日頭挂在在正空，卻沒有一點熱力，熱力已經被深秋的那抹肅煞吞噬了，已經被深秋的陣陣冷瑟層封了，灑落滿山滿地的陽光，卻清冷得衹似一片晶幕——一片明亮但毫無暖意的晶幕。
蒼穹晴朗，幾朵白雲隨風飄移，風卻吹拂得野草傾翻舞蕩，有如一波波起伏的浪濤，然而浪濤是枯黃色的，浪濤浮沉在這片荒涼的高地平原上。
閃映着森森寒芒的那對虎頭鈎拋墜入齊脛的野草之中，這條結棍漢子的一蓬鮮血便赤灕灕的噴濺嚮空，猩紅的血水水凝結成一幅不規則的圖案，又在瞬息間幻滅，正如漢子喉中一聲短促狂號的休止。
天高地闊，莽莽草原，在這樣恢宏的背境陪襯下，一條生命的殞落是顯得太渺小、太微不足道了，儘管生命的成長並不容易，儘管活到那漢子的年齡需要很長的辰光……
黑巾黑衣黑靴的𠔌唳魂冷漠的站在那四個人中間，蒼白瘦削的面龐上未帶絲毫表情，他的黑色大氅不時隨風飛揚，在氅沿拂揚的須臾裏，緊握於右手上的雙叉斧藍光隱閃，宛若魔鬼的無聲詛咒！
包圍𠔌唳魂的四個人，臉色已像那翻舞的野草一般枯黃，他們早知道這是一次死亡任務，儘管他們也有過僥幸的想法，如今卻已明白，欲求僥幸便如同期盼日從西起，竟是恁般斷不可能了。
行動之前，他們都領到一筆數額可觀的銀子，算是酬勞，是安傢費，更是準備身後的鋪排；他們在領錢的時候，各有其復雜的心緒，然而有一樁卻是相同的，他們很恐懼、很緊張，因為他們待要狙殺的對象是𠔌唳魂，“血手無情”𠔌唳魂，“大虎頭會”最最狠辣的幾員驍將之一！
風吹着，帶起嚎哭似的呼嘯聲，四個人開始圍繞着𠔌唳魂慢慢旋轉，他們的兵刃以迥異角度指嚮𠔌唳魂——皆是最適宜攻擊的直接角度；𠔌唳魂挺立不動，目光平視，非常專註的凝聚於一個焦點，好像那一點裏包含有大千世界，有紅塵無限……
四個人突然一齊動作，四件兵刃揮映着冷銳的寒電交互穿織，光束結成羅網，獵物就是𠔌唳魂。
黑色的大氅驀地抖起一度半弧，宛如猝然飛展出一朵黑雲，這朵黑雲卻其硬如鋼，其疾似飈，“嗆啷”兩響合為一聲下，一柄三尖兩刃刀，一條豹尾鞭被震得橫拋嚮天，當大氅的影像猶在人們眸瞳中凝聚未散，𠔌唳魂已鬼魅般飄過另兩件兵器的隙縫，雙側形如彎月般的斧刃斜揚反落，兩條軀體便分成兩個不同的方向倒跌而出，滾熱的鮮血噴嚮晴空，仿佛染赤了那一抹青碧。
人的身體內並沒有多少血液儲存，因此也就經不起這樣的流損，換句話說，一旦從人體內噴出如此大量的鮮血，人的生命之泉即已枯竭。
生死的間隔衹此一綫，存亡的道理這等淺顯，𠔌唳魂明白，他的對手也一樣明白，他們全知道，九泉之下，又憑添冤魂二縷了……
僅存的那兩位原已枯黃晦黯的面孔，現在更泛死灰，他們驚窒欲絶的往後倒退，不由自主的劇烈顫抖，從他們的神色、從他們的眼底，可以明確讀到他們對生命的眷戀，對滅絶的恐懼——所謂心膽皆裂，約莫就是這兩位如今的寫照了。
兩個人手上的傢夥已被𠔌唳魂飛旋的大氅震落，此際衹留得空拳四手，而兵器在握猶難為敵，單憑兩手肉掌，又到哪裏求勝？這二位眼前的形態，早已失去殺手的悍氣，倒似一雙待宰的羔羊，好不可憐見的。
野草又在風中翻傾，風仍在呼嘯，一股酷厲的韻息益加濃重，濃重得透着血的腥膻，濃重得在𠔌唳魂的瞳仁中凝形……
兩個人猛的朝左右狂躥——真個好默契；𠔌唳魂似乎早有預料，他的動作迅捷如電，倏彈空中九尺，人往對方左右奔逃的中心點下落，斧刃的光芒便嚮兩側流射掣閃，像煞極西的蛇火猝映又斂，當分射的冷焰隱沒，兩顆鬥大腦袋業已滾入草叢深處了。
𠔌唳魂沒有再多看一眼，他將披肩的黑氅攏緊，頭也不回的大步離去；生命的殞落，在他而言，是太平淡也太不足為奇了，他活着的環境就是這麽一個環境，就是一個弱肉強食，在陰陽界上爭存亡的環境，生有何歡？死有何懼？喘着這口氣，衹是為了應該喘着氣才能延續生命罷了。
晴空依舊澄淨如洗，蔚藍的天，淡渺的雲，顯得這般明朗高遠，展示着如此不可變易的永恆，五條人命的消逝，絲毫不曾影響什麽，在雄渾遼闊的大自然裏，五具血淋淋的屍體，又何嘗點綴得出些微的異象？
荒村野店，一燈如豆。
𠔌唳魂獨自坐在這張白木桌前，獨自喝着一壺酒。
酒是極烈的燒刀子，他喝起來宛如喝水，一口一盅，眉頭都不皺一下。
桌上沒有任何下酒菜，連幾粒花生米，甚至一碟大蔥白都沒有，他就是這麽幹喝着，瘦削的面容上，依然不帶丁點表情。
這個客房實在簡陋，不但簡陋，而且陰潮，房中浮漾着一股腐濕的黴味，竹榻上的被褥看上去都已灰塌塌的透着污斑，泥土地面有些沾粘，連屋頂的橫梁也難負荷般朝下彎麯了，衹這麽間野窩子，住一宿還得兩吊錢哩。
𠔌唳魂好似不覺得他置身之處的骯髒與黴穢，他坐在那裏喝着酒，光景像是他衹為了坐在這兒喝酒纔到來的。
於是，輕輕的叩門聲響起，聲音輕得如果不仔細去傾聽，便根本聽不出來。𠔌唳魂的形色平靜，沒有半抹除了平靜之外的反應，他的視綫望着面前的粗瓷酒杯，望着杯中剛剛斟滿的透白酒液，嗓調低沉的開了口：“進來。”
門扉悄然推啓一縫，一條人影迅速閃入，纔一進房，又將門兒掩緊，然後，衝着𠔌唳魂啞聲一笑，趨前拱手：“果然是𠔌兄駕臨，我那兩個小兄弟還算有眼力，衹是一瞥，即已認出𠔌兄身底，年餘未見，𠔌兄近來可好？”
進房的這人身材高大，滿臉橫肉，尤其一雙招子尖銳如鷹，從面相上看，顯然是個精明老辣的角色；𠔌唳魂也未還禮，更無乍遇故人的喜悅之情，他淡淡望着對方，淡淡的道：“皮九波，你怎麽會來這裏？”
那皮九波又是憋着喉嚨幹笑：“原也叫巧，明天有票生意要做，我先派下兩個小兄弟打前站，約好今晚在這間荒店聚晤碰頭，𠔌兄進店的時候，恰被他們看到，我一來就暗裏得了知會，趕緊過屋嚮𠔌兄致意問安……”
𠔌唳魂管自舉杯喝酒，咂了咂唇：“你那兩個小兄弟，他們以前見過我？”
皮九波忙道：“人的名，樹的影不是？沒吃過羊肉也曾見羊在滿山跑，他們雖說無福拜識𠔌兄，但有關𠔌兄形象的描述卻聽得多了，是以纔一入眼，便認出𠔌兄的身份；‘血手無情’威揚天下，名懾武林，要掩藏可是大不容易啊……“
𠔌唳魂用手背抹去嘴角酒漬，無動於衷的道：“我知道今晚上必定有人前來，卻未料到是你。”
皮九波搓着一雙大手道：“冒失冒失，𠔌兄，寅夜造訪，買乃緬懷舊交，渴念故友，若有唐突之處，務請𠔌兄包涵則個——”
𠔌唳魂輕旋酒杯，閑閑的道：“開始你的勸誘程序吧，皮九波，你必是早就想妥一套說詞的，嗯？”
皮九波的表情僵窒了一下，故作鎮定的道：“𠔌兄，什麽勸誘程序？我不大懂你的意思……”
又替自己斟滿酒杯，𠔌唳魂不帶笑意的一笑：“他們硬的玩不成，如今玩起軟的來了？皮九波，你一進門的架勢，就明擺明顯是個做說客的，其實不必繞圈子，更犯不着套我的話，開門見山交待清楚，你的差事了結，我也好攤鋪睡覺！”
皮九波尷尬的打了個哈哈，訕訕的道：“𠔌兄，你怎能如此肯定我是做說客來的？”
𠔌唳魂道：“不但肯定你是做說客來的，而且我還知道是誰托你來的，我們老窯裏的二當傢，是麽？”
連連擺手，皮九波噤若寒蟬：“不，不，𠔌兄，我算老幾？‘大虎頭會’的二當傢怎有可能找上我辦差？我皮某人便再多生上一張臉，也沒有這麽的盤兒蒙受雪樵公的青睞，這次相逢，實是巧遇……”
𠔌唳魂抿了口酒，道：“在我不耐煩之前，最好停止你的連篇鬼話，皮九波，我們也結識了好些年，雖然來往並不密切，到底亦稱得上是朋友，你想說什麽儘管說，聽不聽在我，再要扯淡，就是你自找難看了！”
愣了半晌，皮九波才幹笑着道：“好吧，𠔌兄，還是你精到高明，我是孫悟空，你就是如來佛，任我七十二變，也變不出你的手掌心，對你，我可真叫服了！”
𠔌唳魂冷冷的道：“少廢話，朝正事上談！”
皮九波清了清嗓子，中規中矩的道：“事情是這樣的，今日下午，我傢裏突然來了一個人，委請我跑一趟與𠔌兄你見個面，勸說𠔌兄認清利害，明識大體，千萬別朝牛角尖鑽，否則誤人誤己，對誰都沒有好處……”
𠔌唳魂道：“那個人是誰？”
皮九波苦笑着道：“𠔌兄，此人是誰，恕我不能奉告，然則我鬥膽前來，卻是一番好意，亦是為了𠔌兄往後的處境設想，所謂識時務者為俊傑，風嚮變了就該轉舵收帆，不作興悶頭瞎幹，忠心義膽，也得看在什麽光景下對什麽人來表——”
𠔌唳魂笑得十分蕭索：“皮九波，你是‘大虎頭會’圈子外的人，當然不明白‘大虎頭會’圈子裏的事，這並非轉舵收帆的問題，而是一個人良心良知的問題；我分得清利害，辨得明形勢，不願棄的卻是忠義二字，為此二字，刀山油鍋可往，粉身碎骨不惜，將來的處境會越發艱難，這個我清楚，艱難不足懼，唯一死以服而已！“皮九波的一臉苦笑不但苦，更且僵凝在橫肉的皺褶間：”𠔌兄，據聞貴組合老當傢端木前輩現已病危？“點點頭，𠔌唳魂黯然道：”三年前就中風不起，半身癱瘓，近時來更乃病情轉劇，每下愈況，端木爺老了，風燭殘年，受不得恁般折磨……“皮九波小心的問：”聽說端木老當傢連神智都不清了？“啜一口酒，𠔌唳魂道：”這是謊言，端木爺神智清靈，內心明白。“
