華燈初上，城裏四周盡是淫歌盈耳，車馬喧逐。便是城外，那江邊船舶停泊之處，也是燈火萬點，笑語遠喧。
絲竹弦管，以及猜拳賭酒，江水也幾乎為之鼎沸，更兼時當紅袖飄香，花枝掩映，真是好一片繁華景象。
此地取情是自古以來，名震天下的煙花繁華盛地揚州。大凡是腰纏十萬而又鴆嗜風月之道的權貴巨賈，莫不神馳嚮往，總要驅車買掉，至此一遊，方算是曾經開過眼界。
這個當兒，一匹健馬馳過江邊，馬上是個壯碩少年，眉字神態和動作，以及一身打扮，饒有強橫惡少的味道。
他勒馬四顧，目光掠過靠泊碼頭千百巨舶，雙目一挑，露出一副兇霸霸的樣子。距他不遠有幾個精壯的船夫和腳夫之類的人，都停止談笑叫囂，訝異地望着他。
這個少年瞪大雙眼，嚮船舶瞧個不休。
最後微微露出驚訝色，自個兒咕嚕了幾句話。隨即驅馬嚮城而去，此時，一個腳夫匆匆起身，遠遠跟着他。
但見這一騎入城之後，逞自入棧投宿。
那腳夫打聽到這惡少姓徐，名少竜，年約二十三四，行囊簡陋，帶有長刀和一把匕首。
當下迅即回到江邊，走到一艘船上。
船內燈光明亮，人影幢幢，傳出來呼三喝四之聲，骰子瓦瓷碗中滾動，脆響過後，便傳出歡呼或咒駡的喧嘩。
這腳夫鑽入艙去，沒有人理會他。
他小心翼翼繞到一個青衣大漢的身後，趁大傢正在紛紛落註之時，輕輕碰了那大漢一下。
對方回頭而望，腳夫堆起餡媚的笑容，嚮他打個手勢。這青衣大漢眉頭輕輕皺了一下，但仍然點點頭。
腳夫連忙退出艙外，等廠一陣，那青衣大漢也走出來，銳利的目光，註視着這個在碼頭挑運為生的人。
他道：“什麽事？”
那腳夫道：“有一個傢夥，如此這般，現在落腳於城內客棧中。”
青衣大漢想了一下，纔道：“這姓徐的小子雖然行徑有點可疑，但也見不得會有問題。
不過無論如何，你既然把消息傳來，總不會讓你白跑。”
他塞給對方一塊碎銀，那個腳夫連連彎腰道謝。青衣大漢望着他的背影，消失於岸上黑暗中之後，突然一轉身，跨過鄰船。
碼頭上千百巨舶，都緊貼靠泊，所以他不須跳板，一連跨過七八艘，最後，在一艘非常巨大的船舶上停下腳步。
這青衣大漢露出審慎神態，先想了一想，這纔進入船艙。
艙內燈火通明，有兩個佩刀大漢，分坐兩邊的窗下。
見他進來，都站起身，點頭招呼。
左邊的佩刀大漢壓低聲音，道：“蕭二爺想找頭兒麽？”
這個被稱為蕭二爺的青衣大漢點點頭，道：“現在方便不方便？”
那佩刀大漢笑一笑道：“剛剛那鴇兒送了一個小妞兒來，頭兒給留下了。”
另一個竪一下姆指，道：“新貨，蕭二爺瞧過之後就知道了。”
蕭二爺也笑一笑，道：“你們哪一位進去通報一下，如果不便，我明兒早上再來。”
其一立刻跨入通道，前往後艙通報，剩下的這一個大漢道：“目下他們還在喝酒，咱們黑旗分舵的三位頭兒都在，大概不會不方便吧！”
蕭二爺點點頭，隨口問道。”妞兒多大歲數了？是什麽地方的人？”
那大漢道，“大約是十六八歲，聽說是北方姑娘。”
這些老鳩真是厲害，力量竟遠達北方，我記得以前有一個女孩子是雲南人，可見得他們的勢力，真是遍及全國南北。”
正說時，先前那個大漢已回轉來，道：“頭兒請你進去。”
蕭二爺穿過那條通道，從敞開的艙門進去，但見此艙極為寬敞，當中擺着圓桌，酒餚紛陳。
三個中年人，各擁一女而坐，見他進來，也沒有稍稍推開懷中的女子。蕭二爺也似是司空見慣，笑嘻嘻的嚮這三人依次行禮。
他首先見禮的是個粗豪大漢，敞着胸膛，露出一片黑毛。他稱之為“姚舵主”。其餘二個，一瘦一胖，瘦的姓馬，胖的姓孫，都稱之為“副座”，可見得這馬孫二人，必是副舵主的身份。
姚舵主哈哈一笑，道：“蕭遠，你來得正好，來，先喝一杯。”
蕭遠接過一個侍女送上來的酒杯，幹了之後。
馬副舵主問道：“什麽事使老蕭你離開了賭桌，難道有意思玩女人麽？”
孫副舵主笑道：“若論此道，你找到姚者大請教，斷不會惜的。”
蕭遠道：“屬下得到一個消息，雖然沒有什麽，但想了想：還是來嚮舵主報告的好。”
他把徐少竜之事說出來，但姚馬孫三人都不以為意。
還是孫副舵主說道：“那廝既是一派流氓惡少之風，咱們更不須重視了，像他這樣的人，每日不知有多少個經過，不過老蕭嚮來以精明細心著稱，他既然註意了，必定有值得懷疑之處。”
蕭遠道：“據那綫人說，徐少竜在碼頭邊，專看桅燈，好像在計算數目。屬下衹聽到這一句，纔覺得有查他一查的必要。”
姚舵主點頭道：“你負責調查，要多久時間？”
蕭遠道：“决者一日，遲者三天，相信總可查明那廝的底細了。”
姚舵主道：“就是這樣吧，現在艙裏的女人，都不許和外人接觸，等蕭遠查完之後，纔放她們回去。”
馬孫二人都點頭稱是，蕭遠欠身行禮，退出之前，看了姚舵主身邊的女子一眼，但見她膚色白皙，身材勻稱而高大，果然是北方胭脂的體型。面貌長得頗為娟秀，年紀又輕，煙花之中，實是不易多見。
因為她年輕煥發，毫無絲毫殘花敗柳的樣子。
蕭遠不久就到了城內，身邊帶了四個精幹的人。
那徐少竜不久就獨自離棧，沒有帶刀。
蕭遠派一個人去搜查他的包袱，驗看他的牲口，以及嚮店夥打聽有關此人的任何言談舉動。
他暗暗跟躡着徐少竜，走了一程，發覺處身在花街柳巷之中，不禁暗暗失笑，心想這小子找女人來了。
徐少竜走窯子之時，顯然相當內行，但態度卻很橫蠻。到了第四傢，就發生事故了。
蕭遠在場看得很清楚，衹見那窯子的四個流氓保鏢，包圍着徐少竜，擄袖搖拳，大有動手打他之意。
但徐少竜一點都不懼怕，口角間突然揪住那個老鴇，拍拍拍連打了四五個耳光，老鴇哀呼痛號，敢情牙齒打掉了好幾個，面頰一片青腫。
那些保鏢搶救不及，直到對方把人打了，推倒地上，這纔涌上去。一片喝打喧聲中，刀光閃耀。
原來這些流氓已取出短刀動手。
眼看即將釀成大禍，一時群駕亂飛，早先看熱鬧的人，也紛紛四散，蕭遠站在一角，作壁上觀。看他的情形似乎感到很過癮。
徐少竜赤手空拳，在四個手持兇器的流氓包圍之下，竟然不懼。衹見他拳打腳踢，一忽兒就把這四人都打得躺下，再也不能起身。
蕭遠雖然走過無數的碼頭，閱歷極豐，但還是第一次見到這般橫蠻無理而又兇惡之人。
原來這徐少竜動作很快的收拾起四把短刀，在每個流氓腿上分別刺殺一刀，就像廚師把菜刀插在砧板上一般，留在他們腿上。
之後，揪起那老鴇，要她辦到三件事。一是賠償銀子若幹兩。二是此地營燕中，送一個最好的給他。三是當衆嚮他叩頭賠罪。
那老鴇見他手段兇狠異常，豈敢支晤。所有的條件都一一答應了。
門外塞滿了看熱鬧之人，竟使得那四個昏迷負傷的保鏢，要擡出去時，也幾乎無法通過。
蕭遠一直在院子角落的暗處，地勢甚佳，可以兼顧內外的情況。他乃是老江湖，一看而知這個姓徐的惡少，乃是有意在這繁華甲天下的揚州搶地盤來了。
因為看他出入窯子之時，甚是內行，當然曉得這等地方，必有當地的黑道人物保護，不容別人逞野。
老鴇帶了徐少竜進去，召集全院鴛燕，讓他挑選。群雌粥粥，竟有四五十個之多。原來這一傢窯子，規模最大，名氣響亮。那徐少竜既然要搶地盤，當然要找上最大的一傢了。
蕭遠冷眼旁觀，過了一會，門外的觀衆忽然都迅快四散。然後，一夥人悄悄進來，個個都帶着兵刃。
為首的一個身材矮小，面色青白，但行動矯捷，雙目閃閃，一望而知必是狠毒過人的腳色。
蕭遠可認得此人，曉得就是揚州四虎之一的白麵虎畢博。據說此人雖然出身於市井無賴，但後來卻知書識字，讀了許多書，所以比一般黑道人物，狡活得多。此外，他狠毒手段，以及武功也頗有名氣。
這揚州四虎乃是揚州四個黑道惡霸，各踞一方，被人合稱“四虎”而已，並非是結盟弟兄。
白麵虎畢博入得院中，衹一揮手，二十餘手下衹剩了幾個沒動，其餘十多個都分竄隱匿起來。
蕭遠當門外觀衆四散之後，早已有備。這刻已攀上二樓，俯首下觀。
畢博佈置既竣，身邊一個大漢便大步入屋。片刻間，徐少竜隨同這個大漢出來，銳利地註視畢博。
雙方互視頃刻，徐少竜首先冷笑道：“你是誰？”
畢博道：“兄弟畢博，嚮來對得起江湖朋友……”他的場面話上開個頭，徐少竜已擺擺手，道：“閑話少說，兄弟打算在揚州混一段時間。你老哥暫時讓一讓吧！好在你已喝足吃飽，也不在乎幾間窯子，對也不對？”
身側一個大漢疾跨兩步，刷地拔出長刀，寒光閃閃，虎視着徐少竜。
那大漢一亮出門戶招式，躲在樓上看熱鬧的蕭二爺便自雙眉一皺，想道：“這真是大大出人意料之事，像白麵虎畢博這等流氓頭子而已、手下居然網羅的有這等好手，我五旗幫如果不再多方吸收人才的話，行將變成老大無能，徒有虛名的第一大幫會了。”
他這念頭轉動，底下已經動手。那徐少竜赤手空拳，被對方的長刀迫的連連後退，險象環生。
要知那畢博的手下，刀法實在精妙純熱，尤其是刀風勁厲，顯示出他內外兼修，並非是徒恃膽勇和蠻力之輩。
因此，話說回來，徐少竜能夠勉強拆解了十餘招之多，居然尚未濺血當場，已經是十分驚人之事了。
眼看他越發不支，動輒便有喪命之虞。樓上突然傳來一聲“接刀”，一道寒光，隨聲而下，疾射徐少竜。
徐少竜伸手疾抄，一把鋒快短刀已經入手。
但見他同時間，從衣襟底又製出一把匕首。雙刃並用，嗆嗆嗆連接封架了對方三招。
對方的銳氣頓時為之大挫，徐少竜豈敢放過這個絶佳機會，揉身撲上，兩口短刃灑出一片寒芒，展開了兇狠險毒的反擊。
形勢登時為之一變，剛纔徐少竜衹有挨刀的份兒，目下猶如猛虎出押，威風凜凜。對方空有鋒快長刀。卻被他的近身肉搏招數，迫得全然無法施展，連連後退，敗勢已成。
白麵虎畢博帶來之人可不算少，目下衹有一個在動手，論理尚可驅衆圍攻，希望扳回敗局。
誰知他居然急急撤身出院，同時發出逃竄的暗號。
霎時間全都走個沒影，包括那個出手的大漢在內。
徐少竜透一口大氣，也不迫趕，衹擡頭四顧。自然他乃是在找尋那個臨危藉刀與他的恩人。
樓上沒有動靜，他低頭審視了一下手中的短刀，突然一怔，似是認得出這口刀的來歷。
這間窯子的龜奴和老鴇，都駭得躲在屋內，不敢出來，反倒是那些鴛鴛燕燕，先後現身，把徐少竜圍在當中。
這些淪落在平康倚門賣笑的女人們，紛紛搶着嚮他發問。其中不乏勸他趕快逃走的，也有些搶着告訴他，那白麵虎畢博如何厲害。
徐少竜衹微微笑着，遇上可以答的，例如他的姓名籍貫之類，他都答了。
最後，他高聲說道：“姑娘們，讓我過去行不行？依我看來，那老鴇早就該找你們出來，堵住我的出路了。”
嘩笑聲中，徐少竜又道：“你們的確比畢博還要難惹，幸好咱們不是冤傢對頭，現在讓我把老鴇抓出來，二則與她談判條件，二則我也得佈置佈置了。”
這一群風塵女子立刻散開，俾便讓他通行。衹因徐少竜所持的理由，恰好投了她們所好，以及使她們都十分動心。
要知大凡淪落在勾欄中，每日的經歷，都極是悲慘，每天總會有些同伴挨打，駡是更不必提了。
所以徐少竜說要揪老鴇出來談判，意思跟“修理“那老鴇差不多，試問她們誰不高興呢？
其次，這徐少竜縱然也是吃黑飯之人，但起碼他年輕好看，又未有對她們橫施殺手之事，因而在她們心中，當然是偏嚮徐少竜，不想他被畢博殺死。
徐少竜大步入屋，由於得過衆女指點，一下子就把老鴇找到。當場收下一筆孝敬，又約定了條件。他這纔大步出門，往別一傢窯子走去。
他這件事早已轟動這一區的窯子，所有的老闆鴇幾龜奴等，無不膽戰心驚。並且這一區乃是畢博的地盤，畢博吃癟逃掉，也就沒有人敢出來干涉了。
徐少竜兜了一轉，懷中的金銀已經不少，當下打道回府，走在大街上，路人熙攘往來，忽然有一個乞丐跟上來，伸手乞討。
他瞪了那乞丐一眼，露出很不耐煩的神情。那乞丐卻當他瞪眼之時．嚮他擠擠眼睛，迅快地道：“藉刀的人想見見你，但不便給畢博知道………”
徐少竜哦了一聲，機警地繼續行去，一面探手入囊，作出掏錢之狀。
衹聽那乞丐在背後說道：“前面有傢飯館，你打後門出去，自然有人帶路……”
徐少竜丟了幾枚散錢在地下，揚長而去。果然走了一段路，便有一傢飯館，刀構亂響，香氣四溢。
徐少竜大步行去，好在飯館內客人甚擁擠，所以無人註意到他竟是一逞從後門離開的。
後門外有個勁裝漢子，見面問一聲“是徐大爺麽”？
隨即帶領他穿過許多巷子，來到一處屋字，推門而入。
廳中燈鴆明亮，一個相貌很精明的青衣大漢、站在門邊相迎，見面便報上姓名是蕭遠。
徐少在肯定沒有別人之後，纔道：“剛纔是你把刀藉給我的麽？”
蕭遠道：“不錯，正是兄弟。”
徐少竜一點也不客氣，亦不轉彎抹角，道：“為什麽呢？”
蕭遠笑一笑，道：“徐兄這句話，叫兄弟好生難以作答。大概是徐兄的膽色，以及當時的處境孤單，所以使兄弟甘犯江湖大忌的吧廠徐少竜道：“這且不談，我先請教一事，蕭兄既是江湖好漢，衹不知是哪一條綫上的高人？”
蕭遠淡淡一笑，道：“徐兄查看兄弟的短刀時，不是已經知道了麽？”
徐少竜心中微凜，忖道：“此人觀察力之強，實是罕有。”
當下哈哈一笑，道：“蕭兄好高明，無怪五旗幫在大江南北，號稱第一了。”
他略略停頓一下，又道：“蕭兄藉刀之恩，兄弟無以為報，這囊中所有，皆是蕭兄的。
衹望你不要嫌少，日後有機會還是要報答的。”
蕭遠搖搖頭，道：“若是為了錢財報酬，什怕你出的比畢博少得多了。”
徐少竜額首道：“這話甚是，畢博出價多少？”
蕭遠道：“徐兄別誤會，我衹是打個比方而已，事實上當時兄弟如果亮出敝幫的招牌，畢博再狠，也不敢怎樣。衹是那樣一來，壞了江湖規矩，二來不能成就徐兄的名氣，所以躲了起來，不曾露面。”
徐少竜道：“貴幫的身價，自然不是區區地痞流氓可比。不過蕭兄也用不着專門告訴我這些話，假如尊意是要我退出揚州，說出來就是了。”
蕭遠道：“兄弟亦沒有此意，你願意為那塊地盤而留在揚州，與畢博爭鬥，悉聽尊便，但兄弟卻有一個意見，請徐兄參考參考。”
他停歇一下，又道：“徐兄可願抽個空，去與敝幫的一位高級人物見見面？”
徐少竜沉吟一下，纔道：“這又有何不可？但此舉必須秘密行事。因為兄弟來揚州闖字號，可不打算倚仗任何靠山……”
蕭遠道：“行，你放心跟我走，包管無人得知。”
於是，半個時辰後，徐少竜變成了一箱貨物，運上五旗幫黑旗舵主的巨舶上。訝在這些船衹，時時有秘密上落貨物之事，誰也不加註意。
箱子一打開，徐少竜跳出來，放目一瞥，但見艙中甚是熱鬧，連同蕭遠和自己，共有五個男人，此外，尚有三個妓女。
這妓女都被灌了不少酒，放浪形骸，個個衣服半解，春光融泄。一時使人眼花撩亂，心頭髮癢。
徐少竜目光在其中最年輕美麗的妓女面上停留了一下，這纔嚮擁住她之人望去。但見此人神態粗魯，滿面剽悍之氣，胸際黑毛濃密。看那氣派，分明就是此間的領袖人物了。
果然蕭遠介紹說，那一個就是黑旗舵主姚大壯，其餘兩人是副舵主。衹看他們的眼神，便知全都有一身高明武功，絶對不是一般的幫會人物可比。
蕭遠又道：“姚舵主聽說徐兄年輕藝高，膽大過人，所以特地命我帶徐兄來相見。”
徐少竜雖然一派傑鰲不馴的樣子，但面對這些江湖上大名鼎鼎的狠腳色，可也不敢任性據慢，一一見過，這詞問相當恭敬。
蕭遠甚為高興，因為他最擔心的是這一點。以姚大壯的脾氣和地位，徐少竜在他眼中，衹不過是小把戲而已。
若然有絲毫輕慢之態，非被他當場毀了不可。現在，衹要弄清楚一件事，就可以實行招攬他人幫的計劃了。
他道：“徐兄，在咱們歡敘以前，兄弟奉命問你一句話，希望你從實見告。”
徐少竜道：“蕭兄即管問吧！”
蕭遠道：“你人城以前，何故在碼頭邊逗留？”
徐少竜一怔，訝道：“你們如何得知的呢？”
他聲音之中，充分流露出他心中的驚愕，還帶有一份敬意。
艙中之人，都感到很滿意。
馬副舵主哈哈一笑，道：“你既然懂得辨認幫主船舶，我們焉能置之不理？”
徐少竜哦了一聲，略略尋思，便道：“我明白了，當時碼頭旁邊有幾個閑漢，一定是他們監視我的，對不對？”
馬副舵主含糊說道：“也許是吧！”
從這一點，人人都知道了徐少竜雖然聰明，但卻不是久走江湖之輩。因為這種放哨監視外人的秘密，如何能開口詢問？弄不好，釘子有得碰，這豈不是自討沒趣麽？
其次，他那種橫蠻兇霸地去搶地盤，徒然結了不共戴天之仇。還不如私下登門找畢博較量，勝了之後，談判條件為佳。
上述都是老練江湖之人，所不肯為之事。衹有像徐少竜這等初生之犢，才幹得出來。
徐少竜解釋道：“我從一位水道前輩口中，得知如何可辨別為幫會船舶之法。他還囑咐我，假如碼頭上，貴幫的船衹數量最多時，就千萬別出手鬧事。我一路行來，幾個大碼頭都是貴幫之船最多。但我又用盡了盤纏，迫得非動手不可了。
看來那位老人傢的話真不錯，我纔一鬧不久就到了貴幫的船上。”
這話說得大有敬畏佩服之意，比之千百句談詞，更能使姚大壯等人高興，以及更深信地乃是初出茅廬，到江湖上闖蕩搶地盤的小夥子。
蕭遠已得到暗示，當下說道：“徐兄弟，以你這等人才，若然單單在揚州一地，縱然雄霸一時，也是有限得很。大纔小用，也未免太可惜了。”
徐少竜焉能聽不出他的話，但卻沉吟不語，一望而知他乃是在斟酌考慮。因此，其他的人都不開口，等他表示意思。
他想了一會，纔道：“蕭兄這話太誇奬我了，衹不知除了在揚州這等大地方混混之外，還有什麽其他好去處？”
徐少竜道：“假如你抱負不凡，想在真正的江湖道上，虎視鷹揚，大大作為一番。那麽，目前恐怕衹有敝幫，具有這等基礎。”
徐少竜眉字問露出喜色，但面上仍然保持淡淡的，說道：“在下無一技之長，流浪江湖。而貴幫多年來風雲一時，竜皤虎踞。在下就算得到姚舵主和各位當傢的推薦，但衹怕將來仍然是庸庸碌碌，砧辱了各位美意。”
他已表示他並非不想入幫，衹是先把退步講好，或者僅是謙虛的意思而已。
姚大壯道：“衹要你有意作一番事業，在本幫中，機會較別處多些。”
徐少竜當下嚮姚大壯跪下行禮，表示拜在他門下，追隨效力。這時，蕭遠和兩個副舵主，都湊興的舉杯恭賀，姚大壯正在酒興頭上，十分歡喜，笑聲不絶，那酒更是大獻大概的幹。
到了翌日，徐少竜奉派跟隨蕭遠辦事。由蕭遠介紹這黑旗舵中的七八個高級人物見面認識、由於他是姚大壯親收的門人，輩份相當的高，與這些老幫衆見面時，多是平輩行禮。
蕭遠整天和他在一起，有意無意的閑談之中，犯他的身世問得一清二楚。此外，並沒有派什麽工作給他。
如此一連過了三日，蕭遠衹是講述一些水道各幫會的情形給他聽，反而本幫的組織狀況，都不曾提及。
第四日早上，蕭遠獨自去見姚大壯。
不久，就回來招他一同前去，姚大壯態度顯然親切得多了，敢情這三日他很少和徐少竜見面，即使見到，也衹淡淡的招呼過，絶不多說話。
但今晨情形不同，姚大壯很高興的嚮他說道：“你的身世，經過本幫查明屬實，同時也替你把家乡兩件殺人案子銷去，你如今即使返鄉，也不再是黑人了。”
徐少竜心中的確很佩服這五旗幫勢力之大，也對他們的縝密手法，另眼相看。
蕭遠從一個櫃子裏，取出一份案捲，遞給徐少竜，笑道：“這就是你自供的出身經歷，三日來調查所得，都註得明明白白，你自傢看看可有遺漏或不對的地方沒有？”
他表現出敬意地雙手接過，打卉捲宗，首先發覺捲宗內夾着一疊文件，畢是整潔的小楷，謄錄得十分幹淨清楚。
這使他有了第一個想法，那便是這“五旗幫”已從一般的江湖幫會，蛻變為組織嚴密，很有紀律的團體。
尤其是在吸收人才之時，十分慎重一這是從那工整的楷書捲宗紀錄看出來的，假如是普通的黑道幫會，能夠派人去查核身世，已經不錯了，如何還能留有案拳？更加何能有工整楷書謄錄）但這衹是一個看法而已，從另一個角度看，這種嚴格的官僚式的制度，很容易使上位者忘了自己的艱苦和出身，而以弄權為事。
其次，凡事大有制度，也每每流於老大，不夠機動。
像這等黑道幫會，當然是不能和官府組織比擬的。
他一頁首先敘述如何發現他的經過，十分詳細，一直到他見到姚大壯為止。
第一頁一頁的翻下去，在這一部分報告後面，有一段分析，說他是沒有經驗而又是有黑道人物氣質的人。
後面還加上蕭遠的批註，最後是姚大壯的簽名，表示他已閱過。
接着就是他的出身。
上面寫着是徐少竜，小名“阿橫”，安徽懷寧人，自幼強壯，性情橫暴。十四歲時，父母雙亡，便開始在各鄉流浪過日。由於他孔武有力，不久，就成為四鄉的著名流氓頭子，無人敢惹。
兩年後，忽遇異人，傳以武功，因而更加如虎添翼，橫行鄉裏，每逢趕集廟會，專做開賭等不法勾法。
去年秋間，因細故毆斃兩個鄉人，初時還沒有事，後來有人訴告至省，詳案得實，乃行文嚴緝，因此存身不住，今春逃離故鄉，沿江流浪。經過幾個月的亡命逃竄，前幾日抵達揚州。
這案宗上註明他今年什二歲，連出生日子都查出來，使人看了，不由得要倒抽一口冷氣。
再後面就是本幫如何替他銷去此案的進行方法，以及所得到的保證和答復。當然目下還未正式辦妥。手續，尚須等候一段時期。
徐少竜真是佩服得五體投地，這一點人人皆能看得出來。
姚大壯道：“你從今日起，方算正式加入本幫。謁見幫主之舉，為期不遠。所以希望你先好好立點功勞，這樣就比較好此”
當下正式開香堂，行那入幫之禮，儀式相當隆重。
徐少竜在此儀式中得見黑旗分舵大部分的人，還有幾個是其餘四旗分舵的高級人物。
晚上，在城郊一座大宅內舉行盛宴，徐少竜就因而見到了舵主姚大壯副舵主馬奕和蕭遠的傢眷。
姚夫人雖是徐娘半老，但濃妝豔抹，遍體綾羅，加以身材保持得很好，所以很惹人註目。
尤其是她縱情言笑，自有一股嬌媚不羈之態，大凡是男人見了，總免不了會為之心猿意馬。
不過由於她是以兇悍狠辣著稱的姚大壯的壓寨夫人，誰也不敢有非非之想。
馬副舵主的夫人是個鄉下女人，無人註意。
反而那蕭遠的渾傢，年輕而又漂亮。
姚夫人對她似是很關心。
後來徐少竜纔打聽出蕭夫人是姚夫人的堂妹。
有了這等關係，無怪姚大壯對蕭遠言聽計從了。
除了她們之外，還有好些內眷，也都不避男女之嫌而參加盛宴。
吃喝談笑之間，充滿了江湖人物的氣氛。
這一座大宅院，大傢都稱之為“老莊”，想必就是黑旗分舵的老巢之意。開筵之前，蕭遠曾經帶領徐少竜在“老巢”四周以及宅內到處看過，並且告訴他夜間守衛的情形。
又嚮他提到一旦發生事故，須得加強守衛之時，舵中任何一位身手高強之人，都可能被調派回“老莊”護衛巢穴，所以要他小心的看，以及用心記住各處形勢。
這一場盛宴，直到午夜方始結束。
徐少竜被灌是大醉，狂歌亂語之後，繼而失去知覺，被人擡到一個房間睡覺。
翌日很晚纔起身，盥洗已畢，自有鄰房的同參弟兄照顧他。
不久，蕭遠來了，帶他出去。
對面是個露天院子，而院外則傳來瀑瀑流水之聲，似是一條河流。徐少竜正要詢問，蕭遠已領他從一道側門出去。
徐少竜但覺眼前一亮，便是一條深闊的河流，再過去是一片平疇，聲浪翻翠，視野甚是廣阔。
河邊築有碼頭，此時停泊着大小不等十餘艘船衹。
桅上皆有五旗幫的獨門旗幟。
蕭遠道：“衹有這一面昨天沒有帶你來看，這條河道，直過二十裏處的運河，本幫以水道為主，所以大凡是各舵的老巢，都是選擇在河道旁邊，以利船衹直達。”
他們走落一艘狹長的快艇中，兩名水手立刻解纜操舟，蕭遠不時把水上的功夫，指點與他。
不久，就到了江邊碼頭，那艘快艇輕巧自如地擠人船舶隊中，最後停在姚大壯的座舶旁邊。
蕭徐二人登上大船，在後艙中見到了姚大壯和馬孫兩個副舵主。
他們似是正在商言什麽重要之事，蕭徐二人進來，便馬上停止。
徐少竜耳朵很尖，已聽見那馬奕最後說的是“黃旗分舵”不大合作這種意思。心知必是本幫內部的重要問題。
所以不便給他這個新入門的弟子聽去。
姚大壯隨即問起蕭遠打算派徐少竜擔任什麽工作，蕭遠道：“如若當傢的有意讓徐兄弟走動，今晚的行動，便可給他去辦。”
姚大壯點點頭，道：“不錯，交給他六條快艇，找個老練的人做他的副手。
既然他武功很好，今晚的行動是他的事了。”
蕭遠欣然道：“好極了，這叫做‘人盡其纔’，徐兄弟不愁不立功了。”
他轉面回頭對徐少竜道：“今天晚上咱們去押運一批私????，去收貨時你是前鋒，返時你是殿後部隊。那兒叫做南田區，本是海陵幫的舊地，後來這南田區????量減産，繳官還不夠，加以本幫別的????區産量大增，所以等如棄置了許久。海陵幫勢力雖然衰弱，但還有幾把好手，這南田區本來是他們的地盤，熟悉不過，最近的一年來，海陵幫已等於占回此區了。”
徐少竜聽這些販????私果幫會之間的歷史和過節，不敢插嘴打岔。
蕭遠又道：“今晚的行動，一則是本幫在南田區已訂好一批????，須得趕運北上應付客戶。二則該區已有增産之勢，便不可長落在海陵幫手中。三則海陵幫漸見強盛，屢有大言，損及本幫威望。因此之故，今晚除了押貨之外，也要設法打擊海陵幫。”
徐少竜總算完全明白了，蕭遠便繼續把時間地點人手以及如何防衛，動手時如何打量敵人等等詳情細節，一一告訴他。
孫敬塘等到他說完之後，纔道：“蕭師爺，關於本省新任巡撫黃翰恬那邊，仍然沒有動靜，是也不是？”
蕭遠點點頭，道：“是的，雖然他帶了不少人上任，又奏保了八九個知縣，但迄今尚無其他行動。”
