落霜天，大早。
　　没有亮丽的晨曦，没有鲜活的阳光，更没有清脆的鸟鸣。
　　云层霾积着，阴灰翳重，像铅块一样彷佛就压在人们头顶，北风吹得有似续妇啼泣，鸣呜咽咽的；地面远近沾布着斑斑霜白，透着那？？僵漠的寒意，这不量个好天气，尤其不是一个适合远行的好天气。
　　但庄翼无从选择，上命在身，责任当肩，说上路就得上路，那有给他挑拣好日子的余地？
　　身为河朔一带十州八府的刑差总提调，场面上够风光，担子亦相对的沉重，人们只着到他威武消遥的表相，谁又知道他轮值出勤时的辛劳？辛劳犹不在话下，步步荆棘，杀机四伏的环境才更令人变心，他这个“总提调”，揭明了说，简直就是拎着脑袋玩命的行当，神经若不够强勒，还真干不下来，晨昏颠倒，寒暑不分的在刀口下打滚，尽同些各形各色的凶煞恶鬼纠里，生活当然是刺激，可是剌激多了，人便难免变得麻木啦。
　　这趟差，走的路线是从“老龙口”到往南去的“靖名府”，沿途约莫有三百来里路，庄翼尽可能选大道走，不过，中间仍少不得要经过几处险？？冷僻的荒山野镇，地形地势打开天辟地的当口便摆在那里，由不得你喜欢或是不喜欢。
　　庄翼可不是单枪匹马，他们这一行连他共有九个人，五个跨在鞍上，四员徒步拉腿，而这四位徒步拉腿的朋友绝对称不上轻松自在，他们身上配挂的零碎着实不少｜｜每人脖颈间套着一具镶？？铜皮铆钉的木枷，双手便并扣在木枷前端的腕口中，两足足踝还挂着一寸沉甸甸的脚镣，脚镣间拖着人多长的一条铁？？，如此就迈不得大步，走起路来尚哗啦晔啦生响，这犹不说，他们的腰际全栓上一根皮索，皮索的尾端分别执于四个骑士手里，正好一个服侍一个，只有庄翼不曾握着这么一条牛绳。
　　看光景，这显然是一落押解重犯移审的大差，白袍如雪的庄翼，那张面孔也苍白得可以，星月沉晦，唇无血色，一双入鬓的剑眉亦纠结皱拧，恁般的无奈与悬虑，把他原有的奕奕神彩都磨暗了。
　　何况，尚得加一个长途跋？？的“累”字？
　　庄翼心里的烦忌，并非杞人忧天，自寻苦恼，他眼下负责押解的这个犯人，没有一佰是省油的灯，提起来，全乃黑道上凶名远播的杀胚，满手血腥的枭孽，四个人身上合共背着七十六条人命，每一位足足够资格判斩十次还有余，他们的前途不亮，来日无多，只要逮着机会，包管任什么祸事都干得出来！
　　这四号凶神，一个是“独一棍”严良，另一个叫何恨，浑名“何小癞子”，第王位号称“病虎”，姓骆名修身，最后一个，便是“草上烟”艾青末了；严良生一付方面大耳的堂皇相貌，腰粗膀阔，躯体昂藏，怎么看怎么像一位雄踞虎帐，总结兵符的武将，谁也不会料到，他竟然是个独行大盗，而且犹是一个财命兼收的狠毒角色，强取豪夺之余，外带齐灭其口，此乃他的一页行事法则，江湖传视，在他来说不过是个笑话；那何小癞子当然人同其名，长了？？头黄黑交杂，斑剥瘰历的癞疮，小身子小眼，连身架骨也那么瘦瘦细细的，外形半点不起眼，可是却偏有一颗豺狼之心，禀性淫毒之极，他对女人兴趣浓厚，无论美丑姘强，但要被他看中，则断难幸免，更可怕的是这家伙心态异常，俱有迹近兽性的强烈虐待狂，遭他蹂躏过的妇女，香消玉陨的比比皆是，运道好，也落得个遍体？？伤，气若游丝，何小癞子似乎不是在玩姑娘，更像是和那些可怜的猎获物搏命了；至于骆修身，黄苍苍的一张皱皮脸，透着那股子要死不活的痛容，十足风中残烛，大限不远的写照，如果你当真这么以为，就错得离谱了，姓骆的可横着呢，在河朔“沧州”以南，他是地面上头一号私盐贩子兼驴马行大把头，举风独占地盘，并吞同道、垄断市场或狙杀外帮等等勾当，他干起来最是激情生猛，以前的记录不必去说，只在落网之前的两个月，他老兄就活宰了三队打河西那边过来的盐枭总共是十四条人命，外带拿买十匹瘦马的价钱硬进了三十乘健驹，关东来的马贩子当然不答应，结果却是拖上一条残臂回去，这头“病虎”那里像头“病虎”？所行所为，简直就同“疯虎”差不离啦！
　　那“草上烟”艾青禾，光瞧他的浑号，便知道这小子的轻身功夫不弱，草上飞烟，何其巧？？？此君属于高铫身段，肤色黝黑，脸上一对金鱼眼不但特别凸突，更且时时闪烁乱转，从外表看，似乎是付贼头贼脑的德性，实际上他却决不是贼，他干的营生，乃是二百六十行之外的独门生意｜｜讨债，讨债就讨债吧，亦算是替有此须要的颅主们效力解忧，问题发生在他讨债的方式与手段上，人家欠帐的如果还不出钱，他二话不说，立即要命，没有丁点团回余地，这些年来，衙门里有案可稽的，业已是十七缕冤魂背在姓艾的身上！
　　就这么四个人，四个陡囚，四个凶煞，如何令庄翼不戒慎戒惕并伤透脑筋？
　　抬头望了望灰郁阴暗的云天，庄翼不由在心里叹一口气，这种天候委实靠不住，随时都有下雪的可能，眼前任务艰险，加以路途遥远，一朝雪落风起，势必益增押解上的困难，途间滞留既多，麻烦怕就跟着来了。
　　前面马上那个赤面狮鼻，腰粗膀阔的大汉这时调转头来，以一种微询的语气开口道：。
　　“老总，照天气看，咱们只怕赶不到预定的投宿地头了，走不是就近找个什么所在先落脚，也好尽早把这几个东西按牢拴聚？”
