去今廿年以前，約在五月初光景，一輛大火車頭吐着蓬蓬黑煙，拖着一列急行客車，正從浦口起由甫而北。就中一輛三等客車近門第三排椅上對坐着兩個行客。一個年已衰老，看去像個走背運的官場中人。另一個是個十七八歲的少年，貌相白皙，頗為英俊，身穿一身重孝，看去年輕，行路卻極在行，自從浦口上車便把茶房喚來，低聲說了兩句，茶房立即喜笑顔開，代他把行李安置停當，將一床呢毯鋪在座位上面。這一趟車客人不算很多，少年一人占了兩個座位。開車以後脫去長衣，取出茶葉，命茶房取來開水空壺，當面將茶泡好，回身取下暖瓶，灌滿開水，放在座下角落裏。由手提箱內取出一雙漆皮拖鞋和大半筒緑錫包香煙，兩本綫裝書，將脫下來的一件灰布長衫和腳底白帆布鞋依次包好放入箱內，推嚮座位底下。拖鞋放在面前，兩腳一擡，大半身靠在車壁上面，點燃一支紙煙，取書看了幾頁看不下去，手按書本搭嚮胸前，望着車頂出神，面有憂戚之色，紙煙自從點燃吸了一口便夾在手裏。
老頭先到，自從少年落座，便不時留神看他動作。少年因是心中有事，衹落座時互相點了個頭，隨對書想心事，沒有交談。這時老頭見紙煙快要燒到少年指頭，忍不住喚道：“喂，香煙快燒手了！”少年聞言方始警覺，將殘煙擲嚮窗外，謝了關照，將茶倒了一杯相敬，重又拾起書似看似不着的翻了一會。車忽停住，少年往窗外一看，車已到了蚌埠，天氣正熱，車停以後上來許多乘客和好些白坐車的大兵，語言粗野，行動強橫，越顯得烏煙瘴氣，平添了好些煩熱。少年眼尖心靈，望見那些兵客都在亂擠亂駡搶座，情知自己不能安靜下去，正在想法應付，忽見靠自己這面車門擠進一個乘客，手提一隻半大皮箱，舊得皮都變了顔色，箱上橫七竪八重重疊疊貼着好幾十張棧條，地名多是徐州、蚌埠、南京等地，心中一喜，忙朝那人嚷道：“這裏還有一個座位，前邊就沒有了。”那乘客是個胖子，看着神情像是久在外跑的商人，聞言剛道得一個“謝”字，及見少年年輕，穿着一身灰布褲褂，連件長衣都沒有，把第二這“謝”字竟縮了回去，且不落座，先把那五顔六色、花花緑緑的皮箱橫着往少年座上一放，且不坐下，踮着腳尖，仍在滿處東張西望，少年斜對面第五車廂中坐着一對夫妻，另一孤身女客頗有幾分姿色，也和少年一樣占着兩個位子，可是上面放有好些零星物件。胖子一見，立現喜色，朝那女客奔去，故意把臉一板，打着河北官話說道：“這是誰個的東西？一個大姑娘不能占兩個座啦，趕快拿開，讓我好坐。”言還未了，猛聽一人倍聲侉氣的喝駡道：“你奶奶的，這是連長的太太，偏他奶奶一人占兩個！快滾你龜孫，俺爺爺毀你！”胖子忙回頭一看，原來那女的隔壁座上還有一個身材高大的幹城之士，嘴裏亂駡，已將腰間皮帶解下。胖子嚇得魂不附體，慌不迭喊：“老總爺，你老莫生氣，我真該死，不知道她是你老太太。”說時情急，話連了宗，又犯了侉兵的忌，大駡：“驢毯的龜孫，是你祖奶奶！