皮九波連聲緻歉：“恐怕是有人訛傳了，𠔌兄請勿見怪。”
哼了哼，𠔌唳魂道：“不是訛傳，乃是有意散布謠言，藉此混亂人心，加強那一幫別存異謀者的聲勢，皮九波，我四天之前纔辭別端木爺，豈有不知他老人傢病情深淺之理？”皮九波陪着笑道：“說得是，𠔌兄說得是，不過，𠔌兄曾否考慮到眼下待辦的這檔子事，或許有很多人不以為然？他們可能有他們的想法……”𠔌唳魂沉重的道：“你講的這種情況，打三年前端木爺中風的時候就開始逐漸形成，然而這不但有欠公平、違背傳統，尤其端木爺决不苟同；皮九波，‘大虎頭會’的江山是端木爺出生入死領頭打下，‘大虎頭會’之所以有今天的氣勢和根基，亦俱賴端木爺的苦心經營，我姓𠔌的追隨端木爺一十三載，甘苦與共，生死相從，由一個浪蕩江湖的狐魂野鬼承端木爺拉把為‘大虎頭會’的‘黑旗堂’堂主，知遇之恩，如山似海，端木爺的親口諭令，雖有萬難，亦必貫徹到底！”
皮九波垂下視綫，道：“𠔌兄，衹怕你獨木撐不住傾廈。”
𠔌唳魂陰冷的道：“我不是獨木，‘大虎頭會’的現況亦未達傾廈之險，皮九波，吾道不孤，‘大虎頭會’尚有天良未混之輩！”
頓了頓，他又神情嚴酷的道：“不錯，那些人結黨成幫，在組合裏擴充勢力，暗為羽翼，業已有了氣候，然則彼此都不要將結論下得太早，鹿死誰手，仍在未定之天！”
皮九波遲疑的道：“委請我的那人，還交待得另外有話，要我說予𠔌兄知曉——”
𠔌唳魂緩緩的道：“想是許我好處了？”
臉上一熱，皮九波趕緊道：“他說，如果𠔌兄對此事抽手，不再堅持原意，除了奉送𠔌兄黃金六萬兩，明珠十鬥之外，貴組合‘黑旗堂’所經營的一切買賣、包括原有碼頭，完全割交𠔌兄自行掌握，不必再聽命於‘大虎頭會’。”
寒森森的一笑，𠔌唳魂道：“條件倒是十分優厚，居然還容許我脫幫自主——皮九波，你可以回答他們，我不能接受！”
窒噎片刻，皮九波又輕聲道：
“為什麽不考慮考慮再做决定？𠔌兄，我是替你打算，那端木子厚有什麽好？扶不起的阿鬥一個，你又何苦為他出這種力，賣這種命？”
閉閉眼，𠔌唳魂低沉的道：“少主也沒有什麽不好，忠厚、踏實，再挑剔也衹不過缺了點心眼而已，最重要的是，他是端木爺元配夫人的嫡親骨血，端木爺的長子，端木爺手創的基業應該由他繼承！”
嘆了口氣，皮九波道：“𠔌兄，其實你的問題很簡單，衹要把那枚‘火雲符令’交出來，富貴名利便都是你的了，十輩子八輩子也不愁吃穿，𠔌兄，唾手可得的榮華，為什麽棄若敝屣？你這樣豈不是太傻了？”
𠔌唳魂冷漠的道：“人活一世，求的是個心安理得，不僅是求個吃穿而已。”
在房中踱了幾步，皮九波仍然不肯放棄他此來目的：“假如你答允考慮，我想條件方面尚可再要他們提高。”
𠔌唳魂興味索然的道：“皮九波，話說到這裏，已算到了盡頭，你我相識相交一場，你守了受托的本份，我也賣了你人情，可別不知好歹，撕破顔面大傢全不好看！”
皮九波窘迫的佯笑着：“言重了，𠔌兄，你萬萬不要動怒，就是衝着我們之間的交情，我纔敢前來嚮你忠言進諫，否則，我又不是嫌命長，誰不好招惹，偏偏捋你的虎須？
𠔌兄，我的動機絶對屬於善意……“
一仰脖子幹了杯中酒，𠔌唳魂道：“夜深了，你且早請。”
暗裏咬咬牙，皮九波試圖再做最後努力：“𠔌兄，你可曾想到，他們不會允許你安抵‘妙香山’？更不會允許你將‘火雲符令’交到端木子厚手中，高迎他回來接掌‘大虎頭會’？”
𠔌唳魂神態木然：“我當然想得到，不但想得到，而且也有人給我證實過了，他們的意圖我非常明白，癥結在於他們的盤算是一回事，能否達成目的又是一回事，皮九彼，不是猛竜不渡江，要擺平姓𠔌的，還得多費點手腳纔行！”
張口想說什麽，皮九波又把到嘴的話咽了回去，他重重抱拳，出聲艱澀：“多保重，𠔌兄。”
𠔌唳魂不再回答，沒有起身，甚至連目光都未曾移動；關門的聲音輕輕傳來，他眼角的肌肉微微抽搐，臉色更顯得蒼白冷硬，一股無形的殺氣，再次凝聚於他幽邃的眸瞳深處。
𠔌唳魂知道自己被人追蹤着，一直就被人追蹤着，大草原上的狙擊事件，皮九波的突兀出現，在在證明追蹤者的經驗老練，行藏隱密，消息傳遞異常靈活，是個一流的行傢，或者，不止一個一流的行傢；他盡量提高警覺，加強觀察，卻仍未發現追蹤者的任何形跡。
此刻，他感到又被人傢綴上了，雖然他看不到對方的身影，不能確定追蹤者的正確方位，卻能肯定有人在監視他，隱藏於暗處的那一雙眼，甚至好幾雙眼，好像芒刺一樣盯得他渾身不自在，宛如人走夜路，總覺得背後有什麽異物飄飄忽忽的跟隨，猛然回頭，又一無所見，可是現在的情況和走夜路不同，𠔌唳魂明白如影隨形般躡於後的决不是什麽異物，乃是人，同他一樣活生生的人。
這是一條山路，偏僻又崎嶇的山路，𠔌唳魂不徐不緩的往前邁步，風拂衣氅，啪啪有聲，周遭卻是一片寂靜，出奇的寂靜。
一陣沙啞蒼老的山歌聲就這麽驟而響起，像一把破鋸颳着銹鐵，也切開這凝窒的寂靜，恁般令人毛發悚然的傳揚過來——好難聽的嗓調。
𠔌唳魂望嚮歌聲來處，於是，在斜坡上的枯疏林木間，走出來一個須眉花白，牛山濯濯的老樵夫，老樵夫肩扛柴薪，腰插板斧，手上還牽着個十來歲的半大孩子，神情悠然的順着坡脊走將下來。
荒山砍柴，笑對群峰，不但解决了日常所需，亦未嘗不是一種生活情趣，老樵夫歸途唱山歌，是一樁很平凡也很樸雅的事，𠔌唳魂沒有理由去懷疑什麽，然而，他卻有意避開，甚至未朝老樵夫那邊多看一眼。
就在他加快腳步，剛剛越過老樵夫的前路，山歌頓止，換上一聲蒼勁中透着熱絡的招呼：“小哥，小哥，且請慢走一步，老漢有點事兒與你商量……”
𠔌唳魂停步回身，目註老樵夫領着那半大孩子走下坡來，看快近了，他纔冷冷木木的道：“是你在叫我？”
老樵夫抹了一把額頭的汗水，笑呵呵的道：“不錯，小哥，是我在叫你。”
𠔌唳魂道：“我年紀不小了，老丈，這聲‘小哥’的稱呼，十年前倒還承當得起。”
老樵夫又粗獷的一笑：“比起我老漢的歲數來，小哥你衹能算個孩子，你瞧瞧，我這小孫子也有十二帶零啦，叫一聲小哥，錯不到哪裏。”𠔌唳魂似笑非笑的道：“老丈有什麽事要和我商量？”指了指𠔌唳魂腰懸的羊皮水壺囊，老樵夫喘了口氣：“今早出來匆忙，竟忘了攜帶水罐，附近又沒有山泉，砍了大半天柴火，嘴裏幹得慌，我老頭子熬得，小孫子可熬不得，小哥，藉口水喝如何？”𠔌唳魂並沒有即時摘取水囊，他靜靜的道：“老丈，我外有大氅掩遮，老丈怎會知曉我腰懸水囊？”老樵夫不慌不忙的道：“風吹氅飛，老遠就看得清白，我還對小孫子說啦，我說小兔崽子別嚷嚷，前頭不是來了位送水的大叔麽？這就趕下來央你嘍。”𠔌唳魂緩緩解下水囊，遞給那圓臉大眼，臉色黝黑，看上去仿佛傻呼呼的孩童，邊道：“老丈約莫不甚口渴吧？”咽着唾沫，老樵夫道：“也夠嗆的，大半天沒喝一口水了。”𠔌唳魂道：“倒是興致挺好，嘴幹成那樣，老丈還有力氣唱山歌。”老樵夫嘿嘿笑道：“這是怕你走遠了，早吆喝又擔心驚着你，所以哼唱幾句引你註意罷了，唱得不好，尚請包涵，人的年紀一大，嗓眼也起老繭啦！”
孩子仰着脖頸咕嚕嚕的喝夠了水，順手又把水囊交給了他爺爺，老樵夫也不客氣，連囊嘴都不抹，湊進嘴裏便灌了個飽。
𠔌唳魂穩立不動，安詳的看着這一對祖孫飲水，表面上他似乎毫無戒心，實則全身真力貫足，勁氣充斥流循，四肢百骸強韌愈恆，有若一個飽滿的圓球，衹要輕輕一觸，就會立時彈跳。
交還了水囊，老樵夫道過謝，領着他的小孫子往來路走去，一路走，又扯開那沙啞如銹刀颳鍋底般的聲調唱將起來。
沒有事故發生，僅僅是一對祖孫藉口水喝而已，多麽平淡的遭遇。
等老樵夫與那半大小子走遠了，𠔌唳魂一揚手拋掉拎着的羊皮水囊，匆匆埋頭趕路——他不是嫌水囊髒，而是防備受了污染，江湖道上千奇百怪，什麽花樣都有，此情此境，他可不能冒險。
秋光蕭索，山色除了凄冷寒瑟，實也無什麽可觀，他一心盤算早早出了山區，趕到下一個站頭打尖休歇，如果再趕幾程，能夠設計擒拿或殲殺跟蹤的人，就該弄乘坐騎，也好慰勞慰勞自己足下，直放那陽關大道了。
心裏想着事，行走的速度便越來越快，𠔌唳魂剛順着山路翻過一道嶺脊，已覺得有點燥熱，正待扯開襟領透透氣，忽然感到腰肋間起了一陣尖銳的疼癢，如同被紅頭螞蟻叮咬一口似的，他停下腳步，趕緊扯開衣衫察看，這一看，卻令他全身汗毛倒竪，心腔子猛然收縮——大約有七八條其色墨黑，細若花針般的寸長小蟲，正在往他肋肉裏鑽咬，這些小蟲的前半部已經在墨黑中隱透褚赤，顯然是吸吮血液後的反應，小蟲在顫蠕鑽動，通體茸毛流波似的起伏，形狀有點像……有點像蛆蟲附骨！唯一的區別，衹在顔色是黑色，不過它令人作嘔的憎厭程度，卻毫無二緻的。
