小小的一片桃花林圍繞着這爿小小的茅捨，而桃花林便生長在這座小小的山崗半腰，山崗四周都是雜樹蔓草，衹有茅屋的四邊纔有豔紅的桃花在競開怒放，隨風招展，顯然，桃花是經過人工悉心栽植成的。
風裏有着淡淡的花香，那種帶着冶媚味道的花香。
山野僻地，有的就是這份寧靜，這份清幽恬淡的寧靜，叫人一到這裏，就把塵慮全拋，俗物盡忘，連心胸也都變得開朗豁爽了——
不，似乎並不盡然。
小徑上，一個魁梧得幾近肥胖的大塊頭正頂着當空的烈日攀行過來，那人一身黑布單衫，腰間係着條白裏泛黃的寬板帶，手中拄着根粗逾兒臂的斑竹棍，滿頭又粗又黑的亂發便那樣毫不修飾的任其蓬生着，寬闊的臉龐也不知是叫日頭曬的或者原本就如此的紅潤，現在，這張紅潤的面龐上正淌滿了汗珠，他皺起一雙濃密的眉毛，微張着那張大嘴，表情相當不愉快的瞪視着桃花林中的那爿茅捨。
花香、清風，山郊野地的恬怕曠遠好像對他的情緒毫無影響，他的形態顯出他正處在某一種煩亂的境況中。
透了口氣，他加快了步子朝着茅屋前走來，一面走，一面不停地用他那根三尺半長，油光潤亮的斑竹棍敲點地面。
就在他走近茅屋門前時，那扇簡陋的門扉忽然呀的一聲啓開，一個荊釵布裙，極其樸素的少婦正端着半木盆水跨了出來，見到他，不禁愣了一下。
這位少婦的個頭也不算小，不但身段高挑，而且相當豐滿腴潤，衹是長得不算中看，大大的臉，高高的顴骨，面色蒼白，還印着淡淡的雀斑，唯有那雙眼睛纔是她五官裏最出色的——杏子形，清亮澄澈，此刻，她就正用這雙出色的眼睛瞪視着出現在面前的不速之客。
那人也瞪着她，半晌，纔帶着疲倦的聲音道：
“我姓查，查既白。”
少婦眨了眨眼，腔調透着那種膩人的磁性：
“哦，原來是你？老查。”
朝左右環視了一遍，查既白又懶洋洋的道：
“你一定就是‘巧手三娘’𠔌瑛了？”
少婦薄薄的嘴唇綻咧——嘴型嫌大了點，不過兩排牙齒卻相當潔白整齊，還微泛着晶瑩的光澤：
“我想說不是，恐怕你也不會相信？”
查既白嘿嘿一笑，道：
“當然不信，因為我雖未見過你，來此之前，卻把你的一切打聽得十分清楚，其中自也包括了你的長相如何在內。”
那少婦——𠔌瑛淡淡的道：
“一見之下，不如聞名？”
查既白細長的眼眯了眯，道：
“差不了多少，你知道，你的容貌遠不及你的手藝來得高明。”
𠔌瑛一點也不生氣。她笑道：
“總算還有一樣行的。”
斑竹棍在地下點了點，查既白道：
“衹有你一個人住在這裏？”
𠔌瑛的臉色不由黯淡下來，她掩飾的強笑道：
“現在衹有我一個人，原來，是我和我老公一塊住在此地的。”
摸着雙疊的肥厚下巴，查既白似乎對𠔌玻的丈夫為什麽眼下不在此處並無興趣，他低沉的道：
“𠔌瑛，你猜不猜得到我為什麽事來找你？”
𠔌瑛搖搖頭道：
“猜不到，我甚至不曾想到你會突然出現於此，當你剛纔望着我自報姓名，我纔意會到你八成是衝着我上門來了。”
查既白道：
“你惹下極大的麻煩，𠔌瑛。”
𠔌瑛微笑道：
“我一直就在惹麻煩，老查，我的生活就是由一連串的麻煩組合起來，沒有麻煩，我也混不下去啦……”
查既白悻然道：
“這一次，你惹的麻煩可把我也拖下水了！”
怔了怔，𠔌瑛道：
“此話從何說起？今日之前，我連見也沒見過你——”
查既白揉着他那飽滿多肉的鼻子，翻動着眼珠：
“先說，你怕不怕我？”
𠔌瑛差點笑出聲來，但她立即警覺到這絶不是一樁好笑的事——尤其面前的這人物，亦絶不是一個逗趣的人，連忙假咳了兩聲，正着臉道：
“很少人會不怕你，老查。”
滿意的點點頭，查既白隨即追問：
“那麽，你呢？你怕不怕？”
𠔌瑛老老實實的道：
“我也怕，我惹不起你。”
嗯了一聲，查既白緩緩的道：
“很好，既然你怕我，就不會故意觸我的黴頭，戳我的漏子，有了這個先决條件，接下來要辦的事，就會容易得多。”
𠔌瑛滿頭霧水的問：
“你到底是在說些什麽？你要辦的又是哪一種事？更與我有何牽連？”
查既白嚴肅的道：
“𠔌瑛，我不是吃飽了沒事幹，跑來和你逗樂子的，設若我來的目的與你無幹，又何必找上你耗費如許唇舌？這檔子麻煩，從開頭就是你招引起的！”
𠔌瑛定下神來，輕輕的道：
“說詳細點，老查。”
查既白放重了聲調道：
“半個月前，‘安義府’大衙裏的官印，是不是你偷去的？”
放下手上的木盆，𠔌瑛似乎連腰也直不起來了，她垂頭埋臉，半晌沒有做聲。
查既白逼着問：
“說實話，這檔子事是不是你幹的？”
𠔌瑛幾乎不易察黨的微微頷首，澀怯怯的承認：
“真人面前不打證語，是我做的……”
哼了哼，查既白道：
“算你開竅。其實你不承認也一樣推搪不了，那種‘金替解鎖’的特異手法，衹你最為專擅，‘遁地穿甲術’亦是你行事時的獨門手法，我到場一看，那撮鐵鎖下的金屑未，加上從水磨磚地洞翻開的那個大窟窿，不用多推敲，我業已心裏有了數，知道十有九成便是你姑奶奶的傑作！”
𠔌瑛強笑道：
“你見聞廣博，又精細入微，凡事想要瞞你，可真叫不容易……”
微昂起臉，查既白一伸手：
“拿來。”
𠔌瑛退後一步，愕然問：
“拿什麽來？”
查既白瞪眼，大聲道：
“那方官印呀！我說𠔌瑛，你可要心裏放亮，盜取官印可是重則問斬殺頭，輕則流放終生的大罪，那方印石縱然質地不錯，卻賣不了幾文錢，捧着藏着，既不能當飯吃，又不能當衣穿，你把它當寶一樣留着發的是哪門子癲？”
𠔌瑛表情陰黯，目光晦澀，蒼白的面頰上，甚至連那幾顆雀斑也都變得恁般蒼白了。
查既白不由嘆了口氣，放緩了聲音：
“在江湖扒撬這一道上，你‘巧手三娘’𠔌瑛也是有頭面，叫得響的角色，而你既非白癡，亦非瘋子，什麽金銀財寶，珠玉細軟你不好去偷去盜？卻無端耗費恁大功夫弄來這一塊又不值錢，又大擔風險的印石，我說𠔌玻，你這不是太也傻得如同一隻愣鳥了麽？”
𠔌瑛滿面愁苦的道：
“老查，你還不知道，我被‘安義府’這方官印整慘了！我遭人利用，又着了道……”
一擺手，查既白先堆起那種慈祥又諒解的親切笑容：
“我省得，我省得，你是一等心機、玲瓏頭腦，要是沒有人慫恿你，褳誘你，你也不曾失了魂，豈會槽懂到如此，不知利害，不明輕重的田地？好吧，官府上的事你不必擔憂，衹要把印信送回去，我老查負責替你解脫消案。那背後出這騷點子的夥計如敢因此前來攪擾於你，我也一並承荷就是。另外，你幹這樁買賣的油水仍由你自個留着，不論做啥，總不能白搭啊，哈哈……”
𠔌瑛雙手扭絞，十分痛苦的道：
“老查，事情並非你想象的這樣簡單——”
查既白呆了呆，立時心火上升，方闊的臉龐下沉：
“你可不要敬酒不吃吃罰酒，姓𠔌的娘們，我老查是塊什等樣的貨，你該心裏有數，我他娘頂着毒日頭，冒着這渾身臭汗老遠巴巴的跑來你這兔子不拉屎的地方，不是同你耗唾沫，打商量來的，對你說清楚，姓𠔌的婆娘，那方官印你好拿也要拿，歹拿也要拿，我查某人是先禮後兵，三籮筐‘天官賜福’的贊詞表過，接下來就要玩粗的了，你別把我老查當成他娘‘普渡衆生’的角兒！”
𠔌瑛急惶的道：
“你別誤會，老查，我絶對沒有搪塞推倭之意——”
查既白火辣的道：
“那就證明給我看，東西拿來！”
唇角輕微的抽搐着，𠔌瑛差點就哭出聲來：
“那方官印……不在我這裏了！”
大大的一怔，查既白又急又怒：
“什麽？你說什麽？官印不在你手上？”
𠔌瑛畏縮的朝後退，雙臂捂在胸前，面色越形慘白：
“被他們……搶走了……他們……不但搶走了官印……吞沒了應付給我的盜印酬金，還把我的丈夫也擄劫了去……”
查既白目瞪如鈴，狠狠道：
“好婆娘，你敢騙我？”
用力搖頭，𠔌瑛再也忍不住洋洋淚下：
“我沒有騙你……老查，我沒有一個字，一句話騙你……老查，我已一無所有，沒有錢，沒有親人，沒有朋友……我衹剩背着那偌大的罪名，衹能承受那狂虐的脅迫，我為什麽還要騙你？又何需要再騙你？境況更惡劣，亦不過就是如此了啊……”
頽然跺腳，查既白豐厚的兩頰也像是一下子鬆垂，他失神的坐到門側一塊大石上，雙目空空洞洞的瞅望着山崗腳下……
𠔌瑛悄悄拭淚，屏息吸氣，連那點抽噎聲都盡量壓製着不敢發出。
過了好一陣，查既白纔深長的嘆了口氣：
“唉！如此一來，‘安義府’的馮大人就衹怕不妙了，可惜這樣一位好官……”
𠔌瑛迷恫的註視着查既白，怯怯的道：
“老查，你說的馮大人，可是‘安義府’的知府馮子安？”
查既白雙眉不展的道：
“就是他……”
𠔌瑛睏惑的道：
“看來……老查，你和那馮子安似乎頗有交往？至少，你也是十分敬仰他？”
查既白道：
“一點不錯，我們之間，不但情誼極深，而且他的為人行事，亦更得我的欽佩，衹要我能辦得到的事，為了他，我都願去辦！”
𠔌瑛喃喃的道：
“真是怪事——”
查既白怒道：
“何怪之有？莫不成我老查就不該認識做官的？”
𠔌瑛趕緊解釋道：
“你別想岔了，老查，我衹是覺得有點匪夷所思，因為你——咂，你是江湖上盛名赫赫的大豪，又是黑白兩道分腳跨的霸字號人物，縱橫撣閻，盡在刀口舔血，提着人頭玩命這方面，和官府衙門正處於對立之勢，而你卻對其中的一位這般友善忠誠，就未免叫人感到奇怪了。”
查既白目光投嚮遠處的煙雹林巒，語聲悠悠：
