爆竹聲響徹雲霄，煙硝彌漫了半邊天。
停歇了一年的“唐傢老店”，在今天重新開張營業。
在鄭州，唐傢老店是遠近馳名的，規模相當大，前後連通兩條街，左右各占一條巷，前半段是酒店，中段是客棧，後半段是住宅，由於客棧兼營酒店，對客旅十分方便，所以生意鼎盛。
一年前，由於店主唐絹夫婦遭了不幸，被迫停業，一年後的今天，由唐絹的獨生女兒唐攸平再撐起門面。
門口貼着大紅招紙，今天的酒客和房客一律免費招待，消息一傳開，門庭若市，桌桌客滿，一些窮哈哈花串鞭炮錢，樂得大吃大喝一頓。
大總管範江與二總管邱子羽一裏一外，周旋在這些有生有熟不速而至的賀客間。
喧鬧吵雜的聲浪，波波相連，每一個人都把嗓子拉到最大，因為小聲音會被大聲音所掩蓋，因此衹有用更大的聲音，否則話傳不出去，對方也聽不到，這比趁墟趕集還要熱鬧得多。
“各位鄉親朋友請靜一靜！”大總管範江像打雷似的聲音奇峰突起，突破所有的聲浪，臉紅得像關公。
有如暴風雨驟歇，場面靜了下來。
“各位，我們店東唐大小姐嚮各位敬酒！”二總管邱子羽也發了話。
一個二十頭的少女，手拿着杯一子，出現在櫃臺邊，用最俗氣的話來形容她，便是“豔若桃李，冷若冰霜”八個字比較貼切。
“各位前輩、鄉親、朋友，今天‘唐傢老店’擇了吉重新開張，承蒙各位不棄，撥駕光臨，我唐攸平萬分感激，敬以一杯水酒，嚮各位表示謝意，希望各位仍然本着先父在世時關愛小店之心，多加愛護！”
說完舉起杯子，打了個半轉，然後就口一飲而盡，再嚮大傢照杯。
賓客紛紛起立照杯，坐回原位，場面又恢復原先的喧狂。
唐大小姐珊珊舉步離開。
臨街靠角落的一桌酒席上八個人，已經有兩個人離席，兩個喝醉了趴在桌上打鼾，剩下四個還在有一杯沒一杯地喝。
四個人當中，一個是花白鬍須的老頭，另三個是年輕人，這三個年輕人各有其特色，一個瘦得像猴精，一個驃悍得像野狼，再一個是粗獷中帶三分斯文，以江湖人的目光衡量，他是屬於十分難纏一型的人物。頭戴竹笠，半掩着臉，有着神秘的感覺。
花白鬍須的老頭，似已酒足菜飽，再塞不下任何東西了，放下筷子，用衣袖掩住嘴，兩眼望天在剔牙。
“大哥，你該去辦事了。”瘦皮猴開了口。
“大哥，祝你順風。”神色驃悍的幹了杯。
“唔！”了一聲，那被稱為大哥，粗獷中帶着三分斯文的，以目示意兩人少說話。
花白鬍須的老者剔完了牙，將就用衣袖擦了一把嘴，目光在三個年輕人的面上一繞，半是自語般地道：“憑一個女人，能恢復唐傢老店過去的聲望麽？嗨！如果衹為了開門做生意賺錢，實在是不必。”
沒有人接腔。
老頭自顧自地又道：“今天在此地吃喝的，全都是朋友麽？
搖搖頭，嘆口氣，他又道：“唐大奶奶不知道打的什麽主意，這種買賣一個大姑娘傢能接得下麽？真是……想不透。”
瘦猴精忍不住斜脫着老頭道：“老頭，你在嘀咕什麽？”
老頭瞪眼道：“年輕人沒大沒小，一點禮貌都不懂，老頭二字也是你叫的？”
瘦猴精笑出聲來道：“失禮之至，您老吃喝還真行？”
老頭“嗯”了一聲道：“除了石頭不能咬，炒豆子還對以應付。你該多吃些，在身上添點肉，年紀輕輕，瘦成皮包骨，不像話。”
瘦猴精道：“生來的，愈吃愈瘦，算命的給小可安排過八字，說是一發胖準會餓死。”
老頭哈哈一笑道：“小子，有意思，你說的不無道理，一個人的衣祿是註定的，不該吃的勉強吞是會撐死。”
說完，深深逐一打量了三人一眼，起身走了。
驃悍的漢子橫了瘦猴精一眼道：“老三，以後少耍嘴皮子。”
被稱做老大的沉聲道：“虧你們還是在道上混的，有眼無珠，知道這老頭的來歷嗎？”
老三道：“他是誰？”
老大道：“成了精的怪物，‘無情老人’，聽說過吧？”
驃悍的漢子老二驚聲道：“實在想不到是他。”
老三猴子臉一正，道：“他到底算正派還是邪門？”
老大道：“別管這些，少招惹，我得去辦事了，你們兩個安分些，別惹事，記住，我們現在算正式分手了！”
說完，起身理了理衣服，掉頭嚮裏走去。
老大在後院連接中院的門邊被大總管範江擋了駕。
“朋友，裏邊是內宅。”
“在下知道。”
“朋友難道是有什麽指教麽？”
“在下要見見你們的新店東唐大小姐！”
“有事麽？”
“當然。”
“請問……”
“談買賣。”
“哦！”範江仔細打量了這略顯粗獷的年輕人幾眼，眉頭不自覺地皺了起來：“朋友，沒喝醉吧？”
“笑話，你們開張請客，還怕客人喝醉，省酒麽？”
“朋友要談買賣，是買還是賣？”
“賣”
“賣什麽？”
“見了唐大小姐在下自然會說，在下賣的東西，她目前正需要。”
“朋友如果不把話說明，恕老夫要擋駕。”
老大眉毛一挑，目光正視着範江。
範江下意識地打了一個冷顫，他發覺這年輕人目光澄澈如秋色，而澄澈之中滲和着兩縷銀綫似地精芒，使被望的人産生一種強烈的壓迫感，這是功力已到達某一極限的徵象。
這三十不到的年輕人，會有這麽高的修為？
“範總管，你一定要阻攔？”
“朋友先說個來路？”
“在下路雲飛，至於出身……沒有奉告的必要。”
“如果老夫堅持原意呢？”
“那在下就衹好自己進去見唐大小姐了。”
大總管範江怒火倏升，口裏發出一聲冷哼。
“朋友，你是否知道唐傢老店的真正買賣是什麽？”
“當然知道，專保‘人頭鏢’。”
範江怔了怔，老眼裏精芒暴射。
“朋友，於脆說出你真正的來歷？”
“談買賣，早已說過了！”
“先跟老夫談如何？”
“對不住，非當面跟唐大小姐談不可。”
“目的何在？”
“老話一句，有東西要賣。”
“你朋友未免太小覷唐傢老店了。”
“範總管，做生意講究和氣生財，生意不成仁義在，所以最好不要傷了和氣。”老大冷冷地說。
突地，裏面傳出唐大小姐的聲音道：“範總管，什麽事？”
範江道：“有位朋友定要見你談買賣。”
唐大小姐從花樹間轉了出來道：“請主顧進來吧！”
範江道：“大小姐，這朋友說是有東西賣，不是買。”
“噢！”了一聲，唐大小姐移步來到門裏，上下打量了路雲飛一番，冷而豔的臉上沒有顯著的表情。
“在下路雲飛，首先謝謝今天的盛宴。”抱了抱拳。
“好說，路朋友……”
“在下有唐大小姐極需要的貨物出售。”
“嗅！什麽貨物？”
“唐大小姐已是一店之主，不敢請在下進去麽？”
“如此請進！”身形一側，作出了肅客之勢。
範江正要開口，被唐大小姐以手勢止住。
路雲飛從容跨過門檻，範江立即跟進。唐大小姐擺出了客主的姿態，大方地與路雲飛並肩而行。
不一會，來到了客廳之內，分賓主坐下，範總管站在靠廳門的地方，看樣子他是在戒備，以防意外情況發生。
唐大小姐還是那副冰冷的面孔。
“路朋友要賣什麽，請說？”
“賣命。”
“什麽？”唐大小姐站了起來，冷豔的粉面變了色。
範江老眼大睜，迫視着路雲飛，路雲飛面不改色的端坐沒動，衹是那麽短暫的片刻，唐大小姐鎮靜下來了，神色恢復如常，緩緩地坐回原位，就憑這一點應變的工夫，旁的女人就很難辦到。
“在下是誠心誠意賣命來的。”
“怎麽個賣法？”
“當然先談價錢。”
“朋友知道我準買？”
“買賣靠運氣，也講究行情，唐大小姐繼承先業，做的也是賣命生意，這生意需要的是肯賣命的人，在下正是這種人。”
大總管範江插嘴道：“路朋友，你賣命有什麽特殊的目的？”
唐大小姐道：“大總管，你這句話問得多餘，如果人傢有什麽特殊目的，遮蓋還來不及，會說出來麽？”
話雖然是對範江說，眼睛卻沒離開路雲飛。
老臉一紅，範江不再說話。
路雲飛打了個哈哈道：“唐大小姐真是快人快語，照情理來說，的確是如此，不過，在下另當別論。”
唐大小姐道：“為什麽？”
路雲飛道：“因為在下的目的單純，而且對貴店有利。”
唐大小姐道：“朋友還沒說出原因？”
劍眉一挑，路雲飛道：“在下從小亡命江湖，被環境訓練成了亡命之徒，做什麽行當都不合適，衹有在貴店當‘人頭嫖師’最為合適。”
頓了頓，又接下去道：“在下說的全是真心話，唐大小姐如果買不起，或是不敢買，在下當然沒理由相強。”
後面這句話相當夠分量，對唐大小姐來說，等於是一項挑戰。
唐大小姐冷眼凝視路雲飛道：“做這行買賣，連一條命都不敢買，那可就是笑話了，路朋友開個價吧！”
範江急道：“大小姐，咱們店裏沒這種先例。”
唐大小姐點點頭道：“範總管，我自有道理。”
路雲飛冷沉地道：“在下的價錢不高，每保一趟鏢，三一分帳。”
唐大小姐冷豔的臉上突然綻出一絲笑意，但這一絲笑意到底代表什麽．衹有她自己心裏知道，笑了笑道：“是不高，跟公道的價錢。”
路雲飛道：“唐大小姐是準備買啦？”
“唔！”了一聲，唐大小姐徐緩地道：“如果是免費的鏢呢？”
路雲飛不假思索地道：“那當然不在此限，照樣免費。”
唐大小姐神色一正．冷沉而有力地道：“進本店做人頭鏢師有兩個必須具備的條件．缺一不可。”
路雲飛道：“在下洗耳恭聽！”他已感覺出對方相當不簡單。
範江又想開口，但被唐大小姐搶了先。
“頭一個條件必須對天立下重誓，絶對忠誠，捨命不捨鏢。”
“可以，在下一定照辦！”
“第二個條件，必須有一個足可信賴的保人。”
“保人？”
“嗯！能讓姑娘我信得過的人。”
“這……可就難了，在下是玩命的人，認識的朋友盡是同一類的人物，談不上地位名望，要使大小姐對他們信賴很難。”
“那就衹好拉倒了。”
“對，在下想到一個人，再沒比她更有力，更可依賴了……”
“誰？”
“唐大奶奶。”
唐大小姐與範江同時一愕。
“什麽？你……說的是傢祖母？”唐大小姐張大了秀眸。
“不錯，正是她老人傢。”
“你認識她老人傢？”
“沒見過，但在下相信她一定會出面作保。”“朋友是故意打哈哈麽？”範江冒了火，額上暴出青筋。
就在此刻，一個白發如銀的老太婆從屏風後轉了出來。
唐大小姐忙起身趨前，喚了一聲：“奶奶！”
範江也躬下身：“老夫人！”
路雲飛緩緩起身，上前兩步，抱拳道：“江湖不纔，路雲飛見過大奶奶！”
唐大奶奶沒吭聲，兩眼一瞬也不瞬她望着路雲飛，目芒像兩把利刃，直激人的內心，又似兩道冷電，照徹到人心深處。
這種眼神有一種無形的威力，像神話裏的照妖鏡，使你無法遁形，被看的人，像是被剝光了衣服，赤裸裸地呈現在亮光下，纖毫無隱。
路雲飛並不逃避，也沒不安的表現，睜着眼跟唐大奶奶對望。
“你想當人頭鏢師？”唐大奶奶開了口，其聲震耳。
“是的。”
“你叫路雲飛？”
“是的。”
“你想要老身作你的保人？”
“是的。
“憑什麽？”
“聽人說，唐大奶奶不但武功高絶，而且智慧超人，一眼便能分辨出人的善惡邪正，在下鬥膽要證明這一點。”
“哈哈哈……”唐大奶奶突地縱聲大笑起來。
唐大小姐和範江顯得有些不安，路雲飛卻鎮定如常。
久久，唐大奶奶斂了笑聲，道：“好，老身保你！”
範江皺眉道：“老人傢，您……”
唐大奶奶擡了擡手，望嚮唐大小姐道：“攸平，留用他！”
唐大小姐遲疑了一下，道：“是，遵命！”
路雲飛抱拳道：“在下十分榮幸，就此謝過。”
唐大小姐目光繞過路雲飛，嚮範江吩咐道：“大總管，你先帶路朋友下去安頓！”
“是！”大總管範江恭應了一聲，先嚮唐大奶奶躬躬身，然後擡手嚮路雲飛道：“請隨老夫來！”
路雲飛再次抱拳，隨範大總管離開。
唐大小姐目送着路雲飛離去。
“奶奶，我不明白，你為什麽答應留用一個來歷不明的陌生人？”
“孩子，這姓路的年輕人粗獷而不失靈秀，證明他是個不可多得的人才，有勇有謀，他敢於正視我而面不改色，證明他沒懷鬼胎，我們的確需要增添這種好手。”
“可是，奶奶，人心畢竟難測，我們犯不上冒這風險……”
“孩子，我會有安排，奶奶這輩子沒走過眼，如果他真的是騙過了我的眼睛，那此人的城府之深便相當可怕，拒絶了他，後果同樣嚴重。”
