前言
　　為什麽有的人總是有源源不斷的創意，而另一些與他們智力相同的人卻苦於缺乏靈感？
　　自從亞裏斯多德以來，邏輯思考已經被尊崇為運用大腦的最有效方式。然而，難以捉摸的創意卻從來不是邏輯思考的結果。有的人體驗過另一種思考，這種思考常常給我們帶來一些事後看起來非常簡單的創意。本書正是要努力展示出這種思考，並證明它與邏輯思考完全不同，而且它對産生創意更加有用。為了方便起見，本書用"水平思考"這一詞彙來描述這種思考，而用"垂直思考"一詞來描述傳統的邏輯思考。
　　為了充分獲悉大腦中發生了什麽，所有的大腦活動最後都會被轉換為一種對神經網的激發模式。到目前為止，人類對大腦的這一具體運作機製所知甚少，但是我們還是有可能對它的組織做一個寬泛的定義。就像我們不必知道自己房間的電路和每一個開關的復雜細節，而仍然可以通過照明效果來瞭解電路的功能組織一樣，我們也可以通過大腦思考時的表現來瞭解大腦係統的運作。做這一係統分析時，可能會考慮到各種復雜的積極作用或消極作用。
　　但是，理解大腦的功能，衹是為了對"水平思考"這一概念的發展提供一個方便的模式。即便如此，水平思考的有效性也不依賴於這一模式的有效性。假設一個人的大腦模式是有效的，但他並不必然能熟練地使用水平思考，這就像一個懂得一切原理的汽車工程師未必就是個開車好手。同樣，也沒有人會認為：一旦充分理解了大腦行為以後，就能夠正確地進行邏輯思考。
　　因此，本書提出的若幹觀點，都是建立在簡單的觀察和一些大腦功能組織的概念上。本書也使用一些常見的詞語，比如"想法"、"主意"、"感知"等等，因為這些詞彙比專業術語更能達意。
　　水平思考並不是一種新奇的藥方，它衹不過是我們運用大腦的另一種不同的更有效的方式。數學集論教學體係就很好地運用了水平思考。在數學集論教學體係中，由於學生能夠不再用老方法來解决數學難題，所以水平思考使他們更有成就感。水平思考使學生的頭腦更靈活，因為他們被鼓勵用多種不同的視角來看待問題，並能發現好幾種方法來解决同一個問題。日積月纍，水平思考的這種思維方式就會滲透到學生的其他思考領域當中。
　　讀完本書之後，有的讀者會意識到自己原來也曾偶爾運用過這種思維方式，並且獲得了一些閃光的創意。雖然本書旨在建議大傢運用一定的水平思考技巧以打破邏輯思考的束縛，但事實上，沒有一本書能教會大傢水平思考。本書的目的是為了展示水平思考的本質是什麽，以及怎樣運用水平思考。本書還鼓勵讀者運用水平思考來開發出自身的潛力。

　　第一章 黑白鵝卵石的故事
　　--水平思考與垂直思考的不同
　　假如你正是那個不幸的少女，你會怎麽做？假如要你幫助這個可憐的少女，你會出什麽主意？
　　很多年前，一個人衹要欠了別人錢，就會被送進監獄。一個倫敦商人就很不幸地欠了高利貸者一大筆錢。這個放高利貸的商人，又老又醜，但他卻早已對倫敦商人美麗的妙齡女兒垂涎三尺。於是，他提出了一個交易。他說，衹要讓他得到倫敦商人的女兒，他就可以取消倫敦商人的債務。
　　倫敦商人和他的女兒都被這個提議嚇壞了。狡猾的高利貸商人便進一步說讓上帝的旨意來决定這件事情。他告訴可憐的倫敦商人和少女，他會把一顆黑色和一顆白色的鵝卵石放進一個空的錢袋裏，然後讓少女挑選出其中一顆。如果她選中的是黑色鵝卵石，那麽她將嫁給高利貸商人，她父親的債務也會被取消。如果她選中的是白色鵝卵石，那麽她可以繼續留在她父親身邊，而債務也將被取消。但是，如果她拒絶挑選鵝卵石，那麽她父親將會被送進監獄，而她也會開始挨餓。
　　倫敦商人很不情願地接受了這一提議。他們當時正站在高利貸商人的後花園裏，腳下正好是一條由鵝卵石鋪成的黑白相間的小路。於是，高利貸商人彎腰拾起了兩顆鵝卵石。正當他拾起鵝卵石的時候，眼尖的少女吃驚地發現他拾起了兩顆黑色鵝卵石，並把它們放進了錢袋。接着，高利貸商人要求少女選出一顆决定着她和她父親命運的鵝卵石。
　　假如當時是你站在高利貸商人的後花園裏，假如你正是那名不幸的少女，你會怎麽做？如果你要幫這名可憐的少女出主意，你會出什麽主意？
　　你會運用哪一種類型的思考來解决這個問題？你也許會認為，經過仔細的推敲和邏輯思考，你一定會找到解决方案。這種類型的思考正是垂直思考。但還有一種思考叫做水平思考。
　　垂直思考者並不能幫助這位少女。他們可能想到的方案無非是以下三種：
　　1． 少女拒絶挑選石頭。
　　2． 少女應該指出錢袋裏裝着的是兩顆黑色鵝卵石，從而揭穿高利貸商人的騙局。
　　3． 為了使父親免受牢獄之苦，少女挑選出一顆黑色鵝卵石並犧牲自己。
　　以上任何一條建議都無濟於事，因為，衹要少女拒絶選擇，她父親就會被送進監獄；而她一選擇，她就不得不嫁給那個放高利貸的老頭兒。
　　這個故事展示了垂直思考與水平思考的不同之處。垂直思考者會把註意力集中在少女必須進行選擇這件事上。而水平思考者卻會開始關註錢袋裏被挑剩下的那顆鵝卵石。垂直思考者對事情進行仔細的推敲，然後通過邏輯思考找到解决方案。水平思考者卻傾嚮於從各個不同的角度來考察同一個事件，而不是接受其中一個，然後從中推敲出某個結論來。