斜陽下，一群歸鴉掠過那片深壑，復又振翅高飛，越過坐落在山腰的那座城堡，投入山上的樹林中。
那座城堡，背山而築，前臨無底深壑，單單是這等形勢，已經教人泛起了兇險可怕之感：一個枯瘦的白發老人，從一片疏林的小徑走出來，他腳步蹣跚，背已佝僂，竜鐘老態。
這老人已看見一個人倚石而立，但他卻視若無睹的走過去。他走了十多步，突然停下來。
他緩緩掉轉身軀，嚮那石邊的人影望去，蒼茫暮色之中，但見那人是個英俊挺拔的少年人，身上的衣着樸素大方，甚為適體，一望而知必是出身於世傢門第。但他背上插着一把鋼刀，卻使人有不倫不類之感。
老人打量了一陣，痰咳一聲，道：“少爺你今幾歲？”
那少年這時纔轉眼望嚮老人，隨即躬身施了一禮，道：“有勞老丈下問，晚生今年一十七歲了。”
老人點點頭，道：“小老兒也覺得你衹有十六七歲，果然沒有錯，你貴姓呀？”
少年道：“小姓杜，名希，字希言。不敢請教老丈尊姓？”
老人道：“小老兒姓趙，便是那邊的趙傢村人氏。”
他停歇衛下，纔又問道：“杜少爺到這荒山野領之中，不知有何貴幹？”
杜希言道：“老丈但須直呼賤名，晚生落魄江湖，此身如飛絮飄萍，茫茫天壤，難見一枝之棲，豈敢當少爺之稱？”
趙老人膛目而視，似是聽不懂他文縐縐的解釋，但他也不追嚮，衹道：“少爺你是江湖上的好漢麽？”
社希言搖頭道：“晚生不是。”
趙老人道：“那麽你何事到此？”
杜希言搖搖頭，露出一種沉鬱的神色。
趙老人轉身欲行，但終又回頭，道：“杜少爺，你可知那邊山腰的古堡是什麽地方麽？”
杜希言點點頭道：“晚生曉得，那便是天下武林無有不知的“鬼堡”了。
趙老人道：“它原來的名稱是天罡堡，少爺知道不知道？”
社希言道：“這個晚生倒不知道了。”
趙老人訝道：“你既是不知，怎會來到此地？”
杜希言眉宇間又流露出沉鬱之色，趙老人走上去，道：“那麽你競是打算到那鬼堡去了？”
杜希言點點頭。
趙老人又道：“你年紀輕輕，什麽事情不好幹，卻要跑到那鬼堡去？小老兒可不是第一次見到前去鬼堡之人，但你卻是最年輕的一個！”
杜希言道：“那些前往鬼堡之人，結果如何，老丈一定知道吧？”
趙老人道：“他們到底碰見什麽事情，小老兒無從得知，但這些人有去無回，卻是千真萬確的，再不會假。”
杜希言道：“晚生也聽說這鬼堡乃是世間罕有的兇地，從來無人人堡而生還！照老丈這樣說法，這個傳說竟是一點也不去。唉！這些人都太貪心了，纔會送掉性命。”
杜希言道：“俗語說：人為財死，鳥為食亡，這也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，難道這幾十年問，也沒有進人過那鬼堡一次麽？”
他提到入堡之事，兩個人的目光不約而同地嚮那古堡望去。雖然相隔着一片深壑，距離甚遠，但目力仍然可以。
但見那古堡，矗立在山腰，透出一種蕭條荒涼的景況。
尤其是夕陽餘輝，已漸見暗淡，四山之間萬木蕭蕭，更襯托出這座古堡的陰森冷落……
趙老人搖搖頭道：“沒有，小老兒一輩子打柴賣薪度日，哪有膽子到那鬼堡去？”
杜希言道：“這個地方遠遠望去，真是使人害怕。”
趙老人道：“但五十年前的天是堡，卻不是這等樣子，那時候我還年輕，時時在這兒望見堡中燈光輝煌，又隱隱飄風送美妙的樂聲，那真是像神仙住的地方一般。唉！想不到後來變成了人人害怕的鬼堡。”
杜希言露出好奇之色，問道：“五十年前這堡中住着些什麽人物？”
趙老人道：“小老兒也不大清楚，衹知道他們都是在外很有勢力的人，有時還見到很漂亮的轎子進出，轎子裏的人看不見，但轎子周圍的丫環婢僕，都穿紅着緑，好看極了……”
他話聲一頓，目光轉到杜希言面上，看了他一眼，纔又道：“杜少爺，你年紀輕輕，相貌堂堂，何必打這種發財主意？小老兒親眼見到那些一去不回的人，個個身強力壯，走路之時，一跳就出去老遠，想必都是練過功夫的人，但沒有一個進去之後還能回來的。”
杜希言嘆口氣，欲言又止，顯然他前往鬼堡之舉，實是有着難言的隱衷。因此，對這位好心老人的勸告，既不能聽從，也本不假。”能解釋。
趙老人道：“小老兒雖是山野之人，見識不多。但活了這一大把年紀，多少也有一點經驗，以前我見到天罡堡的人出入之時都佩帶刀劍，還有後來探堡的人，也都帶有兵器。他們其中有不少是把刀插在背上，但看起來很順眼，一望就知道他們隨時都能很快地拔也刀來，但少爺你跟人傢卻不一樣，看起很彆扭，很不對勁，所以我猜你就算練過功夫，恐怕也不怎麽樣。”
杜希言道：“老丈說得不錯，晚生以前一嚮讀書作文，這兩年纔碰摸刀劍，自然談不上什麽功夫了。”
趙進入忽然擡頭看看天色，道：“天快黑時，小老兒送你一程，免得又迷路了。”
杜希言道：“老丈久居此地，想必深知前往那鬼堡的道路，衹是不知可否指點晚生？”
杜老人─怔，隨即嘆口氣，道：“那有什麽不可以，但現下你纔趕去，到了鬼堡大門之時，天都黑了，你入堡又有何用處？就算平安無事，但─片黑暗中，如何找到金銀珠寶？”
杜希言道：“這個不勞老丈挂懷，晚生在堡中等上一夜，天亮後自然能看到四周景物。”
趙老人道：“假如是這樣，你何不等到明天早晨？”
但他不等對方開口，便又說道：“對了，這五十年來，入堡之人，總是等到晚上，怪不得你不肯等到白天了。”
他當下告訴他如何能很快繞過這片深壑，如何找到石階開始處的岩洞，此後但須循階直上，便可以抵達嚮着正東的大門。
杜希言深深緻過謝，轉身行去。
趙老人忽然道：“杜少爺，等一等！”
杜希言回頭道：“老丈有何吩咐？”
趙老人道：“小老人已活了這一大把年紀，倒也不怕堡裏的冤魂惡鬼把我怎樣，所以我不妨告訴你，但凡是被我碰見之人，
據我暗中觀測所知，他們都過不了那道九竜橋，就送了性命。”
杜希言大感驚奇，回身走到老人面前，拱手道：“老丈是如何得知的？”
趙老人道：“小老人雖然不敢前往鬼堡，但站在這兒遠看卻是敢的。
杜希言直着眼睛去瞧那古堡，口中問道：“那道九竜橋在什麽地方？”
趙老人道：“我的眼力已大不濟事，現在已看不見了！但你年紀輕，或者還可以看見，就在第三座屋脊的底下，靠近堡墻，有一座拱形的橋。那道石橋的兩邊欄桿和柱身子，雕鑿着九條竜，所以稱為九竜橋。”
杜希言心中生疑，想道：“他既從未入過此堡，如何得知那九竜橋的名稱？就算知道，又怎知欄柱上有九條竜？”
他定睛嚮這老人望去，但見他實在很蒼老，相貌平凡而善良，怎樣看都是山間的善良老人。
當下問道：“老丈怎知那鬼堡內有一道九竜橋？”
趙老人道：“那是很久以前的事了，你衹要在白天來這兒瞧着，一定看見那道很長的，高過堡墻的拱形石橋，而最使人註意的，卻是那道石橋兩頭有佩刀的壯漢站着，好象是看守這道橋，不讓人通過。”
杜希言道：“既然有一條橋，自然會有人通過的，對不對？”
趙老人忽然伸手模摸頭上的白發，接着摸到頸子，說道：“當然有人通過，我衹看見那一次，這個腦袋就差點搬了傢。”
杜希言這纔明白他舉手模頸的原因，衹因斬首自然是砍頸，絶對不會砍在別的部位。
趙老人道：“你猜我看見了什麽？”
杜希言搖搖頭道：“晚生如何猜得出呢？”
趙老人道：“不錯，你一定猜不出！我當時見到一個女人，遠遠望去，面貌看不清楚，但身材似是很苗條，身上的衣服被風吹起，好象一朵彩雲一般，我當時想，聽說天上有很多仙女，大概就是這種樣子。”
杜希言神往地叼一聲，“那真是美麗動人的景象，可惜現在那兒已變成人人害怕的鬼堡了。”
趙老人搖頭道：“當時我也覺得太好看了，所以站定腳步，癡癡地望去。誰知突然間又有一個女子走到橋上，這個女子身上的衣服沒有那麽漂亮，也不飄飛起來，一定是比較粗厚的布料。她一直走到那個仙女般的女人身邊，突然跑了下去。”
老人停歇一下，杜希言感覺到這個彩虹般的故事，一定有了急劇的變化，心中十分急於知道下文。
但老人輕輕喘息之聲，使他記起了對方已是八十餘歲的老人，自然中氣不足，講了許多話之後，必須略作休息纔行。
所以衹好忍住心中的渴切和好奇，等候他再度開口。
趙老人隔了一會，纔道：“我看得清清楚楚，那個仙女般的女人，忽然伸手抓住那個跪在地上的女人的頭髮，便把她提起來，一下子丟出欄桿外面。我衹聽到一聲尖銳慘厲的叫聲，便再也看不見那個女於的身影了。衹有那個彩衣飄飛的女子，還站在橋上，遠遠望去，仍然那麽美麗好看，可是我卻覺得惡心作嘔，這麽美麗的身影，卻是個殺人的魔鬼，唉……”
他深深嘆息一聲，顯然是幾十年前之前，但在他心中仍然十分深刻，這刻提起，那些景象頓時重現在心中。
杜希言聽得毛發聳立，隱隱也感到惡心作嘔之感，不過他還須證實一件事，當下說道：“老丈，那道九竜橋下面，沒有水麽？
趙老人道：“何止沒有水？事實上是一道幾十丈深的裂縫，底下全是石頭、荊棘和亂草，便是鐵鑄之人，摔下去也得粉碎。”
杜希言至此當真想嘔吐出來，他腦海中幻想出一個妾婢裝束的美麗女郎跪在橋上。
然後，她忽然騰空而起，飛出橋欄外，手舞足掙，帶着一聲慘叫，宜墜嚮數十丈的溝底……
幸而那已是幾十年前的事，這個念頭使他稍為好過了一點。誰知趙老人冷不防又說出了一些使他煩悶作惡的事情。他道：“近幾十年來，很多人都是這樣的死去，雖然在黑夜中，但那一聲慘叫，卻使我記起了那個可憐的女孩子，因此我纔敢斷定他們的死法。唉！
那道九竜橋下真不知有多少白骨，多少冤魂……
兩人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮色中，漸漸朦朧。
杜希言突然道：“老丈，你說過那件慘案，差點兒使您也受害了，那是怎麽回事？”
趙老人道：“對了，我差點忘記說出這一點。就在我眼見那女孩子被丟落橋下的那天晚上，突然來了一個大漢，手中提着明晃晃的刀，面─亡蒙着黑布，他把我從被窩裏拖起來，奇怪的是我那老伴居然沒醒，鄰房的孩子們也沒有吵醒。”
杜希言道：“該於們睡熟之後，確實不易吵醒。”
趙老人搖頭道：“不，後來我們說話的聲音很大，還喝了不少自釀的鬆子酒，可是第二天沒有一個人曉得這回事。”
他從身上取出一個有皮套的薄薄酒壺，遞給杜希言，說道；“這就是我自釀的陳年好酒，雖然性子很烈，但人口倒也香醇！當年我全靠這種鬆子酒，撿回一命，你喝一口看，就知小老兒沒騙你。”
杜希言道：“多謝老丈盛意，但晚生嚮來不喝酒。”
趙老人誠懇地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能使你膽氣大壯。”
杜希言見他表情聲音都十分真摯熱誠，衹好拔開壺塞。霎時間一股酒香四散彌漫，那香氣十分清爽，不似普通的酒氣。
趙老人作個手勢，催他嘗一嘗。他卻不過，喝了一口灑既不嗆嚨，也沒有灼熾之感。
然而吞下之時，卻化作一股熱流，直達腹內，香氣四溢，果然了。”
趙老人道：“那麽你到捨下走一趟，我找個葫蘆裝滿了酒給你帶着。
杜希言擡頭望望天色，道：“晚生須得趕到堡中看看，時間無多，老丈的盛情心領就是了。”
此時天色已黑，山間景物已看不見，四下的地勢，全靠那一輪皓月的光輝，纔辨認得出來。
趙老人陪他走去，口中道：“是了，每次有人來探鬼堡，總是在月明之夜，不過那些人都比你小心，帶有不少耐燃的火炬，還有水壺幹糧等物，而你卻什麽都不帶。”
杜希言默不作聲，兩人走了一程，到了一處平坦的沙坪。
趙老人又道：“從西首那條路走，就可以直達鬼堡大門。東邊一條路，便往捨下。”
杜希言嚮他躬身行了一禮，道：“那麽晚生就這前赴鬼堡，如若得以生還，明天便去奉訪老丈。”
趙老人再次把酒壺給他，道：“你既是急着趕去，那就不用客氣了，拿去吧！”
他雖是山野之人，但已活了八十多年，頗有世故。
心想：“這位少爺急着去鬼堡，似是有着難言之隱，想是必須夜間行事。”
因此他不堅邀他回傢，也不再多問，衹誠意地把那酒壺再次給他帶着。
杜希言堅决婉辭，怎樣也不肯藉用這等貴重之物。
趙老人聽他的口氣，似是曉得此行兇多吉少，難有生還之望，所以不肯帶走那酒壺，免得失去他這件心愛之物。
他大為感動和欣賞這個英俊少年，暗念一個人到這等生死難卜的地步，還能夠處處替別人着想，竟是何等高貴可敬的品德。
他話聲中含有恨意，似乎是因為昔年立下的誓言，有咒詛的魔力，所以兩個兒子結果這樣死了。
趙老人歇了一下，又道：“照理說他們絶對不會被毒蛇咬死，因為我這鬆子酒，衹要是藏了十年以上的，一切蟲都不敢侵襲，他們出門之時，總是喝上一口，便决可無事。
但那個老三受了風寒，不能喝酒，唉！就有那麽巧的事，那幾天就碰上毒蛇了。”
杜希言不知如何安慰他纔是，心想：“他兩個兒子果然這樣子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告訴了我。唉！老年喪於，自然是十分慘痛的事！”
他那同情的神色，表露無遺，趙老人看在眼中，突然說道：“你到那天是堡去，可把我這酒壺帶去，隨時喝一口壯膽！你不要害怕，據我看來，那堡內就算有什麽孤鬼冤魂，也不該找上你。”
杜希言連忙推辭，不敢帶走那酒壺。
但趙老人道：“就算是我藉給你好了，你不知道，我的鬆子酒確能使人壯膽。以前我在這兒等上一夜之時，心中一害怕，就喝一口酒，膽氣馬上恢復！你一定得帶着……”
杜希言道：“老丈有所不知，此壺想必是純銀打製，貴重非常。晚生豈敢假藉？萬一晚生有去無回，老丈豈不是永遠失去此壺？”
趙老人道：“不要緊，我用葫蘆盛酒也是一樣。這壺是純銀汀製，我早就知道了，你如果把皮套拿掉，還可看見上面很好看的花紋呢！”
銀器上再加上花紋，如是巧匠名手的精品，這價值又遠比一般銀器貴重了！因此之故，杜希言豈敢收下？
他道：“老丈美意，賜以佳釀壯膽，晚生自應拜領，但此壺名貴異常，實是不敢持有，但如有那盛酒的葫蘆，那就最好不過
但他亦是愛莫能助，眼看着這個少年，嚮西首的道路走去，心中衹好暗暗為他祈禱；希望他逢兇化吉，不要像其它的人一般慘遭橫死。
杜希言在山路上孤獨的走着，到了一處峭壁之下，衹見一道石階。貼峭壁嚮上延伸。
月色之下，但見三丈高的石壁上，繭火磷磷，定睛看時，那微弱的磷光，竟是一個巨大的“死”字。
他深深吸一口氣，極力使驚悸的心神鎮靜下來。然後昂頭挺胸，大步往石階上跨去。
這一道石階沿着峭壁鑿出來，寬達四尺。
可是上升到離地十餘丈以後，雖然寬度如故，但那強勁的夜風，在深壑中呼嘯怒號，萬木蕭蕭，發出浪濤之聲。
在這等深山明月之夜，實是足以使人不寒而休。何況那峭壁上面，矗立着的古堡乃是名馳天下的“鬼堡”？
杜希言貼壁而行，覺得雙膝感到酸軟，然而那鬼堡的大門仍未見到。他沒有停下來，咬緊牙齒，不停地拾級而登。
他的步聲，發出單調的節奏，但又很快就消失在夜風呼嘯之中。
他突然停下腳步，付道：“我得歇息一下，以免體力耗盡他的目光越過那黑沉沉的深壑，對面的高山峻嶺，雖是在皎潔的夜色中，仍然顯得黑黝黝的，瞧不清楚。
遠處既是看不清楚，他的目光收回來，落在腳下的石階上。但見石面平滑，寬度如一。
他在石階上坐下，想道：“單單這一道千餘石級，已是當世少有的偉大工程了。當年不知花費了多少人力物力，方能在石間鑿出這─條道路。”
他的日光落在石級邊緣上，衹見每隔兩級，都有一個小洞，便又想：“昔年這一道石階，必定設有欄桿，但年代久遠，緻有的欄扦都配毀不見，假如尚有欄桿，此路便不會有危險之感。”
杜希言一面轉念尋思，一面伸手去摸那石級邊緣的一個小洞。洞中有一點鬆軟的泥土，當下又想道：“假如以前的欄桿是木頭的，縱然朽爛，這個洞穴中必應塞得滿滿。
如今這等情狀，可知乃是被人拔除，並非朽壞。又假如以前的欄桿是鐵的，縱然銹得不成樣子，也不該完全消失！那麽是什麽人把整條石階的欄桿毀去？那人何故要這樣做？”
他腦海中想起趙老人形容那女孩子被撣落九竜橋的景象，身子不覺一震，不過出於此堡以前既有女性，可見得這條高險的階梯，必有欄桿無疑。”
他一路走上來時，不必細加勘察，但那很有經驗的眼睛，已確知這……道石階每一級的寬度皆是四尺，既不多，亦不少。
現在他站起身於，又往上走。到了第一千級石階時，他蹲下來，伸手在梯級外的石面上摸一模，若有所覺地點點頭，再往上走。
不久，他已看見階梯盡處的堡門，那是一塊高大的岩石，底下鑿通門戶。這一重門巍峨高大，有如牌樓一般。杜希言停步仰望，過了好一會，纔透─口氣，想道“這真是出乎意料之外的設計，任何人走完這高險的千餘石階，猛擡頭見到這一重門戶，勢必出生泰山壓頂之感。任是膽粗氣雄之土，至此亦不知不覺減弱了大半氣勢。唉！這真是……
大傑作，前賢的匠心巧思，真使人五體投地……”
假如有人曉得他腦海中想的竟是這等事情，一定感到萬分迷惑！從來踏上這道石階之人，必是武林之士，而武林中人，决計不會涉及到有關建築方面。
在月光下，門上橫刻着“天罡”二字。
杜希言快步走上去，站在門中，回頭四望，遠眺近望，甚事是忙碌。
又過了好一會，他纔當真踏人堡門人內，那是一片數丈寬的乎坦石地，然後又是十餘層石階，地勢陡升，使人無法一目瞭然此堡內的形勢。
他從心底發出無限敬佩贊嘆，想道：“任是才智傑出之土，入得此堡，都得變成了目光如豆之人了！我且拾級而上，看看那邊情形，是不是與我推想相吻合。”
他已忘了恐懼，四下陰森荒涼的氣氛，也似是對他失去了影陶力。但見他從容舉步，拾級而上。
到了上面，左邊是高而堅厚的石墻，上面有屋頂，沿墻腳有窄窄的路可以繞過去。
正前方則是一條寬大平直的路，約有三丈，又是一排石階。
這一排石階雖然亦有十餘級之多，但仍然可以見到斜飛的屋搪，可知升階後，即可登堂入室了。
在這條寬大的石道兩側，蓬篙亂生，在晚風中發出蕭蕭的聲音，更顯得荒涼冷落，令人心驚。
杜希言舉步走去，上了石階，衹見一座高大的屋子，擋住了去路。
他一望之下，已曉得那是巨大的廳堂，可供接待賓客或許多人議事之用。
廳堂那兩扇巨大的木門，上面的朱漆已經剝落，木門也朽殘多處，開了一半，是以望得見裏面的一片黑暗。他不曾停步，一直跨過門檻，踏入黑漆漆一團的廳堂內。
他衹停歇了一下，雙眼就適應了這黑暗，衹見這果然是一座十分寬闊巨大的廳堂，當中以及兩側，都各有十餘張茶几、木椅，此外，尚有雲休躺椅等傢俱。
這些傢俱，都是極為貴重的紅木所製，不然的話，早就被潮濕和蟲蟻蛀壞了。杜希言一點也沒有憨坐之意，輕輕的穿過廳的，無須強行使自己不怕。
直到這時。他纔深為後悔沒有接受趙老人的好意而把酒壺帶來。
不然的話，他這刻就可以喝一口壯壯膽子，目下正是很需要喝一口烈酒之時，不但那灼熱的液休，可以使他舒服些，即便是喝酒時的動作，也能略略調劑這種緊張的處境。
他跨出月洞門，慢慢地走到橋邊。
一路上腳下踏着幹枯的樹葉時，所發出響亮的碎裂聲，真能把人嚇得心驚肉顫。
他衹定到橋邊，就不再往上走了。
這時他藉着明亮的月色，審視橋口的兩根石柱，上面刻着盤竜，兩個竜頭，恰在柱頂，但見張口睜眼，鱗角宛然。石刻到了這等地步，已是最高境界，難怪杜希言沉凝審視，似是迷醉於其中。
過了一會，他橫移數步，身子靠着矮矮的石墻，伸頭出去，俯視橋下的情形。但月色照射不到底下，同時也太深了，目力難及，是以衹見到一片黝暗而已。
一陣較為強勁的山風吹過，杜希言不覺縮一縮身子，好象感到寒冷。但就在此時，拱橋上發出一陣奇怪的噪雜聲音。
他立刻擡頭嚮橋上註視，但那橋─上空蕩蕩的，連一點影子都沒有。可是這陣奇異的聲音，明明是從橋上傳來。
甚至可以分辨出乃是不少人在行走，步履紛咨。
同時又有人在嘆息，有人在呻吟，其中夾雜着數聲喝叱。
由於這噪雜之聲的內容，可以聽得出來，因此誰也不會懷疑是自己的幻覺。杜希言睜大雙眼，面上有一種若有所見的神情，而事實上橋面卻全無人影。
不過他也不是神智錯亂，因為他還很清晰有條理的想道：“任何人聽到這些聲音，自然也像我這刻一般，睜眼凝視。可是他們當然亦是什麽都看不見，假如是膽大之人，他怎麽辦呢？啊！對了，大凡是敢到這兒來的人，膽子都很大，就算真見到了鬼，也不會昏倒……晤！他怎麽辦呢？自然是舉步上橋查看一番了。”
那麽他是不是膽子很大之人？這答案恐怕不是，因為他面上流着冷汗，身子索索的抖，這都是恐懼的現象。不過他既無所見，也就不致於駭得癱軟或昏倒。竟然又舉步行動，走到橋口，略一遲疑，便跨上橋去。
他的動作十分緩慢，心想：“趙老人說此橋名為九竜，但依我看來，此橋應該改稱為奈何橋纔對，多少年來，從來沒有人過得此橋。”
橋面上噪雜之聲，仍然聽得很真切。
社希言這顆心跳得更劇烈，雖然如此，他仍然。一步一步的走去。
之後，他似是决定不再探究這陣繼續不休的隅隅私語，放開腳步，嚮前走去，競然平平安安的跨越過這九竜橋。
自然他最耗費心力的便是壓製自己不要想起趙老人所說的那件慘案，縱是如此，他腦海中仍然不時閃過一幅景象“那是一個白衣飄拂的女人，抓起一個女子，嚮橋下丟去。”
過了九竜橋，不遠處一道石墻，橫豆眼前，也有一道月洞門可以通行。那月洞門內地方陡然下斜，一排寬闊的臺階，大約在十級之多，盡頭處是一塊平坦的草坪，兩則植立古鬆老柏。
一條石板大路穿過草坪古柏，直抵那座巨宅的大門。任何人至此，也不問而知這兒是古堡主人正式的住宅。
他，─路行去，心中涌現此堡的大概形勢輪廓，顯然這座鬼堡是一道深溝界開，分為前後兩部分。
假如他猜得不錯，此堡的前後兩部分，恐怕衹有這條九竜橋是唯一的信道。
他舉步拾階而上，到了門邊，側身投入。裏而還有一個很大的天並，方是廳堂。
但他不必往廳堂走，已經呆住了。
原來天井左角上，競有一排四具石棺。擺在地上。
員後的一具，沒有棺蓋，月光照射之下，棺內似乎有一具死屍，杜希言大訝，也甚為驚駭，討道：“此是正廳天井，如何會擺放棺材？”
他鼓起通氣，走過去，果然見到棺內有個屍體。
那是個老頭子，身上穿着深顔色的衣服，使得那一頭亂糟糟的白發，更為惹眼。
