北地山嶽大多童禿，雄厚有餘而幽麗不足。見慣峨眉、青城、黃山、白嶽之奇的遊客每以為是美中不足。其實大行自西方蜿蜒而來，穿行冀、晉、豫三省邊境，為程數千裏，以達於海。其中林巒森秀，泉石清幽，復嶺重岡，亦多勝處。山勢到北京城西三十裏忽然成一別阜，自具洞壑之奇。都人每當春秋佳日輒喜登臨。其最名勝處在香山、翠微之間，名剎甚多。在翠微山者號稱為八大處；香山以碧雲、臥佛兩寺著名，尤為禮佛者所樂道，其實風景叢林均不如翠微遠甚。真具遊癖的人多喜翠微，而輕香山。因在城西，總名西山，阜成門乃山行必由之地。離城八裏有一小村鎮，地名柳塘村，共衹三五十戶人傢，內中一傢主人餘式，上輩本是川東世族，流寓到此。因在當地置有大片産業，門前又是大片湖蕩川日京三四百年前溪河湖蕩頗多，清中葉後始漸湮塞，西山爽氣，近捐眉字，水木清華，頗多勝趣，便隱居下來。餘式十六歲上父母雙亡，從小便喜任俠習武，雖然文武雙全，卻不求進取，專喜物色異人奇士，日常都在留心尋訪，均無所遇。
因他為人謙和，出身富貴人傢，不帶絲毫習氣，酒量又好，村中無論老少全都和他說得來，善名久著，武功也頗不弱。離村三裏有一小鎮，乃是行客往來打尖之所，酒傢黃四，酒最出名，更有自製野味供客下酒，雖是鄉村小店，頗有名聲。餘式無事時，也常屏退從人，前往沽飲。店近官道，店側有一片樹林，垂楊古槐，濃蔭如幄。酒傢善用地勢，每當夏日，便在林中擺上一些桌凳，連賣酒飯，代賣冰水梅湯，生意甚好。林中並有一座瓦亭，亭中也設有兩個茶座。
這年夏天清早，餘式西山訪友路過當地，因時尚早，過時見林中無什客座，衹有幾個赤背村農躺在長板凳上鼾睡未醒。旁坐一個身材矮瘦的小老頭，穿着一件黃葛布的長衫，手持一把折扇，獨個兒坐在樹蔭之中，用扇擊桌，連喊：“你們這裏的人都聾了麽？
喊了半天怎一個也不過來，欺生不成？再要裝聾作啞，惹得老頭子性起，點把火，連這片樹林都給燒掉，休要後悔！”餘式本已走過，因聽老頭駡人，再一停步，聽出那扇子似是鐵製，心中一動。待要回身察看，黃四已由室中趕出，悄聲說道：“好鞋不沾臭狗屎，二爺理他作什？”隨聽老頭駡道：“瞎眼狗纔，打量人傢都像你呢。我老頭子一頓吃幾十斤酒，衹是太窮，沒錢買酒，好容易遇見一個空子，如其被你點破，看我少時不把你打扁纔怪。”餘式聞言暗付：“黃傢的酒醇美有力，我才能吃兩三斤已算大量，這老頭子能吃數十斤，那是如何吃法，我倒要試一試。”少年心性，想到便做，朝黃四使一眼色，不令開口，隨往林中走進。又聽老頭自言自語道：“真打算存心請客，不要擠眉弄眼；不對勁，莫看你肯花錢，我老頭子還不定領不領呢。”
餘式再一走近，看出那老頭穿得雖甚破舊，神情甚做。這時天過辰初，陽光由林隙中射入，恰射在老頭臉上。六月中旬的天氣，自己走了一段已然通體見汗，老頭既不怕熱，那麽強的日光射到臉上連眼皮都不眨一下，手中折扇又黑又亮，看去分量頗沉，明是精鐵所製；再聽這等說法，心又一動，疑是異人，便走近前去將手一拱，賠笑道：
“老先生如不嫌棄，我奉陪同飲幾杯如何？”老頭始而不理，餘式二次又問，老頭忽然怒道：“你這叫什麽玩意？明明知我口饞量大，偏裝着玩兒，請不起客沒有人勉強你，幾杯酒休說是吃，還不夠我聞的。你沒聽說我要幾十斤纔過癮麽？真想請客，教他們先來十斤，等我把酒性逗起，見個意思，然後教黃四把那原封好酒開上一壇，與我過個足癮，有你的好處。至不濟，也把你那身上三十多兩銀子花掉，省得大熱天帶在路上出汗，多好？要捨不得花錢，趁早往西山找對頭去，沒的三杯五杯招我老人傢惡心。”
餘式人甚聰明機警，聽老頭越說越不像話，暗忖：“自來奇士高人多喜滑稽玩世，否則萍水相逢，怎會說話如此不通情理？”等他說完，笑答道：“我沒料老先生如此豪爽，休要見怪。既是海量，何必十斤，盡用好了。他這裏二十斤一壇的方是陳年好酒，我命他先取兩壇請老先生一嘗如何？”老頭立轉喜容道：“你這娃兒倒有一點意思。既說陪我，你也坐下。我老人傢酒吃夠了便睡，你如乘我睡熟溜走，那就害苦了我。”餘式道：“焉有此理。”隨喚黃四取兩壇原封蓮花白，有什麽酒菜都取了來，再殺兩衹雞，與老先生下酒。黃四雖料定老頭是個騙子，但知餘式公子哥的脾氣，心想有人會賬，我便不怕，管他閑事作什？貪圖多賣，把箱中的隔夜酒菜，連同新熏烤的抱腿、兔脯、山雞等待製野味盡量取出，擺了一桌，將酒壇打開，並在老頭面前放了一個大碗，把酒斟上。老頭好似犯了饞癆，毫不容套，左手端碗，一揚脖，呼的一聲先去了大半碗。右手也不用筷，抓起盤中一條雞腿，啃了一口雞肉，連嚼兩嚼，再端碗一飲而盡。餘式見這等濃厚的白酒竟能如此豪飲，大是驚奇，忙又給他滿上，老頭照樣又是兩口飲完，一路亂搶，手口並用，神態甚是滑稽，看去饞極。似這樣接連七碗過去，少說也有四五斤下肚，方始舉碗笑道：“古人飲茶，七碗風生。我以酒代茶，也是七碗一停，你怎看着我一口不飲？”餘式見他飲此大量急酒，太陽地裏自己勢不可擋，老頭若無其事，除吃相難看外點汗俱無，越疑異人，恭身說道：“後輩量淺，不敢多飲。這裏太陽已照進來，請移往亭中陰涼之處，用小杯奉陪如何？”老頭把眼一瞪道：“我最喜在太陽底下飲酒，人傢賞月，我賞太陽。你不知道太陽好處，衹管走開，衹把銀包留下，你那三十多兩銀子也就夠我吃個十幾頓好酒，你當多麽？”
餘式想起，自己原因左近摩河庵老尼性明乃亡姊方外知交，她俗傢侄子王源也是知友，嚮往西山四平臺下，耕讀為業，近受惡人欺侮，傢又清貧，昨夜命人告知，特意帶了三十多兩銀子親身送去，就便問明結仇原因，相機為之出氣。及聽老頭兩次提起銀數，心想：“我出門時，又在腰問荷包以內，長衣未脫，如何得知？王源欠銀已允代償，午後再往也是一樣。這老頭瘋瘋癲癲實是奇怪，好歹也探出他的來歷纔罷。”幾次想要開口，均以老頭吃得大猛，不便發問，聞言乘機答道：“銀錢小事，再多無妨，不知老前輩尊姓大名，因何至此，還望見示。”老頭怒道：“你管我呢？當我吃白食的騙子，想審我麽？我酒還沒有吃夠，如不願當空子，銀包留下，你衹找對頭去，等我睡了再問，就會對你說了。”餘式道：“老前輩不要取笑，睡中如何說法，無須多心，儘管請用。
不過這裏實在太熱，換個地方也好。”說時，老頭手到碗幹，已把第二壇酒打開斟上，也不再理人，一路豪飲不已。菜倒未吃甚多，但也具有兼人之量。餘式見他酒已吃了三十餘斤，越看越怪，决計忍熱坐候，看他能吃多少。等到第二壇剩了小半，老頭笑道：
“這壇吃完也差不多了。你想溜可不行。”餘式見他一飲四十來斤，這等酒量聽也未聽說過，聞言忙把銀包解下，放在桌上，說道：“老前輩不必多疑，銀子在此，如還需用，傢中還有，這裏也可記賬。”話未說完，老頭兩衹怪眼往上一翻，怒道：“你有銀子嚇誰？當沒有見過，寒槍我麽？”餘式還要辯白，老頭已將酒壇端起，放嚮口邊，把餘下的五六斤酒一口氣飲完，放下酒壇，喊聲：“痛快，我要睡了，不許碰我！”身子一彎，左手拿起那柄鐵折扇，就勢仰臥長凳之上，打起呼來。餘式喊了兩聲未應，衹得守候在旁。
時將中午，照例不是上座時候，先臥兩人已被黃四喊開，餘式枯坐無聊，又命黃四取了一壺酒，就殘餚吃了幾杯。黃四幾次要想開口，均被揮手遣走。後來日光當頂，坐處不在樹蔭之下，又吃了些白酒，實在熱得難受，暗忖：“老頭已睡，我往前面陰涼處等候不是一樣，何必多受活罪。”剛一起身，覺着衣服絆住，低頭一看，原來衣角不知何時被風吹起，吃老頭睡夢中把手一甩，搭嚮桌腿，右手食指卻將衣角按住。看似無意，試用力一扯，竟似釘在桌腿之上，休想扯動分毫，越發驚奇。老頭有不許人碰他的話，不敢驚動，衹得仍坐原處。正在尋思，此老必是異人，忽見所用下人尋來，說：“適纔王五爺派人送信來請，說是當地土豪蔡八太歲昨日將人打傷，今早尋上門去，力逼照他所寫藉據歸還本利三十兩，否則今晚便要將王五爺的妹於六姑霸占為妾，衹說二爺已然送銀前往，適聽過路人說，纔知在此飲酒，待來稟報，請二爺快去。”
餘式原知土豪慣於重利盤剝，本心是想靈光寺僧頗有勢力，與己交好，孤身前往先代還銀，討還藉據，再與論理，相機行事。聞言不禁激動俠腸，怒火上升，忙命下人跑回取銀，並將所用軟鞭帶來，一面告知黃四：“這位老先生務代問明來歷姓名，請其明日再來飲酒，並說自己身有要約，必須一往，留銀而去，請其原諒。”黃四未及答話，忽聽老頭睡夢中吃語道：“好厲害的腦袋，這要被他撞上一下還有命麽？”餘式當他醒轉，連帶喊了兩三次，老頭呼聲又起，衣角仍被按在桌腿之上，無法取下。心急朋友安危，用力一掙，竟將衣角撕破，缺了一塊，正是老頭手按之處，宛如用刀剪去，甚是整齊。下人恰將軟鞭、銀子取來，餘式又多留了十兩交與黃四，連同前銀，算完酒賬，所餘全令轉交老頭。曬了一早晨的太陽，早已頭暈眼花，周身是汗，把臉洗了，圍上軟鞭，匆匆上路，也未理會那衣角破得怎會那樣整齊。心急友難，下人又備了一匹馬來，出林縱馬急馳，迎風而行，反覺爽快。
二十多裏的路，放開轡頭，一口氣便自到達，共總不到半個時辰，入門一看，王氏兄妹一個遍體鱗傷，一個哭得淚人也似。問起前情，纔知土豪蔡太歲橫行西山八大處已有多年，狗子蔡文魁號稱小太歲，父子均會武功，又與江湖上人勾結往來，平日霸占民女，無惡不作。因見六姑貌美。始而強聘為妾，王源自是不允，於是立下假藉據，將人擒去，吊打了一陣，逼令次日還銀，已允賣田還他，暗嚮餘式求救。今朝狗子親來，竟說人財均要，如違休想活命。餘式少年心性，又仗恃近三年來從一城內名武師學了一身武功，膽大好勝，人又義氣，當時怒火上撞，連靈光寺的和尚均未往見，將馬留下，問明蔡傢路徑，孤身尋去。到了門前，見房捨高大，門前懶凳上坐着四五個短衣赤臂、橫眉竪目的壯漢，正在揮扇吃瓜，見有生人上門，怒喝：“找誰？”餘式因所從武師乃北京西河沿天泰鏢局有名鏢頭紅旗楊文豹，久跑江湖，最講外場，受過指教；見惡奴氣勢洶洶，甚是強橫，心中有氣，表面卻不發作，帶笑問道：“我乃紅旗楊老師的徒弟，因有一事，要嚮貴上請教，可去通報一聲。”楊文豹威名遠震，北京城內外幾於婦孺皆知。
話纔出口，衆惡奴立時改容，內一胖子迎前問道：“我們老莊主都不在傢，到秘魔崖太平寺去了，客人有什話對我說罷。”
西山八大處衹太平寺風景較差，也無什麽名勝，衹是樹多。寺在翠微山麓，離靈光寺約有半裏。餘式上次來時便聽靈光寺方丈月波說起太平寺自從方丈圓寂，便被惡僧法現勾結土豪霸占，不守清規。聞言料知所說土豪必是蔡氏父子無疑，不禁心中一動。本是滿腹盛氣而來，便對惡奴冷笑道：“我的話必須與你主人對面，既不在傢，我往廟裏尋他便了。”惡奴聞言，意似不快，方要開口，餘式已然走去，微聞惡奴駡道：“這小子打着紅旗老楊的旗號，打算唬誰？知道是真是假，還怪不錯哩。”餘式因想兩廟相隔甚近，本欲先找月波打聽幾句。再尋土豪理論。剛走出半裏多路，忽見一騎快馬沿山跑去，馬背上人好似蔡傢惡奴，知往長安寺送信，暗忖：“前聞兇僧法現頗有武功，月波雖與官紳來往，情面頗重，人卻文弱，何苦為他添麻煩？由此路去又要經過太平寺，還要繞走回路。”更不尋思，竟往太平寺趕去。當地本要經過王傢，衹須中途繞走半裏多地，心想：“王源兄妹正聽回信，反正順路，何不就便告知，以免時久疑慮。”哪知趕到王傢一看，兄妹二人全都不見，門已倒鎖，門內什物凌亂滿地，好似有人打搶過一樣，連自己那匹快馬也搶了去，料知蔡氏父子所為，不禁怒從心起，將腰間板帶一緊，匆匆往太平寺趕去。
