日头挂在在正空，却没有一点热力，热力已经被深秋的那抹肃煞吞噬了，已经被深秋的阵阵冷瑟层封了，洒落满山满地的阳光，却清冷得只似一片晶幕——一片明亮但毫无暖意的晶幕。
苍穹晴朗，几朵白云随风飘移，风却吹拂得野草倾翻舞荡，有如一波波起伏的浪涛，然而浪涛是枯黄色的，浪涛浮沉在这片荒凉的高地平原上。
闪映着森森寒芒的那对虎头钩抛坠入齐胫的野草之中，这条结棍汉子的一蓬鲜血便赤漓漓的喷溅向空，猩红的血水水凝结成一幅不规则的图案，又在瞬息间幻灭，正如汉子喉中一声短促狂号的休止。
天高地阔，莽莽草原，在这样恢宏的背境陪衬下，一条生命的殒落是显得太渺小、太微不足道了，尽管生命的成长并不容易，尽管活到那汉子的年龄需要很长的辰光……
黑巾黑衣黑靴的谷唳魂冷漠的站在那四个人中间，苍白瘦削的面庞上未带丝毫表情，他的黑色大氅不时随风飞扬，在氅沿拂扬的须臾里，紧握于右手上的双叉斧蓝光隐闪，宛若魔鬼的无声诅咒！
包围谷唳魂的四个人，脸色已像那翻舞的野草一般枯黄，他们早知道这是一次死亡任务，尽管他们也有过侥幸的想法，如今却已明白，欲求侥幸便如同期盼日从西起，竟是恁般断不可能了。
行动之前，他们都领到一笔数额可观的银子，算是酬劳，是安家费，更是准备身后的铺排；他们在领钱的时候，各有其复杂的心绪，然而有一桩却是相同的，他们很恐惧、很紧张，因为他们待要狙杀的对象是谷唳魂，“血手无情”谷唳魂，“大虎头会”最最狠辣的几员骁将之一！
风吹着，带起嚎哭似的呼啸声，四个人开始围绕着谷唳魂慢慢旋转，他们的兵刃以迥异角度指向谷唳魂——皆是最适宜攻击的直接角度；谷唳魂挺立不动，目光平视，非常专注的凝聚于一个焦点，好像那一点里包含有大千世界，有红尘无限……
四个人突然一齐动作，四件兵刃挥映着冷锐的寒电交互穿织，光束结成罗网，猎物就是谷唳魂。
黑色的大氅蓦地抖起一度半弧，宛如猝然飞展出一朵黑云，这朵黑云却其硬如钢，其疾似飚，“呛啷”两响合为一声下，一柄三尖两刃刀，一条豹尾鞭被震得横抛向天，当大氅的影像犹在人们眸瞳中凝聚未散，谷唳魂已鬼魅般飘过另两件兵器的隙缝，双侧形如弯月般的斧刃斜扬反落，两条躯体便分成两个不同的方向倒跌而出，滚热的鲜血喷向晴空，仿佛染赤了那一抹青碧。
人的身体内并没有多少血液储存，因此也就经不起这样的流损，换句话说，一旦从人体内喷出如此大量的鲜血，人的生命之泉即已枯竭。
生死的间隔只此一线，存亡的道理这等浅显，谷唳魂明白，他的对手也一样明白，他们全知道，九泉之下，又凭添冤魂二缕了……
仅存的那两位原已枯黄晦黯的面孔，现在更泛死灰，他们惊窒欲绝的往后倒退，不由自主的剧烈颤抖，从他们的神色、从他们的眼底，可以明确读到他们对生命的眷恋，对灭绝的恐惧——所谓心胆皆裂，约莫就是这两位如今的写照了。
两个人手上的家伙已被谷唳魂飞旋的大氅震落，此际只留得空拳四手，而兵器在握犹难为敌，单凭两手肉掌，又到哪里求胜？这二位眼前的形态，早已失去杀手的悍气，倒似一双待宰的羔羊，好不可怜见的。
野草又在风中翻倾，风仍在呼啸，一股酷厉的韵息益加浓重，浓重得透着血的腥膻，浓重得在谷唳魂的瞳仁中凝形……
两个人猛的朝左右狂蹿——真个好默契；谷唳魂似乎早有预料，他的动作迅捷如电，倏弹空中九尺，人往对方左右奔逃的中心点下落，斧刃的光芒便向两侧流射掣闪，像煞极西的蛇火猝映又敛，当分射的冷焰隐没，两颗斗大脑袋业已滚入草丛深处了。
谷唳魂没有再多看一眼，他将披肩的黑氅拢紧，头也不回的大步离去；生命的殒落，在他而言，是太平淡也太不足为奇了，他活着的环境就是这么一个环境，就是一个弱肉强食，在阴阳界上争存亡的环境，生有何欢？死有何惧？喘着这口气，只是为了应该喘着气才能延续生命罢了。
晴空依旧澄净如洗，蔚蓝的天，淡渺的云，显得这般明朗高远，展示着如此不可变易的永恒，五条人命的消逝，丝毫不曾影响什么，在雄浑辽阔的大自然里，五具血淋淋的尸体，又何尝点缀得出些微的异象？
荒村野店，一灯如豆。
谷唳魂独自坐在这张白木桌前，独自喝着一壶酒。
酒是极烈的烧刀子，他喝起来宛如喝水，一口一盅，眉头都不皱一下。
桌上没有任何下酒菜，连几粒花生米，甚至一碟大葱白都没有，他就是这么干喝着，瘦削的面容上，依然不带丁点表情。
这个客房实在简陋，不但简陋，而且阴潮，房中浮漾着一股腐湿的霉味，竹榻上的被褥看上去都已灰塌塌的透着污斑，泥土地面有些沾粘，连屋顶的横梁也难负荷般朝下弯曲了，只这么间野窝子，住一宿还得两吊钱哩。
谷唳魂好似不觉得他置身之处的肮脏与霉秽，他坐在那里喝着酒，光景像是他只为了坐在这儿喝酒才到来的。
于是，轻轻的叩门声响起，声音轻得如果不仔细去倾听，便根本听不出来。谷唳魂的形色平静，没有半抹除了平静之外的反应，他的视线望着面前的粗瓷酒杯，望着杯中刚刚斟满的透白酒液，嗓调低沉的开了口：“进来。”
门扉悄然推启一缝，一条人影迅速闪入，才一进房，又将门儿掩紧，然后，冲着谷唳魂哑声一笑，趋前拱手：“果然是谷兄驾临，我那两个小兄弟还算有眼力，只是一瞥，即已认出谷兄身底，年余未见，谷兄近来可好？”
进房的这人身材高大，满脸横肉，尤其一双招子尖锐如鹰，从面相上看，显然是个精明老辣的角色；谷唳魂也未还礼，更无乍遇故人的喜悦之情，他淡淡望着对方，淡淡的道：“皮九波，你怎么会来这里？”
那皮九波又是憋着喉咙干笑：“原也叫巧，明天有票生意要做，我先派下两个小兄弟打前站，约好今晚在这间荒店聚晤碰头，谷兄进店的时候，恰被他们看到，我一来就暗里得了知会，赶紧过屋向谷兄致意问安……”
谷唳魂管自举杯喝酒，咂了咂唇：“你那两个小兄弟，他们以前见过我？”
皮九波忙道：“人的名，树的影不是？没吃过羊肉也曾见羊在满山跑，他们虽说无福拜识谷兄，但有关谷兄形象的描述却听得多了，是以才一入眼，便认出谷兄的身份；‘血手无情’威扬天下，名慑武林，要掩藏可是大不容易啊……“
谷唳魂用手背抹去嘴角酒渍，无动于衷的道：“我知道今晚上必定有人前来，却未料到是你。”
皮九波搓着一双大手道：“冒失冒失，谷兄，寅夜造访，买乃缅怀旧交，渴念故友，若有唐突之处，务请谷兄包涵则个——”
谷唳魂轻旋酒杯，闲闲的道：“开始你的劝诱程序吧，皮九波，你必是早就想妥一套说词的，嗯？”
皮九波的表情僵窒了一下，故作镇定的道：“谷兄，什么劝诱程序？我不大懂你的意思……”
又替自己斟满酒杯，谷唳魂不带笑意的一笑：“他们硬的玩不成，如今玩起软的来了？皮九波，你一进门的架势，就明摆明显是个做说客的，其实不必绕圈子，更犯不着套我的话，开门见山交待清楚，你的差事了结，我也好摊铺睡觉！”
皮九波尴尬的打了个哈哈，讪讪的道：“谷兄，你怎能如此肯定我是做说客来的？”
谷唳魂道：“不但肯定你是做说客来的，而且我还知道是谁托你来的，我们老窑里的二当家，是么？”
连连摆手，皮九波噤若寒蝉：“不，不，谷兄，我算老几？‘大虎头会’的二当家怎有可能找上我办差？我皮某人便再多生上一张脸，也没有这么的盘儿蒙受雪樵公的青睐，这次相逢，实是巧遇……”
谷唳魂抿了口酒，道：“在我不耐烦之前，最好停止你的连篇鬼话，皮九波，我们也结识了好些年，虽然来往并不密切，到底亦称得上是朋友，你想说什么尽管说，听不听在我，再要扯淡，就是你自找难看了！”
愣了半晌，皮九波才干笑着道：“好吧，谷兄，还是你精到高明，我是孙悟空，你就是如来佛，任我七十二变，也变不出你的手掌心，对你，我可真叫服了！”
谷唳魂冷冷的道：“少废话，朝正事上谈！”
皮九波清了清嗓子，中规中矩的道：“事情是这样的，今日下午，我家里突然来了一个人，委请我跑一趟与谷兄你见个面，劝说谷兄认清利害，明识大体，千万别朝牛角尖钻，否则误人误己，对谁都没有好处……”
谷唳魂道：“那个人是谁？”
皮九波苦笑着道：“谷兄，此人是谁，恕我不能奉告，然则我斗胆前来，却是一番好意，亦是为了谷兄往后的处境设想，所谓识时务者为俊杰，风向变了就该转舵收帆，不作兴闷头瞎干，忠心义胆，也得看在什么光景下对什么人来表——”
谷唳魂笑得十分萧索：“皮九波，你是‘大虎头会’圈子外的人，当然不明白‘大虎头会’圈子里的事，这并非转舵收帆的问题，而是一个人良心良知的问题；我分得清利害，辨得明形势，不愿弃的却是忠义二字，为此二字，刀山油锅可往，粉身碎骨不惜，将来的处境会越发艰难，这个我清楚，艰难不足惧，唯一死以服而已！“皮九波的一脸苦笑不但苦，更且僵凝在横肉的皱褶间：”谷兄，据闻贵组合老当家端木前辈现已病危？“点点头，谷唳魂黯然道：”三年前就中风不起，半身瘫痪，近时来更乃病情转剧，每下愈况，端木爷老了，风烛残年，受不得恁般折磨……“皮九波小心的问：”听说端木老当家连神智都不清了？“啜一口酒，谷唳魂道：”这是谎言，端木爷神智清灵，内心明白。“