“我始終懷疑他的來意……”
“孩子，你現在繼承了你爹的事業，要維持唐傢老店的字號，不是那麽簡單的，你爹，你娘……”老眼淚光晶瑩：“孩子，這店要是從此關門，上兩代的人將不能瞑目，運用你的智慧吧！”
“是，奶奶。”
唐大奶奶轉身人內。
唐攸平在深深地想：“這姓路的來得突兀，上門賣命，到底安的是什麽心？奶奶說的對，這店不能關。
“否則，難安兩代在天之靈，如果姓路的真是有為而來，正好由他身上追出那一年那樁血宴案的主謀。”
這時，二總管邱子羽匆匆走了進來。
“邱總管，外面情形如何？”
“客人都散了。”
“有什麽事麽？”
“有位開封來的客人要見小姐。”
“哦！什麽樣的客人？”
“說是曾經當過尚書府的護衛。”
“可曾問對方來意？”
“托鏢，目的地是關外。”
“剛開張就接生意，是個好兆頭，把人請到西廳。”
“是！”
西廳，是連接唐大奶奶臥房小院的一個秘密小客廳，一方面是便於談生意，另方面是唐大奶奶可以暗中觀察客人，憑她智慧的觀察力和經驗，以决定生意的取捨。
因為這是破天荒的行業是保命不保錢，而店裏的規矩是寧死不失鏢，唐大小姐的父母就是因此而犧牲的。
唐大小姐在廳裏等待來客，心裏有些忐忑，因為她現在是獨擋一面的店主。
燭影搖曳，已經是起更時分。
“攸平，奶奶告訴你的話都記牢了？”唐大奶奶的聲音從板壁後傳出。
“記住了！”唐大小姐的神色很凝重。
“這是開張第一鏢，不能有失問。”
“是的。”
“頭一鏢，討個吉利，能答應就答應！”
“好的，奶奶。”
二總管領着一個商賈裝束的半百老者來到。
唐大小姐把客人迎了進去，落座之後，嚮二總管道：“邱總管，你先到大總管那兒去一趟，他會告訴你什麽事。”
“是！”二總管邱子羽退了出去。
小丫鬟獻上茶，然後退到門外。
耳孺目染，唐大小姐頭一次作主談生意，一點也不含糊，她開始以有深度的眼光打量着對方。
對方的年紀五十上下，神情很自然，顯示出是個老江湖，眼珠子很靈活，雙眉之間有明顯的縱溝，說明了對方不但胸有城府而且思慮極多。不屑於姦詐類型，但也不像是本分之輩。
觀察，衹是那麽一兩眼，並非看相可以仔細推敲。
“請問尊姓大名？”唐大小姐開了口。
“田永思，曾經當過尚書府的護衛。”
“有什麽指教？”
“唐傢老店的字號盡人皆知……”目芒問了幾閃，眉頭微微皺了皺：“區區開門見山地說吧！”
“三年前，在開封尚書府當護衛時，曾經得罪過不少人，離職後，隱姓埋名匿居在開封，近來忽然起了落葉歸根的念頭，想回關外老傢，那些結有怨隙的對頭，必然不會放過，所以特別嚮貴店投保人頭縹。”
“對頭是哪些，如何結的怨？”
“得罪人常常是在無意之間，很難一個一個的列舉，不過最明顯的是這兒的蟠竜山莊……”
“蟠竜山莊？”唐大小姐皺了皺眉。
“是的，關內第一傢，勢大如天。”
“什麽原因？”
“尚書府一位田莊管事，被山莊中人所殺，區區擒捉兇手送官究辦，對方聲言，非要得區區而甘心，區區曾經有兩次被莊中高手截殺，僥幸死裏逃生，回關外千裏迢迢，安全可慮。”
“沒有別的原因？”
“沒有！”頓了頓：“大小姐肯接這鏢麽？衹要求平安，代價多少在所不惜，傾盡區區全部積蓄也無妨。”
“問題不在保銀。”
“那是…”
“請五天之後再來。”
“五天？哦！區區明白了，要先查查區區的根底？”
“不錯，這是敝店一嚮的原則。”
“那區區五天之後再來討回信，告辭！”
唐大小姐親自送姓田的到分隔內院的中門邊纔回頭，回到廳裏，唐大奶奶已經坐候。
“奶奶，此人如何？”
“城府很深，可能別有企圖。”
“需要調查麽？”
“用不着，唐傢老店的規矩，江湖上多數的人都知道，如果他是居心叵測，一切早有安排，調查是多餘。”
“把他回了？”
“不，接下。”
“接下？”唐大小姐驚異地睜大了眼。
“由自動上門賣命的路雲飛保這一趟嫖。”
唐大小姐怔住了，她完全不懂她祖母的用心。
“奶奶，這……這到底為什麽？”
“理由很簡單，姓路的來得突兀，這姓田的也居心可疑，他們可能是一路的，投保是假，想使唐傢老店永遠關門是真。
“因為我們歷來所保的人頭嫖，都是邪惡者的對頭，等於是跟邪惡者作生死對敵，要調查很睏難，將計就計很省事。
“奶奶老了，但為了你爹娘枉死的原故，絶對不低頭，非周旋到底不可。”唐大奶奶的老臉因激動而泛了紅。
“奶奶，姓路的來時，您不是說過他是個人才，我們可能增添一個好手，現在您怎麽又……”
“丫頭，我剛剛得到消息，路雲飛還有兩個同伴，都是江湖上聲名狼藉的人物，一個是‘穿城鼠’三郎，做沒本錢生意的能手。
“另一個‘寒星劍’丁兆雄，一等一的亡命之徒，他三個一齊參加我們的開張酒宴，吃喝完了分手的，所以我改變了看法。”
“現在該怎辦？”唐大小姐咬着下唇。
“奶奶自有安排。你衹照做就行。”
唐大小姐點點頭，眸子裏閃動着一種懾人的光芒，像武士决鬥，在出手之前的目芒一樣，代表着衝擊的力量，與剋敵製勝的信念。”
大總管範江走了進來。
“老夫人，大小姐廣恭謹地施了一禮。
唐大小姐道：“那姓路的呢？”
範江道：“說是有私人的事要處理，剛剛離開。”
唐大奶奶目芒一閃道：“他沒說別的？”
範江道：“說明天正式到店裏來。”
唐大奶奶道：“我吩咐你的……”
範江躬身道：“邱總管已經暗中尾隨出去。”
唐大奶奶點點頭，道：“範總管，你照顧店房，多加小心。”站起身，嚮唐大小姐道：
“攸平，收拾一下，跟奶奶走，如奶奶猜測不錯，今天晚上便可見端倪，剛開張，任何事情最好在外面解决。”
唐大小姐沉重地點點頭。
根據二總管邱子羽傳回來的消息，路雲飛是走嚮西門外的大校場。
那是個很荒涼的地方，本來是府衙操演兵馬的所在，久已棄置不用，唐大奶奶祖孫倆直奔大校場。
二更天，星月皎潔，照得蔓草雜樹叢生的大校場一片清明。
點將臺前的空地上，兩條人影對峙。
唐大奶奶和唐大小姐，悄然掩到了登臺的石階後。
唐大小姐遙遙一掃場中的兩人，驚聲道：“奶奶，你看那高個子的是誰？”
唐大奶奶定睛一望，也充滿驚奇地道：“那不是你世兄‘武林公子’魯元慶麽？他到鄭州不到店裏來……”
唐大小姐截斷了她祖母的話道：“奶奶，他像是跟人决鬥，奇怪，他的對手會是這麽個猥瑣的角色？”
場子裏響起武林公子冷傲而堅定的聲音：“一句話，本公子不說第二遍，你自斷一條手臂，放你上路。”
那形態猥瑣的瘦小漢子道：“魯大公子，在下說過是誤會，約你來此，一方面是解釋誤會，另方面是不讓第三者知道這件事。”
“快！”武林公子衹說了一個字，顯示他是相當驕傲而自負的人。
“魯大公子，你是世傢出身，讀過書的，豈不明身體發膚，受之父母，不敢毀傷的道理，逼人自殘肢體，不太過分麽？”瘦小的漢子說話還是很從容。
“廢話！”
“這怎麽是廢話，聖人之言呀！”
“你做賊，已經辱沒了祖宗，還談什麽聖人之言？”
“大公子，在下就是因為做這沒本錢的買賣，怕玷污傢門，所以不敢用姓，衹叫三郎。”
暗中，唐大小姐用手一碰唐大奶奶。
“奶奶，路雲飛的同夥人‘穿城鼠’三郎。”
“嗯！看來事出有因，姓路的準在現場附近埋伏着。”
武林公子冷冷一哼，道：“看來你是非要本公子動手不可了，多說一句話，情況改變，本公子要斷你雙手，免得你再去偷盜。”
聲音突然放高：“劍來！”
一個小憧，雙手捧劍，走嚮武林公子。由於祖孫倆藏身的地方是偏角，所以看不到點將臺的正面臺ｉ還有人。
武林公子抓過劍，小僮退了開去，的確是派頭十足。
三郎高聲道：“公子，在下不是怕你，衹是不願跟你作對，說打，在下不是你的對手，要想走的話，你大公子還擋不住。”
武林公子冷冷地註視着他，沒答腔，橫起劍，雙手分握劍柄和劍鞘，看樣子他是要動手，絶不改變主意。
暗中唐大小姐道：“奶奶，我們采取什麽立場？”
唐大奶奶道：“好戲纔算是開臺，我們看下去再說。”
衹見人影一晃，三郎已站在三丈外，動作之快，的確令人咋舌。
小憧像野兔般斜裏竄去，截在頭裏，小小年紀，身法也相當利落。
武林公子緩緩舉步迫了過去，劍仍橫在胸前，到了相距八尺之處停住，冷聲道：“本公子如果再讓你表演一次就取消名號。”
就在此刻，一條人影從不遠處的樹叢後轉了出來，行雲流水般飄到三人面前，身法之輕靈快捷，令人嘆為觀止。
現身的，赫然是路雲飛。
“奶奶，是他？”
“嗯！”
武林公子半側身，面對路雲飛。
“你是誰？”
“路雲飛。”
“沒聽說過……”語氣相當的傲慢：“你們是一路的？”利得像刀刃的目芒，朝三郎一掃。
“武林是一傢，江湖路也衹有一條，說是同路未始不可。”
“跟鼠竊狗偷一路，諒來你也是同類角色。”
“姓魯的！”路雲飛沒生氣，音調還是很平和：“別隨便出口傷人，江湖人持守的是正義二字，名聲的好壞，不能代表一個人的人格，一個無名小卒，常常會做出令那些自命非凡的人物臉紅的事……”
“你沒資格跟本公子談這些大道理，一句話，你現在的目的是什麽？”
“勸阻你傳技傷人。”
“哈哈哈，你憑什麽勸阻本公子？”
“憑一個理字。”
“本公子懲治一個偷兒，不合理麽？”
“三郎取走你的錦盒是基於正義感，你在半路酒店中嚮你的劍僮說，那錦盒裏的東西，可以使唐大奶奶成仙成佛。
“又說，這一趟如果不把人頭連東西帶回去，就永遠退出江湖，所以三郎纔取走了你的錦盒……”
“取走不叫偷？”
“區區話還沒說完……”挺了挺胸膛，路雲飛又道：“後來證實你那兩句話是兩檔事，同時也知道你跟唐傢是世傢，所以你一到鄭州，三郎便原物歸趙，聲明出於誤會，你竟然要懲治他，這合理麽？”
“你們跟唐傢有何關係？”
“沒有，衹是尊重唐傢老店的名聲，和店主在江湖上的作為。”
唐大小姐睏惑地望着她祖母。
“奶奶，路雲飛說的話情在理中。”
“現在還不能斷定，咬人的狗是不露齒的。”
“今晚的事……似乎牽扯不到我們店……”
“但問題依然存在。”
“我們現身麽？”
“除非不得已。”
沉默了片刻，武林公子冷傲地道：“本公子出道以來，還沒被宵小捉弄過，說誤會是你們一廂情願地自找臺階下，不殺人，衹取手臂，是本公子網開一面，一念存仁，你們應該慶幸。”
路雲飛聲音一冷，道：“你堅持你的做法？”
武林公子道：“本公子言出不改。”
路雲飛道：“你為了維持你的自尊，保護你的虛名，不惜傷殘別人？很好，姓路的絶不含糊，你有本事讓我倒下，就可以隨心所欲，別說是斷臂，砍掉三郎的頭顱都可以。”
“哈哈哈……”武林公子仰天狂笑，笑聲中充滿不屑的意味，久久纔斂住笑聲道：“姓路的，你配如此跟本公子說話麽？你算老幾？”
路雲飛冰聲道：“老幾無妨，讓事實來證明。”
的的確確，武林公子還沒碰到過完全不把他當回事的對手，這對於一個自視極高的人來說，是受不了的。
他的兩眼已氣得發藍，面皮也完全綳緊了，但不管如何，派頭與風度是不能不顧的，強捺住怒火道：“你拔劍吧！本公子讓你先攻三劍纔還手。”
路雲飛依然語冷如冰地道：“姓魯的，你別太目中無人，路某人雖是個名不見經傳的無名小卒，但還不至於要你讓三劍……”
拔劍出鞘，虛刺了三劍：“算你讓過了，還手吧！”
針鋒相對，路雲飛所表現的高傲並不遜於武林公子。
武林公子的目光陡然凝固，這是出手殺人的先兆。
路雲飛突然感到有些後悔，心想：“在這種關頭，實在不應該樹敵結仇，將會嚴重影響自己的計劃。
“以對方的性格與身份來說，如果吃了癟的話，絶不會善罷甘休，等於打了個死結，後患無窮，但現在箭在弦上，能不發麽？”
心念電轉之後，有了個主意，路雲飛道：“一劍定乾坤，不管生死勝負，衹交換一劍，不許出第二劍，如何？”
“你怕了？”
“你沒把握？”
“在本公子來說，一劍已經夠多了。”