𠔌唳魂將襯襟扯下一塊，墊着手把叮附於肋肉間的黑色小蟲逐一拈起，小心捻死，然後用襯包好置妥，接着，他狠狠以雙手十指之力擠壓那些斑斑細微的傷口四周，待擠出些許血跡後，又敷上一包解毒散，大踏步沿嶺而下。
大氅飄拂在冷索的北風裏，𠔌唳魂的身影隱現於四起的煙風中，他頂着風往前走，霧似的風氣浮沉在他眼底，他表情僵硬，面色青白如石，冥寂裏似聞魂唳，又不知下一刻是誰要唳誰之魂？掃校
蒼穹晴朗，幾朵白雲隨風飄移，風卻吹拂得野草傾翻舞蕩，有如一波波起伏的浪濤，然而浪濤是枯黃色的，浪濤浮沉在這片荒涼的高地平原上。
閃映着森森寒芒的那對虎頭鈎拋墜入齊脛的野草之中，這條結棍漢子的一蓬鮮血便赤灕灕的噴濺嚮空，猩紅的血水水凝結成一幅不規則的圖案，又在瞬息間幻滅，正如漢子喉中一聲短促狂號的休止。
天高地闊，莽莽草原，在這樣恢宏的背境陪襯下，一條生命的殞落是顯得太渺小、太微不足道了，儘管生命的成長並不容易，儘管活到那漢子的年齡需要很長的辰光……
黑巾黑衣黑靴的𠔌唳魂冷漠的站在那四個人中間，蒼白瘦削的面龐上未帶絲毫表情，他的黑色大氅不時隨風飛揚，在氅沿拂揚的須臾裏，緊握於右手上的雙叉斧藍光隱閃，宛若魔鬼的無聲詛咒！
包圍𠔌唳魂的四個人，臉色已像那翻舞的野草一般枯黃，他們早知道這是一次死亡任務，儘管他們也有過僥幸的想法，如今卻已明白，欲求僥幸便如同期盼日從西起，竟是恁般斷不可能了。
行動之前，他們都領到一筆數額可觀的銀子，算是酬勞，是安傢費，更是準備身後的鋪排；他們在領錢的時候，各有其復雜的心緒，然而有一樁卻是相同的，他們很恐懼、很緊張，因為他們待要狙殺的對象是𠔌唳魂，“血手無情”𠔌唳魂，“大虎頭會”最最狠辣的幾員驍將之一！
風吹着，帶起嚎哭似的呼嘯聲，四個人開始圍繞着𠔌唳魂慢慢旋轉，他們的兵刃以迥異角度指嚮𠔌唳魂——皆是最適宜攻擊的直接角度；𠔌唳魂挺立不動，目光平視，非常專註的凝聚於一個焦點，好像那一點裏包含有大千世界，有紅塵無限……
四個人突然一齊動作，四件兵刃揮映着冷銳的寒電交互穿織，光束結成羅網，獵物就是𠔌唳魂。
黑色的大氅驀地抖起一度半弧，宛如猝然飛展出一朵黑雲，這朵黑雲卻其硬如鋼，其疾似飈，“嗆啷”兩響合為一聲下，一柄三尖兩刃刀，一條豹尾鞭被震得橫拋嚮天，當大氅的影像猶在人們眸瞳中凝聚未散，𠔌唳魂已鬼魅般飄過另兩件兵器的隙縫，雙側形如彎月般的斧刃斜揚反落，兩條軀體便分成兩個不同的方向倒跌而出，滾熱的鮮血噴嚮晴空，仿佛染赤了那一抹青碧。
人的身體內並沒有多少血液儲存，因此也就經不起這樣的流損，換句話說，一旦從人體內噴出如此大量的鮮血，人的生命之泉即已枯竭。
生死的間隔衹此一綫，存亡的道理這等淺顯，𠔌唳魂明白，他的對手也一樣明白，他們全知道，九泉之下，又憑添冤魂二縷了……
僅存的那兩位原已枯黃晦黯的面孔，現在更泛死灰，他們驚窒欲絶的往後倒退，不由自主的劇烈顫抖，從他們的神色、從他們的眼底，可以明確讀到他們對生命的眷戀，對滅絶的恐懼——所謂心膽皆裂，約莫就是這兩位如今的寫照了。
兩個人手上的傢夥已被𠔌唳魂飛旋的大氅震落，此際衹留得空拳四手，而兵器在握猶難為敵，單憑兩手肉掌，又到哪裏求勝？這二位眼前的形態，早已失去殺手的悍氣，倒似一雙待宰的羔羊，好不可憐見的。
野草又在風中翻傾，風仍在呼嘯，一股酷厲的韻息益加濃重，濃重得透着血的腥膻，濃重得在𠔌唳魂的瞳仁中凝形……
兩個人猛的朝左右狂躥——真個好默契；𠔌唳魂似乎早有預料，他的動作迅捷如電，倏彈空中九尺，人往對方左右奔逃的中心點下落，斧刃的光芒便嚮兩側流射掣閃，像煞極西的蛇火猝映又斂，當分射的冷焰隱沒，兩顆鬥大腦袋業已滾入草叢深處了。
𠔌唳魂沒有再多看一眼，他將披肩的黑氅攏緊，頭也不回的大步離去；生命的殞落，在他而言，是太平淡也太不足為奇了，他活着的環境就是這麽一個環境，就是一個弱肉強食，在陰陽界上爭存亡的環境，生有何歡？死有何懼？喘着這口氣，衹是為了應該喘着氣才能延續生命罷了。
晴空依舊澄淨如洗，蔚藍的天，淡渺的雲，顯得這般明朗高遠，展示着如此不可變易的永恆，五條人命的消逝，絲毫不曾影響什麽，在雄渾遼闊的大自然裏，五具血淋淋的屍體，又何嘗點綴得出些微的異象？
荒村野店，一燈如豆。
𠔌唳魂獨自坐在這張白木桌前，獨自喝着一壺酒。
酒是極烈的燒刀子，他喝起來宛如喝水，一口一盅，眉頭都不皺一下。
桌上沒有任何下酒菜，連幾粒花生米，甚至一碟大蔥白都沒有，他就是這麽幹喝着，瘦削的面容上，依然不帶丁點表情。
這個客房實在簡陋，不但簡陋，而且陰潮，房中浮漾着一股腐濕的黴味，竹榻上的被褥看上去都已灰塌塌的透着污斑，泥土地面有些沾粘，連屋頂的橫梁也難負荷般朝下彎麯了，衹這麽間野窩子，住一宿還得兩吊錢哩。
𠔌唳魂好似不覺得他置身之處的骯髒與黴穢，他坐在那裏喝着酒，光景像是他衹為了坐在這兒喝酒纔到來的。
於是，輕輕的叩門聲響起，聲音輕得如果不仔細去傾聽，便根本聽不出來。𠔌唳魂的形色平靜，沒有半抹除了平靜之外的反應，他的視綫望着面前的粗瓷酒杯，望着杯中剛剛斟滿的透白酒液，嗓調低沉的開了口：“進來。”
門扉悄然推啓一縫，一條人影迅速閃入，纔一進房，又將門兒掩緊，然後，衝着𠔌唳魂啞聲一笑，趨前拱手：“果然是𠔌兄駕臨，我那兩個小兄弟還算有眼力，衹是一瞥，即已認出𠔌兄身底，年餘未見，𠔌兄近來可好？”
進房的這人身材高大，滿臉橫肉，尤其一雙招子尖銳如鷹，從面相上看，顯然是個精明老辣的角色；𠔌唳魂也未還禮，更無乍遇故人的喜悅之情，他淡淡望着對方，淡淡的道：“皮九波，你怎麽會來這裏？”
那皮九波又是憋着喉嚨幹笑：“原也叫巧，明天有票生意要做，我先派下兩個小兄弟打前站，約好今晚在這間荒店聚晤碰頭，𠔌兄進店的時候，恰被他們看到，我一來就暗裏得了知會，趕緊過屋嚮𠔌兄致意問安……”
𠔌唳魂管自舉杯喝酒，咂了咂唇：“你那兩個小兄弟，他們以前見過我？”
皮九波忙道：“人的名，樹的影不是？沒吃過羊肉也曾見羊在滿山跑，他們雖說無福拜識𠔌兄，但有關𠔌兄形象的描述卻聽得多了，是以纔一入眼，便認出𠔌兄的身份；‘血手無情’威揚天下，名懾武林，要掩藏可是大不容易啊……“
𠔌唳魂用手背抹去嘴角酒漬，無動於衷的道：“我知道今晚上必定有人前來，卻未料到是你。”
皮九波搓着一雙大手道：“冒失冒失，𠔌兄，寅夜造訪，買乃緬懷舊交，渴念故友，若有唐突之處，務請𠔌兄包涵則個——”
𠔌唳魂輕旋酒杯，閑閑的道：“開始你的勸誘程序吧，皮九波，你必是早就想妥一套說詞的，嗯？”
皮九波的表情僵窒了一下，故作鎮定的道：“𠔌兄，什麽勸誘程序？我不大懂你的意思……”
又替自己斟滿酒杯，𠔌唳魂不帶笑意的一笑：“他們硬的玩不成，如今玩起軟的來了？皮九波，你一進門的架勢，就明擺明顯是個做說客的，其實不必繞圈子，更犯不着套我的話，開門見山交待清楚，你的差事了結，我也好攤鋪睡覺！”
皮九波尷尬的打了個哈哈，訕訕的道：“𠔌兄，你怎能如此肯定我是做說客來的？”
𠔌唳魂道：“不但肯定你是做說客來的，而且我還知道是誰托你來的，我們老窯裏的二當傢，是麽？”
連連擺手，皮九波噤若寒蟬：“不，不，𠔌兄，我算老幾？‘大虎頭會’的二當傢怎有可能找上我辦差？我皮某人便再多生上一張臉，也沒有這麽的盤兒蒙受雪樵公的青睞，這次相逢，實是巧遇……”
𠔌唳魂抿了口酒，道：“在我不耐煩之前，最好停止你的連篇鬼話，皮九波，我們也結識了好些年，雖然來往並不密切，到底亦稱得上是朋友，你想說什麽儘管說，聽不聽在我，再要扯淡，就是你自找難看了！”
愣了半晌，皮九波才幹笑着道：“好吧，𠔌兄，還是你精到高明，我是孫悟空，你就是如來佛，任我七十二變，也變不出你的手掌心，對你，我可真叫服了！”
𠔌唳魂冷冷的道：“少廢話，朝正事上談！”
皮九波清了清嗓子，中規中矩的道：“事情是這樣的，今日下午，我傢裏突然來了一個人，委請我跑一趟與𠔌兄你見個面，勸說𠔌兄認清利害，明識大體，千萬別朝牛角尖鑽，否則誤人誤己，對誰都沒有好處……”
𠔌唳魂道：“那個人是誰？”
皮九波苦笑着道：“𠔌兄，此人是誰，恕我不能奉告，然則我鬥膽前來，卻是一番好意，亦是為了𠔌兄往後的處境設想，所謂識時務者為俊傑，風嚮變了就該轉舵收帆，不作興悶頭瞎幹，忠心義膽，也得看在什麽光景下對什麽人來表——”
