李十八坐在马背居然显得十分萧索落寞。
但他绝对不属于“萧索”、“落寞”年华。因为他只有廿五岁，额上一条横刀疤和胡须仍然挡不住天生英锐挺秀气质。如果漂亮女孩子可以驱去寂寞，使他感到充实的话，他一定不必发愁烦心，至少已有七个美女可以陪伴他，并且顺从他一切想法和做法。
然而李十八从来不找她们，甚至躲避她们。是不是李十八身有残疾？例如少生一手缺一条腿？
答案也不是。李十八不但身体全无残疾，而且身材颀长结实，手掌和十只手指像用白玉雕琢而成，极为美观。此外只要他美观好看的十指（意即左右手一样）碰到剑柄，一定有人溅血倒毙。即使是声名极盛的武林高手亦无例外。
古道两边都有树林以及远远伸延高耸的山峦。这一段路很奇怪竟然是连绵的枫林。正是秋风送爽时节，所以枫叶把天边都染红了。
——看那枫红层层，枫红里有我的梦……霜叶红于二月花。廿五岁只应是织梦年华，至少亦“希望在明年此时；编织幅美丽的梦”。
但他何以萧索落寞？剑在腰畔，巨万银子在囊中。青春之火炬刚刚点燃。有谁知道他的心事么？
他忽然敞开衣襟，迎着含有寒意的秋风。但秋风却吹不散心中之炽热，当然更吹不散心中的人影——还有那小小的秘密。
小小秘密？对，每个人都有很多小秘密，上至王侯将相下至贩夫走卒都一样。你只不过忘记失落而已，绝对不会“没有”！
他看见卅余丈外路边系着一匹马。由马鞍以至这匹马全都熟悉之至。
李十八不禁叹口气，何以永远都躲不开这一类的人和事情？
他索性闭目不看仰天而唱：“……纵然不能长相聚，也要长相忆。天涯海角不能忘记，我们的小秘密。”
因为人生中有无数“偶然”，其中当然有很值得回味留恋甚至终身难忘的。
例如“偶然”碰到灾难（登山迷路），一对青年男女躲在山洞里互相安慰勉励，漫漫长夜中倾诉平生心事。他们都是那么纯洁可爱无邪。“这一夜”的偶然遭遇彼此在心灵刻下不能磨灭之痕迹，所以“这一夜”变成他们的小秘密。（据说“偶然”此首歌词便是如此做成，虽然未悉其详。但寒夜悲风无尽深山，一对颤栗的灵魂执手相看。自有震撼人心的纯情凄迷之美殆无疑义。）
那匹马何以系在寂寂无人的路边？此马主人年纪轻得叫人不易忘记，只有二十岁左右，一表斯文却佩着长刀。
但两天来至少碰见他十二次之多。在路上在饭馆在旅舍等等。李十八虽不想注意他，却也看得出他那年轻高傲未经风霜的脸上，不时流露出惊惧怀疑神色。
这种人一定替人带来烦恼，所以李十八连多一眼都不愿看。
但此马何故系于此处？路静人稀满眼霜红，正是拦途劫杀的最好所在。莫非那小伙子遇上麻烦？
他绝对不想知道那小伙子任何事。但却已知道他姓名是袁初，又知道袁初和他一样前赴距此数百里远的襄阳。而袁初故乡却是河北钜鹿，离襄阳好几千里路。他为什么要离乡别井前赴襄阳？当然有很可怕很不得已的原因。
继而林内簌簌而响，跟着袁初走出来。
他见了李十八怔一下，按着拱手为礼。因为他们终究路上常常相见，彼此眼熟得很。
袁初拉拉衣服的小动作，就使李十八明白他到树林里做什么。李十八不觉释然一笑，任得坐骑不快不慢掠过袁初。不过片刻间袁初已追上来。
李十八回想起第一次见到袁初，他那对眼睛宛如惊兔，骨碌碌不断瞧过来。李十八曾经牢牢记住三百个面谱，任何喜怒哀乐疑惧等最细微的表情都有。所以任何表情他已经一望而知根本不必经过大脑。
袁初无疑自知处身极大危险中，尤其肚饿吃饭时仍然有点心不在焉的样子。袁初固然很可怜，但李十八任务在身，实在不便多管闲事。所以后来瞧也不瞧袁初一眼。
袁初已超前一段路，转个弯身影被一片枫林遮住。李十八这时却跳下马，摇摇头把坐骑系在路边一棵树上。
树丛后闪出五条人影拦在路中，袁初因此不得不勒住马。
五条人影四个是蒙面黑衣大汉，还有一个却是个美貌窈窕女孩子。虽是很年轻却看来十分成熟丰满。她眼中含着泪水，拼命摇扭身子。
袁初一下子跃落路上，大叫道：“哎哟！妹子。唉！天啊！你没事吧？”
最右边也是身量最高的黑衣人冷冷道：“袁初，你敢向前走一步，你妹子肋骨最少要断两根，你信不信？”
袁初急忙退后两步，眼中也涌出泪水，道：“放了我妹子，你们要怎样我无不服从。”
最高的黑衣人声音很冷酷，从面罩后透出来，这：“很好。咱们一句话。我们送她回家，秋毫无损。但你跟我们走。”
袁初道：“君子一言。”
黑衣人道：“快马一鞭。”
袁初双手交叠背后转过身子，长叹一声。
但这时他却看见了李十八从枫林转角处走出来。他竟然弃马徒步，怪不得没有蹄声。
李十八走路姿势虽是懒散，可是速度却有意想不到的快。忽然间已到了袁初面前，淡淡地道：“他们很厉害？一定赢得你身边的刀？”
袁初用奇异难以解释的眼光瞧他，道：“如果他们一定赢得我，就不必掳去我妹子。”
李十八道：“好，你妹子包在我身上。但你自己的事自己料理。”
袁初不必回答，因为李十八根本不须要他回答。事实上李十八已像燕子急速转弯绕过袁初，同时又像电光打闪那么快就站在那堆蒙面黑衣人中间。
抓住少女头发那名黑衣人，但见李十八指尖如剑对准他胁下要害，他甚至想象到指尖刺戮入肉那种骨裂血溅可怕剧痛感觉。
这个黑衣人平时绝对不是想象力特别丰富的人。如果有时间给他思考，他一定觉得诧异万分。为什么他不但能够极清楚“看见”李十八像剑一样的手指？而且同时泛起那么鲜明被“刺中”的可怕景象感觉？
他一个筋斗翻开寻丈（当然已松开少女头发），骇出一身大汗。但目光一转，不觉又傻了。
李十八仍然站在原处，全身姿势和“手指”，一望而知未曾移动过一分一寸。
最高的黑衣人怒声道：“老叶你这是干吗？”他责骂的居然是同伴而不是李十八。在别人眼中老叶的确该骂，李十八当时只不过那样子一站，相距尚有四尺，亦没有动手，而老叶却像见到鬼一样翻筋斗逃开，连用两条腿开步走也来不及的样子。
李十八神色冷淡得让人一望而知他连嘴巴也懒得动。他伸手拉住少女走开一边。一切动作包括脚步迈动时都散发出“懒散”味道。
那少女头发蓬松衣服既皱又乱，看得出穿着之时不是太匆忙就是不会穿。她已不是两三岁小孩，自己衣服当然会穿。可见得如果不是“太匆忙”又不是“不会”穿的情况，必定是别人替她穿。如此则问题严重了。
她眼眶中犹有泪水闪出晶莹光芒，瓜子型脸庞轮廓极鲜明而泛出逼人魅力。
李十八从这张脸庞彷佛看见另一张脸庞，心中叹口气，想道：我是不是因此才出手呢？
袁初拔刀迫近四黑衣人。手和步伐都极坚稳有力。那么年轻斯文的小伙子一刀在手马上就完全变一个人似的。
不过四黑衣人显出都属硬手并且擅长联手群攻。又由于他们根本不再望李十八一眼，显示他们惯于讲究达成“目的”，用最有效率方法。
李十八又牵着少女懒懒走开。她脚步有点蹒跚，似乎不能跨开大步走路。
他带她走入林内一株大树后。虽是离大路不过两三丈，却幽静得彷佛远离尘俗人世。李十八用他自己都觉得刺耳声音问道：“你脚上起泡？很痛？”
少女摇摇头，几点晶光随着这动作溅落，其中一点落在李十八手背。李十八不动也不看，但却知道是她的泪珠。
几声凶悍叱喝传入来，少女身子一震，道：“唉，天啊！哥哥一个人，他们却有四个。”
李十八道：“希望你哥哥赢得他们。”
少女满面哀求神色，道：“恩公，你……你帮帮他好不好？”
李十八好像看到那张面庞，好像听见她久违的声音。所以他想答应。并且答应为她做一切事情。
