野豹子狞笑一声正要扑上，水宝雪亮的猎刀已闪电般刺向他的腰背，好一头野豹，扭身避过水宝的利刃，半旋滑开，从另一角度抓向东方白，动作之俐落敏捷令人咋舌，十指钢钩绝不输于真正野豹的利爪。
“啊！”东方白故意惊叫了一声，身形打了个踉跄。
野豹子一抓落空，原姿不变，再度抓出。
东方白连闪带退，每一抓都在险极中避过。
“桐柏大少，你欺人太甚！”水宝厉叫了一声，挥刀疾攻，但功力差了一截，疯狂的戳刺沾不到对方的衣边。
原来这锦衣人叫“桐柏大少”。
水宝又气又急，她被桐柏大少缠住完全处于被动，脱不了身，也奈何不了对方，等于是在被戏弄。
野豹子穷凶恶极的攻势，也拾夺不下东方白。
东方白完全采取守势，没有反击，看上去是险象环生，几十个照面之后，野豹子发觉情况不对，这黑小子是在反穿皮袄装羊（佯），这更激发了他的凶性，招式一变，抓、切、劈、点兼施，势态相当惊人。
“啊！”地一声尖叫，水宝持刀的手腕已被桐柏大少扣住，她力挣不脱。
这一声尖叫，使东方白身形一滞，险被野豹子一掌劈中肩脚，幸而他反应灵敏，在极不可能的角度下旋开。
水宝的脸孔起了扭曲，道：“放开我！”
“让我多摸摸你的小手，这可是头一次。”
“你……”
“我无意伤害你，只是逗着玩玩。”
“你这痨病鬼！”
“骂吧！哈哈哈哈，可人儿，能嫁给痨病鬼可是天大的福气，等到那天，你就不会这么骂了，哈哈哈哈……”
另一边，野豹子抖出了绝活，“呀！”地一声暴叫，像半空起了一个乍雷，身形旋起丈来高下，凌空一转，如巨鸟般朝东方白当头扑落。
东方白有机会反击，但他放弃了，如果他暴露了本身的能耐，今后的行动将大受影响，单足柱地一旋射开。
野豹子落地，又展开疾攻。
那一边，桐柏大少手一带，把水宝拉进怀里。
“我要杀你！”水宝气极欲狂。
“这种事不会发生的！”桐柏大少一脸轻薄相，另只手抚向水宝鼓绷绷的酥胸，道：“小宝贝，你使我忍不住！”
水宝情急，张口便咬。
桐柏大少不防她会来这一手，被咬个正着，闷哼一声，振臂甩腕，把水宝摔到了丈外的路边草丛，抬起手，鲜血淋漓，但他并不发火，冷阴阴地道：“咬得好，本公子喜欢的就是你这份野性，相当的够味。”
野豹子对东方白仍一味狠攻猛扑。
水宝站起身来，抬回掉落在不远处的猎刀，又弹回路中，一副咬牙切齿之状。
“闪开，让本公子收抬他！”桐柏大少上步。
野豹子退开，喘着气，但仍眦牙裂嘴。
东方白面临抉择，是否该使出真功夫？
桐柏大少三两步便到了东方白身前，狞声道：“黑炭头，想不到你还真有几下，野豹子竟然摆不倒你。”
东方白默然，心里还拿不定主意。
桐柏大少又道：“不过你今天是死定了，身边带着剑，谅来不是装晃子的，你拔剑自卫，本大少要用剑劈你，不给你全尸。”
随说随掣出剑来，剑芒映目，泛起一蓬森寒的碧光，一望而知这是柄非凡的神兵。
水宝大叫道：“小黑哥，拔剑，斗他一斗。”
东方白手指触上剑柄，想想又放开。
水宝再道：“你要是怕就只有死路一条。”
桐柏大少回头道：“小宝贝，你对他满关心的，你这么一表示，本大少是非杀他不可了，就让你心疼一次。”
水宝圆瞪大眼吼道：“你真的这么没出息？”
东方白为难已极，他的剑一离鞘便将是不了之局，水宝这句“没出息”对任何男人都是极大的刺激，男人最喜欢的是在女人面前出风头，最怕的是在女人面前丢脸，但他不受激，稳沉如故，这就是他与众不同的地方。
桐柏大少手中剑极缓地扬起，像是要出手了。
东方白仍无动静。
水宝又吼道：“你连拔剑都不敢？”
东方白吐口气道：“我一向不喜欢打架。”
水宝跺脚道：“这不是打架比武，人家要杀你。”
东方白道：“无怨无仇，干吗要杀人？”
水宝气得说不出话。
桐柏大少的剑已扬到比肩高，停住道：“黑炭头，凭你也想当护花使者？”
“……”东方白不吭声。
“你不敢拔剑，本公子一样要杀你。”碧芒暴闪，如惊虹乍现，划向东方白。
东方白弹了开去。
桐柏大少阴笑了一声，手中剑再扬……
东方白知道如果不还以颜色，对方不会休手，而自己的剑势又不能出鞘，如果徒手赢了对方，使对方下不了台，这个仇可就结死了，情急智生，向水宝招了招手道：“水姑娘，把你的猎刀借我一用。”
水宝鼓着腮帮道：“为什么不用剑？”
东方白道：“我这剑是纪念品，所以常配在身边，实际上不管用，我用刀比用剑内行，快抛给我。”
水宝哼了一声把刀抛出。
碧芒一闪，水宝抛来的刀被桐柏大少挑飞。
东方白的身形闪射而起，凌空抓住弧线下落的猎刀，一个云里翻，泻回原地，这一手表演得相当精采。
水宝不自禁地面露笑容。
桐柏大少倒为之错愕了一下。
东方白掂了掂手中刀，耍了一个花招，然后作出备战之势，剑眉一挑，眸子放亮，那神情像是充满了信心。
“黑炭头，这下你可是死而无怨了！”
“嗯！”
碧芒划出，白光腾起，剧斗叠了出来。
东方白把剑招化成了刀法，刀短剑长，用刀自然比用剑逊色，但他志不在克敌，只想使对方知难而罢手，现在，他可以毫无顾忌地发挥了，一柄刀把门户封锁得天衣无缝，对方的剑虽然玄厉无匹，但却难越雷池半步。
刀剑碰击之声响澈原野。
碧芒与白光映着朝阳，形成了极壮观的幻变画面。
水宝的气已完全平了，她希望东方白摆倒对方，一对大眼闪射出动人的光辉。
搏斗愈演愈烈，旁人已无法分清招式。
东方白肚里明白，他故意放过了许多制胜的机会。
桐柏大少可愈打愈是心寒，他以为三招两式就可以放倒这黑炭头，想不到对方的刀法如此精纯，竟然与他一向自负的剑法分庭抗礼，十几个照面过去，他还没找到一个可以下狠手的间隙，大言在先，如果摆不倒对方，在他喜欢的女人面前，这个人如何丢得起？丢人不说，以后就更别想找水宝了，由于求功心切，招式更紧更密，每出一剑都想刺穿对方心脏，但却无隙可乘，那柄猎刀简直变成了神物，处处制他的先机。
野豹子脸上的戾气似乎已被这惊心动魄的罕见剧斗抹去了，人已发了呆，只剩下脸皮子随着战况在抽动。
“呀！”地一声栗叫，剑芒陡盛，刀剑碰击之声密如连珠，但为时极短，刀光敛处，东方白已退了三步。
桐柏大少姜黄的脸浮起一层薄红，剑仍挺着，但变成了一个极古怪的姿势，眸子里是一片浓浓的杀光。
东方白的刀半扬，他意识到对方将要施展不可知的杀着，但他有信心应付，因为他的刀法是他的剑法。
水宝粉腮上的笑容僵住，她知道情况将起突变。
“黑炭头，如果三剑之内你还能活着，本公子取消桐柏大少这个封号！”极自信的豪语，支持的必然是极厉害的杀着。
“大可不必！”东方白冷沉回答。
“什么意思？”
“因为是你逼着我打的。”
“不是打，是要你死！”死字的尾音拖得很长。
水宝突然大叫道：“小黑哥，他要施展‘旋乾转坤’的杀手，你当心！”
东方白心中一动，什么是‘旋乾转坤’他不知道，但不言可喻是很可怕的杀着，水宝既然能叫得出来，她不是看过就是听过，自己是否也以杀手对抗？如果仍采守势，要是有所疏失，那便后悔莫及了。
单看桐柏公子摆出的古怪架势和听他充满自信的语气，就可判定所谓的“旋乾转坤”必有扭转乾坤的威力。
桐柏公子的神色突然凝住，这是人剑合一的征象。
东方白考虑到要用剑……
桐柏公子举步前欺，一步、两步、三步，不动。
空气随着凝冻，使人有窒息的压迫感。
水宝又叫道：“旋乾转坤曾经使‘关东五霸’三招伏尸！”
东方白心中又是一动，“关东五霸”一方之雄，名播关内外，并非等闲之辈，想不到已伏尸桐柏大少剑下。
不计后果，非用剑不可，他下了决心。
就在这情势将要突变之际，山口方向一骑马骤驰而来，眨眼便到了临近，紧急勒马刹势，马上人高叫了一声：“住手！”
随着滚鞍下马，直趋东方白与桐柏大少身前，朝桐柏大少抱拳道：“大少幸会！”
来人赫然是到客店求药方的“冷血无情刀”周大庆。
他们是一夥么？
但称呼不对，东方白心起疑云。
“冷血无情刀？”桐柏大少卸了势。
“久违了！”
“你叫住手什么意思？”
“这位年轻人跟在下有点渊源，希望大少放他一马。”说着，扫了东方白一眼。
东方白冷沉地站着，没什么反应，暗忖，周大庆所谓渊源，指的可能就是求药方的事，看来他还有点江湖道义，这倒是收蓬的好机会，只不知桐柏大少是否买帐。
“跟你有渊源？”
“是的。”
“什么渊源？”
“他是‘百草道人’的弟子。”
“唔！‘百草道人’，郎中之祖……”
“请大少给在下一个面子。”
“这算什么渊源？”
“因为敝主人曾经蒙过‘百草道人’的好处。”
“这是两档事，不行。”
“大少！”周大庆趋前在桐柏大少耳边悄语了几句。
桐柏大少脸上阴暗不定，望望东方白，又回望了水宝一眼，脸上现出委决不下的神情。
“大少，这面子非给在下不可。”
“好吧！”桐柏大少犹豫了很久，终于点头，目芒扫向东方白道：“黑炭头，牢牢记住，人是本公子的。”
东方白不吭声。
桐柏大少收了剑，侧转身向水宝道：“水姑娘，本公子认定了的事是从来不改变的，你要注意你的行动！”
“哼！”水宝重重地哼了一声。
桐柏大少抬抬手，野豹子牵过坐骑，双双上马朝原路驰回。
东方白松了一口大气，庆幸自己不必拔剑。
“你好像叫小黑？”周大庆望着东方白。
“是的，多谢解围。”东方白抱拳。
“以后少惹桐柏大少，避着点。”
“唔！”东方白点了点头。
“水姑娘，别太任性！”周大庆转望水宝。
“你管不着！”水宝没好气地回答。
“在下是好意，听不听由你。”
周大庆说完，途自走过去上了马，朝桐柏城方向驰去。
东方白步近水宝，把猎刀交还给她。
“小黑哥，你好像很怕事？”水宝余愤犹存。
“不是怕事，是犯不着。”
“你眼看我被人欺负？”
“这……还不到那种程度，我们走吧！”
“扫兴！”水宝嘟哝了一句。
两人上马入山。
水宝是个快性子，气来得急，消得也快，进山不久，她似乎已忘了山口外发生的不愉快，又有说有笑起来。
东方白随口应和着，暗中却在留意所经的地方，任何比较突出的东西都不放过，一一牢记心里。
猎物当然不会出现在经常有人行动的区域，是以两人在绕过三座山峰之后，便舍弃山道进入丛林地带，傍午时分，两人已深人山区数十里，渐渐马已不能行，眼前尽是陡坡、密林、断岩，水宝东张西望……
“小黑哥，我们得先找好过夜的地方。”
“过夜？”东方白心头“咚！”地一跳，孤男寡女在山中过夜，这还像话？
但转念一想，反而觉得惭愧，水宝这么坦然，自己又何必存世俗防嫌之心，只要胸怀磊落，别说过夜，生活在一起又何妨。心念之间，补充了一句道：“当天不能来回么？”
“当然，光赶路还打什么猎，如果有了收获，我们明天出山，不然的话就得待下去，反正我备的干粮充足。”
“好呀！”
“我记得这附近有个山洞可以过夜……”目光停在不远处的丛岩之间。
“对，我想起来了，就是那儿！”手指了一下岩石叠嶂之处，又道：“我们卸下鞍子什物，马匹就任由它在这儿，来，动手！”
“马匹不会走失么？”
“不会，教乖了的。”
两人卸下了马鞍什物，掮着朝丛岩走去，没多久，果然看到一个隐在叠岩之后的石窟，不大，但容两人过夜足够。
“小黑哥，我来安顿，你去拾些柴火，山里夜晚很冷，也说不定会下雨，同时升堆火还可以防蛇虫侵扰。”
对这些，水宝是内行，东方白自无话可说，点点头，走出石窟，两匹马已跑得没了影儿，想是寻水草去了。
进入丛林，枯枝俯拾即是，他想到火堆得维持到天亮，必须弄些粗大的才行，而地上都是细枝，于是他一路穿林。
正行之间，突然听到一阵沙沙之声，他马上提高警觉，循声探视，只见一对干树桠样的东西穿技桠拂叶浮游。
鹿、牡鹿。
东方白立刻明白过来，从鹿角的高度判断，这是头相当高大的牡鹿，他兴奋得心痒难搔，一面循同方向并进尾随，一面在想：“如果能猎到这头牡鹿，是大大的收获，不必在山里过夜，柴火也不必捡……”
鹿角停住，上昂，它像是警觉到什么。
好大一个鹿头，竖耳转睛。
东方白也静止不动，心里疾想，没有弓叉之类的猎具，身边只一柄剑，该用什么方法才能猎到这头鹿？
心念未已，唰唰声中，那头牡鹿穿林狂窜。
没有思考的余地，东方白衔尾疾追。
不管你武功有多高，身手有多敏捷，在森林中奔窜，人是无论如何赶不上野物的，靠着声音引导，算没追丢。
年轻人，尤其是习武的人，潜在的好胜心特强。
越追不到越要追，东方白现在就是这种心态，不顾一切地奔逐，迹近疯狂，不知不觉，追出了数里。
眼前大亮，林已尽，眼前是一大片藤萝盘盖在矮树丛上直连到岩脚，那头牡鹿绕藤丛而奔，这时可以清楚地看出这头鹿足有牛犊大，而且十分肥壮。
东方白估量了一下形势，身形飘起，决定越藤丛抄截，真气已提到上限，踏藤帽飞驰，牡鹿是绕大圈子奔行，空间换取时间，看看就要截到，突然发觉藤帽中空，五六丈一个黑洞，人在空中且是急势，根本就没有任何转圜的余地，心里刚叫得一声：“糟！”人已势尽下坠。
身躯加速下坠，眼前一片黑。
东方白临危不乱，奋力打旋，希望能减缓下坠之势，同时也想能抓到什么可以依赖的东西，手脚划动的结果，什么也没碰到，心知这一下是完了，想再有所作为，但已力不从心，飞坠，连作梦也不曾梦到过的死亡体验。
深渊无底，感觉上时间似乎很长。
天下没有真正无底的深渊，所以又仿佛很短暂。
全身剧烈地一震，瞬间的意念是粉身碎骨，然后进入空白。
一阵澈骨奇寒，又使他回复知觉，眼前伸手不见五指，他的第一个意念是这就是传说中的地狱么？稍停，第二个意念兴起，难道我没有死？
用手一摸，这才发觉是浮在水中，像是被什么东西拖住没有下沉。
水冷得像雪融后的冰水，砭肤刺骨。
努力镇定一会心神，仰头上望，黑幕里似有星点，但相当高远，这时他体会到所谓的天壤云泥的真正定义。
他把追鹿失足的经过回想了一遍。
他作了判断，这是个被杂木藤蔓遮掩的地穴，深度在百丈以上，穴底是地泉汇成的水潭，因此而保住一命。
全身已逐渐麻木，他不能老泡在冰水里，于是他伸手摸索，一伸手便碰到岩石，再摸一样硬硬的东西斜搭着，自己的身躯就被这东西挂住，刚才的感觉就是被什么东西拖住没下沉，仔细再摸这东西，赫然是自己的剑。
攀上石头，暗道一声：“侥幸，真是天不绝人！”
原来是一段枯枝卡在潭边石缝里，而自己的剑又正巧卡在枯枝上，这使他没直栽潭底，否则非淹死不可。
全身湿淋，冷得他牙齿打战，忙运动驱寒。
约莫半个时辰之后，衣服半干，身上温热了许多。
现在，他得开始考虑如何脱出这地穴了。
头顶上那些似星辰的光点，是藤蔓叶隙漏进的阳光，距离太远，发生不了什么作用，但对一个内功深厚的人来说，些微的光源仍然会有助益，加上两眼已适应于黑暗，是以视力在逐渐增强中，眼前的景像模糊呈现。
这地穴五六丈宽广，当中是一个水潭，水纹在动，显是这是股地下流泉，水有出口，潭边是堆累的岩石，万幸没跌坠潭边，否则早已肉烂骨糜。
四壁平滑得像刀砍斧切，整个形势来说，就像是一个天然巨井。
百丈深的巨井，如何脱出生天？
他起身到井壁脚下，感觉自己真仿佛是一只小青蛙掉落深井底，自身是无比的渺小，滑不留手的井壁无从攀附，除非是胁生双翅飞出去。
随身一剑，别无长物。
现在，他想到了天真任性的水宝，这么久不见自己捡柴火回去，不知急成什么样子，想到这点，心头不由一阵乱。
