话说历史上唐室不纲，黄巢起事，天下分崩，生灵涂炭。
接下来是五代不断，奸佞是尚，仁义丧亡，四维既不能修，传国又何能久？其间稍可称者，唐明宗后，如周太祖亦颇多善政，然皆莫能赎其前愆，是以未再传而绝灭。若于黄袍加体，众呼万岁之时，即不知如张益州之下马同呼，岂不知以死自誓，杀身成仁，流芳百世，岂不美于千古同称篡逆乎！况左右皆是腹心，以纲常大义，再三开导，岂有不依，又何至于死！如忧主弱将悍，神器终属他人，则何不权时摄行，而以法削铲首乱者，仍复辟于主乎？初既不能以死辞，后又不能以权复，则是宿谋可知。何期转眼虚花，未数年，即有宋太祖葫芦依样。宋太祖既忍背世宗，宋太宗又何必不忍背太祖？承祧之用异姓，二王之不得其死，天网何常疏漏哉！皆由废弃仁义、狙诈成风之所致也。
且言周自世宗驾崩，太后垂帘，太子嗣统，殿前都检点赵匡胤羽翼已成，心腹满布，其中尤杰黠者，有王审琦、王彦升、石守信、史圭、王汉卿、郭全云、楚昭辅、陶谷、赵普、苗光义、李处耘、王溥、罗彦环、张令铎、张光辅、赵彦徽、王全云、陈思诲、李汉超、慕容延钊、符彦卿、潘美、刘光义、王仁瞻、曹翰、刘延议、赵廷翰、王彦超、武行德、郭进、来信、王沔等，其余愿效死力者，不可胜数。建隆元年正月，乃使其党假作镇州、定州急报，皆称北汉王约同契丹，乘丧大举入寇，兵精将猛，锋不可当。
此时举朝闻报，惊慌失措。宰相王溥出班奏道：“北汉乃国家世仇，契丹又系宿怨，今闻先帝驾崩，揣度无人能御，故此戈动，乘虚而来，兵势凶猛，诚不可轻视。为今之计，须亟选将领兵，速行迎御，始免贻误。臣视诸将能任此事者，非赵都检点不可。”首相范质道：“且待续报，再为斟酌。”王溥道：“救兵如救火，岂容刻缓！先帝经营数年，费多少钱粮，复得城池若干。今二敌合力而来，边关城邑，虽有兵将，如何能守得住？边城有失，则迎刃破竹，长驱直入，国家大事，未可知也！”幼主持疑不定，因问学士陶谷道：“陶先生所见如何？”陶谷奏道：“王相所见甚是。”太后道：“陶先生与王相公意见相同，自然不错。”即命将兵符印剑交与都检点赵匡胤。
当下拜赵出朝，统众往北进发，次于陈桥安营停宿。至五 鼓时，军校又效当年故事，拥都检点赵匡胤着黄袍作天子，返戈回朝矣。满朝文武，边关将帅，俱恋爵禄，屈膝惟恐不及，谁念旧主恩泽、君主纲常？其间惟有二人，忠义激发，不顾身家，志虽未成，而节义伦理，炳炳不磨，堪垂千古。二人者谁？一曰侍卫亲军副都指挥使韩通，一曰昭义节度使李筠。
那韩通系唐韩文公之后，为人正直奉公，有拔山举鼎之勇。周太祖爱其才气，使为亲军，随行征伐，功绩颇多。世宗北征，加为陆路都部署；及不豫还朝，加为侍卫亲军副都指挥使。因世宗驾崩，感两朝隆宠，过于哀恸，正成羸疾。虽卧病在家，常怀忧虑，为都检点羽党盘结，时时留心朝中事务。到正月初四日，因服药假寐，醒时已经夜深，方知朝廷使都检点领兵，御北汉、契丹。大惊道：“外寇事虚，赵某乃心腹之疾，兵权在手，谁能制之！”因修书，差家人飞往家乡，叫兄弟韩速来京。又修书往潞州淮南，劝勉李筠、李重进，共扶社稷。
五更时分，扶病上马入朝，见着范质、王溥问道：“边寇之信，从何而来？”王溥道：“昨日镇、定二州，俱报北汉结连契丹入侵。我等想北汉与国家势不两立，契丹又怨先帝取彼宁、莫、瀛、易等州，今闻驾崩，故乘丧报复。昨已奏请，命赵都检点率众御敌矣。”韩都指挥道：“北汉契丹，俱恃骑兵，故每入寇，必待秋日草丰马剑今乃草枯之肘，焉有入寇之理？如实有寇，自应接踵报来，何以报后不闻更有警报。揆之天时、人事，寇信必诳。深恐国家之忧，不在北汉、契丹，而在于主幼臣强也！”范质道：“所见甚是，今将若之何？”都指挥道：“而今惟有请圣上发旨，召检点回朝，或先君有灵，使彼归来，解其兵权，则无虞矣。”范质称善未了，忽报：“大兵到于陈桥，将士尽变，共拥黄袍呼万岁，检点无奈，率众还朝，将到矣！”范质失色，顿足道：“仓卒命将，吾辈之过也！”都指挥视朝内无可与谋者，叹道：“事不可为矣，只有尽命报国耳！”欲回府集齐家丁，拚命平乱。出得朝门，仆马俱失，情知有人暗算，乃徒步疾行。
原来赵氏心腹王审琦接得私信，连忙入朝，照会朋党。见午门外好匹骏马，一个大汉牵着立在街边，乃是韩家马夫名唤袁缓，暗吃惊道：“韩通疾愈矣，奈何！”因假意问道：“都指挥病好了，可喜可喜！”袁缓上前答道：“原来系王老爷，家爷病方小愈，不知有何事情，半夜急到五更，慌赶上朝。请问王老爷，昨日有何事故？”审琦故作不知，答道：“不闻有甚事故。你老爷病愈，正宜在府调养，岂可如此劳神？”袁缓道：“正是。”审琦道：“此马何处得来？果然雄骏。”袁缓道：“此系去岁家爷随驾征北，契丹骁将萧忽索兵阻易州，家爷单骑入阵斩之，并得此马，先帝赐与家爷。请看通身纯青，毛卷如鳞，因其尾秃，故名摘尾龙，真有追风赛电之能，日行何止千里！家爷爱之如珍，平日调养备至，闲时不肯坐骑。”审琦道：“好匹战马！”正在谈论之际，忽见飞报入朝，审琦心中了然，思欲先去都指挥脚力，方能困之。因向袁缓道：“所报不知什么急务，我今仍不进朝，你且去打听，将马交我代管着，你可并看尔老爷劳倦否？”袁缓信是实话，便将缰绳交与审琦道：“得罪老爷。”审琦道：“何妨，可探听清楚来。”袁缓答应，行了数十步，转念道：“王审琦素为韩爷所鄙，今我入去探访，若韩爷看见问马，如何回答？”慌翻身回来，马已无踪，连审琦也看不见，笑道：“王鬼子讨苦吃哩！”乃向北追去。到牛头巷口，望见审琦遍缰收勒，欲带进巷。马不肯入，昂首长嘶，将两蹄掀高，直立起来。审琦不能控制，翻身落地，那马转跑往东去了。袁缓骂道：“无耻匹夫，有何武艺，敢盗龙驹！自取跌辱，可不羞死？”审琦连忙挣起，衰缓近前，故意看道：“原来是王老爷，小的冒犯了。”说毕，亦向东飞跑追马。审琦家丁俱怒道：“这个畜生，太无情礼！韩爷平素轻老爷，连小厮亦如此放肆，情殊可忍？”审琦恨道：“今朝不报宿仇，更待何时？可将马匹长枪来！”家人取到。
审琦原系骁将，虽遭倾跌，亦未伤损，立刻上马，提枪加鞭向东，道：“且先杀此匹夫！”追到月华街韩府门前，并不见袁缓踪影。乃直驰过去，转出阳明巷，只见都指挥飞奔前来。
审琦惊恐，掣转马头，往南而走，闻得后面喊道：“都指挥且住，相公请回朝议事！”隐隐似王彦升声口。转而望见彦升带斧加鞭，心已明白，视都指挥徒步，手无寸铁，身无片甲，乃回马挺枪迎上，当心直刺。
却说韩都指挥朝内飞步回家，当下石守信见了吃惊，向众心腹道：“我等平素所畏者，只韩通耳。今形情如此，心必不服，大事犹未可知！”诸人失色，守信抚王彦升之背道：“赵公平素待君何厚，韩都指挥倔强当除，吾使健校相助，此君建功之日也！”彦升踌躇未对，守信催道：“韩公若非抱恙，诚不可近，而今病躯空手，有何能为？如再迟疑，此功为他人得之，君将何颜以见赵公？”旁边史圭、石汉卿向前道：“我等齐去。”彦升乃奋然提斧上马，同众追来。远望韩都指挥如奔疾走，连连诈喊。仍不停脚，乃加鞭骤马追来。
都指挥素知彦升为赵氏心腹，只作不曾听得，仍然疾走。将进阳明巷，忽有飞骑劈面冲至，枪已到身，急斜闪开，将枪杆夹住，双手执着，直夺过来，审琦几乎坠地，只足挂镫跑去。
这边彦升等早到，举斧就劈。都指挥将断枪拨开，顺势扎去，彦升急拦，早中马肚，马立倒，彦升立刻滚跌下来。都指挥复挺枪刺入，史圭恰到，飞戟挑脱，彦升逃去。
这时，石汉卿等率领步骑又至，团团围祝都指挥独力支持，奋怒将史圭右眼划破。奸党兵将虽屡刺倒，自身亦受重伤，得空便向汉卿撞去，锋利穿通右腿，汉卿忍痛将鞭迎面飞击，双手连身抱住枪杆不放。都指挥方架串隔落，彦升换马又到，自后使斧尽力砍下。都指挥闻风，急将头闪开，右臂已为砍断，乃弃枪拾鞭，扭转身来击去，正中彦升右肋，口吐鲜血，弃斧伏鞍而逃。不期全云乘虚挺枪，穿袍伤肋。都指挥使鞭飞击，正中全云面门，复掣出金枪，挺立阳明巷口抵敌。只见袁缓带马锤率领家丁寻到，喊道：“老爷请息怒，待小的们攘这群畜生！”奋勇向前。石汉卿等见生力军来，各人俱带有伤，乃忙退去。惟有楚昭辅方到不服，要擒都指挥建功，拚命格杀，为家将史美两链锤打落尘埃，众人擒祝扶都指挥上马，收兵回 转。来到府中，视伤深重，体无完肤，不能言语，惟张目大呼，齿牙咬碎，恨恨而死。举家痛哭。
韩夫人唤掌管宁远等，高声道：“此刻非哭时也，老爷已死，眼见得周家天下姓赵，韩家亦不能存留了，尔等愿以死随老爷者在此，不愿者可速行！”众人齐声道：“老爷死周朝国难，小的等死老爷家难，亦系殉国，情愿在此同死，作厉鬼，以追贼子之魂！”史美道：“死虽情愿，也还要消消这口怨气，再死不迟！”众人道：“如何消气？”史美道：“我等趁此刻回兵未到，先往赵家杀个罄尽，然后殉国！”袁缓道：“老爷之死，皆王审琦盗去骏马，我今去杀王审琦。”于是分作两路，各领数十人前去。
宁远安排将断臂缝好，入殓方毕，只见史美空手回来。宁远问道：“不曾如意？”史美道：“到赵家杀了几个家将，赵老夫人逃避，被追急迫，跳入粪坑。我因链锤击之不便，刀又短了，舍之另搜，未再得人。”又见袁缓等拿着个十五六岁彩服女子，提着十数颗男妇首级入来，说道：“今日此举爽快！”宁远喜问道：“杀的是些什么人？”袁缓道：“且将首级排列老爷灵前，叫此女子细细指出便知。”夫人乃焚香，命将首级排列灵前。只见那匹骏马，向着灵柩长嘶而倒，登时气绝。夫人呼楚昭辅道：“马知恩义，以死殉主，汝等甘为赵氏，不顾周朝，有愧此马多矣！”袁缓剥去楚昭辅衣裳，持刀欲取心肝。夫人道：“不必，可留他传说与诸奸党。”袁缓乃止。
