他仍然无恙，同时听说他前日曾遣出门下十二弟子，冒着狂风暴雨，四出追赶一位双眉眉心部长有一颗红痣的少年……”
皇甫维诧道：“哦？尊者也知道这事？”他转面望着无心长老，继续道：“区区在司空表家中，看到一样东西，使我大惑不解！”
天尊打岔插口道：“皇甫施主请恕贫憎唐突，敢问施主你如何会去司空施主府上？”
“也是受人所托而去。”他坦然答道：“老实说这几日发生的事，连区区自己也甚为不解”
无心长老忽然涌声佛号，声音中透出安详稳定的味道。天尊者突然敛去面上那股浮躁不安的表情，口中先向皇甫维称谢一声，跟着又问道：“那么司空施主的一场大难，竟是皇甫施主为他解脱的了，访问施主用什么方法？”
皇甫维渐渐觉得不耐烦起来，只因这位天尊者由第一次见面时说起地尊者之事开始，都一直紧紧盘问他。而他本身想办的及想问的事，都没有半点收获。
但他仍然按捺住性子，想了一下，道：“这段经过相当长，难以详细说出，简单说一句司空表确实困区区及时送到一样东西，是以脱却一场劫难！”
“请问那是什么东西？”天尊者跟着又问。祥榻上端坐的无心长老这时上身也微微倾前，面上流露出十分注意的神色。
皇甫维看在眼中，不觉十分迷惑，暗想难道自己这两日所作所为的每一件细节，都能够令武林人引起这么大的兴趣？想到这里，心中一顿，道：“既然无法见得无闻长老，也就算了，我本来还有一个疑问，目下也不问啦！”他举手向无心长老施了一礼，便向禅房外走去。
无心长老和天尊者似乎被他这种决然而去的态度所愣住，都一言不发。
皇甫维一直面向着门外，无意中依稀瞥见一条人影微晃即逝，心中大吃一惊；想在少林寺之内，难道还有外人潜入？他一想心事，不知不觉停住脚步。无心长老和天尊者两人交换了几个眼色，无心长老最后点点头，似是同意天尊者的意思。天尊者立即起身，缓缓走到皇甫维身边，先吸一口真气，功运全身，然后道：“请问皇甫施主乃是皇甫孤老施主的什么人？”
皇甫维突然转身，就在这一瞬间天尊者双肩不晃，双膝不动，攀然间已退开五六尺之远，仿佛极为戒备对方会突然出手的神气。
皇甫维怔完又怔，心中迷惑已极，不禁讶然道：“尊者你……你说的是谁？区区从未听过皇甫孤这个名字！皇甫孤是谁？”
天尊者缓缓答道：“他就是一皇三公的一皇……”
皇甫维暗中却微有所感，但这时已无话可说，便告辞走出禅房。知客僧真度奉命送他出了山门，方始止步。
他独个儿缓步下山，一边走一边寻思数日来发生之事。忽然间发觉身后传来一下极为低微的声息，似是有人轻轻嘘一口气，并且近得就在两丈以内。皇甫维俊目上眨，心想如果身后真的有人，而且迫近到两文以内而自己还没有发觉他的脚步声，这人武功之高，最少也在司空表之上。
这个想法如果不错，问题就来了，第一这个人是谁？是少林寺方丈无心长老亲自赶来？
抑是天尊者？如若乃是天尊者，武功已经这样高法，无心长老岂不是已达到不可思议的境地？第二个问题就是他既然能够无声无息地迫近到两丈以内，又何以要发出低嘘之声？走得十来步远，后面突然传来一声佛号，跟着有人说道：“皇甫施主请留步”
停步回头一瞥，只见一个肩披红色袈裟的老和尚，稳如泰山般屹立在路中心。
大厅当中的一张太师椅上，坐着一个年约五六旬之间的老者，相貌威严沉毅，双目开闭之间，炯炯有神。
外面传来二更梆子之声，所有的人齐齐颜色大变，只有当中的老者神色如常。他缓缓环视众人一眼，沉声道：“二更已到，你们都回房去，老夫也该准备一下，整理一点东西……”
左边三个面目相肖的青年一齐站起来，年纪最大的一个嘶哑地叫声“爹爹”，声音中隐隐流露出一种沉郁悲痛的意味。老者面色一沉，摆手道：“去，去，不要再说。”
右边那个年纪四旬的威猛汉子站起身躯，缓缓道：“师父，那些对头们别说无人见过，就是你老也从未提起，弟子们也是无意中从别人口中听说武林以往有这等几号人物……”他微微一顿，扫视其他的人一眼，只见大家都在点头，便又接着说道：“他们既然失踪已久，虽说半个月前留下标记，说是今晚三更必到，但很可能是别的人假冒……”他又停一下，只见老老微微摇头，立刻提高声音，道：“纵然此事不假，弟子万难相信凭那三个老虎，就能把师父及弟子等十多人一网打尽！”这几句话说的豪气飞扬，神态威猛，其余的人都激动地出声附和。这中年大汉双手一举，压住众人声音，又道：“弟子等一十二人，今晚纵然捐躯浴血，虽死犹荣！”
他说得字字有力，意思简单明了，显然早已经过再三思虑，并非随口说出。
只见那老者沉毅的面容上露出欣慰的笑容，慢慢望了大家一眼，突然笑容一收，面寒如水，断然道：“我意已决，你们不得多言，即速各自回房，如敢违背，即以叛逆师门之条论罪！”
那十二个门下弟子，其中包括老者三个儿子，听了都大大～怔，没有一个说得出话来。
老者转头望着那中年大汉，严厉地道：“洪方，你是本门大弟子，监督之责由你负起，速去毋违！”
那中年大汉洪方浓眉一皱，忽然叹口气，躬身道：“弟子敬须严训！”抬目望着其余的人，宏声道：“各位师弟跟我来……”片刻之间，大厅上只剩下那个老者。
过了一会，老者长叹一声，面上现出凄凉之色，起身在厅中转两个圈子，忽然走到壁下一口厚重的大木箱前，取出钥匙把箱上三个巨锁打开，然后缓慢地把箱盖掀开。
木箱中空空荡荡，却用一层厚厚的金黄色丝绒垫底，上面盖着一块长方形的黄缎。老者把黄缎揭开，只见丝绒垫上放着一卷条轴。
老者停手凝望片刻，好像想起了许多前尘往事，最后他伸手把条轴挂在墙壁上。
随即凝神看着那幅画，面上的表情阴晴不定，时而豪壮激昂，时而凄凉迷惘，仿佛在这刹那之间，一生的往事涌掠过心头。
之后，他回到大厅当中的大师椅上坐下，面目又恢复了平日那种沉毅坚忍的神气。
快到三更，老者的神色丝毫不变，身体也没有移动过一下，好像是泥雕木塑而不是有血有肉的人。
忽地一条人影奇快地纵入厅来，老者两道锐利的目光疾扫过去，突然露出怒容，沉声道：“洪方，你胆敢率先违逆师命！”
那道人影纵到他面前，双膝跪下，果然是那中年汉子供方，只见他怀中抱着一支狼牙棒，另外还有一支尺许的匕首。
老者怒色越浓，冷冷道：“你枉为我门下大弟子，难道还看不出今晚的局势？为师如能动手，何须与我那相守了多年的老伴与及你们决别？”
洪方叩头道：“师尊请少释雷霆之怒，弟子明知局势如此，但心仍不死，只冀望在三更将届之前把师尊成名兵器送来，也许能激起师尊豪情雄风，与对头们一决雌雄。纵或不然，弟子也藉此见师尊最后一面！”
他说得情词恳切，寓意苍凉，那老者怔了一下，柔声道：“去吧，把兵器带走。”
洪方缓缓道：“师尊既然认定魔劫难逃，弟子也没有话说。只盼师尊趁此无人之际，把对头们的姓名来历以及昔年结怨详情，赐告弟子，万一师尊当真……”
老者苦笑一下，摆手打断的洪方的话，道：“他们的姓名来历你已知道，何须再提，反正……”他沉吟片刻，接着说道：“反正今晚此宅之中，决不会留下一个活日，就算说出首年结怨经过，又有何用？”
洪方点点头，道：“弟子等何借区区微命，自应相随师尊于泉下。不过弟子始终不肯服气的是对头们的武功难道当真高到无法挣扎的地步？想多年来师尊威镇武林，万方景仰，别说师尊的名望，就算是弟子以顽劣之资，幸蒙师等收列门墙，近十年来，走遍大江南北，抑强扶弱，排纷解难，与人交手的次数多得不可胜计，但能在弟子手下走上十招八招的人寥实可数。”
老者听得意兴飞扬，拂髯长笑道：“你是我的好徒弟，十年来亏你为师门挣出震惊武林的威望，论到你的武功，也算得上是当世间罕见的高手了。”
他的笑声蓦然收歇，寻思一下．又道：“但今晚的三个老魔所具的武功，决不是你我逞血气之勇可以抵故得住，咳，你还是回去吧！”他黯然拂一下灰髯，突然转头去望后面墙壁上挂的条轴。
洪方从师多年，从来未曾见过师父这等英雄气短的神情，虎目中不禁涌出两滴英雄泪。
抬头时不觉随着师父的目光向墙上望去，蓦地一怔，道：“师父，莫非当世之间只有她…”
老者回过头来，肃然道：“不错，只有她能够…唉，我们这些凡夫俗子哪配谈论起她。”
洪方似乎也同意师父之言，立时住口不说，恭恭敬敬叩了三个头，然后起来向厅门走去。老者忽然叫道：“等一等”洪方大喜，霍地转身，怀中的狼牙律闪出万点寒芒，那支匕首也射出蓝汪汪的光华。老者已接着道：“你顺手把所有的窗门都打开！”
洪方失望地叹口气，躬身应了，过去把所有的窗门打开，然后退出厅外。
万籁俱寂中，修然传来三更鼓声，老者忽然转头向壁上的画像条轴投以最后的一瞥。回过头来，椅前赫然已站着一排三个黑衣人，个个面目狰狞，煞气森森。
老者凝目瞧他们一眼，身子动也不动。那三个黑衣人倏然一齐向旁边跃开，动作之快，宛如鬼魅。这三人刚刚跃开，银影乍闪，老者椅前已站定一排三个银衣人，个个面目间都笼罩着一股阴森之气。
老者仍然不动声色，淡淡看他们一眼，这三个银衣人突然又齐齐跃开一旁，跃开之势虽是奇快无比，但不闻半点风声。
那三个银衣人刚刚跃开，厅门外红光耀目，只见一排三个红衣人，缓步走进来。这三个人身材高大魁伟，举手投足间动作齐整划一。他们踏入大厅之后，第一步踏落地面，屋子就微微摇晃，这三个虽然仍是不声不响，但来势之威猛，人寰罕见罕闻。
他们走到太师椅前，蓦然散开，分别走到老者后面。
大厅中虽是一共有十个人之多，但连呼吸之声皆无，同时所有的人全部纹风不动，宛如十尊石像。
过了一会，外面仍无丝毫动静。老者四项一眼，缓缓道：“三公只派诸位来取老夫性命么？”
分别站在老者左右方及后面的三排人门声不响，似乎根本没有听见那老者说话。老者瞧瞧他们，也不生气，微微一笑，又道：“想不到我司空表居然能活过三更！”
突然一道彩光电射入来，掠过老老司空表头顶，直向壁上射去。司空表迅疾扭头一瞥，只见那道彩光直射向悬挂那幅画像的丝带上，那幅条轴凛地一响，掉在地上。那道彩光把丝带射断之后，忽然弹射回来，叮一声斜插在椅子前面的红砖上。他凝目一看，插在砖上的乃是一支令箭，但却有三种颜色，当中是耀目红光，左边是银色，右边是黑色。他缓缓从袖中取出一支相似的三色令箭，低头端详两者是不是一模一样。
他似乎端详得十分人神，一直低着头。蓦地一下冷冷呼声传人耳中，司空表抬头一瞥，椅前一丈之处，已站着一排三个须发皆白的老人。当中的一个身躯高大，相貌堂堂，穿着一身耀目红衣。左边的一位矮矮瘦瘦，一身银色长衫，面目甚是阴险诡毒。右边的黑衣老人，鼻钩如鹰像，嘴角间浮动着一丝轻蔑的笑容。
司空表轻轻叹口气，从太师椅上站起身，抱拳道：“三公亲自驾到，司空表只好延颈就戮！”
当中的红衣老人忽然放声长笑，震得整座大厅微微摇动，笑声一歇，只听数响劲箭破空之声，从厅顶交叉掠过。
司空表被这红衣老人的笑声震得心神恍惚，忙运功抗拒，一面收摄心神。劲箭破空之声过后，司空表面色一变，这才明白那红衣老人发出如此洪亮的笑声，原来是对付他的门下十二弟子。想是门下十二弟子都埋伏在四面屋顶，各持强弩劲箭，准备围攻敌人。但红衣老人笑声把他们震得神志昏迷，是以有几支已经引满弓弦待发的劲箭，竟在他们昏迷中脱手射出。
红衣老人洪亮地道：“我等赐你自尽，立即动手，不得有误！”
司空表点点头，道：“司空表今晚无不遵命，但只求三公手下留情，让司空表保存一个儿子的性命！”
三个老人都不做声，面上也没有一点表情。司空表又道：“三公不会把区区放在心上吧？”
他们仍然沉默不言，在厅中凝结起一股冷酷杀气。
司空表也不再求，厉声长笑道：“好！好…”右掌运足内家真刀，举到自己的天灵盖上。
厅门外忽然射入一道金光，直奔司空表胸口，那红衣老人伸掌一抓，相隔尚有数尺，那道金光忽然转弯投入红衣老人掌中，司空表方一怔神，煞住手掌下落之势。只见那红衣老人像是被那道金光烫痛手掌似的，忽然甩手不迭，那道金光跌在砖上发出铿锵之声，却是一面小小的金牌。旁边的银衣老人和黑衣老人也一齐面色大变，猛可挥手，登时人影乱闪，转眼间整座大厅又再次只剩下司空表一个人。
司空表怔了一会，过去把那面金牌拾起来。那面金牌长约四寸，宽约三指，一面是顶皇冠，浮突出牌面之外。另一面深深刻着“免死”两个字。
司空表双手捧牌，眼望大厅外面黑暗的夜空，似在等候这面金牌主人驾临。但等了一会，却听到步声纷沓而来，片刻间那十二个门下弟子涌进厅来。这十二个人之中，只有洪方神情如故，其余十一人都显得甚是萎顿，宛如经过一场激斗之后，元气消耗太甚光景。
但众人面上都露出兴奋欣慰之容，尤其是司空表的三个儿子，情不自禁扑到父亲身边。
司空表面色仍然十分沉重，摆手道：“排队欢迎！”
那十二人立刻分为两列，肃立不动。等了好久，司空表面色越发沉寒凝重，忽地看洪方一眼，道：“你说一说刚才的经过……”
洪方躬身道：“弟子不肖，带领师弟们分布四围屋顶。共分六组，每组两人，一个持兵器掩护，一个用强弩硬箭，准备不拘远拒近攻，也要予敌人重创。但那红衣老人笑声一起，师弟们全部神志迷惘，弟子恢复的最快，以本门心法震醒师弟们，随即来叩见师等清罪！”
司空表凝神听到是他救醒其余之人，口中轻哦一声，便陷入沉思之中。不知不觉已等到四更过后，司空表脸上没有一丝宽慰之容。分排在两旁的十二弟子也被师父这种神情所感染，无不肃穆凝立，大厅中的空气沉重之极。
司空表旋即低头瞧着手中的金牌，一直不再抬头。又过了半个更次，两旁排列着的徒弟们几乎疑心师父已经睡着。可是没有一个人敢发出声响。
大厅门外突然出现一个人，这人乃是由屋顶飘身飞坠下来，轻得有如落花飞絮，不闻丝毫声息。
但见那人身量中等，穿着得甚为朴素，没有兵器。年纽约在二十左右，长得面目如玉，眼如点漆，俊美中英气迫人。
他似乎已经注意到司空表突然望他的动作，微微一笑，道：“老伯耳目聪灵，令人佩服！”
司空表面上掠过一丝惊凛之色，以他这种老江湖尚且不禁形之于色，可见得在他心中何等震惊，但这一回门外的美少年却似乎没有发觉，含笑踏入厅内。司空表心头又是～震，心想这个少年适才表现得何等机智和明察秋毫，但此刻的笑容却极为天真无邪，纯洁之极。假如这个少年竟是用这种笑容掩饰他真正的面目，此人之险沉莫测，大约天下间再也找不出第二人。
他心中虽在震惊寻思，但身形已迎上去，含笑抱拳道：“少侠请示知高姓大名，以便称呼。”
美少年坦率道：“小可复姓皇甫，单名维。”说时，转目瞧看左右排列的人，偶尔向他们含笑点头。
司空表面色连变，好不容易忍住，伸手让客道：“皇甫公子请到那边待茶。”
皇甫维奇怪地瞧司空表一眼，想说什么，但您又忍住。这时他面上那种纯洁无邪的笑容已敛去，换上一副老练机智的神色，凝眸寻思。
司空表强笑一声．边行边道：“公子此来可是奉的令尊意旨？他老人家可好？”
皇甫维微微一怔，道：“不是，晤……小可不能耽搁时间，这就要走了。”
司空表鼻尖上微现汗光，勉强笑道：“公子何必如此匆忙，司空表尚未拜谢大思……”
皇甫维道：“老伯不须言谢，请把金牌还我，之后……”
司空表颜色大变，突然退开数步。
皇甫维大感惊奇，睁大双目，注视着那位名震中原武林的老者。
司空表也是凝视着对面的美少年，直到这时，他才算是认真地打量过对方全貌，居然发现那美少年双眉之中，各有一颗红涛。这个发现更加叫他内心震撼，想起多年前那位金牌主人，正好也是双眉眉心俱有一颗红恁。
他定一定心神，道；“令尊向例是牌到人现，不知今晚何故破例？”口气异常缓和，大有深恐开罪对方之意。
皇甫维剑眉一皱，道：“恕我不能多言，请把金牌还我就得啦！”
