前言
　　为什么有的人总是有源源不断的创意，而另一些与他们智力相同的人却苦于缺乏灵感？
　　自从亚里斯多德以来，逻辑思考已经被尊崇为运用大脑的最有效方式。然而，难以捉摸的创意却从来不是逻辑思考的结果。有的人体验过另一种思考，这种思考常常给我们带来一些事后看起来非常简单的创意。本书正是要努力展示出这种思考，并证明它与逻辑思考完全不同，而且它对产生创意更加有用。为了方便起见，本书用"水平思考"这一词汇来描述这种思考，而用"垂直思考"一词来描述传统的逻辑思考。
　　为了充分获悉大脑中发生了什么，所有的大脑活动最后都会被转换为一种对神经网的激发模式。到目前为止，人类对大脑的这一具体运作机制所知甚少，但是我们还是有可能对它的组织做一个宽泛的定义。就像我们不必知道自己房间的电路和每一个开关的复杂细节，而仍然可以通过照明效果来了解电路的功能组织一样，我们也可以通过大脑思考时的表现来了解大脑系统的运作。做这一系统分析时，可能会考虑到各种复杂的积极作用或消极作用。
　　但是，理解大脑的功能，只是为了对"水平思考"这一概念的发展提供一个方便的模式。即便如此，水平思考的有效性也不依赖于这一模式的有效性。假设一个人的大脑模式是有效的，但他并不必然能熟练地使用水平思考，这就像一个懂得一切原理的汽车工程师未必就是个开车好手。同样，也没有人会认为：一旦充分理解了大脑行为以后，就能够正确地进行逻辑思考。
　　因此，本书提出的若干观点，都是建立在简单的观察和一些大脑功能组织的概念上。本书也使用一些常见的词语，比如"想法"、"主意"、"感知"等等，因为这些词汇比专业术语更能达意。
　　水平思考并不是一种新奇的药方，它只不过是我们运用大脑的另一种不同的更有效的方式。数学集论教学体系就很好地运用了水平思考。在数学集论教学体系中，由于学生能够不再用老方法来解决数学难题，所以水平思考使他们更有成就感。水平思考使学生的头脑更灵活，因为他们被鼓励用多种不同的视角来看待问题，并能发现好几种方法来解决同一个问题。日积月累，水平思考的这种思维方式就会渗透到学生的其他思考领域当中。
　　读完本书之后，有的读者会意识到自己原来也曾偶尔运用过这种思维方式，并且获得了一些闪光的创意。虽然本书旨在建议大家运用一定的水平思考技巧以打破逻辑思考的束缚，但事实上，没有一本书能教会大家水平思考。本书的目的是为了展示水平思考的本质是什么，以及怎样运用水平思考。本书还鼓励读者运用水平思考来开发出自身的潜力。

　　第一章 黑白鹅卵石的故事
　　--水平思考与垂直思考的不同
　　假如你正是那个不幸的少女，你会怎么做？假如要你帮助这个可怜的少女，你会出什么主意？
　　很多年前，一个人只要欠了别人钱，就会被送进监狱。一个伦敦商人就很不幸地欠了高利贷者一大笔钱。这个放高利贷的商人，又老又丑，但他却早已对伦敦商人美丽的妙龄女儿垂涎三尺。于是，他提出了一个交易。他说，只要让他得到伦敦商人的女儿，他就可以取消伦敦商人的债务。
　　伦敦商人和他的女儿都被这个提议吓坏了。狡猾的高利贷商人便进一步说让上帝的旨意来决定这件事情。他告诉可怜的伦敦商人和少女，他会把一颗黑色和一颗白色的鹅卵石放进一个空的钱袋里，然后让少女挑选出其中一颗。如果她选中的是黑色鹅卵石，那么她将嫁给高利贷商人，她父亲的债务也会被取消。如果她选中的是白色鹅卵石，那么她可以继续留在她父亲身边，而债务也将被取消。但是，如果她拒绝挑选鹅卵石，那么她父亲将会被送进监狱，而她也会开始挨饿。
　　伦敦商人很不情愿地接受了这一提议。他们当时正站在高利贷商人的后花园里，脚下正好是一条由鹅卵石铺成的黑白相间的小路。于是，高利贷商人弯腰拾起了两颗鹅卵石。正当他拾起鹅卵石的时候，眼尖的少女吃惊地发现他拾起了两颗黑色鹅卵石，并把它们放进了钱袋。接着，高利贷商人要求少女选出一颗决定着她和她父亲命运的鹅卵石。
　　假如当时是你站在高利贷商人的后花园里，假如你正是那名不幸的少女，你会怎么做？如果你要帮这名可怜的少女出主意，你会出什么主意？
　　你会运用哪一种类型的思考来解决这个问题？你也许会认为，经过仔细的推敲和逻辑思考，你一定会找到解决方案。这种类型的思考正是垂直思考。但还有一种思考叫做水平思考。
　　垂直思考者并不能帮助这位少女。他们可能想到的方案无非是以下三种：
　　1． 少女拒绝挑选石头。
　　2． 少女应该指出钱袋里装着的是两颗黑色鹅卵石，从而揭穿高利贷商人的骗局。
　　3． 为了使父亲免受牢狱之苦，少女挑选出一颗黑色鹅卵石并牺牲自己。
　　以上任何一条建议都无济于事，因为，只要少女拒绝选择，她父亲就会被送进监狱；而她一选择，她就不得不嫁给那个放高利贷的老头儿。
　　这个故事展示了垂直思考与水平思考的不同之处。垂直思考者会把注意力集中在少女必须进行选择这件事上。而水平思考者却会开始关注钱袋里被挑剩下的那颗鹅卵石。垂直思考者对事情进行仔细的推敲，然后通过逻辑思考找到解决方案。水平思考者却倾向于从各个不同的角度来考察同一个事件，而不是接受其中一个，然后从中推敲出某个结论来。