俺爺爺他媽的非毀你不行！”說罷皮帶一掄追打過來。胖子剛喊得一聲“老總饒命”，那女的一口揚州土音，想是關顧同鄉，己將侉兵喝住。無如侉兵皮帶已自打下，吃女的伸手一拉一喝，胖子沒打中，一下掃在鄰座一個乘客臉上，疼得手捂住臉往後便躲，白挨冤枉打，竟不敢出言理論。侉兵連駡：“龜孫，不看他奶奶的分上，不把你奶奶的屎蛋砸出來纔怪！”怒氣衝衝回到原座，對於誤打旁人竟如並無其事。女的見那挨打的穿着一身黃土布衣服，臉已腫起老高，反倒好笑起來。
胖子逃出兩步，見垮兵未追，又走出幾步，低聲自言自語道：“這位老大哥真愛吃醋，我要不為他是我老大哥、盟兄盟弟，到了徐州，非給他苦吃不可。”說時，已到少年座前。見箱子被少年橫過，就勢發作道：“你這小孩子真不懂事呀，本人不在，敢動我箱子什的！我箱子裏盡是價值連城的珍珠古董，要是沒上鎖，車上人多被扒兒手偷啦去，你賠得起嗎？”說罷，將箱往架上一擱，將腦後插着一把帶漆臭的油紙舊扇取下，唰的一聲打開，將長衣撩起，大腿一張，連扇不已。少年見他臉已嚇發了黃，滿頭大汗，偏要裝腔鬍說，不禁又好氣又好笑，本心因見皮箱所貼棧條多是徐州地名，到站必下，俗商可憎，總比大兵強多，不想更糟，想起昔年先人之誡，裝沒聽見，車早開行，自在筒內取了一支煙點燃，靠窗外望，不去理他。
胖子驚魂乍定，覺着越扇越熱，身更汗濕難過，正要解開胸前衣鈕，忽然發覺長衣未脫，重又趕緊脫下，也不打什麽招呼，徑往對面老頭座背上攤開。老頭本是獨坐，一邊放着當枕頭用的衣包，見胖子一件舊春綢衫汗濕污穢，正搭嚮衣包之上，衹把眉頭一皺，自將衣包取開，放嚮架上，沒有說話。胖子好似看此老少二人可欺，越發放肆。人胖汗多，所穿繭綢褲褂俱已濕透，沾在身上，胖子先解開鈕子狂扇一陣，後來索性赤背將上身脫去，隔着少年的腿伸嚮窗外一擰。車行本速，擠出來的臭汗順鳳一吹，雨點般往後飛灑。背陰一面車窗全開，胖子正把汗小褂抖開，想藉風力吹幹，猛聽後面侍聲暴喝：“奶奶的，俺說這大老太陽兒哪來雨呢，還是你這兔蛋幹的！”此時軍閥跋扈橫行，尤其長江以北這些傍兵蠻野兇橫，不可理喻，一言不合，張口“祖宗”“奶奶”亂駡，舉手便打，人民乘客無不畏之如虎。胖子更是驚弓之鳥，嚇得連忙縮退，慌不迭甩開便穿。本來還有幹處，經此一擰，全衣盡濕，繭綢性粘，綢子貼成一片，心再一慌，更難穿好，惟恐後座挎兵追來，有衣在手，不好抵賴，情急力猛，豁的一聲，臺肩下掙裂了一個大口，身上臭汗是越出越多，好容易費了不少事勉強套上。那侉兵人性較好，衹駡了兩聲，並未實行問罪。胖子還想再脫，因衣腋破一大洞，再穿更要費事，便任其緊貼身上，敞着前胸，一味狂扇不已。
少年見那胖子生得濃眉毛，小鼻子，小眼睛，一張豬嘴又厚又大，一臉橫肉作豬肝色，身材不高，格外顯得癡肥臃腫，脫衣以後露出一身黑肉，胸前一叢黑毛直到臍下，腆着一個大肚子，連臍眼也露在外面，深得至少塞進一枚鴿蛋。那胖子的腰圍卻用一根窄細綫帶鬆鬆將褲子係住，白褲腰已變成黃色，反捲嚮外三四寸，盡是皺褶，腿腳、袖口全被捲起，汗毛又密又黑，形態醜惡自不必說，最難受是臭汗淋漓，一屁股占了全座三分之二，與自己貼肩挨坐，臭汗中還夾着從未聞到過的怪味，熏人欲嘔。胖子得尺進步，見人不說，明明外寬，偏往裏擠。少年有心發作，繼一想徐州不久便到，自己前途茫茫，不知要遇多少艱難險阻，怎這一點不能忍耐？後來實在熏得難受，衹得取出八寶平安散抹了些鼻孔裏，嚮老頭打個招呼托代照看，走嚮車門外迎風閑眺了一會，問知茶房前站便是徐州，回座一看，胖子已枕着自己小提箱仰面朝天呼呼睡去，口中白沫直往下流，毯子