再走進去一看，這個老人雖然已閉目死去，面上沒有一點肉，衹剩下一層皮包着骨頭，極是可怕。
他正要退開些，忽見那個白發老人動了一下，接着當真緩緩的坐起來，身上的骨頭髮出劈璞的聲響。
杜希言魂飛魄散，汗如雨下。
但心中仍然閃過一念：“莫非這老人未曾死去，故意裝鬼駭人？”
但見那白發老人雙目緊閉，面容兇惡可怖，一片慘白，已完全坐起。杜希言雙腿一軟，跌倒在地，癱軟如泥，已經不能走了。
但不管杜希言何等害怕，他的神智仍然未失，還睜大雙眼，瞧着那具僵屍的動作。
那白發老人僵硬地站了起來，手中還抓起一根拐杖，霍地一跳，落嚮地上。最可怕是那個老人雙目仍然緊閉，卻能夠筆直地嚮杜希言行去。
杜希言衹想閉起雙眼，不去瞧他。可是那眼皮卻不聽他的指揮，使他縱欲不瞧，亦不可得。
那白發老人的動作，宛如傳說中的僵屍那麽生硬，膝蓋部分未曾彎麯過。
他走到離杜希言衹有三四步遠之時，方始停步，緩緩舉起拐杖，對準杜希言的頭顱猛力砸落。
那拐杖距他面門尚有三尺，已有一股強勁的力量壓到，迫得杜希言口鼻緊閉，無法呼吸。
突然一根黑黝黝的拐杖從旁邊伸出，插入那白發老人的拐杖和杜希言之間。兩拐相交，“璞”地大響一聲。
白發老人的拐杖被人架住，頓時怒容滿面，睜開雙眼。
杜希言雖然是駭得要死，但見了這等情形，卻也立時知道這白發老人乃是活人，决非僵屍。
他扭頭嚮另一支拐杖望去，衹見一個白發老嫗，面容也十分兇厲，此時兩個人對視着，神態間流露出明顯的敵意。
白發老人厲聲道：“死婆子，你事事與我作對，我瞧你大概是活得不耐煩了。”
老姬冷冷道：“少冒火氣，咱們誰行誰不行，拼過纔知。”
雙方口氣中都充滿了仇恨，杜希言討道：“我得這婆婆救了一命，自然希望她擊敗那老傢夥。”
白發老人哼了一聲，突然收回拐杖，道：“好，這是早晚之事，咱們非拼個高低強弱不可。”
老嫗道：“我隨時隨地候教。”
她也縮回拐杖，望也不望地上的杜希言一眼。
白發老人轉眼望着他，喝道：“起來！”
杜希言怕鬼之心一去，全身氣力都恢復了，當下爬起來，順手拍拍身上的灰塵。
白發老人似是感到奇怪地瞧着他，等他拍過塵土，突然迫近他身前，左手一揮。結結實實的打了他一個耳光。
杜希言一跋跌倒，眼前金星飛舞，耳朵也嗡嗡的直響。他耳中聽得對方狂笑之聲，心頭怒恨交集，不待對方命令，便又爬起身。
白發老人笑聲一歇，道：“你為何還不動手？”
杜希言心想：“我若懂得武藝，早就把你這狂悖兒給揍扁了，想是這麽想，但目下事與願違，衹好默然不語。”
白發老人面現怒色，又喝道：“我說你為何不動手？你聽見了沒有？”
杜希言覺得這老人發怒之時，很是令人害怕，衹好道：“平生未跟人打過架，實是不曉得如何動手法。”
白發老人狂笑一聲，道：“打架？憑你也配？你可知老子是誰？”
杜希言搖搖頭，他又道：“老子就是打架的祖宗，姓許名公強，外號轟天雷的便是，你總聽過老子的大名吧？”
杜希言實是從未聽過，但口中卻不得不說道：“許老先生大名鼎鼎，如雷貫耳，小可自然聽人說道。”
許公強目射兇光，道：“你既是識得老子，可知必是奉命來此查探老子蹤跡之人，這一回教你來得去不得。”
話聲未歇，左手一揮，拳頭飛快的擊中他的小腹，杜希言疼得一彎腰，許公強右腳一提，膝蓋撞嚮杖希吉俯下的面門。
這一記把杜希言按得仰天摔了一跤，他本已滿天星鬥，此時更加昏眩，可就爬不起來了。
許公強大步走去，提腳亂踢。杜希言的身子，在他腳尖好象是稻草做的一般，踢得翻來滾去。
這一頓毒打，衹差一點就要了杜希言的小命。還是那白發老嫗干涉，許公強方始停手不再毆打。
杜希言雖然全身劇痛，但神智未失，所以對那老嫗甚是感激。轟天雷許公強雖然停手不加毆打，卻不是這樣就放過了他。他彎腰伸手揪住杜希言胸口的衣服，拉他起身，用力搖了幾下，惡狠狠的道：“你姓甚名誰？”
杜希言強忍着劇痛，說出姓名，許公強又問道：“你奉何人之命，到此地偵查老子的？”
杜希言有氣無了地說：“小可沒有受任何人指使。”老嫗道：“你說專攻土木之學，看你一個不懂武功之人，居然能過得那座九竜橋，可見真的有點行道，衹不知你可找得出此堡的秘室麽？”
杜希言道：“小可還未看過全堡各處，實是難以作復。”
老嫗道：“我們在此堡已隱居了十年之久，全堡各處，都查過於百遍，卻從未發現有什麽寶藏，因此，我猜此堡一定真是另有秘室，證明你說此堡乃是昔年一位名傢所設計，更可以肯定此一想法。”
杖希言道：“如此巨大工程的古堡，當然會有秘室復道和地窯等，但小可卻不敢說一定找得出來。”
老嫗皺眉道：“這卻是何緣故？”
杜希言道：“小可學力有限，如何敢自比那位前輩名傢？即以那九竜橋而言，那功夫之精，設計之巧，小可是望塵莫及，衹有五體投地的份兒。”
他話說之時，心中暗自想道：“我反正活不了，就算找得到秘室藏寶，也不會告訴你們。”
許公強第一次放開手，回身走去，與老嫗咕嚨了幾句。
老嫗便道：“我們决定讓你試一試。假如找得到秘室，那些金銀珠寶皆是你的，我們統統不要，單要有關武功之物。”
杜希言一方面喜出望外，一方面又疼痛難忍，雙腿一軟，坐在地上。
老嫗嚮許公強道：“他已支持不住，你快點給他一點藥吃。”
許公強掏出一瓶丹藥，倒了一粒，命他張口，投了人口。杜希言但覺這顆丹藥霎時已作為津液，流人腹內，滿口清香，使人精神一振。
片刻間五臟六腑都不作痛了，他試着起身，除了四肢略感酸軟，以及胸腹之間骨頭隱隱作痛之外，已無大礙。
他想道：“幸好肋骨沒有打斷，這藥可真靈。”
他道：“老婆婆，謝謝你啦！”
老嫗冷哼一聲，退了開去。
許公強厲聲道：“快說，你到底是奉了何人之命？”
杜希言見此老如此橫蠻，心知自己縱是百般說明，亦難令他置信，是以索性來個閉口不言。
許公強大怒道：“好，你敢不說話，老子先割你的舌頭，讓你一生一世都不能說話。”
杜希言一聽這可比死了還痛苦，連忙道：“小可的話，你老全不相信，我說了也是白說。”
許公強道：“你光是為了瞧瞧這些房子而來，這話誰能相信？”
杜希言衹好道：“小可傢道中落已久，聽說此堡之內，藏有大量金銀珠寶，是以激起了貪得之心，意欲一舉兩得。”
許公強道：“這樣說法，還有幾分可信，你非是武林中人，我已試了出來，如若不然，你就是為了天罡堡這一脈絶傳於世的武功而來了。”
他回頭嚮那老嫗道：“這廝雖然不是仇傢派來，但也不能放過他活着出去，你說是也不是？”
老嫗緩緩道：“這個自然，他如是活着出去，不出數日，天下皆知咱們躲在此處。”
杜希言直到這時，方始知道那老嫗敢情與許公強乃是一路，又聽她如此說法，心中一涼，已知必無生理。
許公強道：“小於你不該財迷心竅，是以自尋死路，今日死在老子掌下，休得怨我，這也是無可奈何之事。”
他舉起右掌，作勢欲砍。
老嫗突然道：“等一等，我再問他幾句話。”
杜希言對她總是存在感激之心，當下道：“既是老婆婆下問，小可知無不言。”
老嫗道：“這密室設計是如此奇奧，這道轉門的製作亦精巧絶倫，咱們不是沒有過過世面之人，但這等傑作還是初見，因此咱們就不能不防那裏面有着極為精巧奇奧的機關陷阱了。”
許公強哦了一聲，目光轉到地上的杜希言。
老嫗頷首道：“不錯，他既然找得出這道暗門，定然也懂得種種消息機關之學。咱們讓他在前頭帶路，方可放心。”
杜希言剛纔一跤摔在地上，半邊身子十分疼痛。但神智末失，把他們的對話完全聽入耳中。
他對這許公強之橫蠻兇暴，本已十分厭恨，現下又發覺那老擔也是十分兇狡之人，更為憎惡。
許公強一手揪他起身，冷冷道：“小於，你聽清楚了沒有？”
說話聲中一掌拍在他胸口，解開穴道。
杜希言心想：“若是裏面有機關的話，我定要利用來對付你們。”
他自是不敢如此作答，應道：“聽見了。”
他當先跨入轉門之內，衹見數尺外便是一道石梯人口，斜斜沒於地中，下了石梯便有一道石門，封隔去路。
杜希言持住門上的獸環，連擰數下，這纔推去，那扇石門緩緩打開，門內是一問相當寬大的石室。
石室內有許多木架、木櫥和閃閃生光的漆皮箱。目光可及的木架上，雜亂的堆放着各式各樣的古玩珍寶。
單是可見之物，已是珠光寶氣，琳琅奪目。
尤其是一些巨大的珊瑚屏架，大件的象牙或美玉的器物，足以使內行的鑒賞傢流連多日。
杜希言看過這房內各處，心中暗感失望，回頭道：“這間藏寶老嫗又道：“你好好睡一覺，養足精神，明天再找不遲。
杜希言搖搖頭，道：“老婆婆有所不知，我聽人描述過此堡外型，便知必有一個密室須得在月回之夕，靠那月光照在某處投射下來的陰影，來作為指示。今夕如是錯過，就得等到下個月了。”
許公強咕嚨一聲，道：“我就不信有這等事。”
老嫗道：“我卻相信，那麽你可以開始了。”
杜希言點點頭，舉步走去。他走馬看花式的走遍全堡數十座房洞，最後，站在一個院落中喘氣。
右邊是一座高聳的鐘樓，亦是全堡最高的地方，衹要在鐘樓上了望，全堡盡收眼底。
許公強和那老嫗都不催促他，甚至距他兩三丈遠，免得妨礙他的視綫以及擾亂他的思路。
杜希言站了老大一會工夫，已經不氣喘了，但仍然不動身。許公強幾次想開口，都被老嫗阻止。
又過了一陣，杜希言道：“這兒就是密室入口了。”
他指着左邊的一堵石墻，那鐘樓的影子恰好投射其上，一片黑暗中，剛好有一條用月光畫成的門戶形狀。
杜希言又道：“這道門戶，須得在月圓之夕，方始恰好從那一絲空隙中透過陰影，畫出一道門戶。如若過了今夕，太陽的角度略有不同，就不會出現這道門戶。”
他走到墻邊，伸手一推，果然出現一扇轉門，製作之巧，令人咋舌。許公強發出狂笑之聲，一躍而前，揮手點處，杜希言應手跌倒。
老嫗像風一般落在秘門邊，伸手攔住許公強，道：“慢着，這個密室既然找到，咱們也不急在一時，你如貿然闖進去，說不定會碰上什麽意外。”
許公強不悅道：“意外？難道有人埋伏襲擊不成？就算有人暗算，我也不伯。”
杜希言痛得說不出話，等到頭上疼痛稍輕，這纔知道那是他用手捏住自己的頸於而致。
他不敢支吾，忙道：“小可瞧的是那塊古玉塊。”
許公強道：“那有什麽看頭？”
杜希言道：“小可專攻土木之學；是以對金銀珠寶之物，不大識得，但卻值得玉石類之物，尤其是一些古玉，因為時時從土中墓內掘出，是以值得更多，小可見那塊玉塊，似是秦漢間的古物，但也許是戰國時的古物，一時未能斷定，是以仔細審視。”
許公強道：“原來如此，下次你最好拿起來看，以免我疑心你想發動什麽機關來加害我們。”
杜希言這纔知道對方早就有警惕，不禁出了一身冷汗。
頸子上鐵鉗移開之後，他伸手拿起那塊玉塊，細細審視。
許公強發出古怪的笑道：“你喜歡哪一件都可以藏起來，就算是你的好了。”
杜希言心中大訝，付道：“他何以對我這樣慷慨？即使他們帶不走這麽多，也用不着給我呀！”
他先後拿了三塊古玉，又拿了一串光彩奪目，非常圓潤的珍珠項鏈。單是這幾件東西，若能活着離開，已可以一輩子不虞凍餒了。
老嫗道：“天快亮了沒有？”
許公強出去瞧瞧，回來道：“尚有個把時辰纔亮／老嫗道：“我已詳細查看過，沒有咱們欲得之物。”
她的目光轉到杜希言面上，又道：“我相信必定另有密室，以贏放這天是堡最貴重之物。”
杜希言但覺老嫗才智過人，怪不得許公強雖是兇暴易怒，卻事事都聽她的主意。
當下應道：“小可不敢說沒有，但目下尚未看出端倪。”
杜希言除了身上疼痛之外，兼且頭昏眼花，一時爬不起身，耳中衹聽得老嫗陰森森的道：“杜希言，你如若妄自逃出此室，莫怪我們手底毒辣無情。”
她的聲音使杜希言起了雞皮疙瘩，果真打消了趁機逃走之念。
他限見對方動作快如閃電，衹伯自己纔走了兩步，人傢已躍出數丈之遠了，如何逃得掉？
櫥門及箱子發出陣陣響聲，顯然他們正在查看所藏之物。杜希言無意中望見一個翻倒的箱子，裏面盡是黃澄蹬的金塊，不覺呆了。
過了一會，他恢復體力精神，除了贊嘆之外，又可知這等透光通風的係統，工程繁重艱難，定然不止一間密室纔對。
不然的話，既顯得浪費，也不夠高明。
但其它的密室一定不是從這兒通往，卻是毫無疑問之事，他轉眸四看，衹見那兩個老人翻箱開櫥，好象在尋找什麽，對觸目皆是的黃金珠寶以及貴重無比的古玩等，全然視若無睹。
又過了一陣，許公強怒道：“他媽的，咱們空歡喜一場，這兒屁都沒有。”
老娘道：“別急，咱們小心查清楚纔行。”
許公強走來走去，顯得心倩很暴操。老嫗埋頭在珍寶翻尋，偶爾會把一支珠釵之類的飾物，插在頭上。
杜希言緩緩起來，一拐一拐的走到最靠近的一座石櫥。
但見櫥內堆滿了金質或銀質的套杯和其它器皿，此外，又有一些首飾和玉器，忽然，他的目光競停留在一處角落中，良久尚不移開。
突然間頭上一陣劇疼，似是被一個火鐵鉗夾住，不由得發出了呻吟之聲。耳中衹聽許公強厲聲道：“小子，你看什麽物事，使你這般的入神？”
杜希方沉吟一下，終不敢騙她，道：“如若尚有密室，一定是在主宅之內。”
老嫗道：“除了主宅之內，還有沒有？”
杜希言甚感奇怪，道：“建造密室比蓋一幢大宅院的工程還要浩大艱難，此地競把密室分作兩處，已經世上罕有了，如何能有第三處？”
老嫗道：“你再想想看。”
杜希言斷然道：“用不着想了，一定沒有。”
老嫗道：“既然一定沒有，我們就用不着你了。”
許公強一晃身已落在杜希言身上，暴聲道：“那麽這就宰了他吧！”
老嫗冷冷一笑，道：“這兒不行，不是把他丟到九竜橋下，就是囚於地牢內，這樣幹幹淨淨，永無痕跡了。”
許公強道：“什麽痕跡！”
老嫗問：“唉！枉你闖了一輩子江湖，成為黑道上數高手之一，連這一點腦筋也沒有，我且問你，假如此子身世並非他所言，卻是那幾個大門中的弟子之一，如若留下了屍身，豈不是證明遭人殺害？如是丟在九竜橋下，該處白骨纍纍，又或是在地牢中，也是白骨甚多，誰能疑是被殺的呢？”
許公強道：“你總是小心過度，但這也沒有什麽不可以的，就把這小於押到地牢吧！”
他們轉身一道出去，其時杜希言已被點住了穴道，由許公強挾着，不久工夫，已在宅內一個院子中停步。
院墻上有一方五尺高，三尺寬的白石，嵌在墻上。石面刻着圖畫，上有橫題，兩邊是對聯，極是古雅可賞。
可是這卻是地牢的入門，老嫗推動角落的一根石柱，墻上的白石緩緩移開，露出了門戶。
杜希言在被挾人暗門之前，雖是短短的一瞥，已看見那方白石上橫題是“別有佳處”
四個大字。
兩邊的對聯是：“鬆排山風幹重翠，日照入門一倍長。”
火炬的光照出暗門內寬大的石階，盡頭是個幹淨的石室，不甚寬大。
角落處有個石墩，老嫗過去，以雙手旋轉石墩，衹見右邊墻上開一個三尺長，兩衹寬的窗洞，競不是門戶。
許公強把他推過去，說道：“你將被囚禁在裏面，以我所知，入室者將必有死無生。
因此之故，你可以選擇另一種死法……”
杜希言恨根的瞪着這個兇惡的白發老人，心知此人殘酷無情，縱是苦苦哀求，亦無用處。
許公強又道：“另一種死法是老子點了你的死穴，全無痛苦的丟人洞內。”
杜希言還是不作聲，許公強冷笑道：“這窗洞之內，是個三數丈方圓的石室，有百數十條毒蛇居住，白骨纍纍，假如你不怕的話，老子也可以解開你的穴道。”
杜希言道：“好，我甘願被毒蛇咬死！”
許公強道：“想不到你這小於膽氣真不小！這是你的遺志，自然依你。”
這時，揮掌一拍，解開了他的穴道，然後毫不遲疑的把他丟人窗洞之內。”
社希言身子落地之時，碰着堅硬的石地，“砰”的一響，疼痛非常。但卻沒有感覺到壓着毒蛇等物。窗洞射入火光，使他隱約可以見到這問巨大的石室。不過地面上仍是一片黑暗，全然瞧不見毒蛇在何處。
許公強的聲音傳人來，他正嚮那老伴兒說話：“喂！老伴兒，我沒聽見那小子被毒蛇咬中的叫聲呢！”
老姬冷冷的道：“那是遲早的事，普通的毒蛇不會隨便攻擊人畜，除非是觸犯他。
不過這石室內的毒蛇，為數既多而又饑餓，衹等它們感到人體的溫暖，馬上就會發動攻擊，最後把他的肉通通吃光為止。”
杜希言渾身起了無數雞皮疙瘩，一陣劇烈的恐怖之感涌上心頭，使他幾乎控製不住而高聲號叫。
宙洞突然關上，把火炬的光綫隔斷，這裏面不但頓時變成一片漆黑，並且完全聽不到一點聲息。
杜希言陷入死寂黑暗的恐怖中，有好一會兒動都不動，腦子亦停止思想，進入一種半昏迷的狀態。
等到他恢復意識，心想：“我終究尚未死去，也許我可以逃出這間石室。”
他摸摸身上任何東西都沒有遺失，連縛在背後小包袱中，除了洗換的內衣之外，尚有幹糧和幾件小工具。
他取出火招，打着火之後，把一根黑色的綫香點燃，立即發出相當明亮的火焰，照得一室皆亮，但燃燒速度卻很是遲緩。因此這根綫香大概可以點燃上一頓飯之久。
但見在這狹長的地面上，散布着許多白骨。
此處，當真有許多大小不一的蛇，從那閃耀出彩光的鱗片，以及三角形的頭部，都可以斷定是奇毒異常。
這些毒蛇不知是否被火光所驚擾，紛紛開始蠕動。
但幸而沒有嚮他遊過來。
杜希言定一定神，付道：“據說火光能吸引毒蛇，何以此刻他們反而避開呢？”
他驀地記起了趙老人之言，心底涌起了一絲希望。當下不顧身上的疼痛，舉步緩緩走過去。
當他走到當中之時，兩邊的毒蛇有許多拔轉頭，遊嚮進來時的窗洞那邊，由此可以證明毒蛇竟是在躲避他。
杜希言大喜過望，想道：“趙老人沒騙我，那鬆子酒確有鎮避毒蛇之力！”
這時杜希言已等如從鬼門關撿回一條小命，他停下腳步，付道：“我雖是試驗過趙老人之言屬實，但他的兒子終究也死在毒蛇口中，可見得這鬆子酒雖然有奇效，但卻有時間的限製，等到那藥力一過，就將死在毒蛇口中了！因此，我須得從速設法逃走纔行……”
他又想到若是仍從宙洞出去，那許公強夫婦必定還在監視，勢必被他們抓到，亦是徒勞無功。
因此他查看可有別一條逃走之路沒有，轉眼打量一陣，心中歌默計算這間石室的大小和位置，不久就肯定必有另一條出口，衹是這個出口隱蔽得十分巧妙，必須有極充分的時間慢慢勘查找尋。
問題即在於他喝過那一口鬆子酒的效力能維持多久？如果勘查費時，自是難逃毒蛇咬死之厄了！
這刻正是分秒必爭的時候，誰也不知道這酒力何時失效，也許尚有很久，但也許馬上就失效了。
他在這長形的石室內踱來踱去，計算面積長短，然後判斷那出口是在入口對面的墻上。
他甚至已查出入口的痕跡，那也是一個窗戶的洞口，離地約有三尺。但啓開之法仍然查不出來。
手中發出強光的綫香，已經快要燃盡。
這使他註意到時間已耗去很多。
他用特製的銅套，把火焰弄滅。
餘下那一點仍然慎重地藏起來。
那座城堡，背山而築，前臨無底深壑，單單是這等形勢，已經教人泛起了兇險可怕之感：一個枯瘦的白發老人，從一片疏林的小徑走出來，他腳步蹣跚，背已佝僂，竜鐘老態。
這老人已看見一個人倚石而立，但他卻視若無睹的走過去。他走了十多步，突然停下來。
他緩緩掉轉身軀，嚮那石邊的人影望去，蒼茫暮色之中，但見那人是個英俊挺拔的少年人，身上的衣着樸素大方，甚為適體，一望而知必是出身於世傢門第。但他背上插着一把鋼刀，卻使人有不倫不類之感。
老人打量了一陣，痰咳一聲，道：“少爺你今幾歲？”
那少年這時纔轉眼望嚮老人，隨即躬身施了一禮，道：“有勞老丈下問，晚生今年一十七歲了。”
老人點點頭，道：“小老兒也覺得你衹有十六七歲，果然沒有錯，你貴姓呀？”
少年道：“小姓杜，名希，字希言。不敢請教老丈尊姓？”
老人道：“小老兒姓趙，便是那邊的趙傢村人氏。”
他停歇衛下，纔又問道：“杜少爺到這荒山野領之中，不知有何貴幹？”
杜希言道：“老丈但須直呼賤名，晚生落魄江湖，此身如飛絮飄萍，茫茫天壤，難見一枝之棲，豈敢當少爺之稱？”
趙老人膛目而視，似是聽不懂他文縐縐的解釋，但他也不追嚮，衹道：“少爺你是江湖上的好漢麽？”
社希言搖頭道：“晚生不是。”
趙老人道：“那麽你何事到此？”
杜希言搖搖頭，露出一種沉鬱的神色。
趙老人轉身欲行，但終又回頭，道：“杜少爺，你可知那邊山腰的古堡是什麽地方麽？”
杜希言點點頭道：“晚生曉得，那便是天下武林無有不知的“鬼堡”了。
趙老人道：“它原來的名稱是天罡堡，少爺知道不知道？”
社希言道：“這個晚生倒不知道了。”
趙老人訝道：“你既是不知，怎會來到此地？”
杜希言眉宇間又流露出沉鬱之色，趙老人走上去，道：“那麽你競是打算到那鬼堡去了？”
杜希言點點頭。
趙老人又道：“你年紀輕輕，什麽事情不好幹，卻要跑到那鬼堡去？小老兒可不是第一次見到前去鬼堡之人，但你卻是最年輕的一個！”
杜希言道：“那些前往鬼堡之人，結果如何，老丈一定知道吧？”
趙老人道：“他們到底碰見什麽事情，小老兒無從得知，但這些人有去無回，卻是千真萬確的，再不會假。”
杜希言道：“晚生也聽說這鬼堡乃是世間罕有的兇地，從來無人人堡而生還！照老丈這樣說法，這個傳說竟是一點也不去。唉！這些人都太貪心了，纔會送掉性命。”
杜希言道：“俗語說：人為財死，鳥為食亡，這也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，難道這幾十年問，也沒有進人過那鬼堡一次麽？”
他提到入堡之事，兩個人的目光不約而同地嚮那古堡望去。雖然相隔着一片深壑，距離甚遠，但目力仍然可以。
但見那古堡，矗立在山腰，透出一種蕭條荒涼的景況。
尤其是夕陽餘輝，已漸見暗淡，四山之間萬木蕭蕭，更襯托出這座古堡的陰森冷落……
趙老人搖搖頭道：“沒有，小老兒一輩子打柴賣薪度日，哪有膽子到那鬼堡去？”
杜希言道：“這個地方遠遠望去，真是使人害怕。”
趙老人道：“但五十年前的天是堡，卻不是這等樣子，那時候我還年輕，時時在這兒望見堡中燈光輝煌，又隱隱飄風送美妙的樂聲，那真是像神仙住的地方一般。唉！想不到後來變成了人人害怕的鬼堡。”
杜希言露出好奇之色，問道：“五十年前這堡中住着些什麽人物？”
趙老人道：“小老兒也不大清楚，衹知道他們都是在外很有勢力的人，有時還見到很漂亮的轎子進出，轎子裏的人看不見，但轎子周圍的丫環婢僕，都穿紅着緑，好看極了……”