　　说话的这位，是庄翼手下十二位“铁捕”之一，六房门里鼎鼎大名的“豹子胆”钱锐，不仅武功好，性情之刚烈亦和他的本事等量齐观；庄翼有些无精打彩的道：”正巧走在这荒郊僻野的半截腰上，前不巴村，后不巴店，却是到那里去找个落脚处？“
　　钱锐抹一把脸，道：“这条路我睢也不熟，以前倒还走过两三趟，我好像记得，就在山脚右转出去里许地，靠斜坡上搭得有一片草寮，约摸是给那些猎户樵子歇腿用的，寮棚挺新，亦够宽敞，好歹凑合这一宵再说……”
　　庄翼道：“那是多久以前的事啦？”
　　钱锐不解的道：“什么多久以前的事？”
　　眉头微皱，庄翼道：“我的意思是说，你看到那片草棚搭在那里，有多久啦？”
　　钱锐忙道：“不久，似乎便是去年开春前后。”
　　庄翼吁了口气，道：“但愿草棚子还在，至少还能遮遮风，避避寒，比露宿野地来得强，不过草棚子到底只是片草棚子，别让这年余来的雨雪霜暴扯垮了才好。”
　　嘿嘿一笑，钱锐道：“碰碰运气吧，要是寮棚垮了，只好找个背风处搭帐蓬啦，我们无所谓，就怕委屈了老总你……”
　　庄翼哼了哼：“你把我当成细皮嫩肉的大姑娘了，钱锐？”
　　缩缩脖子，钱锐调回头去，用力一抖手中握着的牛绳，人吼如雷：“兀那姓严的邪杂碎，你还不给大爷我跑快点？磨磨增增是想拖死狗么？”
　　严良被钱锐这猛然一抖，禁不住脚步一个踉跄，差点便横跌出去，他霍地回身，？？目掀眉，立时破口大骂起来：“钱锐，你不过是个吃粮跑腿的鹰爪孙，提起来大子不值几吊，你又以为你是睢？冲着老子耍这等的威风？娘的皮，老子在道上吃香喝辣的时候，你个狗腿子尚不知在那里给人拎尿壶哩！”
　　钱锐二话不说，突兀出力振腕肘，右手倏翻，挂在腰侧的那圈蟒皮鞭子业已挥起，鞭影飞掠如闪，在“咻”“咻”不绝的尖锐破空声中，狂风暴雨般便是搂头盖顶一抡狠抽，直打得严-良又蹦又跳，嗅号怪叫连连，刹时间，额脸颈项，双手双腕各处，但凡露肉于外的部位，全已血痕交错，条条瘀紫密布！
　　蓦然扬起鞭梢，淡灰色的鞭身灵蛇般回绕，几个漂亮的弧度倒卷，钱锐已收鞭悬腰，他皮笑肉不动的龀龀牙，完全不带火气的道：“拎尿壶的狗腿子，今天偏就打得抽得你这吃香喝辣的山天王，形势比人强，在什么光景下说什么话，老友记，你认命了吧！”
　　严良顶着满头满脸的累累血痕，模样狰狞可怖，恍如厉鬼，他直着喉咙哇哇大叫：“你打，你打，老子便叫你当场打死也决不装孬扮熊，老子今天是龙困浅水，虎落平阳，走了这步背时运，活该犯冲于小人，但要一朝转了风水，姓钱的，看我能不能抽你的筋，剥你的皮！”
　　钱锐耸耸肩，笑道：“风乾的鸭子，楞是嘴硬，性严的，你当我不敢鞭死你个王八蛋？”
　　栓在另一只手上的何小癞子，先瞄了一眼执着自己腰间绳尾的那个秃头油脸的大胖子｜｜大胖子亦属庄翼手下十二铁捕中的一个，人称“毒弥勒”，姓窦，双名黄陂，老公门了，心狠手辣犹在钱锐之上，是而小癞于不得不先看看风色，以免也吃一顿生活，现在口窦黄陂仅是微眯着眼，似笑非笑的瞅着他，不像亦有抽冷子整冤枉的意思，小癞子壮起胆来，开口说话：“我说老严哪，你这是发的那门子瞟？人处屋檐下，不能不低头呀，忍口气，皮肉少受罪，何苦楞在嘴舌上逞强？人家高高在上，我们低低在下，刀把子抓在人家手里，你不顺服点，成么？”
　　眯着两眼的窦黄陂吃吃一笑，沙着嗓门道：好个狗操的何小癞子，居然乜人模人样的说起人话来了，你倒识趣乖巧，不曾明枪亮火的顶撞，否则，嘿嘿，小癞子，你脑袋上的疙瘩怕就越多了｜“何小癞子，嗯，何恨微微呵呵腰，陪笑道：“窦爷，我小癞子可是知逋进退，明晓利害的人，只要窦爷你抬抬手包涵点，小癞子包管不会替你惹麻烦｜｜”窦黄帔七情不动的道：“多石石风色，小癞子，人但凡活着，不论活得长短，都该尽可能的求个舒坦，动辄招打挨捶，弄得血糊淋漓的，又叫何苦？”
　　这时，庄翼淡淡发话道：“赶路吧，天色暗了。”
　　“病虎”骆修身腰上的牛绳是握在一个面容清？？焦黄的仁兄手里，这位看似老烟鬼般的铁捕，唇蓄两撇八字胡，背脊略见佝楼，但一双招子却精灼闪亮，左右太阳穴百鼓，那？？练家子的气势明摆明显着｜｜他叫苟寿祥，“阴阳判”苟寿祥。
　　于是，苟寿祥开腔了，当然是冲着骆修身：“赶紧挪腿开步，我说，骆大把头。“
　　骆修身或许是抱定“光棍不吃眼前亏”的主意，也或者自然不值回冲，他一言不发，拖起脚镣便“叫啦”“叫啦”的朝前走，而且，走得挺快。
　　监管“草上烟”艾青禾的那位，名叫佟仁和，号称“自面煞”，白白胖胖的一张圆圆脸，脸上不时挂着那等“天官赐福”似的笑容，如同一个小买卖做得不错的士财主，打外表着，谁也看不出他是个吃公门饭的老江湖，自则更猜不透他亦是侪身铁捕之林的角色了；佟仁和手上的牛绳只略转摆布，艾青禾立时迈步前行，两佰人间似有默契，配合得十分的融洽，相当的和偕。
　　风，括得更尖锐凄寒，空中的灰云，也滚动得越来越凶涌了。
