雾很浓！
山里起雾是极平常的现象，有时会整天不散，现在是傍午时刻，雾气仍然很浓，不见半点太阳的影子，蜿蜒的山径在蒸腾的雾气里时隐时现，有条行走在山路上的人影，也是时隐时现。
雾气稍薄的时候，可以看出行走在山路上的人是个女的，浓雾笼罩，她又消失了，人影再现时，变成了个男的。
不是变，一男一女，一前一后，本来就是两个人。
从隐约中看到的两人的穿着打扮，绝对不是山里人，这种大雾天，在山里赶路为何？
就在一团雾气飘过，后继不力的情况下，那女的出现在羊肠弯道的半坡间，不知是累了，还是要辨认方向，她手扶山石，站着没动。
一个声音从雾里传来：“你走错方向了！”
女的显然大吃一惊，转回头四顾之后栗声道：“什么人？”
当然她什么也没发现，在雾里最多只能看出五步远。
那声音道：“一个路过的异乡人！”
女的以很不自然的腔调道：“你说我走错方向是什么意思？”
那声音道：“因为我知道你要去的地方！”
雾气又合，女的身影被掩没，一男一女的声音发自雾中。
“你到底是什么人？”
“干脆一句话，异乡客！”
“你是万年堡的人？”女的声音有些颤抖。
“你应该转向右边！”男的没答女的话，不承认也不否认。
“右边……没路？”
“转过山崖就有路！”
沉默了一段时间之后，声音转到了山的另一边，也许是山形的关系，这边的雾很稀薄，山石林木，隐约可见，女的背靠一块大石头，兵刃横在手里，作出随时拔剑的姿势，男的却不知藏在什么位置。
“这边……根本就没有路！”女的自言自语。
“没有路便是活路，有路就是死路！”男的接了腔，古怪的话意，使人莫测高深。
“你……到底想打什么主意？”
“对姑娘一番好意！”
“鬼鬼祟祟，见不得人么？”
“并非见不得人，雾气太重了。”
“如果你敢打什么歪念头，姑娘我的剑……可是很锋利的！”抓住剑柄的手更紧。
“要打你的主意早打了，而现在也不晚，一样可以！”
雾气开始消散，太阳的影子填补了空隙，女的身形面貌，可以看得很清楚了。她年纪不大，最多二十岁，人长得很秀丽，最动人的是尖挺的鼻子，和充满灵秀的眼睛，但神色却不正常，像有极重的心事。
现在她停身的地方是林子的边缘，根本就没有路的影子。
她缓缓地转身仔细地搜视四周一遍，然后目光停在远处山桠口的一块矗立如塔的大石碑上，喃喃自语道：“已经到了地头，还等什么，是祸是福……”脚步开始挪动。
一条人影斜里扑出，像一道疾风，太快，太突然，女的来不及应变，便被倒抱着拖到了石后，她连叫声也发不出来，因为嘴同时被捂住，抱她的人手臂上的力道相当强劲，她无从反应。
“别出声，我是为了救你！”听声音，制住她的就是刚才在雾里跟她交谈的男人：“现在你看石碑那边！”
女的本能地挣扎，但脱不开强而有力的手臂，在极度震惊与狂乱之后，她稍微冷静下来，对方的话显示了安定作用，她遥遥望向石碑。
石碑前，出现一个全身黑装束的武士的人影，外罩披风也是黑的，黑得使人心悸。
黑武士四下了望，虽然隔得很远，但转到这边时，仍然可以感觉到他的眼睛像狩猎的鹰鹞。
“黑武士，精选的刽子手！”男的以极低的声音在女的耳边说。
“唔！唔”女的似要对方放开捂在她嘴上的手。
像一头苍鹰，黑武士飘掠而去。
男的倒拖着女的进入林子，然后松开手。
女的旋身立稳，手中剑离鞘半尺。
“原来是你！”她惊叫出声。
这时可以看出这男的年纪在二五、二六之间，很英挺，但脸色是阴沉的，目芒凌厉得怕人，嘴角下钩，显示出他是个很骄傲的人，穿的是蓝衫，但毫无斯文的气息。
他望着她，神情很冷漠，是属于不易被人亲近的一型。
“你……什么意思？”女的又开口了，由于刚才被对方抱过，脸胀红着绷得很紧，怒气不息的样子。
“我说过为了你好！”声音和面孔一样冷。
“你说你是过路的异乡客？”
“不错！”
“骗鬼，你是有意跟踪我，居心叵测，我头一次见到你是在谷城，到襄阳又碰上你，我没在意，南漳又发现你的影子，我想大概是巧合，现在是在山里，你说是过路的异乡客，这里可不是通衢大道，你怎么说？”
“姑娘好记性，记得好清楚！”这句是调皮话，但他仍没笑容，似乎他的脸生来就不会有表情。
“你是‘武林暴君’手下的杀手？”眸子里杀光隐隐。
“哈哈哈哈……如果是，刚才何必救你不让黑武士发现？”他笑了声音很狂，笑态也不好看。
“谁知道你安的什么心！”
“余姑娘，我不要你领情，只希望你别多疑。”
“什么……你……知道我……”满脸骇震之色。
“岂止知道，而且很清楚，你叫余千蕙，华山掌门人余道南的千金，令尊三年前失踪，你怀疑他是被囚在‘万年堡’，想打听他的生死下落，对不对？”
“你……”余千蕙连退了三四步，粉腮变成了铁青。
“想向‘武林暴君’探消息要人，是天大的笑话。”
“……”余千蕙张口无言。
“我告诉你一个故事，发生在一年前。”话锋顿了顿：“可能你听说过‘紫燕飞’这名号，她进‘万年堡’寻她的丈夫，结果被送进万年牢……”
“万年牢？”声音是激颤的。
“牢里囚禁的小部分是白道人士，大部分是黑道暴徒，在长期禁锢，脱身无望的情况下，差不多都变成了野兽，或是疯子，那女的放进去之后，你猜结果怎样？”
“怎样？”
“她被撕碎了！”
余千蕙的脸色发了白，这故事太可怕了，简直是惨无人道，一个女人，放进一群疯狂的男人窝里，结果是不问可知的。
“我愿意惨死，只要找到我爹的下落……”
“毫无价值的牺牲！”
“你要我放弃？”
“退出山去，从长计议，办法是人想出来的，武林中想除去暴君的比比皆是，不止你一个。”
“你也是？”
“我没这么说。”
“那你……为什么要管我的闲事？”
“算一时高兴吧！”
“你到底是什么人？”
“异乡客！”
“我……可以走了吗？”她觉得眼前的人，神秘而可怕，避之为上。
“当然可以！”以字声中，突然头一扬，凌厉的目芒一闪，飞出一指。
余千蕙连转念头的余地都没有，便被点倒在地，异乡客迅速地把她托抱起来，进入林深处，左右一望，发现一片茂密的藤萝，立即扒开一道口，把人放了进去，再掩上，人又回到林缘边的原地。
一条人影，闪现林边，黑色劲装，黑披风，黑头巾，打了个英雄结，背后斜插一柄剑，目光锐利如鹰——“万年堡”的黑武士。
“你是做什么的？”黑武士开口喝问。
“采药的！”
“采药？嘿嘿嘿嘿，你知道这是什么地方？”
“荆山！”
“报上来路？”
“异乡客！”
“少来这一套，好好交代来路、意图，一个字打了一个嗝就有你的乐子，快交代？”黑武士逼到异乡客身前。
“已经交代过了！”
“很好，你不愿意说也可以，你的命运已经注定了，还有个女的呢？”
“女的，什么女的？”
“少装佯！山口传来消息，有个妞儿进了山，本人曾扫到过一眼，人忽然失了踪，多半你们是一路的，快说，人呢？”
“不知道！”
“你想死？”
“朋友！你何必迫人太甚，在下是采药来的，压根儿就没有流血的念头，彼此素昧生平，河水不犯井水……”
“流血？哈哈哈哈，这是什么地方，你居然敢说这两个字？”
“这是山里呀！”异乡客皱了皱眉头。
“你听说过‘万年堡’？”
“当然，大名鼎鼎，妇孺皆知，可以说有口皆碑。”
“武林真君，听过没有？”
“这……好像是暴君不是真君？”
“相好的，话说到这里为止，特别许可你自决，本人正在巡山，没空带你回去，算你点子高，如果带你回去，打入万年牢，你想死可也办不到。”
“自决……在下干嘛要自决？”
“要本人动手？”
“这……从何说起？”异乡客向后退了一步。
“就从这里说起！”呛的一声，拔下背剑：“你不想全尸，也是没法的事。”
“慢着！”异乡客抬了抬手。
“要交代后事？本人不作兴这一套。”
“不是交代后事，是交代前事！”
“好小子，你说？”
“听说华山掌门余道南在贵堡做客，大概是乐不思蜀，在下想见见他，捎来他的家信……”
“好小子，原来你是为了这而来，我说呢，采什么药，也好，主意改变，带你去见他，走！”
“可是在下……”
“怎样？”
“在下忽然又不想见他了，得出去赶办一件急事，这口信就烦……”
“你小子有一百条命也休想活着离山半步。”
“又要迫在下流血。”
“你小子不配！”寒芒乍闪，一剑刺出，凌厉诡辣，举世无其匹，在江湖上这类高手还真少见。
异乡客身形连晃，像是鬼影浮动，一个人化成了四五个人，真幻难分，黑武士刺出的剑落了空，心头才感到一窒，肋间一麻。
异乡客侧闪，手中一柄七八寸长的短剑，在指间打了一个转，从容收回袖里。
黑武士手捂肋间，连连后退，张开大口，发不出声音，砰然仰面栽倒。
异乡客望着黑武士的尸体，喃喃自语道：“朋友，我无意要你的命，谁教你定要迫我出手，谁又教你发现了那小妞，瞑目吧，反正你们作的孽已经不少，该是付代价的时候了。”说完左右张顾了一番，又道：“杀你容易，料理你的后事却困难，这……”
皱眉想了一阵之后，蹲下身在死者身上一阵摸索，在腰间摸出了一块铜牌，摘下来，只见上面刻了一个“四”字，反过面，是“李二虎”三个字，点点头，道：“四号武士李二虎，嗯！也许能派上用场。”说着把铜牌揣入怀里。
目前的问题是不能让“万年堡”的人发现尸体。
异乡客抓起尸体，漫无目的地朝林深处奔去，不久，发现一条被山水冲涮成的深沟，暗自点了点头，拣了个沟里的窟窿，把尸体放下去，然后用脚踹踏沟边的积土，毫不费事的掩埋了尸体。
急急奔回隐藏余千蕙的地方，拨开藤蔓一看，傻了，余千蕙已失去了踪影。
余千蕙不可能自解穴道，那是独门手法，退一万步说，她瞎打误撞自解了穴道，她该找来会合，不可能悄然一走了之？
被人救走？是谁，何以没有任何动静？
落入“万年堡”人的手中？
这些揣测都可能，都不可能，异乡客真的傻了眼，他做事一向稳健沉着，这次算裁了一个大跟头。
如果她是自解穴道而离开，或是被人救走都还算好，万一落入“武林暴君”的手，后果便难以想象，救她反而变成害了她，将是件永远遗憾的事。
虽然“万年堡”近在眼前，但说什么也不能去探问，不但不能，连面目也不能落入对方的眼，否则难免会被对方的秘密刽子手追杀。
发了一阵呆，他离开了。
山边小镇，百来户人家。
仅有的一家酒店兼营客店，仅只在门边土墙上写了个歪斜的“四方酒店”四个大字，连个匾牌都没有，不过规模却不小，因为往来山间的人，都把这里当作主要的站头。
断黑关店门，是这里的特色，因为日落之后便不会再有客人了。未晚先投宿，鸡鸣早看天，是一般旅客的原则。
夜不深，但人已经静了，现在约莫是二更初起的时分，在城市里，应该是夜市最热闹的时刻，而这山边小镇，却已进入了睡乡。
“砰砰砰……”店门响起了急骤的敲击声。
“谁呀？”小二正在收拾东西，还没上床，立即过来应门。
“客人，投宿的。”
“啊！这么晚……”小二口里嘟哝着，但还是开了门，因为客店本来就是供客人住宿的，他不能拒绝。
来的是异乡客，进了门，只见店堂里已经收拾完毕，凳子已经反跨上桌而地也扫得很干净。
“小二，有什么吃喝的？”
“客官！”小二挤出一个看来十分勉强的笑容：“天这么晚了，厨房已经熄了火，掌厨的也上了床……”
“冷的也不打紧，将就弄些来吧！”
“这……”小二很为难的样子。
“小二，睡觉可以随便，肚子可不能空着，空肚子是睡不着觉的。”说着，走近桌子，自己动手搬下长板凳，四平八稳地坐了下来。
柜台后面的门帘掀开一条缝，一对锐利的眼睛在偷觑。
小二认真地打量了异乡客一番，突地眼睛一亮。
“客官是入山还是出山？”
“路过！”
“您是……侠客？”
“侠客也得睡觉吃饭，小二哥，快去张罗吧，不会教你吃亏的。”
一声干咳，门帘掀起，一个矮胖老者走了出来，外衣披着没扣，看样子是从被窝里被吵醒的，打了个哈欠，脸上堆起了笑容。
“客官，您宽坐，小老儿马光明……”
“哦！马掌柜！”
“王九，把老黄叫起来，弄酒饭！”马掌柜大声吩咐小二。
“是！”小二转身入内。
“客官是头一次光临山区的吧？”
“唔！只是路过。”
“请问上姓？”边说边亲自倒了杯茶给异乡客端上。
“异乡客，在下一向不习惯于提名道姓。”神情冷漠得使人不敢亲近。
“是是是！”一种职业上的应付客人态度，笑容不减：“客官稍坐，小老儿到后面瞧瞧，同时要人替您准备房间。”
“请便！”
掌柜的也转到后面去了，店掌里只剩下异乡客一个人，他怔怔地坐着等酒菜，事实上他是真的饿极了。
不久，小二端上了酒菜，布上了杯筷。
“客官，现成的冷盘，请先用，热炒马上到！”
“唔！”他迫不及待的吃喝起来。
后进的房间里，马掌柜跟余千蕙在交谈。
“小蕙，就是他没错？”
“一点不错，就是他，他自称异乡客，没肯说出姓名。”
“如果他是‘万年堡’的秘探，为什么要对你援手？”
