龙，这一中国文化中最具想象力的事物，到底从何而来？
置身于中国文化中的我们，眼前总是不免掠过这样的身影：它奔放豪迈，它矫健空灵；它回旋飞腾的身躯里凝结了力量与美丽，它须角张扬的面容里饱含着智慧与权力。它就是龙，独一无二的龙。然而就在我们想进一步走进龙的世界时，却总会有一个又一个谜题，困扰着我们：
龙，在古籍中有着诸多记载，可它是否是一种真实存在的动物？
龙，在五千年的文化变迁中，曾经以怎样的面貌出现在人们眼前？
龙，在中国文化的视野里，到底具有怎样的人文含义？
龙，在历朝历代统治者的手里，发挥着什么样的作用？
龙，在百姓人家的生活中，又扮演着怎样的角色？
龙，到底是不是中国人的祖先？
……
想要对中国文化中的龙有所认识，我们首先要做的是，冲破时空的阻碍，回到那茹毛饮血的年代，去探寻这样一个问题的答案：
龙，这一中国文化中最具想象力的动物，到底从何而来？
龙的起源问题，是我们探索龙的本质、内涵与真正含义的基础。若是回避龙的起源问题，那么我们便永远也无法破解关于龙的谜团。
置身于中国文化中的我们，眼前总是不免掠过这样的身影：它奔放豪迈，它矫健空灵；它回旋飞腾的身躯里凝结了力量与美丽，它须角张扬的面容里饱含着智慧与权力。它就是龙，独一无二的龙。然而就在我们想进一步走进龙的世界时，却总会有一个又一个谜题，困扰着我们：
龙，在古籍中有着诸多记载，可它是否是一种真实存在的动物？
龙，在五千年的文化变迁中，曾经以怎样的面貌出现在人们眼前？
龙，在中国文化的视野里，到底具有怎样的人文含义？
龙，在历朝历代统治者的手里，发挥着什么样的作用？
龙，在百姓人家的生活中，又扮演着怎样的角色？
龙，到底是不是中国人的祖先？
……
想要对中国文化中的龙有所认识，我们首先要做的是，冲破时空的阻碍，回到那茹毛饮血的年代，去探寻这样一个问题的答案：
龙，这一中国文化中最具想象力的动物，到底从何而来？
龙的起源问题，是我们探索龙的本质、内涵与真正含义的基础。若是回避龙的起源问题，那么我们便永远也无法破解关于龙的谜团。
这个问题，在人们的眼中，有着各式各样的美丽答案。
在生活中，我们常常见到的龙的形象，似乎与现实中的任何动物都不一致，可又有着多种动物的影子。那么，这样一个奇异的形象，到底是以什么作为原型的呢？
关于这个问题，人们历来有着各自不同的看法。从上世纪三十年代直至今天，研究者们对龙起源问题的观点，更是“百家争鸣”、“众说纷纭”。粗略地归纳起来，我们可以把这些观点大致分为两类：一类认为龙的原型是某种生物或几种生物的组合，如蛇、马、蛇与马的组合、蜥蜴、河马、鳄鱼、恐龙、松树等；另一类认为龙的原型不是实际存在的动物，而是某种自然形象或多种艺术化的动物形象的叠加组合，如云、虹、闪电、合并了的图腾、物候代表形象的组合等。我们不妨将时贤提出的龙的原型列举于下：
蛇：
“综合起来看，龙是以蛇为基础的。而发展变化了的蛇图腾像就是龙的形象……”①
马：
“马八尺以上为龙。”②
蜥蜴：
“龙像蜥蜴戴角的形状。”③“其实所谓‘龙’就是古人眼中鳄鱼和蜥蜴类动物的大共名。” ④
河马：
“充任龙的模特儿之一的马，最初不是一般的陆马，而是河马。……河马不仅把自己的部份形体贡献给了龙，而且把自己的部分性能善于御水，也贡献给了龙。”⑤
鳄鱼：
“在中国古代，确实曾存在过这样一种令人恐怖，并且因而也令人敬畏的巨型爬行动物，这就是现代生物分类学中称作“湾鳄”的那种巨型鳄鱼。”⑥
恐龙：
“龙，被古人公认为最原始的祖型，可能还是恐龙。古人以具有四足、细颈、长尾、类蛇、牛、虎头的爬行动物为龙，这可能是古人当时见到并描绘下来的某种恐龙形象。” ⑦
云：
“最初的龙形不过是抽象的旋卷状的云纹。而后来逐渐趋于具体化、生物化，并且展开而接近于现实生物界中两栖类和爬行类动物的形象。”⑧
虹：
“龙的原型来自春天的自然景观蜇雷闪电的勾曲之状、蠢动的冬虫、勾曲萌生的草木、三月始现的雨后彩虹，等等。……其中虹是龙的最直接的原型，因为虹有美丽、具体的可视形象。”⑨
闪电：
“幻想龙这一动物神的契机或起点，可能不是因为古人看到了与龙相类似的动物，而是看到天空中闪电的现象引起的。因为，如果把闪电做为基础来把它幻想成一种动物的话，它很容易被幻想是一条细长的、有四个脚的动物。” ⑩
合并了的图腾：
“它(龙)是一种图腾(Totem)，并且是只存在于图腾中而不存在于生物界中的一种虚拟的生物，因为它是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体。……龙图腾，不拘它局部的像马也好，像狗也好，或像鱼、像鸟、像鹿都好，它的主干部分和基本形态却是蛇。这表明在当初那众图腾单位林立的时代，内中以蛇图腾最为强大，众图腾的合并与融化，便是这蛇图腾兼并与同化了许多弱小单体的结果。” 11