剛走不多遠，迎頭遇見兩個鄉農。因王傢獨住山坡之上，雖然旁無鄰居，坡下卻有一二十戶人傢，相隔衹十餘丈，斷無不見之理，忙即迎前打聽。鄉農一聽問的是王傢兄妹，臉全變色，答了句“不知道”，轉身便走。後嚮另一老農詢問：“王傢出事可曾看見？人被對頭架往何方？”老農人頗梗直，口答“不知”，卻把眼望着太平寺那一面，努嘴示意。餘式知問不出就裏，衹得加急趕去。行經道旁樹蔭之下，微聞有人低語道：
“這小子冒失鬼，想找死麽？”心正急怒，衹當說的別人，也未留意。等走出一段，覺着頭上草帽被樹枝挂了一下，忽想起道旁發話人口音頗似今早所見異人，心中一動。回頭一看，日光正盛，到處蟬聲，斷續相聞，來路靜蕩蕩的，哪有人影？餘式心中有事，也未細看樹上，仍舊往前急趕。到了寺前一看，山門大開。因是午後最熱之時，休說遊客，連個山民都無，廟中甚是清靜，時見一二和尚往來殿廊之間，神態從容，也不似有什麽變故情景。正想詢問，進門遇見西廊下有一香火，赤着上身在洗衣服。餘式富傢公子，隱居郊外，時往西山遊玩，熟人甚多，認出那香火是廟中舊人，便去和他打聽。香火先作不相識，後來假裝倒水，回顧無人，急匆匆低聲說道：“二爺還不趕快回傢去？”
餘式見他神色張皇，料有原因，還待往下盤問，那香火好似情急膽小，又因餘式為人慷慨，以前得過好處，不忍坐視落網，俏聲說道：“二爺你去廟後鬆林中，等我來了再說。”說罷忽又故意板臉，高聲說道：“你這位施主奇怪，你打聽的人這裏沒有，要想燒香請自進去，自然有人接待。我剛洗兩件衣服，光着膀子，如何領你進去？撞見當傢的，砸了飯鍋，我找誰去？”
餘式聞言會意，心想：“師父常說遇事氣要沉穩，越忙越糟，索性去往鬆林，等香火來了問明再說也好。”故意說道：“你這廝好沒有道理，也許蔡傢父子沒有我走得快，待我迎上前去。他們來時，可說我奉師命有事拜望，少時還來看他。我先到靈光寺打個轉去。”說罷轉身便往外走，繞嚮廟後鬆林，等了一會，正自不耐，忽見香火東張西望趕近身側，不等問話便先說道：“我的二太爺，你怎不知厲害？不錯，王傢兄妹全被搶來，目前藏嚮廟東地窖之內。那地方外表是一萊園，內有地道，與廟相通。別的你不用打聽，單這位新當傢的本領就大着呢，休說是餘二爺你一個人，再加十倍也是白送，何苦蹚這渾水？請快回傢，少管閑事。”忽聽有人接口道：“有人來了，膽子這小，還不快滾！”餘式循聲註視，並無人影，那香火卻嚇得面無人色，不顧說話，回頭便往廟前跑去。隨聽叭叭兩響和香火喊痛分辯之聲，知被兇僧手下看出，受了連累，忙即趕去一看，兩個身材高大的生臉和尚各用一手抓着香火膀子橫拖倒扯，正往廟門中走進，急得那香火直喊：“饒命！我沒對外人說什麽！”
餘式見狀老大不忍，激於義憤，忙喝：“你們幹嗎打人？”說罷，衹一兩縱便到門內，手指兩兇僧，正待喝問何故打那香火，內中一個兇睛怒瞪，方要開口，被另一個擺手攔住，裝着一臉詭笑，賠話道：“施主息怒，這香火又懶又饞，犯了廟規，為此拖他去見當傢師處罰。此是小廟規矩，施主不必介意，請到禪堂待茶。看施主情面，我們不再難為他便了。”餘式明見對方神色可疑，不是好人，自恃武功與師父的威望，盛氣頭上毫未在意，又見對方賠話，沒有拿到贓證，不便發作，隨問道：“蔡傢父於在廟裏麽？”兇僧笑道：“蔡傢老少兩施主正在裏面做佛事，不能出來，請往後殿相見吧。”
餘式又問：“王氏兄妹可也在內？”兇僧答說：“也在裏面，是蔡施主帶來，說是有什債務，方丈正代雙方調解呢。”餘式一聽便着了急，立命帶路。行時，瞥見香火滿面愁苦之容，剛由地上戰兢兢爬起，眼望自己，意似不令進去，冷笑一聲，回頭說道：“你無須害怕，是我喊你問話，你一問三不知，犯的是什麽廟規？見了當傢師，自會代你分說。”說時，瞥見內一兇僧冷笑，面帶輕視之容，越發有氣，心想：“且到裏面再說，這時不值與你計較。”
正尋思間，已然走過大殿，剛進二層院落，便聽閂門上鎖之聲，回顧二門已然鎖閉，另兩兇僧剛剛退去。正要喝問何故關門，忽聽喊了一聲“阿彌陀佛”，聲如洪鐘，由對面走廊走下一個身材高大、貌相兇惡的和尚，見面便問道：“你就是紅旗小楊的徒弟麽，到我這裏作什？”餘式見他辭色不遜，不由大怒，喝道：“蔡傢父子假造藉據，意圖霸占良傢婦女，將我好友王源兄妹架來廟中，特來尋他理論。”話未說完，那和尚正是兇僧法現，聞言已碟碟怪笑道：“你也不打聽佛爺何等人物，你師父小楊見我尚且不敢無禮，你真吃了熊豹心膽，敢來犯我虎威？徒兒們與我拿下，先打他三百鞭子再說。”餘式早看出東廊走出七八個短衣兇僧，手中俱都持有武器，怒視自己，神態兇橫，知非動手不可，忙把衣扣解開，一手脫下長衣，剛把腰纏軟鞭取下，兇僧話也說完，喝令擒人。
餘式因見人多，正在相度地勢，準備一拼，猛瞥見東廊下兇僧身後似有一條人影一閃，滿擬衆兇僧必要一涌齊上，人影當是廟中同黨，也未在意。東廊裏面共是七個兇僧，有的手中刀棍等兵器已然揚起，全都作出嚮前趕撲之勢，不知怎的，一個個目瞪口呆，宛如泥塑木雕的偶像，釘在那裏不言不動。
為首兇僧法現先前怒視餘式發話，沒有註意東廊，話完不見兇徒上前，方始側顧，剛大喝一聲：“蠢東西，我說的話……”底下三字還未出口，眼前紅影一閃，知道來了暗算，想躲已自無及，嗒的一聲由斜刺裏飛來一件東西。因那話字是張口音，恰巧打中口內，塞了一滿嘴，覺着又軟又硬，微帶鹹味和血腥氣，吐出一看，原來是新削下來的一個人鼻子，來勢又急又猛，竟將門牙打掉兩個，順口流血，同時早看出衆兇徒被人點了穴道，不禁又急又怒，大喝：“鼠輩暗箭傷人，豬狗不如，快現原形，與佛爺見個高下。”話未說完，猛覺身側疾風颯然。兇僧畢竟久經大敵，武功甚高，先前驕狂粗心，見來人衹有一個，衹顧正面之敵，沒想到另有高人成心惡作劇，要他好看。及見兇徒被人點穴，便有了防備，立時往側一閃，本意還想練就一身硬功，銅筋鐵骨，衹把要穴護住，來人被這一雙鐵掌抓中，或是打上一下，立時筋斷骨折；哪知他快，來人比他更快，眼前人影一晃，叭的一聲左頰早被打了一個滿臉花。平日自負身堅似鐵，刀斧不傷，這嘴巴竟難忍受，那力量大得出奇，又準又狠，當時打得頭昏眼花，兩太陽直冒金星，幾乎站立不穩。仗着腳底功夫還好，身雖高大，武功卻極精純，急怒交加中知來勁敵，慌不迭翻身倒縱出去兩丈遠近，方始定睛註視。來人也未追來，乃是一個身着黃葛衫、腰挂鐵蕭的瘦矮老頭，笑嘻嘻駡道：“你這禿驢倚衆行兇，背後駡人，小楊兒也是你喊的麽？你愛和人親嘴，我先送你一個整人鼻子，這好東西你偏不受，要吐出來，纔又送你這一巴掌，管保打得不冤枉吧。你本就不是人養的樣兒，這一來狗臉半高半低，更他媽的難看。甭瞪眼，不服氣過來，我把你那半邊狗臉再找補上一下，準保一般平，你瞧怎麽樣？”兇僧聽對方打了人還不住口的挖苦，本是怒極，因見對方生得其貌不揚，身手這等輕靈厲害，又是突如其來，愛徒剛一起步全被點倒，餘式已然跑到敵人身側，口喊“老前輩”，神情親密，斷定不是易與。又恐愛徒殘廢，衹得強捺怒火，任其嘲駡，想等話完，套問明了來歷姓名，能敵則敵，否則便嚮其服從，免毀這片辛苦強占來的基業，還保愛徒性命，日後再作報仇之計。
兇僧正在咬牙切齒暗中盤算，忽見西邊殿廊跑來一個小和尚，老遠便叫道：“老蔡施主被人打死，小蔡施主鼻子帶舌頭全被人割去，連下領也掉了下來，暈死兩三次，師父快去看看。”兇僧霸占此廟全仗蔡氏父子相助，廟産甚多，雙方交情甚厚，但是心雄氣粗，想將八大處一齊據為己有。舊日僧徒多被驅逐，手下惡徒全招了來，師徒十餘人盤據寺中，酒色不斷，全山僧俗人人側目，敢怒而不敢言。日前為了分贓不勻，曾與老蔡爭執，盡人皆知，當時又有恐嚇之言，忽然父子二人死傷廟內，有口難分，官府必當謀殺。哉輔重地非比偏僻之鄉，縱令自己一身武功，可以拒捕逃走，這廟絶保不住。素性兇暴，聞言不禁急怒攻心，頓忘厲害，破口大駡：“鼠輩小狗欺人大甚，佛爺今日和你拼了。”說罷縱身一躍，待要飛撲過去，忽聽敵人喝道：“小餘兒躲開，這裏沒你的事。”聲到人到，老頭也同時飛縱過來，兩下同時飛縱，恰巧撞個滿懷。兇僧自恃神力，百忙中運足氣力，待要與敵硬撞，心方暗駡：“老賊該死！”說時遲，那時快，兩下已撞個正着，叭的一聲大震，老頭落地絲毫未傷，兇僧卻被跌出去好幾丈。老頭笑道：
“我嚮來不打躺下的，你爬起來。”
兇僧這一撞，五臟六腑心脈皆震，知道受傷甚重，也不答話，勉強把氣沉穩，裝着不能起立，冷不防手伸腰間，把自練獨門暗器二十四枝蒺藜釘揚手猛朝老頭、餘式打去。
此釘乃兇僧所練獨門暗器，用百煉精鋼打就，具有奇毒，二十四枝做一套。不用時可以合成一根四五寸長好似蠃旋形的鋼梭，懸在腰間，寒暑不離。用時取下，三指一擰，往外一甩，便化成二十四點明光耀眼的寒星，銀花蓋頂，朝敵人暴雨一般打去，按着相隔遠近和敵人強弱分佈，最廣時竟達三丈方圓，來勢又猛又急，多快身法也難躲閃。兇僧乃著名僧盜大門和尚門徒，學暗器時，因乃師雖極兇橫，輕易不肯傷害無辜和不如他的人，曾奉嚴命告誡，輕易不肯妄用。加以用過之後收合費事，釘上鋼刺容易折斷，鑄煉不易，生平共衹用過兩次便成大名。當日原見敵勢太強，萬難抵敵，準知不能兩立，萬分情急之下發將出來，滿擬手到成功，雙方相隔又衹兩丈左近，斷無不中之理。不料釘剛脫手，眼看着一蓬寒星亂箭也似快要打中敵人身上，猛瞥見老頭把手一揚，立覺一股罡氣猛撲過來，蒺藜釘也被反震回來，日光之下晶芒耀眼，知道不好，忙就地一滾，打算閃避，已自無及，眼前一花，連念頭也不容轉，那二十四枚蒺藜釘倒有一大半打在身上。因是夏天奇熱之際，上身未穿衣服，全被釘在肉內，內有兩釘將門牙打掉見血，一將左眼打瞎，毒發更快。一聲怒吼，便自死去。
老頭隨對餘式道：“兇僧雖然該死，但是這裏叢林善地，附近廟字人傢又多，你有傢有業的人休受連累。你那朋友在後園禪房以內，有一小和尚看守，已被我製服，你自去領人，先回傢去。我處置完這些惡徒和他們打官司去。”餘式已把老頭視若天神，知是劍俠一流，立意拜他為師，聞言忙下跪道：“弟子傢衹一人，無什挂念。今日如非恩師解救，早死非命。兇僧淫惡不法，人所共知，王氏夫妻被他擄來便是見證。恩師世外高人，如何去與皂隸為伍、這官司由弟子親身投案，衹請指示姓名住處，以便官司打完前往求教，得拜在恩師門下，便感恩不盡了。”老頭看了他一眼，笑道：“你當官司好打的麽？死傷多人，加上土豪父子，就算他們惡跡昭彰，你是激於義憤，投案自首，應從未減，不死也去一層皮，祖業還要敗光，非遇恩赦仍難活命。官司打完，人已衰老，如何拜我為師、乖乖聽我的話，各自回傢。本來你又不曾動手，與你何幹？”餘式忙道：
“恩師投案不也是一樣麽？”老頭道：“我孤身一人，無傢無業，來去自如，說走就走，怎會和你一樣？”餘式心想：“此老必是不肯連累自己和廟中無辜僧徒，先去自首，再行逃遁，似此高人官府怎麽攔得他住。”便不再堅持，重又請問家乡姓名。老頭怒道：
“你這娃兒怎麽不聽好話？等我到官，你不就知道了麽？再若嘮叨，惹我性起，從此休想再見我面。”
餘式人頗機警，聽出語有深意，忙即改口道：“弟子不敢，遵命就是。”老頭道：