“故作姿态，另有企图，不然我正要离开时，他为什么突然出手点倒我，最可怕的是他竟然知道我的来路！”
“小蕙，不是我说你，你太任性，我警告过你不能轻举妄动，等于是鸡蛋碰石头，你偏不听话，偷着入山，要不是骆老爷子凑巧碰上救了你，你想想，后果是什么？”
“马叔叔，我……知道错了！”低了低头：“骆老爷子是谁？为什么他不跟我见面？”
“他不跟任何人见面，除开叔叔我，我们合力要做的是大事，必须步步为营，只要小有疏漏，便会整个完蛋。”
“马叔叔，外面那个人怎办？”
“骆老前辈指示，冒一次险，拿下来问口供，了解‘万年堡’的内情，这对我们的行动有极大帮助。”
“他的身手高得可怕……”
“此险非冒不可！”
“如果他不是‘万年堡’的人呢？”
“等证实之后再说，不是敌人便是朋友。”
“现在就采取行动？”
“已经在进行。”
异乡客在客堂里默默地吃喝着，桌上已摆了三把空酒壶，他在斟第四壶，从壶底翘起的高度看，这第四壶也快光了。
小二王九笑嘻嘻地送上第五壶。
“小二，我……没叫添酒？”
“嘻嘻，看客官海量，小的看着大概不够，所以自作主张再添一壶。”
“唔！好！添个冷盘！”他有些醉眼迷离的样子。
“是！”小二应声而去，到中门边回头望了一眼。
异乡客不知把什么东西悄悄弹进酒杯，然后拿起新添的酒壶，徐徐斟满，仔细注视了一下笑了笑，一饮而尽，接着又灌了两杯，手撑桌沿站起来，晃了两晃，一屁股又坐回去，口里模糊不清地咕哝了几句，伏在桌上不动了。
小二端了冷盘出来，一看，挑眉笑了笑。
“客官！菜来了！”店小二放下冷盘，直立在桌边。
异乡客没有反应。
“客官！”小二用手推了推：“我说呢，天底下会有这种铁肠铁肚，喝了四壶掺有‘神仙倒’的酒而不倒。”说完，转到柜台边拍了下手掌。
异乡客偷偷睁了睁眼，又闭上。
马掌柜和一个系着围裙的中年汉子走了出来，双双望向醉倒的异乡客，然后相顾点点头。
“掌柜的，这小子是酒仙，能耐惊人，这最后一壶我加倍掺进去……”
“王九少说话，你收拾这里。”
“是！”
“老黄，我们弄他进去！”
中年汉子点点头，一左一右架起异乡客，连拖带挟，迅快地向柜台的门里隐去。
地窖里，异乡客被摆放在木床上。
这里是储酒和什物的地方，堆满了酒坛子和零碎东西，摆床的一角倒是很干净，还有桌椅，看来平时有人宿在这里。
马掌柜伸手点上异乡客的穴道。
“掌柜的，要加绑吗？”
“不必，神仙倒喝下去不吃解药最少得睡二天，再加了点了穴道，绝对稳当。”
“现在怎么办？”
“你看守，我去请求骆老爷子！”说着，匆匆离开地窖。
老黄在桌边椅上坐了下来，偏头望着异乡客，若有所悟似地，道：“应该先搜搜这小子的身上，说不定就能证明他的身份。”他可是说做就做，站起身，伸手朝异乡客身上摸去。
“好家伙！”异乡客突然一手扣住了老黄的手：“原来你们开的是黑店，这买卖可是伤天害理。”
老黄做梦也估不到会有这种事发生，登时亡魂尽冒，脸色全变，本能地用力一挣，手腕上像套了铁箍，根本挣不脱。
异乡客起身下床，仍牢扣着老黄。
老黄情急之下，左手曲指抓向异乡客门面，异乡客一振腕，把老黄被扣的手反扭向后，指头用力压按脉门，老黄登时脚瘫手软，浑身劲道全失。
“客官，这……这是误会……”
“什么误会，你们在酒里做手脚，把我灌醉，想宰肥羊。”
“客官，真的……没这回事。”
“没这回事？这里分明是地窖，不是客房。”
“这……这……因为客房已经全部住满，而客官又喝醉了……”
“不是酒里下蒙汗药？”异乡客故意问。
“客官，如果是迷药，能自己醒过来么？”
“唔！这倒是真的，可是……”异乡客脸上带着冷笑，但老黄是被反扭着，所以看不到他的冷笑。
“客官，这四方酒店是上十年的老店，宾至如归，山里山外都知道名声，怎会是黑店。”
“好，你先呆着，我到外面问你们老板！”顺手一点，老黄趴了下去，异乡客一抄，把他放上床，然后灭了灯火，摸索着离开地窖。
地窖的暗门没关，外面有灯光透入，所以走了几步便不再摸黑。登上石级，是间柴房，连接着厨房。
步出厨房，一看四下无人，急急穿过天井，进入店堂。
小二王九正好收拾完毕，转回身，一眼发现异乡客，像突然见了鬼似的惊叫了一声，吓傻了。
异乡客一副若无其事的样子，冲着小二一笑，道：“小二，你们店里的酒真好，我一向是千杯不醉的，今晚竟然醉倒了。”
小二张口结舌，说不出话来。
异乡客又道：“我忽然想起有件事得连夜办，不住店了，下次来一定照顾你们。”
小二挣红了脸，粗着脖子，进出了一个“是”字。
“王九哥，我想请你……”余千蕙叫唤着来到店堂，一眼发现了异乡客，粉腮倏变，后半句话咽了回去，想退进去，脚底下像长了根，挪不动，窒在当场。
异乡客是面向大门的，他听到了余千蕙的声音，心头也相当震惊，他想：“她是投宿这店还是与店里人有什么关系？她是如何平安出山的？照店里人的行为，分明是‘万年堡’设在此地的密站，难道这当中又另有什么文章？”心念之间，他缓缓回转身。
四目交投，异乡客微微一笑，像没事人儿一样。
余千蕙的心弦在发颤，异乡客的神情态度，使她打从心眼里感到恐怖，这种人的心机深沉得令人永远捉摸不透，她听马掌柜说，人已在地窖里，现在人却在店堂，而且似乎什么事也没有发生过，真是不可思议。
“余姑娘，你也住在这店里？”
“唔！”
“嘿！在下这句话问得很笨，这一带根本没别的客店。”
“你……”余千蕙不知该说什么好。
异乡客在暗自盘算，眼前情况不但诡秘而且复杂，该不该留下来？
马掌柜拖着矮胖的身子奔了出来，在余千蕙身边一站，脸上的表情怪异得近于滑稽。
“客官！”马掌柜躬了躬身，他不说别的，目的在探一探行情。
“掌柜的，你们店里好酒，在下竟然喝醉了！”
“是，是，那酒……是几十年的陈酒，容易醉，嘿嘿！容易醉！”马掌柜明知异乡客言不由衷，因为在地窖里他亲手点了他的穴道，对方不但假醉，而且能自解穴道，但他是老江湖，要装佯大家装。
王九这时的脸色才慢慢地转了过来。
余干蕙的脸色依然复杂，因为她是当事人。
“掌柜的，店里真的没有空房间了？”异乡客改了主意，不想走了。
“这……有，有，刚才是误会，掌厨的老黄胡来，把客官……送进了地窖，请多多包涵，明天小老儿摆酒谢罪。”马掌柜作了个揖。
“好说！好说！异乡人出门在外，一向不拘小节！”异乡客顺水推舟地回答，心里却好笑，彼此都在讲鬼话，没一个字是实在的。
“王九，发什么愣！还不快去收拾房间，被褥换新的！”马掌柜朝王九挥了挥平。
“是！这就去！”王九匆匆转身入内。
马掌柜向前从桌子上拿下反架的长凳，摆在柜台边，笑了笑。
“客官！请坐下来谈如何？”
“在下困了……”
“等房间收拾好再请安歇，先坐会儿！”
“房间……要特别收拾么？”异乡客话中带味。
“啊！这……客官是贵客，乡野小店一向很脏，得清理一下！”
异乡客落座，马掌柜习惯坐在台后，余千蕙斜倚柜台站着，她的脸色还没有完全恢复正常。
一阵杂踏的马蹄声传了来，似乎停在店门口。
马掌柜站起身来，目光望向异乡客，余千蕙却望着马掌柜。
“这时候有客人上门？”异乡客心里虽然惊疑，表面上十分镇定。
“看来是查店的！”马掌柜期期地说，算是回答异乡客的话，由于异乡客的冷沉，越发使他怀疑异乡客的来路。
“查店？是官府的差役么？”
“不，‘万年堡’的朋友，想来山里又出事了。”
异乡客心中一动。
“砰砰砰砰……”店门上响起了震耳的敲击声。
马掌柜深深地望了异乡客一眼，才上前开闩，门一开，十几条人影一拥而入，一式的短打扮，看长相，个个是凶神恶煞。为首的是个猴相老者，土蓝布大褂，目光有如利刃。
众武士散开站着，从装束看，是一般武士，与黑武士有极大的差别。
马掌柜退回柜台边，面对为首的老者，哈了哈腰，一副恭谨的样子。
“老爷子有什么吩咐？”马掌柜弯着腰说。
“你店里都住了些什么人？”老者的声音像破锣，十分刺耳。
“都是熟客，十来位。”
“她是谁？”老者手指余千蕙。
“她是小老儿的侄女，叫小蕙，死了父母，从家乡来投奔小老儿。”
异乡客心中又是一动，马掌柜的说法，似乎在包庇余千蕙，如果是这样，他就不可能跟“万年堡”有勾搭，但他为什么要谋算自己呢？静观下文也许可以得到解答。
老者如刃目芒在余千蕙全身上下仔细打量，最后点点头，然后目芒扫到异乡客身上。
“他又是谁？”
“噢！这位……是新到的客人！”马掌柜偷觑了异乡客一眼。
老者挥了挥手：“你们到后面去查，每一个房间都要查，每一个人都要盘清底细！”
“是！”十余武士齐应一声。
“老爷子！要小老儿陪去么？”马掌柜怯怯地问。
“不必，你留在此地！”
“是！”
老者的目光又回到异乡客身上，异乡客端然坐着没动。
“站起来答话。”
“在下刚醉过酒，腿有些发软，站不稳。”
“哼！你什么来路？”
“异乡飘泊人！”
“规规矩矩回答，别惹火了老夫，你什么名字？哪里人？什么出身？到这地方来的目的是什么？”
“从小流浪，根本没个准名字，也忘了出生地，出身更是没有，到这里来毫无目的，只是胡乱游荡。”
“你不愿交代？”
“实情是如此。”
马掌柜与余千蕙互望了一眼，然后目光又落在异乡客身上，似乎对于异乡客的来路判断起了疑虑。
老者不再开口，阴笑着凝望异乡客，那笑意像他的目芒一样带着刀，使人受不了，他在转什么念头不问可知。
异乡客还是冷沉地坐着，像是有所恃，又像是不明利害。
“马掌柜！”老者转过头。
“小老儿听候吩咐！”
“老实告诉你，本堡有个黑武士喜欢酒也喜欢女人，他上午奉命巡山，没按时交令，人也没了影子，他到过镇上么？”
“这……没有，没有进店，也没听人提起。”
异乡客心里十分明白，四号黑武士已经躺在山沟里的土石底下，原来他们查店的目的是找人。
“真的没有？”
“怎么敢欺瞒老爷子！”
“你如果得了好处包庇他……”
“小老儿天胆也不敢，这身家买卖难道不要了。”
十几名武土从里面涌了出来。
“禀巡察，里面都查过了，没扎眼的人。”汉子之一躬身回答。
“把这野小子带回去！”
立即有两名武士上前架起异乡客。
“先搜身！”
“是！”另一名武士迫近前去。
异乡客的脸色变了，如果动手，事情便闹大了，如果任由搜身，他身上有四号黑武士的铜牌，后果更难想象。
那上前的武士动手拉异乡客的衣襟……
马掌柜和余千蕙的神情也变得很异样。
除了反抗，别无他途，异乡客准备不计后果……
就在此刻，一条人影闯了进来！
“师父！”异乡客高叫了一声。
所有的目光全集中向来人，那动手搜身的武士也不由自主地住了手。
闯进来的，是个江湖郎中打扮的老者，貌相长得并不怎么高明，肩上担着药箱，手里拿着串铃和布招，药箱朝地上一放，喘了口大气，戳指着异乡客破门大骂道：“好小子！老子流汗卖命赚钱，要你去挖几种药草，你却来这里生事！”
“师父！”异乡客苦着脸。
“挖的药呢？”
“没……找到！”
“老子揍你！”倒转手中的布招杆子就要打。
“住手！”老者开了腔。
老郎中转头一看，收回布招，赶紧拱了拱手，咧嘴一笑。
“失礼之至，原来是杨庄主，这……”目扫众武士，脸色转为惊疑。
“这些是本庄的庄丁，出来办事。”
“哦！小徒……”
“他是你徒弟？”
“是的！”
“你怎么收了这么个目中无人的徒弟，出口便顶撞人……”
“是，是，小的谢过，这小子的确不成材，好吃懒做。”想了想，低声道：“杨庄主，那药……管用么？”神秘地笑了笑。
“呃！很管用！”猴脸上也展出一抹神秘的笑意，但随即收敛：“崔先生，如果你迟到片刻，便见不到你这宝贝徒儿了！”
“这小子得罪了……”
“放开他！”老者偏了偏头。
两武士松了手，异乡客退到酒桌中间。
“杨庄主，小的师徒……还得在山里找些草药……”
“可以，行动当心些，你答应另配的……”
“是，是，等配制完成，亲送到庄……呃！对了，杨庄主，贵庄到底在山中什么地方？”
“很难找，你不必去，我会着人找你，你说个期限。”
“这……很难说，有的药料在山中，得慢慢找，有的得到城里配……这么看，少则二十天，多则一个月。”
“好，就这么说定了！”说完，环视众手下一眼：“这位郎中先生替我配药，他师徒在山里找药，你们别为难他们，尽量给他们方便，现在准备上路。”
“是！”众武士应了一声，齐齐深注了师徒二人一眼，陆续出门。
“马掌柜，刚才说的如果你有什么消息立刻用老方法传来！”
“是，老爷子！”
“崔先生，别忘了那事！”
“当然！当然！”
老者转身出店。
像暴雨初歇，场面静了下来，但诡谲的气氛反而更浓，因为多了个不速而至的郎中先生。
异乡客走上前来。
“师父，住下吧！”
