天早黑了下來，但天卻不是黑的，至少有一部分不是黑的，它泛着暗紅，被那片熊熊的火焰燒烤成慘愁的鬱赤，火勢猛烈，隨風席捲奔騰，仿佛真能燒上天際。
“血魂山”似在烈火中呻吟，築在“血魂山”西嚮臺地上的“鷹堡”卻似在烈火中嗚咽了；火是從“鷹堡”的北隅往南燒，衹是俄頃之間，大火已吞噬了這座完全以原木搭建而成的山莊。
當然侵襲“鷹堡”的不僅是這片火焰，隨着火勢的蔓延，還有比這更為可怕的一批人，他們為數約近五百餘衆，每十名為一組，都穿着一式一色的黑色勁裝，戴着衹露雙眼的黑色面罩，手提同樣的皮盾尖矛斧做武器，在火光炫央中衝撲追逐，盾舞斧揮，不留任何活口，這五百餘衆，就象五百條出柙的兇虎，不但剽悍狂野，業已殘酷瘋狂到近薩野獸的地步了。
狠是狠、狂是狂，這些人的行動卻十分組織化，別看他們往返襲殺，四處狙擊，都是在為首者的號令下動手，而且各取目標，彼此衡情量勢，交互支援，倏忽聚散，運展苦風，表面上宛如一片混亂，實則整個進行步驟，早在掌握之中……
“鷹堡”的人也在應戰，於倉惶裏，甚至於睡眼惺忪中應戰，但他們人數較少，毫無準備，又在內心充滿驚恐的情形下匆促臨陣，氣勢和實力就不免大打折扣了。
儘管來襲者都蒙着面，“鷹堡”這邊也非常清楚他們是何方兇神——他們全屬於“大竜會”，“大竜會”的人馬一旦出戰，慣常以黑巾蒙面，倒沒有什麽特別隱諱的意義。
其實，蒙面不蒙面，衹是個形式，形式並不重要，重要的是手段，“大竜會”來人手段之酷厲，一如他們往昔的作風，斬盡殺絶，令人膽寒心驚。
“鷹堡”的人沒有預料到“大竜會”突兀發動這次襲擊，就算有所感應，並不會想到他們竟來得這麽快、這麽激烈，像是洪水猛獸，一發便不可收拾！
鮮血映着火光，漫升起一層蒙蒙的赤霧，赤霧籠罩着“鷹堡”，飄浮於“血魂山”的山腰，遠近看去，全是那種怖慄的暗紅，人的面貌、人的體態，在暗紅的陰晦中仿若都扭麯了。
利刃砍劈人肉的聲音帶着沉悶，鋒口入骨的音響反倒脆落得刺耳，這樣的聲息摻合着擠迫自肺腑的嚎叫，引發於丹田的吼喝，持續不斷的此起彼落，似永無休止，時間拖下去，使不必斧斬刀戮，光被這種聲音也就逼瘋了！
靳百器胸前以皮兜兜着這個五歲大的孩子，他混身浴血，披頭散發，手上一柄七十斤重的的純鋼大砍刀更是染滿血跡，赤毒的火焰照耀着他棕色的面龐，將他輪廓鮮明的五官映幻得越見突出，眉心當中的那塊菱形疤痕隱透褚紫，鼓漲得似乎要蹦出來。
二十餘名“大竜會”的兄弟圍繞着他，地下，已經橫七竪八的躺着另二十餘名，看情形，躺下來的，都不像是活人了。
靳百器腳步不停的移動，他喘息粗濁而急促，雙目圓睜如鈴，死盯着圍繞他團團打轉的二十餘名敵人
懷中的孩子雖在這樣的險惡情況裏，卻沒有哭叫一聲，衹是空瞪着一雙無邪的眼睛，懵懂的體會着這似知非知的驚恐，孩子緊貼在靳百器的胸前，靳百器狂烈的心跳聲應合着孩子的心跳。恍惚中，他們宛若連成一體……
皮盾旋飛起來，淡紅的光澤閃漾於盾面，仿似一朵朵碩大的赤菇，又如一雙雙滾動的車輪，而尖矛斧揮斬劈刺，寒芒銳氣就布成了一面羅網了。
靳百器暴掠七步，大砍刀劃過一道半弧，兩顆蒙着臉的人頭已骨碌碌拋上天空，他躲過背後劈來的三斧，斜肩回身，刀由下起，又有一個“大竜會”的夥計被開了膛！
當瘰癧的腸髒剛剛拖瀉地下，他刀出如電，“嘭”“嘭”聲響中已擊翻五面皮盾，鏑鋒打橫，三名悍敵的咽喉同時綻裂！
不錯，網破了，一條人影便在這時由火光中飛來，這人手中用的兵器不是皮盾，也不是尖矛斧，而是一柄長劍，一柄尾芒流燦盈尺，青森森的長劍。
劍尖從靳百器的頭項閃過，他弓背麯腰倒挫一步，身子尚未及挺立，青光一抹，又像流星的曳尾般直射而來。
刀花驟起，有如白蓮交疊，於剎那間涌現浮沉，一陣密集的金槍磕擊聲裏，長劍斜蕩，刀鋒卻已透穿一面皮盾，把那執盾者活活釘死於盾後！
又有兩條人影大鳥似的急掠而至，焰光跳動下，亦可看出這兩個人的手中傢夥亦不是皮盾與尖矛斧，他們一個揮舞着“流星錘”，另一個上舉着紅纓槍，顯然是“大竜會”的高手來增援了！
靳百器猛然一個虎撲衝上，卻在撲騰的須臾貼於地，大砍刀掀起冷芒如波，又似匝地鋪起一面光氈，九雙人腳，立刻飛彈嚮九個不同的方位——其中一位躲得快，好歹保住了一雙腳。
包圍的陣形已經凌亂，這五個人一到，缺口頓現，靳百器刀展如風，面容猙獰若鬼，人刀相連，勢同莽牛破籬，銳不可當的突圍而出！
後面，“大竜會”的人馬叫囂不歇，紛紛尾隨追來，但“鷹堡”之內火光明豔，“鷹堡”之外卻山嶽陰沉，熊熊的焰苗照得紅透半邊天，也有它照不到的峭壁絶崖——夜色晦迷下，靳百器早已鴻飛冥冥，不見蹤跡了。
破落的山神廟裏，凄迷黝暗，更一股腐黴的氣味飄散在空中，靳百器和孩子面對面盤坐着，兩個人都沒有出聲。
熹微的星光透過屋頂的隙縫，模糊的映印出孩子的面形，這是一個眉清目秀又白胖可愛的孩子，看上去聰慧靈巧，又有一種尋常兒童所少見的成熟世故，他靜靜的坐在那兒，落寞中帶着有所了悟的哀傷。
星光也花花的映照着靳百器的容顔，容顔上卻是一片蕭索沉痛，他默默的註視着孩子，心中一陣陣宛如刀絞。
山風自殘缺的門窗間吹拂進來，揚起神案上碎絮般的布幔，孩子不由激靈靈的打了一個冷戰。
靳百器除了一襲緊身衣，未穿外衫，他衹有疼惜的伸手輕按着孩子圓潤的肩頭，似乎想藉自己手心的一點溫熱，帶給孩子些許暖意。
孩子把自己的一雙小手疊放在靳百器的手背上，清澈的雙眼裏藴滿了真摯的親切，靳百器鼻端一酸，險些落下淚來。
強自抑製着情緒上的波動，他用另一雙手托起孩子的下頷，低沉的開口道：“小傑，餓不餓、冷不冷？”
孩子輕輕點頭，卻善體人意的道：“等天亮就有饃饃吃了，天亮叔叔也可以給我買衫衫……”
仰頭深深吸了一口氣，靳百器強顔笑道：“對，小傑乖，小傑是天下最乖的孩子，現在是山裏，找不着地方買吃的穿的，衹等天亮，我們下了山，小傑要什麽叔叔都給你買……”
小傑乖巧的道：“天一亮，那些壞人也都走了，是不是，叔叔？”
靳百器艱澀的道：“不用等天亮，那些天打雷劈的惡毒畜牲就會撤走，他們全是些妖魔邪祟，見不得日頭！”
沉默了片刻，小傑又憂戚的道：“叔叔，我爹我娘……，不會被那些壞人抓去吧？”
“你可別瞎猜疑，小傑，你不想想，你爹是我們‘鷹堡’的堡主，武林中響當當的大豪，功夫一等一，誰敢來抓你爹？再說你娘也有一身好本事，等閑人物，她連看都不看一眼，他們夫妻聯手，威力無匹，包管不會有事。”
小傑怔忡的道：
“那，爹和娘怎麽不來找我們？”
靳百器苦笑道：
“不是不來找我們，大概是一時找不着我們，小傑，‘血魂山’的範圍很大，我們如今又來在山的支脈上，天還黑着，叫你爹娘怎麽找？”
小傑忽道：
“叔叔，為什麽我爹我娘跟着他們，單讓你來抱我走？”
不由微微一窒，靳百器忙道：
“你知道，小傑，今晚上來的壞人很多，你父母須要負責指揮調度，恐怕不方便照顧你，這纔叫我代勞，衹等事情過去，我們就能和你爹娘見面了……”
小傑正想說什麽，廟門外，一個陰惻惻的聲音已飄了進來：
“姓靳的，你想得挺美，見面？和誰見面？耿傑這小畜牲一輩子也別想同他老子娘朝面啦！”
靳百器霍然起身，不待耿傑這孩子有所表示，已一把將他的小小身軀抱入懷中，並迅速扣上胸前皮兜的鐵鈕，湊嘴在孩子耳邊道：
“不用怕，小傑，你衹要緊偎着叔叔，叔叔很快就把他們打發掉——”
耿傑無言的點頭，孩子雖較一般同齡的稚兒懂事，到底仍是個孩子，臉上的神情已顯露着悸懼，靳百器看在眼裏，又不禁心頭泛酸——這是作的什麽孽？小小的年紀，卻要遭受如此不該遭受的折磨！
利用山神廟內的陰暗，靳百器悄悄掩到門側，微弱的星光下，他看到外面影綽綽的晃動着六七個人，仍然以黑巾的蒙面的六七個人。
“大竜會。的行動原則，多以十人為一組，每一組的成員，各以武功的高低作平均編排，極少分割調派，現在，以廟外的人數來判斷，大概衹有一組的人馬。
靳百器比較放心下來，他清楚敵方的編組實力如何，每一組中固有好手領導，但真正上得了臺盤的不過一二，除非是特意有所安排，加派了他們的首要人物參予，否則，單以一組之力，他有自信可以擺平。
眼前的形勢極為明顯，“大竜會”一定是派出大批追騎四處搜索他，由於“血魂山”山區遼闊，地形復雜，搜索的人馬免不了較為分散，要不然，以常理而論，“大竜會”决不敢僅以一組人來冒險，也不知這一組人的運氣是好是歹，倒是中大彩啦！
廟門外，原先那個陰惻惻的嗓調又響了起來，像飄進一陣妖風：
“靳百器，在‘鷹堡’那個賊窩裏，你可是坐第二把交椅的人物，提起‘封喉刀’的名字，誰也知道是一員狠將，怎麽着，如今你這員狠將竟變做縮頭烏龜啦？不但人不出來，連個屁也不敢放？”
靳百器貼身門側，聲音沙啞的遞出話去：
“‘大竜會’裏，你又算老幾？”
那人冷冷一笑，似又接近了幾步：
“我不算老幾，衹是十三員‘把頭’中的老七而已，你不要看我不上眼，何妨出來比劃比劃？”
這時，靳百器已經閃到廟門的另一邊，他在估算，這場搏殺應該采取什麽方法才能達到速戰速决的目的，時間對他來說，是一項極重要的因素。
忽然間，有一種非常輕微的聲響從神案後方傳來，那種聲音就像貓兒在躡足行走，又似落葉飄墜，要不註意，很容易就會忽略過去。
但靳百器不是容易忽略任何細微末節的人，尤其在目前情形裏，他更不可能忽略每一樁不該忽略的事！
沒有出他所料，就像掩飾着神案後的聲音，那位“大竜會”的第七號把頭又在開腔了：
“姓靳的，平日裏看你似模似樣，神氣活現，萬想不到節骨眼上你竟是個如假包換的窩囊廢，你以為這座破廟銅墻鐵壁，能保住你和姓耿的小鬼？你們要再不現身，看我一把火燒得出你來？！”
