《英烈传》又名《云合奇踪》、《皇明英烈传》、《皇明开运英武传》等，章回体小说，共八十回，作者不可考，一说为嘉靖时期的武定侯郭勋（郭英的后裔）。现存刊本很多。清同治壬申年如皋义林堂新刻本上注明是徐文长【徐渭】编，存此一说备考。全书分为十卷。
　　该书系由明代民间流传故事改编而成，叙元朝末年顺帝失政，朱元璋率兵起义最终推翻元朝统治、建立明政权。其中一些小故事至今仍在民间流传。如贩乌梅、取襄阳、战滁州等。至于那些英雄似的人物如常遇春、胡大海、花云、徐达、李文忠、沐英、朱文正、邓愈、汤和、郭英、朱亮祖等更是家喻户晓、妇孺皆知。今天流行的评书《明英烈》、《朱元璋演义》等曲艺作品就是据此而加工所成。而且评书、鼓书、平话等关于明英烈的作品，已经属于“英雄传奇”特徵浓厚的文艺作品了，人物和故事不局限于史籍记载，更加生动、精彩。
　　《英烈传》第一卷，乃第一至第六回。开卷有玉玲珑主人和东山主人所作的序。大略述及徐文长怀才不遇，忧愤而借写此来表示其生不逢时，天不凑巧。立意浅薄牵强。后接各卷回目，并有朱元璋、徐达、刘伯温【刘基】等一班文臣武将的绣像，酷似民间门神、财神造型，不足取。
　　第一卷大致说元顺帝宠幸奸臣撒敦，选魔教僧众公然淫乱宫中，虽梦中示警、震地为戒也不为所动，遂天命改常、朱元璋出世。元顺帝要游白鹿山，命百姓修运河，结果逼得刘福通、韩林儿造反。忠臣脱脱（《宋史》、《辽史》、《金史》的编著者）率兵镇压即将取胜，却被顺帝听信谗言，赐毒酒而死，遂使天下大乱。凤阳府锺离县皇觉寺老和尚垒云，被玉帝唤上天廷，嘱他明年真龙出世以扫清世界，然后玉帝又派身边近侍金童、玉女下界，一个做天子、一个做皇后。因二人原掌日月龙凤扇，遂国号为明。金童投胎于朱世珍家，幸得垒云照顾长大，以放牛为业，后遇疫疠，被迫入皇觉寺为僧。为僧众不容，只好到滁州投舅舅郭光卿，巧遇玉女，她投胎为郭家养女，对其有怀饼之恩。朱元璋贩梅子去襄阳，结交天下英雄。如汤和、邓愈、郭英、吴祯等。
　　第二卷从第七回到第十六回，说朱元璋回家途中，武当山打擂，一帮下凡扶佐他的星宿出世。恰逢郭光卿也起兵为滁阳王，遂同去辅佐。又去访得良将徐达，屡败元兵，取了滁州、和州一片地盘，又纳常遇春。不久滁阳王病死，朱元璋立其子为和阳王，自任兵马大元帅。和阳王欲杀朱元璋，乃办兴隆会，邀朱元璋赴会，吴祯单剑随侍。徐达用计布兵，剑斩孙德崖。然后挥兵大进，攻占金陵，封为吴国公。
　　第三卷则从十七回到二十六回。说刘伯温白猿献书，来投真龙天子，巧遇朱元璋拜访宋濂，遂一同归吴，朱元璋麾下星宿齐聚，人才济济，乃四处扩张，先灭张士诚。张士诚兵败降元。
　　第四卷从二十七回到三十四回。说胡大海兵取鹜州。陈友谅杀徐寿辉而自称汉王，挥兵东进、攻占太平，阵斩花云。明太祖一战陈友谅。康茂才江东桥设伏，大败陈军。胡大海遇刺亡身，其子胡德济继承将位，朱元璋再打张士诚。
　　第五卷从三十五回到四十二回。说朱元璋陷入东西夹击之势，陈友谅二次东进，朱文正困守南昌。朱元璋回师御陈，鄱阳湖韩成救主，朱军大败而逃。然后朱元璋又派丁普郎诈降陈友谅，二军三战鄱阳湖，郭英箭射陈友谅。汉军大败，朱元璋兵进南昌。朱亮祖上了降将之当，魂归太阙。遇铁冠道人而救还。
　　第六卷从四十三回到五十回。朱元璋部下大将胡深阵亡，日中出黑子。常遇春兵进湖北，剿灭群寇。朱元璋大败张士诚。
　　第七卷从五一回到五十八回，说得是朱亮祖破了伪周的妖阵，与李文忠兵进杭州。徐达巧用连环计，大破张士信。常遇春辕门三射戟，收降吕珍。张豹摆下八门阵，被常遇春、徐达借城隍告密而大破之，兵围姑苏城。
　　第八卷从五十九回到六十六回，写了朱军攻破姑苏，张士诚被俘自缢。朱元璋众望所归，即皇帝位于南京，建国大明，大封百官。然后南平方国珍于福建，北取汴梁于元。分三路北伐，派一军南下。连克河北、山东、云南、广西。