司空表微微一笑，道：“公子解围之恩，司空表不敢或忘，只是这面金牌关系极为重大，请教公子如何方能证明这面金牌乃是公子亲自送来？”
皇甫维得一下．道：“这个还须证明？”
“不错，此牌不是等闲之物，司空表不得不多加小心，万一不幸误落他人手中，这叫司空表如何向金牌主人交待？司空表这点苦衷，但求公子体谅。”
皇甫维双眉一轩，虎目中精光暴射，威凌迫人，不悦地道：“那么你怀疑我不是送金牌之人了？”
“司空表岂敢狂妄大胆至此，但这面金牌实在关系重大，司空表不得不多加小心！”
他说得甚是谦虚，皇甫维心中虽然温怒，却发作不出，想了一下，冷冷道：“那么以你之意，又该如何？”
司空表眼珠微转，沉吟片刻，道：“这倒是一个难题……”他歇一下，又道：“这样好了，请公子说出因何送金牌来此的内情，司空表大概就可以放心了！”
皇甫维泛起怒色，道：“我不说！”
司空表立刻道：“还有一法，皇甫公子必定赞同，就是让司空表向公子请教三招两式，但公子务须手下留情，不可认真。”
皇甫维似是不愿，但为势所迫，看来自己纵然不答应，对方也非动手不可，当下点点头。两旁的人立时撤开，腾出空地。司空表收起金牌，拱手道：“务请公子恕我放肆之罪！”只见他一掌护胸，一掌虚虚向外面按去。
皇甫维但觉一股重如山岳的潜力袭上身来，心中一凛，暗想这老者武功之高，还出于自己意料之外。心中想时，右掌已暗运真力，若无其事地以掌背拂扫出去。
两人身子晃得一晃，司空表陡然朗声道：“公子请再接司空表近身招数。”只见他双肩不动，双膝不弯，身形已如电掣般移到皇甫维身前，当胸一掌，势如奔雷般击去。皇甫维睁目凝神，显然万分戒备，蓦地又使出奇诡招数，双掌均以掌背交叉拂出。
司空表陡觉自己苦修多年的掌力被对方轻描淡写般一排，便已破去，眼看对方拿势欲变未变，指掌罩住自己全身要害部位，竟无法测知对方将要如何出击。百般无奈之下，腾身疾退。但他乍退又上，连发数掌，招招毒辣凶猛，谁都看得出这位名震武林的人物已用出七成以上的功力。
皇甫维身形有如行云流水，一直以双掌掌背交叉拂出，手法诡奥绝世，三招之后，又把司空表迫得自动退开。
司空表突然一掌横扫出去，声势凶猛异常。皇甫维不得不先出手阻挡，缓得一缓，司空表已飘退寻丈，手掌一摊，朗声道：“请恕我斗胆相试之罪，这面金牌这就壁还。”
皇甫维微微一怔，虎目含愠，大步上前一手把金牌取回，也不理司空表躬身行礼，转身一直走出厅去，头也不回，转眼已失去踪迹。
厅中之人都不知应该不应该生那美少年皇甫维的气，个个都感觉出此事内情复杂，未明真相之前，谁都不敢说话。司空表把手一挥，道：“你们都回房休息！”
大厅中再次剩下司空表一个人，闭目沉思。过了许入，他忽然表演几个架式，双掌击出时均用掌背，看起来和那皇甫维的诡奥手法一样。他比划了一阵，便停手思索，然后又比划那些手法，这样比比停停，不觉已花了一个更次，外面曙色渐露，五更业已敲过。
他歇息一下，抹掉头上汗珠，走到正面墙下，拾起那幅条轴，小心地卷好放在大木箱中，扣上那三把巨锁，然后招呼家人出来把木箱抬入内宅。
他刚刚要回内宅，忽见洪方冲入厅来，一言不发，把手中一样东西递给司空表看。那件东西竟是一支红黑银三色令箭，司空表身躯一震，沉重地道：“我早就料到会有这一着。”
洪方浓眉一舒，道：“师父已安排好么？”
司空表没有回答，反问道：“这支三公令箭在何处发现？”
“在外面大门上插着，昨夜那些对头走后，弟子曾巡视过本宅，其时尚无此物。”他歇一下，又道：“在门板上还划着今晚三更四个字！”
司空表沉思一下，道：“即速叫醒他们，分为十二路设法追上那位皇甫公子，告以三公令箭出现及今晚三更的限期，务必恳请他回来一趟！”
洪方瞠目道：“还得靠他？昨晚他好像很不……”
“快去，时间无多……也许他会自动回来，但你们仍得尽力追上他！”洪方叫了声师父，忽然停住，似是不敢冒昧说出心中的话。司空表道：“有活快说！”
洪方道：“师父，昨晚你老疑心他是不是送牌之人，也许他真的不是，把你老蒙住，骗走金牌……”
“很难说，不过这个可能性不大，你去吧！”不久之后，大门口蹄声骤起，大约有十余骑分头驰去。司空表又命人抬出那口大木箱，取出那幅条轴，挂在墙上。现在只有他一个人在厅中，因此他毫无掩饰地把心中沉重的忧虑，都从面上流露出来。
到了下午，天色突然变阴，乌云四合，到处一片阴阴暗暗。
司空表端坐厅中，动也不动，不久似乎听到风雨声中有一骑驰来，片刻之后，一个劲装少年浑身湿透大步进来，扑地跪倒在老者椅前寻丈之处。
司空表毫无表情，好像在倾听天际的雷声。
到了二更时分，他椅前已跪着～排十二个浑身湿透的劲装骑士。司空表直到此时，才转动目光，扫瞥他们一眼，叹气道：“起来吧，到后面去！”
不久，厅中烛影摇摇中，只有那老者独自端坐。风雨之势越来越猛，不时有电光突然闪过。
司空表陡然向厅外朗声道：“尚未到三更时分，光临得太早一些。”
“你嫌太早的话，我可以等一会再来。”厅外有人回答，人随声现，已缓步走入厅内。
说话现身的正是昨夜送金牌的少年，外面风雨虽大，但他身上却只湿了一点，而又没有雨具。
司空表起立道：“不知是公子驾临，请恕唐突之罪！”
皇甫维道：“三更快到了，老伯有什么准备？”
司空表双眉一皱，突然哈哈大笑道：“莫非就是你么？”皇甫维怔一下，旋即醒悟，微笑道：“老伯这一猜无稽之极，我不过好奇罢了！”
他稍稍一顿，又道：“昨晚我跟蹑在那一干人后面，因为不想被他们发觉，离得太远，结果追丢了。”司空表哦一声，插口道：“怪不得公子隔了将近两个更次才现身取回金牌！”他点点头，接着说下去：“今日凌晨时分，我因一件事回转来，便见到大门上的三公令，因此好奇之心大起。”
他的话忽然停住，目光凝定在墙上那幅条轴上。司空表见他露出惊讶之色，心中因此疑惑起来，暗想难道这位皇甫公子竟会不知道这幅画上的人是谁？那幅条轴上画的是个少女半身像，五官勾勒得十分清晰细致，衬上鲜艳色彩，使画中人增添几分明媚清丽。但这幅少女画像有一点最奇怪之处，便是在她那双明眸中，孕着两滴泪珠，欲落未落。
皇甫维看了一阵，由衷地赞道：“当真是神来之笔，画此像的人应是一代名家无疑！”
司空表尴尬地笑一下，没有做声，皇甫维又看了几眼，突然问道：“这位画中人为何清泪盈眸呢？”司空表嗫懦一下，道：“这个……这个……”皇甫维立刻道：“老伯如不便说，那就作罢！”司空表好像求之不得，立时住口。
但皇甫维又忍不住再次提起这幅少女画像，他道：“昨夜我好像没有见到这幅画……”
司空表呐呐道：“那是……三公进厅之前，以三公令箭把悬挂画像的丝绳打断，跌在地上，所以公子没有看见……”
他哦了一声，目光一直没有离开画中少女。他发现这位清丽绝俗的少女有着广阔饱满的天庭，使人感到圣洁和仁慈。长长的双眉表示具有深度的智慧，明眸中的泪光，散发出无限清怨，挺秀的鼻子表示正直无私，而丰满小巧的嘴唇却是热情的象征。这一切组合成超凡绝俗的美。皇甫维忽然间觉得和这位少女极为亲近，他感觉到自己好像能够了解她内心波动那种凄艳的意味。
他忍不住又轻轻赞道：“真是神来之笔，一代名家，我可以请问画这幅肖像的人是谁么？”
司空表道：“他是……他是……”他似乎难以说出那画家的名字，停了一下，才接着道：“他就是少林寺当今掌门老方丈无心大师。”
皇甫维淡淡一笑，道：“只听闻少林寺僧人擅于技击，倒不知那方文大师竟是丹青妙手。”
司空表低声道：“公子日后千万别说出此事。”皇甫维点点头道：“我记着不说出来便是。”说罢，突然感到十分奇怪，只因那少林方丈无心大师既是佛门高僧，则他纵然擅长丹青之道，也不该描绘女子肖像，特别是个丰神绝美的少女，又画得那等传神。
司空表实在忍不住，道：“皇甫公子身上的皇冠金牌，今宵是否仍然赐交司空表，惊退来犯对头？”
皇甫维歉然一笑，道：“对不起，这面金牌只能用一次，严命难违，尚望老伯见着！”
司空表那等老江湖也不禁面色微变，但却嘿然无语，并不再出言求取。皇甫维又转目望着那幅少女肖像，道：“这幅画看来已收藏了一段时间。”
司空表道：“不错，已经整整隔了二十个年头……”他忽然变得十分严肃，道：“三更即届，公子留此无益，何不立即离开？”
皇甫维见他说得甚是认真，心中忽然泛起可怜他的情绪，不假思索便道：“你孤身一人，恐怕难以兼顾，我留下助你一臂之力可好？”司空表一怔问道：“公子言中之意，莫非肯为司空表出手拒敌？”他道：“不错广司空表疑惑地皱皱眉，道：“与其伤了和气，何不如取出金牌？”
皇甫维摇头道：“此牌已奉命只能用～次，但却没有不准我出手的禁诫。”
司空表又道：“公子随意行事好了，反正……”他忽然住目不说，皇甫维颇想知道他口中反正之后的意思，但同时又想起自己实在对武林形势不大清楚，这司空表既是武林中声名极盛的人物，正是最适宜相询之人，他盘算一下，开口问道：“等一会要来的三公，目下在武林中地位如何。”
司空表道：“他们么……大概没有人不闻名色变，公子你自然例外……不过在武林中仍然是称他们为日月星三公，至于他们的名字却很少人知道。”
皇甫维立刻道：“你说得不错，我也仅知外号而不知他们的名字！”司空表这时好像提起兴趣，已把即将来临的劫难置之度外，佩侃道：“别人听公子这样说，也许会觉得惊奇，只有我知道其中道理”
皇甫维坦然笑道：“你怎会知道？”司空表道：“那日月星三公彼此之间，以大哥二哥三弟等称呼，不在话下。昔年我有幸见到令尊…嗅，是见到金牌主人，那时曾亲耳听到金牌主人叫唤三公之时，仅用老大老二老三以名之，而没有叫出他们的姓名。老大是日公舒涛，老二是月公佟雷，老三是星公冷央。目下环顾天下，除去金牌主人以外，没有人能接得住三公每个人轮流发出的三招……”他停一下，苦笑一声，道：“说句老实话，能够接得住他们其中任何一位的三招，就足以轰动武林了！”
他接着又说道：“今日武林真正怕三公威名的尽皆是一流高手，只因武功之道，必须日积月累，二十年前的豪气少年，直至今日方成高手。唯有这些人才知道三公当年的气焰威势！”
皇甫维微笑道：“那也不见得，天地之大，无奇不有，也许有人以天纵之才，年纪虽轻而得到极大成就也说不定。”
司空表道：“公子是指近年声名鹊起的几个名门少侠么？哼，他们虽然天赋过人，又尽得师门心法嫡传，目下诚然在江湖上颇有名气，可是细论起来，他们的成就自然还比不上当今各派掌门人或老一辈的高手，就算比得上，那一点技艺在震撼武林的一皇三公面前，简直差得太远了！”
皇甫维道：“你刚刚说的是一皇三公么？”司空表面色一变，低头道：“公子万勿见怪，我一时说溜了嘴……”皇甫维哈哈一笑，心中暗道：“我就怕你不说溜了嘴，现在已经足够日后向别人打听的资料啦！”
他顾盼厅中一眼，指着那口大木箱，道：“这个箱子装的什么？我也许可以先躲在里面……”司空表霍然道：“好主意，这木箱本是珍藏圣女画像的，里面没有东西！”
皇甫维移目望着墙上的美艳少女像，随口道：“你不是把圣女像一直悬挂在厅中？”
司空表道：“若然在厅中挂了二十年，恐怕要损坏不堪了。”那英挺俊拔的少年向墙上的画像深深凝瞥一眼，忖道：“她被称为圣女，又是少林寺方丈大师所画，显而易见不是此屋中的人，啊！当真有一股圣洁慈悲的光辉笼罩在面上，莫非她是佛门中人？咦，有人用潜踪灭声之法，已走近大门，人数可不少呢。”
他立即抬头望司空表一眼，见他似乎毫无所觉，不禁微微一笑，道：“有人来了，我得藏起来！”
司空表惊讶地凝一凝神，随即跟着少年跃到木箱旁，掀起箱盖。少年跨入箱中，箱盖一闪，厅中便只剩下司空表一个人。
他故意度过木箱前面，轻轻问道：“公子曾经说过今夜本为好奇而来，敢问有何足以奇怪之处？”
箱中传出清晰的语声道：“昨夜我们略略交手后，深感你的武功不比等闲，并非徒负盛名之辈，因此对于你束手待毙极感诧异，今晚便是想看看你是否出手拒敌，抑是仍然不予抵抗。”
微风轻拂，突然三个黑衣劲装汉子跃入厅中，那三个人六道目光冷冷瞧司空表一眼，便横移到右边站定，跟着三个银衣劲装汉子跃入来，毫无声息地排列在左边。最后是三个高大的红衣大汉走进来，这三人步伐间沉重有力，踏得大厅微震，声威骇人。他们一运走到司空表身后排列站好。
这三批九个人出现的阵仗，昨夜已曾露过，因此司空表沉静如常，双目一直凝视着门外。
当中的红衣老人还未站定，已开口问道：“昨夜的那面免死金牌何在？”他虽是随意开口，但音量宏大，声如洪钟，平添一股先声夺人的威势。在他左右的银衣老人和黑衣老人四道目光，却凝注在圣女画像上。
司空表道：“金牌仍在此地，但已不能取出让三老你们过目。”他的神色丝毫不变，完全恢复武林名家的气派和风度。
银衣老人阴阴一笑，道：“幸而他此举已在算中，大哥还犹疑什么？”这个银衣老人本来就有一股阴森之气，这一开口，语声有如瞅瞅鬼话，更加骇人。
红衣老人突然长笑一声，震得司空表耳鼓嗡嗡直响。黑衣老人开口道：“司空表你听着，目下此宅中所有的人，已经都被我等手下点了奇经死穴，命在须臾……”说到这里，司空表面容惨变，浑身发抖。
银衣老人轻笑一声，道：“你那面金牌从何处得来？”司空表一时不知如何回答，穿红衣的日公舒涛洪声道：“我们兄弟一向有罚有赏，你明明白白说出来，便饶你门下诸人性命！”
司空表征一下，眼珠转处，抬手指指自己。月公传雷阴声道：“好，连你在内！”
司空表长长透一口大气，没有做声，转头望着墙边那个大木箱，这时箱中的皇甫维觉得十分奇怪，第一那三公何敌对那面金牌如何得来这一点上这等关心，不惜因此饶了司空表及他门下众人性命？第二那司空表怎会不说出自己来？他寻思了一阵，还未想出道理，又听不到三公的动静，忍不住突然掀开箱盖，跃了出来。
那三个老人都严厉地望着这个俊美少年，忽地发现他双眉之中的两颗红病，齐齐一怔。
星公冷央突然一晃身，已冲到皇甫维身边，眼看就要碰上。皇甫维但觉这个黑衣老人身法之快，难以形容，别说出手阻挡，简直连念头也来不及转。心头方自一震，谁知那星公冷央倏然又倒退回去，这一来一去，快逾闪电，若是平常的人，可能根本看不见星公冷央曾经移动。
日公舒涛洪声道：“孩子，你叫什么名字？”皇甫维但觉此老口气甚是和善，不禁又是一怔，心想他们竟会以这种态度对待自己，当真出乎意料之外，口中朗朗应道：“区区复姓皇甫，单名维。”
三个老人都轻轻啊了I一声，互相对望一眼，那月公传雷有如鬼语般问道：‘你在何处得到免死金牌？”
皇甫维道：“这一点怨难奉告！”星公冷央接口道：“你可知道这面金牌向来有例是牌到人现么？昨夜一反常规，叫我等不能不起怀疑之心！”他说话极快，因此这几句话在他口中迸出来，眨眼便已说完。
皇甫维道：“你这话是何用意，恕我不懂！”这个使美少年面对着武林无敌的三个老魔头们，竟毫无惧色。
日公舒涛道：“既然你不顾作答，我们只好试一试你的武功家数！但你却远非我们对手，就命我们手下三人一齐出手，攻你一招。”
皇甫维傲然道：“不必拘限人数，更不须限定一招，随便怎样动手都可以……”话未说完，只见木立不动的三排人中，每排走出一人．把他围在当中。红衣大汉占了正面，银衣和黑衣汉子分别立左右两侧，红衣大汉抱拳道：“公子恕我兄弟放肆了。”
皇甫维傲然一笑，心中却讶想道：“怎的这些人都不约而同地称我做公子？难道……”
转念之际，那红衣大汉宏声道：“第一招。”皇甫维忙忙定神戒备，只见他们都未动。那边日公舒涛忽然大声道：“不可，改为第三招，”
