霧很濃！
山裏起霧是極平常的現象，有時會整天不散，現在是傍午時刻，霧氣仍然很濃，不見半點太陽的影子，蜿蜒的山徑在蒸騰的霧氣裏時隱時現，有條行走在山路上的人影，也是時隱時現。
霧氣稍薄的時候，可以看出行走在山路上的人是個女的，濃霧籠罩，她又消失了，人影再現時，變成了個男的。
不是變，一男一女，一前一後，本來就是兩個人。
從隱約中看到的兩人的穿着打扮，絶對不是山裏人，這種大霧天，在山裏趕路為何？
就在一團霧氣飄過，後繼不力的情況下，那女的出現在羊腸彎道的半坡間，不知是纍了，還是要辨認方向，她手扶山石，站着沒動。
一個聲音從霧裏傳來：“你走錯方向了！”
女的顯然大吃一驚，轉回頭四顧之後慄聲道：“什麽人？”
當然她什麽也沒發現，在霧裏最多衹能看出五步遠。
那聲音道：“一個路過的異鄉人！”
女的以很不自然的腔調道：“你說我走錯方向是什麽意思？”
那聲音道：“因為我知道你要去的地方！”
霧氣又合，女的身影被掩沒，一男一女的聲音發自霧中。
“你到底是什麽人？”
“幹脆一句話，異鄉客！”
“你是萬年堡的人？”女的聲音有些顫抖。
“你應該轉嚮右邊！”男的沒答女的話，不承認也不否認。
“右邊……沒路？”
“轉過山崖就有路！”
沉默了一段時間之後，聲音轉到了山的另一邊，也許是山形的關係，這邊的霧很稀薄，山石林木，隱約可見，女的背靠一塊大石頭，兵刃橫在手裏，作出隨時拔劍的姿勢，男的卻不知藏在什麽位置。
“這邊……根本就沒有路！”女的自言自語。
“沒有路便是活路，有路就是死路！”男的接了腔，古怪的話意，使人莫測高深。
“你……到底想打什麽主意？”
“對姑娘一番好意！”
“鬼鬼祟祟，見不得人麽？”
“並非見不得人，霧氣太重了。”
“如果你敢打什麽歪念頭，姑娘我的劍……可是很鋒利的！”抓住劍柄的手更緊。
“要打你的主意早打了，而現在也不晚，一樣可以！”
霧氣開始消散，太陽的影子填補了空隙，女的身形面貌，可以看得很清楚了。她年紀不大，最多二十歲，人長得很秀麗，最動人的是尖挺的鼻子，和充滿靈秀的眼睛，但神色卻不正常，像有極重的心事。
現在她停身的地方是林子的邊緣，根本就沒有路的影子。
她緩緩地轉身仔細地搜視四周一遍，然後目光停在遠處山椏口的一塊矗立如塔的大石碑上，喃喃自語道：“已經到了地頭，還等什麽，是禍是福……”腳步開始挪動。
一條人影斜裏撲出，像一道疾風，太快，太突然，女的來不及應變，便被倒抱着拖到了石後，她連叫聲也發不出來，因為嘴同時被捂住，抱她的人手臂上的力道相當強勁，她無從反應。
“別出聲，我是為了救你！”聽聲音，製住她的就是剛纔在霧裏跟她交談的男人：“現在你看石碑那邊！”
女的本能地掙紮，但脫不開強而有力的手臂，在極度震驚與狂亂之後，她稍微冷靜下來，對方的話顯示了安定作用，她遙遙望嚮石碑。
石碑前，出現一個全身黑裝束的武士的人影，外罩披風也是黑的，黑得使人心悸。
黑武士四下了望，雖然隔得很遠，但轉到這邊時，仍然可以感覺到他的眼睛像狩獵的鷹鷂。
“黑武士，精選的劊子手！”男的以極低的聲音在女的耳邊說。
“唔！唔”女的似要對方放開捂在她嘴上的手。
像一頭蒼鷹，黑武士飄掠而去。
男的倒拖着女的進入林子，然後鬆開手。
女的旋身立穩，手中劍離鞘半尺。
“原來是你！”她驚叫出聲。
這時可以看出這男的年紀在二五、二六之間，很英挺，但臉色是陰沉的，目芒凌厲得怕人，嘴角下鈎，顯示出他是個很驕傲的人，穿的是藍衫，但毫無斯文的氣息。
他望着她，神情很冷漠，是屬於不易被人親近的一型。
“你……什麽意思？”女的又開口了，由於剛纔被對方抱過，臉脹紅着綳得很緊，怒氣不息的樣子。
“我說過為了你好！”聲音和面孔一樣冷。
“你說你是過路的異鄉客？”
“不錯！”
“騙鬼，你是有意跟蹤我，居心叵測，我頭一次見到你是在𠔌城，到襄陽又碰上你，我沒在意，南漳又發現你的影子，我想大概是巧合，現在是在山裏，你說是過路的異鄉客，這裏可不是通衢大道，你怎麽說？”
“姑娘好記性，記得好清楚！”這句是調皮話，但他仍沒笑容，似乎他的臉生來就不會有表情。
“你是‘武林暴君’手下的殺手？”眸子裏殺光隱隱。
“哈哈哈哈……如果是，剛纔何必救你不讓黑武士發現？”他笑了聲音很狂，笑態也不好看。
“誰知道你安的什麽心！”
“餘姑娘，我不要你領情，衹希望你別多疑。”
“什麽……你……知道我……”滿臉駭震之色。
“豈止知道，而且很清楚，你叫餘千蕙，華山掌門人余道南的千金，令尊三年前失蹤，你懷疑他是被囚在‘萬年堡’，想打聽他的生死下落，對不對？”
“你……”餘千蕙連退了三四步，粉腮變成了鐵青。
“想嚮‘武林暴君’探消息要人，是天大的笑話。”
“……”餘千蕙張口無言。
“我告訴你一個故事，發生在一年前。”話鋒頓了頓：“可能你聽說過‘紫燕飛’這名號，她進‘萬年堡’尋她的丈夫，結果被送進萬年牢……”
“萬年牢？”聲音是激顫的。
“牢裏囚禁的小部分是白道人士，大部分是黑道暴徒，在長期禁錮，脫身無望的情況下，差不多都變成了野獸，或是瘋子，那女的放進去之後，你猜結果怎樣？”
“怎樣？”
“她被撕碎了！”
餘千蕙的臉色發了白，這故事太可怕了，簡直是慘無人道，一個女人，放進一群瘋狂的男人窩裏，結果是不問可知的。
“我願意慘死，衹要找到我爹的下落……”
“毫無價值的犧牲！”
“你要我放棄？”
“退出山去，從長計議，辦法是人想出來的，武林中想除去暴君的比比皆是，不止你一個。”
“你也是？”
“我沒這麽說。”
“那你……為什麽要管我的閑事？”
“算一時高興吧！”
“你到底是什麽人？”
“異鄉客！”
“我……可以走了嗎？”她覺得眼前的人，神秘而可怕，避之為上。
“當然可以！”以字聲中，突然頭一揚，凌厲的目芒一閃，飛出一指。
餘千蕙連轉念頭的餘地都沒有，便被點倒在地，異鄉客迅速地把她托抱起來，進入林深處，左右一望，發現一片茂密的藤蘿，立即扒開一道口，把人放了進去，再掩上，人又回到林緣邊的原地。
一條人影，閃現林邊，黑色勁裝，黑披風，黑頭巾，打了個英雄結，背後斜插一柄劍，目光銳利如鷹——“萬年堡”的黑武士。
“你是做什麽的？”黑武士開口喝問。
“採藥的！”
“採藥？嘿嘿嘿嘿，你知道這是什麽地方？”
“荊山！”
“報上來路？”
“異鄉客！”
“少來這一套，好好交代來路、意圖，一個字打了一個嗝就有你的樂子，快交代？”黑武士逼到異鄉客身前。
“已經交代過了！”
“很好，你不願意說也可以，你的命運已經註定了，還有個女的呢？”
“女的，什麽女的？”
“少裝佯！山口傳來消息，有個妞兒進了山，本人曾掃到過一眼，人忽然失了蹤，多半你們是一路的，快說，人呢？”
“不知道！”
“你想死？”
“朋友！你何必迫人太甚，在下是採藥來的，壓根兒就沒有流血的念頭，彼此素昧生平，河水不犯井水……”
“流血？哈哈哈哈，這是什麽地方，你居然敢說這兩個字？”
“這是山裏呀！”異鄉客皺了皺眉頭。
“你聽說過‘萬年堡’？”
“當然，大名鼎鼎，婦孺皆知，可以說有口皆碑。”
“武林真君，聽過沒有？”
“這……好像是暴君不是真君？”
“相好的，話說到這裏為止，特別許可你自决，本人正在巡山，沒空帶你回去，算你點子高，如果帶你回去，打入萬年牢，你想死可也辦不到。”
“自决……在下幹嘛要自决？”
“要本人動手？”
“這……從何說起？”異鄉客嚮後退了一步。
“就從這裏說起！”嗆的一聲，拔下背劍：“你不想全屍，也是沒法的事。”
“慢着！”異鄉客擡了擡手。
“要交代後事？本人不作興這一套。”
“不是交代後事，是交代前事！”
“好小子，你說？”
“聽說華山掌門余道南在貴堡做客，大概是樂不思蜀，在下想見見他，捎來他的傢信……”
“好小子，原來你是為了這而來，我說呢，采什麽藥，也好，主意改變，帶你去見他，走！”
“可是在下……”
“怎樣？”
“在下忽然又不想見他了，得出去趕辦一件急事，這口信就煩……”
“你小子有一百條命也休想活着離山半步。”
“又要迫在下流血。”
“你小子不配！”寒芒乍閃，一劍刺出，凌厲詭辣，舉世無其匹，在江湖上這類高手還真少見。
異鄉客身形連晃，像是鬼影浮動，一個人化成了四五個人，真幻難分，黑武士刺出的劍落了空，心頭纔感到一窒，肋間一麻。
異鄉客側閃，手中一柄七八寸長的短劍，在指間打了一個轉，從容收回袖裏。
黑武士手捂肋間，連連後退，張開大口，發不出聲音，砰然仰面栽倒。
異鄉客望着黑武士的屍體，喃喃自語道：“朋友，我無意要你的命，誰教你定要迫我出手，誰又教你發現了那小妞，瞑目吧，反正你們作的孽已經不少，該是付代價的時候了。”說完左右張顧了一番，又道：“殺你容易，料理你的後事卻睏難，這……”
皺眉想了一陣之後，蹲下身在死者身上一陣摸索，在腰間摸出了一塊銅牌，摘下來，衹見上面刻了一個“四”字，反過面，是“李二虎”三個字，點點頭，道：“四號武士李二虎，嗯！也許能派上用場。”說着把銅牌揣入懷裏。
目前的問題是不能讓“萬年堡”的人發現屍體。
異鄉客抓起屍體，漫無目的地朝林深處奔去，不久，發現一條被山水衝涮成的深溝，暗自點了點頭，揀了個溝裏的窟窿，把屍體放下去，然後用腳踹踏溝邊的積土，毫不費事的掩埋了屍體。
急急奔回隱藏餘千蕙的地方，撥開藤蔓一看，傻了，餘千蕙已失去了蹤影。
餘千蕙不可能自解穴道，那是獨門手法，退一萬步說，她瞎打誤撞自解了穴道，她該找來會合，不可能悄然一走了之？
被人救走？是誰，何以沒有任何動靜？
落入“萬年堡”人的手中？
這些揣測都可能，都不可能，異鄉客真的傻了眼，他做事一嚮穩健沉着，這次算裁了一個大跟頭。
如果她是自解穴道而離開，或是被人救走都還算好，萬一落入“武林暴君”的手，後果便難以想象，救她反而變成害了她，將是件永遠遺憾的事。
雖然“萬年堡”近在眼前，但說什麽也不能去探問，不但不能，連面目也不能落入對方的眼，否則難免會被對方的秘密劊子手追殺。
發了一陣呆，他離開了。
山邊小鎮，百來戶人傢。
僅有的一傢酒店兼營客店，僅衹在門邊土墻上寫了個歪斜的“四方酒店”四個大字，連個匾牌都沒有，不過規模卻不小，因為往來山間的人，都把這裏當作主要的站頭。
斷黑關店門，是這裏的特色，因為日落之後便不會再有客人了。未晚先投宿，雞鳴早看天，是一般旅客的原則。
夜不深，但人已經靜了，現在約莫是二更初起的時分，在城市裏，應該是夜市最熱鬧的時刻，而這山邊小鎮，卻已進入了睡鄉。
“砰砰砰……”店門響起了急驟的敲擊聲。
“誰呀？”小二正在收拾東西，還沒上床，立即過來應門。
“客人，投宿的。”
“啊！這麽晚……”小二口裏嘟噥着，但還是開了門，因為客店本來就是供客人住宿的，他不能拒絶。
來的是異鄉客，進了門，衹見店堂裏已經收拾完畢，凳子已經反跨上桌而地也掃得很幹淨。
“小二，有什麽吃喝的？”
“客官！”小二擠出一個看來十分勉強的笑容：“天這麽晚了，廚房已經熄了火，掌廚的也上了床……”
“冷的也不打緊，將就弄些來吧！”
“這……”小二很為難的樣子。
“小二，睡覺可以隨便，肚子可不能空着，空肚子是睡不着覺的。”說着，走近桌子，自己動手搬下長板凳，四平八穩地坐了下來。
櫃臺後面的門簾掀開一條縫，一對銳利的眼睛在偷覷。
小二認真地打量了異鄉客一番，突地眼睛一亮。
“客官是入山還是出山？”
“路過！”
“您是……俠客？”
“俠客也得睡覺吃飯，小二哥，快去張羅吧，不會教你吃虧的。”
一聲幹咳，門簾掀起，一個矮胖老者走了出來，外衣披着沒扣，看樣子是從被窩裏被吵醒的，打了個哈欠，臉上堆起了笑容。
“客官，您寬坐，小老兒馬光明……”
“哦！馬掌櫃！”
“王九，把老黃叫起來，弄酒飯！”馬掌櫃大聲吩咐小二。
“是！”小二轉身入內。
“客官是頭一次光臨山區的吧？”
“唔！衹是路過。”
“請問上姓？”邊說邊親自倒了杯茶給異鄉客端上。
“異鄉客，在下一嚮不習慣於提名道姓。”神情冷漠得使人不敢親近。
“是是是！”一種職業上的應付客人態度，笑容不減：“客官稍坐，小老兒到後面瞧瞧，同時要人替您準備房間。”
“請便！”
掌櫃的也轉到後面去了，店掌裏衹剩下異鄉客一個人，他怔怔地坐着等酒菜，事實上他是真的餓極了。
不久，小二端上了酒菜，布上了杯筷。
“客官，現成的冷盤，請先用，熱炒馬上到！”
“唔！”他迫不及待的吃喝起來。
後進的房間裏，馬掌櫃跟餘千蕙在交談。
“小蕙，就是他沒錯？”
“一點不錯，就是他，他自稱異鄉客，沒肯說出姓名。”
“如果他是‘萬年堡’的秘探，為什麽要對你援手？”