　　第九卷从六十七回到七十四回，说的是元朝宫内闹鬼、顺帝北遁沙漠之中。常遇春、徐达兵进燕京。元将豁鼻马归顺明军，里应外合击败元军。在山西大战扩廓帖木儿，攻占山西，常遇春病死。高丽国进表归顺。元顺帝吓死，明军兵进红罗山。
　　第十卷从七十五回到八十回。写朱元璋一统天下，大封群臣，颁赐铁券。傅友德远征西疆、明军攻占四川。全国统一，刘伯温归隐，沐英袭封云南王。明重颁天下郡州县，整理疆域。全书完。
　　综观《英烈传》一书，和明代的《三国志演义》、《水浒全传》等书无论是内容还是写作手法都很类似。因而有的学者认为系抄袭手法而致。确实，读来文中内容确有似曾相识的感觉。甚至在文中直称其源。
　　如五十五回所述“常遇春辕门三射戟”中，降将吕珍直接说“闻听古来降服，有以力服，有以心服，今我等见三国中吕布能射戟上红缨，不知将军可否”。然后常遇春就命小校竖戟而射，三矢三中，吕珍等遂服。这种直接引用《三国志演义》中的故事在文中出现，足证其有很大部分内容是得自罗贯中。
　　又如第一回元顺帝荒淫失国政里，说因为顺帝无道，其宫殿大震，地陷一角，下出一穴，派人下去打探，里面黑气冲天，中有一石碑，上写几句偈言。这个情节又与《水浒全传》中洪太尉上山进香相似。看来又是顺手拈来。
　　其实这个问题很好解释：《皇明英烈传》一书原就广泛摘取其他小说的精彩而成。大凡这类小说众口流传，相沿以成，作者也多是民间艺人，或是低级文人。至于由谁缀连成篇，今天已难确定，大抵众人之手耳。
　　不过该文也参照不少史著，正史野史杂史，一概都有，《明实录》、《明史》、《明良纪》、《高陂异篡》等。如第二回叙朱元璋出世时，异香满室，红光冲天，邻人皆以为着了火，提水来救。这和《明实录》中“太祖实录”一样，肯定是从彼处引用。赵景深先生在《中国小说丛考》中对此有详细记载。
　　《英烈传》中文辞也很俚俗，除了抄袭来的几首套词外，很少描述性语言，恐与其流传于民间相关。而且八十回中历叙朱元璋从起事到建国。篇幅不多却很有重点，足有一半以上笔墨描写朱元璋和陈友谅、张士诚开战。其叙述战场情景颇似《三国志演义》，连曹操败逃华容道时的几笑也被移用。但几次斗阵和使妖法，又有点像《水浒传》和《封神演义》，如第五十六回张豹所摆八门阵，与《封神演义》中闻太师所摆十绝阵相仿。刀来枪去、颇多重复。文中还有许多如“白猿献书”、“铁冠道人返魂”、“金童玉女下凡”则杂取明代传奇话本中的一些情节。总之是个大拼盘。如第三回写朱元璋插竹为旗，喝令众鹅，青者归东，白者归西，众鹅立刻就分列两旁，唯独一花鹅不知所从，往来与二旗之间，就是来自冯梦龙所编《古今笑》一书。
　　除了一些细节为使情节紧凑有趣而虚构外，该书大事还是按历史事实架构的，这大大不同于以后的话本，今天的《明英烈》已完全成为一种虚构的评书。因此也不能把《英烈传》视为等闲坊刻小说。还是有几分史料性的。作者参阅大量材料编次此书。绝非草草动笔。今日看来，显系这样构成：人物和时间顺序采自正史。除虚构了朱元璋是郭光卿外甥，郭光卿举义称王外，大部分人物都是历史中确有其人。就是郭光卿也是以郭子兴为历史原型而成。这些人的行事功绩也按照明代史实记述，胡大海遇刺、常遇春病亡都与史实相符，而以后的小说对此都加以改动，胡大海被描写成一个草包式的福将、常遇春则类似关公，完全脱离历史。
　　不过，任何讲史的文学作品也不可能把精彩故事收集的面面俱到，譬如：讲刘伯温以及常遇春反元故事的《正气图》，还有常遇春北伐打败伯颜图故事的《八达岭》（事见清代传奇《千秋鉴》）等故事，就不见于小说，戏曲中则有这些故事。
　　情节架构来自演义小说。如何把众多史实串联成书，作者借用了《三国志演义》、《水浒全传》的结构，使之成文。如朱元璋贩乌梅结识六友、访贤徐达，以及兵取和、滁二州就与桃园结义、三顾茅庐、兵取西川相似。
　　细节描写来自野史，更多的来自民间传说。如天神下凡助朱元璋打天下，以及众多的迷信、鬼怪。这些虽然使之能广泛流传，但却颇有损全书思想内容。只不过是到底是书先写还是人后加，今日已难辩，亦或二者兼而有之。
