我今年一千三百多岁。
　　 住在西湖一道桥的底下。这桥叫“断桥”。从前它不叫断桥，叫段家桥。
　　 冬天。我吃饱了，十分慵懒，百无聊赖，只好倒头大睡。睡在身畔的是我姊姊。我们盘错纠缠着，不知人间何世。
　　 虽然这桥身已改建，铺了钢筋水泥，可以通行汽车，也有来自各方的游人，踩着残雪，在附庸风雅，发出造作的赞叹感慨，这些都不再那么容易就把我俩吵醒了。
　　 西湖本身也毫无内涵，既不懂思想，又从不汹涌，简直是个白痴。竟然赢得骚人墨客的吟咏，说什么“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作“泳州”。真是可笑。
　　 我在西湖的岁月，不曾如此诗意过。如果可以挑拣，但愿一切都没发生。
　　 远处，又传来清悠轻忽的钟声，不知是北山的灵隐寺，抑南山的净慈寺，响起了晚钟。把身子转了一下，继续我的好梦。
　　 我不愿意起来呀。
　　 但春雪初融，春雷乍响，我们便也只好被惊醒。年复一年。
　　 我的喜怒哀乐生老病，都在西格发生，除了死。我的终身职业是“”，谁知道是一种什么样的勾当？下去，又有什么好处？谁？我最大的痛会是不可以评一盘级一千三百多岁了，还得一直下去，伊于胡底？这竟是不可挑拣的。
　　 除了职业，不可挑拣的还有很多。譬如命运。为什么在我命运中，出了个小岔子？当然，那时比较年轻，才五百多岁，功力不足，故也做了荒唐事儿。
　　 ——我忘了告诉你，我是一条蛇。
　　 我是一条音色的蛇。
　　 并不可以改变自己的颜色，只得喜爱它。一千三百多年来，直到永远。
　　 在年轻的时候，时维南宋孝宗淳熙年间，那时我大抵五百多岁。
　　 元种未定。半昏半醒。
　　 湖边的大树也许还要比我老。它的根，伸延至湖底，贪胜不知足，抓得又深又率。
　　 于此别有洞天，我也就窜进去，据作自己的地盘。天性颇懒，乘机调匀呼吸入梦。分叉的长舌，不自觉地微露。
　　 我躺在一块磷峋大石的旁边。压根儿不知道它其实不是石头，而是石头鱼。
　　 迷糊中，“它”黑褐的身子在水底略动。混饨而阴森，背上如箭一下窜出，向我迸出毒外。看不出那蠢笨东西，瞪着黯绿色阴森的小眼睛，竟把我当作猎物！
　　 毒汁射在鳞片上，叫我一惊而醒。
　　 太讨厌了。
　　 自己不去，专门觑个空子攻击人家，妈的我把尾巴一摆，企图发力。——痛！
　　 啊，原来这蠢笨之物毒性奇重，一瞬间我清楚地看到它一挑细白但锋利的尖齿。
　　 它吃得下我？我不信！
　　 连忙运气，毒汁化雾竟攻入心窍，叫我一阵抽搐。糟了糟了，蛇游浅水遭鱼戏，这是漫天理的。但那剧痛，如一束黑色的乱箭，在我体内粗暴地放射，我极力挣扎。它喋喋地笑了。
　　 出师末捷身先死，我浑身酸软地在懊悔，何以我不安安分分做一条狰狞的毒蛇？好与之一决胜负，胜了即时把它吃掉。
　　 我乏力地喘气……
　　 ——幸好她及时出现了。
　　 不知何处，一物急速流动，如巨兽，却是优雅而沉敛。长长的身子迅雷不及掩耳地将它一卷，石头鱼受此紧抱，即时迸裂。她干掉它，在一个危难的时刻，却从容如用一只手捏碎了一块硬泥巴，它成了粉末。混作一摊黑水。
　　 她在我中毒之处用力嘘一口气，那毒雾迁似的，迫不及待自我口中呼出，消散成泡沫。
　　 我望着七寸处，一身冷汗。
　　 她是一条白色的蛇。不言不笑。
　　 惊魂甫定。
　　 我呆视对方的银白冷艳鳞光，打开僵局：
　　 “谢你相助。”
　　 她冷冷地瞅着我，既是同类，何必令我不自在？不过她是救命恩人，在面前，我先自矮了半截。
　　 半晌，她道：
　　 “原来也是冥冥中被挑拣出来的试验品。”
　　 “哦，”我恍然，“难怪我不得好死，只因死不了。但世上有那么多蛇，何以我们会与别不同？试验的是什么？”
　　 “长生不老。”
　　 “这有什么好处？”
　　 “好处是慢慢才领悟到的。你几岁？”
　　 我连忙审视身上的鳞片：
　　 “十、十五、二十、二十五、三十……，哦，已五百多岁了！”
　　 她冷傲地浅笑。气定神闲：
　　 “我一千岁。”
　　 我对她很信服。近乎讨好：
　　 “你比我漂亮，法力比我高强，又比我老——”
　　 素贞与我，情同姊妹。
　　 既然我俩是无缘无故地拥有超卓的能力，则也无谓谦逊退让。眼见其他同类，长到差不多肥美了，便被人破皮挤胆。烹肉调羹，一生也就完蛋了。我们袖手旁观，很瞧不起。正是各有前因，怎羡妒得上？