红衣大汉朗声道：“遵命。”突然踏中宫，走洪门，迎面一拳打去。这一拳只打了一半，便煞慢去势。那银衣黑在两汉子也是同时出手，银衣人轻飘飘一掌拍去，黑衣人却以绝快身法，闪到皇甫纸背后。
观战的人只觉这三人出手奇突，还不觉得怎样，但身处局中的皇甫维却感到宛如处身在水深火热的困境中，论拳风则阳刚难挡，论掌力则阴毒无比，加上身后的黑衣人生似变成附骨之蛆，令人难受异常。这三种感觉一齐袭上心头，真是叫人不知如何抵挡才好。
眼看那三人的招数都递到皇甫维身体，危殆万状。旁边的司空表面上反而掠过一阵喜色，双目瞬也不瞬。
皇甫维突然双眉一剔，大踏步从拳风掌力夹缝中走出来。他背后的黑衣人却反而被红衣人的阳刚拳风和银衣人的阴毒掌力阻住，无法跟上去。
司空表只看得目瞪口呆，真不知那皇甫维公子使的是什么招数。这时那日月星三公忽然退开一旁，交头接耳他说厂几句话。然后都望着皇甫维，～言不发。日公舒涛忽地仰天一拳击去，“砰”他大响一声．那高逾丈半的大厅屋顶突然多出一个两尺方圆的洞口，被他拳力震断的横梁屋瓦等都飞上半空，整座大厅摇摇欲倒，声势之威猛，无与伦比。
月公传雷跟着骄指遥遥向两丈以外的墙上点去。那幅圣女像的丝绳忽然断开，刷地掉在地上。
皇甫维不觉瞠目道：“怪不得武林公推你们为绝世高手，这等功力，实在前无古人，后无来者……”日公舒涛大笑道：“公于过奖了…我们兄弟实是难忘故主，就请公子转告此言。”
笑声中先是那九个手下迅疾跃出屋外，跟着那三个老人也隐没在黑夜风雨中，转瞬间笑声摇曳远逝，神速无比。
司空表身躯一震，宛如大梦方醒，暗中偷瞥那美少年一眼，额上忽然沁出冷汗。皇甫维没有注意他的神色，缓步过去把画像拾起来，自语道：“我真奇怪，他们为何两次把圣女像的丝绳弄断，难道这位圣女和他们有什么关连？”
他很快把圣女像挂好，回头一看，司空表已失去踪迹。他也不在意，回眸再瞧画中美丽的圣女，心头忽然泛起替她把泪珠拭掉的冲动。他的手已伸到像上，突然停住，暗中微笑一下，忖道：“我真是发痴，她又不是真人，这泪珠如何拭得掉？晤，对了，我正要到嵩山少林寺去，等见到少林方丈无心大师时，便知道他为何把她画成这样子的原因……”
当下转身出厅，黑夜风雨中他一直离开洛阳古都，第三天的清晨，已走到嵩山山麓。
他像平常游山的人一样缓步走上少室山，中午时分，方始走到庄严巍峨的少林寺山门前。但见正门紧闭，只开着左边一扇偏门以供出入。他在树荫下憩坐不少时候，但见出入的僧侣们个个步履轻健，眼神充足，他突然拦住～个匆匆出来的僧人含笑道：“我想请教大师一件事……”
那个僧人合什道：“施主好说，贫增本应效劳，但适有急事在身，万望施主原谅。”皇甫维哦一声，但觉对方语声强劲震耳，不禁抬目打量。只见这僧人年在四旬上下，眉浓眼大，鼻高嘴阔，气派甚是威严。
皇甫线打量一眼之后，微笑道：“大师既有急事，那就请吧！”他无意之中，把“急事”两字咬得声音重了一些。
那僧人说声失陪，迈步离开。皇甫维记得自己上山时，恍惚碰见过五位大和尚匆匆下山，相隔至今，最少也有个把时辰。回头一瞥，果然见那僧人晃眼间已走了十余丈之远，身法之快，逾于奔马。
皇甫维回过头来，随步走入门内。
他不便乱闯进去，在大殿上瞻仰一阵，忽然发觉有几对眼睛在暗中窥视自己。心中大感惊讶，暗想少林寺号称为天下武术总汇，为武林中第一大派系。听闻少林派的人都极正派，但此刻为何有人在暗中鬼鬼祟祟地窥视自己？若然有所疑惑，为何不光明正大地出面询问？
过了一阵，一个僧人从殿后门内走出来。皇甫维转目望去，但见那僧人步履沉稳，神态庄严，年约四旬左右，披着一件黄色袈裟。
他一直走到皇甫维面前，合什问讯，道；“施主光临敝寺，兴致不浅，请问贵姓大名？”
皇甫维坦然报出姓名，反问他的法号，那僧人道：“贫僧明天，乃是本寺第二十八代弟子……”皇甫维啊了一声，道：“区区听说少林寺三长老以下，便要数到天地二尊者，大师莫非就是二尊者之一？”
天尊者微微一笑，道：“贫僧一向隐修寺中，倒不知道外面居然恭有微名。皇甫施主文质彬彬，仪容清雅，万万想不到也是武林中人，贫僧失敬得很！”
皇甫维道：“区区算不得是武林中人。刚才我碰见一位大师，也是身披黄袈裟，匆匆出门，敢问那一位大师是谁？是不是地尊者？”
“不错，他就是贫憎的师弟明地……”
天尊者沉思一阵，便合什道：“皇甫施主请恕老僧失陪之罪……”皇甫维剑眉一皱，微愠道：“怎的两位尊者都这等匆忙？未免太不客气了！”
天尊者歉然道：“施主责备得是，贫僧虽暂时失陪，但自会叫本寺知客竭诚款待施主。”皇甫维这才气平，道：“还望大师包涵区区冒犯之罪……”
天尊者一击掌，就有一个大和尚走过来，天尊者吩咐了几句，然后走开。那位大和尚已肃容会计，道：“贫僧真度，恭为本寺知客，目下已届晌午时分，施主惠临敝寺，便试一试敝寺素斋如何？”
“好极了！”他跟着知客僧向殿后走去，又道：“知客大师是不是与二尊者同辈？”
知客僧真度笑道：“贫僧是本寺第二十九代弟子，比二尊者低了一辈。
施主是尊者特地吩咐过的贵客，只要贫僧能够解答，自然知无不言。”
皇甫维笑一下，道：“区区承蒙贵寺礼待，深感荣幸。”他的口气神情都坦诚之极，任谁见了他笑容，都不能不相信他说的话。
他接着又说道：“区区听说少林寺名望最高的三长老二尊者，两尊者我都幸晤过，不知所谓三长老是谁？知客大师可许见告？”
真度和尚立刻道：“敝寺目下的辈份是‘无明真如’四字，无字辈已是最高的一辈，施主提及的三长老便均是无字辈的大师，第一位是无闻长老，现为本寺藏经阁大师。第二位是无心长老，现为本寺方丈大师，主持一切，第三位是无意大师，现任达摩院首座大师之职。
这三位长老均是敝寺上一代掌门朝露方丈的嫡传高弟，故尔在外间较为知名。”
皇甫维道：“多谢大师赐教，区区尚有一个不情之求，就是想求见第一位长老无闻大师。”
真度和尚干脆地拒绝道：“抱歉得很，他老人家曾经严令不见任何外客，施主怎会想起要见他老人家？”
皇甫维诚恳地笑道：“知客大师不妨去试一下，区区猜想他老人家可能对我例外予以接见。”
真度和尚身为知客之职，阅人已多，擅长鉴言察色，而且口齿伶俐。这时心中虽然大大震动，但面上却不露丝毫神色，淡淡道：“这样说来，皇甫施主这趟光临寒寺，竟是有事找敝寺藏经阁无闻长老而来的了？”他顿一下，不等对方说话，跟着又道：“本来无闻长老严论不见外客，但施主气度不凡，举止脱俗，贫僧或可勉为一试，不过……”
皇甫维忙问道：“不过什么？”知客僧真度道：“不过贫僧若是这样贸然进言，诚恐话未说完，又遭严责。施主先得说出一点眉目，或是告以事情的内容，好叫贫僧设法开口。”
皇甫维道：“大师说得极是，我……”他忽然住口，凝眸寻思。真度和尚微露焦灼之容，但又不敢出言催促。隔了一阵，皇甫维突然笑道：“有个法子可使大师减却干系，我想请大师带我谒见贵寺方丈长老，这样假如万丈长老许可的话，无闻长老自天拒见区区之理，就算他心中不悦，也不会怪罪到大师你……”
知客僧沉吟一下，骤然道：“皇甫维施主此言有理，请随贫僧这厢来。”两个人穿过许多重院落禅堂，最后在一座景色幽雅的院子停步。真度和尚带他走入一间排房中，嘱他等候片刻，便匆匆跨过月洞门走入内院。
皇甫维面向房门，忽然瞧见那天尊者面含优色，匆忙地走入内院，竟没有瞧见禅房内有人。
歇了一阵，只见一位年逾古稀，面如满月的老和尚，肩披红色袈裟，手中持着一串楠水佛珠，缓步从内院出来。这位老和尚看上去极是和蔼，但隐隐有一股慑人的风度。老和尚后面跟着那披着黄袈裟的天尊者．再后面才是知客真度和尚，与及两个眉清目秀的小沙弥。
皇甫维暗想这老和尚必是望重天下的少林寺老方丈无心长老，便站起身等候。老和尚走入排房，望了皇甫继一眼，雪白的慈眉突然轻轻一挑，似是发现什么奇怪之事。但转眼间已恢复常态，微笑和蔼道：“这位就是皇甫施主？老衲无心，施主请坐下说话。”
皇甫维见他谦谦可亲，当下躬身施利，道：“皇甫维承蒙方丈长老接见，三生有幸！”
无心长老让客落坐，然后自己也在禅榻坐下，道：“皇甫施主驾临寒寺，未知有何见教？”
皇甫维道：“辱蒙长老下问，敢不掬诚奉告，区区此来贵寺，实为两事而来，第一是意欲求见贵寺无闻长老……”他突然歇一下，只见天尊者和真度和尚都微微动容，不觉暗暗诧异。但又不便动问，接着又道：“第二件是想请问长老一件事，以增见闻……”’无动长老诵声佛号，道：“关于第一件事，老衲实不相瞒，恐怕施主不能见到敝师兄无闻长老，有什么事可否告知老衲？至于第二件施主尽管下问，老衲如能答复，自然不叫施主白白跋涉一场。”
皇甫维哦一声，道：“区区求见无闻长老之事，甚为重要，非面谒他老人家不可……本来以方丈长老德高望重的身份，说出来也无不可，但区区另有隐衷，不能失信，还望长老有谅。”
无心长老道：“施主原来受人之托而来，既然如此，自然不便失信，只不知那位托付施主的人的姓名能否示知？”
“抱歉得很。”他露出令人极为相信的坦诚纯真的笑容：“他的姓名像貌等一切都不能奉告！长老如不见怪，区区便请教另～件事广他见到老方丈点头许可，便接着道：“区区日前经过洛阳司空表家……”他刚说了这一句，但见连老方丈也微微动容，心中不禁大为惊讶。
天尊者颜色变得更厉害，并且忍不住插嘴道：“两日以前已是司空表施主最后期限，但今日听说他仍然无恙，同时听说他前日曾遣出门下十二弟子，冒着狂风暴雨，四出追赶一位双眉眉心部长有一颗红痣的少年……”
皇甫维诧道：“哦？尊者也知道这事？”他转面望着无心长老，继续道：“区区在司空表家中，看到一样东西，使我大惑不解！”
天尊打岔插口道：“皇甫施主请恕贫憎唐突，敢问施主你如何会去司空施主府上？”
“也是受人所托而去。”他坦然答道：“老实说这几日发生的事，连区区自己也甚为不解”
无心长老忽然涌声佛号，声音中透出安详稳定的味道。天尊者突然敛去面上那股浮躁不安的表情，口中先向皇甫维称谢一声，跟着又问道：“那么司空施主的一场大难，竟是皇甫施主为他解脱的了，访问施主用什么方法？”
皇甫维渐渐觉得不耐烦起来，只因这位天尊者由第一次见面时说起地尊者之事开始，都一直紧紧盘问他。而他本身想办的及想问的事，都没有半点收获。
但他仍然按捺住性子，想了一下，道：“这段经过相当长，难以详细说出，简单说一句司空表确实困区区及时送到一样东西，是以脱却一场劫难！”
“请问那是什么东西？”天尊者跟着又问。祥榻上端坐的无心长老这时上身也微微倾前，面上流露出十分注意的神色。
皇甫维看在眼中，不觉十分迷惑，暗想难道自己这两日所作所为的每一件细节，都能够令武林人引起这么大的兴趣？想到这里，心中一顿，道：“既然无法见得无闻长老，也就算了，我本来还有一个疑问，目下也不问啦！”他举手向无心长老施了一礼，便向禅房外走去。
无心长老和天尊者似乎被他这种决然而去的态度所愣住，都一言不发。
皇甫维一直面向着门外，无意中依稀瞥见一条人影微晃即逝，心中大吃一惊；想在少林寺之内，难道还有外人潜入？他一想心事，不知不觉停住脚步。无心长老和天尊者两人交换了几个眼色，无心长老最后点点头，似是同意天尊者的意思。天尊者立即起身，缓缓走到皇甫维身边，先吸一口真气，功运全身，然后道：“请问皇甫施主乃是皇甫孤老施主的什么人？”
皇甫维突然转身，就在这一瞬间天尊者双肩不晃，双膝不动，攀然间已退开五六尺之远，仿佛极为戒备对方会突然出手的神气。
皇甫维怔完又怔，心中迷惑已极，不禁讶然道：“尊者你……你说的是谁？区区从未听过皇甫孤这个名字！皇甫孤是谁？”
天尊者缓缓答道：“他就是一皇三公的一皇……”
皇甫维暗中却微有所感，但这时已无话可说，便告辞走出禅房。知客僧真度奉命送他出了山门，方始止步。
他独个儿缓步下山，一边走一边寻思数日来发生之事。忽然间发觉身后传来一下极为低微的声息，似是有人轻轻嘘一口气，并且近得就在两丈以内。皇甫维俊目上眨，心想如果身后真的有人，而且迫近到两文以内而自己还没有发觉他的脚步声，这人武功之高，最少也在司空表之上。
这个想法如果不错，问题就来了，第一这个人是谁？是少林寺方丈无心长老亲自赶来？
抑是天尊者？如若乃是天尊者，武功已经这样高法，无心长老岂不是已达到不可思议的境地？第二个问题就是他既然能够无声无息地迫近到两丈以内，又何以要发出低嘘之声？走得十来步远，后面突然传来一声佛号，跟着有人说道：“皇甫施主请留步”
停步回头一瞥，只见一个肩披红色袈裟的老和尚，稳如泰山般屹立在路中心。
这位老和尚相貌甚为威严，但皇甫维却觉得他的目光太过阴骘，好像配不上那副威严肃穆的外貌。
他装出惊讶之容，道：“大师可是叫我？”
老和尚微微颔首，锐利的眼光不停地在他面上盘旋，好像想把他的心看穿看透。皇甫维跟着又道：“大师法号怎样称呼？可许见告？”
“老僧无意，现任少林寺达摩院监院……”他微微一顿，接着道：“皇甫施主对老僧之名，也许有个耳闻！”
“当然，当然…”皇甫维衷心地道：“大师是少林三长老之一，天下谁不知道！”
无意长老微微一笑，但甚为矜持。皇甫维又接着道：“长老居然亲自离寺追来，敢问有何见教？”
老和尚道：“你不是想见敞师兄无闻么？”皇甫维点点头道：“不错！”老和尚道：
“你以前见过他没有？”
“没有！”他简短地答覆。
“那么你纵然面对着他，也认不出了？”
“当然认不出啦，长老这样问法，究竟有什么用意？”他当真被这老和尚问得心中十分糊涂。
“你知不知道他不见外客的原故？”
皇甫维更觉糊涂，摇了摇头，道：“区区怎会知道无闻长老的隐情呢？”老和尚眼光变得更加锐利，沉吟一会，道：“老僧相信你的话。假如我自认是无闻，你信不信？”
皇甫维茫然道：“我不知道信不信才好……”使眼一眨，忽然微笑道：“长老一口气把我问昏了头。我不单是被你问昏了头，其实这两三日来之事，早就把我搅糊涂了！刚才我忘了再问方丈长老那句话，我知道除了少林寺三长老这等地位的人之外，别人都不敢回答，像司空表之流，他提也不敢提。”
老和尚似是已发生兴趣，口中重重的哦一声，道：“司空施主目下在武林中，也算得是一流人物了，他也不敢说么？是什么问题？”
皇甫维立刻接着道：“就是关于一皇三公中的一皇……”他已瞧见对方面色微变，立刻解释道：“我知道要叫司空表说出一皇三公四个字都极为忌惮，更别说要他说出这一是三公的底细了。”
那自称无意长老的老和尚点头道：“不错，这四个人确实令人忌惮，你想知道什么？”
皇甫维听出他言中之意，已表示出凭他少林三长老的地位，并不在怕事忌惮之列，分明已中了自己激将之计，连忙问道：“我只是想知道那被封为‘一皇’的皇甫孤是怎么的一个人，是好人抑是坏人？他的武功如何？”
老和尚想了一下，道：“论起这人武功，深不可测，一身集正邪两派之长而独创一格。”
老和尚又补充道：“他有没有朋友不得而知，但他的仇敌除非不会碰上他，否则一定丧命！”
皇甫维道：“他的仇敌都不能逃脱他的毒手？”
“逃脱？哼，老僧从未听过有人能抵挡得住他出手一击的。他曾经宣布过，任何人只要抵得住他出手一招，当时决不再杀害此人。”
皇甫维笑道：“长老可相信这话？”无意长老道：“这话当然不假的了，老僧未曾听过有谁逃得活命！”
“既然无人逃得活命，就算不是一击成功，也无人能加以证实，长老你说是也不是？”
