曾国藩是时势造就的英雄。钟灵毓秀的三湘四水、衡岳烟云，风起云涌的农民起义风暴、中外形势的“三千年未有之变局”，为湘军的产生和曾国藩的武功提供了“时势”。曾国藩因太平天国而起事，因湘军而成功，他的一世英名、身后毁誉，都由此而来。