他話聲一頓，目光轉到杜希言面上，看了他一眼，纔又道：“杜少爺，你年紀輕輕，相貌堂堂，何必打這種發財主意？小老兒親眼見到那些一去不回的人，個個身強力壯，走路之時，一跳就出去老遠，想必都是練過功夫的人，但沒有一個進去之後還能回來的。”
杜希言嘆口氣，欲言又止，顯然他前往鬼堡之舉，實是有着難言的隱衷。因此，對這位好心老人的勸告，既不能聽從，也本不假。”能解釋。
趙老人道：“小老兒雖是山野之人，見識不多。但活了這一大把年紀，多少也有一點經驗，以前我見到天罡堡的人出入之時都佩帶刀劍，還有後來探堡的人，也都帶有兵器。他們其中有不少是把刀插在背上，但看起來很順眼，一望就知道他們隨時都能很快地拔也刀來，但少爺你跟人傢卻不一樣，看起很彆扭，很不對勁，所以我猜你就算練過功夫，恐怕也不怎麽樣。”
杜希言道：“老丈說得不錯，晚生以前一嚮讀書作文，這兩年纔碰摸刀劍，自然談不上什麽功夫了。”
趙進入忽然擡頭看看天色，道：“天快黑時，小老兒送你一程，免得又迷路了。”
杜希言道：“老丈久居此地，想必深知前往那鬼堡的道路，衹是不知可否指點晚生？”
杜老人─怔，隨即嘆口氣，道：“那有什麽不可以，但現下你纔趕去，到了鬼堡大門之時，天都黑了，你入堡又有何用處？就算平安無事，但─片黑暗中，如何找到金銀珠寶？”
杜希言道：“這個不勞老丈挂懷，晚生在堡中等上一夜，天亮後自然能看到四周景物。”
趙老人道：“假如是這樣，你何不等到明天早晨？”
但他不等對方開口，便又說道：“對了，這五十年來，入堡之人，總是等到晚上，怪不得你不肯等到白天了。”
他當下告訴他如何能很快繞過這片深壑，如何找到石階開始處的岩洞，此後但須循階直上，便可以抵達嚮着正東的大門。
杜希言深深緻過謝，轉身行去。
趙老人忽然道：“杜少爺，等一等！”
杜希言回頭道：“老丈有何吩咐？”
趙老人道：“小老人已活了這一大把年紀，倒也不怕堡裏的冤魂惡鬼把我怎樣，所以我不妨告訴你，但凡是被我碰見之人，
據我暗中觀測所知，他們都過不了那道九竜橋，就送了性命。”
杜希言大感驚奇，回身走到老人面前，拱手道：“老丈是如何得知的？”
趙老人道：“小老人雖然不敢前往鬼堡，但站在這兒遠看卻是敢的。
杜希言直着眼睛去瞧那古堡，口中問道：“那道九竜橋在什麽地方？”
趙老人道：“我的眼力已大不濟事，現在已看不見了！但你年紀輕，或者還可以看見，就在第三座屋脊的底下，靠近堡墻，有一座拱形的橋。那道石橋的兩邊欄桿和柱身子，雕鑿着九條竜，所以稱為九竜橋。”
杜希言心中生疑，想道：“他既從未入過此堡，如何得知那九竜橋的名稱？就算知道，又怎知欄柱上有九條竜？”
他定睛嚮這老人望去，但見他實在很蒼老，相貌平凡而善良，怎樣看都是山間的善良老人。
當下問道：“老丈怎知那鬼堡內有一道九竜橋？”
趙老人道：“那是很久以前的事了，你衹要在白天來這兒瞧着，一定看見那道很長的，高過堡墻的拱形石橋，而最使人註意的，卻是那道石橋兩頭有佩刀的壯漢站着，好象是看守這道橋，不讓人通過。”
杜希言道：“既然有一條橋，自然會有人通過的，對不對？”
趙老人忽然伸手模摸頭上的白發，接着摸到頸子，說道：“當然有人通過，我衹看見那一次，這個腦袋就差點搬了傢。”
杜希言這纔明白他舉手模頸的原因，衹因斬首自然是砍頸，絶對不會砍在別的部位。
趙老人道：“你猜我看見了什麽？”
杜希言搖搖頭道：“晚生如何猜得出呢？”
趙老人道：“不錯，你一定猜不出！我當時見到一個女人，遠遠望去，面貌看不清楚，但身材似是很苗條，身上的衣服被風吹起，好象一朵彩雲一般，我當時想，聽說天上有很多仙女，大概就是這種樣子。”
杜希言神往地叼一聲，“那真是美麗動人的景象，可惜現在那兒已變成人人害怕的鬼堡了。”
趙老人搖頭道：“當時我也覺得太好看了，所以站定腳步，癡癡地望去。誰知突然間又有一個女子走到橋上，這個女子身上的衣服沒有那麽漂亮，也不飄飛起來，一定是比較粗厚的布料。她一直走到那個仙女般的女人身邊，突然跑了下去。”
老人停歇一下，杜希言感覺到這個彩虹般的故事，一定有了急劇的變化，心中十分急於知道下文。
但老人輕輕喘息之聲，使他記起了對方已是八十餘歲的老人，自然中氣不足，講了許多話之後，必須略作休息纔行。
所以衹好忍住心中的渴切和好奇，等候他再度開口。
趙老人隔了一會，纔道：“我看得清清楚楚，那個仙女般的女人，忽然伸手抓住那個跪在地上的女人的頭髮，便把她提起來，一下子丟出欄桿外面。我衹聽到一聲尖銳慘厲的叫聲，便再也看不見那個女於的身影了。衹有那個彩衣飄飛的女子，還站在橋上，遠遠望去，仍然那麽美麗好看，可是我卻覺得惡心作嘔，這麽美麗的身影，卻是個殺人的魔鬼，唉……”
他深深嘆息一聲，顯然是幾十年前之前，但在他心中仍然十分深刻，這刻提起，那些景象頓時重現在心中。
杜希言聽得毛發聳立，隱隱也感到惡心作嘔之感，不過他還須證實一件事，當下說道：“老丈，那道九竜橋下面，沒有水麽？
趙老人道：“何止沒有水？事實上是一道幾十丈深的裂縫，底下全是石頭、荊棘和亂草，便是鐵鑄之人，摔下去也得粉碎。”
杜希言至此當真想嘔吐出來，他腦海中幻想出一個妾婢裝束的美麗女郎跪在橋上。
然後，她忽然騰空而起，飛出橋欄外，手舞足掙，帶着一聲慘叫，宜墜嚮數十丈的溝底……
幸而那已是幾十年前的事，這個念頭使他稍為好過了一點。誰知趙老人冷不防又說出了一些使他煩悶作惡的事情。他道：“近幾十年來，很多人都是這樣的死去，雖然在黑夜中，但那一聲慘叫，卻使我記起了那個可憐的女孩子，因此我纔敢斷定他們的死法。唉！
那道九竜橋下真不知有多少白骨，多少冤魂……
兩人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮色中，漸漸朦朧。
杜希言突然道：“老丈，你說過那件慘案，差點兒使您也受害了，那是怎麽回事？”
趙老人道：“對了，我差點忘記說出這一點。就在我眼見那女孩子被丟落橋下的那天晚上，突然來了一個大漢，手中提着明晃晃的刀，面─亡蒙着黑布，他把我從被窩裏拖起來，奇怪的是我那老伴居然沒醒，鄰房的孩子們也沒有吵醒。”
杜希言道：“該於們睡熟之後，確實不易吵醒。”
趙老人搖頭道：“不，後來我們說話的聲音很大，還喝了不少自釀的鬆子酒，可是第二天沒有一個人曉得這回事。”
他從身上取出一個有皮套的薄薄酒壺，遞給杜希言，說道；“這就是我自釀的陳年好酒，雖然性子很烈，但人口倒也香醇！當年我全靠這種鬆子酒，撿回一命，你喝一口看，就知小老兒沒騙你。”
杜希言道：“多謝老丈盛意，但晚生嚮來不喝酒。”
趙老人誠懇地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能使你膽氣大壯。”
杜希言見他表情聲音都十分真摯熱誠，衹好拔開壺塞。霎時間一股酒香四散彌漫，那香氣十分清爽，不似普通的酒氣。
趙老人作個手勢，催他嘗一嘗。他卻不過，喝了一口灑既不嗆嚨，也沒有灼熾之感。
然而吞下之時，卻化作一股熱流，直達腹內，香氣四溢，果然了。”
趙老人道：“那麽你到捨下走一趟，我找個葫蘆裝滿了酒給你帶着。
杜希言擡頭望望天色，道：“晚生須得趕到堡中看看，時間無多，老丈的盛情心領就是了。”
此時天色已黑，山間景物已看不見，四下的地勢，全靠那一輪皓月的光輝，纔辨認得出來。
趙老人陪他走去，口中道：“是了，每次有人來探鬼堡，總是在月明之夜，不過那些人都比你小心，帶有不少耐燃的火炬，還有水壺幹糧等物，而你卻什麽都不帶。”
杜希言默不作聲，兩人走了一程，到了一處平坦的沙坪。
趙老人又道：“從西首那條路走，就可以直達鬼堡大門。東邊一條路，便往捨下。”
杜希言嚮他躬身行了一禮，道：“那麽晚生就這前赴鬼堡，如若得以生還，明天便去奉訪老丈。”
趙老人再次把酒壺給他，道：“你既是急着趕去，那就不用客氣了，拿去吧！”
他雖是山野之人，但已活了八十多年，頗有世故。
心想：“這位少爺急着去鬼堡，似是有着難言之隱，想是必須夜間行事。”
因此他不堅邀他回傢，也不再多問，衹誠意地把那酒壺再次給他帶着。
杜希言堅决婉辭，怎樣也不肯藉用這等貴重之物。
趙老人聽他的口氣，似是曉得此行兇多吉少，難有生還之望，所以不肯帶走那酒壺，免得失去他這件心愛之物。
他大為感動和欣賞這個英俊少年，暗念一個人到這等生死難卜的地步，還能夠處處替別人着想，竟是何等高貴可敬的品德。
他話聲中含有恨意，似乎是因為昔年立下的誓言，有咒詛的魔力，所以兩個兒子結果這樣死了。
趙老人歇了一下，又道：“照理說他們絶對不會被毒蛇咬死，因為我這鬆子酒，衹要是藏了十年以上的，一切蟲都不敢侵襲，他們出門之時，總是喝上一口，便决可無事。
但那個老三受了風寒，不能喝酒，唉！就有那麽巧的事，那幾天就碰上毒蛇了。”
杜希言不知如何安慰他纔是，心想：“他兩個兒子果然這樣子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告訴了我。唉！老年喪於，自然是十分慘痛的事！”
他那同情的神色，表露無遺，趙老人看在眼中，突然說道：“你到那天是堡去，可把我這酒壺帶去，隨時喝一口壯膽！你不要害怕，據我看來，那堡內就算有什麽孤鬼冤魂，也不該找上你。”
杜希言連忙推辭，不敢帶走那酒壺。
但趙老人道：“就算是我藉給你好了，你不知道，我的鬆子酒確能使人壯膽。以前我在這兒等上一夜之時，心中一害怕，就喝一口酒，膽氣馬上恢復！你一定得帶着……”
杜希言道：“老丈有所不知，此壺想必是純銀打製，貴重非常。晚生豈敢假藉？萬一晚生有去無回，老丈豈不是永遠失去此壺？”
趙老人道：“不要緊，我用葫蘆盛酒也是一樣。這壺是純銀汀製，我早就知道了，你如果把皮套拿掉，還可看見上面很好看的花紋呢！”
銀器上再加上花紋，如是巧匠名手的精品，這價值又遠比一般銀器貴重了！因此之故，杜希言豈敢收下？
他道：“老丈美意，賜以佳釀壯膽，晚生自應拜領，但此壺名貴異常，實是不敢持有，但如有那盛酒的葫蘆，那就最好不過
但他亦是愛莫能助，眼看着這個少年，嚮西首的道路走去，心中衹好暗暗為他祈禱；希望他逢兇化吉，不要像其它的人一般慘遭橫死。
杜希言在山路上孤獨的走着，到了一處峭壁之下，衹見一道石階。貼峭壁嚮上延伸。
月色之下，但見三丈高的石壁上，繭火磷磷，定睛看時，那微弱的磷光，竟是一個巨大的“死”字。
他深深吸一口氣，極力使驚悸的心神鎮靜下來。然後昂頭挺胸，大步往石階上跨去。
這一道石階沿着峭壁鑿出來，寬達四尺。
可是上升到離地十餘丈以後，雖然寬度如故，但那強勁的夜風，在深壑中呼嘯怒號，萬木蕭蕭，發出浪濤之聲。
在這等深山明月之夜，實是足以使人不寒而休。何況那峭壁上面，矗立着的古堡乃是名馳天下的“鬼堡”？
杜希言貼壁而行，覺得雙膝感到酸軟，然而那鬼堡的大門仍未見到。他沒有停下來，咬緊牙齒，不停地拾級而登。
他的步聲，發出單調的節奏，但又很快就消失在夜風呼嘯之中。
他突然停下腳步，付道：“我得歇息一下，以免體力耗盡他的目光越過那黑沉沉的深壑，對面的高山峻嶺，雖是在皎潔的夜色中，仍然顯得黑黝黝的，瞧不清楚。
遠處既是看不清楚，他的目光收回來，落在腳下的石階上。但見石面平滑，寬度如一。
他在石階上坐下，想道：“單單這一道千餘石級，已是當世少有的偉大工程了。當年不知花費了多少人力物力，方能在石間鑿出這─條道路。”
他的日光落在石級邊緣上，衹見每隔兩級，都有一個小洞，便又想：“昔年這一道石階，必定設有欄桿，但年代久遠，緻有的欄扦都配毀不見，假如尚有欄桿，此路便不會有危險之感。”
杜希言一面轉念尋思，一面伸手去摸那石級邊緣的一個小洞。洞中有一點鬆軟的泥土，當下又想道：“假如以前的欄桿是木頭的，縱然朽爛，這個洞穴中必應塞得滿滿。
如今這等情狀，可知乃是被人拔除，並非朽壞。又假如以前的欄桿是鐵的，縱然銹得不成樣子，也不該完全消失！那麽是什麽人把整條石階的欄桿毀去？那人何故要這樣做？”
他腦海中想起趙老人形容那女孩子被撣落九竜橋的景象，身子不覺一震，不過出於此堡以前既有女性，可見得這條高險的階梯，必有欄桿無疑。”
他一路走上來時，不必細加勘察，但那很有經驗的眼睛，已確知這……道石階每一級的寬度皆是四尺，既不多，亦不少。
現在他站起身於，又往上走。到了第一千級石階時，他蹲下來，伸手在梯級外的石面上摸一模，若有所覺地點點頭，再往上走。
不久，他已看見階梯盡處的堡門，那是一塊高大的岩石，底下鑿通門戶。這一重門巍峨高大，有如牌樓一般。杜希言停步仰望，過了好一會，纔透─口氣，想道“這真是出乎意料之外的設計，任何人走完這高險的千餘石階，猛擡頭見到這一重門戶，勢必出生泰山壓頂之感。任是膽粗氣雄之土，至此亦不知不覺減弱了大半氣勢。唉！這真是……
大傑作，前賢的匠心巧思，真使人五體投地……”
假如有人曉得他腦海中想的竟是這等事情，一定感到萬分迷惑！從來踏上這道石階之人，必是武林之士，而武林中人，决計不會涉及到有關建築方面。
在月光下，門上橫刻着“天罡”二字。
杜希言快步走上去，站在門中，回頭四望，遠眺近望，甚事是忙碌。
又過了好一會，他纔當真踏人堡門人內，那是一片數丈寬的乎坦石地，然後又是十餘層石階，地勢陡升，使人無法一目瞭然此堡內的形勢。
他從心底發出無限敬佩贊嘆，想道：“任是才智傑出之土，入得此堡，都得變成了目光如豆之人了！我且拾級而上，看看那邊情形，是不是與我推想相吻合。”
他已忘了恐懼，四下陰森荒涼的氣氛，也似是對他失去了影陶力。但見他從容舉步，拾級而上。
到了上面，左邊是高而堅厚的石墻，上面有屋頂，沿墻腳有窄窄的路可以繞過去。
正前方則是一條寬大平直的路，約有三丈，又是一排石階。
這一排石階雖然亦有十餘級之多，但仍然可以見到斜飛的屋搪，可知升階後，即可登堂入室了。
在這條寬大的石道兩側，蓬篙亂生，在晚風中發出蕭蕭的聲音，更顯得荒涼冷落，令人心驚。
杜希言舉步走去，上了石階，衹見一座高大的屋子，擋住了去路。
他一望之下，已曉得那是巨大的廳堂，可供接待賓客或許多人議事之用。
廳堂那兩扇巨大的木門，上面的朱漆已經剝落，木門也朽殘多處，開了一半，是以望得見裏面的一片黑暗。他不曾停步，一直跨過門檻，踏入黑漆漆一團的廳堂內。
他衹停歇了一下，雙眼就適應了這黑暗，衹見這果然是一座十分寬闊巨大的廳堂，當中以及兩側，都各有十餘張茶几、木椅，此外，尚有雲休躺椅等傢俱。
這些傢俱，都是極為貴重的紅木所製，不然的話，早就被潮濕和蟲蟻蛀壞了。杜希言一點也沒有憨坐之意，輕輕的穿過廳的，無須強行使自己不怕。
直到這時。他纔深為後悔沒有接受趙老人的好意而把酒壺帶來。
不然的話，他這刻就可以喝一口壯壯膽子，目下正是很需要喝一口烈酒之時，不但那灼熱的液休，可以使他舒服些，即便是喝酒時的動作，也能略略調劑這種緊張的處境。
他跨出月洞門，慢慢地走到橋邊。
一路上腳下踏着幹枯的樹葉時，所發出響亮的碎裂聲，真能把人嚇得心驚肉顫。
他衹定到橋邊，就不再往上走了。
這時他藉着明亮的月色，審視橋口的兩根石柱，上面刻着盤竜，兩個竜頭，恰在柱頂，但見張口睜眼，鱗角宛然。石刻到了這等地步，已是最高境界，難怪杜希言沉凝審視，似是迷醉於其中。
過了一會，他橫移數步，身子靠着矮矮的石墻，伸頭出去，俯視橋下的情形。但月色照射不到底下，同時也太深了，目力難及，是以衹見到一片黝暗而已。
一陣較為強勁的山風吹過，杜希言不覺縮一縮身子，好象感到寒冷。但就在此時，拱橋上發出一陣奇怪的噪雜聲音。
他立刻擡頭嚮橋上註視，但那橋─上空蕩蕩的，連一點影子都沒有。可是這陣奇異的聲音，明明是從橋上傳來。
甚至可以分辨出乃是不少人在行走，步履紛咨。
同時又有人在嘆息，有人在呻吟，其中夾雜着數聲喝叱。
由於這噪雜之聲的內容，可以聽得出來，因此誰也不會懷疑是自己的幻覺。杜希言睜大雙眼，面上有一種若有所見的神情，而事實上橋面卻全無人影。
不過他也不是神智錯亂，因為他還很清晰有條理的想道：“任何人聽到這些聲音，自然也像我這刻一般，睜眼凝視。可是他們當然亦是什麽都看不見，假如是膽大之人，他怎麽辦呢？啊！對了，大凡是敢到這兒來的人，膽子都很大，就算真見到了鬼，也不會昏倒……晤！他怎麽辦呢？自然是舉步上橋查看一番了。”
那麽他是不是膽子很大之人？這答案恐怕不是，因為他面上流着冷汗，身子索索的抖，這都是恐懼的現象。不過他既無所見，也就不致於駭得癱軟或昏倒。竟然又舉步行動，走到橋口，略一遲疑，便跨上橋去。
他的動作十分緩慢，心想：“趙老人說此橋名為九竜，但依我看來，此橋應該改稱為奈何橋纔對，多少年來，從來沒有人過得此橋。”
橋面上噪雜之聲，仍然聽得很真切。
社希言這顆心跳得更劇烈，雖然如此，他仍然。一步一步的走去。
之後，他似是决定不再探究這陣繼續不休的隅隅私語，放開腳步，嚮前走去，競然平平安安的跨越過這九竜橋。
自然他最耗費心力的便是壓製自己不要想起趙老人所說的那件慘案，縱是如此，他腦海中仍然不時閃過一幅景象“那是一個白衣飄拂的女人，抓起一個女子，嚮橋下丟去。”
過了九竜橋，不遠處一道石墻，橫豆眼前，也有一道月洞門可以通行。那月洞門內地方陡然下斜，一排寬闊的臺階，大約在十級之多，盡頭處是一塊平坦的草坪，兩則植立古鬆老柏。
一條石板大路穿過草坪古柏，直抵那座巨宅的大門。任何人至此，也不問而知這兒是古堡主人正式的住宅。
他，─路行去，心中涌現此堡的大概形勢輪廓，顯然這座鬼堡是一道深溝界開，分為前後兩部分。
假如他猜得不錯，此堡的前後兩部分，恐怕衹有這條九竜橋是唯一的信道。
他舉步拾階而上，到了門邊，側身投入。裏而還有一個很大的天並，方是廳堂。
但他不必往廳堂走，已經呆住了。
原來天井左角上，競有一排四具石棺。擺在地上。
員後的一具，沒有棺蓋，月光照射之下，棺內似乎有一具死屍，杜希言大訝，也甚為驚駭，討道：“此是正廳天井，如何會擺放棺材？”
他鼓起通氣，走過去，果然見到棺內有個屍體。
那是個老頭子，身上穿着深顔色的衣服，使得那一頭亂糟糟的白發，更為惹眼。
再走進去一看，這個老人雖然已閉目死去，面上沒有一點肉，衹剩下一層皮包着骨頭，極是可怕。
他正要退開些，忽見那個白發老人動了一下，接着當真緩緩的坐起來，身上的骨頭髮出劈璞的聲響。
杜希言魂飛魄散，汗如雨下。
但心中仍然閃過一念：“莫非這老人未曾死去，故意裝鬼駭人？”
但見那白發老人雙目緊閉，面容兇惡可怖，一片慘白，已完全坐起。杜希言雙腿一軟，跌倒在地，癱軟如泥，已經不能走了。
但不管杜希言何等害怕，他的神智仍然未失，還睜大雙眼，瞧着那具僵屍的動作。
那白發老人僵硬地站了起來，手中還抓起一根拐杖，霍地一跳，落嚮地上。最可怕是那個老人雙目仍然緊閉，卻能夠筆直地嚮杜希言行去。
杜希言衹想閉起雙眼，不去瞧他。可是那眼皮卻不聽他的指揮，使他縱欲不瞧，亦不可得。
那白發老人的動作，宛如傳說中的僵屍那麽生硬，膝蓋部分未曾彎麯過。
他走到離杜希言衹有三四步遠之時，方始停步，緩緩舉起拐杖，對準杜希言的頭顱猛力砸落。
那拐杖距他面門尚有三尺，已有一股強勁的力量壓到，迫得杜希言口鼻緊閉，無法呼吸。
突然一根黑黝黝的拐杖從旁邊伸出，插入那白發老人的拐杖和杜希言之間。兩拐相交，“璞”地大響一聲。
白發老人的拐杖被人架住，頓時怒容滿面，睜開雙眼。
杜希言雖然是駭得要死，但見了這等情形，卻也立時知道這白發老人乃是活人，决非僵屍。
他扭頭嚮另一支拐杖望去，衹見一個白發老嫗，面容也十分兇厲，此時兩個人對視着，神態間流露出明顯的敵意。
白發老人厲聲道：“死婆子，你事事與我作對，我瞧你大概是活得不耐煩了。”
老姬冷冷道：“少冒火氣，咱們誰行誰不行，拼過纔知。”
雙方口氣中都充滿了仇恨，杜希言討道：“我得這婆婆救了一命，自然希望她擊敗那老傢夥。”
白發老人哼了一聲，突然收回拐杖，道：“好，這是早晚之事，咱們非拼個高低強弱不可。”
老嫗道：“我隨時隨地候教。”
她也縮回拐杖，望也不望地上的杜希言一眼。
白發老人轉眼望着他，喝道：“起來！”
杜希言怕鬼之心一去，全身氣力都恢復了，當下爬起來，順手拍拍身上的灰塵。
白發老人似是感到奇怪地瞧着他，等他拍過塵土，突然迫近他身前，左手一揮。結結實實的打了他一個耳光。
杜希言一跋跌倒，眼前金星飛舞，耳朵也嗡嗡的直響。他耳中聽得對方狂笑之聲，心頭怒恨交集，不待對方命令，便又爬起身。
白發老人笑聲一歇，道：“你為何還不動手？”
杜希言心想：“我若懂得武藝，早就把你這狂悖兒給揍扁了，想是這麽想，但目下事與願違，衹好默然不語。”
白發老人面現怒色，又喝道：“我說你為何不動手？你聽見了沒有？”
杜希言覺得這老人發怒之時，很是令人害怕，衹好道：“平生未跟人打過架，實是不曉得如何動手法。”
白發老人狂笑一聲，道：“打架？憑你也配？你可知老子是誰？”
杜希言搖搖頭，他又道：“老子就是打架的祖宗，姓許名公強，外號轟天雷的便是，你總聽過老子的大名吧？”
杜希言實是從未聽過，但口中卻不得不說道：“許老先生大名鼎鼎，如雷貫耳，小可自然聽人說道。”
許公強目射兇光，道：“你既是識得老子，可知必是奉命來此查探老子蹤跡之人，這一回教你來得去不得。”
話聲未歇，左手一揮，拳頭飛快的擊中他的小腹，杜希言疼得一彎腰，許公強右腳一提，膝蓋撞嚮杖希吉俯下的面門。
這一記把杜希言按得仰天摔了一跤，他本已滿天星鬥，此時更加昏眩，可就爬不起來了。
許公強大步走去，提腳亂踢。杜希言的身子，在他腳尖好象是稻草做的一般，踢得翻來滾去。
這一頓毒打，衹差一點就要了杜希言的小命。還是那白發老嫗干涉，許公強方始停手不再毆打。