一抹青森的芒彩，便在外面那七把頭的說話聲中閃嚮靳百器的背脊，但是，靳百器面龐貼着門框，恍若不察，當這抹青光以極快的來勢刺上靳百器的背部，發出的卻不是鋒尖入肉的“噗嗤”聲，而是另一種怪異的鈍悶音響，就像是，呃，刺進了什麽厚實的木塊中一樣！
不錯，這柄青芒燦亮的長劍是刺進了一塊木板，一塊厚有三寸的木板，木板原是神案前端擺置的跪墊，靳百器臨時藉來擋在背後，衹拿繞交雙肩的皮兜帶子虛托着，三寸厚的木板，足夠頂上這一劍了。
當那狙擊者發覺情況有異，卻一切都已晚了——靳百器的大砍刀閃電般拔出皮鞘，幾乎刀鋒出鞘的同時，狙擊者的半個頭顱已斜飛而出，死亡來得之快，甚至不給這人一聲最後呼喚的機會！
噴灑在靳百器臉孔上的鮮血還帶着溫熱，他連抹也不抹一把，全身上下，早被一層層的血漬糊滿了，有自己的血，也有其他許多不知何人的血，直到現在，他纔警異的察覺，鮮血的味道，也並不是那麽難以忍受的。
屍體仰跌在五步外的距離，四肢攤開，寂然不動，有如一具殘缺不全的大型玩偶；不必細加辨認，靳百器也知道這人的身份——“大竜會”的“四竜衛”之一“青虹飛霜”李乙川，先時在“鷹堡”裏那個用劍攻擊他的角兒，亦就是這一位。
李乙川在“大竜會”的地位，高過十三把頭，而這一組追兵的發言人竟不是他，卻由那七把頭代表，顯然他們是有意掩藏本身實力，企圖誘使靳百器産生錯覺，以達成圍殲的目的。
情況發生這樣的變化，靳百器的戒惕已更為提高，他在盤算，敵方這一組追兵裏，是否還另外隱伏着什麽好手？
山神廟外，那位七把頭又在出聲，不過，這一次卻透着幾分心虛，字裏言間，仿佛不怎麽落實：
“靳百器，靳百器，你還在那裏麽？怎的又悶着頭不說話了？”
靳百器擡頭打量着廟頂的高度及可供攀附的位置，根本不理會外面七把頭的試探，縱身拔躍，人已上了橫梁，他輕輕掀開業已腐蝕的瓦片，一個側翻伏上屋頂，也衹是剛剛伏下，左邊的檐角處，兩個人頭倏忽冒出。
這兩個攀上屋頂的人，亦是一成不變的以黑巾覆面，不用說，又是“大竜會”的夥計；他們的行動十分小心，光景像如履薄冰、如臨深淵，舉手投足，盡量放慢放輕，生恐警動了下面的靳百器。
問題是靳百器已經不在廟裏，正好也在屋頂上——而且，恰巧比他們倆早了一步。
第一個蒙面人慢慢的沿着瓦面爬了過來，然後，揮手嚮屋檐那邊的同伴示意，接着又仔細的抽開幾片疊瓦，俯身往下查看。
這個人沒有發現靳百器，事實上，靳百器隔着他僅有不到三尺的距離，由於廟頂的形勢及斜角關係，靳百器的身子隱於較高的屋脊部位，“大竜會”的朋友，正好就在他的眼皮子下。
那人的臉孔方纔往下俯探，靳百器拔自靴筒中的鋒利匕首已齊柄捅進了這位朋友的體內，靳百器運用匕首的手法非常老練，刺人的部位正在對方的心髒，典型的一刀斃命，別說喊叫，連掙紮都免了。
這人仍然依照原來的姿態俯臥於瓦面上，打眼看到，像是還在繼續他的窺察任務；他的夥伴輕手輕腳的爬到一邊，壓着嗓門問：
“老趙，下頭情形怎麽樣？看不看得到姓靳的和李竜衛？”
他的同伴沒有答話，死人當然是不會答話的，但近距離內的靳百器卻可以代答：
“李乙川死了，死透了，姓靳的還活蹦亂跳，跳到廟頂上來啦。”
這一位怔窒了半晌，突有所覺的扭頭望嚮靳百器這邊，卻在看清靳百器的輪廓之前先看到了一把匕首，匕首再也恰當不過的輕輕貼上他的咽喉。
猛一哆嗦，這人還來不及有任何反應，靳百器已冷冰冰的拿了言語：
“不要叫嚷，不要動彈，朋友，否則你會死得比你想象中的更快！”
喉管裏響起一陣咕嚕嚕的痰音，這位仁兄儘管蒙着臉盤，無比的驚懼卻由他的雙眼中明顯的流露出來，他僵硬的微擡下巴，不敢有丁點動作。
靳百器湊近過去，算在幾乎碰着對方的額頭，他聲音低沉卻殺氣騰騰的道：
“我問你什麽，你照實回答什麽，如此，你尚有一條生路，但有半句虛言，你就包死無疑，聽清楚我的話了？”
這人忙不迭的點頭，腦袋一動，匕首已在他頭項間劃出一條淺細的血痕，冰涼的鋒刃接觸肌膚，竟使他感覺不到沁血的痛楚，衹趕緊恢復了原來的姿勢，將下巴微微擡起。
靳百器緩緩的道：
“你們追來這裏的一共有多少人？”
這一位努力吞咽着唾沫，幹着聲回答：
“十—個……總共十—個……”
靳百器壓着嗓門問：
“帶頭的人是誰？”
這人舌頭打捲，聽着有些含混：
“李……李竜衛帶頭……另有七把頭為副……其餘的……就是一幹兄弟們……”
靳百器生硬的道：
“派人回去討援兵沒有？”
這人略一猶豫，顫着聲道：
“討援的兄弟，業已回去一陣子了……”
那把尖利的匕首，便在此時送進了這位仁兄的心髒，靳百器動用匕首殺人的手法果然屬於一流，這位仁兄也和他的夥伴一樣，哼都沒哼半聲，瞬息間卻已斷氣。
虛實探明之後，靳百器不再遲疑，他選擇廟後的方向掠落，山深嶺疊的地方，有的是容身之處，“大竜會”的追兵恐怕衹有跺腳的份了。
一面兜着胸前的耿傑急奔，靳百器一面想到那幹猶在山神廟外苦守着的“大竜會”人馬，他忽然興起大笑一場的衝動，但他當然沒有笑，因為現在的心境不適合笑，再說，他也不願孩子認為他發了瘋。
奔跑了好長一段時間，他纔把腳步放慢下來，他估量這一陣掠走，雖然是山路繞行，約莫亦跑出三四十裏路，以常情推測，應該把“大竜會”的那些牛鬼蛇神拋脫了。
東方的天際，已泛起一抹魚肚似的蒼白曙色，山裏的黎明，寒意頗重，幸好時令方纔初秋，否則，他還能挺，孩子可就受罪啦。
想到孩子，他不由低下頭來探視，卻發覺孩子居然睡着了，到底纔是五歲大的小娃娃，經不得這般的顛簸流離之苦，心思也較單純，纍了睏了，說睡就能睡，但願孩子慢慢再長大，不要使太多的痛苦回憶一下子就溢滿孩子的心田，孩子童稚年代的歡樂，沒有人有權加以剝奪……
伸手輕拍着臉前的皮兜，靳百器很想哼一段催眠的歌謠，但任他怎麽尋思，卻硬是想不起來歌謠的調子，他搖頭苦笑——自己隔着家庭的溫馨，真的已經那麽陌生又遙遠了麽？
正在思潮起伏的當口，對面的山徑上，突兀有些什麽古怪映入靳百器的視綫，他連忙定下心神，聚目望去，就在山徑左邊的一塊巨石旁，像鬼魅一樣站立着兩條影子，由於天色朦朧，光度晦沉，那兩條影子仿佛在空氣中輕輕飄蕩，看上去，越發帶着陰森森的詭異味道。
靳百器腳步未停，仍舊保持原來的步速前行，他當然不相信山精魅客那一套傳說，衹是，人心之險，尤甚妖魔，行進間，左手握着的大砍刀已貼近到最適宜出鞘的位置。
蒙蒙的曉霧輕虛虛的浮蕩着，曉霧中，兩張人臉逐漸清晰，他們也正四目不瞬的註視着越行越近的靳百器，這兩張人臉，靳百器卻有着似曾相識的感覺。
雙方接近到衹有幾步的距離時，兩人中頂着一張馬臉的漢子忽然嘿嘿怪笑，用手指頭遙點靳百器，陰陽怪氣的出聲道：
“喝，大清八早的，我道是誰有這等的好興致兜着孩子遊山來了，原來竟是我們‘鷹堡’的二當傢靳爺，靳爺，你可真早哇！”
靳百器停下腳步，冷冷的道；
“閣下是誰？”
馬臉又是齜牙一笑：
“到底是大碼頭的大人物，貴人難免多忘事，自則記不起我們這些小鼻子小眼的驢角兒；靳爺，小的們這邊廂回話啦，我呢，叫辛大元，我這夥計叫做馮正乾，如果靳爺還記不起來，我再提個堂口，或許能幫着靳爺增加點印象，‘小刀社’；大概靳爺總會有個耳聞吧？”
靳百器哼了一聲，面無表情的道：
“三年以前，‘小刀社’劫走本堡插旗打印的一票紅貨，後來經堡主出面交涉，‘小刀社’又把紅貨送了回來，負責押貨的兩個人，好像就是你們二位？”
馬臉驀地址橫了，那辛大無咬牙切齒的道：
“難為你還記得，姓靳的，江湖一把傘，許吃不許貪，我們‘小刀社’上綫開扒，流血賣肉，好不容易纔弄到那批財物，你們‘鷹堡’單憑一面破旗、兩方印記，就他娘強行出頭，硬把東西要了回去，還逼着我們專車專送，卑顔屈膝的求情告饒，我兄弟倒了八輩子邪黴，擔了那趟差事，半生不曾有過的羞辱，全在你們‘鷹堡’受了！”
馮正乾也沉沉的接口道；
“姓靳的，三年前那一天，‘鷹堡’出面點貨的人就是你，我永遠不會忘記你那副趾高氣揚、蠻橫囂張的德性，把我歌倆呼來叱去，連喝帶駡，不但不給座、不給水，甚至正眼都不瞧我兄弟一下，我們是人，不是豬狗畜牲，你卻幾曾將我兄弟當人看待？這一口鳥氣，我們業已整整憋足三年……”
靳百器七情不動，淡淡的道：
“好耐性，假如是我，恐怕一天也憋不住；藉問二位，這三年中你們卻是幹什麽去了？‘鷹堡’不曾移動，我也沒有潛匿。”
馮正乾橫肉纍纍的面孔漲成褚赤，他暴睜雙眼，氣涌如山：
“靳百器，你休要得了便宜便賣乖，你們‘鷹堡’上下，仗着人多勢大，不僅橫行四方，鬍作非為，更恃強凌弱，魚肉同道，老子們一時招惹不起，但卻熬得住、挺得下，老子們眼看你起高樓，眼看你樓塌了，‘大竜會’燒光你們的寨子，生宰你們的活人，這就是現世報！”
靳百器不慍不惱，平平順順的道：
“難怪二位憋了三年的氣、積了三年的怨都不敢稍有表示，今天卻突然勇悍起來，敢情是知道‘鷹堡’出了事，想趁機落井下石、乘人於危，不錯，你們的時機挑得好，用心卻不足取！”
辛大元惡狠狠的插進來道：
“姓靳的，此時此地和你遇上，乃是最好不過，也省去我們日後若幹手腳，老天有眼，偏叫我兄弟連夜趕路、偏叫我們抄山道回轉堂口，冥冥中，上蒼早就替你把後事安排妥了！”
靳百器慢吞吞的道：
“希望你們不至於會錯了老天的意思纔好。”
辛大元怒道：
“你又在鬍柴什麽？”
靳百器笑了笑：
“我是怕，老天安排的不是我的後事，而是你們二位的後事。”
不等辛大元說話，馮正乾已張牙舞爪的怪叫起來：
“姓靳的，江山已倒，大勢已去，你他娘還有什麽狂可賣？‘鷹堡’一朝煙消雲散，你的好日子也就過去了，老子們今天正巧打你這條落水狗！”
靳百器的大砍刀略略橫嚮腹側，雙眼上望，態度中充滿了輕衊：