　　这就牵涉到本文作者了。作者是谁，现在并无定见，倒是无名氏撰被大家接受。明人沈德符在其所著《万历野获编》中说是郭英的后代郭勋为了突出祖先功绩而请人编写的，立论根据是郭英没有射死陈友谅。但今天又有学者引用明郎瑛《七修类稿》说郭英确实射死了陈友谅。其实不论郭英有没有射死陈友谅，《英烈传》的作者都不会是郭勋。因为该书并未突出郭仕俊，射死陈友谅之功还不如韩成救主功大。古代“功莫大于救主、计莫毒于绝粮”。再说明代皇帝再糊涂也不会因为一部小说就大封官职，沈德符言不可信。
　　至于清代刊本所说什么徐渭先生怀才不遇，感太祖等以平民起兵，终于登大宝而叹其机运，愤而做此书云云，也难以令人信服，只不过目前无资料反驳之，姑且从之说。因为该书变动较大，又屡遭毁禁，故多有改动之处，有人编次梳序，想来也是自然。
　　这本书在清代遭到全禁，理由是“系传奇小说、语句混杂，又多邪说，应销毁”（同时还有歌颂其他朝代的抗番名将、民族英雄的一些通俗文学受到查禁，譬如《说岳全传》）.但其实际原因则非此。试想，该书屡称朱元璋系真龙天子，承应天帝之命。顺时应世而出。那么其后代自然也是真龙子孙。清统治者夺占了朱元璋明江山，无疑是鸠占鹊巢，逆天行事，这还了得。清人最怕汉人这样想，屡次声明清室江山系得自李自成之手，而非但不是夺朱明天下，反而是替朱明王室报仇。可这种说话太牵强，司马昭之心，路人皆知。人们反清依旧。
　　为此，清建立政权后，凡写明代的史书，无论正野稗奇，通通严禁。《英烈传》也就在劫难逃了。
　　现存《英烈传》版本很多，看来清廷严禁的效果不大。最早的刊本当属明代的《新刻皇明开运辑略武功名世英烈传》，书前有《皇明英烈传序》，该书刊刻精美，配有明世系、功臣名录，还有插图，可惜流失到日本去了。
　　至于清代刊刻之《英烈传》，因为官府查禁的紧，书商们便将此书改头换脸，以《云合奇踪》的名字刊行。据有的学者考证，在明代万历年间也有《云合奇踪》的书名流传。
　　就清刊而言，其文字内容较明本大为简略，刻印也十分粗糙，笔者见过一套《清同治年刻大明云合奇踪全传》，系江苏书商所刻，纸劣字差，令人难以卒读，系典型的小书贾所为。
　　《英烈传》之前后，还有相同题材的作品，在其之前有《皇明开运传》，《皇明开运英武传》，内容与《英烈传》相近，可能是其祖本。其后有秦淮墨客著《续英烈传》，五卷四十回，写得是靖难之变事。据史料载还有一部《真英烈传》，今已无从见到。
　　明英烈系列小说随着戏曲、曲艺的发展，由历史小说逐渐向传奇色彩浓厚的评书、评话等作品演变。关于英雄传奇和历史演义的特徵对比，袁行霈主编的《中国文学史》第四卷（本卷主编：黄霖袁世硕孙静）•第二章《水浒传》与英雄传奇的演化，提到：“这两类小说有共同点，即主要人物和题材都有一定的历史根据。两者又有相异点：前者一般是从宋元小说话本中的“说公案”、“朴刀、杆棒，及发迹变泰之事”或“说铁骑儿”之类发展而来，而后者是由“讲史”话本演化而成；前者以塑造一个或几个传奇式的英雄人物为重点，而后者着眼于全面地描写一代兴废或几朝历史；前者的故事虚多于实，甚至主要出于虚构，后者比较注重依傍史实。这些不同也就使前者有可能突破历史事实的制约，跳出帝王将相、军国大事的圈子，将目光移向民间日常的生活和普通的人。”
　　其中所说‘前者以塑造一个或几个传奇式的英雄人物为重点，而后者着眼于全面地描写一代兴废或几朝历史’，实际并非如此，譬如：英雄传奇《说唐全传》、《说唐后传》、《说唐演义三传》和禇人获讲史小说《隋唐演义》都是讲隋唐豪杰以及秦王李世民等帝王权贵的故事，只不过说唐系列的虚构人物和故事较多，对历史改动较大。
　　曲艺《朱元璋演义》、《明英烈》及其续书《燕王演义》同历史小说《皇明英烈传》及其续书《续明英烈传》，谢诏的历史传奇小说《东汉十二帝演义》同（非常依傍《后汉书》记载的）清远道人《东汉演义》，也是这个道理。