杜希言雖然全身劇痛，但神智未失，所以對那老嫗甚是感激。轟天雷許公強雖然停手不加毆打，卻不是這樣就放過了他。他彎腰伸手揪住杜希言胸口的衣服，拉他起身，用力搖了幾下，惡狠狠的道：“你姓甚名誰？”
杜希言強忍着劇痛，說出姓名，許公強又問道：“你奉何人之命，到此地偵查老子的？”
杜希言有氣無了地說：“小可沒有受任何人指使。”老嫗道：“你說專攻土木之學，看你一個不懂武功之人，居然能過得那座九竜橋，可見真的有點行道，衹不知你可找得出此堡的秘室麽？”
杜希言道：“小可還未看過全堡各處，實是難以作復。”
老嫗道：“我們在此堡已隱居了十年之久，全堡各處，都查過於百遍，卻從未發現有什麽寶藏，因此，我猜此堡一定真是另有秘室，證明你說此堡乃是昔年一位名傢所設計，更可以肯定此一想法。”
杖希言道：“如此巨大工程的古堡，當然會有秘室復道和地窯等，但小可卻不敢說一定找得出來。”
老嫗皺眉道：“這卻是何緣故？”
杜希言道：“小可學力有限，如何敢自比那位前輩名傢？即以那九竜橋而言，那功夫之精，設計之巧，小可是望塵莫及，衹有五體投地的份兒。”
他話說之時，心中暗自想道：“我反正活不了，就算找得到秘室藏寶，也不會告訴你們。”
許公強第一次放開手，回身走去，與老嫗咕嚨了幾句。
老嫗便道：“我們决定讓你試一試。假如找得到秘室，那些金銀珠寶皆是你的，我們統統不要，單要有關武功之物。”
杜希言一方面喜出望外，一方面又疼痛難忍，雙腿一軟，坐在地上。
老嫗嚮許公強道：“他已支持不住，你快點給他一點藥吃。”
許公強掏出一瓶丹藥，倒了一粒，命他張口，投了人口。杜希言但覺這顆丹藥霎時已作為津液，流人腹內，滿口清香，使人精神一振。
片刻間五臟六腑都不作痛了，他試着起身，除了四肢略感酸軟，以及胸腹之間骨頭隱隱作痛之外，已無大礙。
他想道：“幸好肋骨沒有打斷，這藥可真靈。”
他道：“老婆婆，謝謝你啦！”
老嫗冷哼一聲，退了開去。
許公強厲聲道：“快說，你到底是奉了何人之命？”
杜希言見此老如此橫蠻，心知自己縱是百般說明，亦難令他置信，是以索性來個閉口不言。
許公強大怒道：“好，你敢不說話，老子先割你的舌頭，讓你一生一世都不能說話。”
杜希言一聽這可比死了還痛苦，連忙道：“小可的話，你老全不相信，我說了也是白說。”
許公強道：“你光是為了瞧瞧這些房子而來，這話誰能相信？”
杜希言衹好道：“小可傢道中落已久，聽說此堡之內，藏有大量金銀珠寶，是以激起了貪得之心，意欲一舉兩得。”
許公強道：“這樣說法，還有幾分可信，你非是武林中人，我已試了出來，如若不然，你就是為了天罡堡這一脈絶傳於世的武功而來了。”
他回頭嚮那老嫗道：“這廝雖然不是仇傢派來，但也不能放過他活着出去，你說是也不是？”
老嫗緩緩道：“這個自然，他如是活着出去，不出數日，天下皆知咱們躲在此處。”
杜希言直到這時，方始知道那老嫗敢情與許公強乃是一路，又聽她如此說法，心中一涼，已知必無生理。
許公強道：“小於你不該財迷心竅，是以自尋死路，今日死在老子掌下，休得怨我，這也是無可奈何之事。”
他舉起右掌，作勢欲砍。
老嫗突然道：“等一等，我再問他幾句話。”
杜希言對她總是存在感激之心，當下道：“既是老婆婆下問，小可知無不言。”
老嫗道：“這密室設計是如此奇奧，這道轉門的製作亦精巧絶倫，咱們不是沒有過過世面之人，但這等傑作還是初見，因此咱們就不能不防那裏面有着極為精巧奇奧的機關陷阱了。”
許公強哦了一聲，目光轉到地上的杜希言。
老嫗頷首道：“不錯，他既然找得出這道暗門，定然也懂得種種消息機關之學。咱們讓他在前頭帶路，方可放心。”
杜希言剛纔一跤摔在地上，半邊身子十分疼痛。但神智末失，把他們的對話完全聽入耳中。
他對這許公強之橫蠻兇暴，本已十分厭恨，現下又發覺那老擔也是十分兇狡之人，更為憎惡。
許公強一手揪他起身，冷冷道：“小於，你聽清楚了沒有？”
說話聲中一掌拍在他胸口，解開穴道。
杜希言心想：“若是裏面有機關的話，我定要利用來對付你們。”
他自是不敢如此作答，應道：“聽見了。”
他當先跨入轉門之內，衹見數尺外便是一道石梯人口，斜斜沒於地中，下了石梯便有一道石門，封隔去路。
杜希言持住門上的獸環，連擰數下，這纔推去，那扇石門緩緩打開，門內是一問相當寬大的石室。
石室內有許多木架、木櫥和閃閃生光的漆皮箱。目光可及的木架上，雜亂的堆放着各式各樣的古玩珍寶。
單是可見之物，已是珠光寶氣，琳琅奪目。
尤其是一些巨大的珊瑚屏架，大件的象牙或美玉的器物，足以使內行的鑒賞傢流連多日。
杜希言看過這房內各處，心中暗感失望，回頭道：“這間藏寶老嫗又道：“你好好睡一覺，養足精神，明天再找不遲。
杜希言搖搖頭，道：“老婆婆有所不知，我聽人描述過此堡外型，便知必有一個密室須得在月回之夕，靠那月光照在某處投射下來的陰影，來作為指示。今夕如是錯過，就得等到下個月了。”
許公強咕嚨一聲，道：“我就不信有這等事。”
老嫗道：“我卻相信，那麽你可以開始了。”
杜希言點點頭，舉步走去。他走馬看花式的走遍全堡數十座房洞，最後，站在一個院落中喘氣。
右邊是一座高聳的鐘樓，亦是全堡最高的地方，衹要在鐘樓上了望，全堡盡收眼底。
許公強和那老嫗都不催促他，甚至距他兩三丈遠，免得妨礙他的視綫以及擾亂他的思路。
杜希言站了老大一會工夫，已經不氣喘了，但仍然不動身。許公強幾次想開口，都被老嫗阻止。
又過了一陣，杜希言道：“這兒就是密室入口了。”
他指着左邊的一堵石墻，那鐘樓的影子恰好投射其上，一片黑暗中，剛好有一條用月光畫成的門戶形狀。
杜希言又道：“這道門戶，須得在月圓之夕，方始恰好從那一絲空隙中透過陰影，畫出一道門戶。如若過了今夕，太陽的角度略有不同，就不會出現這道門戶。”
他走到墻邊，伸手一推，果然出現一扇轉門，製作之巧，令人咋舌。許公強發出狂笑之聲，一躍而前，揮手點處，杜希言應手跌倒。
老嫗像風一般落在秘門邊，伸手攔住許公強，道：“慢着，這個密室既然找到，咱們也不急在一時，你如貿然闖進去，說不定會碰上什麽意外。”
許公強不悅道：“意外？難道有人埋伏襲擊不成？就算有人暗算，我也不伯。”
杜希言痛得說不出話，等到頭上疼痛稍輕，這纔知道那是他用手捏住自己的頸於而致。
他不敢支吾，忙道：“小可瞧的是那塊古玉塊。”
許公強道：“那有什麽看頭？”
杜希言道：“小可專攻土木之學；是以對金銀珠寶之物，不大識得，但卻值得玉石類之物，尤其是一些古玉，因為時時從土中墓內掘出，是以值得更多，小可見那塊玉塊，似是秦漢間的古物，但也許是戰國時的古物，一時未能斷定，是以仔細審視。”
許公強道：“原來如此，下次你最好拿起來看，以免我疑心你想發動什麽機關來加害我們。”
杜希言這纔知道對方早就有警惕，不禁出了一身冷汗。
頸子上鐵鉗移開之後，他伸手拿起那塊玉塊，細細審視。
許公強發出古怪的笑道：“你喜歡哪一件都可以藏起來，就算是你的好了。”
杜希言心中大訝，付道：“他何以對我這樣慷慨？即使他們帶不走這麽多，也用不着給我呀！”
他先後拿了三塊古玉，又拿了一串光彩奪目，非常圓潤的珍珠項鏈。單是這幾件東西，若能活着離開，已可以一輩子不虞凍餒了。
老嫗道：“天快亮了沒有？”
許公強出去瞧瞧，回來道：“尚有個把時辰纔亮／老嫗道：“我已詳細查看過，沒有咱們欲得之物。”
她的目光轉到杜希言面上，又道：“我相信必定另有密室，以贏放這天是堡最貴重之物。”
杜希言但覺老嫗才智過人，怪不得許公強雖是兇暴易怒，卻事事都聽她的主意。
當下應道：“小可不敢說沒有，但目下尚未看出端倪。”
杜希言除了身上疼痛之外，兼且頭昏眼花，一時爬不起身，耳中衹聽得老嫗陰森森的道：“杜希言，你如若妄自逃出此室，莫怪我們手底毒辣無情。”
她的聲音使杜希言起了雞皮疙瘩，果真打消了趁機逃走之念。
他限見對方動作快如閃電，衹伯自己纔走了兩步，人傢已躍出數丈之遠了，如何逃得掉？
櫥門及箱子發出陣陣響聲，顯然他們正在查看所藏之物。杜希言無意中望見一個翻倒的箱子，裏面盡是黃澄蹬的金塊，不覺呆了。
過了一會，他恢復體力精神，除了贊嘆之外，又可知這等透光通風的係統，工程繁重艱難，定然不止一間密室纔對。
不然的話，既顯得浪費，也不夠高明。
但其它的密室一定不是從這兒通往，卻是毫無疑問之事，他轉眸四看，衹見那兩個老人翻箱開櫥，好象在尋找什麽，對觸目皆是的黃金珠寶以及貴重無比的古玩等，全然視若無睹。
又過了一陣，許公強怒道：“他媽的，咱們空歡喜一場，這兒屁都沒有。”
老娘道：“別急，咱們小心查清楚纔行。”
許公強走來走去，顯得心倩很暴操。老嫗埋頭在珍寶翻尋，偶爾會把一支珠釵之類的飾物，插在頭上。
杜希言緩緩起來，一拐一拐的走到最靠近的一座石櫥。
但見櫥內堆滿了金質或銀質的套杯和其它器皿，此外，又有一些首飾和玉器，忽然，他的目光競停留在一處角落中，良久尚不移開。
突然間頭上一陣劇疼，似是被一個火鐵鉗夾住，不由得發出了呻吟之聲。耳中衹聽許公強厲聲道：“小子，你看什麽物事，使你這般的入神？”
杜希方沉吟一下，終不敢騙她，道：“如若尚有密室，一定是在主宅之內。”
老嫗道：“除了主宅之內，還有沒有？”
杜希言甚感奇怪，道：“建造密室比蓋一幢大宅院的工程還要浩大艱難，此地競把密室分作兩處，已經世上罕有了，如何能有第三處？”
老嫗道：“你再想想看。”
杜希言斷然道：“用不着想了，一定沒有。”
老嫗道：“既然一定沒有，我們就用不着你了。”
許公強一晃身已落在杜希言身上，暴聲道：“那麽這就宰了他吧！”
老嫗冷冷一笑，道：“這兒不行，不是把他丟到九竜橋下，就是囚於地牢內，這樣幹幹淨淨，永無痕跡了。”
許公強道：“什麽痕跡！”
老嫗問：“唉！枉你闖了一輩子江湖，成為黑道上數高手之一，連這一點腦筋也沒有，我且問你，假如此子身世並非他所言，卻是那幾個大門中的弟子之一，如若留下了屍身，豈不是證明遭人殺害？如是丟在九竜橋下，該處白骨纍纍，又或是在地牢中，也是白骨甚多，誰能疑是被殺的呢？”
許公強道：“你總是小心過度，但這也沒有什麽不可以的，就把這小於押到地牢吧！”
他們轉身一道出去，其時杜希言已被點住了穴道，由許公強挾着，不久工夫，已在宅內一個院子中停步。
院墻上有一方五尺高，三尺寬的白石，嵌在墻上。石面刻着圖畫，上有橫題，兩邊是對聯，極是古雅可賞。
可是這卻是地牢的入門，老嫗推動角落的一根石柱，墻上的白石緩緩移開，露出了門戶。
杜希言在被挾人暗門之前，雖是短短的一瞥，已看見那方白石上橫題是“別有佳處”
四個大字。
兩邊的對聯是：“鬆排山風幹重翠，日照入門一倍長。”
火炬的光照出暗門內寬大的石階，盡頭是個幹淨的石室，不甚寬大。
角落處有個石墩，老嫗過去，以雙手旋轉石墩，衹見右邊墻上開一個三尺長，兩衹寬的窗洞，競不是門戶。
許公強把他推過去，說道：“你將被囚禁在裏面，以我所知，入室者將必有死無生。
因此之故，你可以選擇另一種死法……”
杜希言恨根的瞪着這個兇惡的白發老人，心知此人殘酷無情，縱是苦苦哀求，亦無用處。
許公強又道：“另一種死法是老子點了你的死穴，全無痛苦的丟人洞內。”
杜希言還是不作聲，許公強冷笑道：“這窗洞之內，是個三數丈方圓的石室，有百數十條毒蛇居住，白骨纍纍，假如你不怕的話，老子也可以解開你的穴道。”
杜希言道：“好，我甘願被毒蛇咬死！”
許公強道：“想不到你這小於膽氣真不小！這是你的遺志，自然依你。”
這時，揮掌一拍，解開了他的穴道，然後毫不遲疑的把他丟人窗洞之內。”
社希言身子落地之時，碰着堅硬的石地，“砰”的一響，疼痛非常。但卻沒有感覺到壓着毒蛇等物。窗洞射入火光，使他隱約可以見到這問巨大的石室。不過地面上仍是一片黑暗，全然瞧不見毒蛇在何處。
許公強的聲音傳人來，他正嚮那老伴兒說話：“喂！老伴兒，我沒聽見那小子被毒蛇咬中的叫聲呢！”
老姬冷冷的道：“那是遲早的事，普通的毒蛇不會隨便攻擊人畜，除非是觸犯他。
不過這石室內的毒蛇，為數既多而又饑餓，衹等它們感到人體的溫暖，馬上就會發動攻擊，最後把他的肉通通吃光為止。”
杜希言渾身起了無數雞皮疙瘩，一陣劇烈的恐怖之感涌上心頭，使他幾乎控製不住而高聲號叫。
宙洞突然關上，把火炬的光綫隔斷，這裏面不但頓時變成一片漆黑，並且完全聽不到一點聲息。
杜希言陷入死寂黑暗的恐怖中，有好一會兒動都不動，腦子亦停止思想，進入一種半昏迷的狀態。
等到他恢復意識，心想：“我終究尚未死去，也許我可以逃出這間石室。”
他摸摸身上任何東西都沒有遺失，連縛在背後小包袱中，除了洗換的內衣之外，尚有幹糧和幾件小工具。
他取出火招，打着火之後，把一根黑色的綫香點燃，立即發出相當明亮的火焰，照得一室皆亮，但燃燒速度卻很是遲緩。因此這根綫香大概可以點燃上一頓飯之久。
但見在這狹長的地面上，散布着許多白骨。
此處，當真有許多大小不一的蛇，從那閃耀出彩光的鱗片，以及三角形的頭部，都可以斷定是奇毒異常。
這些毒蛇不知是否被火光所驚擾，紛紛開始蠕動。
但幸而沒有嚮他遊過來。
杜希言定一定神，付道：“據說火光能吸引毒蛇，何以此刻他們反而避開呢？”
他驀地記起了趙老人之言，心底涌起了一絲希望。當下不顧身上的疼痛，舉步緩緩走過去。
當他走到當中之時，兩邊的毒蛇有許多拔轉頭，遊嚮進來時的窗洞那邊，由此可以證明毒蛇竟是在躲避他。
杜希言大喜過望，想道：“趙老人沒騙我，那鬆子酒確有鎮避毒蛇之力！”
這時杜希言已等如從鬼門關撿回一條小命，他停下腳步，付道：“我雖是試驗過趙老人之言屬實，但他的兒子終究也死在毒蛇口中，可見得這鬆子酒雖然有奇效，但卻有時間的限製，等到那藥力一過，就將死在毒蛇口中了！因此，我須得從速設法逃走纔行……”
他又想到若是仍從宙洞出去，那許公強夫婦必定還在監視，勢必被他們抓到，亦是徒勞無功。
因此他查看可有別一條逃走之路沒有，轉眼打量一陣，心中歌默計算這間石室的大小和位置，不久就肯定必有另一條出口，衹是這個出口隱蔽得十分巧妙，必須有極充分的時間慢慢勘查找尋。
問題即在於他喝過那一口鬆子酒的效力能維持多久？如果勘查費時，自是難逃毒蛇咬死之厄了！
這刻正是分秒必爭的時候，誰也不知道這酒力何時失效，也許尚有很久，但也許馬上就失效了。
他在這長形的石室內踱來踱去，計算面積長短，然後判斷那出口是在入口對面的墻上。
他甚至已查出入口的痕跡，那也是一個窗戶的洞口，離地約有三尺。但啓開之法仍然查不出來。
手中發出強光的綫香，已經快要燃盡。
這使他註意到時間已耗去很多。
他用特製的銅套，把火焰弄滅。
餘下那一點仍然慎重地藏起來。
此時這石室內黑暗如故，不過他已用不着光綫照明，這建築上的難題得用腦子解决，眼睛所能猜得的資料他已完全記在心上了。
在黑暗中尋思不了不知多久，這間幽暗的石室中，微微光亮一點。
杜希言曉得這是天色已明之故，他苦思至此，尚未得到答案。卻由於天色已亮，念頭不知不覺的轉到外面院子裏的光景。
那塊白石的印象忽然浮上心頭，他不清晰的記得橫題是“別有佳處”四個字，是以尋思道：“這別有佳處四個字顯然是暗示石室後另有隱秘處所。然而此處縱然無蛇，也算不得佳處。以剛纔我找到的另一處秘室，那通風透光的係統，與此處相連，所以天色一明，這兒自應相當光亮纔對，何以這般黑暗呢？”
這個想法在別人也許沒有什麽用處，但在他這個精通土木之學的大行傢來看，這一點可就異常重要了。
與此同時，那副對聯亦浮現於心頭，他輕輕念道：“鬆排山風千重翠，日照入門一倍長……”
這一副對聯，表面上是形容山色豔陽之作，可是當杜希言有了另一個想法之後，這兩句話卻可以很簡單的用土木之學的術語解釋出來。
杜希言喜歡地笑了一聲，討道：“假如我早一點想到這一個窗洞不是出口，而是另一間秘室的入口，這開啓之法，早就計算出來了……”
他興奮的點燃特製的綫香，嚮左壁走去，目光到處，衹見一些毒蛇紛紛騷動，並且發出嘶嘶之聲。
社希言這一驚非同小可，因為他深知這正是毒蛇發出要攻擊的訊號，可見得他體內的酒力已消失了。
但無論如何緊急，他仍然不能慌亂，他掏出一條特製的布尺，丈量高度距離，接着伸手一按，墻上出現一個小小的方洞，洞鈎有一根鋼製的把手。
杜希言耳中聽到“嘶嘶”之聲大作，他伸手一扳那把手，右邊那個窗洞立時打開了。
他迅速轉身奮力縱起，上半身已穿人窗洞，雙腳翹起，離開地面。其時已有十餘條毒蛇迅快遊至，卻僕了個空。
杜希言透過一口氣，目光到處，但見那邊光亮異常，雖然也是長形的石室，卻使人生出安全溫暖之感。這是因為那邊並無毒蛇，相反的卻有不少奇怪的東西。
在石室的對面角落，放着許多個罎子，此外，尚有床鋪幾椅等傢具。雖然如此，室內仍然有相當寬闊的空間。
杜希言深知那些毒蛇會得審高，是以雙腳一蹬，滾入那間房內，隨即找到機關，把窗洞關上。
他喘了一口大氣，發覺這一次仍然沒有跌破頭或跌斷骨頭，但覺運氣十分的好，頓時寬心不少。
他坐起來，暗道：“假如我藉用了趙老丈的酒壺，剛纔就用不着那麽發急了，唉！
幸而老天爺可憐見，讓我及時逃了出來！”
這間密室另有出路，那是他不必細看也知道的事，他甚至曉得這條出路衹能出不能進的，是以唯有從來路進來，出去卻兩邊都通得左邊的那副長而雪白的墻壁上，光綫從頭上射下來，照得特別明亮，是以墻上所繪的圖形及許多丹朱文字都一目瞭然，杜希言衹看到開首題着“天罡絶藝，字內無雙”之名，便已興奮得面色發紅。
對面角落一罎罎不知是何物，杜希言走過去，心中想道：“但願不是金銀珠寶，而是密封備用的清水，且又可以食用，那就謝天謝地，我可以在這兒住上一陣了。”
外面的幾個罎子已經空空如也，時間既如此之久，壇內已沒有任何跡象讓他推測得出本是裝盛何物。
不過其餘的十餘個，壇口都用黃泥固封，一望而知絶不透氣，杜希言付道：“看這樣子，好象是貯着佳釀美酒呢！我且打開一壇看看。”
果然不出所料，壇口一開，酒香四溢，清例異常，而杜希言更是一嗅即知是趙老人蜜釀的鬆子酒。
至此，他心花怒放，任何憂慮都一掃而無，這十多壇美酒不但已解决了飲水問題，還可以保證不會有毒。此外，他離開之時，飲過這些美酒，亦不怕毒蛇擋路了。
一夕之間，世事變化之多之鋸，實是超越了人類智能所不能預料。那山村內的趙老人，在對面的山上，望了一夜，竟沒有見火炬，也沒有聽到跌下九竜橋的慘叫之聲。
不過過了幾天，杜希言尚未出現過，這位老人便相信那個俊美斯文又謙和有禮的少年，一定已經葬身在那鬼氣森森的古堡之內，誰也不知是在那一角，而他除了惋惜的一嘆之外，還能如何呢？
過了一個多月，有一天的早晨，趙老人踏着輕健的腳步，走嚮險峻的山嶺中。他乃是因為釀酒的緣故，找尋種種配料。
因此他的行程與往日並不相同，當他從一塊岩石邊嚮一座山𠔌望去之時，衹見𠔌中那道溪流旁邊，多了一幢小小的屋子。屋頂是用茅草鋪的，墻壁卻是一半石頭，一半木材。
趙老人深感驚異，付道：“我活了八十多歲的這座山𠔌，就衹有過我的足跡，想不到現在竟然有人居住了……”
方在想時，茅屋中出來一個人，更使他吃一驚，原來這個人競是個十分苗條，長發披肩的女子，衣服相當鮮豔，在老人的記億中，從來來曾見過穿着如此奢奪目的女人。
不過一時之間，還看不出她的年紀。衹見她一面走，一面把一口長劍插在背後，動作十分純熟。
趙老人雖然年至古稀，但看看女人的興趣還是有的，尤其是此女來路不明，更是值得探索。
因此他靠在岩石的凹縫中，很舒服的坐着，而從面前的石縫中嚮下瞧着。這樣別人就嚮上望來，也很難發現他。好在他已經是八十多歲之人，即使不幸被人看見，亦不會有什麽事。
那個華服長發女子在山𠔌中的平地走了好一會，步伐輕盈均勻，不時仰頭嚮天，深深呼吸，收回目光，無意中掃掠過對面的山腰，突然吃了一驚，整個的人都呆住了。
朝陽從對面山嶺探頭出來，假如不是升起不久的話，定然使趙老人難以看得清楚對面的情景。
現在呈現在他眼中的，卻是兩個人，一男一女，年紀相當的大，白發飄拂，他們正在迅快的做一件事，使得趙老人為之駭然。
相距雖遠，但趙老人目力特強，故此看得一清二楚，巨細不遺。
那個老者手裏抱着一個女人，身上衣飾相當華麗，也是長發披垂，一望而知她與𠔌底的女人必是二路。
那個白女老嫗手裏拿着一根繩子迅速無聲地穿過一個樹椏，一端縛着那個長發女子，另一端係在石上。
白發老嫗放開手，那長發女子便吊在空中，身下是百尺深𠔌，如若掉了下去，定必粉身碎骨。
衹見那白發老嫗燃了一束香，白煙繚繞，她把這一束香架放在繩於上面，然後與那老者迅速隱沒。
趙老人初時不明其故，隨即恍然大悟，出了一身冷汗。心想：“這一把香燒到繩於處，那繩索乃是可燃之物，不消多久，便將燒斷，那長發女子將立時墜下岩底。而由於那一把香需得一段時間，方始烷到繩子之處，所以那兩個兇手早已鴻飛冥冥了他本想立刻出聲驚動𠔌底之人，但他馬上又考慮到假如發出聲音，豈不同時又驚動了兇手們？
假如他走落𠔌底，嚮那溪畔的女子報訊，又怕纔走至中途，那女子已從空中跌落。
其時𠔌底之人，說不定還會錯認他是兇手，這等事情，有時實在分說不清……
自然他最擔心的是自己被那兩個兇手發現，那一定是兇多吉少的局面！所以他十分着急地尋思辦法，希望能及時救下那個吊在─半空的女子。
他在別無辦法之下，習慣地拿出灑壺，旋開蓋子，喝了一口，這─口美酒灌人肚中，竟使他靈機一觸，面上泛起了笑容。
衹見他迅即把酒壺的軟皮套退下來，便露出銀光閃閃的一隻扁的酒壺，他就着陽光，調整角度。
─道反射的閃光，直奔𠔌底，這道閃光在溪畔那長發女子身上繞了幾匝，溪水又反射出萬點光茫。
那長發女子覺出有異，回頭四望，趙老人可就看出這個女於是個妙齡的女郎。長得美貌異常。
她目光很快地就被那一團反光，緩緩的引嚮對面山腰，立即發覺吊在半空中的人影。