“故作姿態，另有企圖，不然我正要離開時，他為什麽突然出手點倒我，最可怕的是他竟然知道我的來路！”
“小蕙，不是我說你，你太任性，我警告過你不能輕舉妄動，等於是雞蛋碰石頭，你偏不聽話，偷着入山，要不是駱老爺子湊巧碰上救了你，你想想，後果是什麽？”
“馬叔叔，我……知道錯了！”低了低頭：“駱老爺子是誰？為什麽他不跟我見面？”
“他不跟任何人見面，除開叔叔我，我們合力要做的是大事，必須步步為營，衹要小有疏漏，便會整個完蛋。”
“馬叔叔，外面那個人怎辦？”
“駱老前輩指示，冒一次險，拿下來問口供，瞭解‘萬年堡’的內情，這對我們的行動有極大幫助。”
“他的身手高得可怕……”
“此險非冒不可！”
“如果他不是‘萬年堡’的人呢？”
“等證實之後再說，不是敵人便是朋友。”
“現在就采取行動？”
“已經在進行。”
異鄉客在客堂裏默默地吃喝着，桌上已擺了三把空酒壺，他在斟第四壺，從壺底翹起的高度看，這第四壺也快光了。
小二王九笑嘻嘻地送上第五壺。
“小二，我……沒叫添酒？”
“嘻嘻，看客官海量，小的看着大概不夠，所以自作主張再添一壺。”
“唔！好！添個冷盤！”他有些醉眼迷離的樣子。
“是！”小二應聲而去，到中門邊回頭望了一眼。
異鄉客不知把什麽東西悄悄彈進酒杯，然後拿起新添的酒壺，徐徐斟滿，仔細註視了一下笑了笑，一飲而盡，接着又灌了兩杯，手撐桌沿站起來，晃了兩晃，一屁股又坐回去，口裏模糊不清地咕噥了幾句，伏在桌上不動了。
小二端了冷盤出來，一看，挑眉笑了笑。
“客官！菜來了！”店小二放下冷盤，直立在桌邊。
異鄉客沒有反應。
“客官！”小二用手推了推：“我說呢，天底下會有這種鐵腸鐵肚，喝了四壺摻有‘神仙倒’的酒而不倒。”說完，轉到櫃臺邊拍了下手掌。
異鄉客偷偷睜了睜眼，又閉上。
馬掌櫃和一個係着圍裙的中年漢子走了出來，雙雙望嚮醉倒的異鄉客，然後相顧點點頭。
“掌櫃的，這小子是酒仙，能耐驚人，這最後一壺我加倍摻進去……”
“王九少說話，你收拾這裏。”
“是！”
“老黃，我們弄他進去！”
中年漢子點點頭，一左一右架起異鄉客，連拖帶挾，迅快地嚮櫃臺的門裏隱去。
地窖裏，異鄉客被擺放在木床上。
這裏是儲酒和什物的地方，堆滿了酒罎子和零碎東西，擺床的一角倒是很幹淨，還有桌椅，看來平時有人宿在這裏。
馬掌櫃伸手點上異鄉客的穴道。
“掌櫃的，要加綁嗎？”
“不必，神仙倒喝下去不吃解藥最少得睡二天，再加了點了穴道，絶對穩當。”
“現在怎麽辦？”
“你看守，我去請求駱老爺子！”說着，匆匆離開地窖。
老黃在桌邊椅上坐了下來，偏頭望着異鄉客，若有所悟似地，道：“應該先搜搜這小子的身上，說不定就能證明他的身份。”他可是說做就做，站起身，伸手朝異鄉客身上摸去。
“好傢夥！”異鄉客突然一手扣住了老黃的手：“原來你們開的是黑店，這買賣可是傷天害理。”
老黃做夢也估不到會有這種事發生，登時亡魂盡冒，臉色全變，本能地用力一掙，手腕上像套了鐵箍，根本掙不脫。
異鄉客起身下床，仍牢扣着老黃。
老黃情急之下，左手麯指抓嚮異鄉客門面，異鄉客一振腕，把老黃被扣的手反扭嚮後，指頭用力壓按脈門，老黃登時腳癱手軟，渾身勁道全失。
“客官，這……這是誤會……”
“什麽誤會，你們在酒裏做手腳，把我灌醉，想宰肥羊。”
“客官，真的……沒這回事。”
“沒這回事？這裏分明是地窖，不是客房。”
“這……這……因為客房已經全部住滿，而客官又喝醉了……”
“不是酒裏下蒙汗藥？”異鄉客故意問。
“客官，如果是迷藥，能自己醒過來麽？”
“唔！這倒是真的，可是……”異鄉客臉上帶着冷笑，但老黃是被反扭着，所以看不到他的冷笑。
“客官，這四方酒店是上十年的老店，賓至如歸，山裏山外都知道名聲，怎會是黑店。”
“好，你先呆着，我到外面問你們老闆！”順手一點，老黃趴了下去，異鄉客一抄，把他放上床，然後滅了燈火，摸索着離開地窖。
地窖的暗門沒關，外面有燈光透入，所以走了幾步便不再摸黑。登上石級，是間柴房，連接着廚房。
步出廚房，一看四下無人，急急穿過天井，進入店堂。
小二王九正好收拾完畢，轉回身，一眼發現異鄉客，像突然見了鬼似的驚叫了一聲，嚇傻了。
異鄉客一副若無其事的樣子，衝着小二一笑，道：“小二，你們店裏的酒真好，我一嚮是千杯不醉的，今晚竟然醉倒了。”
小二張口結舌，說不出話來。
異鄉客又道：“我忽然想起有件事得連夜辦，不住店了，下次來一定照顧你們。”
小二掙紅了臉，粗着脖子，進出了一個“是”字。
“王九哥，我想請你……”餘千蕙叫喚着來到店堂，一眼發現了異鄉客，粉腮倏變，後半句話咽了回去，想退進去，腳底下像長了根，挪不動，窒在當場。
異鄉客是面嚮大門的，他聽到了餘千蕙的聲音，心頭也相當震驚，他想：“她是投宿這店還是與店裏人有什麽關係？她是如何平安出山的？照店裏人的行為，分明是‘萬年堡’設在此地的密站，難道這當中又另有什麽文章？”心念之間，他緩緩回轉身。
四目交投，異鄉客微微一笑，像沒事人兒一樣。
餘千蕙的心弦在發顫，異鄉客的神情態度，使她打從心眼裏感到恐怖，這種人的心機深沉得令人永遠捉摸不透，她聽馬掌櫃說，人已在地窖裏，現在人卻在店堂，而且似乎什麽事也沒有發生過，真是不可思議。
“餘姑娘，你也住在這店裏？”
“唔！”
“嘿！在下這句話問得很笨，這一帶根本沒別的客店。”
“你……”餘千蕙不知該說什麽好。
異鄉客在暗自盤算，眼前情況不但詭秘而且復雜，該不該留下來？
馬掌櫃拖着矮胖的身子奔了出來，在餘千蕙身邊一站，臉上的表情怪異得近於滑稽。
“客官！”馬掌櫃躬了躬身，他不說別的，目的在探一探行情。
“掌櫃的，你們店裏好酒，在下竟然喝醉了！”
“是，是，那酒……是幾十年的陳酒，容易醉，嘿嘿！容易醉！”馬掌櫃明知異鄉客言不由衷，因為在地窖裏他親手點了他的穴道，對方不但假醉，而且能自解穴道，但他是老江湖，要裝佯大傢裝。
王九這時的臉色纔慢慢地轉了過來。
餘幹蕙的臉色依然復雜，因為她是當事人。
“掌櫃的，店裏真的沒有空房間了？”異鄉客改了主意，不想走了。
“這……有，有，剛纔是誤會，掌廚的老黃鬍來，把客官……送進了地窖，請多多包涵，明天小老兒擺酒謝罪。”馬掌櫃作了個揖。
“好說！好說！異鄉人出門在外，一嚮不拘小節！”異鄉客順水推舟地回答，心裏卻好笑，彼此都在講鬼話，沒一個字是實在的。
“王九，發什麽愣！還不快去收拾房間，被褥換新的！”馬掌櫃朝王九揮了揮平。
“是！這就去！”王九匆匆轉身入內。
馬掌櫃嚮前從桌子上拿下反架的長凳，擺在櫃臺邊，笑了笑。
“客官！請坐下來談如何？”
“在下睏了……”
“等房間收拾好再請安歇，先坐會兒！”
“房間……要特別收拾麽？”異鄉客話中帶味。
“啊！這……客官是貴客，鄉野小店一嚮很髒，得清理一下！”
異鄉客落座，馬掌櫃習慣坐在臺後，餘千蕙斜倚櫃臺站着，她的臉色還沒有完全恢復正常。
一陣雜踏的馬蹄聲傳了來，似乎停在店門口。
馬掌櫃站起身來，目光望嚮異鄉客，餘千蕙卻望着馬掌櫃。
“這時候有客人上門？”異鄉客心裏雖然驚疑，表面上十分鎮定。
“看來是查店的！”馬掌櫃期期地說，算是回答異鄉客的話，由於異鄉客的冷沉，越發使他懷疑異鄉客的來路。
“查店？是官府的差役麽？”
“不，‘萬年堡’的朋友，想來山裏又出事了。”
異鄉客心中一動。
“砰砰砰砰……”店門上響起了震耳的敲擊聲。
馬掌櫃深深地望了異鄉客一眼，纔上前開閂，門一開，十幾條人影一擁而入，一式的短打扮，看長相，個個是兇神惡煞。為首的是個猴相老者，土藍布大褂，目光有如利刃。
衆武士散開站着，從裝束看，是一般武士，與黑武士有極大的差別。
馬掌櫃退回櫃臺邊，面對為首的老者，哈了哈腰，一副恭謹的樣子。
“老爺子有什麽吩咐？”馬掌櫃彎着腰說。
“你店裏都住了些什麽人？”老者的聲音像破鑼，十分刺耳。
“都是熟客，十來位。”
“她是誰？”老者手指餘千蕙。
“她是小老兒的侄女，叫小蕙，死了父母，從家乡來投奔小老兒。”
異鄉客心中又是一動，馬掌櫃的說法，似乎在包庇餘千蕙，如果是這樣，他就不可能跟“萬年堡”有勾搭，但他為什麽要謀算自己呢？靜觀下文也許可以得到解答。
老者如刃目芒在餘千蕙全身上下仔細打量，最後點點頭，然後目芒掃到異鄉客身上。
“他又是誰？”
“噢！這位……是新到的客人！”馬掌櫃偷覷了異鄉客一眼。
老者揮了揮手：“你們到後面去查，每一個房間都要查，每一個人都要盤清底細！”
“是！”十餘武士齊應一聲。
“老爺子！要小老兒陪去麽？”馬掌櫃怯怯地問。
“不必，你留在此地！”
“是！”
老者的目光又回到異鄉客身上，異鄉客端然坐着沒動。
“站起來答話。”
“在下剛醉過酒，腿有些發軟，站不穩。”
“哼！你什麽來路？”
“異鄉飄泊人！”
“規規矩矩回答，別惹火了老夫，你什麽名字？哪裏人？什麽出身？到這地方來的目的是什麽？”
“從小流浪，根本沒個準名字，也忘了出生地，出身更是沒有，到這裏來毫無目的，衹是胡亂遊蕩。”
“你不願交代？”
“實情是如此。”
馬掌櫃與餘千蕙互望了一眼，然後目光又落在異鄉客身上，似乎對於異鄉客的來路判斷起了疑慮。
老者不再開口，陰笑着凝望異鄉客，那笑意像他的目芒一樣帶着刀，使人受不了，他在轉什麽念頭不問可知。
異鄉客還是冷沉地坐着，像是有所恃，又像是不明利害。
“馬掌櫃！”老者轉過頭。
“小老兒聽候吩咐！”
“老實告訴你，本堡有個黑武士喜歡酒也喜歡女人，他上午奉命巡山，沒按時交令，人也沒了影子，他到過鎮上麽？”
“這……沒有，沒有進店，也沒聽人提起。”
異鄉客心裏十分明白，四號黑武士已經躺在山溝裏的土石底下，原來他們查店的目的是找人。
“真的沒有？”
“怎麽敢欺瞞老爺子！”
“你如果得了好處包庇他……”
“小老兒天膽也不敢，這身傢買賣難道不要了。”
十幾名武土從裏面涌了出來。
“稟巡察，裏面都查過了，沒紮眼的人。”漢子之一躬身回答。
“把這野小子帶回去！”
立即有兩名武士上前架起異鄉客。
“先搜身！”
“是！”另一名武士迫近前去。
異鄉客的臉色變了，如果動手，事情便鬧大了，如果任由搜身，他身上有四號黑武士的銅牌，後果更難想象。
那上前的武士動手拉異鄉客的衣襟……
馬掌櫃和餘千蕙的神情也變得很異樣。
除了反抗，別無他途，異鄉客準備不計後果……
就在此刻，一條人影闖了進來！
“師父！”異鄉客高叫了一聲。
所有的目光全集中嚮來人，那動手搜身的武士也不由自主地住了手。
闖進來的，是個江湖郎中打扮的老者，貌相長得並不怎麽高明，肩上擔着藥箱，手裏拿着串鈴和布招，藥箱朝地上一放，喘了口大氣，戳指着異鄉客破門大駡道：“好小子！老子流汗賣命賺錢，要你去挖幾種藥草，你卻來這裏生事！”
“師父！”異鄉客苦着臉。
“挖的藥呢？”
“沒……找到！”
“老子揍你！”倒轉手中的布招桿子就要打。
“住手！”老者開了腔。
老郎中轉頭一看，收回布招，趕緊拱了拱手，咧嘴一笑。
“失禮之至，原來是楊莊主，這……”目掃衆武士，臉色轉為驚疑。
“這些是本莊的莊丁，出來辦事。”
“哦！小徒……”
“他是你徒弟？”
“是的！”
“你怎麽收了這麽個目中無人的徒弟，出口便頂撞人……”
“是，是，小的謝過，這小子的確不成材，好吃懶做。”想了想，低聲道：“楊莊主，那藥……管用麽？”神秘地笑了笑。
“呃！很管用！”猴臉上也展出一抹神秘的笑意，但隨即收斂：“崔先生，如果你遲到片刻，便見不到你這寶貝徒兒了！”
“這小子得罪了……”
“放開他！”老者偏了偏頭。
兩武士鬆了手，異鄉客退到酒桌中間。
“楊莊主，小的師徒……還得在山裏找些草藥……”
“可以，行動當心些，你答應另配的……”
“是，是，等配製完成，親送到莊……呃！對了，楊莊主，貴莊到底在山中什麽地方？”
“很難找，你不必去，我會着人找你，你說個期限。”
“這……很難說，有的藥料在山中，得慢慢找，有的得到城裏配……這麽看，少則二十天，多則一個月。”
“好，就這麽說定了！”說完，環視衆手下一眼：“這位郎中先生替我配藥，他師徒在山裏找藥，你們別為難他們，盡量給他們方便，現在準備上路。”
“是！”衆武士應了一聲，齊齊深註了師徒二人一眼，陸續出門。
“馬掌櫃，剛纔說的如果你有什麽消息立刻用老方法傳來！”
“是，老爺子！”
“崔先生，別忘了那事！”
“當然！當然！”
老者轉身出店。
像暴雨初歇，場面靜了下來，但詭譎的氣氛反而更濃，因為多了個不速而至的郎中先生。
異鄉客走上前來。
“師父，住下吧！”