　　九个人，五匹马，几乎像小跑般匆忙赶路，不片刻绕过口脚，庄翼手搭凉棚，眺望右边起伏不平的大片波脊，随即裂唇而笑，哈，他已看到那片并不起眼的草寮啦。
　　钱锐一张嘴，呛得脸红脖子粗，一股得意之情却仍然溢于言表。
　　点着头，庄翼道：“不错，草棚子还在那里，我们好运气。”
　　钱锐深深吸气，止住咳嗽，笑呵呵的道：“全是托考总的福，说真的，在看到这片草寮之前，我心里还七上八下，生怕早就吹跨它丈人的了！”
　　那边的窦黄陂沙沙的接口道：“你也别太过高兴，老钱，既便草棚子没跨没散，充其量也只是片草棚子，能不能住人歇腿尚未可定，那种他娘的顶隙透天光，壁缝钻寒气的滋味，并不见得强过野地露宿多少。”
　　钱销“嗤”了一声：“胖子，不要不识好歹，若是你对草棚子没兴趣，外头转天席地悉由会使，谁怀着你来？窦黄陂瞪了钱锐一眼，却不再吭声，庄翼跨下的白马忽然超前，领先奔去，这个意思是说，一干人骑等又该加把劲紧撵一阵子。xxx窦黄陂可的确猜对了，草棚子搭盖得挺大，容积不小，但是棚顶的茅草业已层层剥落，可见天光，毛竹？？并排而成的四壁亦多处腐蚀霉烂，隙洞错落，冷风直窜，加上遍地鸟兽粪便，光量就更不怡人了。庄翼只背负双手，闲立门外，钱锐十分来劲的指挥着四名囚犯内外清理环境，这四位黑道”大佬“推说个：不愿，满怀窝囊，却也只好忍气吞声，要死不活的带着刑具干事，其他三位铁捕，正落得清闲，聚到一堆扯淡去了。不片歇，总算大概整理得差不多了，钱锐一头钻出棚外，同庄翼躬躬上身：“里头请吧，若总，地方不怎么合宜，好歹将就一宵再说，明天赶到地头落宿，决计给老总把今晚的委屈追补回来……”
　　庄翼笑笑，管自走进草寮之内，嗯，是比先前乾净多了，那股冲鼻的霉湿气味似也消散了不少，窦黄陂抗进他自己及庄翼的行李里卷，挑了个最避风的位置，将庄翼的行李摊开？？
　　平，陪着笑道：“？？上请坐，老总。”
　　庄翼颔首：“你忙你的，胖子。”
　　钱锐啾一眼并排坐在一偶的那四名解犯，然后向庄翼凑近两步：“今晚上想吃点什么呀，老总？”
　　庄翼笑道：“如果投宿在城镇客栈里，想吃点喝点什么自则不难，现下却是这么一个鬼冷冰清的所在，四望不见人烟，钱锐，莫非你还能变得出花样来？”
　　神秘兮兮的霎霎眼睛，钱锐放低声道：“别人能凑合，岂能委屈了老总你？我早就有预备啦，行囊里带了具铁皮小火炉，外加一句木炭，足够煮两顿热食，吃的历，有粉条、乾肠、腌肉，还有一颗大白菜，只是萎怀了点，再配上海牛舌头、大？？、烙饼和白面饼，我想也差不多了……”
　　庄翼舐舐嘴唇，道。
　　“何止差不多？此时此地，能吃到这些，简直就是人间美味，不让山珍海错喽，钱锐，你赶紧起火吧，这一阵钻赶下来，恐怕大家都饿了。”
　　钱锐忙道：“热会有限，我着还是老总先用，我们另吃我们的……”
　　庄翼摇头边：“这怎么行？要吃大伙一块吃，兄弟们在一起，有祸同当，有福如何我独享？钱锐，出门在外，没家里那么些规矩讲。”
　　钱锐不再多言，卷起柚子立时忙活开来，“白面煞”佟仁和也赶过来帮忙，两个人升火热锅，加肉下菜，还挺最有都么一回事，窦黄陂提着水壶从外头打水进门，亦跟在一边张罗，气氛而然如间野宴。
　　有香味从锅里飘起，真是香，并坐一排的那四位阶下之囚，全不约而同的抽鼻子、？？唾沫，何小癞子何恨首先忍不住出声叫：“我说，列位解差公爷们，天下之大，有他娘断头鬼，没有饿死鬼，我们哥儿四个，打今天一大早挺到现下，只吃了两块烙饼，业已是饿得前心贴后墙，有好吃的，列位公爷可不作兴独享，残汤剩菜，好歹也该布施我们一口才是……”
　　靠在那片破草门边的“阴阳判”苟寿祥，冷眼啾着发话的何小癞子，阴恻恻的道：“小癞子，休是说，你们也想吃香的、喝辣的？”
　　何小癞子缩缩脖颈，乾笑着道：“苟爷，你可别误会，我的意思，呃，只是说如果列位吃得有剩，不妨卖点残羹余沥下来，也让我哥几个沾沾油荤，滋润滋润肚肠……”
　　苟寿祥不答理，管自又问：“你还说，天下只有断头鬼，没有饿死鬼？你是这么说的吧？”
　　背脊一阵冷，何小癞子嗫嚅着道：“我，呃，我仅仅在打个智方……苟爷，我们确实是饿慌了……”
　　哼了哼，苟寿祥面无表情的道。
　　“何小癞子，什么样的人说什么样的话，什么样的身份摆什么的谱，你们哥四个又是谁呀？莫不成还叫我们反过头来侍候各位？小癞子，你放明白点，天下之大，饿死鬼可多着呢！”
　　何小癞子苦着一张脸孔，唯唯喏喏：“是，苟爷说得是……”
　　顿了顿，他又壮起胆来问：“那，苟爷，我们，我们晚上吃什么？”
　　苟寿祥冷冷的道：“囚粮，小癞子，囚犯只吃囚粮，你们吃了这些日子，难道还不晓得囚粮的内容？”
　　站在锅边，迎看腾腾热气做了一次深呼吸的“白面煞”佟仁和侧过脸来，似笑非笑的朝着何小癞子道：“就数你话多，小癞子，我看你是皮痒了。”
　　何小癞子没有吭声，快快的垂下头去，只一垂脸，双目中的神色立时变得有如蛇？？不片刻，钱锐拿杓子轻敲锅沿，提高嗓门吆喝：“开饭啦，伙计们！”