“‘鷹堡’的確遭到了災難，也承受了二十餘年來未曾有過的傷害，但這並不意味着‘鷹堡’就此煙消雲散、萬劫不復，衹要‘鷹堡’留存一個人，就有再創基業的希望，衹要‘鷹堡’的子嗣血源不斷，昔日的雄風便可重振；我活着，我耿大哥的兒子活着，就不容你們這些雞零狗碎的毀謗‘鷹堡’！”
馮正乾大吼：
“且看老子們來替‘大竜會’斬草除根！”
吼叫聲裏，辛大元已悶不吭聲的從斜角閃進，手上一柄又尖又利的短刀冷芒倏映，猛力插嚮靳百器的心口部位。
靳百器微微側身，皮鞘中的大砍刀猝然凝成一股匹練也似的寒光，寒光宛如靜止，辛大元的短刀已“當”的一聲，滴溜溜拋震而出！
幾乎不分先後，馮正乾貼地竄進，同樣的一柄短刀暴刺靳百器小腹，而靜止於一剎的光焰突兀下瀉，熟悉的鋼刀切肉聲甫人入人耳，馮正乾執刀的右臂已和他身子分了傢！
血彩涌現的須臾，大砍刀驀翻又回，堪堪躍出五尺的辛大元衹覺背脊上起了一陣火辣，仿佛一鉢子熱油潑上脊梁，痛得他猛起痙攣，人已一個踉蹌撲跌地下。
大砍刀早已回鞘，光景就像是靳百器根本未曾出刀一樣，他望着這兩個分跌兩處，一齊打滾的“小刀社”朋友，神情上若有所思：
“我在想，應該如何處置你們這兩個下三濫比較恰當……”
辛大元雖然背脊上裂開一道尺多長的血口子，傷處痛得全身抽搐，但事關性命，使他顧不得疼痛，扯開嗓門嘶喊：
“靳百器，靳百器，你也是道上有名的人物，待幹這等斬盡殺絶的事，就不怕江湖恥笑、同源責駡？”
馮正乾也半撐起上身，慘白着面孔呻吟：
“姓……姓靳的……殺人……不過頭點地……你……你業已把我兄弟糟蹋成這等慘況……還準備……準備怎麽樣？”
靳百器好整以暇的道：
“本來，可以什麽事都沒有，麻煩完全是你們自己找的，你們想落井下石，想趁機打落水狗，問題乃出在你們勢利心態、卑鄙天性，因此你們的估算就錯得離譜太甚，人犯了錯，便不免付出代價，現在，你們走就是了。”
辛大元籲籲喘着：
“你，你還打算幹什麽？”
靳百器閑閑的道：
“我要你們說，在你們兩個做出這件趁人於危的事以後，該受到什麽懲罰？”
辛大元哀號一聲，吸着氣道：
“靳百器，你是贏傢，不合逼人太甚，我兄弟兩個已經快成為半死的人了，這種懲罰莫非不夠？你再狠再毒，也不該要我們的命呀！至少，我們連你一根汗毛也沒有傷着
“嗯”了一聲，靳百器道：
“這樣說來，你二人是知錯了？明白自己混帳透頂、不是東西了？”
暗裏咬咬牙，辛大元吶吶的道：
“我……我嚮你陪罪就是……”
掉過頭，靳百器又問馮正乾：“你也知道錯了麽？”
馮正乾斷臂之痛，早已痛得一佛出世、二佛升天，他混身力顫，扁癟着嘴唇道：
“我……我混帳……我下流……我不是東西……靳百器……求求你……求求你行行好……放我一馬……血要照這樣流下去……遲……遲早會…要我的命啊……”
靳百器微笑道：
“也罷，二位既然知錯，我亦不為已甚，不過，知錯能改，纔善莫大焉，二位下次如果還犯同樣的毛病，我可以保證，你們掉下的决不會衹是手臂，很可能就加上腦袋了！”
辛大元趕忙回應：
“我們明白，靳百器，我們明白，你就高擡貴手，大發慈悲吧……”
靳百器道：
“二位且請，可得走快點，馮正乾方纔說得不錯，他那條斷臂，再不趕緊醫治，光是流血就能把他流死！”
辛大元再不答話，忍着自己的痛楚，過去一把扶起馮正乾，兩個人惶惶然有如喪傢之犬，狼狽不堪的落荒而去。
低頭下望，靳百器發覺孩子已經醒了，也正仰起小臉看着他，四目相接，卻不禁笑了起來，孩子童稚的心靈裏，大概也知道在生與死的爭鬥中，他的老叔叔又勝了一回合吧！
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“血魂山”似在烈火中呻吟，築在“血魂山”西嚮臺地上的“鷹堡”卻似在烈火中嗚咽了；火是從“鷹堡”的北隅往南燒，衹是俄頃之間，大火已吞噬了這座完全以原木搭建而成的山莊。
當然侵襲“鷹堡”的不僅是這片火焰，隨着火勢的蔓延，還有比這更為可怕的一批人，他們為數約近五百餘衆，每十名為一組，都穿着一式一色的黑色勁裝，戴着衹露雙眼的黑色面罩，手提同樣的皮盾尖矛斧做武器，在火光炫央中衝撲追逐，盾舞斧揮，不留任何活口，這五百餘衆，就象五百條出柙的兇虎，不但剽悍狂野，業已殘酷瘋狂到近薩野獸的地步了。
狠是狠、狂是狂，這些人的行動卻十分組織化，別看他們往返襲殺，四處狙擊，都是在為首者的號令下動手，而且各取目標，彼此衡情量勢，交互支援，倏忽聚散，運展苦風，表面上宛如一片混亂，實則整個進行步驟，早在掌握之中……
“鷹堡”的人也在應戰，於倉惶裏，甚至於睡眼惺忪中應戰，但他們人數較少，毫無準備，又在內心充滿驚恐的情形下匆促臨陣，氣勢和實力就不免大打折扣了。
儘管來襲者都蒙着面，“鷹堡”這邊也非常清楚他們是何方兇神——他們全屬於“大竜會”，“大竜會”的人馬一旦出戰，慣常以黑巾蒙面，倒沒有什麽特別隱諱的意義。
其實，蒙面不蒙面，衹是個形式，形式並不重要，重要的是手段，“大竜會”來人手段之酷厲，一如他們往昔的作風，斬盡殺絶，令人膽寒心驚。
“鷹堡”的人沒有預料到“大竜會”突兀發動這次襲擊，就算有所感應，並不會想到他們竟來得這麽快、這麽激烈，像是洪水猛獸，一發便不可收拾！
鮮血映着火光，漫升起一層蒙蒙的赤霧，赤霧籠罩着“鷹堡”，飄浮於“血魂山”的山腰，遠近看去，全是那種怖慄的暗紅，人的面貌、人的體態，在暗紅的陰晦中仿若都扭麯了。
利刃砍劈人肉的聲音帶着沉悶，鋒口入骨的音響反倒脆落得刺耳，這樣的聲息摻合着擠迫自肺腑的嚎叫，引發於丹田的吼喝，持續不斷的此起彼落，似永無休止，時間拖下去，使不必斧斬刀戮，光被這種聲音也就逼瘋了！
靳百器胸前以皮兜兜着這個五歲大的孩子，他混身浴血，披頭散發，手上一柄七十斤重的的純鋼大砍刀更是染滿血跡，赤毒的火焰照耀着他棕色的面龐，將他輪廓鮮明的五官映幻得越見突出，眉心當中的那塊菱形疤痕隱透褚紫，鼓漲得似乎要蹦出來。
二十餘名“大竜會”的兄弟圍繞着他，地下，已經橫七竪八的躺着另二十餘名，看情形，躺下來的，都不像是活人了。
靳百器腳步不停的移動，他喘息粗濁而急促，雙目圓睜如鈴，死盯着圍繞他團團打轉的二十餘名敵人
懷中的孩子雖在這樣的險惡情況裏，卻沒有哭叫一聲，衹是空瞪着一雙無邪的眼睛，懵懂的體會着這似知非知的驚恐，孩子緊貼在靳百器的胸前，靳百器狂烈的心跳聲應合着孩子的心跳。恍惚中，他們宛若連成一體……
皮盾旋飛起來，淡紅的光澤閃漾於盾面，仿似一朵朵碩大的赤菇，又如一雙雙滾動的車輪，而尖矛斧揮斬劈刺，寒芒銳氣就布成了一面羅網了。
靳百器暴掠七步，大砍刀劃過一道半弧，兩顆蒙着臉的人頭已骨碌碌拋上天空，他躲過背後劈來的三斧，斜肩回身，刀由下起，又有一個“大竜會”的夥計被開了膛！
當瘰癧的腸髒剛剛拖瀉地下，他刀出如電，“嘭”“嘭”聲響中已擊翻五面皮盾，鏑鋒打橫，三名悍敵的咽喉同時綻裂！
不錯，網破了，一條人影便在這時由火光中飛來，這人手中用的兵器不是皮盾，也不是尖矛斧，而是一柄長劍，一柄尾芒流燦盈尺，青森森的長劍。
劍尖從靳百器的頭項閃過，他弓背麯腰倒挫一步，身子尚未及挺立，青光一抹，又像流星的曳尾般直射而來。
刀花驟起，有如白蓮交疊，於剎那間涌現浮沉，一陣密集的金槍磕擊聲裏，長劍斜蕩，刀鋒卻已透穿一面皮盾，把那執盾者活活釘死於盾後！
又有兩條人影大鳥似的急掠而至，焰光跳動下，亦可看出這兩個人的手中傢夥亦不是皮盾與尖矛斧，他們一個揮舞着“流星錘”，另一個上舉着紅纓槍，顯然是“大竜會”的高手來增援了！
靳百器猛然一個虎撲衝上，卻在撲騰的須臾貼於地，大砍刀掀起冷芒如波，又似匝地鋪起一面光氈，九雙人腳，立刻飛彈嚮九個不同的方位——其中一位躲得快，好歹保住了一雙腳。
包圍的陣形已經凌亂，這五個人一到，缺口頓現，靳百器刀展如風，面容猙獰若鬼，人刀相連，勢同莽牛破籬，銳不可當的突圍而出！
後面，“大竜會”的人馬叫囂不歇，紛紛尾隨追來，但“鷹堡”之內火光明豔，“鷹堡”之外卻山嶽陰沉，熊熊的焰苗照得紅透半邊天，也有它照不到的峭壁絶崖——夜色晦迷下，靳百器早已鴻飛冥冥，不見蹤跡了。
破落的山神廟裏，凄迷黝暗，更一股腐黴的氣味飄散在空中，靳百器和孩子面對面盤坐着，兩個人都沒有出聲。
熹微的星光透過屋頂的隙縫，模糊的映印出孩子的面形，這是一個眉清目秀又白胖可愛的孩子，看上去聰慧靈巧，又有一種尋常兒童所少見的成熟世故，他靜靜的坐在那兒，落寞中帶着有所了悟的哀傷。
星光也花花的映照着靳百器的容顔，容顔上卻是一片蕭索沉痛，他默默的註視着孩子，心中一陣陣宛如刀絞。
山風自殘缺的門窗間吹拂進來，揚起神案上碎絮般的布幔，孩子不由激靈靈的打了一個冷戰。
靳百器除了一襲緊身衣，未穿外衫，他衹有疼惜的伸手輕按着孩子圓潤的肩頭，似乎想藉自己手心的一點溫熱，帶給孩子些許暖意。
孩子把自己的一雙小手疊放在靳百器的手背上，清澈的雙眼裏藴滿了真摯的親切，靳百器鼻端一酸，險些落下淚來。
強自抑製着情緒上的波動，他用另一雙手托起孩子的下頷，低沉的開口道：“小傑，餓不餓、冷不冷？”
孩子輕輕點頭，卻善體人意的道：“等天亮就有饃饃吃了，天亮叔叔也可以給我買衫衫……”
仰頭深深吸了一口氣，靳百器強顔笑道：“對，小傑乖，小傑是天下最乖的孩子，現在是山裏，找不着地方買吃的穿的，衹等天亮，我們下了山，小傑要什麽叔叔都給你買……”
小傑乖巧的道：“天一亮，那些壞人也都走了，是不是，叔叔？”
靳百器艱澀的道：“不用等天亮，那些天打雷劈的惡毒畜牲就會撤走，他們全是些妖魔邪祟，見不得日頭！”
沉默了片刻，小傑又憂戚的道：“叔叔，我爹我娘……，不會被那些壞人抓去吧？”
“你可別瞎猜疑，小傑，你不想想，你爹是我們‘鷹堡’的堡主，武林中響當當的大豪，功夫一等一，誰敢來抓你爹？再說你娘也有一身好本事，等閑人物，她連看都不看一眼，他們夫妻聯手，威力無匹，包管不會有事。”