“你不瞭解，那馮大人不但是個清廉正直、仁慈寬厚的好官，更也是我的救命恩人，如果不是他，在五年前一樁倒黴的意外事件中，我就叫他們白砍白埋了……”
𠔌瑛睜大了眼道：
“你也會栽跟頭，老查？你也有需要別人救命的時候？”
查既白沒好氣的道：
“我一不是長生菩薩，二不是大羅金仙，你當我有多麽個神通廣大法？凡是個人，就免不了會遭上個三急兩難，到了那辰光，若遇不上貴人扶持，便任你是力能拔山，勇冠三軍，也照樣磨盤掉進雞窩裏，砸了蛋啦！”
𠔌瑛輕聲道：
“老查，我一嚮不知道你也能將橫逆看得這麽透徹，把情感與道義守得如此堅實……”
哼了一聲，查既白道：
“你不知道的事還多着呢！𠔌瑛，現在先不扯這些，你好歹得幫着我出出點子，設法將那馮大人的官印弄回來，否則，他是大大不妙，我是痛心瀝血，而你，你也就逍遙不了！”
𠔌瑛驚惶的脫口道：
“不，老查，我不能幫你這個忙！”
查既白勃然大怒，一下站立起來：
“什麽？你不能幫我這個忙？娘的，你是不想活了？”
𠔌瑛急切的道：
“他們擄去了我的丈夫，老查，他們把我的丈夫當做人質，他們說過，衹要三個月之內沒有人嚮衙門告發，沒有人去找他們麻煩，就把我丈夫送回來，要不然，他們會叫我去收屍——老查，那些人異常狠毒，他們做得到，他們决不是在唬我！”
查既白錯牙切齒：
“算得好，算得真好！三個月？不必三個月，衹要五十九天就夠了，知府衙門印信公文至多可積壓五十九天，兩個月內不見行文用印，即表示官印有失，那馮大人的紗帽落地不說，失印之罪就會要了他半條命！”
𠔌瑛惴然不安的道：
“那——那該怎麽辦呢？”
咆哮一聲，查既白吼道：
“怎麽辦？這要問你，是你出的繼漏，你闖的禍，你他娘就得給我一個交代，萬一那馮大人因此毀了前程，治了罪，姓𠔌的婆娘，你看我能不能摘下你的腦袋當球踢！”
驚惶與悔恨交集，又逼得𠔌瑛淚下如雨，她蒙着面龐，哭得好不傷心。
查既白惱火的道：
“哭，哭，你就知道哭，哭能管個鳥用？要是能把那方官印哭回來，我他娘也陪你一起嚎上三天三夜！”
吸位着，𠔌瑛兩肩聳動，其聲悲慘，淚水溢自梧臉的指縫，把她的衣裙都淌濕了好大一片。
來回的踱着，查既白猛然站定，面對𠔌玻，他盡量控製着自己的情緒，努力將腔調放得低柔：
“好了，我的姑奶奶，你就幫幫忙，別再哭啦，來，我們來好好商量一下，看看能不能找出個兩全其美的法子，一方面不損及你的老公，一方面也可解馮大人出睏。”
連忙用衣袖擦抹眼淚，𠔌瑛雙眸中仍然淚光瑩瑩，她暗啞着聲音仍在抽噎：
“不是我不幫你，老查……我丈夫的一條命還捏在他們手裏，我不能不顧他……”
查既白心中在咒駡，嘴巴裏卻益發的和氣了：
“別急，別急，我們慢慢研議，慢慢計較——我說𠔌瑛，你可不可以先告訴我，到底官印是在什麽人手裏？”
搖搖頭，𠔌瑛沙沙的道：
“我若告訴你，你馬上就會去強奪官印，而不論你是否奪得回來，他們已經把我丈夫殺害了……”
查既白道：
“我想——說不定我也能救出你的老公……”
𠔌瑛凄然一笑：
“這是一條人命，一條我丈夫的人命，老查，這不能衹照你的想象，更不能在沒有把握的情形下做肯定。老查，你知道，人衹有一條命……”
查既白憤怒的道：
“我知道人衹有一條命，也知道那是你老公的一條命，問題是你不告訴我挾持你老公那條命的都是哪些龜孫王八蛋，我既不明白是些什麽角兒，就無從在對方的實力上下判斷，你又叫我如何十成十的有把握？”
𠔌瑛幽幽的道：
“他們很厲害，都是一群心狠手辣，殺人不眨眼的兇暴之徒！”
“呸”的朝地下吐了口唾沫，查既白怪叫道：
“可是嚇壞我了，𠔌玻！你當我老查又是哪一等人？我操他的大舅，你以為我是開善堂，施災帳的萬傢生佛？我老查在宰人奪命，兩道上玩狠的辰光，你恐怕還窩在你娘懷裏數星星哩，而那幹子人熊又有什麽登天的能耐？他們兇殘橫暴，莫非我就大慈大悲？你把心放寬了，𠔌瑛，一旦我老查和那些王八龜子賊卯上，你就知道姓查的半點不含糊！”
𠔌瑛仍然十分擔憂：
“話是這樣說，但……老查，我不敢冒險……”
深深吸了口氣，查既白道：
“好吧，我且答應你一件事——如果在你說出對方的根底之後，我若自忖沒有把握，就决不貿然動手，這樣你總可以寬懷了吧？”
沉默片刻，𠔌瑛低聲道：
“我怕你說了不算——”
查既白凜然的一笑：
“𠔌瑛，在江湖上，我幹過許多殘酷的事，也做過許多狠辣的營生，我的名譽並不清亮，聲望也未見崇高，黑白兩道中，不少人恨我入骨，巴不能吃我的肉，剝我的皮，事實上，我也不敢自詡是塊好料，然則，生平衹有一樁長處，那就是我言出必行，决不失信！”
𠔌瑛躊躇着，她似乎還在擔心什麽。
查既白耐住性子，沉聲道：
“我允諾你的，就一定辦到，你該想想，一個好官的身傢性命，包括在他轄治之下多少黎民的幸福？你再想想，我心中的負擔，情感道義上的負荷，此外，那些人又是如何來欺凌你，脅迫你，他們根本不把你當人看！”
激靈靈的一哆嚏，𠔌瑛的面頰顫動，額頭上凸起淡青的筋脈，她雙目如火，咬着牙，強聲迸自齒縫：
“是的……他們根本不把我當人看……對一個人，怎能如此糟塌凌虐？”
查既白清晰有力的道：
“你明白過來就好，現在，你何需再為他們掩遮？讓我們連手合力反擊他們，教訓他們，救出你的丈夫，奪回官印，也好叫你挺直脊梁，重新具有一個人應有的勇氣！”
一揚臉，𠔌玻毅然道：
“老查，君子一言——”
查既白接得又重又快：
“快馬一鞭！”
𠔌瑛湊嚮前來，輕細的道：
“‘未幹山’的‘天心潭’——”
查既白的臉色奇異的變化了一下，他迅速連上：
“‘血鶴八翼’！”
十分驚訝的看着查既白，𠔌玻道：
“老查，你好像什麽事都知道，什麽人都認識。”
查既白籲了口氣：
“這大半輩子江湖，你當是白跑的？”
微掠鬢發，𠔌瑛笑中泛苦：
“就是這些人，老查，你自量招惹得起嗎？”
查既白爽直的道：
“要看是怎麽個‘招惹’法，不錯，‘血鶴八翼’也是道上極為紮手的角色，並不容易應付，但我老查這盞燈亦非省油，卯起來看，就知道誰的神通廣大了！”
𠔌瑛忐忑的道：
“老查，這可開不得玩笑，你要一個弄砸，可憐我丈夫那條命就先完了——”
查既白點頭道：
“所以我已說過，要看看是怎麽個‘招惹’法了，若非你老公落在他們手中，令我們投鼠忌器，我老查大可以光天化日之下，堂而皇之的找上門去叫陣，眼下卻不能這麽做，得好生恩付個法子，必要般般顧到纔好。”
𠔌瑛憂形幹色的道：
“那‘血鶴八翼’四個人，我還衹是見到其中一個，也就是那帶着人前來找我的一個，那人血紅的披風，血紅的衣袍，血紅的雙纓綢，直似一朵血雲，一團血霧。那人又高又瘦，兩眼如鷹，尖銳炯利的目光就像能透進人的心窩裏去，瞅你一眼，會叫你全身發涼……”
嘿嘿笑了，查既白道：
“聽你這一說，約莫是到了九幽地府的閻羅殿啦！那也不過衹是個毛人，一個和你我一樣血肉做的毛人罷了，就會有這麽個玄異法？瞅人一眼能叫人全身發涼？他也不真是閻王爺，何來這等勾魂攝魄的本事？我說𠔌玻，你也太少見識了！”
𠔌瑛蒼白着臉道：
“老查，你是你，我是我，我沒有你這身好功夫，自也沒有你這樣的膽量……”
忽然，查既白岔開了話題：
“對了！那‘血鶴八翼’可曾嚮你透露，為什麽他們要用這個法子去整馮大人？”
𠔌瑛道：
“他們沒有說，但自他們偶爾的交談中，隱約泄漏了一點內情，好像他們對那馮子安懷有極深的仇恨，似乎是——他們之間十分親近的人曾被馮子安判了重罪，他們要藉此報復……”
查既白沉默下來，他定神疑註着天邊如絮的積雲，寬大的面龐上是那種深遂的平靜，不知道他在想什麽，然而，足以令人體會的是，他現在所思考的，一定是一樁相關極大的事情。
望着查既白的側影，𠔌瑛心裏有着怔忡的感覺——像這樣一個人，一個穿着如此簡單，一個外表看去如此肥壯得近乎憨厚的人，居然就是黑白兩道上提起來人人頭痛，個個咬牙的瘟神，十方全吃，行行沾手，他總是從那半途上殺出來的程咬金！
螳螂捕蟬，黃雀在後，這查既白便是一隻巨大的黃雀，一個黑吃黑的老祖宗。
𠔌瑛有點害怕了——她竟把自己和老公的未來，完全托付在這個人的手上！
不知過了多久，查既白纔長長吁了口氣，他瞅着滿臉憂鬱之色的𠔌玻，閑閑的道：
“有什麽地方不對，你好像心事重重？”
𠔌瑛略一遲疑，鼓起勇氣道：
“老查，你可千萬不能誤了我丈夫的性命——”
查既白沒有發火，他安詳的道：
“誤不了。在沒有絶對把握之前，我不會貿然下手。”
𠔌瑛殷切的道：
“你已經想到了周全的方法？”
查既白道：
“我想到了好幾種可行的法子，但都不能算是‘周全’，因為這些法子尚未使用，它的後果便難預料，我要再加琢磨，或先行試探，才能决定如何進行。”
想了想，𠔌瑛道：
“老查，我和你一起去——”
查既白大搖其頭：
“不行，有你跟着，非但幫不上忙，而且大礙手腳，我們約個時間地點見面，無論事情辦得如何，我都會趕來嚮你做個交代。”
𠔌瑛急道：
“你別看我武功不行，盜扒之技，我卻是頂尖的好手，者查，或許你用得上我？”
查既白道：