如果出不了地穴，最后是饿死一途。
刚刚是庆幸死里逃生，现在却惶急于难寻活路。
他顺着潭边绕行一周，整个穴壁情况完全相同，没有半尺可资附手驻足，目力所及，连稍微突出的地方都没有，真正是天生的绝地。
他坐下来苦想，绝望中忽然浮起一线生机。
剑，他想自己这柄宝刃能切石如腐，可以在壁间凿洞作阶，可是这么高的距离，要凿到什么时候？同时要是稍一不慎而失手，再次下坠的话可就不会再有奇迹出现了，但事实上又不能坐着等死……
于是，他毅然付诸行动，起身拔剑，相准了一处稍有斜度的地方，开始凿石挖孔，挖凿之下，才发觉岩石的质地相当坚硬，挖起来十分费力，但又不能不做。
孔洞作之字形排列，攀起来才能缘附着力。
三孔之后，以足尖和手指像壁虎般挂附，再尽剑失所能及加凿，如此节节升高，每节距离至多三尺。
不知是耗了多少时间，全身汗出如渖，手软筋疲，挖凿的速度自然慢下来，向下一望，离地只不过七八丈。
他有些气馁，像这样要凿到什么时候？要是中途力竭又将如何？但舍此别无他途，求生的意志力在支持他。
想归想，手还是不停，只是尽量把动作放慢，以保持体力，这是一场很艰辛的搏斗，与自然搏斗。
又过了不少时间，上升到了近三十丈，实在力有不逮了，两眼也开始发花，只好停下来附在壁间喘息，顶上的星点已经消失，不用说日头已偏离了藤蔓。
调息了一阵，再接再厉地行动。
突地，他发觉一剑插空，不由心中动，剑插空，表示有了隙裂，缩短距离凿了一孔，换脚移指升起，一看，精神为之大振，刚才插空处，赫然是一个石洞，洞很小，可以容一个人曲身而入，由于洞口与石壁平齐，所以在下面无法看出。
奋力一撑，到了洞口，平伙过去，长长舒了一口气，闭上眼，就这么伏卧着喘息，这时才感觉全身已经瘫软。
等到呼吸匀和，体力也恢复了大半，他开眼起坐，向洞内望去，丈许之外漆黑一片，根本无法测出深浅。
半壁石洞，能通到外面么？
希望是一条活路，心头激起了极大的冀望。
曲着身，朝洞里走去，不可知的未来，说不定是生路，也许是死路，总之既然发现了路就非走不可。
愈走愈黑，最后变成了摸壁而行，只是有一点，洞径比先前宽大了，可以直着走，两边还有空余。
剑半向前伸，以防不测的情况。
摸着走着，眼前忽见亮光，他这一喜非同小可，既有光线，表示这石洞是通到某一个地方的，不管是什么样的地方，绝不至比那巨井地穴差，仔细一看，不由惊疑起来，那透来的光，昏蒙蒙不像是天光，这是怎么回事？
他停顿了一下，继续举步。
愈近光愈亮，但更明显地看出不是自然光。
再迫近，他窒住了，发光处似是一间宽大的天然石室，隐约看到一些人用的东西，瓦罐、土碗、草荐，是人住的地方，光是灯光，深山野岭之中，十有九是奇人隐士之后，看来是五行有救了，只不知对方是何等样的人物？
窒了片刻，再举步前行，将到灯光可及之处……
“什么人？”
石室里传出一个苍老的声音。
出其不意，东方白吓了一大跳，立即止步，道：“迷路之人！”
“迷路……这里是地狱，有路么？”
东方白下意识地心弦一颤，道：“晚辈是行猎失足落入地穴的。”
“你掉落地穴而不死？”
“正好掉在潭水里。”
“你怎么上来的？”
“凿石钻岩攀上来的。”
哗啦！哗啦！石窟里响起了铁链曳地之声，东方白不由发了毛，两眼瞪得老大，这穴中之穴里难道关的是囚徒？
心念未已，一个怪物呈现眼帘。
如果不是双方对了话，说什么也不敢相信这会是人。
一个毛茸茸的头，五官不辨，灰白的发须虬结在一起，发梢后披及腰，身上的衣服破烂不堪，差不多等于挂了些碎布，颈子上挂了条铁链，只有拇指粗，但很长，不知链头拴在那里，怪人到了洞口停住，与东方白隔八尺相对。
现在可以看到怪人的眼睛了，滞木而无神。
他可能不是武林人，东方白作此判断。
“你叫什么名字？”怪人打量着东方白。
“小黑！”
“你说你是失足坠入地穴的？”
“是的，请问您老人家……”
“不值得问。一名死囚。”
东方白心头又是一震，接着道：“是谁囚禁您老人家的？”
“乾坤教！”怪人许久才应声。
东方白一听“乾坤教”三个字，血行立刻急速起来，他此来桐柏目的就是要从乾坤教破解大化门消失之谜，现在碰上了被他们所囚禁的人，很可能踩到些宝贵线索，此番失足坠岩，真的是塞翁失马焉知非福了。
他竭力保持情绪的平和，抑制住激动。
“这里是……什么乾坤教的监牢？”
“不错，山腹石牢，比大内天牢还要严密。”
“乾坤教是什么？”
“一个神秘而邪恶的江湖组织。”
“就在桐柏山中？”
“嗯！”
“教主是谁？”
“不知道！你……是江湖人？”
“学过武，只能算半个江湖人，您老呢？”
“应该是！”
这句话回答得很妙，是就是，不是就不是，还有应该是的，但东方白不想追究这语病，那未免太多余。
“请教您老的称呼？”
“忘了！”
又是句怪话，不是语病，是有意这么说的。
“您老被他们囚禁多久了？”
“牢中无岁月，很久很久了。”
“什么原因被囚？”
“忘了！”
又是一句忘了，东方白为之啼笑皆非。
“晚辈可以进去看看么？”
“不可以。”
“为什么？”
“牢顶有灯，长年不熄，为的是要监视下面，你进去如果被发现，那你就死定了，你还是快点离开这里吧？”
“离开？”东方白苦苦一笑道：“外面无路！”
“用你原来的方法！”
“太困难，而且极有可能中途失足。”
“你要永远留在这里？”
“晚辈想……另找出路。”
“没有路。”
“牢房无门么？”
“是没有门，只是个石窟，顶上开口，完全封闭，只在送食物，添油灯，察看动静时才挪开一个小口。”
东方白一听凉了半截，再出去用凿石之法升登，他实在再提不起勇气，照怪人的说法，石牢根本无法利用。
“您老……不想出去？”
“出去？哈哈哈哈……”笑声是苍凉的，又道：“怎么出去？那比登天还难。”
“老死窟中？”
“其实老夫很早以前就死了，现在活着的是躯壳。”
“您老已经没有武功？”
“早废了！”
东方白大为沮丧，原本以为可以得到些线索，想不到这怪老人一问三不知，连他自己是谁都不肯透露，是故意还是真的神志耗弱？
照理，一个被囚的人，一定恨满心头，没有替仇家隐瞒之理，但他不死心……
“您老对仇家知道多少？”
“仇家？老夫没有仇家！”
东方白语塞，他碰到的的确是一个不可理解的怪物，关得太久，连仇恨之心都消失了么？他的心真的死了？
“您老的铁链晚辈可以断！”
“断不了，谁也断不了，除非……”
“除非什么？”
“你快走吧，别多问了。”
一根拇指粗的细铁链一扭可折，怪老人为什么说断不了？
他说除非是什么意思？显然他有话不肯说。
“您老……”
“快离开，如果他们发现有外人从外侵入，老夫受累无所谓，你赔上一命可是冤枉，如果他们断了你地穴的归路，你还能活出生天么？言尽于此，你走吧！”怪人隐去，留下一片铁链曳地的回响。
东方白窒在洞道里。
他很同情这可怜的怪老人，但现在是泥菩萨过河自身难保，要救人连想都不必想，他真不甘心就此离去，但想到欲速则不达，徒然打草惊蛇，这地穴出去不容易，但如果有备的话，进来却不难，石牢未始不是必要时的一条通路，现在孤掌难鸣，得出去与卓永年从长计议方为妥当。
循原路退了出去，到了入口处，入目一片昏黑，抬头上望穴壁，少说也还有六十丈左右要攀登，只看看手就已经软了，但能不出去么？
他坐着养足了精神，然后鼓起勇气继续凿壁的行动。
很难的爬升，真是苦不堪言。
现在，他已经学到了经验，每上升十丈左右便停下来附壁休息，等体力恢复再继续行动，慢、耗时，但能持久，这是一场有进无退的战斗。
不躁不馁，东方白节节交替攀升，停停登登，不知到底耗了多少时间，距穴顶已不到十丈，但他已后继无力，全身骨头像被拆散，手脚酸软得像初生的婴儿，他勉尽余力，把剑插进岩壁里，脚尖踏石孔，手抓剑身，贴壁调息。
这样，又耗去了将近半个时辰。
最后的阶段，也是最艰难的阶段，由于体力损耗过短，能恢复的很快又会耗弱，故而愈到后来愈不能持久。
他又开始凿壁援升。
现在只要一失足，后果简直难以想像。
穴口在望，光线渐明，已经可以清晰辨物。
悬垂的藤蔓，像一根根的粗绳，不必再凿壁已可借力揉升，不由精神大振，终算脱离绝地，生天已在眼前。
数根垂藤近在咫尺，其中一根有茶杯口粗，粗，当然更能着力，他小心翼翼地一手扣牢壁孔，另一手慢慢把剑回鞘，然后抓向那根粗藤，一握之下，摹觉触手滑腻冷凉，意念未转，那粗藤竟然扭动起来。
蛇！直觉的判断，登时亡魂大冒。
他忙不迭地收手，手臂一阵刺痛，立即意识到被蛇噬了。
一惊一急，扣住壁洞的手一松，身躯立即向后倒栽，生死一线，足尖猛用力，倒栽的身躯略向上升，本能地伸手疾捞，侥天之幸，被他抓住两根交缠的细藤，身躯同时下沉，约莫下降了五六尺吊住了。
他不自禁地哼了出声，一颗心几乎跳出口外。
粗藤般的蛇身已经不见。
他努力定了下神，等喘过气来，立即借藤揉升，手臂被蛇咬不痛但发麻，如果是剧毒长虫，这一口仍会送命，他必须趁手臂还能用力的时间内登到地面。
在惶急无主的情况下，他终于翻上了穴口。
藤蔓茂密如网，碰头缠足，他重新技出剑来挥吹挑拨，向外钻行，最后一剑挥出一个大孔，藤网已尽，露出天光，灰蒙蒙已是黄昏时分，但他没有大难不死而称庆的感觉，因为已被蛇咬，后果难料。
他在藤丛边坐了下来，剑放在身边，检视蛇伤。
袖子上被咬的部位微渗出血，有些麻但不严重。
蛇毒通常发作得很快，但现在还没发作的迹象。
突地，他发觉身前似乎有人，登时心中一震，抬眼，看到一双脚在丈许之处，转目，两双、三双，一共有四双环形排列，仰起面，四名黑衣汉子包在身前，两名持刀，两名持剑，对他眈眈虎视。
看装束不像山农猎户，他马上想到了乾坤教徒。
“小子，你怎么回事？”四人之一开了口。
“不小心被蛇咬了！”东方白尽量平和地回答。
“你来山里作什么？”
“打猎！”
“你是外乡人？”
“是的。”
“你打猎打到藤蔓里面？”
“追猎物！”
“鬼话，分明见你一路用剑砍了出来。”
“这小子有问题，先带回去再问。”另一个插了口。
“逮住他！”原先开口的像是头目，挥手下令。
东方白抓剑起身。
“你们听说过带把剑入山打猎的么？”原先的说完冷笑了一声，又道：“十有九是奸细，抓起来带回哨上慢慢盘问。”
两名持刀的欺身上步……
东方白心念电转，这地穴通到他们的秘牢他们当然清楚，而自己脱身的情形尽被他们看清，必然会追根究底，逃不是路，他们会搜山，以后在山里将寸步难行，一定影响大局，抵抗的话，会招来更多党伙，结果更糟。
唯一的路是快杀灭口，他不轻易动剑杀人，但现在舍此别无他途。
持刀的已迫近到五步以内，道：“小子，弃剑吧！”
“……”东方白默然，
“一定要老子动手……”刀光一闪，当头罩落。
东方白不再迟疑，手中宝刃闪电划出，似乎是顺理成章，刀招只施出一半便停住了，剑已洞穿对方左胸，只得半声凄哼，刀掉地，人跟着歪了下去，然后是喷涌的血泉，非常利落，看上去剑只是一吐一吞而已。
“好小子胆敢杀人！”
暴叫声中，两剑一刀齐上，势道相当惊人。
宝刃旋腾吞吐，像灵蛇幻动，没有碰击之声，仿佛三人都故意留了空隙，三声惨哼连成了一声，东方白疾退数尺，三人先后栽倒，全都命中要害，倒下了便再无声息。
几近通玄的剑术，如果有人在场目睹定全为之破胆。
速战速决，善后也得快速处理，眼前的地穴便是最稳当的灭迹之所，剑回鞘，抓起死者双腿，一抢抛出，尸体划空落向藤丛中央，只听“擦！”地一声便消失了。第二具、第三具，正待抓起最后一具……
一条长长的黑影映入眼角。
转正目光望去，呼吸为之一窒，两丈外，一个尖头黑衣怪人目如电炬照射着这边，不知是何时来到现场，但无疑地抛尸灭迹的行动已落人对方之眼，东方白立即想到“乾坤使者”和鬼火，全身的肌肉登时抽紧。
怪人全身都罩在黑布里，只露两眼，尖尖的头足有两尺长，在这种境地中，更像是山魈木客之类的鬼魁。
“你胆敢杀害本教巡山弟子！”怪人开了口。
“……”东方白默然，心里盘算着如何应付。
“你是‘百草道人’的徒弟小黑？”
东方白这一惊非同小可，对方一口便点出了自己来路，如果应付不当，不唯影响此次的行动，说不定还会株连到水二娘，现在只有一不做二不休，硬着头皮做到底，已经放倒了四个，不在乎再加一个。
“不错！”他应了一声。
“为何杀人？”
“自卫！”
“能一口气毁了四名精选的巡山弟子，功力不赖，你师徒此次现身桐柏，是有所为而来，我们失察了，所幸发觉得早，嘿嘿嘿嘿……”
连着一串刺耳的阴笑，黑布鼓起，像是抬手的样子，怪人要行动了。
夜色凄迷中，隐约可见黑布罩中伸出一段黑色小筒。
东方白再次拔剑在手，斜斜半扬。
绿光出现，是从筒口放出来的。
“鬼火！”东方白心里大叫一声，不由大为忐忑，上一次侥幸没瞎，这一次可能就难以幸免了……
心念未已，蓝光大盛，就像是雷雨中的电芒，连闭眼都来不及。
怪事突然发生，手中剑几乎不着先后地闪起一蓬白光，蓝光竟然逐渐萎缩。东方白反而惊呆了，他自己也不知道这支宝刃还有这等妙用，立时恍悟上一次在鬼树林外的山麓并非有人暗助，而是此剑发生了妙用克制鬼火保全了双目。
呆了一呆之后，不由欣喜欲狂。
“无肠公子东方白！”怪人惊叫出声。
想不到徐家集发生的事已传回山里，如果任对方走脱，一切算完。
东方白杀念倏炽，他不能给对方任何机会，一个电弹，到了怪人身前。
怪人反应也相当神速，裂开黑色披风，露出双手，剑已掣在手中。
东方白片言不发，立即出手。
“锵！”地一声，双剑突击我在一起。
怪人振臂，剑竟然收不回去，被吸得死牢。
“你……你……”怪人惊得你不出来。
“在下不能不杀你！”东方白语冷如冰。
怪人持剑的五指一松，身形弹起，他要弃剑而逃。
东方白早已铁了心，在对方的剑一松下落的瞬间，跟着弹起，凌空刺出。
怪人的身手相当不凡，身形一扭，避过剑锋，斜里射去。
东方白也已势尽，身形急降，足尖用力一点地面，再次弹起平射出去，正赶上怪人落地，奋力伸剑，刺中。
怪人双足着地，由于是急势，身躯自然后仰，这一来，等于是加增了东方白这一刺的力道，登时洞穿前胸。
说来话长，这致命一击前后只是一瞬。
“乾坤大造，万……”
怪人的口号只念出了一句，张口喷出一股血箭，人向前栽，仆地再不动弹。
东方白深深透口气，在怪人身上拭去了剑上血渍，回鞘，然后把怪人尸体翻转，抓开头套，这才发现头套里是一个竹编的尖套嵌在头上，下面连接及地的披风，所以看上去既高又怪，还真的很唬人。
撕开披风，怪人现了形，是一个瘦削的中年汉子，身材是比普通人高了些，别的并无异状，一只手里还捏着那个黑筒子，东方白把筒子拿到手中，铁筒，还残留着烟哨余味，这就是鬼火的来源，燃烧的是什么就不得而知了。
时间不允许他细研究，如果再有人出现可就麻烦了，他把黑筒塞进怀中，等见到卓永年可能会有分晓，迅捷地把怪人尸体拖到藤丛边，如前法泡制，连同剩下的一具尸体全抛进地穴，现场乾净了，像什么事也不曾发生过。
天色已完全昏暗下来。
东方白又想到手臂上的蛇伤，古怪，连麻痛之感都消失了，难道那条噬人的蛇是无毒的？深深一想，明白过来，自己蒙三恨先生厚赐，具有辟毒之能，蛇毒也是毒，当然能自解。