這個長發少女驚得眺起身，直嚮對面奔去，趙老人心中暗暗着急，付道：“那邊是……
片陡峭直立的山崖，如何爬得上去？假如上面的人掉下來，她也勢難接住，可能兩個人一齊砸死……
方着急時，但見那華衣少女有如燕鳥般離地飛起，衝升十餘丈，腳尖在石壁上一點，復又升起。
如此四五次，她宛如飛烏般越地那片石崖，落在缺口當中，此時吊在半空中的長發女子突然墜下，敢情那繩子恰好燒斷。
當此千鈞一發之時，那長發少女一伸手，拉住繩索。她不住沒有被扯了下去，反而迅即把同伴拉起。
她把同伴放在腳邊，掣出長劍，回頭四望，似是防備有人侵襲，過了一會，見沒有一點動靜，這纔挾起了同伴，割斷繩子，尋路下山。
趙老人乎生不通技擊武功，可是連他也註意到這個美貌少女手中之劍，特別眩目，不問而知必是極為鋒利而又名貴的兵刃。
他收起酒壺，坐着不動，全然沒有現身表功之意。而他又是年紀很老之人，特別有耐性，且又無所事事，也沒有其它企圖和用心，故能靜靜地坐着不動，過了不知多久，那個長發少女又從工茅屋中走出來。
衹見她換了一套翠緑的緊身衣褲，背插長劍，長發披垂，別有一種韻緻。
她走到𠔌中一處草坪上，便停下腳步，偶而遊目四望，好保是等待着什麽人趕來，趙老人想道：“她等的人一定是事前約好的，因為我一直這瞧着，並沒有看見她親自或派人離開地此𠔌。”
又過了一會，𠔌中的小徑出現三條人影，當先的是一個錦衣華服的少年公子，後面兩個是白衣小童。
但這三入行徑那小徑之時，身法十分輕盈迅疾，一望而知此人絶對不是正正經經的貴介公子。
那少年公子走到草坪上，嚮緑衣少女作了一揖，道：“小生辱蒙姑娘見召，立刻趕來，不知有何吩咐？”
緑衣少女擺擺手道：“凌公子請等一等。”
凌公子便站在一旁，不再說話，片刻間，𠔌口又出現了兩條人影，卻是兩個灰衣中年僧人。
他們都佩着戒刀，動作迅捷異常，抵達草坪時，衹嚮那緑衣少女一稽首，便站在另一邊，競不與凌公子搭話。
逼緊接着又有兩批人先後趕到，頭一批是兩個中年道人，帶着長劍，他們站在兩僧那邊，亦不與凌公子見禮。
後一批是一對中年男女，看樣子似是夫婦，男的體格魁梧，虯須繞頰，氣度甚是威猛，女的長身玉立，高髻談妝，衣服十分樸素。
他們與所有的人都打招呼，但卻站在一角，表示他們與那僧道既非同路，與凌公子亦不相幹。
連那緑衣少女，一共是五撥人馬，站在草壞中，動也不動，亦不交談，好象仍然有所等待。
趙老人覺得十分奇怪，也不懂這荒僻的山中，如何會突然來了這許多的人，自然更猜不出他們的來意了。
又地了許久，趙老人發現剛纔懸吊那長發女子之處，又出現那兩個老人，他們躲在那樹後石縫間，嚮𠔌中窺看。
趙老人剛剛看見時，那緑衣少女突然仰頭嚮那崖望去，冷冷道：“你們要自己下來呢，抑或要我們去趕下來。”
崖頂俏然無聲，緑衣少女又道：“我當聞轟天雷許公強，無影杖肩大娘乃是天不怕地不怕的強橫人物。哪知衹是徒得虛名這輩！此𠔌之中，雖然皆是你們夫婦的對頭，但昔年你們縱橫叱咤之際，這些人還沒有一個成名露臉，你們敢是老得畏首畏尾了麽？”
她的話清清脆脆，傳到老遠。莫說許公強和扈大娘，連那個不懂武功的趙老人也聽了一清二楚。
趙老人嚮對面山腰望去，衹見在更高之處，隱隱有人影幌動，由此可知那緑衣少女說過趕他們這言，並非虛聲恫嚇，事實上的確有人暗中包圍了他們。
轟天雷許公強猛然長身躍出，站在崖邊，居高臨下的俯視他們，厲聲應道：“丫頭住口，憑你們這一幹人，老夫何懼之有？看你們衣着裝束，當是彩霞府中之人，假如飛虹夫人在此，老夫也許肯下𠔌講幾句話！”
緑衣少女看了他一陣，纔道：“扈大娘呢？她何以不敢現身？”
那白發老嫗也躍了出來，與許公強並排站在崖邊，陰森森地道：“盡是一幹小輩而已，老身倒也佩服你們的狂妄大膽！”
緑衣少女冷冷道：“假如衹是一幹小輩，就能夠使你們出不得此𠔌，衹怕你們更要被天下人恥笑了！”
轟天雷許公強勃然大怒，道：“你們找死還不容易2”：
喝聲中便要尋路落𠔌，但扈大娘拐杖一伸，把他攔住。
她冷冷道：“老傢夥，他們想法子激咱們落𠔌，必有圖謀。咱們雖是不怕，卻也不能輕易就讓他們如願。”
許公強怒氣未息，道：“那麽咱們就如此白白饒了他們不成？”
扈大娘道：“當然不是。”
許公強摸不着頭腦，“如果不饒他們，而又不下去動手，怎麽懲戒他們？除非你有法術，但我卻知道你不值這─門玩藝兒！”
𠔌中衆人乃至對面半山腰的趙老人都聽見了，無不在心中暗迢：“是呀，他們如不下𠔌，如何能遂懲戒之願？
扈大娘冷笑一聲，道：“收拾這等小輩，何難之有？你還記得早先那個小丫頭麽？”
許公強道：“當然記得，她大概也是彩霞府的人。”
扈大娘道：“準沒有錯，她必是彩霞府的得力弟子，因此咱們把她推擒下，吊了起來，找算讓她墜𠔌身亡！”
許公強倫聲道：“此事早就成為過去，人傢把人都救走了，還說來作甚？”
扈大娘道：“我剛纔說的衹是開頭而已，底下還有文章，我且問你，咱們的點穴手法，他們解得開解不開？”
許公強沉吟一下，道：“咱們的點災手法，雖是與別的傢派略有不同，但終究難不住他們。”
扈大娘道：“對極了，我也這麽想。”
衆人聽到此處，仍然莫名其妙，許公強發出“轟天雷”脾氣，怒目圓瞪，厲聲吼道：
“閉上你的烏鴉嘴，這等廢話虧你好意思說了老半天……”
屜大娘冷冷道：“假如你忍耐些聽下去，你就不敢亂駡人了！”
許公強一面氣得直跺腳，一面又衹好忍氣道：“你說，你說扈大娘道：“咱們的點穴手法，既然算不得獨門秘藝，照理說那小丫頭應該也提劍現身於𠔌中纔對。然而你要曾看見她？她如何不出來呢？不問可知她一定還躺在床上，宛如死人一般！”
許公強問道：“你究竟想說什麽？”
扈大娘道：“簡單得很，咱們兩老衹要撥頭一走，那個小丫頭就算有九條命，也非死不可，你看妙不妙？”
許公強楞了一下，纔道：“我還是不懂。”
扈大娘道：“我告訴你吧，是我在那小丫頭穴道上紮下一口“戳魂針”，此針已入經脈，順着血氣移動，兩個時辰之後，那戳魂針就刺入心房，取她之命！”
許公強化怒為喜，道：“妙！妙！那麽咱們快走！”
扈大娘道：“此針衹有我囊中的吸星石能夠解救，咱們說什麽也不拿出來，看這緑衣丫頭能奈咱們的何？”
許公強道：“對呀！咱們也不妨留在這兒瞧瞧。”
𠔌中那緑衣女神色未變，也沒有插口或答話，雙目半限，似在尋思應付之計，過了一陣，她擡頭髮出一聲冷笑。
扈大娘高聲道：“怎麽啦，你有吸星石麽？據我所知，普天之下，衹有這麽……顆，不幸卻在我手中，哈！哈！”
緑衣女談淡道：“吸星石也算不了稀世之寶，你們是武林中大大有名的人物，見多識廣，不在話下，衹不知可曾聽過‘丹鳳針這件東西沒有？”
扈大娘一楞，還未說話。許公強已厲聲道：“丹風針？這宗寶貝現下在什麽地方？”
窟大娘接口道：“聽她的口氣，似乎是在她的手中，但這話萬萬難以令人相信！”
趙老人身為旁觀者，同時也不知“丹鳳針”有何好處，卻發覺緑衣女周圍的僧道公子和那雙夫婦，都聳然動容，當下想道：“那一定是十分貴重之物，而且除了緑衣女之外，別人似是全然不知此寶下落……
緑衣女格格笑道；“我也不必吹牛，這丹鳳針是何等珍貴之物，天下之人誰不垂涎？
當然不會在我手中，不過假如我求得此寶，你們的戳魂針舉手即破，對也不對？”
扈大娘道：“以歷代武林傳說此寶的種種靈異來說，懷有此寶之人，簡直就死不了，何止是戳魂針這等暗器？”
緑衣女道：“你們一定曉得，在傳說中，此寶最後是在何人之手？”
扈大娘道：“這個問題怎能難得倒我？根據傳說，此寶最後落在天罡堡荊傢手中。”
緑衣女道：“那麽你們兩位匿隱在這鬼堡中，除了避仇之外，恐怕也在找尋此寶，也是不是？”
扈大娘陰森森的笑了數聲，纔道：“是也不是，你管不着！”
緑衣女高聲道：“我不妨指點你們迷津，那就是丹鳳針决不會在天罡堡中，不然的話，此堡上下超過百口，何以會死個精光？”
許公強道：“是呀：我也時時想到這一點，難有解釋。”
緑衣女道：“我剛纔的話，就是解釋了。”
許公強道：“你這話倒是很有見地。”
扈大娘道：“除非該寶在武林中重現，不然的話，那些傳說仍然可信。”
她這等實事求是的態度，不失為明智之舉。求學治事，定要如此方能有所成就。
緑衣女嘲聲笑道：“想那丹鳳針既多靈異妙用，體積又不大，得寶之人，自然日夕隨身，决不藏放別處，因此天罡堡荊傢就算碰到無法匹敵的強仇，但至少也應有一人獨存於世。然而天罡堡先後數年間，上下大小，男女老幼都完全死光死絶，至今已達五十載之久，武林中仍未聽過荊傢尚有人幸存於世，可見得荊傢完全絶滅，乃是千真萬確，不容置疑之事！”
她的話極有道理，教人不能不信，扈大娘高聲道：“就算那丹鳳針不在天是堡中，目下提之無用，咱們還是談談你那個同門吧！她能逃得過殺身之禍麽？”
緑衣女淡淡一笑，沒有回答。
許公強道：“咱們走，管她活得了活不了！”
然而他們背後兩丈七八尺的地方，傳來一個女人口音，道：“賢伉倔想走，衹怕沒有那麽容易！”
扈大娘頭也不回，答道：“是飛虹夫人麽？咱們好久沒見啦，我早知道小的鬥過，老的非出來不可，嘿！嘿！”
許公強卻轉頭循聲望去，衹見一塊高聳的山石上，站着一個中年美婦，手中拿着一條五色繽紛的寬帶，右手握着一柄兩尺長的金叉。
衹見她左手一揚，那寬帶應手飄飛，宛如一道彩虹一般，大概她飛虹夫人的名號，就因此得來。
她冷笑一聲，道：“賢伉儷都看走了眼啦，那一位姑娘，非是敝府之人，因此之故。
妾身那個弟子如若死在戳魂針下，對她似乎沒有大礙！”
邑大娘訝然咦了一聲，道：“她不是你門下之人？那麽她是誰？”
許公強接口道：“對了，她若是彩霞府中之人，應當使五色軟帶纔對啊！”
扈大娘道：“那也不一定，早先那個小丫頭不也是使劍的麽？如何又是彩霞府之人呢？”
飛虹夫人道：“假如賢伉佰定要得知，妾身可以奉告。”
扈大娘粗聲道：“別滿口賢伉麗的亂叫，天下有誰不知我和老許是冤傢對頭？我和他早晚會拼出一個死活，你們有這個耐心，那就等着瞧吧！”
飛虹夫人徐徐道：“那是你們自傢之事，妄身不便多說，至今小徒身負戳魂針之傷一事，你們怎麽說？”
息大娘道：“你想攔住我們的歸路麽？”
飛虹夫人仍然十分溫文從容，道：“妾身雖有此心，卻聽伯無能為力，因此之故，衹好有煩一些老朋友幫幫忙了……”
話聲未歇，許公強、邑大娘突然分頭飛躍上去，疾逾閃電。飛虹夫人彩帶在空中“獵”的一響，猛然問嚮許公強當頭捲落。此帶雖然輕軟，但這刻的勢道看來卻重如山嶽。
許公強掄杖挑掃，勢道之鹹猛，實在駭人。但見彩帶鋼杖一觸之下，那條彩帶已消失剛勁之勢，然而彩帶乃是柔軟之物，反倒生出纏捲的妙用。
此時許公強身在半空，如果手中鋼杖被彩帶捲住，全然無法變招換式，乃是必敗的局面，而且他其時除了撒手棄杖之外，難逃喪命之厄，因此之故，他萬萬不能讓對方纏住。
衹見他身形疾墜，落在原處，竟然不會被對方所製。
那邊的邑大娘飛身而起，腳尖方要踏到坡上，衹見樹叢中鑽出一個黑黑瘦瘦之人，身上衣服十分檻樓，頭髮蓬亂已經花白。
他左手拿着一個破鉢，右手提着一根枯黃竹杖，衝着邑大娘呲牙一笑，怪聲怪氣的叫道：“此路不通，下去！”
扈大娘早已有備，當人影一閃之時，她手中之杖，已橫掃而過，勁風呼嘯，潛力激蕩，兩三丈方圓內的山草樹木，盡皆劇烈搖擺，聲勢十分驚人。
那黑瘦漢子右手枯竹迅疾竪挑，硬架敵杖，左手破鉢揚處，飛出一片物體，範圍其廣。
此時扈大娘衹要爭取到一綫之機，讓足尖踏上地面，便能變化勁力，同時亦可施展奇功絶藝，對付對方破鉢中飛出之物。
但事實上她不得不藉對方枯竹硬架之勢，換力電疾退回，如若不然，必被對方鉢中之物擊中。
她退回原處，衹見敵人鉢中之物，灑落在身後地面上，原來是無數飯粒和一些青菜肉骨頭等等。
她仰頭破口大笑道：“死叫化，老娘非宰了你不可！”
許公強接口怒喝道：“好哇，窮叫化刁不仁也敢來了，你們想是忘了那一回的教訓麽？”
刁不仁怪笑一聲，道：“我正是來跟你算帳的，難為你還記得十年前的事。”
扈大娘接口道：“喂！窮叫化，你目下在丐幫中當了什麽職位？”
刁不仁道：“多勞關懷，可惜那不是做官的事兒，雖然列人長老堂中，卻不會增祿晉爵，提之無益。”
肩大娘又道：“闊叫化呢？他想必也是丐幫長老了？你們一窮一闊，嚮來走在一起，現下為何不見他？”
刁不仁道：“那廝貪財愛錢，多行不義，說不定已被別人黑吃黑給殺了。”
不遠處的樹林後，轉出一個肥白白的老者，手提金杖，胸前吊着一職銀瓶，身上衣服很光鮮，衹有極小的三四個補綻，不仔細看的話，决難發覺。此人外表似是富翁，但一開口卻原形畢露。
他高聲嚷道：“操奶奶的，哪個說我死？”
扈大娘嚮許公強低聲道：“果然是闊叫化跳不義。”
許公強厲聲道：“姓姚的休得裝模作樣，憑你們窮闊兩丐，雖然位居丐幫四大長老，但還不放在老子心上。你們若是有種，老於一個人打你們兩個，生死各憑天命。”
闊叫化姚不義哈哈一笑，道：“妙極了！這一場架不妨打打看。”
許公強道：“咱們先講好，如果不分出生死，不許罷手。”
闊叫化姚不義道：“好，我們還會伯了你不成？”
窮叫化刁不仁擺擺手，阻止許公強欲躍之勢，說道：“等一等，聽你的口氣，一定已經獲得天罡絶藝，纔敢如此狂妄自大。”
許公強怒道：“跟你們兩個動手過招，哪裏還要什麽天罡門技藝？”
窮叫化刁不仁縱聲怪笑，道：“這話就太不合情理了，假如你未得天罡門絶藝，如何敢不把我們放在眼中？就算你這些年來，功力突飛猛進，但我們也會虛度光陰啊！”
許公強道：“誰耐煩跟你話絮？你想知道老子近年功力進展如何，咱們出手一試之時，自有分解。”
窮叫化刁不仁道：“不是我愛婆婆媽媽的話絮，而是我看你出手接了飛虹夫人一招之時，並沒有驚世駭俗的表現，可知你當真沒有得到天罡秘藝了。”
許公強道：“我本來就是這樣說的。”
刁不仁道：“好極了。現下既然已證明你未曾獲得天罡秘藝，近年功夫也不見得如何精進，則你誇下大口，提出挑戰之言，分明是另有團謀……”
他沉吟一下，又道：“我明白了，你總是許下種種諾言，而衹求得這上面來，到時不藉毀諾背信，施展內外夾攻之法，好讓邑大娘也上得來，對也不對？”
許公強怒駡一聲：“龜兒子！”
接着喝道：“鬍說八道，以老於的身份，豈有說了不作數之理？”
闊叫化姚不義道：“你若提起此言，我可要舉出不少例子，證明你說過的話常常不算數。”
窮叫化刁不仁接着道：“是啊！你這等說法，衹可騙騙那些古扳的俠義人物，碰上我們這一對不仁不義的叫化，休想得手
他們一搭一擋，恰到好處。連那全不諳武功，也未走過江湖之人亦覺得他們很有道理。
扈大娘道：“他們不敢上陣出手，反而血口噴人，全是誣衊之言，老頭你別再理睬他們。”
許公強道：“誰耐煩理會他們！老伴兒，他們既是極力使旁人以為咱們施展詭計，纔上得去。咱們少不得衹好抖露一點功夫給他們瞧瞧了。”
窮叫化刁不仁怪笑道：“算了，算了，這等伎倆，可瞞不過我們。許公強，假如你真有獨鬥我和老姚的信心，你可把邑大娘縛起交給我們，作為人質。此時我和老姚都沒話說，不得收回在早先不敬之言，並且嚮你賠罪認錯。”
許公強怒道：“混帳！你們信不過我，我又豈能相信你們。”
刁不仁聳肩道：“既然如此，那就沒有法子了。”
許公強突然疾躍起來，掄杖疾掃。由於他是站在下面，這一躍起，杖勢恰好掃嚮刁姚二人腳腸。
刁不仁猛的跳起閃避，而姚不義則伸杖硬架。“當”的一響，聲音震耳，姚不義固然震得身形不穩，退後兩步。但許公強也是力道已盡，墜回原地。
刁不仁哈哈笑道：“好強的腕力，但這一招落在行傢眼中，仍然看得出你沒有獨力與我們放對拼命之力，那漫天大謊，不攻自破。”
許公強氣得連連跺腳，然而這道高逾丈二的關口，在飛虹夫人和窮闊二丐把守之下，卻有如不可飛越的天塹。
扈大娘的鼻子輕輕皺了幾下，突然低聲道：“老頭子，他們一定是想用火器對付咱們。”
許公強心想：“這話甚是，假如對方使用火器，此處上不到天，下不着地，進退不得，非遭毒手不可。”
他也低聲道：“這便如何是好？”
息大娘眼睛一轉，道：“是了，他們另有專人負責火器，此人尚未趕到，是以設法拖延時間。”
許公強道：“那麽咱們趕緊想個法子。”
扈大娘雙眉一皺，計上心來，道：“我慢慢往𠔌中降落，到時如此這般，你定可衝得出去。”
許公強道：“剩下你一個人在此，又如何是好？”
扈大娘道：“𠔌中皆是後生小輩，不足畏懼。你放心走你的路，我自能脫身。”
然而她的聲音口氣，卻可聽得出她的自信並不十分堅強。
許公強雖然桀？不馴，平生十分自負，是以仇敵追天下。然而他本人可以不在乎，但關係老妻安危生死，卻不敢粗疏大意。
當下問道：“你可是覺得那個華服少年有點問題？”
扈大娘搖頭道：“不是，那廝左右不過是西京老邪的得意門人罷了，我怎會伯他？”
許公強道：“那兩僧是少林門下，兩道是武當門下，都不必置疑。那對中年伴侶，想是近十餘年來方始成名之輩，看來也沒有什麽特別。然則你心中忌憚的，竟是那個緑衣女麽？”
扈大娘道：“正是如此。”
許公強曬道：“此女最多二十歲，就算出自名門，又能有多大火候？”
扈大娘道：“此女才智武功，兩者皆不弱。你如果因她年輕而忽視，那就好象我昔年出道之時一般，多少名傢高手，不也是瞧我年輕，大意應付而身敗名裂麽？”
許公強矍然道：“這話甚是，那麽咱們改變計劃就是了。”
扈大娘回目一笑，道：“公強，我真不明白一件事，那就是咱們多少年來，無時不吵架，但你到了危急之時，仍然對我這般關心。”
許公強睜大雙眼，道：“原來你也知道我對你好的，我還以為你完全不知道呢？”
扈大娘也瞪眼睛：“你看，你這個人就是這副嘴臉，早知你會如此，我幹脆不告訴你。”
許公強泛起的怒色旋即又消失，道：“好啦！咱們別在這兒吵嘴，你說咱們怎生是好？”
扈大娘道：“上面飛虹夫人和窮闊二丐都沒有動靜，任由咱們商議，可見得他們有心拖延時間，等侯那擅長火器之人趕來。因此之故，咱們衹好依原計進行。”
許公強道：“你不是覺得那緑衣丫頭不好鬥麽？”
屜大娘道：“我衹要小心應付，便不妨事。”
她說望立即行動，移到崖邊，看準了落𠔌時踏腳之處，然後厲聲喝道：“底下的小輩們聽着，老身來也！”
她尋路而下，衹要降到離𠔌底三四丈之處，即可衝下。
衹見邑大娘當真一步步攀附而下，手足並用。到了距地面衹有三丈左右，她大喝一聲，疾躍下去。
當她大喝之時，許公強突然一聲不響回身嚮上面躍起，左手同時揚起，四粒石子脫手勁射。
這些石子均是嚮着飛虹夫人發出，以他這等高手，突襲之時，居然全不作聲，自然威力倍增。
飛虹夫人手中彩帶“奪”一聲飛起，布成一片墻壁，恰恰把那四粒石於擋住，但已大感駭然。
此時許公強已經衝到，掄杖疾掃。飛虹夫人迫不得已；以金叉封架，一面後退。
許公強腳尖一踏到實地，頓時如魚得水，杖上勢道陡然增強一倍。“呼”的一聲，已把飛虹夫人迫退幾丈，
窮闊二丐迅即撲來，許公強掉頭就走。他知道若是被這兩個老叫化纏上的話，一時三刻之內，難以脫身。
若在乎時，他還不懼。□肯濾□熱幌仁褂貌徽□筆侄危□？對方亦不必客氣，大可以倚杖人多，來個一擁而上。
因此如若被二丐纏上，飛虹夫人定然不肯袖手旁觀。據他所知，目前武林中還沒有哪一個抵擋得住達三大高手的聯手圍攻。
窮叫化刁不仁破口駡道：“不要臉的老賊，你不是說過要獨鬥我們的麽？為何又足底抹油？”
許公強棄出七八丈，回頭一看，不但窮閑工丐追來，連飛虹夫人也尾隨不捨。
他迅即柱山上審去，一面想道：“假如我那老伴曉得這等情形，及時回身打這邊逃走，定可如願。”
誰知事實上邑大娘一縱身落𠔌底，馬上就回身躍起，足尖在崖邊連點數次，便升回崖上。
此時上面己無人把守，她一躍而上，便嚮窮闊二丐和飛虹夫人追去。山間遍是樹木，一晃眼間，這些人都失去了影蹤。
趙老人看得目瞪口呆，低頭再瞧𠔌中之人，衹見那緑衣少女不住的搖頭，意思似是十分不滿。
凌公子道：“雲姑娘，這對老怪物機警無比，狡姦百出，這一次如若被他們遁走，衹伯再也找不到了。”
緑衣女點點頭，道：“凌公子之言有理，他們果然狡猾萬分，雖然不甚把我們這一群人放在心上，但又疑慮到我們必有其它的陰謀，所以不肯冒險。”
凌公子道：“今日之事，如果由姑娘全盤策劃，定可擊殺那兩個老怪物無疑。”
對面一角的兩名道人，面色大為不悅，其中一個重重的哼了一聲。凌公子明明聽到，卻若無其事，連看也不看他們一眼。
緑衣女道：“其實李天祥真人的算計極好，假如那位掌管火器的人及時趕到，許公強夫婦早已粉身碎骨了。”
另一角的虯須大漢高聲道：“衹不知那掌管火器之人，為何不能及時趕到？我看根本都是鬼話，他們何嘗有心殺死這對老怪物。”
一個道人含怒接道：“你這話如若全無根據，純係臆測之詞，休怪貧道不客氣了。”
凌公子冷冷腮他一眼，道：“不客氣又如何？”
那道人正要開口，左邊的僧人插口道：“道友別說氣話，凌施主亦不必多言。今日之事，貴在同心合力，方有成功之望。”
凌公子冷笑兩聲，衹激得武當兩個道人怒形於色，但礙於有人出頭勸解，對方如果沒有進一步的話毀，也就不便發話生事。
那虯須大漢鮑尚說道：“雲姑娘，許公強夫婦既已逃走，咱們還要不要在此𠔌中守候？”
緑衣女搖搖頭道：“此事我作不得主，但依我鄙見，諸位不如暫時返回原地，等侯我的訊息更妥。萬一許氏夫婦回轉來，見此地無人，定然現身找我麻煩。此時我一發警訊，他們休想逃得性命。”
凌公子首先響應道：“雲姑娘此言甚是，不然的話，那對老怪物見到大批人在𠔌中，豈敢現身挑舋？”
緑衣女目光轉到那兩僧兩道面上，兩僧倒是沒有什麽意見，兩個道人卻面有難色，其中之一說道：“雲姑娘此計雖佳，然而萬一出了什麽岔錯，貧道們擔當不起。”
緑衣女道：“道長們所慮也極是，不過與其白費時間，坐待別人滿山搜索，那就不如咱們也佈置一個誘敵之計了。”
