晚清中国到底是一幅什么样的图景？作为亲身经历者，美国外交官何天爵用其理性的视角和痛快淋漓的笔触，勾勒出了当时中国社会某些独特的社会现象和因素。作者以局外人的视角来写这本书，对我们完整地理解自身和中西文化差异提供了素材。