“不成，那‘萤光草’须要在夜里才找得到，不许偷懒，上路。”说完，转向马掌柜道：“刚才杨庄主称呼你马掌柜，区区就不再请教了，小徒打扰贵店实在对不住，区区师徒得乘夜找药，明天一早准来投店！”
“好说，只管请便！”马掌柜的声音很不自然，侧望了异乡客一眼，显然是疑念不释！
余千蕙口唇动了动，似乎想说什么，但她忍住了，只冷冷地瞟了异乡客一眼，神态之间，带着一份鄙夷的意味。
异乡客朝余千蕙点点头，道：“余姑娘，咱们改天见。”
余千蕙脱口道：“我不想再见到你。”
异乡客嘴角撇了撇，道：“余姑娘，能见面，逃避不了，不能见面，想见面也不成。”
余千蕙哼了一声，把脸转向别处。
山里起雾是极平常的现象，有时会整天不散，现在是傍午时刻，雾气仍然很浓，不见半点太阳的影子，蜿蜒的山径在蒸腾的雾气里时隐时现，有条行走在山路上的人影，也是时隐时现。
雾气稍薄的时候，可以看出行走在山路上的人是个女的，浓雾笼罩，她又消失了，人影再现时，变成了个男的。
不是变，一男一女，一前一后，本来就是两个人。
从隐约中看到的两人的穿着打扮，绝对不是山里人，这种大雾天，在山里赶路为何？
就在一团雾气飘过，后继不力的情况下，那女的出现在羊肠弯道的半坡间，不知是累了，还是要辨认方向，她手扶山石，站着没动。
一个声音从雾里传来：“你走错方向了！”
女的显然大吃一惊，转回头四顾之后栗声道：“什么人？”
当然她什么也没发现，在雾里最多只能看出五步远。
那声音道：“一个路过的异乡人！”
女的以很不自然的腔调道：“你说我走错方向是什么意思？”
那声音道：“因为我知道你要去的地方！”
雾气又合，女的身影被掩没，一男一女的声音发自雾中。
“你到底是什么人？”
“干脆一句话，异乡客！”
“你是万年堡的人？”女的声音有些颤抖。
“你应该转向右边！”男的没答女的话，不承认也不否认。
“右边……没路？”
“转过山崖就有路！”
沉默了一段时间之后，声音转到了山的另一边，也许是山形的关系，这边的雾很稀薄，山石林木，隐约可见，女的背靠一块大石头，兵刃横在手里，作出随时拔剑的姿势，男的却不知藏在什么位置。
“这边……根本就没有路！”女的自言自语。
“没有路便是活路，有路就是死路！”男的接了腔，古怪的话意，使人莫测高深。
“你……到底想打什么主意？”
“对姑娘一番好意！”
“鬼鬼祟祟，见不得人么？”
“并非见不得人，雾气太重了。”
“如果你敢打什么歪念头，姑娘我的剑……可是很锋利的！”抓住剑柄的手更紧。
“要打你的主意早打了，而现在也不晚，一样可以！”
雾气开始消散，太阳的影子填补了空隙，女的身形面貌，可以看得很清楚了。她年纪不大，最多二十岁，人长得很秀丽，最动人的是尖挺的鼻子，和充满灵秀的眼睛，但神色却不正常，像有极重的心事。
现在她停身的地方是林子的边缘，根本就没有路的影子。
她缓缓地转身仔细地搜视四周一遍，然后目光停在远处山桠口的一块矗立如塔的大石碑上，喃喃自语道：“已经到了地头，还等什么，是祸是福……”脚步开始挪动。
一条人影斜里扑出，像一道疾风，太快，太突然，女的来不及应变，便被倒抱着拖到了石后，她连叫声也发不出来，因为嘴同时被捂住，抱她的人手臂上的力道相当强劲，她无从反应。
“别出声，我是为了救你！”听声音，制住她的就是刚才在雾里跟她交谈的男人：“现在你看石碑那边！”
女的本能地挣扎，但脱不开强而有力的手臂，在极度震惊与狂乱之后，她稍微冷静下来，对方的话显示了安定作用，她遥遥望向石碑。
石碑前，出现一个全身黑装束的武士的人影，外罩披风也是黑的，黑得使人心悸。
黑武士四下了望，虽然隔得很远，但转到这边时，仍然可以感觉到他的眼睛像狩猎的鹰鹞。
“黑武士，精选的刽子手！”男的以极低的声音在女的耳边说。
“唔！唔”女的似要对方放开捂在她嘴上的手。
像一头苍鹰，黑武士飘掠而去。
男的倒拖着女的进入林子，然后松开手。
女的旋身立稳，手中剑离鞘半尺。
“原来是你！”她惊叫出声。
这时可以看出这男的年纪在二五、二六之间，很英挺，但脸色是阴沉的，目芒凌厉得怕人，嘴角下钩，显示出他是个很骄傲的人，穿的是蓝衫，但毫无斯文的气息。
他望着她，神情很冷漠，是属于不易被人亲近的一型。
“你……什么意思？”女的又开口了，由于刚才被对方抱过，脸胀红着绷得很紧，怒气不息的样子。
“我说过为了你好！”声音和面孔一样冷。
“你说你是过路的异乡客？”
“不错！”
“骗鬼，你是有意跟踪我，居心叵测，我头一次见到你是在谷城，到襄阳又碰上你，我没在意，南漳又发现你的影子，我想大概是巧合，现在是在山里，你说是过路的异乡客，这里可不是通衢大道，你怎么说？”
“姑娘好记性，记得好清楚！”这句是调皮话，但他仍没笑容，似乎他的脸生来就不会有表情。
“你是‘武林暴君’手下的杀手？”眸子里杀光隐隐。
“哈哈哈哈……如果是，刚才何必救你不让黑武士发现？”他笑了声音很狂，笑态也不好看。
“谁知道你安的什么心！”
“余姑娘，我不要你领情，只希望你别多疑。”
“什么……你……知道我……”满脸骇震之色。
“岂止知道，而且很清楚，你叫余千蕙，华山掌门人余道南的千金，令尊三年前失踪，你怀疑他是被囚在‘万年堡’，想打听他的生死下落，对不对？”
“你……”余千蕙连退了三四步，粉腮变成了铁青。
“想向‘武林暴君’探消息要人，是天大的笑话。”
“……”余千蕙张口无言。
“我告诉你一个故事，发生在一年前。”话锋顿了顿：“可能你听说过‘紫燕飞’这名号，她进‘万年堡’寻她的丈夫，结果被送进万年牢……”
“万年牢？”声音是激颤的。
“牢里囚禁的小部分是白道人士，大部分是黑道暴徒，在长期禁锢，脱身无望的情况下，差不多都变成了野兽，或是疯子，那女的放进去之后，你猜结果怎样？”
“怎样？”
“她被撕碎了！”
余千蕙的脸色发了白，这故事太可怕了，简直是惨无人道，一个女人，放进一群疯狂的男人窝里，结果是不问可知的。
“我愿意惨死，只要找到我爹的下落……”
“毫无价值的牺牲！”
“你要我放弃？”
“退出山去，从长计议，办法是人想出来的，武林中想除去暴君的比比皆是，不止你一个。”
“你也是？”
“我没这么说。”
“那你……为什么要管我的闲事？”
“算一时高兴吧！”
“你到底是什么人？”
“异乡客！”
“我……可以走了吗？”她觉得眼前的人，神秘而可怕，避之为上。
“当然可以！”以字声中，突然头一扬，凌厉的目芒一闪，飞出一指。
余千蕙连转念头的余地都没有，便被点倒在地，异乡客迅速地把她托抱起来，进入林深处，左右一望，发现一片茂密的藤萝，立即扒开一道口，把人放了进去，再掩上，人又回到林缘边的原地。
一条人影，闪现林边，黑色劲装，黑披风，黑头巾，打了个英雄结，背后斜插一柄剑，目光锐利如鹰——“万年堡”的黑武士。
“你是做什么的？”黑武士开口喝问。
“采药的！”
“采药？嘿嘿嘿嘿，你知道这是什么地方？”
“荆山！”
“报上来路？”
“异乡客！”
“少来这一套，好好交代来路、意图，一个字打了一个嗝就有你的乐子，快交代？”黑武士逼到异乡客身前。
“已经交代过了！”
“很好，你不愿意说也可以，你的命运已经注定了，还有个女的呢？”
“女的，什么女的？”
“少装佯！山口传来消息，有个妞儿进了山，本人曾扫到过一眼，人忽然失了踪，多半你们是一路的，快说，人呢？”
“不知道！”
“你想死？”
“朋友！你何必迫人太甚，在下是采药来的，压根儿就没有流血的念头，彼此素昧生平，河水不犯井水……”
“流血？哈哈哈哈，这是什么地方，你居然敢说这两个字？”
“这是山里呀！”异乡客皱了皱眉头。
“你听说过‘万年堡’？”
“当然，大名鼎鼎，妇孺皆知，可以说有口皆碑。”
“武林真君，听过没有？”
“这……好像是暴君不是真君？”
“相好的，话说到这里为止，特别许可你自决，本人正在巡山，没空带你回去，算你点子高，如果带你回去，打入万年牢，你想死可也办不到。”
“自决……在下干嘛要自决？”
“要本人动手？”
“这……从何说起？”异乡客向后退了一步。
“就从这里说起！”呛的一声，拔下背剑：“你不想全尸，也是没法的事。”
“慢着！”异乡客抬了抬手。
“要交代后事？本人不作兴这一套。”
“不是交代后事，是交代前事！”
“好小子，你说？”
“听说华山掌门余道南在贵堡做客，大概是乐不思蜀，在下想见见他，捎来他的家信……”
“好小子，原来你是为了这而来，我说呢，采什么药，也好，主意改变，带你去见他，走！”
“可是在下……”
“怎样？”
“在下忽然又不想见他了，得出去赶办一件急事，这口信就烦……”
“你小子有一百条命也休想活着离山半步。”
“又要迫在下流血。”
“你小子不配！”寒芒乍闪，一剑刺出，凌厉诡辣，举世无其匹，在江湖上这类高手还真少见。
异乡客身形连晃，像是鬼影浮动，一个人化成了四五个人，真幻难分，黑武士刺出的剑落了空，心头才感到一窒，肋间一麻。
异乡客侧闪，手中一柄七八寸长的短剑，在指间打了一个转，从容收回袖里。
黑武士手捂肋间，连连后退，张开大口，发不出声音，砰然仰面栽倒。
异乡客望着黑武士的尸体，喃喃自语道：“朋友，我无意要你的命，谁教你定要迫我出手，谁又教你发现了那小妞，瞑目吧，反正你们作的孽已经不少，该是付代价的时候了。”说完左右张顾了一番，又道：“杀你容易，料理你的后事却困难，这……”
皱眉想了一阵之后，蹲下身在死者身上一阵摸索，在腰间摸出了一块铜牌，摘下来，只见上面刻了一个“四”字，反过面，是“李二虎”三个字，点点头，道：“四号武士李二虎，嗯！也许能派上用场。”说着把铜牌揣入怀里。
目前的问题是不能让“万年堡”的人发现尸体。
异乡客抓起尸体，漫无目的地朝林深处奔去，不久，发现一条被山水冲涮成的深沟，暗自点了点头，拣了个沟里的窟窿，把尸体放下去，然后用脚踹踏沟边的积土，毫不费事的掩埋了尸体。
急急奔回隐藏余千蕙的地方，拨开藤蔓一看，傻了，余千蕙已失去了踪影。
余千蕙不可能自解穴道，那是独门手法，退一万步说，她瞎打误撞自解了穴道，她该找来会合，不可能悄然一走了之？
被人救走？是谁，何以没有任何动静？
落入“万年堡”人的手中？
这些揣测都可能，都不可能，异乡客真的傻了眼，他做事一向稳健沉着，这次算裁了一个大跟头。
如果她是自解穴道而离开，或是被人救走都还算好，万一落入“武林暴君”的手，后果便难以想象，救她反而变成害了她，将是件永远遗憾的事。
虽然“万年堡”近在眼前，但说什么也不能去探问，不但不能，连面目也不能落入对方的眼，否则难免会被对方的秘密刽子手追杀。
发了一阵呆，他离开了。
山边小镇，百来户人家。
仅有的一家酒店兼营客店，仅只在门边土墙上写了个歪斜的“四方酒店”四个大字，连个匾牌都没有，不过规模却不小，因为往来山间的人，都把这里当作主要的站头。
断黑关店门，是这里的特色，因为日落之后便不会再有客人了。未晚先投宿，鸡鸣早看天，是一般旅客的原则。
夜不深，但人已经静了，现在约莫是二更初起的时分，在城市里，应该是夜市最热闹的时刻，而这山边小镇，却已进入了睡乡。
“砰砰砰……”店门响起了急骤的敲击声。
“谁呀？”小二正在收拾东西，还没上床，立即过来应门。
“客人，投宿的。”
“啊！这么晚……”小二口里嘟哝着，但还是开了门，因为客店本来就是供客人住宿的，他不能拒绝。
来的是异乡客，进了门，只见店堂里已经收拾完毕，凳子已经反跨上桌而地也扫得很干净。
“小二，有什么吃喝的？”
“客官！”小二挤出一个看来十分勉强的笑容：“天这么晚了，厨房已经熄了火，掌厨的也上了床……”
“冷的也不打紧，将就弄些来吧！”
“这……”小二很为难的样子。
“小二，睡觉可以随便，肚子可不能空着，空肚子是睡不着觉的。”说着，走近桌子，自己动手搬下长板凳，四平八稳地坐了下来。
柜台后面的门帘掀开一条缝，一对锐利的眼睛在偷觑。
小二认真地打量了异乡客一番，突地眼睛一亮。
“客官是入山还是出山？”
“路过！”
“您是……侠客？”
“侠客也得睡觉吃饭，小二哥，快去张罗吧，不会教你吃亏的。”
一声干咳，门帘掀起，一个矮胖老者走了出来，外衣披着没扣，看样子是从被窝里被吵醒的，打了个哈欠，脸上堆起了笑容。
“客官，您宽坐，小老儿马光明……”
“哦！马掌柜！”
“王九，把老黄叫起来，弄酒饭！”马掌柜大声吩咐小二。
“是！”小二转身入内。
“客官是头一次光临山区的吧？”
“唔！只是路过。”
“请问上姓？”边说边亲自倒了杯茶给异乡客端上。