“此是中殿，兇憎不許原有僧徒和外人走進，時間大久也不相宜。惡徒知我蹤跡還不妨事，恐被別人聽去，傳揚在外，於你不利。我投案後，你無須前往探望，除非我自願尋人，誰也尋我不到。可將身上銀子藉點我用，這把扇子留做押頭便了。”餘式忙把銀包遞過，方說：“銀子現成，要什押頭？”話未說完，老頭已發怒喝止，不令開口，隨將手中鐵扇遞過，吩咐到傢再看，餘式纔自會意。老頭隨命速往救人，別的全不要管。餘式本還不捨就走，因見老頭已有不快之容，心想：“少時去往衙前打聽便能知道。”衹得趕往後園，一看，王氏兄妹和先前報信的小和尚正在說話，問知土豪父於一死一傷，活的足筋已斷，不能行路，後殿地窖窩藏婦女，連遊客也輕易不能進去，另有小門隔斷。
惡徒除小和尚外均已死傷顛倒，無人往援，尚在苦挨，便照老頭之言，由小和尚引路，徑由後門牽馬走出，代王氏兄妹雇上一輛騾車，一同回傢。到後便派心腹卞人分頭去往西山和縣衙提督衙門等處打聽，一面安頓好王氏兄妹。
背人打開鐵扇一看，原來那扇共是二十六根鋼骨，絹面又細又厚，一面上繪雲竜，乃江南大俠周污所畫，並有題跋。大意是說：老頭名叫鐵扇老人，乃關中有名怪俠，蹤跡常在陝、甘、新疆一帶，行蹤飄忽，不可捉摸。手中這柄鐵扇專點敵人穴道，更煉就內傢罡氣，緑林中人聞名喪膽。鐵扇便是他的信符，持在手中到處通行，多厲害的盜賊也不敢於加害等情。另外附有一張紙條，令餘式不要管他，如欲送還此扇，可在百日之後起身往甘肅走去，到了涼州嚮人打聽便知他的蹤跡。寥寥兩行字，寫得十分飛舞，文意簡潔，書法精妙。餘式看完大喜，不等傢人回報，袖了鐵扇，乘天未黑，騎上快馬趕往城內，尋到紅旗楊武師，打聽異人來歷，並請指示機宜。楊武師聞言大驚道：“鐵扇老人年過百歲，已有多年不聽說起，我保鏢多年，從未見過，也衹聽幾位與他相識的師長老輩談到此老一些奇跡，想不到垂青到你。這等機緣百年難遇，如能拜在他的門下，不特武功大進，並還可享長壽。就仗在他門下這點聲威，走遍天下也無人敢來欺你。不過此老性情古怪，隨心所喜，不合他意，任你千方百計想見一面都難如願，最好照他意思去做。好在此老本領便是銅墻鐵壁也睏他不住。輦毅之下出此大案，關係重大，此老胸中必有成算；否則以上豪為人，不會再留活口，暫由他去。過了百天，便照所說往甘肅尋他，衹要不畏艱苦，必能如願，否則這柄鐵扇也不會交你。你稟賦雖好，如在江湖上走動雖還不夠，但有此扇在手，誰也不敢輕捋虎須，自惹殺身之禍。趁城還未關，快些回去，我往衙門打聽。就便代你問候打點，比你去方便得多，免得將來坊裏尋你討厭。”說罷分手。
餘式到傢，打聽的人深夜方回，說：“太平寺住持惡僧為了姘婦與土豪父子爭風，將人殺死，畏罪逃走。惡徒九人本意想要分占西山八大處，因有三人在旁幫兇，也都隨師同逃。聽廟中香火說，地窖中還搜出四名婦女、不少金銀，中殿天井內有兩攤黃水。
先前還不知廟中出了血案，由一小和尚出尋地保官人，鎮守城郊的官兵聞報也自趕到，驅散閑人，閉門搜索查問，好大一會，纔同地方官帶了案中人證回去。出時，同有一個外路口音的黃衣老頭，看去不像官人，又不似與此案有關的人犯，為首官員都對他恭敬，請其上馬，老頭不肯，說聲‘少時再見’，便自走去。”次早城內打聽的人回報，也說是惡僧與土豪爭風鬥毆，殺人在逃，現在有關人犯已全收禁，發下海捕文書，到處查拿。
上寫兇僧武功甚好，官差押解恐有差池，令沿途地方官協同緝拿，尋到問明口供，就地正法等。餘式見鐵扇老人並未投案，將信將疑，心正不解。
第三日楊武師趕來，背人一說，纔知老人當日本想投案，不料有一皇室親貴微服遊山，中途聞報，正趕官差趕來，守城官員本認得他，便同了去。那貴人武功甚好，更養有不少有名武師，到廟一看。老人原令小和尚去往報案，自在廟中守候，見官兵到來，正要自首，不料那親貴同行有一個高眼認出兇犯是個異人，再一問答，猛想起此老來歷，當時嚇了一跳，親貴更是有心結納，到前聽出情形可疑，入門屏退從人官差，衹和為首官員、同行兩武師走進，嚮老人禮敘。吩咐地方官照僧俗爭風緻起兇殺遮掩過去，不令老人到案，衹請同去城中一敘。老人先不答應，後經再三卑禮勸說，方始應諾去往親貴府中留住三日，但令傳知地方官不許牽連別人，並告土豪，如能悔過，還可容他活命，如為此案興訟，或與別人為難，按他以往行為，本身難保，還要抄傢。土豪自無話說。
一場大血案就此含糊過去。楊武師因和官府中人均有交往，那親貴所養武師又是他的師叔，好容易纔打聽出來，衹不知兇憎師徒屍首何往，也不知老人真實下落。親貴人甚忌刻，暗囑到時起身，不可再多打聽。餘式聞言，大喜稱謝，次日準備好了行囊，將傢事托與一個寄住的長親代管，準備上路。
由京人甘原有兩條道路，一經潼關人陝，再由長安取道註陽長武直赴涼州。一由北京經由山西大同，經過綏遠和陝西榆林邊界，沿着黃河到了蘭州省城再轉涼州。餘式因所尋異人此時尚未回甘，頭一條既是官驛大道，所經又多名勝，正好就便一遊，意欲先去嵩洛一訪竜門伊闕古跡，再入潼關，徑上華山，攀登太白，取道長安，憑吊漢唐故宮、霸橋煙樹，然後沿着徑水直赴長安，再轉甘涼。這等走法既了平日想遊大華心願，沿途並有兩傢戚友可以探望。剛要起身，楊武師忽然來說：“昨代打聽，老人已由王府起身，行時聲言要往開封、嵩山等處訪友，再往峨眉、青城尋一至交，此去行蹤不定，要到明秋方返故鄉，如有人來尋他，可代告知。在王府住了三日，也未說出傢住何處。”餘式送走楊武師一想，為時尚早，聽師父口氣似為自己而發，反正想要遊山，師父所去又是嵩山，何不就此趕去？如能途中相遇再好沒有；否則，師父飛行絶跡，追他不上，就此機會作一快遊，有此一年多的光陰在江湖上多訪尋幾個高人奇士也是好的，决計起身趕去。等到嵩山尋不見人再打主意，或是仍走原路，沿途遊玩過去，去往甘涼等處訪問等候；或是取道襄樊，經由老河口到了漢陽，再轉水路入川，索性跟在師父後面，遇見更好，如再不遇，攬完峨眉、青城之秀，再經棧道褒斜，通行秦嶺，轉赴長安往甘肅去也是一樣。
餘式本具山水之癖，越想越高興，主意打定，便即起身。好在傢中富有，楊武師長年保鏢，所經各省全都有入可托，用錢方便，一切不用操心。行李也經指點，輕巧齊備。
武器是條軟鞭，一口寶劍，六衹鋼鏢。衣着也甚樸素，直似一個慣行長路的落魄文人，看不出一點富傢習氣。依了楊武師的心意，說餘式孤身上路，初涉江湖，反正沿途有人照應，何必多帶金銀，一旦露白惹事豈不討厭、所攜盤川足有富餘。餘式天性豪俠，平日揮金如土，又是初出遠門，心想，“途中尋人，總不如自帶方便，再要趕上偏僻鄉邑，身邊無錢，寸步難行。”口中應諾，暗中衹把白銀換成黃金，連同各地莊票，委實帶了不少。楊武師本是明眼，一看人馬腳上帶起來的塵上，便知不曾聽話，背地裏又帶有百兩黃金在身上，當時不便再勸，便把江湖上行徑說了又說，再三叮囑留心，切忌伸手管人閑事；須知孤身力薄，外面能手甚多，一個不巧，救人不成，幹事無補，反為自己添了麻煩，何苦來呢？這些話餘式已聽過多次，因知師父好意，雖然感謝，並未放在心上，一直送到盧溝橋。方始別去。
因他為人謙和，出身富貴人傢，不帶絲毫習氣，酒量又好，村中無論老少全都和他說得來，善名久著，武功也頗不弱。離村三裏有一小鎮，乃是行客往來打尖之所，酒傢黃四，酒最出名，更有自製野味供客下酒，雖是鄉村小店，頗有名聲。餘式無事時，也常屏退從人，前往沽飲。店近官道，店側有一片樹林，垂楊古槐，濃蔭如幄。酒傢善用地勢，每當夏日，便在林中擺上一些桌凳，連賣酒飯，代賣冰水梅湯，生意甚好。林中並有一座瓦亭，亭中也設有兩個茶座。
這年夏天清早，餘式西山訪友路過當地，因時尚早，過時見林中無什客座，衹有幾個赤背村農躺在長板凳上鼾睡未醒。旁坐一個身材矮瘦的小老頭，穿着一件黃葛布的長衫，手持一把折扇，獨個兒坐在樹蔭之中，用扇擊桌，連喊：“你們這裏的人都聾了麽？
喊了半天怎一個也不過來，欺生不成？再要裝聾作啞，惹得老頭子性起，點把火，連這片樹林都給燒掉，休要後悔！”餘式本已走過，因聽老頭駡人，再一停步，聽出那扇子似是鐵製，心中一動。待要回身察看，黃四已由室中趕出，悄聲說道：“好鞋不沾臭狗屎，二爺理他作什？”隨聽老頭駡道：“瞎眼狗纔，打量人傢都像你呢。我老頭子一頓吃幾十斤酒，衹是太窮，沒錢買酒，好容易遇見一個空子，如其被你點破，看我少時不把你打扁纔怪。”餘式聞言暗付：“黃傢的酒醇美有力，我才能吃兩三斤已算大量，這老頭子能吃數十斤，那是如何吃法，我倒要試一試。”少年心性，想到便做，朝黃四使一眼色，不令開口，隨往林中走進。又聽老頭自言自語道：“真打算存心請客，不要擠眉弄眼；不對勁，莫看你肯花錢，我老頭子還不定領不領呢。”
餘式再一走近，看出那老頭穿得雖甚破舊，神情甚做。這時天過辰初，陽光由林隙中射入，恰射在老頭臉上。六月中旬的天氣，自己走了一段已然通體見汗，老頭既不怕熱，那麽強的日光射到臉上連眼皮都不眨一下，手中折扇又黑又亮，看去分量頗沉，明是精鐵所製；再聽這等說法，心又一動，疑是異人，便走近前去將手一拱，賠笑道：
“老先生如不嫌棄，我奉陪同飲幾杯如何？”老頭始而不理，餘式二次又問，老頭忽然怒道：“你這叫什麽玩意？明明知我口饞量大，偏裝着玩兒，請不起客沒有人勉強你，幾杯酒休說是吃，還不夠我聞的。你沒聽說我要幾十斤纔過癮麽？真想請客，教他們先來十斤，等我把酒性逗起，見個意思，然後教黃四把那原封好酒開上一壇，與我過個足癮，有你的好處。至不濟，也把你那身上三十多兩銀子花掉，省得大熱天帶在路上出汗，多好？要捨不得花錢，趁早往西山找對頭去，沒的三杯五杯招我老人傢惡心。”
餘式人甚聰明機警，聽老頭越說越不像話，暗忖：“自來奇士高人多喜滑稽玩世，否則萍水相逢，怎會說話如此不通情理？”等他說完，笑答道：“我沒料老先生如此豪爽，休要見怪。既是海量，何必十斤，盡用好了。他這裏二十斤一壇的方是陳年好酒，我命他先取兩壇請老先生一嘗如何？”老頭立轉喜容道：“你這娃兒倒有一點意思。既說陪我，你也坐下。我老人傢酒吃夠了便睡，你如乘我睡熟溜走，那就害苦了我。”餘式道：“焉有此理。”隨喚黃四取兩壇原封蓮花白，有什麽酒菜都取了來，再殺兩衹雞，與老先生下酒。黃四雖料定老頭是個騙子，但知餘式公子哥的脾氣，心想有人會賬，我便不怕，管他閑事作什？貪圖多賣，把箱中的隔夜酒菜，連同新熏烤的抱腿、兔脯、山雞等待製野味盡量取出，擺了一桌，將酒壇打開，並在老頭面前放了一個大碗，把酒斟上。老頭好似犯了饞癆，毫不容套，左手端碗，一揚脖，呼的一聲先去了大半碗。右手也不用筷，抓起盤中一條雞腿，啃了一口雞肉，連嚼兩嚼，再端碗一飲而盡。餘式見這等濃厚的白酒竟能如此豪飲，大是驚奇，忙又給他滿上，老頭照樣又是兩口飲完，一路亂搶，手口並用，神態甚是滑稽，看去饞極。似這樣接連七碗過去，少說也有四五斤下肚，方始舉碗笑道：“古人飲茶，七碗風生。我以酒代茶，也是七碗一停，你怎看着我一口不飲？”餘式見他飲此大量急酒，太陽地裏自己勢不可擋，老頭若無其事，除吃相難看外點汗俱無，越疑異人，恭身說道：“後輩量淺，不敢多飲。這裏太陽已照進來，請移往亭中陰涼之處，用小杯奉陪如何？”老頭把眼一瞪道：“我最喜在太陽底下飲酒，人傢賞月，我賞太陽。你不知道太陽好處，衹管走開，衹把銀包留下，你那三十多兩銀子也就夠我吃個十幾頓好酒，你當多麽？”
餘式想起，自己原因左近摩河庵老尼性明乃亡姊方外知交，她俗傢侄子王源也是知友，嚮往西山四平臺下，耕讀為業，近受惡人欺侮，傢又清貧，昨夜命人告知，特意帶了三十多兩銀子親身送去，就便問明結仇原因，相機為之出氣。及聽老頭兩次提起銀數，心想：“我出門時，又在腰問荷包以內，長衣未脫，如何得知？王源欠銀已允代償，午後再往也是一樣。這老頭瘋瘋癲癲實是奇怪，好歹也探出他的來歷纔罷。”幾次想要開口，均以老頭吃得大猛，不便發問，聞言乘機答道：“銀錢小事，再多無妨，不知老前輩尊姓大名，因何至此，還望見示。”老頭怒道：“你管我呢？當我吃白食的騙子，想審我麽？我酒還沒有吃夠，如不願當空子，銀包留下，你衹找對頭去，等我睡了再問，就會對你說了。”餘式道：“老前輩不要取笑，睡中如何說法，無須多心，儘管請用。