𠔌唳魂笑得十分蕭索：“皮九波，你是‘大虎頭會’圈子外的人，當然不明白‘大虎頭會’圈子裏的事，這並非轉舵收帆的問題，而是一個人良心良知的問題；我分得清利害，辨得明形勢，不願棄的卻是忠義二字，為此二字，刀山油鍋可往，粉身碎骨不惜，將來的處境會越發艱難，這個我清楚，艱難不足懼，唯一死以服而已！“皮九波的一臉苦笑不但苦，更且僵凝在橫肉的皺褶間：”𠔌兄，據聞貴組合老當傢端木前輩現已病危？“點點頭，𠔌唳魂黯然道：”三年前就中風不起，半身癱瘓，近時來更乃病情轉劇，每下愈況，端木爺老了，風燭殘年，受不得恁般折磨……“皮九波小心的問：”聽說端木老當傢連神智都不清了？“啜一口酒，𠔌唳魂道：”這是謊言，端木爺神智清靈，內心明白。“
皮九波連聲緻歉：“恐怕是有人訛傳了，𠔌兄請勿見怪。”
哼了哼，𠔌唳魂道：“不是訛傳，乃是有意散布謠言，藉此混亂人心，加強那一幫別存異謀者的聲勢，皮九波，我四天之前纔辭別端木爺，豈有不知他老人傢病情深淺之理？”皮九波陪着笑道：“說得是，𠔌兄說得是，不過，𠔌兄曾否考慮到眼下待辦的這檔子事，或許有很多人不以為然？他們可能有他們的想法……”𠔌唳魂沉重的道：“你講的這種情況，打三年前端木爺中風的時候就開始逐漸形成，然而這不但有欠公平、違背傳統，尤其端木爺决不苟同；皮九波，‘大虎頭會’的江山是端木爺出生入死領頭打下，‘大虎頭會’之所以有今天的氣勢和根基，亦俱賴端木爺的苦心經營，我姓𠔌的追隨端木爺一十三載，甘苦與共，生死相從，由一個浪蕩江湖的狐魂野鬼承端木爺拉把為‘大虎頭會’的‘黑旗堂’堂主，知遇之恩，如山似海，端木爺的親口諭令，雖有萬難，亦必貫徹到底！”
皮九波垂下視綫，道：“𠔌兄，衹怕你獨木撐不住傾廈。”
𠔌唳魂陰冷的道：“我不是獨木，‘大虎頭會’的現況亦未達傾廈之險，皮九波，吾道不孤，‘大虎頭會’尚有天良未混之輩！”
頓了頓，他又神情嚴酷的道：“不錯，那些人結黨成幫，在組合裏擴充勢力，暗為羽翼，業已有了氣候，然則彼此都不要將結論下得太早，鹿死誰手，仍在未定之天！”
皮九波遲疑的道：“委請我的那人，還交待得另外有話，要我說予𠔌兄知曉——”
𠔌唳魂緩緩的道：“想是許我好處了？”
臉上一熱，皮九波趕緊道：“他說，如果𠔌兄對此事抽手，不再堅持原意，除了奉送𠔌兄黃金六萬兩，明珠十鬥之外，貴組合‘黑旗堂’所經營的一切買賣、包括原有碼頭，完全割交𠔌兄自行掌握，不必再聽命於‘大虎頭會’。”
寒森森的一笑，𠔌唳魂道：“條件倒是十分優厚，居然還容許我脫幫自主——皮九波，你可以回答他們，我不能接受！”
窒噎片刻，皮九波又輕聲道：
“為什麽不考慮考慮再做决定？𠔌兄，我是替你打算，那端木子厚有什麽好？扶不起的阿鬥一個，你又何苦為他出這種力，賣這種命？”
閉閉眼，𠔌唳魂低沉的道：“少主也沒有什麽不好，忠厚、踏實，再挑剔也衹不過缺了點心眼而已，最重要的是，他是端木爺元配夫人的嫡親骨血，端木爺的長子，端木爺手創的基業應該由他繼承！”
嘆了口氣，皮九波道：“𠔌兄，其實你的問題很簡單，衹要把那枚‘火雲符令’交出來，富貴名利便都是你的了，十輩子八輩子也不愁吃穿，𠔌兄，唾手可得的榮華，為什麽棄若敝屣？你這樣豈不是太傻了？”
𠔌唳魂冷漠的道：“人活一世，求的是個心安理得，不僅是求個吃穿而已。”
在房中踱了幾步，皮九波仍然不肯放棄他此來目的：“假如你答允考慮，我想條件方面尚可再要他們提高。”
𠔌唳魂興味索然的道：“皮九波，話說到這裏，已算到了盡頭，你我相識相交一場，你守了受托的本份，我也賣了你人情，可別不知好歹，撕破顔面大傢全不好看！”
皮九波窘迫的佯笑着：“言重了，𠔌兄，你萬萬不要動怒，就是衝着我們之間的交情，我纔敢前來嚮你忠言進諫，否則，我又不是嫌命長，誰不好招惹，偏偏捋你的虎須？
𠔌兄，我的動機絶對屬於善意……“
一仰脖子幹了杯中酒，𠔌唳魂道：“夜深了，你且早請。”
暗裏咬咬牙，皮九波試圖再做最後努力：“𠔌兄，你可曾想到，他們不會允許你安抵‘妙香山’？更不會允許你將‘火雲符令’交到端木子厚手中，高迎他回來接掌‘大虎頭會’？”
𠔌唳魂神態木然：“我當然想得到，不但想得到，而且也有人給我證實過了，他們的意圖我非常明白，癥結在於他們的盤算是一回事，能否達成目的又是一回事，皮九彼，不是猛竜不渡江，要擺平姓𠔌的，還得多費點手腳纔行！”
張口想說什麽，皮九波又把到嘴的話咽了回去，他重重抱拳，出聲艱澀：“多保重，𠔌兄。”
𠔌唳魂不再回答，沒有起身，甚至連目光都未曾移動；關門的聲音輕輕傳來，他眼角的肌肉微微抽搐，臉色更顯得蒼白冷硬，一股無形的殺氣，再次凝聚於他幽邃的眸瞳深處。
𠔌唳魂知道自己被人追蹤着，一直就被人追蹤着，大草原上的狙擊事件，皮九波的突兀出現，在在證明追蹤者的經驗老練，行藏隱密，消息傳遞異常靈活，是個一流的行傢，或者，不止一個一流的行傢；他盡量提高警覺，加強觀察，卻仍未發現追蹤者的任何形跡。
此刻，他感到又被人傢綴上了，雖然他看不到對方的身影，不能確定追蹤者的正確方位，卻能肯定有人在監視他，隱藏於暗處的那一雙眼，甚至好幾雙眼，好像芒刺一樣盯得他渾身不自在，宛如人走夜路，總覺得背後有什麽異物飄飄忽忽的跟隨，猛然回頭，又一無所見，可是現在的情況和走夜路不同，𠔌唳魂明白如影隨形般躡於後的决不是什麽異物，乃是人，同他一樣活生生的人。
這是一條山路，偏僻又崎嶇的山路，𠔌唳魂不徐不緩的往前邁步，風拂衣氅，啪啪有聲，周遭卻是一片寂靜，出奇的寂靜。
一陣沙啞蒼老的山歌聲就這麽驟而響起，像一把破鋸颳着銹鐵，也切開這凝窒的寂靜，恁般令人毛發悚然的傳揚過來——好難聽的嗓調。
𠔌唳魂望嚮歌聲來處，於是，在斜坡上的枯疏林木間，走出來一個須眉花白，牛山濯濯的老樵夫，老樵夫肩扛柴薪，腰插板斧，手上還牽着個十來歲的半大孩子，神情悠然的順着坡脊走將下來。
荒山砍柴，笑對群峰，不但解决了日常所需，亦未嘗不是一種生活情趣，老樵夫歸途唱山歌，是一樁很平凡也很樸雅的事，𠔌唳魂沒有理由去懷疑什麽，然而，他卻有意避開，甚至未朝老樵夫那邊多看一眼。
就在他加快腳步，剛剛越過老樵夫的前路，山歌頓止，換上一聲蒼勁中透着熱絡的招呼：“小哥，小哥，且請慢走一步，老漢有點事兒與你商量……”
𠔌唳魂停步回身，目註老樵夫領着那半大孩子走下坡來，看快近了，他纔冷冷木木的道：“是你在叫我？”
老樵夫抹了一把額頭的汗水，笑呵呵的道：“不錯，小哥，是我在叫你。”
𠔌唳魂道：“我年紀不小了，老丈，這聲‘小哥’的稱呼，十年前倒還承當得起。”
老樵夫又粗獷的一笑：“比起我老漢的歲數來，小哥你衹能算個孩子，你瞧瞧，我這小孫子也有十二帶零啦，叫一聲小哥，錯不到哪裏。”𠔌唳魂似笑非笑的道：“老丈有什麽事要和我商量？”指了指𠔌唳魂腰懸的羊皮水壺囊，老樵夫喘了口氣：“今早出來匆忙，竟忘了攜帶水罐，附近又沒有山泉，砍了大半天柴火，嘴裏幹得慌，我老頭子熬得，小孫子可熬不得，小哥，藉口水喝如何？”𠔌唳魂並沒有即時摘取水囊，他靜靜的道：“老丈，我外有大氅掩遮，老丈怎會知曉我腰懸水囊？”老樵夫不慌不忙的道：“風吹氅飛，老遠就看得清白，我還對小孫子說啦，我說小兔崽子別嚷嚷，前頭不是來了位送水的大叔麽？這就趕下來央你嘍。”𠔌唳魂緩緩解下水囊，遞給那圓臉大眼，臉色黝黑，看上去仿佛傻呼呼的孩童，邊道：“老丈約莫不甚口渴吧？”咽着唾沫，老樵夫道：“也夠嗆的，大半天沒喝一口水了。”𠔌唳魂道：“倒是興致挺好，嘴幹成那樣，老丈還有力氣唱山歌。”老樵夫嘿嘿笑道：“這是怕你走遠了，早吆喝又擔心驚着你，所以哼唱幾句引你註意罷了，唱得不好，尚請包涵，人的年紀一大，嗓眼也起老繭啦！”
孩子仰着脖頸咕嚕嚕的喝夠了水，順手又把水囊交給了他爺爺，老樵夫也不客氣，連囊嘴都不抹，湊進嘴裏便灌了個飽。
𠔌唳魂穩立不動，安詳的看着這一對祖孫飲水，表面上他似乎毫無戒心，實則全身真力貫足，勁氣充斥流循，四肢百骸強韌愈恆，有若一個飽滿的圓球，衹要輕輕一觸，就會立時彈跳。
交還了水囊，老樵夫道過謝，領着他的小孫子往來路走去，一路走，又扯開那沙啞如銹刀颳鍋底般的聲調唱將起來。
沒有事故發生，僅僅是一對祖孫藉口水喝而已，多麽平淡的遭遇。
等老樵夫與那半大小子走遠了，𠔌唳魂一揚手拋掉拎着的羊皮水囊，匆匆埋頭趕路——他不是嫌水囊髒，而是防備受了污染，江湖道上千奇百怪，什麽花樣都有，此情此境，他可不能冒險。
秋光蕭索，山色除了凄冷寒瑟，實也無什麽可觀，他一心盤算早早出了山區，趕到下一個站頭打尖休歇，如果再趕幾程，能夠設計擒拿或殲殺跟蹤的人，就該弄乘坐騎，也好慰勞慰勞自己足下，直放那陽關大道了。