老頭先到，自從少年落座，便不時留神看他動作。少年因是心中有事，衹落座時互相點了個頭，隨對書想心事，沒有交談。這時老頭見紙煙快要燒到少年指頭，忍不住喚道：“喂，香煙快燒手了！”少年聞言方始警覺，將殘煙擲嚮窗外，謝了關照，將茶倒了一杯相敬，重又拾起書似看似不着的翻了一會。車忽停住，少年往窗外一看，車已到了蚌埠，天氣正熱，車停以後上來許多乘客和好些白坐車的大兵，語言粗野，行動強橫，越顯得烏煙瘴氣，平添了好些煩熱。少年眼尖心靈，望見那些兵客都在亂擠亂駡搶座，情知自己不能安靜下去，正在想法應付，忽見靠自己這面車門擠進一個乘客，手提一隻半大皮箱，舊得皮都變了顔色，箱上橫七竪八重重疊疊貼着好幾十張棧條，地名多是徐州、蚌埠、南京等地，心中一喜，忙朝那人嚷道：“這裏還有一個座位，前邊就沒有了。”那乘客是個胖子，看着神情像是久在外跑的商人，聞言剛道得一個“謝”字，及見少年年輕，穿着一身灰布褲褂，連件長衣都沒有，把第二這“謝”字竟縮了回去，且不落座，先把那五顔六色、花花緑緑的皮箱橫着往少年座上一放，且不坐下，踮着腳尖，仍在滿處東張西望，少年斜對面第五車廂中坐着一對夫妻，另一孤身女客頗有幾分姿色，也和少年一樣占着兩個位子，可是上面放有好些零星物件。胖子一見，立現喜色，朝那女客奔去，故意把臉一板，打着河北官話說道：“這是誰個的東西？一個大姑娘不能占兩個座啦，趕快拿開，讓我好坐。”言還未了，猛聽一人倍聲侉氣的喝駡道：“你奶奶的，這是連長的太太，偏他奶奶一人占兩個！快滾你龜孫，俺爺爺毀你！”胖子忙回頭一看，原來那女的隔壁座上還有一個身材高大的幹城之士，嘴裏亂駡，已將腰間皮帶解下。胖子嚇得魂不附體，慌不迭喊：“老總爺，你老莫生氣，我真該死，不知道她是你老太太。”說時情急，話連了宗，又犯了侉兵的忌，大駡：“驢毯的龜孫，是你祖奶奶！
俺爺爺他媽的非毀你不行！”說罷皮帶一掄追打過來。胖子剛喊得一聲“老總饒命”，那女的一口揚州土音，想是關顧同鄉，己將侉兵喝住。無如侉兵皮帶已自打下，吃女的伸手一拉一喝，胖子沒打中，一下掃在鄰座一個乘客臉上，疼得手捂住臉往後便躲，白挨冤枉打，竟不敢出言理論。侉兵連駡：“龜孫，不看他奶奶的分上，不把你奶奶的屎蛋砸出來纔怪！”怒氣衝衝回到原座，對於誤打旁人竟如並無其事。女的見那挨打的穿着一身黃土布衣服，臉已腫起老高，反倒好笑起來。