无意长老微微一怔，道：“这一点老僧当真没有想到过！”皇甫维道：“谢谢长老了，区区还得赶在天黑前下山。”无意长老面色一沉，道“老衲就是你要找的人，你可是有什么东西要交给我？”
皇甫维答道：“唉，无闻长老你为何不早说呢，真是有一样东西要交给你。”
老和尚微现紧张之容、等他把东西取出来。皇甫维突然惊觉，道：“且慢，我怎知你是不是真的无闻长老？”
老和尚微怒道：“老衲不能把法号刻在额上，还有什么办法能叫你相信？”
皇甫维笑道：“区区虽然见识不多，但也知道佛门弟子有度牒可以证明身份，不过度牒也不行，你们是师兄弟，自然有法子不告而取。”
老和尚大为震怒，冷冷道：“皇甫施主可是成心戏弄老僧么？”
话声未歇，陡然眼中精光暴射，踏前一步，当胸一掌疾劈出去。
皇甫维面对着“一是三公”中的日月星三公，也毫不畏怯，但这刻却被老和尚出手时那种凶猛绝伦的威势所慑，心头一凛，竟不知应该奋力抵御或闪避的好？就在这略一犹豫间，一股狂风暗劲当胸压到，在这生死一发之际，皇甫维猛然提一口真气，护住前胸，同时翻掌向外一拂。
只听“噼啪”大响一声，皇甫维的身形有如断线风筝，歪歪斜斜地向后侧飞去，撞在一株碗口粗的树干上，竟把那树齐腰撞断，发出一片枝断叶落之声。
他本以为那老和尚乃是少林三老之一，手底何等厉害，这一下非立刻当场毙命不可，谁知这一掌挨过之后，居然没死，仅仅觉得胸口间血气翻腾，极为难受。同时背脊因硬碰在树上，疼痛异常。
再看那老和尚，只见他面色惨白，双脚钉在原地，动也不动。
老和尚凝立了一阵，突然向山上来路奔去，眨眼间已失去踪迹。
他这个举动反倒叫皇甫维摸不着头脑，但大敌一去，心力登时松懈，忍不住张嘴吐出一口鲜血。
他勉强举步向树林内走去，刚刚转到树后，忽然听到外面有人轻噫一声，忍不住悄悄从树丛缝隙中望出去，看清那人是谁之后，心头为之一震。
外面这时一个身披黄色袈裟的中年僧人，正在家看那株断树与及地上的血迹。这和尚正是地尊者。
他怀疑地忖思一下之后，旋即奔上山去。皇甫维大大松口气，心想这地尊者一身武功当真不弱，若不是他轻噫一声，并且停步查看，只怕他纵然走过，自家还不知道曾经有人经过。
日暮时分，皇甫维跌跌撞撞地走了不少路。一步也不停地走到一座山坳之内，只见四面都是石壁，洞穴甚多。
夕阳已隐在山后，暮色四合，他望望那些洞穴，心中暗喜，找到一个内宽外窄的石洞，钻进去之后，先服下几粒丹药，提住那口断断续续的真元之气，然后盘膝跌坐，静心运功。
直到天亮，走出去辨认一下方向，便向东南方走去。走到下午，仍然在群山叠岭之内，而且山势越来越险恶难测。
峰顶上罡风凛冽，劲厉异常，一大团一大团的云气不时漫淹拂过峰顶。
皇甫维突然间凝神而听，一阵营营之声送人耳中。
“这就奇了！”他讶然想道：“在这猿鸟不到的千仞峰顶之上，难道还有蚊蝇之类？这些飞虫竟能抵御劲烈罡风么？”他越是留心倾听，越是肯定营营之声，乃是成群的苍蝇飞动时的声音。
他循声望去，查出那阵蝇飞之声乃是从石坪中心的巨岩附近发出来，当下缓步走过去，心中不无戒惧之心。假如乃是一群苍蝇，倒也罢了。如果是一群巨大的毒蜂，可就不能等闲视之。
走到近处，但觉营营之声更为响亮。他慢慢沿着巨岩绕过去，只见巨岩的一面平滑得有如一堵高墙，在当中处另有一块一丈见方的岩石，恰恰处落在巨岩前两尺的位置，生似一座挡在门外的世大屏风似的。这块屏风大石对正之处，有个洞口，那阵营营之声，正是从洞内发出来。皇甫维一面泛起好奇之心，同时也恍然大悟。
原来那阵营管蝇飞之声，既不是在空旷当风之处，便不十分令人惊异。
不过这地方高入云表，气候寒冷，居然尚有苍蝇，仍然不免发人讶异。
他倒着身躯从洞的石壁与屏风石之间闪入去，探头向石洞内一望，只见那石洞约有两丈方圆，甚是宽敞明净。山顶上的罡风虽然劲厉，却因洞门外有那块屏风大石，恰好把风势挡住。洞内反而甚是和暖。
他略略一瞥，便大吃一惊，原来洞内有床有几，床脚壁下还堆放着几个大麻袋，袋中均盛着东西。这些不说，那石床上居然有个人静卧不动，面向着洞壁，因此没有法子瞧见他的面貌。
在那人身上，一大群苍蝇上下飞绕，发出吵耳的营管声。
石床上的人似乎已习惯了苍蝇群的侵扰，理也不理。皇甫维起初疑惑那人已经死掉，故此任得苍蝇区集头面而及全身。可是定睛一看，那人分明尚有呼吸，身躯犹自微微起伏。
皇甫维正在疑惑之际，鼻端忽然嗅到一股腐烂恶心的气味，赶紧闭住呼吸，皱眉寻思。
这时他肯定这股恶心臭味，必是从那人身上发出，正因此故，才会引来那群苍蝇。
那群苍蝇突然分出七八只，向他飞来。皇甫雄心中充满厌恶之情，忍不住跃入洞去铁掌连劈带拂，转眼间把那群苍蝇完全驱出洞外。那些飞蝇一出到外面，吃罡风一刮，完全失去影踪。
洞内忽然沉寂下来，皇甫维一直闭住呼吸，因此只听到那人低沉粗混的呼吸声。
那人似是感到苍蝇消失得奇怪，缓缓转过身子。皇甫维一看之下，几乎要呕，肚子里难受之极。只见那人整个面庞完全溃烂，血脓弄成一片，鼻子嘴唇和眼眉都没有了，只剩下一对眼睛，却也堆满了黄白色的眼屎。他的身体上倒没有腐烂，双手完好无事，但双膝以下的裤管因已撕掉，露出来的股骨以迄脚尖，全都布满干血和臭脓，有些地方已见到骨头。
皇甫维极力忍住那阵难过欲呕之感，大声道：“喂，你可看得见我？”
那人眼睛一眨，身躯动一下，似是要挣扎起身。但忽又停止动作，从喉咙中发同一阵模糊不清的声音。
皇甫维又道：“你说什么？我听不见……”他不但听不出那人说话，而且因那人已没有了五官，故此连一点表情也看不出来。
那人眼睛眨了几下，蓦然闭住，动也不动，若不是胸腹之间在起伏。真以为他已经死掉。
皇甫维突然举起手掌，运功聚力，心想如果自己处于他这种悲惨可怖的境地，毋宁立刻死掉。因此这刻最妥当的处置。就是一掌把他劈死！
他正要出手，那人墓然又睁开眼睛，这一次眼中现出奕奕神采，似乎突然间已经好转很多。皇甫维只好放下手掌，朗声问道：“我能帮你什么忙么？”
那人点点头，缓慢地抬手探人胸前衣服之内，取出一个玉盘，颤巍巍地递给他。
皇甫维见他那副形状，早已作呕，当真不敢伸手去接他那个玉盒。
那人眼睛眨了两下，突然流露出恳求的意思。皇甫维怔一阵，心想此人眼看已遭受到天下间奇惨的遭遇，自己不能救他，心中已经有点难过，岂还能连一个玉盒都不敢接过来？他心中一阵激动，便不顾一切，上前伸手把玉盘接过，大声道：“你可是要我替你把这玉盒送给谁么？”
那人吃力地点点头。皇甫维又问道：“送给谁呢？”
那人已闭上眼睛，隔了一阵，突然深深吸一口气，身形暴涨，跟着一挺身，已坐起在床上。
皇甫维大为惊诧，心想这人在目下这般奇惨的情况之下，尚有这等惊世骇俗的功力，若然是平时，总可以列人武林前几名的高手以内。正在转念之际，陡见那人身躯一震，喉头略略有声，皇甫维不暇思索，突然一掌轻轻拍去，掌势拍向那人后背的“命门穴”上，相隔尚有尺许，便收回掌势。
那人低吼了一声，腰肢忽然能够挺直，转目向皇甫维望一下，点了点头，似是道谢之意。须知皇甫线这一掌乃是内家中绝顶功夫，恰好在对方真气欲断未断之际，运掌力逼人他要穴之内，助他真气接上。
只见那人似是不愿浪费时间，伸出右手，用食指上长达一寸的指甲划在石床上。
皇甫维向石床上瞧去。那人写道：“十日后即五年期满，请速送与鬼医……”
皇甫维心中甚觉不解，暗想这人危在旦夕，处境悲惨可怖，任何人处于这种境地，应该只设法救自己一命，但他还殷殷要托人把玉盒送与那“鬼医”，这种举动用心，真令人大惑不解。
那人已继续写道：“你贵任大名？”
皇甫维在声道：“区区复姓皇甫，单名维。”
那人听了突然一震，抬目瞧他，忽然发觉他双眉眉心各有一颗痣，身体又是一震，疾然写道：“是一是三公的……”
皇甫维已知道他下面的意思，大声道：“是不是你不必管，我答应管你送到便了。”
那人眼中露出焦急之色，蓦地一长身，扑向皇甫维身上，一手击敌，一手抢那玉盒。
皇甫维本来就极怕他那一脸脓血，见他突然扑来，一时倒没想到他的用意是要抢回那玉盒，生怕他的面部碰到身上，疾然以掌背拂出去，身形同时暴退。
那人只惨吼一声，便仰跌回石床上，动也不动。皇甫维猛一顿足，纵回床边看时，只见那人这回当真死掉，结束了悲惨可怖的挣扎。
他不忍再看，疾然退出石洞。
夕阳渐渐被远山遮住，皇甫维怔了一阵，决定不再入洞翻动那人的尸体，赶紧寻路下山以免过了十日期限。
这一夜他一直赶路，天明之际，到了许州地面，许州城就在东南十余里处。
不久，他已走几许州城，先找一家客栈要了个房间，略事盥洗。
他本想换过一副面目在江湖上走动，但转念一想，最近数日的遭遇，那些武林人物无不对他双眉红痣发生兴趣，假如换了面目，有些寻上身的的事便不能发生，岂不是少了许多线索。
于是他大声叫店伙过来，有人在门外低沉地应了一声，推门进来。皇甫维心头一动，暗想这个伙计不但早先未曾见过，而且他为何生像是在门外等候自己叫唤似的？皇甫维丝毫不露出神色，悠然道：“我想跟你打听一点事情……”那店伙低沉地道：“客官尽管下问，小的知无不言，言无不尽”皇甫维暗中一笑，心想国有这种矫饰作态的店小二。当下道；“这许州城内有哪些出名的武林人物？”
那店小二阵子一亮，缓缓道：“据小的所知，有两位人物在武林中大大有名，头一位是中州一剑许伯英大爷，不过他老人家近年来已经隐居家中纳福，不再出来走动。第二位就是铁胆马君武。”
皇甫维点点头，道：“姓马的住在哪里？”
那店小二歇了一阵，才道：“客官特意来此找他么？马爷素常很少在家，纵或没有出门，也甚为忙碌。”
皇甫线微微一笑，道：“那么我很难见到他的了？”
店小二道：“那也不然，假如客官把想问他的问题说一两个出来，让小的先行转告，或许能引起马爷的兴趣。”
皇甫维呵呵一笑，道：“我明白了，你的意思等如说问你也是一样，对么？这样也好，我所要问的，关系着武林中五年前发生的一个大秘密”
店小二道：“客官何妨说一点，小的也许听人提起过。”
皇甫维摇摇头，道：“你多半搅不懂，譬如武林中有一位鬼医，你可听过？”
店小二道：“当然听过，他的姓名是向公度，住在……”他忽然停口，反问道：“客官可是说的这位鬼医向公度？”
皇甫维道：“不错，不错，武林难道还有另一位鬼医不成？我说的正是他……”
皇甫维斟了一杯之后，双目望着茶杯，面上泛起含蓄的笑容。那店小二在一旁，微露紧张之色，凝视住他的举动。皇甫维举起茶杯，估以唇上，正要吸饮，房门外突然出现一人宏声喝道：“马君武你乔装店伙，有何用意？”
皇甫维失手把茶杯跌在地上，转眼向门外望去。只见一个年约六旬上下的老者，相貌雄壮，腰间佩着一口长剑，气度不凡。再转眼看那店小二，这时已把毡帽取下，露出一幅凶横的面貌。双目含怒瞪着门外的老者，厉声应道：“姓许的你凭什么管这闲事？”皇甫维心中暗喜，敢情这两个许州知名的人物已出现在自己面前。
铁胆马君武凶横地大笑一声，道：“姓许的，你莫以为真是本城第一位人物，大家把你捧得久了，你就真的以中州一剑自居！今日你胆敢扯破面皮，向我马君武寻事，大约是已听知家师和……”他话声忽然一顿，望望皇甫维一眼，接着道：“你大约是听到家师快要抵达本城的消息，所以抢先下手，是也不是少中州一剑许伯英眼中露出讶色，道：“他居然离开老巢？跟谁一道来的？”
铁胆马君武道：“这个你别管……”皇甫维忽然插口道：“等一下，我或者猜得出来……那人纵或不是鬼医向公度，却也必是与他有关的人”中州一剑许伯英深深吸一口气，登时恢复常态，道：“不错，不错，老夫一时竟想不起就是这个恶人！阁下机智超人，敢问贵姓大名？”
皇甫维道：“区区复姓皇甫，单名维”许伯英的面色忍不住又变了下，拱手道：
“久仰，久仰”
铁胆马君武似是不愿他们两人多说，厉声道：“姓许的你既带剑在身，我这就领教你几手剑法，走，我们到后面的场子去！”
皇甫雄心念一转，忽然道：“两位且慢动手，区区有些不明之事，想向马兄请教……”
中州一剑许伯英立刻道：“皇甫兄尽管说，等到问完之后，我们才动手不迟……”口气中甚为谦逊。
马君武道：“你不必问了，前几日洛阳司空表遣出十二弟子，冒着风雨四出找你，为的是什么缘故，我现在才明白……”
皇甫维听了一怔，心想难道司空表已把“免死金牌”之事泄出江湖？那中州一到许伯英也同时露出讶异之极的神倩，道：“你明白什么？”
马君武大笑道：“就是为了他身上的宝贝……”说时神态甚为凶横，攫夺之心已暴露无遗。皇甫维皱皱眉头，道：“什么宝贝？我真的听不懂……”
马君武道：“你囊中宝光外映，行家眼中，一望而知必有价值连城的宝物。至于是什么东西，那就要打开腰囊瞧一瞧才晓得了！”
皇甫维暗想那“免死金牌”既然能骇退“三公”，大概当真是件宝物，便不再说，转过话题道：“这且不管他，我要请问马兄的是令师与及鬼医向公度何时到达本府？”
铁胆马君武沉吟一下，道：“这个…说不定……”
皇甫维悠然道：“若然许老师把你杀死，他们在十日之内，会不会出现？”铁胆马君武浓眉一皱，道：“也说不定，你这话是什么意思？”皇甫维耸耸肩，道：“没有什么，你们动手吧！”
马君武突然骄左手食指，疾点皇甫维右肋，跟着右手一招“分光捉影”，巧妙无比地拍向他面门。口中喝道：“你想开溜么？没有那么容易…”许伯英呛地亮出长剑，厉声道：
“住手”但这时马君武的左指右掌已攻到皇甫维身上，许伯英就算想出手相助，也来不及。皇甫维突然抬手向外一拂，掌锋指尖罩住对方左右两手的脉穴，迫得马君武不得不急收招数，同时退开两步。
中州一剑许伯英接口道：“姓马的，咱们到后面去打！”铁胆马君武心想那皇甫维武功高妙，暂时还是不惹为上。
他昂然道：“走，咱们后边去，皇甫维你有何打算？”皇甫维道：“我自然要跟去观战，假若马兄你不高兴，区区奉陪几招也无不可……”马君武冷冷一笑，当先出门。三人转到店后，却是一座地方宽敞的花园。
转念之际，草地上两人已经开始交手，钩光剑影，在中午阳光之下，映出万道光华。
中州一剑许伯英一上手便使出一路迅快绵密的剑法，剑上功力十足，着着都暗蕴惊人变化。那马君武的武功，虽然招数辛辣诡奇，但功力较弱于对方，同时又被对方占了先筹，一上手便居于波动之势，是以一直拆了四十余招，却仍然招架捱打的局面。
马君武一味见招拆招，手中利钩不时以攻为守。那中州一剑许伯英沉声道：“这厮左手的一对铁胆，专门抽冷子暗算对手，今日老夫不叫他施展出这一手绝活，相信他死不瞑目……”
皇甫维突然暗暗叫声“不好”，疾跃过去，左手拂扫向许伯英持剑手臂。许伯英刚想变化剑势，把敌人劈在剑下，突然感到有人暗袭，百忙中闪目一看，只见皇甫维的掌指已堪堪拂到，出手不但快得出奇，同时相距尚有半尺，已被他掌指上的潜力扫得手臂隐隐生疼。
他这一惊非同小可，猛然沉臂退步，剑化“倒卷帘”之势，斜封上去，一面自卫，一面克敌。
皇甫维拂去之势倏然加急，“叮”地微响，指尖已拂在许伯英剑身上，登时把许伯英震开两步。他出手拂中许伯英长剑之际，右手也同时横拍出去，快通闪电，一掌把马君武左手掌心的两枚铁胆拍飞数丈之远。
他两边得手之后，突然退开数尺，道：“两位暂时歇歇，我有话说”对面的马君武却破口骂道：“他妈的，你抽冷子出手，算什么好汉……”
皇甫维含态瞪他一眼，道：“你竟敢骂人……”马君武心中一馁，不敢答话。
中州一剑许伯英轻轻叹口气，道：“今日竟不能把这厮劈于剑下，以后已无机会，算他命大……”
皇甫维讶道：“你的意思不是指他师父妙手巧匠耿青和鬼医向公度赶到而言么？”