“用得上你的時候我自會找你，目前你尚派不上用場，我說𠔌瑛，這是玩命的事，更且牽連極廣，你別再磨蹭了，這裏你已經不能再住，換個隱密點的所在，千萬別叫對頭尋着，我可不希望把你的老公活着帶回來，卻發覺你已成了個死的！”
𠔌瑛咽了口唾沫，表情有些恐懼：
“我……我會小心……”
望了望天色，查既白道：
“我該走了，現在你心目中可已有了躲藏的地點？我想最多一個月，我們就能見面，萬一屆時我沒有來，你就打算守寡吧，可別怨我，因為若是到了那等光景，這人間世上也不會再有第二個老查啦！”
打了個寒碟，𠔌瑛的聲音有些顫抖起來：
“不會的，老查，事情决不會糟到那樣……”
嘿嘿一笑，查既白道：
“我比你更不希望糟到那樣，命可是我自己的呢！”
𠔌瑛趕忙道：
“辰光也不早了，老查，吃過飯再走，我的烹任手藝還不算差，讓我做兩樣小菜，算是為你餞行。屋裏尚存得有一壇上好的老黃酒，順便也喝兩盅，提提神……”
查既白稍一猶豫，大笑點頭：
“好，他娘的三杯通大道，眼下不吃，等一會還是要吃，也罷，就叨擾你了！”
𠔌瑛也跟着笑了起來，這一笑，查既白纔覺得，面前這個娘們，在笑的時候居然還蠻好看哩。
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文學殿堂 赤雷掃校
風裏有着淡淡的花香，那種帶着冶媚味道的花香。
山野僻地，有的就是這份寧靜，這份清幽恬淡的寧靜，叫人一到這裏，就把塵慮全拋，俗物盡忘，連心胸也都變得開朗豁爽了——
不，似乎並不盡然。
小徑上，一個魁梧得幾近肥胖的大塊頭正頂着當空的烈日攀行過來，那人一身黑布單衫，腰間係着條白裏泛黃的寬板帶，手中拄着根粗逾兒臂的斑竹棍，滿頭又粗又黑的亂發便那樣毫不修飾的任其蓬生着，寬闊的臉龐也不知是叫日頭曬的或者原本就如此的紅潤，現在，這張紅潤的面龐上正淌滿了汗珠，他皺起一雙濃密的眉毛，微張着那張大嘴，表情相當不愉快的瞪視着桃花林中的那爿茅捨。
花香、清風，山郊野地的恬怕曠遠好像對他的情緒毫無影響，他的形態顯出他正處在某一種煩亂的境況中。
透了口氣，他加快了步子朝着茅屋前走來，一面走，一面不停地用他那根三尺半長，油光潤亮的斑竹棍敲點地面。
就在他走近茅屋門前時，那扇簡陋的門扉忽然呀的一聲啓開，一個荊釵布裙，極其樸素的少婦正端着半木盆水跨了出來，見到他，不禁愣了一下。
這位少婦的個頭也不算小，不但身段高挑，而且相當豐滿腴潤，衹是長得不算中看，大大的臉，高高的顴骨，面色蒼白，還印着淡淡的雀斑，唯有那雙眼睛纔是她五官裏最出色的——杏子形，清亮澄澈，此刻，她就正用這雙出色的眼睛瞪視着出現在面前的不速之客。
那人也瞪着她，半晌，纔帶着疲倦的聲音道：
“我姓查，查既白。”
少婦眨了眨眼，腔調透着那種膩人的磁性：
“哦，原來是你？老查。”
朝左右環視了一遍，查既白又懶洋洋的道：
“你一定就是‘巧手三娘’𠔌瑛了？”
少婦薄薄的嘴唇綻咧——嘴型嫌大了點，不過兩排牙齒卻相當潔白整齊，還微泛着晶瑩的光澤：
“我想說不是，恐怕你也不會相信？”
查既白嘿嘿一笑，道：
“當然不信，因為我雖未見過你，來此之前，卻把你的一切打聽得十分清楚，其中自也包括了你的長相如何在內。”
那少婦——𠔌瑛淡淡的道：
“一見之下，不如聞名？”
查既白細長的眼眯了眯，道：
“差不了多少，你知道，你的容貌遠不及你的手藝來得高明。”
𠔌瑛一點也不生氣。她笑道：
“總算還有一樣行的。”
斑竹棍在地下點了點，查既白道：
“衹有你一個人住在這裏？”
𠔌瑛的臉色不由黯淡下來，她掩飾的強笑道：
“現在衹有我一個人，原來，是我和我老公一塊住在此地的。”
摸着雙疊的肥厚下巴，查既白似乎對𠔌玻的丈夫為什麽眼下不在此處並無興趣，他低沉的道：
“𠔌瑛，你猜不猜得到我為什麽事來找你？”
𠔌瑛搖搖頭道：
“猜不到，我甚至不曾想到你會突然出現於此，當你剛纔望着我自報姓名，我纔意會到你八成是衝着我上門來了。”
查既白道：
“你惹下極大的麻煩，𠔌瑛。”
𠔌瑛微笑道：
“我一直就在惹麻煩，老查，我的生活就是由一連串的麻煩組合起來，沒有麻煩，我也混不下去啦……”
查既白悻然道：
“這一次，你惹的麻煩可把我也拖下水了！”
怔了怔，𠔌瑛道：
“此話從何說起？今日之前，我連見也沒見過你——”
查既白揉着他那飽滿多肉的鼻子，翻動着眼珠：
“先說，你怕不怕我？”
𠔌瑛差點笑出聲來，但她立即警覺到這絶不是一樁好笑的事——尤其面前的這人物，亦絶不是一個逗趣的人，連忙假咳了兩聲，正着臉道：
“很少人會不怕你，老查。”
滿意的點點頭，查既白隨即追問：
“那麽，你呢？你怕不怕？”
𠔌瑛老老實實的道：
“我也怕，我惹不起你。”
嗯了一聲，查既白緩緩的道：
“很好，既然你怕我，就不會故意觸我的黴頭，戳我的漏子，有了這個先决條件，接下來要辦的事，就會容易得多。”
𠔌瑛滿頭霧水的問：
“你到底是在說些什麽？你要辦的又是哪一種事？更與我有何牽連？”
查既白嚴肅的道：
“𠔌瑛，我不是吃飽了沒事幹，跑來和你逗樂子的，設若我來的目的與你無幹，又何必找上你耗費如許唇舌？這檔子麻煩，從開頭就是你招引起的！”
𠔌瑛定下神來，輕輕的道：
“說詳細點，老查。”
查既白放重了聲調道：
“半個月前，‘安義府’大衙裏的官印，是不是你偷去的？”
放下手上的木盆，𠔌瑛似乎連腰也直不起來了，她垂頭埋臉，半晌沒有做聲。
查既白逼着問：
“說實話，這檔子事是不是你幹的？”
𠔌瑛幾乎不易察黨的微微頷首，澀怯怯的承認：
“真人面前不打證語，是我做的……”
哼了哼，查既白道：
“算你開竅。其實你不承認也一樣推搪不了，那種‘金替解鎖’的特異手法，衹你最為專擅，‘遁地穿甲術’亦是你行事時的獨門手法，我到場一看，那撮鐵鎖下的金屑未，加上從水磨磚地洞翻開的那個大窟窿，不用多推敲，我業已心裏有了數，知道十有九成便是你姑奶奶的傑作！”
𠔌瑛強笑道：
“你見聞廣博，又精細入微，凡事想要瞞你，可真叫不容易……”
微昂起臉，查既白一伸手：
“拿來。”
𠔌瑛退後一步，愕然問：
“拿什麽來？”
查既白瞪眼，大聲道：
“那方官印呀！我說𠔌瑛，你可要心裏放亮，盜取官印可是重則問斬殺頭，輕則流放終生的大罪，那方印石縱然質地不錯，卻賣不了幾文錢，捧着藏着，既不能當飯吃，又不能當衣穿，你把它當寶一樣留着發的是哪門子癲？”
𠔌瑛表情陰黯，目光晦澀，蒼白的面頰上，甚至連那幾顆雀斑也都變得恁般蒼白了。
查既白不由嘆了口氣，放緩了聲音：
“在江湖扒撬這一道上，你‘巧手三娘’𠔌瑛也是有頭面，叫得響的角色，而你既非白癡，亦非瘋子，什麽金銀財寶，珠玉細軟你不好去偷去盜？卻無端耗費恁大功夫弄來這一塊又不值錢，又大擔風險的印石，我說𠔌玻，你這不是太也傻得如同一隻愣鳥了麽？”
𠔌瑛滿面愁苦的道：
“老查，你還不知道，我被‘安義府’這方官印整慘了！我遭人利用，又着了道……”
一擺手，查既白先堆起那種慈祥又諒解的親切笑容：
“我省得，我省得，你是一等心機、玲瓏頭腦，要是沒有人慫恿你，褳誘你，你也不曾失了魂，豈會槽懂到如此，不知利害，不明輕重的田地？好吧，官府上的事你不必擔憂，衹要把印信送回去，我老查負責替你解脫消案。那背後出這騷點子的夥計如敢因此前來攪擾於你，我也一並承荷就是。另外，你幹這樁買賣的油水仍由你自個留着，不論做啥，總不能白搭啊，哈哈……”
𠔌瑛雙手扭絞，十分痛苦的道：
“老查，事情並非你想象的這樣簡單——”
查既白呆了呆，立時心火上升，方闊的臉龐下沉：
“你可不要敬酒不吃吃罰酒，姓𠔌的娘們，我老查是塊什等樣的貨，你該心裏有數，我他娘頂着毒日頭，冒着這渾身臭汗老遠巴巴的跑來你這兔子不拉屎的地方，不是同你耗唾沫，打商量來的，對你說清楚，姓𠔌的婆娘，那方官印你好拿也要拿，歹拿也要拿，我查某人是先禮後兵，三籮筐‘天官賜福’的贊詞表過，接下來就要玩粗的了，你別把我老查當成他娘‘普渡衆生’的角兒！”
𠔌瑛急惶的道：
“你別誤會，老查，我絶對沒有搪塞推倭之意——”
查既白火辣的道：
“那就證明給我看，東西拿來！”
唇角輕微的抽搐着，𠔌瑛差點就哭出聲來：
“那方官印……不在我這裏了！”
大大的一怔，查既白又急又怒：
“什麽？你說什麽？官印不在你手上？”
𠔌瑛畏縮的朝後退，雙臂捂在胸前，面色越形慘白：
“被他們……搶走了……他們……不但搶走了官印……吞沒了應付給我的盜印酬金，還把我的丈夫也擄劫了去……”
查既白目瞪如鈴，狠狠道：
“好婆娘，你敢騙我？”
用力搖頭，𠔌瑛再也忍不住洋洋淚下：
“我沒有騙你……老查，我沒有一個字，一句話騙你……老查，我已一無所有，沒有錢，沒有親人，沒有朋友……我衹剩背着那偌大的罪名，衹能承受那狂虐的脅迫，我為什麽還要騙你？又何需要再騙你？境況更惡劣，亦不過就是如此了啊……”
頽然跺腳，查既白豐厚的兩頰也像是一下子鬆垂，他失神的坐到門側一塊大石上，雙目空空洞洞的瞅望着山崗腳下……