胖子逃出兩步，見垮兵未追，又走出幾步，低聲自言自語道：“這位老大哥真愛吃醋，我要不為他是我老大哥、盟兄盟弟，到了徐州，非給他苦吃不可。”說時，已到少年座前。見箱子被少年橫過，就勢發作道：“你這小孩子真不懂事呀，本人不在，敢動我箱子什的！我箱子裏盡是價值連城的珍珠古董，要是沒上鎖，車上人多被扒兒手偷啦去，你賠得起嗎？”說罷，將箱往架上一擱，將腦後插着一把帶漆臭的油紙舊扇取下，唰的一聲打開，將長衣撩起，大腿一張，連扇不已。少年見他臉已嚇發了黃，滿頭大汗，偏要裝腔鬍說，不禁又好氣又好笑，本心因見皮箱所貼棧條多是徐州地名，到站必下，俗商可憎，總比大兵強多，不想更糟，想起昔年先人之誡，裝沒聽見，車早開行，自在筒內取了一支煙點燃，靠窗外望，不去理他。
胖子驚魂乍定，覺着越扇越熱，身更汗濕難過，正要解開胸前衣鈕，忽然發覺長衣未脫，重又趕緊脫下，也不打什麽招呼，徑往對面老頭座背上攤開。老頭本是獨坐，一邊放着當枕頭用的衣包，見胖子一件舊春綢衫汗濕污穢，正搭嚮衣包之上，衹把眉頭一皺，自將衣包取開，放嚮架上，沒有說話。胖子好似看此老少二人可欺，越發放肆。人胖汗多，所穿繭綢褲褂俱已濕透，沾在身上，胖子先解開鈕子狂扇一陣，後來索性赤背將上身脫去，隔着少年的腿伸嚮窗外一擰。車行本速，擠出來的臭汗順鳳一吹，雨點般往後飛灑。背陰一面車窗全開，胖子正把汗小褂抖開，想藉風力吹幹，猛聽後面侍聲暴喝：“奶奶的，俺說這大老太陽兒哪來雨呢，還是你這兔蛋幹的！”此時軍閥跋扈橫行，尤其長江以北這些傍兵蠻野兇橫，不可理喻，一言不合，張口“祖宗”“奶奶”亂駡，舉手便打，人民乘客無不畏之如虎。胖子更是驚弓之鳥，嚇得連忙縮退，慌不迭甩開便穿。本來還有幹處，經此一擰，全衣盡濕，繭綢性粘，綢子貼成一片，心再一慌，更難穿好，惟恐後座挎兵追來，有衣在手，不好抵賴，情急力猛，豁的一聲，臺肩下掙裂了一個大口，身上臭汗是越出越多，好容易費了不少事勉強套上。那侉兵人性較好，衹駡了兩聲，並未實行問罪。胖子還想再脫，因衣腋破一大洞，再穿更要費事，便任其緊貼身上，敞着前胸，一味狂扇不已。
少年見那胖子生得濃眉毛，小鼻子，小眼睛，一張豬嘴又厚又大，一臉橫肉作豬肝色，身材不高，格外顯得癡肥臃腫，脫衣以後露出一身黑肉，胸前一叢黑毛直到臍下，腆着一個大肚子，連臍眼也露在外面，深得至少塞進一枚鴿蛋。那胖子的腰圍卻用一根窄細綫帶鬆鬆將褲子係住，白褲腰已變成黃色，反捲嚮外三四寸，盡是皺褶，腿腳、袖口全被捲起，汗毛又密又黑，形態醜惡自不必說，最難受是臭汗淋漓，一屁股占了全座三分之二，與自己貼肩挨坐，臭汗中還夾着從未聞到過的怪味，熏人欲嘔。胖子得尺進步，見人不說，明明外寬，偏往裏擠。少年有心發作，繼一想徐州不久便到，自己前途茫茫，不知要遇多少艱難險阻，怎這一點不能忍耐？後來實在熏得難受，衹得取出八寶平安散抹了些鼻孔裏，嚮老頭打個招呼托代照看，走嚮車門外迎風閑眺了一會，問知茶房前站便是徐州，回座一看，胖子已枕着自己小提箱仰面朝天呼呼睡去，口中白沫直往下流，毯子