　　 我来的时候，正是中国文化最鼎盛的唐朝，万花如锦的场面都见过了，还有什么遗憾？盛极而衰，否极泰来，宋宝南渡苟安，人民苟安，我俩也苟安。杭州变化不大。
　　 素贞见的世面比我广，点子比我多。便决定追随她左右，好歹有个照应。
　　 那天我嗅到阵阵香气，打了个喷嚏。
　　 “姊姊是你身上发出来吗？为什么用花香来掩盖腥气馋液呢？我不习惯花的味道。”
　　 “你不觉得闷吗？”
　　 “不。我日夕思想自己何以与别不同，已经很忙。”
　　 “我比你早思想五百年，到了今天依然参不透。我俩不若找些消遣。”
　　 她在我跟前旋身。
　　 她穿上了最流行的服饰，是丝罗的孺裙，裙幅有细炯，飘带上还佩了一个玉环，一身素白。
　　 原来她用郁金香草研计，浸染了裙子，所以，在旋身走动之时，便散发出香气来。
　　 于是我也幻了人形，青绸衫子，青绸裙子。自己也很满意。
　　 初成人立，犹带软弱，不时倚着树挨着墙。素贞忙把我扶直扶正，瞧不过眼：
　　 “人有人样，怎可还像软皮蛇？”
　　 “我真不明白，为什么人要直着身子走，太辛苦了，累死人！”
　　 “这有何难？看，挺身而出不就成了？”
　　 “人都爱挺身而出，瞎勇敢。”我前南咕咕，“唉，这‘脚’！还有十只没用的脚趾，脚趾上还有趾甲，真是小事化大，简单化复杂！”
　　 “你不也想得道成人吗？”
　　 “是是是。”
　　 我临水照照影子，扭动一下腰肢。漾起细浪，原来这是“娇媚”之状，我掩不了兴奋，回首一看素贞，她才设我大惊小怪，不当一回事地飘然远去，我自惭形秽，就是没见过世面，扭动夸张。
　　 既是装扮好了，便结伴到西湖漫游去。
　　 上孤山，踏苏堤。
　　 到了西冷桥畔，近面即见一座石色黝绿的古墓，亭前石柱有联曰：
　　 “桃花流水杏然去，油壁香车不再逢。”
　　 这是苏小小的芳家。
　　 “苏小小？是谁呢？唤作刊刊。’，一看便知是短命种。”
　　 “小青别贫嘴，别因为自己长生，嘲笑别人短命。”
　　 我撇撇嘴：
　　 “她不会知道啦。我又不认得她。啊，对了，你认得她吗？”
　　 “认得。她就是南齐时人。”
　　 “哦，那是你的时代。”
　　 “据说她是一个娼妓。”
　　 “娼妓是什么？”
　　 “这……听说是要陪伴不同的男人。”
　　 “男人是什么？”
　　 “小小写过一首诗：‘妾乘油壁车，郎骑青骆马。何处结同心“西冷松柏下’。男人也许就是‘郎’吧。”
　　 “哈哈哈！枉你比我早，原来你也不知道男人是什么！”
　　 ““谁说我不知道？”素贞不堪受辱，杏眼圆瞪。蛇的眼睛，瞪得一望无际。
　　 “你讲解一下好吗？我实在不知道。——当然，我见过，但我不知道。”
　　 “那是一种——叫女人伤心的同类。”素贞试图把她的耳闻目睹，以显浅话语给我细数前朝，“苏小小的男人，叫她长怨十字街；杨玉环的男人，因六军不发，在马鬼坡赐她白绫自缢；鱼玄机的男人，使她嗟叹‘易求无价宝，难得有情郎’；霍小玉的男人，害她痴爱怨愤，玉殒香销；王宝别的男人，在她苦守寒窑十八年后，竟也娶了西凉国的代战公主；……”
　　 我听得很不耐烦，就在西冷桥畔小小墓前，瘫倒大睡。素贞怎么推，都推不动。
　　 那与我无关的故事，他人的伤心史，册籍上的艳屑。真的，有什么好听？
　　 我最大的快乐是吃饱了睡，睡饱了吃。五百年不变。
　　 不过幻化人形也是一项有趣的消遣。有时我俩也勤于装扮，好叫对方耳目一新。我俩学着妇女们因袭唐代之旧，以罗绢通草或金玉既得制成桃、杏。荷、菊、梅等各种花朵，管插髯上。或设计些石榴、双蝶、云彩等绣花，缀在裙相间。或在鞋上绣了飞凤彩鸟，款步而过。简单快乐。
　　 我相信素贞其实也不知道男人。她什么都假装知道。
　　 寒来暑往，过了不少日子。直至有一天——这天正是阳春三月三，西湖边柳条嫩绿，桃花艳红，有一个白发白须老头儿，挑副担子来卖汤圆。他扯开嗓门直喊：
　　 “吃汤圆库！吃汤圆步！大汤圆一个铜锅卖三只，小汤圆三个钢钢卖一只。”
　　 我们混迹人丛，听着也笑起来。
　　 有人说：
　　 “老头儿呀，你喊错了，快把大汤圆和小汤圆的价钱换一换吧。”
　　 他不听，照样大喊：‘大汤圆一个铜钢卖三只，小汤圆三个铜锅卖一只。”
　　 人们朝他担子围拢，都买大汤圆吃。转瞬间，锅里的大汤圆就捞光了。
　　 我和素贞站在一旁，看见这光景，也不明所以。真是，谁还会花钱买他的小汤圆？
　　 那老头儿朝我们一瞧，我一时兴到，便掏出三个钢钢来买他的小汤圆，看看究竟是怎么一回事？
　　 —