剑能克鬼火，身能辟百毒，他觉得自己是武人之中最幸运的人，将来与乾坤教的人正面交锋便无所惧了。
忽地，他发现脚边草丛中有样发亮的东西，好奇地俯身捡起，一看，是块半掌大的牌子，上面有段绳子，重甸甸，是纯金打造的，他仔细审视，牌上有个八卦图形，牌子背面有个“七”字，这是怎么回事？
很快他便想通了，江湖上这种特殊号牌，通常是具有特殊身份的才有，黑衣怪人应该是“乾坤教”的特殊人物，不用说是尸体拖过时断了系绳而遗下的，八卦是乾坤教的表征，而这“七”字按理推测是号数，那他便是七号了。
他把金牌也塞进怀里，这番历险，可算大有收获。
抬头看了看天，骤然想到了水宝，她定然急煞。
于是，他急急回奔。
夜暗，山野林樾浑然一体。
“啊！”东方白故意惊叫了一声，身形打了个踉跄。
野豹子一抓落空，原姿不变，再度抓出。
东方白连闪带退，每一抓都在险极中避过。
“桐柏大少，你欺人太甚！”水宝厉叫了一声，挥刀疾攻，但功力差了一截，疯狂的戳刺沾不到对方的衣边。
原来这锦衣人叫“桐柏大少”。
水宝又气又急，她被桐柏大少缠住完全处于被动，脱不了身，也奈何不了对方，等于是在被戏弄。
野豹子穷凶恶极的攻势，也拾夺不下东方白。
东方白完全采取守势，没有反击，看上去是险象环生，几十个照面之后，野豹子发觉情况不对，这黑小子是在反穿皮袄装羊（佯），这更激发了他的凶性，招式一变，抓、切、劈、点兼施，势态相当惊人。
“啊！”地一声尖叫，水宝持刀的手腕已被桐柏大少扣住，她力挣不脱。
这一声尖叫，使东方白身形一滞，险被野豹子一掌劈中肩脚，幸而他反应灵敏，在极不可能的角度下旋开。
水宝的脸孔起了扭曲，道：“放开我！”
“让我多摸摸你的小手，这可是头一次。”
“你……”
“我无意伤害你，只是逗着玩玩。”
“你这痨病鬼！”
“骂吧！哈哈哈哈，可人儿，能嫁给痨病鬼可是天大的福气，等到那天，你就不会这么骂了，哈哈哈哈……”
另一边，野豹子抖出了绝活，“呀！”地一声暴叫，像半空起了一个乍雷，身形旋起丈来高下，凌空一转，如巨鸟般朝东方白当头扑落。
东方白有机会反击，但他放弃了，如果他暴露了本身的能耐，今后的行动将大受影响，单足柱地一旋射开。
野豹子落地，又展开疾攻。
那一边，桐柏大少手一带，把水宝拉进怀里。
“我要杀你！”水宝气极欲狂。
“这种事不会发生的！”桐柏大少一脸轻薄相，另只手抚向水宝鼓绷绷的酥胸，道：“小宝贝，你使我忍不住！”
水宝情急，张口便咬。
桐柏大少不防她会来这一手，被咬个正着，闷哼一声，振臂甩腕，把水宝摔到了丈外的路边草丛，抬起手，鲜血淋漓，但他并不发火，冷阴阴地道：“咬得好，本公子喜欢的就是你这份野性，相当的够味。”
野豹子对东方白仍一味狠攻猛扑。
水宝站起身来，抬回掉落在不远处的猎刀，又弹回路中，一副咬牙切齿之状。
“闪开，让本公子收抬他！”桐柏大少上步。
野豹子退开，喘着气，但仍眦牙裂嘴。
东方白面临抉择，是否该使出真功夫？
桐柏大少三两步便到了东方白身前，狞声道：“黑炭头，想不到你还真有几下，野豹子竟然摆不倒你。”
东方白默然，心里还拿不定主意。
桐柏大少又道：“不过你今天是死定了，身边带着剑，谅来不是装晃子的，你拔剑自卫，本大少要用剑劈你，不给你全尸。”
随说随掣出剑来，剑芒映目，泛起一蓬森寒的碧光，一望而知这是柄非凡的神兵。
水宝大叫道：“小黑哥，拔剑，斗他一斗。”
东方白手指触上剑柄，想想又放开。
水宝再道：“你要是怕就只有死路一条。”
桐柏大少回头道：“小宝贝，你对他满关心的，你这么一表示，本大少是非杀他不可了，就让你心疼一次。”
水宝圆瞪大眼吼道：“你真的这么没出息？”
东方白为难已极，他的剑一离鞘便将是不了之局，水宝这句“没出息”对任何男人都是极大的刺激，男人最喜欢的是在女人面前出风头，最怕的是在女人面前丢脸，但他不受激，稳沉如故，这就是他与众不同的地方。
桐柏大少手中剑极缓地扬起，像是要出手了。
东方白仍无动静。
水宝又吼道：“你连拔剑都不敢？”
东方白吐口气道：“我一向不喜欢打架。”
水宝跺脚道：“这不是打架比武，人家要杀你。”
东方白道：“无怨无仇，干吗要杀人？”
水宝气得说不出话。
桐柏大少的剑已扬到比肩高，停住道：“黑炭头，凭你也想当护花使者？”
“……”东方白不吭声。
“你不敢拔剑，本公子一样要杀你。”碧芒暴闪，如惊虹乍现，划向东方白。
东方白弹了开去。
桐柏大少阴笑了一声，手中剑再扬……
东方白知道如果不还以颜色，对方不会休手，而自己的剑势又不能出鞘，如果徒手赢了对方，使对方下不了台，这个仇可就结死了，情急智生，向水宝招了招手道：“水姑娘，把你的猎刀借我一用。”
水宝鼓着腮帮道：“为什么不用剑？”
东方白道：“我这剑是纪念品，所以常配在身边，实际上不管用，我用刀比用剑内行，快抛给我。”
水宝哼了一声把刀抛出。
碧芒一闪，水宝抛来的刀被桐柏大少挑飞。
东方白的身形闪射而起，凌空抓住弧线下落的猎刀，一个云里翻，泻回原地，这一手表演得相当精采。
水宝不自禁地面露笑容。
桐柏大少倒为之错愕了一下。
东方白掂了掂手中刀，耍了一个花招，然后作出备战之势，剑眉一挑，眸子放亮，那神情像是充满了信心。
“黑炭头，这下你可是死而无怨了！”
“嗯！”
碧芒划出，白光腾起，剧斗叠了出来。
东方白把剑招化成了刀法，刀短剑长，用刀自然比用剑逊色，但他志不在克敌，只想使对方知难而罢手，现在，他可以毫无顾忌地发挥了，一柄刀把门户封锁得天衣无缝，对方的剑虽然玄厉无匹，但却难越雷池半步。
刀剑碰击之声响澈原野。
碧芒与白光映着朝阳，形成了极壮观的幻变画面。
水宝的气已完全平了，她希望东方白摆倒对方，一对大眼闪射出动人的光辉。
搏斗愈演愈烈，旁人已无法分清招式。
东方白肚里明白，他故意放过了许多制胜的机会。
桐柏大少可愈打愈是心寒，他以为三招两式就可以放倒这黑炭头，想不到对方的刀法如此精纯，竟然与他一向自负的剑法分庭抗礼，十几个照面过去，他还没找到一个可以下狠手的间隙，大言在先，如果摆不倒对方，在他喜欢的女人面前，这个人如何丢得起？丢人不说，以后就更别想找水宝了，由于求功心切，招式更紧更密，每出一剑都想刺穿对方心脏，但却无隙可乘，那柄猎刀简直变成了神物，处处制他的先机。
野豹子脸上的戾气似乎已被这惊心动魄的罕见剧斗抹去了，人已发了呆，只剩下脸皮子随着战况在抽动。
“呀！”地一声栗叫，剑芒陡盛，刀剑碰击之声密如连珠，但为时极短，刀光敛处，东方白已退了三步。
桐柏大少姜黄的脸浮起一层薄红，剑仍挺着，但变成了一个极古怪的姿势，眸子里是一片浓浓的杀光。
东方白的刀半扬，他意识到对方将要施展不可知的杀着，但他有信心应付，因为他的刀法是他的剑法。
水宝粉腮上的笑容僵住，她知道情况将起突变。
“黑炭头，如果三剑之内你还能活着，本公子取消桐柏大少这个封号！”极自信的豪语，支持的必然是极厉害的杀着。
“大可不必！”东方白冷沉回答。
“什么意思？”
“因为是你逼着我打的。”
“不是打，是要你死！”死字的尾音拖得很长。
水宝突然大叫道：“小黑哥，他要施展‘旋乾转坤’的杀手，你当心！”
东方白心中一动，什么是‘旋乾转坤’他不知道，但不言可喻是很可怕的杀着，水宝既然能叫得出来，她不是看过就是听过，自己是否也以杀手对抗？如果仍采守势，要是有所疏失，那便后悔莫及了。
单看桐柏公子摆出的古怪架势和听他充满自信的语气，就可判定所谓的“旋乾转坤”必有扭转乾坤的威力。
桐柏公子的神色突然凝住，这是人剑合一的征象。
东方白考虑到要用剑……
桐柏公子举步前欺，一步、两步、三步，不动。
空气随着凝冻，使人有窒息的压迫感。
水宝又叫道：“旋乾转坤曾经使‘关东五霸’三招伏尸！”
东方白心中又是一动，“关东五霸”一方之雄，名播关内外，并非等闲之辈，想不到已伏尸桐柏大少剑下。
不计后果，非用剑不可，他下了决心。
就在这情势将要突变之际，山口方向一骑马骤驰而来，眨眼便到了临近，紧急勒马刹势，马上人高叫了一声：“住手！”
随着滚鞍下马，直趋东方白与桐柏大少身前，朝桐柏大少抱拳道：“大少幸会！”
来人赫然是到客店求药方的“冷血无情刀”周大庆。
他们是一夥么？
但称呼不对，东方白心起疑云。
“冷血无情刀？”桐柏大少卸了势。
“久违了！”
“你叫住手什么意思？”
“这位年轻人跟在下有点渊源，希望大少放他一马。”说着，扫了东方白一眼。
东方白冷沉地站着，没什么反应，暗忖，周大庆所谓渊源，指的可能就是求药方的事，看来他还有点江湖道义，这倒是收蓬的好机会，只不知桐柏大少是否买帐。
“跟你有渊源？”
“是的。”
“什么渊源？”
“他是‘百草道人’的弟子。”
“唔！‘百草道人’，郎中之祖……”
“请大少给在下一个面子。”
“这算什么渊源？”
“因为敝主人曾经蒙过‘百草道人’的好处。”
“这是两档事，不行。”
“大少！”周大庆趋前在桐柏大少耳边悄语了几句。
桐柏大少脸上阴暗不定，望望东方白，又回望了水宝一眼，脸上现出委决不下的神情。
“大少，这面子非给在下不可。”
“好吧！”桐柏大少犹豫了很久，终于点头，目芒扫向东方白道：“黑炭头，牢牢记住，人是本公子的。”
东方白不吭声。
桐柏大少收了剑，侧转身向水宝道：“水姑娘，本公子认定了的事是从来不改变的，你要注意你的行动！”
“哼！”水宝重重地哼了一声。
桐柏大少抬抬手，野豹子牵过坐骑，双双上马朝原路驰回。
东方白松了一口大气，庆幸自己不必拔剑。
“你好像叫小黑？”周大庆望着东方白。
“是的，多谢解围。”东方白抱拳。
“以后少惹桐柏大少，避着点。”
“唔！”东方白点了点头。
“水姑娘，别太任性！”周大庆转望水宝。
“你管不着！”水宝没好气地回答。
“在下是好意，听不听由你。”
周大庆说完，途自走过去上了马，朝桐柏城方向驰去。
东方白步近水宝，把猎刀交还给她。
“小黑哥，你好像很怕事？”水宝余愤犹存。
“不是怕事，是犯不着。”
“你眼看我被人欺负？”
“这……还不到那种程度，我们走吧！”
“扫兴！”水宝嘟哝了一句。
两人上马入山。
水宝是个快性子，气来得急，消得也快，进山不久，她似乎已忘了山口外发生的不愉快，又有说有笑起来。
东方白随口应和着，暗中却在留意所经的地方，任何比较突出的东西都不放过，一一牢记心里。
猎物当然不会出现在经常有人行动的区域，是以两人在绕过三座山峰之后，便舍弃山道进入丛林地带，傍午时分，两人已深人山区数十里，渐渐马已不能行，眼前尽是陡坡、密林、断岩，水宝东张西望……
“小黑哥，我们得先找好过夜的地方。”
“过夜？”东方白心头“咚！”地一跳，孤男寡女在山中过夜，这还像话？
但转念一想，反而觉得惭愧，水宝这么坦然，自己又何必存世俗防嫌之心，只要胸怀磊落，别说过夜，生活在一起又何妨。心念之间，补充了一句道：“当天不能来回么？”
“当然，光赶路还打什么猎，如果有了收获，我们明天出山，不然的话就得待下去，反正我备的干粮充足。”
“好呀！”
“我记得这附近有个山洞可以过夜……”目光停在不远处的丛岩之间。
“对，我想起来了，就是那儿！”手指了一下岩石叠嶂之处，又道：“我们卸下鞍子什物，马匹就任由它在这儿，来，动手！”
“马匹不会走失么？”
“不会，教乖了的。”
两人卸下了马鞍什物，掮着朝丛岩走去，没多久，果然看到一个隐在叠岩之后的石窟，不大，但容两人过夜足够。
“小黑哥，我来安顿，你去拾些柴火，山里夜晚很冷，也说不定会下雨，同时升堆火还可以防蛇虫侵扰。”
对这些，水宝是内行，东方白自无话可说，点点头，走出石窟，两匹马已跑得没了影儿，想是寻水草去了。
进入丛林，枯枝俯拾即是，他想到火堆得维持到天亮，必须弄些粗大的才行，而地上都是细枝，于是他一路穿林。
正行之间，突然听到一阵沙沙之声，他马上提高警觉，循声探视，只见一对干树桠样的东西穿技桠拂叶浮游。
鹿、牡鹿。
东方白立刻明白过来，从鹿角的高度判断，这是头相当高大的牡鹿，他兴奋得心痒难搔，一面循同方向并进尾随，一面在想：“如果能猎到这头牡鹿，是大大的收获，不必在山里过夜，柴火也不必捡……”
鹿角停住，上昂，它像是警觉到什么。
好大一个鹿头，竖耳转睛。
东方白也静止不动，心里疾想，没有弓叉之类的猎具，身边只一柄剑，该用什么方法才能猎到这头鹿？
心念未已，唰唰声中，那头牡鹿穿林狂窜。
没有思考的余地，东方白衔尾疾追。
不管你武功有多高，身手有多敏捷，在森林中奔窜，人是无论如何赶不上野物的，靠着声音引导，算没追丢。
年轻人，尤其是习武的人，潜在的好胜心特强。
越追不到越要追，东方白现在就是这种心态，不顾一切地奔逐，迹近疯狂，不知不觉，追出了数里。
眼前大亮，林已尽，眼前是一大片藤萝盘盖在矮树丛上直连到岩脚，那头牡鹿绕藤丛而奔，这时可以清楚地看出这头鹿足有牛犊大，而且十分肥壮。
东方白估量了一下形势，身形飘起，决定越藤丛抄截，真气已提到上限，踏藤帽飞驰，牡鹿是绕大圈子奔行，空间换取时间，看看就要截到，突然发觉藤帽中空，五六丈一个黑洞，人在空中且是急势，根本就没有任何转圜的余地，心里刚叫得一声：“糟！”人已势尽下坠。
身躯加速下坠，眼前一片黑。
东方白临危不乱，奋力打旋，希望能减缓下坠之势，同时也想能抓到什么可以依赖的东西，手脚划动的结果，什么也没碰到，心知这一下是完了，想再有所作为，但已力不从心，飞坠，连作梦也不曾梦到过的死亡体验。
深渊无底，感觉上时间似乎很长。
天下没有真正无底的深渊，所以又仿佛很短暂。
全身剧烈地一震，瞬间的意念是粉身碎骨，然后进入空白。
一阵澈骨奇寒，又使他回复知觉，眼前伸手不见五指，他的第一个意念是这就是传说中的地狱么？稍停，第二个意念兴起，难道我没有死？
用手一摸，这才发觉是浮在水中，像是被什么东西拖住没有下沉。
水冷得像雪融后的冰水，砭肤刺骨。
努力镇定一会心神，仰头上望，黑幕里似有星点，但相当高远，这时他体会到所谓的天壤云泥的真正定义。
他把追鹿失足的经过回想了一遍。
他作了判断，这是个被杂木藤蔓遮掩的地穴，深度在百丈以上，穴底是地泉汇成的水潭，因此而保住一命。
全身已逐渐麻木，他不能老泡在冰水里，于是他伸手摸索，一伸手便碰到岩石，再摸一样硬硬的东西斜搭着，自己的身躯就被这东西挂住，刚才的感觉就是被什么东西拖住没下沉，仔细再摸这东西，赫然是自己的剑。
攀上石头，暗道一声：“侥幸，真是天不绝人！”
原来是一段枯枝卡在潭边石缝里，而自己的剑又正巧卡在枯枝上，这使他没直栽潭底，否则非淹死不可。
全身湿淋，冷得他牙齿打战，忙运动驱寒。
约莫半个时辰之后，衣服半干，身上温热了许多。
现在，他得开始考虑如何脱出这地穴了。
头顶上那些似星辰的光点，是藤蔓叶隙漏进的阳光，距离太远，发生不了什么作用，但对一个内功深厚的人来说，些微的光源仍然会有助益，加上两眼已适应于黑暗，是以视力在逐渐增强中，眼前的景像模糊呈现。