心裏想着事，行走的速度便越來越快，𠔌唳魂剛順着山路翻過一道嶺脊，已覺得有點燥熱，正待扯開襟領透透氣，忽然感到腰肋間起了一陣尖銳的疼癢，如同被紅頭螞蟻叮咬一口似的，他停下腳步，趕緊扯開衣衫察看，這一看，卻令他全身汗毛倒竪，心腔子猛然收縮——大約有七八條其色墨黑，細若花針般的寸長小蟲，正在往他肋肉裏鑽咬，這些小蟲的前半部已經在墨黑中隱透褚赤，顯然是吸吮血液後的反應，小蟲在顫蠕鑽動，通體茸毛流波似的起伏，形狀有點像……有點像蛆蟲附骨！唯一的區別，衹在顔色是黑色，不過它令人作嘔的憎厭程度，卻毫無二緻的。
𠔌唳魂將襯襟扯下一塊，墊着手把叮附於肋肉間的黑色小蟲逐一拈起，小心捻死，然後用襯包好置妥，接着，他狠狠以雙手十指之力擠壓那些斑斑細微的傷口四周，待擠出些許血跡後，又敷上一包解毒散，大踏步沿嶺而下。
大氅飄拂在冷索的北風裏，𠔌唳魂的身影隱現於四起的煙風中，他頂着風往前走，霧似的風氣浮沉在他眼底，他表情僵硬，面色青白如石，冥寂裏似聞魂唳，又不知下一刻是誰要唳誰之魂？掃校
林邊有一條清溪，溪水清冽澄澈，傍着溪側，是一片廢棄的茅屋，環境相當幽僻寧靜，現在，已近黃昏。
深秋的黃昏有一股特異的美，美得蒼涼，美得冷清，美得出塵脫俗，不帶一點凡囂的煙火氣息；黃昏象徵的是結束，也是凋零，然而，黃昏也暗示出輪回的循環，銜接了明朝的再生，黃昏的景緻往往絢麗璀燦，世上事物，不是亦有很多凄豔的終結麽？𠔌唳魂面嚮黃昏，默立溪邊，他在尋思——自己是否也將臨到一個終結的時序了？
他感到身上在一陣熱一陣冷的交替下肌肉不停的痙攣，體內的腑髒亦隨着肌肉的痙攣時時收縮翻涌，想吐又吐不出來，連吸一口長氣都能引發那種裏外持續的抽搐，他曉得黑蟲的叮咬已起了反應，敵人的計謀見效了，他果然是中了毒！
從外表看，很難看出𠔌唳魂此刻的痛苦，他仍然這麽平靜，這麽深沉，這等冷硬如石，他站在那兒，倒像是頗有閑情般的欣賞黃昏，告別黃昏。
𠔌唳魂的謹慎並沒有錯，錯的是他還不夠謹慎，問題當然是出在那老樵夫與他的小孫子身上，他們用什麽手法如此技巧的將幾條毒蟲轉栽於𠔌唳魂？這些毒蟲的毒性如何？又屬於哪一種類別的毒物？這若幹疑點，全是𠔌唳魂苦苦推判而目前又顯然難以解答的。
來到此地之後，𠔌唳魂纔興起不適，他斷然决定不再嚮前趕路，他明白對方仍在晴中監視他、跟蹤他，衹等他毒發就戮，他不會那麽順服，即使要死，死的場所也該由他來挑揀！
於是，他就挑揀了這裏，有樹有水，多好。
說到樹，樹林裏飄然出現了三條人影，就宛似三片隨風零落的葉子，悄無聲息的翩飛到𠔌唳魂的身側。
三個人的歲數俱在中年，其中二位生相酷肖，同樣的斷眉尖鼻，同樣的身材幹瘦，更一個瞎了左眼，一個缺了右眼，連招子的搭配都合宜；站在他們二位之前的，是個黃袍加身，五官端正的白麵人物，這人本來應該長得十分體面，衹為了那道齊頰過唇的褚赤刀疤，便將整個形象完全破壞了，變得何其醜惡、又何其陰狠。
𠔌唳魂望着這三個原在意中的不速之客，神態冷峻，雙目如刃。
黃袍人也靜靜凝視着𠔌唳魂，好一會，他纔打破沉寂，用一種沉緩的腔調道：“你在等我們，一直都在等我們，是麽？”
𠔌唳魂平淡的道：“不錯，我在想，你們也該來了，還有什麽可延宕的呢？”
黃袍人笑了笑：“願不願意知道我們的身份？我認為你應該有這項權利。”
冷冽的目光微閃，𠔌唳魂道：“如果你們不擔心往後會有牽連，我並不反對這個提議，至少，我也該知道死在我手下的都是些什麽貨色。”
黃袍人搖搖頭，道：“今天你决無希望，𠔌唳魂，你幾乎沒有絲毫勝算，所以我樂於告訴你我們的底細，這也等於嚮你明說了，你已同一個死人無異，因此你有權利知道取你性命的都是哪些人，祖宗的傳統，不作興叫人做冤死鬼。“
𠔌唳魂道：“很可愛的一點小慈悲。”
輕拂袍袖，黃袍人道：“我是金經魁，可能你不熟悉金經魁是何許人，但或者你曾聽過‘金八刀’這個名號！”
𠔌唳魂的達練世故，早已具有七情不上面，喜怒不形於色的火候，眼前這個人一報萬兒，他即知遇上紮手貨了：“金八刀”是江湖上最負盛名的職業殺手之一，由於本事大，心地狠，在他這門行道中儼然有巨擘之尊，相傳他的“屠竜八刀”凌厲無匹，刀展刃現，可使天雲變色，鬼哭神嚎，自闖道以來，從來沒有人能在八刀之內留得命在，故而“金八刀”的響亮倒蓋過了他的本名金經魁，如果他不說明，連𠔌唳魂都不清楚眼前的金經魁便是大名鼎鼎的金八刀！
善於觀顔察色的金經魁卻看不出𠔌唳魂內心的震蕩，他哧哧一笑，不慍不惱的接着道：“對我這號人物，你好像十分陌生？到底我們混的圈子小，碼頭窄，沒有貴組合‘大虎頭會’的氣勢煊赫，主大奴大！”
𠔌唳魂冷冷的道：“金經魁，嘴皮子尖酸刻薄，並不能替你帶來任何尊榮；‘大虎頭會’的局面盛衰與你無關，主大奴大的威風也不是靠你撐臺，空有八刀，其奈我何？！”
想不到金經魁吃了這一番搶白，居然喝了聲彩：“好，姓𠔌的果然是條硬漢，在我面前，極少有人膽敢如此放肆，你‘血手無情’卻直來直往，毫無顧忌，衹這股傲氣，便不愧‘大虎頭會’首席堂主的擔當！”
𠔌唳魂漠然道：“用不着來這套翻雲覆雨，金經魁，今天碰上你，不是我冤，實是你屈！”
微微一怔，金經魁道：“此話怎說？”
𠔌唳魂道：“憑你金八刀在黑道上的身份，在你們那一行當中的威望，豈是為人提鞋拎袍的三流混子？不料你這位有頭有臉，鷹睨一方的人物，卻也甘替‘大虎頭會’某些野心角兒跑腿當差，效那馬前之卒，金經魁，血肉江湖數十年，你說你屈不屈？”
金經魁笑得非常開心：“說得好，𠔌唳魂，你能這麽瞭解我，我實在高興，你講得對，我是不該降尊紆貴，為人傢去打前鋒頂頭陣，不過呢，你是衹知其一，不知其二，我這般委屈的承擔下這份差事，當然有條件，而且還是相當高的條件，報酬之優厚，恐怕連你也難以想像；他們亦是看人行賞的，我金經魁比上不足，比下卻還有餘，一旦這趟差事了結，後半輩子吃穿不愁了……”
𠔌唳魂喃喃的道：“真是人為財死，鳥為食亡……”
金經魁大聲道：“一點都不錯，𠔌唳魂，原是這麽一個世道，人為財死，鳥為食亡，否則求的又是什麽？“
忽然他又放低了腔調，竟顯得有些傷感：“你知道，𠔌唳魂，殺人索酬的這門行當，越做越難做了，憑我的名頭，錢少不屑接，多了雇主付不起，一朝接下生意，尚得安排細節，盯梢對象，决定下手的時機地點，有時千裏奔波，勞累不堪，設若對方本身也是個大來頭，就更費煞周章，且後患無窮，忙忙碌碌所得不多，唉，我委實覺得乏了……”
𠔌唳魂生硬的道：“這趟差事，不也是你的老本行？”
金經魁眉飛色舞的道：“老本行沒有錯，但酬勞卻大大不同於往昔，𠔌唳魂，橫堅是殺人，殺一個能獲得殺一百個一千個的代價，何樂而不為？我剛纔已告訴過你，我近幾年來是真纍真膩了，殺完你這一個，我便洗手不幹，找個有山有水的地方，舒舒服服渡過後半生，每一想到這裏，我就迫不及待的要取你性命！”
笑意中似攙着一把寒霜，𠔌唳魂道：“殺我這一個，大概不像你以前殺那一百一千個般的輕鬆，你得琢磨着搭配點什麽，別估計得太完美了！”
大名鼎鼎的“金八刀”臉色一下轉為陰暗，更嘆了口氣：“我明白，但人在收取代價之前，總該付出代價，要不別人找你幹什麽？
現下就臨到我先付代價的辰光了，𠔌唳魂，生活真苦，是不是？“
𠔌唳魂頷首道：“是的，生活真苦。”
金經魁指了指後面那兩位面貌肖似的朋友，道：“‘飛猴’聶靈，‘閃猴’聶巧，都是追隨我多年的老伴當，你可聽說過他們？”
𠔌唳魂面無表情的道：“不曾耳聞。”
望了望慢慢沉暗下來的天色，金經魁又詭異的笑了：“你知不知道我為什麽沒有馬上動手，卻和你扯了這一段閑篇的道理？”
𠔌唳魂也笑了，同樣笑得詭異：“我知道，知道的程度就如同你知道的一樣，金經魁，你早曉得我受了毒傷，衹是想多耗一會等我毒發不支，省點手腳？”一拍手，金經魁贊道：“聰明，的確聰明，不但聰明，更且機巧，𠔌唳魂，我忍不住喜歡上你了！”
𠔌唳魂道：“不敢當，你還是把情感放在那大票銀子上吧。”金經魁戚戚然：“魚與熊掌，兩者不可兼得，我，我就衹有捨魚而取熊掌了！𠔌唳魂，雖說你是這麽一個值得交往的人！”倒挺像那麽回事呢，𠔌唳魂淡淡的道：“這並未出我意料；金經魁，現在你們還等什麽？”金經魁坦白的道：“老實說，你此刻的體能狀況如何？可已感到不適？”這一次，𠔌唳魂纔算真的笑了：“你猜猜，金八刀，你們都猜猜。”細細端詳着𠔌唳魂的形色，金經魁卻一點也看不出什麽徵兆，他現下眼中的𠔌唳魂，和他剛碰面時的𠔌唳魂是同一個樣子——冷漠，平靜，蒼白如石，沒有一絲痛苦憂惶的神態。低喟的一聲，這位“金八刀”道：“我衹能說，你的韌力超越常人，相當受得住折磨。”