“不成，那‘螢光草’須要在夜裏纔找得到，不許偷懶，上路。”說完，轉嚮馬掌櫃道：“剛纔楊莊主稱呼你馬掌櫃，區區就不再請教了，小徒打擾貴店實在對不住，區區師徒得乘夜找藥，明天一早準來投店！”
“好說，衹管請便！”馬掌櫃的聲音很不自然，側望了異鄉客一眼，顯然是疑念不釋！
餘千蕙口唇動了動，似乎想說什麽，但她忍住了，衹冷冷地瞟了異鄉客一眼，神態之間，帶着一份鄙夷的意味。
異鄉客朝餘千蕙點點頭，道：“餘姑娘，咱們改天見。”
餘千蕙脫口道：“我不想再見到你。”
異鄉客嘴角撇了撇，道：“餘姑娘，能見面，逃避不了，不能見面，想見面也不成。”
餘千蕙哼了一聲，把臉轉嚮別處。
山裏起霧是極平常的現象，有時會整天不散，現在是傍午時刻，霧氣仍然很濃，不見半點太陽的影子，蜿蜒的山徑在蒸騰的霧氣裏時隱時現，有條行走在山路上的人影，也是時隱時現。
霧氣稍薄的時候，可以看出行走在山路上的人是個女的，濃霧籠罩，她又消失了，人影再現時，變成了個男的。
不是變，一男一女，一前一後，本來就是兩個人。
從隱約中看到的兩人的穿着打扮，絶對不是山裏人，這種大霧天，在山裏趕路為何？
就在一團霧氣飄過，後繼不力的情況下，那女的出現在羊腸彎道的半坡間，不知是纍了，還是要辨認方向，她手扶山石，站着沒動。
一個聲音從霧裏傳來：“你走錯方向了！”
女的顯然大吃一驚，轉回頭四顧之後慄聲道：“什麽人？”
當然她什麽也沒發現，在霧裏最多衹能看出五步遠。
那聲音道：“一個路過的異鄉人！”
女的以很不自然的腔調道：“你說我走錯方向是什麽意思？”
那聲音道：“因為我知道你要去的地方！”
霧氣又合，女的身影被掩沒，一男一女的聲音發自霧中。
“你到底是什麽人？”
“幹脆一句話，異鄉客！”
“你是萬年堡的人？”女的聲音有些顫抖。
“你應該轉嚮右邊！”男的沒答女的話，不承認也不否認。
“右邊……沒路？”
“轉過山崖就有路！”
沉默了一段時間之後，聲音轉到了山的另一邊，也許是山形的關係，這邊的霧很稀薄，山石林木，隱約可見，女的背靠一塊大石頭，兵刃橫在手裏，作出隨時拔劍的姿勢，男的卻不知藏在什麽位置。
“這邊……根本就沒有路！”女的自言自語。
“沒有路便是活路，有路就是死路！”男的接了腔，古怪的話意，使人莫測高深。
“你……到底想打什麽主意？”
“對姑娘一番好意！”
“鬼鬼祟祟，見不得人麽？”
“並非見不得人，霧氣太重了。”
“如果你敢打什麽歪念頭，姑娘我的劍……可是很鋒利的！”抓住劍柄的手更緊。
“要打你的主意早打了，而現在也不晚，一樣可以！”
霧氣開始消散，太陽的影子填補了空隙，女的身形面貌，可以看得很清楚了。她年紀不大，最多二十歲，人長得很秀麗，最動人的是尖挺的鼻子，和充滿靈秀的眼睛，但神色卻不正常，像有極重的心事。
現在她停身的地方是林子的邊緣，根本就沒有路的影子。
她緩緩地轉身仔細地搜視四周一遍，然後目光停在遠處山椏口的一塊矗立如塔的大石碑上，喃喃自語道：“已經到了地頭，還等什麽，是禍是福……”腳步開始挪動。
一條人影斜裏撲出，像一道疾風，太快，太突然，女的來不及應變，便被倒抱着拖到了石後，她連叫聲也發不出來，因為嘴同時被捂住，抱她的人手臂上的力道相當強勁，她無從反應。
“別出聲，我是為了救你！”聽聲音，製住她的就是剛纔在霧裏跟她交談的男人：“現在你看石碑那邊！”
女的本能地掙紮，但脫不開強而有力的手臂，在極度震驚與狂亂之後，她稍微冷靜下來，對方的話顯示了安定作用，她遙遙望嚮石碑。
石碑前，出現一個全身黑裝束的武士的人影，外罩披風也是黑的，黑得使人心悸。
黑武士四下了望，雖然隔得很遠，但轉到這邊時，仍然可以感覺到他的眼睛像狩獵的鷹鷂。
“黑武士，精選的劊子手！”男的以極低的聲音在女的耳邊說。
“唔！唔”女的似要對方放開捂在她嘴上的手。
像一頭蒼鷹，黑武士飄掠而去。
男的倒拖着女的進入林子，然後鬆開手。
女的旋身立穩，手中劍離鞘半尺。
“原來是你！”她驚叫出聲。
這時可以看出這男的年紀在二五、二六之間，很英挺，但臉色是陰沉的，目芒凌厲得怕人，嘴角下鈎，顯示出他是個很驕傲的人，穿的是藍衫，但毫無斯文的氣息。
他望着她，神情很冷漠，是屬於不易被人親近的一型。
“你……什麽意思？”女的又開口了，由於剛纔被對方抱過，臉脹紅着綳得很緊，怒氣不息的樣子。
“我說過為了你好！”聲音和面孔一樣冷。
“你說你是過路的異鄉客？”
“不錯！”
“騙鬼，你是有意跟蹤我，居心叵測，我頭一次見到你是在𠔌城，到襄陽又碰上你，我沒在意，南漳又發現你的影子，我想大概是巧合，現在是在山裏，你說是過路的異鄉客，這裏可不是通衢大道，你怎麽說？”
“姑娘好記性，記得好清楚！”這句是調皮話，但他仍沒笑容，似乎他的臉生來就不會有表情。
“你是‘武林暴君’手下的殺手？”眸子裏殺光隱隱。
“哈哈哈哈……如果是，剛纔何必救你不讓黑武士發現？”他笑了聲音很狂，笑態也不好看。
“誰知道你安的什麽心！”
“餘姑娘，我不要你領情，衹希望你別多疑。”
“什麽……你……知道我……”滿臉駭震之色。
“豈止知道，而且很清楚，你叫餘千蕙，華山掌門人余道南的千金，令尊三年前失蹤，你懷疑他是被囚在‘萬年堡’，想打聽他的生死下落，對不對？”
“你……”餘千蕙連退了三四步，粉腮變成了鐵青。
“想嚮‘武林暴君’探消息要人，是天大的笑話。”
“……”餘千蕙張口無言。
“我告訴你一個故事，發生在一年前。”話鋒頓了頓：“可能你聽說過‘紫燕飛’這名號，她進‘萬年堡’尋她的丈夫，結果被送進萬年牢……”
“萬年牢？”聲音是激顫的。
“牢裏囚禁的小部分是白道人士，大部分是黑道暴徒，在長期禁錮，脫身無望的情況下，差不多都變成了野獸，或是瘋子，那女的放進去之後，你猜結果怎樣？”
“怎樣？”
“她被撕碎了！”
餘千蕙的臉色發了白，這故事太可怕了，簡直是慘無人道，一個女人，放進一群瘋狂的男人窩裏，結果是不問可知的。
“我願意慘死，衹要找到我爹的下落……”
“毫無價值的犧牲！”
“你要我放棄？”
“退出山去，從長計議，辦法是人想出來的，武林中想除去暴君的比比皆是，不止你一個。”
“你也是？”
“我沒這麽說。”
“那你……為什麽要管我的閑事？”
“算一時高興吧！”
“你到底是什麽人？”
“異鄉客！”
“我……可以走了嗎？”她覺得眼前的人，神秘而可怕，避之為上。
“當然可以！”以字聲中，突然頭一揚，凌厲的目芒一閃，飛出一指。
餘千蕙連轉念頭的餘地都沒有，便被點倒在地，異鄉客迅速地把她托抱起來，進入林深處，左右一望，發現一片茂密的藤蘿，立即扒開一道口，把人放了進去，再掩上，人又回到林緣邊的原地。
一條人影，閃現林邊，黑色勁裝，黑披風，黑頭巾，打了個英雄結，背後斜插一柄劍，目光銳利如鷹——“萬年堡”的黑武士。
“你是做什麽的？”黑武士開口喝問。
“採藥的！”
“採藥？嘿嘿嘿嘿，你知道這是什麽地方？”
“荊山！”
“報上來路？”
“異鄉客！”
“少來這一套，好好交代來路、意圖，一個字打了一個嗝就有你的樂子，快交代？”黑武士逼到異鄉客身前。
“已經交代過了！”
“很好，你不願意說也可以，你的命運已經註定了，還有個女的呢？”
“女的，什麽女的？”
“少裝佯！山口傳來消息，有個妞兒進了山，本人曾掃到過一眼，人忽然失了蹤，多半你們是一路的，快說，人呢？”
“不知道！”
“你想死？”
“朋友！你何必迫人太甚，在下是採藥來的，壓根兒就沒有流血的念頭，彼此素昧生平，河水不犯井水……”
“流血？哈哈哈哈，這是什麽地方，你居然敢說這兩個字？”
“這是山裏呀！”異鄉客皺了皺眉頭。
“你聽說過‘萬年堡’？”
“當然，大名鼎鼎，婦孺皆知，可以說有口皆碑。”
“武林真君，聽過沒有？”
“這……好像是暴君不是真君？”
“相好的，話說到這裏為止，特別許可你自决，本人正在巡山，沒空帶你回去，算你點子高，如果帶你回去，打入萬年牢，你想死可也辦不到。”
“自决……在下幹嘛要自决？”
“要本人動手？”
“這……從何說起？”異鄉客嚮後退了一步。
“就從這裏說起！”嗆的一聲，拔下背劍：“你不想全屍，也是沒法的事。”
“慢着！”異鄉客擡了擡手。
“要交代後事？本人不作興這一套。”
“不是交代後事，是交代前事！”
“好小子，你說？”
“聽說華山掌門余道南在貴堡做客，大概是樂不思蜀，在下想見見他，捎來他的傢信……”
“好小子，原來你是為了這而來，我說呢，采什麽藥，也好，主意改變，帶你去見他，走！”
“可是在下……”
“怎樣？”
“在下忽然又不想見他了，得出去趕辦一件急事，這口信就煩……”
“你小子有一百條命也休想活着離山半步。”
“又要迫在下流血。”
“你小子不配！”寒芒乍閃，一劍刺出，凌厲詭辣，舉世無其匹，在江湖上這類高手還真少見。
異鄉客身形連晃，像是鬼影浮動，一個人化成了四五個人，真幻難分，黑武士刺出的劍落了空，心頭纔感到一窒，肋間一麻。
異鄉客側閃，手中一柄七八寸長的短劍，在指間打了一個轉，從容收回袖裏。
黑武士手捂肋間，連連後退，張開大口，發不出聲音，砰然仰面栽倒。
異鄉客望着黑武士的屍體，喃喃自語道：“朋友，我無意要你的命，誰教你定要迫我出手，誰又教你發現了那小妞，瞑目吧，反正你們作的孽已經不少，該是付代價的時候了。”說完左右張顧了一番，又道：“殺你容易，料理你的後事卻睏難，這……”
皺眉想了一陣之後，蹲下身在死者身上一陣摸索，在腰間摸出了一塊銅牌，摘下來，衹見上面刻了一個“四”字，反過面，是“李二虎”三個字，點點頭，道：“四號武士李二虎，嗯！也許能派上用場。”說着把銅牌揣入懷裏。
目前的問題是不能讓“萬年堡”的人發現屍體。
異鄉客抓起屍體，漫無目的地朝林深處奔去，不久，發現一條被山水衝涮成的深溝，暗自點了點頭，揀了個溝裏的窟窿，把屍體放下去，然後用腳踹踏溝邊的積土，毫不費事的掩埋了屍體。
急急奔回隱藏餘千蕙的地方，撥開藤蔓一看，傻了，餘千蕙已失去了蹤影。
餘千蕙不可能自解穴道，那是獨門手法，退一萬步說，她瞎打誤撞自解了穴道，她該找來會合，不可能悄然一走了之？
被人救走？是誰，何以沒有任何動靜？
落入“萬年堡”人的手中？
這些揣測都可能，都不可能，異鄉客真的傻了眼，他做事一嚮穩健沉着，這次算裁了一個大跟頭。
如果她是自解穴道而離開，或是被人救走都還算好，萬一落入“武林暴君”的手，後果便難以想象，救她反而變成害了她，將是件永遠遺憾的事。
雖然“萬年堡”近在眼前，但說什麽也不能去探問，不但不能，連面目也不能落入對方的眼，否則難免會被對方的秘密劊子手追殺。
發了一陣呆，他離開了。
山邊小鎮，百來戶人傢。
僅有的一傢酒店兼營客店，僅衹在門邊土墻上寫了個歪斜的“四方酒店”四個大字，連個匾牌都沒有，不過規模卻不小，因為往來山間的人，都把這裏當作主要的站頭。
斷黑關店門，是這裏的特色，因為日落之後便不會再有客人了。未晚先投宿，雞鳴早看天，是一般旅客的原則。
夜不深，但人已經靜了，現在約莫是二更初起的時分，在城市裏，應該是夜市最熱鬧的時刻，而這山邊小鎮，卻已進入了睡鄉。
“砰砰砰……”店門響起了急驟的敲擊聲。
“誰呀？”小二正在收拾東西，還沒上床，立即過來應門。
“客人，投宿的。”
“啊！這麽晚……”小二口裏嘟噥着，但還是開了門，因為客店本來就是供客人住宿的，他不能拒絶。
來的是異鄉客，進了門，衹見店堂裏已經收拾完畢，凳子已經反跨上桌而地也掃得很幹淨。
“小二，有什麽吃喝的？”
“客官！”小二擠出一個看來十分勉強的笑容：“天這麽晚了，廚房已經熄了火，掌廚的也上了床……”
“冷的也不打緊，將就弄些來吧！”
“這……”小二很為難的樣子。
“小二，睡覺可以隨便，肚子可不能空着，空肚子是睡不着覺的。”說着，走近桌子，自己動手搬下長板凳，四平八穩地坐了下來。
櫃臺後面的門簾掀開一條縫，一對銳利的眼睛在偷覷。
小二認真地打量了異鄉客一番，突地眼睛一亮。
“客官是入山還是出山？”
“路過！”
“您是……俠客？”
“俠客也得睡覺吃飯，小二哥，快去張羅吧，不會教你吃虧的。”
一聲幹咳，門簾掀起，一個矮胖老者走了出來，外衣披着沒扣，看樣子是從被窩裏被吵醒的，打了個哈欠，臉上堆起了笑容。
“客官，您寬坐，小老兒馬光明……”
“哦！馬掌櫃！”
“王九，把老黃叫起來，弄酒飯！”馬掌櫃大聲吩咐小二。
“是！”小二轉身入內。
“客官是頭一次光臨山區的吧？”
“唔！衹是路過。”
“請問上姓？”邊說邊親自倒了杯茶給異鄉客端上。