但他默然冷淡地瞧她。
他摇摇头，道：“我跟你哥哥讲好，我管你安全，他管那些人。”
少女惊道：“如果他管不了怎么办？你既然是他的朋友，求你就帮帮他……”
李十八道：“你哥哥不是我的朋友。”
少女道：“但你们相识，你又救了我，而你们却不是朋友？”
李十八道：“不是。我没有朋友，也不要有。”
少女跪下去，就像一般女人抱住男人大腿哀求。但她没有抱到李十八的腿。
李十八已经在大路上。看见袁初肩腿都有伤痕，血迹斑斑。也看见最高黑衣人跃出战圈企图逃走。因为他已是唯一活着的人。
他动作很快，尤其舍弃兵刃以求取一线机会时，果敢的决断和迅快动作一样重要。他把长剑当作暗器脱手劲射袁初，自己就趁这一丝空隙一掠两丈之远。
谁知袁初刀光展布得更快，刀圈仍然围困住黑衣人。第一刀攻去被黑衣人闪开。黑衣人口中发出怒吼大概要骂什么话，但第二刀使他话声仍然变成怒吼。而第三刀使他根本发不出声音，因为这一刀已砍中他喉咙。
袁初自己也跌坐地上连连喘气。刚才那剽悍闪厉刀法跟他现在的样子完全不像。他左臂兀自有一把长剑透穿臂肉摇摇未坠。此剑便是黑衣人最后掷出想挡他一下之剑。袁初居然硬挨一记，所以刀势速度不曾受阻迟滞，终于杀死敌人。
他用力过多流血过多，全身虚脱，头晕眼花。但马蹄声经过他身边时，他仍然惊醒并且集中注意力。
马上的人是李十八。
XXX
黑夜中秋意更浓更冷。房间内虽然黑暗却很温暖。
他们说话声音细得几乎像蚊子，不过还算清晰。
男子“哎！”一声，道：“碰到我伤口，好疼。”
女子道：“你有九条命，死不了。”
男子道：“你怎么啦？你向来对我很好很温柔。”
女子道：“那是因为你武功很好，好得能够在三十招内把我剁成三截。我不想被利刀剁成三截。你呢？”
男子叹口气，道：“我当然也不想。”
女子道：“你伤势不算严重，但你知不知道现在我三十招之内可以把你刹成三截？你相不相信？”
男子又叹口气道：“相信。”
女子道：“你现在还可以一掌重伤我。但你最好记住。第一，此地不是客栈而是我两天前预早租下布置的秘窟，你永远猜不出我已安排些怎样的埋伏？第二，有一把小小毒剑贴近你脖子，你若是不小心割破一点油皮，就不必等我剁成三截了。”
男子苦笑道：“我一定很小心。”
女子道：“哼！你还有一只手没受伤，我身上又没有衣服磨痛你娇嫩的手，但为什么没有男人的手摸我？”
男子道：“那是只顾讲话之故。你知道我最喜欢摸你……”
片刻后男子又道：“我伤得不轻，动作不利便，而且这件事对伤势也有很大影响，不如等……”
女子声音提高很多，含着怒气，道：“等？等甚么？”
男子忙道：“别生气，其实我自己也忍不住。”
XXX
袁初面色不好，一只手包扎吊在胸前。
桌上的菜不少而且香气四溢，但他似乎没有胃口。他对面的少女亦是眉宇笼愁不大吃东西。
李十八走进饭馆的动作，还是有股懒懒样子。但当目光落在那少女面上并且看那股愁郁神色，不觉一愣。轮廓和五官相像犹自可，但神情相似却很少发生。纵然明知如梦如幻虚假不实。
但谁能不为之心跳？谁能不怆然神伤？
他终于移动脚步走到袁初兄妹桌子边。他们见到他时很热情。于是李十八坐下来喝酒，一壶喝完又一壶……
“醒醉已非今世事，悲欢不似旧时狂”。若问李十八醉了没有？连他自己也不知道，所以那少女（袁初的妹子）扶他回房之时问他，他也回答不出。
不过他却神迷于她身上的香气，以及她富有弹性充满诱惑的肌肉。可惜路程很短，转眼就到了房间。而李十八眼睛一闭，和衣倒在床上，发出鼾声。
少女沉默地望住他，良久良久，忽然叹口气袅袅走出房间。
XXX
黑暗中女子咿咿唔晤呻吟喘气，最后爆发几声尖叫（其实声音仍然很小）。之后沉寂好一会。
男子声音道：“你知不知道？你忽然很狂很放纵。显然有某种原因令你如此，为什么？他是谁？”
女子道：“你的意思难道说‘他’使我变成这样子？”
男子道：“我不知道。‘他’能使你发生这种变化？当我在你身上之时，你是不是想象就是他？”
女子道：“没有，谁也不想。只有马，急奔疾驰的骏马。我看见它们昂首长嘶长鬃在劲风中飘飞的样子，还有湿淋淋的汗水，坟突肌肉的线条……”
男子大概想了一阵才道：“我一直看错了你。我以为你的野性无人能够驯服。谁知你的野性只是表面看来如此。因为你不敢想到‘人’。你心中知道如果是‘人’，一定会引起其他许多想法许多情绪。”
女子道：“我的确小看了你。我向来以为你只有‘刀’，只有‘情欲’。却不料你也有感情思想。”
男子道：“现在知道还不迟。咱们谈谈正经事。第一，我找机会近身刺杀他的机会不大。一击失败就永无机会。第二，用迷药亦十分困难。你看见没有？他虽然醉醺醺样子，但同一壶的酒你我不喝他绝对不先喝。第三，他对你很有意思，他眼睛已告诉别人了。但他仍然不碰你一下。”
女子道：“这种人谁能暗算他？唉，‘冷血’李十八！”
男子道：“他是杀手中的杀手，顶尖的角色，当然极难暗算他。但只要他肯喝酒，你取他性命易如反掌。”
女子道：“如果酒中用药，岂不是你我都跟他一样？有何机会？”
男子发出奇怪的笑声，没有回答。不久，女子又发出呻吟喘气声代替一切回答。
XXX
袁初谈到他的身世以及屡被追杀的往事，不禁泪承于睫。当然他妹子袁小华更是早就宛如梨花一枝春带雨了。
李十八如此冷漠刚强的人，竟也禁不住频频长叹。
苏北“洋河”大麯烈得如刀割喉，但也香得连鼻子也能歪掉。
袁小华虽然是女孩子，却很能喝。三斤大麯非同小可，却都倒入他们肚子里。
袁小华玉面加一层嫣红，眼睛变得水汪汪，樱唇又红艳又柔软。仅仅看她的面庞犹自可。若是看见她身体，高高挺起的双峰·柔软灵活的腰肢和修长的大腿（纵是隔着衣服），任何男人都不会容纳存在“纯洁”念头。
李十八是下折不扣的男子。而袁小华就坐在他旁边，不但可以看见她整个身材，同时膝腿相接又暖热又软滑。
他显然很费力才控制住自己，使自己不在这对兄妹面前失态。
但袁小华的手忽然搭在他腿上，还摇摇他说道：“大哥，你说嘛，你究竟姓什么？叫什么名字？”
李十八忍不住揑住她软绵绵的玉手，道：“我叫李十八。”
两兄妹都惊啊一声。袁初讶道：“你是‘冷血’李十八？但你肯仗义救人，何以被人视为‘冷血’之人？”
袁小华道：“你真是个杀手中之杀手‘冷血’李十八？你一点不像。”
李十八道：“因为我杀人必有代价。而且不得限定我只杀某一个。只要与‘目标’有关的人，杀一个就多收五千两。我多杀十个就多五万两。所以他们说我‘冷血’。”
袁小华不禁打个寒噤，道：“那么你杀了很多人？”
李十八道：“当然，我不是告诉你了？多杀一个多得五千两银子。天下还有此杀人赚钱更便当更舒服的工作么？”
袁家兄妹面面相觑不会回答。
李十八叹口气道：“你们出身豪门望族。虽然练成一身武功，经历过大变，也知道江湖上不少事。但终究缺乏真正经验。我的事说了你们也不懂。”
这几句话听来他似乎未醉。但他接着竟自放开喉咙唱歌，又显得醉态可掬。
——纵然不能长相聚，也要长相忆。天涯海角不能忘记，我们的小秘密。
是什么小秘密？世上除她以外还有谁能会得此意？
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扫校，郑隐、weige250、私家侦探、qyxbbb 再校，
