献给坚持要求我们写作的阿利夫，
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　　这就像捉迷藏游戏，不同之处在于玩游戏的不是可爱的孩子们，而是当今世上一群一流的神经科学家。他们正在寻找的是一位满头卷发，身着毛线衫的老祖母--人们大脑中存在着的"祖母细胞"。
　　初看起来，这些神经科学家们正在努力回答的问题很简单。无论是对上学第一天的情景，还是对自己的奶奶，我们都拥有相关的记忆。然而，科学家想问的是，这些记忆被我们保存在哪里？科学家根本不知道他们将要得到一个令人惊异的结论，这不仅对生物学，而且对现今各种行业、国际恐怖主义以及广泛分布的大量社群都具有不同寻常的意义。
　　长期以来，科学家们一直设想我们的大脑就像一部复杂的机器，具有严密的组织管理结构。可以肯定的是，为了储存和管理一生的记忆，我们的大脑需要一系列命令。
　　麻省理工学院一位名叫杰瑞·莱特文(Jerry Lettvin)的科学家认为，那么多科学家试图发现大脑中的层级结构，然而问题的关键不在于此，记忆散布在大脑中的多个部位，而非存储在特定神经元中。他专门给存储有关祖母记忆的神秘神经细胞造了个新词--"祖母细胞"(grandmother cell)。
　　尽管这种模式可能有违直觉，但事实上分布式结构使大脑更具弹性。
　　当我们将目光投向我们大脑之外的现实世界时，会发现与那些不断寻找祖母细胞的神经科学家相仿，我们具有一种为万物探寻秩序的天然本性。我们会区分自己周围的一切，并为之建立起严格的层级结构。无论我们正在关注的是财富500强公司、一支军队还是一个社群，我们本能的反应是问："谁在掌管它？"
　　然而如果没有人掌管着这一切，那将会发生什么？这正是本书所要讨论的内容--当不存在层级结构时将会发生的事情。你也许会觉得那将是杂乱无章，甚至一片混乱。然而，在很多竞争局势下，传统意义上的领导的缺乏却导致了强有力的团体的形成，这种强效的团体正颠覆着目前我们的工业与社会现状。

　　简而言之，我们正面临着一场风靡时下的革命。
　　没有人以为在1999年坐在西北大学学生宿舍里的肖恩·范宁(Shawn Fanning)将会改变整个世界。这个18岁的大一新生在上网时突发奇想，如果人们能够相互共享音乐文档将会怎样？于是，范宁开发了Napster，这个创意一举击溃了整个唱片业。但在这场进攻中范宁并没有走在前列--由大批十几岁的音乐共享者、大学生，最后是携带苹果(iPod)数码随身听的商人们发起了这整场战役。
　　当奥萨马·本·拉登(Osama bin Laden)离开沙特阿拉伯到阿富汗旅行时，人们根本不会意识到仅仅几年之后，这个人就会变成世界上头号通缉犯。就在那时，本·拉登的能量看起来还很有限。毕竟，一个正在设法离开山洞谋生的人又能做些什么呢？然而，当本·拉登不再扮演一位传统意义上的领袖角色时，"基地"组织(al Qaeda)就变得强大起来。
　　1995年，一位腼腆的工程师将旧金山湾区即将到来的行程事务贴在了网上。克瑞格·纽马克(Craig Newmark)做梦也不会想到他开发的网站会给报业界带来永久性的改变。2001年，一位退休的期权交易商开始为全世界的年轻人免费提供参考资料，他从来都不会想到自己的努力某一天会使上百万的陌生人使用一种叫"维基"(wiki)的东西来创建我们现时最大的信息库。
　　可以说，是同一个潜在的力量推动了Napster对唱片业的重击、"9·11"袭击以及网上资源分类与共同创作的百科全书资料库的成功。对这股潜在的力量，你对抗得越激烈，它就越强大；它看起来越混乱，实际上就越具有弹性；你越试图控制它，它就越难以预料。
　　数千年来，组织的分权化倾向一直处于休眠中的隐匿状态。然而，互联网的出现唤醒了它，释放了它的能量，它猛烈冲击着传统企业，改变着整个行业，影响着人们的交往方式和世界政治格局。曾几何时，缺乏内部结构、领导层及正式组织形式都被视为缺陷和弱点，然而，现在这些却成为了重要的资源和优势。表面上混乱无序的团体已经挑战并挫败了具有严密层级结构的机构组织。看来，游戏规则已经发生了变化。
　　这点可以从联邦最高法院的一系列步调中得到异常清晰的印证，在那里，一个高级别的案件正在变得令人惊奇、不可思议。