夫人问女子道：“可从实说来，免汝死命。”女子道：“妾身王氏，乃王审琦侄女，幼许罗彦环之子，前日招赘，今日会亲。”指三白发首级道：“此赵老伯普之母也。此陶表伯谷之母也。此家姑祖母石守信之母也。其余守信之妻、之媳，陶谷、罗彦环之子，王审琦之妻、妾、子女。”逐级指明。夫人痛哭，举家大嚎。祭毕，夫人令前后举火，将彩服女子并赤身之楚昭辅推出，闭门焚烧，全家尽节。
却说宋主即位，欲以忠义励将士，乃赠韩公中书令，并加潞州李筠中书令。
却说李筠乃周昭义节度使，与周太祖有瓜葛亲谊，忠勇过人，每于战阵，不避矢石，数脱太祖于危险。是以世宗爱重之，升至昭义节度使。只是平生性急，遇事从不停宿。然所莅任之处，皆以治称。现在驻扎潞州，因正月闲暇，命偏裨较射，呼集宾佐酌酒赏箭。闻报朝中命赵都检点将兵御北汉、契丹，喜道：“当今在朝才干最优者，无逾韩、赵二公。此事赵公足以办之，寇兵不足虑也。”席间，有从事闾丘仲卿者应道：“朝中才干，诚如公论，然二公志向各有不同：韩公任礼节而率真，赵公托豁大而机警；韩公可以辅少主，赵公不可授大权。今使将兵，恐非国家之福。”这仲卿祖籍平阳，年长二十，复姓闾丘，名公，字仲卿，以字行。与少师王朴有世谊，自幼依焉，尽得其道。而尤深研古学，自仓颉以后各种书法，举世莫能知者，俱可意测神悟。
少师因其好直言，任肝胆，不事韬晦，心常非之。然四方英俊至都中者，俱成莫逆。而张齐贤、曹彬、寇准等尤相推崇。昭义李筠爱重才学，聘为从事潞州。僚佐见其意气孤高，咸蓄嫉忌，因节度与之谋事，每多奇中，所以不能离间。
当日李筠闻言，变色道：“书生何太多疑，如此安能任将退敌耶！”诸人暗哂。正议论间，只见传事官持函禀道：“有朝中副都指挥韩爷，差人飞投急书。”将函呈上。李筠接着开拆，又有传事官急报道：“赵都检点在陈桥，将士生变，黄袍加体，拥回作天子矣！举朝归顺，惟有韩都指挥全家殉国。”李筠大惊无措，书坠于地，放声恸哭，执仲卿手道：“卿何见事之审耶！报国大事，愿卿为我谋之。”仲卿道：“且看韩公云何？”拾函启交，李筠含泪展看道：皇天不佑，夺我世宗。使文武大臣才德尽如阁下，何愁国家无泰山之安？今弟不幸卧病，朝廷误中奸媒，社稷有累卵之危，弟必竭力以殉。兴复大周，惟君是望！勉之勉之，速备毋忽，率布不戬。
李筠看毕，垂泪叹道：“国家尊爵重禄，股肱文武，济济盈廷，殉国只韩公一人，良可浩叹！”仲卿道：“今韩公已死，举朝皆赵氏腹心。其中不忘周室者，惟曹彬、张琼二人，犹可收而用也。然以潞州一镇讨贼，犹以螳臂挡辕。此刻必须诡托从顺，密结外援，数处并举，方于事有济。如气势未齐，而露于形色，彼先发而来，则无用矣。现今河东、契丹与国家世仇，俱不可说。淮南虽是国戚，但重进素性犹豫，可借为声援，不可恃为实靠。惟江南、西蜀，久经和好，且唐之林仁肇、蜀之高彦俦，俱智勇兼全，任军国事，而与不佞有刎颈交，不佞往说其君，二国之实力可得也。”并说：“吴越、湖南、荆南，周行逢、张文表，俱一时之杰，李继捧、李继迁亦当世之豪，连衡而起，则汴梁东西南三面危矣。山后杨无敌与韩公同师学艺，交同胶漆，今闻韩公丧于贼手，恼怒必深，遣使通之，而资其粮草，使由北路而驱入。然后率领精兵西下太行，直抵怀孟，使良将塞虎牢，据洛邑，约齐诸路并进，汴梁虽将勇兵强，而势分形弱，安能兼拒诸路耶？一路得入，赵氏即瓦解矣。然后扶幼主，复周室，而灭奸党，则功盖天下，忠昭日月，名垂金石矣！”李筠闻之大喜，即命治装饯行。仲卿道：“惟愿名公延揽英雄，训练士卒，不必为无益之悲哀，毋稍露于形色。”再三 叮嘱而别。沐雨栉风，跋涉多日，始到成都。闻知蜀主国政罔治，声色是好，正士疏远，佞幸盈朝，已具亡国之征，不胜叹息。访至高彦俦家，进见礼毕，各谈国事，相与流涕。彦俦道：“君既跋涉而来，弟岂敢不竭绵力？”因同上朝。连往数日，俱未得见蜀主。
至第五日回家，忽见多人拥护着高轩前来，彦俦邀共避之。仲卿问道：“此系何人？”彦俦低声答道：“幸臣王昭远也。”仲卿素知昭远志大才疏，狂放无识，因其得幸于君，早想到有用他处，乃不逊避，屹立路旁。昭远行到面前，见系彦俦，慌下车揖道：“老先生有何事故，此刻犹未回府？”彦俦答礼，指仲卿道：“此昭义幕宾闾丘仲卿也，为国家事，特来请见主公。”昭远道：“赵氏诈取周家天下，吾主正欲兴问罪之师足下乃来作说客耶？”仲卿答道：“吾来为周非为赵也。李潞州受太祖世宗厚恩，誓与赵氏不共戴天，原欲起义讨贼，因地窄兵稀，故乞师于上国，共复周室。李节度命不佞西来，朝过国主，即谒明公，请恤城池之祸，永结唇齿之欢。”昭远回嗔作喜道：“李公亦知有王昭远乎？”仲卿道：“潞州常恨缘悭，不得亲近。”昭远道：“寡君因制杏林春燕双双舞，近日新成，演习无暇。过此数日，仆代奏知，定选将发兵，决不食言！”彦俦道：“如此，仲卿远来为不虚矣！”仲卿复深揖。
谢别回来，彦俦道：“此君之喜，弟之忧也。”仲卿问故，彦俦道：“昭远好大功，无实学，必为兄奏请发兵，定是昭远为将，不亡何待？”仲卿道：“借大国军声，以分彼兵势，见可则长驱直入，不可则保固险阻，自兔损伤。弟犹有数处，须亲往告请，不可羁迟。与君诸事心照，从此拜别矣。”彦俦道：“君将何往？莫非欲往荆湖、吴越？江南林君前日使来，尚未回去，谆谆以唇齿为言，忧国之苦，较弟无二，君可修书交使带回，自无不可矣。吴越自守为谋，往亦无益。荆南、湖南，弟俱可代为介绍，应无不竭力外援，均无庸虑。所可虑者，惟潞州耳。李节度性躁，不能久耐，君在幕中，犹可谏阻，既经离远，恐已变动。必须速回，保守前谋，约定淮南养兵储粮。待到秋日，河东塞北自必报复，彼此猝然蠭起，虽孙子复生，诸葛再出，亦不能为之谋矣！”仲卿称谢道：“弟此行原非得已，今得君指示，弟复何忧？”乃修书托彦俦交江南使者，相与拜别。彦俦垂泪送道：“行且须速，迟恐无及。弟有健骑，君可乘之，胜于常马。”国人备到。仲卿谢别，心急如火，昼夜兼行，僮仆不能从随。
一日，进到屯州山中，忽听得对面朗声说道：“天下自此太平矣，天下自此太平矣！”转过山脚望去，有个老者，骑着驴儿，当面颠来，犹如醉汉，鼓掌道：“天下自此太平矣！”呵呵大笑，缰绳遗拖在地。驴儿踏着，往前绊倒，将那老者倾跌下来，却是个眉须俱自的老道士。那驴儿及跑转去，随后有个道童捉拉不着，直赶回头。道士跌卧地下，仲卿动念，连忙下驴，扶起他来。
看那道士，虽然年高，却碧眼方瞳，形容端厚，向仲卿道：“尔少我老，驴应我骑。”仲卿授缰道：“请。”又道：“扶我。”仲卿扶他坐上，将鞭交与仲卿，因问道：“此驴壮健，我骑羸老，与子相易若何？”仲卿道：“原应遵命，但南北道路不同，且有急务，非此健骑不可。待办竣日，寻访宝观送来。”道士道：“天下已经太平，今仍欲往何方，有甚急事，可与我道否？”仲卿道：“欲往潞州公干。”道士道：“李节度尊贤好士，今已去世，犹有谁人可投？”仲卿惊道：“如何知李节度去世？”道士道：“闻是自焚，其子又以城池降宋。子莫非代为经营南来而未悉近事者？”仲卿大惊道：“仙长此言真么？愿示其详。”道士因回头望去，指道：“那人来也，子询便知。”仲卿翘望，只见远远有个老者踉踉跄跄，行得渐近。道童追着驴子，牵随在后，见老者步履迟缓，埋怨道：“兄弟行得恁迟，将来如何跟师父跋高步远？”老者答道：“连我也不自知。”仲卿茫然。
老者行到面前，道士道：“吴贺，汝可将于路所见者，再说一遍。”老者道：“自别师父师兄，随罗师叔往西蜀觐明皇，途中为史思明将官高晖所掳。”道士道：“这话不必说，只将近日潞州李节度殉国原委说来。”老者道：“郭家将官李筠，见赵家诈夺郭家天下，终日愤恨，寻思复郭。左右见赵家势大，多方劝阻，李筠终不肯听。因通好刘崇，又约李重进起义。赵家使人到潞州，加李筠顶大职衔。李筠乃悬起郭威容像，痛哭流涕，将赵家敕书焚毁，又将使者割去耳鼻，面刺赵家姓名字样，驱逐回去。因泽州张福归顺赵家，即用兵取得泽州。远近州郡不服赵者，俱暗来通信约期。无如重进犹豫不起，而刘崇又轻听人言，谓郭是刘之大仇，赵夺郭国，正系代刘报仇，如何返为李兴郭？刘崇因此仅以弱兵数千践约，又使心腹卢赞监军，以掣其肘。所以赵家兵到泽州，李筠要坚守，以老其师，而乘其弊。卢赞要力战，以挫其锋，而要其盟。及至临阵，刘家兵将先自奔走，监军禁止不祝赵家兵马冲来，刘兵走得忙，反将李家阵脚冲动。卢赞为赵家所杀。李筠力战，因平日教养有恩，军士莫不一以当百。奈赵家兵多将广，前者败去，后者又来。战至日晚，李筠与军士俱受重伤，归城养息。赵家日夜围攻。李筠扶疮巡视，百姓欢呼，甘心死守。至第五夜三更，有裨将马全义听了参谋丁谓之计，暗引赵家兵马入城。李筠伤重，闻知不能起来，叹息道：『臣力竭矣！』转身向东连连叩首，乃命事亲随纵火自焚。赵家既得泽州，又进攻潞州。闻得李节度之子将城投降，却不知确否？”仲卿听得系实，乃仰天叹道：“吾在潞州，或不至此。出来约结请兵，尚未就绪，而节度已死。有知己而不能辅，吾何颜立于世间，以对天下豪杰！”俯视山涧，深不见底，欲纵身跳下。正是：经营已遂归扶国，信息方闻痛殒身。
不知仲卿性命如何，且听下回分解。