这地穴五六丈宽广，当中是一个水潭，水纹在动，显是这是股地下流泉，水有出口，潭边是堆累的岩石，万幸没跌坠潭边，否则早已肉烂骨糜。
四壁平滑得像刀砍斧切，整个形势来说，就像是一个天然巨井。
百丈深的巨井，如何脱出生天？
他起身到井壁脚下，感觉自己真仿佛是一只小青蛙掉落深井底，自身是无比的渺小，滑不留手的井壁无从攀附，除非是胁生双翅飞出去。
随身一剑，别无长物。
现在，他想到了天真任性的水宝，这么久不见自己捡柴火回去，不知急成什么样子，想到这点，心头不由一阵乱。
如果出不了地穴，最后是饿死一途。
刚刚是庆幸死里逃生，现在却惶急于难寻活路。
他顺着潭边绕行一周，整个穴壁情况完全相同，没有半尺可资附手驻足，目力所及，连稍微突出的地方都没有，真正是天生的绝地。
他坐下来苦想，绝望中忽然浮起一线生机。
剑，他想自己这柄宝刃能切石如腐，可以在壁间凿洞作阶，可是这么高的距离，要凿到什么时候？同时要是稍一不慎而失手，再次下坠的话可就不会再有奇迹出现了，但事实上又不能坐着等死……
于是，他毅然付诸行动，起身拔剑，相准了一处稍有斜度的地方，开始凿石挖孔，挖凿之下，才发觉岩石的质地相当坚硬，挖起来十分费力，但又不能不做。
孔洞作之字形排列，攀起来才能缘附着力。
三孔之后，以足尖和手指像壁虎般挂附，再尽剑失所能及加凿，如此节节升高，每节距离至多三尺。
不知是耗了多少时间，全身汗出如渖，手软筋疲，挖凿的速度自然慢下来，向下一望，离地只不过七八丈。
他有些气馁，像这样要凿到什么时候？要是中途力竭又将如何？但舍此别无他途，求生的意志力在支持他。
想归想，手还是不停，只是尽量把动作放慢，以保持体力，这是一场很艰辛的搏斗，与自然搏斗。
又过了不少时间，上升到了近三十丈，实在力有不逮了，两眼也开始发花，只好停下来附在壁间喘息，顶上的星点已经消失，不用说日头已偏离了藤蔓。
调息了一阵，再接再厉地行动。
突地，他发觉一剑插空，不由心中动，剑插空，表示有了隙裂，缩短距离凿了一孔，换脚移指升起，一看，精神为之大振，刚才插空处，赫然是一个石洞，洞很小，可以容一个人曲身而入，由于洞口与石壁平齐，所以在下面无法看出。
奋力一撑，到了洞口，平伙过去，长长舒了一口气，闭上眼，就这么伏卧着喘息，这时才感觉全身已经瘫软。
等到呼吸匀和，体力也恢复了大半，他开眼起坐，向洞内望去，丈许之外漆黑一片，根本无法测出深浅。
半壁石洞，能通到外面么？
希望是一条活路，心头激起了极大的冀望。
曲着身，朝洞里走去，不可知的未来，说不定是生路，也许是死路，总之既然发现了路就非走不可。
愈走愈黑，最后变成了摸壁而行，只是有一点，洞径比先前宽大了，可以直着走，两边还有空余。
剑半向前伸，以防不测的情况。
摸着走着，眼前忽见亮光，他这一喜非同小可，既有光线，表示这石洞是通到某一个地方的，不管是什么样的地方，绝不至比那巨井地穴差，仔细一看，不由惊疑起来，那透来的光，昏蒙蒙不像是天光，这是怎么回事？
他停顿了一下，继续举步。
愈近光愈亮，但更明显地看出不是自然光。
再迫近，他窒住了，发光处似是一间宽大的天然石室，隐约看到一些人用的东西，瓦罐、土碗、草荐，是人住的地方，光是灯光，深山野岭之中，十有九是奇人隐士之后，看来是五行有救了，只不知对方是何等样的人物？
窒了片刻，再举步前行，将到灯光可及之处……
“什么人？”
石室里传出一个苍老的声音。
出其不意，东方白吓了一大跳，立即止步，道：“迷路之人！”
“迷路……这里是地狱，有路么？”
东方白下意识地心弦一颤，道：“晚辈是行猎失足落入地穴的。”
“你掉落地穴而不死？”
“正好掉在潭水里。”
“你怎么上来的？”
“凿石钻岩攀上来的。”
哗啦！哗啦！石窟里响起了铁链曳地之声，东方白不由发了毛，两眼瞪得老大，这穴中之穴里难道关的是囚徒？
心念未已，一个怪物呈现眼帘。
如果不是双方对了话，说什么也不敢相信这会是人。
一个毛茸茸的头，五官不辨，灰白的发须虬结在一起，发梢后披及腰，身上的衣服破烂不堪，差不多等于挂了些碎布，颈子上挂了条铁链，只有拇指粗，但很长，不知链头拴在那里，怪人到了洞口停住，与东方白隔八尺相对。
现在可以看到怪人的眼睛了，滞木而无神。
他可能不是武林人，东方白作此判断。
“你叫什么名字？”怪人打量着东方白。
“小黑！”
“你说你是失足坠入地穴的？”
“是的，请问您老人家……”
“不值得问。一名死囚。”
东方白心头又是一震，接着道：“是谁囚禁您老人家的？”
“乾坤教！”怪人许久才应声。
东方白一听“乾坤教”三个字，血行立刻急速起来，他此来桐柏目的就是要从乾坤教破解大化门消失之谜，现在碰上了被他们所囚禁的人，很可能踩到些宝贵线索，此番失足坠岩，真的是塞翁失马焉知非福了。
他竭力保持情绪的平和，抑制住激动。
“这里是……什么乾坤教的监牢？”
“不错，山腹石牢，比大内天牢还要严密。”
“乾坤教是什么？”
“一个神秘而邪恶的江湖组织。”
“就在桐柏山中？”
“嗯！”
“教主是谁？”
“不知道！你……是江湖人？”
“学过武，只能算半个江湖人，您老呢？”
“应该是！”
这句话回答得很妙，是就是，不是就不是，还有应该是的，但东方白不想追究这语病，那未免太多余。
“请教您老的称呼？”
“忘了！”
又是句怪话，不是语病，是有意这么说的。
“您老被他们囚禁多久了？”
“牢中无岁月，很久很久了。”
“什么原因被囚？”
“忘了！”
又是一句忘了，东方白为之啼笑皆非。
“晚辈可以进去看看么？”
“不可以。”
“为什么？”
“牢顶有灯，长年不熄，为的是要监视下面，你进去如果被发现，那你就死定了，你还是快点离开这里吧？”
“离开？”东方白苦苦一笑道：“外面无路！”
“用你原来的方法！”
“太困难，而且极有可能中途失足。”
“你要永远留在这里？”
“晚辈想……另找出路。”
“没有路。”
“牢房无门么？”
“是没有门，只是个石窟，顶上开口，完全封闭，只在送食物，添油灯，察看动静时才挪开一个小口。”
东方白一听凉了半截，再出去用凿石之法升登，他实在再提不起勇气，照怪人的说法，石牢根本无法利用。
“您老……不想出去？”
“出去？哈哈哈哈……”笑声是苍凉的，又道：“怎么出去？那比登天还难。”
“老死窟中？”
“其实老夫很早以前就死了，现在活着的是躯壳。”
“您老已经没有武功？”
“早废了！”
东方白大为沮丧，原本以为可以得到些线索，想不到这怪老人一问三不知，连他自己是谁都不肯透露，是故意还是真的神志耗弱？
照理，一个被囚的人，一定恨满心头，没有替仇家隐瞒之理，但他不死心……
“您老对仇家知道多少？”
“仇家？老夫没有仇家！”
东方白语塞，他碰到的的确是一个不可理解的怪物，关得太久，连仇恨之心都消失了么？他的心真的死了？
“您老的铁链晚辈可以断！”
“断不了，谁也断不了，除非……”
“除非什么？”
“你快走吧，别多问了。”
一根拇指粗的细铁链一扭可折，怪老人为什么说断不了？
他说除非是什么意思？显然他有话不肯说。
“您老……”
“快离开，如果他们发现有外人从外侵入，老夫受累无所谓，你赔上一命可是冤枉，如果他们断了你地穴的归路，你还能活出生天么？言尽于此，你走吧！”怪人隐去，留下一片铁链曳地的回响。
东方白窒在洞道里。
他很同情这可怜的怪老人，但现在是泥菩萨过河自身难保，要救人连想都不必想，他真不甘心就此离去，但想到欲速则不达，徒然打草惊蛇，这地穴出去不容易，但如果有备的话，进来却不难，石牢未始不是必要时的一条通路，现在孤掌难鸣，得出去与卓永年从长计议方为妥当。
循原路退了出去，到了入口处，入目一片昏黑，抬头上望穴壁，少说也还有六十丈左右要攀登，只看看手就已经软了，但能不出去么？
他坐着养足了精神，然后鼓起勇气继续凿壁的行动。
很难的爬升，真是苦不堪言。
现在，他已经学到了经验，每上升十丈左右便停下来附壁休息，等体力恢复再继续行动，慢、耗时，但能持久，这是一场有进无退的战斗。
不躁不馁，东方白节节交替攀升，停停登登，不知到底耗了多少时间，距穴顶已不到十丈，但他已后继无力，全身骨头像被拆散，手脚酸软得像初生的婴儿，他勉尽余力，把剑插进岩壁里，脚尖踏石孔，手抓剑身，贴壁调息。
这样，又耗去了将近半个时辰。
最后的阶段，也是最艰难的阶段，由于体力损耗过短，能恢复的很快又会耗弱，故而愈到后来愈不能持久。
他又开始凿壁援升。
现在只要一失足，后果简直难以想像。
穴口在望，光线渐明，已经可以清晰辨物。
悬垂的藤蔓，像一根根的粗绳，不必再凿壁已可借力揉升，不由精神大振，终算脱离绝地，生天已在眼前。
数根垂藤近在咫尺，其中一根有茶杯口粗，粗，当然更能着力，他小心翼翼地一手扣牢壁孔，另一手慢慢把剑回鞘，然后抓向那根粗藤，一握之下，摹觉触手滑腻冷凉，意念未转，那粗藤竟然扭动起来。
蛇！直觉的判断，登时亡魂大冒。
他忙不迭地收手，手臂一阵刺痛，立即意识到被蛇噬了。
一惊一急，扣住壁洞的手一松，身躯立即向后倒栽，生死一线，足尖猛用力，倒栽的身躯略向上升，本能地伸手疾捞，侥天之幸，被他抓住两根交缠的细藤，身躯同时下沉，约莫下降了五六尺吊住了。
他不自禁地哼了出声，一颗心几乎跳出口外。
粗藤般的蛇身已经不见。
他努力定了下神，等喘过气来，立即借藤揉升，手臂被蛇咬不痛但发麻，如果是剧毒长虫，这一口仍会送命，他必须趁手臂还能用力的时间内登到地面。
在惶急无主的情况下，他终于翻上了穴口。
藤蔓茂密如网，碰头缠足，他重新技出剑来挥吹挑拨，向外钻行，最后一剑挥出一个大孔，藤网已尽，露出天光，灰蒙蒙已是黄昏时分，但他没有大难不死而称庆的感觉，因为已被蛇咬，后果难料。
他在藤丛边坐了下来，剑放在身边，检视蛇伤。
袖子上被咬的部位微渗出血，有些麻但不严重。
蛇毒通常发作得很快，但现在还没发作的迹象。
突地，他发觉身前似乎有人，登时心中一震，抬眼，看到一双脚在丈许之处，转目，两双、三双，一共有四双环形排列，仰起面，四名黑衣汉子包在身前，两名持刀，两名持剑，对他眈眈虎视。
看装束不像山农猎户，他马上想到了乾坤教徒。
“小子，你怎么回事？”四人之一开了口。
“不小心被蛇咬了！”东方白尽量平和地回答。
“你来山里作什么？”
“打猎！”
“你是外乡人？”
“是的。”
“你打猎打到藤蔓里面？”
“追猎物！”
“鬼话，分明见你一路用剑砍了出来。”
“这小子有问题，先带回去再问。”另一个插了口。
“逮住他！”原先开口的像是头目，挥手下令。
东方白抓剑起身。
“你们听说过带把剑入山打猎的么？”原先的说完冷笑了一声，又道：“十有九是奸细，抓起来带回哨上慢慢盘问。”
两名持刀的欺身上步……
东方白心念电转，这地穴通到他们的秘牢他们当然清楚，而自己脱身的情形尽被他们看清，必然会追根究底，逃不是路，他们会搜山，以后在山里将寸步难行，一定影响大局，抵抗的话，会招来更多党伙，结果更糟。
唯一的路是快杀灭口，他不轻易动剑杀人，但现在舍此别无他途。
持刀的已迫近到五步以内，道：“小子，弃剑吧！”
“……”东方白默然，
“一定要老子动手……”刀光一闪，当头罩落。
东方白不再迟疑，手中宝刃闪电划出，似乎是顺理成章，刀招只施出一半便停住了，剑已洞穿对方左胸，只得半声凄哼，刀掉地，人跟着歪了下去，然后是喷涌的血泉，非常利落，看上去剑只是一吐一吞而已。
“好小子胆敢杀人！”
暴叫声中，两剑一刀齐上，势道相当惊人。
宝刃旋腾吞吐，像灵蛇幻动，没有碰击之声，仿佛三人都故意留了空隙，三声惨哼连成了一声，东方白疾退数尺，三人先后栽倒，全都命中要害，倒下了便再无声息。
几近通玄的剑术，如果有人在场目睹定全为之破胆。
速战速决，善后也得快速处理，眼前的地穴便是最稳当的灭迹之所，剑回鞘，抓起死者双腿，一抢抛出，尸体划空落向藤丛中央，只听“擦！”地一声便消失了。第二具、第三具，正待抓起最后一具……
一条长长的黑影映入眼角。
转正目光望去，呼吸为之一窒，两丈外，一个尖头黑衣怪人目如电炬照射着这边，不知是何时来到现场，但无疑地抛尸灭迹的行动已落人对方之眼，东方白立即想到“乾坤使者”和鬼火，全身的肌肉登时抽紧。
怪人全身都罩在黑布里，只露两眼，尖尖的头足有两尺长，在这种境地中，更像是山魈木客之类的鬼魁。
“你胆敢杀害本教巡山弟子！”怪人开了口。
“……”东方白默然，心里盘算着如何应付。
“你是‘百草道人’的徒弟小黑？”
东方白这一惊非同小可，对方一口便点出了自己来路，如果应付不当，不唯影响此次的行动，说不定还会株连到水二娘，现在只有一不做二不休，硬着头皮做到底，已经放倒了四个，不在乎再加一个。
“不错！”他应了一声。
“为何杀人？”
“自卫！”
“能一口气毁了四名精选的巡山弟子，功力不赖，你师徒此次现身桐柏，是有所为而来，我们失察了，所幸发觉得早，嘿嘿嘿嘿……”
连着一串刺耳的阴笑，黑布鼓起，像是抬手的样子，怪人要行动了。
夜色凄迷中，隐约可见黑布罩中伸出一段黑色小筒。
东方白再次拔剑在手，斜斜半扬。
绿光出现，是从筒口放出来的。
“鬼火！”东方白心里大叫一声，不由大为忐忑，上一次侥幸没瞎，这一次可能就难以幸免了……
心念未已，蓝光大盛，就像是雷雨中的电芒，连闭眼都来不及。
怪事突然发生，手中剑几乎不着先后地闪起一蓬白光，蓝光竟然逐渐萎缩。东方白反而惊呆了，他自己也不知道这支宝刃还有这等妙用，立时恍悟上一次在鬼树林外的山麓并非有人暗助，而是此剑发生了妙用克制鬼火保全了双目。
呆了一呆之后，不由欣喜欲狂。
“无肠公子东方白！”怪人惊叫出声。
想不到徐家集发生的事已传回山里，如果任对方走脱，一切算完。
东方白杀念倏炽，他不能给对方任何机会，一个电弹，到了怪人身前。
怪人反应也相当神速，裂开黑色披风，露出双手，剑已掣在手中。
东方白片言不发，立即出手。
“锵！”地一声，双剑突击我在一起。
怪人振臂，剑竟然收不回去，被吸得死牢。
“你……你……”怪人惊得你不出来。
“在下不能不杀你！”东方白语冷如冰。
怪人持剑的五指一松，身形弹起，他要弃剑而逃。
东方白早已铁了心，在对方的剑一松下落的瞬间，跟着弹起，凌空刺出。
怪人的身手相当不凡，身形一扭，避过剑锋，斜里射去。
东方白也已势尽，身形急降，足尖用力一点地面，再次弹起平射出去，正赶上怪人落地，奋力伸剑，刺中。
怪人双足着地，由于是急势，身躯自然后仰，这一来，等于是加增了东方白这一刺的力道，登时洞穿前胸。
说来话长，这致命一击前后只是一瞬。
“乾坤大造，万……”
怪人的口号只念出了一句，张口喷出一股血箭，人向前栽，仆地再不动弹。
东方白深深透口气，在怪人身上拭去了剑上血渍，回鞘，然后把怪人尸体翻转，抓开头套，这才发现头套里是一个竹编的尖套嵌在头上，下面连接及地的披风，所以看上去既高又怪，还真的很唬人。
撕开披风，怪人现了形，是一个瘦削的中年汉子，身材是比普通人高了些，别的并无异状，一只手里还捏着那个黑筒子，东方白把筒子拿到手中，铁筒，还残留着烟哨余味，这就是鬼火的来源，燃烧的是什么就不得而知了。