但他绝对不属于“萧索”、“落寞”年华。因为他只有廿五岁，额上一条横刀疤和胡须仍然挡不住天生英锐挺秀气质。如果漂亮女孩子可以驱去寂寞，使他感到充实的话，他一定不必发愁烦心，至少已有七个美女可以陪伴他，并且顺从他一切想法和做法。
然而李十八从来不找她们，甚至躲避她们。是不是李十八身有残疾？例如少生一手缺一条腿？
答案也不是。李十八不但身体全无残疾，而且身材颀长结实，手掌和十只手指像用白玉雕琢而成，极为美观。此外只要他美观好看的十指（意即左右手一样）碰到剑柄，一定有人溅血倒毙。即使是声名极盛的武林高手亦无例外。
古道两边都有树林以及远远伸延高耸的山峦。这一段路很奇怪竟然是连绵的枫林。正是秋风送爽时节，所以枫叶把天边都染红了。
——看那枫红层层，枫红里有我的梦……霜叶红于二月花。廿五岁只应是织梦年华，至少亦“希望在明年此时；编织幅美丽的梦”。
但他何以萧索落寞？剑在腰畔，巨万银子在囊中。青春之火炬刚刚点燃。有谁知道他的心事么？
他忽然敞开衣襟，迎着含有寒意的秋风。但秋风却吹不散心中之炽热，当然更吹不散心中的人影——还有那小小的秘密。
小小秘密？对，每个人都有很多小秘密，上至王侯将相下至贩夫走卒都一样。你只不过忘记失落而已，绝对不会“没有”！
他看见卅余丈外路边系着一匹马。由马鞍以至这匹马全都熟悉之至。
李十八不禁叹口气，何以永远都躲不开这一类的人和事情？
他索性闭目不看仰天而唱：“……纵然不能长相聚，也要长相忆。天涯海角不能忘记，我们的小秘密。”
因为人生中有无数“偶然”，其中当然有很值得回味留恋甚至终身难忘的。
例如“偶然”碰到灾难（登山迷路），一对青年男女躲在山洞里互相安慰勉励，漫漫长夜中倾诉平生心事。他们都是那么纯洁可爱无邪。“这一夜”的偶然遭遇彼此在心灵刻下不能磨灭之痕迹，所以“这一夜”变成他们的小秘密。（据说“偶然”此首歌词便是如此做成，虽然未悉其详。但寒夜悲风无尽深山，一对颤栗的灵魂执手相看。自有震撼人心的纯情凄迷之美殆无疑义。）
那匹马何以系在寂寂无人的路边？此马主人年纪轻得叫人不易忘记，只有二十岁左右，一表斯文却佩着长刀。
但两天来至少碰见他十二次之多。在路上在饭馆在旅舍等等。李十八虽不想注意他，却也看得出他那年轻高傲未经风霜的脸上，不时流露出惊惧怀疑神色。
这种人一定替人带来烦恼，所以李十八连多一眼都不愿看。
但此马何故系于此处？路静人稀满眼霜红，正是拦途劫杀的最好所在。莫非那小伙子遇上麻烦？
他绝对不想知道那小伙子任何事。但却已知道他姓名是袁初，又知道袁初和他一样前赴距此数百里远的襄阳。而袁初故乡却是河北钜鹿，离襄阳好几千里路。他为什么要离乡别井前赴襄阳？当然有很可怕很不得已的原因。
继而林内簌簌而响，跟着袁初走出来。
他见了李十八怔一下，按着拱手为礼。因为他们终究路上常常相见，彼此眼熟得很。
袁初拉拉衣服的小动作，就使李十八明白他到树林里做什么。李十八不觉释然一笑，任得坐骑不快不慢掠过袁初。不过片刻间袁初已追上来。
李十八回想起第一次见到袁初，他那对眼睛宛如惊兔，骨碌碌不断瞧过来。李十八曾经牢牢记住三百个面谱，任何喜怒哀乐疑惧等最细微的表情都有。所以任何表情他已经一望而知根本不必经过大脑。
袁初无疑自知处身极大危险中，尤其肚饿吃饭时仍然有点心不在焉的样子。袁初固然很可怜，但李十八任务在身，实在不便多管闲事。所以后来瞧也不瞧袁初一眼。
袁初已超前一段路，转个弯身影被一片枫林遮住。李十八这时却跳下马，摇摇头把坐骑系在路边一棵树上。
树丛后闪出五条人影拦在路中，袁初因此不得不勒住马。
五条人影四个是蒙面黑衣大汉，还有一个却是个美貌窈窕女孩子。虽是很年轻却看来十分成熟丰满。她眼中含着泪水，拼命摇扭身子。
袁初一下子跃落路上，大叫道：“哎哟！妹子。唉！天啊！你没事吧？”
最右边也是身量最高的黑衣人冷冷道：“袁初，你敢向前走一步，你妹子肋骨最少要断两根，你信不信？”
袁初急忙退后两步，眼中也涌出泪水，道：“放了我妹子，你们要怎样我无不服从。”
最高的黑衣人声音很冷酷，从面罩后透出来，这：“很好。咱们一句话。我们送她回家，秋毫无损。但你跟我们走。”
袁初道：“君子一言。”
黑衣人道：“快马一鞭。”
袁初双手交叠背后转过身子，长叹一声。
但这时他却看见了李十八从枫林转角处走出来。他竟然弃马徒步，怪不得没有蹄声。
李十八走路姿势虽是懒散，可是速度却有意想不到的快。忽然间已到了袁初面前，淡淡地道：“他们很厉害？一定赢得你身边的刀？”
袁初用奇异难以解释的眼光瞧他，道：“如果他们一定赢得我，就不必掳去我妹子。”
李十八道：“好，你妹子包在我身上。但你自己的事自己料理。”
袁初不必回答，因为李十八根本不须要他回答。事实上李十八已像燕子急速转弯绕过袁初，同时又像电光打闪那么快就站在那堆蒙面黑衣人中间。
抓住少女头发那名黑衣人，但见李十八指尖如剑对准他胁下要害，他甚至想象到指尖刺戮入肉那种骨裂血溅可怕剧痛感觉。
这个黑衣人平时绝对不是想象力特别丰富的人。如果有时间给他思考，他一定觉得诧异万分。为什么他不但能够极清楚“看见”李十八像剑一样的手指？而且同时泛起那么鲜明被“刺中”的可怕景象感觉？
他一个筋斗翻开寻丈（当然已松开少女头发），骇出一身大汗。但目光一转，不觉又傻了。
李十八仍然站在原处，全身姿势和“手指”，一望而知未曾移动过一分一寸。
最高的黑衣人怒声道：“老叶你这是干吗？”他责骂的居然是同伴而不是李十八。在别人眼中老叶的确该骂，李十八当时只不过那样子一站，相距尚有四尺，亦没有动手，而老叶却像见到鬼一样翻筋斗逃开，连用两条腿开步走也来不及的样子。
李十八神色冷淡得让人一望而知他连嘴巴也懒得动。他伸手拉住少女走开一边。一切动作包括脚步迈动时都散发出“懒散”味道。
那少女头发蓬松衣服既皱又乱，看得出穿着之时不是太匆忙就是不会穿。她已不是两三岁小孩，自己衣服当然会穿。可见得如果不是“太匆忙”又不是“不会”穿的情况，必定是别人替她穿。如此则问题严重了。
她眼眶中犹有泪水闪出晶莹光芒，瓜子型脸庞轮廓极鲜明而泛出逼人魅力。
李十八从这张脸庞彷佛看见另一张脸庞，心中叹口气，想道：我是不是因此才出手呢？
袁初拔刀迫近四黑衣人。手和步伐都极坚稳有力。那么年轻斯文的小伙子一刀在手马上就完全变一个人似的。
不过四黑衣人显出都属硬手并且擅长联手群攻。又由于他们根本不再望李十八一眼，显示他们惯于讲究达成“目的”，用最有效率方法。
李十八又牵着少女懒懒走开。她脚步有点蹒跚，似乎不能跨开大步走路。
他带她走入林内一株大树后。虽是离大路不过两三丈，却幽静得彷佛远离尘俗人世。李十八用他自己都觉得刺耳声音问道：“你脚上起泡？很痛？”
少女摇摇头，几点晶光随着这动作溅落，其中一点落在李十八手背。李十八不动也不看，但却知道是她的泪珠。
几声凶悍叱喝传入来，少女身子一震，道：“唉，天啊！哥哥一个人，他们却有四个。”
李十八道：“希望你哥哥赢得他们。”
少女满面哀求神色，道：“恩公，你……你帮帮他好不好？”
李十八好像看到那张面庞，好像听见她久违的声音。所以他想答应。并且答应为她做一切事情。