𠔌唳魂不動聲色的道：“這是你的判斷，金經魁，對與不對，你都要為你的判斷後果負責！“金經魁目註𠔌唳魂，頭也不回的道：”聶靈、聶巧，你兩個看看，是不是火候夠了？“”飛猴“聶靈幹咳一聲，顯得頗為猶豫的道：”不敢說，姓𠔌的撐頭大，叫人看不出虛實……“”閃猴“聶巧也小心的道：”金哥，我的意思是再等片刻，等到十捏八攢的光景再下手！“兩個人的意見，說了等於白說，金經魁從鼻孔裏哼了一聲：”‘毒樵子’潘白的玩意不可能不靈，他的夥計‘鬼娃子’楊小妙更是刁鑽，兩個人加在一起怎會失手？我看姓𠔌的是在楞挺着唬老桿！“
聶靈、聶巧兄弟倆俱未吭聲，反正奉命行事，好歹全看金經魁的號令，天塌下來自有長人扛着，他們何苦去擔責任？
𠔌唳魂一派安閑自若的道：“其實不必那麽麻煩，金經魁，要確知我體內的毒性是否已經發作，衹要一動上手不就真象大白了？”
金經魁道：“既然遲早要動手，你為什麽不先攻擊我們？”
𠔌唳魂微笑着道：“強賓不壓主，這是禮貌，再說，我越沉得住氣，三位就越費猜疑，摸不清我的深淺——想發橫財，免不了得多傷點腦筋。”
流溪的另一邊，這時突然響起了一陣山歌聲，聲似銹刀颳鍋底，好不難聽；金經魁朝地下吐了唾沫，惡狠狠的道；“這老不死的，竟磨蹭到現在纔來！”
一聞山歌，𠔌唳魂就知道是誰來了，這夥人可真叫穩當持重，把他姓𠔌的估得如此之高，裏外狠夾，雙管齊下，是打譜一勞永逸的架勢！
於是，曾經相遇在山道上的那個老樵夫出現了，仍然領着個半大孩子，仍然腰插板斧，少了的衹是肩頭上的那睏柴薪。
金經魁走兩步，扯開嗓門吆喝：“潘白，你死到哪裏去了？怎的搞到如今纔來？你看看天色，這是什麽辰光啦？”
叫潘白的老樵夫隔溪站定，沙沙啞啞的答腔：“金老大，別這麽吹鬍子瞪眼，我們晚來一步，是叫你有時間消消停停的的拿人下刀，拱手讓你一個頭功，一片好心，金老大你怎的當做了牛肝肺？”
嘿嘿冷笑，金經魁一指淵停嶽峙的𠔌唳魂，口氣透出火爆：“消消停停拿人下刀，讓我一個頭功？潘白，看不出你除了會唱山歌，還懂得講風涼話，你睜眼看仔細了，姓𠔌的活蹦亂跳挺在那裏，連口粗氣都不喘，想要成事，除了來硬的也衹剩下硬來；我卻問你，你那番手腳動到誰身上去了？”
“毒樵子”潘白早就看到了𠔌唳魂，他打了個哈哈，從容不迫的道：“這是金老大過於小心了，姓𠔌的如今是外強中幹，愣挺着充殼子，他那份難受法，叫做瞎子吃湯面，衹有他自己肚裏有數；金老大，你也不想，我潘某人終生玩毒，日夜與毒物為伍，什麽時候失過手、栽過筋頭？若是不信，大傢並肩子上，試試姓𠔌的能撐幾個回合？”
金錯魁半信半疑的道：“你真有這個把握？”
潘白隔溪開腔，唱作俱佳：“唉，我的金老大，所謂拿人錢財，與人消災，要沒有幾下子，敢伸手接那白花花的銀兩？當然我有把握，姓𠔌的絶對是強弩之末，離着倒地就差那麽一綫；金老大，我飼養的‘精靈蟲’，有什麽特性我比誰都清楚，那玩意看着不起眼，卻端的要人命，姓𠔌的不是大羅金仙，一朝挨蟲咬，還往何處超生？好戲快開嘍，包管錯不了！”
金經魁沉着臉道：“姓潘的，大梁我來扛，你也別衹閑着看戲，好歹幫着照應點，別忘了你得的份子並不比我少！”
潘白一拍胸膛：“放心，金老大，咱們是一根絲綫栓兩個螞蚱，要蹦要飛，定規連在一起！”
暗暗駡了一聲，金經魁身軀微側，幾乎不易察覺的嚮後面聶傢兄弟點了點頭，然後，他猛烈迴旋，正面嚮着𠔌唳魂。
動手攻擊的卻不是金經魁自己，他甫始旋至正面，“飛猴”聶靈已閃電般躍撲至𠔌唳魂頭頂，一抹寒光倏分為二，和他的身形同時瀉落，過程之快，難以言喻！
𠔌唳魂紋絲不動，雙刃斧猝現指天，在兩次石火般的顫移下穩竪如柱——由於斧刃顫移的速度不及為人眼追攝，看上去就好像根本不曾有所動作，自上撲下的“飛猴”聶靈卻怪叫一聲，隨着那兩道散亂的光焰急翻而出。
“閃猴”聶巧便在此時暴躥嚮前，一柄鋒利削薄的大彎刀貼地狠斬，𠔌唳魂突兀原地拔升兩寸，僅僅兩寸，踏落的關節竟拿捏得如此準確，彎刀空斬過他腳底的一剎，他的軟靴已“嗆”聲踩住刀面，而斧閃如矢芒，聶巧溜地斜滾，左頰一大片皮肉連着一隻耳朵業已血淋淋的和他臉孔分了傢！
也衹是剛剛站穩回身的聶靈，一見兄弟披紅挂彩，不由瞋目切齒，狂吼中又待再度撲擊，金經魁卻在此刻猛一揮手，斷叱道：“且慢！”
聶靈硬生生煞住勢子，眼似噴火般毒視着𠔌唳魂，𠔌唳魂卻恍如不覺，大馬金刀的立於原位，正在用手指輕抹斧刃上的血跡。
金經魁臉上的那道齊頰過唇的疤痕透着赤光，像是一條粗大的蚯蚓般扭麯着，他的眼睛越過𠔌唳魂，直瞪溪流另一邊的潘白，開口似響雷：“老不死的，你看明白了？姓𠔌的這等身手可像外強中幹、像強弩之末？
像離着倒地衹差一綫？你是在搞什麽鬼？拿着我們的血肉空糟塌？！“
搔了搔自己光禿的頭頂，潘白也是滿面迷惘，他吶吶的道：“娘的，真叫出了邪啦，這是怎麽回子事？莫不成𠔌唳魂是練就了金剛不壞之身——可以百毒不侵？否則，我那‘精靈蟲’的毒性應該早已發作，十個活人也擺平啦！”
金經魁憤怒的道：“潘老白，醜話我先說在前面，所謂無功不受祿，受祿必有功，你可別打譜合稀泥，銀子到了手不辦事；眼下的逆變如果你沒有個解釋，正主兒怎麽編排你我不管，從我這裏就第一個掉轉刀把子對付你！”
潘白連連跺着腳：“唉，唉，金老大，你這是說到哪兒去了？我要沒有在姓𠔌的身上施手腳，便算是你操出來的，若不信，你問小妙子——”
一直站在潘白身邊的那個半大孩子，這時開了口，聲音卻是與他外形絶對不襯的粗啞：“沒有錯，那‘精靈蟲’的蟲繭還是我趁潘老白與姓𠔌的說話空隙，悄悄彈到他腰褶縫裏的，我並且暗中檢視過，穩妥得很……”
金經魁大聲道：“然則人卻不倒，倒的反而是我的手下，你們說，這是怎麽一個道理？”
這半大孩子搖搖頭道：“所以我們也在奇怪，這是從來未曾有過的事……”
潘日苦着一張老臉道：“金老大，我潘某人年逾花甲，這一輩子也沒辦過半調子事，我敢保證姓𠔌的一定着了道、中了毒，問題的在於他怎能撐到如今？實在令人匪夷所思，不得其解，好不好再試上一拭？”
金經魁重重的道：“再試什麽？”
潘白呵着腰道：“我是說，再對姓𠔌的攻殺一次——”
金經魁忽然陰凄凄的笑了，他伸手指着潘白，聲調驟轉狠厲：“好主意，潘白，好主意，我們已經上過頭一陣，這第二陣，且看你與楊小妙的表現，儘管放心大膽的上，我們好歹一邊幫襯着二位便是！”
潘白呆了一下，面有難色：“金老大，你是知道的，施毒我是行傢，任何人亦不遑多讓，這動手掄傢夥，恐怕就比不上金老大你們幾位的火候了，我看，還是我和小妙子掠陣較為合宜……”
其實，𠔌唳魂現在的情況，已到了非常糟糕的程度，身上的冷熱交替，次數越來越頻敏，內腑的收縮翻涌也一次比一次劇烈，甚至視覺亦會有突起的短暫模糊，他已開始流汗，這種冷瑟的天氣，他居然在流汗！
金經魁正待給隔溪的潘白一個大難堪，目光瞥處，已察覺到𠔌唳魂的異狀，他心中竊喜，臨時改口道：“去去去，去你娘的那條腿，人人像你這樣白手撈魚，誰都橫財發滿了，也罷，算我們倒黴，偏偏同你配成搭檔那頭的潘白急忙陪着笑道：”金老大你辛苦，這份情我潘某人領受了……“
冷冷一哼，金經魁側着臉叱呼：“聶靈、聶巧，兩頭抄上，看我的進退行事！”
“飛猴”聶靈、“閃猴”聶巧兩個人默無聲息的從左右緩緩逼近𠔌唳魂；這一陣裏，聶巧已經用一條撕下的衣襟縛紮頰面，血漬浸透了襟布，赤紅斑斑的瞧着好不嚇人。
金經魁居中昂立，他又仔細觀察了𠔌唳魂一會，纔沉沉笑將起來：“真是能撐，𠔌唳魂，也實在難為你了！”
徐徐透出一口氣，𠔌唳魂盡量保持鎮定，保持心緒的平靜，不使身體的任何部位遭到不必要的牽扯或震動，他極輕極輕的道：“你認為猜對了麽？”
金經魁大笑道：“𠔌唳魂，你的名頭果非虛得，就憑這股子耐力，已不是一般臺面上的人物能以望其項背，我佩服你，雖然你也有穿幫的時候！”
斯斯文文的一笑，𠔌唳魂道：“金經魁，你的看法，是否認為我已快到毒發不支的地步了？”
金經魁肯定的道：
“其實你體內的毒性早已發作，衹是你咬得住牙，硬撐到眼前罷了，𠔌唳魂，我敢跟你打賭，你絶對抵擋不了我們的第二次攻擊！”
𠔌唳魂垂下目光，低緩的道：“你也算是個很有經驗的殺手，因此，你願不願聽我幾句忠告？”金經魁戒備的道：“什麽忠告？”