𠔌瑛悄悄拭淚，屏息吸氣，連那點抽噎聲都盡量壓製着不敢發出。
過了好一陣，查既白纔深長的嘆了口氣：
“唉！如此一來，‘安義府’的馮大人就衹怕不妙了，可惜這樣一位好官……”
𠔌瑛迷恫的註視着查既白，怯怯的道：
“老查，你說的馮大人，可是‘安義府’的知府馮子安？”
查既白雙眉不展的道：
“就是他……”
𠔌瑛睏惑的道：
“看來……老查，你和那馮子安似乎頗有交往？至少，你也是十分敬仰他？”
查既白道：
“一點不錯，我們之間，不但情誼極深，而且他的為人行事，亦更得我的欽佩，衹要我能辦得到的事，為了他，我都願去辦！”
𠔌瑛喃喃的道：
“真是怪事——”
查既白怒道：
“何怪之有？莫不成我老查就不該認識做官的？”
𠔌瑛趕緊解釋道：
“你別想岔了，老查，我衹是覺得有點匪夷所思，因為你——咂，你是江湖上盛名赫赫的大豪，又是黑白兩道分腳跨的霸字號人物，縱橫撣閻，盡在刀口舔血，提着人頭玩命這方面，和官府衙門正處於對立之勢，而你卻對其中的一位這般友善忠誠，就未免叫人感到奇怪了。”
查既白目光投嚮遠處的煙雹林巒，語聲悠悠：
“你不瞭解，那馮大人不但是個清廉正直、仁慈寬厚的好官，更也是我的救命恩人，如果不是他，在五年前一樁倒黴的意外事件中，我就叫他們白砍白埋了……”
𠔌瑛睜大了眼道：
“你也會栽跟頭，老查？你也有需要別人救命的時候？”
查既白沒好氣的道：
“我一不是長生菩薩，二不是大羅金仙，你當我有多麽個神通廣大法？凡是個人，就免不了會遭上個三急兩難，到了那辰光，若遇不上貴人扶持，便任你是力能拔山，勇冠三軍，也照樣磨盤掉進雞窩裏，砸了蛋啦！”
𠔌瑛輕聲道：
“老查，我一嚮不知道你也能將橫逆看得這麽透徹，把情感與道義守得如此堅實……”
哼了一聲，查既白道：
“你不知道的事還多着呢！𠔌瑛，現在先不扯這些，你好歹得幫着我出出點子，設法將那馮大人的官印弄回來，否則，他是大大不妙，我是痛心瀝血，而你，你也就逍遙不了！”
𠔌瑛驚惶的脫口道：
“不，老查，我不能幫你這個忙！”
查既白勃然大怒，一下站立起來：
“什麽？你不能幫我這個忙？娘的，你是不想活了？”
𠔌瑛急切的道：
“他們擄去了我的丈夫，老查，他們把我的丈夫當做人質，他們說過，衹要三個月之內沒有人嚮衙門告發，沒有人去找他們麻煩，就把我丈夫送回來，要不然，他們會叫我去收屍——老查，那些人異常狠毒，他們做得到，他們决不是在唬我！”
查既白錯牙切齒：
“算得好，算得真好！三個月？不必三個月，衹要五十九天就夠了，知府衙門印信公文至多可積壓五十九天，兩個月內不見行文用印，即表示官印有失，那馮大人的紗帽落地不說，失印之罪就會要了他半條命！”
𠔌瑛惴然不安的道：
“那——那該怎麽辦呢？”
咆哮一聲，查既白吼道：
“怎麽辦？這要問你，是你出的繼漏，你闖的禍，你他娘就得給我一個交代，萬一那馮大人因此毀了前程，治了罪，姓𠔌的婆娘，你看我能不能摘下你的腦袋當球踢！”
驚惶與悔恨交集，又逼得𠔌瑛淚下如雨，她蒙着面龐，哭得好不傷心。
查既白惱火的道：
“哭，哭，你就知道哭，哭能管個鳥用？要是能把那方官印哭回來，我他娘也陪你一起嚎上三天三夜！”
吸位着，𠔌瑛兩肩聳動，其聲悲慘，淚水溢自梧臉的指縫，把她的衣裙都淌濕了好大一片。
來回的踱着，查既白猛然站定，面對𠔌玻，他盡量控製着自己的情緒，努力將腔調放得低柔：
“好了，我的姑奶奶，你就幫幫忙，別再哭啦，來，我們來好好商量一下，看看能不能找出個兩全其美的法子，一方面不損及你的老公，一方面也可解馮大人出睏。”
連忙用衣袖擦抹眼淚，𠔌瑛雙眸中仍然淚光瑩瑩，她暗啞着聲音仍在抽噎：
“不是我不幫你，老查……我丈夫的一條命還捏在他們手裏，我不能不顧他……”
查既白心中在咒駡，嘴巴裏卻益發的和氣了：
“別急，別急，我們慢慢研議，慢慢計較——我說𠔌瑛，你可不可以先告訴我，到底官印是在什麽人手裏？”
搖搖頭，𠔌瑛沙沙的道：
“我若告訴你，你馬上就會去強奪官印，而不論你是否奪得回來，他們已經把我丈夫殺害了……”
查既白道：
“我想——說不定我也能救出你的老公……”
𠔌瑛凄然一笑：
“這是一條人命，一條我丈夫的人命，老查，這不能衹照你的想象，更不能在沒有把握的情形下做肯定。老查，你知道，人衹有一條命……”
查既白憤怒的道：
“我知道人衹有一條命，也知道那是你老公的一條命，問題是你不告訴我挾持你老公那條命的都是哪些龜孫王八蛋，我既不明白是些什麽角兒，就無從在對方的實力上下判斷，你又叫我如何十成十的有把握？”
𠔌瑛幽幽的道：
“他們很厲害，都是一群心狠手辣，殺人不眨眼的兇暴之徒！”
“呸”的朝地下吐了口唾沫，查既白怪叫道：
“可是嚇壞我了，𠔌玻！你當我老查又是哪一等人？我操他的大舅，你以為我是開善堂，施災帳的萬傢生佛？我老查在宰人奪命，兩道上玩狠的辰光，你恐怕還窩在你娘懷裏數星星哩，而那幹子人熊又有什麽登天的能耐？他們兇殘橫暴，莫非我就大慈大悲？你把心放寬了，𠔌瑛，一旦我老查和那些王八龜子賊卯上，你就知道姓查的半點不含糊！”
𠔌瑛仍然十分擔憂：
“話是這樣說，但……老查，我不敢冒險……”
深深吸了口氣，查既白道：
“好吧，我且答應你一件事——如果在你說出對方的根底之後，我若自忖沒有把握，就决不貿然動手，這樣你總可以寬懷了吧？”
沉默片刻，𠔌瑛低聲道：
“我怕你說了不算——”
查既白凜然的一笑：
“𠔌瑛，在江湖上，我幹過許多殘酷的事，也做過許多狠辣的營生，我的名譽並不清亮，聲望也未見崇高，黑白兩道中，不少人恨我入骨，巴不能吃我的肉，剝我的皮，事實上，我也不敢自詡是塊好料，然則，生平衹有一樁長處，那就是我言出必行，决不失信！”
𠔌瑛躊躇着，她似乎還在擔心什麽。
查既白耐住性子，沉聲道：
“我允諾你的，就一定辦到，你該想想，一個好官的身傢性命，包括在他轄治之下多少黎民的幸福？你再想想，我心中的負擔，情感道義上的負荷，此外，那些人又是如何來欺凌你，脅迫你，他們根本不把你當人看！”
激靈靈的一哆嚏，𠔌瑛的面頰顫動，額頭上凸起淡青的筋脈，她雙目如火，咬着牙，強聲迸自齒縫：
“是的……他們根本不把我當人看……對一個人，怎能如此糟塌凌虐？”
查既白清晰有力的道：
“你明白過來就好，現在，你何需再為他們掩遮？讓我們連手合力反擊他們，教訓他們，救出你的丈夫，奪回官印，也好叫你挺直脊梁，重新具有一個人應有的勇氣！”
一揚臉，𠔌玻毅然道：
“老查，君子一言——”
查既白接得又重又快：
“快馬一鞭！”
𠔌瑛湊嚮前來，輕細的道：
“‘未幹山’的‘天心潭’——”
查既白的臉色奇異的變化了一下，他迅速連上：
“‘血鶴八翼’！”
十分驚訝的看着查既白，𠔌玻道：
“老查，你好像什麽事都知道，什麽人都認識。”
查既白籲了口氣：
“這大半輩子江湖，你當是白跑的？”
微掠鬢發，𠔌瑛笑中泛苦：
“就是這些人，老查，你自量招惹得起嗎？”
查既白爽直的道：
“要看是怎麽個‘招惹’法，不錯，‘血鶴八翼’也是道上極為紮手的角色，並不容易應付，但我老查這盞燈亦非省油，卯起來看，就知道誰的神通廣大了！”
𠔌瑛忐忑的道：
“老查，這可開不得玩笑，你要一個弄砸，可憐我丈夫那條命就先完了——”
查既白點頭道：
“所以我已說過，要看看是怎麽個‘招惹’法了，若非你老公落在他們手中，令我們投鼠忌器，我老查大可以光天化日之下，堂而皇之的找上門去叫陣，眼下卻不能這麽做，得好生恩付個法子，必要般般顧到纔好。”
𠔌瑛憂形幹色的道：
“那‘血鶴八翼’四個人，我還衹是見到其中一個，也就是那帶着人前來找我的一個，那人血紅的披風，血紅的衣袍，血紅的雙纓綢，直似一朵血雲，一團血霧。那人又高又瘦，兩眼如鷹，尖銳炯利的目光就像能透進人的心窩裏去，瞅你一眼，會叫你全身發涼……”
嘿嘿笑了，查既白道：
“聽你這一說，約莫是到了九幽地府的閻羅殿啦！那也不過衹是個毛人，一個和你我一樣血肉做的毛人罷了，就會有這麽個玄異法？瞅人一眼能叫人全身發涼？他也不真是閻王爺，何來這等勾魂攝魄的本事？我說𠔌玻，你也太少見識了！”
𠔌瑛蒼白着臉道：
“老查，你是你，我是我，我沒有你這身好功夫，自也沒有你這樣的膽量……”
忽然，查既白岔開了話題：
“對了！那‘血鶴八翼’可曾嚮你透露，為什麽他們要用這個法子去整馮大人？”
𠔌瑛道：
“他們沒有說，但自他們偶爾的交談中，隱約泄漏了一點內情，好像他們對那馮子安懷有極深的仇恨，似乎是——他們之間十分親近的人曾被馮子安判了重罪，他們要藉此報復……”
查既白沉默下來，他定神疑註着天邊如絮的積雲，寬大的面龐上是那種深遂的平靜，不知道他在想什麽，然而，足以令人體會的是，他現在所思考的，一定是一樁相關極大的事情。
望着查既白的側影，𠔌瑛心裏有着怔忡的感覺——像這樣一個人，一個穿着如此簡單，一個外表看去如此肥壯得近乎憨厚的人，居然就是黑白兩道上提起來人人頭痛，個個咬牙的瘟神，十方全吃，行行沾手，他總是從那半途上殺出來的程咬金！