　　 —其实，我干不该万不该，买了他的小汤圆，一切都是我的错。如果不买，什么都不会发生。
　　 他接过钱，先舀一碗开水，再自一只小汤圆在碗里。端着碗蹲来，用嘴唇朝碗里吹口气，邓小汤圆绕着碗沿，咕咯咯滚转起来。老头儿见我和素贞好奇地注视着，心中不无得意，于是再舀了一只小汤圆，道：
　　 “这是送的。”
　　 他把碗端过来，两只团团乱滚的小汤圆，十分。扑鼻的异香，动人的色相。
　　 而且，人人吃了他的大汤圆，都赞不绝口，可见也是人间美食。
　　 素贞自恃有千年道行，我好歹也五百载，有什么顾忌？我俩不怕毒药——我俩本身已是毒药！
　　 谁知舀起汤圆，正想吃时，那东西就像活过来似的，一下子蹦进我们口中，直滑溜到肚子里，再也不肯出来了。
　　 老头儿哈哈一笑，变回真身。原来他就是吕洞宾！
　　 这个杀子刀的色情狂，诓了我们吞下他的七情六欲仙儿。
　　 哼着“吕洞宾”，一听他的名字就知他决非正人君子了。象形、形声、指事、会意、转注、假借，在在显示出这名字之不文。名字那么不文，人更不堪。他是我们的前辈，也是专业“”，发行自是更高，不好好朝他班上攀，反四出调戏女子，凡间的境界的，他都跃跃欲试。有空便游戏人间，从来不想想，一时的玩乐，会贻下什么祸患。
　　 “两位姑娘，你们着实也太闷了吧，吃了我的汤圆，开了窍，你们，哈哈！…”
　　 然后扬长而去。
　　 留下一个汤圆摊子，谁收拾？
　　 留下我俩目瞪口呆，面面相觑，谁收拾？
　　 一发不可收拾。
　　 这祸是我惹的。直到如今，八百年了，仍是我心头的一个疤。
　　 当下，匆匆回到西湖断桥底下，在地面蜿蜒扭曲挤压，企图把那小汤圆给弄出来，谁知名就像人间的是非，入了肺腑，有力难拔，再也弄不出来了。
　　 我们静待它消化。
　　 心想，我们与世无争，与人无忧，不应该遇到报应呀。也许吕洞宾只是开玩笑。
　　 过了几天，没有异状。不痛不痒，无灾无难。那小汤圆是——什么七情六欲仙儿？一定是仙家的丹药，用以增加功力的。
　　 渐渐，我便把此事置诸脑后了。
　　 一天我悠悠醒来，不见了身畔的素贞。
　　 她一定是到那烟霞洞、石屋洞、水乐洞等处倘样了。我找她去。但她没有钻洞，她在花港牡丹丛畔，凝望着水中那鲜红嫩授，双双泛游的金鱼。
　　 “姊姊，”我喊她，“你今天装扮得真好看！”
　　 她幽幽回过头来：“一个女人装扮给另一个女人欣赏，有什么意思呢？”
　　 “一个女人赢得另一个女人的赞美，又有什么乐趣呢？’他在那儿叹息。
　　 我愕然：
　　 “你不喜欢我？”
　　 “喜欢。”她道，“但难道你不疲倦吗？”
　　 “我五百年以来的日子，都是如此度过了。”我有点负气，“对你的欣赏和赞美并不虚伪。如果虚伪，才容易疲倦。”
　　 她不管我，自顾自心事重重地踏上苏堤。我缠在她身后，絮絮叨叨：“你不喜欢我？你不再喜欢我？”
　　 苏堤，这是西湖上自南到北的一条长堤，刚由一个唤苏东坡的才子修建好。正是暮春三月，中间六条桥：映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹，更是古朴美观，堤岸百花争妍，芬芳袭人，在这六桥烟柳、苏堤春晓的辰光，我不明白，一条蛇还有什么心事？
　　 素贞近乎自语地对我说：“‘你看，这里有一丛花，我说最爱的是那一朵。有一个人听见了，他自我身边走过去，慢慢儿摘取，替我插戴起来，哎！这真是人生难以形容的乐趣。”
　　 “我替你摘取不好么？”
　　 她一点都听不到我反应：
　　 “加果我不肯，他一定要。他会哄我：这花，只有你才衬得上呀。于是我便听从他的话。这有什么难？只要我稍为降低自己——”
　　 “你不是说——？”
　　 “正是！我希望有一个这样的男人！”
　　 “哈哈哈！真是失心疯，你曾说过，看不起这种动物，因为他们质素欠佳。”
　　 “是吗？”
　　 “你记得吗？你说中国最优秀的才子都在唐朝，但他们全都死去，太迟了，到你想要一个男人时，男人明显地退步。”
　　 晚上，我俩自湖底出来，吸收青烟紫雾。我的热情明凉，没有她兴致好。
　　 “小青，我想通了！”
　　 “我不管！”
　　 “小青妹，”她来拉我的手，“我并不打算要一个优秀的才干呀。你看，这些自诩为人中之龙的动物，总是同行相轻，恃才傲物，且也不懂得珍惜女人的感情，轻易地就以‘潇洒’作为包装，变心负情。我不要这些。”
　　 我觉得好奇了：“你要什么？”