馬奕道：“這就奇了，黃翰恰是出名的‘鐵腕中丞’，咱們得知他調任本省的消息之後，不知耽了多少心事。認為他上任後第一件事便是對付本幫，誰知他居然毫無動靜，豈不奇怪？”
“本幫也不是好惹的，他這次調任，雖然終於奉旨委於蘇省，但其間也有許多波折，險險做不成這個官呢！他難道不曉得是本幫的手腳？”
徐少竜對這些話似是不大感到興趣，直到出言之後，蕭遠帶他見過那三十餘手下，以及他的副手許明海。
話題忽然轉回那江蘇巡撫黃翰怕身上。
蕭遠道：“這傢夥世稱‘鐵腕中丞’，據說他手下真有些能人異士，所以你將來出動去行走，碰上官府之事，還是要小心些為妙。”
徐少竜道：“咱們走江湖之人，豈有畏懼官府之理？那些公人捕快，都是飯桶。要是落在我手中，定要讓他們知道厲害。”
蕭遠笑一笑，道：“你年輕氣盛，不知道這江湖上的事情，也須得圓滑纔行，不是單單仗着武功就行的，例如本幫勢力如此浩大，人手多達數千。聽起來很足以駭人了，區區一些公人捕快，自然奈何本幫不得，可是，有時候又得讓他們一步。”
徐少竜茫然道：“這都是什麽緣故？”
蕭遠道：“本幫若是被朝廷視為大患，下旨查辦，你想還能立足麽？其次，本幫人數如此衆多，支銷浩繁無比，若是賺得少了，如何應付？所以有時為了圖得厚利，也不得不圓滑行事。”
徐少竜恍然道：“這話果然有理，希望要維持勢力，必須有巨量的經費，這也是無可如何之事。”
他停頓一下，又問道：“但本幫單是靠販賣私????的話，如何維持得住呢？還有別的生意沒有？”
蕭遠笑一笑、道：“當然有嘛！但本幫的經濟命脈，以私????占了一半，所以今晚的行動，衹許成功，不許失敗。”
徐少竜翟然道：“當然啦！屬下得此良機建功，豈敢不戮力以赴。”他胸挺頭昂，豪氣飛揚。這一剎那間，以前那種令人不喜的“惡少”味道，完全消失無蹤。
蕭遠一方面很高興，但另一方面卻微滋疑懼，忖道：“他大有年少英俠的資質，終久不會是黑道中人。”
但他隨即拋開了此念，重把今晚的行動要點，告訴徐少竜。
最後說道：“海陵幫幫主姓鞏名貴，出身於????果世傢，自幼胸懷大志，矯矯不群。二十年前、本幫出曾網羅他加入。但他宣稱寧為雞口，不為牛後。所以投入海陵幫，果然不到五年，便成為該幫幫主。”
徐少竜不禁泛起了羨佩之心，但他可不敢形之於色。
道：“這樣說來，這鞏貴的功夫一定很好了。”
蕭遠道：“聽說很不錯，但本幫奇才異能之士，多如雲雨，因此他雖是率領該幫，卻仍然無法擴充勢力，最近三四年來，海陵幫纔稍稍擡頭。徐少竜立刻插口問道：“為什麽呢？
奠非本幫已漸見衰弱了？”
蕭遠笑了一笑，搖頭道：“那也不是，這些內情，暫時還不必告訴你。但總而言之，本幫因為另有計劃，所以對幾個比較差的????區，跡近放棄。海陵幫乘時而起，得到幾個????區，財力較裕，是以勢力纔大見擴張，吸收了不少人才。”
他停頓一下，又道：“本來今晚的行動，在本幫來說，乃是微不足道之事，並且經驗豐富，絶無失手之理。但由於探悉鞏貴近些爾來，吸收的一些人才，底細如何，尚無所悉。因此可能有危險性，這一點我必須提醒你。”
徐少竜點頭應了，於是在這一天的下午，他一直和那副手許明海商議定計。
傍晚之際，四艘大舶啓旋起航，徐少竜至此纔躺下休息，可是他滿腹心事，如波濤起伏，竟無法人寢。
到了五更時分，舶衹停泊岸邊，那也是一個碼頭。
岸上的曠地，搭有幾座涼棚。
棚內堆放着一包包的貨物，為數甚多。
碼頭上已有人在守候；搖晃着風燈。
大船上下十三個人，徐少竜則率了一批人，轉落快艇上。
雙方衹談了幾句話，岸上立出現四五個人，分別點燃火炬，照亮涼棚周圍的地勢道路。
大船上也下去二三十人，開始搬運貨物。
徐少竜的責任簡單明了，那就是當裝載這一大批私????之時，如果有人幹擾破壞，便須出手鎮壓。
等到貨全裝好，回程之時，負責斷後。
所以他這刻派了六七名手下，都帶着報警的特製銅哨，散布在四周監視一切動靜。
裝貨的工作非常順利，也沒有一點受到幹擾的跡象。
許明海透一口大氣，嚮徐少竜道：“頭兒，今回托您的福，可望平安無事。”
徐少竜道：“我瞧過這碼頭前後的河道形勢，剛剛想到假如對頭不在裝貨之時鬧事，那就可能用封鎖回路的辦法，把咱們四船貨都留下。”
許明海一愣，道：“他們哪有這等本事？”
徐少竜道：“對方如若處心積慮要打擊咱們，務必定下嚴密惡毒之計，力求連人帶貨全部留下，若然我猜得不錯，敵人大可以用六七艘船衹，彼此間以鐵鏈聯結，在轉彎那邊最狹窄的河道，做成一條封鎖綫。”
許明海沉吟道：“他們肯下這麽大的本錢屍徐少竜道：“除非他們不敢招惹本幫，如果敢的話，豈有不捨得花錢之理？照我看起來，本幫這次加強戒備，一定是上頭已得到可靠的消息。由此可知今晚發生事故，乃是不容置疑之事。”
他嚮那些正在扛運????包的人指去，又問道：“裝貨的規矩，可是有一定的麽？”
許明海道：“是的，咱們所帶的人，預先已照體力分配均勻，分作四隊，同時把四船裝滿。”
徐少竜點頭尋思，過了一會，纔道：“你說率四人，小心沿河岸嚮回路查看，衹要發現有異，立時回報，千萬勿打草驚蛇，此處，你順便把本幫負責裝貨的那位仁兄叫來，我有話跟他說。”
許明海迅即登岸，帶回一人，介紹姓名是張中。
之後，許明海率領手下去了。
徐少竜問道：“這批貨物是貨主早已分作四堆放好的，是也不是？”
張中顯然有點不耐煩，道：“是的，徐兄弟有何見教？請炔點說，我忙得很。”
徐少竜面色一沉，其寒如冰，道：“我是負責安全之人，假如你不與我合作，出了事情，衹怕吃大虧的是你而不是我。”
張中冷冷的瞅住他，道：“我已經作過千百次這等工作，徐兄弟如果是無中生有，阻延了規定抵達的時間，這責任卻要你負的。”
徐少竜道：“你的意思是我未能提出證據，對也不對，我請教一聲，扛貨的兄弟們可有經驗豐富得不必拆開????包，就曉得裏面是不是咱們所要的貨的本事？”
張中仍然冷冷的道：“當然可以，如果換了別物，單是從重量上即可感覺有異。”
徐少竜道：“但每人扛運了十包之後，筋疲力盡，不能感覺得出重量有差異的麽？”
張中道：“就算有些重量不夠，事後過秤之時，仍可查出。”
他聲音中顯得很不耐煩，徐少竜嚴厲地道：“你給我小心查一查，每艘船最後的十幾二十包貨，會不會變了質，這後面的十幾二十包貨，一定是分佈在船艙的最上一層，所以非常重要。如果發現不妥；你吩咐得力細心之人，一包包放落河中，但不許有一點聲響。”
張中冷笑搖頭，一逞走開了。
徐少竜站在快艇艇首，密切註視着四下的情形。
天邊已微微露出曙色，不久即將破曉，也就是他們啓旋要回去的時間了。
許明海帶了手下悄悄回來，面色緊張，嚮徐少竜報告道：“屬下發現好像有不少人隱伏在前面的河邊。”
徐少竜道：“果然不出我之所料。”
他隨即把剛纔張中對答的經過說出，許明海道：“那廝最討厭了，他仗着和舵主有親戚關係，非常自大，不過他也很能幹，這都是實話。”
徐少竜道：“如果他不跟我合作，今晚咱們都有殺身之禍，咱們手下弟兄之中，可有擅長弓箭之人？”
許明海想了一下，道：“好像有三個箭術還過得去的。”
徐少竜皺眉道：“太少了，照這樣看來，咱們的形勢似乎很不妙。”
雖然情況不大妥當，但他仍然迅速的分派部署。
目下他統率的人數無多，但卻已分派上不少用場。
許明海至此已大感悅服，一切部署好之後，他嚮徐少竜道：“屬下初時對上頭委派您來領導，心中很不服氣，誰知您年紀雖輕，卻果然不同凡響，怪不得上頭敢如此倚重了。”
徐少竜淡淡一笑，道：“你誇奬得大早了一點，還須等今日一役過去，咱們都僥幸無恙的話，那時再說也不遲。”
許明海道：“假如等到大功告成，屬下纔感到悅眼的話，屬下也不足以在本舵中當上一個頭目的地位了，今日與海陵幫之役，不論勝敗，屬下都一樣服氣。”
這時，岸上的貨物已經搬完了。
火炬之下，但見張中與對方握別，想必銀貨兩訖，各得其所而退。
張中是最後上船，於是傳來收回跳板以及解纜起錨之聲。
四艘巨舶上都陸續點燃燈炬，不但把舶上的一切情形，照得清清楚楚、連遠些巨舶後面的六艘快艇，也隱約可以看見。
這支私梟船隊，聲勢浩蕩地順水而下。
不須多久，已接近河彎。
此時，天色漸明，船舶上的火炬，又陸續熄滅了。
曙光迷蒙中，但見巨舶後面的六艘快艇，突然加快速度。
其中三艘迅即越過四舶，搶在前面開道。
另外三艘，則是散開護住巨舶靠右岸的這一邊。
正當此時，前面河彎內隱蔽之處，突然也駛出一艘長形的平底船，船上有七八個人，持篙揮槳，很快的就嚮河心衝出三丈餘。
雙方相距尚有七八丈之遠，徐少竜身邊的一名手下，馬上就以特製銅哨子，發出危險緊急訊號。
後面四艘巨舶馬上落蓬收帆，同時出動舶上每一個水手，利用竹篙木櫓和長槳，硬是把前行之勢抵消了，停止在河中心。
前面的三艘快艇，距那敵船尚有七八丈，所以還有機會可以繞路或者是嚮後退走，但徐少竜當然不會這樣做，他一揮手發令，艇上的鼓手立刻敲出急密的節奏，在這拂曉的河面上；變成雄壯的殺伐之聲。
三艘快艇隨着鼓聲迅急前竄，但與敵船---相距尚有四五丈遠時，河邊又衝出兩艘船衹，但大小相去懸殊。
靠近徐少竜近邊的是一艘梭形快艇，體積細小，衹容五人。
另一艘的形式與敵船一樣，而且衝出的地方也相同，可見得敵方是一艘接一艘的駛出來，橫截河面。
梭形小挺上火光忽起，接着弓弦之聲起處，三朵火花，直嚮第一艘的敵船上射去。
這三支火箭都射中敵船，其中一艘靠近船頭的甲板上，迅即被人撲滅，但另兩支射中敵船當中沒有遮蓋的艙內，轉眼間火花熊熊升起，濃煙衝天。
梭形小艇上的三名箭手，跟着又發出火箭，嚮第三艘敵船去。
這一回衹有一支箭射得中船艙部位，其餘兩箭，皆被船上之人揮動兵器，擊落水中。
饒是如此，那第三艘船上也立時冒起火光濃煙。
可見得這兩艘敵船上，都載滿了柴薪硫磺硝石等引火之物，所以火箭一中，就立時燒着，並且有燎原之勢。
許明海異常興奮地道：“咱們的奇謀已經得手了。唉！他們果然是用連環船，再加上引火之物，以攔截咱們。”
這頃刻工夫，三艘快艇已堪堪到達那梭形小艇之處，距敵船也不過是三丈之遙。
第三艘敵船已經衝出來，船邊站着一排四個人,各持長刀利劍。
五旗幫的火箭輕移目標，嚮第三艘射去。
但三支火箭，皆被敵方之人擊落。
許明海高聲督促手下再用火箭攻擊，仍然徒勞無功。
眼看第三艘敵船已移出丈許，假如仍不能予以燒毀，則後面第四第五艘跟着出來，便可以把河面完全排死。
其實就是不用火箭，他們自傢也會放火。
衹須用這五艘連環火船，就可以把五旗幫圍住。
然後，在這五艘連環火船燒盡以前，海陵幫出盡全力，傾巢自後面攻到。其實，五旗幫大小十一艘船，前無去路，後有追兵，衹好起而抵抗。
但敵方以大吃小，自然穩操勝算。
假如久久尚未得手，而又一如徐少竜的猜測一般，在最上面一層私貨乃是硫磺硝石之類的話。
則敵方便用火箭來攻，使四巨舶盡皆起火。
五旗幫之人，任是如何驍勇善戰，但到了這時，巨舶皆焚，無處立足，也就衹好潰敗，各各赴水逃命。
此計定得嚴密巧妙之極，最重要的是能不能以連環能則勝，不能則五旗幫可以順流而逃，邊走邊鬥。
在河面上，容易支持。
到了相當時候，敵方怕有援兵趕到，不戰而退。
但那第三艘敵船上有四名好手保護，火箭難施。
許明海急出一頭冷汗，駡道：“沒有用的東西，快射，別讓敵人衝出來。”
轉面又嚮徐少竜道：“咱們如果有六七名射手，那就一定可以收拾下這艘次船。”
徐少竜眼見第三次的火箭又失效，當下縱身躍過小艇。奪過一把硬弓。
一名手下送上已燃的火箭。
他扣在弦上，引開強弓，兩指一放。
兩支火箭“颶”一聲射出去，破空之聲特別強勁震耳。
說時遲，那時快，但見這支帶火的勁箭，劃過空間，宛如電光一閃，已射中了敵船艙面。
頓時火光升起，濃煙大作。
這等情形之下，敵船上之人，很快就得被迫跳水，無法駛出河面。
雙方這刻逐漸接近，已經進入三丈之內。
第三艘敵船上有人拋了一塊寬厚的木板在兩船之間。
其中一個勁裝大漢，刷地躍出，腳尖一探木板，藉力義起，且嚮梭形小艇撲到。
此人身在空中，手中之刀己舞出一片刀花，氣勢極是僳猛。
徐少竜弓交左手，右手拔出長刀，大喝一聲、刀光宛如電光一掣，頓時把那大漢劈死，屍首掉落河中，發出咕哆一聲，水花四濺。
他的氣勢，竟然比之對方更為兇悍勁厲，實是駭人聽聞。
此時河面上因為火光燭天，是以明如白晝。
敵我雙方之人，對於徐少竜一刀劈死海陵幫一名高手之舉，無不眼見目睹，十分清楚。
徐少竜這一刀的氣勢，悍厲之極。
凡是眼見之人，沒有一個不膽氣大寒，生出凜駭之心的。
由於敵方第三艘船已經火勢大作，船上之人，通通得跳落水中。
這一來這艘着火之船，便不嚮前疾移了。
徐少竜大喝一聲，另一隻快艇上適時“咚咚咚”的響起一陣急密的鼓聲。
這陣鼓聲，震蕩心弦。
使五旗幫之人，無不勇氣振奮，鬥志大增，相反的，海陵幫之人則為之氣沮膽喪，戰意大大減弱。
事實上海陵幫這一回傾巢而出，志在必得。
而五旗幫衹不過派出徐少竜率隊護隊，人數右限。
雙方比較起來，實力懸殊大甚。
假如海陵幫不顧一切的撲攻，展開混戰。
則徐少竜尚有奇謀妙計，否則實在很難逃得過覆亡的命運。
可是鼓聲起後，五旗幫的巨舶操槳之人，個個氣力大增，隨着皮鼓節奏，加急催劃。
頓時速度大增嚮那尚未被封鎖的河面迅快衝去。
徐少竜把長刀橫銜口中，拈弓搭箭，颶颶颶連發三箭，都是嚮河水中射去。
這三箭的氣勢不凡，勁急如電。
但見三箭纔沒入水中，登時河面翻騰涌浪，冒出三個人來。
海陵幫的人一望而知這三人皆是己方好手，他們乃是嚮敵船泅去，打算把船弄沉，好與敵人水戰。
誰知徐少竜眼力箭術，皆屬一流高手，居然截殺了三名之多。
咚咚震耳聲中，突然升起一陣號角聲，順着河面遠處傳了出去。
但見海陵幫之人一個個轉身退走，不過片刻之間而已，業已退得幹幹淨淨。
五旗幫的巨舶已衝過火船封鎖綫。
徐少竜兀自率兩艘快艇在後面巡邏，以防敵人捲土重來。
行了十餘裏路，天色已經大亮。
徐少竜發出命令，前面的四艘巨舶，立刻停靠在岸邊。
許明海嚮徐少竜笑一笑，低聲道：“頭兒真要得，總算這一仗闖出萬兒，連老張也不敢不聽你的命令了。哼！要不是他心中服氣，就算他肯停船，也一定再滑行十丈八丈，纔當真停下來。”
徐少竜道：“就算他滑行了十餘丈，而始停住，但終究是聽令停下了啊！他敢不停，纔算本事。”
許明海道：“頭兒這就有所不知了，在咱們這等大幫會中，人人都重視面子。如果碰到張中這種人，雖是聽令，但十分勉強，說不定那一次就真的不聽命令。要懲罰他，又礙於舵主的面子，試想誰還肯找上他做搭擋？”
徐少竜聽了這話，突然觸動靈機，忖道：“這人如此不得人緣，內心一定很多牢騷，因而變得更自傲，更看不起別人，我衹要手段圓滑些，就可深予結納。”
他存下利用之心，便打消了羞辱張中的念頭，催舟上前，偕同許明海躍上其中一艘巨舶，見到張中。
朝陽之下，但見張中沒有倦容，卻微微透露出不悅的神色。
徐少竜猜想如果不是自己旱先顯露過絶藝，已鎮住了他的話。這刻他大概是會橫眉怒目以待，自然也不會好話說的。
他已立定主意，所以全不動火。
目光一閃，衹見四下有幫衆散立。
於是提高了聲音，說道：“張總管，昨夜多虧得你合作，才能順利衝過敵人的埋伏，兄弟這廂謝過。”
張中本是滿懷敵意，等候對方如是出言譏諷，他就強硬對付，哪知徐少竜當衆謝他合作，人人聽見，這個面子實在太大了，不由得滿面泛起了笑容，敵意全消，拱手大聲應道：
“哪裏，哪裏，全靠徐兄的神勇，纔擊退了強敵，人貨俱得平安無損，兄弟應該代大傢嚮徐兄道謝纔是。”
徐少竜道：“總管好說了，好在咱們是為本幫出力。這次能安然返航交差，總是本幫的福氣。目下有一件事，要與總管商量一下。”
他們一邊說，一邊走入艙內；衹有許明海乃是頭目地位，又是徐少竜的副手，所以能夠跟入去。
舶內設備甚是簡單，這一點使徐少竜也不禁佩服。
因為以張中的地位和權力，他的臥艙，雖然不佈置得十分奢華，但弄得舒服些，卻是天公地道之事，別人誰也不敢講閑話。
眼下竟然十分簡單，可見得張中雖是為人倨傲，但律己卻嚴。可以說得上是真正能辦事的人。
他有了這個印象，已把張中的個性為人，測摸出十之八九。
對付這樣人，必須幹脆俐落，定要以“能幹”來打動他，使他感到佩服，然後才能結納訂交。
他立刻說道：“兄弟想講總管親自檢查艙中的貨物。”
張中訝道：“我不是已遵令把每艙船最上面的十幾二十包都棄沉在河中了麽？而且下令不許弄出聲響。”
徐少竜道：假如這一手不是辦得幹淨俐落，沒被敵方發覺，他們焉肯用火船封河之計，來對付我們？”
他停歇一下，又道：“但兄弟仍然感到不放心，照我的猜想，本幫船舶裝貨的規矩，對方必定深悉，對也不對？”
張中道：“假使他們有心想知道，全無睏難。”
徐少竜道：“若不如此，他們一定計算得出這些????包在艙內一共是多少層，這麽一來，他們也可以算好某一包特別的貨物，將在什麽位置了。”
張中想了一下，道：“有心人果然可以算得出。這是因為扛貨上船，總是順序而行，不似在陸地裝貨時，可以後來先上，既有一定的次序，則要算出某一貨包是放置何處之舉，也不睏難。”
他至此已覺得對方真的有點道理了，試想這等問題，豈是沒有經過深思熟慮的人所能提出來的。
徐少竜道：“這就是了，以我想來，????包總是帶有潮濕之氣，如果隔了兩三層，則縱然上面着火，也不會波及下面。”
許明海接口道：“頭兒猜得很對，就算是整包的火藥，但若隔了兩層????包，則上面着大火，熱力也透不過，决計不會爆炸。”
徐少竜道：“此理本來甚明，因此，這個能夠籌劃嚴密的連環火船封河之計的人，才智極是不凡，也許就再留一步備而不用的棋子。”
張中驚道：“徐兄之意敢是說在那些????包之中，藏有整包的火藥麽？”
徐少竜道：“是的，他衹須在火藥包內，加些石頭鐵塊，重量即可如????包一般了。假如他們連環船封江之計得遂，則他們可以劫得四大船的????，絲毫無損。如果不幸失手，則但須設法引爆火藥，使咱們人亡船毀。聲譽大挫。這一着毒計，非同小可，咱們寧可費點手腳，也得查他一查。”
張中道：“這話有理，咱們非查不可，但咱們停泊在此，不虞對方發現麽？”
徐少竜道：“此所以我要靠岸停泊，假如有敵人來攻，一看情勢不對，咱們還可以棄船上陸，大隊撤走。如果在河中，遊走不便，一定會傷亡很多人。”
張中吸一口氣，道：“好，兄弟這就親自動手查驗。”
許明海插口道：“每艘船裝載之貨，多達數百包，查將起來，可真不易”
張中道：“不妨事，咱們但撿些靠艙壁的查看就行了，如果不靠壁，他們有什麽法子可以予以引爆呢？”
徐少竜趁機贊道：“張總管真行，兄弟以後如果有機會再跟你搭擋，必能順利達成交差之功。”
張中還是第一次碰到一個願意與他搭擋之人，再說這人又是他心中佩服的，因此之故，大為感激快慰。
他道：“以後機會多啦！兄弟定要倚仗徐兄的大力。”
當下與徐許二人，迅快往貨艙而去。
他親自取了一個鐵鈎，同時挑選了三個他認為精明能幹的手下，吩咐道：“凡是靠艙壁的，都割破查驗，一直驗到最底下的一包。”
他和手下們一同動手，既然是割開草包查看，可就不感睏難了。
徐許二人看了一陣，便一同到別處而去，查看四周的動靜。
大約過了半個時辰，張中纍得滿身大汗的走出來，一見徐少竜，便道：“找到啦！每一邊的艙壁各有兩包，竟然是疊在一起的，那些王八蛋，可算得真準，居然一點都不差錯。”
徐少竜轉眼看時，衹見幾名大漢，已把那四包火藥扛了出來，丟到河中。
他欣然一笑，道：“這等敵手也不容易找的了。”
現下他的確有資格發此豪語，張許二人，衹有欽佩的份，哪敢取笑他自大？徐少竜想了一下，纔又道：“明海兄，返航的路上，可還有海陵幫勢力所及的地點沒有？”
許明海道：“有，前面二十餘裏的石坎鄉，是海陵幫的一個碼頭。”
張中從櫥內拿出一捲厚厚的紙，一面道：“我這裏有詳細的地圖，所有裏數和河流深淺寬狹，皆有記載。”
徐少竜目光極是銳利，已瞥見那個大櫥內，竟是一捲捲的厚紙，心想難道那都是地圖不成？當下以旁敲側擊之法，不露痕跡地道：“真要得，可見張總管真是才智傑出，衹走這麽一趟，就繪下了詳細的地圖。”
張中引以為豪地道：“我一嚮很留心地理，但凡是我行過的，都繪有詳圖。”
他打開地圖，果然繪畫得十分詳細，註解精確。
許明海指出那石坎鄉的位置，並且把河彎內的碼頭形勢說出來，道：
“靠石坎鄉這一邊，河流變得十分寬闊，河岸凹入，形成相當大的潭灣。咱們如果不打算靠泊，船衹便從遠處直航而過，不須繞入潭灣之內。灣內有個木搭的碼頭，規模不算小，伸出水面達數丈，上面還蓋搭得有幾間農屋呢！”
張中道：“不錯，這個碼頭，耗資甚巨，這也是現任幫主鞏貴的傑作，他們這個碼頭，單是供其他商賈運貨上下，轉銷各處，每日的收益就很可觀了。”
徐少竜道：“若然如此，咱們不妨毀了他們這座碼頭，使他們大遭損失。”
許明海道：“頭兒別開玩笑，海陵幫定已防範咱們還擊，大概連鞏貴自己也得出馬，嚴密防守這座碼頭。”
徐少竜沉吟道：
“如果他們嚴密防守，便分不出大批人馬來截擊咱們，因此，他們决計不會在咱們經過石坎以前，嚮咱們下手的。”
許明海道：”他們如果能先行毀了咱們，如何還須全力防守？”
換言之，敵方可能以攻代守。
徐少竜分析道：“敵方的軍師心計很深，衹看他步步都留下後手，以防失敗這一點就可看出來了。以這種人的性格，必走堅守兵法上‘先為不可勝，然後求勝’的法則。也即是先使敵人無法贏得自己，纔設法攻打別人。因此，他必定寧可讓咱們通過了石坎，方始出手。”
他停歇一下，眼見張許二人皆有膺服之色，便又道：“海陵幫這次攻擊咱們，照理說應是未盡全力。因為他們既敢發動戰事，當然是估計過實力可以與咱們一拼。
此外，他們也必有情報，曉得這次出差的人數和人選。我是第一次出道，他們焉會把我看得很重？”
他說了半天，不外是證明兩點，一是海陵幫實力一定已相當強大，衹不過掩飾得好，所以外間不知。二是這次的行動，海陵幫未盡全力。
張中道：“徐兄料事如神，這一猜測想必不會錯的，但縱然如此，咱們也不宜冒險去毀他們的碼頭啊！”
徐少竜笑一笑，道：“我有一個計劃，或者可以不費一兵一卒，就能毀去他們的碼頭。”
張中大喜道：“徐兄既有妙計，快請說出。”
徐少竜道：“咱們利用敵人的火藥還敬，定要炸毀那座碼頭，方始甘心，但假如敵人在咱們通過石坎以前就嚮咱們下手，這計策就不靈了。”
他這番話，可真教張許二人聽得心癢癢的，一時又猜不出他葫蘆中賣什麽藥。
徐少竜說：“現下有煩張總管迅快動手，把那三條船上的火藥包完全起出，丟棄河中，衹留下兩包就夠了。”
張中連忙出艙而去，徐少竜吩咐許明海去快艇，以便應用。
許明海出走之後，徐少竜趁艙內無人，立刻迅快地從櫥內抽出一捲厚紙，打開一看。衹見這一捲地圖，繪載另一條河流，詳細註明始未的地點。而這一條河流的所有分歧岔道，無不畫得一清二楚。
他放回原來位置，隨即舉步出艙，一面忖道：“我衹要得到這一櫥的地圖，大概整個五旗幫勢力所及的範圍，都可了如指掌了，尤其是按照圖上的註錄，連五旗幫有什麽舵哨，以及作何營生，也可以推測出一個大概啦廠這件事使他非常興奮，當地念頭剛剛轉到如何纔可以占有這些地圖之時，便已醒悟，忖道：“目下當務之急，乃是與海陵幫鬥法，其他的事，以後再想不遲。”
這一回因為已有了經驗，所以不久工夫，另外三船的藥包已經悉數起出。
而許明海也用那艘快艇，載了沒有沉棄河中的兩包火藥，駛到主船旁邊，等候徐少竜下一步的命令。徐少竜命許明海把火藥包拆開，但這工作卻是暗中而行，連本幫一衆手下都看不見。
他已派定人手在各船執行命令，不許手下們出來觀看。這刻在快艇上，衹有他和張許一共三人而已。
許明海一面拆包，把袋中的火藥全倒出來，而在火藥當中，又有七枝比拳頭略大的纖球。球上有三個孔，都插着藥引。
這些鐵球之內，當然是塞滿了火藥，衹要點燃藥引，就可以像爆竹一般點燃爆炸。
許明海駭然道：“頭兒敢是打算親自用這些火藥鐵球去炸毀石坎碼頭麽？”
徐少竜道：“當然是利用這些物事，但方法卻與你所說的不同。”
張中道：“徐兄何故如此秘密行事，連本幫弟兄們，也都以為所有的火藥都丟在河中了？”
徐少竜道：“這是有備無患之舉，試想咱們既然有情報，指出海陵幫可能進犯本幫，則對方何嘗不會行此用間之術？說不定在這些人馬之中，便有姦細，如果泄露了秘密，咱們的戲法就變不成了。”
許明海道：“如果有姦細，縱然看不見帕們還留下兩包火藥之事，但咱們起出火藥之事，他們已經知道了，豈不是也會泄秘？”
徐少竜尚未回答，許明海又道：“啊！對了，咱們還可以嚴密看管所有的人，不讓他們有機會傳遞消息。”
徐少竜搖頭道：“恰恰相反，起出火藥之事，我希望能讓敵人得知，但留下兩包之事，則萬萬不可泄露。因為敵方得知火藥已起出，自然打消了攻擊之心。而咱們的戲法全在這兩包火藥上，所以不可泄露。”