“異鄉客，在下一嚮不習慣於提名道姓。”神情冷漠得使人不敢親近。
“是是是！”一種職業上的應付客人態度，笑容不減：“客官稍坐，小老兒到後面瞧瞧，同時要人替您準備房間。”
“請便！”
掌櫃的也轉到後面去了，店掌裏衹剩下異鄉客一個人，他怔怔地坐着等酒菜，事實上他是真的餓極了。
不久，小二端上了酒菜，布上了杯筷。
“客官，現成的冷盤，請先用，熱炒馬上到！”
“唔！”他迫不及待的吃喝起來。
後進的房間裏，馬掌櫃跟餘千蕙在交談。
“小蕙，就是他沒錯？”
“一點不錯，就是他，他自稱異鄉客，沒肯說出姓名。”
“如果他是‘萬年堡’的秘探，為什麽要對你援手？”
“故作姿態，另有企圖，不然我正要離開時，他為什麽突然出手點倒我，最可怕的是他竟然知道我的來路！”
“小蕙，不是我說你，你太任性，我警告過你不能輕舉妄動，等於是雞蛋碰石頭，你偏不聽話，偷着入山，要不是駱老爺子湊巧碰上救了你，你想想，後果是什麽？”
“馬叔叔，我……知道錯了！”低了低頭：“駱老爺子是誰？為什麽他不跟我見面？”
“他不跟任何人見面，除開叔叔我，我們合力要做的是大事，必須步步為營，衹要小有疏漏，便會整個完蛋。”
“馬叔叔，外面那個人怎辦？”
“駱老前輩指示，冒一次險，拿下來問口供，瞭解‘萬年堡’的內情，這對我們的行動有極大幫助。”
“他的身手高得可怕……”
“此險非冒不可！”
“如果他不是‘萬年堡’的人呢？”
“等證實之後再說，不是敵人便是朋友。”
“現在就采取行動？”
“已經在進行。”
異鄉客在客堂裏默默地吃喝着，桌上已擺了三把空酒壺，他在斟第四壺，從壺底翹起的高度看，這第四壺也快光了。
小二王九笑嘻嘻地送上第五壺。
“小二，我……沒叫添酒？”
“嘻嘻，看客官海量，小的看着大概不夠，所以自作主張再添一壺。”
“唔！好！添個冷盤！”他有些醉眼迷離的樣子。
“是！”小二應聲而去，到中門邊回頭望了一眼。
異鄉客不知把什麽東西悄悄彈進酒杯，然後拿起新添的酒壺，徐徐斟滿，仔細註視了一下笑了笑，一飲而盡，接着又灌了兩杯，手撐桌沿站起來，晃了兩晃，一屁股又坐回去，口裏模糊不清地咕噥了幾句，伏在桌上不動了。
小二端了冷盤出來，一看，挑眉笑了笑。
“客官！菜來了！”店小二放下冷盤，直立在桌邊。
異鄉客沒有反應。
“客官！”小二用手推了推：“我說呢，天底下會有這種鐵腸鐵肚，喝了四壺摻有‘神仙倒’的酒而不倒。”說完，轉到櫃臺邊拍了下手掌。
異鄉客偷偷睜了睜眼，又閉上。
馬掌櫃和一個係着圍裙的中年漢子走了出來，雙雙望嚮醉倒的異鄉客，然後相顧點點頭。
“掌櫃的，這小子是酒仙，能耐驚人，這最後一壺我加倍摻進去……”
“王九少說話，你收拾這裏。”
“是！”
“老黃，我們弄他進去！”
中年漢子點點頭，一左一右架起異鄉客，連拖帶挾，迅快地嚮櫃臺的門裏隱去。
地窖裏，異鄉客被擺放在木床上。
這裏是儲酒和什物的地方，堆滿了酒罎子和零碎東西，擺床的一角倒是很幹淨，還有桌椅，看來平時有人宿在這裏。
馬掌櫃伸手點上異鄉客的穴道。
“掌櫃的，要加綁嗎？”
“不必，神仙倒喝下去不吃解藥最少得睡二天，再加了點了穴道，絶對穩當。”
“現在怎麽辦？”
“你看守，我去請求駱老爺子！”說着，匆匆離開地窖。
老黃在桌邊椅上坐了下來，偏頭望着異鄉客，若有所悟似地，道：“應該先搜搜這小子的身上，說不定就能證明他的身份。”他可是說做就做，站起身，伸手朝異鄉客身上摸去。
“好傢夥！”異鄉客突然一手扣住了老黃的手：“原來你們開的是黑店，這買賣可是傷天害理。”
老黃做夢也估不到會有這種事發生，登時亡魂盡冒，臉色全變，本能地用力一掙，手腕上像套了鐵箍，根本掙不脫。
異鄉客起身下床，仍牢扣着老黃。
老黃情急之下，左手麯指抓嚮異鄉客門面，異鄉客一振腕，把老黃被扣的手反扭嚮後，指頭用力壓按脈門，老黃登時腳癱手軟，渾身勁道全失。
“客官，這……這是誤會……”
“什麽誤會，你們在酒裏做手腳，把我灌醉，想宰肥羊。”
“客官，真的……沒這回事。”
“沒這回事？這裏分明是地窖，不是客房。”
“這……這……因為客房已經全部住滿，而客官又喝醉了……”
“不是酒裏下蒙汗藥？”異鄉客故意問。
“客官，如果是迷藥，能自己醒過來麽？”
“唔！這倒是真的，可是……”異鄉客臉上帶着冷笑，但老黃是被反扭着，所以看不到他的冷笑。
“客官，這四方酒店是上十年的老店，賓至如歸，山裏山外都知道名聲，怎會是黑店。”
“好，你先呆着，我到外面問你們老闆！”順手一點，老黃趴了下去，異鄉客一抄，把他放上床，然後滅了燈火，摸索着離開地窖。
地窖的暗門沒關，外面有燈光透入，所以走了幾步便不再摸黑。登上石級，是間柴房，連接着廚房。
步出廚房，一看四下無人，急急穿過天井，進入店堂。
小二王九正好收拾完畢，轉回身，一眼發現異鄉客，像突然見了鬼似的驚叫了一聲，嚇傻了。
異鄉客一副若無其事的樣子，衝着小二一笑，道：“小二，你們店裏的酒真好，我一嚮是千杯不醉的，今晚竟然醉倒了。”
小二張口結舌，說不出話來。
異鄉客又道：“我忽然想起有件事得連夜辦，不住店了，下次來一定照顧你們。”
小二掙紅了臉，粗着脖子，進出了一個“是”字。
“王九哥，我想請你……”餘千蕙叫喚着來到店堂，一眼發現了異鄉客，粉腮倏變，後半句話咽了回去，想退進去，腳底下像長了根，挪不動，窒在當場。
異鄉客是面嚮大門的，他聽到了餘千蕙的聲音，心頭也相當震驚，他想：“她是投宿這店還是與店裏人有什麽關係？她是如何平安出山的？照店裏人的行為，分明是‘萬年堡’設在此地的密站，難道這當中又另有什麽文章？”心念之間，他緩緩回轉身。
四目交投，異鄉客微微一笑，像沒事人兒一樣。
餘千蕙的心弦在發顫，異鄉客的神情態度，使她打從心眼裏感到恐怖，這種人的心機深沉得令人永遠捉摸不透，她聽馬掌櫃說，人已在地窖裏，現在人卻在店堂，而且似乎什麽事也沒有發生過，真是不可思議。
“餘姑娘，你也住在這店裏？”
“唔！”
“嘿！在下這句話問得很笨，這一帶根本沒別的客店。”
“你……”餘千蕙不知該說什麽好。
異鄉客在暗自盤算，眼前情況不但詭秘而且復雜，該不該留下來？
馬掌櫃拖着矮胖的身子奔了出來，在餘千蕙身邊一站，臉上的表情怪異得近於滑稽。
“客官！”馬掌櫃躬了躬身，他不說別的，目的在探一探行情。
“掌櫃的，你們店裏好酒，在下竟然喝醉了！”
“是，是，那酒……是幾十年的陳酒，容易醉，嘿嘿！容易醉！”馬掌櫃明知異鄉客言不由衷，因為在地窖裏他親手點了他的穴道，對方不但假醉，而且能自解穴道，但他是老江湖，要裝佯大傢裝。
王九這時的臉色纔慢慢地轉了過來。
餘幹蕙的臉色依然復雜，因為她是當事人。
“掌櫃的，店裏真的沒有空房間了？”異鄉客改了主意，不想走了。
“這……有，有，剛纔是誤會，掌廚的老黃鬍來，把客官……送進了地窖，請多多包涵，明天小老兒擺酒謝罪。”馬掌櫃作了個揖。
“好說！好說！異鄉人出門在外，一嚮不拘小節！”異鄉客順水推舟地回答，心裏卻好笑，彼此都在講鬼話，沒一個字是實在的。
“王九，發什麽愣！還不快去收拾房間，被褥換新的！”馬掌櫃朝王九揮了揮平。
“是！這就去！”王九匆匆轉身入內。
馬掌櫃嚮前從桌子上拿下反架的長凳，擺在櫃臺邊，笑了笑。
“客官！請坐下來談如何？”
“在下睏了……”
“等房間收拾好再請安歇，先坐會兒！”
“房間……要特別收拾麽？”異鄉客話中帶味。
“啊！這……客官是貴客，鄉野小店一嚮很髒，得清理一下！”
異鄉客落座，馬掌櫃習慣坐在臺後，餘千蕙斜倚櫃臺站着，她的臉色還沒有完全恢復正常。
一陣雜踏的馬蹄聲傳了來，似乎停在店門口。
馬掌櫃站起身來，目光望嚮異鄉客，餘千蕙卻望着馬掌櫃。
“這時候有客人上門？”異鄉客心裏雖然驚疑，表面上十分鎮定。
“看來是查店的！”馬掌櫃期期地說，算是回答異鄉客的話，由於異鄉客的冷沉，越發使他懷疑異鄉客的來路。
“查店？是官府的差役麽？”
“不，‘萬年堡’的朋友，想來山裏又出事了。”
異鄉客心中一動。
“砰砰砰砰……”店門上響起了震耳的敲擊聲。
馬掌櫃深深地望了異鄉客一眼，纔上前開閂，門一開，十幾條人影一擁而入，一式的短打扮，看長相，個個是兇神惡煞。為首的是個猴相老者，土藍布大褂，目光有如利刃。
衆武士散開站着，從裝束看，是一般武士，與黑武士有極大的差別。
馬掌櫃退回櫃臺邊，面對為首的老者，哈了哈腰，一副恭謹的樣子。
“老爺子有什麽吩咐？”馬掌櫃彎着腰說。
“你店裏都住了些什麽人？”老者的聲音像破鑼，十分刺耳。
“都是熟客，十來位。”
“她是誰？”老者手指餘千蕙。
“她是小老兒的侄女，叫小蕙，死了父母，從家乡來投奔小老兒。”
異鄉客心中又是一動，馬掌櫃的說法，似乎在包庇餘千蕙，如果是這樣，他就不可能跟“萬年堡”有勾搭，但他為什麽要謀算自己呢？靜觀下文也許可以得到解答。
老者如刃目芒在餘千蕙全身上下仔細打量，最後點點頭，然後目芒掃到異鄉客身上。
“他又是誰？”
“噢！這位……是新到的客人！”馬掌櫃偷覷了異鄉客一眼。
老者揮了揮手：“你們到後面去查，每一個房間都要查，每一個人都要盤清底細！”
“是！”十餘武士齊應一聲。
“老爺子！要小老兒陪去麽？”馬掌櫃怯怯地問。
“不必，你留在此地！”
“是！”
老者的目光又回到異鄉客身上，異鄉客端然坐着沒動。
“站起來答話。”
“在下剛醉過酒，腿有些發軟，站不穩。”
“哼！你什麽來路？”
“異鄉飄泊人！”
“規規矩矩回答，別惹火了老夫，你什麽名字？哪裏人？什麽出身？到這地方來的目的是什麽？”
“從小流浪，根本沒個準名字，也忘了出生地，出身更是沒有，到這裏來毫無目的，衹是胡亂遊蕩。”
“你不願交代？”
“實情是如此。”
馬掌櫃與餘千蕙互望了一眼，然後目光又落在異鄉客身上，似乎對於異鄉客的來路判斷起了疑慮。
老者不再開口，陰笑着凝望異鄉客，那笑意像他的目芒一樣帶着刀，使人受不了，他在轉什麽念頭不問可知。
異鄉客還是冷沉地坐着，像是有所恃，又像是不明利害。
“馬掌櫃！”老者轉過頭。
“小老兒聽候吩咐！”
“老實告訴你，本堡有個黑武士喜歡酒也喜歡女人，他上午奉命巡山，沒按時交令，人也沒了影子，他到過鎮上麽？”
“這……沒有，沒有進店，也沒聽人提起。”
異鄉客心裏十分明白，四號黑武士已經躺在山溝裏的土石底下，原來他們查店的目的是找人。
“真的沒有？”
“怎麽敢欺瞞老爺子！”
“你如果得了好處包庇他……”
“小老兒天膽也不敢，這身傢買賣難道不要了。”
十幾名武土從裏面涌了出來。
“稟巡察，裏面都查過了，沒紮眼的人。”漢子之一躬身回答。
“把這野小子帶回去！”
立即有兩名武士上前架起異鄉客。
“先搜身！”
“是！”另一名武士迫近前去。
異鄉客的臉色變了，如果動手，事情便鬧大了，如果任由搜身，他身上有四號黑武士的銅牌，後果更難想象。
那上前的武士動手拉異鄉客的衣襟……
馬掌櫃和餘千蕙的神情也變得很異樣。
除了反抗，別無他途，異鄉客準備不計後果……
就在此刻，一條人影闖了進來！
“師父！”異鄉客高叫了一聲。
所有的目光全集中嚮來人，那動手搜身的武士也不由自主地住了手。
闖進來的，是個江湖郎中打扮的老者，貌相長得並不怎麽高明，肩上擔着藥箱，手裏拿着串鈴和布招，藥箱朝地上一放，喘了口大氣，戳指着異鄉客破門大駡道：“好小子！老子流汗賣命賺錢，要你去挖幾種藥草，你卻來這裏生事！”
“師父！”異鄉客苦着臉。
“挖的藥呢？”
“沒……找到！”
“老子揍你！”倒轉手中的布招桿子就要打。
“住手！”老者開了腔。
老郎中轉頭一看，收回布招，趕緊拱了拱手，咧嘴一笑。
“失禮之至，原來是楊莊主，這……”目掃衆武士，臉色轉為驚疑。
“這些是本莊的莊丁，出來辦事。”
“哦！小徒……”
“他是你徒弟？”
“是的！”
“你怎麽收了這麽個目中無人的徒弟，出口便頂撞人……”
“是，是，小的謝過，這小子的確不成材，好吃懶做。”想了想，低聲道：“楊莊主，那藥……管用麽？”神秘地笑了笑。
“呃！很管用！”猴臉上也展出一抹神秘的笑意，但隨即收斂：“崔先生，如果你遲到片刻，便見不到你這寶貝徒兒了！”
“這小子得罪了……”
“放開他！”老者偏了偏頭。
兩武士鬆了手，異鄉客退到酒桌中間。
“楊莊主，小的師徒……還得在山裏找些草藥……”
“可以，行動當心些，你答應另配的……”
“是，是，等配製完成，親送到莊……呃！對了，楊莊主，貴莊到底在山中什麽地方？”
“很難找，你不必去，我會着人找你，你說個期限。”
