李嘉誠出生於潮州的書香世傢，從小聰穎好學。風雲突變，日軍侵占潮州，父親教育救國的理想泯滅，亦打碎李嘉誠求學治學的志嚮。1940年鼕，少年李嘉誠跟隨父母，冒着生命危險，歷經艱辛，逃到香港。　　如果不是李嘉誠，李氏傢族史很可能湮沒在浩瀚的歷史塵埃中。　　20世紀末葉，經濟熱成為全球性的時代大潮。一代超人李嘉誠，人稱香港首富，同時又是世界華人首富，在華夏經濟史上聳起一座豐碑，舉世矚目。　　山不在高，有仙則名；水不在深，有竜則靈。在廣東省潮州市北門街面綫巷，有一座極為尋常的古宅。小巷毗鄰喧嘩的北門市場，如面綫一般狹長。它宅門不大，亦無雕竜畫鳳。“古色古香，靜謐幽雅”，似與這幢古宅無緣。然而，就是這幢普普通通的古宅，吸引了衆多的當地居民及外來遊客前來瞻仰參觀。　　這裏是李氏傢族的祖屋。　　1928年7月29日(農歷六月十三日)，李嘉誠出生於古宅裏的書香世傢。　　據李氏族譜，明末清初，一世祖李明山，為避戰亂，舉傢由福建莆田遷至潮州府海陽縣(今潮州市)。傢史再往前溯，李氏傢族的祖先在中原。從一世祖李明山定居潮州，傳至李嘉誠這一輩，正好10世。　　李氏傢風，治學嚴謹，學識淵博。李嘉誠曾祖父李鵬萬，是清朝甄選的文官八貢之一。李氏傢族是當地的望族，傢門前有一座3米高的碑臺，上插貢旗，深得四鄉村人崇敬。　　祖父李曉帆是清末秀纔，未仕進，閑居村野。20世紀初，正值中國飽受列強欺辱、西學漸進的時代，飽讀四書五經的李曉帆，毅然送兩個兒子李雲間、李雲梯東渡扶桑留學，一個學商科，一個念師範。學成回國後，在潮州、汕頭從事教育工作。　　李嘉誠父親李雲經，走的也是治學執教之路。李雲經從小聰穎好學，孜孜不倦，每次考試，總是名列前茅。1913年(15歲)以優異成績考入省立金山中學，1917年畢業時成績列全校第一名。時值傢境式微，無資供他升讀大學，李雲經受蓮陽懋德學校之誠聘，開始了執教生涯。　　數年之後，李雲經棄教從商，遠渡重洋，在爪哇國三寶壟一間潮商開辦的裕合公司做店員。不久因時局動蕩，李雲經打道回府，在潮安城恆安銀莊任司庫與出納。後因時局動蕩，銀莊倒閉。　　李雲經重返教壇，在隆都後溝學校做教書匠。他教學有方，聲譽日隆，1935年春，被聘為庵埠宏安小學校長。1937年，李雲經轉聘為庵埠郭壟小學校長，直至潮州淪陷，舉傢輾轉香港。　　時逾半個多世紀，人們很難考證李雲經棄教從商的真實動機。不少著作認為：李雲經是因傢境貧寒，時局所迫。　　潮汕地區是中國著名僑鄉，潮汕地區現時擁有人口1000萬左右，而定居海外各國的潮人約六七百萬，如加上移居港澳臺的潮人，人數在1000萬以上。　　潮汕是粵東政治經濟文化中心，潮人大批移居海外，始於明清。潮汕海外貿易發達，“商人重利輕別離”，“安土重遷”意識淡薄。潮人的遷徙，不可僅僅歸結為貧窮。積極開拓，是潮汕文化的獨特景觀。潮人的遷徙，還不同於山東人闖關東，寧波人闖上海，人們的足跡仍在國內，而潮人則放眼海外。　　潮人移居海外的高潮，始於19世紀中葉。1861年汕頭開埠，每年輸出的契約華工達數萬。據廣東海關史統計，1876～1898年，從汕頭經香港或直達東南亞的華人有150萬，其中絶大部分為潮人。國內有不少反映華工血淚史的影視文學作品，契約華工遠離傢園，是“受欺騙、被脅迫甚至遭綁架”。這是真實的歷史，但不是歷史的全部。大部分勞工是出於自願的，他們心懷憧憬，前赴後繼，蔚然成風。　　