她甜甜的笑一笑，又道：“道長也許是擔心我會被那許氏夫婦所害，衹是不便說出來而已，不過照我的想法，任憑他們武功再高強，我也能用言語稍為拖延時間，衹要諸位及時趕到，便可無慮了。”
兩個道人聽了，似是相當動心。
一個少林僧人道：“雲姑娘說得好，與其白費時間，不如施展誘敵之計。好在雲姑娘施放的警訊，對方絶對看不出來。”
武當兩道至此表示同意，當下，都先後出𠔌去了。趙老人橫竪沒事，便坐在原處，耐心等侯。
過了老大一會工夫，趙老人忽然看見左方的出腰問，有人晃閃，定暗看時，登時心跳加速，想道：“那雲姑娘料得不錯，達許氏夫婦競又回轉來了。他們眼見𠔌內無人，衹剩下云姑娘，必定人𠔌加害於她。”
趙老人頭腦簡單，萬萬想不到許公強夫婦所以會回轉來，完全是為了探看彩霞府的女弟子，是不是已被救活？如若已經救活了，那就證明“丹風針”已落在那緑衣女的手中。
因此，他覺得很奇怪，心想他們夫婦回轉來，定要落入那緑衣女的圈套中，此念一生，突然問泛起一陣憐憫之心。
要知道趙老人今日把所有的情形都收入眼中，緑衣女這一方人數甚多，而許公強夫婦衹有兩個人。不知內情之人，衹道他們夫婦人少勢單，被人欺負。
殊不知他們乃是當代的魔頭煞星，武功高強，狡計百出。武林各大門派，雖有誅殺他們之心，但多少年來，此願終未得償。
那許公強夫婦小心地嚮前移動，直到可以窺見𠔌內情景，方始停止不動。衹見𠔌中十分靜寂，似是無人在內。
他們看了一陣，許公強拍拍扈大娘肩頭，打手勢表示他要下去看看，扈大娘搖搖頭，表示一道落𠔌。
許公強最後衹好同意了，當下從樹叢後長身出現，正要覓路下𠔌，突然一道閃光劃空射到，把他們駭了一跳，連忙循光望去。
衹見右側的山崖上，石縫後面露光一顆白皚皚的頭顱，嚮他們搖手，示意不可落𠔌。
許公強一怔，道：“這老頭是誰？”
扈大娘道：“我敢打賭從不相識。”
此時趙老人已隱回石後，扈大娘沉思吟道：“這就奇了，這世上居然有人會幫助咱們？我倒看不出𠔌中有什麽埋伏？假如伏兵是在附近，則等到對方發出警訊之時，咱們早就高飛遠揚了。”
許公強冷笑道：“那老頭子必是對方詭計中的一部分，他想騙咱們不要落𠔌。但咱們如不落𠔌探看，將會如何做法？當然會繞到那邊，問個明白！以我想來，這個陷阱圈套便是在他那裏。”
扈大娘皺眉想了半天，道：“我實在想不出來。”
趙老人一直不再露面，扈大娘似是沒了主意，問道：“公強，咱們現在怎麽辦？”
許公強道：“當然是落𠔌瞧瞧，即使有埋伏，咱們還怕走不掉不成？”
扈大娘點點頭，道：“好，就這麽辦。”
他們並肩嚮𠔌底奔落，如星飛電馳，迅疾無比。
他們纔一現身奔落𠔌去，茅屋中便走出一個人，正是那緑衣少女。她媽媽嬸嬸的嚮溪邊走去，似是沒有發覺許氏夫婦的蹤跡。
許氏夫婦一下了就奔到茅屋門前，各屋內一望，衹見竹床上躺着那個彩霞府的女子。
扈大娘迅即入屋，略一查看，便即退出。嚮許公強說道：“有人施展阻經截脈手法，使她全身血液流速減低數倍，是以她至今尚未死亡。”
許公強望着那緑衣女的背景，道：“這樣說來，丹風針决計不會在他們手中了。”
息大娘道：“這個自然，丹風針雖然能在最後關頭救這女娃於一命，但時間太久，終是真元大耗，畢生不能恢復。因此，對方如有丹風針在手中，定必早早施救無疑。”
他們說話之時，衹見那緑衣女蹲在溪邊洗手，至後起身，回轉身來。她一見許氏夫婦站在房屋之前，大感驚訝，高聲道：“你們到此有何貴幹？”
許公強道：“取你性命！”
緑衣女道：“以你們兩位的威名，竟須等到我剩下一個人，方敢前來，豈不見笑天下之士？”
許公強厲聲道：“誰不服氣，老子就宰誰！”
趙老人聽了這句話，中頓時大為後悔，想道：“這廝如此兇惡，我早先真不該警告他們，幸而他仍還是落𠔌去了。”
話說扈大娘高聲道：“你究竟是什麽人？伺以率人與我們作對？。
緑衣女道：“我姓雲，名散花，與你們兩位遠日無怨，近日無仇。”
許公強大怒道：“這就真真該死了，老子今日不宰了你，算我學藝不精。”
雲散花面色一沉，道：“你們夫婦橫行了數十年，手下傷人無數。單是這一點，就一萬個該死！”
扈大娘仰天一笑，道：“哦！原來是替天行道的俠女，老身倒是失敬了。”
雲散花道：“那也不是，我平生行事，絶不假藉題目。這次到此地來，可不是為了鋤姦除暴，而是為了天且堡的遺寶而來。”
許公強喝道：“廢話少說，速速過來受死。”
雲散花道：“假如天罡絶藝和丹風針這兩宗異寶，未曾落在你們兩位手中，我雲散花何必自找麻煩，與你們作對？”
許公強大踏步走過去，口中狂笑連聲，道：“你現在還不惹我們也不行啦！快快取出兵刃，老子看你年幼，讓你三招。”
雲散花微微一笑，道：“這話可是當真？”
許公強道：“老子還讓不起不成？
雲散花道：“我修習劍法以來，最厲害的就是頭三招，假如你讓我三招，豈不是太吃虧了？”
許公強冷冷道：“到底是誰吃虧，出手一試便知，何須多言。”
他不但口氣咄咄逼人，同時又有一股強烈的殺氣，使人感到此老天生就是兇惡嗜殺之士。雲散花緩緩拾手，捏住劍把。息大娘迅即退往𠔌口那邊，一望而知她的用意是封閉出入之路，以便許公強放手撕鬥。
雲散花高聲道：“許前輩，咱們今日一拼，已成定局。我的勝負生死，不勞挂心。
但屋子裏那位姑娘，希望你們予以施救。”
許公強提起拐杖，冷冷道：“哪有這許多廢話的？”
雲散花道：“許夫人，你怎麽說？”
扈大娘道：“你這叫泥菩薩過江，自身難保，還管別人的閑事做甚？”
雲散花怒道：“假如你們也有兒女的話，你們就不會這樣說了。”
許公強迫進兩步，一股森森殺氣直涌過去，可見他心頭盛怒，殺機強烈。
他厲聲道：“閉嘴，你怎知我們沒有兒女？”
雲散花一怔，道：“我聽說你們一直沒有兒女之纍，是以橫行無忌。”
許公強恨聲道：“假如我們的女兒尚在世間，此你還要大些，哼！哼……
雲散花道：“令援敢是不幸天折了？”
許公強道：“天折？纔不是呢！她尚在襁褓之中，便道遇大禍。”雲散花道：“這件慘事天下無人得知。”
許公強咬牙切齒的道：“怎會無人得知？那個擄走了她的人，心中清楚得很。”
雲散花叫了一聲：“老天爺”，道：“那麽令援竟是下落不明，生死未卜了？”
許公強道：“丫頭，你既然知道了這個秘密，那就非死不可了！”
雲散花一聽這話，便知對方實是兇暴橫蠻，不可理喻之輩，當下便不打話，“嗆”
的一聲掣出了長劍。
目光之下，這口長劍閃耀出極為強烈的寒光，耀眼生輝。許公強見了，突然驚咦一聲，退了兩步。他回頭嚮邑大娘道：“此劍似是靈壁劍爐所産的名器，你說是也不是？”
廈大娘高聲道：“你奪過來一看，不就曉得了？”許公強哈哈一笑，道：“你的話若被行傢聽去，恐怕連牙齒也給笑掉了！靈壁劍爐的名器，天下無雙，持有之人，珍逾性命，豈是容易奪得過來的？”扈大娘怒聲道：“笑話，你若是武功比她強，怎會奪不過來？”
許公強道：“越說越外行啦，我告訴你，靈壁劍爐至今雖然已有兩百年歷史，但出爐之劍，衹有三口。據說創設此爐的祖師有過大誓，便是“劍在人在，劍亡人亡”。後人凡是擁有這座劍爐之團，必受此誓禁製。所以靈壁劍爐所出的三劍，罕得在人間出現。”
扈大娘道：“這誓言與你有何幹係？”許公強道：“假如我奪到手中，而又被人奪回，我便得應此毒誓，身遭橫死之禍。現在你可懂得我的意思沒有？”
扈大娘遙遙啐他一口，道：“這等無稽傳說，連你也當真相信麽？若是你相信的話，那麽咱們換個位置。”
許公強道：“這不是傳說，而是有真憑實據之事，衹要我真的相信，豈肯讓你冒此大險？”
扈大娘不悅道：“鬍說，我瞧你八成兒是動了憐香惜玉之心，捨不得嚮那美貌女子下手，纔是真的。”
許公強搖手道：“別亂加罪名，我幾十歲的人，哪裏還有這種心情？”
扈大娘道：“你們男人最靠不住，越老越愛看標緻女人，這叫做人老心不老，你以為我不知道麽？”
他們忽然爭吵起來，扈大娘醋意迫人，使得雲散花又是好氣又是好笑，卻又不便插嘴。
衹見這兩老人又吵了幾句，扈大娘突然嚮𠔌外奔去，行動迅捷有如鬼魅，任何人包括趙老人在內，都想不到她在醋意大發之時，突然奔出𠔌去，不覺諤然。
雲散花清叱一聲，手中寶劍幻作一道劍墻，強光刺眼，疾嚮許公強捲去。她這一擊之威，連許公強那等縱橫一世的老魔頭，也為之一廉，全力揮杖掃出。“當”的一響，長杖掃中了劍光，火星四冒。
雲、許二人各自退了兩步，許公強低頭一看，那根粗大的拐杖上，競現出一道白痕，分明已被敵劍所傷。
他見了又是一廉，心想：“我這根拐杖不但經過於錘百煉，鋼質極純，同時加上了一點鋼母，乎生以來，不知碰上過多少寶刀名劍，皆無所損。但這女孩子手中之劍，居然能在我這五雷杖上留下劍痕，可見得她此劍的厲害了。”
事實是他最吃驚的，還是此女的奇奧劍法。要知許公強橫行了一輩子，實是有着過人的武功造詣。
以他方纔全力掃出的一枚，他估計就算是當今各大門派的掌門耆宿，亦不易硬接。
但此女不獨硬接下來，甚且絲毫不久吃虧，劍術之高，功力之深，可以想象。
自然並不是表示雲散花的武功可以與許公強鬥個平手，衹”因武功之道，千變萬化，其中又有生剋之妙，因此雲散花可能是剛好有這麽一招，能硬接許公強的五雷杖。如若許公強變化招效，她就未必能抵擋得住了。
反過來說，許公強亦並非定能贏得對方。正因武功之道，如此變化奇幻，除了功力相去懸殊之外，通常─上陣交鋒，誰也難知結局如何？所以纔時時有苦鬥死拼的情形發生。
原來許公強這個“轟天雷”的外號，除了他的脾氣之外，與武功亦有關連。他的五雷杖走的是鹹猛霸道的路子，大有風雲變色，雷霆交錯之勢。而他叱汊多年的生涯事，實是罕得有人敢與他硬拼的。
雲散花自然深悉此老底細，眼見對方杖法已變，但是仍含藴着有風雷之威，不敢大意，人隨劍定，光華一閃，已斜斜穿出七八尺外。
她冷笑一聲，嘲笑道：“你不是親口要讓我三招的麽？誰知當真出手之時，連一招也不讓了。”
許公強不但面都不紅，競徑自轉身嚮𠔌口奔去，迅若飄風。
此舉無疑是表示覺出外面有異，想是由於啓大娘沒有回訊，是以曉得不妥，趕去接應。
雲散花仰頭笑道“許公強，你夫婦雖是一等狡獨的魔頭，但今日也陷入了天羅地網之中了。”
許公強已奔到𠔌口，突然停步回頭道：“什麽樣的天羅地網？就是你們那些人麽？”
雲散花談談道：“你自傢出去看看就知道了！”
許公強面色鐵青，厲聲道：“死丫頭，你估量老子不能取你性命麽？”
雲散花道：“你雖然足有殺我之力，無奈時機已逝，亦衹好掃呼奈何而已！不信的話，請來一試。”
許公強被她激得三冒三丈，但又心惦妻子，方自躊躇不决衹聽雲散花又道：“我本以為你們這等人物，决計不會墜人我的圈套之中，誰知你們畢競現身落𠔌，送上門來，真真可笑得很。”
許公強道：“那個用鏡子反射陽光的老頭子是誰？”
雲散一怔，道：“他怎樣了？”
許公強道：“哼！他早晚得死在我手中。”
雲散花道：“悶！你弄錯了，這個老人倒是個道地的好人，他曾經以鎊光警告你們不可落𠔌，對不對？事實上我沒叫他這樣做，而他也不是武林中人。”
她說這話之時，心中可沒有太大的把握，因為事實上她還未見過趙老人。
許公強顯得更憤怒，道：“假如他非是江湖之人，我更要取他狗命，若然不是這個老小於，我們焉會中了圈套？”
雲散花一聽此人真是蠻不講理，於是改變話題，道：“當你們落𠔌之時，我早已見到，所以迅即發出訊號，召集人手。假如其時體們便動手，我自然38逃大劫。但你們坐失良機，時至如今，哼！哼！莫說要殺死我，你們反而連逃走也辦不到了。”
許公強獰聲大笑，道：“你未免太自負了，憑你們這一幹人，火候有限，競想攔住我夫婦？這且不提，我先問你，你何時發出訊號的？”
雲散花道：“難怪你會有此一問，以你想來，我若是發出訊號，你們即可迅即撤退，侍機重來。我正是利用你仍此一想法找出一種你們註意不到的通訊方法。”
她伸手嚮那條小溪指去，又道：“我乃是藉這道小溪，無聲無息地傳出消息。我有一種特製的藥物，丟在水中，可以隨水流去，大概流出數丈，便會溶化，把那一大片溪水完全染紅。我的援手完全是在下遊溪邊等候，一見這片染紅了的溪水，立刻趕來。”
這個疑團，總算是毫不留難地解釋了，也說明了她早先何以一直走溪邊洗手之故。
許公強翹了一下大拇指，道：“這一點老子不得不佩服你的聰明，不過你畢競也有失算之時。我且問你，我那老太婆可是已遇上強敵？”
雲散花道：“那衹是一個小小的陷阱，假如你立刻治愈了屋中受傷之人，我們再談條件不遲。”
她冷一下，又道：“尊夫人現下在三名高手的強力叨筒包圍之下，不敢妄動，那叨筒之內，裝滿了至毒的汁液，濺上一點，終身無法痊愈。
許公強道：“原來如此，怪不得她既不回來，又不出聲叫我前去，敢情是不能出手拼鬥的陷阱。”
他停頓一下，又道：“你們倚仗人多，使用歹毒的利器，這等所為，難道不覺得太下流卑鄙？”
雲散花道：“你這話若是嚮少林方丈說，他一定受不了。但我們這些人有什麽關係，即使是卑鄙下流一點，可是對付你們，卻非得以下流對付下流不可。”
她顯然對此理論甚為得意，又道：你們這一輩子的事跡，我都研究過，發覺你們做過許多欺詐逃脫之事。因此以前那些各大門派的宗匠大師們，都對你們奈何不得。但如今撞在我們手中，情勢大不相同了。”
許公強跟中閃出兇光，大有回身動手之意。但他似是忽然醒悟，厲聲大笑，道：
“臭丫頭，你想激老子回來動手，對也不對？我倡偏不讓你如願。”
他迅即嚮𠔌外棄去，放目一瞥，但見老伴竟是在東北方的斜坡上，有三個人排成半圓形，手中各持一支鋼管簡。
這個半圓形陣勢的缺口，乃是山坡凹落之處，底下究有多深。非到切近無由得見。
許公強雙眉一皺，付道：“假如她背後是深溝，則她往下跳時。人傢持筒從空中射下，必定難逃毒手。何況溝底地勢如何？深度如何？尚未可知，自然不能往上跳。看來唯一脫身之法，衹有躍到對面，衹不知道這坑還有多寬？假如超過三丈，自然無法超越。”
不過他似乎並不太過憂慮，衹見那三人中的一個是那錦衣華服的凌公子。第二個是那對中年夫婦中的丈夫鮑尚。第三個是道姑，山風過處，寬袍貼身，露出美好的麯綫，衹不知面貌是美是醜？
此外，少林寺的兩僧，武當的兩道，加上那鮑夫人唐瑞珠，一共五人，都守在那三人背後，以防敵襲。
許公強若要攻襲那凌公子等三人，必須先闖過這五人的防綫。假如他不能立即闖過去，凌公子三人已有足夠時間噴出毒汗，射殺邑大娘。
防守的五人看見許公強出𠔌，唐瑞珠沉聲道：“那老魔頭出來了，你們可得小心。”
凌公了高聲而笑，道：“好極了，我已等得不耐煩了，最好那老魔頭闖上來試圖救授，咱們便可以趁機弄死他的老伴啦2”
話聲方歇，另一個嬌脆的聲音接着道：“話不是這麽說，彩霞府有人受傷，還須靠他們施救！我看最好是他們肯屈服，先救了那位姑娘。”
許公強不敢發作，大聲道：“老太婆，你跑不掉麽？”
扈大娘忿然作色道：“廢話2假如我跑得掉，何必老是呆在這兒？”
許公強道：“他們人數甚多，我猜一定還有些老的躲在旁邊看熱鬧，所以動武硬拼是不行的了，跟他們談條件又太丟人。”
扈大娘道：“談什麽條件，你快快走開，我縱然死於此地，也不肯忍這口鳥氣，你將來替我報仇，一一宰了這些混蛋就是。”
許公強道：“這話雖是有理，但人死不能復生，咱們還是談判的好。”
他回頭望去，衹見雲散花站在𠔌口，神色甚是得意，大有不愁對方不低頭談判之意……
許公強咒駡了一聲，道：“喂！我出手救活了尋丫頭，你們就得撤退。”
雲散花道：“雖然人命關天，可是價值不同，扈大娘是何許人物，難得墜入我們的陷阱，若想脫身，還須多付一點。”
許公強怒道：“這簡直是勒索，不要臉……好吧，你還要什麽？開出價格來。”
雲散花道：“首先我要問幾句話，你從實回答，我方能决定開價的數目。”
許公強道：“問吧！問吧！”態度十分煩燥不耐。
雲散花卻恰恰相反，她好整以暇地舉手攏一攏鬢發，纔緩緩道：“你們潛居天罡堡有多少了？”
許公強道：“大概是十二三年吧！”
雲散花道：“那麽你們競是親眼目睹許多人喪生於堡中了，你們其問定曾出過手，這一點我們不能怪你，因為你想保持機密，但這麽一來，所有的帳都算在你們頭上，可以說你們這十餘年間，雖然不入江湖，但結下的仇怨，比昔年還多。”
許公強道：“是又怎樣？老子幾時伯過別人？”
雲散花道：“你的脾氣別這麽大，我衹問你一聲，你們何時發現天是絶藝的？”
許雲強道：“放屁！誰說我們已發現天罡絶藝？”
雲散花道：“假如你們多年來都找不到絶藝，為何還不肯離開此地？是不是生伯別人找到天罡絶藝？纔繼續守着不走。”
許公強道：“你為何不把丹風針也算上？”
雲散花道：“有兩點原因，使我認為丹鳳針不在你們手中。第一，你們這次回轉來，目的正是看看負傷之人，可曾得救？假如丹風針在彌們手中，天下已無可救之物，你們何須前來查看？第二點，假如丹風針在你們手中。我這三筒毒汁，豈能威脅得住邑大娘？
所以，我相信你們衹找到天罡絶藝，卻沒找到丹風針。”
許公強道：“我們連屁也找不到一個，信不信由你。”
雲散花道：“我不妨姑且相信，那麽這樣好了，你把吸星石交給我，救了人之後，留下此寶，我讓他們三位撤手，你看如何何？”
許公強雙眼一瞪，道：“不行，這吸星石乃是我許傢祖傳至寶，豈能丟失？”
雲散花道：“其實我大可以先殺死扈大娘，纔從她身上找出這枚吸星石。”許公強道：“這是我祖傳之物……”
雲散花接口道：“正因是你傢傳之寶，纔會在她身上。”
許公強冷笑道：“那麽你為何不動手呢？”
雲散花道：“我早先未能確信一定在她身上，所以不敢魯莽下手。現在你們若是答應這條件，我自然要守信不下手了。”
許公強冷笑道：“我答應你也可以，但卻有一個條件，那便是你須得換上這三個人，我纔相信得過。”
皮公子高聲道：“什麽？你競信不過我們？”
許公強似乎看出此人是個膽大妄為之士，所以不敢強硬頂撞，解釋道：“我和你們沒有打過交道，但與少林武當派卻相當熟悉。因此我要他們其中三人替下你們。”
那道姑橋滴滴的道：“凌公子，這位老先生分明是不相信我們，競把我們都當作下三濫的人物了。”
她故意出言相激，用意其為明顯不過。因為衹要凌公子動手，將來許公強必要先嚮他報仇，然後纔輪到別人。而這凌公子自然不是易與之輩，有他擋頭一陣，當然大大有利。
其次，假如凌公子不是大膽妄為之輩，她亦無須白費唇舌。可見得她這一激必定有效，順便也可害死彩霞府的門人，使飛虹夫人先跟許公強拼命。
在黑暗中尋思不了不知多久，這間幽暗的石室中，微微光亮一點。
杜希言曉得這是天色已明之故，他苦思至此，尚未得到答案。卻由於天色已亮，念頭不知不覺的轉到外面院子裏的光景。
那塊白石的印象忽然浮上心頭，他不清晰的記得橫題是“別有佳處”四個字，是以尋思道：“這別有佳處四個字顯然是暗示石室後另有隱秘處所。然而此處縱然無蛇，也算不得佳處。以剛纔我找到的另一處秘室，那通風透光的係統，與此處相連，所以天色一明，這兒自應相當光亮纔對，何以這般黑暗呢？”
這個想法在別人也許沒有什麽用處，但在他這個精通土木之學的大行傢來看，這一點可就異常重要了。
與此同時，那副對聯亦浮現於心頭，他輕輕念道：“鬆排山風千重翠，日照入門一倍長……”
這一副對聯，表面上是形容山色豔陽之作，可是當杜希言有了另一個想法之後，這兩句話卻可以很簡單的用土木之學的術語解釋出來。
杜希言喜歡地笑了一聲，討道：“假如我早一點想到這一個窗洞不是出口，而是另一間秘室的入口，這開啓之法，早就計算出來了……”
他興奮的點燃特製的綫香，嚮左壁走去，目光到處，衹見一些毒蛇紛紛騷動，並且發出嘶嘶之聲。
社希言這一驚非同小可，因為他深知這正是毒蛇發出要攻擊的訊號，可見得他體內的酒力已消失了。
但無論如何緊急，他仍然不能慌亂，他掏出一條特製的布尺，丈量高度距離，接着伸手一按，墻上出現一個小小的方洞，洞鈎有一根鋼製的把手。
杜希言耳中聽到“嘶嘶”之聲大作，他伸手一扳那把手，右邊那個窗洞立時打開了。
他迅速轉身奮力縱起，上半身已穿人窗洞，雙腳翹起，離開地面。其時已有十餘條毒蛇迅快遊至，卻僕了個空。
杜希言透過一口氣，目光到處，但見那邊光亮異常，雖然也是長形的石室，卻使人生出安全溫暖之感。這是因為那邊並無毒蛇，相反的卻有不少奇怪的東西。
在石室的對面角落，放着許多個罎子，此外，尚有床鋪幾椅等傢具。雖然如此，室內仍然有相當寬闊的空間。
杜希言深知那些毒蛇會得審高，是以雙腳一蹬，滾入那間房內，隨即找到機關，把窗洞關上。
他喘了一口大氣，發覺這一次仍然沒有跌破頭或跌斷骨頭，但覺運氣十分的好，頓時寬心不少。
他坐起來，暗道：“假如我藉用了趙老丈的酒壺，剛纔就用不着那麽發急了，唉！
幸而老天爺可憐見，讓我及時逃了出來！”
這間密室另有出路，那是他不必細看也知道的事，他甚至曉得這條出路衹能出不能進的，是以唯有從來路進來，出去卻兩邊都通得左邊的那副長而雪白的墻壁上，光綫從頭上射下來，照得特別明亮，是以墻上所繪的圖形及許多丹朱文字都一目瞭然，杜希言衹看到開首題着“天罡絶藝，字內無雙”之名，便已興奮得面色發紅。
對面角落一罎罎不知是何物，杜希言走過去，心中想道：“但願不是金銀珠寶，而是密封備用的清水，且又可以食用，那就謝天謝地，我可以在這兒住上一陣了。”
外面的幾個罎子已經空空如也，時間既如此之久，壇內已沒有任何跡象讓他推測得出本是裝盛何物。
不過其餘的十餘個，壇口都用黃泥固封，一望而知絶不透氣，杜希言付道：“看這樣子，好象是貯着佳釀美酒呢！我且打開一壇看看。”
果然不出所料，壇口一開，酒香四溢，清例異常，而杜希言更是一嗅即知是趙老人蜜釀的鬆子酒。
至此，他心花怒放，任何憂慮都一掃而無，這十多壇美酒不但已解决了飲水問題，還可以保證不會有毒。此外，他離開之時，飲過這些美酒，亦不怕毒蛇擋路了。
一夕之間，世事變化之多之鋸，實是超越了人類智能所不能預料。那山村內的趙老人，在對面的山上，望了一夜，竟沒有見火炬，也沒有聽到跌下九竜橋的慘叫之聲。