小傑怔忡的道：
“那，爹和娘怎麽不來找我們？”
靳百器苦笑道：
“不是不來找我們，大概是一時找不着我們，小傑，‘血魂山’的範圍很大，我們如今又來在山的支脈上，天還黑着，叫你爹娘怎麽找？”
小傑忽道：
“叔叔，為什麽我爹我娘跟着他們，單讓你來抱我走？”
不由微微一窒，靳百器忙道：
“你知道，小傑，今晚上來的壞人很多，你父母須要負責指揮調度，恐怕不方便照顧你，這纔叫我代勞，衹等事情過去，我們就能和你爹娘見面了……”
小傑正想說什麽，廟門外，一個陰惻惻的聲音已飄了進來：
“姓靳的，你想得挺美，見面？和誰見面？耿傑這小畜牲一輩子也別想同他老子娘朝面啦！”
靳百器霍然起身，不待耿傑這孩子有所表示，已一把將他的小小身軀抱入懷中，並迅速扣上胸前皮兜的鐵鈕，湊嘴在孩子耳邊道：
“不用怕，小傑，你衹要緊偎着叔叔，叔叔很快就把他們打發掉——”
耿傑無言的點頭，孩子雖較一般同齡的稚兒懂事，到底仍是個孩子，臉上的神情已顯露着悸懼，靳百器看在眼裏，又不禁心頭泛酸——這是作的什麽孽？小小的年紀，卻要遭受如此不該遭受的折磨！
利用山神廟內的陰暗，靳百器悄悄掩到門側，微弱的星光下，他看到外面影綽綽的晃動着六七個人，仍然以黑巾的蒙面的六七個人。
“大竜會。的行動原則，多以十人為一組，每一組的成員，各以武功的高低作平均編排，極少分割調派，現在，以廟外的人數來判斷，大概衹有一組的人馬。
靳百器比較放心下來，他清楚敵方的編組實力如何，每一組中固有好手領導，但真正上得了臺盤的不過一二，除非是特意有所安排，加派了他們的首要人物參予，否則，單以一組之力，他有自信可以擺平。
眼前的形勢極為明顯，“大竜會”一定是派出大批追騎四處搜索他，由於“血魂山”山區遼闊，地形復雜，搜索的人馬免不了較為分散，要不然，以常理而論，“大竜會”决不敢僅以一組人來冒險，也不知這一組人的運氣是好是歹，倒是中大彩啦！
廟門外，原先那個陰惻惻的嗓調又響了起來，像飄進一陣妖風：
“靳百器，在‘鷹堡’那個賊窩裏，你可是坐第二把交椅的人物，提起‘封喉刀’的名字，誰也知道是一員狠將，怎麽着，如今你這員狠將竟變做縮頭烏龜啦？不但人不出來，連個屁也不敢放？”
靳百器貼身門側，聲音沙啞的遞出話去：
“‘大竜會’裏，你又算老幾？”
那人冷冷一笑，似又接近了幾步：
“我不算老幾，衹是十三員‘把頭’中的老七而已，你不要看我不上眼，何妨出來比劃比劃？”
這時，靳百器已經閃到廟門的另一邊，他在估算，這場搏殺應該采取什麽方法才能達到速戰速决的目的，時間對他來說，是一項極重要的因素。
忽然間，有一種非常輕微的聲響從神案後方傳來，那種聲音就像貓兒在躡足行走，又似落葉飄墜，要不註意，很容易就會忽略過去。
但靳百器不是容易忽略任何細微末節的人，尤其在目前情形裏，他更不可能忽略每一樁不該忽略的事！
沒有出他所料，就像掩飾着神案後的聲音，那位“大竜會”的第七號把頭又在開腔了：
“姓靳的，平日裏看你似模似樣，神氣活現，萬想不到節骨眼上你竟是個如假包換的窩囊廢，你以為這座破廟銅墻鐵壁，能保住你和姓耿的小鬼？你們要再不現身，看我一把火燒得出你來？！”
一抹青森的芒彩，便在外面那七把頭的說話聲中閃嚮靳百器的背脊，但是，靳百器面龐貼着門框，恍若不察，當這抹青光以極快的來勢刺上靳百器的背部，發出的卻不是鋒尖入肉的“噗嗤”聲，而是另一種怪異的鈍悶音響，就像是，呃，刺進了什麽厚實的木塊中一樣！
不錯，這柄青芒燦亮的長劍是刺進了一塊木板，一塊厚有三寸的木板，木板原是神案前端擺置的跪墊，靳百器臨時藉來擋在背後，衹拿繞交雙肩的皮兜帶子虛托着，三寸厚的木板，足夠頂上這一劍了。
當那狙擊者發覺情況有異，卻一切都已晚了——靳百器的大砍刀閃電般拔出皮鞘，幾乎刀鋒出鞘的同時，狙擊者的半個頭顱已斜飛而出，死亡來得之快，甚至不給這人一聲最後呼喚的機會！
噴灑在靳百器臉孔上的鮮血還帶着溫熱，他連抹也不抹一把，全身上下，早被一層層的血漬糊滿了，有自己的血，也有其他許多不知何人的血，直到現在，他纔警異的察覺，鮮血的味道，也並不是那麽難以忍受的。
屍體仰跌在五步外的距離，四肢攤開，寂然不動，有如一具殘缺不全的大型玩偶；不必細加辨認，靳百器也知道這人的身份——“大竜會”的“四竜衛”之一“青虹飛霜”李乙川，先時在“鷹堡”裏那個用劍攻擊他的角兒，亦就是這一位。
李乙川在“大竜會”的地位，高過十三把頭，而這一組追兵的發言人竟不是他，卻由那七把頭代表，顯然他們是有意掩藏本身實力，企圖誘使靳百器産生錯覺，以達成圍殲的目的。
情況發生這樣的變化，靳百器的戒惕已更為提高，他在盤算，敵方這一組追兵裏，是否還另外隱伏着什麽好手？
山神廟外，那位七把頭又在出聲，不過，這一次卻透着幾分心虛，字裏言間，仿佛不怎麽落實：
“靳百器，靳百器，你還在那裏麽？怎的又悶着頭不說話了？”
靳百器擡頭打量着廟頂的高度及可供攀附的位置，根本不理會外面七把頭的試探，縱身拔躍，人已上了橫梁，他輕輕掀開業已腐蝕的瓦片，一個側翻伏上屋頂，也衹是剛剛伏下，左邊的檐角處，兩個人頭倏忽冒出。
這兩個攀上屋頂的人，亦是一成不變的以黑巾覆面，不用說，又是“大竜會”的夥計；他們的行動十分小心，光景像如履薄冰、如臨深淵，舉手投足，盡量放慢放輕，生恐警動了下面的靳百器。
問題是靳百器已經不在廟裏，正好也在屋頂上——而且，恰巧比他們倆早了一步。
第一個蒙面人慢慢的沿着瓦面爬了過來，然後，揮手嚮屋檐那邊的同伴示意，接着又仔細的抽開幾片疊瓦，俯身往下查看。
這個人沒有發現靳百器，事實上，靳百器隔着他僅有不到三尺的距離，由於廟頂的形勢及斜角關係，靳百器的身子隱於較高的屋脊部位，“大竜會”的朋友，正好就在他的眼皮子下。
那人的臉孔方纔往下俯探，靳百器拔自靴筒中的鋒利匕首已齊柄捅進了這位朋友的體內，靳百器運用匕首的手法非常老練，刺人的部位正在對方的心髒，典型的一刀斃命，別說喊叫，連掙紮都免了。
這人仍然依照原來的姿態俯臥於瓦面上，打眼看到，像是還在繼續他的窺察任務；他的夥伴輕手輕腳的爬到一邊，壓着嗓門問：
“老趙，下頭情形怎麽樣？看不看得到姓靳的和李竜衛？”
他的同伴沒有答話，死人當然是不會答話的，但近距離內的靳百器卻可以代答：
“李乙川死了，死透了，姓靳的還活蹦亂跳，跳到廟頂上來啦。”
這一位怔窒了半晌，突有所覺的扭頭望嚮靳百器這邊，卻在看清靳百器的輪廓之前先看到了一把匕首，匕首再也恰當不過的輕輕貼上他的咽喉。
猛一哆嗦，這人還來不及有任何反應，靳百器已冷冰冰的拿了言語：
“不要叫嚷，不要動彈，朋友，否則你會死得比你想象中的更快！”
喉管裏響起一陣咕嚕嚕的痰音，這位仁兄儘管蒙着臉盤，無比的驚懼卻由他的雙眼中明顯的流露出來，他僵硬的微擡下巴，不敢有丁點動作。
靳百器湊近過去，算在幾乎碰着對方的額頭，他聲音低沉卻殺氣騰騰的道：
“我問你什麽，你照實回答什麽，如此，你尚有一條生路，但有半句虛言，你就包死無疑，聽清楚我的話了？”
這人忙不迭的點頭，腦袋一動，匕首已在他頭項間劃出一條淺細的血痕，冰涼的鋒刃接觸肌膚，竟使他感覺不到沁血的痛楚，衹趕緊恢復了原來的姿勢，將下巴微微擡起。
靳百器緩緩的道：
“你們追來這裏的一共有多少人？”
這一位努力吞咽着唾沫，幹着聲回答：
“十—個……總共十—個……”
靳百器壓着嗓門問：
“帶頭的人是誰？”
這人舌頭打捲，聽着有些含混：
“李……李竜衛帶頭……另有七把頭為副……其餘的……就是一幹兄弟們……”
靳百器生硬的道：
“派人回去討援兵沒有？”
這人略一猶豫，顫着聲道：
“討援的兄弟，業已回去一陣子了……”
那把尖利的匕首，便在此時送進了這位仁兄的心髒，靳百器動用匕首殺人的手法果然屬於一流，這位仁兄也和他的夥伴一樣，哼都沒哼半聲，瞬息間卻已斷氣。
虛實探明之後，靳百器不再遲疑，他選擇廟後的方向掠落，山深嶺疊的地方，有的是容身之處，“大竜會”的追兵恐怕衹有跺腳的份了。
一面兜着胸前的耿傑急奔，靳百器一面想到那幹猶在山神廟外苦守着的“大竜會”人馬，他忽然興起大笑一場的衝動，但他當然沒有笑，因為現在的心境不適合笑，再說，他也不願孩子認為他發了瘋。
奔跑了好長一段時間，他纔把腳步放慢下來，他估量這一陣掠走，雖然是山路繞行，約莫亦跑出三四十裏路，以常情推測，應該把“大竜會”的那些牛鬼蛇神拋脫了。
東方的天際，已泛起一抹魚肚似的蒼白曙色，山裏的黎明，寒意頗重，幸好時令方纔初秋，否則，他還能挺，孩子可就受罪啦。
想到孩子，他不由低下頭來探視，卻發覺孩子居然睡着了，到底纔是五歲大的小娃娃，經不得這般的顛簸流離之苦，心思也較單純，纍了睏了，說睡就能睡，但願孩子慢慢再長大，不要使太多的痛苦回憶一下子就溢滿孩子的心田，孩子童稚年代的歡樂，沒有人有權加以剝奪……
伸手輕拍着臉前的皮兜，靳百器很想哼一段催眠的歌謠，但任他怎麽尋思，卻硬是想不起來歌謠的調子，他搖頭苦笑——自己隔着家庭的溫馨，真的已經那麽陌生又遙遠了麽？
正在思潮起伏的當口，對面的山徑上，突兀有些什麽古怪映入靳百器的視綫，他連忙定下心神，聚目望去，就在山徑左邊的一塊巨石旁，像鬼魅一樣站立着兩條影子，由於天色朦朧，光度晦沉，那兩條影子仿佛在空氣中輕輕飄蕩，看上去，越發帶着陰森森的詭異味道。
靳百器腳步未停，仍舊保持原來的步速前行，他當然不相信山精魅客那一套傳說，衹是，人心之險，尤甚妖魔，行進間，左手握着的大砍刀已貼近到最適宜出鞘的位置。
蒙蒙的曉霧輕虛虛的浮蕩着，曉霧中，兩張人臉逐漸清晰，他們也正四目不瞬的註視着越行越近的靳百器，這兩張人臉，靳百器卻有着似曾相識的感覺。