正說之間，少年覺着一股蒜味刺鼻，有人挨坐，回看正是侉兵劉海山，衹得強笑讓開一些，劉海山已笑道：“俺瞅你二位怪好的，說兩句話就走，你們別討厭俺。”少年道：“四海之內皆是朋友，怎說這話？”劉海山看了老頭一眼，笑道：“俺們奶奶的人性不好，也難怪你們討厭，又是他奶奶跟人不一樣，俺有話要跟你二位表一表。俺不是壞人，胖子錢包是那姓王他奶奶的龜孫偷的，與俺無幹。他恨那胖子不得人心，順手撈他錢包，俺錢可沒要，也恨胖子欺負好人，和他一氣，誰知道哇會被胖子看出來啦，俺跟老王都不好看。正要跟他發歪，你二位竟出了手，天下哪有這好的人啦，鬧得我直燒盤，老兄弟還怕我挂不住，遞我一根煙捲兒，俺越想越不過意。
“錢在俺手，早還出來啦。後來老王叫俺過去一說，真他奶奶的不是玩意，他奶奶心真狠，跟你二位還不怎的，因恨胖子差點沒給抖出來，就是車警不敢搜，他奶奶人算丟定啦。他和俺說非毀這胖龜孫不行，打算停一班車再走。車到徐州，他也下去，把你們給的四十塊大票硬給他弄來。俺勸他不聽，想打架吧，又傷同棚弟兄和氣，衹得罷咧。
想起來，俺算上他奶奶的當啦，真悶得慌，怕老弟說俺跟他一夥鬧鬼，瞅俺也不是玩意，特意來表一表，你信俺的話嗎？”少年便隨口誇了他兩句。劉海山道：“你信服俺就好啦。俺叫劉海山，是個直性人，俺瞅你錯不了，老兄弟，你說姓周，叫啥呀？”少年便說名叫元蘇，劉海山又叫用鉛筆寫給他看，少年無法，衹得給了他張名片。劉海山笑道：
“好啦，俺和你後會有期吧。”說罷，手持名片，邊看邊往前走。歸座之後，直到下車終未再來。
少年笑對老頭道：“想不到那姓王的丘八如此狠毒貪心，這一個就強得多了。”老頭道：“這些東西有什好人。那一個目帶兇煞，怒看胖子，我給錢時，他忽嚮那女的咬耳朵，收拾行李，便已看出他不懷好意。胖子這類人死活無關，但也不願便宜兇人，為此臨時變計，花了一點小錢，叫車警將他領往前面守車，等過徐州，再在前車覓座。侉兵到了徐州尾隨下去，必然撲空。如若細心一點，看準胖子行蹤同在車上，一則他的行為車警和好些車中人俱已覺察，任他多麽強橫，衆目之下，那羞惡之心終還有一二分，不曾喪盡，即便趕往前車，胖子對他又是驚弓之鳥，已懷戒心，他也常出門，如何還會被他偷了去？侉兵果然粗心，心以為胖子必要下車，終可尋到，強奔過來，急慌慌搶着下去，偏又帶着婦人行李，諸須照顧，等搬運停當，找人不見，快車無多停留，車開纔想起胖子許在車上未下，再趕原車，已無及了。適在站臺上追車暴跳，便是為此。可笑他枉費心機，要等下班慢車，須到明早，那車三等乘客最多，十之七八是他同類，天熱擁擠，不多受好些活罪麽？”
少年笑道：“他雖受罪，到底還白得了三十塊錢。我們受了他許多騷擾，未了老先生還白損失了四十元，纔更冤枉呢。可見什事還是能忍的好，我如涵養到底，也不致纍及老先生破此無妄之財了。”老頭笑道：“錢財小事，藉此趕走厭物，可以暢談，正是佳事。老弟臺涵養之功也衹到此而止，此與淮陰胯下不同，再如退讓，便沒丈夫氣了。
衹沒料到老弟文質彬彬，明是世傢子弟，卻有這等身手，舉重若輕，文武兼資，真令人可敬呢。”少年自是謙謝。老頭隨命茶房搭鋪，茶房卻將二人行李並一起填滿當中空處，先取被褥鋪好，加上兩床毯子，老頭早由箱中取了一床極細的臺灣席子鋪在上面，各把鞋子脫去，並排靠坐，這一來果然舒適涼爽。