转面向马君武道：“你可有法子找到令师？我有样东西要托他转交给鬼医向公度……”
马君武沉吟一下，道：“当然找得到，是什么东西？”
“东西不能交给你，你马上去找他们到许州来！”
马君武面色突然一变，道：“是什么限期？”皇甫维道：“这件事很重要，还有十日，便满五年之期！”
马君武凛然道：“哦，五年之期，你是受谁所托的？”皇甫维心想如说不知是谁，未免笑话，于是含糊道：“说之无益，你到底办得到办不到？”
许伯英见他们之间居然有瓜葛牵连，自忖已无动手的机会，不觉又叹口气，一言不发，转身向国外走去。刚刚走出园门外面，突觉风声飒然，一个人已疾然拦在前面，举目一瞥，正是那皇甫维。
皇甫维含笑道：“老兄为何这等灰心？那姓马的当真一定要在今日杀死么？”
许伯英怔一下，不知他此言是否含有恶意？转念一想，突然谈谈道：“那倒不是，马君武虽然作恶多端，为武林一大败类，但只要有人能杀死他，迟早都无不可……”皇甫维立即接口道：“为何你自己不能迟些日子取他性命？耿青很厉害么？”
“不关耿青的事，他虽然多年来领袖豫晋一带黑道人物，声势浩大，但谅他还不敢妄动老夫。主要是老夫已遭遇上另外更厉害的仇家，三日之后，决无幸理，是以本想在这三日之内，多做点好事，尽力为人间除害，谁知公子忽然有事找他，那也无法，只好……”
“原来如此，许兄的胸禁的确令人佩服…不过你中州一刻在武林中不是等闲人物，是什么仇家这等厉害，居然有比阎王爷还凶之势？”
“公子真不晓得么？”他历山诧讶之状，道：“三公令箭比阎王爷的拘魂牌可凶的多了！”
皇甫继豁然遭：“我一时没想到是他们”许伯英道：“只有公子身边的免死金牌可以把三公令箭挡回去，但老夫与公子素无渊源，实在不敢相求……”
“你怎么晓得我有免死金牌？”他问。许伯英道：“司空表是我们五个结义兄弟的大哥，是以我会知道！”他叹口气，接着道：“我们兄弟五人二十年来，在武林中互为声援，因此薄有声名。可是司空大哥最近却眼睁睁看着四弟，五弟全家被人屠戳，毫无办法……”
皇甫维寻思一下，突然从囊中取出那面金牌，送给中州一剑许伯英，道：“你见到他们，可说此牌主人留下话，说是适好有事他去，多则半个月，少见十日，使到你家中取回……”
许伯英喜出望外，反而怔住。皇甫维又道：“你不可说出我的相貌，只说是个高瘦老人，但黑夜中看不真切……有人偷窥”话声甫出，人也如一缕轻烟般直向院子墙上纵去，迅疾异常。刚刚扑上墙头，眼角间已曾见一条灰影快如离弦之箭，贴着墙根纵走，一闪即逝。皇甫维两道剑眉紧紧锁起，退落回院子中，道：“那厮好生机灵，身法快得惊人，难道是他？”
许伯英凛骇之极，道：“公子身法之快，就算我司空大哥也未必能及，目下武林中还有谁能有此身手？是不是三公之一亲自查探我的行踪？”
皇甫维摇头道：“不是他们，你回去吧！”转身重又走入那座花园之内，那铁胆马君武犹在原地恭候，见他进来，便道：“请问公子我可以动身了么？”
他沉吟一下，道：“我们一道走。”
他们因赶路时须施展脚下功夫，日间行人众多，不大方便，是以颠倒昼夜，日宿夜行。
第五日清晨时，已踏入河北保定府地面。
皇甫维一直都没有问马君武关于妙手巧匠耿育和鬼医向公度的下落，但他却暗中默察他的神色，这时候若在往常，马君武经过一夜奔驰，必定急地找个地方歇息。但这天大早晨却显得甚是暇豫，放慢了脚步向保定府城走去。这样走法，大概再过一个时辰，便可直进府城。
皇甫维不觉微笑一下，道：“马兄可听过一皇三公之名？”马君武面色一变，道：“我虽无缘见到这几位老前辈，但他们的大名，曾经听家师等起过，最近也听到三公出现的消息。”
“好极了，日月星三公近来大出风头，你如道他们的名字不算稀奇，请问一皇是谁？”
马君武冲口道：“一皇就是皇甫孤，他老人家可没有人敢乱起外号，凑巧地的姓氏第一个是‘皇’字，他老人家手下又有三公，故此被称为一皇三公。”
皇甫维淡淡一笑，眼中却射出阴森杀气，缓缓道：“你可记得我姓什么？你何故称我做公子？”
马君武念头一转，身躯陡地一震，差点没站起来。嗫懦道：“公子难道就是……”说到此处，已接不下去。
他点点头，两眼一翻，望着天空，登时变得冷傲迫人，缓缓道：“你知道就行了，你且试一试运转真气……”一言未毕，马君武已急忙运功行气，忽然间出了一头大汗，手中两枚铁胆跌在地上。
“你可想尝一尝我独门分筋错骨手法的味道？”
马君武面如土色，呐呐道：“小的自忖没有开罪公子，纵然有失敬之处，但小的那时不知公子身份……”
“也好，现在我问一句，你答一句，听见没有？”
马君武连拭汗也不敢，赶快应是。皇甫维道：“刚才你猜是谁人托我代办此事？”
“小的猜是武潘安余访！”
“哦，武潘安……他一定长得很漂亮的了？”
铁胆马君武眼睛一转，道：“公子…公子说得不错，那武潘安余防是武林公认的美男。”
皇甫维问道：“武活安余妨在你眼中看来，为人如何？”马君武嗫懦了一阵，道：“他算得是正派之人，平生以使义自居。不过…”
皇甫继而上毫无表情，钉上一句道：“不过什么？”马君武接着道：“小的与他向来没有交往，听人家说，他似乎气量狭窄，性格偏急一些……”
皇甫维道：“耿青是黑道中人，余防是正派之士，怎会搅在一起？鬼医向公度与联育交情如何？”
马君武道：“他们情如手足，多年来总是在一起！”
“这就对了，余仿怎会与这些黑道巨孽合作起来？”
“这个……这个小的也不知道！”
皇甫维冷笑一声，道：“但你一听到我提及五年期限，便知有东西要带给他们人又猜得出是武潘安余防所托，你当真不知道内情么？”
马君武但觉对方眼中寒芒迫人，不知不觉又出了一身冷汗，忙道；公子有所不知，只因家师等曾经对我等说过有个五年期限，并说有几个人要送东西来，嘱我等好生留意，是以得知有这么一回事。至于内容如何？实在一点也不知道。”
皇甫维觉得也有道理，假如此事关系极大的话，耿青向公度等可能不让手下知悉内情。
当下道：“耿青他们在保定府城内是不是？”
马君武点头道：“是的。”
皇甫维冷冷道：“你这厮负生怕死，欺软怕硬，留在世上也没有用处……”马君武听他口气不善，大惊失色，正要开口，皇甫维突然一掌拂出去，指尖掌锋在他胸前半尺之处虚虚拂过。马君武低吟一声，突然仰跌地上，气绝毙命。皇甫维徐徐起身，拍一拍长衫上的露水，望也不望那尸身一眼，径自走向保定府。
不久以后他已走入府城内，忽然记起刚才未曾问那马君武关于耿青的住址，同时也忘了问他与五年期限有关的几个人是谁？忽见街上有四骑疾驰而过。这时街上行人甚多，那四骑驰骤甚急，但骑术极佳，左门右避，不但碰不到人，而且不减速度。
在北方骑马驰骤，本来不是奇事。但像这四骑的精妙骑术的人却不易多见。同时在一阵工夫之内，来回三次，这种行径也无法不令人惊异。
皇甫维心中有事，倒不大注意他们。不过他刚好朝那边走，便稍为增加速度。眨眼已赶到那条横街，只见在街房一座巨空门前，停着四匹骏马，有个家人牵着马缰，似是等候那四个骑士出来。他忽然心中一动一，暗想那四名骑士不但一身劲装疾服，而且背上均有兵器，分明是武林中人。不管是什么身份，反正是武林中人，总会听过妙手巧匠耿青的名头，退一步说，也许能指点自己到何处探询耿青的住址。
心念一决，便一直转入横街。距那巨宅尚有两丈来远，忽见朱红色的大门内冲出四人，正是那四名劲装疾服的骑士。皇甫维加快几步，大声道：“兄台们请了，区区想请问一件事……”
那四名骑士理都不理，一跃上马，抖缰疾驰而去。大门口那个家人一直望着他，见他自己忽而皱眉，忽而微笑，以为他是失常的人，大踏步走上来，道：“朋友，回去好生休息吧！”
皇甫维怔一下，道：“这话怎说？”说时打量那家人一眼，只见他虽是家人装束，但肩阔腰细，举动矫健，话声隐含动力，分明是练过武功之人。
那家人裂嘴一笑，道：“我看你一定是疲累了，让你回去休息呀！”皇甫维道：“谢谢你关心，请问那四位是谁？他们的骑术真好！”
那家人笑了几声，道：“你敢情不知道，晤，你一定是太累了，铁骑队在咱们北方有谁不知？“那铁骑队一共三十六骑，近十年来，纵横于山东河北一带，真是无人不知，无人不晓。”
皇甫维见他形容得维妙维肖，衷心相信地伸伸舌头，道：“不得了。”
“那还用说；哼，还有一个人更厉害，就是率领这三十六铁骑的头儿，喝，他老人索出名了几十年，到现在看起来还不过像是三十来岁的人，江湖上尊称他老人家为铁骑大将。在这冀鲁一带只要打出他老人家的招牌，尽可根行直闯！”
皇甫维不禁又伸伸舌头，道：“他老人家姓什么？”
那家人说得兴起，道：“他老人家姓蒲讳坚，一身软硬功夫不说，光是他老人家那副仪容，谁看了都得从心里畏怕出来。”
皇甫维不假思索，道：“用，我若有机会见见他老人家，那就好了！他老人家可在这府里？们那家人点点头，道：“不错，已住了好几天啦！喂，我屠安带兄弟你进府去，在暗中瞧瞧他老人家，倒是可以，但你别大惊小怪，闹出事故来。”
是南维见他甚是热心，似乎不好意思推卸，便笑一笑，举步跟他走人大门之内。
那居安领着他由左边走过去，穿过六七重院落，用内传仆如云，问中也碰到好几个十七八岁的桥消传婢。他们虽是妙龄少女，但没有一个po作态，都大胆惊讶地凝瞧着使消某挺的是南维，反倒把是前线回对不＠狗头。
居安一走到无人之处，便跟他说话，第二吹是叫他不要来张西＠，＊山一间土包子的形状。第二次却取笑他说：“我如果有兄弟你过国俊俏面孔，包曾这些姐儿们整日价都围绕着我用！”
皇甫维也不好说什么，只得读谈一笑。居安把他带到一个房间里一＠合右边的窗户道：
“我们在这里坐一会，他们就在而结，等一阵必定要走红这扇窗外，你就在这里瞧瞧好了…、------”他欧一下，又遭：“可惜他老人家不曾全身披挂，否则那刚神威场感的样子，你看了之后这一辈子都忘不了／屠安正在真心地赞扬那任验大将布坚的威风仪容，忽然一阵环佩何当之声传人耳中，转目向窗外望去，只见在院子那边的长廊上，出现了一个农饰华丽的少女，这位少女长得不算美丽，但青春年少，五官端正，却也有一股吸引异性的简力。在她身后有同名诗婢，腰间都佩着一把两尺左右的短剑，行动时轻快矫捷，不懈那华丽少女走职那等问娜生姿。
皇甫维在窗口的小方格中望出去，看得清清楚楚，但外面的人却只能见湖房内有人，面貌便瞧不清楚。是以他尽可以大大胆胆地向她细瞧。－《．那华南少女陡然一转眼，两道明亮的目光扫过窗户，跟着停住脚步，再爬⑤内望I一眼，又碰到皇甫维的目光。她两道细眉轻轻一皱，道：“房里的人是谁／屠安低低说声“糟了”，跟着大声应遵：‘勺、的屠安向衰姑娘请安。”华装少女道：“还有一个是谁？”居安问皇甫维望一眼，道：“是小的一个堂弟，刚刚来看小的。”
她又皱一皱眉头，忽然从廊上走落院中，超过院子，来到房门外，一个传婢挑起房帘，房中登时光亮得多。那华装少女凝视皇甫维一阵，似乎想不到一个厮仆的堂弟居然长得一表人材，微微一怔，眼中严厉的光芒忽然消失。
居安忙道：“快跟袁姑娘叩头请安……”皇甫维一听岂有此理，无端端向人叩头，成何体统？可是若然不叩头的话，恐怕会连买这家人居安。他不挂犹疑一下，邵华装少女道：
“屠安，你这堂弟是个读书的广屠安垂手如身道：“是，小的兄弟众多，但只有他曾经上苦读过几年《。”
S。“既是读书的人，那就免了院叩之礼。”
g；。皇甫维连忙深深一揖，道：“袁姑娘你好……”心中却想道：“她在房门胞现时，面上带着一股肃杀无情之气，与那侧面的印象大不相同。可是她这》J并回，到底还是个能够体贴人的姑娘。”
g那还始担棉油道：“不须多利，你叫什么名字？”
g是南维应道：“在下复姓皇甫，单名维”话方出口，忽地做伍，心暮想那家人性居，自己却报姓是市，岂不是拆穿了这个假局？g谁知那华装少女却道：“这名字很好，到底是读书种子，没有一点俗气g……”她顿一下，转眼望着居安，道：形体本来是姓是前的么？”居安忙应一“声是，面上紧张的神色立时间消失。
她又陈昌市维一眼，道：“你的眉心也有红德，真是巧合之事……”皇甫推心中一擦，暗想如不装得像些，看这情形那思安可能有性命之虞。当下放作愕然，邀：“在下因眉心的红病，所以家中双亲才听信命相之言，送在下人塾读书，听许多人说；〕7间再没有人在两眉眉心都长有红病的。袁姑娘的话好像说还有人像在下一般长有红痣在眉心，不知此人姓甚名谁，现住何方？袁姑娘可肯启我茅塞？”
袁姑娘道：“那人的姓名目下尚无人知道，只知也是个年纪轻轻的。这些事你一个读书人不要多听……”她回顾左边的侍婢道：“青霜，你回头送点银子给他……”说时已款款走开。一忽儿便消失在长廊的那一头。
皇甫维向屠安吐吐舌头，道：“她怎会来查问根底？她是谁的袁姑娘？”屠安惊魂已定，忽然眉飞色舞起来，道：“哼，她么，她就是本宅主人屠元庭的表妹，厉害极了，江湖上称作辣水仙杜筠，全身都有暗器，惹上她的人眨眨眼睛便不知不觉死掉！”
皇甫维愁道：“这怎生是好？若果她查出我不是你的堂弟，岂不是要了你的性命？”
“没有的事，日下已把她瞒过，她不会再查究的。你不晓得本宅中规矩是不准窥看女眷，所以她见到你在房中瞧她，使过来查问。现在不但没事，兄弟你也许要发一笔小材呢！”
“这话怎说？”“她们没有什么，但我家老爷可阔极了，光是老太爷遗于来的财产，就算不出有多少。加上屠老爷十多年来做什么生意都赚大钱，真是富可敌国。所以老爷才会得到神算公子的外号…”
他微微一顿，又道：“袁姑娘自小在本宅长大，我见过她送银子给人家一出手救是论百的大锭银元宝，哼，别人一世也赚不了那么多的银子。”
皇甫维这时可搞清楚本宅主人大致的底细，微笑道：“我能进来开开眼界，全仗老兄之力，等会儿袁姑娘赏赐的银子，我可不能拿走，就算是你的。”
屠安大喜道：“那怎么行，袁姑娘赐给你，我……”皇甫维插嘴道：“你别客气，对了，那铁骑大将蒲坚怎会住在本宅？你家老爷是个大财主啊。还有袁姑娘好好一位千金小姐，怎的用暗器杀人？”屠安正要回答，皇甫维忽然举手道：“等一等，好像有人来了…”
屠安讶然道：“没有啊？…咦，是青霜姑娘来了，你的耳朵真灵……”
眨眼间一个青衣侍婢如轻燕般从廊上纵下来，超过院子，走人房中。
她手中捧着一个包袱，交待皇甫维道：“我家姑娘说，希望你用功读书，有一日能题名金榜，出人头地，就不负他帮助你的一番好意了。”
皇甫维接过那包袱，但觉相当坠手。估量内中价值不菲，心想她虽然弄错了自己的身份，可是这番好心美意，却教人甚为感激。于是十分真心地道：“在下辱蒙杜姑娘厚赐，期以金榜题名，虽然未必能够办到，但五内感彻，永志难忘……”
青霜微微一笑，道：“你说得文诌诌的，但愿是真心话就好了，我走啦！”她忽然转身匆匆去了。
皇甫维把那包袱交给屠安，屠安差点失手掉在地上，忙忙打开一看，只见一共有五封根子，每封一百两，共计是五百两银子之多，论起来也有三十余斤之重。
屠安咋舌道：“乖乖，五百两银子，简直发了大财。袁姑娘的手面当真阔得惊人…”
皇甫维忽然道：“又有人来啦……”两人转目向窗外望去，片刻之后，廊上出现数人，当先是两个年约三旬的人，都穿着长衫，一个身躯雄壮。眉浓口阔，虽是随步而行，却虎虎有威。另一个较为矮瘦，面白无须，五官清秀，双回灵活有神，一望而知此人极是精明。
两人的身后跟着两名家人和四个劲装疾服的大汉，那四个大汉一望而知乃届三十六铁骑队的人。因此毋须再问，便知前面的两人，一是铁骑大将蒲坚，一是神算公子屠元庭。