“這……很難說，有的藥料在山中，得慢慢找，有的得到城裏配……這麽看，少則二十天，多則一個月。”
“好，就這麽說定了！”說完，環視衆手下一眼：“這位郎中先生替我配藥，他師徒在山裏找藥，你們別為難他們，盡量給他們方便，現在準備上路。”
“是！”衆武士應了一聲，齊齊深註了師徒二人一眼，陸續出門。
“馬掌櫃，剛纔說的如果你有什麽消息立刻用老方法傳來！”
“是，老爺子！”
“崔先生，別忘了那事！”
“當然！當然！”
老者轉身出店。
像暴雨初歇，場面靜了下來，但詭譎的氣氛反而更濃，因為多了個不速而至的郎中先生。
異鄉客走上前來。
“師父，住下吧！”
“不成，那‘螢光草’須要在夜裏纔找得到，不許偷懶，上路。”說完，轉嚮馬掌櫃道：“剛纔楊莊主稱呼你馬掌櫃，區區就不再請教了，小徒打擾貴店實在對不住，區區師徒得乘夜找藥，明天一早準來投店！”
“好說，衹管請便！”馬掌櫃的聲音很不自然，側望了異鄉客一眼，顯然是疑念不釋！
餘千蕙口唇動了動，似乎想說什麽，但她忍住了，衹冷冷地瞟了異鄉客一眼，神態之間，帶着一份鄙夷的意味。
異鄉客朝餘千蕙點點頭，道：“餘姑娘，咱們改天見。”
餘千蕙脫口道：“我不想再見到你。”
異鄉客嘴角撇了撇，道：“餘姑娘，能見面，逃避不了，不能見面，想見面也不成。”
餘千蕙哼了一聲，把臉轉嚮別處。
老郎中大聲道：“小子，別扯了，快走，別人折騰了大半夜，也該關門睡覺了。”
異鄉客望嚮馬掌櫃道：“掌櫃的，在下不會忘記貴店的好酒，傢師也是酒蟲，改天師徒一同來品嚐！”話中有話，令人莫測高深。
馬掌櫃“啊！啊！”兩聲，一臉的尷尬。
師徒倆出門離去。
馬掌櫃掩上門，插牢了栓。
“馬叔叔！您看出他師徒的來路了麽？”餘千蕙迫不及待地問。
“看不出來，是否真的師徒也很難說。”
“您看……他倆與‘萬年堡’會不會有關係？”
“更難說，也許是在演戲，故作姿態，那姓楊的巡察跟老郎中談的話，保不一定是秘語，暗通了消息。”
“叔叔認為他倆可能是秘探？”
“可能！”
“可是……異鄉客從𠔌城一直跟蹤我，知道我的來路和目的，而且今晚我們又對他下了手，他們為什麽不采取行動？”
“這就是可怕之處，通常秘探不許泄露身份，而且難保他們在放長綫釣大魚，再方面這間店對他們有利用的價值……”
“這麽說，我們已經處在危險之中？”
“可以這麽說。”
“我有辦法查明他們的身份。”
“什麽辦法？”
“立刻跟蹤，看他們做些什麽。”
“熄了燈進去再說，我去請示駱老爺子，看他老人傢的高見。”
夜色迷朦，老郎中與異鄉客奔行在山腳的荒野裏。
“大師兄，如果你遲到半步，我衹好動手，事情便砸鍋了。”異鄉客沉重吐語。
“慎防露白，我們還是師徒相稱。”
“是！”異鄉客笑了笑：“你看四方酒店會不會是一處秘站？”
“不是，而且我們可能是一條綫上的。”老郎中壓低了聲音。
“為什麽？”
“那小妞的身份無可置疑，而她跟店主有淵源，我猜他們整你是為了懷疑你的來路。”
“對，我沒想到這點！”頓了頓：“你怎麽跟那個姓楊的老猴精扯上關係？”
“嘻嘻，這叫湊巧，我在南漳城外小鎮上擺攤，有個老土說那事兒不行，無法應付一妻一妾，求我的單方，我一個妙方使他稱心如意，他特地準備了重禮來謝我，正巧老猴精在旁，他也有同樣毛病，就這樣拉上了關係。”
“這的確是很妙，我們現在是去哪裏？真的是去采什麽螢光……”
“那是窮扯淡的一句話，那來什麽螢光草，我們去找一個人。”
“什麽人？”
“一個天底下最古怪的人。”
“哦！有意思，說說看？”
“這怪人從江湖上神秘消失已經二十多年，我年輕時見過幾次，在當年衹要這怪人出現的地方，宵小絶跡，幫派之間如果發生了天大的衝突，衹要這怪人一句話便可解决，我是在山中閑蕩裝作採藥時發現他的蹤跡……”
“我可以猜出這怪人是誰！”
“說，是誰？”
“醜絶怪絶的‘雙絶先生’駱丘。”
“對！他行走江湖時你可能還在吃奶，你怎麽知道？”
“見聞見聞，不是目見便是耳聞，我是聽來的，你那麽一說，我就想到了可能就是這位前輩異人。”
“算你說對了！”
“為什麽要在夜裏去找他？”
“我上次發現他老人傢是在夜裏，也是有月光的晚上，當時我沒敢驚動他，等白天再去原地時，卻是衹在此山中，雲深不知處了。”
“他既已謝絶江湖，再去驚擾……”
“不，這有道理，他生平嫉惡如仇，一毫不苟，他隱在此山之中，卻任令‘萬年堡’以暴君姿態橫行武林天下，他不聞不問，必有原因，我們要探究這個原因，同時如果能說動他出面，‘萬年堡’的禍害指日可除，這比我們孤軍奮戰強百倍。”
“可能麽？”
“總得試一試！”
“如果弄巧反拙呢？”
“這險值得冒，如果證明了他萬一跟‘武林暴君’有幹連，我看……衹有打退堂鼓，真是一點門都沒有。”
“奇怪那些正大門派何以裝聾作啞，一任強梁橫行？”
“武道式微，大傢都明哲保身，而且缺少登高一呼的領袖人物，無法聚合正義的力量，群起衛道。”
“這的確令人氣短。”
“閑話少說了，我們加快，在月落之前趕到。”
師兄弟倆展足身法飛馳。高手，速度驚人，奔出了四五裏之後，轉入山區。沒路，地勢相當崎嶇，真虧老郎中好能耐，七拐八彎，避開了重重險阻，像走在自己傢園那麽熟悉。
越過了一道深澗之後，登上了一座小峰頭，這是高峰上的分歧小峰，起伏羅布有七八個之多。
“上一次，我發現他老人傢就在那峰頂。”老郎中手指對過不遠的小峰：“時辰跟現在差不多，月將沉，天將明，我當時衹是好奇而悄悄接近，由於他老人傢長相特殊，又是直立在岩石上，將沉的月光正好平照他的臉，所以看得十分清楚……”
“然後呢？”
“他老人傢飄然下石入林，我不敢造次追蹤，等天亮之後，找遍了整個峰頭，一無所見，他老人傢已杳如黃鶴。”
“大師兄……呃！不……師父，我判斷駱老前輩不一定就落腳在這一帶。”
“為什麽？”
“也許因為這裏山水好，適於賞月，從別處來也不一定。”
“嗯！是有點道理，我要你連夜來是碰碰運氣，天明之後，我們開始在附近採藥，採藥，你懂嗎？”
“懂！不放過一草一木的搜尋。”
“嘿！”一聲冷笑倏然傳來，就像發自身邊，師兄弟倆大吃一驚，機警地轉身掃瞄，但一無所見。
現在兩人立腳的地方很平坦，五丈方圓之內，衹有幾株不知名的山樹和一些亂石，根本無法隱藏任何東西，五丈之外直到峰邊，也是木石稀疏，視綫不受阻，沉到山巔的月光現在是平照，景物更加清晰，這冷笑聲何來？
“是何方朋友？”異鄉客出聲發問。
“你們不是要找老夫麽？”蒼勁的聲音有些震耳朵，聽來就像在身邊，仿佛相對交談，但就是不見人影，也摸不準方位，如果不是高手，定以為是碰見了鬼。
“駱前輩麽？”老郎中接上話，側顧了異鄉客一眼，示意他不要輕舉妄動，保持沉着。
“不錯，正是老夫，你倆什麽身份？”
“師兄弟，晚輩崔延年，師弟嶽奇。”
“何人門下？”
“玉泉老人門下。”
“嗯！出身還不錯，找老夫何事？”
“這個……”老郎中望了異鄉客嶽奇一眼：“前輩肯現身讓晚輩師兄弟叩見麽？”
“不必，老夫已經幾十年不見生人，說你們的目的？”
“那晚輩就直言了：‘萬年堡’虎踞荊山，對江湖同道生殺予奪，不少正義之士被幽囚萬年牢生死不明，堡中黑武士形同武林劊子手，堡主被稱為‘武林暴君’，凡稍有正義感的同道，莫不激憤悲昂，駱前輩養生之地就在山中，不知為何能容忍強梁囂張。”
“哈哈哈哈……”笑聲激蕩排空，懾人心神。
師兄弟倆同感心裏發毛，不知這笑聲是代表什麽，本來老郎中崔延年這番話是擔了風險的，萬一這怪人跟“萬年堡”有所淵源，後果就難料了。
久久，笑聲纔告停歇。
“你們是要除魔衛道？”
“是的，正是這句話！”嶽奇硬起頭皮回答。
“你們快滾，別打擾老夫，妄談除魔衛道，太不自量力了。”
“前輩……”嶽奇大起反感，但纔吐出兩字便被打斷。
“老夫早已棄絶江湖，不再過問江湖事，你們離開之後，不許提及老夫，否則會後悔莫及。”
“想前輩當年在武林道上的義風俠行……”
“當年已經過去了，你何不說老夫當年殺孽如山？”
“前輩殺的盡是該殺之徒，殺一人而救百人，豈可說是殺孽？”
“住口，你不配對老夫如此說話。”
“前輩當年該不是欺世盜名吧？”嶽奇憤火中燒，口不擇言。
老郎中搖手阻止，但嶽奇的話已經出口，想收也收不回去。
“你兩個是來找死的？”聲音突然變得刺耳。
“晚輩雖是無名小卒，但有滿腔熱血，為所當為，根本無視於生死二字！”嶽奇相當激動。
“不知天高地厚，滿口鬍言，你想死老夫還不屑於對你出手，最後忠告，盡速離山，如果再為老夫發覺，小命就得擺下。”
“哈哈哈哈……”嶽奇放聲狂笑起來。
月亮已沉沒到山後，大地驟呈黑暗。
“師弟，我們走吧！”老郎中顯然十分沮喪。
“大師兄，這就是你所說的奇人，武林共欽的大人物，哈哈哈哈！”
“少說兩句吧！”
“我一點也不在乎！”
再沒有反應，這不可一世的上代巨擎不知是離開了還是故意不作聲。老郎中年紀大，比較世故，用肘輕輕一碰嶽奇。
“師弟，你一嚮穩健，現在怎麽變了？駱前輩可能有獨特超人的見解，我們不可失禮，走吧！”用手拉了拉嶽奇的衣袖。
嶽奇深深吐口氣，不再言浯，激憤是一時，他平常的涵養還是在的，人一冷靜下來，便會思想，靈智也跟着回覆，現在可以說是置身險地，隨時會有不意的情況發生，輕率足以壞事。
“走吧！”嶽奇的口氣完全緩和了。
日出時分，老郎中與嶽奇坐在山腳下憩息
“師父，你認為那老人怎樣？”嶽奇改回對外的稱呼。
“很難說，人老了就會變。”
“他會跟山裏那大戶人傢有關聯麽？”嶽奇故意不提“萬年堡”三個字。
“很難說，有可能也不可能。”
“怎麽說？”
“從表面上看是不可能，如果他跟大戶人傢有關係，盡可以不必現身，由別人出頭，即使現了身，也不會輕易放我們走，滅了口豈不幹淨？
從另一方面來說，就相當可慮了，我們已經報了真實姓名和來路，他不采取行動很可能是等待時機成熟時一網打盡敵對的力量。”
“我們不該報來路的！”
“這點是失算之處，現在衹有等待情勢的發展來判明何者可能。”
“四方酒店呢？”
“得特別註意，第一，馬掌櫃能在那地方立足，不是同夥便是有所默契，所謂臥榻之旁不容他人酣睡。第二，你說你製住了那姓余的小妞，而她神秘脫身，卻成了馬掌櫃的侄女。第三，他們暗算過你。”
“可是餘千蕙尋父不假？”
“沒人能證明她父親是被囚禁或是被籠絡入夥。”
“這……是有道理，我們怎麽辦？”
“謹慎行事，細密觀察，隨時準備應變，如果對方安排了詭計，一定有蛛絲馬跡可尋的。”
“從目前的情況來說，我們的身份意圖，等於已經完全暴露，對方對我們采取行動衹是時間問題。”
“我們可以試探一下！”
“如何試探？”
“隱藏在山裏三天，然後暗中觀察對方的反應，如果所料不差，在我們突然失蹤三天之後，對方必然有所表示。”聲音突然降低：“到那時，四號黑武士失蹤已超過四天，對方不會再隱忍！”
“好，就這麽辦！”
第四天的晚上，入夜不久。
四方酒店破例沒關門，店堂裏燈火還亮着，有人在喝酒。
一條人影幽靈般從後面淌進了店中，他，正是詭稱異鄉客的嶽奇，他是來探情的。
他先躲進一間沒人住的客房，摸黑坐在床上，等情緒完全穩定下來，然後靠近窗，窺看外面的動靜。
前面店堂隱隱傳來人語之聲，但聽不大真切。
由於客人不多，後面的房間有一半沒亮燈。
斜對過角落的廚房，老黃仍守着鍋竈，等待客人喚菜。
“別動！”一樣尖刺的東西抵在後心，嶽奇心頭大震，他知道那是劍，他沒想到房間裏還藏着有人。
“我知道你一定會來。”
嶽奇的心定了些，他聽出是餘千蕙的聲音，但終究不是味道。
“餘姑娘，想不到你躲在房裏，是算準在下必進這間麽？”
“這倒不是，碰上了，異鄉客，我願意跟你走。”
嶽奇大感睏惑，根本不明白餘千蕙這句話的意思。
“餘姑娘，你說……要跟我走？”
“一點不錯，我願意，我衹要跟你去，我不喜歡那些牛鬼蛇神！”
“我不懂你的意思？”
“別裝了，你也是專為這件事來的，你帶我入山，是你的功勞。”
嶽奇的確滿頭霧水，一句也聽不懂，但直覺的意識到事情必與“萬年堡”有關，她提到那些人，也提到入山二字。
“餘姑娘，外面是什麽客人？”
“你何必要故意否認呢？我不是三歲小孩，我有我的主見，我要照我自己的意思做事，不要聽別人擺布。”
“能先把劍拿開麽？”
“可以！”她把劍收回：“剛纔我是怕你不明情況出手，所以纔先製住你。”
大意疏神，被餘幹蕙所乘是陰溝裏翻船，嶽奇一嚮是警覺性很高的，他學了一個乖，任何時地，都要提防敵人就在身邊，一點也不能自恃托大。
他緩緩轉身，藉着窗紙透進的微光，可以看到餘千惠的面影輪廓。