𠔌唳魂嘆喟一聲：“殺人的過程並不繁雜，僅是瞬息間事，但這瞬息之間，卻包涵了太多機運、巧合，以及命相的因素，是而生死的决定，往往並非順理成章，尤其當一個具有這等功力的角色，在傾之餘勇作必死反撲的當口，威勢很可能是極其驚人的，那種變化經常超乎意料，結果也就十分慘烈了，金經魁，你明白我的意思？”
面色是僵凝又沉重的，金經魁當然明白𠔌唳魂的意思，他是過來人，對於𠔌唳魂的所言有着親身的經驗與體會，他知道姓𠔌的不是在唬他，不錯，生死大多决於機緣，在於命運，沒有那麽些順理成章，其異變之玄奧難以逆料，而一個置之死地的人，一朝奮力反撲，那種衹求玉石俱焚的殘酷之情，自更不言可喻了……
黃昏，煙靄，夜幕漸垂。
流溪兩邊的六個人相互對峙，宛若六尊表情各異的石雕塑像。掃校
深秋的黃昏有一股特異的美，美得蒼涼，美得冷清，美得出塵脫俗，不帶一點凡囂的煙火氣息；黃昏象徵的是結束，也是凋零，然而，黃昏也暗示出輪回的循環，銜接了明朝的再生，黃昏的景緻往往絢麗璀燦，世上事物，不是亦有很多凄豔的終結麽？𠔌唳魂面嚮黃昏，默立溪邊，他在尋思——自己是否也將臨到一個終結的時序了？
他感到身上在一陣熱一陣冷的交替下肌肉不停的痙攣，體內的腑髒亦隨着肌肉的痙攣時時收縮翻涌，想吐又吐不出來，連吸一口長氣都能引發那種裏外持續的抽搐，他曉得黑蟲的叮咬已起了反應，敵人的計謀見效了，他果然是中了毒！
從外表看，很難看出𠔌唳魂此刻的痛苦，他仍然這麽平靜，這麽深沉，這等冷硬如石，他站在那兒，倒像是頗有閑情般的欣賞黃昏，告別黃昏。
𠔌唳魂的謹慎並沒有錯，錯的是他還不夠謹慎，問題當然是出在那老樵夫與他的小孫子身上，他們用什麽手法如此技巧的將幾條毒蟲轉栽於𠔌唳魂？這些毒蟲的毒性如何？又屬於哪一種類別的毒物？這若幹疑點，全是𠔌唳魂苦苦推判而目前又顯然難以解答的。
來到此地之後，𠔌唳魂纔興起不適，他斷然决定不再嚮前趕路，他明白對方仍在晴中監視他、跟蹤他，衹等他毒發就戮，他不會那麽順服，即使要死，死的場所也該由他來挑揀！
於是，他就挑揀了這裏，有樹有水，多好。
說到樹，樹林裏飄然出現了三條人影，就宛似三片隨風零落的葉子，悄無聲息的翩飛到𠔌唳魂的身側。
三個人的歲數俱在中年，其中二位生相酷肖，同樣的斷眉尖鼻，同樣的身材幹瘦，更一個瞎了左眼，一個缺了右眼，連招子的搭配都合宜；站在他們二位之前的，是個黃袍加身，五官端正的白麵人物，這人本來應該長得十分體面，衹為了那道齊頰過唇的褚赤刀疤，便將整個形象完全破壞了，變得何其醜惡、又何其陰狠。
𠔌唳魂望着這三個原在意中的不速之客，神態冷峻，雙目如刃。
黃袍人也靜靜凝視着𠔌唳魂，好一會，他纔打破沉寂，用一種沉緩的腔調道：“你在等我們，一直都在等我們，是麽？”
𠔌唳魂平淡的道：“不錯，我在想，你們也該來了，還有什麽可延宕的呢？”
黃袍人笑了笑：“願不願意知道我們的身份？我認為你應該有這項權利。”
冷冽的目光微閃，𠔌唳魂道：“如果你們不擔心往後會有牽連，我並不反對這個提議，至少，我也該知道死在我手下的都是些什麽貨色。”
黃袍人搖搖頭，道：“今天你决無希望，𠔌唳魂，你幾乎沒有絲毫勝算，所以我樂於告訴你我們的底細，這也等於嚮你明說了，你已同一個死人無異，因此你有權利知道取你性命的都是哪些人，祖宗的傳統，不作興叫人做冤死鬼。“
𠔌唳魂道：“很可愛的一點小慈悲。”
輕拂袍袖，黃袍人道：“我是金經魁，可能你不熟悉金經魁是何許人，但或者你曾聽過‘金八刀’這個名號！”
𠔌唳魂的達練世故，早已具有七情不上面，喜怒不形於色的火候，眼前這個人一報萬兒，他即知遇上紮手貨了：“金八刀”是江湖上最負盛名的職業殺手之一，由於本事大，心地狠，在他這門行道中儼然有巨擘之尊，相傳他的“屠竜八刀”凌厲無匹，刀展刃現，可使天雲變色，鬼哭神嚎，自闖道以來，從來沒有人能在八刀之內留得命在，故而“金八刀”的響亮倒蓋過了他的本名金經魁，如果他不說明，連𠔌唳魂都不清楚眼前的金經魁便是大名鼎鼎的金八刀！
善於觀顔察色的金經魁卻看不出𠔌唳魂內心的震蕩，他哧哧一笑，不慍不惱的接着道：“對我這號人物，你好像十分陌生？到底我們混的圈子小，碼頭窄，沒有貴組合‘大虎頭會’的氣勢煊赫，主大奴大！”
𠔌唳魂冷冷的道：“金經魁，嘴皮子尖酸刻薄，並不能替你帶來任何尊榮；‘大虎頭會’的局面盛衰與你無關，主大奴大的威風也不是靠你撐臺，空有八刀，其奈我何？！”
想不到金經魁吃了這一番搶白，居然喝了聲彩：“好，姓𠔌的果然是條硬漢，在我面前，極少有人膽敢如此放肆，你‘血手無情’卻直來直往，毫無顧忌，衹這股傲氣，便不愧‘大虎頭會’首席堂主的擔當！”
𠔌唳魂漠然道：“用不着來這套翻雲覆雨，金經魁，今天碰上你，不是我冤，實是你屈！”
微微一怔，金經魁道：“此話怎說？”
𠔌唳魂道：“憑你金八刀在黑道上的身份，在你們那一行當中的威望，豈是為人提鞋拎袍的三流混子？不料你這位有頭有臉，鷹睨一方的人物，卻也甘替‘大虎頭會’某些野心角兒跑腿當差，效那馬前之卒，金經魁，血肉江湖數十年，你說你屈不屈？”
金經魁笑得非常開心：“說得好，𠔌唳魂，你能這麽瞭解我，我實在高興，你講得對，我是不該降尊紆貴，為人傢去打前鋒頂頭陣，不過呢，你是衹知其一，不知其二，我這般委屈的承擔下這份差事，當然有條件，而且還是相當高的條件，報酬之優厚，恐怕連你也難以想像；他們亦是看人行賞的，我金經魁比上不足，比下卻還有餘，一旦這趟差事了結，後半輩子吃穿不愁了……”
𠔌唳魂喃喃的道：“真是人為財死，鳥為食亡……”
金經魁大聲道：“一點都不錯，𠔌唳魂，原是這麽一個世道，人為財死，鳥為食亡，否則求的又是什麽？“
忽然他又放低了腔調，竟顯得有些傷感：“你知道，𠔌唳魂，殺人索酬的這門行當，越做越難做了，憑我的名頭，錢少不屑接，多了雇主付不起，一朝接下生意，尚得安排細節，盯梢對象，决定下手的時機地點，有時千裏奔波，勞累不堪，設若對方本身也是個大來頭，就更費煞周章，且後患無窮，忙忙碌碌所得不多，唉，我委實覺得乏了……”
𠔌唳魂生硬的道：“這趟差事，不也是你的老本行？”
金經魁眉飛色舞的道：“老本行沒有錯，但酬勞卻大大不同於往昔，𠔌唳魂，橫堅是殺人，殺一個能獲得殺一百個一千個的代價，何樂而不為？我剛纔已告訴過你，我近幾年來是真纍真膩了，殺完你這一個，我便洗手不幹，找個有山有水的地方，舒舒服服渡過後半生，每一想到這裏，我就迫不及待的要取你性命！”
笑意中似攙着一把寒霜，𠔌唳魂道：“殺我這一個，大概不像你以前殺那一百一千個般的輕鬆，你得琢磨着搭配點什麽，別估計得太完美了！”
大名鼎鼎的“金八刀”臉色一下轉為陰暗，更嘆了口氣：“我明白，但人在收取代價之前，總該付出代價，要不別人找你幹什麽？
現下就臨到我先付代價的辰光了，𠔌唳魂，生活真苦，是不是？“
𠔌唳魂頷首道：“是的，生活真苦。”
金經魁指了指後面那兩位面貌肖似的朋友，道：“‘飛猴’聶靈，‘閃猴’聶巧，都是追隨我多年的老伴當，你可聽說過他們？”
𠔌唳魂面無表情的道：“不曾耳聞。”
望了望慢慢沉暗下來的天色，金經魁又詭異的笑了：“你知不知道我為什麽沒有馬上動手，卻和你扯了這一段閑篇的道理？”
𠔌唳魂也笑了，同樣笑得詭異：“我知道，知道的程度就如同你知道的一樣，金經魁，你早曉得我受了毒傷，衹是想多耗一會等我毒發不支，省點手腳？”一拍手，金經魁贊道：“聰明，的確聰明，不但聰明，更且機巧，𠔌唳魂，我忍不住喜歡上你了！”
𠔌唳魂道：“不敢當，你還是把情感放在那大票銀子上吧。”金經魁戚戚然：“魚與熊掌，兩者不可兼得，我，我就衹有捨魚而取熊掌了！𠔌唳魂，雖說你是這麽一個值得交往的人！”倒挺像那麽回事呢，𠔌唳魂淡淡的道：“這並未出我意料；金經魁，現在你們還等什麽？”金經魁坦白的道：“老實說，你此刻的體能狀況如何？可已感到不適？”這一次，𠔌唳魂纔算真的笑了：“你猜猜，金八刀，你們都猜猜。”細細端詳着𠔌唳魂的形色，金經魁卻一點也看不出什麽徵兆，他現下眼中的𠔌唳魂，和他剛碰面時的𠔌唳魂是同一個樣子——冷漠，平靜，蒼白如石，沒有一絲痛苦憂惶的神態。低喟的一聲，這位“金八刀”道：“我衹能說，你的韌力超越常人，相當受得住折磨。”
𠔌唳魂不動聲色的道：“這是你的判斷，金經魁，對與不對，你都要為你的判斷後果負責！“金經魁目註𠔌唳魂，頭也不回的道：”聶靈、聶巧，你兩個看看，是不是火候夠了？“”飛猴“聶靈幹咳一聲，顯得頗為猶豫的道：”不敢說，姓𠔌的撐頭大，叫人看不出虛實……“”閃猴“聶巧也小心的道：”金哥，我的意思是再等片刻，等到十捏八攢的光景再下手！“兩個人的意見，說了等於白說，金經魁從鼻孔裏哼了一聲：”‘毒樵子’潘白的玩意不可能不靈，他的夥計‘鬼娃子’楊小妙更是刁鑽，兩個人加在一起怎會失手？我看姓𠔌的是在楞挺着唬老桿！“