接下来是五代不断，奸佞是尚，仁义丧亡，四维既不能修，传国又何能久？其间稍可称者，唐明宗后，如周太祖亦颇多善政，然皆莫能赎其前愆，是以未再传而绝灭。若于黄袍加体，众呼万岁之时，即不知如张益州之下马同呼，岂不知以死自誓，杀身成仁，流芳百世，岂不美于千古同称篡逆乎！况左右皆是腹心，以纲常大义，再三开导，岂有不依，又何至于死！如忧主弱将悍，神器终属他人，则何不权时摄行，而以法削铲首乱者，仍复辟于主乎？初既不能以死辞，后又不能以权复，则是宿谋可知。何期转眼虚花，未数年，即有宋太祖葫芦依样。宋太祖既忍背世宗，宋太宗又何必不忍背太祖？承祧之用异姓，二王之不得其死，天网何常疏漏哉！皆由废弃仁义、狙诈成风之所致也。
且言周自世宗驾崩，太后垂帘，太子嗣统，殿前都检点赵匡胤羽翼已成，心腹满布，其中尤杰黠者，有王审琦、王彦升、石守信、史圭、王汉卿、郭全云、楚昭辅、陶谷、赵普、苗光义、李处耘、王溥、罗彦环、张令铎、张光辅、赵彦徽、王全云、陈思诲、李汉超、慕容延钊、符彦卿、潘美、刘光义、王仁瞻、曹翰、刘延议、赵廷翰、王彦超、武行德、郭进、来信、王沔等，其余愿效死力者，不可胜数。建隆元年正月，乃使其党假作镇州、定州急报，皆称北汉王约同契丹，乘丧大举入寇，兵精将猛，锋不可当。
此时举朝闻报，惊慌失措。宰相王溥出班奏道：“北汉乃国家世仇，契丹又系宿怨，今闻先帝驾崩，揣度无人能御，故此戈动，乘虚而来，兵势凶猛，诚不可轻视。为今之计，须亟选将领兵，速行迎御，始免贻误。臣视诸将能任此事者，非赵都检点不可。”首相范质道：“且待续报，再为斟酌。”王溥道：“救兵如救火，岂容刻缓！先帝经营数年，费多少钱粮，复得城池若干。今二敌合力而来，边关城邑，虽有兵将，如何能守得住？边城有失，则迎刃破竹，长驱直入，国家大事，未可知也！”幼主持疑不定，因问学士陶谷道：“陶先生所见如何？”陶谷奏道：“王相所见甚是。”太后道：“陶先生与王相公意见相同，自然不错。”即命将兵符印剑交与都检点赵匡胤。
当下拜赵出朝，统众往北进发，次于陈桥安营停宿。至五 鼓时，军校又效当年故事，拥都检点赵匡胤着黄袍作天子，返戈回朝矣。满朝文武，边关将帅，俱恋爵禄，屈膝惟恐不及，谁念旧主恩泽、君主纲常？其间惟有二人，忠义激发，不顾身家，志虽未成，而节义伦理，炳炳不磨，堪垂千古。二人者谁？一曰侍卫亲军副都指挥使韩通，一曰昭义节度使李筠。
那韩通系唐韩文公之后，为人正直奉公，有拔山举鼎之勇。周太祖爱其才气，使为亲军，随行征伐，功绩颇多。世宗北征，加为陆路都部署；及不豫还朝，加为侍卫亲军副都指挥使。因世宗驾崩，感两朝隆宠，过于哀恸，正成羸疾。虽卧病在家，常怀忧虑，为都检点羽党盘结，时时留心朝中事务。到正月初四日，因服药假寐，醒时已经夜深，方知朝廷使都检点领兵，御北汉、契丹。大惊道：“外寇事虚，赵某乃心腹之疾，兵权在手，谁能制之！”因修书，差家人飞往家乡，叫兄弟韩速来京。又修书往潞州淮南，劝勉李筠、李重进，共扶社稷。
五更时分，扶病上马入朝，见着范质、王溥问道：“边寇之信，从何而来？”王溥道：“昨日镇、定二州，俱报北汉结连契丹入侵。我等想北汉与国家势不两立，契丹又怨先帝取彼宁、莫、瀛、易等州，今闻驾崩，故乘丧报复。昨已奏请，命赵都检点率众御敌矣。”韩都指挥道：“北汉契丹，俱恃骑兵，故每入寇，必待秋日草丰马剑今乃草枯之肘，焉有入寇之理？如实有寇，自应接踵报来，何以报后不闻更有警报。揆之天时、人事，寇信必诳。深恐国家之忧，不在北汉、契丹，而在于主幼臣强也！”范质道：“所见甚是，今将若之何？”都指挥道：“而今惟有请圣上发旨，召检点回朝，或先君有灵，使彼归来，解其兵权，则无虞矣。”范质称善未了，忽报：“大兵到于陈桥，将士尽变，共拥黄袍呼万岁，检点无奈，率众还朝，将到矣！”范质失色，顿足道：“仓卒命将，吾辈之过也！”都指挥视朝内无可与谋者，叹道：“事不可为矣，只有尽命报国耳！”欲回府集齐家丁，拚命平乱。出得朝门，仆马俱失，情知有人暗算，乃徒步疾行。
原来赵氏心腹王审琦接得私信，连忙入朝，照会朋党。见午门外好匹骏马，一个大汉牵着立在街边，乃是韩家马夫名唤袁缓，暗吃惊道：“韩通疾愈矣，奈何！”因假意问道：“都指挥病好了，可喜可喜！”袁缓上前答道：“原来系王老爷，家爷病方小愈，不知有何事情，半夜急到五更，慌赶上朝。请问王老爷，昨日有何事故？”审琦故作不知，答道：“不闻有甚事故。你老爷病愈，正宜在府调养，岂可如此劳神？”袁缓道：“正是。”审琦道：“此马何处得来？果然雄骏。”袁缓道：“此系去岁家爷随驾征北，契丹骁将萧忽索兵阻易州，家爷单骑入阵斩之，并得此马，先帝赐与家爷。请看通身纯青，毛卷如鳞，因其尾秃，故名摘尾龙，真有追风赛电之能，日行何止千里！家爷爱之如珍，平日调养备至，闲时不肯坐骑。”审琦道：“好匹战马！”正在谈论之际，忽见飞报入朝，审琦心中了然，思欲先去都指挥脚力，方能困之。因向袁缓道：“所报不知什么急务，我今仍不进朝，你且去打听，将马交我代管着，你可并看尔老爷劳倦否？”袁缓信是实话，便将缰绳交与审琦道：“得罪老爷。”审琦道：“何妨，可探听清楚来。”袁缓答应，行了数十步，转念道：“王审琦素为韩爷所鄙，今我入去探访，若韩爷看见问马，如何回答？”慌翻身回来，马已无踪，连审琦也看不见，笑道：“王鬼子讨苦吃哩！”乃向北追去。到牛头巷口，望见审琦遍缰收勒，欲带进巷。马不肯入，昂首长嘶，将两蹄掀高，直立起来。审琦不能控制，翻身落地，那马转跑往东去了。袁缓骂道：“无耻匹夫，有何武艺，敢盗龙驹！自取跌辱，可不羞死？”审琦连忙挣起，衰缓近前，故意看道：“原来是王老爷，小的冒犯了。”说毕，亦向东飞跑追马。审琦家丁俱怒道：“这个畜生，太无情礼！韩爷平素轻老爷，连小厮亦如此放肆，情殊可忍？”审琦恨道：“今朝不报宿仇，更待何时？可将马匹长枪来！”家人取到。
审琦原系骁将，虽遭倾跌，亦未伤损，立刻上马，提枪加鞭向东，道：“且先杀此匹夫！”追到月华街韩府门前，并不见袁缓踪影。乃直驰过去，转出阳明巷，只见都指挥飞奔前来。
审琦惊恐，掣转马头，往南而走，闻得后面喊道：“都指挥且住，相公请回朝议事！”隐隐似王彦升声口。转而望见彦升带斧加鞭，心已明白，视都指挥徒步，手无寸铁，身无片甲，乃回马挺枪迎上，当心直刺。
却说韩都指挥朝内飞步回家，当下石守信见了吃惊，向众心腹道：“我等平素所畏者，只韩通耳。今形情如此，心必不服，大事犹未可知！”诸人失色，守信抚王彦升之背道：“赵公平素待君何厚，韩都指挥倔强当除，吾使健校相助，此君建功之日也！”彦升踌躇未对，守信催道：“韩公若非抱恙，诚不可近，而今病躯空手，有何能为？如再迟疑，此功为他人得之，君将何颜以见赵公？”旁边史圭、石汉卿向前道：“我等齐去。”彦升乃奋然提斧上马，同众追来。远望韩都指挥如奔疾走，连连诈喊。仍不停脚，乃加鞭骤马追来。
都指挥素知彦升为赵氏心腹，只作不曾听得，仍然疾走。将进阳明巷，忽有飞骑劈面冲至，枪已到身，急斜闪开，将枪杆夹住，双手执着，直夺过来，审琦几乎坠地，只足挂镫跑去。
这边彦升等早到，举斧就劈。都指挥将断枪拨开，顺势扎去，彦升急拦，早中马肚，马立倒，彦升立刻滚跌下来。都指挥复挺枪刺入，史圭恰到，飞戟挑脱，彦升逃去。
这时，石汉卿等率领步骑又至，团团围祝都指挥独力支持，奋怒将史圭右眼划破。奸党兵将虽屡刺倒，自身亦受重伤，得空便向汉卿撞去，锋利穿通右腿，汉卿忍痛将鞭迎面飞击，双手连身抱住枪杆不放。都指挥方架串隔落，彦升换马又到，自后使斧尽力砍下。都指挥闻风，急将头闪开，右臂已为砍断，乃弃枪拾鞭，扭转身来击去，正中彦升右肋，口吐鲜血，弃斧伏鞍而逃。不期全云乘虚挺枪，穿袍伤肋。都指挥使鞭飞击，正中全云面门，复掣出金枪，挺立阳明巷口抵敌。只见袁缓带马锤率领家丁寻到，喊道：“老爷请息怒，待小的们攘这群畜生！”奋勇向前。石汉卿等见生力军来，各人俱带有伤，乃忙退去。惟有楚昭辅方到不服，要擒都指挥建功，拚命格杀，为家将史美两链锤打落尘埃，众人擒祝扶都指挥上马，收兵回 转。来到府中，视伤深重，体无完肤，不能言语，惟张目大呼，齿牙咬碎，恨恨而死。举家痛哭。
韩夫人唤掌管宁远等，高声道：“此刻非哭时也，老爷已死，眼见得周家天下姓赵，韩家亦不能存留了，尔等愿以死随老爷者在此，不愿者可速行！”众人齐声道：“老爷死周朝国难，小的等死老爷家难，亦系殉国，情愿在此同死，作厉鬼，以追贼子之魂！”史美道：“死虽情愿，也还要消消这口怨气，再死不迟！”众人道：“如何消气？”史美道：“我等趁此刻回兵未到，先往赵家杀个罄尽，然后殉国！”袁缓道：“老爷之死，皆王审琦盗去骏马，我今去杀王审琦。”于是分作两路，各领数十人前去。
宁远安排将断臂缝好，入殓方毕，只见史美空手回来。宁远问道：“不曾如意？”史美道：“到赵家杀了几个家将，赵老夫人逃避，被追急迫，跳入粪坑。我因链锤击之不便，刀又短了，舍之另搜，未再得人。”又见袁缓等拿着个十五六岁彩服女子，提着十数颗男妇首级入来，说道：“今日此举爽快！”宁远喜问道：“杀的是些什么人？”袁缓道：“且将首级排列老爷灵前，叫此女子细细指出便知。”夫人乃焚香，命将首级排列灵前。只见那匹骏马，向着灵柩长嘶而倒，登时气绝。夫人呼楚昭辅道：“马知恩义，以死殉主，汝等甘为赵氏，不顾周朝，有愧此马多矣！”袁缓剥去楚昭辅衣裳，持刀欲取心肝。夫人道：“不必，可留他传说与诸奸党。”袁缓乃止。
夫人问女子道：“可从实说来，免汝死命。”女子道：“妾身王氏，乃王审琦侄女，幼许罗彦环之子，前日招赘，今日会亲。”指三白发首级道：“此赵老伯普之母也。此陶表伯谷之母也。此家姑祖母石守信之母也。其余守信之妻、之媳，陶谷、罗彦环之子，王审琦之妻、妾、子女。”逐级指明。夫人痛哭，举家大嚎。祭毕，夫人令前后举火，将彩服女子并赤身之楚昭辅推出，闭门焚烧，全家尽节。
