李鸿章是近代中国史上一大毁大誉之人，其从政生涯半属外交，唐德刚曾说近现代中国史上出了两个半外交家，李鸿章算一个。但其外交是一种“天才外交”和“常识外交”，也有人称之为“屈辱外交”。本书专论李鸿章如何通过其外交在外屈内辱的大势中，外御列强，内说昏君和昏臣，勉强维持着清王朝衰败不堪的局面和苛延残喘的命运。