老頭笑道：“本來這輛車專為接待長途行旅，是茶房的外快，短程乘客每被支吾到別車去，本來一上車便可將鋪打開。老弟不愛說話，我也是不大喜和外人交談，又見乘客不多，想到傍黑看準老弟是否良伴再定，如其彼此情意不投，便就這座各鋪各的也是一樣。及至看出老弟一點行藏，胖子已來惹厭了，早知如此，上車便聯合一起將床鋪好，也省這氣了。”少年笑道：“我雖隨侍先君宦遊江南諸省，北行尚是首次，衹聽人說大概，似是而非，纔緻鬧此笑話。”二人又談了一陣，這纔漸漸各談身世。
那周元蘇本是湖北孝感縣的望族富傢。父名光甫，乃前清光緒戊子科舉人，以名孝廉服官江南諸省，品學兼優，性情慷慨，交遊遍於東南，從不把金錢放在眼下。乃兄益甫，是光緒癸酉拔貢，報捐浙江知縣，有循能之名，當時稱為浙省州縣中第一等人才，歷任繁劇，曾經三任烏程等肥缺，可是花起錢來比光甫還要豪縱。尤其益甫之子少章是個少年紈袴，聲色狗馬無一不好，尤其愛賭如命，麻將牌九動輒一輸萬金無吝色。因此兄弟二人做了許多年闊州縣，衹是外表堂皇；不但沒剩下錢，反把傢中田産變賣了來填補虧空。周氏簪纓世族，尤其益甫、光甫這一房，有好幾代俱是單傳，在本族中最稱富有，單是稻田就有好幾百頃，果園山地尚不在內。固然弟兄二人服官清廉，性喜揮霍，可是一多半都糟在這位大少爺的身上。益甫傢教本嚴，無如誤信枕邊之言，受了閨人挾持，每任都使大少爺當賬房，自身又不善於持籌握算，衹當是自己任內虧空，始終瞞在鼓裏。光甫弟兄情重，又敬長兄，明明知道又不肯說，終於傢業凋零一敗塗地，已無可輓救了。
光甫先在江蘇任了好些差缺，都因廉介好交，每任多少都有虧空。光緒未年，程雪樓任江蘇巡撫，與光甫以前原是朋友，最佩服他人品學問，先聘在撫衙任了半年多文案，隨和藩司商量，委了一任奔牛鎮釐捐局長，彼時釐金陋規頗多，不必作弊，便有若幹好處。奔牛在丹陽縣境內，為全省水運要衝，與上海、大散關、瀏河號稱四大金剛，上峰專用以調劑屬吏，考成比較多好，也不能久於其位。光甫這次卸任，總算剩了點錢，回省稟見，重就撫幕。不久便值辛亥革命。
本來革命黨人數不多，器械更是缺乏，按說極難成事，無如政治腐敗，當道昏庸，江南民智較為發達，受了革命黨人報紙宣傳，心早離叛，黨軍還沒有一個到達蘇城，早已謠言大作，一夕數驚。當謠言最盛這一天，共總衹有四個革命黨，年紀都在二三十歲之間，公然直入撫衙，要撫臺率領全省獨立，共舉義旗。程雪樓和四人見面之後，匆匆沒費多少唇舌便自成交，當時通電獨立，自任江蘇都督，響應民軍。四人見電發出，方始離去。內一西裝少年攜一小木箱，人多說是炸彈，因是和平解决，也未開視，來人曾說民軍已將壓境，可是好些天還沒見民軍影子，後來漸有黨人出入撫衙，又說因都督深明大義，無須用兵，現在大軍都打南京去了。民心不附，固是致命大傷，然亦有數存焉。