“异乡客，在下一向不习惯于提名道姓。”神情冷漠得使人不敢亲近。
“是是是！”一种职业上的应付客人态度，笑容不减：“客官稍坐，小老儿到后面瞧瞧，同时要人替您准备房间。”
“请便！”
掌柜的也转到后面去了，店掌里只剩下异乡客一个人，他怔怔地坐着等酒菜，事实上他是真的饿极了。
不久，小二端上了酒菜，布上了杯筷。
“客官，现成的冷盘，请先用，热炒马上到！”
“唔！”他迫不及待的吃喝起来。
后进的房间里，马掌柜跟余千蕙在交谈。
“小蕙，就是他没错？”
“一点不错，就是他，他自称异乡客，没肯说出姓名。”
“如果他是‘万年堡’的秘探，为什么要对你援手？”
“故作姿态，另有企图，不然我正要离开时，他为什么突然出手点倒我，最可怕的是他竟然知道我的来路！”
“小蕙，不是我说你，你太任性，我警告过你不能轻举妄动，等于是鸡蛋碰石头，你偏不听话，偷着入山，要不是骆老爷子凑巧碰上救了你，你想想，后果是什么？”
“马叔叔，我……知道错了！”低了低头：“骆老爷子是谁？为什么他不跟我见面？”
“他不跟任何人见面，除开叔叔我，我们合力要做的是大事，必须步步为营，只要小有疏漏，便会整个完蛋。”
“马叔叔，外面那个人怎办？”
“骆老前辈指示，冒一次险，拿下来问口供，了解‘万年堡’的内情，这对我们的行动有极大帮助。”
“他的身手高得可怕……”
“此险非冒不可！”
“如果他不是‘万年堡’的人呢？”
“等证实之后再说，不是敌人便是朋友。”
“现在就采取行动？”
“已经在进行。”
异乡客在客堂里默默地吃喝着，桌上已摆了三把空酒壶，他在斟第四壶，从壶底翘起的高度看，这第四壶也快光了。
小二王九笑嘻嘻地送上第五壶。
“小二，我……没叫添酒？”
“嘻嘻，看客官海量，小的看着大概不够，所以自作主张再添一壶。”
“唔！好！添个冷盘！”他有些醉眼迷离的样子。
“是！”小二应声而去，到中门边回头望了一眼。
异乡客不知把什么东西悄悄弹进酒杯，然后拿起新添的酒壶，徐徐斟满，仔细注视了一下笑了笑，一饮而尽，接着又灌了两杯，手撑桌沿站起来，晃了两晃，一屁股又坐回去，口里模糊不清地咕哝了几句，伏在桌上不动了。
小二端了冷盘出来，一看，挑眉笑了笑。
“客官！菜来了！”店小二放下冷盘，直立在桌边。
异乡客没有反应。
“客官！”小二用手推了推：“我说呢，天底下会有这种铁肠铁肚，喝了四壶掺有‘神仙倒’的酒而不倒。”说完，转到柜台边拍了下手掌。
异乡客偷偷睁了睁眼，又闭上。
马掌柜和一个系着围裙的中年汉子走了出来，双双望向醉倒的异乡客，然后相顾点点头。
“掌柜的，这小子是酒仙，能耐惊人，这最后一壶我加倍掺进去……”
“王九少说话，你收拾这里。”
“是！”
“老黄，我们弄他进去！”
中年汉子点点头，一左一右架起异乡客，连拖带挟，迅快地向柜台的门里隐去。
地窖里，异乡客被摆放在木床上。
这里是储酒和什物的地方，堆满了酒坛子和零碎东西，摆床的一角倒是很干净，还有桌椅，看来平时有人宿在这里。
马掌柜伸手点上异乡客的穴道。
“掌柜的，要加绑吗？”
“不必，神仙倒喝下去不吃解药最少得睡二天，再加了点了穴道，绝对稳当。”
“现在怎么办？”
“你看守，我去请求骆老爷子！”说着，匆匆离开地窖。
老黄在桌边椅上坐了下来，偏头望着异乡客，若有所悟似地，道：“应该先搜搜这小子的身上，说不定就能证明他的身份。”他可是说做就做，站起身，伸手朝异乡客身上摸去。
“好家伙！”异乡客突然一手扣住了老黄的手：“原来你们开的是黑店，这买卖可是伤天害理。”
老黄做梦也估不到会有这种事发生，登时亡魂尽冒，脸色全变，本能地用力一挣，手腕上像套了铁箍，根本挣不脱。
异乡客起身下床，仍牢扣着老黄。
老黄情急之下，左手曲指抓向异乡客门面，异乡客一振腕，把老黄被扣的手反扭向后，指头用力压按脉门，老黄登时脚瘫手软，浑身劲道全失。
“客官，这……这是误会……”
“什么误会，你们在酒里做手脚，把我灌醉，想宰肥羊。”
“客官，真的……没这回事。”
“没这回事？这里分明是地窖，不是客房。”
“这……这……因为客房已经全部住满，而客官又喝醉了……”
“不是酒里下蒙汗药？”异乡客故意问。
“客官，如果是迷药，能自己醒过来么？”
“唔！这倒是真的，可是……”异乡客脸上带着冷笑，但老黄是被反扭着，所以看不到他的冷笑。
“客官，这四方酒店是上十年的老店，宾至如归，山里山外都知道名声，怎会是黑店。”
“好，你先呆着，我到外面问你们老板！”顺手一点，老黄趴了下去，异乡客一抄，把他放上床，然后灭了灯火，摸索着离开地窖。
地窖的暗门没关，外面有灯光透入，所以走了几步便不再摸黑。登上石级，是间柴房，连接着厨房。
步出厨房，一看四下无人，急急穿过天井，进入店堂。
小二王九正好收拾完毕，转回身，一眼发现异乡客，像突然见了鬼似的惊叫了一声，吓傻了。
异乡客一副若无其事的样子，冲着小二一笑，道：“小二，你们店里的酒真好，我一向是千杯不醉的，今晚竟然醉倒了。”
小二张口结舌，说不出话来。
异乡客又道：“我忽然想起有件事得连夜办，不住店了，下次来一定照顾你们。”
小二挣红了脸，粗着脖子，进出了一个“是”字。
“王九哥，我想请你……”余千蕙叫唤着来到店堂，一眼发现了异乡客，粉腮倏变，后半句话咽了回去，想退进去，脚底下像长了根，挪不动，窒在当场。
异乡客是面向大门的，他听到了余千蕙的声音，心头也相当震惊，他想：“她是投宿这店还是与店里人有什么关系？她是如何平安出山的？照店里人的行为，分明是‘万年堡’设在此地的密站，难道这当中又另有什么文章？”心念之间，他缓缓回转身。
四目交投，异乡客微微一笑，像没事人儿一样。
余千蕙的心弦在发颤，异乡客的神情态度，使她打从心眼里感到恐怖，这种人的心机深沉得令人永远捉摸不透，她听马掌柜说，人已在地窖里，现在人却在店堂，而且似乎什么事也没有发生过，真是不可思议。
“余姑娘，你也住在这店里？”
“唔！”
“嘿！在下这句话问得很笨，这一带根本没别的客店。”
“你……”余千蕙不知该说什么好。
异乡客在暗自盘算，眼前情况不但诡秘而且复杂，该不该留下来？
马掌柜拖着矮胖的身子奔了出来，在余千蕙身边一站，脸上的表情怪异得近于滑稽。
“客官！”马掌柜躬了躬身，他不说别的，目的在探一探行情。
“掌柜的，你们店里好酒，在下竟然喝醉了！”
“是，是，那酒……是几十年的陈酒，容易醉，嘿嘿！容易醉！”马掌柜明知异乡客言不由衷，因为在地窖里他亲手点了他的穴道，对方不但假醉，而且能自解穴道，但他是老江湖，要装佯大家装。
王九这时的脸色才慢慢地转了过来。
余干蕙的脸色依然复杂，因为她是当事人。
“掌柜的，店里真的没有空房间了？”异乡客改了主意，不想走了。
“这……有，有，刚才是误会，掌厨的老黄胡来，把客官……送进了地窖，请多多包涵，明天小老儿摆酒谢罪。”马掌柜作了个揖。
“好说！好说！异乡人出门在外，一向不拘小节！”异乡客顺水推舟地回答，心里却好笑，彼此都在讲鬼话，没一个字是实在的。
“王九，发什么愣！还不快去收拾房间，被褥换新的！”马掌柜朝王九挥了挥平。
“是！这就去！”王九匆匆转身入内。
马掌柜向前从桌子上拿下反架的长凳，摆在柜台边，笑了笑。
“客官！请坐下来谈如何？”
“在下困了……”
“等房间收拾好再请安歇，先坐会儿！”
“房间……要特别收拾么？”异乡客话中带味。
“啊！这……客官是贵客，乡野小店一向很脏，得清理一下！”
异乡客落座，马掌柜习惯坐在台后，余千蕙斜倚柜台站着，她的脸色还没有完全恢复正常。
一阵杂踏的马蹄声传了来，似乎停在店门口。
马掌柜站起身来，目光望向异乡客，余千蕙却望着马掌柜。
“这时候有客人上门？”异乡客心里虽然惊疑，表面上十分镇定。
“看来是查店的！”马掌柜期期地说，算是回答异乡客的话，由于异乡客的冷沉，越发使他怀疑异乡客的来路。
“查店？是官府的差役么？”
“不，‘万年堡’的朋友，想来山里又出事了。”
异乡客心中一动。
“砰砰砰砰……”店门上响起了震耳的敲击声。
马掌柜深深地望了异乡客一眼，才上前开闩，门一开，十几条人影一拥而入，一式的短打扮，看长相，个个是凶神恶煞。为首的是个猴相老者，土蓝布大褂，目光有如利刃。
众武士散开站着，从装束看，是一般武士，与黑武士有极大的差别。
马掌柜退回柜台边，面对为首的老者，哈了哈腰，一副恭谨的样子。
“老爷子有什么吩咐？”马掌柜弯着腰说。
“你店里都住了些什么人？”老者的声音像破锣，十分刺耳。
“都是熟客，十来位。”
“她是谁？”老者手指余千蕙。
“她是小老儿的侄女，叫小蕙，死了父母，从家乡来投奔小老儿。”
异乡客心中又是一动，马掌柜的说法，似乎在包庇余千蕙，如果是这样，他就不可能跟“万年堡”有勾搭，但他为什么要谋算自己呢？静观下文也许可以得到解答。
老者如刃目芒在余千蕙全身上下仔细打量，最后点点头，然后目芒扫到异乡客身上。
“他又是谁？”
“噢！这位……是新到的客人！”马掌柜偷觑了异乡客一眼。
老者挥了挥手：“你们到后面去查，每一个房间都要查，每一个人都要盘清底细！”
“是！”十余武士齐应一声。
“老爷子！要小老儿陪去么？”马掌柜怯怯地问。
“不必，你留在此地！”
“是！”
老者的目光又回到异乡客身上，异乡客端然坐着没动。
“站起来答话。”
“在下刚醉过酒，腿有些发软，站不稳。”
“哼！你什么来路？”
“异乡飘泊人！”
“规规矩矩回答，别惹火了老夫，你什么名字？哪里人？什么出身？到这地方来的目的是什么？”
“从小流浪，根本没个准名字，也忘了出生地，出身更是没有，到这里来毫无目的，只是胡乱游荡。”
“你不愿交代？”
“实情是如此。”
马掌柜与余千蕙互望了一眼，然后目光又落在异乡客身上，似乎对于异乡客的来路判断起了疑虑。
老者不再开口，阴笑着凝望异乡客，那笑意像他的目芒一样带着刀，使人受不了，他在转什么念头不问可知。
异乡客还是冷沉地坐着，像是有所恃，又像是不明利害。
“马掌柜！”老者转过头。
“小老儿听候吩咐！”
“老实告诉你，本堡有个黑武士喜欢酒也喜欢女人，他上午奉命巡山，没按时交令，人也没了影子，他到过镇上么？”
“这……没有，没有进店，也没听人提起。”
异乡客心里十分明白，四号黑武士已经躺在山沟里的土石底下，原来他们查店的目的是找人。
“真的没有？”
“怎么敢欺瞒老爷子！”
“你如果得了好处包庇他……”
“小老儿天胆也不敢，这身家买卖难道不要了。”
十几名武土从里面涌了出来。
“禀巡察，里面都查过了，没扎眼的人。”汉子之一躬身回答。
“把这野小子带回去！”
立即有两名武士上前架起异乡客。
“先搜身！”
“是！”另一名武士迫近前去。
异乡客的脸色变了，如果动手，事情便闹大了，如果任由搜身，他身上有四号黑武士的铜牌，后果更难想象。
那上前的武士动手拉异乡客的衣襟……
马掌柜和余千蕙的神情也变得很异样。
除了反抗，别无他途，异乡客准备不计后果……
就在此刻，一条人影闯了进来！
“师父！”异乡客高叫了一声。
所有的目光全集中向来人，那动手搜身的武士也不由自主地住了手。
闯进来的，是个江湖郎中打扮的老者，貌相长得并不怎么高明，肩上担着药箱，手里拿着串铃和布招，药箱朝地上一放，喘了口大气，戳指着异乡客破门大骂道：“好小子！老子流汗卖命赚钱，要你去挖几种药草，你却来这里生事！”
“师父！”异乡客苦着脸。
“挖的药呢？”
“没……找到！”
“老子揍你！”倒转手中的布招杆子就要打。
“住手！”老者开了腔。
老郎中转头一看，收回布招，赶紧拱了拱手，咧嘴一笑。
“失礼之至，原来是杨庄主，这……”目扫众武士，脸色转为惊疑。
“这些是本庄的庄丁，出来办事。”
“哦！小徒……”
“他是你徒弟？”
“是的！”
“你怎么收了这么个目中无人的徒弟，出口便顶撞人……”
“是，是，小的谢过，这小子的确不成材，好吃懒做。”想了想，低声道：“杨庄主，那药……管用么？”神秘地笑了笑。
“呃！很管用！”猴脸上也展出一抹神秘的笑意，但随即收敛：“崔先生，如果你迟到片刻，便见不到你这宝贝徒儿了！”
“这小子得罪了……”
“放开他！”老者偏了偏头。
两武士松了手，异乡客退到酒桌中间。
“杨庄主，小的师徒……还得在山里找些草药……”
“可以，行动当心些，你答应另配的……”
“是，是，等配制完成，亲送到庄……呃！对了，杨庄主，贵庄到底在山中什么地方？”
“很难找，你不必去，我会着人找你，你说个期限。”