雙方接近到衹有幾步的距離時，兩人中頂着一張馬臉的漢子忽然嘿嘿怪笑，用手指頭遙點靳百器，陰陽怪氣的出聲道：
“喝，大清八早的，我道是誰有這等的好興致兜着孩子遊山來了，原來竟是我們‘鷹堡’的二當傢靳爺，靳爺，你可真早哇！”
靳百器停下腳步，冷冷的道；
“閣下是誰？”
馬臉又是齜牙一笑：
“到底是大碼頭的大人物，貴人難免多忘事，自則記不起我們這些小鼻子小眼的驢角兒；靳爺，小的們這邊廂回話啦，我呢，叫辛大元，我這夥計叫做馮正乾，如果靳爺還記不起來，我再提個堂口，或許能幫着靳爺增加點印象，‘小刀社’；大概靳爺總會有個耳聞吧？”
靳百器哼了一聲，面無表情的道：
“三年以前，‘小刀社’劫走本堡插旗打印的一票紅貨，後來經堡主出面交涉，‘小刀社’又把紅貨送了回來，負責押貨的兩個人，好像就是你們二位？”
馬臉驀地址橫了，那辛大無咬牙切齒的道：
“難為你還記得，姓靳的，江湖一把傘，許吃不許貪，我們‘小刀社’上綫開扒，流血賣肉，好不容易纔弄到那批財物，你們‘鷹堡’單憑一面破旗、兩方印記，就他娘強行出頭，硬把東西要了回去，還逼着我們專車專送，卑顔屈膝的求情告饒，我兄弟倒了八輩子邪黴，擔了那趟差事，半生不曾有過的羞辱，全在你們‘鷹堡’受了！”
馮正乾也沉沉的接口道；
“姓靳的，三年前那一天，‘鷹堡’出面點貨的人就是你，我永遠不會忘記你那副趾高氣揚、蠻橫囂張的德性，把我歌倆呼來叱去，連喝帶駡，不但不給座、不給水，甚至正眼都不瞧我兄弟一下，我們是人，不是豬狗畜牲，你卻幾曾將我兄弟當人看待？這一口鳥氣，我們業已整整憋足三年……”
靳百器七情不動，淡淡的道：
“好耐性，假如是我，恐怕一天也憋不住；藉問二位，這三年中你們卻是幹什麽去了？‘鷹堡’不曾移動，我也沒有潛匿。”
馮正乾橫肉纍纍的面孔漲成褚赤，他暴睜雙眼，氣涌如山：
“靳百器，你休要得了便宜便賣乖，你們‘鷹堡’上下，仗着人多勢大，不僅橫行四方，鬍作非為，更恃強凌弱，魚肉同道，老子們一時招惹不起，但卻熬得住、挺得下，老子們眼看你起高樓，眼看你樓塌了，‘大竜會’燒光你們的寨子，生宰你們的活人，這就是現世報！”
靳百器不慍不惱，平平順順的道：
“難怪二位憋了三年的氣、積了三年的怨都不敢稍有表示，今天卻突然勇悍起來，敢情是知道‘鷹堡’出了事，想趁機落井下石、乘人於危，不錯，你們的時機挑得好，用心卻不足取！”
辛大元惡狠狠的插進來道：
“姓靳的，此時此地和你遇上，乃是最好不過，也省去我們日後若幹手腳，老天有眼，偏叫我兄弟連夜趕路、偏叫我們抄山道回轉堂口，冥冥中，上蒼早就替你把後事安排妥了！”
靳百器慢吞吞的道：
“希望你們不至於會錯了老天的意思纔好。”
辛大元怒道：
“你又在鬍柴什麽？”
靳百器笑了笑：
“我是怕，老天安排的不是我的後事，而是你們二位的後事。”
不等辛大元說話，馮正乾已張牙舞爪的怪叫起來：
“姓靳的，江山已倒，大勢已去，你他娘還有什麽狂可賣？‘鷹堡’一朝煙消雲散，你的好日子也就過去了，老子們今天正巧打你這條落水狗！”
靳百器的大砍刀略略橫嚮腹側，雙眼上望，態度中充滿了輕衊：
“‘鷹堡’的確遭到了災難，也承受了二十餘年來未曾有過的傷害，但這並不意味着‘鷹堡’就此煙消雲散、萬劫不復，衹要‘鷹堡’留存一個人，就有再創基業的希望，衹要‘鷹堡’的子嗣血源不斷，昔日的雄風便可重振；我活着，我耿大哥的兒子活着，就不容你們這些雞零狗碎的毀謗‘鷹堡’！”
馮正乾大吼：
“且看老子們來替‘大竜會’斬草除根！”
吼叫聲裏，辛大元已悶不吭聲的從斜角閃進，手上一柄又尖又利的短刀冷芒倏映，猛力插嚮靳百器的心口部位。
靳百器微微側身，皮鞘中的大砍刀猝然凝成一股匹練也似的寒光，寒光宛如靜止，辛大元的短刀已“當”的一聲，滴溜溜拋震而出！
幾乎不分先後，馮正乾貼地竄進，同樣的一柄短刀暴刺靳百器小腹，而靜止於一剎的光焰突兀下瀉，熟悉的鋼刀切肉聲甫人入人耳，馮正乾執刀的右臂已和他身子分了傢！
血彩涌現的須臾，大砍刀驀翻又回，堪堪躍出五尺的辛大元衹覺背脊上起了一陣火辣，仿佛一鉢子熱油潑上脊梁，痛得他猛起痙攣，人已一個踉蹌撲跌地下。
大砍刀早已回鞘，光景就像是靳百器根本未曾出刀一樣，他望着這兩個分跌兩處，一齊打滾的“小刀社”朋友，神情上若有所思：
“我在想，應該如何處置你們這兩個下三濫比較恰當……”
辛大元雖然背脊上裂開一道尺多長的血口子，傷處痛得全身抽搐，但事關性命，使他顧不得疼痛，扯開嗓門嘶喊：
“靳百器，靳百器，你也是道上有名的人物，待幹這等斬盡殺絶的事，就不怕江湖恥笑、同源責駡？”
馮正乾也半撐起上身，慘白着面孔呻吟：
“姓……姓靳的……殺人……不過頭點地……你……你業已把我兄弟糟蹋成這等慘況……還準備……準備怎麽樣？”
靳百器好整以暇的道：
“本來，可以什麽事都沒有，麻煩完全是你們自己找的，你們想落井下石，想趁機打落水狗，問題乃出在你們勢利心態、卑鄙天性，因此你們的估算就錯得離譜太甚，人犯了錯，便不免付出代價，現在，你們走就是了。”
辛大元籲籲喘着：
“你，你還打算幹什麽？”
靳百器閑閑的道：
“我要你們說，在你們兩個做出這件趁人於危的事以後，該受到什麽懲罰？”
辛大元哀號一聲，吸着氣道：
“靳百器，你是贏傢，不合逼人太甚，我兄弟兩個已經快成為半死的人了，這種懲罰莫非不夠？你再狠再毒，也不該要我們的命呀！至少，我們連你一根汗毛也沒有傷着
“嗯”了一聲，靳百器道：
“這樣說來，你二人是知錯了？明白自己混帳透頂、不是東西了？”
暗裏咬咬牙，辛大元吶吶的道：
“我……我嚮你陪罪就是……”
掉過頭，靳百器又問馮正乾：“你也知道錯了麽？”
馮正乾斷臂之痛，早已痛得一佛出世、二佛升天，他混身力顫，扁癟着嘴唇道：
“我……我混帳……我下流……我不是東西……靳百器……求求你……求求你行行好……放我一馬……血要照這樣流下去……遲……遲早會…要我的命啊……”
靳百器微笑道：
“也罷，二位既然知錯，我亦不為已甚，不過，知錯能改，纔善莫大焉，二位下次如果還犯同樣的毛病，我可以保證，你們掉下的决不會衹是手臂，很可能就加上腦袋了！”
辛大元趕忙回應：
“我們明白，靳百器，我們明白，你就高擡貴手，大發慈悲吧……”
靳百器道：
“二位且請，可得走快點，馮正乾方纔說得不錯，他那條斷臂，再不趕緊醫治，光是流血就能把他流死！”
辛大元再不答話，忍着自己的痛楚，過去一把扶起馮正乾，兩個人惶惶然有如喪傢之犬，狼狽不堪的落荒而去。
低頭下望，靳百器發覺孩子已經醒了，也正仰起小臉看着他，四目相接，卻不禁笑了起來，孩子童稚的心靈裏，大概也知道在生與死的爭鬥中，他的老叔叔又勝了一回合吧！
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這裏雖然衹是個小鎮甸，卻相當熱鬧，一條南北貫連的驛道通過鎮郊之外，四鄉八野的農戶固定於初一十五到鎮上來聚集開市也成為熱鬧的原因之一，小鎮有個挺吉利的地名——“祥福”。
“祥福鎮”共有兩條街，一橫一竪十字形的交叉而過，在橫街的街頭上，開着一爿門面狹窄的熟食鋪子，鋪子裏賣的無非是些鹵醬一類豬身上的玩意，生意還不錯，局促的店面後進，便是間陰暗的睡房，睡房裏此刻正有三個人，靳百器與小傑之外，另一個是位滿面於思，頭上還裹着傷布的彪形大漢。
小傑在竹榻上已經入睡，夜來的驚恐折騰，可不是孩能以承受的，他睡得很沉，但不時轉側囈語，顯然睡夢中亦並不安穩。
靳百器面對於思大漢，神情悲涼而傷感，他的聲音也同房中的光綫一樣陰暗：
“明堂，在趕達鎮上之前，我還是一直擔心，能不能在你舅舅這兒看到你，真是上天憐見，好歹總佑你逃過這一劫……。
於思大漢唏噓着，極為沉痛的道：
“二當傢，我心中苦，我心裏愧，我不應該還活着，我覺得活着就像是有罪……堂口破了，大當傢兇多吉少，那麽些兄弟流血犧牲，我，我卻苟存於此，這算什麽呢？”
靳百器搖頭道：
“話不是這樣說，明堂，你該往深處去想，如果大夥全死做一堆，將來還靠誰去振興基業、再創江山？還靠誰去復仇雪恥？你是‘鷹堡’的‘紅棍老五’，實際執掌刑律幫規的人，正是責任重大，萬萬不可自暴自棄，挫了銳勢，要拿出魄力來給兄弟們做個樣子纔是！”
於思大漢苦澀的道：
“事情到了這步田地，二當傢，我實在不敢想像堂口裏還剩下多少人，傷亡又到了個什麽程度，夜來一片混亂，局面完全不受控製，我們算是整個被擊潰了！”
靳百器沉默了一會，道：
“當傢的生死，你尚不能確定？”
於思大漢低沉的道：
“‘大竜會’圍攻當傢的諸人，皆是他們拔尖的好手，我當時看到的就有‘大竜會’的竜頭‘祭魂旗’趙若予、大掌法‘九陰環’歐陽入相、二掌法‘白虎’簡昭、首席竜衛‘無回棍’田貴寶等人，當傢的在重圍之下，固則勇猛依舊，但形勢卻頗不樂觀……”
靳百器眉宇深鎖，緩緩的道：
“你既未看到最後結局，就不能斷言當傢的兇多吉少，明堂，說不定當傢的已經突圍而出，正在某處等候我們會合亦未可知……”
於思漢子有些吃力的道：
“二當傢，你也知道這種可能不大……當傢的性子剛烈，自尊極強，典型的嫉惡如仇，寧折毋彎，在昨晚的情形下，衹怕他便豁出一死，亦必不甘破陣求生！”
籲了口氣，靳百器道：
“夫人呢？夫人可有消息？”
於思漢子搖頭道：
“沒有消息，不過也令人難往好處設想，二當傢，聽‘八翼，中的黑鷹相告，說攻擊夫人的‘大竜會’角色，亦非等閑之輩，好象除了一名‘竜衛’以外，尚有三名把頭，現場形勢實在太亂，‘黑鷹’在擺脫他的兩名對手，趕過去協助夫人的時候，卻又找不着蹤影了！”
靳百器表情沉重的道：