不過這裏實在太熱，換個地方也好。”說時，老頭手到碗幹，已把第二壇酒打開斟上，也不再理人，一路豪飲不已。菜倒未吃甚多，但也具有兼人之量。餘式見他酒已吃了三十餘斤，越看越怪，决計忍熱坐候，看他能吃多少。等到第二壇剩了小半，老頭笑道：
“這壇吃完也差不多了。你想溜可不行。”餘式見他一飲四十來斤，這等酒量聽也未聽說過，聞言忙把銀包解下，放在桌上，說道：“老前輩不必多疑，銀子在此，如還需用，傢中還有，這裏也可記賬。”話未說完，老頭兩衹怪眼往上一翻，怒道：“你有銀子嚇誰？當沒有見過，寒槍我麽？”餘式還要辯白，老頭已將酒壇端起，放嚮口邊，把餘下的五六斤酒一口氣飲完，放下酒壇，喊聲：“痛快，我要睡了，不許碰我！”身子一彎，左手拿起那柄鐵折扇，就勢仰臥長凳之上，打起呼來。餘式喊了兩聲未應，衹得守候在旁。
時將中午，照例不是上座時候，先臥兩人已被黃四喊開，餘式枯坐無聊，又命黃四取了一壺酒，就殘餚吃了幾杯。黃四幾次要想開口，均被揮手遣走。後來日光當頂，坐處不在樹蔭之下，又吃了些白酒，實在熱得難受，暗忖：“老頭已睡，我往前面陰涼處等候不是一樣，何必多受活罪。”剛一起身，覺着衣服絆住，低頭一看，原來衣角不知何時被風吹起，吃老頭睡夢中把手一甩，搭嚮桌腿，右手食指卻將衣角按住。看似無意，試用力一扯，竟似釘在桌腿之上，休想扯動分毫，越發驚奇。老頭有不許人碰他的話，不敢驚動，衹得仍坐原處。正在尋思，此老必是異人，忽見所用下人尋來，說：“適纔王五爺派人送信來請，說是當地土豪蔡八太歲昨日將人打傷，今早尋上門去，力逼照他所寫藉據歸還本利三十兩，否則今晚便要將王五爺的妹於六姑霸占為妾，衹說二爺已然送銀前往，適聽過路人說，纔知在此飲酒，待來稟報，請二爺快去。”
餘式原知土豪慣於重利盤剝，本心是想靈光寺僧頗有勢力，與己交好，孤身前往先代還銀，討還藉據，再與論理，相機行事。聞言不禁激動俠腸，怒火上升，忙命下人跑回取銀，並將所用軟鞭帶來，一面告知黃四：“這位老先生務代問明來歷姓名，請其明日再來飲酒，並說自己身有要約，必須一往，留銀而去，請其原諒。”黃四未及答話，忽聽老頭睡夢中吃語道：“好厲害的腦袋，這要被他撞上一下還有命麽？”餘式當他醒轉，連帶喊了兩三次，老頭呼聲又起，衣角仍被按在桌腿之上，無法取下。心急朋友安危，用力一掙，竟將衣角撕破，缺了一塊，正是老頭手按之處，宛如用刀剪去，甚是整齊。下人恰將軟鞭、銀子取來，餘式又多留了十兩交與黃四，連同前銀，算完酒賬，所餘全令轉交老頭。曬了一早晨的太陽，早已頭暈眼花，周身是汗，把臉洗了，圍上軟鞭，匆匆上路，也未理會那衣角破得怎會那樣整齊。心急友難，下人又備了一匹馬來，出林縱馬急馳，迎風而行，反覺爽快。
二十多裏的路，放開轡頭，一口氣便自到達，共總不到半個時辰，入門一看，王氏兄妹一個遍體鱗傷，一個哭得淚人也似。問起前情，纔知土豪蔡太歲橫行西山八大處已有多年，狗子蔡文魁號稱小太歲，父子均會武功，又與江湖上人勾結往來，平日霸占民女，無惡不作。因見六姑貌美。始而強聘為妾，王源自是不允，於是立下假藉據，將人擒去，吊打了一陣，逼令次日還銀，已允賣田還他，暗嚮餘式求救。今朝狗子親來，竟說人財均要，如違休想活命。餘式少年心性，又仗恃近三年來從一城內名武師學了一身武功，膽大好勝，人又義氣，當時怒火上撞，連靈光寺的和尚均未往見，將馬留下，問明蔡傢路徑，孤身尋去。到了門前，見房捨高大，門前懶凳上坐着四五個短衣赤臂、橫眉竪目的壯漢，正在揮扇吃瓜，見有生人上門，怒喝：“找誰？”餘式因所從武師乃北京西河沿天泰鏢局有名鏢頭紅旗楊文豹，久跑江湖，最講外場，受過指教；見惡奴氣勢洶洶，甚是強橫，心中有氣，表面卻不發作，帶笑問道：“我乃紅旗楊老師的徒弟，因有一事，要嚮貴上請教，可去通報一聲。”楊文豹威名遠震，北京城內外幾於婦孺皆知。
話纔出口，衆惡奴立時改容，內一胖子迎前問道：“我們老莊主都不在傢，到秘魔崖太平寺去了，客人有什話對我說罷。”
西山八大處衹太平寺風景較差，也無什麽名勝，衹是樹多。寺在翠微山麓，離靈光寺約有半裏。餘式上次來時便聽靈光寺方丈月波說起太平寺自從方丈圓寂，便被惡僧法現勾結土豪霸占，不守清規。聞言料知所說土豪必是蔡氏父子無疑，不禁心中一動。本是滿腹盛氣而來，便對惡奴冷笑道：“我的話必須與你主人對面，既不在傢，我往廟裏尋他便了。”惡奴聞言，意似不快，方要開口，餘式已然走去，微聞惡奴駡道：“這小子打着紅旗老楊的旗號，打算唬誰？知道是真是假，還怪不錯哩。”餘式因想兩廟相隔甚近，本欲先找月波打聽幾句。再尋土豪理論。剛走出半裏多路，忽見一騎快馬沿山跑去，馬背上人好似蔡傢惡奴，知往長安寺送信，暗忖：“前聞兇僧法現頗有武功，月波雖與官紳來往，情面頗重，人卻文弱，何苦為他添麻煩？由此路去又要經過太平寺，還要繞走回路。”更不尋思，竟往太平寺趕去。當地本要經過王傢，衹須中途繞走半裏多地，心想：“王源兄妹正聽回信，反正順路，何不就便告知，以免時久疑慮。”哪知趕到王傢一看，兄妹二人全都不見，門已倒鎖，門內什物凌亂滿地，好似有人打搶過一樣，連自己那匹快馬也搶了去，料知蔡氏父子所為，不禁怒從心起，將腰間板帶一緊，匆匆往太平寺趕去。
剛走不多遠，迎頭遇見兩個鄉農。因王傢獨住山坡之上，雖然旁無鄰居，坡下卻有一二十戶人傢，相隔衹十餘丈，斷無不見之理，忙即迎前打聽。鄉農一聽問的是王傢兄妹，臉全變色，答了句“不知道”，轉身便走。後嚮另一老農詢問：“王傢出事可曾看見？人被對頭架往何方？”老農人頗梗直，口答“不知”，卻把眼望着太平寺那一面，努嘴示意。餘式知問不出就裏，衹得加急趕去。行經道旁樹蔭之下，微聞有人低語道：
“這小子冒失鬼，想找死麽？”心正急怒，衹當說的別人，也未留意。等走出一段，覺着頭上草帽被樹枝挂了一下，忽想起道旁發話人口音頗似今早所見異人，心中一動。回頭一看，日光正盛，到處蟬聲，斷續相聞，來路靜蕩蕩的，哪有人影？餘式心中有事，也未細看樹上，仍舊往前急趕。到了寺前一看，山門大開。因是午後最熱之時，休說遊客，連個山民都無，廟中甚是清靜，時見一二和尚往來殿廊之間，神態從容，也不似有什麽變故情景。正想詢問，進門遇見西廊下有一香火，赤着上身在洗衣服。餘式富傢公子，隱居郊外，時往西山遊玩，熟人甚多，認出那香火是廟中舊人，便去和他打聽。香火先作不相識，後來假裝倒水，回顧無人，急匆匆低聲說道：“二爺還不趕快回傢去？”
餘式見他神色張皇，料有原因，還待往下盤問，那香火好似情急膽小，又因餘式為人慷慨，以前得過好處，不忍坐視落網，俏聲說道：“二爺你去廟後鬆林中，等我來了再說。”說罷忽又故意板臉，高聲說道：“你這位施主奇怪，你打聽的人這裏沒有，要想燒香請自進去，自然有人接待。我剛洗兩件衣服，光着膀子，如何領你進去？撞見當傢的，砸了飯鍋，我找誰去？”
餘式聞言會意，心想：“師父常說遇事氣要沉穩，越忙越糟，索性去往鬆林，等香火來了問明再說也好。”故意說道：“你這廝好沒有道理，也許蔡傢父子沒有我走得快，待我迎上前去。他們來時，可說我奉師命有事拜望，少時還來看他。我先到靈光寺打個轉去。”說罷轉身便往外走，繞嚮廟後鬆林，等了一會，正自不耐，忽見香火東張西望趕近身側，不等問話便先說道：“我的二太爺，你怎不知厲害？不錯，王傢兄妹全被搶來，目前藏嚮廟東地窖之內。那地方外表是一萊園，內有地道，與廟相通。別的你不用打聽，單這位新當傢的本領就大着呢，休說是餘二爺你一個人，再加十倍也是白送，何苦蹚這渾水？請快回傢，少管閑事。”忽聽有人接口道：“有人來了，膽子這小，還不快滾！”餘式循聲註視，並無人影，那香火卻嚇得面無人色，不顧說話，回頭便往廟前跑去。隨聽叭叭兩響和香火喊痛分辯之聲，知被兇僧手下看出，受了連累，忙即趕去一看，兩個身材高大的生臉和尚各用一手抓着香火膀子橫拖倒扯，正往廟門中走進，急得那香火直喊：“饒命！我沒對外人說什麽！”
餘式見狀老大不忍，激於義憤，忙喝：“你們幹嗎打人？”說罷，衹一兩縱便到門內，手指兩兇僧，正待喝問何故打那香火，內中一個兇睛怒瞪，方要開口，被另一個擺手攔住，裝着一臉詭笑，賠話道：“施主息怒，這香火又懶又饞，犯了廟規，為此拖他去見當傢師處罰。此是小廟規矩，施主不必介意，請到禪堂待茶。看施主情面，我們不再難為他便了。”餘式明見對方神色可疑，不是好人，自恃武功與師父的威望，盛氣頭上毫未在意，又見對方賠話，沒有拿到贓證，不便發作，隨問道：“蔡傢父於在廟裏麽？”兇僧笑道：“蔡傢老少兩施主正在裏面做佛事，不能出來，請往後殿相見吧。”
餘式又問：“王氏兄妹可也在內？”兇僧答說：“也在裏面，是蔡施主帶來，說是有什債務，方丈正代雙方調解呢。”餘式一聽便着了急，立命帶路。行時，瞥見香火滿面愁苦之容，剛由地上戰兢兢爬起，眼望自己，意似不令進去，冷笑一聲，回頭說道：“你無須害怕，是我喊你問話，你一問三不知，犯的是什麽廟規？見了當傢師，自會代你分說。”說時，瞥見內一兇僧冷笑，面帶輕視之容，越發有氣，心想：“且到裏面再說，這時不值與你計較。”
正尋思間，已然走過大殿，剛進二層院落，便聽閂門上鎖之聲，回顧二門已然鎖閉，另兩兇僧剛剛退去。正要喝問何故關門，忽聽喊了一聲“阿彌陀佛”，聲如洪鐘，由對面走廊走下一個身材高大、貌相兇惡的和尚，見面便問道：“你就是紅旗小楊的徒弟麽，到我這裏作什？”餘式見他辭色不遜，不由大怒，喝道：“蔡傢父子假造藉據，意圖霸占良傢婦女，將我好友王源兄妹架來廟中，特來尋他理論。”話未說完，那和尚正是兇僧法現，聞言已碟碟怪笑道：“你也不打聽佛爺何等人物，你師父小楊見我尚且不敢無禮，你真吃了熊豹心膽，敢來犯我虎威？徒兒們與我拿下，先打他三百鞭子再說。”餘式早看出東廊走出七八個短衣兇僧，手中俱都持有武器，怒視自己，神態兇橫，知非動手不可，忙把衣扣解開，一手脫下長衣，剛把腰纏軟鞭取下，兇僧話也說完，喝令擒人。
餘式因見人多，正在相度地勢，準備一拼，猛瞥見東廊下兇僧身後似有一條人影一閃，滿擬衆兇僧必要一涌齊上，人影當是廟中同黨，也未在意。東廊裏面共是七個兇僧，有的手中刀棍等兵器已然揚起，全都作出嚮前趕撲之勢，不知怎的，一個個目瞪口呆，宛如泥塑木雕的偶像，釘在那裏不言不動。