但他默然冷淡地瞧她。
他摇摇头，道：“我跟你哥哥讲好，我管你安全，他管那些人。”
少女惊道：“如果他管不了怎么办？你既然是他的朋友，求你就帮帮他……”
李十八道：“你哥哥不是我的朋友。”
少女道：“但你们相识，你又救了我，而你们却不是朋友？”
李十八道：“不是。我没有朋友，也不要有。”
少女跪下去，就像一般女人抱住男人大腿哀求。但她没有抱到李十八的腿。
李十八已经在大路上。看见袁初肩腿都有伤痕，血迹斑斑。也看见最高黑衣人跃出战圈企图逃走。因为他已是唯一活着的人。
他动作很快，尤其舍弃兵刃以求取一线机会时，果敢的决断和迅快动作一样重要。他把长剑当作暗器脱手劲射袁初，自己就趁这一丝空隙一掠两丈之远。
谁知袁初刀光展布得更快，刀圈仍然围困住黑衣人。第一刀攻去被黑衣人闪开。黑衣人口中发出怒吼大概要骂什么话，但第二刀使他话声仍然变成怒吼。而第三刀使他根本发不出声音，因为这一刀已砍中他喉咙。
袁初自己也跌坐地上连连喘气。刚才那剽悍闪厉刀法跟他现在的样子完全不像。他左臂兀自有一把长剑透穿臂肉摇摇未坠。此剑便是黑衣人最后掷出想挡他一下之剑。袁初居然硬挨一记，所以刀势速度不曾受阻迟滞，终于杀死敌人。
他用力过多流血过多，全身虚脱，头晕眼花。但马蹄声经过他身边时，他仍然惊醒并且集中注意力。
马上的人是李十八。
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黑夜中秋意更浓更冷。房间内虽然黑暗却很温暖。
他们说话声音细得几乎像蚊子，不过还算清晰。
男子“哎！”一声，道：“碰到我伤口，好疼。”
女子道：“你有九条命，死不了。”
男子道：“你怎么啦？你向来对我很好很温柔。”
女子道：“那是因为你武功很好，好得能够在三十招内把我剁成三截。我不想被利刀剁成三截。你呢？”
男子叹口气，道：“我当然也不想。”
女子道：“你伤势不算严重，但你知不知道现在我三十招之内可以把你刹成三截？你相不相信？”
男子又叹口气道：“相信。”
女子道：“你现在还可以一掌重伤我。但你最好记住。第一，此地不是客栈而是我两天前预早租下布置的秘窟，你永远猜不出我已安排些怎样的埋伏？第二，有一把小小毒剑贴近你脖子，你若是不小心割破一点油皮，就不必等我剁成三截了。”
男子苦笑道：“我一定很小心。”
女子道：“哼！你还有一只手没受伤，我身上又没有衣服磨痛你娇嫩的手，但为什么没有男人的手摸我？”
男子道：“那是只顾讲话之故。你知道我最喜欢摸你……”
片刻后男子又道：“我伤得不轻，动作不利便，而且这件事对伤势也有很大影响，不如等……”
女子声音提高很多，含着怒气，道：“等？等甚么？”
男子忙道：“别生气，其实我自己也忍不住。”
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袁初面色不好，一只手包扎吊在胸前。
桌上的菜不少而且香气四溢，但他似乎没有胃口。他对面的少女亦是眉宇笼愁不大吃东西。
李十八走进饭馆的动作，还是有股懒懒样子。但当目光落在那少女面上并且看那股愁郁神色，不觉一愣。轮廓和五官相像犹自可，但神情相似却很少发生。纵然明知如梦如幻虚假不实。
但谁能不为之心跳？谁能不怆然神伤？
他终于移动脚步走到袁初兄妹桌子边。他们见到他时很热情。于是李十八坐下来喝酒，一壶喝完又一壶……
“醒醉已非今世事，悲欢不似旧时狂”。若问李十八醉了没有？连他自己也不知道，所以那少女（袁初的妹子）扶他回房之时问他，他也回答不出。
不过他却神迷于她身上的香气，以及她富有弹性充满诱惑的肌肉。可惜路程很短，转眼就到了房间。而李十八眼睛一闭，和衣倒在床上，发出鼾声。
少女沉默地望住他，良久良久，忽然叹口气袅袅走出房间。
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黑暗中女子咿咿唔晤呻吟喘气，最后爆发几声尖叫（其实声音仍然很小）。之后沉寂好一会。
男子声音道：“你知不知道？你忽然很狂很放纵。显然有某种原因令你如此，为什么？他是谁？”
女子道：“你的意思难道说‘他’使我变成这样子？”
男子道：“我不知道。‘他’能使你发生这种变化？当我在你身上之时，你是不是想象就是他？”
女子道：“没有，谁也不想。只有马，急奔疾驰的骏马。我看见它们昂首长嘶长鬃在劲风中飘飞的样子，还有湿淋淋的汗水，坟突肌肉的线条……”
男子大概想了一阵才道：“我一直看错了你。我以为你的野性无人能够驯服。谁知你的野性只是表面看来如此。因为你不敢想到‘人’。你心中知道如果是‘人’，一定会引起其他许多想法许多情绪。”
女子道：“我的确小看了你。我向来以为你只有‘刀’，只有‘情欲’。却不料你也有感情思想。”
男子道：“现在知道还不迟。咱们谈谈正经事。第一，我找机会近身刺杀他的机会不大。一击失败就永无机会。第二，用迷药亦十分困难。你看见没有？他虽然醉醺醺样子，但同一壶的酒你我不喝他绝对不先喝。第三，他对你很有意思，他眼睛已告诉别人了。但他仍然不碰你一下。”
女子道：“这种人谁能暗算他？唉，‘冷血’李十八！”
男子道：“他是杀手中的杀手，顶尖的角色，当然极难暗算他。但只要他肯喝酒，你取他性命易如反掌。”
女子道：“如果酒中用药，岂不是你我都跟他一样？有何机会？”
男子发出奇怪的笑声，没有回答。不久，女子又发出呻吟喘气声代替一切回答。
XXX
袁初谈到他的身世以及屡被追杀的往事，不禁泪承于睫。当然他妹子袁小华更是早就宛如梨花一枝春带雨了。
李十八如此冷漠刚强的人，竟也禁不住频频长叹。
苏北“洋河”大麯烈得如刀割喉，但也香得连鼻子也能歪掉。
袁小华虽然是女孩子，却很能喝。三斤大麯非同小可，却都倒入他们肚子里。
袁小华玉面加一层嫣红，眼睛变得水汪汪，樱唇又红艳又柔软。仅仅看她的面庞犹自可。若是看见她身体，高高挺起的双峰·柔软灵活的腰肢和修长的大腿（纵是隔着衣服），任何男人都不会容纳存在“纯洁”念头。
李十八是下折不扣的男子。而袁小华就坐在他旁边，不但可以看见她整个身材，同时膝腿相接又暖热又软滑。
他显然很费力才控制住自己，使自己不在这对兄妹面前失态。
但袁小华的手忽然搭在他腿上，还摇摇他说道：“大哥，你说嘛，你究竟姓什么？叫什么名字？”
李十八忍不住揑住她软绵绵的玉手，道：“我叫李十八。”
两兄妹都惊啊一声。袁初讶道：“你是‘冷血’李十八？但你肯仗义救人，何以被人视为‘冷血’之人？”
袁小华道：“你真是个杀手中之杀手‘冷血’李十八？你一点不像。”
李十八道：“因为我杀人必有代价。而且不得限定我只杀某一个。只要与‘目标’有关的人，杀一个就多收五千两。我多杀十个就多五万两。所以他们说我‘冷血’。”
袁小华不禁打个寒噤，道：“那么你杀了很多人？”
李十八道：“当然，我不是告诉你了？多杀一个多得五千两银子。天下还有此杀人赚钱更便当更舒服的工作么？”
袁家兄妹面面相觑不会回答。
李十八叹口气道：“你们出身豪门望族。虽然练成一身武功，经历过大变，也知道江湖上不少事。但终究缺乏真正经验。我的事说了你们也不懂。”
这几句话听来他似乎未醉。但他接着竟自放开喉咙唱歌，又显得醉态可掬。