　　其他三员解差，早就各端一只木碗候着了，人人先盛上一满碗白菜粉条加炖肉的热汤，再掏出怀里的焙饼配会，但闻唏哩呼噜的吸啜声不停，个个砸嘴吮舌，吃得喷香。
　　钱销把庄翼的汤碗亲手捧过去，又将卤味？？白及白馍放在木碟里摆好，这才轮到自己享用，他这里甫始咬了一口烙饼，那边庄翼已在问：“可有酒，钱锐？”
　　烙饼在嘴里，钱锐赶紧往下？？：“有，有，老总，要烧刀子还是花离？”
　　喝了口汤，庄翼道：“淡点的好，就花离吧，谁想喝只准来四两，驱驱寒，暖暖身，可别喝多了误事。”
　　铲锐笑道：“酒装在？？壶里，每壶刚好四两，我带得十二壶，每人一壶，连明天的量都够了。”
　　庄翼道：“赶到了地头，记得补续，这玩意多饮无益，缺了却又扫兴。”
　　钱锐道：“老总放心，忘不了；你的酒要不要温一温？”
　　庄翼嚼着？？白道：“不用了，冷酒一样煞瘾。”
　　等庄翼慢条斯理的就着？？壶对嘴啜饮的当口，四个伙计亦已人手一壶开始消遥起来，酒香混杂着尚有余味的菜香，乖乖，谁说苦中没有乐子？
　　于是，饥火中烧的何小癞子“掴”声吞了口口水，有如饿狼乾嗥：“好心的差爷们啊，你们列位吃也吃饱了，喝也喝足了，该轮到我们哥儿几个了吧？既便是因粮，亦得发下来喂进肚皮才做数啦，天可怜见我们业已饿成了什等模样？再拖下去，只怕不用挨到地头去过堂，半路上就逋通阴曹阎府应卯去啦……”
　　佟仁和骂了一声，怒叱道：“何小癞子，又是你在惹厌，娘的皮，就怕饿你们不死，真要饿死了，正好省事，也免得在这数九寒天，害得爷们顶风受冻的吃辛苦！”
　　庄翼放下手中酒壶，平静的道：“给他们发粮食吧，照老样，只解开左手的枷眼。”
　　钱锐答应一声，拧起脚边的一只麻布口袋，来到四名囚陡面前，先取钥匙打开他们的左手枷锁，让这四位能够空出手来进会，然后，每个人赏了一个拳大的硬面黑馍，佟仁和则摔了个水囊到他们跟前，光景还有吃有喝呢。
　　几名囚徒默不吭声，只各自乾啃着属于自己这一份的冷硬黑馍，还咬嚼得渍渍有声，好像吃的正是人间美味。
　　目光炯充的监规着这四个凶煞进食，钱锐决非开心他们的食欲好坏，而是密切注意对方在吃喝过程问的任何细微动作，他不会忘记，四个人各已空出一只左手来，只这只左手，就能搞出许多名堂了。
　　别着何小癞子个头最小，吃得却是最快，三下五除二，一个硬面黑馍业已下肚，他砸着嘴舌，意犹未尽的涎着脸谄笑道：“钱爷，呃，评是饿狠了，一份粮竟解不了饥，这光景就和没吃一样，能不能再补续一份？好歹填个半饱，也就心满意足啦……“
　　钱锐皮笑肉不动的道：“按规定，每份囚粮就是这么多，一日三次，每次一份，只能减少，不能增加。”
　　乾乾的？？了口唾沫，何小癞子有些不大服气的道：“为什么只能减少，不能增加？”
　　钱锐眼珠子一翻，道：“很佰单的道理，何小癞子，人吃饱了，精神体力便都足啦，一旦有了精神体力，免不了搞鬼作怪，给押解的主见最添麻烦，要是饿得一干王八羔子四肢发软，两眼泛黑，就想生事也提不起劲道来，所以说，犯人只可饿得，不可饱得，现在，你约模明白了？”
　　何小癞子楞了半响，才悻悻的道：“说来说去，全是你有理……”
　　钱锐耸耸肩，道：“本来嘛，何小癞子，你以为你是谁？又以为我是谁？”
　　这时，盘坐在铺盖上的庄翼喝完了？？壶里最后一滴酒，用手背抹了抹唇角：”大伙该歇着了，明天一早还得赶路，钱锐，值夜的人手排妥了么？钱锐一面将那四位仁兄的左手扣回枷眼之内，一面忙着答话：“回老总的话，我们四个轮班，我是第一班，窦胖子接我，依序下去是老苟、老佟，每人守一个时辰，俟到第四班，也差不多天光啦。”
　　庄翼点点头，还打了个哈欠：“值夜的人要提高警觉，招子放亮，什么时候会发生什么状况谁也不敢包准，可别砸了差事，面子里子都不好交待？”
　　钱锐陪笑道：“老总放心，我们都晓得厉害。”
　　于是，庄翼合衣躺下，扯开毛毯盖住身子，其他三位铁捕亦各自钻进被筒困觉，不片刻，鼻声已起，长呼短吁，还挺有节奏哩。
　　钱锐振作精神，先用力在面颊上搓揉一阵，然后双臂交环胸前，不停来回踱步，他昴起面孔，形色头例，只拿眼角余光斜瞒四名囚徒，是一寸随时随地准备出手镇压的架势。
　　角偶处并挤成排的四个人都闭上眼睛默不出声，不知道是真睡着了还是假睡着了？四张脸上的表情却一样阴沉凝重，眉宇间，全像抹聚着一道紫黑。
　　烛火荧荧，光影摇动，时而使将草寮中的人形纽曲映眩，有着魔幻似的变化，夜深更残”那股子诡异气氛，就越发浓响了。
　　外面，寒只吹刮得益加强猛，还带着刺耳的呼啸，阵阵风来风掠，这片草寮宛若呻吟般格枝颤响，有如一把硬撑着肢体的朽骨，在在显示出不胜负荷的孱弱老迈，有几次风势凌厉，钱锐几乎以为棚子就要吹垮了。
　　都四位阶下之囚仍然闭着眼睛毫无动静，模样倒很笃定，周边的情景状况，彷佛与他们没有半点牵扯，隐隐然带几分豁出去的味道。
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　　红雪 扫校