　　 “任何男人跟我斗智，末了一定输，因为我比他们老一千岁，根本不是对手。”素贞的眼睛在黑夜里晶晶闪烁，“我只要一个平凡的男人。”
　　 哦！她改变主意了。也许这是她一直以来的主意。我不知道，我没有她那么处心积虑。只因她的愿望，好似令我们平静的生活，有了涟漪。后来才发觉，不是涟源，而是风波。
　　 “平凡的爱，与关心。嘘寒问暖，眉目传情。一种最原始的感动。”
　　 “平凡好吗？”
　　 “小青，我们自身也已经够复杂了。”
　　 “但——你不过是一条蛇。”
　　 她听了这话，默然片刻。
　　 是的，五百岁的蛇，地位比一千岁的蛇低，但一千岁的蛇，地位又比才一岁的人低。不管我们骄傲到什么程度，事实如此不容抹煞。人总是看不起蛇的。我们都在自欺。
　　 “还有， 你要天天接受太阳的炙晒，令自己的血变暖I你要用针线把分叉的舌头缝合，令它变短；你要坚持直立，不再到处找寻依凭；你要辛勤劳碌，不再懒惰……还有，你要付出爱情，否则交换不到什么回来。”
　　 在我长舌乱卷、口若悬河之际，素贞认真地思考。
　　 我企图加以阻拦：
　　 “姊姊，真的，人类，一朝比一朝差劲，一代比一代奸狡，再也没有真情义了——但我永远都有。”
　　 “我喜欢你，”她说，“我甚至爱你。但，男人，那是不同的。”
　　 男人，男人。
　　 这样的春心荡漾，春情勃发。
　　 素贞喃喃：“好歹来了世上……”
　　 这回轮到我默然。
　　 于是她开始长舌乱卷，口若悬河地说服我了：
　　 “我俩不若‘真正’到人间走一趟吧。试想想：在一个好天气的夜晚，月照西湖，孤山葛岭散点寒灯，衬托纤帘树影，像细针刺绣。与心爱的人包了一只瓜皮艇，绿漆红篷。二人落到中舱，坐在灯笼底下，吃着糖制十景、桃仁、瓜子，呷着龙井茶……真是烟水源俄，神仙境界。——小青，只羡鸳鸯不羡仙呀。”她兀自陶醉了。
　　 “人类不会起疑吗？”
　　 “啊，你这是意动了？”
　　 “没有，”我死口不认，“只是，我无法阻拦你。要是你一走，我留在此处干吗？我耐不得寂寞。”
　　 “我们明天便去！”
　　 “老实说，你是为了爱情而去，我，则是为了怕寂寞。”
　　 ““——二者有何分别？”
　　 我仿佛见到一个刚刚走月的胎儿，正在母体子宫中不耐蠢动。
　　 是的，素贞的心已去，大势已去，她要逃离这湿冷的洞穴和这一身腥臭的鳞片，留也留不住了。
　　 计划明天的美好，一夜不寐。
　　 我还见到素贞正在风骚地扭腰舞蹈。
　　 当远处天边，被一种酒醉似的鲜红的颜料渲染成晕时，我们已整装出发。
　　 天还没亮透，美妙苍茫，草木微微颤动，想世人不曾睡醒。市集尚未开始营业，店铺的小伙计，怪论地打着呵欠，他一定没发觉这两条蠢蠢欲动、跃跃欲试的蛇。
　　 忽听得一降水鱼产。
　　 只见一个身形瘦小喇嘛慈悲的老和尚，正敲着木鱼来报晓，他念着：
　　 “南无佛，
　　 南无法，
　　 南无增，
　　 南无救苦救难观世音菩萨。
　　 但只他，
　　 仰步伐哆…”
　　 楼房上许有男女被吵醒。
　　 “晤——和尚又来报晓了——”
　　 女人腻着媚音：
　　 “别管他——只有和尚才肯早起。”
　　 我俩见他一路走过。好些店铺不情不愿地启市了2卖头巾、诗画、吃食、熟肉、药、蜜饯、鱼和花。吵闹争持又开始了。
　　 小贩倚在盐担子旁打瞌睡，狂欢达旦的登徒子此时才醉醺醺、脚步不稳地回家转。地面升起一堆火，打铁的工匠开始了他一天的轰击怒吼。汗发出酸馊味。
　　 多么鄙俗的人间！
　　 街道上传来前略的马蹄声，循声望去，一根长柄挑着的白纸灯笼，在马头前晃动。但它明知是上早朝，也无朝气，只懒散地踱步前进。蹄声忽地止住。
　　 懒洋洋的马抖擞一下，马快见一个精壮和尚自巷子出来。
　　 他有点诧异：
　　 “怎么今天和尚待多？”
　　 素贞见有点不对劲，把我扯过一旁静观。
　　 我见这个，不同刚才那个。
　　 他年岁不大，却眉目凛凛，精光慑人，不怒而威。眉间有若隐若现金刚珠，额珠半没肤中，有超然佛性。和尚身穿皂色葛布单衫，外被袈裟，手中持一根红漆禅杖，顿地一点，各环震颤，发出清音。
　　 素贞道：
　　 “这是高人！”
　　 我问：
　　 “和尚也是人？”
　　 ——和尚是“人”？这个雄伟做岸的和尚，应该比人高明点吧？
　　 他上路了。
　　 前面是那老和尚。
　　 --------

　　他沉着地尾随他。芒鞋一步一步，踏实地。袖中镜子迎机回金光一闪，只见照出老和尚的妖像——啊！那是一个蜘蛛精！