張中道：“這話甚是，衹不知徐兄如何利用這些火藥？”
徐少竜道：“我用這艘快艇去炸毀石坎碼頭，這個任務；由明海兄執行。”
絲竹弦管，以及猜拳賭酒，江水也幾乎為之鼎沸，更兼時當紅袖飄香，花枝掩映，真是好一片繁華景象。
此地取情是自古以來，名震天下的煙花繁華盛地揚州。大凡是腰纏十萬而又鴆嗜風月之道的權貴巨賈，莫不神馳嚮往，總要驅車買掉，至此一遊，方算是曾經開過眼界。
這個當兒，一匹健馬馳過江邊，馬上是個壯碩少年，眉字神態和動作，以及一身打扮，饒有強橫惡少的味道。
他勒馬四顧，目光掠過靠泊碼頭千百巨舶，雙目一挑，露出一副兇霸霸的樣子。距他不遠有幾個精壯的船夫和腳夫之類的人，都停止談笑叫囂，訝異地望着他。
這個少年瞪大雙眼，嚮船舶瞧個不休。
最後微微露出驚訝色，自個兒咕嚕了幾句話。隨即驅馬嚮城而去，此時，一個腳夫匆匆起身，遠遠跟着他。
但見這一騎入城之後，逞自入棧投宿。
那腳夫打聽到這惡少姓徐，名少竜，年約二十三四，行囊簡陋，帶有長刀和一把匕首。
當下迅即回到江邊，走到一艘船上。
船內燈光明亮，人影幢幢，傳出來呼三喝四之聲，骰子瓦瓷碗中滾動，脆響過後，便傳出歡呼或咒駡的喧嘩。
這腳夫鑽入艙去，沒有人理會他。
他小心翼翼繞到一個青衣大漢的身後，趁大傢正在紛紛落註之時，輕輕碰了那大漢一下。
對方回頭而望，腳夫堆起餡媚的笑容，嚮他打個手勢。這青衣大漢眉頭輕輕皺了一下，但仍然點點頭。
腳夫連忙退出艙外，等廠一陣，那青衣大漢也走出來，銳利的目光，註視着這個在碼頭挑運為生的人。
他道：“什麽事？”
那腳夫道：“有一個傢夥，如此這般，現在落腳於城內客棧中。”
青衣大漢想了一下，纔道：“這姓徐的小子雖然行徑有點可疑，但也見不得會有問題。
不過無論如何，你既然把消息傳來，總不會讓你白跑。”
他塞給對方一塊碎銀，那個腳夫連連彎腰道謝。青衣大漢望着他的背影，消失於岸上黑暗中之後，突然一轉身，跨過鄰船。
碼頭上千百巨舶，都緊貼靠泊，所以他不須跳板，一連跨過七八艘，最後，在一艘非常巨大的船舶上停下腳步。
這青衣大漢露出審慎神態，先想了一想，這纔進入船艙。
艙內燈火通明，有兩個佩刀大漢，分坐兩邊的窗下。
見他進來，都站起身，點頭招呼。
左邊的佩刀大漢壓低聲音，道：“蕭二爺想找頭兒麽？”
這個被稱為蕭二爺的青衣大漢點點頭，道：“現在方便不方便？”
那佩刀大漢笑一笑道：“剛剛那鴇兒送了一個小妞兒來，頭兒給留下了。”
另一個竪一下姆指，道：“新貨，蕭二爺瞧過之後就知道了。”
蕭二爺也笑一笑，道：“你們哪一位進去通報一下，如果不便，我明兒早上再來。”
其一立刻跨入通道，前往後艙通報，剩下的這一個大漢道：“目下他們還在喝酒，咱們黑旗分舵的三位頭兒都在，大概不會不方便吧！”
蕭二爺點點頭，隨口問道。”妞兒多大歲數了？是什麽地方的人？”
那大漢道，“大約是十六八歲，聽說是北方姑娘。”
這些老鳩真是厲害，力量竟遠達北方，我記得以前有一個女孩子是雲南人，可見得他們的勢力，真是遍及全國南北。”
正說時，先前那個大漢已回轉來，道：“頭兒請你進去。”
蕭二爺穿過那條通道，從敞開的艙門進去，但見此艙極為寬敞，當中擺着圓桌，酒餚紛陳。
三個中年人，各擁一女而坐，見他進來，也沒有稍稍推開懷中的女子。蕭二爺也似是司空見慣，笑嘻嘻的嚮這三人依次行禮。
他首先見禮的是個粗豪大漢，敞着胸膛，露出一片黑毛。他稱之為“姚舵主”。其餘二個，一瘦一胖，瘦的姓馬，胖的姓孫，都稱之為“副座”，可見得這馬孫二人，必是副舵主的身份。
姚舵主哈哈一笑，道：“蕭遠，你來得正好，來，先喝一杯。”
蕭遠接過一個侍女送上來的酒杯，幹了之後。
馬副舵主問道：“什麽事使老蕭你離開了賭桌，難道有意思玩女人麽？”
孫副舵主笑道：“若論此道，你找到姚者大請教，斷不會惜的。”
蕭遠道：“屬下得到一個消息，雖然沒有什麽，但想了想：還是來嚮舵主報告的好。”
他把徐少竜之事說出來，但姚馬孫三人都不以為意。
還是孫副舵主說道：“那廝既是一派流氓惡少之風，咱們更不須重視了，像他這樣的人，每日不知有多少個經過，不過老蕭嚮來以精明細心著稱，他既然註意了，必定有值得懷疑之處。”
蕭遠道：“據那綫人說，徐少竜在碼頭邊，專看桅燈，好像在計算數目。屬下衹聽到這一句，纔覺得有查他一查的必要。”
姚舵主點頭道：“你負責調查，要多久時間？”
蕭遠道：“决者一日，遲者三天，相信總可查明那廝的底細了。”
姚舵主道：“就是這樣吧，現在艙裏的女人，都不許和外人接觸，等蕭遠查完之後，纔放她們回去。”
馬孫二人都點頭稱是，蕭遠欠身行禮，退出之前，看了姚舵主身邊的女子一眼，但見她膚色白皙，身材勻稱而高大，果然是北方胭脂的體型。面貌長得頗為娟秀，年紀又輕，煙花之中，實是不易多見。
因為她年輕煥發，毫無絲毫殘花敗柳的樣子。
蕭遠不久就到了城內，身邊帶了四個精幹的人。
那徐少竜不久就獨自離棧，沒有帶刀。
蕭遠派一個人去搜查他的包袱，驗看他的牲口，以及嚮店夥打聽有關此人的任何言談舉動。
他暗暗跟躡着徐少竜，走了一程，發覺處身在花街柳巷之中，不禁暗暗失笑，心想這小子找女人來了。
徐少竜走窯子之時，顯然相當內行，但態度卻很橫蠻。到了第四傢，就發生事故了。
蕭遠在場看得很清楚，衹見那窯子的四個流氓保鏢，包圍着徐少竜，擄袖搖拳，大有動手打他之意。
但徐少竜一點都不懼怕，口角間突然揪住那個老鴇，拍拍拍連打了四五個耳光，老鴇哀呼痛號，敢情牙齒打掉了好幾個，面頰一片青腫。
那些保鏢搶救不及，直到對方把人打了，推倒地上，這纔涌上去。一片喝打喧聲中，刀光閃耀。
原來這些流氓已取出短刀動手。
眼看即將釀成大禍，一時群駕亂飛，早先看熱鬧的人，也紛紛四散，蕭遠站在一角，作壁上觀。看他的情形似乎感到很過癮。
徐少竜赤手空拳，在四個手持兇器的流氓包圍之下，竟然不懼。衹見他拳打腳踢，一忽兒就把這四人都打得躺下，再也不能起身。
蕭遠雖然走過無數的碼頭，閱歷極豐，但還是第一次見到這般橫蠻無理而又兇惡之人。
原來這徐少竜動作很快的收拾起四把短刀，在每個流氓腿上分別刺殺一刀，就像廚師把菜刀插在砧板上一般，留在他們腿上。
之後，揪起那老鴇，要她辦到三件事。一是賠償銀子若幹兩。二是此地營燕中，送一個最好的給他。三是當衆嚮他叩頭賠罪。
那老鴇見他手段兇狠異常，豈敢支晤。所有的條件都一一答應了。
門外塞滿了看熱鬧之人，竟使得那四個昏迷負傷的保鏢，要擡出去時，也幾乎無法通過。
蕭遠一直在院子角落的暗處，地勢甚佳，可以兼顧內外的情況。他乃是老江湖，一看而知這個姓徐的惡少，乃是有意在這繁華甲天下的揚州搶地盤來了。
因為看他出入窯子之時，甚是內行，當然曉得這等地方，必有當地的黑道人物保護，不容別人逞野。
老鴇帶了徐少竜進去，召集全院鴛燕，讓他挑選。群雌粥粥，竟有四五十個之多。原來這一傢窯子，規模最大，名氣響亮。那徐少竜既然要搶地盤，當然要找上最大的一傢了。
蕭遠冷眼旁觀，過了一會，門外的觀衆忽然都迅快四散。然後，一夥人悄悄進來，個個都帶着兵刃。
為首的一個身材矮小，面色青白，但行動矯捷，雙目閃閃，一望而知必是狠毒過人的腳色。
蕭遠可認得此人，曉得就是揚州四虎之一的白麵虎畢博。據說此人雖然出身於市井無賴，但後來卻知書識字，讀了許多書，所以比一般黑道人物，狡活得多。此外，他狠毒手段，以及武功也頗有名氣。
這揚州四虎乃是揚州四個黑道惡霸，各踞一方，被人合稱“四虎”而已，並非是結盟弟兄。
白麵虎畢博入得院中，衹一揮手，二十餘手下衹剩了幾個沒動，其餘十多個都分竄隱匿起來。
蕭遠當門外觀衆四散之後，早已有備。這刻已攀上二樓，俯首下觀。
畢博佈置既竣，身邊一個大漢便大步入屋。片刻間，徐少竜隨同這個大漢出來，銳利地註視畢博。
雙方互視頃刻，徐少竜首先冷笑道：“你是誰？”
畢博道：“兄弟畢博，嚮來對得起江湖朋友……”他的場面話上開個頭，徐少竜已擺擺手，道：“閑話少說，兄弟打算在揚州混一段時間。你老哥暫時讓一讓吧！好在你已喝足吃飽，也不在乎幾間窯子，對也不對？”
身側一個大漢疾跨兩步，刷地拔出長刀，寒光閃閃，虎視着徐少竜。
那大漢一亮出門戶招式，躲在樓上看熱鬧的蕭二爺便自雙眉一皺，想道：“這真是大大出人意料之事，像白麵虎畢博這等流氓頭子而已、手下居然網羅的有這等好手，我五旗幫如果不再多方吸收人才的話，行將變成老大無能，徒有虛名的第一大幫會了。”
他這念頭轉動，底下已經動手。那徐少竜赤手空拳，被對方的長刀迫的連連後退，險象環生。
要知那畢博的手下，刀法實在精妙純熱，尤其是刀風勁厲，顯示出他內外兼修，並非是徒恃膽勇和蠻力之輩。
因此，話說回來，徐少竜能夠勉強拆解了十餘招之多，居然尚未濺血當場，已經是十分驚人之事了。
眼看他越發不支，動輒便有喪命之虞。樓上突然傳來一聲“接刀”，一道寒光，隨聲而下，疾射徐少竜。
徐少竜伸手疾抄，一把鋒快短刀已經入手。
但見他同時間，從衣襟底又製出一把匕首。雙刃並用，嗆嗆嗆連接封架了對方三招。
對方的銳氣頓時為之大挫，徐少竜豈敢放過這個絶佳機會，揉身撲上，兩口短刃灑出一片寒芒，展開了兇狠險毒的反擊。
形勢登時為之一變，剛纔徐少竜衹有挨刀的份兒，目下猶如猛虎出押，威風凜凜。對方空有鋒快長刀。卻被他的近身肉搏招數，迫得全然無法施展，連連後退，敗勢已成。
白麵虎畢博帶來之人可不算少，目下衹有一個在動手，論理尚可驅衆圍攻，希望扳回敗局。
誰知他居然急急撤身出院，同時發出逃竄的暗號。
霎時間全都走個沒影，包括那個出手的大漢在內。
徐少竜透一口大氣，也不迫趕，衹擡頭四顧。自然他乃是在找尋那個臨危藉刀與他的恩人。
樓上沒有動靜，他低頭審視了一下手中的短刀，突然一怔，似是認得出這口刀的來歷。
這間窯子的龜奴和老鴇，都駭得躲在屋內，不敢出來，反倒是那些鴛鴛燕燕，先後現身，把徐少竜圍在當中。
這些淪落在平康倚門賣笑的女人們，紛紛搶着嚮他發問。其中不乏勸他趕快逃走的，也有些搶着告訴他，那白麵虎畢博如何厲害。
徐少竜衹微微笑着，遇上可以答的，例如他的姓名籍貫之類，他都答了。
最後，他高聲說道：“姑娘們，讓我過去行不行？依我看來，那老鴇早就該找你們出來，堵住我的出路了。”
嘩笑聲中，徐少竜又道：“你們的確比畢博還要難惹，幸好咱們不是冤傢對頭，現在讓我把老鴇抓出來，二則與她談判條件，二則我也得佈置佈置了。”
這一群風塵女子立刻散開，俾便讓他通行。衹因徐少竜所持的理由，恰好投了她們所好，以及使她們都十分動心。
要知大凡淪落在勾欄中，每日的經歷，都極是悲慘，每天總會有些同伴挨打，駡是更不必提了。
所以徐少竜說要揪老鴇出來談判，意思跟“修理“那老鴇差不多，試問她們誰不高興呢？
其次，這徐少竜縱然也是吃黑飯之人，但起碼他年輕好看，又未有對她們橫施殺手之事，因而在她們心中，當然是偏嚮徐少竜，不想他被畢博殺死。
徐少竜大步入屋，由於得過衆女指點，一下子就把老鴇找到。當場收下一筆孝敬，又約定了條件。他這纔大步出門，往別一傢窯子走去。
他這件事早已轟動這一區的窯子，所有的老闆鴇幾龜奴等，無不膽戰心驚。並且這一區乃是畢博的地盤，畢博吃癟逃掉，也就沒有人敢出來干涉了。
徐少竜兜了一轉，懷中的金銀已經不少，當下打道回府，走在大街上，路人熙攘往來，忽然有一個乞丐跟上來，伸手乞討。
他瞪了那乞丐一眼，露出很不耐煩的神情。那乞丐卻當他瞪眼之時．嚮他擠擠眼睛，迅快地道：“藉刀的人想見見你，但不便給畢博知道………”
徐少竜哦了一聲，機警地繼續行去，一面探手入囊，作出掏錢之狀。
衹聽那乞丐在背後說道：“前面有傢飯館，你打後門出去，自然有人帶路……”
徐少竜丟了幾枚散錢在地下，揚長而去。果然走了一段路，便有一傢飯館，刀構亂響，香氣四溢。
徐少竜大步行去，好在飯館內客人甚擁擠，所以無人註意到他竟是一逞從後門離開的。
後門外有個勁裝漢子，見面問一聲“是徐大爺麽”？
隨即帶領他穿過許多巷子，來到一處屋字，推門而入。
廳中燈鴆明亮，一個相貌很精明的青衣大漢、站在門邊相迎，見面便報上姓名是蕭遠。
徐少在肯定沒有別人之後，纔道：“剛纔是你把刀藉給我的麽？”
蕭遠道：“不錯，正是兄弟。”
徐少竜一點也不客氣，亦不轉彎抹角，道：“為什麽呢？”
蕭遠笑一笑，道：“徐兄這句話，叫兄弟好生難以作答。大概是徐兄的膽色，以及當時的處境孤單，所以使兄弟甘犯江湖大忌的吧廠徐少竜道：“這且不談，我先請教一事，蕭兄既是江湖好漢，衹不知是哪一條綫上的高人？”
蕭遠淡淡一笑，道：“徐兄查看兄弟的短刀時，不是已經知道了麽？”
徐少竜心中微凜，忖道：“此人觀察力之強，實是罕有。”
當下哈哈一笑，道：“蕭兄好高明，無怪五旗幫在大江南北，號稱第一了。”
他略略停頓一下，又道：“蕭兄藉刀之恩，兄弟無以為報，這囊中所有，皆是蕭兄的。
衹望你不要嫌少，日後有機會還是要報答的。”
蕭遠搖搖頭，道：“若是為了錢財報酬，什怕你出的比畢博少得多了。”
徐少竜額首道：“這話甚是，畢博出價多少？”
蕭遠道：“徐兄別誤會，我衹是打個比方而已，事實上當時兄弟如果亮出敝幫的招牌，畢博再狠，也不敢怎樣。衹是那樣一來，壞了江湖規矩，二來不能成就徐兄的名氣，所以躲了起來，不曾露面。”
徐少竜道：“貴幫的身價，自然不是區區地痞流氓可比。不過蕭兄也用不着專門告訴我這些話，假如尊意是要我退出揚州，說出來就是了。”
蕭遠道：“兄弟亦沒有此意，你願意為那塊地盤而留在揚州，與畢博爭鬥，悉聽尊便，但兄弟卻有一個意見，請徐兄參考參考。”
他停歇一下，又道：“徐兄可願抽個空，去與敝幫的一位高級人物見見面？”
徐少竜沉吟一下，纔道：“這又有何不可？但此舉必須秘密行事。因為兄弟來揚州闖字號，可不打算倚仗任何靠山……”
蕭遠道：“行，你放心跟我走，包管無人得知。”
於是，半個時辰後，徐少竜變成了一箱貨物，運上五旗幫黑旗舵主的巨舶上。訝在這些船衹，時時有秘密上落貨物之事，誰也不加註意。
箱子一打開，徐少竜跳出來，放目一瞥，但見艙中甚是熱鬧，連同蕭遠和自己，共有五個男人，此外，尚有三個妓女。
這妓女都被灌了不少酒，放浪形骸，個個衣服半解，春光融泄。一時使人眼花撩亂，心頭髮癢。
徐少竜目光在其中最年輕美麗的妓女面上停留了一下，這纔嚮擁住她之人望去。但見此人神態粗魯，滿面剽悍之氣，胸際黑毛濃密。看那氣派，分明就是此間的領袖人物了。
果然蕭遠介紹說，那一個就是黑旗舵主姚大壯，其餘兩人是副舵主。衹看他們的眼神，便知全都有一身高明武功，絶對不是一般的幫會人物可比。
蕭遠又道：“姚舵主聽說徐兄年輕藝高，膽大過人，所以特地命我帶徐兄來相見。”
徐少竜雖然一派傑鰲不馴的樣子，但面對這些江湖上大名鼎鼎的狠腳色，可也不敢任性據慢，一一見過，這詞問相當恭敬。
蕭遠甚為高興，因為他最擔心的是這一點。以姚大壯的脾氣和地位，徐少竜在他眼中，衹不過是小把戲而已。
若然有絲毫輕慢之態，非被他當場毀了不可。現在，衹要弄清楚一件事，就可以實行招攬他人幫的計劃了。
他道：“徐兄，在咱們歡敘以前，兄弟奉命問你一句話，希望你從實見告。”
徐少竜道：“蕭兄即管問吧！”
蕭遠道：“你人城以前，何故在碼頭邊逗留？”
徐少竜一怔，訝道：“你們如何得知的呢？”
他聲音之中，充分流露出他心中的驚愕，還帶有一份敬意。
艙中之人，都感到很滿意。
馬副舵主哈哈一笑，道：“你既然懂得辨認幫主船舶，我們焉能置之不理？”
徐少竜哦了一聲，略略尋思，便道：“我明白了，當時碼頭旁邊有幾個閑漢，一定是他們監視我的，對不對？”
馬副舵主含糊說道：“也許是吧！”
從這一點，人人都知道了徐少竜雖然聰明，但卻不是久走江湖之輩。因為這種放哨監視外人的秘密，如何能開口詢問？弄不好，釘子有得碰，這豈不是自討沒趣麽？
其次，他那種橫蠻兇霸地去搶地盤，徒然結了不共戴天之仇。還不如私下登門找畢博較量，勝了之後，談判條件為佳。
上述都是老練江湖之人，所不肯為之事。衹有像徐少竜這等初生之犢，才幹得出來。
徐少竜解釋道：“我從一位水道前輩口中，得知如何可辨別為幫會船舶之法。他還囑咐我，假如碼頭上，貴幫的船衹數量最多時，就千萬別出手鬧事。我一路行來，幾個大碼頭都是貴幫之船最多。但我又用盡了盤纏，迫得非動手不可了。
看來那位老人傢的話真不錯，我纔一鬧不久就到了貴幫的船上。”
這話說得大有敬畏佩服之意，比之千百句談詞，更能使姚大壯等人高興，以及更深信地乃是初出茅廬，到江湖上闖蕩搶地盤的小夥子。
蕭遠已得到暗示，當下說道：“徐兄弟，以你這等人才，若然單單在揚州一地，縱然雄霸一時，也是有限得很。大纔小用，也未免太可惜了。”
徐少竜焉能聽不出他的話，但卻沉吟不語，一望而知他乃是在斟酌考慮。因此，其他的人都不開口，等他表示意思。
他想了一會，纔道：“蕭兄這話太誇奬我了，衹不知除了在揚州這等大地方混混之外，還有什麽其他好去處？”
徐少竜道：“假如你抱負不凡，想在真正的江湖道上，虎視鷹揚，大大作為一番。那麽，目前恐怕衹有敝幫，具有這等基礎。”
徐少竜眉字問露出喜色，但面上仍然保持淡淡的，說道：“在下無一技之長，流浪江湖。而貴幫多年來風雲一時，竜皤虎踞。在下就算得到姚舵主和各位當傢的推薦，但衹怕將來仍然是庸庸碌碌，砧辱了各位美意。”
他已表示他並非不想入幫，衹是先把退步講好，或者僅是謙虛的意思而已。
姚大壯道：“衹要你有意作一番事業，在本幫中，機會較別處多些。”
徐少竜當下嚮姚大壯跪下行禮，表示拜在他門下，追隨效力。這時，蕭遠和兩個副舵主，都湊興的舉杯恭賀，姚大壯正在酒興頭上，十分歡喜，笑聲不絶，那酒更是大獻大概的幹。
到了翌日，徐少竜奉派跟隨蕭遠辦事。由蕭遠介紹這黑旗舵中的七八個高級人物見面認識、由於他是姚大壯親收的門人，輩份相當的高，與這些老幫衆見面時，多是平輩行禮。
蕭遠整天和他在一起，有意無意的閑談之中，犯他的身世問得一清二楚。此外，並沒有派什麽工作給他。
如此一連過了三日，蕭遠衹是講述一些水道各幫會的情形給他聽，反而本幫的組織狀況，都不曾提及。
第四日早上，蕭遠獨自去見姚大壯。
不久，就回來招他一同前去，姚大壯態度顯然親切得多了，敢情這三日他很少和徐少竜見面，即使見到，也衹淡淡的招呼過，絶不多說話。
但今晨情形不同，姚大壯很高興的嚮他說道：“你的身世，經過本幫查明屬實，同時也替你把家乡兩件殺人案子銷去，你如今即使返鄉，也不再是黑人了。”
徐少竜心中的確很佩服這五旗幫勢力之大，也對他們的縝密手法，另眼相看。
蕭遠從一個櫃子裏，取出一份案捲，遞給徐少竜，笑道：“這就是你自供的出身經歷，三日來調查所得，都註得明明白白，你自傢看看可有遺漏或不對的地方沒有？”
他表現出敬意地雙手接過，打卉捲宗，首先發覺捲宗內夾着一疊文件，畢是整潔的小楷，謄錄得十分幹淨清楚。
這使他有了第一個想法，那便是這“五旗幫”已從一般的江湖幫會，蛻變為組織嚴密，很有紀律的團體。
尤其是在吸收人才之時，十分慎重一這是從那工整的楷書捲宗紀錄看出來的，假如是普通的黑道幫會，能夠派人去查核身世，已經不錯了，如何還能留有案拳？更加何能有工整楷書謄錄）但這衹是一個看法而已，從另一個角度看，這種嚴格的官僚式的制度，很容易使上位者忘了自己的艱苦和出身，而以弄權為事。
其次，凡事大有制度，也每每流於老大，不夠機動。
像這等黑道幫會，當然是不能和官府組織比擬的。
他一頁首先敘述如何發現他的經過，十分詳細，一直到他見到姚大壯為止。
第一頁一頁的翻下去，在這一部分報告後面，有一段分析，說他是沒有經驗而又是有黑道人物氣質的人。
後面還加上蕭遠的批註，最後是姚大壯的簽名，表示他已閱過。
接着就是他的出身。
上面寫着是徐少竜，小名“阿橫”，安徽懷寧人，自幼強壯，性情橫暴。十四歲時，父母雙亡，便開始在各鄉流浪過日。由於他孔武有力，不久，就成為四鄉的著名流氓頭子，無人敢惹。
兩年後，忽遇異人，傳以武功，因而更加如虎添翼，橫行鄉裏，每逢趕集廟會，專做開賭等不法勾法。
去年秋間，因細故毆斃兩個鄉人，初時還沒有事，後來有人訴告至省，詳案得實，乃行文嚴緝，因此存身不住，今春逃離故鄉，沿江流浪。經過幾個月的亡命逃竄，前幾日抵達揚州。
這案宗上註明他今年什二歲，連出生日子都查出來，使人看了，不由得要倒抽一口冷氣。
再後面就是本幫如何替他銷去此案的進行方法，以及所得到的保證和答復。當然目下還未正式辦妥。手續，尚須等候一段時期。
徐少竜真是佩服得五體投地，這一點人人皆能看得出來。
姚大壯道：“你從今日起，方算正式加入本幫。謁見幫主之舉，為期不遠。所以希望你先好好立點功勞，這樣就比較好此”
當下正式開香堂，行那入幫之禮，儀式相當隆重。
徐少竜在此儀式中得見黑旗分舵大部分的人，還有幾個是其餘四旗分舵的高級人物。
晚上，在城郊一座大宅內舉行盛宴，徐少竜就因而見到了舵主姚大壯副舵主馬奕和蕭遠的傢眷。
姚夫人雖是徐娘半老，但濃妝豔抹，遍體綾羅，加以身材保持得很好，所以很惹人註目。
尤其是她縱情言笑，自有一股嬌媚不羈之態，大凡是男人見了，總免不了會為之心猿意馬。
不過由於她是以兇悍狠辣著稱的姚大壯的壓寨夫人，誰也不敢有非非之想。
馬副舵主的夫人是個鄉下女人，無人註意。
反而那蕭遠的渾傢，年輕而又漂亮。
姚夫人對她似是很關心。
後來徐少竜纔打聽出蕭夫人是姚夫人的堂妹。
有了這等關係，無怪姚大壯對蕭遠言聽計從了。
除了她們之外，還有好些內眷，也都不避男女之嫌而參加盛宴。
吃喝談笑之間，充滿了江湖人物的氣氛。
這一座大宅院，大傢都稱之為“老莊”，想必就是黑旗分舵的老巢之意。開筵之前，蕭遠曾經帶領徐少竜在“老巢”四周以及宅內到處看過，並且告訴他夜間守衛的情形。
又嚮他提到一旦發生事故，須得加強守衛之時，舵中任何一位身手高強之人，都可能被調派回“老莊”護衛巢穴，所以要他小心的看，以及用心記住各處形勢。
這一場盛宴，直到午夜方始結束。
徐少竜被灌是大醉，狂歌亂語之後，繼而失去知覺，被人擡到一個房間睡覺。
翌日很晚纔起身，盥洗已畢，自有鄰房的同參弟兄照顧他。
不久，蕭遠來了，帶他出去。
對面是個露天院子，而院外則傳來瀑瀑流水之聲，似是一條河流。徐少竜正要詢問，蕭遠已領他從一道側門出去。
徐少竜但覺眼前一亮，便是一條深闊的河流，再過去是一片平疇，聲浪翻翠，視野甚是廣阔。
河邊築有碼頭，此時停泊着大小不等十餘艘船衹。
桅上皆有五旗幫的獨門旗幟。
蕭遠道：“衹有這一面昨天沒有帶你來看，這條河道，直過二十裏處的運河，本幫以水道為主，所以大凡是各舵的老巢，都是選擇在河道旁邊，以利船衹直達。”
他們走落一艘狹長的快艇中，兩名水手立刻解纜操舟，蕭遠不時把水上的功夫，指點與他。
不久，就到了江邊碼頭，那艘快艇輕巧自如地擠人船舶隊中，最後停在姚大壯的座舶旁邊。
蕭徐二人登上大船，在後艙中見到了姚大壯和馬孫兩個副舵主。
他們似是正在商言什麽重要之事，蕭徐二人進來，便馬上停止。
徐少竜耳朵很尖，已聽見那馬奕最後說的是“黃旗分舵”不大合作這種意思。心知必是本幫內部的重要問題。
所以不便給他這個新入門的弟子聽去。
姚大壯隨即問起蕭遠打算派徐少竜擔任什麽工作，蕭遠道：“如若當傢的有意讓徐兄弟走動，今晚的行動，便可給他去辦。”
姚大壯點點頭，道：“不錯，交給他六條快艇，找個老練的人做他的副手。
既然他武功很好，今晚的行動是他的事了。”
蕭遠欣然道：“好極了，這叫做‘人盡其纔’，徐兄弟不愁不立功了。”
他轉面回頭對徐少竜道：“今天晚上咱們去押運一批私????，去收貨時你是前鋒，返時你是殿後部隊。那兒叫做南田區，本是海陵幫的舊地，後來這南田區????量減産，繳官還不夠，加以本幫別的????區産量大增，所以等如棄置了許久。海陵幫勢力雖然衰弱，但還有幾把好手，這南田區本來是他們的地盤，熟悉不過，最近的一年來，海陵幫已等於占回此區了。”
徐少竜聽這些販????私果幫會之間的歷史和過節，不敢插嘴打岔。
蕭遠又道：“今晚的行動，一則是本幫在南田區已訂好一批????，須得趕運北上應付客戶。二則該區已有增産之勢，便不可長落在海陵幫手中。三則海陵幫漸見強盛，屢有大言，損及本幫威望。因此之故，今晚除了押貨之外，也要設法打擊海陵幫。”
徐少竜總算完全明白了，蕭遠便繼續把時間地點人手以及如何防衛，動手時如何打量敵人等等詳情細節，一一告訴他。
孫敬塘等到他說完之後，纔道：“蕭師爺，關於本省新任巡撫黃翰恬那邊，仍然沒有動靜，是也不是？”
蕭遠點點頭，道：“是的，雖然他帶了不少人上任，又奏保了八九個知縣，但迄今尚無其他行動。”