潮人極富冒險精神和開拓意識。潮人移居海外，勞工逐年遞減，商人與年俱增。這股海外移民潮，到1949年共産黨在大陸建立新政權，纔漸漸停息。　　李雲經生活在這個大的文化氛圍中，儘管接受的是傳統傢教，也 不可能不受其影響。在潮汕，處處流傳着海外遊子建業致富的傳奇故事，即使失望多於希望，仍構成潮人涉海闖蕩的原動力。　　不管李雲經動機如何，他是他們中的失敗者；亦不管時局如何動蕩，商場如何險惡，他還是回到原點—重執教鞭。李雲經或許接受了太多的傳統道德，重義輕利，安貧樂道；或許更熱衷於教育事業，視教育為強國利民之本。　　我們從李氏傢教，找不出絲毫經商斂財之基因。李嘉誠成為一代商界天驕，當屬異數。　　韓江碧青浩蕩，千秋萬載穿越潮汕平原，南流入海。潮州古城，北有金山，東有筆架山，西有葫蘆山，三山一水，秀色如畫，恍若世外桃源。　　李嘉誠來到人世，世界已不太平。北伐取得輝煌的勝利，而中國依舊處於半封建、半殖民地社會。世界經濟經歷長久繁榮後，接踵而來的是世界性的經濟大蕭條。　　潮州偏安一隅，受時局的影響微乎其微。李雲經攜長子嘉誠，流連於青山緑水間，人世的一切煩惱，都會隨着江水漂流遠逝。李雲經對兒子的最大期望，就是學有所成，報效國傢和家乡——這是他涉足商場，又淡出商場，感悟到的人生經驗。　　李嘉誠不負父望，聰穎好學，3歲就能詠《三字經》《千傢詩》。“鵝鵝鵝，麯項嚮天歌。白毛浮緑水，紅掌撥青波。”詠詩誦文，是李嘉誠童稚時代最佳娛樂。“人之初，性本善；性相近，習相遠。”李嘉誠正是在這些童蒙讀物中，最早接受傳統文化的熏陶。  

　　5歲那年，李嘉誠在父親的引導下，祭拜孔聖人，進了潮北門觀海寺小學念書。學堂是觀海寺的廟産，誦經聲與讀書聲此起彼伏。　　新文化運動已經歷十多年的風風雨雨，上海、廣州等大城市，正在享受工業革命的文明。學堂的讀書聲與寺廟的誦經聲一樣亙古不變，“之乎者也”構成授課的主要內容，時光恍然凝固。　　課堂的墻壁，貼着一副醒目的對聯：　　風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳。　　傢事國事天下事，事事關心。　　先生教授的詩文，李嘉誠在傢早已爛熟於胸，他對陌生的詩文抱有濃厚的興趣。李嘉誠回傢講給父親聽，父親嚮他講述日本侵占東北三省、攻打上海的暴行。父親憂鬱的神色，深深銘刻在李嘉誠幼小的心靈裏。　　李氏傢族的古宅，有一間小小的藏書閣，綫裝古籍層層疊疊排放在書架上。“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。”每日放學回傢，李嘉誠便泡在藏書閣，孜孜不倦地閱讀詩文。他涉獵甚廣，《詩經》《論語》《離騷》，唐詩、宋詞、元麯……　　李嘉誠堂兄李嘉智回憶道：“嘉誠那時就像書蟲，見書就會入迷，天生是讀書的料。他去香港，辦實業成為巨富，我們都感到吃驚。”　　他的另一位堂兄，終身從事教育事業的李嘉來感嘆道：“嘉誠要小我十多歲，卻異常懂事。他讀書非常刻苦自覺，我看過好多次，他在書房裏點煤油燈讀書，很晚很晚都不睡覺。”　　李嘉誠讀書的悟性與勤勉，深得父親的心喜。李雲經任宏安小學校長，不久，李嘉誠轉入宏安小學就讀，父子倆有機會天天相聚。　　他們相聚的話題，莫不圍繞着書。