皮九波连声致歉：“恐怕是有人讹传了，谷兄请勿见怪。”
哼了哼，谷唳魂道：“不是讹传，乃是有意散布谣言，借此混乱人心，加强那一帮别存异谋者的声势，皮九波，我四天之前才辞别端木爷，岂有不知他老人家病情深浅之理？”皮九波陪着笑道：“说得是，谷兄说得是，不过，谷兄曾否考虑到眼下待办的这档子事，或许有很多人不以为然？他们可能有他们的想法……”谷唳魂沉重的道：“你讲的这种情况，打三年前端木爷中风的时候就开始逐渐形成，然而这不但有欠公平、违背传统，尤其端木爷决不苟同；皮九波，‘大虎头会’的江山是端木爷出生入死领头打下，‘大虎头会’之所以有今天的气势和根基，亦俱赖端木爷的苦心经营，我姓谷的追随端木爷一十三载，甘苦与共，生死相从，由一个浪荡江湖的狐魂野鬼承端木爷拉把为‘大虎头会’的‘黑旗堂’堂主，知遇之恩，如山似海，端木爷的亲口谕令，虽有万难，亦必贯彻到底！”
皮九波垂下视线，道：“谷兄，只怕你独木撑不住倾厦。”
谷唳魂阴冷的道：“我不是独木，‘大虎头会’的现况亦未达倾厦之险，皮九波，吾道不孤，‘大虎头会’尚有天良未混之辈！”
顿了顿，他又神情严酷的道：“不错，那些人结党成帮，在组合里扩充势力，暗为羽翼，业已有了气候，然则彼此都不要将结论下得太早，鹿死谁手，仍在未定之天！”
皮九波迟疑的道：“委请我的那人，还交待得另外有话，要我说予谷兄知晓——”
谷唳魂缓缓的道：“想是许我好处了？”
脸上一热，皮九波赶紧道：“他说，如果谷兄对此事抽手，不再坚持原意，除了奉送谷兄黄金六万两，明珠十斗之外，贵组合‘黑旗堂’所经营的一切买卖、包括原有码头，完全割交谷兄自行掌握，不必再听命于‘大虎头会’。”
寒森森的一笑，谷唳魂道：“条件倒是十分优厚，居然还容许我脱帮自主——皮九波，你可以回答他们，我不能接受！”
窒噎片刻，皮九波又轻声道：
“为什么不考虑考虑再做决定？谷兄，我是替你打算，那端木子厚有什么好？扶不起的阿斗一个，你又何苦为他出这种力，卖这种命？”
闭闭眼，谷唳魂低沉的道：“少主也没有什么不好，忠厚、踏实，再挑剔也只不过缺了点心眼而已，最重要的是，他是端木爷元配夫人的嫡亲骨血，端木爷的长子，端木爷手创的基业应该由他继承！”
叹了口气，皮九波道：“谷兄，其实你的问题很简单，只要把那枚‘火云符令’交出来，富贵名利便都是你的了，十辈子八辈子也不愁吃穿，谷兄，唾手可得的荣华，为什么弃若敝屣？你这样岂不是太傻了？”
谷唳魂冷漠的道：“人活一世，求的是个心安理得，不仅是求个吃穿而已。”
在房中踱了几步，皮九波仍然不肯放弃他此来目的：“假如你答允考虑，我想条件方面尚可再要他们提高。”
谷唳魂兴味索然的道：“皮九波，话说到这里，已算到了尽头，你我相识相交一场，你守了受托的本份，我也卖了你人情，可别不知好歹，撕破颜面大家全不好看！”
皮九波窘迫的佯笑着：“言重了，谷兄，你万万不要动怒，就是冲着我们之间的交情，我才敢前来向你忠言进谏，否则，我又不是嫌命长，谁不好招惹，偏偏捋你的虎须？
谷兄，我的动机绝对属于善意……“
一仰脖子干了杯中酒，谷唳魂道：“夜深了，你且早请。”
暗里咬咬牙，皮九波试图再做最后努力：“谷兄，你可曾想到，他们不会允许你安抵‘妙香山’？更不会允许你将‘火云符令’交到端木子厚手中，高迎他回来接掌‘大虎头会’？”
谷唳魂神态木然：“我当然想得到，不但想得到，而且也有人给我证实过了，他们的意图我非常明白，症结在于他们的盘算是一回事，能否达成目的又是一回事，皮九彼，不是猛龙不渡江，要摆平姓谷的，还得多费点手脚才行！”
张口想说什么，皮九波又把到嘴的话咽了回去，他重重抱拳，出声艰涩：“多保重，谷兄。”
谷唳魂不再回答，没有起身，甚至连目光都未曾移动；关门的声音轻轻传来，他眼角的肌肉微微抽搐，脸色更显得苍白冷硬，一股无形的杀气，再次凝聚于他幽邃的眸瞳深处。
谷唳魂知道自己被人追踪着，一直就被人追踪着，大草原上的狙击事件，皮九波的突兀出现，在在证明追踪者的经验老练，行藏隐密，消息传递异常灵活，是个一流的行家，或者，不止一个一流的行家；他尽量提高警觉，加强观察，却仍未发现追踪者的任何形迹。
此刻，他感到又被人家缀上了，虽然他看不到对方的身影，不能确定追踪者的正确方位，却能肯定有人在监视他，隐藏于暗处的那一双眼，甚至好几双眼，好像芒刺一样盯得他浑身不自在，宛如人走夜路，总觉得背后有什么异物飘飘忽忽的跟随，猛然回头，又一无所见，可是现在的情况和走夜路不同，谷唳魂明白如影随形般蹑于后的决不是什么异物，乃是人，同他一样活生生的人。
这是一条山路，偏僻又崎岖的山路，谷唳魂不徐不缓的往前迈步，风拂衣氅，啪啪有声，周遭却是一片寂静，出奇的寂静。
一阵沙哑苍老的山歌声就这么骤而响起，像一把破锯刮着锈铁，也切开这凝窒的寂静，恁般令人毛发悚然的传扬过来——好难听的嗓调。
谷唳魂望向歌声来处，于是，在斜坡上的枯疏林木间，走出来一个须眉花白，牛山濯濯的老樵夫，老樵夫肩扛柴薪，腰插板斧，手上还牵着个十来岁的半大孩子，神情悠然的顺着坡脊走将下来。
荒山砍柴，笑对群峰，不但解决了日常所需，亦未尝不是一种生活情趣，老樵夫归途唱山歌，是一桩很平凡也很朴雅的事，谷唳魂没有理由去怀疑什么，然而，他却有意避开，甚至未朝老樵夫那边多看一眼。
就在他加快脚步，刚刚越过老樵夫的前路，山歌顿止，换上一声苍劲中透着热络的招呼：“小哥，小哥，且请慢走一步，老汉有点事儿与你商量……”
谷唳魂停步回身，目注老樵夫领着那半大孩子走下坡来，看快近了，他才冷冷木木的道：“是你在叫我？”
老樵夫抹了一把额头的汗水，笑呵呵的道：“不错，小哥，是我在叫你。”
谷唳魂道：“我年纪不小了，老丈，这声‘小哥’的称呼，十年前倒还承当得起。”
老樵夫又粗犷的一笑：“比起我老汉的岁数来，小哥你只能算个孩子，你瞧瞧，我这小孙子也有十二带零啦，叫一声小哥，错不到哪里。”谷唳魂似笑非笑的道：“老丈有什么事要和我商量？”指了指谷唳魂腰悬的羊皮水壶囊，老樵夫喘了口气：“今早出来匆忙，竟忘了携带水罐，附近又没有山泉，砍了大半天柴火，嘴里干得慌，我老头子熬得，小孙子可熬不得，小哥，借口水喝如何？”谷唳魂并没有即时摘取水囊，他静静的道：“老丈，我外有大氅掩遮，老丈怎会知晓我腰悬水囊？”老樵夫不慌不忙的道：“风吹氅飞，老远就看得清白，我还对小孙子说啦，我说小兔崽子别嚷嚷，前头不是来了位送水的大叔么？这就赶下来央你喽。”谷唳魂缓缓解下水囊，递给那圆脸大眼，脸色黝黑，看上去仿佛傻呼呼的孩童，边道：“老丈约莫不甚口渴吧？”咽着唾沫，老樵夫道：“也够呛的，大半天没喝一口水了。”谷唳魂道：“倒是兴致挺好，嘴干成那样，老丈还有力气唱山歌。”老樵夫嘿嘿笑道：“这是怕你走远了，早吆喝又担心惊着你，所以哼唱几句引你注意罢了，唱得不好，尚请包涵，人的年纪一大，嗓眼也起老茧啦！”
孩子仰着脖颈咕噜噜的喝够了水，顺手又把水囊交给了他爷爷，老樵夫也不客气，连囊嘴都不抹，凑进嘴里便灌了个饱。
谷唳魂稳立不动，安详的看着这一对祖孙饮水，表面上他似乎毫无戒心，实则全身真力贯足，劲气充斥流循，四肢百骸强韧愈恒，有若一个饱满的圆球，只要轻轻一触，就会立时弹跳。
交还了水囊，老樵夫道过谢，领着他的小孙子往来路走去，一路走，又扯开那沙哑如锈刀刮锅底般的声调唱将起来。
没有事故发生，仅仅是一对祖孙借口水喝而已，多么平淡的遭遇。
等老樵夫与那半大小子走远了，谷唳魂一扬手抛掉拎着的羊皮水囊，匆匆埋头赶路——他不是嫌水囊脏，而是防备受了污染，江湖道上千奇百怪，什么花样都有，此情此境，他可不能冒险。
秋光萧索，山色除了凄冷寒瑟，实也无什么可观，他一心盘算早早出了山区，赶到下一个站头打尖休歇，如果再赶几程，能够设计擒拿或歼杀跟踪的人，就该弄乘坐骑，也好慰劳慰劳自己足下，直放那阳关大道了。
心里想着事，行走的速度便越来越快，谷唳魂刚顺着山路翻过一道岭脊，已觉得有点燥热，正待扯开襟领透透气，忽然感到腰肋间起了一阵尖锐的疼痒，如同被红头蚂蚁叮咬一口似的，他停下脚步，赶紧扯开衣衫察看，这一看，却令他全身汗毛倒竖，心腔子猛然收缩——大约有七八条其色墨黑，细若花针般的寸长小虫，正在往他肋肉里钻咬，这些小虫的前半部已经在墨黑中隐透褚赤，显然是吸吮血液后的反应，小虫在颤蠕钻动，通体茸毛流波似的起伏，形状有点像……有点像蛆虫附骨！唯一的区别，只在颜色是黑色，不过它令人作呕的憎厌程度，却毫无二致的。