　　 我来不及告知素贞，她早已看到。镜影突在和尚袖中一空，老妖精在人海中，已爆消失。
　　 只见这看来才是三十多的和尚，四顾茫茫，目中精光四射，不甘罢休。他恨道。
　　 “当今乱世，人妖不分，天下之妖，捉之不尽。我不为百姓请命，谁去？我不久地狱，谁入？”
　　 他肃立，把禅杖一顿，环音有点响，昂然追上：
　　 “‘两头俱截断，一枝倚天寒’！荤畜，你跑不了！”’
　　 ——如同盟誓，唬得我！
　　 那么认真而且庄严，忍不住叫人吃吃笑。
　　 素贞把我嘴巴一掩，以眼神斥责。我只好呼声，与她一起，又尾随他们，看好戏也。老实说，我根本忘记了，自己也是“孽畜”呢，只管幸灾乐揭去。
　　 密林中漾着霞气。风很大。两个白影子，一先一后，离地前奔。
　　 和尚追上他了。若无其事地：
　　 “老师傅、早。大家顺路，不如结伴，戏弄人间吧？”
　　 白眉白领的老增有点警觉。但听得身后来人道：
　　 “前辈，看阁下变得极其像‘人’，道行想必比我高了。请问你修行了多久？”
　　 他一听，原来同道呢，方松懈下来：
　　 “光阴似箭，转眼已经两百年了。你呢？”
　　 “惭愧。我才不足百岁。”
　　 “晤，难怪，身子仍重，走不快——”
　　 话犹未了，和尚袖中那照妖镜蓦地亮出，只见白眉白须，突爆发四射，老妖精伸出八爪，肚脐中急吐毒丝，原形毕露。
　　 和尚叱道：
　　 “孽畜！我是金山寺法海和尚，我要收了你这妖精！”
　　 他抛出金钵，做手印，口中急念佛号：
　　 “南无阿弥陀佛！”
　　 密林中卷起暴风，他怒目向他一指：
　　 “中！”
　　 老妖精被收钵中，发出惨叫声。哀求：
　　 “法海师傅，你手下留情吧，我苦修二百年，只求得道成人；……”
　　 “呸！”法海年轻而剽悍的脸，毫不动容，“天地有它的规律，这便是‘法’，替天行道是我的任务！”
　　 “求求你——”蜘蛛的脸色大变，眼珠也掉到地上。他满嘴毒液，手足痉挛，不住抖动，“师傅天生慧根，年轻得道，未经入世，不知做人之乐，盼你成全！”
　　 “若我入世，必大慈大悲大破大立，为正邪是非定界限，今天下重见光明！妖就是妖，何用废话！”
　　 他不管人面八爪黑毛茸茸的老者在挣扎，一手推歪路边一个凉亭，把钵抛下，镇在亭底，然后从容地把凉亭扶正。拍拍双手，干净利落。——看来他阁下习以为常，“镇妖”乃唯一营生。
　　 亏他还功德无量地盘坐冥思，全身泛一层白光。彩虹一道，在他身后冉冉出现。
　　 忽地，他竖起耳朵，迅雷不及掩耳，身于攀转向大石后的我方。“0阿一”
　　 我俩惊呼，不知何时漏出风声妖气。不不不，此时不走，此生也跑不了。
　　 “走！”
　　 一声霹雳，狂雨下黑了天地，青空现出一道裂缝似的，水哗哗往下拨，趁此良机，转身便窜。
　　 雨水鞭打着我们，轻薄的衣衫已湿得紧贴肌肤，一如课程。身外物都是羁绊，幸好天生腰细软矫捷，不管了，逃之夭夭。
　　 身后那错愕的和尚，那以为“替天行道”的自大狂，一时之间，已被抛在远远身后。
　　 “姊姊，好险！”
　　 我们互视彼此湿儒的女体，忍不住笑起来。——只有区区二百岁的“幼稚生”，才那么轻易让人家给收了吧，好不窝囊！
　　 扰攘半天，待得雨收了，已是傍晚。
　　 溜达至此处，我俩盘卷在楼阁的梁上，被一阵奇怪的乐声吸引。
　　 不知是什么女人，也许来自西域、天竺。她们随着如泣如诉的风骚音乐跳起舞来。
　　 真有趣。
　　 脚底和手指，都涂上红色，掌心也一点红，舞动时，如一双双大眼睛，在眨。
　　 舞娘的眼神放任顽皮，颈脖亦推波助澜地挫动，双目左右一脱，眉飞色舞，脚上的银铃响个不停。看她们的衣饰，实在比我们俗艳，黑、橙、银、桃红、金。蛇似的腰——不，不不不，跳得再好，怎比得上我们货真价实。
　　 趁着吸食五石散的乐师半昏眩半兴奋地拨弄琴弦，正窥看凡尘糜烂的我，顺势一溜。
　　 溜过它的大招牌：“万花楼”。
　　 溜下木板地，经过酒窖。好香，伸头进去咕喀咕哈喝几大口。
　　 溜过缠绵的妓女和嫖客，水乳交融的男女，无人发觉。
　　 我自舞娘中间冒出来。
　　 吐出一口青烟，先把场面镇住。然后，我把适才见过的姿态，—一重视。音乐响起，我比所有女人都做得好，因为这是本能。有哪个女人的腰胜过一条蛇？
　　 大家如痴如醉地，酣歌热舞。
　　 我有点飘飘然。洋洋自得。
　　 仰首一看，咦？
　　 素贞不见了。
　　 一个白影子闪身往外逸去。
　　 好没安全感，我只得尾随她。