聶靈、聶巧兄弟倆俱未吭聲，反正奉命行事，好歹全看金經魁的號令，天塌下來自有長人扛着，他們何苦去擔責任？
𠔌唳魂一派安閑自若的道：“其實不必那麽麻煩，金經魁，要確知我體內的毒性是否已經發作，衹要一動上手不就真象大白了？”
金經魁道：“既然遲早要動手，你為什麽不先攻擊我們？”
𠔌唳魂微笑着道：“強賓不壓主，這是禮貌，再說，我越沉得住氣，三位就越費猜疑，摸不清我的深淺——想發橫財，免不了得多傷點腦筋。”
流溪的另一邊，這時突然響起了一陣山歌聲，聲似銹刀颳鍋底，好不難聽；金經魁朝地下吐了唾沫，惡狠狠的道；“這老不死的，竟磨蹭到現在纔來！”
一聞山歌，𠔌唳魂就知道是誰來了，這夥人可真叫穩當持重，把他姓𠔌的估得如此之高，裏外狠夾，雙管齊下，是打譜一勞永逸的架勢！
於是，曾經相遇在山道上的那個老樵夫出現了，仍然領着個半大孩子，仍然腰插板斧，少了的衹是肩頭上的那睏柴薪。
金經魁走兩步，扯開嗓門吆喝：“潘白，你死到哪裏去了？怎的搞到如今纔來？你看看天色，這是什麽辰光啦？”
叫潘白的老樵夫隔溪站定，沙沙啞啞的答腔：“金老大，別這麽吹鬍子瞪眼，我們晚來一步，是叫你有時間消消停停的的拿人下刀，拱手讓你一個頭功，一片好心，金老大你怎的當做了牛肝肺？”
嘿嘿冷笑，金經魁一指淵停嶽峙的𠔌唳魂，口氣透出火爆：“消消停停拿人下刀，讓我一個頭功？潘白，看不出你除了會唱山歌，還懂得講風涼話，你睜眼看仔細了，姓𠔌的活蹦亂跳挺在那裏，連口粗氣都不喘，想要成事，除了來硬的也衹剩下硬來；我卻問你，你那番手腳動到誰身上去了？”
“毒樵子”潘白早就看到了𠔌唳魂，他打了個哈哈，從容不迫的道：“這是金老大過於小心了，姓𠔌的如今是外強中幹，愣挺着充殼子，他那份難受法，叫做瞎子吃湯面，衹有他自己肚裏有數；金老大，你也不想，我潘某人終生玩毒，日夜與毒物為伍，什麽時候失過手、栽過筋頭？若是不信，大傢並肩子上，試試姓𠔌的能撐幾個回合？”
金錯魁半信半疑的道：“你真有這個把握？”
潘白隔溪開腔，唱作俱佳：“唉，我的金老大，所謂拿人錢財，與人消災，要沒有幾下子，敢伸手接那白花花的銀兩？當然我有把握，姓𠔌的絶對是強弩之末，離着倒地就差那麽一綫；金老大，我飼養的‘精靈蟲’，有什麽特性我比誰都清楚，那玩意看着不起眼，卻端的要人命，姓𠔌的不是大羅金仙，一朝挨蟲咬，還往何處超生？好戲快開嘍，包管錯不了！”
金經魁沉着臉道：“姓潘的，大梁我來扛，你也別衹閑着看戲，好歹幫着照應點，別忘了你得的份子並不比我少！”
潘白一拍胸膛：“放心，金老大，咱們是一根絲綫栓兩個螞蚱，要蹦要飛，定規連在一起！”
暗暗駡了一聲，金經魁身軀微側，幾乎不易察覺的嚮後面聶傢兄弟點了點頭，然後，他猛烈迴旋，正面嚮着𠔌唳魂。
動手攻擊的卻不是金經魁自己，他甫始旋至正面，“飛猴”聶靈已閃電般躍撲至𠔌唳魂頭頂，一抹寒光倏分為二，和他的身形同時瀉落，過程之快，難以言喻！
𠔌唳魂紋絲不動，雙刃斧猝現指天，在兩次石火般的顫移下穩竪如柱——由於斧刃顫移的速度不及為人眼追攝，看上去就好像根本不曾有所動作，自上撲下的“飛猴”聶靈卻怪叫一聲，隨着那兩道散亂的光焰急翻而出。
“閃猴”聶巧便在此時暴躥嚮前，一柄鋒利削薄的大彎刀貼地狠斬，𠔌唳魂突兀原地拔升兩寸，僅僅兩寸，踏落的關節竟拿捏得如此準確，彎刀空斬過他腳底的一剎，他的軟靴已“嗆”聲踩住刀面，而斧閃如矢芒，聶巧溜地斜滾，左頰一大片皮肉連着一隻耳朵業已血淋淋的和他臉孔分了傢！
也衹是剛剛站穩回身的聶靈，一見兄弟披紅挂彩，不由瞋目切齒，狂吼中又待再度撲擊，金經魁卻在此刻猛一揮手，斷叱道：“且慢！”
聶靈硬生生煞住勢子，眼似噴火般毒視着𠔌唳魂，𠔌唳魂卻恍如不覺，大馬金刀的立於原位，正在用手指輕抹斧刃上的血跡。
金經魁臉上的那道齊頰過唇的疤痕透着赤光，像是一條粗大的蚯蚓般扭麯着，他的眼睛越過𠔌唳魂，直瞪溪流另一邊的潘白，開口似響雷：“老不死的，你看明白了？姓𠔌的這等身手可像外強中幹、像強弩之末？
像離着倒地衹差一綫？你是在搞什麽鬼？拿着我們的血肉空糟塌？！“
搔了搔自己光禿的頭頂，潘白也是滿面迷惘，他吶吶的道：“娘的，真叫出了邪啦，這是怎麽回子事？莫不成𠔌唳魂是練就了金剛不壞之身——可以百毒不侵？否則，我那‘精靈蟲’的毒性應該早已發作，十個活人也擺平啦！”
金經魁憤怒的道：“潘老白，醜話我先說在前面，所謂無功不受祿，受祿必有功，你可別打譜合稀泥，銀子到了手不辦事；眼下的逆變如果你沒有個解釋，正主兒怎麽編排你我不管，從我這裏就第一個掉轉刀把子對付你！”
潘白連連跺着腳：“唉，唉，金老大，你這是說到哪兒去了？我要沒有在姓𠔌的身上施手腳，便算是你操出來的，若不信，你問小妙子——”
一直站在潘白身邊的那個半大孩子，這時開了口，聲音卻是與他外形絶對不襯的粗啞：“沒有錯，那‘精靈蟲’的蟲繭還是我趁潘老白與姓𠔌的說話空隙，悄悄彈到他腰褶縫裏的，我並且暗中檢視過，穩妥得很……”
金經魁大聲道：“然則人卻不倒，倒的反而是我的手下，你們說，這是怎麽一個道理？”
這半大孩子搖搖頭道：“所以我們也在奇怪，這是從來未曾有過的事……”
潘日苦着一張老臉道：“金老大，我潘某人年逾花甲，這一輩子也沒辦過半調子事，我敢保證姓𠔌的一定着了道、中了毒，問題的在於他怎能撐到如今？實在令人匪夷所思，不得其解，好不好再試上一拭？”
金經魁重重的道：“再試什麽？”
潘白呵着腰道：“我是說，再對姓𠔌的攻殺一次——”
金經魁忽然陰凄凄的笑了，他伸手指着潘白，聲調驟轉狠厲：“好主意，潘白，好主意，我們已經上過頭一陣，這第二陣，且看你與楊小妙的表現，儘管放心大膽的上，我們好歹一邊幫襯着二位便是！”
潘白呆了一下，面有難色：“金老大，你是知道的，施毒我是行傢，任何人亦不遑多讓，這動手掄傢夥，恐怕就比不上金老大你們幾位的火候了，我看，還是我和小妙子掠陣較為合宜……”
其實，𠔌唳魂現在的情況，已到了非常糟糕的程度，身上的冷熱交替，次數越來越頻敏，內腑的收縮翻涌也一次比一次劇烈，甚至視覺亦會有突起的短暫模糊，他已開始流汗，這種冷瑟的天氣，他居然在流汗！
金經魁正待給隔溪的潘白一個大難堪，目光瞥處，已察覺到𠔌唳魂的異狀，他心中竊喜，臨時改口道：“去去去，去你娘的那條腿，人人像你這樣白手撈魚，誰都橫財發滿了，也罷，算我們倒黴，偏偏同你配成搭檔那頭的潘白急忙陪着笑道：”金老大你辛苦，這份情我潘某人領受了……“
冷冷一哼，金經魁側着臉叱呼：“聶靈、聶巧，兩頭抄上，看我的進退行事！”
“飛猴”聶靈、“閃猴”聶巧兩個人默無聲息的從左右緩緩逼近𠔌唳魂；這一陣裏，聶巧已經用一條撕下的衣襟縛紮頰面，血漬浸透了襟布，赤紅斑斑的瞧着好不嚇人。
金經魁居中昂立，他又仔細觀察了𠔌唳魂一會，纔沉沉笑將起來：“真是能撐，𠔌唳魂，也實在難為你了！”
徐徐透出一口氣，𠔌唳魂盡量保持鎮定，保持心緒的平靜，不使身體的任何部位遭到不必要的牽扯或震動，他極輕極輕的道：“你認為猜對了麽？”
金經魁大笑道：“𠔌唳魂，你的名頭果非虛得，就憑這股子耐力，已不是一般臺面上的人物能以望其項背，我佩服你，雖然你也有穿幫的時候！”
斯斯文文的一笑，𠔌唳魂道：“金經魁，你的看法，是否認為我已快到毒發不支的地步了？”
金經魁肯定的道：
“其實你體內的毒性早已發作，衹是你咬得住牙，硬撐到眼前罷了，𠔌唳魂，我敢跟你打賭，你絶對抵擋不了我們的第二次攻擊！”
𠔌唳魂垂下目光，低緩的道：“你也算是個很有經驗的殺手，因此，你願不願聽我幾句忠告？”金經魁戒備的道：“什麽忠告？”
𠔌唳魂嘆喟一聲：“殺人的過程並不繁雜，僅是瞬息間事，但這瞬息之間，卻包涵了太多機運、巧合，以及命相的因素，是而生死的决定，往往並非順理成章，尤其當一個具有這等功力的角色，在傾之餘勇作必死反撲的當口，威勢很可能是極其驚人的，那種變化經常超乎意料，結果也就十分慘烈了，金經魁，你明白我的意思？”
面色是僵凝又沉重的，金經魁當然明白𠔌唳魂的意思，他是過來人，對於𠔌唳魂的所言有着親身的經驗與體會，他知道姓𠔌的不是在唬他，不錯，生死大多决於機緣，在於命運，沒有那麽些順理成章，其異變之玄奧難以逆料，而一個置之死地的人，一朝奮力反撲，那種衹求玉石俱焚的殘酷之情，自更不言可喻了……
黃昏，煙靄，夜幕漸垂。
流溪兩邊的六個人相互對峙，宛若六尊表情各異的石雕塑像。掃校