谷唳魂将衬襟扯下一块，垫着手把叮附于肋肉间的黑色小虫逐一拈起，小心捻死，然后用衬包好置妥，接着，他狠狠以双手十指之力挤压那些斑斑细微的伤口四周，待挤出些许血迹后，又敷上一包解毒散，大踏步沿岭而下。
大氅飘拂在冷索的北风里，谷唳魂的身影隐现于四起的烟风中，他顶着风往前走，雾似的风气浮沉在他眼底，他表情僵硬，面色青白如石，冥寂里似闻魂唳，又不知下一刻是谁要唳谁之魂？扫校
苍穹晴朗，几朵白云随风飘移，风却吹拂得野草倾翻舞荡，有如一波波起伏的浪涛，然而浪涛是枯黄色的，浪涛浮沉在这片荒凉的高地平原上。
闪映着森森寒芒的那对虎头钩抛坠入齐胫的野草之中，这条结棍汉子的一蓬鲜血便赤漓漓的喷溅向空，猩红的血水水凝结成一幅不规则的图案，又在瞬息间幻灭，正如汉子喉中一声短促狂号的休止。
天高地阔，莽莽草原，在这样恢宏的背境陪衬下，一条生命的殒落是显得太渺小、太微不足道了，尽管生命的成长并不容易，尽管活到那汉子的年龄需要很长的辰光……
黑巾黑衣黑靴的谷唳魂冷漠的站在那四个人中间，苍白瘦削的面庞上未带丝毫表情，他的黑色大氅不时随风飞扬，在氅沿拂扬的须臾里，紧握于右手上的双叉斧蓝光隐闪，宛若魔鬼的无声诅咒！
包围谷唳魂的四个人，脸色已像那翻舞的野草一般枯黄，他们早知道这是一次死亡任务，尽管他们也有过侥幸的想法，如今却已明白，欲求侥幸便如同期盼日从西起，竟是恁般断不可能了。
行动之前，他们都领到一笔数额可观的银子，算是酬劳，是安家费，更是准备身后的铺排；他们在领钱的时候，各有其复杂的心绪，然而有一桩却是相同的，他们很恐惧、很紧张，因为他们待要狙杀的对象是谷唳魂，“血手无情”谷唳魂，“大虎头会”最最狠辣的几员骁将之一！
风吹着，带起嚎哭似的呼啸声，四个人开始围绕着谷唳魂慢慢旋转，他们的兵刃以迥异角度指向谷唳魂——皆是最适宜攻击的直接角度；谷唳魂挺立不动，目光平视，非常专注的凝聚于一个焦点，好像那一点里包含有大千世界，有红尘无限……
四个人突然一齐动作，四件兵刃挥映着冷锐的寒电交互穿织，光束结成罗网，猎物就是谷唳魂。
黑色的大氅蓦地抖起一度半弧，宛如猝然飞展出一朵黑云，这朵黑云却其硬如钢，其疾似飚，“呛啷”两响合为一声下，一柄三尖两刃刀，一条豹尾鞭被震得横抛向天，当大氅的影像犹在人们眸瞳中凝聚未散，谷唳魂已鬼魅般飘过另两件兵器的隙缝，双侧形如弯月般的斧刃斜扬反落，两条躯体便分成两个不同的方向倒跌而出，滚热的鲜血喷向晴空，仿佛染赤了那一抹青碧。
人的身体内并没有多少血液储存，因此也就经不起这样的流损，换句话说，一旦从人体内喷出如此大量的鲜血，人的生命之泉即已枯竭。
生死的间隔只此一线，存亡的道理这等浅显，谷唳魂明白，他的对手也一样明白，他们全知道，九泉之下，又凭添冤魂二缕了……
仅存的那两位原已枯黄晦黯的面孔，现在更泛死灰，他们惊窒欲绝的往后倒退，不由自主的剧烈颤抖，从他们的神色、从他们的眼底，可以明确读到他们对生命的眷恋，对灭绝的恐惧——所谓心胆皆裂，约莫就是这两位如今的写照了。
两个人手上的家伙已被谷唳魂飞旋的大氅震落，此际只留得空拳四手，而兵器在握犹难为敌，单凭两手肉掌，又到哪里求胜？这二位眼前的形态，早已失去杀手的悍气，倒似一双待宰的羔羊，好不可怜见的。
野草又在风中翻倾，风仍在呼啸，一股酷厉的韵息益加浓重，浓重得透着血的腥膻，浓重得在谷唳魂的瞳仁中凝形……
两个人猛的朝左右狂蹿——真个好默契；谷唳魂似乎早有预料，他的动作迅捷如电，倏弹空中九尺，人往对方左右奔逃的中心点下落，斧刃的光芒便向两侧流射掣闪，像煞极西的蛇火猝映又敛，当分射的冷焰隐没，两颗斗大脑袋业已滚入草丛深处了。
谷唳魂没有再多看一眼，他将披肩的黑氅拢紧，头也不回的大步离去；生命的殒落，在他而言，是太平淡也太不足为奇了，他活着的环境就是这么一个环境，就是一个弱肉强食，在阴阳界上争存亡的环境，生有何欢？死有何惧？喘着这口气，只是为了应该喘着气才能延续生命罢了。
晴空依旧澄净如洗，蔚蓝的天，淡渺的云，显得这般明朗高远，展示着如此不可变易的永恒，五条人命的消逝，丝毫不曾影响什么，在雄浑辽阔的大自然里，五具血淋淋的尸体，又何尝点缀得出些微的异象？
荒村野店，一灯如豆。
谷唳魂独自坐在这张白木桌前，独自喝着一壶酒。
酒是极烈的烧刀子，他喝起来宛如喝水，一口一盅，眉头都不皱一下。
桌上没有任何下酒菜，连几粒花生米，甚至一碟大葱白都没有，他就是这么干喝着，瘦削的面容上，依然不带丁点表情。
这个客房实在简陋，不但简陋，而且阴潮，房中浮漾着一股腐湿的霉味，竹榻上的被褥看上去都已灰塌塌的透着污斑，泥土地面有些沾粘，连屋顶的横梁也难负荷般朝下弯曲了，只这么间野窝子，住一宿还得两吊钱哩。
谷唳魂好似不觉得他置身之处的肮脏与霉秽，他坐在那里喝着酒，光景像是他只为了坐在这儿喝酒才到来的。
于是，轻轻的叩门声响起，声音轻得如果不仔细去倾听，便根本听不出来。谷唳魂的形色平静，没有半抹除了平静之外的反应，他的视线望着面前的粗瓷酒杯，望着杯中刚刚斟满的透白酒液，嗓调低沉的开了口：“进来。”
门扉悄然推启一缝，一条人影迅速闪入，才一进房，又将门儿掩紧，然后，冲着谷唳魂哑声一笑，趋前拱手：“果然是谷兄驾临，我那两个小兄弟还算有眼力，只是一瞥，即已认出谷兄身底，年余未见，谷兄近来可好？”
进房的这人身材高大，满脸横肉，尤其一双招子尖锐如鹰，从面相上看，显然是个精明老辣的角色；谷唳魂也未还礼，更无乍遇故人的喜悦之情，他淡淡望着对方，淡淡的道：“皮九波，你怎么会来这里？”
那皮九波又是憋着喉咙干笑：“原也叫巧，明天有票生意要做，我先派下两个小兄弟打前站，约好今晚在这间荒店聚晤碰头，谷兄进店的时候，恰被他们看到，我一来就暗里得了知会，赶紧过屋向谷兄致意问安……”
谷唳魂管自举杯喝酒，咂了咂唇：“你那两个小兄弟，他们以前见过我？”
皮九波忙道：“人的名，树的影不是？没吃过羊肉也曾见羊在满山跑，他们虽说无福拜识谷兄，但有关谷兄形象的描述却听得多了，是以才一入眼，便认出谷兄的身份；‘血手无情’威扬天下，名慑武林，要掩藏可是大不容易啊……“
谷唳魂用手背抹去嘴角酒渍，无动于衷的道：“我知道今晚上必定有人前来，却未料到是你。”
皮九波搓着一双大手道：“冒失冒失，谷兄，寅夜造访，买乃缅怀旧交，渴念故友，若有唐突之处，务请谷兄包涵则个——”
谷唳魂轻旋酒杯，闲闲的道：“开始你的劝诱程序吧，皮九波，你必是早就想妥一套说词的，嗯？”
皮九波的表情僵窒了一下，故作镇定的道：“谷兄，什么劝诱程序？我不大懂你的意思……”
又替自己斟满酒杯，谷唳魂不带笑意的一笑：“他们硬的玩不成，如今玩起软的来了？皮九波，你一进门的架势，就明摆明显是个做说客的，其实不必绕圈子，更犯不着套我的话，开门见山交待清楚，你的差事了结，我也好摊铺睡觉！”
皮九波尴尬的打了个哈哈，讪讪的道：“谷兄，你怎能如此肯定我是做说客来的？”
谷唳魂道：“不但肯定你是做说客来的，而且我还知道是谁托你来的，我们老窑里的二当家，是么？”
连连摆手，皮九波噤若寒蝉：“不，不，谷兄，我算老几？‘大虎头会’的二当家怎有可能找上我办差？我皮某人便再多生上一张脸，也没有这么的盘儿蒙受雪樵公的青睐，这次相逢，实是巧遇……”
谷唳魂抿了口酒，道：“在我不耐烦之前，最好停止你的连篇鬼话，皮九波，我们也结识了好些年，虽然来往并不密切，到底亦称得上是朋友，你想说什么尽管说，听不听在我，再要扯淡，就是你自找难看了！”
愣了半晌，皮九波才干笑着道：“好吧，谷兄，还是你精到高明，我是孙悟空，你就是如来佛，任我七十二变，也变不出你的手掌心，对你，我可真叫服了！”
谷唳魂冷冷的道：“少废话，朝正事上谈！”
皮九波清了清嗓子，中规中矩的道：“事情是这样的，今日下午，我家里突然来了一个人，委请我跑一趟与谷兄你见个面，劝说谷兄认清利害，明识大体，千万别朝牛角尖钻，否则误人误己，对谁都没有好处……”
谷唳魂道：“那个人是谁？”
皮九波苦笑着道：“谷兄，此人是谁，恕我不能奉告，然则我斗胆前来，却是一番好意，亦是为了谷兄往后的处境设想，所谓识时务者为俊杰，风向变了就该转舵收帆，不作兴闷头瞎干，忠心义胆，也得看在什么光景下对什么人来表——”