时间不允许他细研究，如果再有人出现可就麻烦了，他把黑筒塞进怀中，等见到卓永年可能会有分晓，迅捷地把怪人尸体拖到藤丛边，如前法泡制，连同剩下的一具尸体全抛进地穴，现场乾净了，像什么事也不曾发生过。
天色已完全昏暗下来。
东方白又想到手臂上的蛇伤，古怪，连麻痛之感都消失了，难道那条噬人的蛇是无毒的？深深一想，明白过来，自己蒙三恨先生厚赐，具有辟毒之能，蛇毒也是毒，当然能自解。
剑能克鬼火，身能辟百毒，他觉得自己是武人之中最幸运的人，将来与乾坤教的人正面交锋便无所惧了。
忽地，他发现脚边草丛中有样发亮的东西，好奇地俯身捡起，一看，是块半掌大的牌子，上面有段绳子，重甸甸，是纯金打造的，他仔细审视，牌上有个八卦图形，牌子背面有个“七”字，这是怎么回事？
很快他便想通了，江湖上这种特殊号牌，通常是具有特殊身份的才有，黑衣怪人应该是“乾坤教”的特殊人物，不用说是尸体拖过时断了系绳而遗下的，八卦是乾坤教的表征，而这“七”字按理推测是号数，那他便是七号了。
他把金牌也塞进怀里，这番历险，可算大有收获。
抬头看了看天，骤然想到了水宝，她定然急煞。
于是，他急急回奔。
夜暗，山野林樾浑然一体。
根本难辨方位，他只能凭记忆中的路线奔行，但追鹿时方向数变，路线并不可靠。
进入林子，更加地东西南北不辨了。
在这种情况下，他只有盲目胡闯，但越闯越不是路，仿佛只在一个范围内打转，林子竟有多深多广无法合测。
算算时间，奔行的路程应该已有去时的三倍，那里去找那洞穴呢？
山林是片片毗连的，如果偏离了方向，不但无尽，而且会越奔越远。
他大汗淋漓，是急出来的。
山洞里升了堆火。
水宝背倚洞壁半躺在火边，她已急累不堪。
急的是东方白的失踪，累的是她兜了一下午的圈子没发现东方白的影子，她担心的不是毒蛇猛兽，而是山里那些出没无常的神秘人物，东方白捡拾柴火，一去无踪，十有几是遭遇了非常的事故，入山打猎是她的主意，现在人生死下落不明，她焉能不急。
夜已深，虽然升着火，寒气仍不断迫来。
洞外突然传来脚步声，她心头一喜，脱口便叫道：“小黑哥，这半天半夜你去了那里，快把人给急疯了！”
没有回应，脚步声停在洞口。
洞里有火，外面漆黑一片，她无法看出来的是什么人，既然没有回响，显然来的不是她急盼着的小黑哥。
荒山暗夜，还有人走动？
她的心紧了起来。
外面传来了男人的话声
“怪事，这妞儿怎会一个人在山中过夜？”
“洪二哥，你认识她？”
“见过一次，桐柏城里清凉客店的女少东。”
“啊！听说过，一朵带刺的玫瑰，她不是一个人。”
“你怎么知道？”
“咦！你难道没听见她叫小黑哥？”
“小三，这是天上掉下来肥羊肉，不吃就该打下十八层地狱。”以下是听不清的低语，然后又转大声道：“怎么样，你有没有种？”
“为什么没种？”
“好，我们进去！”
两人入洞。
水宝已知对方来意不善，坐直了身子，大睁眼望着。
进来的是两名带剑的黑衣汉子，一高一矮，到了火光圈里，可以看得出两个都是满脸横肉，面上带着邪笑。
两人隔火堆站住。
“姑娘，一个人多冷清！”高个子发了话。
“那个少女不怀春，嘻嘻，这是天赐的良缘啊！姑娘，咱们配配鸳鸯！”矮个子的贼秃嘻嘻地接上了话。
水宝虎地站了起来，瞪眼竖眉，猎刀抄在手中。
“啧！啧！好标致的身材！”高个子吞着口水。
“这可是飞来的艳福！”
矮个子弹了一下手指。
“你两个想找死？”水宝厉喝出声。
“不是找死，是找乐子，嘻嘻！”矮个子偏起了头。
水宝的粉腮泛了青。
“小三，你到外面去！”
高个子一甩头。
“怎么，要我喝汤？”
“总不成两人齐上？再说，她还有个什么小黑哥，说不定马上回来，你可得小心瞧着，我完事就换你。”
“好吧！”矮个子耸肩笑了笑，色迷迷地站着没动。
水宝气得七窍冒了烟。
“姑娘，把刀放下，这小洞只能办事，不能动手。”
“姑娘我要把你大卸八块！”
“成，只要你有这本事！”仗剑想绕过火堆，脚步一挪，转头道：“你怎么还赖着不走，话不是说明了么？”
“洪二哥，这只小母狼看来不容易对付，我们先合力把她制伏我再出去。”
“也好！”
两人从火堆两侧分进。
这山洞既浅又窄，宽不到一丈，火堆后的洞底剩下的空间不到两丈，根本没有转圈的余地，只有近身搏击。
水宝气急，一刀朝高个子劈去，高个子举剑格住。
矮个子却趁这机会，闪到了水宝身后，这一来，水宝被夹在中间。矮个子出剑，水宝回身格拒，高个子跃进，不用剑，伸手朝水宝背后便抓，水宝没回顾，一记回马刀闪电反削，高个子忙不迭地缩手，矮个子又出手……
水宝一旋娇躯，背贴洞壁。
这来成了三足鼎立之势，两支剑左右进击。
由于没有展闪的余地，双方等于原地原姿击抗。
十几个照面之后，两名汉子发觉低估了水宝，但在色迷心窍之下，仍狂攻不已，到口的羊肉真舍不得放弃。
水宝的杀机狂炽起来，她跟人交过手，但没杀过人，现在，她要杀人了，招式一变，幻起一片刀影，仿佛数柄刀同时分攻两人，紧密的碰击声中，矮个子被迫退到洞底，白虹乍闪，刀影中又射出一道白光，高个子忘形急退，一脚踏入火堆，同一时间，白光已贯刺他的前胸，惨叫声中，火星进飞，高个子仰栽出去，两条腿埋在火堆里。
矮个子亡魂大冒，疾攻三剑，想窜出洞去。
一对一，水宝信心十足，刀光划圆，封回了剑，光圈洒开，一记白虹贯日，猎刀插上矮个子的心窝。
一声凄厉的惨号，矮个子长剑掉地，双手抓住刀柄，贴壁而立，两个眼球几乎要突出眶外，两边口角沁出了鲜红。
水宝大跨一步抽回刀。
鲜血狂喷中，矮个子歪了下去。
水宝却木住了，第一次杀人，心理上总是难以平衡的。
高个子衣裤着火，已烧到了上半身。
洞外突传急骤的脚步声，看来人不在少数。
水宝惊觉过来，身上的每一根神经全抽紧了。又来了人，她不知是否对付得了，她不能死守在洞里，洞口要被控制，她绝无活路，疾弹身野兔般窜到洞口，一看，傻了眼，八尺之外环列了六七条人影，出路已被封了。
不用说，这些人是被火光和搏斗之声引来的。
“咦！这不是城里水二娘的女儿么？”一人发了话。
“不错，是她，叫水宝。”
另一个接了话。
“刚才的惨叫分明是这里发出来的……”先开口的上前两步，显然他是这一小撮人的头目，这一上步，洞里的情况便人眼底，“啊！”他惊叫了一声道：“杀了人？”
这一说，立即又有两个人弹身上前。
水宝暗道一声：“完了！”要是他们发现自己人被杀，绝不会善罢甘休，看来今晚只有豁出去了，命交给天吧！
“进去看看！”头目下了令。
上前的两名手下立即举步向洞口欺去。
水宝知道阻止也没用，索性不言不动。
两名手下进洞，很快就转身出来。
“被杀的是洪二和小三！”一个大声回话。
“啊！”头目又惊叫了一声，闪亮的目芒射向水宝。
其余的全围了上前，一共有七人之多。
“水姑娘，人是你杀的？”头目开始问话。
“不错，是我杀的。”
水宝坦然承认，事实上想赖也赖不掉，人摆在洞里，她手中的猎刀上血迹未干。
“为什么要杀人？”
“他两个想欺负我！”水宝厉声回答。
“想欺负你？”
“不错！”
“你把他们赶走不就得了，何必杀人？”
“能赶得走么？”
一阵皮肉焦臭之味从洞里飘了出来，洪老二的两只脚在火堆炽炭里烧得吱吱作响，两名手下回身进洞把尸体拖离火堆，衣物早已烧残，成了一具半裸男尸。
那头目朝洞里深深扫了一眼，眸子里闪射出栗人杀光。
“水姑娘，你乖乖跟我们走吧！”
“没有那么便宜的事！”
“要我们动手？”
“动就动吧，我不在乎！”
水宝真的不在乎么？
她非常在乎的，只是情势所通，她只有“拼”之一途，她已打定了主意，如果脱不了身，便引刀自决，要是落在对方手中，那就生不如死了，她不再想小黑，看样子盼他解围是无望的了。
“老子就不信你不在乎！”头目一抖剑，欺身出手。
水宝举刀相迎，恶斗叠了出来。
那两名进洞拖尸的手下，此刻恰在水宝身后。
“你们别动，由我活捉她！”
头目边打边说。
水宝的猎刀挥舞得如掠波逆浪，心存死志，出手便毫无顾忌，那头目剑法虽然高超，但一时之间也拿她没法。
刀剑碰击之声在荒山静夜里传得特别远。
几十个照面之后，水宝的刀势渐失凌厉，搏击之势是互相消长的，刀失凌厉，剑自然便趁势占了上风。
“嗤”夹以一声尖叫，水宝的左肩被划开了一道口，虽是暗夜，但在火堆余光映照下，仍可见雪白的肌夫上冒出了殷红。
“割开她的胸衣！”有人在大叫，仿佛这是场游戏。
“头目，让我们开开眼界！”有人附和。
“剥去皮的小白羊不知有多鲜！”
“最好连裤带也挑断，现出宝来……”
“哈哈哈哈……”
……
你一言我一语，尽是轻薄的话。
水宝激愤欲狂，刀势陡紧，如片片雪羽疾飘乱舞，一轮急攻，把那头目迫得手忙脚乱，连退了三、四步，飞羽中一道白光脱颖射出。
“哇！”地一声惨叫，那头目翻倒地面。
暴喝叠起，六支剑齐上，森寒的剑影交织成了幕，把水宝裹得风雨不透，以一对六，立即出现发发可危之势。
水宝奋力挥刀，但冲劲一过，后继又显乏力。
凄哼声中，六人之一挂了彩退出圈子。
另外五支剑攻击更形凌厉。
“捉活的！”
“对，要她付出代价！”
水宝自知今晚已难幸免，如果被擒必定受辱，但现在连想自杀都腾不出手来，愈打愈是不济，险象环生，眼看就要势尽，心一横，聚起残余真力，一式夜战八方，把五支剑逼得一滞，厉叫一声，身形弹起，斜飞到一丈之外。
呐喊声中，五支剑又迅速地围上。
突石丛杂，自然耸峙，五支剑填补了空隙，人与石错杂，包围圈变成了铁桶，而水宝正在这铁桶中央。
“把刀丢下！”
五人之一暴喝了一声。
“……”水宝喘得几乎回不过气来。
场面暂时僵持。
水宝作出了一个古怪姿势，双手握刀后挫，刀柄对正自己心窝，天黑，看不清她脸上的表情，但可以想象得到一定非常难看，也许是凄厉如鬼。
“小娘们，叫你丢刀投降！”
“别耗了，我们上！”
水宝突然抬头向天，厉声道：“娘，女儿去了！”
就在水宝准备自决的千钧一发之际，惨哼猝起，一个倒下，接着又是一个，一条黑影幽灵般闪入圈子。
水宝呆了一呆。
黑影没停，东飘西突。
“什么人？”
“什么……”
喝声只一声半，代之的是短促的惨哼，刹那便寂然。
五支剑全摆下了。
“水宝，你没怎样吧？”黑影趋到水宝身边。
“小黑哥！”水宝叫了一声，便抽咽起来。
“对不起，我迷了路，是听到声音才找来的。”
“你再迟一秒，我就已经……”
“水宝，现在没事了。”
水宝扔了刀，一把抱住东方白。
东方白不忍推开，任由她抱着，等她平静下来，才和缓地开口道：“水宝，我们得马上善后，说不定他们的人还会闻声而来，那就防不胜防了！”
水宝松开手，退后一步，拾起猎刀。
“小黑哥，你……去捡柴火，怎会迷路？”
“我去追一只牡鹿，追得太远了！”东方白无暇叙述失足地穴的轻过，含混地回答了两句，立转正题道：“看来这些都是巡山的弟子，必不止一批，我们得设法消灭痕迹，要是被他们发现是我两个做的，后果不堪设想。”
“这么多尸体，怎么消灭法？”
“封入山洞！”
“洞里还有两个！”
“噢！不要紧，多少都是一样，我们要快！”
“那就动手吧！”
两人立即动手把尸体一一拖进洞中，堆在洞底，然后搬出马鞍等杂物。
“小黑哥，怎么封法？”
“搬石头！”
“要是他们发现这山洞古怪，挖开检查的话……”
“那是以后的事，只要我们不在现场就好。”
“好！搬石头！”
“希望天亮之前没有人来。”
两人动手搬石头封洞，水宝搬小石块，东方白力大辊大石头，说来简单，做起来相当吃力，但又非做不可。
东方泛白，晓雾迷蒙，封妥洞，人已精疲力竭。
两人休息了一阵，用完了干粮，天色已经大亮。
“水宝，你的肩伤……”
“不要紧，皮伤，不流血就算没事。”
“衣服上有血，得加外衫罩住，以免被人起疑。”
“这简单，我带得有衣服。”
随说随做，水宝取出外衫穿上，蹈生出死，但她似乎忘记得很快，脸上又有了笑容，任性的女子必然爽朗，她就是这种女人。
“我们还有件事要做！”
“又什么了？”
“消除血迹，他们发现得越晚越好，希望是永不发现，你歇着，由我来做！”
“不，我还有力气！”
旭日照高林，现场已完全清理妥当。
“水宝，我们得离这里远些，马匹呢？”
“原地方，不会走失的！”
两人拿起鞍子什物，来到了昨午放马的地方，水宝撮口发出长哨，没多久，两匹马嘶鸣着奔来，两人匆匆上鞍，然后穿林离去。
一口气走了七八里，来到一处山涧边，停了下来，选了干净的石头相对坐下。
“小黑哥，真有意思，我……居然杀人！”水宝掠了掠鬓边散发，笑对着东方白。
“任何事都会有第一次的，你怕么？”
“当时不怕，过后有些胆寒，现在又不怕了。”
“杀人有时是迫于无奈，江湖道上，你不杀人便被人杀，但严格说起来，杀人不是好事，能避免就避免。”
“我懂你的意思，刚才如果让一个人走脱，不单是我俩的麻烦，还得加上道爷和我娘，恐怕连客店也得关门。”
“不错，就是这意思！”东方白赞许地点了点头，又道：“水宝，刚才看你白光一闪便有人横尸，那是什么？”
“救命的法宝，也是要命的法宝！”故作神秘状。
“我不懂？”
“小黑哥，这是我的秘密，除了我娘，没别人知道，但我可以告诉你。”说着，到马鞍旁取下猎刀，倒转刀把，递到东方白眼前，道：“看出什么来吗？”
东方白仔细看了看。
“刀柄上有个扁孔，这……”
“对，刀里藏刀，一次可以藏三把薄刃飞刀，手指一按就可以射出，八尺之内绝无虚发，不得已时才用，所以叫救命法宝。”
“要命法宝又怎么说？”
“我刚才留了一把，如果你慢一步，我便自决了！”
“啊！”东方白心头涌起一股难言的情绪。
水宝把猎刀插回马鞍，步到东方白身前，两眼突然闪出亮丽的光采，抿嘴笑了笑，定定地望着东方白。
“小黑哥，我知道你是谁。”
“我是谁？”
“无肠公子东方白。”
“你……怎么会知道？”东方白大惊，这应该是一个绝对的秘密，泄露了后果严重，想不到水宝竟然知道。
“我偷听到我娘和道爷的密谈。”
“水宝！”东方白现出十分郑重之色道：“这可不能乱说，只能藏在心底，万一……”左右一张望接着道：“万一要是被人听到了可不得了，从此刻起。无论在什么情况之下，你都不能提一个字，懂吗？”
“我知道，小黑哥！”
“对了，水宝，我忽然想到件事。”
“什么事？”
“你那位表哥……”
“怎么又提起他？”水宝靠到石头边，娇躯斜向东方白的肩头，仰起脸，似笑非笑，她此刻的表情相当迷人。
东方白的心跳荡了一下，但脸上是一本正经，这妞儿相当开明，不大重视男女之嫌，想做什么就做什么，这麻烦可不能惹，必须保持适当距离。
“是真的表哥么？”
“真也好，假也好，我对他没兴趣。”
“我是说……我好像在什么地方见过他，好生面熟，可是又想不起来。”
“那是你的事，我不管。”噗哧一笑，又道：“原先我说你吃醋，你不承认……”露骨的表现，少见的大胆女子。
东方白心头又是一荡，立即想到该趁机筑堤。
“我绝不吃醋，一辈子也不会。”
“为什么？”水宝直起身，粉腮已变了色。
“因为我已经没资格吃醋。”