“很好，請把！”
武林公子上前兩步，姿勢不變。
路雲飛也亮開了架式，一個古怪的架式，身半側，上身扭國正面，手中劍一拄朝天式立在身前。
雙方就這麽對峙着。
武林公子也察覺到了對手不是好相與，斂氣凝神，為了名聲，他不能失手而且要一擊奏功。
暗中，唐傢祖孫又在談論“奶奶，姓路的是個好手。”
“這還用說，不然他敢輕易進唐傢老店。”
“雙方勝負之後如何？”
“出了手纔會見分曉。雙方的氣勢都無懈可擊。”
唐大小姐道：“奶奶，我看是姓路的不願意跟魯公子見真章，所以提出了衹比一招的建議。”
“丫頭！”拍了拍唐大小姐的肩膀：“行！真行，不愧是唐傢老店的繼承人，這句話一針見血，跟奶奶我的想法完全一樣。”
“原因呢？”
“你是在考奶奶麽？嗨！我一嚮自命人老眼不花，可是對這姓路的，竟然看不透，沒把握不走眼，奶奶現在是一寶兩押。”
“什麽叫一寶兩押？”
“單雙全下註。”
“哦！奶奶您是賭路雲飛不是原先判斷的可用人才，便是後來猜測的可怕敵人，正反兩面都應付？”
“完全對。”
驀地，站在旁邊的“穿城鼠”三郎大聲叫道：“魯大公子，你輸定了！”
武林公子心中一動，在這心神一動之間，意念閃電般掠過腦海，他意識到上了當，在這種情形之下，衹要稍一分神，便將招來致命的打擊，高手相搏，生死勝敗僅在絲忽之間便定了。
意念衹是一瞬，路雲飛並沒有乘機出手，反而退了一步。
武林公子脫口道：“你們在搗什麽鬼？”
路雲飛道：“沒什麽，剛剛在下可以出手，但不願因人成事。”
武林公子面上一熱，目芒掃嚮三郎道：“你想給他製造出手的機會？”
三郎口角一撇道：“笑話，路老大不是這種人！”
武林公子道：“那你是什麽意思？”
三郎笑笑道：“魯大公子，從氣勢上你大概可以看出路老大的成色，在下是想到事緣本身而起，既是誤會．犯不着結成死對頭，所以心裏的話不得不說出來，……”
武林公子並未放鬆戒備，目光兼顧雙方。
三郎接下去道：“這一架，大公子下的賭註太大，但卻穩占輸方。”
武林公子道：“怎麽說！”
三郎道：“公子心裏大概明白，一劍絶毀不了路老大，可是不能出第二劍，這豈不是輸了？”
武林公子怒哼了聲道：“廢話！”
三郎一咧嘴，道：“大公子還沒有想透，這是很淺顯的道理，大公子是大人物，而路老大卻無聲無名，勝了可以成名，輸了也無所謂，就算挂點小彩，一樣不受人註目，可是大公子不同，即使是平手也算輸，因為你的名氣太大。”
武林公子怔住了，的的確確他輸不起。
這瘦猴精說的是有道理，以他的身份名頭，收拾不了一個名不見經傳的人，會讓人笑掉大牙的。
可是，生來狂傲的他，能就此收篷麽？事情如果傳出江湖，說他怯敵，同樣也輸。
盛名之纍，武林公子一時之間沒了主意。
三郎緊接着又道：“大公子，彼此都有急事在身，江湖路窄，不愁沒見面的機會，錯過今晚如何？”
武林公子悄悄吐口氣，道：“你是想求我把你的雙臂暫時寄在你身上？”
三郎嘻地一笑道：“無所謂，隨公子怎麽說？”
武林公子目芒盯嚮路雲飛道：“你怎麽說？”
路雲飛冷冷地道：“錯過今晚，另約時地，不許有第三者在場。”
想了想，武林公子道：“可以，就這麽說定了！”說完，把劍拋與小僮，揮揮手一轉身便走。
主僕倆迅速地消失在曠野中，這是想不到的結局。
三郎走近路雲飛。
“大哥，小弟這樣做對麽？”
“還有點歪理，姓魯的一嚮目高於頂，他之所以肯罷手，主要原因是珍惜羽毛，再方面是因為他有事要辦，否則他是非見真章不可。”
“大哥，彼此彼此，我們也有事，你一提出一劍之約，小弟便知你的心意，所以湊合湊合。”
一條人影從原來路雲飛隱身的樹叢奔了過來，驃悍之氣洋溢，他正是三搭檔中的老二“寒星劍”丁兆雄。
“大哥，那小子怎麽拉稀了？”
“是我不想打。”
“為什麽？”
“輸贏都沒意思，我們有我們的正事。”分別掃了兩人一眼：“我們從現在起分手。照原來的計劃做，老二特別記住一點，不許生事。”
暗中，唐大奶奶和唐大小姐悄然離開現場。
是過午之後不久。
唐大小姐送走了武林公子，回到唐大奶奶房中。
“魯公子走了？”唐大奶奶劈頭便問。
“走了，他說有急事要辦，不能留下。”
“攸平，你覺得他的為人如何？”
“高傲，公子哥兒的味道太濃。”
“你不喜歡他？可是，奶奶我看得出來，他對你很有點意思。”
“奶奶的意思……”慣常冷漠的粉頰泛起了薄薄的紅暈。
“攸平，我們跟魯傢是世交，你魯世兄雖然是高傲了些，但那是對外人，論人品武功，都是上上之選，你也是老大不小了，雖然有雄心撐持唐傢老店的門面，但你終究是女兒傢，如果……”
“奶奶……”唐大小姐垂下了頭。
“如果你們能夠結合，奶奶我就算了卻一個大心願，對唐傢老店會有極大的幫助。”唐大奶奶打開手裏武林公子送來的錦盒，裏面是支參王，價值不菲。
“奶奶！”唐大小姐擡起頭，臉上呈現一片堅毅之色：“唐傢老店要由唐傢的人來維持，絶不假藉外人的力量，我雖然是個女子，我要做給人傢看看。”聲調變得激動：“奶奶，目前我們不談這？問題，等幾年再說。”
“丫頭，女人的青春有限，你能有幾個幾年。”
“我不管那些，終生不嫁也無所謂，我要讓爹娘含笑九泉。”
“唉！”唐大奶奶老眼倏然濕潤起來。
“奶奶，我們談正事，你真的要給路雲飛保田永照這趟人頭鏢！”
“唔！”
“路雲飛已經以客人的身份，住進了我們的店房，邱總管負責照料他，據調查，他的兩名夥伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。”
“不能放鬆監視。”
“他們的目的何在呢？”
“等起鏢就知道了。”
“我們何必擔這風險，幹脆不接納他……”
“丫頭，有些事是不能逃避的，人傢自己上門賣命，拒絶了他們會走別的路，反而防不勝防。”
“對了，魯大公子說，他此次到鄭州來，是追緝一個叫‘雷無忌’的人，這名字奶奶聽說過麽？”
“聽說過，印象不深，似乎是個惡毒的人物。”
“魯大公子還透露Ｉ一點，說雷無忌曾經在‘蟠竜山莊’呆過。”
“你怎不問清楚？”
“我不便追問別人的私事。”
就在此刻，一個小丫鬟來到房門外。
“大小姐，邱二總管在客廳裏，說有要事稟告。”
“好，我就來！”
客廳裏，邱子羽神色有些緊張，一見唐大小姐來到，立刻急步趨前。
“邱總管，有什麽事？”
“大小姐知道路雲飛是誰麽？”
“路雲飛不就是路雲飛，難道這名宇是假的？”
“不是假的，是說他是個大有來頭的人物。”
“哦！他是何許人物？”
“他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌殺手’！”
“金牌殺手？”唐大小姐顯然十分震驚：“一年之前，他在關外搏殺‘關東七怪’，曾經轟動了整個江湖，想不到……邱總管怎麽知道的！”
“蟠竜山莊的二千金曹春錦找上了他，言語中透露的。”
“噢！在什麽地方找上了他？”
“在我們店房裏，就是現在，兩個人在鬥嘴。”
“好！我去瞧瞧！”
停歇了一年的“唐傢老店”，在今天重新開張營業。
在鄭州，唐傢老店是遠近馳名的，規模相當大，前後連通兩條街，左右各占一條巷，前半段是酒店，中段是客棧，後半段是住宅，由於客棧兼營酒店，對客旅十分方便，所以生意鼎盛。
一年前，由於店主唐絹夫婦遭了不幸，被迫停業，一年後的今天，由唐絹的獨生女兒唐攸平再撐起門面。
門口貼着大紅招紙，今天的酒客和房客一律免費招待，消息一傳開，門庭若市，桌桌客滿，一些窮哈哈花串鞭炮錢，樂得大吃大喝一頓。
大總管範江與二總管邱子羽一裏一外，周旋在這些有生有熟不速而至的賀客間。
喧鬧吵雜的聲浪，波波相連，每一個人都把嗓子拉到最大，因為小聲音會被大聲音所掩蓋，因此衹有用更大的聲音，否則話傳不出去，對方也聽不到，這比趁墟趕集還要熱鬧得多。
“各位鄉親朋友請靜一靜！”大總管範江像打雷似的聲音奇峰突起，突破所有的聲浪，臉紅得像關公。
有如暴風雨驟歇，場面靜了下來。
“各位，我們店東唐大小姐嚮各位敬酒！”二總管邱子羽也發了話。
一個二十頭的少女，手拿着杯一子，出現在櫃臺邊，用最俗氣的話來形容她，便是“豔若桃李，冷若冰霜”八個字比較貼切。
“各位前輩、鄉親、朋友，今天‘唐傢老店’擇了吉重新開張，承蒙各位不棄，撥駕光臨，我唐攸平萬分感激，敬以一杯水酒，嚮各位表示謝意，希望各位仍然本着先父在世時關愛小店之心，多加愛護！”
說完舉起杯子，打了個半轉，然後就口一飲而盡，再嚮大傢照杯。
賓客紛紛起立照杯，坐回原位，場面又恢復原先的喧狂。
唐大小姐珊珊舉步離開。
臨街靠角落的一桌酒席上八個人，已經有兩個人離席，兩個喝醉了趴在桌上打鼾，剩下四個還在有一杯沒一杯地喝。
四個人當中，一個是花白鬍須的老頭，另三個是年輕人，這三個年輕人各有其特色，一個瘦得像猴精，一個驃悍得像野狼，再一個是粗獷中帶三分斯文，以江湖人的目光衡量，他是屬於十分難纏一型的人物。頭戴竹笠，半掩着臉，有着神秘的感覺。
花白鬍須的老頭，似已酒足菜飽，再塞不下任何東西了，放下筷子，用衣袖掩住嘴，兩眼望天在剔牙。
“大哥，你該去辦事了。”瘦皮猴開了口。
“大哥，祝你順風。”神色驃悍的幹了杯。
“唔！”了一聲，那被稱為大哥，粗獷中帶着三分斯文的，以目示意兩人少說話。
花白鬍須的老者剔完了牙，將就用衣袖擦了一把嘴，目光在三個年輕人的面上一繞，半是自語般地道：“憑一個女人，能恢復唐傢老店過去的聲望麽？嗨！如果衹為了開門做生意賺錢，實在是不必。”
沒有人接腔。
老頭自顧自地又道：“今天在此地吃喝的，全都是朋友麽？
搖搖頭，嘆口氣，他又道：“唐大奶奶不知道打的什麽主意，這種買賣一個大姑娘傢能接得下麽？真是……想不透。”
瘦猴精忍不住斜脫着老頭道：“老頭，你在嘀咕什麽？”
老頭瞪眼道：“年輕人沒大沒小，一點禮貌都不懂，老頭二字也是你叫的？”
瘦猴精笑出聲來道：“失禮之至，您老吃喝還真行？”
老頭“嗯”了一聲道：“除了石頭不能咬，炒豆子還對以應付。你該多吃些，在身上添點肉，年紀輕輕，瘦成皮包骨，不像話。”
瘦猴精道：“生來的，愈吃愈瘦，算命的給小可安排過八字，說是一發胖準會餓死。”
老頭哈哈一笑道：“小子，有意思，你說的不無道理，一個人的衣祿是註定的，不該吃的勉強吞是會撐死。”
說完，深深逐一打量了三人一眼，起身走了。
驃悍的漢子橫了瘦猴精一眼道：“老三，以後少耍嘴皮子。”
被稱做老大的沉聲道：“虧你們還是在道上混的，有眼無珠，知道這老頭的來歷嗎？”
老三道：“他是誰？”
老大道：“成了精的怪物，‘無情老人’，聽說過吧？”
驃悍的漢子老二驚聲道：“實在想不到是他。”
老三猴子臉一正，道：“他到底算正派還是邪門？”
老大道：“別管這些，少招惹，我得去辦事了，你們兩個安分些，別惹事，記住，我們現在算正式分手了！”
說完，起身理了理衣服，掉頭嚮裏走去。
老大在後院連接中院的門邊被大總管範江擋了駕。
“朋友，裏邊是內宅。”
“在下知道。”
“朋友難道是有什麽指教麽？”
“在下要見見你們的新店東唐大小姐！”
“有事麽？”
“當然。”
“請問……”
“談買賣。”
“哦！”範江仔細打量了這略顯粗獷的年輕人幾眼，眉頭不自覺地皺了起來：“朋友，沒喝醉吧？”
“笑話，你們開張請客，還怕客人喝醉，省酒麽？”
“朋友要談買賣，是買還是賣？”
“賣”
“賣什麽？”
“見了唐大小姐在下自然會說，在下賣的東西，她目前正需要。”
“朋友如果不把話說明，恕老夫要擋駕。”
老大眉毛一挑，目光正視着範江。