　　 雨后的月光，清如白银。草丛中有虫声繁密，如另一场急雨。过水乡，一间印刷书访，灯火通明。
　　 水槽中浸着去了壳和青皮的竹镶，成稠液。工人们在削竹，又把稠液加入另一个槽中，煮成浆状，一边赛至如泥。
　　 纸浆被倒在平面模中，加压，水湿尽去。纸模成形，工人们把它忏—一贴在热墙上，焙干。
　　 当已干的纸撕下时，已被赶紧压印在《妙法莲花经》的雕版上，加墨，印刷。
　　 人人都忙碌不休。
　　 却听见背诵诗句的声音。
　　 来是空言去绝纵，
　　 月斜楼上五更钟，
　　 梦为远别啼难唤，
　　 书被催成墨未浓。
　　 蜡照半笼金翡翠，
　　 廉熏微度绣芙蓉，
　　 刘郎已恨莲山远，
　　 更隔蓬山一万重。
　　 这是一首唐诗。乃前朝之作。
　　 念诵的人，只见其背影，正提笔在一张芙蓉汁‘它笺”上，写下这些句子。
　　 我见到那春心荡漾的姊姊，明明白白地，被他吸引了。
　　 当然，比起其他工人，有些打瞌睡，口涎挂在嘴角，还打鼾；有些聚在一块赌钱喝酒； 有些虽然勤快，却是动作粗鲁搬抬哈喝，吓人一大跳……寸b起他们，这个男人倒是与众不同。
　　 一只粗壮的手把他的色笺抢去。
　　 “你这穷书生，主公着我们赶印佛经五百册，就等你观音像雕版，你还只顾念不值钱的臭诗？”
　　 这个一身汗臭的工人说毕即把包筹拳成一团，扔到旁边去。
　　 书生自辩：
　　 “我正在观想观音的样子嘛。”
　　 一张白纸摊开在他跟前：
　　 “你‘写样’时想着万花楼的巧云和飞烟不就成了吗？”
　　 “庸脂俗粉，又怎能传世？”
　　 虽看不清他面目，但见他不愿下笔的坚持。终而作罢：
　　 “我明日再雕。”
　　 “明日交不出，以后也不用来了。”工人嘲笑着，“你心比天高又有什么用？工作都做不长，还是回到家中药店当跑腿吧，哪有飞黄腾达？”
　　 书生默默地离去。
　　 灯光映照他的侧面，看不清切。
　　 濒行，他想找回刚才的诗篇。
　　 但遍寻不获。
　　 天际落下花瓣片片，如雪絮乱飞。
　　 他仁立，以衣袖一拂，转过面来，素贞在暗处瞧个正着，脸色一红。
　　 书生拍起无端的落花，有点诧异。
　　 我见素贞神魂已附在他手上的花瓣地上了，一般的羞赧。
　　 他终于走了。
　　 她也不理会我。原来早已把团起的诗篇，细意摊开，贴在衣襟胸前，陶醉上面的文墨。旁若无人。
　　 素贞晕陶陶地回家转。
　　 不知我俩过处，青白妖气冲天不散。
　　 一个瞎子忽地驻足，用力嗅吸。
　　 我俩与之擦身而过。
　　 第二天，起个绝早。
　　 算准时辰，一触即发。
　　 已是清明时节，但早上起来，晴空无云。街巷上人来人往，很多都是上坟去的。
　　 素贞怀有不可告人的目的，目不暇给。她的脸被春色戴红，眼睛是美丽而饥渴的，真不忍卒睹。
　　 此行为了“深入民间”，不再在湖边堤畔漫游了。我们人寿安坊、花市街、过并亭桥。往清河街后钱塘门，行石函桥过放生碑，朝保做塔寺上去。
　　 保银塔在宝石山上，相传是吴越王钱弘似的宰相吴延爽建造的。佛殿上看众信念经，孝子贤孙烧镜子祭祖祈福。
　　 “小青，见着了没有？应该在此时此地——”
　　 她还未说完，目光早已被吸引过去。
　　 好个美少年，眉目清朗，纯朴、虔诚。身穿蓝衣，头戴皂色位头，拎了纸马、蜡烛、经幡、钱垛等，来追荐祖宗。只见他与和尚共话。隔得远，听不清，但那一心一德，心无旁骛之情，却是十分动人。——如果对面的不是和尚，而是他的女人……
　　 未见，见他别了和尚，离寺道起闲走，过西宁桥、孤山路、四圣观、来到六一泉。
　　 “昨夜见的是这个了？”
　　 我尾随素贞。素贞尾随池。“真的这个吗？挑中了不可以退换的。你要三思。”
　　 “——一是啦”
　　 “上吧。”
　　 素贞忽然羞郝：“怎样上？”
　　 嘿，我从来没见过她这般模样，真是不争气。不管她有多少岁，多少年道行，一旦动了真情，竟然幼稚退缩起来呢。
　　 我没好气：
　　 “上去告诉他，你喜欢他，愿与他长相厮守……之类。”
　　 她踌躇：“我岂可以如此轻贱？”
　　 “轻贱？如果你喜欢他，绕什么曲折的圈子？到头来还不是一样的结果？”
　　 她依旧踌躇：“我开不了口。”
　　 “你是一条干年道行的蛇，不是肤浅无聊的人。怎么会沾染了人的恶习，把一切简单美好的事弄得复杂？你喜欢他何以不直接开口告诉他？”
　　 我但觉素贞窝囊，欲掉头他去。
　　 马上，又回过头来，我对她一字一顿促狭地说道：
　　 “你不要，我要！”