　　钱锐长长伸了个懒腰，走过去把睡得正香正甜的“毒弥勒”窦黄陂摇醒，窦黄陂抹一把唇角的黏涎，两眼惺忪，面皮泛着油光，迷迷糊糊的问：“呃，天亮了？怎么才一合眼天就亮啦？”
　　连连打着哈欠，窦黄陂老大不情愿的从被筒裹爬起身来，咕咕哝哝的道：“你他娘轮足了时辰没有？可别偷斤减两，整我的冤枉……”
　　钱锐“嗤”了一声：“我这一班值下来，时间只多不少，我钱某人是什么角色？蚩会占你这等的便宜？甭罗嗉了，先去用冷水洗把脸，清醒清醒，提提神，老总交待过，砸不得锅！”
　　窦黄陂抡臂提腿，活动筋骨，睡意巳去大半，又随即做几次深呼吸：“天倒没亮，只是你该起来接班喽，娘的，你还合过眼，我到如今连眼皮子都不会眨一眨！”
　　“且去挺你的吧，这裹一切有我担待。”
　　钱锐不再多说，合身钻入自己的铺盖卷裹，他刚想舒舒服服的把脑袋搁在枕头上，草寮的顶棚已忽的起了一声暴响，灰黑潮湿的茅梗四散蓬飞，三条黑影巳疾若鹰隼般兜空扑落！
　　意外来得突兀，而窦黄陂的反应亦不稍慢，他左足足尖旋地，整个庞大身躯倏移五尺，右腕翻挥，净光雪亮的缅刀刀锋已匹练般削斩来人！
　　钱锐的动作也快不可言，他上身奋挺，立腾而起，只在这个挺身腾跃的过程中，一对形似镰刀、成半弯月状的“双合铡”巳三次闪掣攻出。
　　来的三个不速之客，显然都是一流高手，应变之迅捷凌厉，简直令人咋舌但见三条由上扑落的身形石火般分掠往三个不同的方向，一柄沉厚锋利的紫金刀”锵”声震开了窦黄陂的缅刀，另一灿若银蛇似的长枪则吞吐如电，星芒并洒齐映，照面裹巳将钱锐的招式完全封拒出去，那第三个却急速掠到“病虎”骆修身跟前，手上金辉流眩，形同令箭般的兵刃微偏猛切，又准又快的劈向骆修身套戴的枷铐合缝之处。
　　原来死气沉沉，厌无生机的“病虎”骆修身，这须臾之际，竟精神倏振，满面狰赤，他骤瞪双眼，迎身举枷，光景是待配合来人强行破此桔桂，脱出生天！
　　但是，情况的转变，却没有他想像中的如意——那抹青森森的，尾芒伸缩有如冷焰般的光华彷似来自九幽，那么巧，“呛”的一记便把令箭形的兵器反弹斜掀，余力犹猛，对方差一点就倒趺成个王八翻身！
　　紧接着草寮的门扉“哗啦啦”碎裂崩散，又两员彪形大汉恍如饿虎出柙，带着一片呼号北风狂冲进来，两个人使的是一式双钹，四团黄澄澄的异彩飞滚旋舞，立时串连成漫天金轮，八方流磐，而两人攻击的焦点，却聚向一个目标——庄翼。
　　庄翼手中长剑，宽为三指，长有三尺八寸，锋面呈现一片青碧寒光，宛若秋水泓漾，又似精气蕴盈，剑尖莹芒流灿，隐隐然便透着凭般酷厉的杀机，好像镝刃凝注，业已无所不包，剑只极少数的人知道，古剑“木色”，乃属“六合会”的历传名器，镇门之宝。
　　那两员疯虎似的大汉，集中全力扑击庄翼，甫始一剑逼退劫囚者的庄翼，非常自然的移位侧走，双肩半抛，巳脱出敌人的攻袭之外，他没料到的是对方并未接续进逼，两人挫身向后，立时便掩至骆修身左右：这即是说，他们已暂且将姓骆的和庄翼等隔开了。
　　仅仅这一个动作，便已显示出来人俱为行家，专门行狙击截袭任务的行家！
　　草寮裹的形势，在这瞬息之间已起了微妙的变化：两个虎背熊腰，杀气腾腾的山汉并护于寿祥，佟仁和四位铁捕，则与另外三名不速之客相互峙立，这种情况，实在说不出那一边占了上风，但庄翼及他的手下们，至少已失去完全控制局面的优势，则无庸赘言。
　　“病虎”骆修身突然咯咯笑了起来，他目露凶光，形色狞厉的开口道：“姓庄的，人说十年风水轮流转，如今不用十年，连他奶奶十天都不用，风水就大翻大转了，你们妄想押我过去结案杀头，老子可不认这个命，只在今晚，老子就要跳出浅滩，腾云架雾消遥去了！”
　　庄翼面无表情，声音极冷极硬：“骆修身，算盘不要敲得太如意，你祖坟埋差了穴眼，今生今世，你再也别指望能翻身，鬼头刀，斩决牌，你的结局仍在那里。”
　　骆修身狂笑如袅：“好叫你搞清楚，我的大提调，你可知道前来搭救我的这几位是些什么人物？但要你明白了，我怕你腿肚子打转，连头皮都麻啦！”
　　庄翼静静的道：“你是在说神话，骆修身。”
　　额头青筋暴起，骆修身眼角倒吊：““七煞门”的“四钹双煞”郑钧、郑烈琨仲，我的拜兄，“回马刀”万有道，蒲城大豪“千束芒”郭亮再加上我手下第一员虎将“血刃”司徒卫，姓庄的，凭他们还怕制不住你这一干鹰爪孙？”
　　庄翼的目光缓缓扫过并立在骆修身跟前那两个大汉，这二位皆是一脸横肉，神形悍猛，同样的刀眉暴眼，塌鼻阔嘴，五官轮廓，确有几分相像，显然这即是“七煞门”的“四铰双煞”，郑氏兄弟了；与钱锐等人对峙的三位中，那手执厚背紫金刀，唇留短髭，客颜冷峻沉肃的朋友，无疑即是骆修身的拜兄“回马刀”万有道，站在万某种边，银枪斜竖，长身窄脸的这位，约摸便是蒲城大豪“千束芒”郭亮，剩下那使令箭形家伙的，则十成十为“血刃”司徒卫——倒是这司徒卫，生得白晰俊雅，气宇不凡，在对方这一群裹，最称体面。