範江下意識地打了一個冷顫，他發覺這年輕人目光澄澈如秋色，而澄澈之中滲和着兩縷銀綫似地精芒，使被望的人産生一種強烈的壓迫感，這是功力已到達某一極限的徵象。
這三十不到的年輕人，會有這麽高的修為？
“範總管，你一定要阻攔？”
“朋友先說個來路？”
“在下路雲飛，至於出身……沒有奉告的必要。”
“如果老夫堅持原意呢？”
“那在下就衹好自己進去見唐大小姐了。”
大總管範江怒火倏升，口裏發出一聲冷哼。
“朋友，你是否知道唐傢老店的真正買賣是什麽？”
“當然知道，專保‘人頭鏢’。”
範江怔了怔，老眼裏精芒暴射。
“朋友，於脆說出你真正的來歷？”
“談買賣，早已說過了！”
“先跟老夫談如何？”
“對不住，非當面跟唐大小姐談不可。”
“目的何在？”
“老話一句，有東西要賣。”
“你朋友未免太小覷唐傢老店了。”
“範總管，做生意講究和氣生財，生意不成仁義在，所以最好不要傷了和氣。”老大冷冷地說。
突地，裏面傳出唐大小姐的聲音道：“範總管，什麽事？”
範江道：“有位朋友定要見你談買賣。”
唐大小姐從花樹間轉了出來道：“請主顧進來吧！”
範江道：“大小姐，這朋友說是有東西賣，不是買。”
“噢！”了一聲，唐大小姐移步來到門裏，上下打量了路雲飛一番，冷而豔的臉上沒有顯著的表情。
“在下路雲飛，首先謝謝今天的盛宴。”抱了抱拳。
“好說，路朋友……”
“在下有唐大小姐極需要的貨物出售。”
“嗅！什麽貨物？”
“唐大小姐已是一店之主，不敢請在下進去麽？”
“如此請進！”身形一側，作出了肅客之勢。
範江正要開口，被唐大小姐以手勢止住。
路雲飛從容跨過門檻，範江立即跟進。唐大小姐擺出了客主的姿態，大方地與路雲飛並肩而行。
不一會，來到了客廳之內，分賓主坐下，範總管站在靠廳門的地方，看樣子他是在戒備，以防意外情況發生。
唐大小姐還是那副冰冷的面孔。
“路朋友要賣什麽，請說？”
“賣命。”
“什麽？”唐大小姐站了起來，冷豔的粉面變了色。
範江老眼大睜，迫視着路雲飛，路雲飛面不改色的端坐沒動，衹是那麽短暫的片刻，唐大小姐鎮靜下來了，神色恢復如常，緩緩地坐回原位，就憑這一點應變的工夫，旁的女人就很難辦到。
“在下是誠心誠意賣命來的。”
“怎麽個賣法？”
“當然先談價錢。”
“朋友知道我準買？”
“買賣靠運氣，也講究行情，唐大小姐繼承先業，做的也是賣命生意，這生意需要的是肯賣命的人，在下正是這種人。”
大總管範江插嘴道：“路朋友，你賣命有什麽特殊的目的？”
唐大小姐道：“大總管，你這句話問得多餘，如果人傢有什麽特殊目的，遮蓋還來不及，會說出來麽？”
話雖然是對範江說，眼睛卻沒離開路雲飛。
老臉一紅，範江不再說話。
路雲飛打了個哈哈道：“唐大小姐真是快人快語，照情理來說，的確是如此，不過，在下另當別論。”
唐大小姐道：“為什麽？”
路雲飛道：“因為在下的目的單純，而且對貴店有利。”
唐大小姐道：“朋友還沒說出原因？”
劍眉一挑，路雲飛道：“在下從小亡命江湖，被環境訓練成了亡命之徒，做什麽行當都不合適，衹有在貴店當‘人頭嫖師’最為合適。”
頓了頓，又接下去道：“在下說的全是真心話，唐大小姐如果買不起，或是不敢買，在下當然沒理由相強。”
後面這句話相當夠分量，對唐大小姐來說，等於是一項挑戰。
唐大小姐冷眼凝視路雲飛道：“做這行買賣，連一條命都不敢買，那可就是笑話了，路朋友開個價吧！”
範江急道：“大小姐，咱們店裏沒這種先例。”
唐大小姐點點頭道：“範總管，我自有道理。”
路雲飛冷沉地道：“在下的價錢不高，每保一趟鏢，三一分帳。”
唐大小姐冷豔的臉上突然綻出一絲笑意，但這一絲笑意到底代表什麽．衹有她自己心裏知道，笑了笑道：“是不高，跟公道的價錢。”
路雲飛道：“唐大小姐是準備買啦？”
“唔！”了一聲，唐大小姐徐緩地道：“如果是免費的鏢呢？”
路雲飛不假思索地道：“那當然不在此限，照樣免費。”
唐大小姐神色一正．冷沉而有力地道：“進本店做人頭鏢師有兩個必須具備的條件．缺一不可。”
路雲飛道：“在下洗耳恭聽！”他已感覺出對方相當不簡單。
範江又想開口，但被唐大小姐搶了先。
“頭一個條件必須對天立下重誓，絶對忠誠，捨命不捨鏢。”
“可以，在下一定照辦！”
“第二個條件，必須有一個足可信賴的保人。”
“保人？”
“嗯！能讓姑娘我信得過的人。”
“這……可就難了，在下是玩命的人，認識的朋友盡是同一類的人物，談不上地位名望，要使大小姐對他們信賴很難。”
“那就衹好拉倒了。”
“對，在下想到一個人，再沒比她更有力，更可依賴了……”
“誰？”
“唐大奶奶。”
唐大小姐與範江同時一愕。
“什麽？你……說的是傢祖母？”唐大小姐張大了秀眸。
“不錯，正是她老人傢。”
“你認識她老人傢？”
“沒見過，但在下相信她一定會出面作保。”“朋友是故意打哈哈麽？”範江冒了火，額上暴出青筋。
就在此刻，一個白發如銀的老太婆從屏風後轉了出來。
唐大小姐忙起身趨前，喚了一聲：“奶奶！”
範江也躬下身：“老夫人！”
路雲飛緩緩起身，上前兩步，抱拳道：“江湖不纔，路雲飛見過大奶奶！”
唐大奶奶沒吭聲，兩眼一瞬也不瞬她望着路雲飛，目芒像兩把利刃，直激人的內心，又似兩道冷電，照徹到人心深處。
這種眼神有一種無形的威力，像神話裏的照妖鏡，使你無法遁形，被看的人，像是被剝光了衣服，赤裸裸地呈現在亮光下，纖毫無隱。
路雲飛並不逃避，也沒不安的表現，睜着眼跟唐大奶奶對望。
“你想當人頭鏢師？”唐大奶奶開了口，其聲震耳。
“是的。”
“你叫路雲飛？”
“是的。”
“你想要老身作你的保人？”
“是的。
“憑什麽？”
“聽人說，唐大奶奶不但武功高絶，而且智慧超人，一眼便能分辨出人的善惡邪正，在下鬥膽要證明這一點。”
“哈哈哈……”唐大奶奶突地縱聲大笑起來。
唐大小姐和範江顯得有些不安，路雲飛卻鎮定如常。
久久，唐大奶奶斂了笑聲，道：“好，老身保你！”
範江皺眉道：“老人傢，您……”
唐大奶奶擡了擡手，望嚮唐大小姐道：“攸平，留用他！”
唐大小姐遲疑了一下，道：“是，遵命！”
路雲飛抱拳道：“在下十分榮幸，就此謝過。”
唐大小姐目光繞過路雲飛，嚮範江吩咐道：“大總管，你先帶路朋友下去安頓！”
“是！”大總管範江恭應了一聲，先嚮唐大奶奶躬躬身，然後擡手嚮路雲飛道：“請隨老夫來！”
路雲飛再次抱拳，隨範大總管離開。
唐大小姐目送着路雲飛離去。
“奶奶，我不明白，你為什麽答應留用一個來歷不明的陌生人？”
“孩子，這姓路的年輕人粗獷而不失靈秀，證明他是個不可多得的人才，有勇有謀，他敢於正視我而面不改色，證明他沒懷鬼胎，我們的確需要增添這種好手。”
“可是，奶奶，人心畢竟難測，我們犯不上冒這風險……”
“孩子，我會有安排，奶奶這輩子沒走過眼，如果他真的是騙過了我的眼睛，那此人的城府之深便相當可怕，拒絶了他，後果同樣嚴重。”
“我始終懷疑他的來意……”
“孩子，你現在繼承了你爹的事業，要維持唐傢老店的字號，不是那麽簡單的，你爹，你娘……”老眼淚光晶瑩：“孩子，這店要是從此關門，上兩代的人將不能瞑目，運用你的智慧吧！”
“是，奶奶。”
唐大奶奶轉身人內。
唐攸平在深深地想：“這姓路的來得突兀，上門賣命，到底安的是什麽心？奶奶說的對，這店不能關。
“否則，難安兩代在天之靈，如果姓路的真是有為而來，正好由他身上追出那一年那樁血宴案的主謀。”
這時，二總管邱子羽匆匆走了進來。
“邱總管，外面情形如何？”
“客人都散了。”
“有什麽事麽？”
“有位開封來的客人要見小姐。”
“哦！什麽樣的客人？”
“說是曾經當過尚書府的護衛。”
“可曾問對方來意？”
“托鏢，目的地是關外。”
“剛開張就接生意，是個好兆頭，把人請到西廳。”
“是！”
西廳，是連接唐大奶奶臥房小院的一個秘密小客廳，一方面是便於談生意，另方面是唐大奶奶可以暗中觀察客人，憑她智慧的觀察力和經驗，以决定生意的取捨。
因為這是破天荒的行業是保命不保錢，而店裏的規矩是寧死不失鏢，唐大小姐的父母就是因此而犧牲的。
唐大小姐在廳裏等待來客，心裏有些忐忑，因為她現在是獨擋一面的店主。
燭影搖曳，已經是起更時分。
“攸平，奶奶告訴你的話都記牢了？”唐大奶奶的聲音從板壁後傳出。
“記住了！”唐大小姐的神色很凝重。
“這是開張第一鏢，不能有失問。”
“是的。”
“頭一鏢，討個吉利，能答應就答應！”
“好的，奶奶。”
二總管領着一個商賈裝束的半百老者來到。
唐大小姐把客人迎了進去，落座之後，嚮二總管道：“邱總管，你先到大總管那兒去一趟，他會告訴你什麽事。”
“是！”二總管邱子羽退了出去。
小丫鬟獻上茶，然後退到門外。
耳孺目染，唐大小姐頭一次作主談生意，一點也不含糊，她開始以有深度的眼光打量着對方。
對方的年紀五十上下，神情很自然，顯示出是個老江湖，眼珠子很靈活，雙眉之間有明顯的縱溝，說明了對方不但胸有城府而且思慮極多。不屑於姦詐類型，但也不像是本分之輩。
觀察，衹是那麽一兩眼，並非看相可以仔細推敲。
“請問尊姓大名？”唐大小姐開了口。
“田永思，曾經當過尚書府的護衛。”
“有什麽指教？”
“唐傢老店的字號盡人皆知……”目芒問了幾閃，眉頭微微皺了皺：“區區開門見山地說吧！”
“三年前，在開封尚書府當護衛時，曾經得罪過不少人，離職後，隱姓埋名匿居在開封，近來忽然起了落葉歸根的念頭，想回關外老傢，那些結有怨隙的對頭，必然不會放過，所以特別嚮貴店投保人頭縹。”
“對頭是哪些，如何結的怨？”
“得罪人常常是在無意之間，很難一個一個的列舉，不過最明顯的是這兒的蟠竜山莊……”
“蟠竜山莊？”唐大小姐皺了皺眉。
“是的，關內第一傢，勢大如天。”
“什麽原因？”
“尚書府一位田莊管事，被山莊中人所殺，區區擒捉兇手送官究辦，對方聲言，非要得區區而甘心，區區曾經有兩次被莊中高手截殺，僥幸死裏逃生，回關外千裏迢迢，安全可慮。”
“沒有別的原因？”
“沒有！”頓了頓：“大小姐肯接這鏢麽？衹要求平安，代價多少在所不惜，傾盡區區全部積蓄也無妨。”
“問題不在保銀。”
“那是…”
“請五天之後再來。”
“五天？哦！區區明白了，要先查查區區的根底？”
“不錯，這是敝店一嚮的原則。”
“那區區五天之後再來討回信，告辭！”
唐大小姐親自送姓田的到分隔內院的中門邊纔回頭，回到廳裏，唐大奶奶已經坐候。
“奶奶，此人如何？”
“城府很深，可能別有企圖。”
“需要調查麽？”
“用不着，唐傢老店的規矩，江湖上多數的人都知道，如果他是居心叵測，一切早有安排，調查是多餘。”
“把他回了？”
“不，接下。”
“接下？”唐大小姐驚異地睜大了眼。
“由自動上門賣命的路雲飛保這一趟嫖。”
唐大小姐怔住了，她完全不懂她祖母的用心。
“奶奶，這……這到底為什麽？”
“理由很簡單，姓路的來得突兀，這姓田的也居心可疑，他們可能是一路的，投保是假，想使唐傢老店永遠關門是真。
“因為我們歷來所保的人頭嫖，都是邪惡者的對頭，等於是跟邪惡者作生死對敵，要調查很睏難，將計就計很省事。
“奶奶老了，但為了你爹娘枉死的原故，絶對不低頭，非周旋到底不可。”唐大奶奶的老臉因激動而泛了紅。
“奶奶，姓路的來時，您不是說過他是個人才，我們可能增添一個好手，現在您怎麽又……”
“丫頭，我剛剛得到消息，路雲飛還有兩個同伴，都是江湖上聲名狼藉的人物，一個是‘穿城鼠’三郎，做沒本錢生意的能手。
“另一個‘寒星劍’丁兆雄，一等一的亡命之徒，他三個一齊參加我們的開張酒宴，吃喝完了分手的，所以我改變了看法。”