“这……很难说，有的药料在山中，得慢慢找，有的得到城里配……这么看，少则二十天，多则一个月。”
“好，就这么说定了！”说完，环视众手下一眼：“这位郎中先生替我配药，他师徒在山里找药，你们别为难他们，尽量给他们方便，现在准备上路。”
“是！”众武士应了一声，齐齐深注了师徒二人一眼，陆续出门。
“马掌柜，刚才说的如果你有什么消息立刻用老方法传来！”
“是，老爷子！”
“崔先生，别忘了那事！”
“当然！当然！”
老者转身出店。
像暴雨初歇，场面静了下来，但诡谲的气氛反而更浓，因为多了个不速而至的郎中先生。
异乡客走上前来。
“师父，住下吧！”
“不成，那‘萤光草’须要在夜里才找得到，不许偷懒，上路。”说完，转向马掌柜道：“刚才杨庄主称呼你马掌柜，区区就不再请教了，小徒打扰贵店实在对不住，区区师徒得乘夜找药，明天一早准来投店！”
“好说，只管请便！”马掌柜的声音很不自然，侧望了异乡客一眼，显然是疑念不释！
余千蕙口唇动了动，似乎想说什么，但她忍住了，只冷冷地瞟了异乡客一眼，神态之间，带着一份鄙夷的意味。
异乡客朝余千蕙点点头，道：“余姑娘，咱们改天见。”
余千蕙脱口道：“我不想再见到你。”
异乡客嘴角撇了撇，道：“余姑娘，能见面，逃避不了，不能见面，想见面也不成。”
余千蕙哼了一声，把脸转向别处。
老郎中大声道：“小子，别扯了，快走，别人折腾了大半夜，也该关门睡觉了。”
异乡客望向马掌柜道：“掌柜的，在下不会忘记贵店的好酒，家师也是酒虫，改天师徒一同来品尝！”话中有话，令人莫测高深。
马掌柜“啊！啊！”两声，一脸的尴尬。
师徒俩出门离去。
马掌柜掩上门，插牢了栓。
“马叔叔！您看出他师徒的来路了么？”余千蕙迫不及待地问。
“看不出来，是否真的师徒也很难说。”
“您看……他俩与‘万年堡’会不会有关系？”
“更难说，也许是在演戏，故作姿态，那姓杨的巡察跟老郎中谈的话，保不一定是秘语，暗通了消息。”
“叔叔认为他俩可能是秘探？”
“可能！”
“可是……异乡客从谷城一直跟踪我，知道我的来路和目的，而且今晚我们又对他下了手，他们为什么不采取行动？”
“这就是可怕之处，通常秘探不许泄露身份，而且难保他们在放长线钓大鱼，再方面这间店对他们有利用的价值……”
“这么说，我们已经处在危险之中？”
“可以这么说。”
“我有办法查明他们的身份。”
“什么办法？”
“立刻跟踪，看他们做些什么。”
“熄了灯进去再说，我去请示骆老爷子，看他老人家的高见。”
夜色迷朦，老郎中与异乡客奔行在山脚的荒野里。
“大师兄，如果你迟到半步，我只好动手，事情便砸锅了。”异乡客沉重吐语。
“慎防露白，我们还是师徒相称。”
“是！”异乡客笑了笑：“你看四方酒店会不会是一处秘站？”
“不是，而且我们可能是一条线上的。”老郎中压低了声音。
“为什么？”
“那小妞的身份无可置疑，而她跟店主有渊源，我猜他们整你是为了怀疑你的来路。”
“对，我没想到这点！”顿了顿：“你怎么跟那个姓杨的老猴精扯上关系？”
“嘻嘻，这叫凑巧，我在南漳城外小镇上摆摊，有个老土说那事儿不行，无法应付一妻一妾，求我的单方，我一个妙方使他称心如意，他特地准备了重礼来谢我，正巧老猴精在旁，他也有同样毛病，就这样拉上了关系。”
“这的确是很妙，我们现在是去哪里？真的是去采什么萤光……”
“那是穷扯淡的一句话，那来什么萤光草，我们去找一个人。”
“什么人？”
“一个天底下最古怪的人。”
“哦！有意思，说说看？”
“这怪人从江湖上神秘消失已经二十多年，我年轻时见过几次，在当年只要这怪人出现的地方，宵小绝迹，帮派之间如果发生了天大的冲突，只要这怪人一句话便可解决，我是在山中闲荡装作采药时发现他的踪迹……”
“我可以猜出这怪人是谁！”
“说，是谁？”
“丑绝怪绝的‘双绝先生’骆丘。”
“对！他行走江湖时你可能还在吃奶，你怎么知道？”
“见闻见闻，不是目见便是耳闻，我是听来的，你那么一说，我就想到了可能就是这位前辈异人。”
“算你说对了！”
“为什么要在夜里去找他？”
“我上次发现他老人家是在夜里，也是有月光的晚上，当时我没敢惊动他，等白天再去原地时，却是只在此山中，云深不知处了。”
“他既已谢绝江湖，再去惊扰……”
“不，这有道理，他生平嫉恶如仇，一毫不苟，他隐在此山之中，却任令‘万年堡’以暴君姿态横行武林天下，他不闻不问，必有原因，我们要探究这个原因，同时如果能说动他出面，‘万年堡’的祸害指日可除，这比我们孤军奋战强百倍。”
“可能么？”
“总得试一试！”
“如果弄巧反拙呢？”
“这险值得冒，如果证明了他万一跟‘武林暴君’有干连，我看……只有打退堂鼓，真是一点门都没有。”
“奇怪那些正大门派何以装聋作哑，一任强梁横行？”
“武道式微，大家都明哲保身，而且缺少登高一呼的领袖人物，无法聚合正义的力量，群起卫道。”
“这的确令人气短。”
“闲话少说了，我们加快，在月落之前赶到。”
师兄弟俩展足身法飞驰。高手，速度惊人，奔出了四五里之后，转入山区。没路，地势相当崎岖，真亏老郎中好能耐，七拐八弯，避开了重重险阻，像走在自己家园那么熟悉。
越过了一道深涧之后，登上了一座小峰头，这是高峰上的分歧小峰，起伏罗布有七八个之多。
“上一次，我发现他老人家就在那峰顶。”老郎中手指对过不远的小峰：“时辰跟现在差不多，月将沉，天将明，我当时只是好奇而悄悄接近，由于他老人家长相特殊，又是直立在岩石上，将沉的月光正好平照他的脸，所以看得十分清楚……”
“然后呢？”
“他老人家飘然下石入林，我不敢造次追踪，等天亮之后，找遍了整个峰头，一无所见，他老人家已杳如黄鹤。”
“大师兄……呃！不……师父，我判断骆老前辈不一定就落脚在这一带。”
“为什么？”
“也许因为这里山水好，适于赏月，从别处来也不一定。”
“嗯！是有点道理，我要你连夜来是碰碰运气，天明之后，我们开始在附近采药，采药，你懂吗？”
“懂！不放过一草一木的搜寻。”
“嘿！”一声冷笑倏然传来，就像发自身边，师兄弟俩大吃一惊，机警地转身扫瞄，但一无所见。
现在两人立脚的地方很平坦，五丈方圆之内，只有几株不知名的山树和一些乱石，根本无法隐藏任何东西，五丈之外直到峰边，也是木石稀疏，视线不受阻，沉到山巅的月光现在是平照，景物更加清晰，这冷笑声何来？
“是何方朋友？”异乡客出声发问。
“你们不是要找老夫么？”苍劲的声音有些震耳朵，听来就像在身边，仿佛相对交谈，但就是不见人影，也摸不准方位，如果不是高手，定以为是碰见了鬼。
“骆前辈么？”老郎中接上话，侧顾了异乡客一眼，示意他不要轻举妄动，保持沉着。
“不错，正是老夫，你俩什么身份？”
“师兄弟，晚辈崔延年，师弟岳奇。”
“何人门下？”
“玉泉老人门下。”
“嗯！出身还不错，找老夫何事？”
“这个……”老郎中望了异乡客岳奇一眼：“前辈肯现身让晚辈师兄弟叩见么？”
“不必，老夫已经几十年不见生人，说你们的目的？”
“那晚辈就直言了：‘万年堡’虎踞荆山，对江湖同道生杀予夺，不少正义之士被幽囚万年牢生死不明，堡中黑武士形同武林刽子手，堡主被称为‘武林暴君’，凡稍有正义感的同道，莫不激愤悲昂，骆前辈养生之地就在山中，不知为何能容忍强梁嚣张。”
“哈哈哈哈……”笑声激荡排空，慑人心神。
师兄弟俩同感心里发毛，不知这笑声是代表什么，本来老郎中崔延年这番话是担了风险的，万一这怪人跟“万年堡”有所渊源，后果就难料了。
久久，笑声才告停歇。
“你们是要除魔卫道？”
“是的，正是这句话！”岳奇硬起头皮回答。
“你们快滚，别打扰老夫，妄谈除魔卫道，太不自量力了。”
“前辈……”岳奇大起反感，但才吐出两字便被打断。
“老夫早已弃绝江湖，不再过问江湖事，你们离开之后，不许提及老夫，否则会后悔莫及。”
“想前辈当年在武林道上的义风侠行……”
“当年已经过去了，你何不说老夫当年杀孽如山？”
“前辈杀的尽是该杀之徒，杀一人而救百人，岂可说是杀孽？”
“住口，你不配对老夫如此说话。”
“前辈当年该不是欺世盗名吧？”岳奇愤火中烧，口不择言。
老郎中摇手阻止，但岳奇的话已经出口，想收也收不回去。
“你两个是来找死的？”声音突然变得刺耳。
“晚辈虽是无名小卒，但有满腔热血，为所当为，根本无视于生死二字！”岳奇相当激动。
“不知天高地厚，满口胡言，你想死老夫还不屑于对你出手，最后忠告，尽速离山，如果再为老夫发觉，小命就得摆下。”
“哈哈哈哈……”岳奇放声狂笑起来。
月亮已沉没到山后，大地骤呈黑暗。
“师弟，我们走吧！”老郎中显然十分沮丧。
“大师兄，这就是你所说的奇人，武林共钦的大人物，哈哈哈哈！”
“少说两句吧！”
“我一点也不在乎！”
再没有反应，这不可一世的上代巨擎不知是离开了还是故意不作声。老郎中年纪大，比较世故，用肘轻轻一碰岳奇。
“师弟，你一向稳健，现在怎么变了？骆前辈可能有独特超人的见解，我们不可失礼，走吧！”用手拉了拉岳奇的衣袖。
岳奇深深吐口气，不再言浯，激愤是一时，他平常的涵养还是在的，人一冷静下来，便会思想，灵智也跟着回复，现在可以说是置身险地，随时会有不意的情况发生，轻率足以坏事。
“走吧！”岳奇的口气完全缓和了。
日出时分，老郎中与岳奇坐在山脚下憩息
“师父，你认为那老人怎样？”岳奇改回对外的称呼。
“很难说，人老了就会变。”
“他会跟山里那大户人家有关联么？”岳奇故意不提“万年堡”三个字。
“很难说，有可能也不可能。”
“怎么说？”
“从表面上看是不可能，如果他跟大户人家有关系，尽可以不必现身，由别人出头，即使现了身，也不会轻易放我们走，灭了口岂不干净？
从另一方面来说，就相当可虑了，我们已经报了真实姓名和来路，他不采取行动很可能是等待时机成熟时一网打尽敌对的力量。”
“我们不该报来路的！”
“这点是失算之处，现在只有等待情势的发展来判明何者可能。”
“四方酒店呢？”
“得特别注意，第一，马掌柜能在那地方立足，不是同伙便是有所默契，所谓卧榻之旁不容他人酣睡。第二，你说你制住了那姓余的小妞，而她神秘脱身，却成了马掌柜的侄女。第三，他们暗算过你。”
“可是余千蕙寻父不假？”
“没人能证明她父亲是被囚禁或是被笼络入伙。”
“这……是有道理，我们怎么办？”
“谨慎行事，细密观察，随时准备应变，如果对方安排了诡计，一定有蛛丝马迹可寻的。”
“从目前的情况来说，我们的身份意图，等于已经完全暴露，对方对我们采取行动只是时间问题。”
“我们可以试探一下！”
“如何试探？”
“隐藏在山里三天，然后暗中观察对方的反应，如果所料不差，在我们突然失踪三天之后，对方必然有所表示。”声音突然降低：“到那时，四号黑武士失踪已超过四天，对方不会再隐忍！”
“好，就这么办！”
第四天的晚上，入夜不久。
四方酒店破例没关门，店堂里灯火还亮着，有人在喝酒。
一条人影幽灵般从后面淌进了店中，他，正是诡称异乡客的岳奇，他是来探情的。
他先躲进一间没人住的客房，摸黑坐在床上，等情绪完全稳定下来，然后靠近窗，窥看外面的动静。
前面店堂隐隐传来人语之声，但听不大真切。
由于客人不多，后面的房间有一半没亮灯。
斜对过角落的厨房，老黄仍守着锅灶，等待客人唤菜。
“别动！”一样尖刺的东西抵在后心，岳奇心头大震，他知道那是剑，他没想到房间里还藏着有人。
“我知道你一定会来。”
岳奇的心定了些，他听出是余千蕙的声音，但终究不是味道。
“余姑娘，想不到你躲在房里，是算准在下必进这间么？”
“这倒不是，碰上了，异乡客，我愿意跟你走。”
岳奇大感困惑，根本不明白余千蕙这句话的意思。
“余姑娘，你说……要跟我走？”
“一点不错，我愿意，我只要跟你去，我不喜欢那些牛鬼蛇神！”
“我不懂你的意思？”
“别装了，你也是专为这件事来的，你带我入山，是你的功劳。”
岳奇的确满头雾水，一句也听不懂，但直觉的意识到事情必与“万年堡”有关，她提到那些人，也提到入山二字。
“余姑娘，外面是什么客人？”
“你何必要故意否认呢？我不是三岁小孩，我有我的主见，我要照我自己的意思做事，不要听别人摆布。”
“能先把剑拿开么？”
“可以！”她把剑收回：“刚才我是怕你不明情况出手，所以才先制住你。”
大意疏神，被余干蕙所乘是阴沟里翻船，岳奇一向是警觉性很高的，他学了一个乖，任何时地，都要提防敌人就在身边，一点也不能自恃托大。
他缓缓转身，藉着窗纸透进的微光，可以看到余千惠的面影轮廓。