谷唳魂笑得十分萧索：“皮九波，你是‘大虎头会’圈子外的人，当然不明白‘大虎头会’圈子里的事，这并非转舵收帆的问题，而是一个人良心良知的问题；我分得清利害，辨得明形势，不愿弃的却是忠义二字，为此二字，刀山油锅可往，粉身碎骨不惜，将来的处境会越发艰难，这个我清楚，艰难不足惧，唯一死以服而已！“皮九波的一脸苦笑不但苦，更且僵凝在横肉的皱褶间：”谷兄，据闻贵组合老当家端木前辈现已病危？“点点头，谷唳魂黯然道：”三年前就中风不起，半身瘫痪，近时来更乃病情转剧，每下愈况，端木爷老了，风烛残年，受不得恁般折磨……“皮九波小心的问：”听说端木老当家连神智都不清了？“啜一口酒，谷唳魂道：”这是谎言，端木爷神智清灵，内心明白。“
皮九波连声致歉：“恐怕是有人讹传了，谷兄请勿见怪。”
哼了哼，谷唳魂道：“不是讹传，乃是有意散布谣言，借此混乱人心，加强那一帮别存异谋者的声势，皮九波，我四天之前才辞别端木爷，岂有不知他老人家病情深浅之理？”皮九波陪着笑道：“说得是，谷兄说得是，不过，谷兄曾否考虑到眼下待办的这档子事，或许有很多人不以为然？他们可能有他们的想法……”谷唳魂沉重的道：“你讲的这种情况，打三年前端木爷中风的时候就开始逐渐形成，然而这不但有欠公平、违背传统，尤其端木爷决不苟同；皮九波，‘大虎头会’的江山是端木爷出生入死领头打下，‘大虎头会’之所以有今天的气势和根基，亦俱赖端木爷的苦心经营，我姓谷的追随端木爷一十三载，甘苦与共，生死相从，由一个浪荡江湖的狐魂野鬼承端木爷拉把为‘大虎头会’的‘黑旗堂’堂主，知遇之恩，如山似海，端木爷的亲口谕令，虽有万难，亦必贯彻到底！”
皮九波垂下视线，道：“谷兄，只怕你独木撑不住倾厦。”
谷唳魂阴冷的道：“我不是独木，‘大虎头会’的现况亦未达倾厦之险，皮九波，吾道不孤，‘大虎头会’尚有天良未混之辈！”
顿了顿，他又神情严酷的道：“不错，那些人结党成帮，在组合里扩充势力，暗为羽翼，业已有了气候，然则彼此都不要将结论下得太早，鹿死谁手，仍在未定之天！”
皮九波迟疑的道：“委请我的那人，还交待得另外有话，要我说予谷兄知晓——”
谷唳魂缓缓的道：“想是许我好处了？”
脸上一热，皮九波赶紧道：“他说，如果谷兄对此事抽手，不再坚持原意，除了奉送谷兄黄金六万两，明珠十斗之外，贵组合‘黑旗堂’所经营的一切买卖、包括原有码头，完全割交谷兄自行掌握，不必再听命于‘大虎头会’。”
寒森森的一笑，谷唳魂道：“条件倒是十分优厚，居然还容许我脱帮自主——皮九波，你可以回答他们，我不能接受！”
窒噎片刻，皮九波又轻声道：
“为什么不考虑考虑再做决定？谷兄，我是替你打算，那端木子厚有什么好？扶不起的阿斗一个，你又何苦为他出这种力，卖这种命？”
闭闭眼，谷唳魂低沉的道：“少主也没有什么不好，忠厚、踏实，再挑剔也只不过缺了点心眼而已，最重要的是，他是端木爷元配夫人的嫡亲骨血，端木爷的长子，端木爷手创的基业应该由他继承！”
叹了口气，皮九波道：“谷兄，其实你的问题很简单，只要把那枚‘火云符令’交出来，富贵名利便都是你的了，十辈子八辈子也不愁吃穿，谷兄，唾手可得的荣华，为什么弃若敝屣？你这样岂不是太傻了？”
谷唳魂冷漠的道：“人活一世，求的是个心安理得，不仅是求个吃穿而已。”
在房中踱了几步，皮九波仍然不肯放弃他此来目的：“假如你答允考虑，我想条件方面尚可再要他们提高。”
谷唳魂兴味索然的道：“皮九波，话说到这里，已算到了尽头，你我相识相交一场，你守了受托的本份，我也卖了你人情，可别不知好歹，撕破颜面大家全不好看！”
皮九波窘迫的佯笑着：“言重了，谷兄，你万万不要动怒，就是冲着我们之间的交情，我才敢前来向你忠言进谏，否则，我又不是嫌命长，谁不好招惹，偏偏捋你的虎须？
谷兄，我的动机绝对属于善意……“
一仰脖子干了杯中酒，谷唳魂道：“夜深了，你且早请。”
暗里咬咬牙，皮九波试图再做最后努力：“谷兄，你可曾想到，他们不会允许你安抵‘妙香山’？更不会允许你将‘火云符令’交到端木子厚手中，高迎他回来接掌‘大虎头会’？”
谷唳魂神态木然：“我当然想得到，不但想得到，而且也有人给我证实过了，他们的意图我非常明白，症结在于他们的盘算是一回事，能否达成目的又是一回事，皮九彼，不是猛龙不渡江，要摆平姓谷的，还得多费点手脚才行！”
张口想说什么，皮九波又把到嘴的话咽了回去，他重重抱拳，出声艰涩：“多保重，谷兄。”
谷唳魂不再回答，没有起身，甚至连目光都未曾移动；关门的声音轻轻传来，他眼角的肌肉微微抽搐，脸色更显得苍白冷硬，一股无形的杀气，再次凝聚于他幽邃的眸瞳深处。
谷唳魂知道自己被人追踪着，一直就被人追踪着，大草原上的狙击事件，皮九波的突兀出现，在在证明追踪者的经验老练，行藏隐密，消息传递异常灵活，是个一流的行家，或者，不止一个一流的行家；他尽量提高警觉，加强观察，却仍未发现追踪者的任何形迹。
此刻，他感到又被人家缀上了，虽然他看不到对方的身影，不能确定追踪者的正确方位，却能肯定有人在监视他，隐藏于暗处的那一双眼，甚至好几双眼，好像芒刺一样盯得他浑身不自在，宛如人走夜路，总觉得背后有什么异物飘飘忽忽的跟随，猛然回头，又一无所见，可是现在的情况和走夜路不同，谷唳魂明白如影随形般蹑于后的决不是什么异物，乃是人，同他一样活生生的人。
这是一条山路，偏僻又崎岖的山路，谷唳魂不徐不缓的往前迈步，风拂衣氅，啪啪有声，周遭却是一片寂静，出奇的寂静。
一阵沙哑苍老的山歌声就这么骤而响起，像一把破锯刮着锈铁，也切开这凝窒的寂静，恁般令人毛发悚然的传扬过来——好难听的嗓调。
谷唳魂望向歌声来处，于是，在斜坡上的枯疏林木间，走出来一个须眉花白，牛山濯濯的老樵夫，老樵夫肩扛柴薪，腰插板斧，手上还牵着个十来岁的半大孩子，神情悠然的顺着坡脊走将下来。
荒山砍柴，笑对群峰，不但解决了日常所需，亦未尝不是一种生活情趣，老樵夫归途唱山歌，是一桩很平凡也很朴雅的事，谷唳魂没有理由去怀疑什么，然而，他却有意避开，甚至未朝老樵夫那边多看一眼。
就在他加快脚步，刚刚越过老樵夫的前路，山歌顿止，换上一声苍劲中透着热络的招呼：“小哥，小哥，且请慢走一步，老汉有点事儿与你商量……”
谷唳魂停步回身，目注老樵夫领着那半大孩子走下坡来，看快近了，他才冷冷木木的道：“是你在叫我？”
老樵夫抹了一把额头的汗水，笑呵呵的道：“不错，小哥，是我在叫你。”
谷唳魂道：“我年纪不小了，老丈，这声‘小哥’的称呼，十年前倒还承当得起。”
老樵夫又粗犷的一笑：“比起我老汉的岁数来，小哥你只能算个孩子，你瞧瞧，我这小孙子也有十二带零啦，叫一声小哥，错不到哪里。”谷唳魂似笑非笑的道：“老丈有什么事要和我商量？”指了指谷唳魂腰悬的羊皮水壶囊，老樵夫喘了口气：“今早出来匆忙，竟忘了携带水罐，附近又没有山泉，砍了大半天柴火，嘴里干得慌，我老头子熬得，小孙子可熬不得，小哥，借口水喝如何？”谷唳魂并没有即时摘取水囊，他静静的道：“老丈，我外有大氅掩遮，老丈怎会知晓我腰悬水囊？”老樵夫不慌不忙的道：“风吹氅飞，老远就看得清白，我还对小孙子说啦，我说小兔崽子别嚷嚷，前头不是来了位送水的大叔么？这就赶下来央你喽。”谷唳魂缓缓解下水囊，递给那圆脸大眼，脸色黝黑，看上去仿佛傻呼呼的孩童，边道：“老丈约莫不甚口渴吧？”咽着唾沫，老樵夫道：“也够呛的，大半天没喝一口水了。”谷唳魂道：“倒是兴致挺好，嘴干成那样，老丈还有力气唱山歌。”老樵夫嘿嘿笑道：“这是怕你走远了，早吆喝又担心惊着你，所以哼唱几句引你注意罢了，唱得不好，尚请包涵，人的年纪一大，嗓眼也起老茧啦！”
孩子仰着脖颈咕噜噜的喝够了水，顺手又把水囊交给了他爷爷，老樵夫也不客气，连囊嘴都不抹，凑进嘴里便灌了个饱。
谷唳魂稳立不动，安详的看着这一对祖孙饮水，表面上他似乎毫无戒心，实则全身真力贯足，劲气充斥流循，四肢百骸强韧愈恒，有若一个饱满的圆球，只要轻轻一触，就会立时弹跳。
交还了水囊，老樵夫道过谢，领着他的小孙子往来路走去，一路走，又扯开那沙哑如锈刀刮锅底般的声调唱将起来。
没有事故发生，仅仅是一对祖孙借口水喝而已，多么平淡的遭遇。
等老樵夫与那半大小子走远了，谷唳魂一扬手抛掉拎着的羊皮水囊，匆匆埋头赶路——他不是嫌水囊脏，而是防备受了污染，江湖道上千奇百怪，什么花样都有，此情此境，他可不能冒险。
秋光萧索，山色除了凄冷寒瑟，实也无什么可观，他一心盘算早早出了山区，赶到下一个站头打尖休歇，如果再赶几程，能够设计擒拿或歼杀跟踪的人，就该弄乘坐骑，也好慰劳慰劳自己足下，直放那阳关大道了。