光復以後，程雪樓不久辭職，隱居滬上。光甫閑了兩年，傢況日窘，仗着寫得一筆好字，名滿江南，每年衹得兩千元收入，手散好交，又喜收藏，仍不敷用。最後無法，考取了縣知事，仍在江蘇候補，兼着賣字生涯。總算江蘇省長齊耀琳頗念年誼，先委了些短差，最後委署六合縣知事，到任未滿一年，便病故在六合任上。
元蓀聰明
“錢在俺手，早還出來啦。後來老王叫俺過去一說，真他奶奶的不是玩意，他奶奶心真狠，跟你二位還不怎的，因恨胖子差點沒給抖出來，就是車警不敢搜，他奶奶人算丟定啦。他和俺說非毀這胖龜孫不行，打算停一班車再走。車到徐州，他也下去，把你們給的四十塊大票硬給他弄來。俺勸他不聽，想打架吧，又傷同棚弟兄和氣，衹得罷咧。
想起來，俺算上他奶奶的當啦，真悶得慌，怕老弟說俺跟他一夥鬧鬼，瞅俺也不是玩意，特意來表一表，你信俺的話嗎？”少年便隨口誇了他兩句。劉海山道：“你信服俺就好啦。俺叫劉海山，是個直性人，俺瞅你錯不了，老兄弟，你說姓周，叫啥呀？”少年便說名叫元蘇，劉海山又叫用鉛筆寫給他看，少年無法，衹得給了他張名片。劉海山笑道：
“好啦，俺和你後會有期吧。”說罷，手持名片，邊看邊往前走。歸座之後，直到下車終未再來。
少年笑對老頭道：“想不到那姓王的丘八如此狠毒貪心，這一個就強得多了。”老頭道：“這些東西有什好人。那一個目帶兇煞，怒看胖子，我給錢時，他忽嚮那女的咬耳朵，收拾行李，便已看出他不懷好意。胖子這類人死活無關，但也不願便宜兇人，為此臨時變計，花了一點小錢，叫車警將他領往前面守車，等過徐州，再在前車覓座。侉兵到了徐州尾隨下去，必然撲空。如若細心一點，看準胖子行蹤同在車上，一則他的行為車警和好些車中人俱已覺察，任他多麽強橫，衆目之下，那羞惡之心終還有一二分，不曾喪盡，即便趕往前車，胖子對他又是驚弓之鳥，已懷戒心，他也常出門，如何還會被他偷了去？侉兵果然粗心，心以為胖子必要下車，終可尋到，強奔過來，急慌慌搶着下去，偏又帶着婦人行李，諸須照顧，等搬運停當，找人不見，快車無多停留，車開纔想起胖子許在車上未下，再趕原車，已無及了。適在站臺上追車暴跳，便是為此。可笑他枉費心機，要等下班慢車，須到明早，那車三等乘客最多，十之七八是他同類，天熱擁擠，不多受好些活罪麽？”
少年笑道：“他雖受罪，到底還白得了三十塊錢。我們受了他許多騷擾，未了老先生還白損失了四十元，纔更冤枉呢。可見什事還是能忍的好，我如涵養到底，也不致纍及老先生破此無妄之財了。”老頭笑道：“錢財小事，藉此趕走厭物，可以暢談，正是佳事。老弟臺涵養之功也衹到此而止，此與淮陰胯下不同，再如退讓，便沒丈夫氣了。
衹沒料到老弟文質彬彬，明是世傢子弟，卻有這等身手，舉重若輕，文武兼資，真令人可敬呢。”少年自是謙謝。老頭隨命茶房搭鋪，茶房卻將二人行李並一起填滿當中空處，先取被褥鋪好，加上兩床毯子，老頭早由箱中取了一床極細的臺灣席子鋪在上面，各把鞋子脫去，並排靠坐，這一來果然舒適涼爽。