——纵然不能长相聚，也要长相忆。天涯海角不能忘记，我们的小秘密。
是什么小秘密？世上除她以外还有谁能会得此意？
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扫校，郑隐、weige250、私家侦探、qyxbbb 再校，
门窗全都紧紧关闭，但银灯未熄。
灯光照见床上两个赤裸人体。虽然躺着，仍然看得出那女子双肩瘦窄，但胸前双峰高挺丰盈。腰很纤细灵活。而最突出的不是她如画的面貌，亦不是白皙肌肤，是浑圆修长的双腿。任何女孩子有这么一双性感的长腿，绝对可以颠倒无数男人了。
男子亦很年轻，全身只有左臂有布包扎着。身体其余部份就跟女子一样赤裸。
女子的躺姿很诱惑，尤其双腿相并微曲，那是一种令男人“爆炸”的姿势。
不过那男子已“爆炸”过，所以似乎无动于衷，微喘着气道：“我左手还得疼，你记得小心点别乱抓乱碰。”
女子咿晤一声，道：“得啦，水仙不开花，少来这一套。我知道你左臂之伤已经好了。当然仍有点不灵便，所以三十招之内你杀不了我，我也杀不了你。”
男子道：“你越来越像狐狸。不但精，床上这一套也是……”
女子抓住他摸到胸前的手，道：“先告诉我，‘冷血’李十八呢？”
男子道：“刚才告诉你的你都不相信？”停歇一下，才又道：“好吧，他到妓院去，现在可能还在女人身上。”
女子放开手，而她的手也开始从男子肚子往下摸去，说道：“原来酒里放的是这种药。怪不得我怎么都忍不住。可惜他不上当，否则现在很可能已变成死尸。”
男子轻轻道：“你真下得了手？”
女子道：“为什么不？”
男子道：“你心肠真的这么硬？”
女子道：“因为那种人永远不会跟一个女人过一辈子。唉，恐怕连一个月也不会。你想我为何下不了手？至少他永远不能再找别的女人。”
男子道：“你现在明白那种药咱们陪他喝了亦没有问题了吧，只不过应该他躺在此处而我在妓院才对。”
女子道：“如果我们任务失败。回去老大会不会也对我们动用家法？”
男子道：“一定会，任何人都不能例外，虽然我们算是最佳搭档立功屡屡，但也不能例外。”
女子道：“我本来已有点兴头，现在好像忽然掉在冰窖里……”
男子道：“你放心，咱们永远不许失败。明天李十八一定变成死尸，我担保。”
女子道：“真的？”
男子道：“我几时骗过你？现在你觉得怎样了？”
女子道：“好像从冰窖一下子又到了火焰山。”
XXX
在一片树林内李十八以干枯树枝树叶生起火堆。火舌熊熊喷跃，发出“劈啪”声。
大白天而天气亦不冷，烤火取暖么？天气不对。烤东西吃？又没有任何可以烧烤材料。
李十八手中有两页纸，纸上写得麻麻密密。他看都不看，把其中一张纸缓缓投入火堆。火光闪亮一下，那张纸已消失无迹。
第二张纸跟着飘落火舌中，纸张作最后挣扎发出一些光亮，然后又归于虚无。
但纸上的字，也就是一些代表冷酷现实的资料并未化为灰烬消失，而是藏在李十八脑中。
凡是很少人知道之事都是秘密。如果牵涉越多人，并且有关生死大事，这秘密就称为“大秘密”。
可是，“命运”站在宇宙立场来看，永远变幻的人世有没有“大秘密”呢？哪一类哪一种事情才算“大”？哪一类算是“小”呢？
没有定论，你永远找不到答案。
李十八用火挠掉的纪录，目前还不知会死多少人，但仍然只算是“小小秘密”。天地不仁以万物为刍狗，人命在“命运”的无边际无久暂之轨迹中，算得什么？
——远在襄阳城一个富有又有势力的曾老员外，一定不知道李十八这个人，更不会知道李十八正在想他（利用资料供给的多种情事细节），正设法找出一个杀死他的妥当办法。
普通人当然不必费脑筋，更轮不到“杀手中的杀手”李十八出马。曾老员外单名熙。但真正的二十年前的姓名是“五更鸡”钱通。这只“鸡”可怕得你难以想象难以形容。不但是第一流顶尖的职业凶手。而且是极阴险淫邪人物，尤其是“淫”的方面，简直可以形容“只要是女人都行”。
总之，李十八这次要去杀的就是这样一个人物。出钱的人已连续八年付出巨额金钱，务求找到“五更鸡”钱通。除了取他性命之外，钱通的家小每多杀一个便另付五千两白银。
此所以非“冷血”李十八出马不可。
只有李十八肯为银子杀死“目标”之外的人。当然这些资料都很详尽。例如曾熙（五更鸡钱通）只有一个儿子叫曾希，已娶媳妇，媳妇也是襄阳人，姓王芳名淑娴。
此处何以特别提出王淑娴的名字呢？原来八年来出钱无数不会间断的顾客正是王淑娴的父亲王仁。仇恨原因不详。但由于王仁半年前已经病死，却又恰恰查出“五更鸡”钱通居然是王淑娴家翁。所以破例把顾客名字告诉李十八，反正王仁已死已无顾忌，同时好教李十八剑下留情别杀死王淑娴。
恩怨爱恨往往就是如此纠缠不清。如果王仁不死而得知自己的独生女居然嫁给仇人之子，他怎么办？仇还报不报？
资料中提及王仁嫁出这个女儿，收到聘金之丰厚骇人听闻。当然他女儿王淑娴貌美如花那是不在话下。王仁因此而恢复富有，并且能继续付钱雇请当今天下最好的杀手。
但曾熙本身已经极难对付，何况深居简出，而又聘请了不少高手做护院武师？这个人确实很难杀死。李十八越想越感到险阻困难重重无数，禁不住叹口气。起身迅即用泥土把火堆弄灭。同时把一枚圆形钢筒扔入树林深处。这枚钢筒里面已空空如也，因为两页资料已取出烧掉。这枚钢筒藏在此地等候李十八取阅，此种传递消息命令方法，的确周密得无懈可击。
李十八孤独清净地骑马走了一程，忽然听到声音。因为袁氏兄妹在凉亭茶摊喝茶。
袁小华的瓜子脸溢散青春娇艳，宛如雨露充足的初夏荚蓉盛开，既美丽而又充满诱惑魅力。
李十八本来已收缰勒马，但看了袁小华一阵，轻叹一声催马行去。
袁初奔出来拦住马头，道：“李兄，喝杯茶再走，反正路很长，迟一点早一点都没有分别。”
李十八道：“是么？你确知前面的路很长？但我看多一事不如少一事。反正人生之路，任何人迟早都会走完。”
袁初道：“正因如此，有些忘不了丢不下的会面不可错过。”
李十八想一下，面上慢慢露出淡淡的笑容。但眼睛却显得更冷酷更明亮。他道：“好，喝杯茶聊一聊也好。”
茶亭内只有一对可怜兮兮卖茶的老夫妇，此外就只有袁小华，用春花般娇靥迎接李十八。她亲手倒一碗茶给他，道：“茶叶是我们自己的，最好的茉莉香片。大哥你尝尝看。”
李十八接过茶碗，道：“碗也洗得很干净，谢啦！”
他托住茶碗往嘴边送，但动作很慢，好像怕碗内滚茶溅出。
忽听一声马嘶，李十八把沾到唇边茶碗移开，讶道：“我的马，奇怪！”
连“冷血”李十八也认为奇怪之事，一定不可思议难以解释。
袁初袁少华一齐转眼望去，李十八中茶碗稳稳飞起几乎碰到亭子顶盖。但转眼间茶碗落下又稳稳托在他手中。
袁家兄妹只不过望了那么一眼就回头瞧他，袁初道：“马叫是很平常的事，李兄何以认为奇怪？”
李十八道：“不是马匹奇怪，而是你们转眼看它之时，有没有奇怪感觉？”
时袁小华摇头道：“没有呀，我只不过转一下眼睛而已。”
袁初却突然露出深思神态，缓缓道：“有，我感到一阵寒冷，似乎是杀气弥漫。”
李十八道：“因为这碗茶有问题。我想杀人。”
袁初笑道：“你想杀谁？不，李十八，你错了，简直大错特错。是有人想杀你，绝对不是你杀人。”
袁小华起身退后四五步，面色十分沉重。因此使她看起来像一块木头而不再是一朵花。