“你早已有了心上人？”水宝连声调都变了。
“没有！”
“那你说没资格是什么意思？”
“这……以后有机会再告诉你。”
“不，我现在就要知道！”水宝使起了性子。
“水宝！”东方白苦笑着，用最温和的声音道：“你这样不但使我为难，而且会增加我的痛苦，求你好么？”
“会使你痛苦？”水宝眼里飘出了迷惘。
“真的，我绝不骗你！”
“我只问你一句话，你喜不喜欢我？”
东方白怔住了，少女口中的“喜欢”有其特殊的意义不作一般的解释，所以回答的得不得当关系非常重大。
“回答我，小黑哥！”水宝又通了一句。
就在此刻，五条人影顺涧奔来。
“有人来了，沉住气！”东方白忙叮嘱水宝。
当先的是一个山羊胡老者，多角形的脸，一看就使人产生极不舒适之感。老者身后是四名黑衣汉子，转眼之间已到了两人停身之处，老者一抬手，全止住了脚步，老者如利刃般的目芒，先扫水宝，然后停在东方白的脸上。
东方白下了石头站立，水宝倚近他的身边。
一日夜之间就遭遇到三拨巡山者，可以想见山中戒备之严。
东方白装出惶恐的样子望着三角脸老者，他希望对方不是为了发现山洞藏尸而来。水宝则完全是一副不在乎的样子，她自恃是本地人，而且是山中常客，再加上有东方白在身边，对方不能把她怎样。
三角脸老者的犀利目芒从东方白移到水宝。
“你是水二娘的女儿？”
“不错！”
“到山里来做什么？”
“打猎！”
“他是谁？”
“他叫小黑，我家店里的客人，陪我入山的。”
“昨晚他陪你在山中过夜？”
“不错，这有什么了不起？”
东方白却是心头一震，自己与水宝的行踪早在对方的掌握之中，看样子要想在山里有所行动，不是件易事。
“昨晚有没有接受过盘查？”
“盘查，什么盘查？”水宝也会装浑。
“巡山的。”
“不知道，什么鬼影子也没碰到。”
东方白心里可十分明白，对方定然是发觉两拨巡山的神秘失了踪，所以加强了搜索，好在没什么痕迹落入对方眼中。
三角脸老者皱了皱眉头。
“有没有碰到什么可疑的人在山里行走？”
“人都长得一个样，什么是可疑的人？”
“比如说……衣着怪异，行动诡秘，不类平常在山用行走的人，你是本地人，又常常人山，应该看得出来。”
“有！”
东方白心头“咚！”地一跳，这任性的大姑娘到底想捣什么鬼？
三角脸老者目芒一闪，道：“快说？”
“四个红衣人，行动如风，我从来没见过。”
“红衣人？”三角脸老者为之动容。
“对，是昨天向晚的时候看到的。”水宝正轻八百。
“噢！”三角脸老者又皱眉，想了想道：“你两个赶快出山去吧，别在山里胡闯，万一丢了小命不值得。”
“不，我不能空手回去！”水宝大摇其头。
“随便你！”三角脸老者转身扬手，五人急奔而去。
人影从视线消失，东方白侧向水宝。
“水宝，什么红衣？”
“嗨！小黑哥，你这么聪明却想不到，要他们去找红衣人，假使他们发现了洞里藏尸，就由红衣人去顶着，这不是很妙么？”
说完，调皮地笑笑。
“嗯！这一招不错，的确高明！”东方白深深点头，这任性的大姑娘心思还真缜密，居然会将机就计出点子。
“小黑哥，现在我们可以放心了。”
“唔！”
蓦在此际，一个冷冷的声音接口道：“未见得可以放心，别一厢情愿。”
东方白和水宝同时吓了一大跳，想不到暗中还隐得有人，刚才的谈话不用说已入了对方之耳，这问题严重了。
“什么人？”水宝朝声音方向喝问了一声。
“山中人！”一条瘦长人影从涧边树丛里现了出来。
两人一看，登时傻了眼。
现身的赫然是个红衣人，红衣红裤，套了个皮褂子，手执长弓，胁下跨着箭袋猎刀，满脸油汗，乱发短髭，是一个典型的猎人，天下会有这么巧的事，水宝信口胡诌出红衣人，想不到山里就真的有红衣人。
“姑娘，你一句话把我给害惨了！”
“你……你是……”水宝惊愕得说不出话。
“你这一说，我的衣服不能再穿了！”
“你到底是……”
“猎户！”
“听口音你是本地人？”水宝吐了口大气。
“不错！”
东方白不吭气，仔细打量着对方，身形、声音、面目都有似曾相识之感，在记忆里搜索了一阵，陡然想起来了，徐家集丁府后面卓永年匿居之处跟梅芳动过手的毕老三，卓永年说过他与小雪都是自己人，他扮成猎户出现山中，不用说是卓永年的安排，登时宽心大放，但却不能抖明，只将头点了点作为暗示。
“朋友现身的目的是什么？”东方白开了口。
“劝你们出山，避过这一阵风头。”
“什么风头？”
“你们心里应该有数，不必问我。”顿了顿又道：“这么多的人失踪，其中还有一个高级人物，他们会把这一带掀翻，这风还不够大？”
这几句话水宝只听懂一半，东方白却完全明白，所谓高级人物，指的是已被抛入地穴的尖头怪人，七号八卦牌还在自己身上，这一段他没向水宝说，水宝当然不知道，毕老三说得不错，对方会把山区掀翻。
水宝听出这红衣人的口气不是山里人一伙，胆子便壮了，偏头望着毕老三。
“你到底是什么人？”
“说过了，山中人！”
“你就不怕这阵风？”
“士生土长，可以数得出三代，没有什么好怕的。”
“我也不怕！”水宝的本来性格又抖露了。
毕老三不接水宝的腔，目光望向东方白。
“听你们刚才谈话，你叫小黑？”
“是的！”
“我是多事，但也是好意，你自己拿主意吧！”说完，转身投入树丛，眨眼无踪。
“我看这猎户真的是可疑人物！”水宝嘟起嘴。
“水宝，我看……我们出山吧！”东方白把话岔开。
“空着手回去？”水宝瞪大眼。
“那也没什么，风头过了还可以再来。”
“我不要！”水宝扭了扭头。
“水宝，不要使性子，昨晚山洞中的事你忘了不成？对方的人无端失踪不会甘休的，你既然捏造出红衣人暂时转移了对方的目标，我们就该及早脱身，犯不着淌这混水，要是真的发生了事故，划得来么？再说，你肩头的伤……”
“呀！”水宝这才注意到肩头的血水已渗出外衣。
“水宝，我们快些离开！”
“走就走嘛，真扫兴！”一副心不甘情不愿的样子。
就当两人走向马匹准备离开之际，一声断喝突然传来：“你两个慢着！”
人随声现，是刚离开不久的三角脸老者去而复返，四名手下现在只带回两个，三角脸老者缓步走近，快刀一样的目光停在水宝的肩头上。
东方白立即意识到要生枝节。
“水姑娘，你肩头上有血，怎么回事？”三角脸老者说完略停，又补充了一句道：“刚才疏忽忘了问你。”
“红衣人伤的！”水宝不假思索，真看不出一个任性而刁蛮的女孩子对说谎还真有一套，口顺得像是真的，要是稍有迟疑惑是支吾的话，对方定会起疑而追根究底。
“你跟红衣人交过手？”
“交手？我连拔刀的机会都没有。”
“你说红衣人有四个之多，他们生成什么样子？”
“瘦长……”水宝相摹拟毕老三为对象。
东方白大急，赶紧接上口，切断水宝的话头。
“瘦长是不错，但什么样子却很难说，说是红衣，实际上是披着红色披风，脸上蒙了红巾，看不出真面目。”
“你也看到？”三角脸老者转移目光。
“是的，但在下离得很远。”
“他们用的什么兵刃？”
“剑！”
“他们为何要伤一个女人？”
“其中一个调戏我，被我骂了，他顺手就是一剑，幸亏我闪得快，只划破了皮肉。”水宝接回了话。
三角脸老者略事沉吟。
“让我看你的伤！”
这老者精明得怕人。
“要我脱衣服？”
水宝这一声是叫出来的。
“不必，只要拉开外衣露出伤口就可以。”
“我不要！”
“水姑娘，别使性子，听话点，我不想带人回去。”
东方白心中大为忐忑，水宝的肩伤是对方的人伤的，如果对方的兵刃有什么特别的名堂，只要伤口一现便会露出破绽，麻烦可就大了。
“你一定要看？”水宝的小嘴翘起老高。
“一定。”
“那你就看吧！”水宝拉开了外衫，露出了肩头部份，口里嘟哝着道：“你又不是郎中，看了伤你给我药？”
东方白的心吊了起来。
三角脸老者靠近水宝身边，仔细地审视，三角脸突然变成了怪形，目光转趋森寒，一个字一个字地道：“你说谎，根本就没有什么红衣人，什么原因快从实说？”
东方白料中了，对方查验伤口是有原因的。
“凭什么说我说谎？”水宝拉好衣衫退后两步。
“是我们的人伤的，你赖不了。”
“根据什么？”
“不必告诉你。”
“你们的人穿红披风？”
“没有的事，你说谎必有原因，快说？”
“我说过的话一个字也不改。”
“那就对不住了！”说着，飞快地扣住水宝的手腕。
“你敢……”水宝一挣不脱，被反扭向后。
“把黑小子也拿下！”三角脸老者冷声下令。
两名手下抢向东方白。
除了再杀人，没任何考虑的余地，而且必须迅速解决，以免招来对方的同伙，东方白掣出了长剑，闪电划出。
两名彪悍的大汉抢进变成了相迎。
两个半声惨哼叠成了一声，翻栽倒落涧边。
三角脸老者做梦也估不到这一点都不起眼的黑小子竟然有这等惊人的剑法，脸孔起了抽扭，变得更加狰狞可怖。
“好小子，你是真人不露相，入山是有企图的。”
“放了她！”东方白跨前一步。
“你小子做梦！”随说，随把另一只手的手掌接向水宝的天灵，狞声道：“黑小子，弃剑，否则我震碎她的脑袋。”
水宝被对方反扭着，顶上又有手掌按住，她连动一下都不可能，东方白出剑再快也不及对方手掌吐劲来得便当，可以说死星已经照命，但任性倔强惯了的她，竟然不知生死一发，脸上没有丝毫惧色，反倒切齿瞪口。
“小黑哥，杀了他！”
她真是一厢情愿。
东方白暂时窒住，投鼠忌器，他不知如何是好，弃剑当然是办不到，但又不能不救水宝，更担心的是如果对方发出警号，召来另两名手下或是更多的乾坤教徒，那就是不了之局，所有计划全被破坏无余。
“丫头，你不知死活！”三角脸老者狞笑。
“你真敢杀我？”
“一百个也不嫌多，别说一个。”
“我死你也活不了！”
“那你就先死好了！”
东方白一横心，准备不顾一切地豁出去。
“你敢伤她一毫一发，将会死得很惨！”
“少废话，把剑扔到洞水里！”
“办不到！”
三角脸老者收回水宝顶上的手掌，曲指就口想发哨。
东方白猛吸一口气，正待……
三角脸老者突然口发闷哼，脸孔扭曲，上身强直后仰，手一松，截了下去。
东方白大感意外。
水宝横里弹开。
树丛边一个瘦长身影，距三角脸老者的尸体不到一丈，赫然是毕老三，他现在已换穿了土蓝布衣裤。
“是你！”水宝惊叫。
毕老三上前从三角脸老者身上收回短刀。
东方白一言不发，以感激的目光望着毕老三。
毕老三冷冷开口道：“你们马上走，此地由我善后，记住，一路不能再逗留，坚持你们原先四个红衣人的说法。”
东方白收回剑，抱了抱拳，转身过去牵起马缰，然后向水宝道：“走呀！”
随说随挪动脚步，领先离开。
水宝可能现在才意识到自己是死里逃生，不再多话，过去拉起马，深深望了毕老三一眼，立刻举步。
两人默默走了数里，到了可以乘骑的路边，上了马，山路是不能驰骋的，一前一后，缓缓而行，水宝可憋不住心里想说的话，她开了口。
“小黑哥，那个猎人好怪！”
“嗯！”
“看不出他还是个很不赖的高手，他为什么要这样做？”
“不知道！”
“我看他……根本就不是山里猎户。”
“不知道！”
“你什么都不知道！”水宝大声嚷起来。
“水宝，他救了你，你再提他是害他，要是被第三者听到，那可不得了，我们换个话题，谈谈别的好不好？”
“好嘛！对了，小黑哥，我们在山涧边谈话被打断了，有一个问题你还没回答我，”
“什么问题？”东方白顺口应付。
“你喜不喜欢我？”在马背上扭头望了东方白一眼。
东方白的头登时变大了，他以为过了便算了，想不到她这么死心眼，竟然钉住不放，看起来她是非常认真的，女孩子一旦认了真，九条牛也扭不转，再加上她的任性，这可怎么是好？这是男女之间最大也是最难处理的问题。
“水宝，你……这么漂亮，谁见了都喜欢的。”东方白万般无奈，只好装蒜应付。
“别给我打马虎眼，你说，你到底喜欢不喜欢我？”
“当然，这……跟别人喜欢你一样。”
“不要扯别人，只说你自己。”
“好！喜欢！”东方白硬着头皮说。
“你回答得不干脆，太勉强，你明明知道我说的喜欢是什么意思，你却故意装浑，你不喜欢我，对不对？”
“水宝，你……别逼我。”
东方白有些哭笑不得。
“什么，我逼你，这不是天大的笑话？如果你已经有了美如天仙的红粉知己，尽可以直说，何必推三阻四。”
“水宝，我没有！”
“那是嫌我配不上你？”这句话相当露骨。
“不是这意思。”
“那到底是什么？”
“我有困难，在山涧边已经说过了。”
“什么困难？”
“能说……我早就说了！”
东方白被逼出了一头冷汗，简直拿她没办法，她不是轻佻的女人，但太直率，可以说毫无含蓄，当然，反过来说，这也是她可爱的地方，她美，不娇揉造作，没有心机，是女人中的男人。
“不说拉倒，我再也不要理你！”
狠狠一鞭抽在马股上，马儿骤然受惊，长嘶一声，颠跳着朝前冲去。
山路曲折狭隘，又多坡坎，根本不能快驰。
“水宝！”东方白大叫。
水宝充耳不闻，人马险象环生，东方白只好摧马快行，转过一道弯，人和马失去了影子，山径上没踪迹，不用说是舍路奔向别处，东方白勒住马，大声叫唤着，但半点回应都没有，看地形，左边是陡坡，右边是树林。
于是，东方白策马入林。
林子不密，但视线也不甚开朗，望不远。东方白真的是啼笑皆非还加上一重忧急，要是她发生了什么意外，自己是个大男人，回去如何向水二娘交代？
他后悔刚才为什么不顺着她答应一声喜欢，反正还有她的娘作主，自己何必如此固执？
但现在后悔已晚，只祝望她没事，等气头一过，大家平安回家。
林不深，穿透之后又呈现一条横向的山路，东方白对山区完全陌生，辨了好久方向才认定朝北的一端。
他希望能在半路碰上水宝，除此之外他完全没辙。
好不容易出了山口，已是日薄崦嵫时分，依然不见水宝的踪影，现在，最后一个希望是水宝已经先抄捷径回家。
上灯之后不久，东方白回到了清凉客店，一看，不由额手称庆，小二正在门旁卸水宝那匹坐骑的鞍子，水宝果然是先一步回了家。
“小二！”东方白把缰绳搭上马桩，打个招呼。
“黑爷回来了！”小二抬头一阵张望，道：“我们小姐呢？怎么……”
“水姑娘没回来？”
东方白立觉情形不妙。
“一匹宝马跑回来，老板娘急死了！”
东方白顿时窒住，一颗心直往下沉，空马跑回来，显见水宝在山中已遭遇了意外，这可怎么是好？
“黑爷，怎么回事，小姐人呢？”
东方白站着直发呆。
“黑爷，小姐……她怎么啦？”小二又问了一句。
东方白二话不说，朝里奔去，直趋柜台。
水二娘正在拨算盘珠子，一手拿着笔在记帐。
“二娘！”东方白低唤了一声。
水二娘抬起头，胖眯的眼露出一线光，见是东方白，脸颊上堆垂的肥肉抖动了几下。
“你们回来了？”
“只我一个！”东方白很困难地说了出来。
“丫头呢？”细眯的眼突然张大。
东方白低声把两人发生龃龉，水宝使性子在山路上驰马失踪的经过如盘托了出来，说完，歉疚地望着水二娘，那样子就仿佛是个待罪的人。
水二娘放下笔，靠向椅背，沉思了片刻。
“小黑，这不怪你，是这丫头太任性。”
“二娘，我比她大，我应该顾虑到的，现在……”
“唉！”水二娘叹了口气，沉重地道：“丫头从小没爹，我把她惯坏了，使性子是她的家常便饭。”
“二娘，该怎么办？”
“不要紧，别太放在心上，这早晚她会回来，附近的山区她很熟，不会迷路的。”