“這次‘大竜會’對我們所發動的突襲，顯然是處心積慮，經過詳盡的策劃和研判纔下手，他們不但洞悉我方的實力、人員編組，甚至連我們的防衛體係與任務分配都了若指掌，采取定點目標攻擊，什麽人對付什麽人，早已在事先的謀定中，他們打一開頭就想刨我們的根、挖我們的窩……”
於思大漢喃喃地道：
“直到如今，二當傢，我方的傷亡情形還無法確知，這爛攤子可難收了！”
靳百器道：“照我們平日擬就的三號應變計劃，萬一發生破堡之慮，脫險的弟兄們應該在規定的期限內到達事先安排的地點集合，屆時我方損失尚即可明朗；不錯，事情是很糟，但我相信還不致於糟到難以收拾的程度！”
於思大漢搓着一雙厚實的手掌，道：
“三號應變計劃的規定是四天之內就該抵達集合地點，二當傢，第一處預定集合場所是‘白石坳’，你認為那個地方可靠麽？”
靳百器道：
“你的意思是？”
於思大漢苦笑道：
“‘大竜會’這次行動，是在完全摸清了我們底細的情況下發起，他們既能摸清我們虛實，難不成會遺漏了這一樁？”
靳百器頷首道：
“你的顧慮有道理，好在我們預定的集合場所不止一處，有三處之多，而且每次依序移轉地點，知道的人乃按照身分等級往上縮小範圍，如果‘白石坳’有問題，我們便嚮第二、甚至第三個集合處所轉進，如此一來，安全上的威脅便會減最低；‘大竜會’頗具心機，但尚不見得有無事不曉的神通！”
於思大漢看着靳百器，十分謹慎地道：
“二當傢，對於本堡的將來，二當傢似乎仍然極有信心？”
靳百器正色道：
“‘鷹堡’是我們的幫口、我們的基業、我們的團體，也是我們生根茁長的地方，範明堂，莫非你已心灰意冷，在遭受如此奇恥大辱之後自甘雌伏於敵人淫威之下？！”
於思大漢——範明堂驀地全身一震，立時站起，形色凜烈地道：
“我不敢，二當傢，範明堂但得一口氣在，亦必與二當傢同生死、共患難，誓以鮮血性命為‘鷹堡’的再創奮鬥到底！”
靳百器欣慰地道：
“好，明堂，這纔是我的好兄弟，而無論當傢的生死如何，我們也纔算對得起他！”
範明堂低聲道：
“二當傢準備什麽時候啓程去‘白石坳’？那地方隔着這裏有一段路程，要走，就得趁早——”
靳百器道：
“我打算天黑以後上路，此地距離‘白石坳’約有兩百餘裏遠近，有牲口代步，兩天辰光盡可趕到，明堂，還得煩你去弄兩匹坐騎……”
範明堂道：
“坐騎不成問題，我想請示二當傢的是，傑少爺要不要帶在身邊？”
望了望熟睡中的孩子，靳百器沉吟着道：
“小傑若跟着我們，固然比較放心，但此去‘白石坳’，危險性實在太大，萬一有所閃失，叫我如何嚮他托孤的父母交代？最好能找個安全地方，讓孩子暫時寄住一陣，等大局平靜後再接他回去。”
範明堂尋思着道：
“我倒有個差強人意的所在，可容傑少爺住上一段日子，衹不知二當傢同不同意？”
靳百器忙問：
“什麽地方？”
範明堂朝外指了指，道：
“我舅舅在鄉下有幢老屋空着，還請了他一位遠房姨妹幫忙看守房子，那裏環境不錯，相當清幽僻靜，地方也寬敞，舅舅那位姨妹早年寡居，衹和她一個尚未出閣的老閨女相依為命，人口單純，亦正好就便照顧傑少爺。”
靳百器道：
“聽起來像是很合宜，但你舅舅答應麽？”
範明堂笑道：
“別說這點小事，二當傢，就算我要天上的星星，我舅舅如能摘得到，也包管會搬梯子去摘，他衹我這麽一個命根子外甥，寶得很哪！”
靳百器也不由笑了：
“幸虧你有了一把年紀，塊頭也牛高馬大，要不然，我看你說不定還會偎依在你舅舅懷裏撒嬌哩！”
範明堂眨了眨眼，轉身到櫃上和他舅舅打商量去。屋裏，靳百器默默凝視着竹榻上小耿傑的睡姿，竟有一股說不出的悵惘情緒充斥在心，和孩子眼前一別，連他自己都不敢確定何日方能再見……
“白石坳”的情景十分凄涼。
坳底下是三匹死馬、五具殘屍，死馬殘屍曝曬在陽光之下，幾衹蒼蠅在他們上面營營打轉，屍體所穿着的服飾，一眼就能看出是“鷹堡”的兄弟。
“白石坳”嵯峨的灰白色山岩沉默無言，疊嶺靜寂。
靳百器與範明堂並轡高處，俯視着“白石坳”底的慘況，僵窒中，仿若聽得到彼此血液的沸騰聲、心間的詛咒。
形勢已經非常明白了，這第一個劫後聚集的地點已被“大竜會”的人獲悉，從而設下埋伏、張妥羅網，坳子裏的死馬殘屍，即是“大竜會”得乎的獵物，可憐這些烽火餘生的“鷹堡”兄弟，好不容易掙出了修羅界，卻又一頭撞入鬼門關！
深深吸一口氣，範明堂沙着嗓音道：
“我們來晚了一步，二當傢。”
靳百器木然道：
“不幸被你言中了，明堂，他們果然摸清了我們第一處集合的所在——”
範明堂悲觀地道：
“二當傢，我看另外兩個地方也不敢說决無問題。”
靳百器道：
“試試看吧，不管有沒有問題，我們總得走上一趟。”
用衣袖拭了拭腦門上的汗水，範明堂恨恨地道：
“‘大竜會”這些絶子絶孫的東西，手段也未免太狠毒了，連我們一幹歷劫餘生的兄弟都不放過，簡直襬明了要一網打盡——”
靳百器生硬地道：
“沒有錯，明堂，從他們下决心發動攻擊的那一剎開始，就已確定了斬盡殺絶的原則，不要期望他們慈悲，衹能依賴我們自己的實力，情形就是這樣，以殺纔可止殺！”
咽了口唾沫，範明堂幹澀地道：
“二當傢，有件事我一直不大明白……”
靳百器道：
“什麽事？”
範明堂低沉地道：
“我們‘鷹堡’與‘大竜會’素來不和是沒有錯，但充其量亦僅為彼此間利害相觸、地盤交疊的關係，這些年來小衝突是不少，卻從來未曾發生什麽大磨擦，他們突然間就采取了此等血腥襲殺行動，在並無深仇大恨的情形下，是不是有點反常過度？”
靳百器平靜得像在敘說一樁與他無關連的淵源過往：
“明堂，老實說，‘大竜會’的行動，並沒有太出當傢的和我預料，這件事早晚都會發生，癥結衹在於何時發生、由那一邊搶先下手而已；所謂一山不容二虎，我們與‘大竜會’卻不幸生存在同一個地面上，我們做的買賣他們也在做，他們弄的生意我們亦雷同，久而久之，為了各自的利益與活路，怨隙自然難免。明堂，仇恨全是一點一滴纍積的，越積越深、越纍越重，聚到極限，自便爆發出來，我們的錯誤，僅在估算仇恨的容積量上過於寬宏了……”
範明堂吶吶地道：
“如果早知道是這麽一個結局，二當傢，我們就應該搶先動手！”
靳百器嘆息着道：
“這個建議，我嚮當傢的提過不止一次，他為了茲事體大，擔心所損過重，後果難測，再三叫我抑製；殊不知‘大竜會’乃我們的肉中刺，我們是‘大竜會’的眼中釘，芒銳不除，何得安穩？當傢的遲了一步，倒被人傢拔去頭籌了！”
範明堂沮喪地道：
“而且直到如今，尚難料當傢的夫婦生死若何，想想也真叫人泄氣……”
靳百器沉痛地道：
“泄氣洗雪不了仇恨，衹消了鬥志，明堂，血債要用血還，悲傷痛悔徒見窩囊，於事何補？”
範明堂激靈靈的一顫，忙道：
“我錯了，請二當傢恕過。”
靳百器道：
“打起精神來，明堂，我們去第二個地方——‘馬傢老寨’。”
“馬傢老寨”坐落在一片土山的山頂上，名稱叫寨，其實衹剩下一堆廢墟，斷坦殘壁的一堆廢墟，從苔生草蔓的情形來看，這地方已經荒蕪很久了。
當靳百器與範明堂趕到“馬傢老寨”的時候，令他們驚喜的發現，他們並不似在“白石坳”那邊的孤獨，他們有伴了，而且同伴不少，雖說疏疏落落，約摸也有三十多人！
在一陣嘶啞卻興奮的歡呼聲裏，靳百器和範明堂匆忙拋鐙下馬，眼瞅着三十餘名憔悴萎頓、發蓬衣亂的兄弟，大傢都有着恍同隔世的傷感。
迎上前來的三個人全是“鷹堡”的重要人物，須眉如霜，高頭大馬的一位是“總提調”“怒鷲”孟君冠，黑臉黑膚瘦肩窄身的那個為“鷹堡八翼”中的“黑鷹”徐鐵軍，禿頭獨眼，矮壯有如石墩子似的這個是“鷹堡”的“首領頭目”“矮羅漢”鬍甲；三個人紛紛嚮斬百器見過禮，直起身來的當口，眼圈全紅了。
靳百器先把自己的情緒穩住，一邊環顧各人，邊簡單明了地問：
“首先，誰知道當傢的伉麗下落？”
須眉如霜的“怒鷲”孟君冠神色黯然地道：
“當傢的過去了……”
消息不算意外，但靳百器仍不免全身一震，心往下沉，容顔隨即慘變：
“老孟，你是親眼目睹？”
點點頭，孟君冠沉重地道：
“當傢的在對方多名好手圍攻之下，至少受了十幾處傷，渾身上下全叫鮮血浸透了，不過在他倒下去之前，也算撈回了本利，‘大竜會’的二掌法‘白虎’簡照當場斃命，首席竜衛‘無回棍’田貴寶受重傷，甚至連那罪魁禍首的趙若予都挂了彩，此外，‘大竜會’的一幹嘍羅亦被當傢的格殺了二十餘名以上！”
靳百器哽着聲道：
“夫人呢？”
孟君冠沙沙地道：
“被俘了……”
靳百器咬着牙問：
“你也能肯定？”
“黑鷹”徐鐵軍接口道：
“我能肯定，二當傢，因為夫人被俘的時候，我正在她附近和‘大竜會’的兩名把頭拼殺，我親眼看着夫人被對方挾持而去！”
靳百器失神地道：
“知不知道其他兄弟的境況如何？‘鷹堡’上下，有三百多人，總不該衹剩下眼前這幾個！”
孟君冠表情陰晦，腔調悲涼：
“二當傢，我們這次的損失，比想象中要慘重得多，刑堂老大宗永昌、老二皮學謹、老四嚮森全部戰死，‘鷹堡八翼’中的‘紅鷹’牟長山當場受傷，十名大頭目已經知道的就陣亡了四員，兄弟們至少亦折損了一半有多，其他失蹤的，未曾目睹及的犧牲還不曉得有若幹，垛子窯更不用說，一把烈火燒下來，早成一片灰燼，裏外不存……”
靳百器強打精神，提高了聲音：
“事情很糟是不錯，但還沒有糟到一蹶不振的地步，首先要把散落各處的人馬招集起來，休生養息一番，然後我們再計劃怎麽反過頭去刨除‘大竜會’的老窩，救回夫人，替當傢的報仇——”
孟君冠謹慎地道：
“形勢衰敗至此，二當傢，你認為我們還有復起的希望麽？”
靳百器嚴肅地道：
“楚雖三戶，亡秦必楚，衹要我們有决心，肯犧牲，合衷共濟，群策群力的去奪鬥爭抗，怎能說沒有希望？老孟，對於幫口的振興，你不該過分悲觀！”
孟君冠目光垂落，低緩地道：
