晚清中國到底是一幅什麽樣的圖景？作為親身經歷者，美國外交官何天爵用其理性的視角和痛快淋漓的筆觸，勾勒出了當時中國社會某些獨特的社會現象和因素。作者以局外人的視角來寫這本書，對我們完整地理解自身和中西文化差異提供了素材。