　　 “不！谁说我不要？”她着急了，“他是我看中的，我要！”
　　 眼看那美少年，早已来到西岸桥头，过了桥，他便上船去湖的对面。而我们二人还在中途作龙争虎斗，看谁可把他攫住。
　　 “你看，他要走了。”
　　 “小青——他是我的。你可肯穿针引线？”算了，见她是姊姊，而且又比我心焦。
　　 先把人留住再说。
　　 我会计念咒，忽地狂风一卷，柳枝乱颤，云生西北，雾锁东南，俄顷，摧花雨下。蓝衣少年，衣袂被吹得飘荡，在淡烟急雨中，撑开一把伞。
　　 真是一把好伞，紫竹柄，八十四骨，看来是清湖八字桥老实舒家做的。这样好的伞，这样好的人，却抵不过一切风风雨雨呢。寻劳客成了落难人。不由得起了传惜的心，素贞更是不忍。正没摆布处，柳树下划来一小船。
　　 “船家，你措客吗？我想到清波门。”
　　 船家应了，与他议好价钱，他上船去了。事不宜迟，我马上唤道：
　　 “船家，请等等！”
　　 拉了素贞来：“这样的大雨，前后都没船了，是否可搭一程？”
　　 船家沉吟：“怕不顺路呀。这位客人是要到清波门的。”
　　 “我们也是到清波门去。”我急接。
　　 “因风吹火，用力不多，一并招了去吧。”那少年吩咐道。回眸与素贞眼神一触。船靠拢了，自柳树底至船舱，有好一截路呢。他便撑了伞，出来稍迎。
　　 “小心点，别让雨打湿了衣服。慢慢地跳上船吧。”
　　 素贞弱不禁风地款摆，还作出险要掉下水中之状。他顾不得男女之别，情急情危，连忙把她抓扶住。
　　 小艇识趣地摇晃不定，良久。
　　 在这伞下的辰光，雨落如花，花烁如星，正是一个好梦的开端。素贞已是心神俱醉。
　　 我见她得享温柔，便意欲仿效，正款摆一番，谁知这二人早已双双跨进船舱，再也管不了我。行差踏错，几乎一跤跌下水里，虽则我自小便在水中长大，难道在这关头现出尾巴来划戏么？急忙用脚趾抓牢立定。
　　 真气个半死。
　　 到了舱口，只见两条木板作凳。舱位太小了，我俩坐一条，他坐一条，便显得挤通不堪。本来是相对的，谁知他坐不住，忽地转了身，背着我俩，头垂得低低。未见又坐不住，忽地撑了伞，竟欲跑到船头上去。
　　 “嗳嗳，相公你别走。”
　　 这一唤，他又不好意思走了。见他老实，我也不敢轻狂，只得做些天下间最通俗之事，由“相公贵姓”起，交换身份，交换身世。据说娼妓面对客人，也是由这句话开始的，可见也是一种真理。不消一刻，已把他“盘问”完毕。
　　 相公姓许名仙，钱塘人，二十五岁，自幼父母双亡，投靠姊姊姊夫，他们那药店开设于官巷口。最重要的，是他尚未娶亲。——当然，那么穷苦，尚寄人篱下，怎有本事娶亲？看来只有我姊姊才会喜欢他，一半因为人，一半因为色。
　　 谁敢说，一见钟情，与色相无关？
　　 素贞细意听了，便又造作地对我说：
　　 “小青，你问了许相公一箩筐的话，怎不问问他有什么要问我们的？这是礼呀。”
　　 于是身处夹缝中的我，又问许仙：
　　 “相公，有什么要问问我们姑娘的？”
　　 他沉吟半晌，道：“没什么要问。”
　　 我便回话：“他没什么要问。”
　　 大家那么近乎，面面相觑，还要一个中间人传话，好不烦人。我一拧身，溜掉了。但瓜皮艇的困团，溜到何处“只靠着舱边，望着烟雨西湖，三潭印月和阮公墩，迷迷糊糊。恼人的春天，恼人的春意。结果我还是扮演中间人的角色，一口气把一切都说个精光：
　　 “姑娘是白素贞，四川人氏，我老爷做过处州指挥。不幸双亲早已去世，且葬于雷峰下，因为清明节近，姑娘带了我——小青，上坟扫祭。我们在杭州，投亲没遇，无依无靠，又值一场急雨，若非相公便船相载，实是狼狈。”
　　 见他洗耳恭听，甚为专注，便又道：“我们的身世，完全告诉你了，还有什么要问？”
　　 “没有了。”然后一切归于沉默。
　　 真气馁，生平第一遭出来勾引男人，竟遇着个不通情的呆子。他简直便是叫杭州蒙羞的一碗不及格的桂花糖藕粉——糖太少、水太少，税税稠稠，结成一团，半点也不晶莹通透。
　　 素贞额角有水晶似的透明雨滴，轻缓沿额游曳至眼角。她眼睛微眨，两滴悄悄下溜，经粉须，遇腮红。界尖的另一水点，亦随人中滑至唇边……
　　 这两颗水珠儿，到底会不会碰上了，凝成一气？抑或在她尖尖的下颌处才作招呼？
　　 许仙不知看人抑看雨。
　　 素贞竟然娇羞柔弱地，别过脸去。
　　 他得不到落实答案。
　　 有点依依。
　　 素贞指指那伞。我装作者不到。
　　 到了清波门岸上，他撑起那伞，见我俩衣衫尽湿，孤苦无依难于上路，终鼓起无穷勇气：“姑娘，这伞借予——”