　　人是长得体面，司徒卫现下的表情却有些沉不住气，他怒目瞪视庄翼，唇角不停抽搐，显见他并未忘记方才庄翼那一剑，险些使他出了大丑。
　　面容冷肃的万有道柱刀于地，双手叠撑在刀柄之上，沉缓的发话：“我们并不想袭杀官差，庄翼，只要你放过骆修身，我们保证不难为你，人要通权达变，懂得衡情度势，一味执着，就是给自己过不去了。”
　　“千束芒”郭亮也接腔道：“总提调，你应该明白，我们这次的行动决非即兴之作，而是经过详细计划，周密布署后的实力表现，没有把握的事，我们不会轻举妄动，一旦付诸实施，便必有胜算的凭籍，请你审视利害，莫做无益的颉顽！”
　　庄翼笑了笑，道：“冲着各位的盛名虎威，形势对我而言，确有几分棘手，难得各位还赏脸给我找台阶下，但务必请各位宽谅的是，我实在没有法子答应各位的要求，职责在身，王法有据，这个例，破不得，我也担待不起！”
　　万有道和郭亮互望一眼，尚未及回话，那边，骆修身已脸红脖子粗的咆哮起来：“有道哥，郭大老，用不着与这罗嗉，娘的皮，他为了升官进禄，邀功领赏，如何顾得别人死活？你们便讲下个大天来，他也不会搭理通融，对付这等狗腿子，只有使狠下刀，宰净杀绝才是办法！”
　　万有道仍然十分平和的道：“庄翼，我们只要骆修身一个人。”
　　庄翼摇头：“一个也不行，万兄。”
　　脸色僵硬了一下，万有道嗓音微微提高：“你不再考虑考虑？”
　　叹一口气，庄翼道：“万兄，朝庭有法，江湖有道，骆修身双手染血，背负了多少条人命？如果我图寻苟安而徇情私纵，休说上面追究下来难以交待，本身也对不起自己的职守，那些条人命，万兄，亦都是有血有肉，爹娘生养……”
　　万有道沉默片歇，冷凛的道：“这可是你自找，庄翼，怨不得我们！”
　　庄翼左手搭上执剑的右手手背：“很抱歉，万兄！”
　　仿佛早有默契，护立在骆修身前面的“四钹双煞”老大郑钧，蓦地身形半旋，双钹齐出，力斩驼修身套扣在颈腕间的木枷，双煞老二郑烈则暴出三步，猛袭庄翼，在同一时间，万有道，郭亮，司徒衙也齐齐动手，冲向四名铁捕！
　　木色剑的泠芒弹出寒星两点，“叮当”串响磕开了郑烈的钹面，姓郑的决不退却，上身倏短，钹刃由上扬起，狠切庄翼胸腹。
　　这须臾里，骆修身屡屡举枷上迎，郑钧双钹连砍，但见木屑纷飞，柴质四溅，“吭”“吭”有声下，枷拷的头一道横锁铁条业已断裂！
　　庄翼斜走一尺，剑锋突由左肘之下淬穿而出，青芒如电，便在郑烈双钹切空的一丝间隙中插入，剑尖急颤，戮进郑烈咽喉，更透过后颈，把这位煞君重重顶翻！
　　郑烈的尸体尚未及倒下，庄翼长剑已抖成六个硕大光环，环环相套，在一片破空的劲气呼啸里圈罩郑钧，去势之快，无可言喻。
　　正在发力劈枷的郑钧，不用回头，已感觉出那股凌厉的锐劲卷荡而至，他顾不得继续行动。一个虎跳窜出五步，左手钹就在这近距离中脱手飞斩…六枚光环突然交叠，于交叠的刹那已变为一条青蒙蒙、碧艳艳的光柱，光柱盘龙般“霍”声矫腾走掠，脆响骤起，飞来的铜铰已多成两半抛升，几乎不分先后，尚套在木枷中的驼修身的头颅也血淋淋的离腔弹滚，赤雾迷漫，缤纷浮沉，衬托出的是骆修身面孔上那股不可置信的骇异神情！
　　郑钧骤而狂号：“好杂碎，你连我也一起超渡了吧！”
　　单钹旋舞，金华纵横交织，郑钧悍不畏死的扑击庄翼，出招运式，全乃与敌皆亡的路数，他果然是豁开来啦！
　　木色剑凝聚成的光柱，便在此际“波”声扩散，宛若一面张启的罗网，又如一个布妥的陷阱，怡到好处的容进了郑钧扑来的躯体，青芒蓦地封合，随着庄翼飘疾俦涌似的身法翻旋回转，于是，血花并映，一团团、一块块的人肉便挟杂在腥红的，滚热的鲜血间抛酒，那种凄厉尖亢的惨嗥声，简直不似发自人的咽喉中了。
　　一声叱喝起处，“回马刀”万有道打横截上，双目尽赤如火。
　　庄翼脸容雪白，白得一如他身上的白袍，差的只是白袍上染有斑斑酡红，而面庞上单留一片缟素；木色剑的晶莹碧光映着他的五官轮廓，泛起的竟是如此深凝的肃煞，万有道的目光才亦不自觉的迟滞下来。
　　草寮中的战况仍然激烈，四员铁捕，两个人侍候一个，困得那“千束芒”郭亮与“血又”司徒卫满头大汗，左支右绌；钱锐和窦黄陂合攻郭亮，苟寿祥、佟仁和便联手夹击司徒为，四人同伙多年，默契够，身法熟，搭配起十分得心应手说老实话，这四员铁捕，功夫固为一时之选，如果以一对一，他们四位中的任何一个，可以和司徒卫扯平，但若单挑郭亮，就力有不殆了，眼前却是双打一，情况自又不同，加倍的压力，任是郭亮的本领领先一筹，应付起来亦不免捉襟见肘，险象环生，形势的优胜劣败，巳是明摆明显着了……。
　　角偶处，三名带枷的囚犯伴三具无头的尸身，景况怖异又阴寒，三个活囚俱是面无表情的目往这场杀戈的进行，却显然没有乘乱逃亡的打算，他们全知道庄翼那把剑，碧芒映血决不留情，假如他们其中有谁想逃，就得先忖度一下，人家的剑快，仰或自己的腿快？
　　万有道鼓瞪双眼，左右太阳穴加速跳动，他的额头汗渍隐隐，原沉肃的形容已被内心的惶急悲愤所取代，他握刀的手在难以察觉的颤抖，呼吸粗浊，声声人耳，竟是一付壮士未途的写照。