“現在該怎辦？”唐大小姐咬着下唇。
“奶奶自有安排。你衹照做就行。”
唐大小姐點點頭，眸子裏閃動着一種懾人的光芒，像武士决鬥，在出手之前的目芒一樣，代表着衝擊的力量，與剋敵製勝的信念。”
大總管範江走了進來。
“老夫人，大小姐廣恭謹地施了一禮。
唐大小姐道：“那姓路的呢？”
範江道：“說是有私人的事要處理，剛剛離開。”
唐大奶奶目芒一閃道：“他沒說別的？”
範江道：“說明天正式到店裏來。”
唐大奶奶道：“我吩咐你的……”
範江躬身道：“邱總管已經暗中尾隨出去。”
唐大奶奶點點頭，道：“範總管，你照顧店房，多加小心。”站起身，嚮唐大小姐道：
“攸平，收拾一下，跟奶奶走，如奶奶猜測不錯，今天晚上便可見端倪，剛開張，任何事情最好在外面解决。”
唐大小姐沉重地點點頭。
根據二總管邱子羽傳回來的消息，路雲飛是走嚮西門外的大校場。
那是個很荒涼的地方，本來是府衙操演兵馬的所在，久已棄置不用，唐大奶奶祖孫倆直奔大校場。
二更天，星月皎潔，照得蔓草雜樹叢生的大校場一片清明。
點將臺前的空地上，兩條人影對峙。
唐大奶奶和唐大小姐，悄然掩到了登臺的石階後。
唐大小姐遙遙一掃場中的兩人，驚聲道：“奶奶，你看那高個子的是誰？”
唐大奶奶定睛一望，也充滿驚奇地道：“那不是你世兄‘武林公子’魯元慶麽？他到鄭州不到店裏來……”
唐大小姐截斷了她祖母的話道：“奶奶，他像是跟人决鬥，奇怪，他的對手會是這麽個猥瑣的角色？”
場子裏響起武林公子冷傲而堅定的聲音：“一句話，本公子不說第二遍，你自斷一條手臂，放你上路。”
那形態猥瑣的瘦小漢子道：“魯大公子，在下說過是誤會，約你來此，一方面是解釋誤會，另方面是不讓第三者知道這件事。”
“快！”武林公子衹說了一個字，顯示他是相當驕傲而自負的人。
“魯大公子，你是世傢出身，讀過書的，豈不明身體發膚，受之父母，不敢毀傷的道理，逼人自殘肢體，不太過分麽？”瘦小的漢子說話還是很從容。
“廢話！”
“這怎麽是廢話，聖人之言呀！”
“你做賊，已經辱沒了祖宗，還談什麽聖人之言？”
“大公子，在下就是因為做這沒本錢的買賣，怕玷污傢門，所以不敢用姓，衹叫三郎。”
暗中，唐大小姐用手一碰唐大奶奶。
“奶奶，路雲飛的同夥人‘穿城鼠’三郎。”
“嗯！看來事出有因，姓路的準在現場附近埋伏着。”
武林公子冷冷一哼，道：“看來你是非要本公子動手不可了，多說一句話，情況改變，本公子要斷你雙手，免得你再去偷盜。”
聲音突然放高：“劍來！”
一個小憧，雙手捧劍，走嚮武林公子。由於祖孫倆藏身的地方是偏角，所以看不到點將臺的正面臺ｉ還有人。
武林公子抓過劍，小僮退了開去，的確是派頭十足。
三郎高聲道：“公子，在下不是怕你，衹是不願跟你作對，說打，在下不是你的對手，要想走的話，你大公子還擋不住。”
武林公子冷冷地註視着他，沒答腔，橫起劍，雙手分握劍柄和劍鞘，看樣子他是要動手，絶不改變主意。
暗中唐大小姐道：“奶奶，我們采取什麽立場？”
唐大奶奶道：“好戲纔算是開臺，我們看下去再說。”
衹見人影一晃，三郎已站在三丈外，動作之快，的確令人咋舌。
小憧像野兔般斜裏竄去，截在頭裏，小小年紀，身法也相當利落。
武林公子緩緩舉步迫了過去，劍仍橫在胸前，到了相距八尺之處停住，冷聲道：“本公子如果再讓你表演一次就取消名號。”
就在此刻，一條人影從不遠處的樹叢後轉了出來，行雲流水般飄到三人面前，身法之輕靈快捷，令人嘆為觀止。
現身的，赫然是路雲飛。
“奶奶，是他？”
“嗯！”
武林公子半側身，面對路雲飛。
“你是誰？”
“路雲飛。”
“沒聽說過……”語氣相當的傲慢：“你們是一路的？”利得像刀刃的目芒，朝三郎一掃。
“武林是一傢，江湖路也衹有一條，說是同路未始不可。”
“跟鼠竊狗偷一路，諒來你也是同類角色。”
“姓魯的！”路雲飛沒生氣，音調還是很平和：“別隨便出口傷人，江湖人持守的是正義二字，名聲的好壞，不能代表一個人的人格，一個無名小卒，常常會做出令那些自命非凡的人物臉紅的事……”
“你沒資格跟本公子談這些大道理，一句話，你現在的目的是什麽？”
“勸阻你傳技傷人。”
“哈哈哈，你憑什麽勸阻本公子？”
“憑一個理字。”
“本公子懲治一個偷兒，不合理麽？”
“三郎取走你的錦盒是基於正義感，你在半路酒店中嚮你的劍僮說，那錦盒裏的東西，可以使唐大奶奶成仙成佛。
“又說，這一趟如果不把人頭連東西帶回去，就永遠退出江湖，所以三郎纔取走了你的錦盒……”
“取走不叫偷？”
“區區話還沒說完……”挺了挺胸膛，路雲飛又道：“後來證實你那兩句話是兩檔事，同時也知道你跟唐傢是世傢，所以你一到鄭州，三郎便原物歸趙，聲明出於誤會，你竟然要懲治他，這合理麽？”
“你們跟唐傢有何關係？”
“沒有，衹是尊重唐傢老店的名聲，和店主在江湖上的作為。”
唐大小姐睏惑地望着她祖母。
“奶奶，路雲飛說的話情在理中。”
“現在還不能斷定，咬人的狗是不露齒的。”
“今晚的事……似乎牽扯不到我們店……”
“但問題依然存在。”
“我們現身麽？”
“除非不得已。”
沉默了片刻，武林公子冷傲地道：“本公子出道以來，還沒被宵小捉弄過，說誤會是你們一廂情願地自找臺階下，不殺人，衹取手臂，是本公子網開一面，一念存仁，你們應該慶幸。”
路雲飛聲音一冷，道：“你堅持你的做法？”
武林公子道：“本公子言出不改。”
路雲飛道：“你為了維持你的自尊，保護你的虛名，不惜傷殘別人？很好，姓路的絶不含糊，你有本事讓我倒下，就可以隨心所欲，別說是斷臂，砍掉三郎的頭顱都可以。”
“哈哈哈……”武林公子仰天狂笑，笑聲中充滿不屑的意味，久久纔斂住笑聲道：“姓路的，你配如此跟本公子說話麽？你算老幾？”
路雲飛冰聲道：“老幾無妨，讓事實來證明。”
的的確確，武林公子還沒碰到過完全不把他當回事的對手，這對於一個自視極高的人來說，是受不了的。
他的兩眼已氣得發藍，面皮也完全綳緊了，但不管如何，派頭與風度是不能不顧的，強捺住怒火道：“你拔劍吧！本公子讓你先攻三劍纔還手。”
路雲飛依然語冷如冰地道：“姓魯的，你別太目中無人，路某人雖是個名不見經傳的無名小卒，但還不至於要你讓三劍……”
拔劍出鞘，虛刺了三劍：“算你讓過了，還手吧！”
針鋒相對，路雲飛所表現的高傲並不遜於武林公子。
武林公子的目光陡然凝固，這是出手殺人的先兆。
路雲飛突然感到有些後悔，心想：“在這種關頭，實在不應該樹敵結仇，將會嚴重影響自己的計劃。
“以對方的性格與身份來說，如果吃了癟的話，絶不會善罷甘休，等於打了個死結，後患無窮，但現在箭在弦上，能不發麽？”
心念電轉之後，有了個主意，路雲飛道：“一劍定乾坤，不管生死勝負，衹交換一劍，不許出第二劍，如何？”
“你怕了？”
“你沒把握？”
“在本公子來說，一劍已經夠多了。”
“很好，請把！”
武林公子上前兩步，姿勢不變。
路雲飛也亮開了架式，一個古怪的架式，身半側，上身扭國正面，手中劍一拄朝天式立在身前。
雙方就這麽對峙着。
武林公子也察覺到了對手不是好相與，斂氣凝神，為了名聲，他不能失手而且要一擊奏功。
暗中，唐傢祖孫又在談論“奶奶，姓路的是個好手。”
“這還用說，不然他敢輕易進唐傢老店。”
“雙方勝負之後如何？”
“出了手纔會見分曉。雙方的氣勢都無懈可擊。”
唐大小姐道：“奶奶，我看是姓路的不願意跟魯公子見真章，所以提出了衹比一招的建議。”
“丫頭！”拍了拍唐大小姐的肩膀：“行！真行，不愧是唐傢老店的繼承人，這句話一針見血，跟奶奶我的想法完全一樣。”
“原因呢？”
“你是在考奶奶麽？嗨！我一嚮自命人老眼不花，可是對這姓路的，竟然看不透，沒把握不走眼，奶奶現在是一寶兩押。”
“什麽叫一寶兩押？”
“單雙全下註。”
“哦！奶奶您是賭路雲飛不是原先判斷的可用人才，便是後來猜測的可怕敵人，正反兩面都應付？”
“完全對。”
驀地，站在旁邊的“穿城鼠”三郎大聲叫道：“魯大公子，你輸定了！”
武林公子心中一動，在這心神一動之間，意念閃電般掠過腦海，他意識到上了當，在這種情形之下，衹要稍一分神，便將招來致命的打擊，高手相搏，生死勝敗僅在絲忽之間便定了。
意念衹是一瞬，路雲飛並沒有乘機出手，反而退了一步。
武林公子脫口道：“你們在搗什麽鬼？”
路雲飛道：“沒什麽，剛剛在下可以出手，但不願因人成事。”
武林公子面上一熱，目芒掃嚮三郎道：“你想給他製造出手的機會？”
三郎口角一撇道：“笑話，路老大不是這種人！”
武林公子道：“那你是什麽意思？”
三郎笑笑道：“魯大公子，從氣勢上你大概可以看出路老大的成色，在下是想到事緣本身而起，既是誤會．犯不着結成死對頭，所以心裏的話不得不說出來，……”
武林公子並未放鬆戒備，目光兼顧雙方。
三郎接下去道：“這一架，大公子下的賭註太大，但卻穩占輸方。”
武林公子道：“怎麽說！”
三郎道：“公子心裏大概明白，一劍絶毀不了路老大，可是不能出第二劍，這豈不是輸了？”
武林公子怒哼了聲道：“廢話！”
三郎一咧嘴，道：“大公子還沒有想透，這是很淺顯的道理，大公子是大人物，而路老大卻無聲無名，勝了可以成名，輸了也無所謂，就算挂點小彩，一樣不受人註目，可是大公子不同，即使是平手也算輸，因為你的名氣太大。”
武林公子怔住了，的的確確他輸不起。
這瘦猴精說的是有道理，以他的身份名頭，收拾不了一個名不見經傳的人，會讓人笑掉大牙的。
可是，生來狂傲的他，能就此收篷麽？事情如果傳出江湖，說他怯敵，同樣也輸。
盛名之纍，武林公子一時之間沒了主意。
三郎緊接着又道：“大公子，彼此都有急事在身，江湖路窄，不愁沒見面的機會，錯過今晚如何？”
武林公子悄悄吐口氣，道：“你是想求我把你的雙臂暫時寄在你身上？”
三郎嘻地一笑道：“無所謂，隨公子怎麽說？”
武林公子目芒盯嚮路雲飛道：“你怎麽說？”
路雲飛冷冷地道：“錯過今晚，另約時地，不許有第三者在場。”
想了想，武林公子道：“可以，就這麽說定了！”說完，把劍拋與小僮，揮揮手一轉身便走。
主僕倆迅速地消失在曠野中，這是想不到的結局。
三郎走近路雲飛。
“大哥，小弟這樣做對麽？”
“還有點歪理，姓魯的一嚮目高於頂，他之所以肯罷手，主要原因是珍惜羽毛，再方面是因為他有事要辦，否則他是非見真章不可。”
“大哥，彼此彼此，我們也有事，你一提出一劍之約，小弟便知你的心意，所以湊合湊合。”
一條人影從原來路雲飛隱身的樹叢奔了過來，驃悍之氣洋溢，他正是三搭檔中的老二“寒星劍”丁兆雄。
“大哥，那小子怎麽拉稀了？”
“是我不想打。”
“為什麽？”
“輸贏都沒意思，我們有我們的正事。”分別掃了兩人一眼：“我們從現在起分手。照原來的計劃做，老二特別記住一點，不許生事。”
暗中，唐大奶奶和唐大小姐悄然離開現場。
是過午之後不久。
唐大小姐送走了武林公子，回到唐大奶奶房中。
“魯公子走了？”唐大奶奶劈頭便問。
“走了，他說有急事要辦，不能留下。”
“攸平，你覺得他的為人如何？”
“高傲，公子哥兒的味道太濃。”
“你不喜歡他？可是，奶奶我看得出來，他對你很有點意思。”
“奶奶的意思……”慣常冷漠的粉頰泛起了薄薄的紅暈。
“攸平，我們跟魯傢是世交，你魯世兄雖然是高傲了些，但那是對外人，論人品武功，都是上上之選，你也是老大不小了，雖然有雄心撐持唐傢老店的門面，但你終究是女兒傢，如果……”
“奶奶……”唐大小姐垂下了頭。
