第一章 发迹之谜
乔家究竟是怎样发迹的？乔家的发迹始祖乔贵发怎么能从一个孤儿一跃而成为富商？许多人都会有这样的疑问，而在得到一些答案后必会感叹惊羡：真是一个奇迹啊，我为什么就不能创造出这样的奇迹呢！
一、穷则思变走为上
丧父丧母的孤儿
乔家发迹始祖乔贵发约生于康熙末年，少年丧父丧母，成了一个孤儿。而他家这一支人丁不旺，旁边连个亲叔伯也没有，十来岁的乔贵发只得去东关的外公家生活，从此开始了他苦难的童年。
因他家境贫寒，父母没有留下多少财物，在外祖母家生活纯粹成了人家的负担。外祖母与他母亲十指连心，也就自然疼爱他，但外祖父就差一点，在他自家的生活并不宽裕的情况下，他实在不情愿为外姓人白养活一个后代！舅舅更差一些，舅母便没一点点亲了。幼小的乔贵发只得领受丧父丧母后寄人篱下的苦难了：不能读书，难得玩耍，而是跟上外祖父和舅舅推磨做豆腐，拉车卖豆腐，以及干喂猪、扫院等杂活，小小年纪就得自食其力！苦难是一桶金，这样的处境，培养出了乔贵发坚韧的性格，也练出了一副好身板儿，同时还学会了做豆腐的基本技术和做买卖的简单常识。
几年后，外祖父母相继去世，而他也有了点自立能力，便回到乔家堡自立门户，开始了孤独而自在的生活。
受困受辱的光棍汉
乔贵发受父母先天禀赋，脑子聪明又为人忠厚，受后天培养，身体健壮又辛勤耕作。他回到乔家堡后，自种自收自食，自由自在自信，几年时间，出脱成一个精干后生。他家地不多，地里的活计不够他做，身上的力气根本用不完。于是，他就给别人打些短工，春天给人家扳辘轳浇地，夏天帮人家割麦子打场，或粮食或布匹，或银子或铜钱，总能得些报酬，光景也算有吃有穿有花，活得挺自在。
可生存容易，发展就难了。男大当婚，女大当嫁，十七八岁的后生了，不能老这样混日子呀！同年岁的后生们在他们父母的操持下，一个个娶妻成家了，而他却无父无母，甚至没个亲叔叔亲伯伯给他操持婚姻大事。小村庄里每逢红白喜事，有互相帮忙的习惯，其中的主力军是十七八岁的后生。乔贵发也自然在这个行列，一开始，他觉得热热闹闹，吃吃喝喝，倒也乐在其中。但年龄渐大，眼巴巴地看着同龄人一个个娶了媳妇，自己却仍然是光棍一条，那是一种什么滋味！结婚成家的念头像幽灵一样萦绕在他心头，困扰着他，折磨着他，也鼓励着他。
乔家究竟是怎样发迹的？乔家的发迹始祖乔贵发怎么能从一个孤儿一跃而成为富商？许多人都会有这样的疑问，而在得到一些答案后必会感叹惊羡：真是一个奇迹啊，我为什么就不能创造出这样的奇迹呢！
一、穷则思变走为上
丧父丧母的孤儿
乔家发迹始祖乔贵发约生于康熙末年，少年丧父丧母，成了一个孤儿。而他家这一支人丁不旺，旁边连个亲叔伯也没有，十来岁的乔贵发只得去东关的外公家生活，从此开始了他苦难的童年。
因他家境贫寒，父母没有留下多少财物，在外祖母家生活纯粹成了人家的负担。外祖母与他母亲十指连心，也就自然疼爱他，但外祖父就差一点，在他自家的生活并不宽裕的情况下，他实在不情愿为外姓人白养活一个后代！舅舅更差一些，舅母便没一点点亲了。幼小的乔贵发只得领受丧父丧母后寄人篱下的苦难了：不能读书，难得玩耍，而是跟上外祖父和舅舅推磨做豆腐，拉车卖豆腐，以及干喂猪、扫院等杂活，小小年纪就得自食其力！苦难是一桶金，这样的处境，培养出了乔贵发坚韧的性格，也练出了一副好身板儿，同时还学会了做豆腐的基本技术和做买卖的简单常识。
几年后，外祖父母相继去世，而他也有了点自立能力，便回到乔家堡自立门户，开始了孤独而自在的生活。
受困受辱的光棍汉
乔贵发受父母先天禀赋，脑子聪明又为人忠厚，受后天培养，身体健壮又辛勤耕作。他回到乔家堡后，自种自收自食，自由自在自信，几年时间，出脱成一个精干后生。他家地不多，地里的活计不够他做，身上的力气根本用不完。于是，他就给别人打些短工，春天给人家扳辘轳浇地，夏天帮人家割麦子打场，或粮食或布匹，或银子或铜钱，总能得些报酬，光景也算有吃有穿有花，活得挺自在。
可生存容易，发展就难了。男大当婚，女大当嫁，十七八岁的后生了，不能老这样混日子呀！同年岁的后生们在他们父母的操持下，一个个娶妻成家了，而他却无父无母，甚至没个亲叔叔亲伯伯给他操持婚姻大事。小村庄里每逢红白喜事，有互相帮忙的习惯，其中的主力军是十七八岁的后生。乔贵发也自然在这个行列，一开始，他觉得热热闹闹，吃吃喝喝，倒也乐在其中。但年龄渐大，眼巴巴地看着同龄人一个个娶了媳妇，自己却仍然是光棍一条，那是一种什么滋味！结婚成家的念头像幽灵一样萦绕在他心头，困扰着他，折磨着他，也鼓励着他。