脚步声中，三四个人进到院子，小二王九提着灯笼，暗处看明处最清晰，岳奇一眼便看出进来的是“万年堡”姓杨的巡察猴相老者，随带两名武士，马掌柜在一旁陪着。
“马掌柜，真有这么巧的事，昨天还有人看到你侄女，今天便离开了？”杨巡察棱芒灼灼的眼睛在转动。
“那丫头是住不惯山区。吵着要离开，小的才送她出去。”
“这对堡主如何交代？堡主是身边缺个伶俐的人伺候……”
“请巡察美言几句，舍侄女已经离开了！”
岳奇突然明白过来，“武林暴君”要征余千蕙当侍女，马掌柜委称她已离开这山镇，而余千蕙的本意却想进堡，因为她的目的在寻找她的父亲的生死下落，她误以为自己是堡里的秘探之流，故意隐瞒身份，所以才有刚才那番令人困惑的话，照这样看来，马掌柜并未跟“万年堡”有勾当。
“马掌柜，能侍候堡主是造化，好处可多啦！”
“小的知道。”马掌柜哈了哈腰。
“堡主一向言出不改，要做的事一定要做到，老话一句，你设法把小妞给叫回来，如果触怒了堡主，嘿嘿，后果很难料。”
“可是，如果找不到她的人呢？”马掌柜哭丧着脸。
“你应该知道她的去处？”
“她说……到襄阳去会她的男友。”
“这好办，本堡传出飞讯，把她截回来，一天的行程有限，她还走不远。”
余千蕙用手一碰岳奇。
“异乡客，你悄悄带我去，是你的功劳。”
“你没想到后果？”
“后果，什么意思？”
“你真愿意服侍万年堡主？”
“我……”努力一咬牙：“愿意。”
“如果人家知道你的意图……”
“异乡客，我明白你的心意，你……喜欢我，对不对？上次在山里你就想……如果你不答应，我现在就出去。”
“你要害你叔叔？”
“我就说我是半路自己折回来的，不然……”
“不然怎样？”
“我就说是被你截回来的。”
“余姑娘，你想左了！”随着话声，闪电般点出一指，余千蕙连哼都没有便向后倒，岳奇伸臂揽住。
“小二，把所有房间的灯全点上！”杨巡察沉声吩咐，然后转向两名手下：“要小子们看住外面四周，我要彻底清查所有停留在镇上的外人。”
“是！”武士之一奔了出去。
小二王九望着马掌柜。
马掌柜摆摆手，示意王九去燃灯，脸上的颜色可就难看了。
看样子“万年堡”今晚出动的人定然不少。
王九慢吞吞地举步走向客房，先从最边上开始。
岳奇当机立断，横抱起余千蕙，迅快地到床后推开后窗，张望了一下，后面是个菜园，园篱外便是郊野，没发现人影，窗子不大，抱着人是通不过的，稍稍一考虑，先把余千蕙放出去，轻轻摔在窗外地上，然后自己钻出去，再抱起她，越过园篱，直奔郊野。
奔了一段，转头回顾，店后一带，已经有人影浮动。
一口气冲到山麓的林子里停了下来，把余千蕙放落，解了她的穴道。
余千蕙蹦了起来，一看眼前景况，厉哼一声，挥掌劈向岳奇，岳奇轻轻闪开。
“余姑娘，你这是做什么？”
“我问你，你想做什么？”出自本能上的反应，她检视了身上的衣裙，也暗自默察，觉得身体并投有什么异样，才放下心来。
“我什么也没做，只是不想让他们搜到你，害人又害己。”
余千蕙退后两步，怔怔地望着岳奇，她的心情有些乱，她想：“如果他想对自己有什么不轨图谋，他有太多的机会可以为所欲为，但他没有做，难道……”
她心念间，开口道：“你想背叛‘万年堡’？”仍然是试探的口气，她心里的疑虑未消。
“你一直认为我是‘武林暴君’的属下！”
“难道你……不是？”
“我也同样怀疑你和马掌柜他们是‘万年堡’的同路人。”
“这么说，你……”
“异乡客，崔妙手的徒弟，入山是为了采药。”
“真的……是这样？”
“难道姑娘要替我另找理由？”
“我不必找，也不用想，你自己心里知道是什么理由，好在我已经弄明白你不是敌人。”
“余姑娘，把事情想明白，即使令尊真的陷在万年牢里，你进堡非但救不了他，可能还会给他带来更大的不幸，而你本身，等于飞蛾扑火。”
余千蕙默然无语，岳奇说的是有道理。
“余姑娘！”岳奇又继续道：“从现在起，你不能露面，得找个隐秘的地方躲起来，有这样的地方么？”
“有！”余千蕙点点头，林子里昏黑，但仍可看到她闪动的眸光：“我知道你的来路，我们心照不宣吧！”
“你，怎么知道？”岳奇大为震惊。
“五天前，你跟那位郎中先生曾经向一位山里的隐居老人报过来路。”
“我明白了！”岳奇真的明白了，一代奇人骆丘隐在山里，是有所作为的，而四方酒店的人就是他安的棋子，如果你们之间不互通消息，余千蕙就不会知道这一点。略作沉吟：“余姑娘，这些话说过了就不能重提，你应该想得到其中的厉害关系。”
“当然，我想得到。”话锋顿了顿道：“有件事可能你一直梗在心里，上一次你在山里点倒我，救我走的就是那位老人。你到酒店被我们用‘神仙倒’药酒灌醉，是因为怀疑你是……”
“我早就明白，不要再提了。”
“你不能让我对你认识得更清楚些么？”
“目前最好不要，有害无益，知道我们是友非敌就够了。”
“店里的情况不知怎么样了？”余千蕙有些焦急。
“我本想回店去看看，可是……”
“你不必担心我，我照顾得了自己，你可以走了。”她说得很肯定。
“好，那你就自己小心些！”说着，举步出林。
“慢着，有句话我……不能不告诉你。”
“什么？”岳奇止步回头。
“你抱过我两次！”
岳奇心头一颤，愣住了，她说这话是什么意思？
虽然武林儿女不作兴男女授受不亲这一套，可是两次肌肤相亲是事实，依一般常情来说，是已经超出了某些限度，难道她
“这点我知道，情非得已！”说完，匆匆掉头奔去，心里已经打上了一个结，他对她从没有起过什么念头，而现在，他不能不深作考虑了。
四方酒店。
“万年堡”的徒众聚集在店堂里，为数在三十人之间，其中有两个是黑武士，是次于猴相老者杨巡察的人物。
岳奇从原路进店，小心翼翼地绕到了过道的侧方，从板壁缝向外看。
一名武士从外面匆匆地奔了进来，朝猴相老者施了一礼，所有的目光，全望向那名武士，似乎在听候什么消息。
“怎么样？”杨巡察有些迫不及待。
“禀巡察，里外各哨都联络过了，没朱头目的下落。”
“没下落，人上了天了？”杨巡察猛拍一下桌子：“马掌柜，朱头目是奉命到你店里来传话的，说实话，到底怎么回事？”
“巡察明鉴，根本没见朱头目的影子。”马掌柜战战兢兢地回答。
“你们随朱头目的怎么说？”
“禀巡察，朱头目在出山之后，一个人先走，要小的随后慢慢跟来！”武士群中一人回答
“他为什么要先走？”
“说人有点不舒服，要先看病抓药。”
“可是……天德堂王太医说根本没这么一个人上门。”
“这……小的不知道。”
两名黑武士之一上前在杨巡察耳边低语了几句，杨巡察目爆厉芒。
“很有可能，这问题不单纯，你们生活在一道，彼此应该很了解，老四在最近这段时日，可有什么失常的表现？”
“如果他心怀异志，表面上会掩饰得更好！”黑武士语音沉重。
“主人对这事十分震怒，非要查个水落石出不可。”
“巡察，这得另作安排！”
“唔！”
暗中的岳奇心里可十分明白，所谓老四，指的定是四号黑武士，四号黑武士是他宰了埋在山沟里，号牌还在他身上，现在什么朱头目可能又失了踪，所以他们怀疑内里发生了问题，这倒是一个可以运用的策略，制造事端，让他们互相猜忌倾轧，内部离心，自消气势，这比增加更大的卫道力量强多了。
就在此刻，又有一名武士冲进店堂。
“禀巡察……”
“什么事？”
那名武士先瞄了马掌柜一眼，然后趋近杨巡察低语了数声。
“就在不远的山边林子里！”那武士退后两步，放大了声音。
杨巡察目光扫向马掌柜，马掌柜有些惶惑，从对方的神情看来，似乎又出了事，而且与他有关。
着急的却是暗中的岳奇，从山边林子里这句话来判断，很可能余千蕙遭遇了意外，那是他俩分手的地方，他忽然感觉对余千蕙一反往常地关切，不单只是为了同是一边的人，而是另有更重要的原因。
他本来一直对余千蕙无意，但从不久前在林子里分手时，余千蕙的最后一句话“你抱过我两次”，心里便起了很大的变化，男女之间的关系是很微妙的，尤其是感情这回事，像是蛰伏的东西，不动则已，一动就不可收拾，而且快速变化发展，一向冷沉得近乎无情的岳奇，心里突然有火在炽燃。
杨巡察似乎有了打算，回近身那名黑武士道：“老八，你带五名弟兄在店里做客人，你懂我的意思，我现在立刻赶回去请示机宜。”
八号黑武士点了点头，目芒一闪：“我知道！”
姓杨的猴相老者身份是巡察，但从双方对话的语气看来，黑武士在堡里的地位相当不低，与一般帮派的香堂主相等。
“老八，你自己指定要那五个留下。”
“巡察指派吧！”
“好！我派五个比较机灵的。”说着，用手在武士群中指点了几下：“你们五个留下，其余的准备上路。”
岳奇立即退离，抢先奔去。
夜已很深，距天亮不远。
岳奇奔回到与余千蕙分手的林子，人去林空，这是意料中事。到了，但不知如何是好，他希望能从对方的谈话里探些线索，他判断杨巡察一伙会到现场来，于是，他先选了个最稳当的地方藏起身形。
约莫一刻光景，幢幢人影进入林中。
“张彪，你详细说说事情经过。”杨巡察发了话。
“是，事情是这样的！”那名传讯的武士走上前：“龚头目带着小的们巡山，接着山口哨子的讯号，说发现有可疑的人在这里出现，小的们这一组便快速赶来，发现了那女的，她自称是马掌柜的侄女……”
“嗯！她已经离开小镇，怎么又折回头？”
“她很倔强，不肯说，龚头目跟她动上手。”
“后来呢？”
“三号和六号两位使者正好赶到，阻止了争斗，三号使者跟她说明了主人要征她进堡的意思，她居然答应了……”
暗中的岳奇直咬牙，但他不抱怨余千蕙答应入山，在两名黑武士和一组巡山武士的压力下，她别无选择，可是她这一入山，便得侍候“武林暴君”，结果如何，就不堪闻问了，他自责不该把余千蕙单独留下。
“那妞儿有没有说她在此地现身的原因？”
“有的，她说她本来是决心离开这边避的地区，但到了半路忽然想到一个女子自动去投男友的家门不妥当，所以她又折回头，发现店里有我们的人，以为发生了什么大事，不敢进店，暂时躲到这里来。”
“有没有别的可疑人物出现？”
“没有！”
“好！我们上路。”
一伙人出林离去。
岳奇呆坐在藏身的地方，心里不知是什么滋味，余千蕙这一去，便成了“武林暴君”的侍妾，她的本心是要探查她父亲的生死下落，但方法完全不对，这一来，可能什么结果都没有而白白赔上自己。
既成的事实是无法改变的，岳奇除了愤怒和惋惜一点办法也没有。
就在此刻，不远之处突然传来了话声，岳奇心中一动，站起身来，凝神一听，其中一个像是他大师兄崔延年的声音，立刻遁声逡去。
林边，两条人影对立，一个从装束上看是名黑武士，另一个正是老郎中崔妙手，岳奇在没明了状况之前，不敢过份逼近，停在两丈外的暗影里。
“崔先生，那药真有这大的妙用？”
“当然，问你们巡察就知道。”
“这么难配？”
“的确相当费事，不过区区为了崔妙手这块大江南北敲得响的牌子，再费事也得配，这药挽救了不计其数的闺房失和夫妻。”
“在下……希望能得到……”
“当然可以，如果碰不上头，区区拿把药留在四方酒店，阁下贵姓？”
“姓黄。”
“好，区区会交代马掌柜留待阁下去取。”
“师父！”岳奇高叫一声，奔了过去。
黑武士深深地打量了岳奇一番。
“这是令高足？”
“不错，是劣徒。”
“人才一表。”
“好说，这小子长得满像人样，其实是绣花枕头，又懒又稀松，跟了区区八年，只学了三成本领。”
岳奇上前两步，迫近到黑武士身边三步光景。
“师父，我找到那要命的玩意了！”岳奇手伸在袖子里，一副神秘的样子。
“你……真的……找到了？”老郎中还不太明白岳奇在搞什么花样。
“当然是真的，我花了九牛二虎之力，差点被长虫缠上。”
“小子，你如果常常这么行，我这做师父的就不会时时感觉窝囊了，你不会认错吧？这东西……”老郎中跟着胡扯，事实上他是莫明其土地堂。
黑武士好奇地望着岳奇。
“是什么东西？”
“稀罕，没这种东西那种药就配不成。”
“我能见识一下？”
“当然可以……”边说边跨前一大步，伸出手，闪电般翻腕倒插。
“哇！你……你小子……”黑武士惨叫一声，想拔剑，剑没拔出，人已仆倒地面，手脚一阵抽扭，不动了，死得很干脆。
老郎中瞪大了眼。
“小子，你这算什么意思？”
“我早说过是要命的东西！”
“这是什么地方，你这样……”
“到林子里去！”
岳奇把黑武士的尸体拖进林子里，伸手到死者腰间摘下他的铜牌，然后挪两步到透光处一看，口里道：“六号，黄云。”
老郎中凑近岳奇身边。
“你怎么可以随便杀人？”
“好处可大了，慢慢再说，余千蕙被带入山……”
“我知道，伸不了手，那会把整个计划弄砸。”
“怎么办？”
“眼前毫无办法，如果我早来一步，会要她回避，可惜我发现她时，两名黑武士已经到场，对方有八人之多，换了你也只好干瞪眼。”