馬奕道：“這就奇了，黃翰恰是出名的‘鐵腕中丞’，咱們得知他調任本省的消息之後，不知耽了多少心事。認為他上任後第一件事便是對付本幫，誰知他居然毫無動靜，豈不奇怪？”
“本幫也不是好惹的，他這次調任，雖然終於奉旨委於蘇省，但其間也有許多波折，險險做不成這個官呢！他難道不曉得是本幫的手腳？”
徐少竜對這些話似是不大感到興趣，直到出言之後，蕭遠帶他見過那三十餘手下，以及他的副手許明海。
話題忽然轉回那江蘇巡撫黃翰怕身上。
蕭遠道：“這傢夥世稱‘鐵腕中丞’，據說他手下真有些能人異士，所以你將來出動去行走，碰上官府之事，還是要小心些為妙。”
徐少竜道：“咱們走江湖之人，豈有畏懼官府之理？那些公人捕快，都是飯桶。要是落在我手中，定要讓他們知道厲害。”
蕭遠笑一笑，道：“你年輕氣盛，不知道這江湖上的事情，也須得圓滑纔行，不是單單仗着武功就行的，例如本幫勢力如此浩大，人手多達數千。聽起來很足以駭人了，區區一些公人捕快，自然奈何本幫不得，可是，有時候又得讓他們一步。”
徐少竜茫然道：“這都是什麽緣故？”
蕭遠道：“本幫若是被朝廷視為大患，下旨查辦，你想還能立足麽？其次，本幫人數如此衆多，支銷浩繁無比，若是賺得少了，如何應付？所以有時為了圖得厚利，也不得不圓滑行事。”
徐少竜恍然道：“這話果然有理，希望要維持勢力，必須有巨量的經費，這也是無可如何之事。”
他停頓一下，又問道：“但本幫單是靠販賣私????的話，如何維持得住呢？還有別的生意沒有？”
蕭遠笑一笑、道：“當然有嘛！但本幫的經濟命脈，以私????占了一半，所以今晚的行動，衹許成功，不許失敗。”
徐少竜翟然道：“當然啦！屬下得此良機建功，豈敢不戮力以赴。”他胸挺頭昂，豪氣飛揚。這一剎那間，以前那種令人不喜的“惡少”味道，完全消失無蹤。
蕭遠一方面很高興，但另一方面卻微滋疑懼，忖道：“他大有年少英俠的資質，終久不會是黑道中人。”
但他隨即拋開了此念，重把今晚的行動要點，告訴徐少竜。
最後說道：“海陵幫幫主姓鞏名貴，出身於????果世傢，自幼胸懷大志，矯矯不群。二十年前、本幫出曾網羅他加入。但他宣稱寧為雞口，不為牛後。所以投入海陵幫，果然不到五年，便成為該幫幫主。”
徐少竜不禁泛起了羨佩之心，但他可不敢形之於色。
道：“這樣說來，這鞏貴的功夫一定很好了。”
蕭遠道：“聽說很不錯，但本幫奇才異能之士，多如雲雨，因此他雖是率領該幫，卻仍然無法擴充勢力，最近三四年來，海陵幫纔稍稍擡頭。徐少竜立刻插口問道：“為什麽呢？
奠非本幫已漸見衰弱了？”
蕭遠笑了一笑，搖頭道：“那也不是，這些內情，暫時還不必告訴你。但總而言之，本幫因為另有計劃，所以對幾個比較差的????區，跡近放棄。海陵幫乘時而起，得到幾個????區，財力較裕，是以勢力纔大見擴張，吸收了不少人才。”
他停頓一下，又道：“本來今晚的行動，在本幫來說，乃是微不足道之事，並且經驗豐富，絶無失手之理。但由於探悉鞏貴近些爾來，吸收的一些人才，底細如何，尚無所悉。因此可能有危險性，這一點我必須提醒你。”
徐少竜點頭應了，於是在這一天的下午，他一直和那副手許明海商議定計。
傍晚之際，四艘大舶啓旋起航，徐少竜至此纔躺下休息，可是他滿腹心事，如波濤起伏，竟無法人寢。
到了五更時分，舶衹停泊岸邊，那也是一個碼頭。
岸上的曠地，搭有幾座涼棚。
棚內堆放着一包包的貨物，為數甚多。
碼頭上已有人在守候；搖晃着風燈。
大船上下十三個人，徐少竜則率了一批人，轉落快艇上。
雙方衹談了幾句話，岸上立出現四五個人，分別點燃火炬，照亮涼棚周圍的地勢道路。
大船上也下去二三十人，開始搬運貨物。
徐少竜的責任簡單明了，那就是當裝載這一大批私????之時，如果有人幹擾破壞，便須出手鎮壓。
等到貨全裝好，回程之時，負責斷後。
所以他這刻派了六七名手下，都帶着報警的特製銅哨，散布在四周監視一切動靜。
裝貨的工作非常順利，也沒有一點受到幹擾的跡象。
許明海透一口大氣，嚮徐少竜道：“頭兒，今回托您的福，可望平安無事。”
徐少竜道：“我瞧過這碼頭前後的河道形勢，剛剛想到假如對頭不在裝貨之時鬧事，那就可能用封鎖回路的辦法，把咱們四船貨都留下。”
許明海一愣，道：“他們哪有這等本事？”
徐少竜道：“對方如若處心積慮要打擊咱們，務必定下嚴密惡毒之計，力求連人帶貨全部留下，若然我猜得不錯，敵人大可以用六七艘船衹，彼此間以鐵鏈聯結，在轉彎那邊最狹窄的河道，做成一條封鎖綫。”
許明海沉吟道：“他們肯下這麽大的本錢屍徐少竜道：“除非他們不敢招惹本幫，如果敢的話，豈有不捨得花錢之理？照我看起來，本幫這次加強戒備，一定是上頭已得到可靠的消息。由此可知今晚發生事故，乃是不容置疑之事。”
他嚮那些正在扛運????包的人指去，又問道：“裝貨的規矩，可是有一定的麽？”
許明海道：“是的，咱們所帶的人，預先已照體力分配均勻，分作四隊，同時把四船裝滿。”
徐少竜點頭尋思，過了一會，纔道：“你說率四人，小心沿河岸嚮回路查看，衹要發現有異，立時回報，千萬勿打草驚蛇，此處，你順便把本幫負責裝貨的那位仁兄叫來，我有話跟他說。”
許明海迅即登岸，帶回一人，介紹姓名是張中。
之後，許明海率領手下去了。
徐少竜問道：“這批貨物是貨主早已分作四堆放好的，是也不是？”
張中顯然有點不耐煩，道：“是的，徐兄弟有何見教？請炔點說，我忙得很。”
徐少竜面色一沉，其寒如冰，道：“我是負責安全之人，假如你不與我合作，出了事情，衹怕吃大虧的是你而不是我。”
張中冷冷的瞅住他，道：“我已經作過千百次這等工作，徐兄弟如果是無中生有，阻延了規定抵達的時間，這責任卻要你負的。”
徐少竜道：“你的意思是我未能提出證據，對也不對，我請教一聲，扛貨的兄弟們可有經驗豐富得不必拆開????包，就曉得裏面是不是咱們所要的貨的本事？”
張中仍然冷冷的道：“當然可以，如果換了別物，單是從重量上即可感覺有異。”
徐少竜道：“但每人扛運了十包之後，筋疲力盡，不能感覺得出重量有差異的麽？”
張中道：“就算有些重量不夠，事後過秤之時，仍可查出。”
他聲音中顯得很不耐煩，徐少竜嚴厲地道：“你給我小心查一查，每艘船最後的十幾二十包貨，會不會變了質，這後面的十幾二十包貨，一定是分佈在船艙的最上一層，所以非常重要。如果發現不妥；你吩咐得力細心之人，一包包放落河中，但不許有一點聲響。”
張中冷笑搖頭，一逞走開了。
徐少竜站在快艇艇首，密切註視着四下的情形。
天邊已微微露出曙色，不久即將破曉，也就是他們啓旋要回去的時間了。
許明海帶了手下悄悄回來，面色緊張，嚮徐少竜報告道：“屬下發現好像有不少人隱伏在前面的河邊。”
徐少竜道：“果然不出我之所料。”
他隨即把剛纔張中對答的經過說出，許明海道：“那廝最討厭了，他仗着和舵主有親戚關係，非常自大，不過他也很能幹，這都是實話。”
徐少竜道：“如果他不跟我合作，今晚咱們都有殺身之禍，咱們手下弟兄之中，可有擅長弓箭之人？”
許明海想了一下，道：“好像有三個箭術還過得去的。”
徐少竜皺眉道：“太少了，照這樣看來，咱們的形勢似乎很不妙。”
雖然情況不大妥當，但他仍然迅速的分派部署。
目下他統率的人數無多，但卻已分派上不少用場。
許明海至此已大感悅服，一切部署好之後，他嚮徐少竜道：“屬下初時對上頭委派您來領導，心中很不服氣，誰知您年紀雖輕，卻果然不同凡響，怪不得上頭敢如此倚重了。”
徐少竜淡淡一笑，道：“你誇奬得大早了一點，還須等今日一役過去，咱們都僥幸無恙的話，那時再說也不遲。”
許明海道：“假如等到大功告成，屬下纔感到悅眼的話，屬下也不足以在本舵中當上一個頭目的地位了，今日與海陵幫之役，不論勝敗，屬下都一樣服氣。”
這時，岸上的貨物已經搬完了。
火炬之下，但見張中與對方握別，想必銀貨兩訖，各得其所而退。
張中是最後上船，於是傳來收回跳板以及解纜起錨之聲。
四艘巨舶上都陸續點燃燈炬，不但把舶上的一切情形，照得清清楚楚、連遠些巨舶後面的六艘快艇，也隱約可以看見。
這支私梟船隊，聲勢浩蕩地順水而下。
不須多久，已接近河彎。
此時，天色漸明，船舶上的火炬，又陸續熄滅了。
曙光迷蒙中，但見巨舶後面的六艘快艇，突然加快速度。
其中三艘迅即越過四舶，搶在前面開道。
另外三艘，則是散開護住巨舶靠右岸的這一邊。
正當此時，前面河彎內隱蔽之處，突然也駛出一艘長形的平底船，船上有七八個人，持篙揮槳，很快的就嚮河心衝出三丈餘。
雙方相距尚有七八丈之遠，徐少竜身邊的一名手下，馬上就以特製銅哨子，發出危險緊急訊號。
後面四艘巨舶馬上落蓬收帆，同時出動舶上每一個水手，利用竹篙木櫓和長槳，硬是把前行之勢抵消了，停止在河中心。
前面的三艘快艇，距那敵船尚有七八丈，所以還有機會可以繞路或者是嚮後退走，但徐少竜當然不會這樣做，他一揮手發令，艇上的鼓手立刻敲出急密的節奏，在這拂曉的河面上；變成雄壯的殺伐之聲。
三艘快艇隨着鼓聲迅急前竄，但與敵船---相距尚有四五丈遠時，河邊又衝出兩艘船衹，但大小相去懸殊。
靠近徐少竜近邊的是一艘梭形快艇，體積細小，衹容五人。
另一艘的形式與敵船一樣，而且衝出的地方也相同，可見得敵方是一艘接一艘的駛出來，橫截河面。
梭形小挺上火光忽起，接着弓弦之聲起處，三朵火花，直嚮第一艘的敵船上射去。
這三支火箭都射中敵船，其中一艘靠近船頭的甲板上，迅即被人撲滅，但另兩支射中敵船當中沒有遮蓋的艙內，轉眼間火花熊熊升起，濃煙衝天。
梭形小艇上的三名箭手，跟着又發出火箭，嚮第三艘敵船去。
這一回衹有一支箭射得中船艙部位，其餘兩箭，皆被船上之人揮動兵器，擊落水中。
饒是如此，那第三艘船上也立時冒起火光濃煙。
可見得這兩艘敵船上，都載滿了柴薪硫磺硝石等引火之物，所以火箭一中，就立時燒着，並且有燎原之勢。
許明海異常興奮地道：“咱們的奇謀已經得手了。唉！他們果然是用連環船，再加上引火之物，以攔截咱們。”
這頃刻工夫，三艘快艇已堪堪到達那梭形小艇之處，距敵船也不過是三丈之遙。
第三艘敵船已經衝出來，船邊站着一排四個人,各持長刀利劍。
五旗幫的火箭輕移目標，嚮第三艘射去。
但三支火箭，皆被敵方之人擊落。
許明海高聲督促手下再用火箭攻擊，仍然徒勞無功。
眼看第三艘敵船已移出丈許，假如仍不能予以燒毀，則後面第四第五艘跟着出來，便可以把河面完全排死。
其實就是不用火箭，他們自傢也會放火。
衹須用這五艘連環火船，就可以把五旗幫圍住。
然後，在這五艘連環火船燒盡以前，海陵幫出盡全力，傾巢自後面攻到。其實，五旗幫大小十一艘船，前無去路，後有追兵，衹好起而抵抗。
但敵方以大吃小，自然穩操勝算。
假如久久尚未得手，而又一如徐少竜的猜測一般，在最上面一層私貨乃是硫磺硝石之類的話。
則敵方便用火箭來攻，使四巨舶盡皆起火。
五旗幫之人，任是如何驍勇善戰，但到了這時，巨舶皆焚，無處立足，也就衹好潰敗，各各赴水逃命。
此計定得嚴密巧妙之極，最重要的是能不能以連環能則勝，不能則五旗幫可以順流而逃，邊走邊鬥。
在河面上，容易支持。
到了相當時候，敵方怕有援兵趕到，不戰而退。
但那第三艘敵船上有四名好手保護，火箭難施。
許明海急出一頭冷汗，駡道：“沒有用的東西，快射，別讓敵人衝出來。”
轉面又嚮徐少竜道：“咱們如果有六七名射手，那就一定可以收拾下這艘次船。”
徐少竜眼見第三次的火箭又失效，當下縱身躍過小艇。奪過一把硬弓。
一名手下送上已燃的火箭。
他扣在弦上，引開強弓，兩指一放。
兩支火箭“颶”一聲射出去，破空之聲特別強勁震耳。
說時遲，那時快，但見這支帶火的勁箭，劃過空間，宛如電光一閃，已射中了敵船艙面。
頓時火光升起，濃煙大作。
這等情形之下，敵船上之人，很快就得被迫跳水，無法駛出河面。
雙方這刻逐漸接近，已經進入三丈之內。
第三艘敵船上有人拋了一塊寬厚的木板在兩船之間。
其中一個勁裝大漢，刷地躍出，腳尖一探木板，藉力義起，且嚮梭形小艇撲到。
此人身在空中，手中之刀己舞出一片刀花，氣勢極是僳猛。
徐少竜弓交左手，右手拔出長刀，大喝一聲、刀光宛如電光一掣，頓時把那大漢劈死，屍首掉落河中，發出咕哆一聲，水花四濺。
他的氣勢，竟然比之對方更為兇悍勁厲，實是駭人聽聞。
此時河面上因為火光燭天，是以明如白晝。
敵我雙方之人，對於徐少竜一刀劈死海陵幫一名高手之舉，無不眼見目睹，十分清楚。
徐少竜這一刀的氣勢，悍厲之極。
凡是眼見之人，沒有一個不膽氣大寒，生出凜駭之心的。
由於敵方第三艘船已經火勢大作，船上之人，通通得跳落水中。
這一來這艘着火之船，便不嚮前疾移了。
徐少竜大喝一聲，另一隻快艇上適時“咚咚咚”的響起一陣急密的鼓聲。
這陣鼓聲，震蕩心弦。
使五旗幫之人，無不勇氣振奮，鬥志大增，相反的，海陵幫之人則為之氣沮膽喪，戰意大大減弱。
事實上海陵幫這一回傾巢而出，志在必得。
而五旗幫衹不過派出徐少竜率隊護隊，人數右限。
雙方比較起來，實力懸殊大甚。
假如海陵幫不顧一切的撲攻，展開混戰。
則徐少竜尚有奇謀妙計，否則實在很難逃得過覆亡的命運。
可是鼓聲起後，五旗幫的巨舶操槳之人，個個氣力大增，隨着皮鼓節奏，加急催劃。
頓時速度大增嚮那尚未被封鎖的河面迅快衝去。
徐少竜把長刀橫銜口中，拈弓搭箭，颶颶颶連發三箭，都是嚮河水中射去。
這三箭的氣勢不凡，勁急如電。
但見三箭纔沒入水中，登時河面翻騰涌浪，冒出三個人來。
海陵幫的人一望而知這三人皆是己方好手，他們乃是嚮敵船泅去，打算把船弄沉，好與敵人水戰。
誰知徐少竜眼力箭術，皆屬一流高手，居然截殺了三名之多。
咚咚震耳聲中，突然升起一陣號角聲，順着河面遠處傳了出去。
但見海陵幫之人一個個轉身退走，不過片刻之間而已，業已退得幹幹淨淨。
五旗幫的巨舶已衝過火船封鎖綫。
徐少竜兀自率兩艘快艇在後面巡邏，以防敵人捲土重來。
行了十餘裏路，天色已經大亮。
徐少竜發出命令，前面的四艘巨舶，立刻停靠在岸邊。
許明海嚮徐少竜笑一笑，低聲道：“頭兒真要得，總算這一仗闖出萬兒，連老張也不敢不聽你的命令了。哼！要不是他心中服氣，就算他肯停船，也一定再滑行十丈八丈，纔當真停下來。”
徐少竜道：“就算他滑行了十餘丈，而始停住，但終究是聽令停下了啊！他敢不停，纔算本事。”
許明海道：“頭兒這就有所不知了，在咱們這等大幫會中，人人都重視面子。如果碰到張中這種人，雖是聽令，但十分勉強，說不定那一次就真的不聽命令。要懲罰他，又礙於舵主的面子，試想誰還肯找上他做搭擋？”
徐少竜聽了這話，突然觸動靈機，忖道：“這人如此不得人緣，內心一定很多牢騷，因而變得更自傲，更看不起別人，我衹要手段圓滑些，就可深予結納。”
他存下利用之心，便打消了羞辱張中的念頭，催舟上前，偕同許明海躍上其中一艘巨舶，見到張中。
朝陽之下，但見張中沒有倦容，卻微微透露出不悅的神色。
徐少竜猜想如果不是自己旱先顯露過絶藝，已鎮住了他的話。這刻他大概是會橫眉怒目以待，自然也不會好話說的。
他已立定主意，所以全不動火。
目光一閃，衹見四下有幫衆散立。
於是提高了聲音，說道：“張總管，昨夜多虧得你合作，才能順利衝過敵人的埋伏，兄弟這廂謝過。”
張中本是滿懷敵意，等候對方如是出言譏諷，他就強硬對付，哪知徐少竜當衆謝他合作，人人聽見，這個面子實在太大了，不由得滿面泛起了笑容，敵意全消，拱手大聲應道：
“哪裏，哪裏，全靠徐兄的神勇，纔擊退了強敵，人貨俱得平安無損，兄弟應該代大傢嚮徐兄道謝纔是。”
徐少竜道：“總管好說了，好在咱們是為本幫出力。這次能安然返航交差，總是本幫的福氣。目下有一件事，要與總管商量一下。”
他們一邊說，一邊走入艙內；衹有許明海乃是頭目地位，又是徐少竜的副手，所以能夠跟入去。
舶內設備甚是簡單，這一點使徐少竜也不禁佩服。
因為以張中的地位和權力，他的臥艙，雖然不佈置得十分奢華，但弄得舒服些，卻是天公地道之事，別人誰也不敢講閑話。
眼下竟然十分簡單，可見得張中雖是為人倨傲，但律己卻嚴。可以說得上是真正能辦事的人。
他有了這個印象，已把張中的個性為人，測摸出十之八九。
對付這樣人，必須幹脆俐落，定要以“能幹”來打動他，使他感到佩服，然後才能結納訂交。
他立刻說道：“兄弟想講總管親自檢查艙中的貨物。”
張中訝道：“我不是已遵令把每艙船最上面的十幾二十包都棄沉在河中了麽？而且下令不許弄出聲響。”
徐少竜道：假如這一手不是辦得幹淨俐落，沒被敵方發覺，他們焉肯用火船封河之計，來對付我們？”
他停歇一下，又道：“但兄弟仍然感到不放心，照我的猜想，本幫船舶裝貨的規矩，對方必定深悉，對也不對？”
張中道：“假使他們有心想知道，全無睏難。”
徐少竜道：“若不如此，他們一定計算得出這些????包在艙內一共是多少層，這麽一來，他們也可以算好某一包特別的貨物，將在什麽位置了。”
張中想了一下，道：“有心人果然可以算得出。這是因為扛貨上船，總是順序而行，不似在陸地裝貨時，可以後來先上，既有一定的次序，則要算出某一貨包是放置何處之舉，也不睏難。”
他至此已覺得對方真的有點道理了，試想這等問題，豈是沒有經過深思熟慮的人所能提出來的。
徐少竜道：“這就是了，以我想來，????包總是帶有潮濕之氣，如果隔了兩三層，則縱然上面着火，也不會波及下面。”
許明海接口道：“頭兒猜得很對，就算是整包的火藥，但若隔了兩層????包，則上面着大火，熱力也透不過，决計不會爆炸。”
徐少竜道：“此理本來甚明，因此，這個能夠籌劃嚴密的連環火船封河之計的人，才智極是不凡，也許就再留一步備而不用的棋子。”
張中驚道：“徐兄之意敢是說在那些????包之中，藏有整包的火藥麽？”
徐少竜道：“是的，他衹須在火藥包內，加些石頭鐵塊，重量即可如????包一般了。假如他們連環船封江之計得遂，則他們可以劫得四大船的????，絲毫無損。如果不幸失手，則但須設法引爆火藥，使咱們人亡船毀。聲譽大挫。這一着毒計，非同小可，咱們寧可費點手腳，也得查他一查。”
張中道：“這話有理，咱們非查不可，但咱們停泊在此，不虞對方發現麽？”
徐少竜道：“此所以我要靠岸停泊，假如有敵人來攻，一看情勢不對，咱們還可以棄船上陸，大隊撤走。如果在河中，遊走不便，一定會傷亡很多人。”
張中吸一口氣，道：“好，兄弟這就親自動手查驗。”
許明海插口道：“每艘船裝載之貨，多達數百包，查將起來，可真不易”
張中道：“不妨事，咱們但撿些靠艙壁的查看就行了，如果不靠壁，他們有什麽法子可以予以引爆呢？”
徐少竜趁機贊道：“張總管真行，兄弟以後如果有機會再跟你搭擋，必能順利達成交差之功。”
張中還是第一次碰到一個願意與他搭擋之人，再說這人又是他心中佩服的，因此之故，大為感激快慰。
他道：“以後機會多啦！兄弟定要倚仗徐兄的大力。”
當下與徐許二人，迅快往貨艙而去。
他親自取了一個鐵鈎，同時挑選了三個他認為精明能幹的手下，吩咐道：“凡是靠艙壁的，都割破查驗，一直驗到最底下的一包。”
他和手下們一同動手，既然是割開草包查看，可就不感睏難了。
徐許二人看了一陣，便一同到別處而去，查看四周的動靜。
大約過了半個時辰，張中纍得滿身大汗的走出來，一見徐少竜，便道：“找到啦！每一邊的艙壁各有兩包，竟然是疊在一起的，那些王八蛋，可算得真準，居然一點都不差錯。”
徐少竜轉眼看時，衹見幾名大漢，已把那四包火藥扛了出來，丟到河中。
他欣然一笑，道：“這等敵手也不容易找的了。”
現下他的確有資格發此豪語，張許二人，衹有欽佩的份，哪敢取笑他自大？徐少竜想了一下，纔又道：“明海兄，返航的路上，可還有海陵幫勢力所及的地點沒有？”
許明海道：“有，前面二十餘裏的石坎鄉，是海陵幫的一個碼頭。”
張中從櫥內拿出一捲厚厚的紙，一面道：“我這裏有詳細的地圖，所有裏數和河流深淺寬狹，皆有記載。”
徐少竜目光極是銳利，已瞥見那個大櫥內，竟是一捲捲的厚紙，心想難道那都是地圖不成？當下以旁敲側擊之法，不露痕跡地道：“真要得，可見張總管真是才智傑出，衹走這麽一趟，就繪下了詳細的地圖。”
張中引以為豪地道：“我一嚮很留心地理，但凡是我行過的，都繪有詳圖。”
他打開地圖，果然繪畫得十分詳細，註解精確。
許明海指出那石坎鄉的位置，並且把河彎內的碼頭形勢說出來，道：
“靠石坎鄉這一邊，河流變得十分寬闊，河岸凹入，形成相當大的潭灣。咱們如果不打算靠泊，船衹便從遠處直航而過，不須繞入潭灣之內。灣內有個木搭的碼頭，規模不算小，伸出水面達數丈，上面還蓋搭得有幾間農屋呢！”
張中道：“不錯，這個碼頭，耗資甚巨，這也是現任幫主鞏貴的傑作，他們這個碼頭，單是供其他商賈運貨上下，轉銷各處，每日的收益就很可觀了。”
徐少竜道：“若然如此，咱們不妨毀了他們這座碼頭，使他們大遭損失。”
許明海道：“頭兒別開玩笑，海陵幫定已防範咱們還擊，大概連鞏貴自己也得出馬，嚴密防守這座碼頭。”
徐少竜沉吟道：
“如果他們嚴密防守，便分不出大批人馬來截擊咱們，因此，他們决計不會在咱們經過石坎以前，嚮咱們下手的。”
許明海道：”他們如果能先行毀了咱們，如何還須全力防守？”
換言之，敵方可能以攻代守。
徐少竜分析道：“敵方的軍師心計很深，衹看他步步都留下後手，以防失敗這一點就可看出來了。以這種人的性格，必走堅守兵法上‘先為不可勝，然後求勝’的法則。也即是先使敵人無法贏得自己，纔設法攻打別人。因此，他必定寧可讓咱們通過了石坎，方始出手。”
他停歇一下，眼見張許二人皆有膺服之色，便又道：“海陵幫這次攻擊咱們，照理說應是未盡全力。因為他們既敢發動戰事，當然是估計過實力可以與咱們一拼。
此外，他們也必有情報，曉得這次出差的人數和人選。我是第一次出道，他們焉會把我看得很重？”
他說了半天，不外是證明兩點，一是海陵幫實力一定已相當強大，衹不過掩飾得好，所以外間不知。二是這次的行動，海陵幫未盡全力。
張中道：“徐兄料事如神，這一猜測想必不會錯的，但縱然如此，咱們也不宜冒險去毀他們的碼頭啊！”
徐少竜笑一笑，道：“我有一個計劃，或者可以不費一兵一卒，就能毀去他們的碼頭。”
張中大喜道：“徐兄既有妙計，快請說出。”
徐少竜道：“咱們利用敵人的火藥還敬，定要炸毀那座碼頭，方始甘心，但假如敵人在咱們通過石坎以前就嚮咱們下手，這計策就不靈了。”
他這番話，可真教張許二人聽得心癢癢的，一時又猜不出他葫蘆中賣什麽藥。
徐少竜說：“現下有煩張總管迅快動手，把那三條船上的火藥包完全起出，丟棄河中，衹留下兩包就夠了。”
張中連忙出艙而去，徐少竜吩咐許明海去快艇，以便應用。
許明海出走之後，徐少竜趁艙內無人，立刻迅快地從櫥內抽出一捲厚紙，打開一看。衹見這一捲地圖，繪載另一條河流，詳細註明始未的地點。而這一條河流的所有分歧岔道，無不畫得一清二楚。
他放回原來位置，隨即舉步出艙，一面忖道：“我衹要得到這一櫥的地圖，大概整個五旗幫勢力所及的範圍，都可了如指掌了，尤其是按照圖上的註錄，連五旗幫有什麽舵哨，以及作何營生，也可以推測出一個大概啦廠這件事使他非常興奮，當地念頭剛剛轉到如何纔可以占有這些地圖之時，便已醒悟，忖道：“目下當務之急，乃是與海陵幫鬥法，其他的事，以後再想不遲。”
這一回因為已有了經驗，所以不久工夫，另外三船的藥包已經悉數起出。
而許明海也用那艘快艇，載了沒有沉棄河中的兩包火藥，駛到主船旁邊，等候徐少竜下一步的命令。徐少竜命許明海把火藥包拆開，但這工作卻是暗中而行，連本幫一衆手下都看不見。
他已派定人手在各船執行命令，不許手下們出來觀看。這刻在快艇上，衹有他和張許一共三人而已。
許明海一面拆包，把袋中的火藥全倒出來，而在火藥當中，又有七枝比拳頭略大的纖球。球上有三個孔，都插着藥引。
這些鐵球之內，當然是塞滿了火藥，衹要點燃藥引，就可以像爆竹一般點燃爆炸。
許明海駭然道：“頭兒敢是打算親自用這些火藥鐵球去炸毀石坎碼頭麽？”
徐少竜道：“當然是利用這些物事，但方法卻與你所說的不同。”
張中道：“徐兄何故如此秘密行事，連本幫弟兄們，也都以為所有的火藥都丟在河中了？”
徐少竜道：“這是有備無患之舉，試想咱們既然有情報，指出海陵幫可能進犯本幫，則對方何嘗不會行此用間之術？說不定在這些人馬之中，便有姦細，如果泄露了秘密，咱們的戲法就變不成了。”
許明海道：“如果有姦細，縱然看不見帕們還留下兩包火藥之事，但咱們起出火藥之事，他們已經知道了，豈不是也會泄秘？”
徐少竜尚未回答，許明海又道：“啊！對了，咱們還可以嚴密看管所有的人，不讓他們有機會傳遞消息。”
徐少竜搖頭道：“恰恰相反，起出火藥之事，我希望能讓敵人得知，但留下兩包之事，則萬萬不可泄露。因為敵方得知火藥已起出，自然打消了攻擊之心。而咱們的戲法全在這兩包火藥上，所以不可泄露。”
