本书讲述的是出身寒微，生活无着的旧中国大军阀张作霖，如何运用自己的权谋智慧，在国难之时，乘势而起，从掌握一支私人部曲开始，直到成为一统东三省、声威煊赫的满蒙王，并两次发动直奉大战，率军入关，登上奸雄事业的巅峰——中华民国陆海军大元帅（当时中国最高国家元首），但是好景不长，他的军队在北伐军的压力之下节节败退，不得不再次退回关内。更因多次拒绝日本人签订不平等条约的威逼利诱，而在皇姑屯遭到日本人暗杀。