物候代表形象的组合：
龙身是“扭动的虫形”，龙角是先民“测定时间的工具表”。在广大的范围中，人们选择不同的物候参照动物，因此，江汉流域的鼋类、鳄类，黄河中上游的虫类蛙类鱼类，黄河中下游的鸟类畜类等等都有可能成为较为固定的物侯历法之参照动物，……后来，这些关系演化成观念集中在特定的形象身上，便形成了龙。” 12
松树：
“中国人传说中的龙，原是树神的化身。中国人对龙的崇拜，是树神崇拜的曲折反映，龙是树神，是植物之神。龙的原型是四季常青的‘松’、‘柏’(主要是松)一类乔木。”“松、龙不仅在外部形象上惊人地相似，而且‘龙’的其他属性，与松也同样惊人地相似。” 13
我们知道，古人是无缘见到恐龙的。除此之外，这些对于龙的原型的论述，似乎都有其可取之处。然而，这些说法仍然只能解释龙的某一部分特点。更重要的是，以上诸说多只是根据龙的晚期形象及古人对龙的看法进行推测，而缺乏历史、考古、文物学等方面的依据。没有这些证据，我们便无法得出结论。
在生活中，我们常常见到的龙的形象，似乎与现实中的任何动物都不一致，可又有着多种动物的影子。那么，这样一个奇异的形象，到底是以什么作为原型的呢？
关于这个问题，人们历来有着各自不同的看法。从上世纪三十年代直至今天，研究者们对龙起源问题的观点，更是“百家争鸣”、“众说纷纭”。粗略地归纳起来，我们可以把这些观点大致分为两类：一类认为龙的原型是某种生物或几种生物的组合，如蛇、马、蛇与马的组合、蜥蜴、河马、鳄鱼、恐龙、松树等；另一类认为龙的原型不是实际存在的动物，而是某种自然形象或多种艺术化的动物形象的叠加组合，如云、虹、闪电、合并了的图腾、物候代表形象的组合等。我们不妨将时贤提出的龙的原型列举于下：
蛇：
“综合起来看，龙是以蛇为基础的。而发展变化了的蛇图腾像就是龙的形象……”①
马：
“马八尺以上为龙。”②
蜥蜴：
“龙像蜥蜴戴角的形状。”③“其实所谓‘龙’就是古人眼中鳄鱼和蜥蜴类动物的大共名。” ④
河马：
“充任龙的模特儿之一的马，最初不是一般的陆马，而是河马。……河马不仅把自己的部份形体贡献给了龙，而且把自己的部分性能善于御水，也贡献给了龙。”⑤
鳄鱼：
“在中国古代，确实曾存在过这样一种令人恐怖，并且因而也令人敬畏的巨型爬行动物，这就是现代生物分类学中称作“湾鳄”的那种巨型鳄鱼。”⑥
恐龙：
“龙，被古人公认为最原始的祖型，可能还是恐龙。古人以具有四足、细颈、长尾、类蛇、牛、虎头的爬行动物为龙，这可能是古人当时见到并描绘下来的某种恐龙形象。” ⑦
云：
“最初的龙形不过是抽象的旋卷状的云纹。而后来逐渐趋于具体化、生物化，并且展开而接近于现实生物界中两栖类和爬行类动物的形象。”⑧
虹：
“龙的原型来自春天的自然景观蜇雷闪电的勾曲之状、蠢动的冬虫、勾曲萌生的草木、三月始现的雨后彩虹，等等。……其中虹是龙的最直接的原型，因为虹有美丽、具体的可视形象。”⑨
闪电：
“幻想龙这一动物神的契机或起点，可能不是因为古人看到了与龙相类似的动物，而是看到天空中闪电的现象引起的。因为，如果把闪电做为基础来把它幻想成一种动物的话，它很容易被幻想是一条细长的、有四个脚的动物。” ⑩
合并了的图腾：
“它(龙)是一种图腾(Totem)，并且是只存在于图腾中而不存在于生物界中的一种虚拟的生物，因为它是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体。……龙图腾，不拘它局部的像马也好，像狗也好，或像鱼、像鸟、像鹿都好，它的主干部分和基本形态却是蛇。这表明在当初那众图腾单位林立的时代，内中以蛇图腾最为强大，众图腾的合并与融化，便是这蛇图腾兼并与同化了许多弱小单体的结果。” 11
物候代表形象的组合：
龙身是“扭动的虫形”，龙角是先民“测定时间的工具表”。在广大的范围中，人们选择不同的物候参照动物，因此，江汉流域的鼋类、鳄类，黄河中上游的虫类蛙类鱼类，黄河中下游的鸟类畜类等等都有可能成为较为固定的物侯历法之参照动物，……后来，这些关系演化成观念集中在特定的形象身上，便形成了龙。” 12
松树：
“中国人传说中的龙，原是树神的化身。中国人对龙的崇拜，是树神崇拜的曲折反映，龙是树神，是植物之神。龙的原型是四季常青的‘松’、‘柏’(主要是松)一类乔木。”“松、龙不仅在外部形象上惊人地相似，而且‘龙’的其他属性，与松也同样惊人地相似。” 13
我们知道，古人是无缘见到恐龙的。除此之外，这些对于龙的原型的论述，似乎都有其可取之处。然而，这些说法仍然只能解释龙的某一部分特点。更重要的是，以上诸说多只是根据龙的晚期形象及古人对龙的看法进行推测，而缺乏历史、考古、文物学等方面的依据。没有这些证据，我们便无法得出结论。