不過過了幾天，杜希言尚未出現過，這位老人便相信那個俊美斯文又謙和有禮的少年，一定已經葬身在那鬼氣森森的古堡之內，誰也不知是在那一角，而他除了惋惜的一嘆之外，還能如何呢？
過了一個多月，有一天的早晨，趙老人踏着輕健的腳步，走嚮險峻的山嶺中。他乃是因為釀酒的緣故，找尋種種配料。
因此他的行程與往日並不相同，當他從一塊岩石邊嚮一座山𠔌望去之時，衹見𠔌中那道溪流旁邊，多了一幢小小的屋子。屋頂是用茅草鋪的，墻壁卻是一半石頭，一半木材。
趙老人深感驚異，付道：“我活了八十多歲的這座山𠔌，就衹有過我的足跡，想不到現在竟然有人居住了……”
方在想時，茅屋中出來一個人，更使他吃一驚，原來這個人競是個十分苗條，長發披肩的女子，衣服相當鮮豔，在老人的記億中，從來來曾見過穿着如此奢奪目的女人。
不過一時之間，還看不出她的年紀。衹見她一面走，一面把一口長劍插在背後，動作十分純熟。
趙老人雖然年至古稀，但看看女人的興趣還是有的，尤其是此女來路不明，更是值得探索。
因此他靠在岩石的凹縫中，很舒服的坐着，而從面前的石縫中嚮下瞧着。這樣別人就嚮上望來，也很難發現他。好在他已經是八十多歲之人，即使不幸被人看見，亦不會有什麽事。
那個華服長發女子在山𠔌中的平地走了好一會，步伐輕盈均勻，不時仰頭嚮天，深深呼吸，收回目光，無意中掃掠過對面的山腰，突然吃了一驚，整個的人都呆住了。
朝陽從對面山嶺探頭出來，假如不是升起不久的話，定然使趙老人難以看得清楚對面的情景。
現在呈現在他眼中的，卻是兩個人，一男一女，年紀相當的大，白發飄拂，他們正在迅快的做一件事，使得趙老人為之駭然。
相距雖遠，但趙老人目力特強，故此看得一清二楚，巨細不遺。
那個老者手裏抱着一個女人，身上衣飾相當華麗，也是長發披垂，一望而知她與𠔌底的女人必是二路。
那個白女老嫗手裏拿着一根繩子迅速無聲地穿過一個樹椏，一端縛着那個長發女子，另一端係在石上。
白發老嫗放開手，那長發女子便吊在空中，身下是百尺深𠔌，如若掉了下去，定必粉身碎骨。
衹見那白發老嫗燃了一束香，白煙繚繞，她把這一束香架放在繩於上面，然後與那老者迅速隱沒。
趙老人初時不明其故，隨即恍然大悟，出了一身冷汗。心想：“這一把香燒到繩於處，那繩索乃是可燃之物，不消多久，便將燒斷，那長發女子將立時墜下岩底。而由於那一把香需得一段時間，方始烷到繩子之處，所以那兩個兇手早已鴻飛冥冥了他本想立刻出聲驚動𠔌底之人，但他馬上又考慮到假如發出聲音，豈不同時又驚動了兇手們？
假如他走落𠔌底，嚮那溪畔的女子報訊，又怕纔走至中途，那女子已從空中跌落。
其時𠔌底之人，說不定還會錯認他是兇手，這等事情，有時實在分說不清……
自然他最擔心的是自己被那兩個兇手發現，那一定是兇多吉少的局面！所以他十分着急地尋思辦法，希望能及時救下那個吊在─半空的女子。
他在別無辦法之下，習慣地拿出灑壺，旋開蓋子，喝了一口，這─口美酒灌人肚中，竟使他靈機一觸，面上泛起了笑容。
衹見他迅即把酒壺的軟皮套退下來，便露出銀光閃閃的一隻扁的酒壺，他就着陽光，調整角度。
─道反射的閃光，直奔𠔌底，這道閃光在溪畔那長發女子身上繞了幾匝，溪水又反射出萬點光茫。
那長發女子覺出有異，回頭四望，趙老人可就看出這個女於是個妙齡的女郎。長得美貌異常。
她目光很快地就被那一團反光，緩緩的引嚮對面山腰，立即發覺吊在半空中的人影。
這個長發少女驚得眺起身，直嚮對面奔去，趙老人心中暗暗着急，付道：“那邊是……
片陡峭直立的山崖，如何爬得上去？假如上面的人掉下來，她也勢難接住，可能兩個人一齊砸死……
方着急時，但見那華衣少女有如燕鳥般離地飛起，衝升十餘丈，腳尖在石壁上一點，復又升起。
如此四五次，她宛如飛烏般越地那片石崖，落在缺口當中，此時吊在半空中的長發女子突然墜下，敢情那繩子恰好燒斷。
當此千鈞一發之時，那長發少女一伸手，拉住繩索。她不住沒有被扯了下去，反而迅即把同伴拉起。
她把同伴放在腳邊，掣出長劍，回頭四望，似是防備有人侵襲，過了一會，見沒有一點動靜，這纔挾起了同伴，割斷繩子，尋路下山。
趙老人乎生不通技擊武功，可是連他也註意到這個美貌少女手中之劍，特別眩目，不問而知必是極為鋒利而又名貴的兵刃。
他收起酒壺，坐着不動，全然沒有現身表功之意。而他又是年紀很老之人，特別有耐性，且又無所事事，也沒有其它企圖和用心，故能靜靜地坐着不動，過了不知多久，那個長發少女又從工茅屋中走出來。
衹見她換了一套翠緑的緊身衣褲，背插長劍，長發披垂，別有一種韻緻。
她走到𠔌中一處草坪上，便停下腳步，偶而遊目四望，好保是等待着什麽人趕來，趙老人想道：“她等的人一定是事前約好的，因為我一直這瞧着，並沒有看見她親自或派人離開地此𠔌。”
又過了一會，𠔌中的小徑出現三條人影，當先的是一個錦衣華服的少年公子，後面兩個是白衣小童。
但這三入行徑那小徑之時，身法十分輕盈迅疾，一望而知此人絶對不是正正經經的貴介公子。
那少年公子走到草坪上，嚮緑衣少女作了一揖，道：“小生辱蒙姑娘見召，立刻趕來，不知有何吩咐？”
緑衣少女擺擺手道：“凌公子請等一等。”
凌公子便站在一旁，不再說話，片刻間，𠔌口又出現了兩條人影，卻是兩個灰衣中年僧人。
他們都佩着戒刀，動作迅捷異常，抵達草坪時，衹嚮那緑衣少女一稽首，便站在另一邊，競不與凌公子搭話。
逼緊接着又有兩批人先後趕到，頭一批是兩個中年道人，帶着長劍，他們站在兩僧那邊，亦不與凌公子見禮。
後一批是一對中年男女，看樣子似是夫婦，男的體格魁梧，虯須繞頰，氣度甚是威猛，女的長身玉立，高髻談妝，衣服十分樸素。
他們與所有的人都打招呼，但卻站在一角，表示他們與那僧道既非同路，與凌公子亦不相幹。
連那緑衣少女，一共是五撥人馬，站在草壞中，動也不動，亦不交談，好象仍然有所等待。
趙老人覺得十分奇怪，也不懂這荒僻的山中，如何會突然來了這許多的人，自然更猜不出他們的來意了。
又地了許久，趙老人發現剛纔懸吊那長發女子之處，又出現那兩個老人，他們躲在那樹後石縫間，嚮𠔌中窺看。
趙老人剛剛看見時，那緑衣少女突然仰頭嚮那崖望去，冷冷道：“你們要自己下來呢，抑或要我們去趕下來。”
崖頂俏然無聲，緑衣少女又道：“我當聞轟天雷許公強，無影杖肩大娘乃是天不怕地不怕的強橫人物。哪知衹是徒得虛名這輩！此𠔌之中，雖然皆是你們夫婦的對頭，但昔年你們縱橫叱咤之際，這些人還沒有一個成名露臉，你們敢是老得畏首畏尾了麽？”
她的話清清脆脆，傳到老遠。莫說許公強和扈大娘，連那個不懂武功的趙老人也聽了一清二楚。
趙老人嚮對面山腰望去，衹見在更高之處，隱隱有人影幌動，由此可知那緑衣少女說過趕他們這言，並非虛聲恫嚇，事實上的確有人暗中包圍了他們。
轟天雷許公強猛然長身躍出，站在崖邊，居高臨下的俯視他們，厲聲應道：“丫頭住口，憑你們這一幹人，老夫何懼之有？看你們衣着裝束，當是彩霞府中之人，假如飛虹夫人在此，老夫也許肯下𠔌講幾句話！”
緑衣少女看了他一陣，纔道：“扈大娘呢？她何以不敢現身？”
那白發老嫗也躍了出來，與許公強並排站在崖邊，陰森森地道：“盡是一幹小輩而已，老身倒也佩服你們的狂妄大膽！”
緑衣少女冷冷道：“假如衹是一幹小輩，就能夠使你們出不得此𠔌，衹怕你們更要被天下人恥笑了！”
轟天雷許公強勃然大怒，道：“你們找死還不容易2”：
喝聲中便要尋路落𠔌，但扈大娘拐杖一伸，把他攔住。
她冷冷道：“老傢夥，他們想法子激咱們落𠔌，必有圖謀。咱們雖是不怕，卻也不能輕易就讓他們如願。”
許公強怒氣未息，道：“那麽咱們就如此白白饒了他們不成？”
扈大娘道：“當然不是。”
許公強摸不着頭腦，“如果不饒他們，而又不下去動手，怎麽懲戒他們？除非你有法術，但我卻知道你不值這─門玩藝兒！”
𠔌中衆人乃至對面半山腰的趙老人都聽見了，無不在心中暗迢：“是呀，他們如不下𠔌，如何能遂懲戒之願？
扈大娘冷笑一聲，道：“收拾這等小輩，何難之有？你還記得早先那個小丫頭麽？”
許公強道：“當然記得，她大概也是彩霞府的人。”
扈大娘道：“準沒有錯，她必是彩霞府的得力弟子，因此咱們把她推擒下，吊了起來，找算讓她墜𠔌身亡！”
許公強倫聲道：“此事早就成為過去，人傢把人都救走了，還說來作甚？”
扈大娘道：“我剛纔說的衹是開頭而已，底下還有文章，我且問你，咱們的點穴手法，他們解得開解不開？”
許公強沉吟一下，道：“咱們的點災手法，雖是與別的傢派略有不同，但終究難不住他們。”
扈大娘道：“對極了，我也這麽想。”
衆人聽到此處，仍然莫名其妙，許公強發出“轟天雷”脾氣，怒目圓瞪，厲聲吼道：
“閉上你的烏鴉嘴，這等廢話虧你好意思說了老半天……”
屜大娘冷冷道：“假如你忍耐些聽下去，你就不敢亂駡人了！”
許公強一面氣得直跺腳，一面又衹好忍氣道：“你說，你說扈大娘道：“咱們的點穴手法，既然算不得獨門秘藝，照理說那小丫頭應該也提劍現身於𠔌中纔對。然而你要曾看見她？她如何不出來呢？不問可知她一定還躺在床上，宛如死人一般！”
許公強問道：“你究竟想說什麽？”
扈大娘道：“簡單得很，咱們兩老衹要撥頭一走，那個小丫頭就算有九條命，也非死不可，你看妙不妙？”
許公強楞了一下，纔道：“我還是不懂。”
扈大娘道：“我告訴你吧，是我在那小丫頭穴道上紮下一口“戳魂針”，此針已入經脈，順着血氣移動，兩個時辰之後，那戳魂針就刺入心房，取她之命！”
許公強化怒為喜，道：“妙！妙！那麽咱們快走！”
扈大娘道：“此針衹有我囊中的吸星石能夠解救，咱們說什麽也不拿出來，看這緑衣丫頭能奈咱們的何？”
許公強道：“對呀！咱們也不妨留在這兒瞧瞧。”
𠔌中那緑衣女神色未變，也沒有插口或答話，雙目半限，似在尋思應付之計，過了一陣，她擡頭髮出一聲冷笑。
扈大娘高聲道：“怎麽啦，你有吸星石麽？據我所知，普天之下，衹有這麽……顆，不幸卻在我手中，哈！哈！”
緑衣女談淡道：“吸星石也算不了稀世之寶，你們是武林中大大有名的人物，見多識廣，不在話下，衹不知可曾聽過‘丹鳳針這件東西沒有？”
扈大娘一楞，還未說話。許公強已厲聲道：“丹風針？這宗寶貝現下在什麽地方？”
窟大娘接口道：“聽她的口氣，似乎是在她的手中，但這話萬萬難以令人相信！”
趙老人身為旁觀者，同時也不知“丹鳳針”有何好處，卻發覺緑衣女周圍的僧道公子和那雙夫婦，都聳然動容，當下想道：“那一定是十分貴重之物，而且除了緑衣女之外，別人似是全然不知此寶下落……
緑衣女格格笑道；“我也不必吹牛，這丹鳳針是何等珍貴之物，天下之人誰不垂涎？
當然不會在我手中，不過假如我求得此寶，你們的戳魂針舉手即破，對也不對？”
扈大娘道：“以歷代武林傳說此寶的種種靈異來說，懷有此寶之人，簡直就死不了，何止是戳魂針這等暗器？”
緑衣女道：“你們一定曉得，在傳說中，此寶最後是在何人之手？”
扈大娘道：“這個問題怎能難得倒我？根據傳說，此寶最後落在天罡堡荊傢手中。”
緑衣女道：“那麽你們兩位匿隱在這鬼堡中，除了避仇之外，恐怕也在找尋此寶，也是不是？”
扈大娘陰森森的笑了數聲，纔道：“是也不是，你管不着！”
緑衣女高聲道：“我不妨指點你們迷津，那就是丹鳳針决不會在天罡堡中，不然的話，此堡上下超過百口，何以會死個精光？”
許公強道：“是呀：我也時時想到這一點，難有解釋。”
緑衣女道：“我剛纔的話，就是解釋了。”
許公強道：“你這話倒是很有見地。”
扈大娘道：“除非該寶在武林中重現，不然的話，那些傳說仍然可信。”
她這等實事求是的態度，不失為明智之舉。求學治事，定要如此方能有所成就。
緑衣女嘲聲笑道：“想那丹鳳針既多靈異妙用，體積又不大，得寶之人，自然日夕隨身，决不藏放別處，因此天罡堡荊傢就算碰到無法匹敵的強仇，但至少也應有一人獨存於世。然而天罡堡先後數年間，上下大小，男女老幼都完全死光死絶，至今已達五十載之久，武林中仍未聽過荊傢尚有人幸存於世，可見得荊傢完全絶滅，乃是千真萬確，不容置疑之事！”
她的話極有道理，教人不能不信，扈大娘高聲道：“就算那丹鳳針不在天是堡中，目下提之無用，咱們還是談談你那個同門吧！她能逃得過殺身之禍麽？”
緑衣女淡淡一笑，沒有回答。
許公強道：“咱們走，管她活得了活不了！”
然而他們背後兩丈七八尺的地方，傳來一個女人口音，道：“賢伉倔想走，衹怕沒有那麽容易！”
扈大娘頭也不回，答道：“是飛虹夫人麽？咱們好久沒見啦，我早知道小的鬥過，老的非出來不可，嘿！嘿！”
許公強卻轉頭循聲望去，衹見一塊高聳的山石上，站着一個中年美婦，手中拿着一條五色繽紛的寬帶，右手握着一柄兩尺長的金叉。
衹見她左手一揚，那寬帶應手飄飛，宛如一道彩虹一般，大概她飛虹夫人的名號，就因此得來。
她冷笑一聲，道：“賢伉儷都看走了眼啦，那一位姑娘，非是敝府之人，因此之故。
妾身那個弟子如若死在戳魂針下，對她似乎沒有大礙！”
邑大娘訝然咦了一聲，道：“她不是你門下之人？那麽她是誰？”
許公強接口道：“對了，她若是彩霞府中之人，應當使五色軟帶纔對啊！”
扈大娘道：“那也不一定，早先那個小丫頭不也是使劍的麽？如何又是彩霞府之人呢？”
飛虹夫人道：“假如賢伉佰定要得知，妾身可以奉告。”
扈大娘粗聲道：“別滿口賢伉麗的亂叫，天下有誰不知我和老許是冤傢對頭？我和他早晚會拼出一個死活，你們有這個耐心，那就等着瞧吧！”
飛虹夫人徐徐道：“那是你們自傢之事，妄身不便多說，至今小徒身負戳魂針之傷一事，你們怎麽說？”
息大娘道：“你想攔住我們的歸路麽？”
飛虹夫人仍然十分溫文從容，道：“妾身雖有此心，卻聽伯無能為力，因此之故，衹好有煩一些老朋友幫幫忙了……”
話聲未歇，許公強、邑大娘突然分頭飛躍上去，疾逾閃電。飛虹夫人彩帶在空中“獵”的一響，猛然問嚮許公強當頭捲落。此帶雖然輕軟，但這刻的勢道看來卻重如山嶽。
許公強掄杖挑掃，勢道之鹹猛，實在駭人。但見彩帶鋼杖一觸之下，那條彩帶已消失剛勁之勢，然而彩帶乃是柔軟之物，反倒生出纏捲的妙用。
此時許公強身在半空，如果手中鋼杖被彩帶捲住，全然無法變招換式，乃是必敗的局面，而且他其時除了撒手棄杖之外，難逃喪命之厄，因此之故，他萬萬不能讓對方纏住。
衹見他身形疾墜，落在原處，竟然不會被對方所製。
那邊的邑大娘飛身而起，腳尖方要踏到坡上，衹見樹叢中鑽出一個黑黑瘦瘦之人，身上衣服十分檻樓，頭髮蓬亂已經花白。
他左手拿着一個破鉢，右手提着一根枯黃竹杖，衝着邑大娘呲牙一笑，怪聲怪氣的叫道：“此路不通，下去！”
扈大娘早已有備，當人影一閃之時，她手中之杖，已橫掃而過，勁風呼嘯，潛力激蕩，兩三丈方圓內的山草樹木，盡皆劇烈搖擺，聲勢十分驚人。
那黑瘦漢子右手枯竹迅疾竪挑，硬架敵杖，左手破鉢揚處，飛出一片物體，範圍其廣。
此時扈大娘衹要爭取到一綫之機，讓足尖踏上地面，便能變化勁力，同時亦可施展奇功絶藝，對付對方破鉢中飛出之物。
但事實上她不得不藉對方枯竹硬架之勢，換力電疾退回，如若不然，必被對方鉢中之物擊中。
她退回原處，衹見敵人鉢中之物，灑落在身後地面上，原來是無數飯粒和一些青菜肉骨頭等等。
她仰頭破口大笑道：“死叫化，老娘非宰了你不可！”
許公強接口怒喝道：“好哇，窮叫化刁不仁也敢來了，你們想是忘了那一回的教訓麽？”
刁不仁怪笑一聲，道：“我正是來跟你算帳的，難為你還記得十年前的事。”
扈大娘接口道：“喂！窮叫化，你目下在丐幫中當了什麽職位？”
刁不仁道：“多勞關懷，可惜那不是做官的事兒，雖然列人長老堂中，卻不會增祿晉爵，提之無益。”
肩大娘又道：“闊叫化呢？他想必也是丐幫長老了？你們一窮一闊，嚮來走在一起，現下為何不見他？”
刁不仁道：“那廝貪財愛錢，多行不義，說不定已被別人黑吃黑給殺了。”
不遠處的樹林後，轉出一個肥白白的老者，手提金杖，胸前吊着一職銀瓶，身上衣服很光鮮，衹有極小的三四個補綻，不仔細看的話，决難發覺。此人外表似是富翁，但一開口卻原形畢露。
他高聲嚷道：“操奶奶的，哪個說我死？”
扈大娘嚮許公強低聲道：“果然是闊叫化跳不義。”
許公強厲聲道：“姓姚的休得裝模作樣，憑你們窮闊兩丐，雖然位居丐幫四大長老，但還不放在老子心上。你們若是有種，老於一個人打你們兩個，生死各憑天命。”
闊叫化姚不義哈哈一笑，道：“妙極了！這一場架不妨打打看。”
許公強道：“咱們先講好，如果不分出生死，不許罷手。”
闊叫化姚不義道：“好，我們還會伯了你不成？”
窮叫化刁不仁擺擺手，阻止許公強欲躍之勢，說道：“等一等，聽你的口氣，一定已經獲得天罡絶藝，纔敢如此狂妄自大。”
許公強怒道：“跟你們兩個動手過招，哪裏還要什麽天罡門技藝？”
窮叫化刁不仁縱聲怪笑，道：“這話就太不合情理了，假如你未得天罡門絶藝，如何敢不把我們放在眼中？就算你這些年來，功力突飛猛進，但我們也會虛度光陰啊！”
許公強道：“誰耐煩跟你話絮？你想知道老子近年功力進展如何，咱們出手一試之時，自有分解。”
窮叫化刁不仁道：“不是我愛婆婆媽媽的話絮，而是我看你出手接了飛虹夫人一招之時，並沒有驚世駭俗的表現，可知你當真沒有得到天罡秘藝了。”
許公強道：“我本來就是這樣說的。”
刁不仁道：“好極了。現下既然已證明你未曾獲得天罡秘藝，近年功夫也不見得如何精進，則你誇下大口，提出挑戰之言，分明是另有團謀……”
他沉吟一下，又道：“我明白了，你總是許下種種諾言，而衹求得這上面來，到時不藉毀諾背信，施展內外夾攻之法，好讓邑大娘也上得來，對也不對？”
許公強怒駡一聲：“龜兒子！”
接着喝道：“鬍說八道，以老於的身份，豈有說了不作數之理？”
闊叫化姚不義道：“你若提起此言，我可要舉出不少例子，證明你說過的話常常不算數。”
窮叫化刁不仁接着道：“是啊！你這等說法，衹可騙騙那些古扳的俠義人物，碰上我們這一對不仁不義的叫化，休想得手
他們一搭一擋，恰到好處。連那全不諳武功，也未走過江湖之人亦覺得他們很有道理。
扈大娘道：“他們不敢上陣出手，反而血口噴人，全是誣衊之言，老頭你別再理睬他們。”
許公強道：“誰耐煩理會他們！老伴兒，他們既是極力使旁人以為咱們施展詭計，纔上得去。咱們少不得衹好抖露一點功夫給他們瞧瞧了。”
窮叫化刁不仁怪笑道：“算了，算了，這等伎倆，可瞞不過我們。許公強，假如你真有獨鬥我和老姚的信心，你可把邑大娘縛起交給我們，作為人質。此時我和老姚都沒話說，不得收回在早先不敬之言，並且嚮你賠罪認錯。”
許公強怒道：“混帳！你們信不過我，我又豈能相信你們。”
刁不仁聳肩道：“既然如此，那就沒有法子了。”
許公強突然疾躍起來，掄杖疾掃。由於他是站在下面，這一躍起，杖勢恰好掃嚮刁姚二人腳腸。
刁不仁猛的跳起閃避，而姚不義則伸杖硬架。“當”的一響，聲音震耳，姚不義固然震得身形不穩，退後兩步。但許公強也是力道已盡，墜回原地。
刁不仁哈哈笑道：“好強的腕力，但這一招落在行傢眼中，仍然看得出你沒有獨力與我們放對拼命之力，那漫天大謊，不攻自破。”
許公強氣得連連跺腳，然而這道高逾丈二的關口，在飛虹夫人和窮闊二丐把守之下，卻有如不可飛越的天塹。
扈大娘的鼻子輕輕皺了幾下，突然低聲道：“老頭子，他們一定是想用火器對付咱們。”
許公強心想：“這話甚是，假如對方使用火器，此處上不到天，下不着地，進退不得，非遭毒手不可。”
他也低聲道：“這便如何是好？”
息大娘眼睛一轉，道：“是了，他們另有專人負責火器，此人尚未趕到，是以設法拖延時間。”
許公強道：“那麽咱們趕緊想個法子。”
扈大娘雙眉一皺，計上心來，道：“我慢慢往𠔌中降落，到時如此這般，你定可衝得出去。”
許公強道：“剩下你一個人在此，又如何是好？”
扈大娘道：“𠔌中皆是後生小輩，不足畏懼。你放心走你的路，我自能脫身。”
然而她的聲音口氣，卻可聽得出她的自信並不十分堅強。
許公強雖然桀？不馴，平生十分自負，是以仇敵追天下。然而他本人可以不在乎，但關係老妻安危生死，卻不敢粗疏大意。
當下問道：“你可是覺得那個華服少年有點問題？”
扈大娘搖頭道：“不是，那廝左右不過是西京老邪的得意門人罷了，我怎會伯他？”
許公強道：“那兩僧是少林門下，兩道是武當門下，都不必置疑。那對中年伴侶，想是近十餘年來方始成名之輩，看來也沒有什麽特別。然則你心中忌憚的，竟是那個緑衣女麽？”
扈大娘道：“正是如此。”
許公強曬道：“此女最多二十歲，就算出自名門，又能有多大火候？”
扈大娘道：“此女才智武功，兩者皆不弱。你如果因她年輕而忽視，那就好象我昔年出道之時一般，多少名傢高手，不也是瞧我年輕，大意應付而身敗名裂麽？”
許公強矍然道：“這話甚是，那麽咱們改變計劃就是了。”
扈大娘回目一笑，道：“公強，我真不明白一件事，那就是咱們多少年來，無時不吵架，但你到了危急之時，仍然對我這般關心。”
許公強睜大雙眼，道：“原來你也知道我對你好的，我還以為你完全不知道呢？”
扈大娘也瞪眼睛：“你看，你這個人就是這副嘴臉，早知你會如此，我幹脆不告訴你。”
許公強泛起的怒色旋即又消失，道：“好啦！咱們別在這兒吵嘴，你說咱們怎生是好？”
扈大娘道：“上面飛虹夫人和窮闊二丐都沒有動靜，任由咱們商議，可見得他們有心拖延時間，等侯那擅長火器之人趕來。因此之故，咱們衹好依原計進行。”
許公強道：“你不是覺得那緑衣丫頭不好鬥麽？”
屜大娘道：“我衹要小心應付，便不妨事。”
她說望立即行動，移到崖邊，看準了落𠔌時踏腳之處，然後厲聲喝道：“底下的小輩們聽着，老身來也！”
她尋路而下，衹要降到離𠔌底三四丈之處，即可衝下。
衹見邑大娘當真一步步攀附而下，手足並用。到了距地面衹有三丈左右，她大喝一聲，疾躍下去。