心里想着事，行走的速度便越来越快，谷唳魂刚顺着山路翻过一道岭脊，已觉得有点燥热，正待扯开襟领透透气，忽然感到腰肋间起了一阵尖锐的疼痒，如同被红头蚂蚁叮咬一口似的，他停下脚步，赶紧扯开衣衫察看，这一看，却令他全身汗毛倒竖，心腔子猛然收缩——大约有七八条其色墨黑，细若花针般的寸长小虫，正在往他肋肉里钻咬，这些小虫的前半部已经在墨黑中隐透褚赤，显然是吸吮血液后的反应，小虫在颤蠕钻动，通体茸毛流波似的起伏，形状有点像……有点像蛆虫附骨！唯一的区别，只在颜色是黑色，不过它令人作呕的憎厌程度，却毫无二致的。
谷唳魂将衬襟扯下一块，垫着手把叮附于肋肉间的黑色小虫逐一拈起，小心捻死，然后用衬包好置妥，接着，他狠狠以双手十指之力挤压那些斑斑细微的伤口四周，待挤出些许血迹后，又敷上一包解毒散，大踏步沿岭而下。
大氅飘拂在冷索的北风里，谷唳魂的身影隐现于四起的烟风中，他顶着风往前走，雾似的风气浮沉在他眼底，他表情僵硬，面色青白如石，冥寂里似闻魂唳，又不知下一刻是谁要唳谁之魂？扫校
林边有一条清溪，溪水清冽澄澈，傍着溪侧，是一片废弃的茅屋，环境相当幽僻宁静，现在，已近黄昏。
深秋的黄昏有一股特异的美，美得苍凉，美得冷清，美得出尘脱俗，不带一点凡嚣的烟火气息；黄昏象征的是结束，也是凋零，然而，黄昏也暗示出轮回的循环，衔接了明朝的再生，黄昏的景致往往绚丽璀灿，世上事物，不是亦有很多凄艳的终结么？谷唳魂面向黄昏，默立溪边，他在寻思——自己是否也将临到一个终结的时序了？
他感到身上在一阵热一阵冷的交替下肌肉不停的痉挛，体内的腑脏亦随着肌肉的痉挛时时收缩翻涌，想吐又吐不出来，连吸一口长气都能引发那种里外持续的抽搐，他晓得黑虫的叮咬已起了反应，敌人的计谋见效了，他果然是中了毒！
从外表看，很难看出谷唳魂此刻的痛苦，他仍然这么平静，这么深沉，这等冷硬如石，他站在那儿，倒像是颇有闲情般的欣赏黄昏，告别黄昏。
谷唳魂的谨慎并没有错，错的是他还不够谨慎，问题当然是出在那老樵夫与他的小孙子身上，他们用什么手法如此技巧的将几条毒虫转栽于谷唳魂？这些毒虫的毒性如何？又属于哪一种类别的毒物？这若干疑点，全是谷唳魂苦苦推判而目前又显然难以解答的。
来到此地之后，谷唳魂才兴起不适，他断然决定不再向前赶路，他明白对方仍在晴中监视他、跟踪他，只等他毒发就戮，他不会那么顺服，即使要死，死的场所也该由他来挑拣！
于是，他就挑拣了这里，有树有水，多好。
说到树，树林里飘然出现了三条人影，就宛似三片随风零落的叶子，悄无声息的翩飞到谷唳魂的身侧。
三个人的岁数俱在中年，其中二位生相酷肖，同样的断眉尖鼻，同样的身材干瘦，更一个瞎了左眼，一个缺了右眼，连招子的搭配都合宜；站在他们二位之前的，是个黄袍加身，五官端正的白面人物，这人本来应该长得十分体面，只为了那道齐颊过唇的褚赤刀疤，便将整个形象完全破坏了，变得何其丑恶、又何其阴狠。
谷唳魂望着这三个原在意中的不速之客，神态冷峻，双目如刃。
黄袍人也静静凝视着谷唳魂，好一会，他才打破沉寂，用一种沉缓的腔调道：“你在等我们，一直都在等我们，是么？”
谷唳魂平淡的道：“不错，我在想，你们也该来了，还有什么可延宕的呢？”
黄袍人笑了笑：“愿不愿意知道我们的身份？我认为你应该有这项权利。”
冷冽的目光微闪，谷唳魂道：“如果你们不担心往后会有牵连，我并不反对这个提议，至少，我也该知道死在我手下的都是些什么货色。”
黄袍人摇摇头，道：“今天你决无希望，谷唳魂，你几乎没有丝毫胜算，所以我乐于告诉你我们的底细，这也等于向你明说了，你已同一个死人无异，因此你有权利知道取你性命的都是哪些人，祖宗的传统，不作兴叫人做冤死鬼。“
谷唳魂道：“很可爱的一点小慈悲。”
轻拂袍袖，黄袍人道：“我是金经魁，可能你不熟悉金经魁是何许人，但或者你曾听过‘金八刀’这个名号！”
谷唳魂的达练世故，早已具有七情不上面，喜怒不形于色的火候，眼前这个人一报万儿，他即知遇上扎手货了：“金八刀”是江湖上最负盛名的职业杀手之一，由于本事大，心地狠，在他这门行道中俨然有巨擘之尊，相传他的“屠龙八刀”凌厉无匹，刀展刃现，可使天云变色，鬼哭神嚎，自闯道以来，从来没有人能在八刀之内留得命在，故而“金八刀”的响亮倒盖过了他的本名金经魁，如果他不说明，连谷唳魂都不清楚眼前的金经魁便是大名鼎鼎的金八刀！
善于观颜察色的金经魁却看不出谷唳魂内心的震荡，他哧哧一笑，不愠不恼的接着道：“对我这号人物，你好像十分陌生？到底我们混的圈子小，码头窄，没有贵组合‘大虎头会’的气势煊赫，主大奴大！”
谷唳魂冷冷的道：“金经魁，嘴皮子尖酸刻薄，并不能替你带来任何尊荣；‘大虎头会’的局面盛衰与你无关，主大奴大的威风也不是靠你撑台，空有八刀，其奈我何？！”
想不到金经魁吃了这一番抢白，居然喝了声彩：“好，姓谷的果然是条硬汉，在我面前，极少有人胆敢如此放肆，你‘血手无情’却直来直往，毫无顾忌，只这股傲气，便不愧‘大虎头会’首席堂主的担当！”
谷唳魂漠然道：“用不着来这套翻云覆雨，金经魁，今天碰上你，不是我冤，实是你屈！”
微微一怔，金经魁道：“此话怎说？”
谷唳魂道：“凭你金八刀在黑道上的身份，在你们那一行当中的威望，岂是为人提鞋拎袍的三流混子？不料你这位有头有脸，鹰睨一方的人物，却也甘替‘大虎头会’某些野心角儿跑腿当差，效那马前之卒，金经魁，血肉江湖数十年，你说你屈不屈？”
金经魁笑得非常开心：“说得好，谷唳魂，你能这么了解我，我实在高兴，你讲得对，我是不该降尊纡贵，为人家去打前锋顶头阵，不过呢，你是只知其一，不知其二，我这般委屈的承担下这份差事，当然有条件，而且还是相当高的条件，报酬之优厚，恐怕连你也难以想像；他们亦是看人行赏的，我金经魁比上不足，比下却还有余，一旦这趟差事了结，后半辈子吃穿不愁了……”
谷唳魂喃喃的道：“真是人为财死，鸟为食亡……”
金经魁大声道：“一点都不错，谷唳魂，原是这么一个世道，人为财死，鸟为食亡，否则求的又是什么？“
忽然他又放低了腔调，竟显得有些伤感：“你知道，谷唳魂，杀人索酬的这门行当，越做越难做了，凭我的名头，钱少不屑接，多了雇主付不起，一朝接下生意，尚得安排细节，盯梢对象，决定下手的时机地点，有时千里奔波，劳累不堪，设若对方本身也是个大来头，就更费煞周章，且后患无穷，忙忙碌碌所得不多，唉，我委实觉得乏了……”
谷唳魂生硬的道：“这趟差事，不也是你的老本行？”
金经魁眉飞色舞的道：“老本行没有错，但酬劳却大大不同于往昔，谷唳魂，横坚是杀人，杀一个能获得杀一百个一千个的代价，何乐而不为？我刚才已告诉过你，我近几年来是真累真腻了，杀完你这一个，我便洗手不干，找个有山有水的地方，舒舒服服渡过后半生，每一想到这里，我就迫不及待的要取你性命！”
笑意中似搀着一把寒霜，谷唳魂道：“杀我这一个，大概不像你以前杀那一百一千个般的轻松，你得琢磨着搭配点什么，别估计得太完美了！”
大名鼎鼎的“金八刀”脸色一下转为阴暗，更叹了口气：“我明白，但人在收取代价之前，总该付出代价，要不别人找你干什么？
现下就临到我先付代价的辰光了，谷唳魂，生活真苦，是不是？“
谷唳魂颔首道：“是的，生活真苦。”
金经魁指了指后面那两位面貌肖似的朋友，道：“‘飞猴’聂灵，‘闪猴’聂巧，都是追随我多年的老伴当，你可听说过他们？”
谷唳魂面无表情的道：“不曾耳闻。”
望了望慢慢沉暗下来的天色，金经魁又诡异的笑了：“你知不知道我为什么没有马上动手，却和你扯了这一段闲篇的道理？”
谷唳魂也笑了，同样笑得诡异：“我知道，知道的程度就如同你知道的一样，金经魁，你早晓得我受了毒伤，只是想多耗一会等我毒发不支，省点手脚？”一拍手，金经魁赞道：“聪明，的确聪明，不但聪明，更且机巧，谷唳魂，我忍不住喜欢上你了！”
谷唳魂道：“不敢当，你还是把情感放在那大票银子上吧。”金经魁戚戚然：“鱼与熊掌，两者不可兼得，我，我就只有舍鱼而取熊掌了！谷唳魂，虽说你是这么一个值得交往的人！”倒挺像那么回事呢，谷唳魂淡淡的道：“这并未出我意料；金经魁，现在你们还等什么？”金经魁坦白的道：“老实说，你此刻的体能状况如何？可已感到不适？”这一次，谷唳魂才算真的笑了：“你猜猜，金八刀，你们都猜猜。”细细端详着谷唳魂的形色，金经魁却一点也看不出什么征兆，他现下眼中的谷唳魂，和他刚碰面时的谷唳魂是同一个样子——冷漠，平静，苍白如石，没有一丝痛苦忧惶的神态。低喟的一声，这位“金八刀”道：“我只能说，你的韧力超越常人，相当受得住折磨。”