　　 我即接过：“哎，这伞相公明日来取回好了，谢谢！”——这才算有点眉目。
　　 姊妹俩合打一伞，正欲袅更没入雨雾中。许仙有点腼腆：“姑娘好走。”
　　 不。素贞回首：
　　 “相公，你晓得往哪儿取伞？”
　　 “我还不晓得。”
　　 “我家住箭桥双条访巷口，寓外有小红门，上书白寓。——许相公，明日你可准到么？”
　　 “不管晴雨，准到。”
　　 “风雨不改？”
　　 “是”
　　 于是我俩又在他的恭送下，合打一伞，施展那袅袅的身段。两条蛇，要走得多好看便有多好看。一瞥他二人，眼神间纠缠不清，几乎没结成情茧。
　　 我肯定这小子今夜里睡不安宁，睡梦中，心猿意马驰于里，浪蝶狂蜂闹五更。金鸡一叫，才把他自南柯一梦惊醒。
　　 我也在疑惑。听说世间的男人，都是叫女人伤心的同类。推眼前一个，有什么能力叫女人伤心？
　　 素贞的眼光，一失中的。虽是落魄人，但却有绵绵意呀……
　　 结果睡不安宁的，除了二人，还有我。
　　 第二天清晨，素贞已把这荒宅布置妥当。箭桥双茶坊巷口的一所楼房，进来是个粉红嫩绿的大荷地，两扇大门，中间四扇看街槁子眼，当中挂顶细密朱红帘子，四下排着十二把黑漆交椅，挂四幅名人山水古画。——也不知自哪里偷来的便是。而她自己，端了龙井茶，呆望杯中嫩叶成朵，一旗一枪，浮沉不稳。
　　 “你算定了他会来产’我问。
　　 “当然，他说风雨不改。”
　　 “你真有信心？”我故意，“要是他不来，怎办？”
　　 “一定会来的。”
　　 稍顿，她又道：
　　 “你去看看荷池小路那边打扫好了没有？酒菜准备好了没有？”
　　 哎呀，我那么困，卷住横梁，刚打个呵欠，空中有只苍蝇，自投罗网，长百一伸，先来个小点。吃过苍蝇，一得意，翻翻白眼，尖锐的长牙又露出来。
　　 “你要控制自己！”素贞教训道，“做人有做人的规矩，别坏我好事！”
　　 算了算了，我惟有望下一踪，脚踏实地。
　　 “一切都好了。他不来，我们自己吃！”我喃喃，“我是他，我就不来。哪有这么现成的便直可捡？他不来，不过损失一把伞，值多少？来了，得损失一生。”
　　 “难道我不也是一生吗？婚姻非同小可，人间有所谓生死相许，谁只着眼一天半天，一年半载？我和他有缘呀！”
　　 “哦？”我取笑，“不是色相吗？他长得不英俊，你肯要？”
　　 被说中了吧？
　　 说完撇撇嘴，跑到门外。
　　 这小小巷子，行人往来不绝。太阳的光，又照到花架上了。我看不起素贞那过分的相思，真没种，才不过一见钟情，一见钟情可靠吗？我不以为然。
　　 无意识地站在门外，不做什么，其实正做着什么
　　 眼睛如一张深网，撒向小巷极目处，是的，行人往来不绝。
　　 我想，这样的生涯，多烦闷，只因为男人的一句诺言，便苦苦守候，心中还念记他的轻攀浅笑，三言两语，手挥目送。
　　 一直地等，一直地等。我不要过这样的生涯！
　　 眼中依旧不见他的影子。只有行人往来不绝。
　　 笔直的小巷，被我网得扭曲了。
　　 一定会来吗？——啊我竟然在等呢。二百五十八、二百六十六、二百……
　　 数到第二百七十四人。
　　 “小青！”我听到这个男人在唤我。
　　 抬头见许仙。此生第一个唤我名字的男人。
　　 他换过一身干净好衣裳，深浅的藕色，看上去也是一根藕。藕断丝连。
　　 “相公，我等你，等得双腿都发麻了。”
　　 他连忙拱手道歉：
　　 “对不起呀，雕版没做好，一时走不开。我一路找，又怕走错了地方。走对了小巷，又怕等会不晓得言语…·”
　　 “那有什么可怕？”
　　 “小青，你看我这一身可还瞧得过去？”
　　 然后他秀长风目，已暗探内院。他的眼神，并没流连于我身上，我等了他好久，第二百七十四人。直至他出现了，我的心剧烈地跳——然而，他的眼神并没流连于我身上。
　　 “小青！可是许相公来了？”里头问。
　　 我只得延请他进去。一路走，只见四扇暗棍子窗，揭起青布幕，一个坐起，桌上放一盆虎须更蒲，两边也挂了四幅美人，中间挂一幅神像，桌上放一个古铜香炉。许仙正打量间，我那姊姊丰姿绰约地现身了。
　　 打扮得狐狸也没她妩媚。
　　 “许相公谅是采用饭。”
　　 “不不，我只是来取伞吧。”
　　 素贞道：
　　 “相公的伞，昨夜又借了给舍亲，因他赶路，故今日仍未送来。再饮几杯，着人取回给你吧。”二人便浅斟低酌，一时间竟不提那伞。许仙告辞回家。
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