　　庄翼注视对方，七清不动的道：“你心绪激动，定力不稳，有道兄，这种情形之下，拼博起来是极易吃亏的，可惜形势所逼，又不能歇手退缩，你的处境殊湛同情。”
　　乾涩的咽了口唾沫，万有道沙着嗓门道：“用不着你来同情，庄翼，我没料到你竟是如此心狠手辣的一个东西，你，你居然就可以不向青红皂白，向我的拜弟下那等毒手？”
　　庄翼平淡的道：“关于押解死囚重犯，有道兄，我们衙门裹早有一套规矩，这规矩是，在遭遇任何危急状况之时，解差可以权宜行事，其中包括就地处决这一项
　　“寓有道厉声吼叫：“你完全在滥用职权，谁也知道，方才的情形并不算危急，你是有心借词杀人！”
　　摇摇头，庄翼流露着几分悲悯之色：“有道兄，状况危急与否，由我决定，事情如何处置，我握有全权，不仅如此，既使像阁下这等劫囚行暴的歹徒，我亦一样拥有先斩后奏的权力！”
　　深深吸一口气，万有道喃哺自语：“你杀得，我亦杀得……你杀得……我亦杀得……”
　　庄翼道：“如果你现在退去，尚不至一死，有道兄，往不往下追究，我可担当。”
　　万有道沉重的转过身于，然而，刚刚转过一半，他的厚背紫金刀已“削”的一声贴着左胁向后回斩，来势之快，直如电光石火！不错，回马刀！
　　对方的这一手，并不在庄翼意料之外，进一步说，他早在等候着对方这一招了；刀芒莆起，他的木色剑己倏聚一点挑飞，剑尖就那么准确的弹上紫金刀偏斜的刀锋，而力道之强猛刚锐，更把万有道整个人撞得连连打了三个旋转！
　　木色剑剑刃发出龙吟似的一声轻颤，在人们目光追摄不及的快速裹七次进出于万有道的身躯，镝锋刺戮肉体的回响闷翳却短促，七剑串为一声，晶莹的剑刃不沾滴血，血像浸绽的花朵般染漫万有道的全身，他缓缓跪下，仰起扭曲的面孔，两双眼瞳中的神色业已一片空洞茫然…。半声叱吼跟着轮洒的鲜血同起，两条人影腾空急冲，破顶而去，草屑纷落下，四名铁捕纵身欲追，庄翼长剑回鞘，冷冷丢出一句话：“放他们去！”
　　四个人收住势子，钱锐先抢过身来，喘吁吁的道：“老总，你没事吧？”
　　庄翼望向四名手下，一个个难免久战之后略呈疲态，却都幸好囫囵完整，他仍不免多问一句：“你们中间有挂彩的没有？”
　　“毒弥勒”窦黄陂呵呵笑道：“托老总的福，我们哥几个连块油皮都没掉，带彩的是那个使”阎王令“的家伙，我猜那小子八成就是叫什么”血刃“司徒卫的……”
　　庄翼道：“他这一回去，骆修身的一干余党恐怕更要群情哗然了，朝后去，少不了又生波折！”
　　窦黄陂并不怎么在意的道：“姓骆的业已授首，蛇无头不行，而据骆修身的口气，那司徒卫乃是他手下肱股之属，算他头一号大将，说不定形势演变到这一步，正中司徒卫的下怀亦未可言！”
　　庄翼笑笑不语，钱锐却迷惘的道：“这话怎说？莫非姓司徒的就此罢休不成？”
　　窦黄陂倚老卖老的道：“论到人心人性，老钱，你知道的还差得远哩，姓骆的闯下那一块地盘，带一群人马，正是现成的基业，如今姓骆的挺了，那司徒卫顺理成章便可登位接掌，独揽大权，到口的肥肉，若是你，也会吐出来？”
　　搔搔头，钱锐道：“要是他有这种心态，干嘛还冒险前来搭救他们头儿？”
　　窦黄陂嘿嘿笑道：“这乃是摆姿势做给别人看的呀！否则何以服众，又怎生向姓骆的那些朋友交待？现在好了，司徒而已经卖命救过他们头子，又为此事负伤而回，各方面他都说得过去，接下来，便可名正言顺的继承大业啦！”
　　钱锐怔怔的道：“你的意思是，司徒卫不见得再回头来替老骆报仇？”
　　窦黄陂做了个陋夷的表情：“等着瞧吧，老钱。”
　　“窦黄陂的推测可能不差，江湖上的是非恩怨，原就没有一定准则，尤其涉及权力财富之争，人的本性便益发诡异难测了，事情的发展，若果真如此自是最好不过，也替我们省却不少麻烦！”
　　这时，苟寿祥忽然指了指三名囚犯，皮笑肉不动的道：“那三块东西还算识相，不曾混水摸鱼，瞎扩纰漏！”
　　庄翼望过去一眼，没有出声，窦黄陂大声道：“会观风色的人才活得长久，老苟，他们比你我都要来得精明。”
　　苟寿祥道：“活得长久？怕只怕长久不到那里去了…”
　　庄翼摆摆手，道：“伙计们，少嚼舌根子，准备上路。”
　　透过草寮顶端的破洞看了看天色，而天色是一片漆黑，钱锐低声道：“老总，现在就上路？”
　　庄翼道：“早赶一程也好旱点歇息，这裹遍地血肉交杂，你不觉得呕心？”
　　四名铁捕立刻展开行动，卷盖，收家伙，各人押住各人的囚犯到外面列队，只“阴阳判”苟寿祥最是轻松；他负责的对象原是骆修身，如今人已成鬼，再也无须麻烦了；摸着唇上的八字胡，他笑眯眯的道：“各位兄弟多偏劳，我且押后追随啦……”
　　庄翼认镫上马，回头吩咐：“苟寿祥队前探路，保持距离三百步，若有异况，按规定暗号通知应变！”
　　窦黄陂吃吃而笑，边挪捡的道：“你请前吧，老苟，我们偏劳，你好歹也顶风放马，辛苦辛苦。”
　　打了个哈哈，苟寿祥单骑先去，队伍才随后开放，天阴地暗，北风呼啸，那等凄冷荒寒的况味，实在使人振作不起采。