為首兇僧法現先前怒視餘式發話，沒有註意東廊，話完不見兇徒上前，方始側顧，剛大喝一聲：“蠢東西，我說的話……”底下三字還未出口，眼前紅影一閃，知道來了暗算，想躲已自無及，嗒的一聲由斜刺裏飛來一件東西。因那話字是張口音，恰巧打中口內，塞了一滿嘴，覺着又軟又硬，微帶鹹味和血腥氣，吐出一看，原來是新削下來的一個人鼻子，來勢又急又猛，竟將門牙打掉兩個，順口流血，同時早看出衆兇徒被人點了穴道，不禁又急又怒，大喝：“鼠輩暗箭傷人，豬狗不如，快現原形，與佛爺見個高下。”話未說完，猛覺身側疾風颯然。兇僧畢竟久經大敵，武功甚高，先前驕狂粗心，見來人衹有一個，衹顧正面之敵，沒想到另有高人成心惡作劇，要他好看。及見兇徒被人點穴，便有了防備，立時往側一閃，本意還想練就一身硬功，銅筋鐵骨，衹把要穴護住，來人被這一雙鐵掌抓中，或是打上一下，立時筋斷骨折；哪知他快，來人比他更快，眼前人影一晃，叭的一聲左頰早被打了一個滿臉花。平日自負身堅似鐵，刀斧不傷，這嘴巴竟難忍受，那力量大得出奇，又準又狠，當時打得頭昏眼花，兩太陽直冒金星，幾乎站立不穩。仗着腳底功夫還好，身雖高大，武功卻極精純，急怒交加中知來勁敵，慌不迭翻身倒縱出去兩丈遠近，方始定睛註視。來人也未追來，乃是一個身着黃葛衫、腰挂鐵蕭的瘦矮老頭，笑嘻嘻駡道：“你這禿驢倚衆行兇，背後駡人，小楊兒也是你喊的麽？你愛和人親嘴，我先送你一個整人鼻子，這好東西你偏不受，要吐出來，纔又送你這一巴掌，管保打得不冤枉吧。你本就不是人養的樣兒，這一來狗臉半高半低，更他媽的難看。甭瞪眼，不服氣過來，我把你那半邊狗臉再找補上一下，準保一般平，你瞧怎麽樣？”兇僧聽對方打了人還不住口的挖苦，本是怒極，因見對方生得其貌不揚，身手這等輕靈厲害，又是突如其來，愛徒剛一起步全被點倒，餘式已然跑到敵人身側，口喊“老前輩”，神情親密，斷定不是易與。又恐愛徒殘廢，衹得強捺怒火，任其嘲駡，想等話完，套問明了來歷姓名，能敵則敵，否則便嚮其服從，免毀這片辛苦強占來的基業，還保愛徒性命，日後再作報仇之計。
兇僧正在咬牙切齒暗中盤算，忽見西邊殿廊跑來一個小和尚，老遠便叫道：“老蔡施主被人打死，小蔡施主鼻子帶舌頭全被人割去，連下領也掉了下來，暈死兩三次，師父快去看看。”兇僧霸占此廟全仗蔡氏父子相助，廟産甚多，雙方交情甚厚，但是心雄氣粗，想將八大處一齊據為己有。舊日僧徒多被驅逐，手下惡徒全招了來，師徒十餘人盤據寺中，酒色不斷，全山僧俗人人側目，敢怒而不敢言。日前為了分贓不勻，曾與老蔡爭執，盡人皆知，當時又有恐嚇之言，忽然父子二人死傷廟內，有口難分，官府必當謀殺。哉輔重地非比偏僻之鄉，縱令自己一身武功，可以拒捕逃走，這廟絶保不住。素性兇暴，聞言不禁急怒攻心，頓忘厲害，破口大駡：“鼠輩小狗欺人大甚，佛爺今日和你拼了。”說罷縱身一躍，待要飛撲過去，忽聽敵人喝道：“小餘兒躲開，這裏沒你的事。”聲到人到，老頭也同時飛縱過來，兩下同時飛縱，恰巧撞個滿懷。兇僧自恃神力，百忙中運足氣力，待要與敵硬撞，心方暗駡：“老賊該死！”說時遲，那時快，兩下已撞個正着，叭的一聲大震，老頭落地絲毫未傷，兇僧卻被跌出去好幾丈。老頭笑道：
“我嚮來不打躺下的，你爬起來。”
兇僧這一撞，五臟六腑心脈皆震，知道受傷甚重，也不答話，勉強把氣沉穩，裝着不能起立，冷不防手伸腰間，把自練獨門暗器二十四枝蒺藜釘揚手猛朝老頭、餘式打去。
此釘乃兇僧所練獨門暗器，用百煉精鋼打就，具有奇毒，二十四枝做一套。不用時可以合成一根四五寸長好似蠃旋形的鋼梭，懸在腰間，寒暑不離。用時取下，三指一擰，往外一甩，便化成二十四點明光耀眼的寒星，銀花蓋頂，朝敵人暴雨一般打去，按着相隔遠近和敵人強弱分佈，最廣時竟達三丈方圓，來勢又猛又急，多快身法也難躲閃。兇僧乃著名僧盜大門和尚門徒，學暗器時，因乃師雖極兇橫，輕易不肯傷害無辜和不如他的人，曾奉嚴命告誡，輕易不肯妄用。加以用過之後收合費事，釘上鋼刺容易折斷，鑄煉不易，生平共衹用過兩次便成大名。當日原見敵勢太強，萬難抵敵，準知不能兩立，萬分情急之下發將出來，滿擬手到成功，雙方相隔又衹兩丈左近，斷無不中之理。不料釘剛脫手，眼看着一蓬寒星亂箭也似快要打中敵人身上，猛瞥見老頭把手一揚，立覺一股罡氣猛撲過來，蒺藜釘也被反震回來，日光之下晶芒耀眼，知道不好，忙就地一滾，打算閃避，已自無及，眼前一花，連念頭也不容轉，那二十四枚蒺藜釘倒有一大半打在身上。因是夏天奇熱之際，上身未穿衣服，全被釘在肉內，內有兩釘將門牙打掉見血，一將左眼打瞎，毒發更快。一聲怒吼，便自死去。
老頭隨對餘式道：“兇僧雖然該死，但是這裏叢林善地，附近廟字人傢又多，你有傢有業的人休受連累。你那朋友在後園禪房以內，有一小和尚看守，已被我製服，你自去領人，先回傢去。我處置完這些惡徒和他們打官司去。”餘式已把老頭視若天神，知是劍俠一流，立意拜他為師，聞言忙下跪道：“弟子傢衹一人，無什挂念。今日如非恩師解救，早死非命。兇僧淫惡不法，人所共知，王氏夫妻被他擄來便是見證。恩師世外高人，如何去與皂隸為伍、這官司由弟子親身投案，衹請指示姓名住處，以便官司打完前往求教，得拜在恩師門下，便感恩不盡了。”老頭看了他一眼，笑道：“你當官司好打的麽？死傷多人，加上土豪父子，就算他們惡跡昭彰，你是激於義憤，投案自首，應從未減，不死也去一層皮，祖業還要敗光，非遇恩赦仍難活命。官司打完，人已衰老，如何拜我為師、乖乖聽我的話，各自回傢。本來你又不曾動手，與你何幹？”餘式忙道：
“恩師投案不也是一樣麽？”老頭道：“我孤身一人，無傢無業，來去自如，說走就走，怎會和你一樣？”餘式心想：“此老必是不肯連累自己和廟中無辜僧徒，先去自首，再行逃遁，似此高人官府怎麽攔得他住。”便不再堅持，重又請問家乡姓名。老頭怒道：
“你這娃兒怎麽不聽好話？等我到官，你不就知道了麽？再若嘮叨，惹我性起，從此休想再見我面。”
餘式人頗機警，聽出語有深意，忙即改口道：“弟子不敢，遵命就是。”老頭道：
“此是中殿，兇憎不許原有僧徒和外人走進，時間大久也不相宜。惡徒知我蹤跡還不妨事，恐被別人聽去，傳揚在外，於你不利。我投案後，你無須前往探望，除非我自願尋人，誰也尋我不到。可將身上銀子藉點我用，這把扇子留做押頭便了。”餘式忙把銀包遞過，方說：“銀子現成，要什押頭？”話未說完，老頭已發怒喝止，不令開口，隨將手中鐵扇遞過，吩咐到傢再看，餘式纔自會意。老頭隨命速往救人，別的全不要管。餘式本還不捨就走，因見老頭已有不快之容，心想：“少時去往衙前打聽便能知道。”衹得趕往後園，一看，王氏兄妹和先前報信的小和尚正在說話，問知土豪父於一死一傷，活的足筋已斷，不能行路，後殿地窖窩藏婦女，連遊客也輕易不能進去，另有小門隔斷。
惡徒除小和尚外均已死傷顛倒，無人往援，尚在苦挨，便照老頭之言，由小和尚引路，徑由後門牽馬走出，代王氏兄妹雇上一輛騾車，一同回傢。到後便派心腹卞人分頭去往西山和縣衙提督衙門等處打聽，一面安頓好王氏兄妹。
背人打開鐵扇一看，原來那扇共是二十六根鋼骨，絹面又細又厚，一面上繪雲竜，乃江南大俠周污所畫，並有題跋。大意是說：老頭名叫鐵扇老人，乃關中有名怪俠，蹤跡常在陝、甘、新疆一帶，行蹤飄忽，不可捉摸。手中這柄鐵扇專點敵人穴道，更煉就內傢罡氣，緑林中人聞名喪膽。鐵扇便是他的信符，持在手中到處通行，多厲害的盜賊也不敢於加害等情。另外附有一張紙條，令餘式不要管他，如欲送還此扇，可在百日之後起身往甘肅走去，到了涼州嚮人打聽便知他的蹤跡。寥寥兩行字，寫得十分飛舞，文意簡潔，書法精妙。餘式看完大喜，不等傢人回報，袖了鐵扇，乘天未黑，騎上快馬趕往城內，尋到紅旗楊武師，打聽異人來歷，並請指示機宜。楊武師聞言大驚道：“鐵扇老人年過百歲，已有多年不聽說起，我保鏢多年，從未見過，也衹聽幾位與他相識的師長老輩談到此老一些奇跡，想不到垂青到你。這等機緣百年難遇，如能拜在他的門下，不特武功大進，並還可享長壽。就仗在他門下這點聲威，走遍天下也無人敢來欺你。不過此老性情古怪，隨心所喜，不合他意，任你千方百計想見一面都難如願，最好照他意思去做。好在此老本領便是銅墻鐵壁也睏他不住。輦毅之下出此大案，關係重大，此老胸中必有成算；否則以上豪為人，不會再留活口，暫由他去。過了百天，便照所說往甘肅尋他，衹要不畏艱苦，必能如願，否則這柄鐵扇也不會交你。你稟賦雖好，如在江湖上走動雖還不夠，但有此扇在手，誰也不敢輕捋虎須，自惹殺身之禍。趁城還未關，快些回去，我往衙門打聽。就便代你問候打點，比你去方便得多，免得將來坊裏尋你討厭。”說罷分手。
餘式到傢，打聽的人深夜方回，說：“太平寺住持惡僧為了姘婦與土豪父子爭風，將人殺死，畏罪逃走。惡徒九人本意想要分占西山八大處，因有三人在旁幫兇，也都隨師同逃。聽廟中香火說，地窖中還搜出四名婦女、不少金銀，中殿天井內有兩攤黃水。
先前還不知廟中出了血案，由一小和尚出尋地保官人，鎮守城郊的官兵聞報也自趕到，驅散閑人，閉門搜索查問，好大一會，纔同地方官帶了案中人證回去。出時，同有一個外路口音的黃衣老頭，看去不像官人，又不似與此案有關的人犯，為首官員都對他恭敬，請其上馬，老頭不肯，說聲‘少時再見’，便自走去。”次早城內打聽的人回報，也說是惡僧與土豪爭風鬥毆，殺人在逃，現在有關人犯已全收禁，發下海捕文書，到處查拿。
上寫兇僧武功甚好，官差押解恐有差池，令沿途地方官協同緝拿，尋到問明口供，就地正法等。餘式見鐵扇老人並未投案，將信將疑，心正不解。
第三日楊武師趕來，背人一說，纔知老人當日本想投案，不料有一皇室親貴微服遊山，中途聞報，正趕官差趕來，守城官員本認得他，便同了去。那貴人武功甚好，更養有不少有名武師，到廟一看。老人原令小和尚去往報案，自在廟中守候，見官兵到來，正要自首，不料那親貴同行有一個高眼認出兇犯是個異人，再一問答，猛想起此老來歷，當時嚇了一跳，親貴更是有心結納，到前聽出情形可疑，入門屏退從人官差，衹和為首官員、同行兩武師走進，嚮老人禮敘。吩咐地方官照僧俗爭風緻起兇殺遮掩過去，不令老人到案，衹請同去城中一敘。老人先不答應，後經再三卑禮勸說，方始應諾去往親貴府中留住三日，但令傳知地方官不許牽連別人，並告土豪，如能悔過，還可容他活命，如為此案興訟，或與別人為難，按他以往行為，本身難保，還要抄傢。土豪自無話說。
一場大血案就此含糊過去。楊武師因和官府中人均有交往，那親貴所養武師又是他的師叔，好容易纔打聽出來，衹不知兇憎師徒屍首何往，也不知老人真實下落。親貴人甚忌刻，暗囑到時起身，不可再多打聽。餘式聞言，大喜稱謝，次日準備好了行囊，將傢事托與一個寄住的長親代管，準備上路。
由京人甘原有兩條道路，一經潼關人陝，再由長安取道註陽長武直赴涼州。一由北京經由山西大同，經過綏遠和陝西榆林邊界，沿着黃河到了蘭州省城再轉涼州。餘式因所尋異人此時尚未回甘，頭一條既是官驛大道，所經又多名勝，正好就便一遊，意欲先去嵩洛一訪竜門伊闕古跡，再入潼關，徑上華山，攀登太白，取道長安，憑吊漢唐故宮、霸橋煙樹，然後沿着徑水直赴長安，再轉甘涼。這等走法既了平日想遊大華心願，沿途並有兩傢戚友可以探望。剛要起身，楊武師忽然來說：“昨代打聽，老人已由王府起身，行時聲言要往開封、嵩山等處訪友，再往峨眉、青城尋一至交，此去行蹤不定，要到明秋方返故鄉，如有人來尋他，可代告知。在王府住了三日，也未說出傢住何處。”餘式送走楊武師一想，為時尚早，聽師父口氣似為自己而發，反正想要遊山，師父所去又是嵩山，何不就此趕去？如能途中相遇再好沒有；否則，師父飛行絶跡，追他不上，就此機會作一快遊，有此一年多的光陰在江湖上多訪尋幾個高人奇士也是好的，决計起身趕去。等到嵩山尋不見人再打主意，或是仍走原路，沿途遊玩過去，去往甘涼等處訪問等候；或是取道襄樊，經由老河口到了漢陽，再轉水路入川，索性跟在師父後面，遇見更好，如再不遇，攬完峨眉、青城之秀，再經棧道褒斜，通行秦嶺，轉赴長安往甘肅去也是一樣。
餘式本具山水之癖，越想越高興，主意打定，便即起身。好在傢中富有，楊武師長年保鏢，所經各省全都有入可托，用錢方便，一切不用操心。行李也經指點，輕巧齊備。