螳螂捕蟬，黃雀在後，這查既白便是一隻巨大的黃雀，一個黑吃黑的老祖宗。
𠔌瑛有點害怕了——她竟把自己和老公的未來，完全托付在這個人的手上！
不知過了多久，查既白纔長長吁了口氣，他瞅着滿臉憂鬱之色的𠔌玻，閑閑的道：
“有什麽地方不對，你好像心事重重？”
𠔌瑛略一遲疑，鼓起勇氣道：
“老查，你可千萬不能誤了我丈夫的性命——”
查既白沒有發火，他安詳的道：
“誤不了。在沒有絶對把握之前，我不會貿然下手。”
𠔌瑛殷切的道：
“你已經想到了周全的方法？”
查既白道：
“我想到了好幾種可行的法子，但都不能算是‘周全’，因為這些法子尚未使用，它的後果便難預料，我要再加琢磨，或先行試探，才能决定如何進行。”
想了想，𠔌瑛道：
“老查，我和你一起去——”
查既白大搖其頭：
“不行，有你跟着，非但幫不上忙，而且大礙手腳，我們約個時間地點見面，無論事情辦得如何，我都會趕來嚮你做個交代。”
𠔌瑛急道：
“你別看我武功不行，盜扒之技，我卻是頂尖的好手，者查，或許你用得上我？”
查既白道：
“用得上你的時候我自會找你，目前你尚派不上用場，我說𠔌瑛，這是玩命的事，更且牽連極廣，你別再磨蹭了，這裏你已經不能再住，換個隱密點的所在，千萬別叫對頭尋着，我可不希望把你的老公活着帶回來，卻發覺你已成了個死的！”
𠔌瑛咽了口唾沫，表情有些恐懼：
“我……我會小心……”
望了望天色，查既白道：
“我該走了，現在你心目中可已有了躲藏的地點？我想最多一個月，我們就能見面，萬一屆時我沒有來，你就打算守寡吧，可別怨我，因為若是到了那等光景，這人間世上也不會再有第二個老查啦！”
打了個寒碟，𠔌瑛的聲音有些顫抖起來：
“不會的，老查，事情决不會糟到那樣……”
嘿嘿一笑，查既白道：
“我比你更不希望糟到那樣，命可是我自己的呢！”
𠔌瑛趕忙道：
“辰光也不早了，老查，吃過飯再走，我的烹任手藝還不算差，讓我做兩樣小菜，算是為你餞行。屋裏尚存得有一壇上好的老黃酒，順便也喝兩盅，提提神……”
查既白稍一猶豫，大笑點頭：
“好，他娘的三杯通大道，眼下不吃，等一會還是要吃，也罷，就叨擾你了！”
𠔌瑛也跟着笑了起來，這一笑，查既白纔覺得，面前這個娘們，在笑的時候居然還蠻好看哩。
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文學殿堂 赤雷掃校
“鶴字南貨”的大招牌隨風輕晃，在午後懶洋洋的陽光映照下，將招牌搖動的陰影投註於那寬闊平整的石階上，軒敞的大門裏，靠邊是一座厚實沉穩的紅木櫃臺，臺面光磨淨亮，幾乎反照得出人臉來。
櫃臺後面，坐着一個與這鮮麗氣派頗不相稱的枯瘦仁兄。這位仁兄面色焦黃，蓄着稀稀疏疏的山羊鬍子，相貌狠瑣，無精打采，如果他不是坐在這爿大門大店的大櫃臺之後，任誰也看不出他還是個能管事的人物，一伸手，說不準有人就會打發賞錢，把他當成個聽差雜役消磨了。
店堂裏的縱深極廣。高大的貨架上分門別類排滿各形各式的貨物，有絲帛綢緞，有燕窩魚翅，有象牙犀角，金珠玉飾，脂粉香料之外，連幹裝的木耳蘑菇金針都一應俱全，林林總總，真是包羅萬象，似乎你要什麽，他就能拿得出什麽，這傢店，可確實不小。
日影下，一個大塊頭昂首挺胸的走了進來——查既白換了一身寶藍薄綢的長衫，衣襟上還精綉着紫紅色的蝙蝠圖，頭頂員外帽，腳踏粉底鞋，看上去十足十的一位富商巨賈打扮，當然，他不曾拿着那根斑竹棍。
櫃臺後的仁兄原來是那種混混飩飩的神態，這一見查既白走了進來，不覺雙目突亮，精氣立涌，他趕緊站立起來，笑起了一臉皺紋：
“這位爺，快往裏請，大熱的天，怎麽也不乘肩轎子來？”
說着，他一面炔步繞出櫃臺，一邊轉臉朝裏叱呼：
“小張，先端椅子，擰條冷手中，再把用井水鎮着的酸梅湯舀上一大碗，趕點緊，別盡在那裏白日做閑夢……”
後頭貨架旁那個打着瞌睡的小夥子，差點從矮凳上跌坐下來，他揉着眼，一疊聲的回應着，三腳並做兩步的忙着張羅去了。
枯瘦仁兄趨前哈腰，笑嘻嘻的道：
“大爺你可是要買點什麽？啊！小號貨色齊全，價格公道，包準不讓貴客吃虧，不是在下我誇口，我們‘同濟鎮’上，小號在南貨行中，可是頭一傢老店哩……”
查既白先等椅子端來，坐定了，用涼手中把連臉帶脖子抹了個遍，再就着那細白瓷碗喝了一大口又冰又酸又甜的酸梅湯，然後，他纔籲了口氣，道：
“這天候，真叫熱。”
枯瘦仁兄雙手接過髒手中，一邊脅肩餡笑：
“可不是，熱得都叫人骨酥筋軟，懶散乏力，任是什麽勁也提不起來啦，可虧得是大爺你的身底子好，這等熱天全抗得住，還有興頭出來逛店看貨，換了在下我呀，早就找個蔭涼處歇穩了……”
“嗯”了一聲，查既白慢吞吞的道：
“你這位是？”
那人忙道：
“在下是本店的掌櫃，小姓卓，賤字文山……”
查既白點頭道：
“原來是卓文山卓大掌櫃。”
卓文山陪笑道：
“不敢，小號另有東傢，在下衹不過是端人傢飯碗，受雇於此，說起來委實慚愧，啊，委實慚愧……”
查既白微合雙目，道：
“已經不錯了！我也是做生意出身，知道其中艱苦，能夠混到櫃臺，獨當一爿店，即使另有東傢，亦足見東傢對你的信任與器重，有些人從小學買賣，熬了大半輩子，僅僅熬成個站臺夥計的更不在少數，所以說，卓大掌櫃，你好歹是出頭啦……”
卓文山咧着嘴道：
“好說，好說——這位爺，你老看起來，好像不是本地人吧？”
查既白道：
“我在‘桐梁縣’做一點小生意，嗯，藥材批發，前幾天才往北邊走了七船貨，近日比較鬆閑了，打算到‘歸德集’去探望幾個親戚，經過這裏，這纔想到不好空手去看人，順眼一瞧，貴寶號就在面前，正巧進來選幾樣東西送禮。”
那卓文山立時知道碰上“大主顧”了，他飛快的在心裏算計着，六條船的藥材，乖乖，可是六條船啊！就算是小舢板吧，也有上千多斤，何況看人傢這氣派，絶對不會衹是用小舢板運貨的角色，如果是那種雙桅大眼雞的帆船，這七船的貨物所值還得了！
幹咳一聲，這位掌櫃的益發貼緊了：
“在下這雙老眼果然不花，你老衹一進門，就透着那等殷實富戶的氣勢，小店得蒙惠臨關照，真是蓬革生輝，無上榮寵，要什麽，你老儘管挑揀，價碼品質，一定會使你老滿意……”
又喝了一口酸梅湯，查既白目光巡視，卻不由微微皺起了眉頭。
心頭一沉，卓文山趕忙道：
“可是沒有你老中意的貨品？不要緊，你老想要些什麽，無妨說出來，店裏若是不齊，在下可着人往庫房去找，庫房要缺，也可以先從別的地方調藉……”
查既白揉着下巴，緩緩的道：
“先說你店裏的鮑魚吧，個個和拇指差不多大小，一旦發開了就不夠鬆散，吃在嘴裏必然又柴又韌，稱不得是上品，要大如銅錢，纔算勉強湊合，另外那些幹翅也顯得肉薄須枯，燉起來免不了膠輕味淡，失去原翅濃腴淳厚的風味，最好有那種‘南海黃’的魚翅，自用送人方為允當，再者，我想要十匹‘夾織銀絲緞’，你們這裏連半匹也沒有，又說到婦人傢使的‘蘭花油’、‘寇丹汁’，蘭花要用嶺南紫棠溪邊特産的春前‘白玉蘭’花瓣研磨，再摻上等麝香油方為雋品，那種油製成後顔色形同琥珀，味道清幽芳遠，不像貴寶號陳列的這幾款，色雜不純，欠地道，至於‘弦丹汁’，原質該用風仙花的本色加入茸膠等十多味配料才能豔紅鮮麗，經久耐看，塗於尖尖十指上，避免斑斑剝脫，這一樁，貴店貨色所列又非高明……”
不待卓文山答話，他又搖搖手，往下說道：
“衹這裝盛香料的容器，你們也大欠講究，用檀木或烏心木的雕盒，已是極陋，普通該以金銀紋樓雕的金銀盒，配以琉璃嵌花的透明瓶罐亦算差強人意，要不用上等景德瓷的細瓶也叫馬馬虎虎，最好是拿白玉及翠玉來造容器，如果其間再能鑲上花式的寶石和珍珠，那纔是搭配得當，美人妝前，便益增嬌豔了……”
用力拍手，卓文山贊不絶口：
“高，高！端的是高！你老一點不錯，是真正的行傢……”
查既白矜持的一笑道：
“哪裏哪裏，不過是日常所用，久經體驗，方纔揣摸到的些許心得罷了，算不了什麽……”
湊近了些，卓文山故作神秘的壓低嗓門道：
“說真的，爺，我們這個鎮，雖也不算小，到底識貨的不多，身傢豐厚的主兒更少，你老要的東西，全屬上貨極品，平素我們怎捨得擺出來糟蹋？不過呢，像這樣的貨色小店進得雖少，卻也大多具備，衹不知你老需要……”
打斷了對方的話，查既白從容的道：
“我要銅錢大小的鮑魚二十斤，‘南海翅’四十斤，‘夾織銀絲緞’十匹，‘蘭花油’五瓶。寇丹汁，五瓶，可是，‘蘭花油’與‘蔻丹汁’必須要我說的那種上品，另外裝盛的容器也要分做白玉及翠玉的兩款，如果有珠寶鑲嵌，就更巧妙，價錢我不計較，對了，設若貴寶號還有什麽新鮮玩意，或此地罕見的奇異物品，亦不妨拿出幾樣來讓我揀，衹要東西值得。錢我不在乎……”
這哪裏是找親戚敘契闊，簡直就在打算替“鶴字南貨”另開分號了嘛！卓文山一面心裏算着價錢，合着利潤，一邊眉開眼笑的道：
“你老放心，在下盡力去找，約莫也短缺不了什麽，就是裝香料物的容器得耗點功夫，有的恐怕要臨時配湊，你老另說的珍罕玩意，在下也會琢磨挑揀幾樣，呈給你老過目，其中或許有個一兩件能使你者勉強中意……”