　　长途寂寥，路上无聊，窦黄陂忍不住又逗弄马前的何小癞子：“我说，何小癞子，你那伴当骆修身阴曹地府卯去啦，你可有什么感怀？”
　　套着枷锁，拖扯脚镣的何小癞子何恨，佝褛着细瘦的腰身，一步一顿挫，模样活脱一头犁田的老牛，显露出凭般不胜负荷的艰辛；听到问话，他吃力的半转过面孔，沙沙哑哑的道：不感怀，他对我的影响，还不如多吃一个黑膜膜…“哼了一声，窦黄陂道：“何小癞子，你真是个狗娘养的！”
　　扭动了一下脖颈，何小癞子木然道：“在这裹，窦爷，你说我是什么，我就算什么……”
　　伧前行的严良及艾青禾两个，恍似没有感觉到身外的一切，仅是步履滞重的往前迈动，举止呆板又僵硬，天尚未亮，现示出的韵息却竟如此暮气沉沉，仿佛风烛将尽，大限不远了。
　　庄翼在鞍上挺直腰，目光遥注远处，双眉微拧若有所思——晨曦未露，云层低暗，那一股凛冽砭肌的寒意，似乎更把他脸庞的神色凝冻得化不开了。
　　队伍进行的速度相当缓慢，实际上要快也快不起，天候这般恶劣，又加上三个栓桔在身的徒步囚犯，看样子还有得磨蹭……。
　　钱锐忽的摊开手掌伸向半空，嘴裹嚷嚷：“这鬼天气坑人不是？下起雪来啦！”
　　一点不错，是下雪了，但细细疏疏的，飘飘零零的，乍眼一看，倒像在下雨，如丝如缕的小雨，接触到那种沁凉看见斑斑莹自，才知道落雪了，初雪。
　　庄翼住上拉襟口，忍不住机伶伶的打了个冷颤，他无端的叹一口气，拿手指抹去沾附在眉稍的几点霜花，他知道，雪将越来越大了。
　　就在这时，领头前行的钱锐蓦地停顿下来，他大瞪双眼，嘴巴半张，表情极其骇异的望着一乘空骑得得行近；那匹马的毛色灰浅，粗壮健昂，却竟鞍上无人，而谁都认识，这乃是苟寿祥的坐骑。
　　但，苟寿祥呢？
　　窦黄陂、佟仁和两人也同时现了这个情况，两张面孔上的形色随即大变，宛若死灰；他们僵寒的注视着空骑奔来，马儿便在佟仁和身边停住，数声低嘶，几度喷鼻，马儿完好无损，可是，从这头牲口身上，却观察不出任何端倪来。
　　钱锐猛力幌幌脑袋，有些不敢相信自己的眼睛，他舌头发直的逼出声音：“老……老总……老苟，呃，老苟的坐骑空鞍转回来了……。”
　　庄翼早已察觉异状，他容颜冷肃，一语不发的偏腿下马，其他三名铁捕亦迅速翻身落地。
　　身上像伙纷纷执手，不仅气氛斗然变得紧张怖懔，呼吸之间，亦隐隐然似有一股血腥气息！
　　庄翼上前细细检视苟寿祥的坐骑，没有看到血迹，没有刮擦的伤痕，甚至连几块马身上的污迹都是那么正常，找不到丝毫线索。
　　凑近一边，钱锐忧心仲仲的道：“照说三百步距离不算太远，可是什么响动都没听到，我走在最前面，若有状况应该能及时查觉，偏就未见一丁半点的警兆……”
　　庄翼望着黑漆漆的山路，沉沉的道：“钱锐，情形恐怕不妙——“乾涩的咽了口唾沫，钱锐呐呐的道：“老苟身手不弱，经验也老到，莫不成……阴沟裹会翻了船？”
　　庄翼惨白着面孔，嗓门哑：“你亦是老公门了，钱锐，江湖上什么稀奇古怪的事没有？一朝出了问题，凭是那一个豪杰英雄，也不敢十捏十攒的打包票，草莽之中，多有龙蛇，别说苟寿祥，连我算上，说不定到时照裁头！”
　　背脊上泛起一阵冰凉，钱锐苦着脸道：“老总，现在咱们该怎么办？”
　　庄翼低声道：“听着，如今情况不明，万莫轻举妄动，你们三个守在这裹、把犯人看稳了，由我自己去找苟寿祥，不管发生什么异变，没有我的招呼，决不准擅离原地，以免误中声东击西之计，我很快就会回来——“钱锐忙道：“老总，我跟你去，好歹也有个呼应……”
　　摇摇头，庄翼道：，“我自会谨慎，你们都要加意小心了！”
　　说着话，他双肩耸摆，人已飘出四丈之外，白袍兜风，衣袂飞舞，几乎和漫空缤纷的雪花融合成了一片，一片凄美又冷悚的白。
　　里许路之外，有一棵枝干轧结，张牙舞爪的枯树，树生得恶形恶状，随风摇拽幌动，枋佛一头多臂多腿的怪兽，伸展肢体向周遭攫取挥抓。
　　树梗斜伸在崎岖的山路边，每一个只要经过这条山路的人，都能够看到这棵树。
　　当然，看到这棵树，也就会发现树枝上倒吊着的这个人。
　　这个人头下脚上的虚悬在那裹，双手垂落，犹在幌幌悠悠，不过，幌悠的动作并非出自他的体能反应，仅是风吹树摇的连带结果。
　　倒吊着的人，赫然正是苟寿祥，“阴阳判”苟寿祥，十二铁捕之一，追随庄翼已有十余年多的老兄弟！
　　只要一眼，在翼已认出那是苟寿祥。
　　也只要一眼，他就确定苟寿祥已经死了，死得一口气都不剩了。
　　而那是他的同僚，他的部属，他的手足，他的弟兄，他生死与共的伙伴啊！
　　庄翼窒立了一刹，仅仅一刹，然后，他转身飞掠向来路，身形奔腾间，一张脸孔越见苍白，越见惨白，越见煞白。
　　他是倾尽所有力量往回疾扑，于是，看上去他的身形就幻作一抹淡淡的白影，一团滚荡的云雾，或者，像那横空的惊鸿了……。
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