武器是條軟鞭，一口寶劍，六衹鋼鏢。衣着也甚樸素，直似一個慣行長路的落魄文人，看不出一點富傢習氣。依了楊武師的心意，說餘式孤身上路，初涉江湖，反正沿途有人照應，何必多帶金銀，一旦露白惹事豈不討厭、所攜盤川足有富餘。餘式天性豪俠，平日揮金如土，又是初出遠門，心想，“途中尋人，總不如自帶方便，再要趕上偏僻鄉邑，身邊無錢，寸步難行。”口中應諾，暗中衹把白銀換成黃金，連同各地莊票，委實帶了不少。楊武師本是明眼，一看人馬腳上帶起來的塵上，便知不曾聽話，背地裏又帶有百兩黃金在身上，當時不便再勸，便把江湖上行徑說了又說，再三叮囑留心，切忌伸手管人閑事；須知孤身力薄，外面能手甚多，一個不巧，救人不成，幹事無補，反為自己添了麻煩，何苦來呢？這些話餘式已聽過多次，因知師父好意，雖然感謝，並未放在心上，一直送到盧溝橋。方始別去。
餘式一路曉行夜宿，由冀入豫。因想異人先往開封，坐下馬快，也許能夠趕上，每日一早便順大道急馳，沿途毫未停留。這日行經黃河北岸一個小鎮上，天剛午後，黃河就在前面，意欲在日落前渡河，到了南陽附近楊武師的朋友傢中投宿。等趕到黃河渡口一看，天已未申之交，渡船剛剛開走。餘式心急，因所去之處地名魏傢集，莊主魏國梁是個財主，豪爽好義，手眼甚寬，更有一身驚人武功，亟於往見其人，無如那些日黃河水漲流急，要是風頭不順，船須多半日始能到達對岸。餘式到前正趕風頭轉順，渡船全都開走。餘式無法，便順河岸尋去。馬行迅速，不覺走出二十多裏，覺着一望沙原，四無人傢，景物甚是荒涼，知道前途不會有什麽渡口，方往回走，忽見堤下蘆葦沙灘邊上停着一條平底快船，船頭上坐着三個赤膊壯漢正在舉碗豪飲，面前放有不少魚肉，猛想起黃河鯉魚號稱名産，這船不知肯渡不肯渡，何不試同一聲？剛一停馬，內一壯漢已昂頭先問道：“這裏無什麽人傢，又非正路，尊客怎會來此，可要喝一碗麽？”餘式不知來去行跡早落在對方眼裏，見他說話和氣，隨口答道：“酒我不吃，我是尋找渡船的，你這船如肯渡我過河，情願多付船錢，你意如何？”船上三人聞言互看了一眼，內中一個便走上岸來賠笑說道：“小人張五，今日是我生日，我兩個拜兄弟網了兩條活魚給我上壽，特地尋一冷僻之處痛快半天，不料尊客尋來，既願多付渡錢，渡你無妨，衹不知給多少、還有太陽已快偏西，雖然遇到順風，也須三人合力才能在天黑前趕到對岸。你給的錢多，船上還有兩條大活鯉魚，我傢住在旁邊不遠，尊客先請上船，我回傢取點吃的就來，防備萬一風頭不順，到時稍晚，尊客不致受餓，你看可好？”
餘式聞言，遙望上流幾衹渡船正往對岸斜行而渡，連一半河面也未渡過。知時已晚，本在遲疑；繼一想，話已出口，不能不算，所投主人好交，深夜叩門並無妨害。又見船傢雖然一身紫醬色的皮膚，臂上筋肉虯結，形貌醜惡，說話卻極謙和直爽，便將身帶一兩散銀取出，笑道：“我不怕天晚，能找到自然是好，船傢不打過河錢，這銀子半作渡錢，半作魚酒錢如何？”張五接過笑道：“尊客哪要這多？”隨喚：“牛六弟快來牽馬，想不到今日財神上門，我弟兄怎麽也應賣點力氣，與客人一個痛快。我去取傢夥去，船上的不幹淨，這條魚大，洗剝時你兩個留神紮手，莫和上次一樣纍我費事。”餘式見另一船傢牛六已然跑上，形態更是醜惡，看去十分強健，以為生長河中習勞所致，將馬交過，人隨走下。
餘式正在船頭上獨立蒼茫，心生感慨，瞥見牛六正卸馬鞍，似覺包裹沉重，面帶詭笑，朝同伴看了一眼，心方一動。張五已由岸上跑回，手上拿着一個布包，匆匆塞嚮艙板底下，便命開船。餘式先見岸上荒野，並無人傢，張五回得這快，神情也頗鬼祟，方自生疑，船已離岸老遠。暗忖：“這裏離城鎮近，河中風帆往來不斷，難道如此大膽：
何況自己一身武功，以前常在他塘中遊泳，水性雖然不精，也不至於淹死。這三人看去雄壯多力，真要講打，也多半不是自己對手，伯他何來？”再見船開以後，一個掌舵，張五。牛六篙櫓並用，甚是賣力，所說均是水浪風色，不似帶有惡意，也就放開。衹那一帶水深浪急，渡船照例由來路往下斜行，駛嚮對岸，再搶上流，到了渡口停泊。橫波亂流而渡甚是艱難，黃河水性又極奇特，往往船行之間，上流頭忽有激流衝到，便須扳舵躲避，等其過後再走，往往順流一淌多少裏。那船先開還快，餘式方意船夫精壯多力，照此走法天未黑便可趕到對岸，船還未走上一半便慢了起來，並還漂嚮下流，相隔原來渡口越遠。先嚮船傢詢問怎不快走？船傢張五回答：“水流太急。”衹是支吾。眼看黃流滔滔，太陽已然沉水，衹露出一點角尖，隨同天際遙波在水面上出沒跳擲，餘光斜射，照得半天皆赤。餘式初見長河落日，覺着好看，衹顧回望出神，忘再詢問。
一一會殘陽隱暇，暮色蒼茫，天漸漸黑了下來。偶看前面，那船已不知走出多少裏，兩岸蘆獲蕭蕭，隨着河上晚風宛如波濤起伏，景色越發荒涼。正想喝間，張五已自覺察，笑道：“尊客大概沒有走過這條路，所以着急。其實我張老五是有名的好人，最有良心。
你不見我們在給你升火造飯，讓你吃飽好到傢麽？”餘式到底初次出門，見船傢雖然可疑，船頭上火已升起，張五說話聽去刺耳，臉上仍甚和氣，又見那船雖駛下流，有時也扳舵往斜對面駛去，心想黃河水急，也許真個難走，便不開口，衹在暗中準備。一會船上點燈，饃也蒸熟，早已改為一人搖櫓，一人掌舵。張五做飯，已將大鯉魚剖成兩半煎好，連酒端上，請餘式先用。餘式見船傢燒魚並未做什手腳，酒色卻不甚清，有些可疑，想起楊武師所說，將魚吃了兩塊，乘着張五轉身把酒潑去。張五回顧酒碗已空，說：
“客人好量，這是我船上的快活酒，吃了包你舒服，可要再吃一碗？”還待往下說時，忽聽身後牛六喚了一聲“五哥”，張五便即住口走過。餘式偷覷二人好似打了一個手勢，面帶獰笑，微聞牛六好似說了句“不識擡舉”，經此一來越發看出幾分，心料船傢不懷好意，見寶劍已然摘下，和衣包一起放在船舷，離身雖然不遠，但不順手，又恐對方警覺，假作起身看水，歸座時故意改坐側面，看去比先前似乎還遠一些，取用卻較方便。
藉着酒後身熱，將長衣紐扣解開，一面隔着衣服將那幾衹鋼鏢摸了一摸，表面作為無事，暗中早已準備停當。張、牛二人依然備做各事，似未留意，那船也行離對岸不遠。
餘式見前面是片長滿蘆葦的沙灘，再兩三丈便可到岸，衹是蘆獲叢生，無法上去。
船正沿着葦林順流而下，因是下水，並未劃行，僅留牛六一人掌舵，張五和另一壯漢已早停手，正在大吃大喝，一點不像有什變故情景，暗忖：“船傢心意莫測，好在離岸已近，衹前面發現無葦之處便可嚮其質問。如其料中，索性縱上岸去，再相機應付，至多丟上一匹馬，事卻穩妥得多。”心正尋思，忽見前面現出一角沙嘴，由岸起突嚮水中伸出丈許，寬約八九丈，上面一根蘆葦也沒有，並且還有兩個係船的木樁，似是泊船之地，心中大喜，便問船傢：“是這裏靠岸麽？”連問數聲，船上三人一個也未理睬。眼看那片沙嘴空地已快越過，忙怒喝道：“既有地方，何不靠岸，你們意欲如何？”話未說完，猛聽腦後風聲，知來暗算，身於往前側面一閃，左手抄起前面小桌回手嚮後擋去，同時右手劍就着往前一探身之勢也自拔出。衹聽喀嚓了當之聲，小桌劈成兩半，杯盤碗筷飛了一地。原來牛六拿了一把明光耀眼的斫刀正由身後劈來，不料餘式身手這快，衹將小桌劈碎，人未斫中，反被那盤殘魚連碗打在頭上，滿臉淋漓，鮮血直流，不禁又急又怒，二次揚刀便斫，口中大喝：“肥羊紮手，五哥還不快上！”話未說完，張五和另一壯漢也自動手，各由艙底取出先前布包一抖，便將兵器取出。壯漢手使一柄板斧，首先縱過，照頭便斫。
餘式武功原有根底，事前又有準備，左手小桌斫出以後，緊跟着回手抓着衣領略一旋身，長衣便自脫下，一見斧到，就勢一甩一抖，便將那斧裹住，喝聲“去罷！”壯漢在三賊中最乏，衹有一身蠻力水性，沒想到敵人這等靈巧迅速，連衣服也會做了兵器，又是綢衣，手中斧竟被裹住，吃巧勁一抖，斧便脫手飛出，甩嚮後艙。牛六做夢也未想到對面有斧飛來，橫刀一隔，擦肩而過，落嚮水中，差點沒有被斫中，虎口也被震麻，嚇了一身冷汗，呆得一呆，餘式也就緩過勢來，看出水賊本領有限，心中一定。張五也縱身趕過，手中三棱刺隨同紮到。餘式因見腹背受敵，心想：“如不先打傷一兩個，船上地窄，不好應付。”又想保全那馬，迫令靠岸，未先用劍殺賊，就勢將鏢取出兩枚，一面撥浪分波身形微偏，用劍往外一磕，跟手一鏢，先朝右側牛六打去，張五鋼刺也被擋開，縱嚮一旁，耳聽一聲怒吼，牛六被那一鏢打中左臂，刀已墜地。餘式瞥見壯漢又取了一根鐵棍，正和張五夾攻而來，心想：“先把後艄之敵除去，衹當一面要好得多。”
一見鏢中賊臂，更不怠慢，飛身縱起，上面一晃劍花，底下一腿。牛六中那一鏢，已然透骨奇痛，再見寒光耀目，心中越慌，剛往側閃，被餘式一腿踢倒，本意將其擒住，用以製敵，不料牛六看出敵人厲害，本想下水，再被踹上一腳，立時就勢往水中躥去。另一面壯漢張五也殺將過來，餘式舉劍一擋，覺着棍沉力猛，暗道“不好”，揚手又是一鏢，正中在壯漢腿上，同時聞得水中牛六喊了一聲：“風緊，你們還不下來？”壯漢身形一歪，先自落水。張五本持鋼刺二次紮到，聞得牛六一喊，又見壯漢受傷落水，忽然收勢縱退，大喝：“你是好的，與五大爺水裏見個高下。”
餘式一劍擋空，正要趕過，聞言猛想起楊師父常說黃河水賊均精水性，何況寡不敵衆，一到水裏便非敵手，心方一動，張五已人隨身起躥嚮水中，跟着便見牛六水中探頭喝駡，那船便似有什東西打住，橫了過去，似往河心水深之處駛去。三賊見他武功甚好，欲將船拖嚮水深之處再行弄翻，免得敵人落嚮淺處，又為晴器所傷。不料餘式命不該絶，思想起目己水性百限，爭百湊均，船側轉時水中忽起了一個急漩，船上無人扳舵，被那漩渦急流一轉，三水賊又有兩個受傷，張五在水中一拉那船，剛巧漩渦捲到，反而改退為進，水力絶大，一下蕩嚮河邊。餘式正立船梢，離岸不過兩丈，未等船翻，搶了衣包便往岸上縱去。牛六見餘式擡起衣包縱嚮後艄舷上，猛想起離岸太近，恐其縱逃，不顧臂痛，躥嚮前去，單手拉着船舷往下一扳。壯漢原伏左舷待機，也看出敵人要逃，忙即相助，兩下合力，船便翻了過來，連馬一齊落人水內。餘式也剛縱起，相差衹一眨眼便非落水不可，端的險極。就這樣，縱起時腳底船舷已動，勁頭不曾使上，人落淺水之中，覺着水力絶猛，衹齊腿部便難立穩，浮沙又甚虛軟，心中大驚，如何還敢停留，且喜見機尚早，離岸衹三數尺，連忙拔腿往上急走。回顧船已朝天，三賊一個猛子由水裏急躥過來，月光之下，大魚也似，己然離身不遠。人恰上岸，越想越恨，怒喝：“狗賊納命！”揚手一鏢，照準為首壯漢打去，衹聽水響了一下，三賊見人已上岸，知非敵手，各嚮水中遁去，也不知打中沒有。那馬已被急流捲去，衹慘嘶了兩聲便沒了影子。
餘式一看岸上是片荒野，並無人傢，衹遠處大片樹林黑壓壓的，順流而下，船行已久，也不知相隔魏傢多遠；下半身已然濕透，素性喜潔，泥水雜沓，越發難行，便朝那片樹林走去。相隔約三數裏，忽見林中燈光外映，知有人傢在內，心中一喜。剛到林前，猛瞥見兩條黑影悄沒聲急躥出來，連忙縱身閃過，忽聽汪汪犬吠，乃是兩條惡犬正由身後猛躥過來。因想投宿，不便傷害，一面縱避，口中方在呼喝，忽聽老人喚了一聲，狗便搖尾走去，隨見一老頭拄杖走來，問起來意。餘式因當地荒野，衹此一傢住戶，加以先遇惡犬，生出不快之感，便留了心，推說渡河時晚，訪友迷路，誤踏浮沙，無心落水，求藉一宿。老頭立時笑諾，引路入林。餘式也是該受虛驚，初意想尋人傢打聽魏傢集的途徑，後來想起船行已久，不知走出多遠，兩腿泥污狼藉，這等神情如何去見生朋友，想魏傢集相隔必遠，馬已淹死，當夜决趕不到，於是改了念頭。見那老頭身材高大，夏日熱天光着上身，看似鄉農，神態卻甚豪爽。二人回到林內，就短榻上落座，互相請教。