張中道：“這話甚是，衹不知徐兄如何利用這些火藥？”
徐少竜道：“我用這艘快艇去炸毀石坎碼頭，這個任務；由明海兄執行。”
許明海聽了這話，心跳加速，雙手沁汗，道：“屬下能胜任麽？”
徐少竜道：“我衹藉用你的水中功夫而已，並不是要動手搏鬥。”
許明海略感安心，道：“若是在水中，屬下自問還可以對付對付。”
徐少竜道：“你衹要潛泅得夠快夠遠，就立得此功許明海大喜道：“屬下可以潛泅裏許，不須透出水面換氣，速度之快，可比遊魚、頭兒可算是找對了入啦！”
這時，他已把兩包火藥都拆開了，徐少竜把快艇的船板揭起，將火藥完全掃在船底，那十多枚鐵球，完全散放在人藥當中。
他們把船板蓋好，小心地去悼痕跡，徐少竜利用火藥，灑出一條黑軌，通到後舵，在缺口上也灑滿了火藥。
做妥手腳之後，他纔嚮許明海道：“咱們計算時間，在這缺口處插一根香，等此香燒完之時，恰好是燃着了火藥，一下子就可以把所有的火藥都點着了。”
許明海微感茫然，但不得不點頭。
徐少竜道：“這一截香所留下的時間，已足夠給你泅出灣外，登上接應的快艇。同時咱們的大船也去遠了，敵人縱然欲傾全力報仇，也迫不上咱們了。”
張中佩服得五體投地，道：“唉！徐兄真是算無遺策，幸而你不是對方的人，否則我們必定粉身碎骨了。”
徐少竜客氣了幾句，纔又道：“明海兄，你獨自駕此艇，等大船先行了六七裏，纔可不起程。由於你孤身落單，敵人一定不放過你。”
他想了一想，又道：“以我猜想，你堪堪抵達石坎河灣，敵方便會派入截擊。
所以你在那以前，就得先行點香插好，大約是在半柱香的時間，就差不多了。你一見到敵人，就跳下水，潛泅前行。
我會派出另一艘快艇，在不遠處接應你，登艇後衹須盡力催舟就行了。”
張中拍一下掌，道：碼頭之理麽？到了碼頭，還來不及稟告，就轟的一聲。”
他作個手勢，同時大笑起來。
許明海道：“這些鐵球頗沉重，他們想得真絶，用這些鐵球來增加重量，使咱們的人扛適之時，下會感到輕重有異。”
徐少竜道：“這些鐵球纔是爆炸威力的泉源，如果衹是一大包火藥，爆力有限得很。而一枚鐵球，就可以比千包火藥都厲許明海道：“頭兒從前一定幹過煙火炮這一行了？“徐少竜道：“這倒要使你失望了，我從未幹過這一行。可是少年時在鄉問，卻曾經利用火藥，闖過不少禍事。”
“而且我不妨告訴你，這些鐵球雖然有藥引，還真不易點得着，必須四周很多火藥燒起來，才能引爆，這就是頁得費一番手腳的緣故了。”
一切安排妥當，徐少竜傳下命令啓碇，頓時響起一片宣聲，四艘雙桅大船，緩緩離開了江岸。
徐少竜正要躍回大船，卻被許明海扯住，他道：“頭兒，假如敵人不把此艇拖回碼頭，咱們還有什麽去子補救沒有？”
徐少竜嚮他笑一笑，道：“天下之事，沒有一件是絶對無漏洞的，假如此艇敵方置之不理，那也是沒有法子之事，你不須擔心，一逕趕返會合便是。”
他自然而然的有一種氣派，使入覺得他有資格丟得起這一艘快艇，有如丟了一件破衣而已，不值得大驚小怪。
許明海俯首道：“頭兒說得是，但屬下相信你的奇計必能成功。”
徐少竜登上大船去了，許明海獨自上岸，藏身在樹叢中，過了好一陣，纔奔回快艇，裝出一副急匆匆的神色。
這是徐少竜要他這麽做的，希望遠處有敵人在監視他的動靜，而把這一切都報告上去。
河中上下遊都不見有舟船來往，許明海心中有數，曉得這是因為本幫傳出消息封河，因此之故，大凡是在水道上餛飯吃的，誰也不敢得罪五旗幫而駛入此河。
快艇順流而下，甚是快速。
許明海初時若無其事，可是到後來、越是接近那石坎灣，心中就更為忐忑不安。
他感到很緊張．竟然坐立不安起來。他很快就發覺自己太沉不住氣了、暗自笑一笑，想道：”許明海呀！你這是怎樣了？你又不是剛剛出道，從未見過大陣仗的新手，何須如此緊張？況且縱然失敗，也不會受上頭懲責，衹不過略有被截殺的危險而已。”
想到敵人可能中途截殺這一點，他反而放了心，想道：“敵人不出手則已，如是出手，必在石坎灣外面的河面。若是那樣，他們衹有中計傷亡之慘，我獨自一人，哪愁逃不掉。”
不過無論他如何多方安慰自己，他心中依然非常緊張，難以鬆弛下來。
快艇在陽光中滑過河水，時時有水鳥掠過前面，更兼兩岸緑樹婆婁，紅花掩映，景緻之佳，委實使人忘俗。
不久，快艇已達石坎灣口，周圍一片寂靜，十分安寧，五旗幫的幾艘大船，早已去得無影無蹤了。
他從河灣望人去，那是一條下甚寬闊，但河道卻根深的岔漢，從此處轉入去，下到半裏就是著名的石坎灣，人貨上落，非常繁忙熱鬧。
人口兩旁，皆是高高的蘆葦，再過兩三丈，方是河岸。
許明海曉得大凡是設伏兵的話，必在岸邊淺水的蘆葦之內，因此，他一面點燃了綫香，另一方面，雙目如隼，嚮河口兩邊的蘆葦地帶搜索。
忽見右方有一處蘆葦搖動，他可不管是不是敵人出現，一下子就紮人水中，施展水底功夫，迅快潛泅下去。
他盡力潛泅得遠些，最後在岸邊的草樹間浮起，冒出頭面，換去胸中的濁氣。突然間聽到旁邊籟贛一響，他大吃一驚，轉眼查看，衹見一片薄薄的黑雲，迎頭罩下，籠罩的範圍甚廣，使他無由逃脫。
那片薄薄的黑雲，敢情是一張魚網，但當然不是普通的質料，許明海整個人被罩住，頓時真如網中之魚，全然無法掙紮。
本來漁網乃是軟物，就算是弄不裂，但手推腳撐一番，仍然是辦得到的事，可是許明海掙動之時，卻因對方提網的手法非常巧妙，一下於橫拉活扯的拽上岸，接着被人一腳踏住，一把明晃晃的鋼刀，已迫到他面門，寒氣侵膚，使人膽裂。
許明海動也不動，睜眼看時，目光從網中透出去，但見身邊站着兩個人，皆是勁裝疾服。
其一年紀較輕，身材修偉，兩眼神光充足。目下正是他一腳踏住自己，另一手挺刀，抵住面門。
在他後側的人，雖然亦是勁裝疾服，可是身量矮瘦，面目透出一股陰險兇悍之色，使人不喜歡他。
那年紀輕的回頭對矮個子道：“副座真有一手，這廝果然在這幾冒起頭換氣，誰知我們在這幾安裝了羅網等他啦！”
許明海一聽而知那矮瘦個子就是海陵幫的副幫主陳計，此人著名的心狙手辣，詭計多端，乃是海陵幫重振聲威的一員主將。
陳計嘿嘿冷笑數聲，表示出心中的得意之情，接着說道：“這傢夥姓許，名明海，衹不過是五旗幫中的一個小頭目而已，算不了什麽人物。不過今日自投咱們網中，卻也可以教那徐少竜得知本幫的手段，使他們不敢以為本幫無人。在這一方面來說，意義卻甚是重大。”
他停歇一下，又道：“不過如果今日不是得到居安之老弟你幫忙，施展這申間絶技的話，衹怕也沒有這麽順手，就捉到了這廝。”
許朗海訝然忖道：“這個姓居的年輕人，如果使得陳計如此看重？竟然口稱老弟？口氣之中，又對他相當客氣奉承，衹不知他是可來歷？”
方轉念間，居安之已道：“屬下可要點住這廝的穴道，纔帶返舵裏去。”
這話明是問這事，其實卻是探測處分之法，如果要當場殺死，自然無須點住穴道了。
許明海心中並不驚惶，因為衹要不是陣前失手致死的話，這等被敵人生擒活捉，多半可以談判贖回。
但他一顆心仍然放不下，圇為馬上就是爆炸的時間了，衹不知那艘快艇，敵人可曾拖返碼頭？如果已經拖回，會不會中途發現那支綫香？
他暮地明白過來，敢情他心情一直十分緊張的，乃是為了這條妙計能不能實現，並非為了危險。
衹聽陳計沉吟一下，便上前一步，用腳踢許明海一下，問道：“喂！老許，你們剛纔停泊岸邊很久，你又曾單獨上岸，究竟鬧什麽鬼？”
他這一腳踢得還真不輕，許明海痛得吱牙咧嘴；但卻陳計道：“老許你當必也曾聽聞本座的手段，假如你充好漢，堅不吐露實情的話，可別怪我設法糟蹋你了。”
許明海曉得這話乃是實情，當下說道：“憑良心講，我究竟幹了些什麽，衹有天知道，所以實是無法奉告。”
換了別人、聽了許明海這種話，定然怒氣上衝，出口打駡：但陳計卻毫不動人，輕描淡寫的道：“那也不要緊，你講鬼話，也得講出個道理來，是也不是？”
許明海受他所迫，無法閉口。
要知任何人衹要是有點人生經驗，並非槽然無知的年齡的話，事事總是要講點道理的。
因此，許明海被對方的一個“理”字，迫得不能不開口鬼扯一番。
殊不知陳計正是看準了這一點，總要迫人開口，然後從對方的鬼活之中，攻擊他的破綻，利用巧妙的詞鋒，往往可以迫出多少綫索。
此舉自然遠比動輒施刑打駡高明百倍還不止。
許明海道：“頭兒下令停船，之後，靠泊岸邊，老大工夫都不動，誰也弄不懂他的用意何在……”
陳計緊緊接口道，“可是等候援兵接應？”
許朗海一怔，道：“我不知道。”
他說這話時，心中大力佩服徐少竜的才智。
因為這麽一來，敵人固然須得按兵觀察，另外當船衹經過石坎灣時，也須全力防守碼頭，不敢輕離。
這等情況，皆在徐少竜的算計之中。
因此之故，許明海大為折服。
陳計已催他講出上岸經過，許明海衹好道：“頭兒命我到岸上亂逛一陣，然後獨自駕舟趕去會合，是什麽原因，我也全然莫名其妙，唉！這話說了出來。
衹怕你們也不會相信。”
陳計點頭道：“不錯、我根本就沒打算相信，除非是個傻子，哼！你們此舉不是那些大船有陰謀，就是你的快艇有問題，對不對？”
許明海道：“我不知道。”
陳計道：“不知道就是有了，而且這個陰謀一定是很快見功的，所以你不便硬說沒有。”
他抓住這一點，就推論出非常正確的綫索，這等本領，不但許明海心驚不己，就連居安之也露出非常佩服之色。
陳計又道：”對了，問題一定是出在快艇上，你敢拿性命跟我賭嗎？”
許明海自是不敢，因為不消片刻工夫，快艇轟然爆炸，他豈不是馬上就輸了性命？
陳計露出苦思之狀，緩緩說道：“你不敢則聲，可見得如果賭命，你一定輸的，然則那快艇藏有什麽陰謀呢？而且是馬上可以見功的呢？哎呀……”
他面色突然變得煞白，厲聲喝道：“是不是炸藥？”
許明海實在沒有法子瞪着眼睛說謊話，如果那樣的話，簡直不能在江湖上混了。但他也不能說對方猜中了。
側悶聲不響。
陳計跳腳道：“那小子好厲害，竟要炸毀我們的碼頭，唉！但願那快艇乃是拖放在一邊，就算受損，也不會太厲害就汗了。”
居安之道：“副座無須過於着急，這廝還沒有承認屬實己，”
陳計跺腳嘆道：“他不開口，就是猜中了。”
居安之道：“也許他根本沒話可說。”
陳計道：“居老弟不必安慰，假如沒有炸藥，他一定連忙點頭承認，唬唬咱們也是好的，人心皆同此理，我絶沒有猜錯。”
“我們雖然知道此事，卻沒有法於及時告警，真是氣煞人了。”
陳計狠狠的踢了許明海一腳，厲聲道：“明人不說暗話，今日不管你有沒有使用炸藥陰謀，我也放你不過，你還是認命吧！”
許明海身子一震，道：“我可以出贖金，這是水道上常有之事，殺死我有何益處？”
陳計獰笑一聲，道：“贖金？誰稀罕？我定要瞧你在血泊中掙紮哀號，方始甘心，嘿嘿！老子好久沒有嗅到人血了，說不定還要拿下你的心肝來下酒呢！”
他的話聲是如此的冷酷，任何人一聽而知他不但說得出，做得到，並且還不是頭一遭做這等事。
由此可見這陳計實在不是正常之入，居安之雙眉皺了一下，道：“副座如果要處死這廝，屬下可以代勞。”
若是由他下手，當然是一刀了結，决計不會讓許明侮在血泊中掙紮哀號。這正是居安之自告奮勇的原因。
陳計道：“不，我自己動手，成老弟如果不習慣這等場面，可到那邊等候，待我宰了這廝，一起回去。”
他提足一踏，差點把許明海的肋骨踩斷了。同時在袖底拿出一口不及一尺長的短劍，俯低身子。
居安之鬆開腳，退了兒步。
就在此時，遠處傳來了“轟”的一聲大響，地面也隱隱搖晃，河水剎時間就衝蕩大浪，可見得那一炸之威，實在是非常的厲害。
陳計和居安之都呆了，擡頭嚮石坎灣那邊望去。
但見一股濃煙，冒上半空。
陳計怒駡一聲，兇心頓起，森冷殺機從雙目中透射出來。當此之時，連居安之也覺得許明海實是罪有應得，殺死他以報仇，並不過份。
誰知一道人影迅若掣電飄風般，凌空掠到，刀光打閃，直嚮陳計攻出，勢道極是凌厲迅猛。
陳計心中朗知如果一閃，腳下的仇人就從此失去了。
但形勢迫人，自傢性命到底更為要緊。
當下疾然閃退，同時定睛嚮來人望去。
居安之也看清楚了來人，口中發出啊的一聲，道：“是徐少竜！”
來人落地現身，右手長刀，左手一把短短匕首，神威凜凜，正是這次五旗幫的負責人徐少竜。
他那英挺的身軀，兇悍的神情，以及威猛的氣勢，在在足以令人膽怯氣餒，感到他是很難對付之入。
徐少竜腳下一勾，許明海就滾出四五尺，登時又有兩名大漢撲到，七手八腳替許明海摘下身上的黑網。
陳計、居安之回眸一看，敵方的人已現身，一共是八個，加上許明海恢復自由，那就是九個了。
敵勢目丁己強上數倍，還不知有沒有埋伏未露面的，陳計心念電轉，突然間揮動短劍，發出撲攻命令。
居安之虎吼一聲；樣刀撲去，徐少竜橫刀硬架，“鏘”的大響一聲，各各退了一步。
徐少竜喝道：“好腕力，再碰一刀瞧………”
居安之竟不示弱，果然又使出硬劈的招式。
雙方長刀一觸，又是鏘的大晌，未分勝負。
左方喝聲吵聲，有人駡道：“不要臉，光會逃跑，比老鼠還不如………”
徐少竜戟指道：“居兄瞧瞧你們的副幫主。”
居安之下由得嚮左方望去，但見陳計已衝出數丈，脫出敵方包圍。
不過是眨眼工夫，而他已去了那麽遠，可見得他一上來就是逃竄，根本沒有擊敵之心。
而陳計直到這時，方纔發出撤退的訊事，換言之，目下居安之逃得掉的話，也不致空出敵人來對付他了。
莫說居安之，就算是三尺小童，也能把這等情形看得一清二楚。正因此故，五旗幫之人才會怒駡不絶，敢情都是看不過眼，恨那陳計卑鄙，轉而對居安之生出同情之心居安之也禁不住吐一口唾沫，道：“沒種，真丟人徐少竜吹一下口哨，那五名手下，都挺刀嚮陳計疾追而去，口中兀自大駡不止。
駡聲隨風傳來，徐少竜驀地觸動了靈機，計上心頭。
是以壓刀不發，衹含着冷笑，望住居安之。
居安之當然不敢魯莽，但對方的冷笑，又使他沒有面子而着惱。雙方對峙了片刻，徐少竜纔說道：“居兄真是個直漢子，心中一惱，面上都露出來了。”
簸居安之雙眉緊皺，不則一聲。
徐少竜又道：“居兄的武功，雖然使兄弟甚為欽佩。但你的不智，卻使兄弟不覺冷笑。”
這時，許明海已經和餘下三名手下，散布四周，查看動靜。他們對於徐少竜和居安之這一對，都很放心，原因是居安之曾是徐少亢手下敗將。
那一戰是發生幹徐少竜初至揚州之時，在妓院中鬧事，勒收費用。
那一處怕是揚州四虎之中，白麵虎畢博的地盤，衝突起來，畢博帶人前來，其中就有居安之。
當居安之也敗下陣後，畢博就狼狽而逃，竟然不敢仗恃人多，上前圍毆。
有這一般過節，所以居安之一見徐少竜、手底就有點怯了。而五旗幫之人，也可以放心去查看四下情勢，“居安之聽對方噎他不智，亦即是駡他愚蠢，不禁又是一氣，登時一橫心，準備上前以死相拼。
他的腕力絶對不弱過對方，衹不過內功和刀法，略遜少許而已。
因此之故，他如是橫心以死相拼，這勝敗存亡之數，徐少竜仰天一笑，又道：“居兄，假如我講的道理不合，我就從此閉嘴，下再多言。說到我笑你不智之故，便是以你這等人才，竟然棄明投暗，落在海陵幫中，衹不知日後有什麽指望？”
居安之道：“人傢幫主親自來請我，這面子還不夠麽？”
徐少竜道：“面子是夠了，無奈他們氣候有限得很．而且全無義氣，根本就毫不顧惜人才，那陳汁剛纔所為，就是絶好的例子了。”
居安之無法反駁，默然不語。
徐少竜又道：“如果居兄不棄，願意與兄弟共事，一同揚名闖萬，建立功業，何不趁此時機，脫離海陵幫，我們結為兄弟，禍福共享，豈不甚美？”
他突然提出這話，連旁邊的許明海也吃一驚，忖道：“頭兒大輕率了，對方也許是和海陵幫主很有關係之人，如果他藉此混人本幫，這責任就大大了。”
他對徐少竜已經敬仰之極，尤其是他及時趕到，救他一命，此恩此德，豈能忘記？因此他忍不住說道：“頭兒，你雖是一片愛惜英雄之心，但人傢可能會有苦衷，這結拜之事，還是以後再提的好。”
徐少竜笑一笑，道：“不妨事，我這對眼睛不會看錯人，以居兄這種性格。
絶對不會裝假，可以就可以，不可以就會直說。”
居安之高聲道：“不錯，大丈夫豈可虛偽欺人。”
徐少竜接口道：“那麽居兄你何不收起兵刃，假如事有妨礙，咱們亦可就此別過，將來碰上，再好好的比劃不遲。”
他首先收起兵丸，居安之果然也還刀人鞘，劍眉皺起，既下走，也不說話。顯然他一時之間，拿不定主意。
徐少竜高聲道：“如果居兄願意與我共事，我答應你不必參加對付海陵幫之事便是了。”
居安之頓時露出喜色，道：“你這話可是當真？”
徐少竜道：“自然是真的，但你如若答應做兄弟的話，那麽你的出身經歷，可不能有一字不實，這是我唯一的要求了。”
居安之道：“當然啦，我願意跟隨你了。”
徐少竜心中甚喜，忖道：“我得到此人，從今而後，不會再感到人孤勢單了，這等人才，如若淪為黑道之人，也未免大可惜了。”
當下道：“好極了，現在我得去追擊陳計，你在此處稍候，咱們返去之後，纔行結盟之禮也不遲。”
許明海接臼道：“頭兒如何迫擊得到陳計？他已去得甚遠。”
徐少竜放步奔去，一面道：“你跟我來。”
他們迅快奔出裏許，忽聽前面隨風傳來一陣隱約的兵刃相擊，以及叱喝打鬥之聲。
許明海心中大訝，忖道：“陳計為何不沿河邊逃走？
卻奔往這一邊呢？”
眨眼間已看見數丈遠處一片草地上，十幾個大漢，揮刀舞劃，團團睏着一個人，搏鬥得正甚激烈。
那十餘大漢，均是許明海帶慣的人，是以遠遠一看就知，而被睏的人，正是海陵幫副幫主陳計了。
目下雖然是以衆擊寡，實力懸殊。可是陳計不但未敗，甚至還傷了幾個五旗幫的好手。
看來全因黑旗舵之人個十拼命死纏苦鬥，纔沒給陳計突圍逃掉，這個現象，也是使許明海非常詫異的。
他一邊加快奔去，一面忖道：“不知道頭兒用什麽方法，竟能使這班人這般拼命賣力，唉！他真是不可多見的領袖人物……”
耳邊衹聽徐少竜一聲長嘯，震耳生疼。
緊接着但見他速度增加了許多，一眨眼間就把許明海遠遠拋落後頭，直撲戰場之中。
一衆手下聽到嘯聲，個個精神大振，膽勇陡增，登時已把陳計環攻得手忙腳亂。
陳計這時真是計窮力竭，進退兩難。所謂“進”就是突圍而逃，他方纔也辦不到，現在更休想了。
說到”退”，就是棄械投降之意。
由於對方連連衝刺，刀劍馳突砍劈之時，如狂風驟雨一般，假如他丟下兵器，定必被幾把刀劍一齊劈中，落得一個亂刀分屍而死。
因此之故，他衹好苦苦支撐下去。
徐少竜一投入戰場，還未出手，衹見陳計後腰陡然中了一刀，傷勢甚重。他雙眉略皺，方要下令罷戰，忽見陳計面門又中了一刀，鮮血濺流。
當下轉念忖道：“他傷得如此，活着也沒有意思。不如給他一個痛快的下場吧！”
於是他移開丈許，指顧之間，陳計已不支倒地，身上已中了六刀之多，業已氣絶斃命。
徐少竜先檢查過己方之人的傷處，敷藥紮好，這纔嚮衆人連聲誇贊，道：“我衹望大傢能拼力舀住這廝，誰知各位弟兄們如此厲害，居然把人傢堂堂一個副幫主收拾下了，這真是震驚江湖的大事情，回頭報上去，上面一定大大的奬賞各位這個功勞。”
許明海指揮手下，把陳計埋好，然後大夥兒興高采烈的往回走，會合那居安之時，衆人皆知頭兒與居安之結盟之事，所以都對他很禮敬客氣。
他們登上快艇，如飛駛去，途中許明海便嚮徐少竜詢問起為何會在那邊設伏截擊陳計，以及一衆手下，何以能夠這麽賣命之故？
對於後者，徐少竜沒有如何解釋，但許明海心中也隱隱感到他當真有一種驅使別人為他賣命的魔力。
徐少竜道：“我詳細研究過那幅地圖，曉得附近有幾條支流。”
“因此，當我實地暗中查勘地形之時，一方面找出了你潛泅後起浮之處，同時亦測定陳計將把小艇藏在那一條支流內。”
“隨後陳計果然和居兄駕小舟潛劃至那條支流，藏起小舟。因此，當他逃走之時，自然嚮那邊逃去了。”
居安之也在旁邊聽着，不覺佩服得五體投地，說道：“徐兄真了不起，當陳計帶我悄悄劃人支流之時，還非常自豪地對我說，假如徐兄你在河邊已有伏兵，到時我們突圍逃走，萬萬料不到我們會嚮這一方奔去的，他又笑着說，他已把你估計得很高明。”
徐少竜開心地笑道：“他也把我估得很高麽？這真是不容易的事。”
居安之道：“陳計認為你宮於急智詭變，因此，他仍然不相信你會算計得到他會到這兒等着抓人。他堅决認為你讓許兄單獨留下，衹不過是疑兵之計而已。”
徐少竜道：“他如果不是這樣想法，就不會人我之套了，老實說。
我定了此計，目的全是在對付海陵幫最有計謀之人。此人一除，海陵幫大勢已去。現在陳計已死，我看海陵幫以後能維持現勢，就很不錯了。”
居安之沒有作聲，顯然他曾加入過海陵幫，所以不便接口談論。
不過許明海卻接口道：個“陳計雖然是海陵幫鞏貴的智囊，同時他的一死，固然對該幫造成莫大的損害。不過據屬下所知，鞏貴業己網羅了不少高手，而且與其他一些幫會結合，勢力聲望為之太盛。不然的話，他也不敢與本幫作對。”
徐少竜笑一笑，道：“你的消息從何而來？為何上頭沒有告訴我？”
許明海聳聳肩，道：“屬下無事之時，常常到處走走，所以聽了很多消息，可是這等不好聽的話，誰敢多嘴亂講？萬一反而挨駡，可不值得，頭兒你說是也不是？”
徐少竜一面點頭，一面忖道：“是了，五旗幫已經稱霸多年，勢力雄厚，組織龐大。
“到了今日，已經變成了衙門一樣，幫衆已不把會當作自己的傢。加之上頭的人，個個都習慣了阿議奉承的那一套，誰不願聽逆耳的話，以致下情無由上達………”
他頓時記起了首先賞識他，把他拉攏五旗幫來的蕭遠心中暗驚，忖道：“此人眼力不凡，而且很忠心的為五旗幫辦事，沒有半點架子，有他這等人才，無怪五旗幫的五個分舵之中。
要以黑旗最強大了。”
居安之見他眼中露出殺機，森冷可畏，不覺十分驚訝，念頭一轉，立刻用很突然的方式，問道：“徐兄心中想到了哪一個人？”
徐少竜隨口應道：“我剛想到本舵的軍師爺蕭遠，他他的目光註定在居安之面上，改口問道：“你為何有此一問？”
居安之裝出渾然無知的神情，道：“小弟不知道……”
徐少竜聽了反覺但然，想道：“假如他是有意探問，定然會想個理由搪塞的……”
快艇在水面上像箭一般迅疾飛馳，船底破水時，不斷的發出”啪啪”的聲音。不久，己追上下大船。
張中見他們趕到，方始安心，又聽到已誅殺了海陵幫的副幫主陳計，更是高興不過，一面嚮這些出過死力的手下們表示，回到揚州，定要大大的犒賞一番。
另一方面，又嚮徐少竜說，將要面享舵主姚大壯，立即把他罹升重用。
別人的話未必能成事實，但張中乃姚大壯的小舅子，平日又深得姚大壯的倚重。因此，有他力薦，果然馬上把他攫升為副總巡之職。
此外，對他的盟弟居安之，也升以一等大頭目之職，地位甚高，僅次於徐少竜的副總巡而已。
徐少竜在其後的一個月當中，極力結納馬、孫兩個副舵舵主，飯酒押妓，無所不為。
經過幾次大醉，他已從兩個副舵主口中，探悉他關心的事，便是軍師蕭遠對於他的印象和態度。
據這兩個副舵主說的話，歸納起來，得知蕭遠對徐少竜很激賞，不過他卻不主張把他罹升得太快，所持的理由僅是他太過年輕，並且他的為人及忠心，也須多多加以考察。
但是由於張中的一力推薦，絮聒了好多次，因此姚大壯終於作了上述的决定，不過，蕭遠也僅僅是那樣說過而已。事實上，並不十分堅持。
經過一個月以來在揚州飲宴玩樂之後、他已成為揚州風月場中的知名之士，上自官宦上紳，下至販夫走卒。
大都知道有這麽一位徐大爺。
又過了個把月，他和居安之的日常例行工作，都作得很好。而且經多方打聽，海陵幫的確是屢次派人來求和，並無其他對五旗幫不利的活動。
這一日，吃過午飯，徐少竜便換上衣服．到舵主的座駕大舟上謁見。那是姚大壯的命令，徐少竜知道這等輕鬆生涯，將成過去，馬上就會有新的變動了。
艙中衹有姚大壯和瘦瘦的副舵主馬奕兩人，徐少竜一進去，行過禮之後，姚大壯笑容可掬，用一種親切的態度說道：“少竜，你可有成傢的打算沒有？”
徐少竜一怔，隨即笑道：“目前還沒有，屬下不想替自己找麻煩，還是過幾年再說。”
馬奕接口道：“這想法很對，一個人成了傢之後，免不了諸多顧慮，想上進可就不容易了。”
姚大壯道：“你年紀尚輕，果然不須大過急切。”
徐少竜滿腹疑團，忖道：“他召我來，莫非衹是為了這件事？早先還把我駭一跳，以為他要替我做媒呢廠姚大壯停頓一下，又道：“前兩個月，總壇有一道命令，着五個分舵各各遂選出三名年輕好手，薦送總壇，其中有一個條件是未婚，本舵意欲推薦你的兄弟居安之，你意思如何？”
徐少竜深心中暗暗失望，但面上卻堆起笑容，道：“那敢情好，衹不知安之的身世來歷，已查清楚了沒有？”
馬奕接口道：”當然查清楚了。”
說時．從桌上一疊捲宗之中，撿出一份，遞給徐少竜。
徐少竜打開一看，這份捲宗與他昔日那一份形式相同，裏面寫得密密麻麻，把居安之的出身經歷，詳細記錄。
並有調查人的報告及按語。
這份資料證明居安之句句皆實，他原是鏢行世傢，祖父原是趟子手，到他父親時，竟升為鏢師，這是因為他父親自幼勤習武功，得到幾個名傢指點，是以藝業高於同躋不少，為人又精明能幹，當了鏢師，倒也甚得同行中人敬重。