“现在八号武士带着五个普通弟子住在店里，我看是在监视马掌柜和店里一切……”顿了顿：“对了，他们有个姓朱的头目失了踪，大师兄知道这件事么？”
“当然知道，他凑巧碰上我，请我替他治病。”
“人呢？”
“躺在那边山脚下的石洞里，我要他静卧几个时辰。”
“人还活着？”
“当然，我是济世救人的郎中先生……”
“算了吧，别扯淡了，我有个主意……”
“什么主意？”
岳奇凑在老郎中耳边低语了一阵。
“对，这是好主意！”
“大师兄，你先走，我料理完马上到。”
“好！”老郎中拍拍岳奇的肩膀，穿林离去。
岳奇剥下六号武士的披风衣裤，换上，然后负起尸体，也急急穿林离开。
异乡客望向马掌柜道：“掌柜的，在下不会忘记贵店的好酒，家师也是酒虫，改天师徒一同来品尝！”话中有话，令人莫测高深。
马掌柜“啊！啊！”两声，一脸的尴尬。
师徒俩出门离去。
马掌柜掩上门，插牢了栓。
“马叔叔！您看出他师徒的来路了么？”余千蕙迫不及待地问。
“看不出来，是否真的师徒也很难说。”
“您看……他俩与‘万年堡’会不会有关系？”
“更难说，也许是在演戏，故作姿态，那姓杨的巡察跟老郎中谈的话，保不一定是秘语，暗通了消息。”
“叔叔认为他俩可能是秘探？”
“可能！”
“可是……异乡客从谷城一直跟踪我，知道我的来路和目的，而且今晚我们又对他下了手，他们为什么不采取行动？”
“这就是可怕之处，通常秘探不许泄露身份，而且难保他们在放长线钓大鱼，再方面这间店对他们有利用的价值……”
“这么说，我们已经处在危险之中？”
“可以这么说。”
“我有办法查明他们的身份。”
“什么办法？”
“立刻跟踪，看他们做些什么。”
“熄了灯进去再说，我去请示骆老爷子，看他老人家的高见。”
夜色迷朦，老郎中与异乡客奔行在山脚的荒野里。
“大师兄，如果你迟到半步，我只好动手，事情便砸锅了。”异乡客沉重吐语。
“慎防露白，我们还是师徒相称。”
“是！”异乡客笑了笑：“你看四方酒店会不会是一处秘站？”
“不是，而且我们可能是一条线上的。”老郎中压低了声音。
“为什么？”
“那小妞的身份无可置疑，而她跟店主有渊源，我猜他们整你是为了怀疑你的来路。”
“对，我没想到这点！”顿了顿：“你怎么跟那个姓杨的老猴精扯上关系？”
“嘻嘻，这叫凑巧，我在南漳城外小镇上摆摊，有个老土说那事儿不行，无法应付一妻一妾，求我的单方，我一个妙方使他称心如意，他特地准备了重礼来谢我，正巧老猴精在旁，他也有同样毛病，就这样拉上了关系。”
“这的确是很妙，我们现在是去哪里？真的是去采什么萤光……”
“那是穷扯淡的一句话，那来什么萤光草，我们去找一个人。”
“什么人？”
“一个天底下最古怪的人。”
“哦！有意思，说说看？”
“这怪人从江湖上神秘消失已经二十多年，我年轻时见过几次，在当年只要这怪人出现的地方，宵小绝迹，帮派之间如果发生了天大的冲突，只要这怪人一句话便可解决，我是在山中闲荡装作采药时发现他的踪迹……”
“我可以猜出这怪人是谁！”
“说，是谁？”
“丑绝怪绝的‘双绝先生’骆丘。”
“对！他行走江湖时你可能还在吃奶，你怎么知道？”
“见闻见闻，不是目见便是耳闻，我是听来的，你那么一说，我就想到了可能就是这位前辈异人。”
“算你说对了！”
“为什么要在夜里去找他？”
“我上次发现他老人家是在夜里，也是有月光的晚上，当时我没敢惊动他，等白天再去原地时，却是只在此山中，云深不知处了。”
“他既已谢绝江湖，再去惊扰……”
“不，这有道理，他生平嫉恶如仇，一毫不苟，他隐在此山之中，却任令‘万年堡’以暴君姿态横行武林天下，他不闻不问，必有原因，我们要探究这个原因，同时如果能说动他出面，‘万年堡’的祸害指日可除，这比我们孤军奋战强百倍。”
“可能么？”
“总得试一试！”
“如果弄巧反拙呢？”
“这险值得冒，如果证明了他万一跟‘武林暴君’有干连，我看……只有打退堂鼓，真是一点门都没有。”
“奇怪那些正大门派何以装聋作哑，一任强梁横行？”
“武道式微，大家都明哲保身，而且缺少登高一呼的领袖人物，无法聚合正义的力量，群起卫道。”
“这的确令人气短。”
“闲话少说了，我们加快，在月落之前赶到。”
师兄弟俩展足身法飞驰。高手，速度惊人，奔出了四五里之后，转入山区。没路，地势相当崎岖，真亏老郎中好能耐，七拐八弯，避开了重重险阻，像走在自己家园那么熟悉。
越过了一道深涧之后，登上了一座小峰头，这是高峰上的分歧小峰，起伏罗布有七八个之多。
“上一次，我发现他老人家就在那峰顶。”老郎中手指对过不远的小峰：“时辰跟现在差不多，月将沉，天将明，我当时只是好奇而悄悄接近，由于他老人家长相特殊，又是直立在岩石上，将沉的月光正好平照他的脸，所以看得十分清楚……”
“然后呢？”
“他老人家飘然下石入林，我不敢造次追踪，等天亮之后，找遍了整个峰头，一无所见，他老人家已杳如黄鹤。”
“大师兄……呃！不……师父，我判断骆老前辈不一定就落脚在这一带。”
“为什么？”
“也许因为这里山水好，适于赏月，从别处来也不一定。”
“嗯！是有点道理，我要你连夜来是碰碰运气，天明之后，我们开始在附近采药，采药，你懂吗？”
“懂！不放过一草一木的搜寻。”
“嘿！”一声冷笑倏然传来，就像发自身边，师兄弟俩大吃一惊，机警地转身扫瞄，但一无所见。
现在两人立脚的地方很平坦，五丈方圆之内，只有几株不知名的山树和一些乱石，根本无法隐藏任何东西，五丈之外直到峰边，也是木石稀疏，视线不受阻，沉到山巅的月光现在是平照，景物更加清晰，这冷笑声何来？
“是何方朋友？”异乡客出声发问。
“你们不是要找老夫么？”苍劲的声音有些震耳朵，听来就像在身边，仿佛相对交谈，但就是不见人影，也摸不准方位，如果不是高手，定以为是碰见了鬼。
“骆前辈么？”老郎中接上话，侧顾了异乡客一眼，示意他不要轻举妄动，保持沉着。
“不错，正是老夫，你俩什么身份？”
“师兄弟，晚辈崔延年，师弟岳奇。”
“何人门下？”
“玉泉老人门下。”
“嗯！出身还不错，找老夫何事？”
“这个……”老郎中望了异乡客岳奇一眼：“前辈肯现身让晚辈师兄弟叩见么？”
“不必，老夫已经几十年不见生人，说你们的目的？”
“那晚辈就直言了：‘万年堡’虎踞荆山，对江湖同道生杀予夺，不少正义之士被幽囚万年牢生死不明，堡中黑武士形同武林刽子手，堡主被称为‘武林暴君’，凡稍有正义感的同道，莫不激愤悲昂，骆前辈养生之地就在山中，不知为何能容忍强梁嚣张。”
“哈哈哈哈……”笑声激荡排空，慑人心神。
师兄弟俩同感心里发毛，不知这笑声是代表什么，本来老郎中崔延年这番话是担了风险的，万一这怪人跟“万年堡”有所渊源，后果就难料了。
久久，笑声才告停歇。
“你们是要除魔卫道？”
“是的，正是这句话！”岳奇硬起头皮回答。
“你们快滚，别打扰老夫，妄谈除魔卫道，太不自量力了。”
“前辈……”岳奇大起反感，但才吐出两字便被打断。
“老夫早已弃绝江湖，不再过问江湖事，你们离开之后，不许提及老夫，否则会后悔莫及。”
“想前辈当年在武林道上的义风侠行……”
“当年已经过去了，你何不说老夫当年杀孽如山？”
“前辈杀的尽是该杀之徒，杀一人而救百人，岂可说是杀孽？”
“住口，你不配对老夫如此说话。”
“前辈当年该不是欺世盗名吧？”岳奇愤火中烧，口不择言。
老郎中摇手阻止，但岳奇的话已经出口，想收也收不回去。
“你两个是来找死的？”声音突然变得刺耳。
“晚辈虽是无名小卒，但有满腔热血，为所当为，根本无视于生死二字！”岳奇相当激动。
“不知天高地厚，满口胡言，你想死老夫还不屑于对你出手，最后忠告，尽速离山，如果再为老夫发觉，小命就得摆下。”
“哈哈哈哈……”岳奇放声狂笑起来。
月亮已沉没到山后，大地骤呈黑暗。
“师弟，我们走吧！”老郎中显然十分沮丧。
“大师兄，这就是你所说的奇人，武林共钦的大人物，哈哈哈哈！”
“少说两句吧！”
“我一点也不在乎！”
再没有反应，这不可一世的上代巨擎不知是离开了还是故意不作声。老郎中年纪大，比较世故，用肘轻轻一碰岳奇。
“师弟，你一向稳健，现在怎么变了？骆前辈可能有独特超人的见解，我们不可失礼，走吧！”用手拉了拉岳奇的衣袖。
岳奇深深吐口气，不再言浯，激愤是一时，他平常的涵养还是在的，人一冷静下来，便会思想，灵智也跟着回复，现在可以说是置身险地，随时会有不意的情况发生，轻率足以坏事。
“走吧！”岳奇的口气完全缓和了。
日出时分，老郎中与岳奇坐在山脚下憩息
“师父，你认为那老人怎样？”岳奇改回对外的称呼。
“很难说，人老了就会变。”
“他会跟山里那大户人家有关联么？”岳奇故意不提“万年堡”三个字。
“很难说，有可能也不可能。”
“怎么说？”
“从表面上看是不可能，如果他跟大户人家有关系，尽可以不必现身，由别人出头，即使现了身，也不会轻易放我们走，灭了口岂不干净？
从另一方面来说，就相当可虑了，我们已经报了真实姓名和来路，他不采取行动很可能是等待时机成熟时一网打尽敌对的力量。”
“我们不该报来路的！”
“这点是失算之处，现在只有等待情势的发展来判明何者可能。”
“四方酒店呢？”
“得特别注意，第一，马掌柜能在那地方立足，不是同伙便是有所默契，所谓卧榻之旁不容他人酣睡。第二，你说你制住了那姓余的小妞，而她神秘脱身，却成了马掌柜的侄女。第三，他们暗算过你。”
“可是余千蕙寻父不假？”
“没人能证明她父亲是被囚禁或是被笼络入伙。”
“这……是有道理，我们怎么办？”
“谨慎行事，细密观察，随时准备应变，如果对方安排了诡计，一定有蛛丝马迹可寻的。”
“从目前的情况来说，我们的身份意图，等于已经完全暴露，对方对我们采取行动只是时间问题。”
“我们可以试探一下！”
“如何试探？”
“隐藏在山里三天，然后暗中观察对方的反应，如果所料不差，在我们突然失踪三天之后，对方必然有所表示。”声音突然降低：“到那时，四号黑武士失踪已超过四天，对方不会再隐忍！”
“好，就这么办！”
第四天的晚上，入夜不久。
四方酒店破例没关门，店堂里灯火还亮着，有人在喝酒。
一条人影幽灵般从后面淌进了店中，他，正是诡称异乡客的岳奇，他是来探情的。
他先躲进一间没人住的客房，摸黑坐在床上，等情绪完全稳定下来，然后靠近窗，窥看外面的动静。
前面店堂隐隐传来人语之声，但听不大真切。
由于客人不多，后面的房间有一半没亮灯。
斜对过角落的厨房，老黄仍守着锅灶，等待客人唤菜。
“别动！”一样尖刺的东西抵在后心，岳奇心头大震，他知道那是剑，他没想到房间里还藏着有人。
“我知道你一定会来。”
岳奇的心定了些，他听出是余千蕙的声音，但终究不是味道。
“余姑娘，想不到你躲在房里，是算准在下必进这间么？”
“这倒不是，碰上了，异乡客，我愿意跟你走。”
岳奇大感困惑，根本不明白余千蕙这句话的意思。
“余姑娘，你说……要跟我走？”
“一点不错，我愿意，我只要跟你去，我不喜欢那些牛鬼蛇神！”
“我不懂你的意思？”
“别装了，你也是专为这件事来的，你带我入山，是你的功劳。”
岳奇的确满头雾水，一句也听不懂，但直觉的意识到事情必与“万年堡”有关，她提到那些人，也提到入山二字。
“余姑娘，外面是什么客人？”
“你何必要故意否认呢？我不是三岁小孩，我有我的主见，我要照我自己的意思做事，不要听别人摆布。”
“能先把剑拿开么？”
“可以！”她把剑收回：“刚才我是怕你不明情况出手，所以才先制住你。”
大意疏神，被余干蕙所乘是阴沟里翻船，岳奇一向是警觉性很高的，他学了一个乖，任何时地，都要提防敌人就在身边，一点也不能自恃托大。
他缓缓转身，藉着窗纸透进的微光，可以看到余千惠的面影轮廓。
脚步声中，三四个人进到院子，小二王九提着灯笼，暗处看明处最清晰，岳奇一眼便看出进来的是“万年堡”姓杨的巡察猴相老者，随带两名武士，马掌柜在一旁陪着。
“马掌柜，真有这么巧的事，昨天还有人看到你侄女，今天便离开了？”杨巡察棱芒灼灼的眼睛在转动。
“那丫头是住不惯山区。吵着要离开，小的才送她出去。”
“这对堡主如何交代？堡主是身边缺个伶俐的人伺候……”
“请巡察美言几句，舍侄女已经离开了！”
岳奇突然明白过来，“武林暴君”要征余千蕙当侍女，马掌柜委称她已离开这山镇，而余千蕙的本意却想进堡，因为她的目的在寻找她的父亲的生死下落，她误以为自己是堡里的秘探之流，故意隐瞒身份，所以才有刚才那番令人困惑的话，照这样看来，马掌柜并未跟“万年堡”有勾当。