老頭笑道：“本來這輛車專為接待長途行旅，是茶房的外快，短程乘客每被支吾到別車去，本來一上車便可將鋪打開。老弟不愛說話，我也是不大喜和外人交談，又見乘客不多，想到傍黑看準老弟是否良伴再定，如其彼此情意不投，便就這座各鋪各的也是一樣。及至看出老弟一點行藏，胖子已來惹厭了，早知如此，上車便聯合一起將床鋪好，也省這氣了。”少年笑道：“我雖隨侍先君宦遊江南諸省，北行尚是首次，衹聽人說大概，似是而非，纔緻鬧此笑話。”二人又談了一陣，這纔漸漸各談身世。
那周元蘇本是湖北孝感縣的望族富傢。父名光甫，乃前清光緒戊子科舉人，以名孝廉服官江南諸省，品學兼優，性情慷慨，交遊遍於東南，從不把金錢放在眼下。乃兄益甫，是光緒癸酉拔貢，報捐浙江知縣，有循能之名，當時稱為浙省州縣中第一等人才，歷任繁劇，曾經三任烏程等肥缺，可是花起錢來比光甫還要豪縱。尤其益甫之子少章是個少年紈袴，聲色狗馬無一不好，尤其愛賭如命，麻將牌九動輒一輸萬金無吝色。因此兄弟二人做了許多年闊州縣，衹是外表堂皇；不但沒剩下錢，反把傢中田産變賣了來填補虧空。周氏簪纓世族，尤其益甫、光甫這一房，有好幾代俱是單傳，在本族中最稱富有，單是稻田就有好幾百頃，果園山地尚不在內。固然弟兄二人服官清廉，性喜揮霍，可是一多半都糟在這位大少爺的身上。益甫傢教本嚴，無如誤信枕邊之言，受了閨人挾持，每任都使大少爺當賬房，自身又不善於持籌握算，衹當是自己任內虧空，始終瞞在鼓裏。光甫弟兄情重，又敬長兄，明明知道又不肯說，終於傢業凋零一敗塗地，已無可輓救了。
光甫先在江蘇任了好些差缺，都因廉介好交，每任多少都有虧空。光緒未年，程雪樓任江蘇巡撫，與光甫以前原是朋友，最佩服他人品學問，先聘在撫衙任了半年多文案，隨和藩司商量，委了一任奔牛鎮釐捐局長，彼時釐金陋規頗多，不必作弊，便有若幹好處。奔牛在丹陽縣境內，為全省水運要衝，與上海、大散關、瀏河號稱四大金剛，上峰專用以調劑屬吏，考成比較多好，也不能久於其位。光甫這次卸任，總算剩了點錢，回省稟見，重就撫幕。不久便值辛亥革命。
本來革命黨人數不多，器械更是缺乏，按說極難成事，無如政治腐敗，當道昏庸，江南民智較為發達，受了革命黨人報紙宣傳，心早離叛，黨軍還沒有一個到達蘇城，早已謠言大作，一夕數驚。當謠言最盛這一天，共總衹有四個革命黨，年紀都在二三十歲之間，公然直入撫衙，要撫臺率領全省獨立，共舉義旗。程雪樓和四人見面之後，匆匆沒費多少唇舌便自成交，當時通電獨立，自任江蘇都督，響應民軍。四人見電發出，方始離去。內一西裝少年攜一小木箱，人多說是炸彈，因是和平解决，也未開視，來人曾說民軍已將壓境，可是好些天還沒見民軍影子，後來漸有黨人出入撫衙，又說因都督深明大義，無須用兵，現在大軍都打南京去了。民心不附，固是致命大傷，然亦有數存焉。
光復以後，程雪樓不久辭職，隱居滬上。光甫閑了兩年，傢況日窘，仗着寫得一筆好字，名滿江南，每年衹得兩千元收入，手散好交，又喜收藏，仍不敷用。最後無法，考取了縣知事，仍在江蘇候補，兼着賣字生涯。總算江蘇省長齊耀琳頗念年誼，先委了些短差，最後委署六合縣知事，到任未滿一年，便病故在六合任上。
元蓀聰明