那蒲屠两人面上露出悻悻之色，不久便走过长廊，隐去身形。
皇甫维道：“总算见到这位赫赫有名的人物啦，我可得走了……”屠安道：“兄弟你把银子带了才走！”皇甫维笑着摇头道：“其实我家中也薄有资财，要了这些银子也没甚大用，倒不如让你发个小财。你在本宅中还有亲眷么？”屠安道：“没有，只有我一个人…”
“那么你送我出去再说……”他举步走出房去，屠安无奈捧着银子跟在后面。不一会出了大门，皇甫维突然道：“我忽然想到这笔银子数目真不算少…”
屠安道：“是啊，多少人挣上一世，怕也挣不到一半的数目，你还是拿走吧！”
皇甫维道：“我不是这意思，我是在想假使你得到这笔用子，但却要冒着性命之险，你肯不肯冒这个风险？”
屠安不假思索，道：“当然值得一试，这里是五百两银子啊！”
皇甫维轻松地笑一下，道：“那么你赶紧捧着银子逃命去吧，老实告诉你，我就是刚才表姑娘口中提及的红痣少年，我和她说不定哪一天会碰上面，而你还在此宅中的话，她回来便得把你杀死……”
屠安打个哆嗦，呐呐道：“你……你不是想对屠老爷他们有所图谋吧？”“那倒不是．我本要向蒲坚和你家主人打听一件事，但现在只好算了、你横竖没有家眷，大丈夫何处不可立足？赶紧逃命去吧！”
屠安想了一阵，觉得唯有此路可以行，当真捧着银子走了。皇甫维觉得这次撞人后府中的经过很有意思，嘴角挂着微笑，迈步向街上走去，这会子他已决定找到镖局的话，使闯进去问一问。
转到一条较为僻静的横街，忽然一顶软轿追了上来，轿帘深深垂着，不知里回坐着什么人。那两名轿夫身强力壮，走得甚为轻松，忽然间那顶软轿拦在他的前面。
皇甫维只好停步，望望旁边，既没有门户，也没有横巷，倒不知这顶软轿停在前面是何用意。
那矫帘轻轻晃动一下，仿佛有对锐利的眼光闪过他面上，前面的轿夫突然道：“朋友，请移驾到那边去一趟怎样？敝上想见一见你。”
皇甫维心想那轿夫所说的“敝上”，定是桥中之人无疑，又不知是什么人，居然这等神秘？他好奇心一动，道：“贵主人在哪里？”
轿夫笑一笑，道：“就在前面的巷子里，请吧！”这顶软轿便当先而去，皇甫维跟着，走了数丈，便转入一条宽阔的横巷中，巷内有几道门户，却都是后门。轿子停在一道后门，轿夫先不提帘，却推开后门，道：“朋友请进去吧！”
皇甫维毫无畏惧之念，只觉得十分奇怪。因此反而欣然走入门内。
进去便是个不大的通天院子，院内站着一个五旬左右的人，此人衣着华丽．面目间却透出一股精焊之色。皇甫维见此人双臂特长．有异凡人。不觉暗中一笑，拱手道：“可是尊驾约我来的？”
那华服中年人毫无表情，道：“目前可以算是这样，阁下贵姓大名？”
皇甫维坦然说出名字，那中年人便领他进去．一边走一边自我介绍道：“兄弟金旭，在江湖上有个外号是追魂爪，其实兄弟近十年来已极少离开保定，也说不上什么追魂了…”
皇甫维的确未听过此人名号，因此只哦了一声。他们穿过两间屋子，到了一个花厅内落坐。
追魂爪金旭微微一笑，道：“请问皇甫见，最近从什么地方来的？可是从许州府来的么？”
皇甫维皱一下眉头，道：“你怎么知道的？”这话不啻认了对方的猜测。金旭笑道：
“皇甫兄眉上的两颗红痣，最容易认出来。尤其你和马君武一边走，这件事谁都知道了…”
皇南维道：“你如果认定是我的话，何必再问？所以我认为你心中尚不敢确定，不能不从我口中证实！”
追魂爪金旭微微一楞，随即大笑道：“皇甫兄年事虽较，但头脑却缜密精细。你猜得一点不错，不知你是否肯坦白告我？”
皇甫维道：“我不是承认了么？下面还有什么问题？”
“那么……”他拖长声音，道：“那么马君武乃是死在皇甫兄手下的了？”他见皇甫维点头，便又道：“皇甫兄不愧是大丈夫行径，敢作敢当。但你可知马君武是什么身份来历么？”
“当然知道，怎么啦？可是妙手巧匠要找我？”
“那倒不是，假使我不泄露的话，妙手巧匠职青一辈子也找不到马君武的尸身…”
他停顿一下，又道：“皇甫兄能够杀死马君武，足见武功高强，已可列入武林高手之内了……”
皇甫维回想一下当时的情形，便道：“这个很难说，当时我是在他不知不觉中先点住他的穴道…”
追魂爪金旭无端端透了一口大气，道：“原来如此，怪不得发现尸首的附近，没有格斗的遗迹。那么敢问皇甫兄，你可是受人之托，要送一件东西给…”
他突然停口，笑一笑之后，接着道：“你不高兴说也可以，但在事先我金旭敢保证的是，纵然你身上怀有任何宝贝，我金旭绝不强行夺走！”
皇甫维想了一想，觉得这刻正是打听内幕的好机会。当下道：“这一点倒是无所谓，我确实受人之托，带一样东西，只要你把内幕详细告诉我，也许我把东西给了你也说不定。”
追魂爪金旭道：“皇甫兄先把那玉盒取出来，让兄弟开开眼界如何？”皇甫维道：“你既有不放心之意，我就取出来给你瞧瞧……”说时，伸手人囊把那个玉盒取出来，托在掌心。只见金旭双眼凝注在那玉盒上，过一阵，才舒口气道：“不错，这个玉盒正是武潘安余访随身之宝，据说用以装盛任何东西，过个三年五载，都不会腐坏。此盒名叫‘璇玑’，武林中年纪稍大的人，真是无人不知，无人不晓。”
皇甫维哦了一声，缓缓道：“这样说来，这璇玑玉盒之中，定必装着稀世的宝物了……”
金旭狡猾地笑一下，道：“兄弟既未见到盒内之物，又不知皇甫兄受托的经过，恕难答覆……”话声微微一顿，接着又道：“不过以兄弟所知，那武潘安余防在五年前曾与鬼医向公度等一共好几个人相约，各自去寻觅一种稀罕的药物，等大家都采寻到手之后，由向公度负责炼药。这璇玑盒内装的是不是他所负责的一种药物，可就不得而知，除非皇甫兄打开瞧瞧。”
皇甫维把璇玑玉盒收回囊中，突然失笑道：“我替他千里条条，送这璇玑玉盒给鬼医向公度，假如到时向公度打开玉盒一看，内中空无一物，那才是大笑话咧！”
金旭干笑数声，道：“兄弟已把这桩事的内幕说了出来，不知皇甫兄如何打算？”
皇甫维道：“你才说了一点，关于鬼医向公度把几种药物合炼成功之后有什么用途？有哪几个人参加这种事？都是此什么人等等问题，你还未说呢！”
追魂爪金旭又干笑一声，道：“皇甫兄怎生从武潘安余防手中取得此盒的？”皇甫维面色一沉，道：“是他亲手将玉盒托付于我，金兄难道不相信么？”
追魂爪金旭想了一下，道：“那也很难说，假如是武潘安余防亲手付托于你，为何皇甫兄丝毫不知道内情？”
他装出惊讶之容，道：“大师可是叫我？”
老和尚微微颔首，锐利的眼光不停地在他面上盘旋，好像想把他的心看穿看透。皇甫维跟着又道：“大师法号怎样称呼？可许见告？”
“老僧无意，现任少林寺达摩院监院……”他微微一顿，接着道：“皇甫施主对老僧之名，也许有个耳闻！”
“当然，当然…”皇甫维衷心地道：“大师是少林三长老之一，天下谁不知道！”
无意长老微微一笑，但甚为矜持。皇甫维又接着道：“长老居然亲自离寺追来，敢问有何见教？”
老和尚道：“你不是想见敞师兄无闻么？”皇甫维点点头道：“不错！”老和尚道：
“你以前见过他没有？”
“没有！”他简短地答覆。
“那么你纵然面对着他，也认不出了？”
“当然认不出啦，长老这样问法，究竟有什么用意？”他当真被这老和尚问得心中十分糊涂。
“你知不知道他不见外客的原故？”
皇甫维更觉糊涂，摇了摇头，道：“区区怎会知道无闻长老的隐情呢？”老和尚眼光变得更加锐利，沉吟一会，道：“老僧相信你的话。假如我自认是无闻，你信不信？”
皇甫维茫然道：“我不知道信不信才好……”使眼一眨，忽然微笑道：“长老一口气把我问昏了头。我不单是被你问昏了头，其实这两三日来之事，早就把我搅糊涂了！刚才我忘了再问方丈长老那句话，我知道除了少林寺三长老这等地位的人之外，别人都不敢回答，像司空表之流，他提也不敢提。”
老和尚似是已发生兴趣，口中重重的哦一声，道：“司空施主目下在武林中，也算得是一流人物了，他也不敢说么？是什么问题？”
皇甫维立刻接着道：“就是关于一皇三公中的一皇……”他已瞧见对方面色微变，立刻解释道：“我知道要叫司空表说出一皇三公四个字都极为忌惮，更别说要他说出这一是三公的底细了。”
那自称无意长老的老和尚点头道：“不错，这四个人确实令人忌惮，你想知道什么？”
皇甫维听出他言中之意，已表示出凭他少林三长老的地位，并不在怕事忌惮之列，分明已中了自己激将之计，连忙问道：“我只是想知道那被封为‘一皇’的皇甫孤是怎么的一个人，是好人抑是坏人？他的武功如何？”
老和尚想了一下，道：“论起这人武功，深不可测，一身集正邪两派之长而独创一格。”
老和尚又补充道：“他有没有朋友不得而知，但他的仇敌除非不会碰上他，否则一定丧命！”
皇甫维道：“他的仇敌都不能逃脱他的毒手？”
“逃脱？哼，老僧从未听过有人能抵挡得住他出手一击的。他曾经宣布过，任何人只要抵得住他出手一招，当时决不再杀害此人。”
皇甫维笑道：“长老可相信这话？”无意长老道：“这话当然不假的了，老僧未曾听过有谁逃得活命！”
“既然无人逃得活命，就算不是一击成功，也无人能加以证实，长老你说是也不是？”
无意长老微微一怔，道：“这一点老僧当真没有想到过！”皇甫维道：“谢谢长老了，区区还得赶在天黑前下山。”无意长老面色一沉，道“老衲就是你要找的人，你可是有什么东西要交给我？”
皇甫维答道：“唉，无闻长老你为何不早说呢，真是有一样东西要交给你。”
老和尚微现紧张之容、等他把东西取出来。皇甫维突然惊觉，道：“且慢，我怎知你是不是真的无闻长老？”
老和尚微怒道：“老衲不能把法号刻在额上，还有什么办法能叫你相信？”
皇甫维笑道：“区区虽然见识不多，但也知道佛门弟子有度牒可以证明身份，不过度牒也不行，你们是师兄弟，自然有法子不告而取。”
老和尚大为震怒，冷冷道：“皇甫施主可是成心戏弄老僧么？”
话声未歇，陡然眼中精光暴射，踏前一步，当胸一掌疾劈出去。
皇甫维面对着“一是三公”中的日月星三公，也毫不畏怯，但这刻却被老和尚出手时那种凶猛绝伦的威势所慑，心头一凛，竟不知应该奋力抵御或闪避的好？就在这略一犹豫间，一股狂风暗劲当胸压到，在这生死一发之际，皇甫维猛然提一口真气，护住前胸，同时翻掌向外一拂。
只听“噼啪”大响一声，皇甫维的身形有如断线风筝，歪歪斜斜地向后侧飞去，撞在一株碗口粗的树干上，竟把那树齐腰撞断，发出一片枝断叶落之声。
他本以为那老和尚乃是少林三老之一，手底何等厉害，这一下非立刻当场毙命不可，谁知这一掌挨过之后，居然没死，仅仅觉得胸口间血气翻腾，极为难受。同时背脊因硬碰在树上，疼痛异常。
再看那老和尚，只见他面色惨白，双脚钉在原地，动也不动。
老和尚凝立了一阵，突然向山上来路奔去，眨眼间已失去踪迹。
他这个举动反倒叫皇甫维摸不着头脑，但大敌一去，心力登时松懈，忍不住张嘴吐出一口鲜血。
他勉强举步向树林内走去，刚刚转到树后，忽然听到外面有人轻噫一声，忍不住悄悄从树丛缝隙中望出去，看清那人是谁之后，心头为之一震。
外面这时一个身披黄色袈裟的中年僧人，正在家看那株断树与及地上的血迹。这和尚正是地尊者。
他怀疑地忖思一下之后，旋即奔上山去。皇甫维大大松口气，心想这地尊者一身武功当真不弱，若不是他轻噫一声，并且停步查看，只怕他纵然走过，自家还不知道曾经有人经过。
日暮时分，皇甫维跌跌撞撞地走了不少路。一步也不停地走到一座山坳之内，只见四面都是石壁，洞穴甚多。
夕阳已隐在山后，暮色四合，他望望那些洞穴，心中暗喜，找到一个内宽外窄的石洞，钻进去之后，先服下几粒丹药，提住那口断断续续的真元之气，然后盘膝跌坐，静心运功。
直到天亮，走出去辨认一下方向，便向东南方走去。走到下午，仍然在群山叠岭之内，而且山势越来越险恶难测。
峰顶上罡风凛冽，劲厉异常，一大团一大团的云气不时漫淹拂过峰顶。
皇甫维突然间凝神而听，一阵营营之声送人耳中。
“这就奇了！”他讶然想道：“在这猿鸟不到的千仞峰顶之上，难道还有蚊蝇之类？这些飞虫竟能抵御劲烈罡风么？”他越是留心倾听，越是肯定营营之声，乃是成群的苍蝇飞动时的声音。
他循声望去，查出那阵蝇飞之声乃是从石坪中心的巨岩附近发出来，当下缓步走过去，心中不无戒惧之心。假如乃是一群苍蝇，倒也罢了。如果是一群巨大的毒蜂，可就不能等闲视之。
走到近处，但觉营营之声更为响亮。他慢慢沿着巨岩绕过去，只见巨岩的一面平滑得有如一堵高墙，在当中处另有一块一丈见方的岩石，恰恰处落在巨岩前两尺的位置，生似一座挡在门外的世大屏风似的。这块屏风大石对正之处，有个洞口，那阵营营之声，正是从洞内发出来。皇甫维一面泛起好奇之心，同时也恍然大悟。
原来那阵营管蝇飞之声，既不是在空旷当风之处，便不十分令人惊异。
不过这地方高入云表，气候寒冷，居然尚有苍蝇，仍然不免发人讶异。
他倒着身躯从洞的石壁与屏风石之间闪入去，探头向石洞内一望，只见那石洞约有两丈方圆，甚是宽敞明净。山顶上的罡风虽然劲厉，却因洞门外有那块屏风大石，恰好把风势挡住。洞内反而甚是和暖。
他略略一瞥，便大吃一惊，原来洞内有床有几，床脚壁下还堆放着几个大麻袋，袋中均盛着东西。这些不说，那石床上居然有个人静卧不动，面向着洞壁，因此没有法子瞧见他的面貌。
在那人身上，一大群苍蝇上下飞绕，发出吵耳的营管声。
石床上的人似乎已习惯了苍蝇群的侵扰，理也不理。皇甫维起初疑惑那人已经死掉，故此任得苍蝇区集头面而及全身。可是定睛一看，那人分明尚有呼吸，身躯犹自微微起伏。
皇甫维正在疑惑之际，鼻端忽然嗅到一股腐烂恶心的气味，赶紧闭住呼吸，皱眉寻思。
这时他肯定这股恶心臭味，必是从那人身上发出，正因此故，才会引来那群苍蝇。
那群苍蝇突然分出七八只，向他飞来。皇甫雄心中充满厌恶之情，忍不住跃入洞去铁掌连劈带拂，转眼间把那群苍蝇完全驱出洞外。那些飞蝇一出到外面，吃罡风一刮，完全失去影踪。
洞内忽然沉寂下来，皇甫维一直闭住呼吸，因此只听到那人低沉粗混的呼吸声。
那人似是感到苍蝇消失得奇怪，缓缓转过身子。皇甫维一看之下，几乎要呕，肚子里难受之极。只见那人整个面庞完全溃烂，血脓弄成一片，鼻子嘴唇和眼眉都没有了，只剩下一对眼睛，却也堆满了黄白色的眼屎。他的身体上倒没有腐烂，双手完好无事，但双膝以下的裤管因已撕掉，露出来的股骨以迄脚尖，全都布满干血和臭脓，有些地方已见到骨头。
皇甫维极力忍住那阵难过欲呕之感，大声道：“喂，你可看得见我？”
那人眼睛一眨，身躯动一下，似是要挣扎起身。但忽又停止动作，从喉咙中发同一阵模糊不清的声音。
皇甫维又道：“你说什么？我听不见……”他不但听不出那人说话，而且因那人已没有了五官，故此连一点表情也看不出来。
那人眼睛眨了几下，蓦然闭住，动也不动，若不是胸腹之间在起伏。真以为他已经死掉。
皇甫维突然举起手掌，运功聚力，心想如果自己处于他这种悲惨可怖的境地，毋宁立刻死掉。因此这刻最妥当的处置。就是一掌把他劈死！
他正要出手，那人墓然又睁开眼睛，这一次眼中现出奕奕神采，似乎突然间已经好转很多。皇甫维只好放下手掌，朗声问道：“我能帮你什么忙么？”
那人点点头，缓慢地抬手探人胸前衣服之内，取出一个玉盘，颤巍巍地递给他。
皇甫维见他那副形状，早已作呕，当真不敢伸手去接他那个玉盒。
那人眼睛眨了两下，突然流露出恳求的意思。皇甫维怔一阵，心想此人眼看已遭受到天下间奇惨的遭遇，自己不能救他，心中已经有点难过，岂还能连一个玉盒都不敢接过来？他心中一阵激动，便不顾一切，上前伸手把玉盘接过，大声道：“你可是要我替你把这玉盒送给谁么？”