老頭自稱姓牛名蛟，一嚮打魚為生，因圖近河，住在當地。為了地勢偏僻，又擁有兩條漁渡船，養狗看傢。客人遠來，想未用飯，好在今日為人添壽，所剩酒菜甚多，已命人準備去了。餘式早瞥見林中還有男女數人似在納涼，剛剛走散，老頭所居乃是一排五問兩進的房捨，深藏林內，燈光由門窗中透出，隱聞笑語之聲，暗忖：“河南民風儉樸，沿途村鎮便大戶人傢也多是些土墻泥頂，這一傢孤懸荒野之中，房均磚瓦所建，這晚時光燈光未熄，已屬少見。又是姓牛，並有為人添壽之言，水賊都是土著，莫要誤投盜窟。”便留了心；無如地曠人稀，又不認路，無可投止，主人已然留住，相待殷勤，其勢不便說走。因先前對敵，覺着武功頗有把握，又有一點自恃，意欲暫且留下，好在夏日天亮得早，且先藉火把衣履烤幹，相機行事，衹顧盤算，始終沒有提起魏國梁三字。
主意打定，便說酒飯已然吃過，衹求藉些枯柴烤衣。老頭笑答：“這個容易，今天太熱，客人如願早睡，便請進房，否則在此乘涼也好，我命孫兒切個西瓜來吃。”餘式頂好不進房去，萬一有變，容易脫身，聞言忙答：“素性畏熱，乘涼最好。”老頭隨令人取來一雙涼鞋與客人更換，柴火就林空地上點燃。餘式脫下鞋襪濕衣，用樹枝架住去烘，一面吃瓜，一面和主人問答。約有半個多時辰，衣已烘幹，衹鞋尚未幹透，方想：“三水賊如與主人一傢，又均受傷，此時理應回轉，如何未見人來？”又見老頭神態不似惡人，疑慮漸消。正談說間，忽見先前送火的一個童來喚大公，說內裏有人發急痧，請往觀看，老頭便請安息。餘式道：“老丈有事自便，我在此等鞋乘涼，倦來就在這短榻上睡，天亮起身，省得屋裏太熱，即此已感盛情，無須客氣。”老頭隨說：“我去就來。”
祖孫二人入門時，餘式似聽小孩說了一句“六哥受傷甚重”，老頭不知說句什麽話，底下便未言語，暗忖：“水賊中有一人正名牛六。”心方一動，猛瞥見房後飛也似跑出一條黑影，假裝解手，走嚮旁邊～看，纔知那傢還有後門，不禁大悟，忙即回轉，將半幹鞋換上，長衣包好，拿了包裹兵器，留下一兩銀子作酬謝，放在桌上。側耳一聽，內裏人語喧嘩，似在爭論什麽事，知是盜窟無疑，主人必當自己還未知道，乘此逃走，免卻好些麻煩。強竜不鬥地頭蛇，即便能勝，殺人終非好事，再被反咬一口，經官興訟，更難脫身，仍是忍氣無事為佳，心念一轉，立時輕悄悄嚮林外，意欲順着上流河岸跑去，不論遠近，尋到人傢再作計較。方悔先前忘了詢問魏傢的道路，忽聽身後颼颼連聲，疑是盜黨追來，忙即拔劍縱身回顧，原來正是先前惡狗，並還多出兩條，最厲害的全部啞口，悄沒聲由林側左右飛撲過來，勢甚猛惡。還未近前，口已張起，當頭一隻更是又大又兇，已然迎面，吃餘式身子微偏，擦肩讓過，就手用左掌斫去，一下打中狗頸，汪的一聲怒嗥，跌竄出丈多遠近。另外三衹兩左一右相繼撲到。餘式一見狗多勢猛，不殺兩個不行，百忙中就着掌斫前狗之勢，一個“風掃落花”，身形連閃兩閃，避開左邊兩狗，一劍掃去。那狗平日傷人，占慣上風，沒想到敵人身手這麽靈巧，已將過頭，還待反噬，頭條勢子最急，先被一劍將前腿砍斷一隻，汪的一聲慘嗥，狂竄出去。第二條來勢較低，吃餘式反手一劍砍下，將狗股連尾砍落一片。狗也真兇，已然受傷，仍不怕死，怒吼一聲，回頭朝腿上咬到；右邊一條又朝頸間撲來。餘式見兩下受敵，狗比人還要難鬥，也着了急，右腿一擡，照準狗背便踹，同時身子往下一矮，手中劍“朝天一炷香”往上便刺，衹聽汪汪亂吠，雜以嘯嗥之聲。左邊那狗雖被一腳踹出老遠，受了重傷，但是那狗力猛性靈，挨那一腳時已快咬到人的身上，餘式踹得稍慢一點便非咬傷不可，就這樣褲子仍被狗口咬着了些，哧的一聲撕裂了一大片。右狗因是撲得太猛，性又兇狡，一見撲空，意欲掉頭嚮下，並將狗爪亂抓，不料餘式劍往上刺，一下刺中前胸，那狗負痛急竄，當時裂了一個大口，帶着一股鮮血跌出一丈多遠，衹慘嗥得一聲便自死去，餘式幾乎灑了一身狗血。
這原是瞬息間事，這裏後起三狗剛剛殺傷擋退，最初一條又急躥過來，這次改上為下，月光中看去箭一般快。餘式剛把前狗殺死，身未立穩，又見狗到，心想一不做二不休，身子一縱，避開來勢，本“撥草尋蛇”往下便砍。不料那幾條惡狗均是異種，曾受主人訓練，靈敏非常，尤其爪牙有毒，受傷無救，總算命不該絶，無意中將最猛惡的一條殺死，另兩條一被踹斷了兩根脊骨，一被斬斷一腿，均受重傷，僅剩開頭這條最兇的，比較要好得多，那狗也極厲害，稍差仍無幸理。餘式衹說縱身讓開來勢，隨手一劍便可殺死，哪知人往上縱，狗也人立而起，爪牙齊施，惡狠狠待嚮餘式頸問咬去。餘式瞥見那狗忽然隨同躥起，狗眼通紅，兇光閃閃，狗唇上掀，露出上下利齒，兩衹前爪一齊緊拳，就要撲到身上，月光下看去神態分外獰惡，那衹斷了一腿的傷狗也狂吠顛躥過來。
起初沒料狗有這等厲害，見勢不佳，一着急，手中一緊，反手一劍，順水推舟橫掃過去，就空中身子一挺，往側翻轉縱落，狗臉立被砍去半片，身痛下撲，正趕傷狗躥到，一條已痛極瘋狂，一條眼看快要撲到敵人身上，吃瘋狗往下一撲，前爪正抓傷狗斷腿之上，性均猛烈，同是傷痛情急，一個張口先咬，一個痛極反噬，扭成一堆。餘式纔知賊覺因狗厲害，纔不命人看守，且喜時間不多，賊未追出，飛步便往前跑。覺着先前殺狗時右肩似被狗爪挂了一下，也未在意。跑不多遠，便聽身後吶喊之聲，回頭一看，七八個盜黨已然喊殺追來，忙即施展輕功嚮前飛馳，仗着腿快，跑了一陣，殺聲漸遠，遙望身後尚未停追。沿途又是荒野，土丘甚多，後來逃到一個大土坡上，登高回望，敵人似因追趕不上未再前追，稍微喘息，定睛四顧，左側似有村鎮人傢，天有薄霧，看不甚真，相隔約有三五裏路，隱聞雞聲，天似將亮，越發心定，便往前趕。跑出三數裏，前途果是一個村鎮，人傢甚多，東方也有了明意。
因在夏天，田野間露宿人多，餘式料知不會有事，便迎着曉風緩步前行。快到鎮前，人傢都已起身，忙嚮土人詢問魏傢集的去路，那人答道：“客官你那來路東南便是魏傢集，如何走了反路？”餘式一則人已疲乏，船上又未吃飽，腹中饑餓，再細打聽，如由當地往魏傢集尚須經過賊巢，左近相隔還有四五十裏，意欲覓地暫息，買些飲食，吃完雇騎快馬，避開賊巢，再去魏傢。一看那鎮竟是往來孔道，酒茶館甚多，便有不少賣早點零食的，內中一傢門前柳蔭之下放有桌椅，還有一張涼床未撤，想靠一會，便與商量藉用。吃完早點，換了褲子，枕着包裹，方自養神，忽聽有一陝西口音的人爭吵，意似要那涼床。店傢說：“床衹一張，被人占去。”陝客說店傢欺生，聲勢洶洶，似要動武。
睜眼一看，那陝客四十來歲，像個落魄文人，語甚強做，不通人情，先未理會；剛把眼閉上，想再養一會神雇馬上路，忽聽冷笑道：“你既有涼床賣客，就不應該備一張。實對你說，我怕染上狗爪子毒，就肯讓我，太爺還不一定肯賞臉呢。”
餘式聞言，遙望上流幾衹渡船正往對岸斜行而渡，連一半河面也未渡過。知時已晚，本在遲疑；繼一想，話已出口，不能不算，所投主人好交，深夜叩門並無妨害。又見船傢雖然一身紫醬色的皮膚，臂上筋肉虯結，形貌醜惡，說話卻極謙和直爽，便將身帶一兩散銀取出，笑道：“我不怕天晚，能找到自然是好，船傢不打過河錢，這銀子半作渡錢，半作魚酒錢如何？”張五接過笑道：“尊客哪要這多？”隨喚：“牛六弟快來牽馬，想不到今日財神上門，我弟兄怎麽也應賣點力氣，與客人一個痛快。我去取傢夥去，船上的不幹淨，這條魚大，洗剝時你兩個留神紮手，莫和上次一樣纍我費事。”餘式見另一船傢牛六已然跑上，形態更是醜惡，看去十分強健，以為生長河中習勞所致，將馬交過，人隨走下。
餘式正在船頭上獨立蒼茫，心生感慨，瞥見牛六正卸馬鞍，似覺包裹沉重，面帶詭笑，朝同伴看了一眼，心方一動。張五已由岸上跑回，手上拿着一個布包，匆匆塞嚮艙板底下，便命開船。餘式先見岸上荒野，並無人傢，張五回得這快，神情也頗鬼祟，方自生疑，船已離岸老遠。暗忖：“這裏離城鎮近，河中風帆往來不斷，難道如此大膽：
何況自己一身武功，以前常在他塘中遊泳，水性雖然不精，也不至於淹死。這三人看去雄壯多力，真要講打，也多半不是自己對手，伯他何來？”再見船開以後，一個掌舵，張五。牛六篙櫓並用，甚是賣力，所說均是水浪風色，不似帶有惡意，也就放開。衹那一帶水深浪急，渡船照例由來路往下斜行，駛嚮對岸，再搶上流，到了渡口停泊。橫波亂流而渡甚是艱難，黃河水性又極奇特，往往船行之間，上流頭忽有激流衝到，便須扳舵躲避，等其過後再走，往往順流一淌多少裏。那船先開還快，餘式方意船夫精壯多力，照此走法天未黑便可趕到對岸，船還未走上一半便慢了起來，並還漂嚮下流，相隔原來渡口越遠。先嚮船傢詢問怎不快走？船傢張五回答：“水流太急。”衹是支吾。眼看黃流滔滔，太陽已然沉水，衹露出一點角尖，隨同天際遙波在水面上出沒跳擲，餘光斜射，照得半天皆赤。餘式初見長河落日，覺着好看，衹顧回望出神，忘再詢問。
一一會殘陽隱暇，暮色蒼茫，天漸漸黑了下來。偶看前面，那船已不知走出多少裏，兩岸蘆獲蕭蕭，隨着河上晚風宛如波濤起伏，景色越發荒涼。正想喝間，張五已自覺察，笑道：“尊客大概沒有走過這條路，所以着急。其實我張老五是有名的好人，最有良心。
你不見我們在給你升火造飯，讓你吃飽好到傢麽？”餘式到底初次出門，見船傢雖然可疑，船頭上火已升起，張五說話聽去刺耳，臉上仍甚和氣，又見那船雖駛下流，有時也扳舵往斜對面駛去，心想黃河水急，也許真個難走，便不開口，衹在暗中準備。一會船上點燈，饃也蒸熟，早已改為一人搖櫓，一人掌舵。張五做飯，已將大鯉魚剖成兩半煎好，連酒端上，請餘式先用。餘式見船傢燒魚並未做什手腳，酒色卻不甚清，有些可疑，想起楊武師所說，將魚吃了兩塊，乘着張五轉身把酒潑去。張五回顧酒碗已空，說：
“客人好量，這是我船上的快活酒，吃了包你舒服，可要再吃一碗？”還待往下說時，忽聽身後牛六喚了一聲“五哥”，張五便即住口走過。餘式偷覷二人好似打了一個手勢，面帶獰笑，微聞牛六好似說了句“不識擡舉”，經此一來越發看出幾分，心料船傢不懷好意，見寶劍已然摘下，和衣包一起放在船舷，離身雖然不遠，但不順手，又恐對方警覺，假作起身看水，歸座時故意改坐側面，看去比先前似乎還遠一些，取用卻較方便。
藉着酒後身熱，將長衣紐扣解開，一面隔着衣服將那幾衹鋼鏢摸了一摸，表面作為無事，暗中早已準備停當。張、牛二人依然備做各事，似未留意，那船也行離對岸不遠。
餘式見前面是片長滿蘆葦的沙灘，再兩三丈便可到岸，衹是蘆獲叢生，無法上去。
船正沿着葦林順流而下，因是下水，並未劃行，僅留牛六一人掌舵，張五和另一壯漢已早停手，正在大吃大喝，一點不像有什變故情景，暗忖：“船傢心意莫測，好在離岸已近，衹前面發現無葦之處便可嚮其質問。如其料中，索性縱上岸去，再相機應付，至多丟上一匹馬，事卻穩妥得多。”心正尋思，忽見前面現出一角沙嘴，由岸起突嚮水中伸出丈許，寬約八九丈，上面一根蘆葦也沒有，並且還有兩個係船的木樁，似是泊船之地，心中大喜，便問船傢：“是這裏靠岸麽？”連問數聲，船上三人一個也未理睬。眼看那片沙嘴空地已快越過，忙怒喝道：“既有地方，何不靠岸，你們意欲如何？”話未說完，猛聽腦後風聲，知來暗算，身於往前側面一閃，左手抄起前面小桌回手嚮後擋去，同時右手劍就着往前一探身之勢也自拔出。衹聽喀嚓了當之聲，小桌劈成兩半，杯盤碗筷飛了一地。原來牛六拿了一把明光耀眼的斫刀正由身後劈來，不料餘式身手這快，衹將小桌劈碎，人未斫中，反被那盤殘魚連碗打在頭上，滿臉淋漓，鮮血直流，不禁又急又怒，二次揚刀便斫，口中大喝：“肥羊紮手，五哥還不快上！”話未說完，張五和另一壯漢也自動手，各由艙底取出先前布包一抖，便將兵器取出。壯漢手使一柄板斧，首先縱過，照頭便斫。