但好景不長，當居安之六七歲時，他父親卻國為摔斷了一條腿，無法再在江湖行走，便改在鏢局內辦事。
居安之為人倒不怎樣兇橫，不過年少氣盛，又精通武藝，張狂一點也是免不了的。因此有一日飲酒鬧事，失手打死兩人，便星夜逃亡，到南方來。
他從此變得很老實，在多處碼頭都混過，如今已是第三年，終於投入水道中第一大幫會。
後面又記載得有居安之的父親因兒子之事，坐過監牢，去年纔獲釋，傢境非常窮睏，潦倒不堪，全靠兩個已出嫁的姐姐維持生活。當居安之入幫後，纔由幫中暗暗周濟他傢中。
結論是居安之這人沒有問題，可以任用，並且不可讓他父母貧病而死，以便有所挾製。
對於這個結論，徐少竜大感厭惡，自然他不會說出來，衹說道：“安之既是沒有問題，屬下也放心了。”
說時，把捲宗放回桌上，突然瞥見自己的捲宗也在那疊文件上面，不覺怦然心動。
姚大壯道：“本來總巡李眉固也是理想入選，可惜他已娶得妻室。再說，本舵把好手都薦光了，如何使得，你說是也不是？”
徐少竜訝道：“壯公說得是，但你以遴選人才之事，連總巡這等地位，也輪得到呢？”
姚大壯道：“你這一同，真是問到節骨眼來了。”
馬奕也贊許打個哈哈，可見得徐少竜的發問，的確很姚大壯衹停了一下，又道：“要知總壇內人才濟濟，本來不須選拔人手。但這一回的選拔，與平常的抽調當差不同。竟是要另外成立一個部門，平時在總壇駐防，一旦各分舵有事，便調派出去支援，稱力神機營，由白副幫主兼任統領，但要在各舵選薦的十五人之中，挑出一個負實際責任的副統領、由此可知此事是如何重要了。假如副舵主或蕭軍師合條件、我都要派他們去呢，何止總巡？”
徐少竜頷首道：“原來如此。”
他知道事至如今，如若自己不探同一聲，未免太不近人情，當下又道：“衹不知壯公可曾考慮過屬下沒有？”
姚大壯笑一笑，道。”我以為你全無興趣，所以打算放棄薦你了呢！”
徐少竜也笑道：“屬下雖然很想開開眼界，長點見識。但屬下得壯公提拔，還未報答此恩，總是不便大過熱心啊！”
馬奕道：“你是個講義氣之人，所以我也勸壯公薦你上去，可是責任重大，所以我們諸多考慮。”
姚大壯道：“我們的顧慮是你目下在本幫已大有聲名，如果薦你上去，這個副統領的席位，你非爭到手不可，不然的話，連本舵也沒面子。”
徐少竜吃一驚，道：“若然對屬下有如許巨大的奢望，那麽屬下還是不要去的好。”
姚大壯搖搖頭，道：“但本舵已沒有可與別舵爭雄的人了，因此我們决定盡可能讓你去，衹不知你有沒有這個興趣？”
徐少竜沉吟忖想了一會，纔道：“屬下一時考慮得不清楚，如果能夠有機會嚮軍師爺請教的話，那就可以下緻發生意外了。”
姚大壯道：“蕭軍師己談過這個問題，他的意思，認為你如果薦上去，必可出入頭地，但留在本舵，則本舵可以出人頭地所以他贊成留下你。”
徐少竜心中涼了半截，忖道：“蕭軍師似是有意妨礙我上進呢！”
衹聽姚大壯又道：“不過最後還是贊成你去的人多，大傢都認為你返總壇出力，為本舵爭光，比屈於此處，自是強勝百倍。所以，衹你不反對，我就讓你去。”
徐少竜欣然道：“屬下既蒙壯公錯愛，自然要奮力作好一番。衹不知除了安之之外，還有一位是誰？”
馬奕道：“便是染一柏了，你意下如何？”
徐少竜道：“屬下正好想到他，這人最是理想不過馬奕道：“你們三人，皆是本舵多年來僅有的新秀，這一去之後，本舵又全是舊人了。”
姚大壯道：“那也不要緊，本舵這些年來，還不是好好的，舊人有經驗，也是長處”
徐少竜忖道：“姚大壯安幹現狀，沒有志氣，已不足慮了。”
姚大壯又道：“你明天就得動身了，在夫之前，我暗下告訴你，本幫多年來勢力強大，無有敵手，雄霸了許久未免盲人妒恨，因此海陵幫這一傢事，亦是意料之中的。總壇方面在三個月前，也發生過事故，因此總壇决定成立神機營，以便應對新的敵人，此去不可大意，這些內幕亦不可告人。”
徐少竜連忙稱謝，姚大壯又道：“總壇的人，名字職位你都曉得，不必多說。你抵達之後，可覓機去謁見內二堂首席堂主於木塘，他目下不但是刑堂堂主，掌握本幫刑審大權，同時他又是武林中著名高手，我與他關係不錯，你如果得他青睞，不但日後競爭副統領之時，得他鼎力幫助，甚至你可以得他指點幾手。終身受用不盡呢！”
姚大壯這活一說，等如把徐少竜收為核心的心腹人自然那刑堂首席香主，乃是這核心中比姚大壯地位更高的人。
徐少竜心中暗暗慶豐欣慰，他費了藉大工夫心，如今總算有了成績，得以打入這個龐大的幫會內，某一有力關係的核心中了。
姚大莊沉吟一下，又道：“你的聲名，在本幫中甚為卓著，我認為別人可能會拉攏你，例如別的分舵，甚至是內三堂的高級人物，亦會麽樣做呢！”
徐少竜立刻表示效忠之意，道：“舵主放心，屬下自會應付他們。而屬下得到舵主提拔推薦，不論日後有無成就，總是舵主之人。”
這等話已比之一般露骨得多了，姚大壯老於此道，當然一聽便知，登時欣然點頭，堆起笑容，道：“以後你人雖在總舵，但加有需要額外的人手和物力，本舵定必全力支持。而這個支援及聯絡的工作，我派給張中去辦。他是你的好朋友，必能如你之意，使你能夠順心遂意的放手去做。”
徐少竜連連稱謝，心知姚大壯又打出一張王牌，那就是利用張中，在感情上拉攏他，建立更密切的關係。
加上人力物力的支持，任何英傑之士，到了這等地步，自然逃不出他的級中了。
這一天晚上，黑旗分舵擺設盛宴，為徐、居、梁餞行。
場面熱鬧之極，尤其是人人喝多了酒之後，更是放浪形骸，與那數十揚州名妓，胡闹調笑，一直到三更過後，方始散席。
徐少竜蟎珊地扶醉上床，一燈熒熒，沒有吹熄。他的頭纔一着枕，窗外傳來彈指之聲，一共彈了五下，三短兩雖然是在靜夜之中，但這彈指之聲仍然低微得幾乎聽不見。
可是徐少竜醉眼一睜，坐了起身，隨手劈出一股掌風，把燈颳熄，就在燈光甫暗之際，他的人己落在窗下。
他嚮窗外張望出去，但見一個人負手站在廊下。黑暗中看得十分清楚，敢情正是黑旗分舵的軍師蕭遠。
這使徐少竜大吃一驚，忖道：“這位足智多謀之士，難道也是我方之人麽？這就真是使我出乎意料之外的事了，我方已布下這步好棋，由此可知遲早必能掃蕩這個萬惡的幫會，使世人少蒙其害。”
他也用彈指之聲回答，但卻是三長兩短。
蕭遠一晃身，到了窗邊，窗門無聲無息的打開了，立即縱身人房。
他定睛打量那軒昂修偉的少年高手，鼻中還嗅到一陣酒氣。
當下低聲道：“老君賜福。”
徐少竜應道：“佛祖慈悲。”
兩人執手互握一下，蕭遠輕輕道：“我早就接獲消息，曉得要派一位年輕高手來此，及遇見了徐兄，當時觸動靈機，認為你可能就是其人，所以設法拉你人幫。其後為了減少嫌疑，並且使姚大壯得以視你為心腹，故意反對你幾件事，這一點想你必定不會介意。”
徐少竜道，“蕭兄說哪裏話來，小弟完全仰仗大力，方可到進身之階，但我事先卻一點也不知道蕭兄已混入本舵之內。”
蕭遠輕嘆一聲，道：“我忍耐了許久，眼看發生了許多傷天害理之事，但在我未能完全查悉內幕以前，又不敢輕舉妄動。我默察大勢，發覺這五旗幫組織嚴密，係統分明，各舵負的責任不同，而又彼此互守秘密，同此，我如果一直守在本舵內，難以盡悉內幕。必須有人入得總壇，纔可以探悉一切。因是之故，我曾幹兩年前請求增派人手，由我俟機送入總壇行事。”
他又轉為欣然之事，道：“你於得大好了，天下蒼生全仗你來解救啦！”
徐少竜忙道：“蕭兄萬勿過於謬許，小弟還須蕭兄多予指導，例如這次到總壇去，應該怎樣做纔好呢？”
蕭遠笑一笑、誠懇地道：“見機行事就得啦！你不必受任何拘束，甚至當你認為須要全面進攻，也可以立作决定。我已佈置好一條通訊綫路，專門為全面發難的消息而用的。到時你衹要一傳出訊號，咱們各處人手，馬上就依照計劃進剿。咱們一共有三個計劃。你必定記得很清楚的了？”
徐少竜吃一驚，道：“這三個計劃小弟倒轉來也念得出。衹是發動選擇之權，不應是小弟啊！”
蕭遠輕輕道：“我今宵就是特地來告訴你這件事，多年前的五老會議上，已决走由我主權負責，亦允我把這權利交給任何可以托付之人，而現在我卻選擇了你。”
徐少竜吶吶道：“那麽………我應該怎樣稱呼你呢？你的輩份一定比我高很多。”
蕭遠道：“這一點等咱們獲勝之後，纔重新討論吧！如今你已是咱們“屠竜計劃’的負責人了，我這兒列了一張名單，是我方潛伏幫內各部份的人，他們本身的武功及現下在幫中的身份職務，都寫得明明白白。你記牢之後，馬上焚毀，萬萬不可留存。”
徐少竜蕭然道：“是的，我不會留下任何證據，請放心。”
蕭遠笑了一笑，道：“我在暗中輔助策劃，隨時隨地會與你接觸。你有任何計劃構思，用得着我時，不要客氣，即管傳下命令。咱們的職志是替天行道，為蒼生除害，旁的事都不必計較，對不對？”
徐少竜又一次肅然道：“小弟必謹記這番訓示。”
蕭遠道：“早先我真怕你醉倒了，但你居然沒有，可見得真是智勇雙全沉穩之極。這一來，我可以放心了。唉！多少年來，我第一次稍卸仔肩，把責任移給你，突然覺得好像輕鬆了不少。”
徐少竜衹笑了一下，但聽蕭遠又道：“五旗幫的確藏竜臥虎，網羅了許多高人，潛力之強，舉世罕有其匹，所以咱們不動手則已，一動手就得連根拔除，永去後患，所以。自們遲遲不敢出手。據我所知，在總壇之內，派係不和，自幫主以下，由兩位副幫主起，內三堂及總務司這六人為首，各自建立勢力，自然都是覬覦承繼幫主寶位。而在這六大係之間，又有遠近之分，利害相同之際，六係將分為兩大主流……”
徐少竜非常用心地諦聽着，對於這總壇內的情況，他已探聽了不少。可是真正的內幕，卻知道得不多。
蕭遠又道：“白副幫主是主流之一，其餘五係：聯絡為一大主流，可是據我所推測，這五係合起來，聲勢雖大，但未必強得過白尚奇這一係。”
徐少竜沉吟一下，道：“這樣說來，我如要獲得副統領之位，定須投入白尚奇副幫主這一係了？”
蕭遠點頭道：“不錯，若非如此，衹伯不能膺選，臼尚奇眼下已全力去掌握這個神機營，這對他關係至為重大。因此，你如果不投入他的陣營，他無論如何也不會把負實際責任，握有最大權力的副統領之位給你當的。不過，白尚奇以鐵面無私著稱，他的黨羽，皆是他的老部屬，力量有限。但他卻得到幫主支持信任，權力最大。這便是何以他這一係，力量並不弱於其他五係之故了。我時時奇怪推測白尚奇如何能把你收為他的心腹？”
徐少竜道：“設若他當真是鐵面無私，我便全力以真功夫與別人競爭，如果他植黨營私，又看上了我，也好辦得很。”
蕭遠道：“當然是這樣，我衹不過是好奇罷了。總之，在總壇內的各係領袖，皆屬當代高手，你
行動之時，務須小心。
特別是總務司席亦高，此人心術詭毒，武功強絶，擅長用間之術。”
徐少竜露出警惕之色，道：“總務司表面上是經營全幫收支及雜務。每舵皆由該司直接派人掌管。但事實上，該司還負責全幫內外的情報工作。因此，小弟本來以為他勢力最大纔是。”
蕭遠道：“表面上確是如此，照我的觀察，他是第二個勢力最強的人。”
他們又談了一些有關總壇內的秘密情形，蕭遠便悄然走了。
翌日，徐少竜率着居安之、梁一柏兩人，在舵中各處辭行，直到將近中午，方始能夠上路。
他們乘搭一艘特備快艇，第三天，已駛人太湖。
之後，快艇從一條被蘆葦水草布滿的河道穿人，這個人口，不知底藴之人，就算駛到極近，也看下出是一條芝深水道。
徐少竜填密地記牢方向地形，在河道人口的兩岸，地勢是漸漸地高起，距岸大約數丈之遙，便有茂密的樹林，他小心註視之廠，發現兩邊樹林內，皆有哨樓，監視這個出入主要河道。
一個老水手告訴他，這條河道的人口，設有攔江網，一旦放網封鎖，任何船衹，一觸即毀。
徐少竜雖然沒有深間，但也知道這攔江網一定製造得十分精巧，並且裝設得有種種厲害機關，可毀船衹。
通過人口大約裏許，河面陡然出現，再也不是航行十蘆葦水草之中了。這條河道寬達六七丈，兩岸皆是石砌的堤岸，非常陡峭。假如船衹靠泊岸邊石壁之下，不但人難上去，同時亦全然無法隱蔽。
換言之，任何舟艇進入此處，便如雪上染丹，觸目分明，絶對無法瞞過兩岸崗哨的耳目。
而由於兩岸的高起地勢之利，防守的人，不須武功高強，皆可利用特別設計的勁箭滾石，擊沉敵舟。
徐少竜忖道：“這條水道的形勢如此險惡，又是人人一望而知的。
因此，任何來犯之敵，一定要從兩岸滲入方行。嘿！嘿！
以我猜想，本幫的精銳主力，必是佈置在兩岸可以通行之處，這也正是誘敵人毅之意。”
這一段石壁河道長約半裏，然後就是一個數十畝的湖蕩。
徐少竜曉得這就是大幫總壇大寨正門，稱為“英雄蕩”，蕩內共有六條支道，通往大寨各處。
此時英雄蕩內停泊着十餘艘大小不等的船衹，桅上都懸着兩支三角五色旗。
這些船舶，都停在湖蕩中心，原來有一道粗大的木柵，把此湖分為兩半，所有通往大寨的支道，皆在那一半湖蕩之內，而外面的一半，則衹有一條人口。
在當中建造了一座木樓，共有兩層，高出水面三丈有餘。因此，在樓上之人，可以把湖蕩內一切船衹內的情形，看個一清二楚。
木樓的第一層，有十多個黃衣大漢，二樓則四面垂着竹簾，目光無法透穿，不過樓內之人，卻可以隔簾把外面的情形收入眼內。
他們在人口處已被查核過一遍，此時快艇筆直駛到木柵人口處，恰是在木婁旁邊，樓外有一塊平臺，離水面衹有尺許。
兩個黃衣大漢已經走出來，齊齊嚮徐少竜三人躬身行禮，狀甚恭敬。
要知一嚮分舵之人到了總壇大寨，對任何人都不得讓幾分。相反的，總壇之人，哪怕是很平常的角色，到分舵去，也有點欽差的味道。
衹是目下徐少竜等三人，乃是薦入神機營的高手，身份特殊，己可以確定以後一定是高極的人物。因此之故，這些黃衣漢子無不恭敬執禮。
他們按規定手續，驗過公文名牌等，之後，其中一個黃衣大漢含笑嚮徐少竜說道：“你們三位還是第一批抵達報到的。小的剛剛接到命令，要各位齊集之後，一同入寨參見。所以有屈三位大爺，到樓上歇息一下。”
徐少竜點點頭，首先跨上平臺，猛覺腳下虛浮不定，像踏在會滾動的圓桶上一般，連忙沉氣拿樁，穩住腳下浮臺。凌厲的目光，唰地轉到黃衣大漢面上，這一瞥之中含有怒意。
兩名黃衣大漢面上也泛起訝疑之色，身體搖擺不定，腳下倒是穩得很。
徐少竜萬萬不信他們居然有此功力，心想他們一定腳下有玄虛，迅即移目望去，但見他們腳下的軟底高靴，乃是套在一雙皮面木屐上。
他立時恍然大悟，敢情這對木展，乃是釘牢在浮臺板的，這兩人乃是照例把雙腳套入皮製履面之內，因此之故，浮臺雖然發出特別的震蕩，卻不致於把他們兩人拋落水中。
他念頭一轉，隨即跨人木樓之內，頓時曉得已履及實地，這顯示出木樓乃是以長樁深達湖底，再行架設而成。
絶對下會動蕩顛浮。
那個浮臺的設備，自是事出有因，决不會是外面那兩個黃衣大漢跟他仟玩笑，也絶下會是與他搗蛋。
因此徐少竜一踏上木樓，立刻往側閃去，以便讓出門戶通路。
果然“唰”的一聲，人影勁急撲入，假如地不是迅即閃開，定要被這道人影重重的撞上。
這道人影落地現身，乃是粗豪的居安之。他疾旋回身，雙目含怒，心中駡了一聲“他媽的”，便要發作。
徐少竜連忙搖頭示意，居安之眼角瞥見他的動作，及時閉住嘴巴，沒有再駡出聲。但見又一條人影飛入來，正是梁一柏。
他下似居安之那股粗豪，亦無徐少竜的威棱，落地站穩之後，衹不過是滿面驚疑之色而已。
原來居、梁二人，功力造詣不及徐少竜，無法沉氣定住那浮臺，衹好疾然竄入木樓。
他們心知剛纔險險就竄不起來，若是那樣，登時得變成落湯雞了。所以居安之大為溫怒，開口就駡。
這木樓內分為兩間，外間十分寬敞，靠右面的窗邊散落站着不少黃衣壯漢，個個神態剽悍，身佩長刀。
他們眼見這三人都進入木樓，無不露出肅然起敬之色。其中一個大步走上來，拱手道：
“兄弟李均，三位仁兄遠道而來，一定很辛苦了。”
徐少竜等一望此人右胸上的徽童，頓時曉得他乃是“頭目”級的身份。自然在總壇大寨的頭目，比分舵的要高一級還不止，因此他們都趕緊客氣地拱手答禮。
徐少竜道：“李兄好說了，這一路上也沒有什麽辛苦的……”
他的話被一聲清音所打斷，李均立刻接口道：“仁兄請移步到樓上去吧，值日香主要你們上去參見。”
徐少竜嚮頭頂的樓板望了一眼，高聲應道：“是！”
接着便低聲應道：“是哪一位香主呀？”
李均微微一笑，道：“這個恕兄弟不敢多嘴了。請吧！上面自然有人引見。”
他雖然沒有直接說出口，但已暗示他得過嚴令，不許先行泄露是哪一個香主。老江湖一點就透，徐少竜便不用再行詢問，領先嚮內間走去。
樓梯就設在這個狹廠的內間中，有一個清秀的白衣童子，年約十四五歲，站在樓梯口。
一見他們進來，便笑了笑，指住旁邊的椅子，道：“未曾上去的請坐下休息，等候傳喚。”
他另一隻手卻嚮徐少竜指點着，並且作出要他上去的手勢。
徐少竜挺胸闊步地踏梯而上，轉眼間己到了上面。
但見也是分為兩間，靠梯口這一間，三面軒敞，好像是亭子一般，目光遠射，風景盡收眼底。不過竹簾深垂，卻足以隔斷外面的人的視綫，無法看得見樓內的情形。
通往那邊的一間的門口，垂着一塊布簾，門邊又有一個白衣俊童，似是守着門戶，在他身邊的墻上，挂着一枚玉窯。
這一個白衣童子面色沉寒，一望而知他性情嚴冷，决不輕易露出笑容。
徐少竜拱拱手，還未開口，那白衣童子竟不理他，一手撥開門簾，口中說道：“啓稟香主，徐少竜參見。”
裏面沒有聲響，徐少竜不免進退失據。
那白衣童子見沒有動靜，回過頭來，發覺他還站在原處，不由得秀眉一皺，冷冷道：
“你怎麽啦？我打起門簾，可不是讓你進去麽？”
徐少竜心中駡聲“可惡”，口中道：“對不起，在下還在等候香主傳召呢！”
說時，邁步行去。
白衣童子又皺皺眉頭，生似是嫌徐少竜髒臭似的。
徐少竜自問剛剛洗過澡，換了衣，絶對不會有臭味。
心知對方乃是嫌惡自己之意，不禁又在心中駡了一聲“可可是他同時又泛起另一種感覺，那就是這個白衣童子，似乎有一種奇異的風室，不同於凡夫俗子。
他銳利的目光，迅即觀察了對方一眼，但覺他不但面目清秀，同時膚色細白，似是十分幹淨的入。
這時，他心中唯一的猜測是這個俊童大概是有潔痹之人，所以對任何陌生人，都表示嫌棄憎惡。
當他一腳跨過門檻，纔曉得自己多半錯了，因為內間一張紅漆檀木桌邊的扶手靠背椅上，坐着一個女子。
由於房內已沒有別人，可知這個女子就是香主無疑。
則外面那個秀美白衣童子，自然也可能是女孩子改扮的。
假如真的如此，則那秀美童子必是個美貌少女，衹可惜她太冰冷了一點，但卻可以解釋她何以皺眉頭，敢情她心中看不起男人，尤其是外面分舵的幫衆。
這位女性香主使他不暇多想門外的白衣童子，衹因她舒服地靠着椅背，腳下還有一張鋪了墊子的小凳，使她益發舒適。襯托以她那張瓜子型的面龐，黑白分明而又帶着朦朦朧朧的眼光雙眸，白中透紅的皮膚，竟然是一幅非常動人的美女小憩圖。
她相當年輕，大約衹有二十左右，懷中擱着一支青色的玉簫，長約兩尺，光澤瑩潤，一望而知必是罕世之珍。
由於她一身雪白羅衣，所以懷中這支青玉蕭，更為顯眼，光澤亦特別鮮明些。
她顯露出一種驕情懶散的風姿，加上那種半坐半躺的姿勢，本來就夠迷入的了。何況那截雪白的羅衣下面。
還露出一雙白皙的，富於彈性的小腿。一隻踏在小凳上，另一隻則用雙腿交疊，是以略略懸空。
任何男人，衹要是懂得人事，而又不是有缺憾的人，肯定是“侵犯性”的念頭。
徐少竜但覺自己很想鬆弛自己的身體，卻覆伏在她身上，以便享受她面上的嬌慵美態，以及嗅吸她身上的香但他自然沒有這樣做，即使是她允許，他也未必肯答應。因為這個念頭僅是從本能上和感情中産生的，：如要付諸行動，心須經過理智過濾一下。而過濾的結果，百分之百不能通過實行。
現下他毋須付諸行動，所以他不必運用進智，衹用欣賞的目光，上上下下的註視這個白衣美女。
那白衣美女徐徐道：“我從來沒有見過像你這樣一付貪婪自大的眼光，你知不知道我是誰？”
徐少竜點點頭，道。”屬下自是曉得，不然的話………”
他嘎然住口，並且收回剛纔欣賞的目光，變得嚴肅地望着她。
白衣美女道：“不然便又如何？”
徐少竜道，“屬下下敢說。”
白衣美女微現迷惑之色，道：“奇怪，早先你那麽放肆、大膽。但現在又這般恭謹了，你似乎變得太快。”
徐少竜笑一下，道：“屬下要活下去，所以下得不使用自製力，這是一個人能夠不被自己人加害的主要條件。衹不知香主認為拙見對不對？”
白衣美女笑一笑，當她朱唇分開之時，齊整潔白的貝齒，閃耀了一下。
她道：“這倒是老實話，但你仍然比別人大膽得大多了。”
徐少竜聳聳肩，道：“老實說，屬下老是禁不住要把你當作女人，這真是非常危險的現象。”
白衣美女似是對這種含蓄的對話，感到很有興趣，美眸泛出笑意，鼓勵地瞧着他，當真使徐少竜極難將她不當作一個女人看待。
他嘆一口氣，移開目光，投嚮簾外，恰好見到一艘插着黃旗的快艇迅快駛來，艇上除了水手，尚有三個幹淨俐落，體格壯健的年輕男於。
他道：“您想必就是鼎鼎大名的玉香主了？”
白衣美女盈盈一笑，道：“不錯，我就是玉羅剎。”
徐少竜突然把目光轉回她的玉蕭上，直視她雙眸，冷冷道：“聽說玉香主時時使男人神魂顛倒，難以自持。但其實你卻嗔怪對方無化出於取他性命，有沒有這等事？”
玉羅剎笑容一斂，微微坐直一點，嚮他直瞪眼睛，她那對美眸這一睜大，射出冰冷的光芒，卻又足以使膽氣稍的人，為之心寒膽裂。
兩人對視了一陣，她突然恢復常態，輕輕道：“你的膽子真大。”
徐少竜道：“屬下自傢早已知道了。”
言下大有“用不着你告訴我”的意思。
玉羅剎想了一下，纔道：“你可知道我如何會加入本幫的麽？”
徐少竜搖頭道：“這個屬下卻不知道了，玉香主如肯示知，屬下極樂意恭聆，增長見聞。”
玉羅剎訝道：“你當真不知道？”
徐少竜道：“屬下雖然地位低微，聲名未響，但卻一嚮是不打誑語，說一下二的。”
他一直瞧着她，自然而然有股威勇的男子氣概。
玉羅剎道：“你真的不知道那就算了。”
徐少竜道：“為什麽算了呢？玉香主竟不敢說出來麽？”
玉羅剎第一次露出怒色，但旋即消失，緩緩道：“也許我真的害怕你曉得我的過去和出身吧！我警告你，下許你嚮旁人打聽我的事，你聽見沒有？”
徐少竜回答得非常迅速，道：“屬下聽見了。”
玉羅剎如有所悟，道：“這樣吧，你親口答應我，以後不打聽我的事，行不行？”
她身為香主，地位比徐少竜高出多少級，居然跟他打商量來，如若傳將出去，一定被全幫之人引為奇談了。
徐少竜實是感到不解，問道：“香主但須下個命令也就是了，難道屬下還敢抗命不成？”
玉羅剎笑道。
“我用一個女人的眼光看你，便知你是敢反抗任何人的那種傢夥，但你卻又是說一不二的人，因此，我衹要得你答應，那就比命令有效得多了。”
徐少竜沉吟一下，纔道：
“玉香主果真抓到屬下的弱點了，不過這一打商量的話，屬下盡可以不同意的，是也下是？”
玉羅剎道：”我第一次求你，你好意思不答應麽？”
徐少竜突然發覺這個年輕美女，實在是個非常厲害角色，因為她使出的法寶，竟是”人情”。
這是最使人難以招架的絶招，尤其是第一次。
可是徐少竜負有恃殊使命在身，此行深入虎穴，為的是要刺探總壇大寨的一切內幕情形。
關於本幫的人物，蕭遠己說得差下多，但他所知者僅於內三堂堂主這一類人物，至於每一堂的香主，所知甚“因此，他必須刺探得清清楚楚，以免有所漏網，同時免得一時估計錯誤，進攻時反而招致了敗績。
在這等情況之下，要他答應不刺探這位豔麗香主的身世來歷，真是非常睏難之事。可是說老實話，他今日這等舉動言語，的確己大大超出了他的地位，假如再放肆下去，不知收斂，問題就大了。
因此他衹好點頭道：“好吧，屬下答應就是了，除非我的上司要我查你……”
玉羅剎細而長的雙眉一皺，道。”鬍說，本幫之內誰敢查我？”
徐少竜心中一笑，忖道：“這一句活，不啻己告訴我你是本幫身份特殊的人，所以別人才沒有查你的理由。”
玉羅剎鬆開眉結，柔聲道：“你的武功很不錯，同時聽說你非常能幹，才智過人。
因此當你的名字報上來時，大傢都認為你最有希望。”
徐少竜道：“屬下一嚮運氣很好，真本領也下見得高明，衹不知各旗之中，還有些什麽出色人物？”
他的口氣很誠懇，也間得很自然，使人很容易接受了。
玉羅剎道：“黃旗分舵和緑旗分舵各有一人，聲名都很響亮，似乎更在你之上呢！”
徐少竜道：“既然如此，何以玉香主剛剛又說大傢認為屬下最有希望？”
玉羅剎道：“那是因為你的智慧高，反應快，都比他們強些。他們衹是武功不錯而已……”
她停歇一下，又道：“他們投入本幫時間比你長久得多，所以他們建功機會多，聲名也早就傳遍全幫了。”
徐少竜釘緊一句，道：“這兩位弟兄叫什麽名字？是不是黃南浦和陸楊？”
玉羅剎道，“你知道就行啦！”
徐少竜禁不住憂形於色，道：“當真是他們……”
他的目光無意中落在她微微翹起的赤足上，但見六和膚，粉光至緻，腳指甲上塗着豆寇，紅白分明，美得教人願意伏在她的腳下，頓時憂色盡消，發起呆來。