那人吃力地点点头。皇甫维又问道：“送给谁呢？”
那人已闭上眼睛，隔了一阵，突然深深吸一口气，身形暴涨，跟着一挺身，已坐起在床上。
皇甫维大为惊诧，心想这人在目下这般奇惨的情况之下，尚有这等惊世骇俗的功力，若然是平时，总可以列人武林前几名的高手以内。正在转念之际，陡见那人身躯一震，喉头略略有声，皇甫维不暇思索，突然一掌轻轻拍去，掌势拍向那人后背的“命门穴”上，相隔尚有尺许，便收回掌势。
那人低吼了一声，腰肢忽然能够挺直，转目向皇甫维望一下，点了点头，似是道谢之意。须知皇甫线这一掌乃是内家中绝顶功夫，恰好在对方真气欲断未断之际，运掌力逼人他要穴之内，助他真气接上。
只见那人似是不愿浪费时间，伸出右手，用食指上长达一寸的指甲划在石床上。
皇甫维向石床上瞧去。那人写道：“十日后即五年期满，请速送与鬼医……”
皇甫维心中甚觉不解，暗想这人危在旦夕，处境悲惨可怖，任何人处于这种境地，应该只设法救自己一命，但他还殷殷要托人把玉盒送与那“鬼医”，这种举动用心，真令人大惑不解。
那人已继续写道：“你贵任大名？”
皇甫维在声道：“区区复姓皇甫，单名维。”
那人听了突然一震，抬目瞧他，忽然发觉他双眉眉心各有一颗痣，身体又是一震，疾然写道：“是一是三公的……”
皇甫维已知道他下面的意思，大声道：“是不是你不必管，我答应管你送到便了。”
那人眼中露出焦急之色，蓦地一长身，扑向皇甫维身上，一手击敌，一手抢那玉盒。
皇甫维本来就极怕他那一脸脓血，见他突然扑来，一时倒没想到他的用意是要抢回那玉盒，生怕他的面部碰到身上，疾然以掌背拂出去，身形同时暴退。
那人只惨吼一声，便仰跌回石床上，动也不动。皇甫维猛一顿足，纵回床边看时，只见那人这回当真死掉，结束了悲惨可怖的挣扎。
他不忍再看，疾然退出石洞。
夕阳渐渐被远山遮住，皇甫维怔了一阵，决定不再入洞翻动那人的尸体，赶紧寻路下山以免过了十日期限。
这一夜他一直赶路，天明之际，到了许州地面，许州城就在东南十余里处。
不久，他已走几许州城，先找一家客栈要了个房间，略事盥洗。
他本想换过一副面目在江湖上走动，但转念一想，最近数日的遭遇，那些武林人物无不对他双眉红痣发生兴趣，假如换了面目，有些寻上身的的事便不能发生，岂不是少了许多线索。
于是他大声叫店伙过来，有人在门外低沉地应了一声，推门进来。皇甫维心头一动，暗想这个伙计不但早先未曾见过，而且他为何生像是在门外等候自己叫唤似的？皇甫维丝毫不露出神色，悠然道：“我想跟你打听一点事情……”那店伙低沉地道：“客官尽管下问，小的知无不言，言无不尽”皇甫维暗中一笑，心想国有这种矫饰作态的店小二。当下道；“这许州城内有哪些出名的武林人物？”
那店小二阵子一亮，缓缓道：“据小的所知，有两位人物在武林中大大有名，头一位是中州一剑许伯英大爷，不过他老人家近年来已经隐居家中纳福，不再出来走动。第二位就是铁胆马君武。”
皇甫维点点头，道：“姓马的住在哪里？”
那店小二歇了一阵，才道：“客官特意来此找他么？马爷素常很少在家，纵或没有出门，也甚为忙碌。”
皇甫线微微一笑，道：“那么我很难见到他的了？”
店小二道：“那也不然，假如客官把想问他的问题说一两个出来，让小的先行转告，或许能引起马爷的兴趣。”
皇甫维呵呵一笑，道：“我明白了，你的意思等如说问你也是一样，对么？这样也好，我所要问的，关系着武林中五年前发生的一个大秘密”
店小二道：“客官何妨说一点，小的也许听人提起过。”
皇甫维摇摇头，道：“你多半搅不懂，譬如武林中有一位鬼医，你可听过？”
店小二道：“当然听过，他的姓名是向公度，住在……”他忽然停口，反问道：“客官可是说的这位鬼医向公度？”
皇甫维道：“不错，不错，武林难道还有另一位鬼医不成？我说的正是他……”
皇甫维斟了一杯之后，双目望着茶杯，面上泛起含蓄的笑容。那店小二在一旁，微露紧张之色，凝视住他的举动。皇甫维举起茶杯，估以唇上，正要吸饮，房门外突然出现一人宏声喝道：“马君武你乔装店伙，有何用意？”
皇甫维失手把茶杯跌在地上，转眼向门外望去。只见一个年约六旬上下的老者，相貌雄壮，腰间佩着一口长剑，气度不凡。再转眼看那店小二，这时已把毡帽取下，露出一幅凶横的面貌。双目含怒瞪着门外的老者，厉声应道：“姓许的你凭什么管这闲事？”皇甫维心中暗喜，敢情这两个许州知名的人物已出现在自己面前。
铁胆马君武凶横地大笑一声，道：“姓许的，你莫以为真是本城第一位人物，大家把你捧得久了，你就真的以中州一剑自居！今日你胆敢扯破面皮，向我马君武寻事，大约是已听知家师和……”他话声忽然一顿，望望皇甫维一眼，接着道：“你大约是听到家师快要抵达本城的消息，所以抢先下手，是也不是少中州一剑许伯英眼中露出讶色，道：“他居然离开老巢？跟谁一道来的？”
铁胆马君武道：“这个你别管……”皇甫维忽然插口道：“等一下，我或者猜得出来……那人纵或不是鬼医向公度，却也必是与他有关的人”中州一剑许伯英深深吸一口气，登时恢复常态，道：“不错，不错，老夫一时竟想不起就是这个恶人！阁下机智超人，敢问贵姓大名？”
皇甫维道：“区区复姓皇甫，单名维”许伯英的面色忍不住又变了下，拱手道：
“久仰，久仰”
铁胆马君武似是不愿他们两人多说，厉声道：“姓许的你既带剑在身，我这就领教你几手剑法，走，我们到后面的场子去！”
皇甫雄心念一转，忽然道：“两位且慢动手，区区有些不明之事，想向马兄请教……”
中州一剑许伯英立刻道：“皇甫兄尽管说，等到问完之后，我们才动手不迟……”口气中甚为谦逊。
马君武道：“你不必问了，前几日洛阳司空表遣出十二弟子，冒着风雨四出找你，为的是什么缘故，我现在才明白……”
皇甫维听了一怔，心想难道司空表已把“免死金牌”之事泄出江湖？那中州一到许伯英也同时露出讶异之极的神倩，道：“你明白什么？”
马君武大笑道：“就是为了他身上的宝贝……”说时神态甚为凶横，攫夺之心已暴露无遗。皇甫维皱皱眉头，道：“什么宝贝？我真的听不懂……”
马君武道：“你囊中宝光外映，行家眼中，一望而知必有价值连城的宝物。至于是什么东西，那就要打开腰囊瞧一瞧才晓得了！”
皇甫维暗想那“免死金牌”既然能骇退“三公”，大概当真是件宝物，便不再说，转过话题道：“这且不管他，我要请问马兄的是令师与及鬼医向公度何时到达本府？”
铁胆马君武沉吟一下，道：“这个…说不定……”
皇甫维悠然道：“若然许老师把你杀死，他们在十日之内，会不会出现？”铁胆马君武浓眉一皱，道：“也说不定，你这话是什么意思？”皇甫维耸耸肩，道：“没有什么，你们动手吧！”
马君武突然骄左手食指，疾点皇甫维右肋，跟着右手一招“分光捉影”，巧妙无比地拍向他面门。口中喝道：“你想开溜么？没有那么容易…”许伯英呛地亮出长剑，厉声道：
“住手”但这时马君武的左指右掌已攻到皇甫维身上，许伯英就算想出手相助，也来不及。皇甫维突然抬手向外一拂，掌锋指尖罩住对方左右两手的脉穴，迫得马君武不得不急收招数，同时退开两步。
中州一剑许伯英接口道：“姓马的，咱们到后面去打！”铁胆马君武心想那皇甫维武功高妙，暂时还是不惹为上。
他昂然道：“走，咱们后边去，皇甫维你有何打算？”皇甫维道：“我自然要跟去观战，假若马兄你不高兴，区区奉陪几招也无不可……”马君武冷冷一笑，当先出门。三人转到店后，却是一座地方宽敞的花园。
转念之际，草地上两人已经开始交手，钩光剑影，在中午阳光之下，映出万道光华。
中州一剑许伯英一上手便使出一路迅快绵密的剑法，剑上功力十足，着着都暗蕴惊人变化。那马君武的武功，虽然招数辛辣诡奇，但功力较弱于对方，同时又被对方占了先筹，一上手便居于波动之势，是以一直拆了四十余招，却仍然招架捱打的局面。
马君武一味见招拆招，手中利钩不时以攻为守。那中州一剑许伯英沉声道：“这厮左手的一对铁胆，专门抽冷子暗算对手，今日老夫不叫他施展出这一手绝活，相信他死不瞑目……”
皇甫维突然暗暗叫声“不好”，疾跃过去，左手拂扫向许伯英持剑手臂。许伯英刚想变化剑势，把敌人劈在剑下，突然感到有人暗袭，百忙中闪目一看，只见皇甫维的掌指已堪堪拂到，出手不但快得出奇，同时相距尚有半尺，已被他掌指上的潜力扫得手臂隐隐生疼。
他这一惊非同小可，猛然沉臂退步，剑化“倒卷帘”之势，斜封上去，一面自卫，一面克敌。
皇甫维拂去之势倏然加急，“叮”地微响，指尖已拂在许伯英剑身上，登时把许伯英震开两步。他出手拂中许伯英长剑之际，右手也同时横拍出去，快通闪电，一掌把马君武左手掌心的两枚铁胆拍飞数丈之远。
他两边得手之后，突然退开数尺，道：“两位暂时歇歇，我有话说”对面的马君武却破口骂道：“他妈的，你抽冷子出手，算什么好汉……”
皇甫维含态瞪他一眼，道：“你竟敢骂人……”马君武心中一馁，不敢答话。
中州一剑许伯英轻轻叹口气，道：“今日竟不能把这厮劈于剑下，以后已无机会，算他命大……”
皇甫维讶道：“你的意思不是指他师父妙手巧匠耿青和鬼医向公度赶到而言么？”
转面向马君武道：“你可有法子找到令师？我有样东西要托他转交给鬼医向公度……”
马君武沉吟一下，道：“当然找得到，是什么东西？”
“东西不能交给你，你马上去找他们到许州来！”
马君武面色突然一变，道：“是什么限期？”皇甫维道：“这件事很重要，还有十日，便满五年之期！”
马君武凛然道：“哦，五年之期，你是受谁所托的？”皇甫维心想如说不知是谁，未免笑话，于是含糊道：“说之无益，你到底办得到办不到？”
许伯英见他们之间居然有瓜葛牵连，自忖已无动手的机会，不觉又叹口气，一言不发，转身向国外走去。刚刚走出园门外面，突觉风声飒然，一个人已疾然拦在前面，举目一瞥，正是那皇甫维。
皇甫维含笑道：“老兄为何这等灰心？那姓马的当真一定要在今日杀死么？”
许伯英怔一下，不知他此言是否含有恶意？转念一想，突然谈谈道：“那倒不是，马君武虽然作恶多端，为武林一大败类，但只要有人能杀死他，迟早都无不可……”皇甫维立即接口道：“为何你自己不能迟些日子取他性命？耿青很厉害么？”
“不关耿青的事，他虽然多年来领袖豫晋一带黑道人物，声势浩大，但谅他还不敢妄动老夫。主要是老夫已遭遇上另外更厉害的仇家，三日之后，决无幸理，是以本想在这三日之内，多做点好事，尽力为人间除害，谁知公子忽然有事找他，那也无法，只好……”
“原来如此，许兄的胸禁的确令人佩服…不过你中州一刻在武林中不是等闲人物，是什么仇家这等厉害，居然有比阎王爷还凶之势？”
“公子真不晓得么？”他历山诧讶之状，道：“三公令箭比阎王爷的拘魂牌可凶的多了！”
皇甫继豁然遭：“我一时没想到是他们”许伯英道：“只有公子身边的免死金牌可以把三公令箭挡回去，但老夫与公子素无渊源，实在不敢相求……”
“你怎么晓得我有免死金牌？”他问。许伯英道：“司空表是我们五个结义兄弟的大哥，是以我会知道！”他叹口气，接着道：“我们兄弟五人二十年来，在武林中互为声援，因此薄有声名。可是司空大哥最近却眼睁睁看着四弟，五弟全家被人屠戳，毫无办法……”
皇甫维寻思一下，突然从囊中取出那面金牌，送给中州一剑许伯英，道：“你见到他们，可说此牌主人留下话，说是适好有事他去，多则半个月，少见十日，使到你家中取回……”
许伯英喜出望外，反而怔住。皇甫维又道：“你不可说出我的相貌，只说是个高瘦老人，但黑夜中看不真切……有人偷窥”话声甫出，人也如一缕轻烟般直向院子墙上纵去，迅疾异常。刚刚扑上墙头，眼角间已曾见一条灰影快如离弦之箭，贴着墙根纵走，一闪即逝。皇甫维两道剑眉紧紧锁起，退落回院子中，道：“那厮好生机灵，身法快得惊人，难道是他？”
许伯英凛骇之极，道：“公子身法之快，就算我司空大哥也未必能及，目下武林中还有谁能有此身手？是不是三公之一亲自查探我的行踪？”
皇甫维摇头道：“不是他们，你回去吧！”转身重又走入那座花园之内，那铁胆马君武犹在原地恭候，见他进来，便道：“请问公子我可以动身了么？”
他沉吟一下，道：“我们一道走。”
他们因赶路时须施展脚下功夫，日间行人众多，不大方便，是以颠倒昼夜，日宿夜行。
第五日清晨时，已踏入河北保定府地面。
皇甫维一直都没有问马君武关于妙手巧匠耿育和鬼医向公度的下落，但他却暗中默察他的神色，这时候若在往常，马君武经过一夜奔驰，必定急地找个地方歇息。但这天大早晨却显得甚是暇豫，放慢了脚步向保定府城走去。这样走法，大概再过一个时辰，便可直进府城。
皇甫维不觉微笑一下，道：“马兄可听过一皇三公之名？”马君武面色一变，道：“我虽无缘见到这几位老前辈，但他们的大名，曾经听家师等起过，最近也听到三公出现的消息。”
“好极了，日月星三公近来大出风头，你如道他们的名字不算稀奇，请问一皇是谁？”
马君武冲口道：“一皇就是皇甫孤，他老人家可没有人敢乱起外号，凑巧地的姓氏第一个是‘皇’字，他老人家手下又有三公，故此被称为一皇三公。”
皇甫维淡淡一笑，眼中却射出阴森杀气，缓缓道：“你可记得我姓什么？你何故称我做公子？”
马君武念头一转，身躯陡地一震，差点没站起来。嗫懦道：“公子难道就是……”说到此处，已接不下去。
他点点头，两眼一翻，望着天空，登时变得冷傲迫人，缓缓道：“你知道就行了，你且试一试运转真气……”一言未毕，马君武已急忙运功行气，忽然间出了一头大汗，手中两枚铁胆跌在地上。
“你可想尝一尝我独门分筋错骨手法的味道？”
马君武面如土色，呐呐道：“小的自忖没有开罪公子，纵然有失敬之处，但小的那时不知公子身份……”
“也好，现在我问一句，你答一句，听见没有？”
马君武连拭汗也不敢，赶快应是。皇甫维道：“刚才你猜是谁人托我代办此事？”
“小的猜是武潘安余访！”
“哦，武潘安……他一定长得很漂亮的了？”
铁胆马君武眼睛一转，道：“公子…公子说得不错，那武潘安余防是武林公认的美男。”
皇甫维问道：“武活安余妨在你眼中看来，为人如何？”马君武嗫懦了一阵，道：“他算得是正派之人，平生以使义自居。不过…”
皇甫继而上毫无表情，钉上一句道：“不过什么？”马君武接着道：“小的与他向来没有交往，听人家说，他似乎气量狭窄，性格偏急一些……”
皇甫维道：“耿青是黑道中人，余防是正派之士，怎会搅在一起？鬼医向公度与联育交情如何？”
马君武道：“他们情如手足，多年来总是在一起！”
“这就对了，余仿怎会与这些黑道巨孽合作起来？”
“这个……这个小的也不知道！”
皇甫维冷笑一声，道：“但你一听到我提及五年期限，便知有东西要带给他们人又猜得出是武潘安余防所托，你当真不知道内情么？”
马君武但觉对方眼中寒芒迫人，不知不觉又出了一身冷汗，忙道；公子有所不知，只因家师等曾经对我等说过有个五年期限，并说有几个人要送东西来，嘱我等好生留意，是以得知有这么一回事。至于内容如何？实在一点也不知道。”
皇甫维觉得也有道理，假如此事关系极大的话，耿青向公度等可能不让手下知悉内情。
当下道：“耿青他们在保定府城内是不是？”
马君武点头道：“是的。”
皇甫维冷冷道：“你这厮负生怕死，欺软怕硬，留在世上也没有用处……”马君武听他口气不善，大惊失色，正要开口，皇甫维突然一掌拂出去，指尖掌锋在他胸前半尺之处虚虚拂过。马君武低吟一声，突然仰跌地上，气绝毙命。皇甫维徐徐起身，拍一拍长衫上的露水，望也不望那尸身一眼，径自走向保定府。