李十八道：“难道是你想杀我？别忘记我帮过你忙救了你妹子。”
袁初右手已按住刀抦，冷冷道：“我不会忘记，因为是我给你机会救她的。”
李十八道：“原来那四个蒙面黑衣人本是你们的人。你为了引我入彀不惜身受剑伤，亦不惜牺牲四名好手性命。但我却仍不明白为何这样做法？”
袁初道：“只有你‘冷血’李十八值得我这样做。天下要杀你之人何止千万，但谁做得到？”
李十八道：“多谢你夸奖。不过当时我有两件事想不通，现在正好向你请教。”
袁初道：“那两件事？”
李十八道：“第一、你杀死四个蒙面黑衣人之后，虽是受伤很重也很累，但何以竟不查看他们真面目，亦不检查遗物追查他们身份？我一离开你就把尸体丢到树林里。难道你早已知道他们身份？当然这问题现在不必问你了，对么？”
袁初又讶又怒道：“小华，你不是一直听着他马蹄声么？”
袁小华道：“有呀，我明明以‘地听’功夫听得他马蹄远去，步伐均匀显然他一直在马背。”
李十八道：“可惜你们不知道我的坐骑受过特别训练。我刚才要它叫，它也很听话。”
袁小华眼中露出恐惧，道：“你为何要它叫？”
李十八这：“我第二个疑问是：如果袁初你不用手臂硬挨那一剑，显然仍能取胜，只不过时间长久一些而已。但你却不惜负伤流血，是真正流血，不是开始时的假伤。我也看出最后那黑衣人想说话或者想怒骂。请问在生死一发之时，谁还要说话？同时他有甚么资格发怒？”
袁初一定是忽然想起某种念头或者是忽然明白一些事，所以本来充满自信的脸上，开始泛出不安神色，额上亦似乎有汗珠沁出。
李十八道：“幸而我还不算太笨，虽然要费力的想，却也很快想出道理。其实这道理很简单，别人可能不必像我那么费力就想出答案。但总之我想到答案，知道你绝对不容许黑衣人讲任何一句话。所以你宁可拿胳臂挡他飞剑，你非得立刻杀死他不可！”
袁初声音有点嘶哑，道：“你从那时已起疑心么？”
李十八道：“既然你问起，我不妨从实答覆。其实我的老板早已通知我，要我小心。因为你们的欧老大很不满意我，最近必会对付我。尤其是我有公干非得出门露面不可，正是下手机会。”
袁初道：“你的老板是不是姓包？他怎知欧老大要对付你？”
李十八道：“欧老大决定对付我连我都知道，何况包老板？你必须记住像欧老大包老板都是主持秘密庞大机构的巨头，都不择手段亦肯花数不尽的银子刺探对方任何机密。所以包老板许多事情欧老大知道，但反过来亦一样。”
袁初问道：“但你说你也知道，为什么？”
李十八道：“因为欧老大一定要我到他那边。本来我只是受雇办事，谁找我都一样。但自从三年前欧老大包老板交恶而又表面化之后，我也就只能选择一个老板。”
袁初道：“就算如此，欧老大也不必倾全力对付你。”
李十八淡淡道：“我认识欧老大，这就是原因。”
重重杀机和永无休止追逐猎杀，永远活在黑暗孤寂中，睡觉时永不准打鼾……
任何人若是身兼猎者和猎物双重身份，活着根本就像在地狱全无分别。
现在袁初兄妹也好，李十八也好，仍然是兼具双重身份。倒底谁是“猎物”谁又成为“猎者”？等到最后尘埃落定才知道。
李十八仍然托住茶碗全身姿势很懒散，正如猎取其他动物维生的肉食猛兽如虎豹等，面对猎物时往往装出不注意不感兴趣神态，但眼睛却锐利如鹰隼。
袁小华惊惧发自衷心，颤声道：“李大哥，我们除了拼出胜败生死之路，还有没有其他的路可走？”
她现在看来一点也不似心坎中的人影。李十八叹口气。黄杏秀，何以有很多女孩子起初很像你，但后来忽又全然不相似？杏秀，你能否解释？而且你现在在何处？
李十八终于说道：“你前天问我，便有其他路可走。但今天没有了，因为你已不能三十招内把他剁成三截。”
袁初袁小华一齐失色，是真正出自内心的震惊。这些话本是在夜半无人私语时说的，李十八怎生得知？既然他知道第一晚对话，第二、第三晚当也不例外。而且除对话外其他的事他会不知道么？
袁小华突然尖叫一声，道：“你偷看偷听我们。你不是人……”
袁初立刻恢复冷静，沉声道：“小华，到了生死存亡关头，还说什么？”
袁小华道：“我知道，可是……可是我明明从他眼中看见那种神采……”她突然变回娇艳花朵，而不是一橛木头。
李十八心中叹口气，想对她说：你走吧，只要你的手永远不碰到刀剑，很多男人眼中都会有这种神采。
这样劝告对或不对谁能知道？凡是属于主观的事情，永远没有正确的“对错”答案。
但袁小华玉手一分已多出两把尺许短刀。刀身闪耀眩目精光。她马上由一朵娇艳鲜花变回一撅木头。
李十八再也不瞧她一眼，道：“袁初，你何以敢保证今天一定能取我性命？”
袁初道：“现在告诉你也不妨，你昨夜为何要到妓院？”
李十八道：“你在酒里放了春药，我早知道，但你却想不到我会放弃袁小华而到妓院，对不对？”
袁初道：“你到妓院与否都是小事末节。最重要的是你已喝了那些酒。因此你现在只剩下六七成功力，你信不信？”
李十八冷冷道：“六七成功力已经够了。我反问一句，你信不信？”
袁初道：“很可能。因为迄今为止当世尚无人知道你剑术好到何等程度，功力深厚到何等程度。但如果我有强力后援，你六七成功力就不足对付我和小华两人了，你说是么？”
李十八道：“强力后援例如是谁？”
袁初道：“四川唐家毒药暗器及手法天下第一，你大概不会反对。唐天翔这个名字你当然亦听过。还有一位，却是近身肉搏的专家巴洛。想来你亦听过这个名字。”
李十八道：“真是他们两个？我几乎不敢相信。他们都是当今第一流好手，我不但听过名字，而且还跟他们合作杀过一些几乎杀不死的人。”
袁初讶道：“你认识他们？”
李十八道：“何止认识。我们根本是仇人，因为他们都认为如果我活着，他们就很难成为‘暗杀道’数一数二的人物。所以他们拿我做目标，炼成几种专门对付我的手法。你想我何止认识他们那么简单？”
袁初忽然面色不对，道：“你究竟想说甚么？”
李十八道：“如果你知道有这种一流好手把你当作目标，你怎么办？除了像乌龟一样躲起来，就只有想法子找出消灭他们之道，对么？”
袁初道：“对，当然这样做。”
李十八道：“所以你很不幸，因为我有一招剑法足足练了一年，只有一招而已，对别人全无用处，但却是专门对付他们两人的。直到现在我才证明这一招剑法果然有效。你刚才感到杀气那一阵，正是我用那招剑法收拾下他们之时。不信就看清楚或者过去检查一下。”
袁初几乎要昏倒。为何如此不幸竟然碰上这种对手？现在还何须检查？那唐天翔巴洛扮作卖茶的老翁老妪。扮相肯定百分之百无懈可击，但这只是对外行人而言，以“冷血”李十八这等顶尖行家当然不可同日而语。
可恨的人还有“欧老大”，他居然不知道李十八与两人合作过。这才是真真正正致命之伤！
袁初用呻吟似的声音道：“李十八，你为何不出手？为何要说这么多话？”
李十八道：“因为我要你明白。我李十八虽然不算很聪明的人，但你袁初却还未有骗过我的本事。”
袁初道：“就算骗不到你便又如何？”
李十八道：“你立刻作一个决定。跟我决一死战？抑是选择另一条路？”
袁初讶道：“我还有别的路走？”
李十八道：“有。你帮我一齐去杀一个人，当然很棘手很困难，我们可能都活不了。”
袁初连想也不想，道：“好，我选这条路。”
李十八声音冷如冰雪，道：“你若不后悔，首先立刻杀死袁小华。然后是唐天翔巴洛（他们只受伤昏迷而已）。你应该知道我平生杀人一定有银子才肯干！”