腳步聲中，三四個人進到院子，小二王九提着燈籠，暗處看明處最清晰，嶽奇一眼便看出進來的是“萬年堡”姓楊的巡察猴相老者，隨帶兩名武士，馬掌櫃在一旁陪着。
“馬掌櫃，真有這麽巧的事，昨天還有人看到你侄女，今天便離開了？”楊巡察棱芒灼灼的眼睛在轉動。
“那丫頭是住不慣山區。吵着要離開，小的纔送她出去。”
“這對堡主如何交代？堡主是身邊缺個伶俐的人伺候……”
“請巡察美言幾句，捨侄女已經離開了！”
嶽奇突然明白過來，“武林暴君”要徵餘千蕙當侍女，馬掌櫃委稱她已離開這山鎮，而餘千蕙的本意卻想進堡，因為她的目的在尋找她的父親的生死下落，她誤以為自己是堡裏的秘探之流，故意隱瞞身份，所以纔有剛纔那番令人睏惑的話，照這樣看來，馬掌櫃並未跟“萬年堡”有勾當。
“馬掌櫃，能侍候堡主是造化，好處可多啦！”
“小的知道。”馬掌櫃哈了哈腰。
“堡主一嚮言出不改，要做的事一定要做到，老話一句，你設法把小妞給叫回來，如果觸怒了堡主，嘿嘿，後果很難料。”
“可是，如果找不到她的人呢？”馬掌櫃哭喪着臉。
“你應該知道她的去處？”
“她說……到襄陽去會她的男友。”
“這好辦，本堡傳出飛訊，把她截回來，一天的行程有限，她還走不遠。”
餘千蕙用手一碰嶽奇。
“異鄉客，你悄悄帶我去，是你的功勞。”
“你沒想到後果？”
“後果，什麽意思？”
“你真願意服侍萬年堡主？”
“我……”努力一咬牙：“願意。”
“如果人傢知道你的意圖……”
“異鄉客，我明白你的心意，你……喜歡我，對不對？上次在山裏你就想……如果你不答應，我現在就出去。”
“你要害你叔叔？”
“我就說我是半路自己折回來的，不然……”
“不然怎樣？”
“我就說是被你截回來的。”
“餘姑娘，你想左了！”隨着話聲，閃電般點出一指，餘千蕙連哼都沒有便嚮後倒，嶽奇伸臂攬住。
“小二，把所有房間的燈全點上！”楊巡察沉聲吩咐，然後轉嚮兩名手下：“要小子們看住外面四周，我要徹底清查所有停留在鎮上的外人。”
“是！”武士之一奔了出去。
小二王九望着馬掌櫃。
馬掌櫃擺擺手，示意王九去燃燈，臉上的顔色可就難看了。
看樣子“萬年堡”今晚出動的人定然不少。
王九慢吞吞地舉步走嚮客房，先從最邊上開始。
嶽奇當機立斷，橫抱起餘千蕙，迅快地到床後推開後窗，張望了一下，後面是個菜園，園籬外便是郊野，沒發現人影，窗子不大，抱着人是通不過的，稍稍一考慮，先把餘千蕙放出去，輕輕摔在窗外地上，然後自己鑽出去，再抱起她，越過園籬，直奔郊野。
奔了一段，轉頭回顧，店後一帶，已經有人影浮動。
一口氣衝到山麓的林子裏停了下來，把餘千蕙放落，解了她的穴道。
餘千蕙蹦了起來，一看眼前景況，厲哼一聲，揮掌劈嚮嶽奇，嶽奇輕輕閃開。
“餘姑娘，你這是做什麽？”
“我問你，你想做什麽？”出自本能上的反應，她檢視了身上的衣裙，也暗自默察，覺得身體並投有什麽異樣，纔放下心來。
“我什麽也沒做，衹是不想讓他們搜到你，害人又害己。”
餘千蕙退後兩步，怔怔地望着嶽奇，她的心情有些亂，她想：“如果他想對自己有什麽不軌圖謀，他有太多的機會可以為所欲為，但他沒有做，難道……”
她心念間，開口道：“你想背叛‘萬年堡’？”仍然是試探的口氣，她心裏的疑慮未消。
“你一直認為我是‘武林暴君’的屬下！”
“難道你……不是？”
“我也同樣懷疑你和馬掌櫃他們是‘萬年堡’的同路人。”
“這麽說，你……”
“異鄉客，崔妙手的徒弟，入山是為了採藥。”
“真的……是這樣？”
“難道姑娘要替我另找理由？”
“我不必找，也不用想，你自己心裏知道是什麽理由，好在我已經弄明白你不是敵人。”
“餘姑娘，把事情想明白，即使令尊真的陷在萬年牢裏，你進堡非但救不了他，可能還會給他帶來更大的不幸，而你本身，等於飛蛾撲火。”
餘千蕙默然無語，嶽奇說的是有道理。
“餘姑娘！”嶽奇又繼續道：“從現在起，你不能露面，得找個隱秘的地方躲起來，有這樣的地方麽？”
“有！”餘千蕙點點頭，林子裏昏黑，但仍可看到她閃動的眸光：“我知道你的來路，我們心照不宣吧！”
“你，怎麽知道？”嶽奇大為震驚。
“五天前，你跟那位郎中先生曾經嚮一位山裏的隱居老人報過來路。”
“我明白了！”嶽奇真的明白了，一代奇人駱丘隱在山裏，是有所作為的，而四方酒店的人就是他安的棋子，如果你們之間不互通消息，餘千蕙就不會知道這一點。略作沉吟：“餘姑娘，這些話說過了就不能重提，你應該想得到其中的厲害關係。”
“當然，我想得到。”話鋒頓了頓道：“有件事可能你一直梗在心裏，上一次你在山裏點倒我，救我走的就是那位老人。你到酒店被我們用‘神仙倒’藥酒灌醉，是因為懷疑你是……”
“我早就明白，不要再提了。”
“你不能讓我對你認識得更清楚些麽？”
“目前最好不要，有害無益，知道我們是友非敵就夠了。”
“店裏的情況不知怎麽樣了？”餘千蕙有些焦急。
“我本想回店去看看，可是……”
“你不必擔心我，我照顧得了自己，你可以走了。”她說得很肯定。
“好，那你就自己小心些！”說着，舉步出林。
“慢着，有句話我……不能不告訴你。”
“什麽？”嶽奇止步回頭。
“你抱過我兩次！”
嶽奇心頭一顫，愣住了，她說這話是什麽意思？
雖然武林兒女不作興男女授受不親這一套，可是兩次肌膚相親是事實，依一般常情來說，是已經超出了某些限度，難道她
“這點我知道，情非得已！”說完，匆匆掉頭奔去，心裏已經打上了一個結，他對她從沒有起過什麽念頭，而現在，他不能不深作考慮了。
四方酒店。
“萬年堡”的徒衆聚集在店堂裏，為數在三十人之間，其中有兩個是黑武士，是次於猴相老者楊巡察的人物。
嶽奇從原路進店，小心翼翼地繞到了過道的側方，從板壁縫嚮外看。
一名武士從外面匆匆地奔了進來，朝猴相老者施了一禮，所有的目光，全望嚮那名武士，似乎在聽候什麽消息。
“怎麽樣？”楊巡察有些迫不及待。
“稟巡察，裏外各哨都聯絡過了，沒朱頭目的下落。”
“沒下落，人上了天了？”楊巡察猛拍一下桌子：“馬掌櫃，朱頭目是奉命到你店裏來傳話的，說實話，到底怎麽回事？”
“巡察明鑒，根本沒見朱頭目的影子。”馬掌櫃戰戰兢兢地回答。
“你們隨朱頭目的怎麽說？”
“稟巡察，朱頭目在出山之後，一個人先走，要小的隨後慢慢跟來！”武士群中一人回答
“他為什麽要先走？”
“說人有點不舒服，要先看病抓藥。”
“可是……天德堂王太醫說根本沒這麽一個人上門。”
“這……小的不知道。”
兩名黑武士之一上前在楊巡察耳邊低語了幾句，楊巡察目爆厲芒。
“很有可能，這問題不單純，你們生活在一道，彼此應該很瞭解，老四在最近這段時日，可有什麽失常的表現？”
“如果他心懷異志，表面上會掩飾得更好！”黑武士語音沉重。
“主人對這事十分震怒，非要查個水落石出不可。”
“巡察，這得另作安排！”
“唔！”
暗中的嶽奇心裏可十分明白，所謂老四，指的定是四號黑武士，四號黑武士是他宰了埋在山溝裏，號牌還在他身上，現在什麽朱頭目可能又失了蹤，所以他們懷疑內裏發生了問題，這倒是一個可以運用的策略，製造事端，讓他們互相猜忌傾軋，內部離心，自消氣勢，這比增加更大的衛道力量強多了。
就在此刻，又有一名武士衝進店堂。
“稟巡察……”
“什麽事？”
那名武士先瞄了馬掌櫃一眼，然後趨近楊巡察低語了數聲。
“就在不遠的山邊林子裏！”那武士退後兩步，放大了聲音。
楊巡察目光掃嚮馬掌櫃，馬掌櫃有些惶惑，從對方的神情看來，似乎又出了事，而且與他有關。
着急的卻是暗中的嶽奇，從山邊林子裏這句話來判斷，很可能餘千蕙遭遇了意外，那是他倆分手的地方，他忽然感覺對餘千蕙一反往常地關切，不單衹是為了同是一邊的人，而是另有更重要的原因。
他本來一直對餘千蕙無意，但從不久前在林子裏分手時，餘千蕙的最後一句話“你抱過我兩次”，心裏便起了很大的變化，男女之間的關係是很微妙的，尤其是感情這回事，像是蟄伏的東西，不動則已，一動就不可收拾，而且快速變化發展，一嚮冷沉得近乎無情的嶽奇，心裏突然有火在熾燃。
楊巡察似乎有了打算，回近身那名黑武士道：“老八，你帶五名弟兄在店裏做客人，你懂我的意思，我現在立刻趕回去請示機宜。”
八號黑武士點了點頭，目芒一閃：“我知道！”
姓楊的猴相老者身份是巡察，但從雙方對話的語氣看來，黑武士在堡裏的地位相當不低，與一般幫派的香堂主相等。
“老八，你自己指定要那五個留下。”
“巡察指派吧！”
“好！我派五個比較機靈的。”說着，用手在武士群中指點了幾下：“你們五個留下，其餘的準備上路。”
嶽奇立即退離，搶先奔去。
夜已很深，距天亮不遠。
嶽奇奔回到與餘千蕙分手的林子，人去林空，這是意料中事。到了，但不知如何是好，他希望能從對方的談話裏探些綫索，他判斷楊巡察一夥會到現場來，於是，他先選了個最穩當的地方藏起身形。
約莫一刻光景，幢幢人影進入林中。
“張彪，你詳細說說事情經過。”楊巡察發了話。
“是，事情是這樣的！”那名傳訊的武士走上前：“龔頭目帶着小的們巡山，接着山口哨子的訊號，說發現有可疑的人在這裏出現，小的們這一組便快速趕來，發現了那女的，她自稱是馬掌櫃的侄女……”
“嗯！她已經離開小鎮，怎麽又折回頭？”
“她很倔強，不肯說，龔頭目跟她動上手。”
“後來呢？”
“三號和六號兩位使者正好趕到，阻止了爭鬥，三號使者跟她說明了主人要徵她進堡的意思，她居然答應了……”
暗中的嶽奇直咬牙，但他不抱怨餘千蕙答應入山，在兩名黑武士和一組巡山武士的壓力下，她別無選擇，可是她這一入山，便得侍候“武林暴君”，結果如何，就不堪聞問了，他自責不該把餘千蕙單獨留下。
“那妞兒有沒有說她在此地現身的原因？”
“有的，她說她本來是决心離開這邊避的地區，但到了半路忽然想到一個女子自動去投男友的傢門不妥當，所以她又折回頭，發現店裏有我們的人，以為發生了什麽大事，不敢進店，暫時躲到這裏來。”
“有沒有別的可疑人物出現？”
“沒有！”
“好！我們上路。”
一夥人出林離去。
嶽奇呆坐在藏身的地方，心裏不知是什麽滋味，餘千蕙這一去，便成了“武林暴君”的侍妾，她的本心是要探查她父親的生死下落，但方法完全不對，這一來，可能什麽結果都沒有而白白賠上自己。
既成的事實是無法改變的，嶽奇除了憤怒和惋惜一點辦法也沒有。
就在此刻，不遠之處突然傳來了話聲，嶽奇心中一動，站起身來，凝神一聽，其中一個像是他大師兄崔延年的聲音，立刻遁聲逡去。
林邊，兩條人影對立，一個從裝束上看是名黑武士，另一個正是老郎中崔妙手，嶽奇在沒明了狀況之前，不敢過份逼近，停在兩丈外的暗影裏。
“崔先生，那藥真有這大的妙用？”
“當然，問你們巡察就知道。”
“這麽難配？”
“的確相當費事，不過區區為了崔妙手這塊大江南北敲得響的牌子，再費事也得配，這藥輓救了不計其數的閨房失和夫妻。”
“在下……希望能得到……”
“當然可以，如果碰不上頭，區區拿把藥留在四方酒店，閣下貴姓？”
“姓黃。”
“好，區區會交代馬掌櫃留待閣下去取。”
“師父！”嶽奇高叫一聲，奔了過去。
黑武士深深地打量了嶽奇一番。
“這是令高足？”
“不錯，是劣徒。”
“人才一表。”
“好說，這小子長得滿像人樣，其實是綉花枕頭，又懶又稀鬆，跟了區區八年，衹學了三成本領。”
嶽奇上前兩步，迫近到黑武士身邊三步光景。
“師父，我找到那要命的玩意了！”嶽奇手伸在袖子裏，一副神秘的樣子。
“你……真的……找到了？”老郎中還不太明白嶽奇在搞什麽花樣。
“當然是真的，我花了九牛二虎之力，差點被長虫纏上。”
“小子，你如果常常這麽行，我這做師父的就不會時時感覺窩囊了，你不會認錯吧？這東西……”老郎中跟着鬍扯，事實上他是莫明其土地堂。
黑武士好奇地望着嶽奇。
“是什麽東西？”
“稀罕，沒這種東西那種藥就配不成。”
“我能見識一下？”
“當然可以……”邊說邊跨前一大步，伸出手，閃電般翻腕倒插。
“哇！你……你小子……”黑武士慘叫一聲，想拔劍，劍沒拔出，人已僕倒地面，手腳一陣抽扭，不動了，死得很幹脆。
老郎中瞪大了眼。
“小子，你這算什麽意思？”
“我早說過是要命的東西！”
“這是什麽地方，你這樣……”
“到林子裏去！”
嶽奇把黑武士的屍體拖進林子裏，伸手到死者腰間摘下他的銅牌，然後挪兩步到透光處一看，口裏道：“六號，黃雲。”
老郎中湊近嶽奇身邊。
“你怎麽可以隨便殺人？”
“好處可大了，慢慢再說，餘千蕙被帶入山……”
“我知道，伸不了手，那會把整個計劃弄砸。”
“怎麽辦？”
“眼前毫無辦法，如果我早來一步，會要她回避，可惜我發現她時，兩名黑武士已經到場，對方有八人之多，換了你也衹好幹瞪眼。”