站起身來，查既白順手將手中瓷碗遞給卓文山，邊道：
“我姓白，住在鎮頭‘鴻泰客棧’，這些東西你合計什麽時候可以替我送過去？”
略一盤算，卓文山肯定的道：
“最遲明天傍黑就能交齊，白爺，你知道那些翠玉雕摟的容器較費時間，在下務必要搭配得令白爺你滿意纔好！衹不知自爺是否能留到明晚的辰光？”
模樣有些猶豫，查既白終於像是十分勉強的點頭道：
“好吧，再過去也衹怕遇不到似你們這般規模齊全的店鋪了，本來我是打算明午啓程的，不妨就再等一天！”
連連拱手，卓文山興奮的道：
“多謝關照，白爺，多謝關照！你老放一千個心，在下必定把貨色辦得周全，好叫白爺不冤等這一天！”
查既白伸手入懷，摸出一張銀票，隨隨便便往卓文山身旁的櫃臺一放，輕描淡寫的道：
“這是一張兩千兩銀子的莊票，算是訂金，其他的等你把東西送來，再一齊算帳。”
卓文山忙道：
“不用不用，白爺你何需如此慎重？衹消白爺你一句話，這樁生意還怕跑了？白爺，且請把票子帶回，一切待送貨之後再說——”
查既白頭也不回的邁步就走：
“做生意有規矩，掌櫃的，咱們誰也別破了格。”
一直把‘財神爺’送出了大門，卓文山纔急匆匆的奔了回來，伸手拾起臺面上的銀票，一面快步朝裏屋趕，他那滿頭大汗，不知是天氣熱出來的，還是心頭樂得發燥。
兩匹馬拉着的一輪烏篷車，早就停妥在“鴻泰客棧”的大門側，車上，卻沒有馭者。
黃昏的辰光了。
二樓的一間上房裏，查既白已換回他往常的打扮，斑竹棍斜擱桌面，棍旁還有一隻青布包袱，模樣是隨時準備開路的架勢。
他點起燈來，然後把身子坐進那張大竹椅裏，默默閉目養神。
沒有過多久，門上輕輕響起幾下叩擊聲，是慣常過來恃候的那個店小二的嗓調：
“客官，客官，鎮上‘鶴字南貨’的卓大掌櫃前來拜見你老啦……”
查既白沉聲道：
“請。”
門開處，卓文山卻並不先進，他朝旁邊一側身，哈腰肅手，讓另一個錦衣綉服的青年領頭跨入房中，這時，卓文山纔帶着三個壯漢連扛着的東西一起進屋。
查既白即自椅上起身，呵呵笑道：
“卓大掌櫃倒挺守時，我可真等得不耐煩了。”
搶前一步，卓文山脅肩咧嘴的一指那錦衣青年，道：
“白爺，且先容在下替你老引見小號的小東傢——霍芹生霍二少爺……”
拱着手，查既白笑道：
“不敢當，這麽點小生意，竟驚勞霍少東在駕，實在不好意思。”
霍芹生一面還禮，一面上下打量着查既白，模樣似乎透着幾分疑惑——像面前這副德性的人，竟會是個如此大手筆的闊客？
卓文山在旁道：
“二少，這一位，就是在下嚮你稟告過的那位白爺，人傢不但是做買賣的，對於鑒物識貨，更為在行，尤其幹脆爽快，這大一筆生意，人傢就是半個子兒也不還價……”
微微點頭，霍芹生道：
“這位白爺，倒是十分儉樸無華……”
怔了一怔，卓文山不明所以的望了過去，這纔看清楚昨天尚衣帽鮮麗的“白大爺”眼下居然成了這麽一副近似苦力般的打扮，也禁不住脫口道：
“白爺，你老這是怎麽回事？”
“你二位大約是指我這身穿着？其實毫不足奇，行旅在外，還是簡單平實得好，鮮衣怒馬，大過招搖惹眼，我不想找麻煩，生枝節，又何在乎別人因此低看了我？”
霍芹生第一次露出笑容，他連連點頭道：
“當然當然，倒是我們過於世俗，以衣帽相人了，得罪得罪！”
查既白道：
“少東言重，生意往來，慎重要緊，自以小心為上，如果人可以假充，銀子卻充假不了。二位與我打成交道，包管皆大歡喜！”
卓文山連聲道：
“這個當然，這個當然，還是白爺你世故深，知輕重，一席教言，使我們主從領悟不少……”
說着，他立即交代那三名壯漢過來，將一幹物品貨色逐件打開，邊仔細點數，邊嚮查既白詳加解說，未了，他在揮退隨人之後，纔把另一隻檀木雕花的小木箱搬到桌上啓開——搖晃的燈光映照着木箱內並排的五衹白玉嵌珠粉盒，五衹翡翠鑲以紅寶石的細頭小瓶，晶瑩燦麗的光華便閃炫成那等瑰異的芒彩，反映得人的眸瞳都是這般繽紛明亮了。
望着查既白，卓文山的面孔上是一種既得意，又期待的神色，查既白沒有令他失望，立刻雙目閃亮，贊不絶口：
“好，好極了！東西的款式好，質料地道，鑲工亦佳，的是上品，更難得的是衹在這短短一日的工夫，便搭配得如此齊全，好，卓大掌櫃，真是辛苦你了！”
卓文山那股子舒但受用，直使他全身的筋骨鬆軟，毛孔張放，像一下子輕快了好幾斤，他笑得見牙不見眼，呵呵的大開着嘴巴：
“過譽了！白爺你太也過譽了——其他東西，白爺已經過目，想亦差堪滿意？”
查既白頷首道：
“都不錯。我一概收下。”
卓文山直搓着兩手笑：
“那麽，白爺，就算成交？”
不待查既白回話，一側的霍芹生忽然插口道：
“且慢！”
查既白淡淡的道：
“二少東尚有什麽高見？”
霍芹生一曬道：
“這些物品，白爺認為都還不差吧？”
查既白道：
“當然不差。”
霍芹生慢條斯理的道：
“這些物品不錯，還差強人意，但我卻有另一樣東西，比白爺你眼前所見，不知高明實用上若幹，我敢說白爺看了一定喜歡，這樣東西，正如白爺所言，乃是此地一嚮罕見的珍異玩意，就算南邊産地也少之又少，遇上白爺這等慷慨豪邁又識貨的主顧，我纔願意忍痛割愛，換了別人，哪怕出再高的代價，我還不一定捨得哩……”
查既白眯起雙眼道：
“哦！倒不知是什等樣的稀罕玩意？尚請少東明示……”
於是，霍芹生嚮卓文山點了點頭，後者從懷中小心翼翼的取出一隻匣子來，水晶的匣子，玲攏剔透，瑩潔明淨，自匣子外就能看見內衹鋪墊着一層厚厚的藍絨，絨面上是一朵花，一朵五瓣金黃、蕊若蓬珠聚般的奇花，而花梗卻如一柄小巧透明的如意——瓣頁閃泛着栩栩的金黃，珠蕊宛似亮爍流燦，連帶那如意狀的花柄仿佛也在微微跳動，這朵形色詭異的花，幾乎就像是活的。
查既白雙目凝註，半晌，纔喃喃的道：
“‘如意本草’……天地靈秀，居然果真孕有如此奇卉……”
霍芹生贊許的道：
“好眼力，好見識，的是行傢！”
取過水晶匣子仔細檢視，查既白頷首道：
“不錯，的確是‘如意本草’，傳聞中，此物對於止血療傷，續氣固無具有奇效，衹要人的心跳不停，幾乎皆可藉而保命，設若果真效驗如此，則不啻人間至寶，回生仙丹，二少東竟然捨得出讓，亦稱豁達透解了。”
霍芹生微笑道：
“藥醫不死病，佛渡有緣人，若是壽限真個到了，這勺日意本草，是否確能延命回生，誰也不敢斷言，再說我們生意人講究的是將本求利，白放着這麽一味奇藥，還不如以之換筆現錢的好，白爺你是做藥材生意的，正是內行，取來給白爺你過目，算是找對主兒啦……”
查既白道：
“二少東要賣個什麽價錢？”
伸出左手，五指叉開，霍芹生道：
“這個數。”
查既白緩緩的道：
“想不會是五千兩？”
霍芹生道：
“當然，五萬兩，其餘貨品，我們就便宜賣給白爺，衹收你七千兩銀子，一共是五萬七千兩，莊票亦可十足抵付。”
查既白踱了兩步，順手將門掩緊，他轉回身來，味啼一笑：
“我都要了。”
一翹大拇指，霍芹生道：
“卓掌櫃說白爺你談生意幹脆利落，一點不拖泥帶水，眼下見了，果然不差。像白爺你這樣的好主顧，如今挑着燈籠都難找！”
卓文山也陪笑奉承：
“二少爺，我可沒有看錯人吧？白爺那等氣勢風範，要裝也裝不來，衹一打眼，我就知道是貴客上門，要做一筆大買賣啦！……”
這時，查既白已輓起桌上包袱，手握斑竹棍，寬闊的儉龐紅光隱泛一一是一種人們在大有斬獲後的好氣色，他精神十分愉快的道：
“行了，二少東，我們走吧！”
霍芹生迷惑的道：
“白爺，你不是在此處付錢麽？”
搖搖頭，查既白道：
“不是在此處付錢，事實上，我根本不打算付錢。”
退後一步，霍芹生又驚又怒的道：
“這是開什麽玩笑？”
查既白笑容可掬的道：
“沒有人和你開玩笑，我想我已經說得夠明白了——東西我全收下，但我絶對不會付錢，非僅東西要免費攜走，二少東你的尊體還得藉用幾天……”
霍芹生做夢也想不到事情會有這等出乎意料的轉變，一時之間，他竟氣急得愣在當場！
亦已臉色大變的卓文山哆嚏的指着查既白，舌頭不聽指揮的捲繞着：
“你……你是想打劫？你你可知道這是什麽地方？這爿店又是誰開的？衹要你敢打半點歪主意，就別想活着離開！”
查既白笑吟吟的道：
“此地是‘同濟鎮’，鎮後那座延綿的山叫做‘未幹山’，山頂上有個‘天心潭’，潭邊住着‘血鶴八翼’，貴寶號就是，血鶴八翼，的生意，而這位二少東，就正是八翼之首霍達的二公子——另外，我還知道霍達的大少爺霍艾生在一年之前因為犯了姦殺案被‘安義府’審判正法，怎麽樣？卓大掌櫃，我可是打聽得一清二楚吧？”
霍芹生面頰透青，唇角在不住的抽搐，他沙着嗓門道：
“你是誰？你到底想做什麽？你與我們霍傢又有什麽過節？”
查既白安閑的道：
“很快你就會知道我是誰了，二少東，我們恐怕還有一陣子的辰光盤桓，你想知道的事，我將十分詳盡的嚮你娓娓道來——”
斑竹棍閃動如一抹赤練蛇的影子，衹那麽使燈光微晃，正悄然溜到門邊的卓文山已猛一個旋轉跌倒於地，嘴巴還大張着，叫喊聲卻透不過喉管了。
連瞄也不瞄一眼，查既白若無其事的道：
“讓卓大掌櫃暫時休息一下，二少東，我們先走吧。”