玉羅剎明亮的目光，把他面上表情變化，以及他註視着什麽，都看得一情二楚，玉靨上下禁泛起了一絲滿足快慰的微笑。
徐少竜道：“我衹藉用你的水中功夫而已，並不是要動手搏鬥。”
許明海略感安心，道：“若是在水中，屬下自問還可以對付對付。”
徐少竜道：“你衹要潛泅得夠快夠遠，就立得此功許明海大喜道：“屬下可以潛泅裏許，不須透出水面換氣，速度之快，可比遊魚、頭兒可算是找對了入啦！”
這時，他已把兩包火藥都拆開了，徐少竜把快艇的船板揭起，將火藥完全掃在船底，那十多枚鐵球，完全散放在人藥當中。
他們把船板蓋好，小心地去悼痕跡，徐少竜利用火藥，灑出一條黑軌，通到後舵，在缺口上也灑滿了火藥。
做妥手腳之後，他纔嚮許明海道：“咱們計算時間，在這缺口處插一根香，等此香燒完之時，恰好是燃着了火藥，一下子就可以把所有的火藥都點着了。”
許明海微感茫然，但不得不點頭。
徐少竜道：“這一截香所留下的時間，已足夠給你泅出灣外，登上接應的快艇。同時咱們的大船也去遠了，敵人縱然欲傾全力報仇，也迫不上咱們了。”
張中佩服得五體投地，道：“唉！徐兄真是算無遺策，幸而你不是對方的人，否則我們必定粉身碎骨了。”
徐少竜客氣了幾句，纔又道：“明海兄，你獨自駕此艇，等大船先行了六七裏，纔可不起程。由於你孤身落單，敵人一定不放過你。”
他想了一想，又道：“以我猜想，你堪堪抵達石坎河灣，敵方便會派入截擊。
所以你在那以前，就得先行點香插好，大約是在半柱香的時間，就差不多了。你一見到敵人，就跳下水，潛泅前行。
我會派出另一艘快艇，在不遠處接應你，登艇後衹須盡力催舟就行了。”
張中拍一下掌，道：碼頭之理麽？到了碼頭，還來不及稟告，就轟的一聲。”
他作個手勢，同時大笑起來。
許明海道：“這些鐵球頗沉重，他們想得真絶，用這些鐵球來增加重量，使咱們的人扛適之時，下會感到輕重有異。”
徐少竜道：“這些鐵球纔是爆炸威力的泉源，如果衹是一大包火藥，爆力有限得很。而一枚鐵球，就可以比千包火藥都厲許明海道：“頭兒從前一定幹過煙火炮這一行了？“徐少竜道：“這倒要使你失望了，我從未幹過這一行。可是少年時在鄉問，卻曾經利用火藥，闖過不少禍事。”
“而且我不妨告訴你，這些鐵球雖然有藥引，還真不易點得着，必須四周很多火藥燒起來，才能引爆，這就是頁得費一番手腳的緣故了。”
一切安排妥當，徐少竜傳下命令啓碇，頓時響起一片宣聲，四艘雙桅大船，緩緩離開了江岸。
徐少竜正要躍回大船，卻被許明海扯住，他道：“頭兒，假如敵人不把此艇拖回碼頭，咱們還有什麽去子補救沒有？”
徐少竜嚮他笑一笑，道：“天下之事，沒有一件是絶對無漏洞的，假如此艇敵方置之不理，那也是沒有法子之事，你不須擔心，一逕趕返會合便是。”
他自然而然的有一種氣派，使入覺得他有資格丟得起這一艘快艇，有如丟了一件破衣而已，不值得大驚小怪。
許明海俯首道：“頭兒說得是，但屬下相信你的奇計必能成功。”
徐少竜登上大船去了，許明海獨自上岸，藏身在樹叢中，過了好一陣，纔奔回快艇，裝出一副急匆匆的神色。
這是徐少竜要他這麽做的，希望遠處有敵人在監視他的動靜，而把這一切都報告上去。
河中上下遊都不見有舟船來往，許明海心中有數，曉得這是因為本幫傳出消息封河，因此之故，大凡是在水道上餛飯吃的，誰也不敢得罪五旗幫而駛入此河。
快艇順流而下，甚是快速。
許明海初時若無其事，可是到後來、越是接近那石坎灣，心中就更為忐忑不安。
他感到很緊張．竟然坐立不安起來。他很快就發覺自己太沉不住氣了、暗自笑一笑，想道：”許明海呀！你這是怎樣了？你又不是剛剛出道，從未見過大陣仗的新手，何須如此緊張？況且縱然失敗，也不會受上頭懲責，衹不過略有被截殺的危險而已。”
想到敵人可能中途截殺這一點，他反而放了心，想道：“敵人不出手則已，如是出手，必在石坎灣外面的河面。若是那樣，他們衹有中計傷亡之慘，我獨自一人，哪愁逃不掉。”
不過無論他如何多方安慰自己，他心中依然非常緊張，難以鬆弛下來。
快艇在陽光中滑過河水，時時有水鳥掠過前面，更兼兩岸緑樹婆婁，紅花掩映，景緻之佳，委實使人忘俗。
不久，快艇已達石坎灣口，周圍一片寂靜，十分安寧，五旗幫的幾艘大船，早已去得無影無蹤了。
他從河灣望人去，那是一條下甚寬闊，但河道卻根深的岔漢，從此處轉入去，下到半裏就是著名的石坎灣，人貨上落，非常繁忙熱鬧。
人口兩旁，皆是高高的蘆葦，再過兩三丈，方是河岸。
許明海曉得大凡是設伏兵的話，必在岸邊淺水的蘆葦之內，因此，他一面點燃了綫香，另一方面，雙目如隼，嚮河口兩邊的蘆葦地帶搜索。
忽見右方有一處蘆葦搖動，他可不管是不是敵人出現，一下子就紮人水中，施展水底功夫，迅快潛泅下去。
他盡力潛泅得遠些，最後在岸邊的草樹間浮起，冒出頭面，換去胸中的濁氣。突然間聽到旁邊籟贛一響，他大吃一驚，轉眼查看，衹見一片薄薄的黑雲，迎頭罩下，籠罩的範圍甚廣，使他無由逃脫。
那片薄薄的黑雲，敢情是一張魚網，但當然不是普通的質料，許明海整個人被罩住，頓時真如網中之魚，全然無法掙紮。
本來漁網乃是軟物，就算是弄不裂，但手推腳撐一番，仍然是辦得到的事，可是許明海掙動之時，卻因對方提網的手法非常巧妙，一下於橫拉活扯的拽上岸，接着被人一腳踏住，一把明晃晃的鋼刀，已迫到他面門，寒氣侵膚，使人膽裂。
許明海動也不動，睜眼看時，目光從網中透出去，但見身邊站着兩個人，皆是勁裝疾服。
其一年紀較輕，身材修偉，兩眼神光充足。目下正是他一腳踏住自己，另一手挺刀，抵住面門。
在他後側的人，雖然亦是勁裝疾服，可是身量矮瘦，面目透出一股陰險兇悍之色，使人不喜歡他。
那年紀輕的回頭對矮個子道：“副座真有一手，這廝果然在這幾冒起頭換氣，誰知我們在這幾安裝了羅網等他啦！”
許明海一聽而知那矮瘦個子就是海陵幫的副幫主陳計，此人著名的心狙手辣，詭計多端，乃是海陵幫重振聲威的一員主將。
陳計嘿嘿冷笑數聲，表示出心中的得意之情，接着說道：“這傢夥姓許，名明海，衹不過是五旗幫中的一個小頭目而已，算不了什麽人物。不過今日自投咱們網中，卻也可以教那徐少竜得知本幫的手段，使他們不敢以為本幫無人。在這一方面來說，意義卻甚是重大。”
他停歇一下，又道：“不過如果今日不是得到居安之老弟你幫忙，施展這申間絶技的話，衹怕也沒有這麽順手，就捉到了這廝。”
許朗海訝然忖道：“這個姓居的年輕人，如果使得陳計如此看重？竟然口稱老弟？口氣之中，又對他相當客氣奉承，衹不知他是可來歷？”
方轉念間，居安之已道：“屬下可要點住這廝的穴道，纔帶返舵裏去。”
這話明是問這事，其實卻是探測處分之法，如果要當場殺死，自然無須點住穴道了。
許明海心中並不驚惶，因為衹要不是陣前失手致死的話，這等被敵人生擒活捉，多半可以談判贖回。
但他一顆心仍然放不下，圇為馬上就是爆炸的時間了，衹不知那艘快艇，敵人可曾拖返碼頭？如果已經拖回，會不會中途發現那支綫香？
他暮地明白過來，敢情他心情一直十分緊張的，乃是為了這條妙計能不能實現，並非為了危險。
衹聽陳計沉吟一下，便上前一步，用腳踢許明海一下，問道：“喂！老許，你們剛纔停泊岸邊很久，你又曾單獨上岸，究竟鬧什麽鬼？”
他這一腳踢得還真不輕，許明海痛得吱牙咧嘴；但卻陳計道：“老許你當必也曾聽聞本座的手段，假如你充好漢，堅不吐露實情的話，可別怪我設法糟蹋你了。”
許明海曉得這話乃是實情，當下說道：“憑良心講，我究竟幹了些什麽，衹有天知道，所以實是無法奉告。”
換了別人、聽了許明海這種話，定然怒氣上衝，出口打駡：但陳計卻毫不動人，輕描淡寫的道：“那也不要緊，你講鬼話，也得講出個道理來，是也不是？”
許明海受他所迫，無法閉口。
要知任何人衹要是有點人生經驗，並非槽然無知的年齡的話，事事總是要講點道理的。
因此，許明海被對方的一個“理”字，迫得不能不開口鬼扯一番。
殊不知陳計正是看準了這一點，總要迫人開口，然後從對方的鬼活之中，攻擊他的破綻，利用巧妙的詞鋒，往往可以迫出多少綫索。
此舉自然遠比動輒施刑打駡高明百倍還不止。
許明海道：“頭兒下令停船，之後，靠泊岸邊，老大工夫都不動，誰也弄不懂他的用意何在……”
陳計緊緊接口道，“可是等候援兵接應？”
許朗海一怔，道：“我不知道。”
他說這話時，心中大力佩服徐少竜的才智。
因為這麽一來，敵人固然須得按兵觀察，另外當船衹經過石坎灣時，也須全力防守碼頭，不敢輕離。
這等情況，皆在徐少竜的算計之中。
因此之故，許明海大為折服。
陳計已催他講出上岸經過，許明海衹好道：“頭兒命我到岸上亂逛一陣，然後獨自駕舟趕去會合，是什麽原因，我也全然莫名其妙，唉！這話說了出來。
衹怕你們也不會相信。”
陳計點頭道：“不錯、我根本就沒打算相信，除非是個傻子，哼！你們此舉不是那些大船有陰謀，就是你的快艇有問題，對不對？”
許明海道：“我不知道。”
陳計道：“不知道就是有了，而且這個陰謀一定是很快見功的，所以你不便硬說沒有。”
他抓住這一點，就推論出非常正確的綫索，這等本領，不但許明海心驚不己，就連居安之也露出非常佩服之色。
陳計又道：”對了，問題一定是出在快艇上，你敢拿性命跟我賭嗎？”
許明海自是不敢，因為不消片刻工夫，快艇轟然爆炸，他豈不是馬上就輸了性命？
陳計露出苦思之狀，緩緩說道：“你不敢則聲，可見得如果賭命，你一定輸的，然則那快艇藏有什麽陰謀呢？而且是馬上可以見功的呢？哎呀……”
他面色突然變得煞白，厲聲喝道：“是不是炸藥？”
許明海實在沒有法子瞪着眼睛說謊話，如果那樣的話，簡直不能在江湖上混了。但他也不能說對方猜中了。
側悶聲不響。
陳計跳腳道：“那小子好厲害，竟要炸毀我們的碼頭，唉！但願那快艇乃是拖放在一邊，就算受損，也不會太厲害就汗了。”
居安之道：“副座無須過於着急，這廝還沒有承認屬實己，”
陳計跺腳嘆道：“他不開口，就是猜中了。”
居安之道：“也許他根本沒話可說。”
陳計道：“居老弟不必安慰，假如沒有炸藥，他一定連忙點頭承認，唬唬咱們也是好的，人心皆同此理，我絶沒有猜錯。”
“我們雖然知道此事，卻沒有法於及時告警，真是氣煞人了。”
陳計狠狠的踢了許明海一腳，厲聲道：“明人不說暗話，今日不管你有沒有使用炸藥陰謀，我也放你不過，你還是認命吧！”
許明海身子一震，道：“我可以出贖金，這是水道上常有之事，殺死我有何益處？”
陳計獰笑一聲，道：“贖金？誰稀罕？我定要瞧你在血泊中掙紮哀號，方始甘心，嘿嘿！老子好久沒有嗅到人血了，說不定還要拿下你的心肝來下酒呢！”
他的話聲是如此的冷酷，任何人一聽而知他不但說得出，做得到，並且還不是頭一遭做這等事。
由此可見這陳計實在不是正常之入，居安之雙眉皺了一下，道：“副座如果要處死這廝，屬下可以代勞。”
若是由他下手，當然是一刀了結，决計不會讓許明侮在血泊中掙紮哀號。這正是居安之自告奮勇的原因。
陳計道：“不，我自己動手，成老弟如果不習慣這等場面，可到那邊等候，待我宰了這廝，一起回去。”
他提足一踏，差點把許明海的肋骨踩斷了。同時在袖底拿出一口不及一尺長的短劍，俯低身子。
居安之鬆開腳，退了兒步。
就在此時，遠處傳來了“轟”的一聲大響，地面也隱隱搖晃，河水剎時間就衝蕩大浪，可見得那一炸之威，實在是非常的厲害。
陳計和居安之都呆了，擡頭嚮石坎灣那邊望去。
但見一股濃煙，冒上半空。
陳計怒駡一聲，兇心頓起，森冷殺機從雙目中透射出來。當此之時，連居安之也覺得許明海實是罪有應得，殺死他以報仇，並不過份。
誰知一道人影迅若掣電飄風般，凌空掠到，刀光打閃，直嚮陳計攻出，勢道極是凌厲迅猛。
陳計心中朗知如果一閃，腳下的仇人就從此失去了。
但形勢迫人，自傢性命到底更為要緊。
當下疾然閃退，同時定睛嚮來人望去。
居安之也看清楚了來人，口中發出啊的一聲，道：“是徐少竜！”
來人落地現身，右手長刀，左手一把短短匕首，神威凜凜，正是這次五旗幫的負責人徐少竜。
他那英挺的身軀，兇悍的神情，以及威猛的氣勢，在在足以令人膽怯氣餒，感到他是很難對付之入。
徐少竜腳下一勾，許明海就滾出四五尺，登時又有兩名大漢撲到，七手八腳替許明海摘下身上的黑網。
陳計、居安之回眸一看，敵方的人已現身，一共是八個，加上許明海恢復自由，那就是九個了。
敵勢目丁己強上數倍，還不知有沒有埋伏未露面的，陳計心念電轉，突然間揮動短劍，發出撲攻命令。
居安之虎吼一聲；樣刀撲去，徐少竜橫刀硬架，“鏘”的大響一聲，各各退了一步。
徐少竜喝道：“好腕力，再碰一刀瞧………”
居安之竟不示弱，果然又使出硬劈的招式。
雙方長刀一觸，又是鏘的大晌，未分勝負。
左方喝聲吵聲，有人駡道：“不要臉，光會逃跑，比老鼠還不如………”
徐少竜戟指道：“居兄瞧瞧你們的副幫主。”
居安之下由得嚮左方望去，但見陳計已衝出數丈，脫出敵方包圍。
不過是眨眼工夫，而他已去了那麽遠，可見得他一上來就是逃竄，根本沒有擊敵之心。
而陳計直到這時，方纔發出撤退的訊事，換言之，目下居安之逃得掉的話，也不致空出敵人來對付他了。
莫說居安之，就算是三尺小童，也能把這等情形看得一清二楚。正因此故，五旗幫之人才會怒駡不絶，敢情都是看不過眼，恨那陳計卑鄙，轉而對居安之生出同情之心居安之也禁不住吐一口唾沫，道：“沒種，真丟人徐少竜吹一下口哨，那五名手下，都挺刀嚮陳計疾追而去，口中兀自大駡不止。
駡聲隨風傳來，徐少竜驀地觸動了靈機，計上心頭。
是以壓刀不發，衹含着冷笑，望住居安之。
居安之當然不敢魯莽，但對方的冷笑，又使他沒有面子而着惱。雙方對峙了片刻，徐少竜纔說道：“居兄真是個直漢子，心中一惱，面上都露出來了。”
簸居安之雙眉緊皺，不則一聲。
徐少竜又道：“居兄的武功，雖然使兄弟甚為欽佩。但你的不智，卻使兄弟不覺冷笑。”
這時，許明海已經和餘下三名手下，散布四周，查看動靜。他們對於徐少竜和居安之這一對，都很放心，原因是居安之曾是徐少亢手下敗將。
那一戰是發生幹徐少竜初至揚州之時，在妓院中鬧事，勒收費用。
那一處怕是揚州四虎之中，白麵虎畢博的地盤，衝突起來，畢博帶人前來，其中就有居安之。
當居安之也敗下陣後，畢博就狼狽而逃，竟然不敢仗恃人多，上前圍毆。
有這一般過節，所以居安之一見徐少竜、手底就有點怯了。而五旗幫之人，也可以放心去查看四下情勢，“居安之聽對方噎他不智，亦即是駡他愚蠢，不禁又是一氣，登時一橫心，準備上前以死相拼。
他的腕力絶對不弱過對方，衹不過內功和刀法，略遜少許而已。
因此之故，他如是橫心以死相拼，這勝敗存亡之數，徐少竜仰天一笑，又道：“居兄，假如我講的道理不合，我就從此閉嘴，下再多言。說到我笑你不智之故，便是以你這等人才，竟然棄明投暗，落在海陵幫中，衹不知日後有什麽指望？”
居安之道：“人傢幫主親自來請我，這面子還不夠麽？”
徐少竜道：“面子是夠了，無奈他們氣候有限得很．而且全無義氣，根本就毫不顧惜人才，那陳汁剛纔所為，就是絶好的例子了。”
居安之無法反駁，默然不語。
徐少竜又道：“如果居兄不棄，願意與兄弟共事，一同揚名闖萬，建立功業，何不趁此時機，脫離海陵幫，我們結為兄弟，禍福共享，豈不甚美？”
他突然提出這話，連旁邊的許明海也吃一驚，忖道：“頭兒大輕率了，對方也許是和海陵幫主很有關係之人，如果他藉此混人本幫，這責任就大大了。”
他對徐少竜已經敬仰之極，尤其是他及時趕到，救他一命，此恩此德，豈能忘記？因此他忍不住說道：“頭兒，你雖是一片愛惜英雄之心，但人傢可能會有苦衷，這結拜之事，還是以後再提的好。”
徐少竜笑一笑，道：“不妨事，我這對眼睛不會看錯人，以居兄這種性格。
絶對不會裝假，可以就可以，不可以就會直說。”
居安之高聲道：“不錯，大丈夫豈可虛偽欺人。”
徐少竜接口道：“那麽居兄你何不收起兵刃，假如事有妨礙，咱們亦可就此別過，將來碰上，再好好的比劃不遲。”
他首先收起兵丸，居安之果然也還刀人鞘，劍眉皺起，既下走，也不說話。顯然他一時之間，拿不定主意。
徐少竜高聲道：“如果居兄願意與我共事，我答應你不必參加對付海陵幫之事便是了。”
居安之頓時露出喜色，道：“你這話可是當真？”
徐少竜道：“自然是真的，但你如若答應做兄弟的話，那麽你的出身經歷，可不能有一字不實，這是我唯一的要求了。”
居安之道：“當然啦，我願意跟隨你了。”
徐少竜心中甚喜，忖道：“我得到此人，從今而後，不會再感到人孤勢單了，這等人才，如若淪為黑道之人，也未免大可惜了。”
當下道：“好極了，現在我得去追擊陳計，你在此處稍候，咱們返去之後，纔行結盟之禮也不遲。”
許明海接臼道：“頭兒如何迫擊得到陳計？他已去得甚遠。”
徐少竜放步奔去，一面道：“你跟我來。”
他們迅快奔出裏許，忽聽前面隨風傳來一陣隱約的兵刃相擊，以及叱喝打鬥之聲。
許明海心中大訝，忖道：“陳計為何不沿河邊逃走？
卻奔往這一邊呢？”
眨眼間已看見數丈遠處一片草地上，十幾個大漢，揮刀舞劃，團團睏着一個人，搏鬥得正甚激烈。
那十餘大漢，均是許明海帶慣的人，是以遠遠一看就知，而被睏的人，正是海陵幫副幫主陳計了。
目下雖然是以衆擊寡，實力懸殊。可是陳計不但未敗，甚至還傷了幾個五旗幫的好手。
看來全因黑旗舵之人個十拼命死纏苦鬥，纔沒給陳計突圍逃掉，這個現象，也是使許明海非常詫異的。
他一邊加快奔去，一面忖道：“不知道頭兒用什麽方法，竟能使這班人這般拼命賣力，唉！他真是不可多見的領袖人物……”
耳邊衹聽徐少竜一聲長嘯，震耳生疼。
緊接着但見他速度增加了許多，一眨眼間就把許明海遠遠拋落後頭，直撲戰場之中。
一衆手下聽到嘯聲，個個精神大振，膽勇陡增，登時已把陳計環攻得手忙腳亂。
陳計這時真是計窮力竭，進退兩難。所謂“進”就是突圍而逃，他方纔也辦不到，現在更休想了。
說到”退”，就是棄械投降之意。
由於對方連連衝刺，刀劍馳突砍劈之時，如狂風驟雨一般，假如他丟下兵器，定必被幾把刀劍一齊劈中，落得一個亂刀分屍而死。
因此之故，他衹好苦苦支撐下去。
徐少竜一投入戰場，還未出手，衹見陳計後腰陡然中了一刀，傷勢甚重。他雙眉略皺，方要下令罷戰，忽見陳計面門又中了一刀，鮮血濺流。
當下轉念忖道：“他傷得如此，活着也沒有意思。不如給他一個痛快的下場吧！”
於是他移開丈許，指顧之間，陳計已不支倒地，身上已中了六刀之多，業已氣絶斃命。
徐少竜先檢查過己方之人的傷處，敷藥紮好，這纔嚮衆人連聲誇贊，道：“我衹望大傢能拼力舀住這廝，誰知各位弟兄們如此厲害，居然把人傢堂堂一個副幫主收拾下了，這真是震驚江湖的大事情，回頭報上去，上面一定大大的奬賞各位這個功勞。”
許明海指揮手下，把陳計埋好，然後大夥兒興高采烈的往回走，會合那居安之時，衆人皆知頭兒與居安之結盟之事，所以都對他很禮敬客氣。
他們登上快艇，如飛駛去，途中許明海便嚮徐少竜詢問起為何會在那邊設伏截擊陳計，以及一衆手下，何以能夠這麽賣命之故？
對於後者，徐少竜沒有如何解釋，但許明海心中也隱隱感到他當真有一種驅使別人為他賣命的魔力。
徐少竜道：“我詳細研究過那幅地圖，曉得附近有幾條支流。”
“因此，當我實地暗中查勘地形之時，一方面找出了你潛泅後起浮之處，同時亦測定陳計將把小艇藏在那一條支流內。”
“隨後陳計果然和居兄駕小舟潛劃至那條支流，藏起小舟。因此，當他逃走之時，自然嚮那邊逃去了。”
居安之也在旁邊聽着，不覺佩服得五體投地，說道：“徐兄真了不起，當陳計帶我悄悄劃人支流之時，還非常自豪地對我說，假如徐兄你在河邊已有伏兵，到時我們突圍逃走，萬萬料不到我們會嚮這一方奔去的，他又笑着說，他已把你估計得很高明。”
徐少竜開心地笑道：“他也把我估得很高麽？這真是不容易的事。”
居安之道：“陳計認為你宮於急智詭變，因此，他仍然不相信你會算計得到他會到這兒等着抓人。他堅决認為你讓許兄單獨留下，衹不過是疑兵之計而已。”
徐少竜道：“他如果不是這樣想法，就不會人我之套了，老實說。
我定了此計，目的全是在對付海陵幫最有計謀之人。此人一除，海陵幫大勢已去。現在陳計已死，我看海陵幫以後能維持現勢，就很不錯了。”
居安之沒有作聲，顯然他曾加入過海陵幫，所以不便接口談論。
不過許明海卻接口道：個“陳計雖然是海陵幫鞏貴的智囊，同時他的一死，固然對該幫造成莫大的損害。不過據屬下所知，鞏貴業己網羅了不少高手，而且與其他一些幫會結合，勢力聲望為之太盛。不然的話，他也不敢與本幫作對。”
徐少竜笑一笑，道：“你的消息從何而來？為何上頭沒有告訴我？”
許明海聳聳肩，道：“屬下無事之時，常常到處走走，所以聽了很多消息，可是這等不好聽的話，誰敢多嘴亂講？萬一反而挨駡，可不值得，頭兒你說是也不是？”
徐少竜一面點頭，一面忖道：“是了，五旗幫已經稱霸多年，勢力雄厚，組織龐大。
“到了今日，已經變成了衙門一樣，幫衆已不把會當作自己的傢。加之上頭的人，個個都習慣了阿議奉承的那一套，誰不願聽逆耳的話，以致下情無由上達………”
他頓時記起了首先賞識他，把他拉攏五旗幫來的蕭遠心中暗驚，忖道：“此人眼力不凡，而且很忠心的為五旗幫辦事，沒有半點架子，有他這等人才，無怪五旗幫的五個分舵之中。
要以黑旗最強大了。”
居安之見他眼中露出殺機，森冷可畏，不覺十分驚訝，念頭一轉，立刻用很突然的方式，問道：“徐兄心中想到了哪一個人？”
徐少竜隨口應道：“我剛想到本舵的軍師爺蕭遠，他他的目光註定在居安之面上，改口問道：“你為何有此一問？”
居安之裝出渾然無知的神情，道：“小弟不知道……”
徐少竜聽了反覺但然，想道：“假如他是有意探問，定然會想個理由搪塞的……”
快艇在水面上像箭一般迅疾飛馳，船底破水時，不斷的發出”啪啪”的聲音。不久，己追上下大船。
張中見他們趕到，方始安心，又聽到已誅殺了海陵幫的副幫主陳計，更是高興不過，一面嚮這些出過死力的手下們表示，回到揚州，定要大大的犒賞一番。
另一方面，又嚮徐少竜說，將要面享舵主姚大壯，立即把他罹升重用。
別人的話未必能成事實，但張中乃姚大壯的小舅子，平日又深得姚大壯的倚重。因此，有他力薦，果然馬上把他攫升為副總巡之職。
此外，對他的盟弟居安之，也升以一等大頭目之職，地位甚高，僅次於徐少竜的副總巡而已。
徐少竜在其後的一個月當中，極力結納馬、孫兩個副舵舵主，飯酒押妓，無所不為。
經過幾次大醉，他已從兩個副舵主口中，探悉他關心的事，便是軍師蕭遠對於他的印象和態度。
據這兩個副舵主說的話，歸納起來，得知蕭遠對徐少竜很激賞，不過他卻不主張把他罹升得太快，所持的理由僅是他太過年輕，並且他的為人及忠心，也須多多加以考察。
但是由於張中的一力推薦，絮聒了好多次，因此姚大壯終於作了上述的决定，不過，蕭遠也僅僅是那樣說過而已。事實上，並不十分堅持。
經過一個月以來在揚州飲宴玩樂之後、他已成為揚州風月場中的知名之士，上自官宦上紳，下至販夫走卒。
大都知道有這麽一位徐大爺。
又過了個把月，他和居安之的日常例行工作，都作得很好。而且經多方打聽，海陵幫的確是屢次派人來求和，並無其他對五旗幫不利的活動。
這一日，吃過午飯，徐少竜便換上衣服．到舵主的座駕大舟上謁見。那是姚大壯的命令，徐少竜知道這等輕鬆生涯，將成過去，馬上就會有新的變動了。
艙中衹有姚大壯和瘦瘦的副舵主馬奕兩人，徐少竜一進去，行過禮之後，姚大壯笑容可掬，用一種親切的態度說道：“少竜，你可有成傢的打算沒有？”
徐少竜一怔，隨即笑道：“目前還沒有，屬下不想替自己找麻煩，還是過幾年再說。”
馬奕接口道：“這想法很對，一個人成了傢之後，免不了諸多顧慮，想上進可就不容易了。”
姚大壯道：“你年紀尚輕，果然不須大過急切。”
徐少竜滿腹疑團，忖道：“他召我來，莫非衹是為了這件事？早先還把我駭一跳，以為他要替我做媒呢廠姚大壯停頓一下，又道：“前兩個月，總壇有一道命令，着五個分舵各各遂選出三名年輕好手，薦送總壇，其中有一個條件是未婚，本舵意欲推薦你的兄弟居安之，你意思如何？”
徐少竜深心中暗暗失望，但面上卻堆起笑容，道：“那敢情好，衹不知安之的身世來歷，已查清楚了沒有？”
馬奕接口道：”當然查清楚了。”
說時．從桌上一疊捲宗之中，撿出一份，遞給徐少竜。
徐少竜打開一看，這份捲宗與他昔日那一份形式相同，裏面寫得密密麻麻，把居安之的出身經歷，詳細記錄。
並有調查人的報告及按語。
這份資料證明居安之句句皆實，他原是鏢行世傢，祖父原是趟子手，到他父親時，竟升為鏢師，這是因為他父親自幼勤習武功，得到幾個名傢指點，是以藝業高於同躋不少，為人又精明能幹，當了鏢師，倒也甚得同行中人敬重。
但好景不長，當居安之六七歲時，他父親卻國為摔斷了一條腿，無法再在江湖行走，便改在鏢局內辦事。