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扫校，qyxbbb、weige250 再校，
灯光照见床上两个赤裸人体。虽然躺着，仍然看得出那女子双肩瘦窄，但胸前双峰高挺丰盈。腰很纤细灵活。而最突出的不是她如画的面貌，亦不是白皙肌肤，是浑圆修长的双腿。任何女孩子有这么一双性感的长腿，绝对可以颠倒无数男人了。
男子亦很年轻，全身只有左臂有布包扎着。身体其余部份就跟女子一样赤裸。
女子的躺姿很诱惑，尤其双腿相并微曲，那是一种令男人“爆炸”的姿势。
不过那男子已“爆炸”过，所以似乎无动于衷，微喘着气道：“我左手还得疼，你记得小心点别乱抓乱碰。”
女子咿晤一声，道：“得啦，水仙不开花，少来这一套。我知道你左臂之伤已经好了。当然仍有点不灵便，所以三十招之内你杀不了我，我也杀不了你。”
男子道：“你越来越像狐狸。不但精，床上这一套也是……”
女子抓住他摸到胸前的手，道：“先告诉我，‘冷血’李十八呢？”
男子道：“刚才告诉你的你都不相信？”停歇一下，才又道：“好吧，他到妓院去，现在可能还在女人身上。”
女子放开手，而她的手也开始从男子肚子往下摸去，说道：“原来酒里放的是这种药。怪不得我怎么都忍不住。可惜他不上当，否则现在很可能已变成死尸。”
男子轻轻道：“你真下得了手？”
女子道：“为什么不？”
男子道：“你心肠真的这么硬？”
女子道：“因为那种人永远不会跟一个女人过一辈子。唉，恐怕连一个月也不会。你想我为何下不了手？至少他永远不能再找别的女人。”
男子道：“你现在明白那种药咱们陪他喝了亦没有问题了吧，只不过应该他躺在此处而我在妓院才对。”
女子道：“如果我们任务失败。回去老大会不会也对我们动用家法？”
男子道：“一定会，任何人都不能例外，虽然我们算是最佳搭档立功屡屡，但也不能例外。”
女子道：“我本来已有点兴头，现在好像忽然掉在冰窖里……”
男子道：“你放心，咱们永远不许失败。明天李十八一定变成死尸，我担保。”
女子道：“真的？”
男子道：“我几时骗过你？现在你觉得怎样了？”
女子道：“好像从冰窖一下子又到了火焰山。”
XXX
在一片树林内李十八以干枯树枝树叶生起火堆。火舌熊熊喷跃，发出“劈啪”声。
大白天而天气亦不冷，烤火取暖么？天气不对。烤东西吃？又没有任何可以烧烤材料。
李十八手中有两页纸，纸上写得麻麻密密。他看都不看，把其中一张纸缓缓投入火堆。火光闪亮一下，那张纸已消失无迹。
第二张纸跟着飘落火舌中，纸张作最后挣扎发出一些光亮，然后又归于虚无。
但纸上的字，也就是一些代表冷酷现实的资料并未化为灰烬消失，而是藏在李十八脑中。
凡是很少人知道之事都是秘密。如果牵涉越多人，并且有关生死大事，这秘密就称为“大秘密”。
可是，“命运”站在宇宙立场来看，永远变幻的人世有没有“大秘密”呢？哪一类哪一种事情才算“大”？哪一类算是“小”呢？
没有定论，你永远找不到答案。
李十八用火挠掉的纪录，目前还不知会死多少人，但仍然只算是“小小秘密”。天地不仁以万物为刍狗，人命在“命运”的无边际无久暂之轨迹中，算得什么？
——远在襄阳城一个富有又有势力的曾老员外，一定不知道李十八这个人，更不会知道李十八正在想他（利用资料供给的多种情事细节），正设法找出一个杀死他的妥当办法。
普通人当然不必费脑筋，更轮不到“杀手中的杀手”李十八出马。曾老员外单名熙。但真正的二十年前的姓名是“五更鸡”钱通。这只“鸡”可怕得你难以想象难以形容。不但是第一流顶尖的职业凶手。而且是极阴险淫邪人物，尤其是“淫”的方面，简直可以形容“只要是女人都行”。
总之，李十八这次要去杀的就是这样一个人物。出钱的人已连续八年付出巨额金钱，务求找到“五更鸡”钱通。除了取他性命之外，钱通的家小每多杀一个便另付五千两白银。
此所以非“冷血”李十八出马不可。
只有李十八肯为银子杀死“目标”之外的人。当然这些资料都很详尽。例如曾熙（五更鸡钱通）只有一个儿子叫曾希，已娶媳妇，媳妇也是襄阳人，姓王芳名淑娴。
此处何以特别提出王淑娴的名字呢？原来八年来出钱无数不会间断的顾客正是王淑娴的父亲王仁。仇恨原因不详。但由于王仁半年前已经病死，却又恰恰查出“五更鸡”钱通居然是王淑娴家翁。所以破例把顾客名字告诉李十八，反正王仁已死已无顾忌，同时好教李十八剑下留情别杀死王淑娴。
恩怨爱恨往往就是如此纠缠不清。如果王仁不死而得知自己的独生女居然嫁给仇人之子，他怎么办？仇还报不报？
资料中提及王仁嫁出这个女儿，收到聘金之丰厚骇人听闻。当然他女儿王淑娴貌美如花那是不在话下。王仁因此而恢复富有，并且能继续付钱雇请当今天下最好的杀手。
但曾熙本身已经极难对付，何况深居简出，而又聘请了不少高手做护院武师？这个人确实很难杀死。李十八越想越感到险阻困难重重无数，禁不住叹口气。起身迅即用泥土把火堆弄灭。同时把一枚圆形钢筒扔入树林深处。这枚钢筒里面已空空如也，因为两页资料已取出烧掉。这枚钢筒藏在此地等候李十八取阅，此种传递消息命令方法，的确周密得无懈可击。
李十八孤独清净地骑马走了一程，忽然听到声音。因为袁氏兄妹在凉亭茶摊喝茶。
袁小华的瓜子脸溢散青春娇艳，宛如雨露充足的初夏荚蓉盛开，既美丽而又充满诱惑魅力。
李十八本来已收缰勒马，但看了袁小华一阵，轻叹一声催马行去。
袁初奔出来拦住马头，道：“李兄，喝杯茶再走，反正路很长，迟一点早一点都没有分别。”
李十八道：“是么？你确知前面的路很长？但我看多一事不如少一事。反正人生之路，任何人迟早都会走完。”
袁初道：“正因如此，有些忘不了丢不下的会面不可错过。”
李十八想一下，面上慢慢露出淡淡的笑容。但眼睛却显得更冷酷更明亮。他道：“好，喝杯茶聊一聊也好。”
茶亭内只有一对可怜兮兮卖茶的老夫妇，此外就只有袁小华，用春花般娇靥迎接李十八。她亲手倒一碗茶给他，道：“茶叶是我们自己的，最好的茉莉香片。大哥你尝尝看。”
李十八接过茶碗，道：“碗也洗得很干净，谢啦！”
他托住茶碗往嘴边送，但动作很慢，好像怕碗内滚茶溅出。
忽听一声马嘶，李十八把沾到唇边茶碗移开，讶道：“我的马，奇怪！”
连“冷血”李十八也认为奇怪之事，一定不可思议难以解释。
袁初袁少华一齐转眼望去，李十八中茶碗稳稳飞起几乎碰到亭子顶盖。但转眼间茶碗落下又稳稳托在他手中。
袁家兄妹只不过望了那么一眼就回头瞧他，袁初道：“马叫是很平常的事，李兄何以认为奇怪？”
李十八道：“不是马匹奇怪，而是你们转眼看它之时，有没有奇怪感觉？”
时袁小华摇头道：“没有呀，我只不过转一下眼睛而已。”
袁初却突然露出深思神态，缓缓道：“有，我感到一阵寒冷，似乎是杀气弥漫。”
李十八道：“因为这碗茶有问题。我想杀人。”
袁初笑道：“你想杀谁？不，李十八，你错了，简直大错特错。是有人想杀你，绝对不是你杀人。”
袁小华起身退后四五步，面色十分沉重。因此使她看起来像一块木头而不再是一朵花。
李十八道：“难道是你想杀我？别忘记我帮过你忙救了你妹子。”
袁初右手已按住刀抦，冷冷道：“我不会忘记，因为是我给你机会救她的。”