“如果你們能夠結合，奶奶我就算了卻一個大心願，對唐傢老店會有極大的幫助。”唐大奶奶打開手裏武林公子送來的錦盒，裏面是支參王，價值不菲。
“奶奶！”唐大小姐擡起頭，臉上呈現一片堅毅之色：“唐傢老店要由唐傢的人來維持，絶不假藉外人的力量，我雖然是個女子，我要做給人傢看看。”聲調變得激動：“奶奶，目前我們不談這？問題，等幾年再說。”
“丫頭，女人的青春有限，你能有幾個幾年。”
“我不管那些，終生不嫁也無所謂，我要讓爹娘含笑九泉。”
“唉！”唐大奶奶老眼倏然濕潤起來。
“奶奶，我們談正事，你真的要給路雲飛保田永照這趟人頭鏢！”
“唔！”
“路雲飛已經以客人的身份，住進了我們的店房，邱總管負責照料他，據調查，他的兩名夥伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。”
“不能放鬆監視。”
“他們的目的何在呢？”
“等起鏢就知道了。”
“我們何必擔這風險，幹脆不接納他……”
“丫頭，有些事是不能逃避的，人傢自己上門賣命，拒絶了他們會走別的路，反而防不勝防。”
“對了，魯大公子說，他此次到鄭州來，是追緝一個叫‘雷無忌’的人，這名字奶奶聽說過麽？”
“聽說過，印象不深，似乎是個惡毒的人物。”
“魯大公子還透露Ｉ一點，說雷無忌曾經在‘蟠竜山莊’呆過。”
“你怎不問清楚？”
“我不便追問別人的私事。”
就在此刻，一個小丫鬟來到房門外。
“大小姐，邱二總管在客廳裏，說有要事稟告。”
“好，我就來！”
客廳裏，邱子羽神色有些緊張，一見唐大小姐來到，立刻急步趨前。
“邱總管，有什麽事？”
“大小姐知道路雲飛是誰麽？”
“路雲飛不就是路雲飛，難道這名宇是假的？”
“不是假的，是說他是個大有來頭的人物。”
“哦！他是何許人物？”
“他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌殺手’！”
“金牌殺手？”唐大小姐顯然十分震驚：“一年之前，他在關外搏殺‘關東七怪’，曾經轟動了整個江湖，想不到……邱總管怎麽知道的！”
“蟠竜山莊的二千金曹春錦找上了他，言語中透露的。”
“噢！在什麽地方找上了他？”
“在我們店房裏，就是現在，兩個人在鬥嘴。”
“好！我去瞧瞧！”
在唐傢特為路雲飛準備的房間裏，蟠竜山莊的二千金曹春錦與路雲飛像一對鬥雞似的紅着臉站在房中。
唐大小姐悄然來到了隔壁房裏，把眼睛湊上專門設置的小窺視孔。做這種三百六十行以外的買賣，是必須步步為營的。
“襄陽的手的時候，你說過要來找我的，現在你人到了鄭州，卻不聲不響地住進了客店……”曹春錦一副興師問罪的樣子。
“曹姑娘，在下能冒昧造訪麽？”路雲飛的神情有些冷淡。
“為什麽不能？”
“我們衹一面之識……”
“認識就是認識，管什麽一面兩面，你說過要來找我，不算數麽？”
“是你自己提出來的，在禮貌上在下當然不能回絶。”
“喲！聽口氣……你不想跟我做朋友？”
“在下沒這意思，江湖道上，不論男女，非敵即友。”
“你跟我裝迷糊？”
唐大小姐深知曹春錦的德性，對於她這種態度與口吻，絲毫不以為奇；她和她僅衹是認識，並無交往。
路雲飛苦苦一笑，他對曹春錦沒什麽興趣。
曹姑娘，在下到鄭州來是辦事，沒多少閑時間……”
“哦！我明白了，你看上這客店的女東傢，對不對？”
“在下是初到鄭州。”
“那好，我可以盡地主之誼，帶你到處走走。”
“在下沒空。”
“你沒空。”曹春錦的眉毛竪了起來。
“等在下辦的事有了頭緒，再到貴莊拜訪。”
“你說，到底辦什麽事？不是我誇口，在鄭州一帶，我的話還管用，不說大小事，閑話一句。”
“盛情心領，在下辦的是私事。”
“你是拒絶我這份情？”曹春錦冷哼了聲，跨前一步，嘴幾乎要湊到路雲飛臉上：“別以為你是金牌殺手，告訴你，在鄭州我可以叫你寸步難行。”
她長得不算挺美，但也不算醜，衹是太放蕩，使人受不Ｉ。
路雲飛退了一步，心念疾轉：“在襄陽無意間認識，衹是交談了幾句而已，想不到她倒是一廂情願。
“蟠竜山莊是鄭州一霸，得罪了她，以後的行動將諸多不便，會影響了自己的大事，表面上還是應付一下的好。”
“曹姑娘，用不着主氣，在下不善言詞，話是直說的，這樣吧！在下陪姑娘到外面喝上一杯，算是陪罪，如何？”
“不，我不要你陪罪，我是地主，我做東為你接風。”她笑了。
“好，恭敬不如從命。”路雲飛滿肚子的窩囊。
“那就走吧！”偏偏頭，又道：“我是真的喜歡你。”
兩人說走就走，略略整理了一下衣衫，雙雙出房。
唐大小姐的眼睛離開了壁孔，她深深地想路雲飛就是在武林中如暴發戶般一夕成名的“金牌殺手”，但他的過去，仍然是一個不解的謎。
他自稱賣命者，毛遂自薦充當人頭鏢師，目的何在？
如他居心叵測，唐傢老店的金字招牌會砸在他手裏麽？
照奶奶的安排，準能應付得了他麽？
大街上，路雲飛與曹春錦並肩而行。
在鄭州一帶，曹二小姐是婦孺皆知的人物，任性放縱，喜怒無常，一般道上的人都敬鬼神而遠之。
路雲飛邊走邊在盤算：“被這女人纏上，算是倒了八輩子的黴，但這裏是蟠竜山莊的天下，惹翻了她也是麻煩，如何才能不傷和氣的擺脫她呢？”
曹春錦緊緊的靠着路雲飛的身邊走，衹差點沒摟住，似乎整條街上衹他們二人，她無所謂，路雲飛的臉可在陣陣發燒。
“我們上哪兒去喝？”
“此地在下不熟。”
“好吧！到正陽春，那裏清靜，好談心。”
“客隨主便，在下沒意見。”
摹地，路雲飛發現“穿城鼠”三郎站在對街一傢藥鋪子的屋檐下嚮他皺眉頭，目光中表示不解他何以跟這女人在一道。
路雲飛靈機一動，止步道：“曹姑娘，你稍候片刻，在下到對面藥鋪裏買點麝香回去合藥，馬上就來。”
曹春錦道：“小鋪子買不到貴重的藥，算了，那玩意我傢有，回頭我要人送到唐傢店房去。”
路雲飛道：“那太費事，我去問問看。”不待曹春錦回答，便匆匆橫過街心，徑趨藥店櫃臺。
他明明知道買不到麝香，還是故意嚮鋪裏夥計動問。
三郎趨近前來。
“大哥，你怎麽會跟她……”’“老三，我們到正陽春，你想個點子讓我擺脫她。”
“好，小事一件。”
“註意，千萬不要過火惹翻她。”
“成，這容易。”
路雲飛立刻回頭過街，會合曹春錦。
正陽春，鄭州最豪華的酒樓。
閣樓裏，路雲飛與曹春錦對坐，器皿酒菜，全是精緻上品。
這閣樓是一般富豪宴客的地方，可以擺四桌宴席，現在曹春錦一句話包了下來，偌大一間閣樓，衹有兩個人，顯得有些空落落的。
小二站在門外候着，聽候叫喚。
三杯酒下肚，曹春錦的粉腮上了淡淡的春色。
“路大哥，我該怎麽稱呼你？”
“這路大哥三個字難道不是稱呼?”
“格格格格……你看我有多糊塗。”似水眸光，盯在路雲飛的臉上：“你喜歡我這樣稱呼你？”
“談不上喜歡不喜歡，衹要你曹二小姐高興。”
“喲！我以為你是個古板的武士，想不到說話倒蠻逗人喜歡的，我說路大哥，人傢說我是不折不扣的女人，你的看法呢？”
“唔！是不錯。”
“我看你也是十足的男人，上次在襄陽，我第一眼便喜歡上了你，可惜我當時有事不能留下，現在你到鄭州來，這可真是……有緣千裏來相會。”眸於裏進出火花。
“曹姑娘，喝酒，我敬你。”
“不，我敬你，三杯，來！”
雙方對幹了三杯，曹春錦的粉靨泛了紅霞。
路雲飛有些不安，因為他聽人說過她的德性。
“路大哥，我……從來沒真正喜歡過一個男人，你是第一個。”春意上了眉梢。
“榮幸之至！”路雲飛漫應着，心裏卻在想：“你玩過不少男人，我不知是第幾個？”
曹春錦移了座位，由對座變成了靠角，她吃一口菜，便往路雲飛的碗裏夾一筷子，路雲飛心裏有些啼笑皆非。
今天他們纔第二次見面，她卻表現得像會老相好似的。
“再來三杯！”曹春錦笑着舉杯。
“曹姑娘，喝急酒會醉的。”
“我就是想醉，酒人歡腸歡更歡！哈哈哈！你說多有意思，來，陪我！”一仰頸幹了，照杯，又斟上。
路雲飛沒法，衹好陪着幹。
酒意，使曹二小姐的本性全顯露出來了。
“小二，把閣摟的門關上，你不必侍候。”
“遵命二小姐！”小二低着頭，上前關門，他不敢看。
門剛剛關上，衹聽小二一聲驚叫，門扇被猛力推開，一個衣冠楚楚的貴介公子當門而立，赫然是武林公子魯元慶，他身後劍撞捧劍。
“是你，魯大公子？”曹春錦粉腮大變，站了起來。
“不錯，是區區。”武林公子語冷如冰。
路雲飛穩穩地坐着，定力驚人。
曹春錦勉強笑笑道：“魯大公子，你來得正好，請進，我叫小二換酒菜，咱們好好喝上幾杯。”
武林公子冷極地一笑，道：“二小姐，對不住，打擾了你的雅興，區區如果早知道你在宴客，便不會來。”
曹春錦本來嬌紅的臉，變成了紫色。
武林公子掃了路雲飛一眼，又轉嚮曹春錦道：“二小姐，這鼠竊狗偷的，也是你頭一個真正喜歡的人吧？”
路雲飛虎地離座而起，怒視武林公子，這“鼠竊狗偷”四個字，使他無法忍受。
曹春錦突地哈哈狂笑起來。
笑，不但可以掩飾情虛，而且可以提供思索的時間，當然，這不是每一個人都可以辦得到的。
小二呆在門外，動彈不得。
武林公子踏入閣中。
路雲飛突地省悟過來，這定是三郎安排的鬼點子，這一來，心火就降下去了。
曹春錦斂了笑聲，神色恢復了正常，連酒意都消了，道：“魯大公子，我還不明白你為什麽生氣？”
“生氣麽？好像不值得。”
“你氣我跟他一道在這兒喝酒？”
“江湖上的傳言，我現在纔相信。”
“傳言，什麽傳言？”
“不說也罷，你心裏明白。”
“哼！我一嚮不喜歡流血，現在卻想殺人。”一副激怒之態。
“殺人……殺誰？”
“那些惡意中傷我的人。”
“現在，也有人中傷你？”
“大公子，聽我說，路大俠是我爹最近禮聘的好手，我正好要進城，所以順便接他，你千萬別誤會。”
路雲飛心裏暗笑，看模樣她與武林公子之間有一手。
“他是高手？”武林公子言下充滿不屑之意。
“荊襄道上的大人物‘金牌殺手’，你不認識？”
武林公子臉色變了變，畢竟這名號是響亮的。
“他……是金牌殺手？”目光射嚮路雲飛，竟似不信。
“這還能假麽？”
“我們見過一次面，他跟江湖下三濫的偷兒是一路。”
“有這種事？”曹春錦轉望路雲飛。
“問他！”武林公子撇撇嘴。
“在下衹是不願見恃技凌人。”路雲飛神色自若。
“現在話說明了，來，大傢一同坐吧！”曹春錦一廂情願，臉上也有了笑容。
武林公子的如刃目芒，仍盯在路雲飛臉上。
“你真的是金牌殺手？”
“在下從不以這名號驕人。”
“很好，憑你這名號，本公於可以跟你見個高下，還記得你說過的話麽？”
“當然，說個時間地點吧！”
曹春錦皺起了眉頭，臉色在變幻，看看這個，又看看那個，武林公子風流英俊，路雲飛是竜虎之姿，在她心目中，她兩個都喜歡。
“大公子，為什麽要打？”
“這是我們之間的約定。”
“能看在我面上，化除幹戈嗎？”
“恐怕不行！”
“你們這一打，無論傷了誰，我都……”
路雲飛不想打，他不願作無謂的爭鬥，他有大事要辦。
武林公子冷冷地道：“本公子稱你一聲朋友，現在就出城去，揀個地方，咱們了斷一下。”
路雲飛心念一轉，道：“時間不對，在下不想打。”
武林公子道：“什麽時間不對？”
路雲飛道：“閣下應該也記得，當時約定不能有第三者在場。”
武林公子瞟了曹春錦一眼，道：“我們兩個人出城。”
曹春錦接口道：“不成，我如何嚮傢父交代？”
路雲飛淡淡地道：“錯過今天機會還是很多。”
武林公子沉吟不語，他似乎無意堅持。
路雲飛趁機嚮曹春錦道：“二小姐，在下先走一步，你們多談談，山莊裏見！”拱拱手舉步便走。
曹春錦想叫住他，但武林公子站在一旁，她衹好放棄原先的目的，故意大聲道：“山莊裏見！”
路雲飛消失在門外。