餘式武功原有根底，事前又有準備，左手小桌斫出以後，緊跟着回手抓着衣領略一旋身，長衣便自脫下，一見斧到，就勢一甩一抖，便將那斧裹住，喝聲“去罷！”壯漢在三賊中最乏，衹有一身蠻力水性，沒想到敵人這等靈巧迅速，連衣服也會做了兵器，又是綢衣，手中斧竟被裹住，吃巧勁一抖，斧便脫手飛出，甩嚮後艙。牛六做夢也未想到對面有斧飛來，橫刀一隔，擦肩而過，落嚮水中，差點沒有被斫中，虎口也被震麻，嚇了一身冷汗，呆得一呆，餘式也就緩過勢來，看出水賊本領有限，心中一定。張五也縱身趕過，手中三棱刺隨同紮到。餘式因見腹背受敵，心想：“如不先打傷一兩個，船上地窄，不好應付。”又想保全那馬，迫令靠岸，未先用劍殺賊，就勢將鏢取出兩枚，一面撥浪分波身形微偏，用劍往外一磕，跟手一鏢，先朝右側牛六打去，張五鋼刺也被擋開，縱嚮一旁，耳聽一聲怒吼，牛六被那一鏢打中左臂，刀已墜地。餘式瞥見壯漢又取了一根鐵棍，正和張五夾攻而來，心想：“先把後艄之敵除去，衹當一面要好得多。”
一見鏢中賊臂，更不怠慢，飛身縱起，上面一晃劍花，底下一腿。牛六中那一鏢，已然透骨奇痛，再見寒光耀目，心中越慌，剛往側閃，被餘式一腿踢倒，本意將其擒住，用以製敵，不料牛六看出敵人厲害，本想下水，再被踹上一腳，立時就勢往水中躥去。另一面壯漢張五也殺將過來，餘式舉劍一擋，覺着棍沉力猛，暗道“不好”，揚手又是一鏢，正中在壯漢腿上，同時聞得水中牛六喊了一聲：“風緊，你們還不下來？”壯漢身形一歪，先自落水。張五本持鋼刺二次紮到，聞得牛六一喊，又見壯漢受傷落水，忽然收勢縱退，大喝：“你是好的，與五大爺水裏見個高下。”
餘式一劍擋空，正要趕過，聞言猛想起楊師父常說黃河水賊均精水性，何況寡不敵衆，一到水裏便非敵手，心方一動，張五已人隨身起躥嚮水中，跟着便見牛六水中探頭喝駡，那船便似有什東西打住，橫了過去，似往河心水深之處駛去。三賊見他武功甚好，欲將船拖嚮水深之處再行弄翻，免得敵人落嚮淺處，又為晴器所傷。不料餘式命不該絶，思想起目己水性百限，爭百湊均，船側轉時水中忽起了一個急漩，船上無人扳舵，被那漩渦急流一轉，三水賊又有兩個受傷，張五在水中一拉那船，剛巧漩渦捲到，反而改退為進，水力絶大，一下蕩嚮河邊。餘式正立船梢，離岸不過兩丈，未等船翻，搶了衣包便往岸上縱去。牛六見餘式擡起衣包縱嚮後艄舷上，猛想起離岸太近，恐其縱逃，不顧臂痛，躥嚮前去，單手拉着船舷往下一扳。壯漢原伏左舷待機，也看出敵人要逃，忙即相助，兩下合力，船便翻了過來，連馬一齊落人水內。餘式也剛縱起，相差衹一眨眼便非落水不可，端的險極。就這樣，縱起時腳底船舷已動，勁頭不曾使上，人落淺水之中，覺着水力絶猛，衹齊腿部便難立穩，浮沙又甚虛軟，心中大驚，如何還敢停留，且喜見機尚早，離岸衹三數尺，連忙拔腿往上急走。回顧船已朝天，三賊一個猛子由水裏急躥過來，月光之下，大魚也似，己然離身不遠。人恰上岸，越想越恨，怒喝：“狗賊納命！”揚手一鏢，照準為首壯漢打去，衹聽水響了一下，三賊見人已上岸，知非敵手，各嚮水中遁去，也不知打中沒有。那馬已被急流捲去，衹慘嘶了兩聲便沒了影子。
餘式一看岸上是片荒野，並無人傢，衹遠處大片樹林黑壓壓的，順流而下，船行已久，也不知相隔魏傢多遠；下半身已然濕透，素性喜潔，泥水雜沓，越發難行，便朝那片樹林走去。相隔約三數裏，忽見林中燈光外映，知有人傢在內，心中一喜。剛到林前，猛瞥見兩條黑影悄沒聲急躥出來，連忙縱身閃過，忽聽汪汪犬吠，乃是兩條惡犬正由身後猛躥過來。因想投宿，不便傷害，一面縱避，口中方在呼喝，忽聽老人喚了一聲，狗便搖尾走去，隨見一老頭拄杖走來，問起來意。餘式因當地荒野，衹此一傢住戶，加以先遇惡犬，生出不快之感，便留了心，推說渡河時晚，訪友迷路，誤踏浮沙，無心落水，求藉一宿。老頭立時笑諾，引路入林。餘式也是該受虛驚，初意想尋人傢打聽魏傢集的途徑，後來想起船行已久，不知走出多遠，兩腿泥污狼藉，這等神情如何去見生朋友，想魏傢集相隔必遠，馬已淹死，當夜决趕不到，於是改了念頭。見那老頭身材高大，夏日熱天光着上身，看似鄉農，神態卻甚豪爽。二人回到林內，就短榻上落座，互相請教。
老頭自稱姓牛名蛟，一嚮打魚為生，因圖近河，住在當地。為了地勢偏僻，又擁有兩條漁渡船，養狗看傢。客人遠來，想未用飯，好在今日為人添壽，所剩酒菜甚多，已命人準備去了。餘式早瞥見林中還有男女數人似在納涼，剛剛走散，老頭所居乃是一排五問兩進的房捨，深藏林內，燈光由門窗中透出，隱聞笑語之聲，暗忖：“河南民風儉樸，沿途村鎮便大戶人傢也多是些土墻泥頂，這一傢孤懸荒野之中，房均磚瓦所建，這晚時光燈光未熄，已屬少見。又是姓牛，並有為人添壽之言，水賊都是土著，莫要誤投盜窟。”便留了心；無如地曠人稀，又不認路，無可投止，主人已然留住，相待殷勤，其勢不便說走。因先前對敵，覺着武功頗有把握，又有一點自恃，意欲暫且留下，好在夏日天亮得早，且先藉火把衣履烤幹，相機行事，衹顧盤算，始終沒有提起魏國梁三字。
主意打定，便說酒飯已然吃過，衹求藉些枯柴烤衣。老頭笑答：“這個容易，今天太熱，客人如願早睡，便請進房，否則在此乘涼也好，我命孫兒切個西瓜來吃。”餘式頂好不進房去，萬一有變，容易脫身，聞言忙答：“素性畏熱，乘涼最好。”老頭隨令人取來一雙涼鞋與客人更換，柴火就林空地上點燃。餘式脫下鞋襪濕衣，用樹枝架住去烘，一面吃瓜，一面和主人問答。約有半個多時辰，衣已烘幹，衹鞋尚未幹透，方想：“三水賊如與主人一傢，又均受傷，此時理應回轉，如何未見人來？”又見老頭神態不似惡人，疑慮漸消。正談說間，忽見先前送火的一個童來喚大公，說內裏有人發急痧，請往觀看，老頭便請安息。餘式道：“老丈有事自便，我在此等鞋乘涼，倦來就在這短榻上睡，天亮起身，省得屋裏太熱，即此已感盛情，無須客氣。”老頭隨說：“我去就來。”
祖孫二人入門時，餘式似聽小孩說了一句“六哥受傷甚重”，老頭不知說句什麽話，底下便未言語，暗忖：“水賊中有一人正名牛六。”心方一動，猛瞥見房後飛也似跑出一條黑影，假裝解手，走嚮旁邊～看，纔知那傢還有後門，不禁大悟，忙即回轉，將半幹鞋換上，長衣包好，拿了包裹兵器，留下一兩銀子作酬謝，放在桌上。側耳一聽，內裏人語喧嘩，似在爭論什麽事，知是盜窟無疑，主人必當自己還未知道，乘此逃走，免卻好些麻煩。強竜不鬥地頭蛇，即便能勝，殺人終非好事，再被反咬一口，經官興訟，更難脫身，仍是忍氣無事為佳，心念一轉，立時輕悄悄嚮林外，意欲順着上流河岸跑去，不論遠近，尋到人傢再作計較。方悔先前忘了詢問魏傢的道路，忽聽身後颼颼連聲，疑是盜黨追來，忙即拔劍縱身回顧，原來正是先前惡狗，並還多出兩條，最厲害的全部啞口，悄沒聲由林側左右飛撲過來，勢甚猛惡。還未近前，口已張起，當頭一隻更是又大又兇，已然迎面，吃餘式身子微偏，擦肩讓過，就手用左掌斫去，一下打中狗頸，汪的一聲怒嗥，跌竄出丈多遠近。另外三衹兩左一右相繼撲到。餘式一見狗多勢猛，不殺兩個不行，百忙中就着掌斫前狗之勢，一個“風掃落花”，身形連閃兩閃，避開左邊兩狗，一劍掃去。那狗平日傷人，占慣上風，沒想到敵人身手這麽靈巧，已將過頭，還待反噬，頭條勢子最急，先被一劍將前腿砍斷一隻，汪的一聲慘嗥，狂竄出去。第二條來勢較低，吃餘式反手一劍砍下，將狗股連尾砍落一片。狗也真兇，已然受傷，仍不怕死，怒吼一聲，回頭朝腿上咬到；右邊一條又朝頸間撲來。餘式見兩下受敵，狗比人還要難鬥，也着了急，右腿一擡，照準狗背便踹，同時身子往下一矮，手中劍“朝天一炷香”往上便刺，衹聽汪汪亂吠，雜以嘯嗥之聲。左邊那狗雖被一腳踹出老遠，受了重傷，但是那狗力猛性靈，挨那一腳時已快咬到人的身上，餘式踹得稍慢一點便非咬傷不可，就這樣褲子仍被狗口咬着了些，哧的一聲撕裂了一大片。右狗因是撲得太猛，性又兇狡，一見撲空，意欲掉頭嚮下，並將狗爪亂抓，不料餘式劍往上刺，一下刺中前胸，那狗負痛急竄，當時裂了一個大口，帶着一股鮮血跌出一丈多遠，衹慘嗥得一聲便自死去，餘式幾乎灑了一身狗血。
這原是瞬息間事，這裏後起三狗剛剛殺傷擋退，最初一條又急躥過來，這次改上為下，月光中看去箭一般快。餘式剛把前狗殺死，身未立穩，又見狗到，心想一不做二不休，身子一縱，避開來勢，本“撥草尋蛇”往下便砍。不料那幾條惡狗均是異種，曾受主人訓練，靈敏非常，尤其爪牙有毒，受傷無救，總算命不該絶，無意中將最猛惡的一條殺死，另兩條一被踹斷了兩根脊骨，一被斬斷一腿，均受重傷，僅剩開頭這條最兇的，比較要好得多，那狗也極厲害，稍差仍無幸理。餘式衹說縱身讓開來勢，隨手一劍便可殺死，哪知人往上縱，狗也人立而起，爪牙齊施，惡狠狠待嚮餘式頸問咬去。餘式瞥見那狗忽然隨同躥起，狗眼通紅，兇光閃閃，狗唇上掀，露出上下利齒，兩衹前爪一齊緊拳，就要撲到身上，月光下看去神態分外獰惡，那衹斷了一腿的傷狗也狂吠顛躥過來。
起初沒料狗有這等厲害，見勢不佳，一着急，手中一緊，反手一劍，順水推舟橫掃過去，就空中身子一挺，往側翻轉縱落，狗臉立被砍去半片，身痛下撲，正趕傷狗躥到，一條已痛極瘋狂，一條眼看快要撲到敵人身上，吃瘋狗往下一撲，前爪正抓傷狗斷腿之上，性均猛烈，同是傷痛情急，一個張口先咬，一個痛極反噬，扭成一堆。餘式纔知賊覺因狗厲害，纔不命人看守，且喜時間不多，賊未追出，飛步便往前跑。覺着先前殺狗時右肩似被狗爪挂了一下，也未在意。跑不多遠，便聽身後吶喊之聲，回頭一看，七八個盜黨已然喊殺追來，忙即施展輕功嚮前飛馳，仗着腿快，跑了一陣，殺聲漸遠，遙望身後尚未停追。沿途又是荒野，土丘甚多，後來逃到一個大土坡上，登高回望，敵人似因追趕不上未再前追，稍微喘息，定睛四顧，左側似有村鎮人傢，天有薄霧，看不甚真，相隔約有三五裏路，隱聞雞聲，天似將亮，越發心定，便往前趕。跑出三數裏，前途果是一個村鎮，人傢甚多，東方也有了明意。
因在夏天，田野間露宿人多，餘式料知不會有事，便迎着曉風緩步前行。快到鎮前，人傢都已起身，忙嚮土人詢問魏傢集的去路，那人答道：“客官你那來路東南便是魏傢集，如何走了反路？”餘式一則人已疲乏，船上又未吃飽，腹中饑餓，再細打聽，如由當地往魏傢集尚須經過賊巢，左近相隔還有四五十裏，意欲覓地暫息，買些飲食，吃完雇騎快馬，避開賊巢，再去魏傢。一看那鎮竟是往來孔道，酒茶館甚多，便有不少賣早點零食的，內中一傢門前柳蔭之下放有桌椅，還有一張涼床未撤，想靠一會，便與商量藉用。吃完早點，換了褲子，枕着包裹，方自養神，忽聽有一陝西口音的人爭吵，意似要那涼床。店傢說：“床衹一張，被人占去。”陝客說店傢欺生，聲勢洶洶，似要動武。
睜眼一看，那陝客四十來歲，像個落魄文人，語甚強做，不通人情，先未理會；剛把眼閉上，想再養一會神雇馬上路，忽聽冷笑道：“你既有涼床賣客，就不應該備一張。實對你說，我怕染上狗爪子毒，就肯讓我，太爺還不一定肯賞臉呢。”