李十八道：“原来那四个蒙面黑衣人本是你们的人。你为了引我入彀不惜身受剑伤，亦不惜牺牲四名好手性命。但我却仍不明白为何这样做法？”
袁初道：“只有你‘冷血’李十八值得我这样做。天下要杀你之人何止千万，但谁做得到？”
李十八道：“多谢你夸奖。不过当时我有两件事想不通，现在正好向你请教。”
袁初道：“那两件事？”
李十八道：“第一、你杀死四个蒙面黑衣人之后，虽是受伤很重也很累，但何以竟不查看他们真面目，亦不检查遗物追查他们身份？我一离开你就把尸体丢到树林里。难道你早已知道他们身份？当然这问题现在不必问你了，对么？”
袁初又讶又怒道：“小华，你不是一直听着他马蹄声么？”
袁小华道：“有呀，我明明以‘地听’功夫听得他马蹄远去，步伐均匀显然他一直在马背。”
李十八道：“可惜你们不知道我的坐骑受过特别训练。我刚才要它叫，它也很听话。”
袁小华眼中露出恐惧，道：“你为何要它叫？”
李十八这：“我第二个疑问是：如果袁初你不用手臂硬挨那一剑，显然仍能取胜，只不过时间长久一些而已。但你却不惜负伤流血，是真正流血，不是开始时的假伤。我也看出最后那黑衣人想说话或者想怒骂。请问在生死一发之时，谁还要说话？同时他有甚么资格发怒？”
袁初一定是忽然想起某种念头或者是忽然明白一些事，所以本来充满自信的脸上，开始泛出不安神色，额上亦似乎有汗珠沁出。
李十八道：“幸而我还不算太笨，虽然要费力的想，却也很快想出道理。其实这道理很简单，别人可能不必像我那么费力就想出答案。但总之我想到答案，知道你绝对不容许黑衣人讲任何一句话。所以你宁可拿胳臂挡他飞剑，你非得立刻杀死他不可！”
袁初声音有点嘶哑，道：“你从那时已起疑心么？”
李十八道：“既然你问起，我不妨从实答覆。其实我的老板早已通知我，要我小心。因为你们的欧老大很不满意我，最近必会对付我。尤其是我有公干非得出门露面不可，正是下手机会。”
袁初道：“你的老板是不是姓包？他怎知欧老大要对付你？”
李十八道：“欧老大决定对付我连我都知道，何况包老板？你必须记住像欧老大包老板都是主持秘密庞大机构的巨头，都不择手段亦肯花数不尽的银子刺探对方任何机密。所以包老板许多事情欧老大知道，但反过来亦一样。”
袁初问道：“但你说你也知道，为什么？”
李十八道：“因为欧老大一定要我到他那边。本来我只是受雇办事，谁找我都一样。但自从三年前欧老大包老板交恶而又表面化之后，我也就只能选择一个老板。”
袁初道：“就算如此，欧老大也不必倾全力对付你。”
李十八淡淡道：“我认识欧老大，这就是原因。”
重重杀机和永无休止追逐猎杀，永远活在黑暗孤寂中，睡觉时永不准打鼾……
任何人若是身兼猎者和猎物双重身份，活着根本就像在地狱全无分别。
现在袁初兄妹也好，李十八也好，仍然是兼具双重身份。倒底谁是“猎物”谁又成为“猎者”？等到最后尘埃落定才知道。
李十八仍然托住茶碗全身姿势很懒散，正如猎取其他动物维生的肉食猛兽如虎豹等，面对猎物时往往装出不注意不感兴趣神态，但眼睛却锐利如鹰隼。
袁小华惊惧发自衷心，颤声道：“李大哥，我们除了拼出胜败生死之路，还有没有其他的路可走？”
她现在看来一点也不似心坎中的人影。李十八叹口气。黄杏秀，何以有很多女孩子起初很像你，但后来忽又全然不相似？杏秀，你能否解释？而且你现在在何处？
李十八终于说道：“你前天问我，便有其他路可走。但今天没有了，因为你已不能三十招内把他剁成三截。”
袁初袁小华一齐失色，是真正出自内心的震惊。这些话本是在夜半无人私语时说的，李十八怎生得知？既然他知道第一晚对话，第二、第三晚当也不例外。而且除对话外其他的事他会不知道么？
袁小华突然尖叫一声，道：“你偷看偷听我们。你不是人……”
袁初立刻恢复冷静，沉声道：“小华，到了生死存亡关头，还说什么？”
袁小华道：“我知道，可是……可是我明明从他眼中看见那种神采……”她突然变回娇艳花朵，而不是一橛木头。
李十八心中叹口气，想对她说：你走吧，只要你的手永远不碰到刀剑，很多男人眼中都会有这种神采。
这样劝告对或不对谁能知道？凡是属于主观的事情，永远没有正确的“对错”答案。
但袁小华玉手一分已多出两把尺许短刀。刀身闪耀眩目精光。她马上由一朵娇艳鲜花变回一撅木头。
李十八再也不瞧她一眼，道：“袁初，你何以敢保证今天一定能取我性命？”
袁初道：“现在告诉你也不妨，你昨夜为何要到妓院？”
李十八道：“你在酒里放了春药，我早知道，但你却想不到我会放弃袁小华而到妓院，对不对？”
袁初道：“你到妓院与否都是小事末节。最重要的是你已喝了那些酒。因此你现在只剩下六七成功力，你信不信？”
李十八冷冷道：“六七成功力已经够了。我反问一句，你信不信？”
袁初道：“很可能。因为迄今为止当世尚无人知道你剑术好到何等程度，功力深厚到何等程度。但如果我有强力后援，你六七成功力就不足对付我和小华两人了，你说是么？”
李十八道：“强力后援例如是谁？”
袁初道：“四川唐家毒药暗器及手法天下第一，你大概不会反对。唐天翔这个名字你当然亦听过。还有一位，却是近身肉搏的专家巴洛。想来你亦听过这个名字。”
李十八道：“真是他们两个？我几乎不敢相信。他们都是当今第一流好手，我不但听过名字，而且还跟他们合作杀过一些几乎杀不死的人。”
袁初讶道：“你认识他们？”
李十八道：“何止认识。我们根本是仇人，因为他们都认为如果我活着，他们就很难成为‘暗杀道’数一数二的人物。所以他们拿我做目标，炼成几种专门对付我的手法。你想我何止认识他们那么简单？”
袁初忽然面色不对，道：“你究竟想说甚么？”
李十八道：“如果你知道有这种一流好手把你当作目标，你怎么办？除了像乌龟一样躲起来，就只有想法子找出消灭他们之道，对么？”
袁初道：“对，当然这样做。”
李十八道：“所以你很不幸，因为我有一招剑法足足练了一年，只有一招而已，对别人全无用处，但却是专门对付他们两人的。直到现在我才证明这一招剑法果然有效。你刚才感到杀气那一阵，正是我用那招剑法收拾下他们之时。不信就看清楚或者过去检查一下。”
袁初几乎要昏倒。为何如此不幸竟然碰上这种对手？现在还何须检查？那唐天翔巴洛扮作卖茶的老翁老妪。扮相肯定百分之百无懈可击，但这只是对外行人而言，以“冷血”李十八这等顶尖行家当然不可同日而语。
可恨的人还有“欧老大”，他居然不知道李十八与两人合作过。这才是真真正正致命之伤！
袁初用呻吟似的声音道：“李十八，你为何不出手？为何要说这么多话？”
李十八道：“因为我要你明白。我李十八虽然不算很聪明的人，但你袁初却还未有骗过我的本事。”
袁初道：“就算骗不到你便又如何？”
李十八道：“你立刻作一个决定。跟我决一死战？抑是选择另一条路？”
袁初讶道：“我还有别的路走？”
李十八道：“有。你帮我一齐去杀一个人，当然很棘手很困难，我们可能都活不了。”
袁初连想也不想，道：“好，我选这条路。”
李十八声音冷如冰雪，道：“你若不后悔，首先立刻杀死袁小华。然后是唐天翔巴洛（他们只受伤昏迷而已）。你应该知道我平生杀人一定有银子才肯干！”
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