曹春錦朝發呆的小二招招手道：“小二，重來酒菜，擺在另一桌，快去！”
“是！”小二哈腰退去。
曹春錦嘟起嘴，做出嬌嗔的樣子。
“我的好哥哥，你是怎麽找到這兒來的？”
“有人傳言說你在這兒等我。”
“哼！是誰搗的鬼。”
“他真是金牌殺手？”
“當然是真的。”
“你爹要籠絡他？”
“不一定，這要等雙方談過之後纔知道。”說着，上前拉住武林公子的手：“來！坐下再談。”
路雲飛回到了唐傢老店的客房，二總管邱子羽已經坐候。
“路老弟在外面喝了酒？”現在路雲飛已是店裏人，所以稱呼就改了。
“是的，碰上熟朋友……”一想不對，自己跟曹二小姐一道出店，店裏夥計看到，這豈非睜着眼睛說瞎話？
頓了頓，笑笑又道：“小弟是被曹二小姐纏出去的，幸而碰上老朋友纔解了圍。”
“噢！我聽說了。”邱子羽沒追問下去，轉了話題道：“老弟，大小姐要我轉告幾句話。”
“請說！”
“我們預定接受一趟鏢，三天後發鏢，目的地是關外，這趟利市由老弟來發。”
“哦！”路雲飛兩眼發了亮：“對象是何許人物？”
“叫田永照，曾當過尚書府護衛，被當年仇傢找上，恐怕回不了關外老傢，所以找上了本店。”
“邱總管，小弟是生手，一切請指教。”
“指教不敢，自己人，目的都在求順利平安，店裏一嚮的規矩，鏢貨第一，自己的生命是其次。”
“這點小弟明白，小弟本來就是賣命的。”
“還有，走鏢是暗路，身份絶對不能泄露。”
“是的。”
“如何走法，大小姐會有安排，起鏢前會告訴老弟。”
“很好，小弟有個問題……”
“什麽問題？老弟是說酬勞？照約定三一分賬，沒問題。”
“不，小弟是說走鏢時店裏另外派人隨行麽？”
“有，在暗中。”
“小弟可不可以自找副手？”
“這……得請示大小姐，想來是可以的。”
“邱總管還有什麽指教？”
“就這幾句話，老弟知道了心理上好先有個準備。”
“謝謝邱總管。”
“自己人不用客氣。”邱總管笑着拍拍他的肩膀。
第四天下午，一個面帶病容的半百老人，由邱子羽領着進了路雲飛的房間。
路雲飛知道來的就是托保人頭鏢的對象，他仔細打量對方，看上去對方是個患了病的普通老人，絲毫不紮眼。
路雲飛覺得他的臉孔有點怪怪的，說不出來的異樣，當然，如果不面對面仔細看，是不會發覺的。
邱子羽聲道：“老弟這位是你的親戚，說是朋友也可，生了病，你護送他回傢去。”
點點頭，路雲飛道：“朋友就是田永照？”
田永照深深頷首道：“鏢頭怎麽稱呼？”
邱子羽接話道：“田老哥，別忘了你們是親戚，生病的人在路上少說話，一切由這位老弟作主，什麽都不關緊要，重要的是如何瞞過你的對頭耳目，平安到關外。”
田永照不再開口。
路雲飛嚮邱子羽道：“邱總管，這位朋友化過裝。”
邱子羽笑笑道：“不錯，這是本行買賣的手法之一。”
路雲飛道：“何時起鏢？”
邱子羽道：“黃昏時分出城，天涼好上路。”
田永照期期地道：“邱總管，我發覺……仇傢已到了鄭州城。”
邱子羽道：“放心，你現在已經在保護之中，唐傢老店的金字招牌砸不了的，你閣下並非是第一個投保的客人。”
路雲飛本想問問姓田的仇傢都是些什麽人，心念一轉，把到口邊的話咽了回去，他想到自己是鏢師，要問，該是唐大小姐的事。
邱子羽笑嚮路雲飛道：“老弟，這趟生意的保金是六千兩白銀，你可以得到二千兩的酬勞，回來以後照付，至於來往的盤纏，已放在馬背上的包裹裏。”
路雲飛點點頭，沒說什麽，心裏想：“一趟兩千，跑二五趟便是一萬兩，如果頭一趟便走不通，那自己這條命半文不值，因為命丟了，根本就享受不到酬勞，人的命以金錢計算，蠻有意思的。”
黃昏，兩騎馬出了城。
先頭一匹馬上是個帶病的老者，他就是托保人頭縹的田永照，低頭、弓腰、雙手扳鞍，裝病裝得滿像。
後面一騎是路雲飛，兩騎緊緊相隨，隔一個馬身。
兩騎之後約莫一箭之遙，有一個趕腳的漢子，長得很結實，隨着兩騎馬的快慢，保持固定的距離。
在前頭目光所及的地方地有個走路的，是個瘦子。
前後一壯一瘦兩個漢子，正是路雲飛的拜把兄弟“寒星劍”丁兆雄和“穿城鼠”三郎，他兩個算是路雲飛自帶的副手。
路雲飛一路在想：“自己毛遂自薦上門賣命，唐大奶奶和唐大小姐居然肯破例接納，而且居然派自己保這重新開張後的第一鏢，她們真的放心把鏢交給一個初來乍到的鏢師？這根本不近情理。
“她們等於是拿唐傢老店的金字招牌在冒險，不問可知，暗中一定另有周全的安排。店裏的鏢師全是暗的，彼此不相識，走鏢的方式也千變萬化，這的確是江湖上最奇特的一行買賣了。”
他也想到放浪形骸的曹二小姐，出身名門，竟然不顧門風，以玩弄男人為樂，武林公子是目空四海的驕客，怎麽也會和她鬍纏呢？
人、名流，多的是金玉其外，敗絮其中。
短暫的昏黑之後，星月之光接替了黃昏前的天色，坦蕩的官道在月光下十分清朗。
走在前頭的三郎放緩了步子，等路雲飛的雙騎接近，回頭望了一眼，然後又加快腳步，一忽兒便沒了身影。
“老弟，剛纔那走夜路的瘦子形跡十分可疑？”田永照開了口，他不知道路雲飛的來歷，衹好胡亂稱他老弟。
“老哥，放心，我會小心在意的，錯不了！”
兩騎馬繼續默默前行。
起更時分，約莫也走了二十來裏，前面現出了市鎮的影子。
“老哥，我們準備落店。”
“不多趕一程？”
“走夜路不平穩，固然我們可以藉夜暗掩護行藏，但卻看不見敵人，如果發生了情況，很難應付，同時趕夜路也容易啓人疑竇。”
“那以後我們是白天趕路？”
“看情況而定，原則上是白天上路，夜晚投宿。”
到了鎮頭，路雲飛下了馬，一手牽兩條繮，步行人鎮。
這鎮集不小，各業買賣一應俱全，夜市也很熱鬧。
路雲飛牽馬順正街走，目光在註意兩旁的店招，一傢、兩傢……好幾傢客店過去了，路雲飛沒停下來。
這時，在來往的行人中，有一雙鷹眼在隨着路雲飛移動。
看看到了燈火寥落的鎮梢。
田永照忍不住道：“我們不是要投店麽？”
路雲飛漫應道：“是呀！”目光仍然註視兩旁的店戶。
田永照道：“老弟，你是在揀什麽？”
路雲飛道：“揀合我們住的客店。”
大街盡頭的轉角處，亮着一盞昏黃的紙燈籠，燈籠上的字已模糊不清，還有兩個大補釘肥原本不清的字貼去了一大半，但一眼可以看出是傢雞毛小店。
店小二坐在門前的臺階上打瞌睡。
路雲飛道：“老哥，下馬吧！”
田永照下了馬，道：“老弟，放着許多幹淨的大客店不住……”
路雲飛截斷他的話道：“老哥，這該由我作主。”
小二被話驚醒，一骨碌站起身來，揉揉眼。
“客官，住店？”
“嗯！”
“請進，上房還空着！”
“小二，上等草料，明天一早上路。”
“是！”接過路雲飛手中的繮繩，朝裏直着嗓門大叫：“客人到！”
另一個衣衫不整的小二應聲奔了出來。
路雲飛順手取下馬背上的包裹，煞有介事地攙住田永照往裏走，邊走邊道：“小二，店裏如果沒有現成的酒菜，就到外面去買，別擔心小費，房間要幹淨的，要兩間。”
小二連聲道：“是，是，一切照辦！”
客店門外，一個長着一對鷹眼的中年漢子，站在轉角的墻邊。
“寒星劍”丁兆雄來到，擡頭望了望門框，然後走了進去。
鷹眼漢子也走嚮店門，小二上前哈腰。
“大爺要住店？”
“嗯！”
“請進！請進！”一連來了四五個客人，小二笑得合不攏嘴來。
“小二，你們門框上用石灰畫了這猴子頭是什麽意思？”鷹眼漢子用手指了指。
“啊！這……”小二扭頭看了看：“小的沒註意到，可能是附近頑童手閑畫的！”說着忙用衣袖擦去。
鷹眼漢子笑了笑，邁步進店。
唐大小姐悄然來到了隔壁房裏，把眼睛湊上專門設置的小窺視孔。做這種三百六十行以外的買賣，是必須步步為營的。
“襄陽的手的時候，你說過要來找我的，現在你人到了鄭州，卻不聲不響地住進了客店……”曹春錦一副興師問罪的樣子。
“曹姑娘，在下能冒昧造訪麽？”路雲飛的神情有些冷淡。
“為什麽不能？”
“我們衹一面之識……”
“認識就是認識，管什麽一面兩面，你說過要來找我，不算數麽？”
“是你自己提出來的，在禮貌上在下當然不能回絶。”
“喲！聽口氣……你不想跟我做朋友？”
“在下沒這意思，江湖道上，不論男女，非敵即友。”
“你跟我裝迷糊？”
唐大小姐深知曹春錦的德性，對於她這種態度與口吻，絲毫不以為奇；她和她僅衹是認識，並無交往。
路雲飛苦苦一笑，他對曹春錦沒什麽興趣。
曹姑娘，在下到鄭州來是辦事，沒多少閑時間……”
“哦！我明白了，你看上這客店的女東傢，對不對？”
“在下是初到鄭州。”
“那好，我可以盡地主之誼，帶你到處走走。”
“在下沒空。”
“你沒空。”曹春錦的眉毛竪了起來。
“等在下辦的事有了頭緒，再到貴莊拜訪。”
“你說，到底辦什麽事？不是我誇口，在鄭州一帶，我的話還管用，不說大小事，閑話一句。”
“盛情心領，在下辦的是私事。”
“你是拒絶我這份情？”曹春錦冷哼了聲，跨前一步，嘴幾乎要湊到路雲飛臉上：“別以為你是金牌殺手，告訴你，在鄭州我可以叫你寸步難行。”
她長得不算挺美，但也不算醜，衹是太放蕩，使人受不Ｉ。
路雲飛退了一步，心念疾轉：“在襄陽無意間認識，衹是交談了幾句而已，想不到她倒是一廂情願。
“蟠竜山莊是鄭州一霸，得罪了她，以後的行動將諸多不便，會影響了自己的大事，表面上還是應付一下的好。”
“曹姑娘，用不着主氣，在下不善言詞，話是直說的，這樣吧！在下陪姑娘到外面喝上一杯，算是陪罪，如何？”
“不，我不要你陪罪，我是地主，我做東為你接風。”她笑了。
“好，恭敬不如從命。”路雲飛滿肚子的窩囊。
“那就走吧！”偏偏頭，又道：“我是真的喜歡你。”
兩人說走就走，略略整理了一下衣衫，雙雙出房。
唐大小姐的眼睛離開了壁孔，她深深地想路雲飛就是在武林中如暴發戶般一夕成名的“金牌殺手”，但他的過去，仍然是一個不解的謎。
他自稱賣命者，毛遂自薦充當人頭鏢師，目的何在？
如他居心叵測，唐傢老店的金字招牌會砸在他手裏麽？
照奶奶的安排，準能應付得了他麽？
大街上，路雲飛與曹春錦並肩而行。
在鄭州一帶，曹二小姐是婦孺皆知的人物，任性放縱，喜怒無常，一般道上的人都敬鬼神而遠之。
路雲飛邊走邊在盤算：“被這女人纏上，算是倒了八輩子的黴，但這裏是蟠竜山莊的天下，惹翻了她也是麻煩，如何才能不傷和氣的擺脫她呢？”
曹春錦緊緊的靠着路雲飛的身邊走，衹差點沒摟住，似乎整條街上衹他們二人，她無所謂，路雲飛的臉可在陣陣發燒。
“我們上哪兒去喝？”
“此地在下不熟。”
“好吧！到正陽春，那裏清靜，好談心。”
“客隨主便，在下沒意見。”
摹地，路雲飛發現“穿城鼠”三郎站在對街一傢藥鋪子的屋檐下嚮他皺眉頭，目光中表示不解他何以跟這女人在一道。
路雲飛靈機一動，止步道：“曹姑娘，你稍候片刻，在下到對面藥鋪裏買點麝香回去合藥，馬上就來。”
曹春錦道：“小鋪子買不到貴重的藥，算了，那玩意我傢有，回頭我要人送到唐傢店房去。”
路雲飛道：“那太費事，我去問問看。”不待曹春錦回答，便匆匆橫過街心，徑趨藥店櫃臺。
他明明知道買不到麝香，還是故意嚮鋪裏夥計動問。
三郎趨近前來。
“大哥，你怎麽會跟她……”’“老三，我們到正陽春，你想個點子讓我擺脫她。”
“好，小事一件。”
“註意，千萬不要過火惹翻她。”
“成，這容易。”
路雲飛立刻回頭過街，會合曹春錦。
正陽春，鄭州最豪華的酒樓。
閣樓裏，路雲飛與曹春錦對坐，器皿酒菜，全是精緻上品。
這閣樓是一般富豪宴客的地方，可以擺四桌宴席，現在曹春錦一句話包了下來，偌大一間閣樓，衹有兩個人，顯得有些空落落的。
小二站在門外候着，聽候叫喚。
三杯酒下肚，曹春錦的粉腮上了淡淡的春色。
“路大哥，我該怎麽稱呼你？”
“這路大哥三個字難道不是稱呼?”