“马掌柜，能侍候堡主是造化，好处可多啦！”
“小的知道。”马掌柜哈了哈腰。
“堡主一向言出不改，要做的事一定要做到，老话一句，你设法把小妞给叫回来，如果触怒了堡主，嘿嘿，后果很难料。”
“可是，如果找不到她的人呢？”马掌柜哭丧着脸。
“你应该知道她的去处？”
“她说……到襄阳去会她的男友。”
“这好办，本堡传出飞讯，把她截回来，一天的行程有限，她还走不远。”
余千蕙用手一碰岳奇。
“异乡客，你悄悄带我去，是你的功劳。”
“你没想到后果？”
“后果，什么意思？”
“你真愿意服侍万年堡主？”
“我……”努力一咬牙：“愿意。”
“如果人家知道你的意图……”
“异乡客，我明白你的心意，你……喜欢我，对不对？上次在山里你就想……如果你不答应，我现在就出去。”
“你要害你叔叔？”
“我就说我是半路自己折回来的，不然……”
“不然怎样？”
“我就说是被你截回来的。”
“余姑娘，你想左了！”随着话声，闪电般点出一指，余千蕙连哼都没有便向后倒，岳奇伸臂揽住。
“小二，把所有房间的灯全点上！”杨巡察沉声吩咐，然后转向两名手下：“要小子们看住外面四周，我要彻底清查所有停留在镇上的外人。”
“是！”武士之一奔了出去。
小二王九望着马掌柜。
马掌柜摆摆手，示意王九去燃灯，脸上的颜色可就难看了。
看样子“万年堡”今晚出动的人定然不少。
王九慢吞吞地举步走向客房，先从最边上开始。
岳奇当机立断，横抱起余千蕙，迅快地到床后推开后窗，张望了一下，后面是个菜园，园篱外便是郊野，没发现人影，窗子不大，抱着人是通不过的，稍稍一考虑，先把余千蕙放出去，轻轻摔在窗外地上，然后自己钻出去，再抱起她，越过园篱，直奔郊野。
奔了一段，转头回顾，店后一带，已经有人影浮动。
一口气冲到山麓的林子里停了下来，把余千蕙放落，解了她的穴道。
余千蕙蹦了起来，一看眼前景况，厉哼一声，挥掌劈向岳奇，岳奇轻轻闪开。
“余姑娘，你这是做什么？”
“我问你，你想做什么？”出自本能上的反应，她检视了身上的衣裙，也暗自默察，觉得身体并投有什么异样，才放下心来。
“我什么也没做，只是不想让他们搜到你，害人又害己。”
余千蕙退后两步，怔怔地望着岳奇，她的心情有些乱，她想：“如果他想对自己有什么不轨图谋，他有太多的机会可以为所欲为，但他没有做，难道……”
她心念间，开口道：“你想背叛‘万年堡’？”仍然是试探的口气，她心里的疑虑未消。
“你一直认为我是‘武林暴君’的属下！”
“难道你……不是？”
“我也同样怀疑你和马掌柜他们是‘万年堡’的同路人。”
“这么说，你……”
“异乡客，崔妙手的徒弟，入山是为了采药。”
“真的……是这样？”
“难道姑娘要替我另找理由？”
“我不必找，也不用想，你自己心里知道是什么理由，好在我已经弄明白你不是敌人。”
“余姑娘，把事情想明白，即使令尊真的陷在万年牢里，你进堡非但救不了他，可能还会给他带来更大的不幸，而你本身，等于飞蛾扑火。”
余千蕙默然无语，岳奇说的是有道理。
“余姑娘！”岳奇又继续道：“从现在起，你不能露面，得找个隐秘的地方躲起来，有这样的地方么？”
“有！”余千蕙点点头，林子里昏黑，但仍可看到她闪动的眸光：“我知道你的来路，我们心照不宣吧！”
“你，怎么知道？”岳奇大为震惊。
“五天前，你跟那位郎中先生曾经向一位山里的隐居老人报过来路。”
“我明白了！”岳奇真的明白了，一代奇人骆丘隐在山里，是有所作为的，而四方酒店的人就是他安的棋子，如果你们之间不互通消息，余千蕙就不会知道这一点。略作沉吟：“余姑娘，这些话说过了就不能重提，你应该想得到其中的厉害关系。”
“当然，我想得到。”话锋顿了顿道：“有件事可能你一直梗在心里，上一次你在山里点倒我，救我走的就是那位老人。你到酒店被我们用‘神仙倒’药酒灌醉，是因为怀疑你是……”
“我早就明白，不要再提了。”
“你不能让我对你认识得更清楚些么？”
“目前最好不要，有害无益，知道我们是友非敌就够了。”
“店里的情况不知怎么样了？”余千蕙有些焦急。
“我本想回店去看看，可是……”
“你不必担心我，我照顾得了自己，你可以走了。”她说得很肯定。
“好，那你就自己小心些！”说着，举步出林。
“慢着，有句话我……不能不告诉你。”
“什么？”岳奇止步回头。
“你抱过我两次！”
岳奇心头一颤，愣住了，她说这话是什么意思？
虽然武林儿女不作兴男女授受不亲这一套，可是两次肌肤相亲是事实，依一般常情来说，是已经超出了某些限度，难道她
“这点我知道，情非得已！”说完，匆匆掉头奔去，心里已经打上了一个结，他对她从没有起过什么念头，而现在，他不能不深作考虑了。
四方酒店。
“万年堡”的徒众聚集在店堂里，为数在三十人之间，其中有两个是黑武士，是次于猴相老者杨巡察的人物。
岳奇从原路进店，小心翼翼地绕到了过道的侧方，从板壁缝向外看。
一名武士从外面匆匆地奔了进来，朝猴相老者施了一礼，所有的目光，全望向那名武士，似乎在听候什么消息。
“怎么样？”杨巡察有些迫不及待。
“禀巡察，里外各哨都联络过了，没朱头目的下落。”
“没下落，人上了天了？”杨巡察猛拍一下桌子：“马掌柜，朱头目是奉命到你店里来传话的，说实话，到底怎么回事？”
“巡察明鉴，根本没见朱头目的影子。”马掌柜战战兢兢地回答。
“你们随朱头目的怎么说？”
“禀巡察，朱头目在出山之后，一个人先走，要小的随后慢慢跟来！”武士群中一人回答
“他为什么要先走？”
“说人有点不舒服，要先看病抓药。”
“可是……天德堂王太医说根本没这么一个人上门。”
“这……小的不知道。”
两名黑武士之一上前在杨巡察耳边低语了几句，杨巡察目爆厉芒。
“很有可能，这问题不单纯，你们生活在一道，彼此应该很了解，老四在最近这段时日，可有什么失常的表现？”
“如果他心怀异志，表面上会掩饰得更好！”黑武士语音沉重。
“主人对这事十分震怒，非要查个水落石出不可。”
“巡察，这得另作安排！”
“唔！”
暗中的岳奇心里可十分明白，所谓老四，指的定是四号黑武士，四号黑武士是他宰了埋在山沟里，号牌还在他身上，现在什么朱头目可能又失了踪，所以他们怀疑内里发生了问题，这倒是一个可以运用的策略，制造事端，让他们互相猜忌倾轧，内部离心，自消气势，这比增加更大的卫道力量强多了。
就在此刻，又有一名武士冲进店堂。
“禀巡察……”
“什么事？”
那名武士先瞄了马掌柜一眼，然后趋近杨巡察低语了数声。
“就在不远的山边林子里！”那武士退后两步，放大了声音。
杨巡察目光扫向马掌柜，马掌柜有些惶惑，从对方的神情看来，似乎又出了事，而且与他有关。
着急的却是暗中的岳奇，从山边林子里这句话来判断，很可能余千蕙遭遇了意外，那是他俩分手的地方，他忽然感觉对余千蕙一反往常地关切，不单只是为了同是一边的人，而是另有更重要的原因。
他本来一直对余千蕙无意，但从不久前在林子里分手时，余千蕙的最后一句话“你抱过我两次”，心里便起了很大的变化，男女之间的关系是很微妙的，尤其是感情这回事，像是蛰伏的东西，不动则已，一动就不可收拾，而且快速变化发展，一向冷沉得近乎无情的岳奇，心里突然有火在炽燃。
杨巡察似乎有了打算，回近身那名黑武士道：“老八，你带五名弟兄在店里做客人，你懂我的意思，我现在立刻赶回去请示机宜。”
八号黑武士点了点头，目芒一闪：“我知道！”
姓杨的猴相老者身份是巡察，但从双方对话的语气看来，黑武士在堡里的地位相当不低，与一般帮派的香堂主相等。
“老八，你自己指定要那五个留下。”
“巡察指派吧！”
“好！我派五个比较机灵的。”说着，用手在武士群中指点了几下：“你们五个留下，其余的准备上路。”
岳奇立即退离，抢先奔去。
夜已很深，距天亮不远。
岳奇奔回到与余千蕙分手的林子，人去林空，这是意料中事。到了，但不知如何是好，他希望能从对方的谈话里探些线索，他判断杨巡察一伙会到现场来，于是，他先选了个最稳当的地方藏起身形。
约莫一刻光景，幢幢人影进入林中。
“张彪，你详细说说事情经过。”杨巡察发了话。
“是，事情是这样的！”那名传讯的武士走上前：“龚头目带着小的们巡山，接着山口哨子的讯号，说发现有可疑的人在这里出现，小的们这一组便快速赶来，发现了那女的，她自称是马掌柜的侄女……”
“嗯！她已经离开小镇，怎么又折回头？”
“她很倔强，不肯说，龚头目跟她动上手。”
“后来呢？”
“三号和六号两位使者正好赶到，阻止了争斗，三号使者跟她说明了主人要征她进堡的意思，她居然答应了……”
暗中的岳奇直咬牙，但他不抱怨余千蕙答应入山，在两名黑武士和一组巡山武士的压力下，她别无选择，可是她这一入山，便得侍候“武林暴君”，结果如何，就不堪闻问了，他自责不该把余千蕙单独留下。
“那妞儿有没有说她在此地现身的原因？”
“有的，她说她本来是决心离开这边避的地区，但到了半路忽然想到一个女子自动去投男友的家门不妥当，所以她又折回头，发现店里有我们的人，以为发生了什么大事，不敢进店，暂时躲到这里来。”
“有没有别的可疑人物出现？”
“没有！”
“好！我们上路。”
一伙人出林离去。
岳奇呆坐在藏身的地方，心里不知是什么滋味，余千蕙这一去，便成了“武林暴君”的侍妾，她的本心是要探查她父亲的生死下落，但方法完全不对，这一来，可能什么结果都没有而白白赔上自己。
既成的事实是无法改变的，岳奇除了愤怒和惋惜一点办法也没有。
就在此刻，不远之处突然传来了话声，岳奇心中一动，站起身来，凝神一听，其中一个像是他大师兄崔延年的声音，立刻遁声逡去。
林边，两条人影对立，一个从装束上看是名黑武士，另一个正是老郎中崔妙手，岳奇在没明了状况之前，不敢过份逼近，停在两丈外的暗影里。
“崔先生，那药真有这大的妙用？”
“当然，问你们巡察就知道。”
“这么难配？”
“的确相当费事，不过区区为了崔妙手这块大江南北敲得响的牌子，再费事也得配，这药挽救了不计其数的闺房失和夫妻。”
“在下……希望能得到……”
“当然可以，如果碰不上头，区区拿把药留在四方酒店，阁下贵姓？”
“姓黄。”
“好，区区会交代马掌柜留待阁下去取。”
“师父！”岳奇高叫一声，奔了过去。
黑武士深深地打量了岳奇一番。
“这是令高足？”
“不错，是劣徒。”
“人才一表。”
“好说，这小子长得满像人样，其实是绣花枕头，又懒又稀松，跟了区区八年，只学了三成本领。”
岳奇上前两步，迫近到黑武士身边三步光景。
“师父，我找到那要命的玩意了！”岳奇手伸在袖子里，一副神秘的样子。
“你……真的……找到了？”老郎中还不太明白岳奇在搞什么花样。
“当然是真的，我花了九牛二虎之力，差点被长虫缠上。”
“小子，你如果常常这么行，我这做师父的就不会时时感觉窝囊了，你不会认错吧？这东西……”老郎中跟着胡扯，事实上他是莫明其土地堂。
黑武士好奇地望着岳奇。
“是什么东西？”
“稀罕，没这种东西那种药就配不成。”
“我能见识一下？”
“当然可以……”边说边跨前一大步，伸出手，闪电般翻腕倒插。
“哇！你……你小子……”黑武士惨叫一声，想拔剑，剑没拔出，人已仆倒地面，手脚一阵抽扭，不动了，死得很干脆。
老郎中瞪大了眼。
“小子，你这算什么意思？”
“我早说过是要命的东西！”
“这是什么地方，你这样……”
“到林子里去！”
岳奇把黑武士的尸体拖进林子里，伸手到死者腰间摘下他的铜牌，然后挪两步到透光处一看，口里道：“六号，黄云。”
老郎中凑近岳奇身边。
“你怎么可以随便杀人？”
“好处可大了，慢慢再说，余千蕙被带入山……”
“我知道，伸不了手，那会把整个计划弄砸。”
“怎么办？”
“眼前毫无办法，如果我早来一步，会要她回避，可惜我发现她时，两名黑武士已经到场，对方有八人之多，换了你也只好干瞪眼。”
“现在八号武士带着五个普通弟子住在店里，我看是在监视马掌柜和店里一切……”顿了顿：“对了，他们有个姓朱的头目失了踪，大师兄知道这件事么？”
“当然知道，他凑巧碰上我，请我替他治病。”
“人呢？”
“躺在那边山脚下的石洞里，我要他静卧几个时辰。”
“人还活着？”
“当然，我是济世救人的郎中先生……”
“算了吧，别扯淡了，我有个主意……”
“什么主意？”
岳奇凑在老郎中耳边低语了一阵。
“对，这是好主意！”
“大师兄，你先走，我料理完马上到。”
“好！”老郎中拍拍岳奇的肩膀，穿林离去。
岳奇剥下六号武士的披风衣裤，换上，然后负起尸体，也急急穿林离开。