“衝着二當傢這股子勁頭，我們好歹跟下去便是。”
話裏不但透着無奈，更且透着頽唐，靳百器心中雖然十分不滿，當場亦不便再說什麽，他轉過臉去吩咐範明堂：
“交待大夥，準備上路。”
孟君冠問道：
“不知二當傢要領着我們去何處？”
靳百器冷冷地道：
“先到第三個集合點，說不定尚有我們的人等在那裏。”
孟君冠也是老江湖了，人情世故自則通達，他知道靳百器是為他先前的言詞起了慍意，趕緊陪着笑道：
“二當傢，我是倚老賣老，更仗着與你的交情夠、契合深，這纔不打底稿，想到什麽說什麽，你可千萬別生我的氣……”
靳百器嘆喟一聲，感慨地道：
“老孟，‘鷹堡’的基業能否再創，就要看我們幾個人的努力，你是帶頭的人之一，要是先喪了銳氣，還能指望其他的兄弟麽？我不是生你的氣，我衹覺得，越是疾風之下，越該顯出草勁的節格！”
孟君冠老臉發熱，唯唯諾諾，範明堂正要轉身傳令，目光瞥處，不由頓時神色大變：
“不好，二當傢——”
靳百器立刻順着範明掌的目光看過去，這一看，亦自百脈賁張，熱血沸騰——土山之下，正有數十條黑色身影如飛撲來，而且，全是蒙着面的！
一邊的“黑鷹”徐鐵軍雙目泛赤，握拳透掌，從喉嚨裏嘶吼：
“好雜種，我們拼了！”
孟君冠也切齒道：
“‘大竜會’未免逼人太甚，二當傢，正好在此與他們决一死戰！”
範明堂卻滿面驚疑地道：
“奇怪，‘大竜會’探悉‘白石坳’為集結地還說得過去，因為一般兄弟們都知道，怎麽連這裏他們也能找上門來？‘馬傢老寨’為第二處集合場，衹有大頭目以上的身分纔曉得，沒有人帶，連我們下面兄弟都摸不着……”
孟君冠忽道：
“莫不成有姦細在我們當中臥底？”
眼看着衝上來的數十條人影開始分散，逼近的速度也緩慢下來，顯然是準備接刃的陣勢，靳百器卻突兀下令：
“老孟領頭撤退至第三處集合地，由我與鬍甲負責斷後！”
命令一出，“鷹堡”諸人無不愕然，孟君冠急道：
“這是怎麽回事？二當傢，強敵當前，我等豈可臨危退縮？”
靳百器凜厲地道：
“保存實力，以圖再起，老孟，不必多說，快走！”
範明堂一扯孟君冠的衣角，悄聲道：
“二當傢的指示沒有錯，總提調，你就遵命吧，留得青山在，還怕沒柴燒？”
於是，孟君冠不再多說，疊聲招呼着三十餘名敗將殘兵，一陣風似的嚮山後捲退，不管是騎馬或者徒步，走得可也真快！
這時，“矮羅漢”鬍甲已經站到靳百器身邊，他左手一把牛角柄寬刃短刀，右手一隻核桃粗細的三尺鋼矛，殺氣騰騰，威風凜凜，活像一頭起性發怒的公牛！
由於“大竜會”的人馬是自下往上仰攻，視綫的角度受到阻礙，到現在尚未能發現山頂的情況有變，他們正一步一步以半圓陣形縮攏接近，期待着一場殲滅性的混戰哩！
卓立在廢墟當中，靳百器側身問鬍甲：
“不怨我留下你來斷後吧？”
鬍甲咧嘴一笑，粗着聲道：
“事情總要有人來做，二當傢。”
靳百器也笑了：
“你相不相信，人的生死是早就註定的？劫運不到，雖死猶生，劫運臨頭，雖生還死；看你的面相，卻非夭壽之狀，鬍甲，往後有你的好日子過了。”
微微躬身，鬍甲道：
“便討二當傢這句好口彩了。”
口彩是好，情勢卻更見危急，為數約近四十名的“大竜會。攻擊者已經紛紛躍過斷壁殘垣，嚮廢墟中的兩人包圍過來。
幾十雙眼睛全在面罩之後往四周搜視，眼神中透着訝異與迷惑，因為他們原先的情報中顯示，這“馬傢老寨”可不止兩個人呀！
攻擊者各自取好位置站定，其中一個虎背熊腰的人物慢慢走了出來。
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“祥福鎮”共有兩條街，一橫一竪十字形的交叉而過，在橫街的街頭上，開着一爿門面狹窄的熟食鋪子，鋪子裏賣的無非是些鹵醬一類豬身上的玩意，生意還不錯，局促的店面後進，便是間陰暗的睡房，睡房裏此刻正有三個人，靳百器與小傑之外，另一個是位滿面於思，頭上還裹着傷布的彪形大漢。
小傑在竹榻上已經入睡，夜來的驚恐折騰，可不是孩能以承受的，他睡得很沉，但不時轉側囈語，顯然睡夢中亦並不安穩。
靳百器面對於思大漢，神情悲涼而傷感，他的聲音也同房中的光綫一樣陰暗：
“明堂，在趕達鎮上之前，我還是一直擔心，能不能在你舅舅這兒看到你，真是上天憐見，好歹總佑你逃過這一劫……。
於思大漢唏噓着，極為沉痛的道：
“二當傢，我心中苦，我心裏愧，我不應該還活着，我覺得活着就像是有罪……堂口破了，大當傢兇多吉少，那麽些兄弟流血犧牲，我，我卻苟存於此，這算什麽呢？”
靳百器搖頭道：
“話不是這樣說，明堂，你該往深處去想，如果大夥全死做一堆，將來還靠誰去振興基業、再創江山？還靠誰去復仇雪恥？你是‘鷹堡’的‘紅棍老五’，實際執掌刑律幫規的人，正是責任重大，萬萬不可自暴自棄，挫了銳勢，要拿出魄力來給兄弟們做個樣子纔是！”
於思大漢苦澀的道：
“事情到了這步田地，二當傢，我實在不敢想像堂口裏還剩下多少人，傷亡又到了個什麽程度，夜來一片混亂，局面完全不受控製，我們算是整個被擊潰了！”
靳百器沉默了一會，道：
“當傢的生死，你尚不能確定？”
於思大漢低沉的道：
“‘大竜會’圍攻當傢的諸人，皆是他們拔尖的好手，我當時看到的就有‘大竜會’的竜頭‘祭魂旗’趙若予、大掌法‘九陰環’歐陽入相、二掌法‘白虎’簡昭、首席竜衛‘無回棍’田貴寶等人，當傢的在重圍之下，固則勇猛依舊，但形勢卻頗不樂觀……”
靳百器眉宇深鎖，緩緩的道：
“你既未看到最後結局，就不能斷言當傢的兇多吉少，明堂，說不定當傢的已經突圍而出，正在某處等候我們會合亦未可知……”
於思漢子有些吃力的道：
“二當傢，你也知道這種可能不大……當傢的性子剛烈，自尊極強，典型的嫉惡如仇，寧折毋彎，在昨晚的情形下，衹怕他便豁出一死，亦必不甘破陣求生！”
籲了口氣，靳百器道：
“夫人呢？夫人可有消息？”
於思漢子搖頭道：
“沒有消息，不過也令人難往好處設想，二當傢，聽‘八翼，中的黑鷹相告，說攻擊夫人的‘大竜會’角色，亦非等閑之輩，好象除了一名‘竜衛’以外，尚有三名把頭，現場形勢實在太亂，‘黑鷹’在擺脫他的兩名對手，趕過去協助夫人的時候，卻又找不着蹤影了！”
靳百器表情沉重的道：
“這次‘大竜會’對我們所發動的突襲，顯然是處心積慮，經過詳盡的策劃和研判纔下手，他們不但洞悉我方的實力、人員編組，甚至連我們的防衛體係與任務分配都了若指掌，采取定點目標攻擊，什麽人對付什麽人，早已在事先的謀定中，他們打一開頭就想刨我們的根、挖我們的窩……”
於思大漢喃喃地道：
“直到如今，二當傢，我方的傷亡情形還無法確知，這爛攤子可難收了！”
靳百器道：“照我們平日擬就的三號應變計劃，萬一發生破堡之慮，脫險的弟兄們應該在規定的期限內到達事先安排的地點集合，屆時我方損失尚即可明朗；不錯，事情是很糟，但我相信還不致於糟到難以收拾的程度！”
於思大漢搓着一雙厚實的手掌，道：
“三號應變計劃的規定是四天之內就該抵達集合地點，二當傢，第一處預定集合場所是‘白石坳’，你認為那個地方可靠麽？”
靳百器道：
“你的意思是？”
於思大漢苦笑道：
“‘大竜會’這次行動，是在完全摸清了我們底細的情況下發起，他們既能摸清我們虛實，難不成會遺漏了這一樁？”
靳百器頷首道：
“你的顧慮有道理，好在我們預定的集合場所不止一處，有三處之多，而且每次依序移轉地點，知道的人乃按照身分等級往上縮小範圍，如果‘白石坳’有問題，我們便嚮第二、甚至第三個集合處所轉進，如此一來，安全上的威脅便會減最低；‘大竜會’頗具心機，但尚不見得有無事不曉的神通！”
於思大漢看着靳百器，十分謹慎地道：
“二當傢，對於本堡的將來，二當傢似乎仍然極有信心？”
靳百器正色道：
“‘鷹堡’是我們的幫口、我們的基業、我們的團體，也是我們生根茁長的地方，範明堂，莫非你已心灰意冷，在遭受如此奇恥大辱之後自甘雌伏於敵人淫威之下？！”
於思大漢——範明堂驀地全身一震，立時站起，形色凜烈地道：
“我不敢，二當傢，範明堂但得一口氣在，亦必與二當傢同生死、共患難，誓以鮮血性命為‘鷹堡’的再創奮鬥到底！”
靳百器欣慰地道：
“好，明堂，這纔是我的好兄弟，而無論當傢的生死如何，我們也纔算對得起他！”
範明堂低聲道：
“二當傢準備什麽時候啓程去‘白石坳’？那地方隔着這裏有一段路程，要走，就得趁早——”
靳百器道：
“我打算天黑以後上路，此地距離‘白石坳’約有兩百餘裏遠近，有牲口代步，兩天辰光盡可趕到，明堂，還得煩你去弄兩匹坐騎……”
範明堂道：
“坐騎不成問題，我想請示二當傢的是，傑少爺要不要帶在身邊？”
望了望熟睡中的孩子，靳百器沉吟着道：
“小傑若跟着我們，固然比較放心，但此去‘白石坳’，危險性實在太大，萬一有所閃失，叫我如何嚮他托孤的父母交代？最好能找個安全地方，讓孩子暫時寄住一陣，等大局平靜後再接他回去。”
範明堂尋思着道：
“我倒有個差強人意的所在，可容傑少爺住上一段日子，衹不知二當傢同不同意？”
靳百器忙問：
“什麽地方？”
範明堂朝外指了指，道：
“我舅舅在鄉下有幢老屋空着，還請了他一位遠房姨妹幫忙看守房子，那裏環境不錯，相當清幽僻靜，地方也寬敞，舅舅那位姨妹早年寡居，衹和她一個尚未出閣的老閨女相依為命，人口單純，亦正好就便照顧傑少爺。”
靳百器道：
“聽起來像是很合宜，但你舅舅答應麽？”
範明堂笑道：
“別說這點小事，二當傢，就算我要天上的星星，我舅舅如能摘得到，也包管會搬梯子去摘，他衹我這麽一個命根子外甥，寶得很哪！”
靳百器也不由笑了：
“幸虧你有了一把年紀，塊頭也牛高馬大，要不然，我看你說不定還會偎依在你舅舅懷裏撒嬌哩！”