水二娘口里这么说，像不大在乎，但神色之间已露出了焦急，母女连心，更何况是相依为命的独生女，她真的能放得开么？
“可是……一匹空马跑回来……”
“小黑，你也累了，去歇着吧，这档事我会处理，回头我要小二送饭到房里，道爷现在可能也很着急。”
“我……师父也知道空马回来的消息？”
“已经告诉他了！”
东方白现在可真正地发了急，一个黄花大闺女失落在人迹稀少的山里，要是发生了意外，后果简直不堪想象。
他本想再说什么，但却说不出来，喘口大气，转身向里快步走去，进了角门，一眼便看到卓永年站在房门边。
“老……”只叫得一个字，哥字还没出口立即发觉不妥，忙改口道：“师父！”三步并两步到了卓永年身前。
“回来啦？”
卓永年的神态满像那么回事。
进入林子，更加地东西南北不辨了。
在这种情况下，他只有盲目胡闯，但越闯越不是路，仿佛只在一个范围内打转，林子竟有多深多广无法合测。
算算时间，奔行的路程应该已有去时的三倍，那里去找那洞穴呢？
山林是片片毗连的，如果偏离了方向，不但无尽，而且会越奔越远。
他大汗淋漓，是急出来的。
山洞里升了堆火。
水宝背倚洞壁半躺在火边，她已急累不堪。
急的是东方白的失踪，累的是她兜了一下午的圈子没发现东方白的影子，她担心的不是毒蛇猛兽，而是山里那些出没无常的神秘人物，东方白捡拾柴火，一去无踪，十有几是遭遇了非常的事故，入山打猎是她的主意，现在人生死下落不明，她焉能不急。
夜已深，虽然升着火，寒气仍不断迫来。
洞外突然传来脚步声，她心头一喜，脱口便叫道：“小黑哥，这半天半夜你去了那里，快把人给急疯了！”
没有回应，脚步声停在洞口。
洞里有火，外面漆黑一片，她无法看出来的是什么人，既然没有回响，显然来的不是她急盼着的小黑哥。
荒山暗夜，还有人走动？
她的心紧了起来。
外面传来了男人的话声
“怪事，这妞儿怎会一个人在山中过夜？”
“洪二哥，你认识她？”
“见过一次，桐柏城里清凉客店的女少东。”
“啊！听说过，一朵带刺的玫瑰，她不是一个人。”
“你怎么知道？”
“咦！你难道没听见她叫小黑哥？”
“小三，这是天上掉下来肥羊肉，不吃就该打下十八层地狱。”以下是听不清的低语，然后又转大声道：“怎么样，你有没有种？”
“为什么没种？”
“好，我们进去！”
两人入洞。
水宝已知对方来意不善，坐直了身子，大睁眼望着。
进来的是两名带剑的黑衣汉子，一高一矮，到了火光圈里，可以看得出两个都是满脸横肉，面上带着邪笑。
两人隔火堆站住。
“姑娘，一个人多冷清！”高个子发了话。
“那个少女不怀春，嘻嘻，这是天赐的良缘啊！姑娘，咱们配配鸳鸯！”矮个子的贼秃嘻嘻地接上了话。
水宝虎地站了起来，瞪眼竖眉，猎刀抄在手中。
“啧！啧！好标致的身材！”高个子吞着口水。
“这可是飞来的艳福！”
矮个子弹了一下手指。
“你两个想找死？”水宝厉喝出声。
“不是找死，是找乐子，嘻嘻！”矮个子偏起了头。
水宝的粉腮泛了青。
“小三，你到外面去！”
高个子一甩头。
“怎么，要我喝汤？”
“总不成两人齐上？再说，她还有个什么小黑哥，说不定马上回来，你可得小心瞧着，我完事就换你。”
“好吧！”矮个子耸肩笑了笑，色迷迷地站着没动。
水宝气得七窍冒了烟。
“姑娘，把刀放下，这小洞只能办事，不能动手。”
“姑娘我要把你大卸八块！”
“成，只要你有这本事！”仗剑想绕过火堆，脚步一挪，转头道：“你怎么还赖着不走，话不是说明了么？”
“洪二哥，这只小母狼看来不容易对付，我们先合力把她制伏我再出去。”
“也好！”
两人从火堆两侧分进。
这山洞既浅又窄，宽不到一丈，火堆后的洞底剩下的空间不到两丈，根本没有转圈的余地，只有近身搏击。
水宝气急，一刀朝高个子劈去，高个子举剑格住。
矮个子却趁这机会，闪到了水宝身后，这一来，水宝被夹在中间。矮个子出剑，水宝回身格拒，高个子跃进，不用剑，伸手朝水宝背后便抓，水宝没回顾，一记回马刀闪电反削，高个子忙不迭地缩手，矮个子又出手……
水宝一旋娇躯，背贴洞壁。
这来成了三足鼎立之势，两支剑左右进击。
由于没有展闪的余地，双方等于原地原姿击抗。
十几个照面之后，两名汉子发觉低估了水宝，但在色迷心窍之下，仍狂攻不已，到口的羊肉真舍不得放弃。
水宝的杀机狂炽起来，她跟人交过手，但没杀过人，现在，她要杀人了，招式一变，幻起一片刀影，仿佛数柄刀同时分攻两人，紧密的碰击声中，矮个子被迫退到洞底，白虹乍闪，刀影中又射出一道白光，高个子忘形急退，一脚踏入火堆，同一时间，白光已贯刺他的前胸，惨叫声中，火星进飞，高个子仰栽出去，两条腿埋在火堆里。
矮个子亡魂大冒，疾攻三剑，想窜出洞去。
一对一，水宝信心十足，刀光划圆，封回了剑，光圈洒开，一记白虹贯日，猎刀插上矮个子的心窝。
一声凄厉的惨号，矮个子长剑掉地，双手抓住刀柄，贴壁而立，两个眼球几乎要突出眶外，两边口角沁出了鲜红。
水宝大跨一步抽回刀。
鲜血狂喷中，矮个子歪了下去。
水宝却木住了，第一次杀人，心理上总是难以平衡的。
高个子衣裤着火，已烧到了上半身。
洞外突传急骤的脚步声，看来人不在少数。
水宝惊觉过来，身上的每一根神经全抽紧了。又来了人，她不知是否对付得了，她不能死守在洞里，洞口要被控制，她绝无活路，疾弹身野兔般窜到洞口，一看，傻了眼，八尺之外环列了六七条人影，出路已被封了。
不用说，这些人是被火光和搏斗之声引来的。
“咦！这不是城里水二娘的女儿么？”一人发了话。
“不错，是她，叫水宝。”
另一个接了话。
“刚才的惨叫分明是这里发出来的……”先开口的上前两步，显然他是这一小撮人的头目，这一上步，洞里的情况便人眼底，“啊！”他惊叫了一声道：“杀了人？”
这一说，立即又有两个人弹身上前。
水宝暗道一声：“完了！”要是他们发现自己人被杀，绝不会善罢甘休，看来今晚只有豁出去了，命交给天吧！
“进去看看！”头目下了令。
上前的两名手下立即举步向洞口欺去。
水宝知道阻止也没用，索性不言不动。
两名手下进洞，很快就转身出来。
“被杀的是洪二和小三！”一个大声回话。
“啊！”头目又惊叫了一声，闪亮的目芒射向水宝。
其余的全围了上前，一共有七人之多。
“水姑娘，人是你杀的？”头目开始问话。
“不错，是我杀的。”
水宝坦然承认，事实上想赖也赖不掉，人摆在洞里，她手中的猎刀上血迹未干。
“为什么要杀人？”
“他两个想欺负我！”水宝厉声回答。
“想欺负你？”
“不错！”
“你把他们赶走不就得了，何必杀人？”
“能赶得走么？”
一阵皮肉焦臭之味从洞里飘了出来，洪老二的两只脚在火堆炽炭里烧得吱吱作响，两名手下回身进洞把尸体拖离火堆，衣物早已烧残，成了一具半裸男尸。
那头目朝洞里深深扫了一眼，眸子里闪射出栗人杀光。
“水姑娘，你乖乖跟我们走吧！”
“没有那么便宜的事！”
“要我们动手？”
“动就动吧，我不在乎！”
水宝真的不在乎么？
她非常在乎的，只是情势所通，她只有“拼”之一途，她已打定了主意，如果脱不了身，便引刀自决，要是落在对方手中，那就生不如死了，她不再想小黑，看样子盼他解围是无望的了。
“老子就不信你不在乎！”头目一抖剑，欺身出手。
水宝举刀相迎，恶斗叠了出来。
那两名进洞拖尸的手下，此刻恰在水宝身后。
“你们别动，由我活捉她！”
头目边打边说。
水宝的猎刀挥舞得如掠波逆浪，心存死志，出手便毫无顾忌，那头目剑法虽然高超，但一时之间也拿她没法。
刀剑碰击之声在荒山静夜里传得特别远。
几十个照面之后，水宝的刀势渐失凌厉，搏击之势是互相消长的，刀失凌厉，剑自然便趁势占了上风。
“嗤”夹以一声尖叫，水宝的左肩被划开了一道口，虽是暗夜，但在火堆余光映照下，仍可见雪白的肌夫上冒出了殷红。
“割开她的胸衣！”有人在大叫，仿佛这是场游戏。
“头目，让我们开开眼界！”有人附和。
“剥去皮的小白羊不知有多鲜！”
“最好连裤带也挑断，现出宝来……”
“哈哈哈哈……”
……
你一言我一语，尽是轻薄的话。
水宝激愤欲狂，刀势陡紧，如片片雪羽疾飘乱舞，一轮急攻，把那头目迫得手忙脚乱，连退了三、四步，飞羽中一道白光脱颖射出。
“哇！”地一声惨叫，那头目翻倒地面。
暴喝叠起，六支剑齐上，森寒的剑影交织成了幕，把水宝裹得风雨不透，以一对六，立即出现发发可危之势。
水宝奋力挥刀，但冲劲一过，后继又显乏力。
凄哼声中，六人之一挂了彩退出圈子。
另外五支剑攻击更形凌厉。
“捉活的！”
“对，要她付出代价！”
水宝自知今晚已难幸免，如果被擒必定受辱，但现在连想自杀都腾不出手来，愈打愈是不济，险象环生，眼看就要势尽，心一横，聚起残余真力，一式夜战八方，把五支剑逼得一滞，厉叫一声，身形弹起，斜飞到一丈之外。
呐喊声中，五支剑又迅速地围上。
突石丛杂，自然耸峙，五支剑填补了空隙，人与石错杂，包围圈变成了铁桶，而水宝正在这铁桶中央。
“把刀丢下！”
五人之一暴喝了一声。
“……”水宝喘得几乎回不过气来。
场面暂时僵持。
水宝作出了一个古怪姿势，双手握刀后挫，刀柄对正自己心窝，天黑，看不清她脸上的表情，但可以想象得到一定非常难看，也许是凄厉如鬼。
“小娘们，叫你丢刀投降！”
“别耗了，我们上！”
水宝突然抬头向天，厉声道：“娘，女儿去了！”
就在水宝准备自决的千钧一发之际，惨哼猝起，一个倒下，接着又是一个，一条黑影幽灵般闪入圈子。
水宝呆了一呆。
黑影没停，东飘西突。
“什么人？”
“什么……”
喝声只一声半，代之的是短促的惨哼，刹那便寂然。
五支剑全摆下了。
“水宝，你没怎样吧？”黑影趋到水宝身边。
“小黑哥！”水宝叫了一声，便抽咽起来。
“对不起，我迷了路，是听到声音才找来的。”
“你再迟一秒，我就已经……”
“水宝，现在没事了。”
水宝扔了刀，一把抱住东方白。
东方白不忍推开，任由她抱着，等她平静下来，才和缓地开口道：“水宝，我们得马上善后，说不定他们的人还会闻声而来，那就防不胜防了！”
水宝松开手，退后一步，拾起猎刀。
“小黑哥，你……去捡柴火，怎会迷路？”
“我去追一只牡鹿，追得太远了！”东方白无暇叙述失足地穴的轻过，含混地回答了两句，立转正题道：“看来这些都是巡山的弟子，必不止一批，我们得设法消灭痕迹，要是被他们发现是我两个做的，后果不堪设想。”
“这么多尸体，怎么消灭法？”
“封入山洞！”
“洞里还有两个！”
“噢！不要紧，多少都是一样，我们要快！”
“那就动手吧！”
两人立即动手把尸体一一拖进洞中，堆在洞底，然后搬出马鞍等杂物。
“小黑哥，怎么封法？”
“搬石头！”
“要是他们发现这山洞古怪，挖开检查的话……”
“那是以后的事，只要我们不在现场就好。”
“好！搬石头！”
“希望天亮之前没有人来。”
两人动手搬石头封洞，水宝搬小石块，东方白力大辊大石头，说来简单，做起来相当吃力，但又非做不可。
东方泛白，晓雾迷蒙，封妥洞，人已精疲力竭。
两人休息了一阵，用完了干粮，天色已经大亮。
“水宝，你的肩伤……”
“不要紧，皮伤，不流血就算没事。”
“衣服上有血，得加外衫罩住，以免被人起疑。”
“这简单，我带得有衣服。”
随说随做，水宝取出外衫穿上，蹈生出死，但她似乎忘记得很快，脸上又有了笑容，任性的女子必然爽朗，她就是这种女人。
“我们还有件事要做！”
“又什么了？”
“消除血迹，他们发现得越晚越好，希望是永不发现，你歇着，由我来做！”
“不，我还有力气！”
旭日照高林，现场已完全清理妥当。
“水宝，我们得离这里远些，马匹呢？”
“原地方，不会走失的！”
两人拿起鞍子什物，来到了昨午放马的地方，水宝撮口发出长哨，没多久，两匹马嘶鸣着奔来，两人匆匆上鞍，然后穿林离去。
一口气走了七八里，来到一处山涧边，停了下来，选了干净的石头相对坐下。
“小黑哥，真有意思，我……居然杀人！”水宝掠了掠鬓边散发，笑对着东方白。
“任何事都会有第一次的，你怕么？”
“当时不怕，过后有些胆寒，现在又不怕了。”
“杀人有时是迫于无奈，江湖道上，你不杀人便被人杀，但严格说起来，杀人不是好事，能避免就避免。”
“我懂你的意思，刚才如果让一个人走脱，不单是我俩的麻烦，还得加上道爷和我娘，恐怕连客店也得关门。”
“不错，就是这意思！”东方白赞许地点了点头，又道：“水宝，刚才看你白光一闪便有人横尸，那是什么？”
“救命的法宝，也是要命的法宝！”故作神秘状。
“我不懂？”
“小黑哥，这是我的秘密，除了我娘，没别人知道，但我可以告诉你。”说着，到马鞍旁取下猎刀，倒转刀把，递到东方白眼前，道：“看出什么来吗？”
东方白仔细看了看。
“刀柄上有个扁孔，这……”
“对，刀里藏刀，一次可以藏三把薄刃飞刀，手指一按就可以射出，八尺之内绝无虚发，不得已时才用，所以叫救命法宝。”
“要命法宝又怎么说？”
“我刚才留了一把，如果你慢一步，我便自决了！”
“啊！”东方白心头涌起一股难言的情绪。
水宝把猎刀插回马鞍，步到东方白身前，两眼突然闪出亮丽的光采，抿嘴笑了笑，定定地望着东方白。
“小黑哥，我知道你是谁。”
“我是谁？”
“无肠公子东方白。”
“你……怎么会知道？”东方白大惊，这应该是一个绝对的秘密，泄露了后果严重，想不到水宝竟然知道。
“我偷听到我娘和道爷的密谈。”
“水宝！”东方白现出十分郑重之色道：“这可不能乱说，只能藏在心底，万一……”左右一张望接着道：“万一要是被人听到了可不得了，从此刻起。无论在什么情况之下，你都不能提一个字，懂吗？”
“我知道，小黑哥！”
“对了，水宝，我忽然想到件事。”
“什么事？”
“你那位表哥……”
“怎么又提起他？”水宝靠到石头边，娇躯斜向东方白的肩头，仰起脸，似笑非笑，她此刻的表情相当迷人。
东方白的心跳荡了一下，但脸上是一本正经，这妞儿相当开明，不大重视男女之嫌，想做什么就做什么，这麻烦可不能惹，必须保持适当距离。
“是真的表哥么？”
“真也好，假也好，我对他没兴趣。”
“我是说……我好像在什么地方见过他，好生面熟，可是又想不起来。”
“那是你的事，我不管。”噗哧一笑，又道：“原先我说你吃醋，你不承认……”露骨的表现，少见的大胆女子。
东方白心头又是一荡，立即想到该趁机筑堤。
“我绝不吃醋，一辈子也不会。”
“为什么？”水宝直起身，粉腮已变了色。
“因为我已经没资格吃醋。”
“你早已有了心上人？”水宝连声调都变了。
“没有！”
“那你说没资格是什么意思？”
“这……以后有机会再告诉你。”
“不，我现在就要知道！”水宝使起了性子。
“水宝！”东方白苦笑着，用最温和的声音道：“你这样不但使我为难，而且会增加我的痛苦，求你好么？”
“会使你痛苦？”水宝眼里飘出了迷惘。
“真的，我绝不骗你！”
“我只问你一句话，你喜不喜欢我？”
东方白怔住了，少女口中的“喜欢”有其特殊的意义不作一般的解释，所以回答的得不得当关系非常重大。
“回答我，小黑哥！”水宝又通了一句。
就在此刻，五条人影顺涧奔来。
“有人来了，沉住气！”东方白忙叮嘱水宝。
