公元前496年，越王勾践即位。吴王阖闾趁越丧乱之际兴兵伐越，勾践起兵抵抗，战于携李(今浙江嘉兴市)。吴军战败，阖闾死于归国途中。其子吴王夫差即位后，勤于练兵，欲报杀父之仇。