居安之為人倒不怎樣兇橫，不過年少氣盛，又精通武藝，張狂一點也是免不了的。因此有一日飲酒鬧事，失手打死兩人，便星夜逃亡，到南方來。
他從此變得很老實，在多處碼頭都混過，如今已是第三年，終於投入水道中第一大幫會。
後面又記載得有居安之的父親因兒子之事，坐過監牢，去年纔獲釋，傢境非常窮睏，潦倒不堪，全靠兩個已出嫁的姐姐維持生活。當居安之入幫後，纔由幫中暗暗周濟他傢中。
結論是居安之這人沒有問題，可以任用，並且不可讓他父母貧病而死，以便有所挾製。
對於這個結論，徐少竜大感厭惡，自然他不會說出來，衹說道：“安之既是沒有問題，屬下也放心了。”
說時，把捲宗放回桌上，突然瞥見自己的捲宗也在那疊文件上面，不覺怦然心動。
姚大壯道：“本來總巡李眉固也是理想入選，可惜他已娶得妻室。再說，本舵把好手都薦光了，如何使得，你說是也不是？”
徐少竜訝道：“壯公說得是，但你以遴選人才之事，連總巡這等地位，也輪得到呢？”
姚大壯道：“你這一同，真是問到節骨眼來了。”
馬奕也贊許打個哈哈，可見得徐少竜的發問，的確很姚大壯衹停了一下，又道：“要知總壇內人才濟濟，本來不須選拔人手。但這一回的選拔，與平常的抽調當差不同。竟是要另外成立一個部門，平時在總壇駐防，一旦各分舵有事，便調派出去支援，稱力神機營，由白副幫主兼任統領，但要在各舵選薦的十五人之中，挑出一個負實際責任的副統領、由此可知此事是如何重要了。假如副舵主或蕭軍師合條件、我都要派他們去呢，何止總巡？”
徐少竜頷首道：“原來如此。”
他知道事至如今，如若自己不探同一聲，未免太不近人情，當下又道：“衹不知壯公可曾考慮過屬下沒有？”
姚大壯笑一笑，道。”我以為你全無興趣，所以打算放棄薦你了呢！”
徐少竜也笑道：“屬下雖然很想開開眼界，長點見識。但屬下得壯公提拔，還未報答此恩，總是不便大過熱心啊！”
馬奕道：“你是個講義氣之人，所以我也勸壯公薦你上去，可是責任重大，所以我們諸多考慮。”
姚大壯道：“我們的顧慮是你目下在本幫已大有聲名，如果薦你上去，這個副統領的席位，你非爭到手不可，不然的話，連本舵也沒面子。”
徐少竜吃一驚，道：“若然對屬下有如許巨大的奢望，那麽屬下還是不要去的好。”
姚大壯搖搖頭，道：“但本舵已沒有可與別舵爭雄的人了，因此我們决定盡可能讓你去，衹不知你有沒有這個興趣？”
徐少竜沉吟忖想了一會，纔道：“屬下一時考慮得不清楚，如果能夠有機會嚮軍師爺請教的話，那就可以下緻發生意外了。”
姚大壯道：“蕭軍師己談過這個問題，他的意思，認為你如果薦上去，必可出入頭地，但留在本舵，則本舵可以出人頭地所以他贊成留下你。”
徐少竜心中涼了半截，忖道：“蕭軍師似是有意妨礙我上進呢！”
衹聽姚大壯又道：“不過最後還是贊成你去的人多，大傢都認為你返總壇出力，為本舵爭光，比屈於此處，自是強勝百倍。所以，衹你不反對，我就讓你去。”
徐少竜欣然道：“屬下既蒙壯公錯愛，自然要奮力作好一番。衹不知除了安之之外，還有一位是誰？”
馬奕道：“便是染一柏了，你意下如何？”
徐少竜道：“屬下正好想到他，這人最是理想不過馬奕道：“你們三人，皆是本舵多年來僅有的新秀，這一去之後，本舵又全是舊人了。”
姚大壯道：“那也不要緊，本舵這些年來，還不是好好的，舊人有經驗，也是長處”
徐少竜忖道：“姚大壯安幹現狀，沒有志氣，已不足慮了。”
姚大壯又道：“你明天就得動身了，在夫之前，我暗下告訴你，本幫多年來勢力強大，無有敵手，雄霸了許久未免盲人妒恨，因此海陵幫這一傢事，亦是意料之中的。總壇方面在三個月前，也發生過事故，因此總壇决定成立神機營，以便應對新的敵人，此去不可大意，這些內幕亦不可告人。”
徐少竜連忙稱謝，姚大壯又道：“總壇的人，名字職位你都曉得，不必多說。你抵達之後，可覓機去謁見內二堂首席堂主於木塘，他目下不但是刑堂堂主，掌握本幫刑審大權，同時他又是武林中著名高手，我與他關係不錯，你如果得他青睞，不但日後競爭副統領之時，得他鼎力幫助，甚至你可以得他指點幾手。終身受用不盡呢！”
姚大壯這活一說，等如把徐少竜收為核心的心腹人自然那刑堂首席香主，乃是這核心中比姚大壯地位更高的人。
徐少竜心中暗暗慶豐欣慰，他費了藉大工夫心，如今總算有了成績，得以打入這個龐大的幫會內，某一有力關係的核心中了。
姚大莊沉吟一下，又道：“你的聲名，在本幫中甚為卓著，我認為別人可能會拉攏你，例如別的分舵，甚至是內三堂的高級人物，亦會麽樣做呢！”
徐少竜立刻表示效忠之意，道：“舵主放心，屬下自會應付他們。而屬下得到舵主提拔推薦，不論日後有無成就，總是舵主之人。”
這等話已比之一般露骨得多了，姚大壯老於此道，當然一聽便知，登時欣然點頭，堆起笑容，道：“以後你人雖在總舵，但加有需要額外的人手和物力，本舵定必全力支持。而這個支援及聯絡的工作，我派給張中去辦。他是你的好朋友，必能如你之意，使你能夠順心遂意的放手去做。”
徐少竜連連稱謝，心知姚大壯又打出一張王牌，那就是利用張中，在感情上拉攏他，建立更密切的關係。
加上人力物力的支持，任何英傑之士，到了這等地步，自然逃不出他的級中了。
這一天晚上，黑旗分舵擺設盛宴，為徐、居、梁餞行。
場面熱鬧之極，尤其是人人喝多了酒之後，更是放浪形骸，與那數十揚州名妓，胡闹調笑，一直到三更過後，方始散席。
徐少竜蟎珊地扶醉上床，一燈熒熒，沒有吹熄。他的頭纔一着枕，窗外傳來彈指之聲，一共彈了五下，三短兩雖然是在靜夜之中，但這彈指之聲仍然低微得幾乎聽不見。
可是徐少竜醉眼一睜，坐了起身，隨手劈出一股掌風，把燈颳熄，就在燈光甫暗之際，他的人己落在窗下。
他嚮窗外張望出去，但見一個人負手站在廊下。黑暗中看得十分清楚，敢情正是黑旗分舵的軍師蕭遠。
這使徐少竜大吃一驚，忖道：“這位足智多謀之士，難道也是我方之人麽？這就真是使我出乎意料之外的事了，我方已布下這步好棋，由此可知遲早必能掃蕩這個萬惡的幫會，使世人少蒙其害。”
他也用彈指之聲回答，但卻是三長兩短。
蕭遠一晃身，到了窗邊，窗門無聲無息的打開了，立即縱身人房。
他定睛打量那軒昂修偉的少年高手，鼻中還嗅到一陣酒氣。
當下低聲道：“老君賜福。”
徐少竜應道：“佛祖慈悲。”
兩人執手互握一下，蕭遠輕輕道：“我早就接獲消息，曉得要派一位年輕高手來此，及遇見了徐兄，當時觸動靈機，認為你可能就是其人，所以設法拉你人幫。其後為了減少嫌疑，並且使姚大壯得以視你為心腹，故意反對你幾件事，這一點想你必定不會介意。”
徐少竜道，“蕭兄說哪裏話來，小弟完全仰仗大力，方可到進身之階，但我事先卻一點也不知道蕭兄已混入本舵之內。”
蕭遠輕嘆一聲，道：“我忍耐了許久，眼看發生了許多傷天害理之事，但在我未能完全查悉內幕以前，又不敢輕舉妄動。我默察大勢，發覺這五旗幫組織嚴密，係統分明，各舵負的責任不同，而又彼此互守秘密，同此，我如果一直守在本舵內，難以盡悉內幕。必須有人入得總壇，纔可以探悉一切。因是之故，我曾幹兩年前請求增派人手，由我俟機送入總壇行事。”
他又轉為欣然之事，道：“你於得大好了，天下蒼生全仗你來解救啦！”
徐少竜忙道：“蕭兄萬勿過於謬許，小弟還須蕭兄多予指導，例如這次到總壇去，應該怎樣做纔好呢？”
蕭遠笑一笑、誠懇地道：“見機行事就得啦！你不必受任何拘束，甚至當你認為須要全面進攻，也可以立作决定。我已佈置好一條通訊綫路，專門為全面發難的消息而用的。到時你衹要一傳出訊號，咱們各處人手，馬上就依照計劃進剿。咱們一共有三個計劃。你必定記得很清楚的了？”
徐少竜吃一驚，道：“這三個計劃小弟倒轉來也念得出。衹是發動選擇之權，不應是小弟啊！”
蕭遠輕輕道：“我今宵就是特地來告訴你這件事，多年前的五老會議上，已决走由我主權負責，亦允我把這權利交給任何可以托付之人，而現在我卻選擇了你。”
徐少竜吶吶道：“那麽………我應該怎樣稱呼你呢？你的輩份一定比我高很多。”
蕭遠道：“這一點等咱們獲勝之後，纔重新討論吧！如今你已是咱們“屠竜計劃’的負責人了，我這兒列了一張名單，是我方潛伏幫內各部份的人，他們本身的武功及現下在幫中的身份職務，都寫得明明白白。你記牢之後，馬上焚毀，萬萬不可留存。”
徐少竜蕭然道：“是的，我不會留下任何證據，請放心。”
蕭遠笑了一笑，道：“我在暗中輔助策劃，隨時隨地會與你接觸。你有任何計劃構思，用得着我時，不要客氣，即管傳下命令。咱們的職志是替天行道，為蒼生除害，旁的事都不必計較，對不對？”
徐少竜又一次肅然道：“小弟必謹記這番訓示。”
蕭遠道：“早先我真怕你醉倒了，但你居然沒有，可見得真是智勇雙全沉穩之極。這一來，我可以放心了。唉！多少年來，我第一次稍卸仔肩，把責任移給你，突然覺得好像輕鬆了不少。”
徐少竜衹笑了一下，但聽蕭遠又道：“五旗幫的確藏竜臥虎，網羅了許多高人，潛力之強，舉世罕有其匹，所以咱們不動手則已，一動手就得連根拔除，永去後患，所以。自們遲遲不敢出手。據我所知，在總壇之內，派係不和，自幫主以下，由兩位副幫主起，內三堂及總務司這六人為首，各自建立勢力，自然都是覬覦承繼幫主寶位。而在這六大係之間，又有遠近之分，利害相同之際，六係將分為兩大主流……”
徐少竜非常用心地諦聽着，對於這總壇內的情況，他已探聽了不少。可是真正的內幕，卻知道得不多。
蕭遠又道：“白副幫主是主流之一，其餘五係：聯絡為一大主流，可是據我所推測，這五係合起來，聲勢雖大，但未必強得過白尚奇這一係。”
徐少竜沉吟一下，道：“這樣說來，我如要獲得副統領之位，定須投入白尚奇副幫主這一係了？”
蕭遠點頭道：“不錯，若非如此，衹伯不能膺選，臼尚奇眼下已全力去掌握這個神機營，這對他關係至為重大。因此，你如果不投入他的陣營，他無論如何也不會把負實際責任，握有最大權力的副統領之位給你當的。不過，白尚奇以鐵面無私著稱，他的黨羽，皆是他的老部屬，力量有限。但他卻得到幫主支持信任，權力最大。這便是何以他這一係，力量並不弱於其他五係之故了。我時時奇怪推測白尚奇如何能把你收為他的心腹？”
徐少竜道：“設若他當真是鐵面無私，我便全力以真功夫與別人競爭，如果他植黨營私，又看上了我，也好辦得很。”
蕭遠道：“當然是這樣，我衹不過是好奇罷了。總之，在總壇內的各係領袖，皆屬當代高手，你
行動之時，務須小心。
特別是總務司席亦高，此人心術詭毒，武功強絶，擅長用間之術。”
徐少竜露出警惕之色，道：“總務司表面上是經營全幫收支及雜務。每舵皆由該司直接派人掌管。但事實上，該司還負責全幫內外的情報工作。因此，小弟本來以為他勢力最大纔是。”
蕭遠道：“表面上確是如此，照我的觀察，他是第二個勢力最強的人。”
他們又談了一些有關總壇內的秘密情形，蕭遠便悄然走了。
翌日，徐少竜率着居安之、梁一柏兩人，在舵中各處辭行，直到將近中午，方始能夠上路。
他們乘搭一艘特備快艇，第三天，已駛人太湖。
之後，快艇從一條被蘆葦水草布滿的河道穿人，這個人口，不知底藴之人，就算駛到極近，也看下出是一條芝深水道。
徐少竜填密地記牢方向地形，在河道人口的兩岸，地勢是漸漸地高起，距岸大約數丈之遙，便有茂密的樹林，他小心註視之廠，發現兩邊樹林內，皆有哨樓，監視這個出入主要河道。
一個老水手告訴他，這條河道的人口，設有攔江網，一旦放網封鎖，任何船衹，一觸即毀。
徐少竜雖然沒有深間，但也知道這攔江網一定製造得十分精巧，並且裝設得有種種厲害機關，可毀船衹。
通過人口大約裏許，河面陡然出現，再也不是航行十蘆葦水草之中了。這條河道寬達六七丈，兩岸皆是石砌的堤岸，非常陡峭。假如船衹靠泊岸邊石壁之下，不但人難上去，同時亦全然無法隱蔽。
換言之，任何舟艇進入此處，便如雪上染丹，觸目分明，絶對無法瞞過兩岸崗哨的耳目。
而由於兩岸的高起地勢之利，防守的人，不須武功高強，皆可利用特別設計的勁箭滾石，擊沉敵舟。
徐少竜忖道：“這條水道的形勢如此險惡，又是人人一望而知的。
因此，任何來犯之敵，一定要從兩岸滲入方行。嘿！嘿！
以我猜想，本幫的精銳主力，必是佈置在兩岸可以通行之處，這也正是誘敵人毅之意。”
這一段石壁河道長約半裏，然後就是一個數十畝的湖蕩。
徐少竜曉得這就是大幫總壇大寨正門，稱為“英雄蕩”，蕩內共有六條支道，通往大寨各處。
此時英雄蕩內停泊着十餘艘大小不等的船衹，桅上都懸着兩支三角五色旗。
這些船舶，都停在湖蕩中心，原來有一道粗大的木柵，把此湖分為兩半，所有通往大寨的支道，皆在那一半湖蕩之內，而外面的一半，則衹有一條人口。
在當中建造了一座木樓，共有兩層，高出水面三丈有餘。因此，在樓上之人，可以把湖蕩內一切船衹內的情形，看個一清二楚。
木樓的第一層，有十多個黃衣大漢，二樓則四面垂着竹簾，目光無法透穿，不過樓內之人，卻可以隔簾把外面的情形收入眼內。
他們在人口處已被查核過一遍，此時快艇筆直駛到木柵人口處，恰是在木婁旁邊，樓外有一塊平臺，離水面衹有尺許。
兩個黃衣大漢已經走出來，齊齊嚮徐少竜三人躬身行禮，狀甚恭敬。
要知一嚮分舵之人到了總壇大寨，對任何人都不得讓幾分。相反的，總壇之人，哪怕是很平常的角色，到分舵去，也有點欽差的味道。
衹是目下徐少竜等三人，乃是薦入神機營的高手，身份特殊，己可以確定以後一定是高極的人物。因此之故，這些黃衣漢子無不恭敬執禮。
他們按規定手續，驗過公文名牌等，之後，其中一個黃衣大漢含笑嚮徐少竜說道：“你們三位還是第一批抵達報到的。小的剛剛接到命令，要各位齊集之後，一同入寨參見。所以有屈三位大爺，到樓上歇息一下。”
徐少竜點點頭，首先跨上平臺，猛覺腳下虛浮不定，像踏在會滾動的圓桶上一般，連忙沉氣拿樁，穩住腳下浮臺。凌厲的目光，唰地轉到黃衣大漢面上，這一瞥之中含有怒意。
兩名黃衣大漢面上也泛起訝疑之色，身體搖擺不定，腳下倒是穩得很。
徐少竜萬萬不信他們居然有此功力，心想他們一定腳下有玄虛，迅即移目望去，但見他們腳下的軟底高靴，乃是套在一雙皮面木屐上。
他立時恍然大悟，敢情這對木展，乃是釘牢在浮臺板的，這兩人乃是照例把雙腳套入皮製履面之內，因此之故，浮臺雖然發出特別的震蕩，卻不致於把他們兩人拋落水中。
他念頭一轉，隨即跨人木樓之內，頓時曉得已履及實地，這顯示出木樓乃是以長樁深達湖底，再行架設而成。
絶對下會動蕩顛浮。
那個浮臺的設備，自是事出有因，决不會是外面那兩個黃衣大漢跟他仟玩笑，也絶下會是與他搗蛋。
因此徐少竜一踏上木樓，立刻往側閃去，以便讓出門戶通路。
果然“唰”的一聲，人影勁急撲入，假如地不是迅即閃開，定要被這道人影重重的撞上。
這道人影落地現身，乃是粗豪的居安之。他疾旋回身，雙目含怒，心中駡了一聲“他媽的”，便要發作。
徐少竜連忙搖頭示意，居安之眼角瞥見他的動作，及時閉住嘴巴，沒有再駡出聲。但見又一條人影飛入來，正是梁一柏。
他下似居安之那股粗豪，亦無徐少竜的威棱，落地站穩之後，衹不過是滿面驚疑之色而已。
原來居、梁二人，功力造詣不及徐少竜，無法沉氣定住那浮臺，衹好疾然竄入木樓。
他們心知剛纔險險就竄不起來，若是那樣，登時得變成落湯雞了。所以居安之大為溫怒，開口就駡。
這木樓內分為兩間，外間十分寬敞，靠右面的窗邊散落站着不少黃衣壯漢，個個神態剽悍，身佩長刀。
他們眼見這三人都進入木樓，無不露出肅然起敬之色。其中一個大步走上來，拱手道：
“兄弟李均，三位仁兄遠道而來，一定很辛苦了。”
徐少竜等一望此人右胸上的徽童，頓時曉得他乃是“頭目”級的身份。自然在總壇大寨的頭目，比分舵的要高一級還不止，因此他們都趕緊客氣地拱手答禮。
徐少竜道：“李兄好說了，這一路上也沒有什麽辛苦的……”
他的話被一聲清音所打斷，李均立刻接口道：“仁兄請移步到樓上去吧，值日香主要你們上去參見。”
徐少竜嚮頭頂的樓板望了一眼，高聲應道：“是！”
接着便低聲應道：“是哪一位香主呀？”
李均微微一笑，道：“這個恕兄弟不敢多嘴了。請吧！上面自然有人引見。”
他雖然沒有直接說出口，但已暗示他得過嚴令，不許先行泄露是哪一個香主。老江湖一點就透，徐少竜便不用再行詢問，領先嚮內間走去。
樓梯就設在這個狹廠的內間中，有一個清秀的白衣童子，年約十四五歲，站在樓梯口。
一見他們進來，便笑了笑，指住旁邊的椅子，道：“未曾上去的請坐下休息，等候傳喚。”
他另一隻手卻嚮徐少竜指點着，並且作出要他上去的手勢。
徐少竜挺胸闊步地踏梯而上，轉眼間己到了上面。
但見也是分為兩間，靠梯口這一間，三面軒敞，好像是亭子一般，目光遠射，風景盡收眼底。不過竹簾深垂，卻足以隔斷外面的人的視綫，無法看得見樓內的情形。
通往那邊的一間的門口，垂着一塊布簾，門邊又有一個白衣俊童，似是守着門戶，在他身邊的墻上，挂着一枚玉窯。
這一個白衣童子面色沉寒，一望而知他性情嚴冷，决不輕易露出笑容。
徐少竜拱拱手，還未開口，那白衣童子竟不理他，一手撥開門簾，口中說道：“啓稟香主，徐少竜參見。”
裏面沒有聲響，徐少竜不免進退失據。
那白衣童子見沒有動靜，回過頭來，發覺他還站在原處，不由得秀眉一皺，冷冷道：
“你怎麽啦？我打起門簾，可不是讓你進去麽？”
徐少竜心中駡聲“可惡”，口中道：“對不起，在下還在等候香主傳召呢！”
說時，邁步行去。
白衣童子又皺皺眉頭，生似是嫌徐少竜髒臭似的。
徐少竜自問剛剛洗過澡，換了衣，絶對不會有臭味。
心知對方乃是嫌惡自己之意，不禁又在心中駡了一聲“可可是他同時又泛起另一種感覺，那就是這個白衣童子，似乎有一種奇異的風室，不同於凡夫俗子。
他銳利的目光，迅即觀察了對方一眼，但覺他不但面目清秀，同時膚色細白，似是十分幹淨的入。
這時，他心中唯一的猜測是這個俊童大概是有潔痹之人，所以對任何陌生人，都表示嫌棄憎惡。
當他一腳跨過門檻，纔曉得自己多半錯了，因為內間一張紅漆檀木桌邊的扶手靠背椅上，坐着一個女子。
由於房內已沒有別人，可知這個女子就是香主無疑。
則外面那個秀美白衣童子，自然也可能是女孩子改扮的。
假如真的如此，則那秀美童子必是個美貌少女，衹可惜她太冰冷了一點，但卻可以解釋她何以皺眉頭，敢情她心中看不起男人，尤其是外面分舵的幫衆。
這位女性香主使他不暇多想門外的白衣童子，衹因她舒服地靠着椅背，腳下還有一張鋪了墊子的小凳，使她益發舒適。襯托以她那張瓜子型的面龐，黑白分明而又帶着朦朦朧朧的眼光雙眸，白中透紅的皮膚，竟然是一幅非常動人的美女小憩圖。
她相當年輕，大約衹有二十左右，懷中擱着一支青色的玉簫，長約兩尺，光澤瑩潤，一望而知必是罕世之珍。
由於她一身雪白羅衣，所以懷中這支青玉蕭，更為顯眼，光澤亦特別鮮明些。
她顯露出一種驕情懶散的風姿，加上那種半坐半躺的姿勢，本來就夠迷入的了。何況那截雪白的羅衣下面。
還露出一雙白皙的，富於彈性的小腿。一隻踏在小凳上，另一隻則用雙腿交疊，是以略略懸空。
任何男人，衹要是懂得人事，而又不是有缺憾的人，肯定是“侵犯性”的念頭。
徐少竜但覺自己很想鬆弛自己的身體，卻覆伏在她身上，以便享受她面上的嬌慵美態，以及嗅吸她身上的香但他自然沒有這樣做，即使是她允許，他也未必肯答應。因為這個念頭僅是從本能上和感情中産生的，：如要付諸行動，心須經過理智過濾一下。而過濾的結果，百分之百不能通過實行。
現下他毋須付諸行動，所以他不必運用進智，衹用欣賞的目光，上上下下的註視這個白衣美女。
那白衣美女徐徐道：“我從來沒有見過像你這樣一付貪婪自大的眼光，你知不知道我是誰？”
徐少竜點點頭，道。”屬下自是曉得，不然的話………”
他嘎然住口，並且收回剛纔欣賞的目光，變得嚴肅地望着她。
白衣美女道：“不然便又如何？”
徐少竜道，“屬下下敢說。”
白衣美女微現迷惑之色，道：“奇怪，早先你那麽放肆、大膽。但現在又這般恭謹了，你似乎變得太快。”
徐少竜笑一下，道：“屬下要活下去，所以下得不使用自製力，這是一個人能夠不被自己人加害的主要條件。衹不知香主認為拙見對不對？”
白衣美女笑一笑，當她朱唇分開之時，齊整潔白的貝齒，閃耀了一下。
她道：“這倒是老實話，但你仍然比別人大膽得大多了。”
徐少竜聳聳肩，道：“老實說，屬下老是禁不住要把你當作女人，這真是非常危險的現象。”
白衣美女似是對這種含蓄的對話，感到很有興趣，美眸泛出笑意，鼓勵地瞧着他，當真使徐少竜極難將她不當作一個女人看待。
他嘆一口氣，移開目光，投嚮簾外，恰好見到一艘插着黃旗的快艇迅快駛來，艇上除了水手，尚有三個幹淨俐落，體格壯健的年輕男於。
他道：“您想必就是鼎鼎大名的玉香主了？”
白衣美女盈盈一笑，道：“不錯，我就是玉羅剎。”
徐少竜突然把目光轉回她的玉蕭上，直視她雙眸，冷冷道：“聽說玉香主時時使男人神魂顛倒，難以自持。但其實你卻嗔怪對方無化出於取他性命，有沒有這等事？”
玉羅剎笑容一斂，微微坐直一點，嚮他直瞪眼睛，她那對美眸這一睜大，射出冰冷的光芒，卻又足以使膽氣稍的人，為之心寒膽裂。
兩人對視了一陣，她突然恢復常態，輕輕道：“你的膽子真大。”
徐少竜道：“屬下自傢早已知道了。”
言下大有“用不着你告訴我”的意思。
玉羅剎想了一下，纔道：“你可知道我如何會加入本幫的麽？”
徐少竜搖頭道：“這個屬下卻不知道了，玉香主如肯示知，屬下極樂意恭聆，增長見聞。”
玉羅剎訝道：“你當真不知道？”
徐少竜道：“屬下雖然地位低微，聲名未響，但卻一嚮是不打誑語，說一下二的。”
他一直瞧着她，自然而然有股威勇的男子氣概。
玉羅剎道：“你真的不知道那就算了。”
徐少竜道：“為什麽算了呢？玉香主竟不敢說出來麽？”
玉羅剎第一次露出怒色，但旋即消失，緩緩道：“也許我真的害怕你曉得我的過去和出身吧！我警告你，下許你嚮旁人打聽我的事，你聽見沒有？”
徐少竜回答得非常迅速，道：“屬下聽見了。”
玉羅剎如有所悟，道：“這樣吧，你親口答應我，以後不打聽我的事，行不行？”
她身為香主，地位比徐少竜高出多少級，居然跟他打商量來，如若傳將出去，一定被全幫之人引為奇談了。
徐少竜實是感到不解，問道：“香主但須下個命令也就是了，難道屬下還敢抗命不成？”
玉羅剎笑道。
“我用一個女人的眼光看你，便知你是敢反抗任何人的那種傢夥，但你卻又是說一不二的人，因此，我衹要得你答應，那就比命令有效得多了。”
徐少竜沉吟一下，纔道：
“玉香主果真抓到屬下的弱點了，不過這一打商量的話，屬下盡可以不同意的，是也下是？”
玉羅剎道：”我第一次求你，你好意思不答應麽？”
徐少竜突然發覺這個年輕美女，實在是個非常厲害角色，因為她使出的法寶，竟是”人情”。
這是最使人難以招架的絶招，尤其是第一次。
可是徐少竜負有恃殊使命在身，此行深入虎穴，為的是要刺探總壇大寨的一切內幕情形。
關於本幫的人物，蕭遠己說得差下多，但他所知者僅於內三堂堂主這一類人物，至於每一堂的香主，所知甚“因此，他必須刺探得清清楚楚，以免有所漏網，同時免得一時估計錯誤，進攻時反而招致了敗績。
在這等情況之下，要他答應不刺探這位豔麗香主的身世來歷，真是非常睏難之事。可是說老實話，他今日這等舉動言語，的確己大大超出了他的地位，假如再放肆下去，不知收斂，問題就大了。
因此他衹好點頭道：“好吧，屬下答應就是了，除非我的上司要我查你……”
玉羅剎細而長的雙眉一皺，道。”鬍說，本幫之內誰敢查我？”
徐少竜心中一笑，忖道：“這一句活，不啻己告訴我你是本幫身份特殊的人，所以別人才沒有查你的理由。”
玉羅剎鬆開眉結，柔聲道：“你的武功很不錯，同時聽說你非常能幹，才智過人。
因此當你的名字報上來時，大傢都認為你最有希望。”
徐少竜道：“屬下一嚮運氣很好，真本領也下見得高明，衹不知各旗之中，還有些什麽出色人物？”
他的口氣很誠懇，也間得很自然，使人很容易接受了。
玉羅剎道：“黃旗分舵和緑旗分舵各有一人，聲名都很響亮，似乎更在你之上呢！”
徐少竜道：“既然如此，何以玉香主剛剛又說大傢認為屬下最有希望？”
玉羅剎道：“那是因為你的智慧高，反應快，都比他們強些。他們衹是武功不錯而已……”
她停歇一下，又道：“他們投入本幫時間比你長久得多，所以他們建功機會多，聲名也早就傳遍全幫了。”
徐少竜釘緊一句，道：“這兩位弟兄叫什麽名字？是不是黃南浦和陸楊？”
玉羅剎道，“你知道就行啦！”
徐少竜禁不住憂形於色，道：“當真是他們……”
他的目光無意中落在她微微翹起的赤足上，但見六和膚，粉光至緻，腳指甲上塗着豆寇，紅白分明，美得教人願意伏在她的腳下，頓時憂色盡消，發起呆來。
玉羅剎明亮的目光，把他面上表情變化，以及他註視着什麽，都看得一情二楚，玉靨上下禁泛起了一絲滿足快慰的微笑。