当先的是一个山羊胡老者，多角形的脸，一看就使人产生极不舒适之感。老者身后是四名黑衣汉子，转眼之间已到了两人停身之处，老者一抬手，全止住了脚步，老者如利刃般的目芒，先扫水宝，然后停在东方白的脸上。
东方白下了石头站立，水宝倚近他的身边。
一日夜之间就遭遇到三拨巡山者，可以想见山中戒备之严。
东方白装出惶恐的样子望着三角脸老者，他希望对方不是为了发现山洞藏尸而来。水宝则完全是一副不在乎的样子，她自恃是本地人，而且是山中常客，再加上有东方白在身边，对方不能把她怎样。
三角脸老者的犀利目芒从东方白移到水宝。
“你是水二娘的女儿？”
“不错！”
“到山里来做什么？”
“打猎！”
“他是谁？”
“他叫小黑，我家店里的客人，陪我入山的。”
“昨晚他陪你在山中过夜？”
“不错，这有什么了不起？”
东方白却是心头一震，自己与水宝的行踪早在对方的掌握之中，看样子要想在山里有所行动，不是件易事。
“昨晚有没有接受过盘查？”
“盘查，什么盘查？”水宝也会装浑。
“巡山的。”
“不知道，什么鬼影子也没碰到。”
东方白心里可十分明白，对方定然是发觉两拨巡山的神秘失了踪，所以加强了搜索，好在没什么痕迹落入对方眼中。
三角脸老者皱了皱眉头。
“有没有碰到什么可疑的人在山里行走？”
“人都长得一个样，什么是可疑的人？”
“比如说……衣着怪异，行动诡秘，不类平常在山用行走的人，你是本地人，又常常人山，应该看得出来。”
“有！”
东方白心头“咚！”地一跳，这任性的大姑娘到底想捣什么鬼？
三角脸老者目芒一闪，道：“快说？”
“四个红衣人，行动如风，我从来没见过。”
“红衣人？”三角脸老者为之动容。
“对，是昨天向晚的时候看到的。”水宝正轻八百。
“噢！”三角脸老者又皱眉，想了想道：“你两个赶快出山去吧，别在山里胡闯，万一丢了小命不值得。”
“不，我不能空手回去！”水宝大摇其头。
“随便你！”三角脸老者转身扬手，五人急奔而去。
人影从视线消失，东方白侧向水宝。
“水宝，什么红衣？”
“嗨！小黑哥，你这么聪明却想不到，要他们去找红衣人，假使他们发现了洞里藏尸，就由红衣人去顶着，这不是很妙么？”
说完，调皮地笑笑。
“嗯！这一招不错，的确高明！”东方白深深点头，这任性的大姑娘心思还真缜密，居然会将机就计出点子。
“小黑哥，现在我们可以放心了。”
“唔！”
蓦在此际，一个冷冷的声音接口道：“未见得可以放心，别一厢情愿。”
东方白和水宝同时吓了一大跳，想不到暗中还隐得有人，刚才的谈话不用说已入了对方之耳，这问题严重了。
“什么人？”水宝朝声音方向喝问了一声。
“山中人！”一条瘦长人影从涧边树丛里现了出来。
两人一看，登时傻了眼。
现身的赫然是个红衣人，红衣红裤，套了个皮褂子，手执长弓，胁下跨着箭袋猎刀，满脸油汗，乱发短髭，是一个典型的猎人，天下会有这么巧的事，水宝信口胡诌出红衣人，想不到山里就真的有红衣人。
“姑娘，你一句话把我给害惨了！”
“你……你是……”水宝惊愕得说不出话。
“你这一说，我的衣服不能再穿了！”
“你到底是……”
“猎户！”
“听口音你是本地人？”水宝吐了口大气。
“不错！”
东方白不吭气，仔细打量着对方，身形、声音、面目都有似曾相识之感，在记忆里搜索了一阵，陡然想起来了，徐家集丁府后面卓永年匿居之处跟梅芳动过手的毕老三，卓永年说过他与小雪都是自己人，他扮成猎户出现山中，不用说是卓永年的安排，登时宽心大放，但却不能抖明，只将头点了点作为暗示。
“朋友现身的目的是什么？”东方白开了口。
“劝你们出山，避过这一阵风头。”
“什么风头？”
“你们心里应该有数，不必问我。”顿了顿又道：“这么多的人失踪，其中还有一个高级人物，他们会把这一带掀翻，这风还不够大？”
这几句话水宝只听懂一半，东方白却完全明白，所谓高级人物，指的是已被抛入地穴的尖头怪人，七号八卦牌还在自己身上，这一段他没向水宝说，水宝当然不知道，毕老三说得不错，对方会把山区掀翻。
水宝听出这红衣人的口气不是山里人一伙，胆子便壮了，偏头望着毕老三。
“你到底是什么人？”
“说过了，山中人！”
“你就不怕这阵风？”
“士生土长，可以数得出三代，没有什么好怕的。”
“我也不怕！”水宝的本来性格又抖露了。
毕老三不接水宝的腔，目光望向东方白。
“听你们刚才谈话，你叫小黑？”
“是的！”
“我是多事，但也是好意，你自己拿主意吧！”说完，转身投入树丛，眨眼无踪。
“我看这猎户真的是可疑人物！”水宝嘟起嘴。
“水宝，我看……我们出山吧！”东方白把话岔开。
“空着手回去？”水宝瞪大眼。
“那也没什么，风头过了还可以再来。”
“我不要！”水宝扭了扭头。
“水宝，不要使性子，昨晚山洞中的事你忘了不成？对方的人无端失踪不会甘休的，你既然捏造出红衣人暂时转移了对方的目标，我们就该及早脱身，犯不着淌这混水，要是真的发生了事故，划得来么？再说，你肩头的伤……”
“呀！”水宝这才注意到肩头的血水已渗出外衣。
“水宝，我们快些离开！”
“走就走嘛，真扫兴！”一副心不甘情不愿的样子。
就当两人走向马匹准备离开之际，一声断喝突然传来：“你两个慢着！”
人随声现，是刚离开不久的三角脸老者去而复返，四名手下现在只带回两个，三角脸老者缓步走近，快刀一样的目光停在水宝的肩头上。
东方白立即意识到要生枝节。
“水姑娘，你肩头上有血，怎么回事？”三角脸老者说完略停，又补充了一句道：“刚才疏忽忘了问你。”
“红衣人伤的！”水宝不假思索，真看不出一个任性而刁蛮的女孩子对说谎还真有一套，口顺得像是真的，要是稍有迟疑惑是支吾的话，对方定会起疑而追根究底。
“你跟红衣人交过手？”
“交手？我连拔刀的机会都没有。”
“你说红衣人有四个之多，他们生成什么样子？”
“瘦长……”水宝相摹拟毕老三为对象。
东方白大急，赶紧接上口，切断水宝的话头。
“瘦长是不错，但什么样子却很难说，说是红衣，实际上是披着红色披风，脸上蒙了红巾，看不出真面目。”
“你也看到？”三角脸老者转移目光。
“是的，但在下离得很远。”
“他们用的什么兵刃？”
“剑！”
“他们为何要伤一个女人？”
“其中一个调戏我，被我骂了，他顺手就是一剑，幸亏我闪得快，只划破了皮肉。”水宝接回了话。
三角脸老者略事沉吟。
“让我看你的伤！”
这老者精明得怕人。
“要我脱衣服？”
水宝这一声是叫出来的。
“不必，只要拉开外衣露出伤口就可以。”
“我不要！”
“水姑娘，别使性子，听话点，我不想带人回去。”
东方白心中大为忐忑，水宝的肩伤是对方的人伤的，如果对方的兵刃有什么特别的名堂，只要伤口一现便会露出破绽，麻烦可就大了。
“你一定要看？”水宝的小嘴翘起老高。
“一定。”
“那你就看吧！”水宝拉开了外衫，露出了肩头部份，口里嘟哝着道：“你又不是郎中，看了伤你给我药？”
东方白的心吊了起来。
三角脸老者靠近水宝身边，仔细地审视，三角脸突然变成了怪形，目光转趋森寒，一个字一个字地道：“你说谎，根本就没有什么红衣人，什么原因快从实说？”
东方白料中了，对方查验伤口是有原因的。
“凭什么说我说谎？”水宝拉好衣衫退后两步。
“是我们的人伤的，你赖不了。”
“根据什么？”
“不必告诉你。”
“你们的人穿红披风？”
“没有的事，你说谎必有原因，快说？”
“我说过的话一个字也不改。”
“那就对不住了！”说着，飞快地扣住水宝的手腕。
“你敢……”水宝一挣不脱，被反扭向后。
“把黑小子也拿下！”三角脸老者冷声下令。
两名手下抢向东方白。
除了再杀人，没任何考虑的余地，而且必须迅速解决，以免招来对方的同伙，东方白掣出了长剑，闪电划出。
两名彪悍的大汉抢进变成了相迎。
两个半声惨哼叠成了一声，翻栽倒落涧边。
三角脸老者做梦也估不到这一点都不起眼的黑小子竟然有这等惊人的剑法，脸孔起了抽扭，变得更加狰狞可怖。
“好小子，你是真人不露相，入山是有企图的。”
“放了她！”东方白跨前一步。
“你小子做梦！”随说，随把另一只手的手掌接向水宝的天灵，狞声道：“黑小子，弃剑，否则我震碎她的脑袋。”
水宝被对方反扭着，顶上又有手掌按住，她连动一下都不可能，东方白出剑再快也不及对方手掌吐劲来得便当，可以说死星已经照命，但任性倔强惯了的她，竟然不知生死一发，脸上没有丝毫惧色，反倒切齿瞪口。
“小黑哥，杀了他！”
她真是一厢情愿。
东方白暂时窒住，投鼠忌器，他不知如何是好，弃剑当然是办不到，但又不能不救水宝，更担心的是如果对方发出警号，召来另两名手下或是更多的乾坤教徒，那就是不了之局，所有计划全被破坏无余。
“丫头，你不知死活！”三角脸老者狞笑。
“你真敢杀我？”
“一百个也不嫌多，别说一个。”
“我死你也活不了！”
“那你就先死好了！”
东方白一横心，准备不顾一切地豁出去。
“你敢伤她一毫一发，将会死得很惨！”
“少废话，把剑扔到洞水里！”
“办不到！”
三角脸老者收回水宝顶上的手掌，曲指就口想发哨。
东方白猛吸一口气，正待……
三角脸老者突然口发闷哼，脸孔扭曲，上身强直后仰，手一松，截了下去。
东方白大感意外。
水宝横里弹开。
树丛边一个瘦长身影，距三角脸老者的尸体不到一丈，赫然是毕老三，他现在已换穿了土蓝布衣裤。
“是你！”水宝惊叫。
毕老三上前从三角脸老者身上收回短刀。
东方白一言不发，以感激的目光望着毕老三。
毕老三冷冷开口道：“你们马上走，此地由我善后，记住，一路不能再逗留，坚持你们原先四个红衣人的说法。”
东方白收回剑，抱了抱拳，转身过去牵起马缰，然后向水宝道：“走呀！”
随说随挪动脚步，领先离开。
水宝可能现在才意识到自己是死里逃生，不再多话，过去拉起马，深深望了毕老三一眼，立刻举步。
两人默默走了数里，到了可以乘骑的路边，上了马，山路是不能驰骋的，一前一后，缓缓而行，水宝可憋不住心里想说的话，她开了口。
“小黑哥，那个猎人好怪！”
“嗯！”
“看不出他还是个很不赖的高手，他为什么要这样做？”
“不知道！”
“我看他……根本就不是山里猎户。”
“不知道！”
“你什么都不知道！”水宝大声嚷起来。
“水宝，他救了你，你再提他是害他，要是被第三者听到，那可不得了，我们换个话题，谈谈别的好不好？”
“好嘛！对了，小黑哥，我们在山涧边谈话被打断了，有一个问题你还没回答我，”
“什么问题？”东方白顺口应付。
“你喜不喜欢我？”在马背上扭头望了东方白一眼。
东方白的头登时变大了，他以为过了便算了，想不到她这么死心眼，竟然钉住不放，看起来她是非常认真的，女孩子一旦认了真，九条牛也扭不转，再加上她的任性，这可怎么是好？这是男女之间最大也是最难处理的问题。
“水宝，你……这么漂亮，谁见了都喜欢的。”东方白万般无奈，只好装蒜应付。
“别给我打马虎眼，你说，你到底喜欢不喜欢我？”
“当然，这……跟别人喜欢你一样。”
“不要扯别人，只说你自己。”
“好！喜欢！”东方白硬着头皮说。
“你回答得不干脆，太勉强，你明明知道我说的喜欢是什么意思，你却故意装浑，你不喜欢我，对不对？”
“水宝，你……别逼我。”
东方白有些哭笑不得。
“什么，我逼你，这不是天大的笑话？如果你已经有了美如天仙的红粉知己，尽可以直说，何必推三阻四。”
“水宝，我没有！”
“那是嫌我配不上你？”这句话相当露骨。
“不是这意思。”
“那到底是什么？”
“我有困难，在山涧边已经说过了。”
“什么困难？”
“能说……我早就说了！”
东方白被逼出了一头冷汗，简直拿她没办法，她不是轻佻的女人，但太直率，可以说毫无含蓄，当然，反过来说，这也是她可爱的地方，她美，不娇揉造作，没有心机，是女人中的男人。
“不说拉倒，我再也不要理你！”
狠狠一鞭抽在马股上，马儿骤然受惊，长嘶一声，颠跳着朝前冲去。
山路曲折狭隘，又多坡坎，根本不能快驰。
“水宝！”东方白大叫。
水宝充耳不闻，人马险象环生，东方白只好摧马快行，转过一道弯，人和马失去了影子，山径上没踪迹，不用说是舍路奔向别处，东方白勒住马，大声叫唤着，但半点回应都没有，看地形，左边是陡坡，右边是树林。
于是，东方白策马入林。
林子不密，但视线也不甚开朗，望不远。东方白真的是啼笑皆非还加上一重忧急，要是她发生了什么意外，自己是个大男人，回去如何向水二娘交代？
他后悔刚才为什么不顺着她答应一声喜欢，反正还有她的娘作主，自己何必如此固执？
但现在后悔已晚，只祝望她没事，等气头一过，大家平安回家。
林不深，穿透之后又呈现一条横向的山路，东方白对山区完全陌生，辨了好久方向才认定朝北的一端。
他希望能在半路碰上水宝，除此之外他完全没辙。
好不容易出了山口，已是日薄崦嵫时分，依然不见水宝的踪影，现在，最后一个希望是水宝已经先抄捷径回家。
上灯之后不久，东方白回到了清凉客店，一看，不由额手称庆，小二正在门旁卸水宝那匹坐骑的鞍子，水宝果然是先一步回了家。
“小二！”东方白把缰绳搭上马桩，打个招呼。
“黑爷回来了！”小二抬头一阵张望，道：“我们小姐呢？怎么……”
“水姑娘没回来？”
东方白立觉情形不妙。
“一匹宝马跑回来，老板娘急死了！”
东方白顿时窒住，一颗心直往下沉，空马跑回来，显见水宝在山中已遭遇了意外，这可怎么是好？
“黑爷，怎么回事，小姐人呢？”
东方白站着直发呆。
“黑爷，小姐……她怎么啦？”小二又问了一句。
东方白二话不说，朝里奔去，直趋柜台。
水二娘正在拨算盘珠子，一手拿着笔在记帐。
“二娘！”东方白低唤了一声。
水二娘抬起头，胖眯的眼露出一线光，见是东方白，脸颊上堆垂的肥肉抖动了几下。
“你们回来了？”
“只我一个！”东方白很困难地说了出来。
“丫头呢？”细眯的眼突然张大。
东方白低声把两人发生龃龉，水宝使性子在山路上驰马失踪的经过如盘托了出来，说完，歉疚地望着水二娘，那样子就仿佛是个待罪的人。
水二娘放下笔，靠向椅背，沉思了片刻。
“小黑，这不怪你，是这丫头太任性。”
“二娘，我比她大，我应该顾虑到的，现在……”
“唉！”水二娘叹了口气，沉重地道：“丫头从小没爹，我把她惯坏了，使性子是她的家常便饭。”
“二娘，该怎么办？”
“不要紧，别太放在心上，这早晚她会回来，附近的山区她很熟，不会迷路的。”
水二娘口里这么说，像不大在乎，但神色之间已露出了焦急，母女连心，更何况是相依为命的独生女，她真的能放得开么？
“可是……一匹空马跑回来……”
“小黑，你也累了，去歇着吧，这档事我会处理，回头我要小二送饭到房里，道爷现在可能也很着急。”
“我……师父也知道空马回来的消息？”
“已经告诉他了！”
东方白现在可真正地发了急，一个黄花大闺女失落在人迹稀少的山里，要是发生了意外，后果简直不堪想象。
他本想再说什么，但却说不出来，喘口大气，转身向里快步走去，进了角门，一眼便看到卓永年站在房门边。
“老……”只叫得一个字，哥字还没出口立即发觉不妥，忙改口道：“师父！”三步并两步到了卓永年身前。
“回来啦？”
卓永年的神态满像那么回事。