却说宋主即位，欲以忠义励将士，乃赠韩公中书令，并加潞州李筠中书令。
却说李筠乃周昭义节度使，与周太祖有瓜葛亲谊，忠勇过人，每于战阵，不避矢石，数脱太祖于危险。是以世宗爱重之，升至昭义节度使。只是平生性急，遇事从不停宿。然所莅任之处，皆以治称。现在驻扎潞州，因正月闲暇，命偏裨较射，呼集宾佐酌酒赏箭。闻报朝中命赵都检点将兵御北汉、契丹，喜道：“当今在朝才干最优者，无逾韩、赵二公。此事赵公足以办之，寇兵不足虑也。”席间，有从事闾丘仲卿者应道：“朝中才干，诚如公论，然二公志向各有不同：韩公任礼节而率真，赵公托豁大而机警；韩公可以辅少主，赵公不可授大权。今使将兵，恐非国家之福。”这仲卿祖籍平阳，年长二十，复姓闾丘，名公，字仲卿，以字行。与少师王朴有世谊，自幼依焉，尽得其道。而尤深研古学，自仓颉以后各种书法，举世莫能知者，俱可意测神悟。
少师因其好直言，任肝胆，不事韬晦，心常非之。然四方英俊至都中者，俱成莫逆。而张齐贤、曹彬、寇准等尤相推崇。昭义李筠爱重才学，聘为从事潞州。僚佐见其意气孤高，咸蓄嫉忌，因节度与之谋事，每多奇中，所以不能离间。
当日李筠闻言，变色道：“书生何太多疑，如此安能任将退敌耶！”诸人暗哂。正议论间，只见传事官持函禀道：“有朝中副都指挥韩爷，差人飞投急书。”将函呈上。李筠接着开拆，又有传事官急报道：“赵都检点在陈桥，将士生变，黄袍加体，拥回作天子矣！举朝归顺，惟有韩都指挥全家殉国。”李筠大惊无措，书坠于地，放声恸哭，执仲卿手道：“卿何见事之审耶！报国大事，愿卿为我谋之。”仲卿道：“且看韩公云何？”拾函启交，李筠含泪展看道：皇天不佑，夺我世宗。使文武大臣才德尽如阁下，何愁国家无泰山之安？今弟不幸卧病，朝廷误中奸媒，社稷有累卵之危，弟必竭力以殉。兴复大周，惟君是望！勉之勉之，速备毋忽，率布不戬。
李筠看毕，垂泪叹道：“国家尊爵重禄，股肱文武，济济盈廷，殉国只韩公一人，良可浩叹！”仲卿道：“今韩公已死，举朝皆赵氏腹心。其中不忘周室者，惟曹彬、张琼二人，犹可收而用也。然以潞州一镇讨贼，犹以螳臂挡辕。此刻必须诡托从顺，密结外援，数处并举，方于事有济。如气势未齐，而露于形色，彼先发而来，则无用矣。现今河东、契丹与国家世仇，俱不可说。淮南虽是国戚，但重进素性犹豫，可借为声援，不可恃为实靠。惟江南、西蜀，久经和好，且唐之林仁肇、蜀之高彦俦，俱智勇兼全，任军国事，而与不佞有刎颈交，不佞往说其君，二国之实力可得也。”并说：“吴越、湖南、荆南，周行逢、张文表，俱一时之杰，李继捧、李继迁亦当世之豪，连衡而起，则汴梁东西南三面危矣。山后杨无敌与韩公同师学艺，交同胶漆，今闻韩公丧于贼手，恼怒必深，遣使通之，而资其粮草，使由北路而驱入。然后率领精兵西下太行，直抵怀孟，使良将塞虎牢，据洛邑，约齐诸路并进，汴梁虽将勇兵强，而势分形弱，安能兼拒诸路耶？一路得入，赵氏即瓦解矣。然后扶幼主，复周室，而灭奸党，则功盖天下，忠昭日月，名垂金石矣！”李筠闻之大喜，即命治装饯行。仲卿道：“惟愿名公延揽英雄，训练士卒，不必为无益之悲哀，毋稍露于形色。”再三 叮嘱而别。沐雨栉风，跋涉多日，始到成都。闻知蜀主国政罔治，声色是好，正士疏远，佞幸盈朝，已具亡国之征，不胜叹息。访至高彦俦家，进见礼毕，各谈国事，相与流涕。彦俦道：“君既跋涉而来，弟岂敢不竭绵力？”因同上朝。连往数日，俱未得见蜀主。
至第五日回家，忽见多人拥护着高轩前来，彦俦邀共避之。仲卿问道：“此系何人？”彦俦低声答道：“幸臣王昭远也。”仲卿素知昭远志大才疏，狂放无识，因其得幸于君，早想到有用他处，乃不逊避，屹立路旁。昭远行到面前，见系彦俦，慌下车揖道：“老先生有何事故，此刻犹未回府？”彦俦答礼，指仲卿道：“此昭义幕宾闾丘仲卿也，为国家事，特来请见主公。”昭远道：“赵氏诈取周家天下，吾主正欲兴问罪之师足下乃来作说客耶？”仲卿答道：“吾来为周非为赵也。李潞州受太祖世宗厚恩，誓与赵氏不共戴天，原欲起义讨贼，因地窄兵稀，故乞师于上国，共复周室。李节度命不佞西来，朝过国主，即谒明公，请恤城池之祸，永结唇齿之欢。”昭远回嗔作喜道：“李公亦知有王昭远乎？”仲卿道：“潞州常恨缘悭，不得亲近。”昭远道：“寡君因制杏林春燕双双舞，近日新成，演习无暇。过此数日，仆代奏知，定选将发兵，决不食言！”彦俦道：“如此，仲卿远来为不虚矣！”仲卿复深揖。
谢别回来，彦俦道：“此君之喜，弟之忧也。”仲卿问故，彦俦道：“昭远好大功，无实学，必为兄奏请发兵，定是昭远为将，不亡何待？”仲卿道：“借大国军声，以分彼兵势，见可则长驱直入，不可则保固险阻，自兔损伤。弟犹有数处，须亲往告请，不可羁迟。与君诸事心照，从此拜别矣。”彦俦道：“君将何往？莫非欲往荆湖、吴越？江南林君前日使来，尚未回去，谆谆以唇齿为言，忧国之苦，较弟无二，君可修书交使带回，自无不可矣。吴越自守为谋，往亦无益。荆南、湖南，弟俱可代为介绍，应无不竭力外援，均无庸虑。所可虑者，惟潞州耳。李节度性躁，不能久耐，君在幕中，犹可谏阻，既经离远，恐已变动。必须速回，保守前谋，约定淮南养兵储粮。待到秋日，河东塞北自必报复，彼此猝然蠭起，虽孙子复生，诸葛再出，亦不能为之谋矣！”仲卿称谢道：“弟此行原非得已，今得君指示，弟复何忧？”乃修书托彦俦交江南使者，相与拜别。彦俦垂泪送道：“行且须速，迟恐无及。弟有健骑，君可乘之，胜于常马。”国人备到。仲卿谢别，心急如火，昼夜兼行，僮仆不能从随。
一日，进到屯州山中，忽听得对面朗声说道：“天下自此太平矣，天下自此太平矣！”转过山脚望去，有个老者，骑着驴儿，当面颠来，犹如醉汉，鼓掌道：“天下自此太平矣！”呵呵大笑，缰绳遗拖在地。驴儿踏着，往前绊倒，将那老者倾跌下来，却是个眉须俱自的老道士。那驴儿及跑转去，随后有个道童捉拉不着，直赶回头。道士跌卧地下，仲卿动念，连忙下驴，扶起他来。
看那道士，虽然年高，却碧眼方瞳，形容端厚，向仲卿道：“尔少我老，驴应我骑。”仲卿授缰道：“请。”又道：“扶我。”仲卿扶他坐上，将鞭交与仲卿，因问道：“此驴壮健，我骑羸老，与子相易若何？”仲卿道：“原应遵命，但南北道路不同，且有急务，非此健骑不可。待办竣日，寻访宝观送来。”道士道：“天下已经太平，今仍欲往何方，有甚急事，可与我道否？”仲卿道：“欲往潞州公干。”道士道：“李节度尊贤好士，今已去世，犹有谁人可投？”仲卿惊道：“如何知李节度去世？”道士道：“闻是自焚，其子又以城池降宋。子莫非代为经营南来而未悉近事者？”仲卿大惊道：“仙长此言真么？愿示其详。”道士因回头望去，指道：“那人来也，子询便知。”仲卿翘望，只见远远有个老者踉踉跄跄，行得渐近。道童追着驴子，牵随在后，见老者步履迟缓，埋怨道：“兄弟行得恁迟，将来如何跟师父跋高步远？”老者答道：“连我也不自知。”仲卿茫然。
老者行到面前，道士道：“吴贺，汝可将于路所见者，再说一遍。”老者道：“自别师父师兄，随罗师叔往西蜀觐明皇，途中为史思明将官高晖所掳。”道士道：“这话不必说，只将近日潞州李节度殉国原委说来。”老者道：“郭家将官李筠，见赵家诈夺郭家天下，终日愤恨，寻思复郭。左右见赵家势大，多方劝阻，李筠终不肯听。因通好刘崇，又约李重进起义。赵家使人到潞州，加李筠顶大职衔。李筠乃悬起郭威容像，痛哭流涕，将赵家敕书焚毁，又将使者割去耳鼻，面刺赵家姓名字样，驱逐回去。因泽州张福归顺赵家，即用兵取得泽州。远近州郡不服赵者，俱暗来通信约期。无如重进犹豫不起，而刘崇又轻听人言，谓郭是刘之大仇，赵夺郭国，正系代刘报仇，如何返为李兴郭？刘崇因此仅以弱兵数千践约，又使心腹卢赞监军，以掣其肘。所以赵家兵到泽州，李筠要坚守，以老其师，而乘其弊。卢赞要力战，以挫其锋，而要其盟。及至临阵，刘家兵将先自奔走，监军禁止不祝赵家兵马冲来，刘兵走得忙，反将李家阵脚冲动。卢赞为赵家所杀。李筠力战，因平日教养有恩，军士莫不一以当百。奈赵家兵多将广，前者败去，后者又来。战至日晚，李筠与军士俱受重伤，归城养息。赵家日夜围攻。李筠扶疮巡视，百姓欢呼，甘心死守。至第五夜三更，有裨将马全义听了参谋丁谓之计，暗引赵家兵马入城。李筠伤重，闻知不能起来，叹息道：『臣力竭矣！』转身向东连连叩首，乃命事亲随纵火自焚。赵家既得泽州，又进攻潞州。闻得李节度之子将城投降，却不知确否？”仲卿听得系实，乃仰天叹道：“吾在潞州，或不至此。出来约结请兵，尚未就绪，而节度已死。有知己而不能辅，吾何颜立于世间，以对天下豪杰！”俯视山涧，深不见底，欲纵身跳下。正是：经营已遂归扶国，信息方闻痛殒身。
不知仲卿性命如何，且听下回分解。
且说仲卿视涧欲投，转念道：“一死虽足以答知己，但大仇谁人能报，周室如何复兴？仍当从长计较。”止步旋身，不期驴几正在背后吃草，脚跟恰碰得驴儿的嘴，那驴急掉头时，却撞着仲卿膝腕，单脚站立不住，倒下深崖。足浮手空，满眼漆黑，霎时到底。奇怪肢体全不损伤，亦无痛楚，惟是窈然昏暗。仰望虽有微光，极其高远，摸那石壁与帏幄无二。想道：“若是跌死，倒也罢了，而今不死不活，如何是好？”再起身用脚试探，似有曲径，虽然窄狭，却能容足。乃盘旋而上，忽见亮光渐大，细看乃是由两个接天的峰头中间漏入，寻思道：“光时上面所见，虽有崇山，如何不见此峰高峻？”乃更伛偻而上，直至峰麓。往前看去，像两个老少道童，犹立路旁，道士坐在石上。见悬崖边群猿接臂，下饮泉水。再往外望，不期失脚跌落尘埃，乃是从道士袖口滚出。