當她大喝之時，許公強突然一聲不響回身嚮上面躍起，左手同時揚起，四粒石子脫手勁射。
這些石子均是嚮着飛虹夫人發出，以他這等高手，突襲之時，居然全不作聲，自然威力倍增。
飛虹夫人手中彩帶“奪”一聲飛起，布成一片墻壁，恰恰把那四粒石於擋住，但已大感駭然。
此時許公強已經衝到，掄杖疾掃。飛虹夫人迫不得已；以金叉封架，一面後退。
許公強腳尖一踏到實地，頓時如魚得水，杖上勢道陡然增強一倍。“呼”的一聲，已把飛虹夫人迫退幾丈，
窮闊二丐迅即撲來，許公強掉頭就走。他知道若是被這兩個老叫化纏上的話，一時三刻之內，難以脫身。
若在乎時，他還不懼。□肯濾□熱幌仁褂貌徽□筆侄危□？對方亦不必客氣，大可以倚杖人多，來個一擁而上。
因此如若被二丐纏上，飛虹夫人定然不肯袖手旁觀。據他所知，目前武林中還沒有哪一個抵擋得住達三大高手的聯手圍攻。
窮叫化刁不仁破口駡道：“不要臉的老賊，你不是說過要獨鬥我們的麽？為何又足底抹油？”
許公強棄出七八丈，回頭一看，不但窮閑工丐追來，連飛虹夫人也尾隨不捨。
他迅即柱山上審去，一面想道：“假如我那老伴曉得這等情形，及時回身打這邊逃走，定可如願。”
誰知事實上邑大娘一縱身落𠔌底，馬上就回身躍起，足尖在崖邊連點數次，便升回崖上。
此時上面己無人把守，她一躍而上，便嚮窮闊二丐和飛虹夫人追去。山間遍是樹木，一晃眼間，這些人都失去了影蹤。
趙老人看得目瞪口呆，低頭再瞧𠔌中之人，衹見那緑衣少女不住的搖頭，意思似是十分不滿。
凌公子道：“雲姑娘，這對老怪物機警無比，狡姦百出，這一次如若被他們遁走，衹伯再也找不到了。”
緑衣女點點頭，道：“凌公子之言有理，他們果然狡猾萬分，雖然不甚把我們這一群人放在心上，但又疑慮到我們必有其它的陰謀，所以不肯冒險。”
凌公子道：“今日之事，如果由姑娘全盤策劃，定可擊殺那兩個老怪物無疑。”
對面一角的兩名道人，面色大為不悅，其中一個重重的哼了一聲。凌公子明明聽到，卻若無其事，連看也不看他們一眼。
緑衣女道：“其實李天祥真人的算計極好，假如那位掌管火器的人及時趕到，許公強夫婦早已粉身碎骨了。”
另一角的虯須大漢高聲道：“衹不知那掌管火器之人，為何不能及時趕到？我看根本都是鬼話，他們何嘗有心殺死這對老怪物。”
一個道人含怒接道：“你這話如若全無根據，純係臆測之詞，休怪貧道不客氣了。”
凌公子冷冷腮他一眼，道：“不客氣又如何？”
那道人正要開口，左邊的僧人插口道：“道友別說氣話，凌施主亦不必多言。今日之事，貴在同心合力，方有成功之望。”
凌公子冷笑兩聲，衹激得武當兩個道人怒形於色，但礙於有人出頭勸解，對方如果沒有進一步的話毀，也就不便發話生事。
那虯須大漢鮑尚說道：“雲姑娘，許公強夫婦既已逃走，咱們還要不要在此𠔌中守候？”
緑衣女搖搖頭道：“此事我作不得主，但依我鄙見，諸位不如暫時返回原地，等侯我的訊息更妥。萬一許氏夫婦回轉來，見此地無人，定然現身找我麻煩。此時我一發警訊，他們休想逃得性命。”
凌公子首先響應道：“雲姑娘此言甚是，不然的話，那對老怪物見到大批人在𠔌中，豈敢現身挑舋？”
緑衣女目光轉到那兩僧兩道面上，兩僧倒是沒有什麽意見，兩個道人卻面有難色，其中之一說道：“雲姑娘此計雖佳，然而萬一出了什麽岔錯，貧道們擔當不起。”
緑衣女道：“道長們所慮也極是，不過與其白費時間，坐待別人滿山搜索，那就不如咱們也佈置一個誘敵之計了。”
她甜甜的笑一笑，又道：“道長也許是擔心我會被那許氏夫婦所害，衹是不便說出來而已，不過照我的想法，任憑他們武功再高強，我也能用言語稍為拖延時間，衹要諸位及時趕到，便可無慮了。”
兩個道人聽了，似是相當動心。
一個少林僧人道：“雲姑娘說得好，與其白費時間，不如施展誘敵之計。好在雲姑娘施放的警訊，對方絶對看不出來。”
武當兩道至此表示同意，當下，都先後出𠔌去了。趙老人橫竪沒事，便坐在原處，耐心等侯。
過了老大一會工夫，趙老人忽然看見左方的出腰問，有人晃閃，定暗看時，登時心跳加速，想道：“那雲姑娘料得不錯，達許氏夫婦競又回轉來了。他們眼見𠔌內無人，衹剩下云姑娘，必定人𠔌加害於她。”
趙老人頭腦簡單，萬萬想不到許公強夫婦所以會回轉來，完全是為了探看彩霞府的女弟子，是不是已被救活？如若已經救活了，那就證明“丹風針”已落在那緑衣女的手中。
因此，他覺得很奇怪，心想他們夫婦回轉來，定要落入那緑衣女的圈套中，此念一生，突然問泛起一陣憐憫之心。
要知道趙老人今日把所有的情形都收入眼中，緑衣女這一方人數甚多，而許公強夫婦衹有兩個人。不知內情之人，衹道他們夫婦人少勢單，被人欺負。
殊不知他們乃是當代的魔頭煞星，武功高強，狡計百出。武林各大門派，雖有誅殺他們之心，但多少年來，此願終未得償。
那許公強夫婦小心地嚮前移動，直到可以窺見𠔌內情景，方始停止不動。衹見𠔌中十分靜寂，似是無人在內。
他們看了一陣，許公強拍拍扈大娘肩頭，打手勢表示他要下去看看，扈大娘搖搖頭，表示一道落𠔌。
許公強最後衹好同意了，當下從樹叢後長身出現，正要覓路下𠔌，突然一道閃光劃空射到，把他們駭了一跳，連忙循光望去。
衹見右側的山崖上，石縫後面露光一顆白皚皚的頭顱，嚮他們搖手，示意不可落𠔌。
許公強一怔，道：“這老頭是誰？”
扈大娘道：“我敢打賭從不相識。”
此時趙老人已隱回石後，扈大娘沉思吟道：“這就奇了，這世上居然有人會幫助咱們？我倒看不出𠔌中有什麽埋伏？假如伏兵是在附近，則等到對方發出警訊之時，咱們早就高飛遠揚了。”
許公強冷笑道：“那老頭子必是對方詭計中的一部分，他想騙咱們不要落𠔌。但咱們如不落𠔌探看，將會如何做法？當然會繞到那邊，問個明白！以我想來，這個陷阱圈套便是在他那裏。”
扈大娘皺眉想了半天，道：“我實在想不出來。”
趙老人一直不再露面，扈大娘似是沒了主意，問道：“公強，咱們現在怎麽辦？”
許公強道：“當然是落𠔌瞧瞧，即使有埋伏，咱們還怕走不掉不成？”
扈大娘點點頭，道：“好，就這麽辦。”
他們並肩嚮𠔌底奔落，如星飛電馳，迅疾無比。
他們纔一現身奔落𠔌去，茅屋中便走出一個人，正是那緑衣少女。她媽媽嬸嬸的嚮溪邊走去，似是沒有發覺許氏夫婦的蹤跡。
許氏夫婦一下了就奔到茅屋門前，各屋內一望，衹見竹床上躺着那個彩霞府的女子。
扈大娘迅即入屋，略一查看，便即退出。嚮許公強說道：“有人施展阻經截脈手法，使她全身血液流速減低數倍，是以她至今尚未死亡。”
許公強望着那緑衣女的背景，道：“這樣說來，丹風針决計不會在他們手中了。”
息大娘道：“這個自然，丹風針雖然能在最後關頭救這女娃於一命，但時間太久，終是真元大耗，畢生不能恢復。因此，對方如有丹風針在手中，定必早早施救無疑。”
他們說話之時，衹見那緑衣女蹲在溪邊洗手，至後起身，回轉身來。她一見許氏夫婦站在房屋之前，大感驚訝，高聲道：“你們到此有何貴幹？”
許公強道：“取你性命！”
緑衣女道：“以你們兩位的威名，竟須等到我剩下一個人，方敢前來，豈不見笑天下之士？”
許公強厲聲道：“誰不服氣，老子就宰誰！”
趙老人聽了這句話，中頓時大為後悔，想道：“這廝如此兇惡，我早先真不該警告他們，幸而他仍還是落𠔌去了。”
話說扈大娘高聲道：“你究竟是什麽人？伺以率人與我們作對？。
緑衣女道：“我姓雲，名散花，與你們兩位遠日無怨，近日無仇。”
許公強大怒道：“這就真真該死了，老子今日不宰了你，算我學藝不精。”
雲散花面色一沉，道：“你們夫婦橫行了數十年，手下傷人無數。單是這一點，就一萬個該死！”
扈大娘仰天一笑，道：“哦！原來是替天行道的俠女，老身倒是失敬了。”
雲散花道：“那也不是，我平生行事，絶不假藉題目。這次到此地來，可不是為了鋤姦除暴，而是為了天且堡的遺寶而來。”
許公強喝道：“廢話少說，速速過來受死。”
雲散花道：“假如天罡絶藝和丹風針這兩宗異寶，未曾落在你們兩位手中，我雲散花何必自找麻煩，與你們作對？”
許公強大踏步走過去，口中狂笑連聲，道：“你現在還不惹我們也不行啦！快快取出兵刃，老子看你年幼，讓你三招。”
雲散花微微一笑，道：“這話可是當真？”
許公強道：“老子還讓不起不成？
雲散花道：“我修習劍法以來，最厲害的就是頭三招，假如你讓我三招，豈不是太吃虧了？”
許公強冷冷道：“到底是誰吃虧，出手一試便知，何須多言。”
他不但口氣咄咄逼人，同時又有一股強烈的殺氣，使人感到此老天生就是兇惡嗜殺之士。雲散花緩緩拾手，捏住劍把。息大娘迅即退往𠔌口那邊，一望而知她的用意是封閉出入之路，以便許公強放手撕鬥。
雲散花高聲道：“許前輩，咱們今日一拼，已成定局。我的勝負生死，不勞挂心。
但屋子裏那位姑娘，希望你們予以施救。”
許公強提起拐杖，冷冷道：“哪有這許多廢話的？”
雲散花道：“許夫人，你怎麽說？”
扈大娘道：“你這叫泥菩薩過江，自身難保，還管別人的閑事做甚？”
雲散花怒道：“假如你們也有兒女的話，你們就不會這樣說了。”
許公強迫進兩步，一股森森殺氣直涌過去，可見他心頭盛怒，殺機強烈。
他厲聲道：“閉嘴，你怎知我們沒有兒女？”
雲散花一怔，道：“我聽說你們一直沒有兒女之纍，是以橫行無忌。”
許公強恨聲道：“假如我們的女兒尚在世間，此你還要大些，哼！哼……
雲散花道：“令援敢是不幸天折了？”
許公強道：“天折？纔不是呢！她尚在襁褓之中，便道遇大禍。”雲散花道：“這件慘事天下無人得知。”
許公強咬牙切齒的道：“怎會無人得知？那個擄走了她的人，心中清楚得很。”
雲散花叫了一聲：“老天爺”，道：“那麽令援竟是下落不明，生死未卜了？”
許公強道：“丫頭，你既然知道了這個秘密，那就非死不可了！”
雲散花一聽這話，便知對方實是兇暴橫蠻，不可理喻之輩，當下便不打話，“嗆”
的一聲掣出了長劍。
目光之下，這口長劍閃耀出極為強烈的寒光，耀眼生輝。許公強見了，突然驚咦一聲，退了兩步。他回頭嚮邑大娘道：“此劍似是靈壁劍爐所産的名器，你說是也不是？”
廈大娘高聲道：“你奪過來一看，不就曉得了？”許公強哈哈一笑，道：“你的話若被行傢聽去，恐怕連牙齒也給笑掉了！靈壁劍爐的名器，天下無雙，持有之人，珍逾性命，豈是容易奪得過來的？”扈大娘怒聲道：“笑話，你若是武功比她強，怎會奪不過來？”
許公強道：“越說越外行啦，我告訴你，靈壁劍爐至今雖然已有兩百年歷史，但出爐之劍，衹有三口。據說創設此爐的祖師有過大誓，便是“劍在人在，劍亡人亡”。後人凡是擁有這座劍爐之團，必受此誓禁製。所以靈壁劍爐所出的三劍，罕得在人間出現。”
扈大娘道：“這誓言與你有何幹係？”許公強道：“假如我奪到手中，而又被人奪回，我便得應此毒誓，身遭橫死之禍。現在你可懂得我的意思沒有？”
扈大娘遙遙啐他一口，道：“這等無稽傳說，連你也當真相信麽？若是你相信的話，那麽咱們換個位置。”
許公強道：“這不是傳說，而是有真憑實據之事，衹要我真的相信，豈肯讓你冒此大險？”
扈大娘不悅道：“鬍說，我瞧你八成兒是動了憐香惜玉之心，捨不得嚮那美貌女子下手，纔是真的。”
許公強搖手道：“別亂加罪名，我幾十歲的人，哪裏還有這種心情？”
扈大娘道：“你們男人最靠不住，越老越愛看標緻女人，這叫做人老心不老，你以為我不知道麽？”
他們忽然爭吵起來，扈大娘醋意迫人，使得雲散花又是好氣又是好笑，卻又不便插嘴。
衹見這兩老人又吵了幾句，扈大娘突然嚮𠔌外奔去，行動迅捷有如鬼魅，任何人包括趙老人在內，都想不到她在醋意大發之時，突然奔出𠔌去，不覺諤然。
雲散花清叱一聲，手中寶劍幻作一道劍墻，強光刺眼，疾嚮許公強捲去。她這一擊之威，連許公強那等縱橫一世的老魔頭，也為之一廉，全力揮杖掃出。“當”的一響，長杖掃中了劍光，火星四冒。
雲、許二人各自退了兩步，許公強低頭一看，那根粗大的拐杖上，競現出一道白痕，分明已被敵劍所傷。
他見了又是一廉，心想：“我這根拐杖不但經過於錘百煉，鋼質極純，同時加上了一點鋼母，乎生以來，不知碰上過多少寶刀名劍，皆無所損。但這女孩子手中之劍，居然能在我這五雷杖上留下劍痕，可見得她此劍的厲害了。”
事實是他最吃驚的，還是此女的奇奧劍法。要知許公強橫行了一輩子，實是有着過人的武功造詣。
以他方纔全力掃出的一枚，他估計就算是當今各大門派的掌門耆宿，亦不易硬接。
但此女不獨硬接下來，甚且絲毫不久吃虧，劍術之高，功力之深，可以想象。
自然並不是表示雲散花的武功可以與許公強鬥個平手，衹”因武功之道，千變萬化，其中又有生剋之妙，因此雲散花可能是剛好有這麽一招，能硬接許公強的五雷杖。如若許公強變化招效，她就未必能抵擋得住了。
反過來說，許公強亦並非定能贏得對方。正因武功之道，如此變化奇幻，除了功力相去懸殊之外，通常─上陣交鋒，誰也難知結局如何？所以纔時時有苦鬥死拼的情形發生。
原來許公強這個“轟天雷”的外號，除了他的脾氣之外，與武功亦有關連。他的五雷杖走的是鹹猛霸道的路子，大有風雲變色，雷霆交錯之勢。而他叱汊多年的生涯事，實是罕得有人敢與他硬拼的。
雲散花自然深悉此老底細，眼見對方杖法已變，但是仍含藴着有風雷之威，不敢大意，人隨劍定，光華一閃，已斜斜穿出七八尺外。
她冷笑一聲，嘲笑道：“你不是親口要讓我三招的麽？誰知當真出手之時，連一招也不讓了。”
許公強不但面都不紅，競徑自轉身嚮𠔌口奔去，迅若飄風。
此舉無疑是表示覺出外面有異，想是由於啓大娘沒有回訊，是以曉得不妥，趕去接應。
雲散花仰頭笑道“許公強，你夫婦雖是一等狡獨的魔頭，但今日也陷入了天羅地網之中了。”
許公強已奔到𠔌口，突然停步回頭道：“什麽樣的天羅地網？就是你們那些人麽？”
雲散花談談道：“你自傢出去看看就知道了！”
許公強面色鐵青，厲聲道：“死丫頭，你估量老子不能取你性命麽？”
雲散花道：“你雖然足有殺我之力，無奈時機已逝，亦衹好掃呼奈何而已！不信的話，請來一試。”
許公強被她激得三冒三丈，但又心惦妻子，方自躊躇不决衹聽雲散花又道：“我本以為你們這等人物，决計不會墜人我的圈套之中，誰知你們畢競現身落𠔌，送上門來，真真可笑得很。”
許公強道：“那個用鏡子反射陽光的老頭子是誰？”
雲散一怔，道：“他怎樣了？”
許公強道：“哼！他早晚得死在我手中。”
雲散花道：“悶！你弄錯了，這個老人倒是個道地的好人，他曾經以鎊光警告你們不可落𠔌，對不對？事實上我沒叫他這樣做，而他也不是武林中人。”
她說這話之時，心中可沒有太大的把握，因為事實上她還未見過趙老人。
許公強顯得更憤怒，道：“假如他非是江湖之人，我更要取他狗命，若然不是這個老小於，我們焉會中了圈套？”
雲散花一聽此人真是蠻不講理，於是改變話題，道：“當你們落𠔌之時，我早已見到，所以迅即發出訊號，召集人手。假如其時體們便動手，我自然38逃大劫。但你們坐失良機，時至如今，哼！哼！莫說要殺死我，你們反而連逃走也辦不到了。”
許公強獰聲大笑，道：“你未免太自負了，憑你們這一幹人，火候有限，競想攔住我夫婦？這且不提，我先問你，你何時發出訊號的？”
雲散花道：“難怪你會有此一問，以你想來，我若是發出訊號，你們即可迅即撤退，侍機重來。我正是利用你仍此一想法找出一種你們註意不到的通訊方法。”
她伸手嚮那條小溪指去，又道：“我乃是藉這道小溪，無聲無息地傳出消息。我有一種特製的藥物，丟在水中，可以隨水流去，大概流出數丈，便會溶化，把那一大片溪水完全染紅。我的援手完全是在下遊溪邊等候，一見這片染紅了的溪水，立刻趕來。”
這個疑團，總算是毫不留難地解釋了，也說明了她早先何以一直走溪邊洗手之故。
許公強翹了一下大拇指，道：“這一點老子不得不佩服你的聰明，不過你畢競也有失算之時。我且問你，我那老太婆可是已遇上強敵？”
雲散花道：“那衹是一個小小的陷阱，假如你立刻治愈了屋中受傷之人，我們再談條件不遲。”
她冷一下，又道：“尊夫人現下在三名高手的強力叨筒包圍之下，不敢妄動，那叨筒之內，裝滿了至毒的汁液，濺上一點，終身無法痊愈。
許公強道：“原來如此，怪不得她既不回來，又不出聲叫我前去，敢情是不能出手拼鬥的陷阱。”
他停頓一下，又道：“你們倚仗人多，使用歹毒的利器，這等所為，難道不覺得太下流卑鄙？”
雲散花道：“你這話若是嚮少林方丈說，他一定受不了。但我們這些人有什麽關係，即使是卑鄙下流一點，可是對付你們，卻非得以下流對付下流不可。”
她顯然對此理論甚為得意，又道：你們這一輩子的事跡，我都研究過，發覺你們做過許多欺詐逃脫之事。因此以前那些各大門派的宗匠大師們，都對你們奈何不得。但如今撞在我們手中，情勢大不相同了。”
許公強跟中閃出兇光，大有回身動手之意。但他似是忽然醒悟，厲聲大笑，道：
“臭丫頭，你想激老子回來動手，對也不對？我倡偏不讓你如願。”
他迅即嚮𠔌外棄去，放目一瞥，但見老伴竟是在東北方的斜坡上，有三個人排成半圓形，手中各持一支鋼管簡。
這個半圓形陣勢的缺口，乃是山坡凹落之處，底下究有多深。非到切近無由得見。
許公強雙眉一皺，付道：“假如她背後是深溝，則她往下跳時。人傢持筒從空中射下，必定難逃毒手。何況溝底地勢如何？深度如何？尚未可知，自然不能往上跳。看來唯一脫身之法，衹有躍到對面，衹不知道這坑還有多寬？假如超過三丈，自然無法超越。”
不過他似乎並不太過憂慮，衹見那三人中的一個是那錦衣華服的凌公子。第二個是那對中年夫婦中的丈夫鮑尚。第三個是道姑，山風過處，寬袍貼身，露出美好的麯綫，衹不知面貌是美是醜？
此外，少林寺的兩僧，武當的兩道，加上那鮑夫人唐瑞珠，一共五人，都守在那三人背後，以防敵襲。
許公強若要攻襲那凌公子等三人，必須先闖過這五人的防綫。假如他不能立即闖過去，凌公子三人已有足夠時間噴出毒汗，射殺邑大娘。
防守的五人看見許公強出𠔌，唐瑞珠沉聲道：“那老魔頭出來了，你們可得小心。”
凌公了高聲而笑，道：“好極了，我已等得不耐煩了，最好那老魔頭闖上來試圖救授，咱們便可以趁機弄死他的老伴啦2”
話聲方歇，另一個嬌脆的聲音接着道：“話不是這麽說，彩霞府有人受傷，還須靠他們施救！我看最好是他們肯屈服，先救了那位姑娘。”
許公強不敢發作，大聲道：“老太婆，你跑不掉麽？”
扈大娘忿然作色道：“廢話2假如我跑得掉，何必老是呆在這兒？”
許公強道：“他們人數甚多，我猜一定還有些老的躲在旁邊看熱鬧，所以動武硬拼是不行的了，跟他們談條件又太丟人。”
扈大娘道：“談什麽條件，你快快走開，我縱然死於此地，也不肯忍這口鳥氣，你將來替我報仇，一一宰了這些混蛋就是。”
許公強道：“這話雖是有理，但人死不能復生，咱們還是談判的好。”
他回頭望去，衹見雲散花站在𠔌口，神色甚是得意，大有不愁對方不低頭談判之意……
許公強咒駡了一聲，道：“喂！我出手救活了尋丫頭，你們就得撤退。”
雲散花道：“雖然人命關天，可是價值不同，扈大娘是何許人物，難得墜入我們的陷阱，若想脫身，還須多付一點。”
許公強怒道：“這簡直是勒索，不要臉……好吧，你還要什麽？開出價格來。”
雲散花道：“首先我要問幾句話，你從實回答，我方能决定開價的數目。”
許公強道：“問吧！問吧！”態度十分煩燥不耐。
雲散花卻恰恰相反，她好整以暇地舉手攏一攏鬢發，纔緩緩道：“你們潛居天罡堡有多少了？”
許公強道：“大概是十二三年吧！”
雲散花道：“那麽你們競是親眼目睹許多人喪生於堡中了，你們其問定曾出過手，這一點我們不能怪你，因為你想保持機密，但這麽一來，所有的帳都算在你們頭上，可以說你們這十餘年間，雖然不入江湖，但結下的仇怨，比昔年還多。”
許公強道：“是又怎樣？老子幾時伯過別人？”
雲散花道：“你的脾氣別這麽大，我衹問你一聲，你們何時發現天是絶藝的？”
許雲強道：“放屁！誰說我們已發現天罡絶藝？”
雲散花道：“假如你們多年來都找不到絶藝，為何還不肯離開此地？是不是生伯別人找到天罡絶藝？纔繼續守着不走。”
許公強道：“你為何不把丹風針也算上？”
雲散花道：“有兩點原因，使我認為丹鳳針不在你們手中。第一，你們這次回轉來，目的正是看看負傷之人，可曾得救？假如丹風針在彌們手中，天下已無可救之物，你們何須前來查看？第二點，假如丹風針在你們手中。我這三筒毒汁，豈能威脅得住邑大娘？
所以，我相信你們衹找到天罡絶藝，卻沒找到丹風針。”
許公強道：“我們連屁也找不到一個，信不信由你。”
雲散花道：“我不妨姑且相信，那麽這樣好了，你把吸星石交給我，救了人之後，留下此寶，我讓他們三位撤手，你看如何何？”
許公強雙眼一瞪，道：“不行，這吸星石乃是我許傢祖傳至寶，豈能丟失？”
雲散花道：“其實我大可以先殺死扈大娘，纔從她身上找出這枚吸星石。”許公強道：“這是我祖傳之物……”
雲散花接口道：“正因是你傢傳之寶，纔會在她身上。”
許公強冷笑道：“那麽你為何不動手呢？”
雲散花道：“我早先未能確信一定在她身上，所以不敢魯莽下手。現在你們若是答應這條件，我自然要守信不下手了。”
許公強冷笑道：“我答應你也可以，但卻有一個條件，那便是你須得換上這三個人，我纔相信得過。”
皮公子高聲道：“什麽？你競信不過我們？”
許公強似乎看出此人是個膽大妄為之士，所以不敢強硬頂撞，解釋道：“我和你們沒有打過交道，但與少林武當派卻相當熟悉。因此我要他們其中三人替下你們。”
那道姑橋滴滴的道：“凌公子，這位老先生分明是不相信我們，競把我們都當作下三濫的人物了。”
她故意出言相激，用意其為明顯不過。因為衹要凌公子動手，將來許公強必要先嚮他報仇，然後纔輪到別人。而這凌公子自然不是易與之輩，有他擋頭一陣，當然大大有利。
其次，假如凌公子不是大膽妄為之輩，她亦無須白費唇舌。可見得她這一激必定有效，順便也可害死彩霞府的門人，使飛虹夫人先跟許公強拼命。