“喀嚓”咬牙，霍芹生飛起一腳踢嚮查既白下陰，同時舉起桌上罩燈，兜頭砸落！
斑竹棍搶在腳與燈的來勢之前，倏然挺撐，霍芹生驟覺全身癱軟，一屁股坐下——手上的罩燈便恁般順當的被查既白輕輕接過。
置燈於桌，查既白嘆息着道：
“‘血鶴八翼’具有一身了得的功夫，看情形你這孩子卻一點未獲真傳，這樣也好，省去我不少麻煩……”
霍芹生已被方纔一棍點中了啞穴及軟麻穴，他倚坐在地，既不能發聲，又無法出力，從瞪突着一對眼珠，臉色更是青裏透紫！
把房裏的東西一一整理妥當，查既白尤其十分珍惜的將那衹放有“如意本草”的水晶匣子塞入懷中，他搓着手環顧四周，自覺滿意的自語着：
“玩意可真是不少，好在我早雇妥了車子，要不然，光是搬運也得耗費上大把力氣，這年頭，幹哪一行都不簡單……”
來到霍芹生身前，查既白笑道：
“咱們得上道啦！我說二少東，路上或許不太舒服，但你好歹得忍着，不需多久就到地頭。你呢，少替我捅漏子，我包管也不會給你生活吃，否則，恐怕我們彼此便都快樂不起來啦……”
不待霍芹生有什麽暗示，查既自己將他橫肩扛起——就如同另一肩上扛着的天包錦緞，那等靈巧的越窗而出。
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文學殿堂 赤雷掃校
櫃臺後面，坐着一個與這鮮麗氣派頗不相稱的枯瘦仁兄。這位仁兄面色焦黃，蓄着稀稀疏疏的山羊鬍子，相貌狠瑣，無精打采，如果他不是坐在這爿大門大店的大櫃臺之後，任誰也看不出他還是個能管事的人物，一伸手，說不準有人就會打發賞錢，把他當成個聽差雜役消磨了。
店堂裏的縱深極廣。高大的貨架上分門別類排滿各形各式的貨物，有絲帛綢緞，有燕窩魚翅，有象牙犀角，金珠玉飾，脂粉香料之外，連幹裝的木耳蘑菇金針都一應俱全，林林總總，真是包羅萬象，似乎你要什麽，他就能拿得出什麽，這傢店，可確實不小。
日影下，一個大塊頭昂首挺胸的走了進來——查既白換了一身寶藍薄綢的長衫，衣襟上還精綉着紫紅色的蝙蝠圖，頭頂員外帽，腳踏粉底鞋，看上去十足十的一位富商巨賈打扮，當然，他不曾拿着那根斑竹棍。
櫃臺後的仁兄原來是那種混混飩飩的神態，這一見查既白走了進來，不覺雙目突亮，精氣立涌，他趕緊站立起來，笑起了一臉皺紋：
“這位爺，快往裏請，大熱的天，怎麽也不乘肩轎子來？”
說着，他一面炔步繞出櫃臺，一邊轉臉朝裏叱呼：
“小張，先端椅子，擰條冷手中，再把用井水鎮着的酸梅湯舀上一大碗，趕點緊，別盡在那裏白日做閑夢……”
後頭貨架旁那個打着瞌睡的小夥子，差點從矮凳上跌坐下來，他揉着眼，一疊聲的回應着，三腳並做兩步的忙着張羅去了。
枯瘦仁兄趨前哈腰，笑嘻嘻的道：
“大爺你可是要買點什麽？啊！小號貨色齊全，價格公道，包準不讓貴客吃虧，不是在下我誇口，我們‘同濟鎮’上，小號在南貨行中，可是頭一傢老店哩……”
查既白先等椅子端來，坐定了，用涼手中把連臉帶脖子抹了個遍，再就着那細白瓷碗喝了一大口又冰又酸又甜的酸梅湯，然後，他纔籲了口氣，道：
“這天候，真叫熱。”
枯瘦仁兄雙手接過髒手中，一邊脅肩餡笑：
“可不是，熱得都叫人骨酥筋軟，懶散乏力，任是什麽勁也提不起來啦，可虧得是大爺你的身底子好，這等熱天全抗得住，還有興頭出來逛店看貨，換了在下我呀，早就找個蔭涼處歇穩了……”
“嗯”了一聲，查既白慢吞吞的道：
“你這位是？”
那人忙道：
“在下是本店的掌櫃，小姓卓，賤字文山……”
查既白點頭道：
“原來是卓文山卓大掌櫃。”
卓文山陪笑道：
“不敢，小號另有東傢，在下衹不過是端人傢飯碗，受雇於此，說起來委實慚愧，啊，委實慚愧……”
查既白微合雙目，道：
“已經不錯了！我也是做生意出身，知道其中艱苦，能夠混到櫃臺，獨當一爿店，即使另有東傢，亦足見東傢對你的信任與器重，有些人從小學買賣，熬了大半輩子，僅僅熬成個站臺夥計的更不在少數，所以說，卓大掌櫃，你好歹是出頭啦……”
卓文山咧着嘴道：
“好說，好說——這位爺，你老看起來，好像不是本地人吧？”
查既白道：
“我在‘桐梁縣’做一點小生意，嗯，藥材批發，前幾天才往北邊走了七船貨，近日比較鬆閑了，打算到‘歸德集’去探望幾個親戚，經過這裏，這纔想到不好空手去看人，順眼一瞧，貴寶號就在面前，正巧進來選幾樣東西送禮。”
那卓文山立時知道碰上“大主顧”了，他飛快的在心裏算計着，六條船的藥材，乖乖，可是六條船啊！就算是小舢板吧，也有上千多斤，何況看人傢這氣派，絶對不會衹是用小舢板運貨的角色，如果是那種雙桅大眼雞的帆船，這七船的貨物所值還得了！
幹咳一聲，這位掌櫃的益發貼緊了：
“在下這雙老眼果然不花，你老衹一進門，就透着那等殷實富戶的氣勢，小店得蒙惠臨關照，真是蓬革生輝，無上榮寵，要什麽，你老儘管挑揀，價碼品質，一定會使你老滿意……”
又喝了一口酸梅湯，查既白目光巡視，卻不由微微皺起了眉頭。
心頭一沉，卓文山趕忙道：
“可是沒有你老中意的貨品？不要緊，你老想要些什麽，無妨說出來，店裏若是不齊，在下可着人往庫房去找，庫房要缺，也可以先從別的地方調藉……”
查既白揉着下巴，緩緩的道：
“先說你店裏的鮑魚吧，個個和拇指差不多大小，一旦發開了就不夠鬆散，吃在嘴裏必然又柴又韌，稱不得是上品，要大如銅錢，纔算勉強湊合，另外那些幹翅也顯得肉薄須枯，燉起來免不了膠輕味淡，失去原翅濃腴淳厚的風味，最好有那種‘南海黃’的魚翅，自用送人方為允當，再者，我想要十匹‘夾織銀絲緞’，你們這裏連半匹也沒有，又說到婦人傢使的‘蘭花油’、‘寇丹汁’，蘭花要用嶺南紫棠溪邊特産的春前‘白玉蘭’花瓣研磨，再摻上等麝香油方為雋品，那種油製成後顔色形同琥珀，味道清幽芳遠，不像貴寶號陳列的這幾款，色雜不純，欠地道，至於‘弦丹汁’，原質該用風仙花的本色加入茸膠等十多味配料才能豔紅鮮麗，經久耐看，塗於尖尖十指上，避免斑斑剝脫，這一樁，貴店貨色所列又非高明……”
不待卓文山答話，他又搖搖手，往下說道：
“衹這裝盛香料的容器，你們也大欠講究，用檀木或烏心木的雕盒，已是極陋，普通該以金銀紋樓雕的金銀盒，配以琉璃嵌花的透明瓶罐亦算差強人意，要不用上等景德瓷的細瓶也叫馬馬虎虎，最好是拿白玉及翠玉來造容器，如果其間再能鑲上花式的寶石和珍珠，那纔是搭配得當，美人妝前，便益增嬌豔了……”
用力拍手，卓文山贊不絶口：
“高，高！端的是高！你老一點不錯，是真正的行傢……”
查既白矜持的一笑道：
“哪裏哪裏，不過是日常所用，久經體驗，方纔揣摸到的些許心得罷了，算不了什麽……”
湊近了些，卓文山故作神秘的壓低嗓門道：
“說真的，爺，我們這個鎮，雖也不算小，到底識貨的不多，身傢豐厚的主兒更少，你老要的東西，全屬上貨極品，平素我們怎捨得擺出來糟蹋？不過呢，像這樣的貨色小店進得雖少，卻也大多具備，衹不知你老需要……”
打斷了對方的話，查既白從容的道：
“我要銅錢大小的鮑魚二十斤，‘南海翅’四十斤，‘夾織銀絲緞’十匹，‘蘭花油’五瓶。寇丹汁，五瓶，可是，‘蘭花油’與‘蔻丹汁’必須要我說的那種上品，另外裝盛的容器也要分做白玉及翠玉的兩款，如果有珠寶鑲嵌，就更巧妙，價錢我不計較，對了，設若貴寶號還有什麽新鮮玩意，或此地罕見的奇異物品，亦不妨拿出幾樣來讓我揀，衹要東西值得。錢我不在乎……”
這哪裏是找親戚敘契闊，簡直就在打算替“鶴字南貨”另開分號了嘛！卓文山一面心裏算着價錢，合着利潤，一邊眉開眼笑的道：
“你老放心，在下盡力去找，約莫也短缺不了什麽，就是裝香料物的容器得耗點功夫，有的恐怕要臨時配湊，你老另說的珍罕玩意，在下也會琢磨挑揀幾樣，呈給你老過目，其中或許有個一兩件能使你者勉強中意……”
站起身來，查既白順手將手中瓷碗遞給卓文山，邊道：
“我姓白，住在鎮頭‘鴻泰客棧’，這些東西你合計什麽時候可以替我送過去？”
略一盤算，卓文山肯定的道：
“最遲明天傍黑就能交齊，白爺，你知道那些翠玉雕摟的容器較費時間，在下務必要搭配得令白爺你滿意纔好！衹不知自爺是否能留到明晚的辰光？”
模樣有些猶豫，查既白終於像是十分勉強的點頭道：
“好吧，再過去也衹怕遇不到似你們這般規模齊全的店鋪了，本來我是打算明午啓程的，不妨就再等一天！”
連連拱手，卓文山興奮的道：
“多謝關照，白爺，多謝關照！你老放一千個心，在下必定把貨色辦得周全，好叫白爺不冤等這一天！”
查既白伸手入懷，摸出一張銀票，隨隨便便往卓文山身旁的櫃臺一放，輕描淡寫的道：
“這是一張兩千兩銀子的莊票，算是訂金，其他的等你把東西送來，再一齊算帳。”
卓文山忙道：
“不用不用，白爺你何需如此慎重？衹消白爺你一句話，這樁生意還怕跑了？白爺，且請把票子帶回，一切待送貨之後再說——”
查既白頭也不回的邁步就走：
“做生意有規矩，掌櫃的，咱們誰也別破了格。”
一直把‘財神爺’送出了大門，卓文山纔急匆匆的奔了回來，伸手拾起臺面上的銀票，一面快步朝裏屋趕，他那滿頭大汗，不知是天氣熱出來的，還是心頭樂得發燥。