他盘算着开个豆腐坊，把学到的一点本事用上，可以多赚点钱，也好成个家。可买卖虽小也得有资本呀，他哪有这么多的本钱！他舍下脸皮去亲朋好友家求助，却不仅得不到支持帮助，还给他些冷言冷语冷脸子！自己攒钱吧，像他这样零打碎敲地挣几个钱，那得等到猴年马月才行啊？
有时候心血来潮，忽然生出些自信来，便大胆地去和村里惯熟的姑娘谈情说爱，可往往因家境贫寒而搁浅。偶尔遇个姑娘对他有情，可姑娘的父辈却绝对看不上他。
挣钱无望，结婚成家也无望，乔贵发在无望中苦挨着光棍汉的日子。
这一天，乔贵发的本家侄儿结婚。他在前一天帮了一天忙，晚上心事重重，难以入睡：侄儿比他还小两岁，人家娶媳妇成家了，自己却还是光棍一条！想到动情处，不免在枕头上流下几行眼泪来。本来身子就累了，再加上睡得迟，又哭了一场，就睡过了头。第二天一觉醒来赶到喜宴上时，人家已经开早饭了。
他是帮忙的，本该早些来，自己来迟了不免有些尴尬，他赶紧操起木盘准备给客人端饭菜。却正好被总管看见，开口就骂：“什么时间了才来！你是来帮忙呢，还是来赶饭呢？”总管当着许多本家长辈的面专门揭他的短，“怪不得没人嫁给你呢！连侄儿的喜事都不努力帮忙，谁还能指望你！好吃懒做不勤快，就当你的光棍吧，谁家瞎了眼才把囡儿嫁给你呢！”
本来乔贵发就有闷气，总管这一通话更气得他七窍生烟，他真想扑上去把这个专门找茬儿欺负人的总管痛打一顿。可因主家出来劝说，又考虑到今天是本家侄儿的大喜日子，他才把这口气咽下去。但总管还不肯罢休，他把乔贵发降成了烧火的下等帮佣。
乔贵发虽来帮忙干活，但他是新郎的叔伯辈，也上着一份礼。午宴时本来该给他也安排一个体面的席位，但总管却把他放在最后一桌的席口上，乔贵发也明明知道这是在小看他，羞辱他，欺侮他，但他念及“叔叔”的义务，只得又咽下这口气。这一天，乔贵发真是度日如年啊！
晚上，他回到家中放声大哭：自己怎么这么命苦呢！他抚今追昔，不免感慨万分，双泪长流……幼年失去父母……寄人篱下……无依无靠……想做豆腐做不得……该成家成不了……本来比他小两岁的本家侄儿娶媳妇，而自己这个“叔叔”却成不了家，这就够受屈了，可今天在喜宴上，又再次受了这么大的委屈……老天爷啊，你为什么对我这么不公啊？！
思来想去，乔贵发觉得自己在村里实在没什么活路了，他真想一死了之……可转念一想，父母生他养他一场不容易，他单身独苗，若他一死，岂不是把祖宗的香火断了吗？
有时候心血来潮，忽然生出些自信来，便大胆地去和村里惯熟的姑娘谈情说爱，可往往因家境贫寒而搁浅。偶尔遇个姑娘对他有情，可姑娘的父辈却绝对看不上他。
挣钱无望，结婚成家也无望，乔贵发在无望中苦挨着光棍汉的日子。
这一天，乔贵发的本家侄儿结婚。他在前一天帮了一天忙，晚上心事重重，难以入睡：侄儿比他还小两岁，人家娶媳妇成家了，自己却还是光棍一条！想到动情处，不免在枕头上流下几行眼泪来。本来身子就累了，再加上睡得迟，又哭了一场，就睡过了头。第二天一觉醒来赶到喜宴上时，人家已经开早饭了。
他是帮忙的，本该早些来，自己来迟了不免有些尴尬，他赶紧操起木盘准备给客人端饭菜。却正好被总管看见，开口就骂：“什么时间了才来！你是来帮忙呢，还是来赶饭呢？”总管当着许多本家长辈的面专门揭他的短，“怪不得没人嫁给你呢！连侄儿的喜事都不努力帮忙，谁还能指望你！好吃懒做不勤快，就当你的光棍吧，谁家瞎了眼才把囡儿嫁给你呢！”
本来乔贵发就有闷气，总管这一通话更气得他七窍生烟，他真想扑上去把这个专门找茬儿欺负人的总管痛打一顿。可因主家出来劝说，又考虑到今天是本家侄儿的大喜日子，他才把这口气咽下去。但总管还不肯罢休，他把乔贵发降成了烧火的下等帮佣。
乔贵发虽来帮忙干活，但他是新郎的叔伯辈，也上着一份礼。午宴时本来该给他也安排一个体面的席位，但总管却把他放在最后一桌的席口上，乔贵发也明明知道这是在小看他，羞辱他，欺侮他，但他念及“叔叔”的义务，只得又咽下这口气。这一天，乔贵发真是度日如年啊！
晚上，他回到家中放声大哭：自己怎么这么命苦呢！他抚今追昔，不免感慨万分，双泪长流……幼年失去父母……寄人篱下……无依无靠……想做豆腐做不得……该成家成不了……本来比他小两岁的本家侄儿娶媳妇，而自己这个“叔叔”却成不了家，这就够受屈了，可今天在喜宴上，又再次受了这么大的委屈……老天爷啊，你为什么对我这么不公啊？！
思来想去，乔贵发觉得自己在村里实在没什么活路了，他真想一死了之……可转念一想，父母生他养他一场不容易，他单身独苗，若他一死，岂不是把祖宗的香火断了吗？