谷唳魂不动声色的道：“这是你的判断，金经魁，对与不对，你都要为你的判断后果负责！“金经魁目注谷唳魂，头也不回的道：”聂灵、聂巧，你两个看看，是不是火候够了？“”飞猴“聂灵干咳一声，显得颇为犹豫的道：”不敢说，姓谷的撑头大，叫人看不出虚实……“”闪猴“聂巧也小心的道：”金哥，我的意思是再等片刻，等到十捏八攒的光景再下手！“两个人的意见，说了等于白说，金经魁从鼻孔里哼了一声：”‘毒樵子’潘白的玩意不可能不灵，他的伙计‘鬼娃子’杨小妙更是刁钻，两个人加在一起怎会失手？我看姓谷的是在楞挺着唬老杆！“
聂灵、聂巧兄弟俩俱未吭声，反正奉命行事，好歹全看金经魁的号令，天塌下来自有长人扛着，他们何苦去担责任？
谷唳魂一派安闲自若的道：“其实不必那么麻烦，金经魁，要确知我体内的毒性是否已经发作，只要一动上手不就真象大白了？”
金经魁道：“既然迟早要动手，你为什么不先攻击我们？”
谷唳魂微笑着道：“强宾不压主，这是礼貌，再说，我越沉得住气，三位就越费猜疑，摸不清我的深浅——想发横财，免不了得多伤点脑筋。”
流溪的另一边，这时突然响起了一阵山歌声，声似锈刀刮锅底，好不难听；金经魁朝地下吐了唾沫，恶狠狠的道；“这老不死的，竟磨蹭到现在才来！”
一闻山歌，谷唳魂就知道是谁来了，这伙人可真叫稳当持重，把他姓谷的估得如此之高，里外狠夹，双管齐下，是打谱一劳永逸的架势！
于是，曾经相遇在山道上的那个老樵夫出现了，仍然领着个半大孩子，仍然腰插板斧，少了的只是肩头上的那困柴薪。
金经魁走两步，扯开嗓门吆喝：“潘白，你死到哪里去了？怎的搞到如今才来？你看看天色，这是什么辰光啦？”
叫潘白的老樵夫隔溪站定，沙沙哑哑的答腔：“金老大，别这么吹胡子瞪眼，我们晚来一步，是叫你有时间消消停停的的拿人下刀，拱手让你一个头功，一片好心，金老大你怎的当做了牛肝肺？”
嘿嘿冷笑，金经魁一指渊停岳峙的谷唳魂，口气透出火爆：“消消停停拿人下刀，让我一个头功？潘白，看不出你除了会唱山歌，还懂得讲风凉话，你睁眼看仔细了，姓谷的活蹦乱跳挺在那里，连口粗气都不喘，想要成事，除了来硬的也只剩下硬来；我却问你，你那番手脚动到谁身上去了？”
“毒樵子”潘白早就看到了谷唳魂，他打了个哈哈，从容不迫的道：“这是金老大过于小心了，姓谷的如今是外强中干，愣挺着充壳子，他那份难受法，叫做瞎子吃汤面，只有他自己肚里有数；金老大，你也不想，我潘某人终生玩毒，日夜与毒物为伍，什么时候失过手、栽过筋头？若是不信，大家并肩子上，试试姓谷的能撑几个回合？”
金错魁半信半疑的道：“你真有这个把握？”
潘白隔溪开腔，唱作俱佳：“唉，我的金老大，所谓拿人钱财，与人消灾，要没有几下子，敢伸手接那白花花的银两？当然我有把握，姓谷的绝对是强弩之末，离着倒地就差那么一线；金老大，我饲养的‘精灵虫’，有什么特性我比谁都清楚，那玩意看着不起眼，却端的要人命，姓谷的不是大罗金仙，一朝挨虫咬，还往何处超生？好戏快开喽，包管错不了！”
金经魁沉着脸道：“姓潘的，大梁我来扛，你也别只闲着看戏，好歹帮着照应点，别忘了你得的份子并不比我少！”
潘白一拍胸膛：“放心，金老大，咱们是一根丝线栓两个蚂蚱，要蹦要飞，定规连在一起！”
暗暗骂了一声，金经魁身躯微侧，几乎不易察觉的向后面聂家兄弟点了点头，然后，他猛烈回旋，正面向着谷唳魂。
动手攻击的却不是金经魁自己，他甫始旋至正面，“飞猴”聂灵已闪电般跃扑至谷唳魂头顶，一抹寒光倏分为二，和他的身形同时泻落，过程之快，难以言喻！
谷唳魂纹丝不动，双刃斧猝现指天，在两次石火般的颤移下稳竖如柱——由于斧刃颤移的速度不及为人眼追摄，看上去就好像根本不曾有所动作，自上扑下的“飞猴”聂灵却怪叫一声，随着那两道散乱的光焰急翻而出。
“闪猴”聂巧便在此时暴蹿向前，一柄锋利削薄的大弯刀贴地狠斩，谷唳魂突兀原地拔升两寸，仅仅两寸，踏落的关节竟拿捏得如此准确，弯刀空斩过他脚底的一刹，他的软靴已“呛”声踩住刀面，而斧闪如矢芒，聂巧溜地斜滚，左颊一大片皮肉连着一只耳朵业已血淋淋的和他脸孔分了家！
也只是刚刚站稳回身的聂灵，一见兄弟披红挂彩，不由瞋目切齿，狂吼中又待再度扑击，金经魁却在此刻猛一挥手，断叱道：“且慢！”
聂灵硬生生煞住势子，眼似喷火般毒视着谷唳魂，谷唳魂却恍如不觉，大马金刀的立于原位，正在用手指轻抹斧刃上的血迹。
金经魁脸上的那道齐颊过唇的疤痕透着赤光，像是一条粗大的蚯蚓般扭曲着，他的眼睛越过谷唳魂，直瞪溪流另一边的潘白，开口似响雷：“老不死的，你看明白了？姓谷的这等身手可像外强中干、像强弩之末？
像离着倒地只差一线？你是在搞什么鬼？拿着我们的血肉空糟塌？！“
搔了搔自己光秃的头顶，潘白也是满面迷惘，他呐呐的道：“娘的，真叫出了邪啦，这是怎么回子事？莫不成谷唳魂是练就了金刚不坏之身——可以百毒不侵？否则，我那‘精灵虫’的毒性应该早已发作，十个活人也摆平啦！”
金经魁愤怒的道：“潘老白，丑话我先说在前面，所谓无功不受禄，受禄必有功，你可别打谱合稀泥，银子到了手不办事；眼下的逆变如果你没有个解释，正主儿怎么编排你我不管，从我这里就第一个掉转刀把子对付你！”
潘白连连跺着脚：“唉，唉，金老大，你这是说到哪儿去了？我要没有在姓谷的身上施手脚，便算是你操出来的，若不信，你问小妙子——”
一直站在潘白身边的那个半大孩子，这时开了口，声音却是与他外形绝对不衬的粗哑：“没有错，那‘精灵虫’的虫茧还是我趁潘老白与姓谷的说话空隙，悄悄弹到他腰褶缝里的，我并且暗中检视过，稳妥得很……”
金经魁大声道：“然则人却不倒，倒的反而是我的手下，你们说，这是怎么一个道理？”
这半大孩子摇摇头道：“所以我们也在奇怪，这是从来未曾有过的事……”
潘日苦着一张老脸道：“金老大，我潘某人年逾花甲，这一辈子也没办过半调子事，我敢保证姓谷的一定着了道、中了毒，问题的在于他怎能撑到如今？实在令人匪夷所思，不得其解，好不好再试上一拭？”
金经魁重重的道：“再试什么？”
潘白呵着腰道：“我是说，再对姓谷的攻杀一次——”
金经魁忽然阴凄凄的笑了，他伸手指着潘白，声调骤转狠厉：“好主意，潘白，好主意，我们已经上过头一阵，这第二阵，且看你与杨小妙的表现，尽管放心大胆的上，我们好歹一边帮衬着二位便是！”
潘白呆了一下，面有难色：“金老大，你是知道的，施毒我是行家，任何人亦不遑多让，这动手抡家伙，恐怕就比不上金老大你们几位的火候了，我看，还是我和小妙子掠阵较为合宜……”
其实，谷唳魂现在的情况，已到了非常糟糕的程度，身上的冷热交替，次数越来越频敏，内腑的收缩翻涌也一次比一次剧烈，甚至视觉亦会有突起的短暂模糊，他已开始流汗，这种冷瑟的天气，他居然在流汗！
金经魁正待给隔溪的潘白一个大难堪，目光瞥处，已察觉到谷唳魂的异状，他心中窃喜，临时改口道：“去去去，去你娘的那条腿，人人像你这样白手捞鱼，谁都横财发满了，也罢，算我们倒霉，偏偏同你配成搭档那头的潘白急忙陪着笑道：”金老大你辛苦，这份情我潘某人领受了……“
冷冷一哼，金经魁侧着脸叱呼：“聂灵、聂巧，两头抄上，看我的进退行事！”
“飞猴”聂灵、“闪猴”聂巧两个人默无声息的从左右缓缓逼近谷唳魂；这一阵里，聂巧已经用一条撕下的衣襟缚扎颊面，血渍浸透了襟布，赤红斑斑的瞧着好不吓人。
金经魁居中昂立，他又仔细观察了谷唳魂一会，才沉沉笑将起来：“真是能撑，谷唳魂，也实在难为你了！”
徐徐透出一口气，谷唳魂尽量保持镇定，保持心绪的平静，不使身体的任何部位遭到不必要的牵扯或震动，他极轻极轻的道：“你认为猜对了么？”
金经魁大笑道：“谷唳魂，你的名头果非虚得，就凭这股子耐力，已不是一般台面上的人物能以望其项背，我佩服你，虽然你也有穿帮的时候！”
斯斯文文的一笑，谷唳魂道：“金经魁，你的看法，是否认为我已快到毒发不支的地步了？”
金经魁肯定的道：
“其实你体内的毒性早已发作，只是你咬得住牙，硬撑到眼前罢了，谷唳魂，我敢跟你打赌，你绝对抵挡不了我们的第二次攻击！”
谷唳魂垂下目光，低缓的道：“你也算是个很有经验的杀手，因此，你愿不愿听我几句忠告？”金经魁戒备的道：“什么忠告？”