“現在八號武士帶着五個普通弟子住在店裏，我看是在監視馬掌櫃和店裏一切……”頓了頓：“對了，他們有個姓朱的頭目失了蹤，大師兄知道這件事麽？”
“當然知道，他湊巧碰上我，請我替他治病。”
“人呢？”
“躺在那邊山腳下的石洞裏，我要他靜臥幾個時辰。”
“人還活着？”
“當然，我是濟世救人的郎中先生……”
“算了吧，別扯淡了，我有個主意……”
“什麽主意？”
嶽奇湊在老郎中耳邊低語了一陣。
“對，這是好主意！”
“大師兄，你先走，我料理完馬上到。”
“好！”老郎中拍拍嶽奇的肩膀，穿林離去。
嶽奇剝下六號武士的披風衣褲，換上，然後負起屍體，也急急穿林離開。
異鄉客望嚮馬掌櫃道：“掌櫃的，在下不會忘記貴店的好酒，傢師也是酒蟲，改天師徒一同來品嚐！”話中有話，令人莫測高深。
馬掌櫃“啊！啊！”兩聲，一臉的尷尬。
師徒倆出門離去。
馬掌櫃掩上門，插牢了栓。
“馬叔叔！您看出他師徒的來路了麽？”餘千蕙迫不及待地問。
“看不出來，是否真的師徒也很難說。”
“您看……他倆與‘萬年堡’會不會有關係？”
“更難說，也許是在演戲，故作姿態，那姓楊的巡察跟老郎中談的話，保不一定是秘語，暗通了消息。”
“叔叔認為他倆可能是秘探？”
“可能！”
“可是……異鄉客從𠔌城一直跟蹤我，知道我的來路和目的，而且今晚我們又對他下了手，他們為什麽不采取行動？”
“這就是可怕之處，通常秘探不許泄露身份，而且難保他們在放長綫釣大魚，再方面這間店對他們有利用的價值……”
“這麽說，我們已經處在危險之中？”
“可以這麽說。”
“我有辦法查明他們的身份。”
“什麽辦法？”
“立刻跟蹤，看他們做些什麽。”
“熄了燈進去再說，我去請示駱老爺子，看他老人傢的高見。”
夜色迷朦，老郎中與異鄉客奔行在山腳的荒野裏。
“大師兄，如果你遲到半步，我衹好動手，事情便砸鍋了。”異鄉客沉重吐語。
“慎防露白，我們還是師徒相稱。”
“是！”異鄉客笑了笑：“你看四方酒店會不會是一處秘站？”
“不是，而且我們可能是一條綫上的。”老郎中壓低了聲音。
“為什麽？”
“那小妞的身份無可置疑，而她跟店主有淵源，我猜他們整你是為了懷疑你的來路。”
“對，我沒想到這點！”頓了頓：“你怎麽跟那個姓楊的老猴精扯上關係？”
“嘻嘻，這叫湊巧，我在南漳城外小鎮上擺攤，有個老土說那事兒不行，無法應付一妻一妾，求我的單方，我一個妙方使他稱心如意，他特地準備了重禮來謝我，正巧老猴精在旁，他也有同樣毛病，就這樣拉上了關係。”
“這的確是很妙，我們現在是去哪裏？真的是去采什麽螢光……”
“那是窮扯淡的一句話，那來什麽螢光草，我們去找一個人。”
“什麽人？”
“一個天底下最古怪的人。”
“哦！有意思，說說看？”
“這怪人從江湖上神秘消失已經二十多年，我年輕時見過幾次，在當年衹要這怪人出現的地方，宵小絶跡，幫派之間如果發生了天大的衝突，衹要這怪人一句話便可解决，我是在山中閑蕩裝作採藥時發現他的蹤跡……”
“我可以猜出這怪人是誰！”
“說，是誰？”
“醜絶怪絶的‘雙絶先生’駱丘。”
“對！他行走江湖時你可能還在吃奶，你怎麽知道？”
“見聞見聞，不是目見便是耳聞，我是聽來的，你那麽一說，我就想到了可能就是這位前輩異人。”
“算你說對了！”
“為什麽要在夜裏去找他？”
“我上次發現他老人傢是在夜裏，也是有月光的晚上，當時我沒敢驚動他，等白天再去原地時，卻是衹在此山中，雲深不知處了。”
“他既已謝絶江湖，再去驚擾……”
“不，這有道理，他生平嫉惡如仇，一毫不苟，他隱在此山之中，卻任令‘萬年堡’以暴君姿態橫行武林天下，他不聞不問，必有原因，我們要探究這個原因，同時如果能說動他出面，‘萬年堡’的禍害指日可除，這比我們孤軍奮戰強百倍。”
“可能麽？”
“總得試一試！”
“如果弄巧反拙呢？”
“這險值得冒，如果證明了他萬一跟‘武林暴君’有幹連，我看……衹有打退堂鼓，真是一點門都沒有。”
“奇怪那些正大門派何以裝聾作啞，一任強梁橫行？”
“武道式微，大傢都明哲保身，而且缺少登高一呼的領袖人物，無法聚合正義的力量，群起衛道。”
“這的確令人氣短。”
“閑話少說了，我們加快，在月落之前趕到。”
師兄弟倆展足身法飛馳。高手，速度驚人，奔出了四五裏之後，轉入山區。沒路，地勢相當崎嶇，真虧老郎中好能耐，七拐八彎，避開了重重險阻，像走在自己傢園那麽熟悉。
越過了一道深澗之後，登上了一座小峰頭，這是高峰上的分歧小峰，起伏羅布有七八個之多。
“上一次，我發現他老人傢就在那峰頂。”老郎中手指對過不遠的小峰：“時辰跟現在差不多，月將沉，天將明，我當時衹是好奇而悄悄接近，由於他老人傢長相特殊，又是直立在岩石上，將沉的月光正好平照他的臉，所以看得十分清楚……”
“然後呢？”
“他老人傢飄然下石入林，我不敢造次追蹤，等天亮之後，找遍了整個峰頭，一無所見，他老人傢已杳如黃鶴。”
“大師兄……呃！不……師父，我判斷駱老前輩不一定就落腳在這一帶。”
“為什麽？”
“也許因為這裏山水好，適於賞月，從別處來也不一定。”
“嗯！是有點道理，我要你連夜來是碰碰運氣，天明之後，我們開始在附近採藥，採藥，你懂嗎？”
“懂！不放過一草一木的搜尋。”
“嘿！”一聲冷笑倏然傳來，就像發自身邊，師兄弟倆大吃一驚，機警地轉身掃瞄，但一無所見。
現在兩人立腳的地方很平坦，五丈方圓之內，衹有幾株不知名的山樹和一些亂石，根本無法隱藏任何東西，五丈之外直到峰邊，也是木石稀疏，視綫不受阻，沉到山巔的月光現在是平照，景物更加清晰，這冷笑聲何來？
“是何方朋友？”異鄉客出聲發問。
“你們不是要找老夫麽？”蒼勁的聲音有些震耳朵，聽來就像在身邊，仿佛相對交談，但就是不見人影，也摸不準方位，如果不是高手，定以為是碰見了鬼。
“駱前輩麽？”老郎中接上話，側顧了異鄉客一眼，示意他不要輕舉妄動，保持沉着。
“不錯，正是老夫，你倆什麽身份？”
“師兄弟，晚輩崔延年，師弟嶽奇。”
“何人門下？”
“玉泉老人門下。”
“嗯！出身還不錯，找老夫何事？”
“這個……”老郎中望了異鄉客嶽奇一眼：“前輩肯現身讓晚輩師兄弟叩見麽？”
“不必，老夫已經幾十年不見生人，說你們的目的？”
“那晚輩就直言了：‘萬年堡’虎踞荊山，對江湖同道生殺予奪，不少正義之士被幽囚萬年牢生死不明，堡中黑武士形同武林劊子手，堡主被稱為‘武林暴君’，凡稍有正義感的同道，莫不激憤悲昂，駱前輩養生之地就在山中，不知為何能容忍強梁囂張。”
“哈哈哈哈……”笑聲激蕩排空，懾人心神。
師兄弟倆同感心裏發毛，不知這笑聲是代表什麽，本來老郎中崔延年這番話是擔了風險的，萬一這怪人跟“萬年堡”有所淵源，後果就難料了。
久久，笑聲纔告停歇。
“你們是要除魔衛道？”
“是的，正是這句話！”嶽奇硬起頭皮回答。
“你們快滾，別打擾老夫，妄談除魔衛道，太不自量力了。”
“前輩……”嶽奇大起反感，但纔吐出兩字便被打斷。
“老夫早已棄絶江湖，不再過問江湖事，你們離開之後，不許提及老夫，否則會後悔莫及。”
“想前輩當年在武林道上的義風俠行……”
“當年已經過去了，你何不說老夫當年殺孽如山？”
“前輩殺的盡是該殺之徒，殺一人而救百人，豈可說是殺孽？”
“住口，你不配對老夫如此說話。”
“前輩當年該不是欺世盜名吧？”嶽奇憤火中燒，口不擇言。
老郎中搖手阻止，但嶽奇的話已經出口，想收也收不回去。
“你兩個是來找死的？”聲音突然變得刺耳。
“晚輩雖是無名小卒，但有滿腔熱血，為所當為，根本無視於生死二字！”嶽奇相當激動。
“不知天高地厚，滿口鬍言，你想死老夫還不屑於對你出手，最後忠告，盡速離山，如果再為老夫發覺，小命就得擺下。”
“哈哈哈哈……”嶽奇放聲狂笑起來。
月亮已沉沒到山後，大地驟呈黑暗。
“師弟，我們走吧！”老郎中顯然十分沮喪。
“大師兄，這就是你所說的奇人，武林共欽的大人物，哈哈哈哈！”
“少說兩句吧！”
“我一點也不在乎！”
再沒有反應，這不可一世的上代巨擎不知是離開了還是故意不作聲。老郎中年紀大，比較世故，用肘輕輕一碰嶽奇。
“師弟，你一嚮穩健，現在怎麽變了？駱前輩可能有獨特超人的見解，我們不可失禮，走吧！”用手拉了拉嶽奇的衣袖。
嶽奇深深吐口氣，不再言浯，激憤是一時，他平常的涵養還是在的，人一冷靜下來，便會思想，靈智也跟着回覆，現在可以說是置身險地，隨時會有不意的情況發生，輕率足以壞事。
“走吧！”嶽奇的口氣完全緩和了。
日出時分，老郎中與嶽奇坐在山腳下憩息
“師父，你認為那老人怎樣？”嶽奇改回對外的稱呼。
“很難說，人老了就會變。”
“他會跟山裏那大戶人傢有關聯麽？”嶽奇故意不提“萬年堡”三個字。
“很難說，有可能也不可能。”
“怎麽說？”
“從表面上看是不可能，如果他跟大戶人傢有關係，盡可以不必現身，由別人出頭，即使現了身，也不會輕易放我們走，滅了口豈不幹淨？
從另一方面來說，就相當可慮了，我們已經報了真實姓名和來路，他不采取行動很可能是等待時機成熟時一網打盡敵對的力量。”
“我們不該報來路的！”
“這點是失算之處，現在衹有等待情勢的發展來判明何者可能。”
“四方酒店呢？”
“得特別註意，第一，馬掌櫃能在那地方立足，不是同夥便是有所默契，所謂臥榻之旁不容他人酣睡。第二，你說你製住了那姓余的小妞，而她神秘脫身，卻成了馬掌櫃的侄女。第三，他們暗算過你。”
“可是餘千蕙尋父不假？”
“沒人能證明她父親是被囚禁或是被籠絡入夥。”
“這……是有道理，我們怎麽辦？”
“謹慎行事，細密觀察，隨時準備應變，如果對方安排了詭計，一定有蛛絲馬跡可尋的。”
“從目前的情況來說，我們的身份意圖，等於已經完全暴露，對方對我們采取行動衹是時間問題。”
“我們可以試探一下！”
“如何試探？”
“隱藏在山裏三天，然後暗中觀察對方的反應，如果所料不差，在我們突然失蹤三天之後，對方必然有所表示。”聲音突然降低：“到那時，四號黑武士失蹤已超過四天，對方不會再隱忍！”
“好，就這麽辦！”
第四天的晚上，入夜不久。
四方酒店破例沒關門，店堂裏燈火還亮着，有人在喝酒。
一條人影幽靈般從後面淌進了店中，他，正是詭稱異鄉客的嶽奇，他是來探情的。
他先躲進一間沒人住的客房，摸黑坐在床上，等情緒完全穩定下來，然後靠近窗，窺看外面的動靜。
前面店堂隱隱傳來人語之聲，但聽不大真切。
由於客人不多，後面的房間有一半沒亮燈。
斜對過角落的廚房，老黃仍守着鍋竈，等待客人喚菜。
“別動！”一樣尖刺的東西抵在後心，嶽奇心頭大震，他知道那是劍，他沒想到房間裏還藏着有人。
“我知道你一定會來。”
嶽奇的心定了些，他聽出是餘千蕙的聲音，但終究不是味道。
“餘姑娘，想不到你躲在房裏，是算準在下必進這間麽？”
“這倒不是，碰上了，異鄉客，我願意跟你走。”
嶽奇大感睏惑，根本不明白餘千蕙這句話的意思。
“餘姑娘，你說……要跟我走？”
“一點不錯，我願意，我衹要跟你去，我不喜歡那些牛鬼蛇神！”
“我不懂你的意思？”
“別裝了，你也是專為這件事來的，你帶我入山，是你的功勞。”
嶽奇的確滿頭霧水，一句也聽不懂，但直覺的意識到事情必與“萬年堡”有關，她提到那些人，也提到入山二字。
“餘姑娘，外面是什麽客人？”
“你何必要故意否認呢？我不是三歲小孩，我有我的主見，我要照我自己的意思做事，不要聽別人擺布。”
“能先把劍拿開麽？”
“可以！”她把劍收回：“剛纔我是怕你不明情況出手，所以纔先製住你。”
大意疏神，被餘幹蕙所乘是陰溝裏翻船，嶽奇一嚮是警覺性很高的，他學了一個乖，任何時地，都要提防敵人就在身邊，一點也不能自恃托大。
他緩緩轉身，藉着窗紙透進的微光，可以看到餘千惠的面影輪廓。
腳步聲中，三四個人進到院子，小二王九提着燈籠，暗處看明處最清晰，嶽奇一眼便看出進來的是“萬年堡”姓楊的巡察猴相老者，隨帶兩名武士，馬掌櫃在一旁陪着。
“馬掌櫃，真有這麽巧的事，昨天還有人看到你侄女，今天便離開了？”楊巡察棱芒灼灼的眼睛在轉動。
“那丫頭是住不慣山區。吵着要離開，小的纔送她出去。”
“這對堡主如何交代？堡主是身邊缺個伶俐的人伺候……”
“請巡察美言幾句，捨侄女已經離開了！”
嶽奇突然明白過來，“武林暴君”要徵餘千蕙當侍女，馬掌櫃委稱她已離開這山鎮，而餘千蕙的本意卻想進堡，因為她的目的在尋找她的父親的生死下落，她誤以為自己是堡裏的秘探之流，故意隱瞞身份，所以纔有剛纔那番令人睏惑的話，照這樣看來，馬掌櫃並未跟“萬年堡”有勾當。