不久以后他已走入府城内，忽然记起刚才未曾问那马君武关于耿青的住址，同时也忘了问他与五年期限有关的几个人是谁？忽见街上有四骑疾驰而过。这时街上行人甚多，那四骑驰骤甚急，但骑术极佳，左门右避，不但碰不到人，而且不减速度。
在北方骑马驰骤，本来不是奇事。但像这四骑的精妙骑术的人却不易多见。同时在一阵工夫之内，来回三次，这种行径也无法不令人惊异。
皇甫维心中有事，倒不大注意他们。不过他刚好朝那边走，便稍为增加速度。眨眼已赶到那条横街，只见在街房一座巨空门前，停着四匹骏马，有个家人牵着马缰，似是等候那四个骑士出来。他忽然心中一动一，暗想那四名骑士不但一身劲装疾服，而且背上均有兵器，分明是武林中人。不管是什么身份，反正是武林中人，总会听过妙手巧匠耿青的名头，退一步说，也许能指点自己到何处探询耿青的住址。
心念一决，便一直转入横街。距那巨宅尚有两丈来远，忽见朱红色的大门内冲出四人，正是那四名劲装疾服的骑士。皇甫维加快几步，大声道：“兄台们请了，区区想请问一件事……”
那四名骑士理都不理，一跃上马，抖缰疾驰而去。大门口那个家人一直望着他，见他自己忽而皱眉，忽而微笑，以为他是失常的人，大踏步走上来，道：“朋友，回去好生休息吧！”
皇甫维怔一下，道：“这话怎说？”说时打量那家人一眼，只见他虽是家人装束，但肩阔腰细，举动矫健，话声隐含动力，分明是练过武功之人。
那家人裂嘴一笑，道：“我看你一定是疲累了，让你回去休息呀！”皇甫维道：“谢谢你关心，请问那四位是谁？他们的骑术真好！”
那家人笑了几声，道：“你敢情不知道，晤，你一定是太累了，铁骑队在咱们北方有谁不知？“那铁骑队一共三十六骑，近十年来，纵横于山东河北一带，真是无人不知，无人不晓。”
皇甫维见他形容得维妙维肖，衷心相信地伸伸舌头，道：“不得了。”
“那还用说；哼，还有一个人更厉害，就是率领这三十六铁骑的头儿，喝，他老人索出名了几十年，到现在看起来还不过像是三十来岁的人，江湖上尊称他老人家为铁骑大将。在这冀鲁一带只要打出他老人家的招牌，尽可根行直闯！”
皇甫维不禁又伸伸舌头，道：“他老人家姓什么？”
那家人说得兴起，道：“他老人家姓蒲讳坚，一身软硬功夫不说，光是他老人家那副仪容，谁看了都得从心里畏怕出来。”
皇甫维不假思索，道：“用，我若有机会见见他老人家，那就好了！他老人家可在这府里？们那家人点点头，道：“不错，已住了好几天啦！喂，我屠安带兄弟你进府去，在暗中瞧瞧他老人家，倒是可以，但你别大惊小怪，闹出事故来。”
是南维见他甚是热心，似乎不好意思推卸，便笑一笑，举步跟他走人大门之内。
那居安领着他由左边走过去，穿过六七重院落，用内传仆如云，问中也碰到好几个十七八岁的桥消传婢。他们虽是妙龄少女，但没有一个po作态，都大胆惊讶地凝瞧着使消某挺的是南维，反倒把是前线回对不＠狗头。
居安一走到无人之处，便跟他说话，第二吹是叫他不要来张西＠，＊山一间土包子的形状。第二次却取笑他说：“我如果有兄弟你过国俊俏面孔，包曾这些姐儿们整日价都围绕着我用！”
皇甫维也不好说什么，只得读谈一笑。居安把他带到一个房间里一＠合右边的窗户道：
“我们在这里坐一会，他们就在而结，等一阵必定要走红这扇窗外，你就在这里瞧瞧好了…、------”他欧一下，又遭：“可惜他老人家不曾全身披挂，否则那刚神威场感的样子，你看了之后这一辈子都忘不了／屠安正在真心地赞扬那任验大将布坚的威风仪容，忽然一阵环佩何当之声传人耳中，转目向窗外望去，只见在院子那边的长廊上，出现了一个农饰华丽的少女，这位少女长得不算美丽，但青春年少，五官端正，却也有一股吸引异性的简力。在她身后有同名诗婢，腰间都佩着一把两尺左右的短剑，行动时轻快矫捷，不懈那华丽少女走职那等问娜生姿。
皇甫维在窗口的小方格中望出去，看得清清楚楚，但外面的人却只能见湖房内有人，面貌便瞧不清楚。是以他尽可以大大胆胆地向她细瞧。－《．那华南少女陡然一转眼，两道明亮的目光扫过窗户，跟着停住脚步，再爬⑤内望I一眼，又碰到皇甫维的目光。她两道细眉轻轻一皱，道：“房里的人是谁／屠安低低说声“糟了”，跟着大声应遵：‘勺、的屠安向衰姑娘请安。”华装少女道：“还有一个是谁？”居安问皇甫维望一眼，道：“是小的一个堂弟，刚刚来看小的。”
她又皱一皱眉头，忽然从廊上走落院中，超过院子，来到房门外，一个传婢挑起房帘，房中登时光亮得多。那华装少女凝视皇甫维一阵，似乎想不到一个厮仆的堂弟居然长得一表人材，微微一怔，眼中严厉的光芒忽然消失。
居安忙道：“快跟袁姑娘叩头请安……”皇甫维一听岂有此理，无端端向人叩头，成何体统？可是若然不叩头的话，恐怕会连买这家人居安。他不挂犹疑一下，邵华装少女道：
“屠安，你这堂弟是个读书的广屠安垂手如身道：“是，小的兄弟众多，但只有他曾经上苦读过几年《。”
S。“既是读书的人，那就免了院叩之礼。”
g；。皇甫维连忙深深一揖，道：“袁姑娘你好……”心中却想道：“她在房门胞现时，面上带着一股肃杀无情之气，与那侧面的印象大不相同。可是她这》J并回，到底还是个能够体贴人的姑娘。”
g那还始担棉油道：“不须多利，你叫什么名字？”
g是南维应道：“在下复姓皇甫，单名维”话方出口，忽地做伍，心暮想那家人性居，自己却报姓是市，岂不是拆穿了这个假局？g谁知那华装少女却道：“这名字很好，到底是读书种子，没有一点俗气g……”她顿一下，转眼望着居安，道：形体本来是姓是前的么？”居安忙应一“声是，面上紧张的神色立时间消失。
她又陈昌市维一眼，道：“你的眉心也有红德，真是巧合之事……”皇甫推心中一擦，暗想如不装得像些，看这情形那思安可能有性命之虞。当下放作愕然，邀：“在下因眉心的红病，所以家中双亲才听信命相之言，送在下人塾读书，听许多人说；〕7间再没有人在两眉眉心都长有红病的。袁姑娘的话好像说还有人像在下一般长有红痣在眉心，不知此人姓甚名谁，现住何方？袁姑娘可肯启我茅塞？”
袁姑娘道：“那人的姓名目下尚无人知道，只知也是个年纪轻轻的。这些事你一个读书人不要多听……”她回顾左边的侍婢道：“青霜，你回头送点银子给他……”说时已款款走开。一忽儿便消失在长廊的那一头。
皇甫维向屠安吐吐舌头，道：“她怎会来查问根底？她是谁的袁姑娘？”屠安惊魂已定，忽然眉飞色舞起来，道：“哼，她么，她就是本宅主人屠元庭的表妹，厉害极了，江湖上称作辣水仙杜筠，全身都有暗器，惹上她的人眨眨眼睛便不知不觉死掉！”
皇甫维愁道：“这怎生是好？若果她查出我不是你的堂弟，岂不是要了你的性命？”
“没有的事，日下已把她瞒过，她不会再查究的。你不晓得本宅中规矩是不准窥看女眷，所以她见到你在房中瞧她，使过来查问。现在不但没事，兄弟你也许要发一笔小材呢！”
“这话怎说？”“她们没有什么，但我家老爷可阔极了，光是老太爷遗于来的财产，就算不出有多少。加上屠老爷十多年来做什么生意都赚大钱，真是富可敌国。所以老爷才会得到神算公子的外号…”
他微微一顿，又道：“袁姑娘自小在本宅长大，我见过她送银子给人家一出手救是论百的大锭银元宝，哼，别人一世也赚不了那么多的银子。”
皇甫维这时可搞清楚本宅主人大致的底细，微笑道：“我能进来开开眼界，全仗老兄之力，等会儿袁姑娘赏赐的银子，我可不能拿走，就算是你的。”
屠安大喜道：“那怎么行，袁姑娘赐给你，我……”皇甫维插嘴道：“你别客气，对了，那铁骑大将蒲坚怎会住在本宅？你家老爷是个大财主啊。还有袁姑娘好好一位千金小姐，怎的用暗器杀人？”屠安正要回答，皇甫维忽然举手道：“等一等，好像有人来了…”
屠安讶然道：“没有啊？…咦，是青霜姑娘来了，你的耳朵真灵……”
眨眼间一个青衣侍婢如轻燕般从廊上纵下来，超过院子，走人房中。
她手中捧着一个包袱，交待皇甫维道：“我家姑娘说，希望你用功读书，有一日能题名金榜，出人头地，就不负他帮助你的一番好意了。”
皇甫维接过那包袱，但觉相当坠手。估量内中价值不菲，心想她虽然弄错了自己的身份，可是这番好心美意，却教人甚为感激。于是十分真心地道：“在下辱蒙杜姑娘厚赐，期以金榜题名，虽然未必能够办到，但五内感彻，永志难忘……”
青霜微微一笑，道：“你说得文诌诌的，但愿是真心话就好了，我走啦！”她忽然转身匆匆去了。
皇甫维把那包袱交给屠安，屠安差点失手掉在地上，忙忙打开一看，只见一共有五封根子，每封一百两，共计是五百两银子之多，论起来也有三十余斤之重。
屠安咋舌道：“乖乖，五百两银子，简直发了大财。袁姑娘的手面当真阔得惊人…”
皇甫维忽然道：“又有人来啦……”两人转目向窗外望去，片刻之后，廊上出现数人，当先是两个年约三旬的人，都穿着长衫，一个身躯雄壮。眉浓口阔，虽是随步而行，却虎虎有威。另一个较为矮瘦，面白无须，五官清秀，双回灵活有神，一望而知此人极是精明。
两人的身后跟着两名家人和四个劲装疾服的大汉，那四个大汉一望而知乃届三十六铁骑队的人。因此毋须再问，便知前面的两人，一是铁骑大将蒲坚，一是神算公子屠元庭。
那蒲屠两人面上露出悻悻之色，不久便走过长廊，隐去身形。
皇甫维道：“总算见到这位赫赫有名的人物啦，我可得走了……”屠安道：“兄弟你把银子带了才走！”皇甫维笑着摇头道：“其实我家中也薄有资财，要了这些银子也没甚大用，倒不如让你发个小财。你在本宅中还有亲眷么？”屠安道：“没有，只有我一个人…”
“那么你送我出去再说……”他举步走出房去，屠安无奈捧着银子跟在后面。不一会出了大门，皇甫维突然道：“我忽然想到这笔银子数目真不算少…”
屠安道：“是啊，多少人挣上一世，怕也挣不到一半的数目，你还是拿走吧！”
皇甫维道：“我不是这意思，我是在想假使你得到这笔用子，但却要冒着性命之险，你肯不肯冒这个风险？”
屠安不假思索，道：“当然值得一试，这里是五百两银子啊！”
皇甫维轻松地笑一下，道：“那么你赶紧捧着银子逃命去吧，老实告诉你，我就是刚才表姑娘口中提及的红痣少年，我和她说不定哪一天会碰上面，而你还在此宅中的话，她回来便得把你杀死……”
屠安打个哆嗦，呐呐道：“你……你不是想对屠老爷他们有所图谋吧？”“那倒不是．我本要向蒲坚和你家主人打听一件事，但现在只好算了、你横竖没有家眷，大丈夫何处不可立足？赶紧逃命去吧！”
屠安想了一阵，觉得唯有此路可以行，当真捧着银子走了。皇甫维觉得这次撞人后府中的经过很有意思，嘴角挂着微笑，迈步向街上走去，这会子他已决定找到镖局的话，使闯进去问一问。
转到一条较为僻静的横街，忽然一顶软轿追了上来，轿帘深深垂着，不知里回坐着什么人。那两名轿夫身强力壮，走得甚为轻松，忽然间那顶软轿拦在他的前面。
皇甫维只好停步，望望旁边，既没有门户，也没有横巷，倒不知这顶软轿停在前面是何用意。
那矫帘轻轻晃动一下，仿佛有对锐利的眼光闪过他面上，前面的轿夫突然道：“朋友，请移驾到那边去一趟怎样？敝上想见一见你。”
皇甫维心想那轿夫所说的“敝上”，定是桥中之人无疑，又不知是什么人，居然这等神秘？他好奇心一动，道：“贵主人在哪里？”
轿夫笑一笑，道：“就在前面的巷子里，请吧！”这顶软轿便当先而去，皇甫维跟着，走了数丈，便转入一条宽阔的横巷中，巷内有几道门户，却都是后门。轿子停在一道后门，轿夫先不提帘，却推开后门，道：“朋友请进去吧！”
皇甫维毫无畏惧之念，只觉得十分奇怪。因此反而欣然走入门内。
进去便是个不大的通天院子，院内站着一个五旬左右的人，此人衣着华丽．面目间却透出一股精焊之色。皇甫维见此人双臂特长．有异凡人。不觉暗中一笑，拱手道：“可是尊驾约我来的？”
那华服中年人毫无表情，道：“目前可以算是这样，阁下贵姓大名？”
皇甫维坦然说出名字，那中年人便领他进去．一边走一边自我介绍道：“兄弟金旭，在江湖上有个外号是追魂爪，其实兄弟近十年来已极少离开保定，也说不上什么追魂了…”
皇甫维的确未听过此人名号，因此只哦了一声。他们穿过两间屋子，到了一个花厅内落坐。
追魂爪金旭微微一笑，道：“请问皇甫见，最近从什么地方来的？可是从许州府来的么？”
皇甫维皱一下眉头，道：“你怎么知道的？”这话不啻认了对方的猜测。金旭笑道：
“皇甫兄眉上的两颗红痣，最容易认出来。尤其你和马君武一边走，这件事谁都知道了…”
皇南维道：“你如果认定是我的话，何必再问？所以我认为你心中尚不敢确定，不能不从我口中证实！”
追魂爪金旭微微一楞，随即大笑道：“皇甫兄年事虽较，但头脑却缜密精细。你猜得一点不错，不知你是否肯坦白告我？”
皇甫维道：“我不是承认了么？下面还有什么问题？”
“那么……”他拖长声音，道：“那么马君武乃是死在皇甫兄手下的了？”他见皇甫维点头，便又道：“皇甫兄不愧是大丈夫行径，敢作敢当。但你可知马君武是什么身份来历么？”
“当然知道，怎么啦？可是妙手巧匠要找我？”
“那倒不是，假使我不泄露的话，妙手巧匠职青一辈子也找不到马君武的尸身…”
他停顿一下，又道：“皇甫兄能够杀死马君武，足见武功高强，已可列入武林高手之内了……”
皇甫维回想一下当时的情形，便道：“这个很难说，当时我是在他不知不觉中先点住他的穴道…”
追魂爪金旭无端端透了一口大气，道：“原来如此，怪不得发现尸首的附近，没有格斗的遗迹。那么敢问皇甫兄，你可是受人之托，要送一件东西给…”
他突然停口，笑一笑之后，接着道：“你不高兴说也可以，但在事先我金旭敢保证的是，纵然你身上怀有任何宝贝，我金旭绝不强行夺走！”
皇甫维想了一想，觉得这刻正是打听内幕的好机会。当下道：“这一点倒是无所谓，我确实受人之托，带一样东西，只要你把内幕详细告诉我，也许我把东西给了你也说不定。”
追魂爪金旭道：“皇甫兄先把那玉盒取出来，让兄弟开开眼界如何？”皇甫维道：“你既有不放心之意，我就取出来给你瞧瞧……”说时，伸手人囊把那个玉盒取出来，托在掌心。只见金旭双眼凝注在那玉盒上，过一阵，才舒口气道：“不错，这个玉盒正是武潘安余访随身之宝，据说用以装盛任何东西，过个三年五载，都不会腐坏。此盒名叫‘璇玑’，武林中年纪稍大的人，真是无人不知，无人不晓。”
皇甫维哦了一声，缓缓道：“这样说来，这璇玑玉盒之中，定必装着稀世的宝物了……”
金旭狡猾地笑一下，道：“兄弟既未见到盒内之物，又不知皇甫兄受托的经过，恕难答覆……”话声微微一顿，接着又道：“不过以兄弟所知，那武潘安余防在五年前曾与鬼医向公度等一共好几个人相约，各自去寻觅一种稀罕的药物，等大家都采寻到手之后，由向公度负责炼药。这璇玑盒内装的是不是他所负责的一种药物，可就不得而知，除非皇甫兄打开瞧瞧。”
皇甫维把璇玑玉盒收回囊中，突然失笑道：“我替他千里条条，送这璇玑玉盒给鬼医向公度，假如到时向公度打开玉盒一看，内中空无一物，那才是大笑话咧！”
金旭干笑数声，道：“兄弟已把这桩事的内幕说了出来，不知皇甫兄如何打算？”
皇甫维道：“你才说了一点，关于鬼医向公度把几种药物合炼成功之后有什么用途？有哪几个人参加这种事？都是此什么人等等问题，你还未说呢！”
追魂爪金旭又干笑一声，道：“皇甫兄怎生从武潘安余防手中取得此盒的？”皇甫维面色一沉，道：“是他亲手将玉盒托付于我，金兄难道不相信么？”
追魂爪金旭想了一下，道：“那也很难说，假如是武潘安余防亲手付托于你，为何皇甫兄丝毫不知道内情？”