谷唳魂叹喟一声：“杀人的过程并不繁杂，仅是瞬息间事，但这瞬息之间，却包涵了太多机运、巧合，以及命相的因素，是而生死的决定，往往并非顺理成章，尤其当一个具有这等功力的角色，在倾之余勇作必死反扑的当口，威势很可能是极其惊人的，那种变化经常超乎意料，结果也就十分惨烈了，金经魁，你明白我的意思？”
面色是僵凝又沉重的，金经魁当然明白谷唳魂的意思，他是过来人，对于谷唳魂的所言有着亲身的经验与体会，他知道姓谷的不是在唬他，不错，生死大多决于机缘，在于命运，没有那么些顺理成章，其异变之玄奥难以逆料，而一个置之死地的人，一朝奋力反扑，那种只求玉石俱焚的残酷之情，自更不言可喻了……
黄昏，烟霭，夜幕渐垂。
流溪两边的六个人相互对峙，宛若六尊表情各异的石雕塑像。扫校
深秋的黄昏有一股特异的美，美得苍凉，美得冷清，美得出尘脱俗，不带一点凡嚣的烟火气息；黄昏象征的是结束，也是凋零，然而，黄昏也暗示出轮回的循环，衔接了明朝的再生，黄昏的景致往往绚丽璀灿，世上事物，不是亦有很多凄艳的终结么？谷唳魂面向黄昏，默立溪边，他在寻思——自己是否也将临到一个终结的时序了？
他感到身上在一阵热一阵冷的交替下肌肉不停的痉挛，体内的腑脏亦随着肌肉的痉挛时时收缩翻涌，想吐又吐不出来，连吸一口长气都能引发那种里外持续的抽搐，他晓得黑虫的叮咬已起了反应，敌人的计谋见效了，他果然是中了毒！
从外表看，很难看出谷唳魂此刻的痛苦，他仍然这么平静，这么深沉，这等冷硬如石，他站在那儿，倒像是颇有闲情般的欣赏黄昏，告别黄昏。
谷唳魂的谨慎并没有错，错的是他还不够谨慎，问题当然是出在那老樵夫与他的小孙子身上，他们用什么手法如此技巧的将几条毒虫转栽于谷唳魂？这些毒虫的毒性如何？又属于哪一种类别的毒物？这若干疑点，全是谷唳魂苦苦推判而目前又显然难以解答的。
来到此地之后，谷唳魂才兴起不适，他断然决定不再向前赶路，他明白对方仍在晴中监视他、跟踪他，只等他毒发就戮，他不会那么顺服，即使要死，死的场所也该由他来挑拣！
于是，他就挑拣了这里，有树有水，多好。
说到树，树林里飘然出现了三条人影，就宛似三片随风零落的叶子，悄无声息的翩飞到谷唳魂的身侧。
三个人的岁数俱在中年，其中二位生相酷肖，同样的断眉尖鼻，同样的身材干瘦，更一个瞎了左眼，一个缺了右眼，连招子的搭配都合宜；站在他们二位之前的，是个黄袍加身，五官端正的白面人物，这人本来应该长得十分体面，只为了那道齐颊过唇的褚赤刀疤，便将整个形象完全破坏了，变得何其丑恶、又何其阴狠。
谷唳魂望着这三个原在意中的不速之客，神态冷峻，双目如刃。
黄袍人也静静凝视着谷唳魂，好一会，他才打破沉寂，用一种沉缓的腔调道：“你在等我们，一直都在等我们，是么？”
谷唳魂平淡的道：“不错，我在想，你们也该来了，还有什么可延宕的呢？”
黄袍人笑了笑：“愿不愿意知道我们的身份？我认为你应该有这项权利。”
冷冽的目光微闪，谷唳魂道：“如果你们不担心往后会有牵连，我并不反对这个提议，至少，我也该知道死在我手下的都是些什么货色。”
黄袍人摇摇头，道：“今天你决无希望，谷唳魂，你几乎没有丝毫胜算，所以我乐于告诉你我们的底细，这也等于向你明说了，你已同一个死人无异，因此你有权利知道取你性命的都是哪些人，祖宗的传统，不作兴叫人做冤死鬼。“
谷唳魂道：“很可爱的一点小慈悲。”
轻拂袍袖，黄袍人道：“我是金经魁，可能你不熟悉金经魁是何许人，但或者你曾听过‘金八刀’这个名号！”
谷唳魂的达练世故，早已具有七情不上面，喜怒不形于色的火候，眼前这个人一报万儿，他即知遇上扎手货了：“金八刀”是江湖上最负盛名的职业杀手之一，由于本事大，心地狠，在他这门行道中俨然有巨擘之尊，相传他的“屠龙八刀”凌厉无匹，刀展刃现，可使天云变色，鬼哭神嚎，自闯道以来，从来没有人能在八刀之内留得命在，故而“金八刀”的响亮倒盖过了他的本名金经魁，如果他不说明，连谷唳魂都不清楚眼前的金经魁便是大名鼎鼎的金八刀！
善于观颜察色的金经魁却看不出谷唳魂内心的震荡，他哧哧一笑，不愠不恼的接着道：“对我这号人物，你好像十分陌生？到底我们混的圈子小，码头窄，没有贵组合‘大虎头会’的气势煊赫，主大奴大！”
谷唳魂冷冷的道：“金经魁，嘴皮子尖酸刻薄，并不能替你带来任何尊荣；‘大虎头会’的局面盛衰与你无关，主大奴大的威风也不是靠你撑台，空有八刀，其奈我何？！”
想不到金经魁吃了这一番抢白，居然喝了声彩：“好，姓谷的果然是条硬汉，在我面前，极少有人胆敢如此放肆，你‘血手无情’却直来直往，毫无顾忌，只这股傲气，便不愧‘大虎头会’首席堂主的担当！”
谷唳魂漠然道：“用不着来这套翻云覆雨，金经魁，今天碰上你，不是我冤，实是你屈！”
微微一怔，金经魁道：“此话怎说？”
谷唳魂道：“凭你金八刀在黑道上的身份，在你们那一行当中的威望，岂是为人提鞋拎袍的三流混子？不料你这位有头有脸，鹰睨一方的人物，却也甘替‘大虎头会’某些野心角儿跑腿当差，效那马前之卒，金经魁，血肉江湖数十年，你说你屈不屈？”
金经魁笑得非常开心：“说得好，谷唳魂，你能这么了解我，我实在高兴，你讲得对，我是不该降尊纡贵，为人家去打前锋顶头阵，不过呢，你是只知其一，不知其二，我这般委屈的承担下这份差事，当然有条件，而且还是相当高的条件，报酬之优厚，恐怕连你也难以想像；他们亦是看人行赏的，我金经魁比上不足，比下却还有余，一旦这趟差事了结，后半辈子吃穿不愁了……”
谷唳魂喃喃的道：“真是人为财死，鸟为食亡……”
金经魁大声道：“一点都不错，谷唳魂，原是这么一个世道，人为财死，鸟为食亡，否则求的又是什么？“
忽然他又放低了腔调，竟显得有些伤感：“你知道，谷唳魂，杀人索酬的这门行当，越做越难做了，凭我的名头，钱少不屑接，多了雇主付不起，一朝接下生意，尚得安排细节，盯梢对象，决定下手的时机地点，有时千里奔波，劳累不堪，设若对方本身也是个大来头，就更费煞周章，且后患无穷，忙忙碌碌所得不多，唉，我委实觉得乏了……”
谷唳魂生硬的道：“这趟差事，不也是你的老本行？”
金经魁眉飞色舞的道：“老本行没有错，但酬劳却大大不同于往昔，谷唳魂，横坚是杀人，杀一个能获得杀一百个一千个的代价，何乐而不为？我刚才已告诉过你，我近几年来是真累真腻了，杀完你这一个，我便洗手不干，找个有山有水的地方，舒舒服服渡过后半生，每一想到这里，我就迫不及待的要取你性命！”
笑意中似搀着一把寒霜，谷唳魂道：“杀我这一个，大概不像你以前杀那一百一千个般的轻松，你得琢磨着搭配点什么，别估计得太完美了！”
大名鼎鼎的“金八刀”脸色一下转为阴暗，更叹了口气：“我明白，但人在收取代价之前，总该付出代价，要不别人找你干什么？
现下就临到我先付代价的辰光了，谷唳魂，生活真苦，是不是？“
谷唳魂颔首道：“是的，生活真苦。”
金经魁指了指后面那两位面貌肖似的朋友，道：“‘飞猴’聂灵，‘闪猴’聂巧，都是追随我多年的老伴当，你可听说过他们？”
谷唳魂面无表情的道：“不曾耳闻。”
望了望慢慢沉暗下来的天色，金经魁又诡异的笑了：“你知不知道我为什么没有马上动手，却和你扯了这一段闲篇的道理？”
谷唳魂也笑了，同样笑得诡异：“我知道，知道的程度就如同你知道的一样，金经魁，你早晓得我受了毒伤，只是想多耗一会等我毒发不支，省点手脚？”一拍手，金经魁赞道：“聪明，的确聪明，不但聪明，更且机巧，谷唳魂，我忍不住喜欢上你了！”
谷唳魂道：“不敢当，你还是把情感放在那大票银子上吧。”金经魁戚戚然：“鱼与熊掌，两者不可兼得，我，我就只有舍鱼而取熊掌了！谷唳魂，虽说你是这么一个值得交往的人！”倒挺像那么回事呢，谷唳魂淡淡的道：“这并未出我意料；金经魁，现在你们还等什么？”金经魁坦白的道：“老实说，你此刻的体能状况如何？可已感到不适？”这一次，谷唳魂才算真的笑了：“你猜猜，金八刀，你们都猜猜。”细细端详着谷唳魂的形色，金经魁却一点也看不出什么征兆，他现下眼中的谷唳魂，和他刚碰面时的谷唳魂是同一个样子——冷漠，平静，苍白如石，没有一丝痛苦忧惶的神态。低喟的一声，这位“金八刀”道：“我只能说，你的韧力超越常人，相当受得住折磨。”
谷唳魂不动声色的道：“这是你的判断，金经魁，对与不对，你都要为你的判断后果负责！“金经魁目注谷唳魂，头也不回的道：”聂灵、聂巧，你两个看看，是不是火候够了？“”飞猴“聂灵干咳一声，显得颇为犹豫的道：”不敢说，姓谷的撑头大，叫人看不出虚实……“”闪猴“聂巧也小心的道：”金哥，我的意思是再等片刻，等到十捏八攒的光景再下手！“两个人的意见，说了等于白说，金经魁从鼻孔里哼了一声：”‘毒樵子’潘白的玩意不可能不灵，他的伙计‘鬼娃子’杨小妙更是刁钻，两个人加在一起怎会失手？我看姓谷的是在楞挺着唬老杆！“