道士笑道：“足下悟否？何自苦乃尔！”仲卿道：“小子素爱玄理，并非执迷，奈食人之禄，而不忠人之事，恐亦非仙长所龋素常蒙李节度推解情深，原其所自则皆出于周室。今国虽亡，而潞州信息未知虚实，须回审视。如实无恢复之机，自当披发入山。况有仙长指迷，敢不叩谒法座。”道士道：“也好，也好！去来，去来！”老者道：“愿足下切莫去。我游戏未多时，落得几茎白须，请看我哥哥犹是童颜。山外不若山中好，愿足下莫去。”仲卿看那道童俊秀，不过十四五岁；这老者龙钟，像有八 九十岁，如何反称他做哥哥？好生疑惑。道士道：“仲子勿疑。”指童子道：“这吴槐系汉炎兴庚申所生。”又指老者道：“这吴贺系汉炎兴甲子所生，同胞兄弟，俱系汉朝国戚吴班之孙。我昔因赴青城山人之请，吴班在青城驾下，极其诚敬。因后主愚顽信佞，料国难守，欲将诸孙托我。因见吴班心地宽厚，选取众中，惟此二人稍有道骨，收为童子。吴槐向来心安笃信，吴贺俗念未除，听见罗公远言唐明皇幸蜀，便要去看。我不阻其出山，幸而根深，犹识归来。看这样子，比他哥哥如何？”吴贺道：“弟子悔之已晚，所以劝这位客人不必去。”道士问道：“子意如何？”仲卿道：“前已言矣，如潞州果失，周不能复，定然回山。”道士道：“如遇志向与子相类者，可以偕来。”仲卿道：“领教。”道士将驴还与仲卿，自己跨上原驴，叱道：“起，起。”那驴忽然四足云生，腾空而上。吴槐足下亦有云雾，携着吴贺的手，俱冉冉而去。
仲卿恍惚如梦，策蹇驱驰。行不多时，但见崎呕道路尽行平坦，山川顿异，气候亦大悬殊。想道：“方交初热时节，如何便成酷暑？”深为骇异。忽然大队游兵飞奔前来，为头将官将仲卿细看，喝令拿下。众兵奉命，不由分说，横拖下驴，背绑驱行，押见主将。仲卿低着头，立而不跪，听得上边说道：“吕显，你误了，所获并非仲卿，乃我门生也。”说话声口，极似相熟，仰首视之，果是曹彬，乃大喊道：“因闻先生扈从屡胜，特来相投，思效微劳。途中突遭掳掠，只道必是潞州兵将，不知却为麾下士卒。”曹彬下马，向前解缚道：“兵士无知，误犯勿怪。”命取马来。仲卿道：“原驴甚好，不须赐马。”军士慌将原驴牵到。曹彬乃同上骑，命吕显道：“我今先行，汝可同闾生到前营来。”说毕别去。
仲卿薄暮到营，曹彬迎入。仲卿问道：“潞州交兵若何？”曹彬怅然道：“李公自焚殉国，其子料不能敌，举城投降，今已班师矣。”仲卿叹道：“吴贺之言不谬，奈何！”只见牙将禀道：“苗爷拜访。”曹彬闻光义将到，惊道：“仲卿可急回 避，此人到来，恐于君不利。”仲卿道：“不佞见获，万目所睹，今若逃去，岂不累君？”曹彬道：“累我事校”仲卿道：“检点好名，即见彼亦无恙，何况苗姓？”言尚未毕，光义已进营门，曹彬出迎入帐。光义道：“故人闾生，闻在将军营内，特来拜访。”曹彬出将回答，只见仲卿趋出揖道：“苗公别来无恙？开国勋营，古人罕匹，钦敬曷已！”光义道：“碌碌庸才，因时成事，安得如先生连衡吴、蜀、荆湖，指使淮南、建业，而后齐发并进之奇谋乎！李节度如能始终谨守君言，吾辈皆虏耳。光义此来，非为别事。当今大度，求贤若渴，前日闻先生之策，叹赏再三，行恨不得李牧之意。光义近观星象，见少微隐而复现，移照于兹。今午闻曹公游骑误获闾丘，却系曹将军原来门生大阜。光义与曹将军交最久，向来未闻有吕大阜之名，今隐讳之，定有缘故。是以特来拜访相约，明晨同见圣上。”仲卿道：“不佞此来，实赴李公之难，以酬知己之情。生且不愿，何知爵禄？蒙公渥爱，来生报答可也！”光义道：“足下不可执意，大丈夫当以天心为心，顺天之心，以行所学。此尼山之所以与管子也！”仲卿道：“性各不同，孤竹、柳下，何必相强？君展君才，我守我志，愿毋相逼。”光义犹欲再劝，曹彬与耳语道：“此公难于急得，且缓几时，或有转移。”光义点头。忽见军官奔报道：“适到紧急飞报，似乎京内有兵火事件。”光义因向曹彬道：“四边多垒，人才难得，愿公留意，勿使远扬。”曹彬道：“敢不从命？”光义又向仲卿道：“军务倥偬，且暂告别，到汴梁时，再请失陪之愆。”仲卿道：“愿公努力功名，勿以不佞为意。”送出揖别。
曹彬使吕显往后营探信，与仲卿携手入帐，道：“光义之意，似不加害。然此处久居无益，弟有黄金二笏，请带为路费。”仲卿道：“此刻愈不可去矣！适观光义之貌似君子，惜目带鼠形，心地险窄，我去必致累君。莫若明日诡荐不佞，移于彼处，再作区处。”曹彬称善。
二人对月询谈，小饮多时，吕显回来，曹彬问道：“有何事故？”吕显禀道：“韩二老爷在汴梁杀指挥使等多人，又放火烧毁数百家房屋，伤了无数将士，已走脱了。”曹彬惊道：“子邮休矣！”仲卿道：“子邮何人？”曹彬道：“韩副都指挥之弟，智勇兼全，何以行此血气之事？周朝难复矣！”当夜嗟叹不止。
次早起行，光义送函告道：“韩速单身定脱，幸为令弟所擒，收禁府狱，候皇上回朝，究追羽党。”来人又耳语道：“苗爷特问，昨所劝者，可曾回心？”曹彬道：“再三婉导，似有转机，但言语反复不定，意欲会到苗公处，朝夕劝谕，庶几有济。”来人领命而去。曹彬道：“适间所闻如此，子邮已经被擒，现陷缧绁，如何是好？”仲卿道：“且待弟到汴梁，再作道理。”少间，只见那人又来，道：“苗公说老爷所见甚好，但不知仲爷可肯过去？苗公就来说话，请暂停片刻。”曹彬道：“他为我劝得无休，颇有厌烦之意，大约肯去。”话犹未了，光义已到，各下骑见礼，向仲卿道：“才拙事剧，不揣冒昧，欲请朝夕指示，切愿降临。”仲卿道：“先生鸿才，夙昔钦仰，如得亲炙，实为万幸。惟有小事奉告在先。”光义道：“请教。”仲卿道：“先生勿言一个仕字，不佞宁为先生记室，誓不为赵氏之臣。”光义道：“昨巳闻命，岂敢食言？”曹彬与仲卿道：“军马业已前行，君之行李另遣送上，不奉陪了。”又向苗光义耳语道：“慎勿疏忽，至要至要。”光义称是，相别不提。
下回再说子邮姓韩名速，乃韩都指挥庶母卢氏所出。将产速时，恍惚见伟然丈夫降于庭前道：“我丕豹也，今来托生于汝家。”随后又有人入来道：“我裴豹也，将来托生于汝家。”二人争论不已。忽见檐端一位金甲神人厉声道：“吾乃西门豹也，中岳诸葛真君核我有功于民，特命来此托生，汝等何得冒争！”二人听得，亟自卢氏鼻中入腹，金甲神人亦由口内而入。
卢氏惊醒，立时肚痛不已，只道系个三胞，直至产下，依然只有一个。长成也该豹头环眼，燕颌彪形，却偏形容柔弱，正像女儿。惟有两种异相：每目有三个瞳子，脑后有九个圆骨，如三个品字形状。自幼父母俱丧，韩通延师教之攻书，读过册籍，不喜复看。专好追奔马、接弩箭、刺揉猿、弋鹰鹞为戏，以自娱。韩通乃延名师白参，教习武艺，使带着侄子韩贯在家，攻书习武。不到二年，尽各艺之奥，其膂力与兄相似，而巧捷过之。年方十六岁，正欲将家事付与侄子，自己来京，与国家出力，平定四方。
忽有家人张二奔到，呈上文书，子邮启视变色，与白师傅看道：“太祖、世宗事业，俱成画饼矣，吾兄必死之！臣子殉国，亦理之常。然周朝天下，太祖得之，或未尽善，而世宗以厚泽深仁，天意岂遽绝周！所可虑者，赵党盘结巳久，强豪皆为所笼络，智者陈其谋，勇者效其力。卒然变动，诚不可测。
然此刻何能顾得许多，惟有向前，死生非所计也。但此去若得安然，岂患无家？如果变动，命亦不保。”指着侄子韩贯，向白师傅拜道：“韩氏只此弱息，敢恳先生带回府上，教导成人。”白师傅躬身扶起道：“忠臣烈士，孝子仁人，皆天地正气，无须多虑。此刻周事已去，贤弟最宜缜密。”子邮称谢，乃与韩贯道：“为叔的今去赴难，凶多吉少，事势至此，不能顾汝了。我以报国为重，汝以宗祧为重。若周家大事不保，汝他日并须诫训子孙，切不可仕赵。”韩贯泣拜领命。
子邮想道：“赵氏气势已成，哥哥料不苟生，安能望卵完于巢覆。既是家破人亡，索性将事办理清彻，然后动身。”乃叫小掌管洪安过来，吩咐道：“将收拾进京两车细软，可另选五匹好壮骡。尔带两个家人，小心服侍白老爷、大相公去。”又叫掌管高义，传请阖族人齐集。子邮道：“连年来族内未了的事，俱已补全。本府备荒规模，教化法度，矜恤四穷，各款钱粮，俱已经营敷用，无应绸缪者矣。今有国亡家丧之惨，故特请诸尊长降临，敬将田产家资分以各位，每位赠田五十亩，白金百两。仍有余田，将三百亩添入家庙，敢烦于春秋祭祖之后，代速另设席筵，以祭速三代祖先。逢二月、十月，先茔烦代标扫。如蒙不倦存殁，实铭深情。”众人道：“族中诸件，向来都是令祖、令尊暨贤昆玉维持，谁不沾恩受惠。贤竹林远出，逢时祭扫，应系我们的事，如何还要厚赐？”子邮道：“诸尊长有所未悉，速此行身命且难自主，何有于家产久远？蒙代祭扫，实为万幸，切勿多辞。”众人道：“此去定然功成名就，我等权代收管，待荣归之日，还赵就是。”子邮道：“这也不必。”送了族众，又叫家内仆婢男妇齐集，每家给银一百两，田五十亩。僮婢各给银五十两。文券悉行焚毁。家人领谢讫，子邮乃命掌管陈俭等四人，收拾行李，叩辞家庙。陈俭、屠泰先行察看，高义、缪机管押行李后走。陈、屠当日动身。
次日，子邮拜别白师傅并族众，跨上紫骝，扬鞭起程。白师傅呼道：“且住！”子邮勒缰下马。白师傅道：“令侄虽无贤弟磊落，而浑厚潜晦，是其所长，可以放心。贤弟诸事，已造极领，惟忍字功夫未到，须努力于此。”又拿出宝剑一口，交与子邮道：“此剑名曰无碍，老夫得之四十年，未尝试用。贤弟可紧藏在身边，一者缓急不孤，二者见剑如见老夫。”子邮拜受，上马加鞭而去。
