袁世凱縱橫捭闔兩個時代，既是清朝重臣，又是民國元首，是中國近代化變革的參與者和見證者：紈絝子弟，考失敗，棄文從武，投靠吳長慶，攀附李鴻章巴結榮祿，取悅西太後，同時還不忘在維新派身上下賭註……工於心計的他施展手腕，長袖善舞，終於位極人臣。民國肇造，又攘奪了民國大總統的職位進而稱帝建元...