書籍嚮李嘉誠展示出另一個世界，隨着父親娓娓的話音，李嘉誠仿佛看到憂國憂民的屈原，仰天吟唱“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”；李白屹立船頭，“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還；兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”；杜甫在寒冷的秋夜，悲憤高歌“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顔!”　　李嘉誠似懂非懂，但有一個理念卻分外清晰：勤勉苦讀，出人頭地，報國為民。　　時局動蕩，生活清貧，未能建功立業的李雲經，把厚望寄予兒子身上。李嘉誠優異的學業，是鬱鬱不得志的父親最大的慰藉。　　如果不是風雲急變，李嘉誠會沿着求學治學之路一直走下去。同時，他極有可能繼承父業，在家乡做一名教師。　　人生的幸與不幸，衹能讓歷史作結論。　　1937年7月7日，抗日戰爭全面爆發。日軍憑藉囂和的氣焰及先進的武器，逐步侵占了中國的半壁山河。　　處於天涯一隅的潮汕已不太平，報章不時以醒目的標題，刊登山河破碎、日寇暴虐的消息。父親轉入郭壟小學任校長，整日憂心忡忡。母親莊碧琴篤信佛教，敬香拜佛，祈禱佛祖保佑傢人鄉人平安。　　1939年6月，塗有猩紅太陽標志的日機出現在潮汕上空，對城區狂轟濫炸。縣教育科宣佈所有的學校停課。李嘉誠對傢園學子生涯的最後一課記憶猶新，處在鄉間的庵埠未遭敵機轟炸，大部分學生仍按時來到學堂。　　國文老師慷慨激昂講解嶽飛的《滿江紅》。最後，師生含着悲憤的熱淚，高唱《義勇軍進行麯》：　　“起來，不願做奴隸的人們，把我們的血肉，築成我們新的長城……”　　不久，潮州淪陷於日軍的鐵蹄之下。日軍一面大肆燒殺掠搶，一面四處張貼安民告示。城區的居民惶惶不可終日，籠罩在白色恐怖之中。人們紛紛逃出城外，去山鄉農村投親靠友，躲避戰亂。　　6月22日，日寇占領庵埠，執教多年的李雲經徹底失業。他攜李嘉誠回到潮州城傢中。李嘉誠小學尚未畢業，升學無望，又不敢隨意走出傢門，衹好躲進藏書閣讀古書。時事紛亂，李嘉誠明白了許多人生道理，他尤喜歡文天祥、陸遊、嶽飛、辛棄疾等人的詩詞，深深領悟到其間的真諦與憂憤。　　太陽旗在潮州城頭獵獵飄揚，逃避戰禍的人流仍絡繹不絶。乃父之心甚於其子，李雲經常與城裏的知識分子相聚一起，秘密商議抗日大計。不少知識青年投奔抗戰前綫或敵後遊擊隊。李雲經上有老母，下有妻子兒女，未能邁出這一步。他每每想到這一點，心中萬分愧疚。　　1940年年初，李雲經攜妻帶子逃到澄海縣隆都鬆坑鄉，寄住在姨親傢。不久，又輾轉逃到後溝，投靠在後溝通小學任教的胞弟李奕。　　兄弟見面，李雲經沉痛地說：“我逃荒失業，生活無着。一傢人打瘧，沒醫沒藥，禍不單行，苦不堪言。”　　這一年，祖母因驚嚇貧睏而逝世。李嘉誠伯父李雲章、李雲梯在他鄉執教，潮汕淪陷，日寇橫行，他們皆未能趕來後溝奔喪。李雲經、李奕兩兄弟，傾資為老母操辦了簡單的葬禮，草草掩埋在後溝的山岡。　　李雲經失業一載，仍未找到教職。他不會體力勞動，亦不會做小生意，惟有感嘆“百無一用是書生”。胞弟李奕薪水微薄，李雲經不忍接受其接濟。執教多年攢下的積蓄漸罄，李雲經心急如焚。　　妻弟莊靜庵是香港的殷商，大陸烽火連天，兵荒馬亂，香港卻是太平盛世，一派祥和繁榮，成為戰時大陸人的避難所。李雲經與妻莊碧琴商議多日，决定前往香港投靠莊靜庵。