不说韩贯涕泣及众族人嗟叹分散，仍说子邮晓行夜宿，趱路急切，马不胜劳，到寄春驿另换，驿官见子邮气度，不敢怠慢，问道：“敢请爷示尊姓，所办何差？”子邮道：“管他作甚！”驿官道：“原来爷未知，而今新令严紧，恐防奸细冒充，俱设簿籍，登记往来姓名差事。”子邮道：“有此缘故？在下姓韩，往都指挥府公干。”驿官道：“爷自何来？”子邮道：“襄阳。”驿官道：“樊城即系韩中书爷乡里，爷可系中书爷本家么？”子邮道：“不是，快备马来。”驿官道：“现在上料。”又问道：“爷既说往都指挥府公干，如何又非中书爷本家，难道不知韩爷加赠么？”子邮惊道：“如何加赠？”驿官道：“当今皇帝嘉韩爷殉国，是个大忠臣，所以特赠中书令。”子邮道：“如何殉国？”驿官道：“此事已久了，爷仍不晓得么？”子邮道：“我门路远，所以未知。”驿官道：“正月初旬，当今领兵至陈桥，众将事立为皇帝。韩爷要保周期，众将士围住大杀，韩爷虽刺死多人，亦受重伤，当时殒命。举朝文武，更无阻挡之人。当今登位，不见再有死节者，所以敬重韩爷，加赠中书令。”子邮大惊，寻思道：“太祖、世宗，何等恩威，今日临难，满朝归叛，难道向日所荣宠者，不是尊崇贤良，竟是代赵家养鹰豢犬？”又想道：“往时巍巍峨蛾，谈忠说孝，受恩深重者，颇多其人，岂有临危全变之理也？难尽信。此刻倒不必着急，且到前边探访明白，再作区处。”驿卒牵马来，子邮赏了驿官、驿卒，挎上骤行三十余里，借打中伙，下骑访问，与前相似，数次皆然，乃知是实。直到安南驿上，即于驿旁住下，离汴梁只有九十里。次日，乃易装进汴京城，陈俭、屠泰暗入寓中，诉说实信，相与流涕。见街市比前更加热闹，士卒比前更加严肃。耽搁三日，知是强敌，不胜伤悲，仍出城居祝下午，高义、缪机亦到，子邮道：“汝等如何恁快？”缪机道：“沿途短雇牲口替换，所以今日得至此地。闻说大老爷已经殉国，又闻并非当今之意，乃军校王、罗等公报私仇，当今闻知，深怪他们擅杀，赠大老爷中书令，如此也还在道理。只是王、罗等这班凶人，却放不过他。”子邮道：“汝等所见，与我迥殊。王、罗诸贼，成了大爷千古芳名，其恶犹属可耍我等皆周朝臣子，今见巨奸窃夺神器，难共戴天，岂可因他假赠即正？”陈俭道：“事既如此，且回家乡，另作良图。”子邮道：“且耽迟数日，可着高义在庙内住，我与你等进城。”缪机遵命，分开行李，备齐牲口，随着到寓住下。子邮令访旧日家人，俱寻不见。闲住多日，惆怅无聊，忽闻李筠起兵，大喜，欲往相助。当演六壬，得退连茹；复演，又得断娇，嗟叹而止。
不觉春去夏来，宋主遣将往泽、潞后，又行亲征。子邮孤掌难鸣，痛惜失大机会，朝夕惟有嗟吁。
一日，陈俭出南门，看高义回来，忽闻叫道：“陈爷哪里去？”转头看时，都系当日看后门的邹老儿。陈俭道：“邹伯伯，你在此有何贵干？”邹老儿道：“亲戚家去。陈爷，你是从哪里来？”陈俭道：“我是从南来看大老爷的。”邹老儿道：“大老爷执拗，于正月里全家归天。我因听得风声不好，先就走开，故未遭祸。今我在张琼张爷处看门。”陈俭道：“好个大老爷，可惜了！”邹老儿道：“实在可惜，若能不死，也是大富贵。我问你，二爷与少爷好么？”陈俭道：“都好，二爷现在寓中。”邹老儿道：“而今想必长成了，可同去看看。”陈俭领进寓叩见。子邮问是何人，陈俭答道：“是大老爷府内看后门的邹文，今在张琼张爷处管门。”子邮道：“原来就系见酒埋。” －－这邹老儿最好酒，量又极大，凡见着酒，坐下不动，所以众人起他绰号叫做见酒埋。
当下子邮命陈俭道：“可将好酒烫两壶与他用。”邹文道：“不敢。”陈俭取到，子邮问些闲话。邹文吃干，仍不动身。
陈俭又烫一壶，邹文接着自斟。子邮道：“天色已晚，你饮毕可回去，明日无事再来罢。”邹文道：“无妨，四更回去也不迟。”子邮道：“那有此理？”邹文道：“这张爷古怪得紧，日里客来，多回不会。二鼓后有人请见，立刻延入，每每至四五 更方散。”子邮道：“这老儿又系说慌，岂有二鼓后夜夜来往？可知其人姓甚名谁？”邹文道：“黑暗之中，认不清白，未知姓名。”子邮道：“岂无称呼？”邹文道：“一个大爷，一个三爷。大爷认不得，三爷就是常时大老爷在后圃教他参连射法的曹爷。”子邮问道：“说些什么话？”邹文道：“不知，大约绝无笑语，常有泣声。”说说壶又干了，子邮吩咐陈俭如此如此，乃与邹文道：“今使陈俭送你归去，闲时好叫他请你。”邹文叩谢，同起身回府，买酒复请陈俭。
至二更后，果有人来，道：“三爷请往大爷处。”陈俭有心，告辞道：“恐主人守待，满领了，明日得闲暇，可往寓内看看。”邹文拖住，向耳边道：“此刻去不得，须待家爷出门，再随后走。”陈俭听见脚步响，向窗棂破纸中瞰时，只见张琼低着头先走，有个灯笼在后，同出门去。
陈俭乃别邹文，随着亮影，缓缓而行，忽然人灯俱寂，定睛细看，却系护国寺地方，象贤巷口，想道：“范府正在巷中，二人莫非系会范相？”乃踅进去，见门掩着，缝内漏出灯光，认得明白回寓，逐细禀复。子邮想道：“范质狐疑，曹彬过慎，张琼性躁，三公虽具忠心，各有病处，所谋难得成就。”陈俭道：“闻说曹爷奉差，管押军需，往泽州去。”子邮道：“此中有好机会，惜张、范二公羽翼无多耳！”陈俭道：“爷何不见张爷商议？”子邮道：“你明朝仍将邹文叫来。”陈俭领命，次日去了独回，言“邹文肚腹病重，不能起牀”。子邮道：“汝勤视之，待他可以行动，即催前来。”陈俭答应，日日探视，直到第八日，始同邹文进见。子邮问道：“你如何得病？”邹文道：“上日曹爷奉差，午后来别张爷，絮絮叨叨，说的不休。忽然军营有旨，召曹爷星夜驰往泽州，办理紧要事件。曹爷匆匆而去。其日使用的人都不在跟前，小的又无计脱身，喉痒难当，寻得剩酒，未曾审视，连壶吸吞，觉得有物在喉，连忙看时，却系大小苍蝇入肚，莫知数目。因此心疑，骤然发作，泻得不休，病倒在牀，前日方止。”子邮道：“今好了么？”邹文道：“只系两腿无力。”子邮道：“过几时自然复原，此后逢饮，须要详细。”邹文道：“是。”子邮令缪机取酒，陈俭捧出大盘两注，摆在廊下矮桌上。
邹文谢过，笑着右手持注，左手持杯，连斟连饮，二注俱干。子邮命添，陈俭取酒。子邮道：“张爷好么？”邹文道：“好，昨日奉差公干，今早动身了。”陈俭酒到，邹文又饮。子邮道：“你的舅子臧公公可惜死了，他家还有何人？”邹文道：“只有他的堂侄子，系小的的亲内侄，名唤臧联，虽在晦光宫奉侍周太后，却万不及他的表弟倪淹，由圣上宫中出来，何等脸面，王相公、赵相公、陶学士、石节度等诸位老爷求询信息，那个不奉承他？”子邮道：“各有各道理。我甚思念臧公公，你明日见着内侄，他如得闲，请来这里叙谈叙谈。”邹文道：“此事容易。我正忘却，曹爷动身时，叫小的托臧联代将奉旨驰往军前的事，转奏太后。张爷今朝亦这般吩咐。此刻亦不可缓了，小的满领老爷的赏。”子邮道：“如此，我同你去，顺便走走可得么？”邹文道：“可得，须先问过，方好同去。”子邮道：“如此，你去顺便问声。”邹文答应去了。
次日傍晚，来请同行。子邮命陈俭守门，带缪机随邹文到晦光宫。门内小太监呼道：“邹老伯伯今日又来，想系有话与臧公公说。”邹文道：“正是，烦小公公代我通知。”小太监应声进去。片刻，臧联出来，邹文告道：“这就系韩都指挥的兄弟韩二爷，与你叔爹爹最好，特为来拜。”子邮向前施礼，臧联连忙回答道：“原来就系二相公，如今这般长成。可惜令兄大人系个真忠臣，周朝再有如令兄的，安得大位属于他姓？”子邮道：“公公所言极是。敢问太后与圣上俱安好么？”臧联道：“目下虽然宁居，终属严墙之下，连咱们亦不知将来是何结局？”子邮道：“天相吉人，无须过虑。”臧联道：“相公此来，有何赐教？”子邮道：“速因受周厚恩，欲朝觐太后、幼主，以表寸衷。欲烦公公代为启奏。”臧联道：“幼主时刻避嫌，故旧诸臣请觐者，一概不准，即范相相见，亦系深更。相公尊义，咱家代奏罢。”
子邮与袖内取出蒜苗金二条，道：“造次，未带土仪，聊为茶敬，如果不准觐见，则烦代奏韩通亲弟韩速，愿圣下万岁！”臧联道：“厚赐不敢领，但太后从未许诸臣朝见，此时方命幼主现在东阁读书，相公如要朝觐，明晨可以进宫。”子邮道：“如此，极蒙雅爱，今且告别，明日五鼓趋来。”臧联拖住手道：“不可，潞州起义，大军往征，昨有旨到，言汴梁应犯兵火之灾，虽经安排，仍须谨慎，所以夜巡比平日更加严紧。只好屈相公在此草榻，又可省明早之行。”子邮道：“如此打搅，心甚不安。”小内监摆出晚膳，邹文道：“二爷在此，小的要回去了。”子邮道：“请。”臧联送出，转来入席，通宵说些近事。
不觉晨钟已动，曙色将呈。臧联乃先进宫，约有数刻，回道：“适已奏上，幼主恐有赵家耳目，初时不允。咱又奏明，昨日晚来，并无人晓得，幼主方准。”子邮道：“感铭不浅。”跟随臧联直至辟贤殿，仰瞻幼帝已在御座，方面大耳，俨如世宗。行至丹墀，朝觐礼毕，想起世宗，不禁放声哭泣。幼帝垂泪，下座扶起道：“卿为何如此？”韩速道：“臣誓与赵贼不共戴天，惟恨此刻势若单丝。陛下居身虎口，臣若在外声罪，恐赵贼先无礼于陛下。今欲即请圣驾潜出，巡幸外镇，非若内廷不乏忠良豪杰，讨叛义旗建起，四方自然响应，名正言顺，诛篡贼如振落耳！”幼帝道：“卿此意却可不必，若天命在周，赵氏自必残灭。今同卿出幸，先离太后膝下，或有惊恐，不孝之罪大矣。且赵氏之兴实由天授。昔先帝忌积习兵强，凡诸臣方面大耳者，多以法去之。赵氏终日在侧，返不能觉，岂非天乎！天命既在赵氏，妄动有何所益？”韩速正欲复奏，忽见内监引着一人痛哭而入。幼帝大惊，命韩速道：“卿且退。”子邮只得退出，复请臧联探信。正是：欲知伤缘何事，须托深宫出入人。
