本書講述的是近代歷史上一些外國人在中國的經歷。這些身份各異、生活時代不同的洋人，在與中國結緣的過程中，都經歷了各種各樣的睏頓和磨難。他們大多早在十九世紀中葉陸續來到中國，在朝廷尚不知英美各國位於地球哪一端、百姓視高鼻深目的洋人為鬼魅的年代，來華洋人與中國人交往，並且開拓出了自己的一片“事業 ”。