兩匹馬拉着的一輪烏篷車，早就停妥在“鴻泰客棧”的大門側，車上，卻沒有馭者。
黃昏的辰光了。
二樓的一間上房裏，查既白已換回他往常的打扮，斑竹棍斜擱桌面，棍旁還有一隻青布包袱，模樣是隨時準備開路的架勢。
他點起燈來，然後把身子坐進那張大竹椅裏，默默閉目養神。
沒有過多久，門上輕輕響起幾下叩擊聲，是慣常過來恃候的那個店小二的嗓調：
“客官，客官，鎮上‘鶴字南貨’的卓大掌櫃前來拜見你老啦……”
查既白沉聲道：
“請。”
門開處，卓文山卻並不先進，他朝旁邊一側身，哈腰肅手，讓另一個錦衣綉服的青年領頭跨入房中，這時，卓文山纔帶着三個壯漢連扛着的東西一起進屋。
查既白即自椅上起身，呵呵笑道：
“卓大掌櫃倒挺守時，我可真等得不耐煩了。”
搶前一步，卓文山脅肩咧嘴的一指那錦衣青年，道：
“白爺，且先容在下替你老引見小號的小東傢——霍芹生霍二少爺……”
拱着手，查既白笑道：
“不敢當，這麽點小生意，竟驚勞霍少東在駕，實在不好意思。”
霍芹生一面還禮，一面上下打量着查既白，模樣似乎透着幾分疑惑——像面前這副德性的人，竟會是個如此大手筆的闊客？
卓文山在旁道：
“二少，這一位，就是在下嚮你稟告過的那位白爺，人傢不但是做買賣的，對於鑒物識貨，更為在行，尤其幹脆爽快，這大一筆生意，人傢就是半個子兒也不還價……”
微微點頭，霍芹生道：
“這位白爺，倒是十分儉樸無華……”
怔了一怔，卓文山不明所以的望了過去，這纔看清楚昨天尚衣帽鮮麗的“白大爺”眼下居然成了這麽一副近似苦力般的打扮，也禁不住脫口道：
“白爺，你老這是怎麽回事？”
“你二位大約是指我這身穿着？其實毫不足奇，行旅在外，還是簡單平實得好，鮮衣怒馬，大過招搖惹眼，我不想找麻煩，生枝節，又何在乎別人因此低看了我？”
霍芹生第一次露出笑容，他連連點頭道：
“當然當然，倒是我們過於世俗，以衣帽相人了，得罪得罪！”
查既白道：
“少東言重，生意往來，慎重要緊，自以小心為上，如果人可以假充，銀子卻充假不了。二位與我打成交道，包管皆大歡喜！”
卓文山連聲道：
“這個當然，這個當然，還是白爺你世故深，知輕重，一席教言，使我們主從領悟不少……”
說着，他立即交代那三名壯漢過來，將一幹物品貨色逐件打開，邊仔細點數，邊嚮查既白詳加解說，未了，他在揮退隨人之後，纔把另一隻檀木雕花的小木箱搬到桌上啓開——搖晃的燈光映照着木箱內並排的五衹白玉嵌珠粉盒，五衹翡翠鑲以紅寶石的細頭小瓶，晶瑩燦麗的光華便閃炫成那等瑰異的芒彩，反映得人的眸瞳都是這般繽紛明亮了。
望着查既白，卓文山的面孔上是一種既得意，又期待的神色，查既白沒有令他失望，立刻雙目閃亮，贊不絶口：
“好，好極了！東西的款式好，質料地道，鑲工亦佳，的是上品，更難得的是衹在這短短一日的工夫，便搭配得如此齊全，好，卓大掌櫃，真是辛苦你了！”
卓文山那股子舒但受用，直使他全身的筋骨鬆軟，毛孔張放，像一下子輕快了好幾斤，他笑得見牙不見眼，呵呵的大開着嘴巴：
“過譽了！白爺你太也過譽了——其他東西，白爺已經過目，想亦差堪滿意？”
查既白頷首道：
“都不錯。我一概收下。”
卓文山直搓着兩手笑：
“那麽，白爺，就算成交？”
不待查既白回話，一側的霍芹生忽然插口道：
“且慢！”
查既白淡淡的道：
“二少東尚有什麽高見？”
霍芹生一曬道：
“這些物品，白爺認為都還不差吧？”
查既白道：
“當然不差。”
霍芹生慢條斯理的道：
“這些物品不錯，還差強人意，但我卻有另一樣東西，比白爺你眼前所見，不知高明實用上若幹，我敢說白爺看了一定喜歡，這樣東西，正如白爺所言，乃是此地一嚮罕見的珍異玩意，就算南邊産地也少之又少，遇上白爺這等慷慨豪邁又識貨的主顧，我纔願意忍痛割愛，換了別人，哪怕出再高的代價，我還不一定捨得哩……”
查既白眯起雙眼道：
“哦！倒不知是什等樣的稀罕玩意？尚請少東明示……”
於是，霍芹生嚮卓文山點了點頭，後者從懷中小心翼翼的取出一隻匣子來，水晶的匣子，玲攏剔透，瑩潔明淨，自匣子外就能看見內衹鋪墊着一層厚厚的藍絨，絨面上是一朵花，一朵五瓣金黃、蕊若蓬珠聚般的奇花，而花梗卻如一柄小巧透明的如意——瓣頁閃泛着栩栩的金黃，珠蕊宛似亮爍流燦，連帶那如意狀的花柄仿佛也在微微跳動，這朵形色詭異的花，幾乎就像是活的。
查既白雙目凝註，半晌，纔喃喃的道：
“‘如意本草’……天地靈秀，居然果真孕有如此奇卉……”
霍芹生贊許的道：
“好眼力，好見識，的是行傢！”
取過水晶匣子仔細檢視，查既白頷首道：
“不錯，的確是‘如意本草’，傳聞中，此物對於止血療傷，續氣固無具有奇效，衹要人的心跳不停，幾乎皆可藉而保命，設若果真效驗如此，則不啻人間至寶，回生仙丹，二少東竟然捨得出讓，亦稱豁達透解了。”
霍芹生微笑道：
“藥醫不死病，佛渡有緣人，若是壽限真個到了，這勺日意本草，是否確能延命回生，誰也不敢斷言，再說我們生意人講究的是將本求利，白放着這麽一味奇藥，還不如以之換筆現錢的好，白爺你是做藥材生意的，正是內行，取來給白爺你過目，算是找對主兒啦……”
查既白道：
“二少東要賣個什麽價錢？”
伸出左手，五指叉開，霍芹生道：
“這個數。”
查既白緩緩的道：
“想不會是五千兩？”
霍芹生道：
“當然，五萬兩，其餘貨品，我們就便宜賣給白爺，衹收你七千兩銀子，一共是五萬七千兩，莊票亦可十足抵付。”
查既白踱了兩步，順手將門掩緊，他轉回身來，味啼一笑：
“我都要了。”
一翹大拇指，霍芹生道：
“卓掌櫃說白爺你談生意幹脆利落，一點不拖泥帶水，眼下見了，果然不差。像白爺你這樣的好主顧，如今挑着燈籠都難找！”
卓文山也陪笑奉承：
“二少爺，我可沒有看錯人吧？白爺那等氣勢風範，要裝也裝不來，衹一打眼，我就知道是貴客上門，要做一筆大買賣啦！……”
這時，查既白已輓起桌上包袱，手握斑竹棍，寬闊的儉龐紅光隱泛一一是一種人們在大有斬獲後的好氣色，他精神十分愉快的道：
“行了，二少東，我們走吧！”
霍芹生迷惑的道：
“白爺，你不是在此處付錢麽？”
搖搖頭，查既白道：
“不是在此處付錢，事實上，我根本不打算付錢。”
退後一步，霍芹生又驚又怒的道：
“這是開什麽玩笑？”
查既白笑容可掬的道：
“沒有人和你開玩笑，我想我已經說得夠明白了——東西我全收下，但我絶對不會付錢，非僅東西要免費攜走，二少東你的尊體還得藉用幾天……”
霍芹生做夢也想不到事情會有這等出乎意料的轉變，一時之間，他竟氣急得愣在當場！
亦已臉色大變的卓文山哆嚏的指着查既白，舌頭不聽指揮的捲繞着：
“你……你是想打劫？你你可知道這是什麽地方？這爿店又是誰開的？衹要你敢打半點歪主意，就別想活着離開！”
查既白笑吟吟的道：
“此地是‘同濟鎮’，鎮後那座延綿的山叫做‘未幹山’，山頂上有個‘天心潭’，潭邊住着‘血鶴八翼’，貴寶號就是，血鶴八翼，的生意，而這位二少東，就正是八翼之首霍達的二公子——另外，我還知道霍達的大少爺霍艾生在一年之前因為犯了姦殺案被‘安義府’審判正法，怎麽樣？卓大掌櫃，我可是打聽得一清二楚吧？”
霍芹生面頰透青，唇角在不住的抽搐，他沙着嗓門道：
“你是誰？你到底想做什麽？你與我們霍傢又有什麽過節？”
查既白安閑的道：
“很快你就會知道我是誰了，二少東，我們恐怕還有一陣子的辰光盤桓，你想知道的事，我將十分詳盡的嚮你娓娓道來——”
斑竹棍閃動如一抹赤練蛇的影子，衹那麽使燈光微晃，正悄然溜到門邊的卓文山已猛一個旋轉跌倒於地，嘴巴還大張着，叫喊聲卻透不過喉管了。
連瞄也不瞄一眼，查既白若無其事的道：
“讓卓大掌櫃暫時休息一下，二少東，我們先走吧。”
“喀嚓”咬牙，霍芹生飛起一腳踢嚮查既白下陰，同時舉起桌上罩燈，兜頭砸落！
斑竹棍搶在腳與燈的來勢之前，倏然挺撐，霍芹生驟覺全身癱軟，一屁股坐下——手上的罩燈便恁般順當的被查既白輕輕接過。
置燈於桌，查既白嘆息着道：
“‘血鶴八翼’具有一身了得的功夫，看情形你這孩子卻一點未獲真傳，這樣也好，省去我不少麻煩……”
霍芹生已被方纔一棍點中了啞穴及軟麻穴，他倚坐在地，既不能發聲，又無法出力，從瞪突着一對眼珠，臉色更是青裏透紫！
把房裏的東西一一整理妥當，查既白尤其十分珍惜的將那衹放有“如意本草”的水晶匣子塞入懷中，他搓着手環顧四周，自覺滿意的自語着：
“玩意可真是不少，好在我早雇妥了車子，要不然，光是搬運也得耗費上大把力氣，這年頭，幹哪一行都不簡單……”
來到霍芹生身前，查既白笑道：
“咱們得上道啦！我說二少東，路上或許不太舒服，但你好歹得忍着，不需多久就到地頭。你呢，少替我捅漏子，我包管也不會給你生活吃，否則，恐怕我們彼此便都快樂不起來啦……”
不待霍芹生有什麽暗示，查既自己將他橫肩扛起——就如同另一肩上扛着的天包錦緞，那等靈巧的越窗而出。
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