不知哭者是谁，且听下回分解。
道士笑道：“足下悟否？何自苦乃尔！”仲卿道：“小子素爱玄理，并非执迷，奈食人之禄，而不忠人之事，恐亦非仙长所龋素常蒙李节度推解情深，原其所自则皆出于周室。今国虽亡，而潞州信息未知虚实，须回审视。如实无恢复之机，自当披发入山。况有仙长指迷，敢不叩谒法座。”道士道：“也好，也好！去来，去来！”老者道：“愿足下切莫去。我游戏未多时，落得几茎白须，请看我哥哥犹是童颜。山外不若山中好，愿足下莫去。”仲卿看那道童俊秀，不过十四五岁；这老者龙钟，像有八 九十岁，如何反称他做哥哥？好生疑惑。道士道：“仲子勿疑。”指童子道：“这吴槐系汉炎兴庚申所生。”又指老者道：“这吴贺系汉炎兴甲子所生，同胞兄弟，俱系汉朝国戚吴班之孙。我昔因赴青城山人之请，吴班在青城驾下，极其诚敬。因后主愚顽信佞，料国难守，欲将诸孙托我。因见吴班心地宽厚，选取众中，惟此二人稍有道骨，收为童子。吴槐向来心安笃信，吴贺俗念未除，听见罗公远言唐明皇幸蜀，便要去看。我不阻其出山，幸而根深，犹识归来。看这样子，比他哥哥如何？”吴贺道：“弟子悔之已晚，所以劝这位客人不必去。”道士问道：“子意如何？”仲卿道：“前已言矣，如潞州果失，周不能复，定然回山。”道士道：“如遇志向与子相类者，可以偕来。”仲卿道：“领教。”道士将驴还与仲卿，自己跨上原驴，叱道：“起，起。”那驴忽然四足云生，腾空而上。吴槐足下亦有云雾，携着吴贺的手，俱冉冉而去。
仲卿恍惚如梦，策蹇驱驰。行不多时，但见崎呕道路尽行平坦，山川顿异，气候亦大悬殊。想道：“方交初热时节，如何便成酷暑？”深为骇异。忽然大队游兵飞奔前来，为头将官将仲卿细看，喝令拿下。众兵奉命，不由分说，横拖下驴，背绑驱行，押见主将。仲卿低着头，立而不跪，听得上边说道：“吕显，你误了，所获并非仲卿，乃我门生也。”说话声口，极似相熟，仰首视之，果是曹彬，乃大喊道：“因闻先生扈从屡胜，特来相投，思效微劳。途中突遭掳掠，只道必是潞州兵将，不知却为麾下士卒。”曹彬下马，向前解缚道：“兵士无知，误犯勿怪。”命取马来。仲卿道：“原驴甚好，不须赐马。”军士慌将原驴牵到。曹彬乃同上骑，命吕显道：“我今先行，汝可同闾生到前营来。”说毕别去。
仲卿薄暮到营，曹彬迎入。仲卿问道：“潞州交兵若何？”曹彬怅然道：“李公自焚殉国，其子料不能敌，举城投降，今已班师矣。”仲卿叹道：“吴贺之言不谬，奈何！”只见牙将禀道：“苗爷拜访。”曹彬闻光义将到，惊道：“仲卿可急回 避，此人到来，恐于君不利。”仲卿道：“不佞见获，万目所睹，今若逃去，岂不累君？”曹彬道：“累我事校”仲卿道：“检点好名，即见彼亦无恙，何况苗姓？”言尚未毕，光义已进营门，曹彬出迎入帐。光义道：“故人闾生，闻在将军营内，特来拜访。”曹彬出将回答，只见仲卿趋出揖道：“苗公别来无恙？开国勋营，古人罕匹，钦敬曷已！”光义道：“碌碌庸才，因时成事，安得如先生连衡吴、蜀、荆湖，指使淮南、建业，而后齐发并进之奇谋乎！李节度如能始终谨守君言，吾辈皆虏耳。光义此来，非为别事。当今大度，求贤若渴，前日闻先生之策，叹赏再三，行恨不得李牧之意。光义近观星象，见少微隐而复现，移照于兹。今午闻曹公游骑误获闾丘，却系曹将军原来门生大阜。光义与曹将军交最久，向来未闻有吕大阜之名，今隐讳之，定有缘故。是以特来拜访相约，明晨同见圣上。”仲卿道：“不佞此来，实赴李公之难，以酬知己之情。生且不愿，何知爵禄？蒙公渥爱，来生报答可也！”光义道：“足下不可执意，大丈夫当以天心为心，顺天之心，以行所学。此尼山之所以与管子也！”仲卿道：“性各不同，孤竹、柳下，何必相强？君展君才，我守我志，愿毋相逼。”光义犹欲再劝，曹彬与耳语道：“此公难于急得，且缓几时，或有转移。”光义点头。忽见军官奔报道：“适到紧急飞报，似乎京内有兵火事件。”光义因向曹彬道：“四边多垒，人才难得，愿公留意，勿使远扬。”曹彬道：“敢不从命？”光义又向仲卿道：“军务倥偬，且暂告别，到汴梁时，再请失陪之愆。”仲卿道：“愿公努力功名，勿以不佞为意。”送出揖别。
曹彬使吕显往后营探信，与仲卿携手入帐，道：“光义之意，似不加害。然此处久居无益，弟有黄金二笏，请带为路费。”仲卿道：“此刻愈不可去矣！适观光义之貌似君子，惜目带鼠形，心地险窄，我去必致累君。莫若明日诡荐不佞，移于彼处，再作区处。”曹彬称善。
二人对月询谈，小饮多时，吕显回来，曹彬问道：“有何事故？”吕显禀道：“韩二老爷在汴梁杀指挥使等多人，又放火烧毁数百家房屋，伤了无数将士，已走脱了。”曹彬惊道：“子邮休矣！”仲卿道：“子邮何人？”曹彬道：“韩副都指挥之弟，智勇兼全，何以行此血气之事？周朝难复矣！”当夜嗟叹不止。
次早起行，光义送函告道：“韩速单身定脱，幸为令弟所擒，收禁府狱，候皇上回朝，究追羽党。”来人又耳语道：“苗爷特问，昨所劝者，可曾回心？”曹彬道：“再三婉导，似有转机，但言语反复不定，意欲会到苗公处，朝夕劝谕，庶几有济。”来人领命而去。曹彬道：“适间所闻如此，子邮已经被擒，现陷缧绁，如何是好？”仲卿道：“且待弟到汴梁，再作道理。”少间，只见那人又来，道：“苗公说老爷所见甚好，但不知仲爷可肯过去？苗公就来说话，请暂停片刻。”曹彬道：“他为我劝得无休，颇有厌烦之意，大约肯去。”话犹未了，光义已到，各下骑见礼，向仲卿道：“才拙事剧，不揣冒昧，欲请朝夕指示，切愿降临。”仲卿道：“先生鸿才，夙昔钦仰，如得亲炙，实为万幸。惟有小事奉告在先。”光义道：“请教。”仲卿道：“先生勿言一个仕字，不佞宁为先生记室，誓不为赵氏之臣。”光义道：“昨巳闻命，岂敢食言？”曹彬与仲卿道：“军马业已前行，君之行李另遣送上，不奉陪了。”又向苗光义耳语道：“慎勿疏忽，至要至要。”光义称是，相别不提。
下回再说子邮姓韩名速，乃韩都指挥庶母卢氏所出。将产速时，恍惚见伟然丈夫降于庭前道：“我丕豹也，今来托生于汝家。”随后又有人入来道：“我裴豹也，将来托生于汝家。”二人争论不已。忽见檐端一位金甲神人厉声道：“吾乃西门豹也，中岳诸葛真君核我有功于民，特命来此托生，汝等何得冒争！”二人听得，亟自卢氏鼻中入腹，金甲神人亦由口内而入。
卢氏惊醒，立时肚痛不已，只道系个三胞，直至产下，依然只有一个。长成也该豹头环眼，燕颌彪形，却偏形容柔弱，正像女儿。惟有两种异相：每目有三个瞳子，脑后有九个圆骨，如三个品字形状。自幼父母俱丧，韩通延师教之攻书，读过册籍，不喜复看。专好追奔马、接弩箭、刺揉猿、弋鹰鹞为戏，以自娱。韩通乃延名师白参，教习武艺，使带着侄子韩贯在家，攻书习武。不到二年，尽各艺之奥，其膂力与兄相似，而巧捷过之。年方十六岁，正欲将家事付与侄子，自己来京，与国家出力，平定四方。
忽有家人张二奔到，呈上文书，子邮启视变色，与白师傅看道：“太祖、世宗事业，俱成画饼矣，吾兄必死之！臣子殉国，亦理之常。然周朝天下，太祖得之，或未尽善，而世宗以厚泽深仁，天意岂遽绝周！所可虑者，赵党盘结巳久，强豪皆为所笼络，智者陈其谋，勇者效其力。卒然变动，诚不可测。
然此刻何能顾得许多，惟有向前，死生非所计也。但此去若得安然，岂患无家？如果变动，命亦不保。”指着侄子韩贯，向白师傅拜道：“韩氏只此弱息，敢恳先生带回府上，教导成人。”白师傅躬身扶起道：“忠臣烈士，孝子仁人，皆天地正气，无须多虑。此刻周事已去，贤弟最宜缜密。”子邮称谢，乃与韩贯道：“为叔的今去赴难，凶多吉少，事势至此，不能顾汝了。我以报国为重，汝以宗祧为重。若周家大事不保，汝他日并须诫训子孙，切不可仕赵。”韩贯泣拜领命。
子邮想道：“赵氏气势已成，哥哥料不苟生，安能望卵完于巢覆。既是家破人亡，索性将事办理清彻，然后动身。”乃叫小掌管洪安过来，吩咐道：“将收拾进京两车细软，可另选五匹好壮骡。尔带两个家人，小心服侍白老爷、大相公去。”又叫掌管高义，传请阖族人齐集。子邮道：“连年来族内未了的事，俱已补全。本府备荒规模，教化法度，矜恤四穷，各款钱粮，俱已经营敷用，无应绸缪者矣。今有国亡家丧之惨，故特请诸尊长降临，敬将田产家资分以各位，每位赠田五十亩，白金百两。仍有余田，将三百亩添入家庙，敢烦于春秋祭祖之后，代速另设席筵，以祭速三代祖先。逢二月、十月，先茔烦代标扫。如蒙不倦存殁，实铭深情。”众人道：“族中诸件，向来都是令祖、令尊暨贤昆玉维持，谁不沾恩受惠。贤竹林远出，逢时祭扫，应系我们的事，如何还要厚赐？”子邮道：“诸尊长有所未悉，速此行身命且难自主，何有于家产久远？蒙代祭扫，实为万幸，切勿多辞。”众人道：“此去定然功成名就，我等权代收管，待荣归之日，还赵就是。”子邮道：“这也不必。”送了族众，又叫家内仆婢男妇齐集，每家给银一百两，田五十亩。僮婢各给银五十两。文券悉行焚毁。家人领谢讫，子邮乃命掌管陈俭等四人，收拾行李，叩辞家庙。陈俭、屠泰先行察看，高义、缪机管押行李后走。陈、屠当日动身。
次日，子邮拜别白师傅并族众，跨上紫骝，扬鞭起程。白师傅呼道：“且住！”子邮勒缰下马。白师傅道：“令侄虽无贤弟磊落，而浑厚潜晦，是其所长，可以放心。贤弟诸事，已造极领，惟忍字功夫未到，须努力于此。”又拿出宝剑一口，交与子邮道：“此剑名曰无碍，老夫得之四十年，未尝试用。贤弟可紧藏在身边，一者缓急不孤，二者见剑如见老夫。”子邮拜受，上马加鞭而去。