“馬掌櫃，能侍候堡主是造化，好處可多啦！”
“小的知道。”馬掌櫃哈了哈腰。
“堡主一嚮言出不改，要做的事一定要做到，老話一句，你設法把小妞給叫回來，如果觸怒了堡主，嘿嘿，後果很難料。”
“可是，如果找不到她的人呢？”馬掌櫃哭喪着臉。
“你應該知道她的去處？”
“她說……到襄陽去會她的男友。”
“這好辦，本堡傳出飛訊，把她截回來，一天的行程有限，她還走不遠。”
餘千蕙用手一碰嶽奇。
“異鄉客，你悄悄帶我去，是你的功勞。”
“你沒想到後果？”
“後果，什麽意思？”
“你真願意服侍萬年堡主？”
“我……”努力一咬牙：“願意。”
“如果人傢知道你的意圖……”
“異鄉客，我明白你的心意，你……喜歡我，對不對？上次在山裏你就想……如果你不答應，我現在就出去。”
“你要害你叔叔？”
“我就說我是半路自己折回來的，不然……”
“不然怎樣？”
“我就說是被你截回來的。”
“餘姑娘，你想左了！”隨着話聲，閃電般點出一指，餘千蕙連哼都沒有便嚮後倒，嶽奇伸臂攬住。
“小二，把所有房間的燈全點上！”楊巡察沉聲吩咐，然後轉嚮兩名手下：“要小子們看住外面四周，我要徹底清查所有停留在鎮上的外人。”
“是！”武士之一奔了出去。
小二王九望着馬掌櫃。
馬掌櫃擺擺手，示意王九去燃燈，臉上的顔色可就難看了。
看樣子“萬年堡”今晚出動的人定然不少。
王九慢吞吞地舉步走嚮客房，先從最邊上開始。
嶽奇當機立斷，橫抱起餘千蕙，迅快地到床後推開後窗，張望了一下，後面是個菜園，園籬外便是郊野，沒發現人影，窗子不大，抱着人是通不過的，稍稍一考慮，先把餘千蕙放出去，輕輕摔在窗外地上，然後自己鑽出去，再抱起她，越過園籬，直奔郊野。
奔了一段，轉頭回顧，店後一帶，已經有人影浮動。
一口氣衝到山麓的林子裏停了下來，把餘千蕙放落，解了她的穴道。
餘千蕙蹦了起來，一看眼前景況，厲哼一聲，揮掌劈嚮嶽奇，嶽奇輕輕閃開。
“餘姑娘，你這是做什麽？”
“我問你，你想做什麽？”出自本能上的反應，她檢視了身上的衣裙，也暗自默察，覺得身體並投有什麽異樣，纔放下心來。
“我什麽也沒做，衹是不想讓他們搜到你，害人又害己。”
餘千蕙退後兩步，怔怔地望着嶽奇，她的心情有些亂，她想：“如果他想對自己有什麽不軌圖謀，他有太多的機會可以為所欲為，但他沒有做，難道……”
她心念間，開口道：“你想背叛‘萬年堡’？”仍然是試探的口氣，她心裏的疑慮未消。
“你一直認為我是‘武林暴君’的屬下！”
“難道你……不是？”
“我也同樣懷疑你和馬掌櫃他們是‘萬年堡’的同路人。”
“這麽說，你……”
“異鄉客，崔妙手的徒弟，入山是為了採藥。”
“真的……是這樣？”
“難道姑娘要替我另找理由？”
“我不必找，也不用想，你自己心裏知道是什麽理由，好在我已經弄明白你不是敵人。”
“餘姑娘，把事情想明白，即使令尊真的陷在萬年牢裏，你進堡非但救不了他，可能還會給他帶來更大的不幸，而你本身，等於飛蛾撲火。”
餘千蕙默然無語，嶽奇說的是有道理。
“餘姑娘！”嶽奇又繼續道：“從現在起，你不能露面，得找個隱秘的地方躲起來，有這樣的地方麽？”
“有！”餘千蕙點點頭，林子裏昏黑，但仍可看到她閃動的眸光：“我知道你的來路，我們心照不宣吧！”
“你，怎麽知道？”嶽奇大為震驚。
“五天前，你跟那位郎中先生曾經嚮一位山裏的隱居老人報過來路。”
“我明白了！”嶽奇真的明白了，一代奇人駱丘隱在山裏，是有所作為的，而四方酒店的人就是他安的棋子，如果你們之間不互通消息，餘千蕙就不會知道這一點。略作沉吟：“餘姑娘，這些話說過了就不能重提，你應該想得到其中的厲害關係。”
“當然，我想得到。”話鋒頓了頓道：“有件事可能你一直梗在心裏，上一次你在山裏點倒我，救我走的就是那位老人。你到酒店被我們用‘神仙倒’藥酒灌醉，是因為懷疑你是……”
“我早就明白，不要再提了。”
“你不能讓我對你認識得更清楚些麽？”
“目前最好不要，有害無益，知道我們是友非敵就夠了。”
“店裏的情況不知怎麽樣了？”餘千蕙有些焦急。
“我本想回店去看看，可是……”
“你不必擔心我，我照顧得了自己，你可以走了。”她說得很肯定。
“好，那你就自己小心些！”說着，舉步出林。
“慢着，有句話我……不能不告訴你。”
“什麽？”嶽奇止步回頭。
“你抱過我兩次！”
嶽奇心頭一顫，愣住了，她說這話是什麽意思？
雖然武林兒女不作興男女授受不親這一套，可是兩次肌膚相親是事實，依一般常情來說，是已經超出了某些限度，難道她
“這點我知道，情非得已！”說完，匆匆掉頭奔去，心裏已經打上了一個結，他對她從沒有起過什麽念頭，而現在，他不能不深作考慮了。
四方酒店。
“萬年堡”的徒衆聚集在店堂裏，為數在三十人之間，其中有兩個是黑武士，是次於猴相老者楊巡察的人物。
嶽奇從原路進店，小心翼翼地繞到了過道的側方，從板壁縫嚮外看。
一名武士從外面匆匆地奔了進來，朝猴相老者施了一禮，所有的目光，全望嚮那名武士，似乎在聽候什麽消息。
“怎麽樣？”楊巡察有些迫不及待。
“稟巡察，裏外各哨都聯絡過了，沒朱頭目的下落。”
“沒下落，人上了天了？”楊巡察猛拍一下桌子：“馬掌櫃，朱頭目是奉命到你店裏來傳話的，說實話，到底怎麽回事？”
“巡察明鑒，根本沒見朱頭目的影子。”馬掌櫃戰戰兢兢地回答。
“你們隨朱頭目的怎麽說？”
“稟巡察，朱頭目在出山之後，一個人先走，要小的隨後慢慢跟來！”武士群中一人回答
“他為什麽要先走？”
“說人有點不舒服，要先看病抓藥。”
“可是……天德堂王太醫說根本沒這麽一個人上門。”
“這……小的不知道。”
兩名黑武士之一上前在楊巡察耳邊低語了幾句，楊巡察目爆厲芒。
“很有可能，這問題不單純，你們生活在一道，彼此應該很瞭解，老四在最近這段時日，可有什麽失常的表現？”
“如果他心懷異志，表面上會掩飾得更好！”黑武士語音沉重。
“主人對這事十分震怒，非要查個水落石出不可。”
“巡察，這得另作安排！”
“唔！”
暗中的嶽奇心裏可十分明白，所謂老四，指的定是四號黑武士，四號黑武士是他宰了埋在山溝裏，號牌還在他身上，現在什麽朱頭目可能又失了蹤，所以他們懷疑內裏發生了問題，這倒是一個可以運用的策略，製造事端，讓他們互相猜忌傾軋，內部離心，自消氣勢，這比增加更大的衛道力量強多了。
就在此刻，又有一名武士衝進店堂。
“稟巡察……”
“什麽事？”
那名武士先瞄了馬掌櫃一眼，然後趨近楊巡察低語了數聲。
“就在不遠的山邊林子裏！”那武士退後兩步，放大了聲音。
楊巡察目光掃嚮馬掌櫃，馬掌櫃有些惶惑，從對方的神情看來，似乎又出了事，而且與他有關。
着急的卻是暗中的嶽奇，從山邊林子裏這句話來判斷，很可能餘千蕙遭遇了意外，那是他倆分手的地方，他忽然感覺對餘千蕙一反往常地關切，不單衹是為了同是一邊的人，而是另有更重要的原因。
他本來一直對餘千蕙無意，但從不久前在林子裏分手時，餘千蕙的最後一句話“你抱過我兩次”，心裏便起了很大的變化，男女之間的關係是很微妙的，尤其是感情這回事，像是蟄伏的東西，不動則已，一動就不可收拾，而且快速變化發展，一嚮冷沉得近乎無情的嶽奇，心裏突然有火在熾燃。
楊巡察似乎有了打算，回近身那名黑武士道：“老八，你帶五名弟兄在店裏做客人，你懂我的意思，我現在立刻趕回去請示機宜。”
八號黑武士點了點頭，目芒一閃：“我知道！”
姓楊的猴相老者身份是巡察，但從雙方對話的語氣看來，黑武士在堡裏的地位相當不低，與一般幫派的香堂主相等。
“老八，你自己指定要那五個留下。”
“巡察指派吧！”
“好！我派五個比較機靈的。”說着，用手在武士群中指點了幾下：“你們五個留下，其餘的準備上路。”
嶽奇立即退離，搶先奔去。
夜已很深，距天亮不遠。
嶽奇奔回到與餘千蕙分手的林子，人去林空，這是意料中事。到了，但不知如何是好，他希望能從對方的談話裏探些綫索，他判斷楊巡察一夥會到現場來，於是，他先選了個最穩當的地方藏起身形。
約莫一刻光景，幢幢人影進入林中。
“張彪，你詳細說說事情經過。”楊巡察發了話。
“是，事情是這樣的！”那名傳訊的武士走上前：“龔頭目帶着小的們巡山，接着山口哨子的訊號，說發現有可疑的人在這裏出現，小的們這一組便快速趕來，發現了那女的，她自稱是馬掌櫃的侄女……”
“嗯！她已經離開小鎮，怎麽又折回頭？”
“她很倔強，不肯說，龔頭目跟她動上手。”
“後來呢？”
“三號和六號兩位使者正好趕到，阻止了爭鬥，三號使者跟她說明了主人要徵她進堡的意思，她居然答應了……”
暗中的嶽奇直咬牙，但他不抱怨餘千蕙答應入山，在兩名黑武士和一組巡山武士的壓力下，她別無選擇，可是她這一入山，便得侍候“武林暴君”，結果如何，就不堪聞問了，他自責不該把餘千蕙單獨留下。
“那妞兒有沒有說她在此地現身的原因？”
“有的，她說她本來是决心離開這邊避的地區，但到了半路忽然想到一個女子自動去投男友的傢門不妥當，所以她又折回頭，發現店裏有我們的人，以為發生了什麽大事，不敢進店，暫時躲到這裏來。”
“有沒有別的可疑人物出現？”
“沒有！”
“好！我們上路。”
一夥人出林離去。
嶽奇呆坐在藏身的地方，心裏不知是什麽滋味，餘千蕙這一去，便成了“武林暴君”的侍妾，她的本心是要探查她父親的生死下落，但方法完全不對，這一來，可能什麽結果都沒有而白白賠上自己。
既成的事實是無法改變的，嶽奇除了憤怒和惋惜一點辦法也沒有。
就在此刻，不遠之處突然傳來了話聲，嶽奇心中一動，站起身來，凝神一聽，其中一個像是他大師兄崔延年的聲音，立刻遁聲逡去。
林邊，兩條人影對立，一個從裝束上看是名黑武士，另一個正是老郎中崔妙手，嶽奇在沒明了狀況之前，不敢過份逼近，停在兩丈外的暗影裏。
“崔先生，那藥真有這大的妙用？”
“當然，問你們巡察就知道。”
“這麽難配？”
“的確相當費事，不過區區為了崔妙手這塊大江南北敲得響的牌子，再費事也得配，這藥輓救了不計其數的閨房失和夫妻。”
“在下……希望能得到……”
“當然可以，如果碰不上頭，區區拿把藥留在四方酒店，閣下貴姓？”
“姓黃。”
“好，區區會交代馬掌櫃留待閣下去取。”
“師父！”嶽奇高叫一聲，奔了過去。
黑武士深深地打量了嶽奇一番。
“這是令高足？”
“不錯，是劣徒。”
“人才一表。”
“好說，這小子長得滿像人樣，其實是綉花枕頭，又懶又稀鬆，跟了區區八年，衹學了三成本領。”
嶽奇上前兩步，迫近到黑武士身邊三步光景。
“師父，我找到那要命的玩意了！”嶽奇手伸在袖子裏，一副神秘的樣子。
“你……真的……找到了？”老郎中還不太明白嶽奇在搞什麽花樣。
“當然是真的，我花了九牛二虎之力，差點被長虫纏上。”
“小子，你如果常常這麽行，我這做師父的就不會時時感覺窩囊了，你不會認錯吧？這東西……”老郎中跟着鬍扯，事實上他是莫明其土地堂。
黑武士好奇地望着嶽奇。
“是什麽東西？”
“稀罕，沒這種東西那種藥就配不成。”
“我能見識一下？”
“當然可以……”邊說邊跨前一大步，伸出手，閃電般翻腕倒插。
“哇！你……你小子……”黑武士慘叫一聲，想拔劍，劍沒拔出，人已僕倒地面，手腳一陣抽扭，不動了，死得很幹脆。
老郎中瞪大了眼。
“小子，你這算什麽意思？”
“我早說過是要命的東西！”
“這是什麽地方，你這樣……”
“到林子裏去！”
嶽奇把黑武士的屍體拖進林子裏，伸手到死者腰間摘下他的銅牌，然後挪兩步到透光處一看，口裏道：“六號，黃雲。”
老郎中湊近嶽奇身邊。
“你怎麽可以隨便殺人？”
“好處可大了，慢慢再說，餘千蕙被帶入山……”
“我知道，伸不了手，那會把整個計劃弄砸。”
“怎麽辦？”
“眼前毫無辦法，如果我早來一步，會要她回避，可惜我發現她時，兩名黑武士已經到場，對方有八人之多，換了你也衹好幹瞪眼。”
“現在八號武士帶着五個普通弟子住在店裏，我看是在監視馬掌櫃和店裏一切……”頓了頓：“對了，他們有個姓朱的頭目失了蹤，大師兄知道這件事麽？”
“當然知道，他湊巧碰上我，請我替他治病。”
“人呢？”
“躺在那邊山腳下的石洞裏，我要他靜臥幾個時辰。”
“人還活着？”
“當然，我是濟世救人的郎中先生……”
“算了吧，別扯淡了，我有個主意……”
“什麽主意？”
嶽奇湊在老郎中耳邊低語了一陣。
“對，這是好主意！”
“大師兄，你先走，我料理完馬上到。”
“好！”老郎中拍拍嶽奇的肩膀，穿林離去。
嶽奇剝下六號武士的披風衣褲，換上，然後負起屍體，也急急穿林離開。