“格格格格……你看我有多糊塗。”似水眸光，盯在路雲飛的臉上：“你喜歡我這樣稱呼你？”
“談不上喜歡不喜歡，衹要你曹二小姐高興。”
“喲！我以為你是個古板的武士，想不到說話倒蠻逗人喜歡的，我說路大哥，人傢說我是不折不扣的女人，你的看法呢？”
“唔！是不錯。”
“我看你也是十足的男人，上次在襄陽，我第一眼便喜歡上了你，可惜我當時有事不能留下，現在你到鄭州來，這可真是……有緣千裏來相會。”眸於裏進出火花。
“曹姑娘，喝酒，我敬你。”
“不，我敬你，三杯，來！”
雙方對幹了三杯，曹春錦的粉靨泛了紅霞。
路雲飛有些不安，因為他聽人說過她的德性。
“路大哥，我……從來沒真正喜歡過一個男人，你是第一個。”春意上了眉梢。
“榮幸之至！”路雲飛漫應着，心裏卻在想：“你玩過不少男人，我不知是第幾個？”
曹春錦移了座位，由對座變成了靠角，她吃一口菜，便往路雲飛的碗裏夾一筷子，路雲飛心裏有些啼笑皆非。
今天他們纔第二次見面，她卻表現得像會老相好似的。
“再來三杯！”曹春錦笑着舉杯。
“曹姑娘，喝急酒會醉的。”
“我就是想醉，酒人歡腸歡更歡！哈哈哈！你說多有意思，來，陪我！”一仰頸幹了，照杯，又斟上。
路雲飛沒法，衹好陪着幹。
酒意，使曹二小姐的本性全顯露出來了。
“小二，把閣摟的門關上，你不必侍候。”
“遵命二小姐！”小二低着頭，上前關門，他不敢看。
門剛剛關上，衹聽小二一聲驚叫，門扇被猛力推開，一個衣冠楚楚的貴介公子當門而立，赫然是武林公子魯元慶，他身後劍撞捧劍。
“是你，魯大公子？”曹春錦粉腮大變，站了起來。
“不錯，是區區。”武林公子語冷如冰。
路雲飛穩穩地坐着，定力驚人。
曹春錦勉強笑笑道：“魯大公子，你來得正好，請進，我叫小二換酒菜，咱們好好喝上幾杯。”
武林公子冷極地一笑，道：“二小姐，對不住，打擾了你的雅興，區區如果早知道你在宴客，便不會來。”
曹春錦本來嬌紅的臉，變成了紫色。
武林公子掃了路雲飛一眼，又轉嚮曹春錦道：“二小姐，這鼠竊狗偷的，也是你頭一個真正喜歡的人吧？”
路雲飛虎地離座而起，怒視武林公子，這“鼠竊狗偷”四個字，使他無法忍受。
曹春錦突地哈哈狂笑起來。
笑，不但可以掩飾情虛，而且可以提供思索的時間，當然，這不是每一個人都可以辦得到的。
小二呆在門外，動彈不得。
武林公子踏入閣中。
路雲飛突地省悟過來，這定是三郎安排的鬼點子，這一來，心火就降下去了。
曹春錦斂了笑聲，神色恢復了正常，連酒意都消了，道：“魯大公子，我還不明白你為什麽生氣？”
“生氣麽？好像不值得。”
“你氣我跟他一道在這兒喝酒？”
“江湖上的傳言，我現在纔相信。”
“傳言，什麽傳言？”
“不說也罷，你心裏明白。”
“哼！我一嚮不喜歡流血，現在卻想殺人。”一副激怒之態。
“殺人……殺誰？”
“那些惡意中傷我的人。”
“現在，也有人中傷你？”
“大公子，聽我說，路大俠是我爹最近禮聘的好手，我正好要進城，所以順便接他，你千萬別誤會。”
路雲飛心裏暗笑，看模樣她與武林公子之間有一手。
“他是高手？”武林公子言下充滿不屑之意。
“荊襄道上的大人物‘金牌殺手’，你不認識？”
武林公子臉色變了變，畢竟這名號是響亮的。
“他……是金牌殺手？”目光射嚮路雲飛，竟似不信。
“這還能假麽？”
“我們見過一次面，他跟江湖下三濫的偷兒是一路。”
“有這種事？”曹春錦轉望路雲飛。
“問他！”武林公子撇撇嘴。
“在下衹是不願見恃技凌人。”路雲飛神色自若。
“現在話說明了，來，大傢一同坐吧！”曹春錦一廂情願，臉上也有了笑容。
武林公子的如刃目芒，仍盯在路雲飛臉上。
“你真的是金牌殺手？”
“在下從不以這名號驕人。”
“很好，憑你這名號，本公於可以跟你見個高下，還記得你說過的話麽？”
“當然，說個時間地點吧！”
曹春錦皺起了眉頭，臉色在變幻，看看這個，又看看那個，武林公子風流英俊，路雲飛是竜虎之姿，在她心目中，她兩個都喜歡。
“大公子，為什麽要打？”
“這是我們之間的約定。”
“能看在我面上，化除幹戈嗎？”
“恐怕不行！”
“你們這一打，無論傷了誰，我都……”
路雲飛不想打，他不願作無謂的爭鬥，他有大事要辦。
武林公子冷冷地道：“本公子稱你一聲朋友，現在就出城去，揀個地方，咱們了斷一下。”
路雲飛心念一轉，道：“時間不對，在下不想打。”
武林公子道：“什麽時間不對？”
路雲飛道：“閣下應該也記得，當時約定不能有第三者在場。”
武林公子瞟了曹春錦一眼，道：“我們兩個人出城。”
曹春錦接口道：“不成，我如何嚮傢父交代？”
路雲飛淡淡地道：“錯過今天機會還是很多。”
武林公子沉吟不語，他似乎無意堅持。
路雲飛趁機嚮曹春錦道：“二小姐，在下先走一步，你們多談談，山莊裏見！”拱拱手舉步便走。
曹春錦想叫住他，但武林公子站在一旁，她衹好放棄原先的目的，故意大聲道：“山莊裏見！”
路雲飛消失在門外。
曹春錦朝發呆的小二招招手道：“小二，重來酒菜，擺在另一桌，快去！”
“是！”小二哈腰退去。
曹春錦嘟起嘴，做出嬌嗔的樣子。
“我的好哥哥，你是怎麽找到這兒來的？”
“有人傳言說你在這兒等我。”
“哼！是誰搗的鬼。”
“他真是金牌殺手？”
“當然是真的。”
“你爹要籠絡他？”
“不一定，這要等雙方談過之後纔知道。”說着，上前拉住武林公子的手：“來！坐下再談。”
路雲飛回到了唐傢老店的客房，二總管邱子羽已經坐候。
“路老弟在外面喝了酒？”現在路雲飛已是店裏人，所以稱呼就改了。
“是的，碰上熟朋友……”一想不對，自己跟曹二小姐一道出店，店裏夥計看到，這豈非睜着眼睛說瞎話？
頓了頓，笑笑又道：“小弟是被曹二小姐纏出去的，幸而碰上老朋友纔解了圍。”
“噢！我聽說了。”邱子羽沒追問下去，轉了話題道：“老弟，大小姐要我轉告幾句話。”
“請說！”
“我們預定接受一趟鏢，三天後發鏢，目的地是關外，這趟利市由老弟來發。”
“哦！”路雲飛兩眼發了亮：“對象是何許人物？”
“叫田永照，曾當過尚書府護衛，被當年仇傢找上，恐怕回不了關外老傢，所以找上了本店。”
“邱總管，小弟是生手，一切請指教。”
“指教不敢，自己人，目的都在求順利平安，店裏一嚮的規矩，鏢貨第一，自己的生命是其次。”
“這點小弟明白，小弟本來就是賣命的。”
“還有，走鏢是暗路，身份絶對不能泄露。”
“是的。”
“如何走法，大小姐會有安排，起鏢前會告訴老弟。”
“很好，小弟有個問題……”
“什麽問題？老弟是說酬勞？照約定三一分賬，沒問題。”
“不，小弟是說走鏢時店裏另外派人隨行麽？”
“有，在暗中。”
“小弟可不可以自找副手？”
“這……得請示大小姐，想來是可以的。”
“邱總管還有什麽指教？”
“就這幾句話，老弟知道了心理上好先有個準備。”
“謝謝邱總管。”
“自己人不用客氣。”邱總管笑着拍拍他的肩膀。
第四天下午，一個面帶病容的半百老人，由邱子羽領着進了路雲飛的房間。
路雲飛知道來的就是托保人頭鏢的對象，他仔細打量對方，看上去對方是個患了病的普通老人，絲毫不紮眼。
路雲飛覺得他的臉孔有點怪怪的，說不出來的異樣，當然，如果不面對面仔細看，是不會發覺的。
邱子羽聲道：“老弟這位是你的親戚，說是朋友也可，生了病，你護送他回傢去。”
點點頭，路雲飛道：“朋友就是田永照？”
田永照深深頷首道：“鏢頭怎麽稱呼？”
邱子羽接話道：“田老哥，別忘了你們是親戚，生病的人在路上少說話，一切由這位老弟作主，什麽都不關緊要，重要的是如何瞞過你的對頭耳目，平安到關外。”
田永照不再開口。
路雲飛嚮邱子羽道：“邱總管，這位朋友化過裝。”
邱子羽笑笑道：“不錯，這是本行買賣的手法之一。”
路雲飛道：“何時起鏢？”
邱子羽道：“黃昏時分出城，天涼好上路。”
田永照期期地道：“邱總管，我發覺……仇傢已到了鄭州城。”
邱子羽道：“放心，你現在已經在保護之中，唐傢老店的金字招牌砸不了的，你閣下並非是第一個投保的客人。”
路雲飛本想問問姓田的仇傢都是些什麽人，心念一轉，把到口邊的話咽了回去，他想到自己是鏢師，要問，該是唐大小姐的事。
邱子羽笑嚮路雲飛道：“老弟，這趟生意的保金是六千兩白銀，你可以得到二千兩的酬勞，回來以後照付，至於來往的盤纏，已放在馬背上的包裹裏。”
路雲飛點點頭，沒說什麽，心裏想：“一趟兩千，跑二五趟便是一萬兩，如果頭一趟便走不通，那自己這條命半文不值，因為命丟了，根本就享受不到酬勞，人的命以金錢計算，蠻有意思的。”
黃昏，兩騎馬出了城。
先頭一匹馬上是個帶病的老者，他就是托保人頭縹的田永照，低頭、弓腰、雙手扳鞍，裝病裝得滿像。
後面一騎是路雲飛，兩騎緊緊相隨，隔一個馬身。
兩騎之後約莫一箭之遙，有一個趕腳的漢子，長得很結實，隨着兩騎馬的快慢，保持固定的距離。
在前頭目光所及的地方地有個走路的，是個瘦子。
前後一壯一瘦兩個漢子，正是路雲飛的拜把兄弟“寒星劍”丁兆雄和“穿城鼠”三郎，他兩個算是路雲飛自帶的副手。
路雲飛一路在想：“自己毛遂自薦上門賣命，唐大奶奶和唐大小姐居然肯破例接納，而且居然派自己保這重新開張後的第一鏢，她們真的放心把鏢交給一個初來乍到的鏢師？這根本不近情理。
“她們等於是拿唐傢老店的金字招牌在冒險，不問可知，暗中一定另有周全的安排。店裏的鏢師全是暗的，彼此不相識，走鏢的方式也千變萬化，這的確是江湖上最奇特的一行買賣了。”
他也想到放浪形骸的曹二小姐，出身名門，竟然不顧門風，以玩弄男人為樂，武林公子是目空四海的驕客，怎麽也會和她鬍纏呢？
人、名流，多的是金玉其外，敗絮其中。
短暫的昏黑之後，星月之光接替了黃昏前的天色，坦蕩的官道在月光下十分清朗。
走在前頭的三郎放緩了步子，等路雲飛的雙騎接近，回頭望了一眼，然後又加快腳步，一忽兒便沒了身影。
“老弟，剛纔那走夜路的瘦子形跡十分可疑？”田永照開了口，他不知道路雲飛的來歷，衹好胡亂稱他老弟。
“老哥，放心，我會小心在意的，錯不了！”
兩騎馬繼續默默前行。
起更時分，約莫也走了二十來裏，前面現出了市鎮的影子。
“老哥，我們準備落店。”
“不多趕一程？”
“走夜路不平穩，固然我們可以藉夜暗掩護行藏，但卻看不見敵人，如果發生了情況，很難應付，同時趕夜路也容易啓人疑竇。”
“那以後我們是白天趕路？”
“看情況而定，原則上是白天上路，夜晚投宿。”
到了鎮頭，路雲飛下了馬，一手牽兩條繮，步行人鎮。
這鎮集不小，各業買賣一應俱全，夜市也很熱鬧。
路雲飛牽馬順正街走，目光在註意兩旁的店招，一傢、兩傢……好幾傢客店過去了，路雲飛沒停下來。
這時，在來往的行人中，有一雙鷹眼在隨着路雲飛移動。
看看到了燈火寥落的鎮梢。
田永照忍不住道：“我們不是要投店麽？”
路雲飛漫應道：“是呀！”目光仍然註視兩旁的店戶。
田永照道：“老弟，你是在揀什麽？”
路雲飛道：“揀合我們住的客店。”
大街盡頭的轉角處，亮着一盞昏黃的紙燈籠，燈籠上的字已模糊不清，還有兩個大補釘肥原本不清的字貼去了一大半，但一眼可以看出是傢雞毛小店。
店小二坐在門前的臺階上打瞌睡。
路雲飛道：“老哥，下馬吧！”
田永照下了馬，道：“老弟，放着許多幹淨的大客店不住……”
路雲飛截斷他的話道：“老哥，這該由我作主。”
小二被話驚醒，一骨碌站起身來，揉揉眼。
“客官，住店？”
“嗯！”
“請進，上房還空着！”
“小二，上等草料，明天一早上路。”
“是！”接過路雲飛手中的繮繩，朝裏直着嗓門大叫：“客人到！”
另一個衣衫不整的小二應聲奔了出來。
路雲飛順手取下馬背上的包裹，煞有介事地攙住田永照往裏走，邊走邊道：“小二，店裏如果沒有現成的酒菜，就到外面去買，別擔心小費，房間要幹淨的，要兩間。”
小二連聲道：“是，是，一切照辦！”
客店門外，一個長着一對鷹眼的中年漢子，站在轉角的墻邊。
“寒星劍”丁兆雄來到，擡頭望了望門框，然後走了進去。
鷹眼漢子也走嚮店門，小二上前哈腰。
“大爺要住店？”
“嗯！”
“請進！請進！”一連來了四五個客人，小二笑得合不攏嘴來。
“小二，你們門框上用石灰畫了這猴子頭是什麽意思？”鷹眼漢子用手指了指。
“啊！這……”小二扭頭看了看：“小的沒註意到，可能是附近頑童手閑畫的！”說着忙用衣袖擦去。
鷹眼漢子笑了笑，邁步進店。