不说韩贯涕泣及众族人嗟叹分散，仍说子邮晓行夜宿，趱路急切，马不胜劳，到寄春驿另换，驿官见子邮气度，不敢怠慢，问道：“敢请爷示尊姓，所办何差？”子邮道：“管他作甚！”驿官道：“原来爷未知，而今新令严紧，恐防奸细冒充，俱设簿籍，登记往来姓名差事。”子邮道：“有此缘故？在下姓韩，往都指挥府公干。”驿官道：“爷自何来？”子邮道：“襄阳。”驿官道：“樊城即系韩中书爷乡里，爷可系中书爷本家么？”子邮道：“不是，快备马来。”驿官道：“现在上料。”又问道：“爷既说往都指挥府公干，如何又非中书爷本家，难道不知韩爷加赠么？”子邮惊道：“如何加赠？”驿官道：“当今皇帝嘉韩爷殉国，是个大忠臣，所以特赠中书令。”子邮道：“如何殉国？”驿官道：“此事已久了，爷仍不晓得么？”子邮道：“我门路远，所以未知。”驿官道：“正月初旬，当今领兵至陈桥，众将事立为皇帝。韩爷要保周期，众将士围住大杀，韩爷虽刺死多人，亦受重伤，当时殒命。举朝文武，更无阻挡之人。当今登位，不见再有死节者，所以敬重韩爷，加赠中书令。”子邮大惊，寻思道：“太祖、世宗，何等恩威，今日临难，满朝归叛，难道向日所荣宠者，不是尊崇贤良，竟是代赵家养鹰豢犬？”又想道：“往时巍巍峨蛾，谈忠说孝，受恩深重者，颇多其人，岂有临危全变之理也？难尽信。此刻倒不必着急，且到前边探访明白，再作区处。”驿卒牵马来，子邮赏了驿官、驿卒，挎上骤行三十余里，借打中伙，下骑访问，与前相似，数次皆然，乃知是实。直到安南驿上，即于驿旁住下，离汴梁只有九十里。次日，乃易装进汴京城，陈俭、屠泰暗入寓中，诉说实信，相与流涕。见街市比前更加热闹，士卒比前更加严肃。耽搁三日，知是强敌，不胜伤悲，仍出城居祝下午，高义、缪机亦到，子邮道：“汝等如何恁快？”缪机道：“沿途短雇牲口替换，所以今日得至此地。闻说大老爷已经殉国，又闻并非当今之意，乃军校王、罗等公报私仇，当今闻知，深怪他们擅杀，赠大老爷中书令，如此也还在道理。只是王、罗等这班凶人，却放不过他。”子邮道：“汝等所见，与我迥殊。王、罗诸贼，成了大爷千古芳名，其恶犹属可耍我等皆周朝臣子，今见巨奸窃夺神器，难共戴天，岂可因他假赠即正？”陈俭道：“事既如此，且回家乡，另作良图。”子邮道：“且耽迟数日，可着高义在庙内住，我与你等进城。”缪机遵命，分开行李，备齐牲口，随着到寓住下。子邮令访旧日家人，俱寻不见。闲住多日，惆怅无聊，忽闻李筠起兵，大喜，欲往相助。当演六壬，得退连茹；复演，又得断娇，嗟叹而止。
不觉春去夏来，宋主遣将往泽、潞后，又行亲征。子邮孤掌难鸣，痛惜失大机会，朝夕惟有嗟吁。
一日，陈俭出南门，看高义回来，忽闻叫道：“陈爷哪里去？”转头看时，都系当日看后门的邹老儿。陈俭道：“邹伯伯，你在此有何贵干？”邹老儿道：“亲戚家去。陈爷，你是从哪里来？”陈俭道：“我是从南来看大老爷的。”邹老儿道：“大老爷执拗，于正月里全家归天。我因听得风声不好，先就走开，故未遭祸。今我在张琼张爷处看门。”陈俭道：“好个大老爷，可惜了！”邹老儿道：“实在可惜，若能不死，也是大富贵。我问你，二爷与少爷好么？”陈俭道：“都好，二爷现在寓中。”邹老儿道：“而今想必长成了，可同去看看。”陈俭领进寓叩见。子邮问是何人，陈俭答道：“是大老爷府内看后门的邹文，今在张琼张爷处管门。”子邮道：“原来就系见酒埋。” －－这邹老儿最好酒，量又极大，凡见着酒，坐下不动，所以众人起他绰号叫做见酒埋。
当下子邮命陈俭道：“可将好酒烫两壶与他用。”邹文道：“不敢。”陈俭取到，子邮问些闲话。邹文吃干，仍不动身。
陈俭又烫一壶，邹文接着自斟。子邮道：“天色已晚，你饮毕可回去，明日无事再来罢。”邹文道：“无妨，四更回去也不迟。”子邮道：“那有此理？”邹文道：“这张爷古怪得紧，日里客来，多回不会。二鼓后有人请见，立刻延入，每每至四五 更方散。”子邮道：“这老儿又系说慌，岂有二鼓后夜夜来往？可知其人姓甚名谁？”邹文道：“黑暗之中，认不清白，未知姓名。”子邮道：“岂无称呼？”邹文道：“一个大爷，一个三爷。大爷认不得，三爷就是常时大老爷在后圃教他参连射法的曹爷。”子邮问道：“说些什么话？”邹文道：“不知，大约绝无笑语，常有泣声。”说说壶又干了，子邮吩咐陈俭如此如此，乃与邹文道：“今使陈俭送你归去，闲时好叫他请你。”邹文叩谢，同起身回府，买酒复请陈俭。
至二更后，果有人来，道：“三爷请往大爷处。”陈俭有心，告辞道：“恐主人守待，满领了，明日得闲暇，可往寓内看看。”邹文拖住，向耳边道：“此刻去不得，须待家爷出门，再随后走。”陈俭听见脚步响，向窗棂破纸中瞰时，只见张琼低着头先走，有个灯笼在后，同出门去。
陈俭乃别邹文，随着亮影，缓缓而行，忽然人灯俱寂，定睛细看，却系护国寺地方，象贤巷口，想道：“范府正在巷中，二人莫非系会范相？”乃踅进去，见门掩着，缝内漏出灯光，认得明白回寓，逐细禀复。子邮想道：“范质狐疑，曹彬过慎，张琼性躁，三公虽具忠心，各有病处，所谋难得成就。”陈俭道：“闻说曹爷奉差，管押军需，往泽州去。”子邮道：“此中有好机会，惜张、范二公羽翼无多耳！”陈俭道：“爷何不见张爷商议？”子邮道：“你明朝仍将邹文叫来。”陈俭领命，次日去了独回，言“邹文肚腹病重，不能起牀”。子邮道：“汝勤视之，待他可以行动，即催前来。”陈俭答应，日日探视，直到第八日，始同邹文进见。子邮问道：“你如何得病？”邹文道：“上日曹爷奉差，午后来别张爷，絮絮叨叨，说的不休。忽然军营有旨，召曹爷星夜驰往泽州，办理紧要事件。曹爷匆匆而去。其日使用的人都不在跟前，小的又无计脱身，喉痒难当，寻得剩酒，未曾审视，连壶吸吞，觉得有物在喉，连忙看时，却系大小苍蝇入肚，莫知数目。因此心疑，骤然发作，泻得不休，病倒在牀，前日方止。”子邮道：“今好了么？”邹文道：“只系两腿无力。”子邮道：“过几时自然复原，此后逢饮，须要详细。”邹文道：“是。”子邮令缪机取酒，陈俭捧出大盘两注，摆在廊下矮桌上。
邹文谢过，笑着右手持注，左手持杯，连斟连饮，二注俱干。子邮命添，陈俭取酒。子邮道：“张爷好么？”邹文道：“好，昨日奉差公干，今早动身了。”陈俭酒到，邹文又饮。子邮道：“你的舅子臧公公可惜死了，他家还有何人？”邹文道：“只有他的堂侄子，系小的的亲内侄，名唤臧联，虽在晦光宫奉侍周太后，却万不及他的表弟倪淹，由圣上宫中出来，何等脸面，王相公、赵相公、陶学士、石节度等诸位老爷求询信息，那个不奉承他？”子邮道：“各有各道理。我甚思念臧公公，你明日见着内侄，他如得闲，请来这里叙谈叙谈。”邹文道：“此事容易。我正忘却，曹爷动身时，叫小的托臧联代将奉旨驰往军前的事，转奏太后。张爷今朝亦这般吩咐。此刻亦不可缓了，小的满领老爷的赏。”子邮道：“如此，我同你去，顺便走走可得么？”邹文道：“可得，须先问过，方好同去。”子邮道：“如此，你去顺便问声。”邹文答应去了。
次日傍晚，来请同行。子邮命陈俭守门，带缪机随邹文到晦光宫。门内小太监呼道：“邹老伯伯今日又来，想系有话与臧公公说。”邹文道：“正是，烦小公公代我通知。”小太监应声进去。片刻，臧联出来，邹文告道：“这就系韩都指挥的兄弟韩二爷，与你叔爹爹最好，特为来拜。”子邮向前施礼，臧联连忙回答道：“原来就系二相公，如今这般长成。可惜令兄大人系个真忠臣，周朝再有如令兄的，安得大位属于他姓？”子邮道：“公公所言极是。敢问太后与圣上俱安好么？”臧联道：“目下虽然宁居，终属严墙之下，连咱们亦不知将来是何结局？”子邮道：“天相吉人，无须过虑。”臧联道：“相公此来，有何赐教？”子邮道：“速因受周厚恩，欲朝觐太后、幼主，以表寸衷。欲烦公公代为启奏。”臧联道：“幼主时刻避嫌，故旧诸臣请觐者，一概不准，即范相相见，亦系深更。相公尊义，咱家代奏罢。”
子邮与袖内取出蒜苗金二条，道：“造次，未带土仪，聊为茶敬，如果不准觐见，则烦代奏韩通亲弟韩速，愿圣下万岁！”臧联道：“厚赐不敢领，但太后从未许诸臣朝见，此时方命幼主现在东阁读书，相公如要朝觐，明晨可以进宫。”子邮道：“如此，极蒙雅爱，今且告别，明日五鼓趋来。”臧联拖住手道：“不可，潞州起义，大军往征，昨有旨到，言汴梁应犯兵火之灾，虽经安排，仍须谨慎，所以夜巡比平日更加严紧。只好屈相公在此草榻，又可省明早之行。”子邮道：“如此打搅，心甚不安。”小内监摆出晚膳，邹文道：“二爷在此，小的要回去了。”子邮道：“请。”臧联送出，转来入席，通宵说些近事。
不觉晨钟已动，曙色将呈。臧联乃先进宫，约有数刻，回道：“适已奏上，幼主恐有赵家耳目，初时不允。咱又奏明，昨日晚来，并无人晓得，幼主方准。”子邮道：“感铭不浅。”跟随臧联直至辟贤殿，仰瞻幼帝已在御座，方面大耳，俨如世宗。行至丹墀，朝觐礼毕，想起世宗，不禁放声哭泣。幼帝垂泪，下座扶起道：“卿为何如此？”韩速道：“臣誓与赵贼不共戴天，惟恨此刻势若单丝。陛下居身虎口，臣若在外声罪，恐赵贼先无礼于陛下。今欲即请圣驾潜出，巡幸外镇，非若内廷不乏忠良豪杰，讨叛义旗建起，四方自然响应，名正言顺，诛篡贼如振落耳！”幼帝道：“卿此意却可不必，若天命在周，赵氏自必残灭。今同卿出幸，先离太后膝下，或有惊恐，不孝之罪大矣。且赵氏之兴实由天授。昔先帝忌积习兵强，凡诸臣方面大耳者，多以法去之。赵氏终日在侧，返不能觉，岂非天乎！天命既在赵氏，妄动有何所益？”韩速正欲复奏，忽见内监引着一人痛哭而入。幼帝大惊，命韩速道：“卿且退。”子邮只得退出，复请臧联探信。正是：欲知伤缘何事，须托深宫出入人。
不知哭者是谁，且听下回分解。