聂灵、聂巧兄弟俩俱未吭声，反正奉命行事，好歹全看金经魁的号令，天塌下来自有长人扛着，他们何苦去担责任？
谷唳魂一派安闲自若的道：“其实不必那么麻烦，金经魁，要确知我体内的毒性是否已经发作，只要一动上手不就真象大白了？”
金经魁道：“既然迟早要动手，你为什么不先攻击我们？”
谷唳魂微笑着道：“强宾不压主，这是礼貌，再说，我越沉得住气，三位就越费猜疑，摸不清我的深浅——想发横财，免不了得多伤点脑筋。”
流溪的另一边，这时突然响起了一阵山歌声，声似锈刀刮锅底，好不难听；金经魁朝地下吐了唾沫，恶狠狠的道；“这老不死的，竟磨蹭到现在才来！”
一闻山歌，谷唳魂就知道是谁来了，这伙人可真叫稳当持重，把他姓谷的估得如此之高，里外狠夹，双管齐下，是打谱一劳永逸的架势！
于是，曾经相遇在山道上的那个老樵夫出现了，仍然领着个半大孩子，仍然腰插板斧，少了的只是肩头上的那困柴薪。
金经魁走两步，扯开嗓门吆喝：“潘白，你死到哪里去了？怎的搞到如今才来？你看看天色，这是什么辰光啦？”
叫潘白的老樵夫隔溪站定，沙沙哑哑的答腔：“金老大，别这么吹胡子瞪眼，我们晚来一步，是叫你有时间消消停停的的拿人下刀，拱手让你一个头功，一片好心，金老大你怎的当做了牛肝肺？”
嘿嘿冷笑，金经魁一指渊停岳峙的谷唳魂，口气透出火爆：“消消停停拿人下刀，让我一个头功？潘白，看不出你除了会唱山歌，还懂得讲风凉话，你睁眼看仔细了，姓谷的活蹦乱跳挺在那里，连口粗气都不喘，想要成事，除了来硬的也只剩下硬来；我却问你，你那番手脚动到谁身上去了？”
“毒樵子”潘白早就看到了谷唳魂，他打了个哈哈，从容不迫的道：“这是金老大过于小心了，姓谷的如今是外强中干，愣挺着充壳子，他那份难受法，叫做瞎子吃汤面，只有他自己肚里有数；金老大，你也不想，我潘某人终生玩毒，日夜与毒物为伍，什么时候失过手、栽过筋头？若是不信，大家并肩子上，试试姓谷的能撑几个回合？”
金错魁半信半疑的道：“你真有这个把握？”
潘白隔溪开腔，唱作俱佳：“唉，我的金老大，所谓拿人钱财，与人消灾，要没有几下子，敢伸手接那白花花的银两？当然我有把握，姓谷的绝对是强弩之末，离着倒地就差那么一线；金老大，我饲养的‘精灵虫’，有什么特性我比谁都清楚，那玩意看着不起眼，却端的要人命，姓谷的不是大罗金仙，一朝挨虫咬，还往何处超生？好戏快开喽，包管错不了！”
金经魁沉着脸道：“姓潘的，大梁我来扛，你也别只闲着看戏，好歹帮着照应点，别忘了你得的份子并不比我少！”
潘白一拍胸膛：“放心，金老大，咱们是一根丝线栓两个蚂蚱，要蹦要飞，定规连在一起！”
暗暗骂了一声，金经魁身躯微侧，几乎不易察觉的向后面聂家兄弟点了点头，然后，他猛烈回旋，正面向着谷唳魂。
动手攻击的却不是金经魁自己，他甫始旋至正面，“飞猴”聂灵已闪电般跃扑至谷唳魂头顶，一抹寒光倏分为二，和他的身形同时泻落，过程之快，难以言喻！
谷唳魂纹丝不动，双刃斧猝现指天，在两次石火般的颤移下稳竖如柱——由于斧刃颤移的速度不及为人眼追摄，看上去就好像根本不曾有所动作，自上扑下的“飞猴”聂灵却怪叫一声，随着那两道散乱的光焰急翻而出。
“闪猴”聂巧便在此时暴蹿向前，一柄锋利削薄的大弯刀贴地狠斩，谷唳魂突兀原地拔升两寸，仅仅两寸，踏落的关节竟拿捏得如此准确，弯刀空斩过他脚底的一刹，他的软靴已“呛”声踩住刀面，而斧闪如矢芒，聂巧溜地斜滚，左颊一大片皮肉连着一只耳朵业已血淋淋的和他脸孔分了家！
也只是刚刚站稳回身的聂灵，一见兄弟披红挂彩，不由瞋目切齿，狂吼中又待再度扑击，金经魁却在此刻猛一挥手，断叱道：“且慢！”
聂灵硬生生煞住势子，眼似喷火般毒视着谷唳魂，谷唳魂却恍如不觉，大马金刀的立于原位，正在用手指轻抹斧刃上的血迹。
金经魁脸上的那道齐颊过唇的疤痕透着赤光，像是一条粗大的蚯蚓般扭曲着，他的眼睛越过谷唳魂，直瞪溪流另一边的潘白，开口似响雷：“老不死的，你看明白了？姓谷的这等身手可像外强中干、像强弩之末？
像离着倒地只差一线？你是在搞什么鬼？拿着我们的血肉空糟塌？！“
搔了搔自己光秃的头顶，潘白也是满面迷惘，他呐呐的道：“娘的，真叫出了邪啦，这是怎么回子事？莫不成谷唳魂是练就了金刚不坏之身——可以百毒不侵？否则，我那‘精灵虫’的毒性应该早已发作，十个活人也摆平啦！”
金经魁愤怒的道：“潘老白，丑话我先说在前面，所谓无功不受禄，受禄必有功，你可别打谱合稀泥，银子到了手不办事；眼下的逆变如果你没有个解释，正主儿怎么编排你我不管，从我这里就第一个掉转刀把子对付你！”
潘白连连跺着脚：“唉，唉，金老大，你这是说到哪儿去了？我要没有在姓谷的身上施手脚，便算是你操出来的，若不信，你问小妙子——”
一直站在潘白身边的那个半大孩子，这时开了口，声音却是与他外形绝对不衬的粗哑：“没有错，那‘精灵虫’的虫茧还是我趁潘老白与姓谷的说话空隙，悄悄弹到他腰褶缝里的，我并且暗中检视过，稳妥得很……”
金经魁大声道：“然则人却不倒，倒的反而是我的手下，你们说，这是怎么一个道理？”
这半大孩子摇摇头道：“所以我们也在奇怪，这是从来未曾有过的事……”
潘日苦着一张老脸道：“金老大，我潘某人年逾花甲，这一辈子也没办过半调子事，我敢保证姓谷的一定着了道、中了毒，问题的在于他怎能撑到如今？实在令人匪夷所思，不得其解，好不好再试上一拭？”
金经魁重重的道：“再试什么？”
潘白呵着腰道：“我是说，再对姓谷的攻杀一次——”
金经魁忽然阴凄凄的笑了，他伸手指着潘白，声调骤转狠厉：“好主意，潘白，好主意，我们已经上过头一阵，这第二阵，且看你与杨小妙的表现，尽管放心大胆的上，我们好歹一边帮衬着二位便是！”
潘白呆了一下，面有难色：“金老大，你是知道的，施毒我是行家，任何人亦不遑多让，这动手抡家伙，恐怕就比不上金老大你们几位的火候了，我看，还是我和小妙子掠阵较为合宜……”
其实，谷唳魂现在的情况，已到了非常糟糕的程度，身上的冷热交替，次数越来越频敏，内腑的收缩翻涌也一次比一次剧烈，甚至视觉亦会有突起的短暂模糊，他已开始流汗，这种冷瑟的天气，他居然在流汗！
金经魁正待给隔溪的潘白一个大难堪，目光瞥处，已察觉到谷唳魂的异状，他心中窃喜，临时改口道：“去去去，去你娘的那条腿，人人像你这样白手捞鱼，谁都横财发满了，也罢，算我们倒霉，偏偏同你配成搭档那头的潘白急忙陪着笑道：”金老大你辛苦，这份情我潘某人领受了……“
冷冷一哼，金经魁侧着脸叱呼：“聂灵、聂巧，两头抄上，看我的进退行事！”
“飞猴”聂灵、“闪猴”聂巧两个人默无声息的从左右缓缓逼近谷唳魂；这一阵里，聂巧已经用一条撕下的衣襟缚扎颊面，血渍浸透了襟布，赤红斑斑的瞧着好不吓人。
金经魁居中昂立，他又仔细观察了谷唳魂一会，才沉沉笑将起来：“真是能撑，谷唳魂，也实在难为你了！”
徐徐透出一口气，谷唳魂尽量保持镇定，保持心绪的平静，不使身体的任何部位遭到不必要的牵扯或震动，他极轻极轻的道：“你认为猜对了么？”
金经魁大笑道：“谷唳魂，你的名头果非虚得，就凭这股子耐力，已不是一般台面上的人物能以望其项背，我佩服你，虽然你也有穿帮的时候！”
斯斯文文的一笑，谷唳魂道：“金经魁，你的看法，是否认为我已快到毒发不支的地步了？”
金经魁肯定的道：
“其实你体内的毒性早已发作，只是你咬得住牙，硬撑到眼前罢了，谷唳魂，我敢跟你打赌，你绝对抵挡不了我们的第二次攻击！”
谷唳魂垂下目光，低缓的道：“你也算是个很有经验的杀手，因此，你愿不愿听我几句忠告？”金经魁戒备的道：“什么忠告？”
谷唳魂叹喟一声：“杀人的过程并不繁杂，仅是瞬息间事，但这瞬息之间，却包涵了太多机运、巧合，以及命相的因素，是而生死的决定，往往并非顺理成章，尤其当一个具有这等功力的角色，在倾之余勇作必死反扑的当口，威势很可能是极其惊人的，那种变化经常超乎意料，结果也就十分惨烈了，金经魁，你明白我的意思？”
面色是僵凝又沉重的，金经魁当然明白谷唳魂的意思，他是过来人，对于谷唳魂的所言有着亲身的经验与体会，他知道姓谷的不是在唬他，不错，生死大多决于机缘，在于命运，没有那么些顺理成章，其异变之玄奥难以逆料，而一个置之死地的人，一朝奋力反扑，那种只求玉石俱焚的残酷之情，自更不言可喻了……
黄昏，烟霭，夜幕渐垂。
流溪两边的六个人相互对峙，宛若六尊表情各异的石雕塑像。扫校