範明堂眨了眨眼，轉身到櫃上和他舅舅打商量去。屋裏，靳百器默默凝視着竹榻上小耿傑的睡姿，竟有一股說不出的悵惘情緒充斥在心，和孩子眼前一別，連他自己都不敢確定何日方能再見……
“白石坳”的情景十分凄涼。
坳底下是三匹死馬、五具殘屍，死馬殘屍曝曬在陽光之下，幾衹蒼蠅在他們上面營營打轉，屍體所穿着的服飾，一眼就能看出是“鷹堡”的兄弟。
“白石坳”嵯峨的灰白色山岩沉默無言，疊嶺靜寂。
靳百器與範明堂並轡高處，俯視着“白石坳”底的慘況，僵窒中，仿若聽得到彼此血液的沸騰聲、心間的詛咒。
形勢已經非常明白了，這第一個劫後聚集的地點已被“大竜會”的人獲悉，從而設下埋伏、張妥羅網，坳子裏的死馬殘屍，即是“大竜會”得乎的獵物，可憐這些烽火餘生的“鷹堡”兄弟，好不容易掙出了修羅界，卻又一頭撞入鬼門關！
深深吸一口氣，範明堂沙着嗓音道：
“我們來晚了一步，二當傢。”
靳百器木然道：
“不幸被你言中了，明堂，他們果然摸清了我們第一處集合的所在——”
範明堂悲觀地道：
“二當傢，我看另外兩個地方也不敢說决無問題。”
靳百器道：
“試試看吧，不管有沒有問題，我們總得走上一趟。”
用衣袖拭了拭腦門上的汗水，範明堂恨恨地道：
“‘大竜會”這些絶子絶孫的東西，手段也未免太狠毒了，連我們一幹歷劫餘生的兄弟都不放過，簡直襬明了要一網打盡——”
靳百器生硬地道：
“沒有錯，明堂，從他們下决心發動攻擊的那一剎開始，就已確定了斬盡殺絶的原則，不要期望他們慈悲，衹能依賴我們自己的實力，情形就是這樣，以殺纔可止殺！”
咽了口唾沫，範明堂幹澀地道：
“二當傢，有件事我一直不大明白……”
靳百器道：
“什麽事？”
範明堂低沉地道：
“我們‘鷹堡’與‘大竜會’素來不和是沒有錯，但充其量亦僅為彼此間利害相觸、地盤交疊的關係，這些年來小衝突是不少，卻從來未曾發生什麽大磨擦，他們突然間就采取了此等血腥襲殺行動，在並無深仇大恨的情形下，是不是有點反常過度？”
靳百器平靜得像在敘說一樁與他無關連的淵源過往：
“明堂，老實說，‘大竜會’的行動，並沒有太出當傢的和我預料，這件事早晚都會發生，癥結衹在於何時發生、由那一邊搶先下手而已；所謂一山不容二虎，我們與‘大竜會’卻不幸生存在同一個地面上，我們做的買賣他們也在做，他們弄的生意我們亦雷同，久而久之，為了各自的利益與活路，怨隙自然難免。明堂，仇恨全是一點一滴纍積的，越積越深、越纍越重，聚到極限，自便爆發出來，我們的錯誤，僅在估算仇恨的容積量上過於寬宏了……”
範明堂吶吶地道：
“如果早知道是這麽一個結局，二當傢，我們就應該搶先動手！”
靳百器嘆息着道：
“這個建議，我嚮當傢的提過不止一次，他為了茲事體大，擔心所損過重，後果難測，再三叫我抑製；殊不知‘大竜會’乃我們的肉中刺，我們是‘大竜會’的眼中釘，芒銳不除，何得安穩？當傢的遲了一步，倒被人傢拔去頭籌了！”
範明堂沮喪地道：
“而且直到如今，尚難料當傢的夫婦生死若何，想想也真叫人泄氣……”
靳百器沉痛地道：
“泄氣洗雪不了仇恨，衹消了鬥志，明堂，血債要用血還，悲傷痛悔徒見窩囊，於事何補？”
範明堂激靈靈的一顫，忙道：
“我錯了，請二當傢恕過。”
靳百器道：
“打起精神來，明堂，我們去第二個地方——‘馬傢老寨’。”
“馬傢老寨”坐落在一片土山的山頂上，名稱叫寨，其實衹剩下一堆廢墟，斷坦殘壁的一堆廢墟，從苔生草蔓的情形來看，這地方已經荒蕪很久了。
當靳百器與範明堂趕到“馬傢老寨”的時候，令他們驚喜的發現，他們並不似在“白石坳”那邊的孤獨，他們有伴了，而且同伴不少，雖說疏疏落落，約摸也有三十多人！
在一陣嘶啞卻興奮的歡呼聲裏，靳百器和範明堂匆忙拋鐙下馬，眼瞅着三十餘名憔悴萎頓、發蓬衣亂的兄弟，大傢都有着恍同隔世的傷感。
迎上前來的三個人全是“鷹堡”的重要人物，須眉如霜，高頭大馬的一位是“總提調”“怒鷲”孟君冠，黑臉黑膚瘦肩窄身的那個為“鷹堡八翼”中的“黑鷹”徐鐵軍，禿頭獨眼，矮壯有如石墩子似的這個是“鷹堡”的“首領頭目”“矮羅漢”鬍甲；三個人紛紛嚮斬百器見過禮，直起身來的當口，眼圈全紅了。
靳百器先把自己的情緒穩住，一邊環顧各人，邊簡單明了地問：
“首先，誰知道當傢的伉麗下落？”
須眉如霜的“怒鷲”孟君冠神色黯然地道：
“當傢的過去了……”
消息不算意外，但靳百器仍不免全身一震，心往下沉，容顔隨即慘變：
“老孟，你是親眼目睹？”
點點頭，孟君冠沉重地道：
“當傢的在對方多名好手圍攻之下，至少受了十幾處傷，渾身上下全叫鮮血浸透了，不過在他倒下去之前，也算撈回了本利，‘大竜會’的二掌法‘白虎’簡照當場斃命，首席竜衛‘無回棍’田貴寶受重傷，甚至連那罪魁禍首的趙若予都挂了彩，此外，‘大竜會’的一幹嘍羅亦被當傢的格殺了二十餘名以上！”
靳百器哽着聲道：
“夫人呢？”
孟君冠沙沙地道：
“被俘了……”
靳百器咬着牙問：
“你也能肯定？”
“黑鷹”徐鐵軍接口道：
“我能肯定，二當傢，因為夫人被俘的時候，我正在她附近和‘大竜會’的兩名把頭拼殺，我親眼看着夫人被對方挾持而去！”
靳百器失神地道：
“知不知道其他兄弟的境況如何？‘鷹堡’上下，有三百多人，總不該衹剩下眼前這幾個！”
孟君冠表情陰晦，腔調悲涼：
“二當傢，我們這次的損失，比想象中要慘重得多，刑堂老大宗永昌、老二皮學謹、老四嚮森全部戰死，‘鷹堡八翼’中的‘紅鷹’牟長山當場受傷，十名大頭目已經知道的就陣亡了四員，兄弟們至少亦折損了一半有多，其他失蹤的，未曾目睹及的犧牲還不曉得有若幹，垛子窯更不用說，一把烈火燒下來，早成一片灰燼，裏外不存……”
靳百器強打精神，提高了聲音：
“事情很糟是不錯，但還沒有糟到一蹶不振的地步，首先要把散落各處的人馬招集起來，休生養息一番，然後我們再計劃怎麽反過頭去刨除‘大竜會’的老窩，救回夫人，替當傢的報仇——”
孟君冠謹慎地道：
“形勢衰敗至此，二當傢，你認為我們還有復起的希望麽？”
靳百器嚴肅地道：
“楚雖三戶，亡秦必楚，衹要我們有决心，肯犧牲，合衷共濟，群策群力的去奪鬥爭抗，怎能說沒有希望？老孟，對於幫口的振興，你不該過分悲觀！”
孟君冠目光垂落，低緩地道：
“衝着二當傢這股子勁頭，我們好歹跟下去便是。”
話裏不但透着無奈，更且透着頽唐，靳百器心中雖然十分不滿，當場亦不便再說什麽，他轉過臉去吩咐範明堂：
“交待大夥，準備上路。”
孟君冠問道：
“不知二當傢要領着我們去何處？”
靳百器冷冷地道：
“先到第三個集合點，說不定尚有我們的人等在那裏。”
孟君冠也是老江湖了，人情世故自則通達，他知道靳百器是為他先前的言詞起了慍意，趕緊陪着笑道：
“二當傢，我是倚老賣老，更仗着與你的交情夠、契合深，這纔不打底稿，想到什麽說什麽，你可千萬別生我的氣……”
靳百器嘆喟一聲，感慨地道：
“老孟，‘鷹堡’的基業能否再創，就要看我們幾個人的努力，你是帶頭的人之一，要是先喪了銳氣，還能指望其他的兄弟麽？我不是生你的氣，我衹覺得，越是疾風之下，越該顯出草勁的節格！”
孟君冠老臉發熱，唯唯諾諾，範明堂正要轉身傳令，目光瞥處，不由頓時神色大變：
“不好，二當傢——”
靳百器立刻順着範明掌的目光看過去，這一看，亦自百脈賁張，熱血沸騰——土山之下，正有數十條黑色身影如飛撲來，而且，全是蒙着面的！
一邊的“黑鷹”徐鐵軍雙目泛赤，握拳透掌，從喉嚨裏嘶吼：
“好雜種，我們拼了！”
孟君冠也切齒道：
“‘大竜會’未免逼人太甚，二當傢，正好在此與他們决一死戰！”
範明堂卻滿面驚疑地道：
“奇怪，‘大竜會’探悉‘白石坳’為集結地還說得過去，因為一般兄弟們都知道，怎麽連這裏他們也能找上門來？‘馬傢老寨’為第二處集合場，衹有大頭目以上的身分纔曉得，沒有人帶，連我們下面兄弟都摸不着……”
孟君冠忽道：
“莫不成有姦細在我們當中臥底？”
眼看着衝上來的數十條人影開始分散，逼近的速度也緩慢下來，顯然是準備接刃的陣勢，靳百器卻突兀下令：
“老孟領頭撤退至第三處集合地，由我與鬍甲負責斷後！”
命令一出，“鷹堡”諸人無不愕然，孟君冠急道：
“這是怎麽回事？二當傢，強敵當前，我等豈可臨危退縮？”
靳百器凜厲地道：
“保存實力，以圖再起，老孟，不必多說，快走！”
範明堂一扯孟君冠的衣角，悄聲道：
“二當傢的指示沒有錯，總提調，你就遵命吧，留得青山在，還怕沒柴燒？”
於是，孟君冠不再多說，疊聲招呼着三十餘名敗將殘兵，一陣風似的嚮山後捲退，不管是騎馬或者徒步，走得可也真快！
這時，“矮羅漢”鬍甲已經站到靳百器身邊，他左手一把牛角柄寬刃短刀，右手一隻核桃粗細的三尺鋼矛，殺氣騰騰，威風凜凜，活像一頭起性發怒的公牛！
由於“大竜會”的人馬是自下往上仰攻，視綫的角度受到阻礙，到現在尚未能發現山頂的情況有變，他們正一步一步以半圓陣形縮攏接近，期待着一場殲滅性的混戰哩！
卓立在廢墟當中，靳百器側身問鬍甲：
“不怨我留下你來斷後吧？”
鬍甲咧嘴一笑，粗着聲道：
“事情總要有人來做，二當傢。”
靳百器也笑了：
“你相不相信，人的生死是早就註定的？劫運不到，雖死猶生，劫運臨頭，雖生還死；看你的面相，卻非夭壽之狀，鬍甲，往後有你的好日子過了。”
微微躬身，鬍甲道：
“便討二當傢這句好口彩了。”
口彩是好，情勢卻更見危急，為數約近四十名的“大竜會。攻擊者已經紛紛躍過斷壁殘垣，嚮廢墟中的兩人包圍過來。
幾十雙眼睛全在面罩之後往四周搜視，眼神中透着訝異與迷惑，因為他們原先的情報中顯示，這“馬傢老寨”可不止兩個人呀！
攻擊者各自取好位置站定，其中一個虎背熊腰的人物慢慢走了出來。
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