在上古時代，人們把自然看得很神秘，認為整個宇宙有一個至高無上的主宰，就是帝或上帝。在上古文獻裏，天和帝常常成為同義詞。古人又認為各種自然現象都有它的主持者，於是把它們人格化了，並賦予一定的名字，例如風師謂之飛廉，雨師謂之翳（屏翳），雲師謂之豐隆，日禦謂之羲和，月禦謂之望舒［1］，等等，就是這種觀念的反映。
戴望舒、方望舒、丁望舒……取"望舒"為名者多至不可數，而卻少見有以"羲和"為尊諱的。足證明中國文化還是同以月亮為代表的陰性文明更能親和。
這些帶有神話色彩的名字，為古代作傢所沿用，成了古典詩歌辭賦中的辭藻，這是一方面。另一方面，我國是世界上最早進入農耕生活的國傢之一，農業生産要求有準確的農事季節，所以古人觀測天象非常精勤，這就促進了古代天文知識的發展。根據現有可信的史料來看，殷商時代的甲骨刻辭早就有了某些星名和日食、月食的記載，《尚書》、《詩經》、《春秋》、《左傳》、《國語》、《爾雅》等書有許多關於星宿的敘述和豐富的天象記錄，《史記》有《天官書》，《漢書》有《天文志》。我們可以說遠在漢代我國的天文知識就已經相當豐富了。
古人的天文知識也相當普及。明末清初的學者顧炎武說：三代以上，人人皆知天文。"七月流火"，農夫之辭也。"三星在戶"，婦人之語也。"月離於畢"，戍卒之作也。"竜尾伏辰"，兒童之謠也。後世文人學士，有問之而茫然不知者矣［２］。
夏、商、周三代以上是堯舜治世，是我國古史中的黃金時代。但那時沒有鐘錶和月歷，要知道時間、季節、方位，都得仰看日月星辰。"日出而作，日入而息"，作息時間表畫在天上。所以"人人皆知天文"。現在說天文，一講就是"大爆炸"，就是"黑洞"，早已脫離古時有詩意的廣寒宮和神話般的牛郎織女了。這樣的天文，要"人人皆知"，誠斯難矣。
我們現在學習古代漢語當然不是係統學習我國古代的天文學，但是瞭解古書中一些常見的天文基本概念，對於提高閱讀古書能力無疑是有幫助的。現在就七政、二十八宿、四象、三垣、十二次、分野等分別加以敘述。
古人把日月和金木水火土五星合起來稱為七政或七曜。金木水火土五星是古人實際觀測到的五個行星，它們又合起來稱為五緯。
中國古代有七曜日，在西方與之對應的就是Sunday，Monday，Tuesday……乃至Saturday的七天。七曜之說影響頗廣，直到現在，日、韓等國的日曆上，還在使用日、月、金、木、水、火、土來表示一周的七天。
金星古曰明星，又名太白，因為它光色銀白，亮度特強。《詩經》"子興視夜，明星有爛"［3］，"昏以為期，明星煌煌"［4］，都是指金星說的。金星黎明見於東方叫啓明，黃昏見於西方叫長庚，所以《詩經》說"東有啓明，西有長庚"［5］。木星古名歲星，徑稱為歲。古人認為歲星十二年繞天一周，每年行經一個特定的星空區域，並據以紀年［6］。水星一名辰星，火星古名熒惑，土星古名鎮星或填星。值得註意的是，先秦古籍中談到天象時所說的水並不是指行星中的水星，而是指恆星中的定星（營室）［7］，《左傳·莊公二十九年》"水昏正而栽"，就是一個例子。所說的火也並不是指行星中的火星，而是指恆星中的大火［8］，《詩經》"七月流火"，就是一個例子。
戴望舒、方望舒、丁望舒……取"望舒"為名者多至不可數，而卻少見有以"羲和"為尊諱的。足證明中國文化還是同以月亮為代表的陰性文明更能親和。
這些帶有神話色彩的名字，為古代作傢所沿用，成了古典詩歌辭賦中的辭藻，這是一方面。另一方面，我國是世界上最早進入農耕生活的國傢之一，農業生産要求有準確的農事季節，所以古人觀測天象非常精勤，這就促進了古代天文知識的發展。根據現有可信的史料來看，殷商時代的甲骨刻辭早就有了某些星名和日食、月食的記載，《尚書》、《詩經》、《春秋》、《左傳》、《國語》、《爾雅》等書有許多關於星宿的敘述和豐富的天象記錄，《史記》有《天官書》，《漢書》有《天文志》。我們可以說遠在漢代我國的天文知識就已經相當豐富了。
古人的天文知識也相當普及。明末清初的學者顧炎武說：三代以上，人人皆知天文。"七月流火"，農夫之辭也。"三星在戶"，婦人之語也。"月離於畢"，戍卒之作也。"竜尾伏辰"，兒童之謠也。後世文人學士，有問之而茫然不知者矣［２］。
夏、商、周三代以上是堯舜治世，是我國古史中的黃金時代。但那時沒有鐘錶和月歷，要知道時間、季節、方位，都得仰看日月星辰。"日出而作，日入而息"，作息時間表畫在天上。所以"人人皆知天文"。現在說天文，一講就是"大爆炸"，就是"黑洞"，早已脫離古時有詩意的廣寒宮和神話般的牛郎織女了。這樣的天文，要"人人皆知"，誠斯難矣。
我們現在學習古代漢語當然不是係統學習我國古代的天文學，但是瞭解古書中一些常見的天文基本概念，對於提高閱讀古書能力無疑是有幫助的。現在就七政、二十八宿、四象、三垣、十二次、分野等分別加以敘述。
古人把日月和金木水火土五星合起來稱為七政或七曜。金木水火土五星是古人實際觀測到的五個行星，它們又合起來稱為五緯。
中國古代有七曜日，在西方與之對應的就是Sunday，Monday，Tuesday……乃至Saturday的七天。七曜之說影響頗廣，直到現在，日、韓等國的日曆上，還在使用日、月、金、木、水、火、土來表示一周的七天。
金星古曰明星，又名太白，因為它光色銀白，亮度特強。《詩經》"子興視夜，明星有爛"［3］，"昏以為期，明星煌煌"［4］，都是指金星說的。金星黎明見於東方叫啓明，黃昏見於西方叫長庚，所以《詩經》說"東有啓明，西有長庚"［5］。木星古名歲星，徑稱為歲。古人認為歲星十二年繞天一周，每年行經一個特定的星空區域，並據以紀年［6］。水星一名辰星，火星古名熒惑，土星古名鎮星或填星。值得註意的是，先秦古籍中談到天象時所說的水並不是指行星中的水星，而是指恆星中的定星（營室）［7］，《左傳·莊公二十九年》"水昏正而栽"，就是一個例子。所說的火也並不是指行星中的火星，而是指恆星中的大火［8］，《詩經》"七月流火"，就是一個例子。
古人觀測日月五星的運行是以恆星為背景的，這是因為古人覺得恆星相互間的位置恆久不變，可以利用它們做標志來說明日月五星運行所到的位置。經過長期的觀測，古人先後選擇了黃道赤道附近的二十八個星宿作為"坐標"［9］，稱為二十八宿：
東方蒼竜七宿 角亢氐房心尾箕
北方玄武七宿 鬥牛女虛危室壁
西方白虎七宿 奎婁胃昴畢觜參
南方朱雀七宿 井鬼柳星張翼軫
東方蒼竜、北方玄武（龜蛇）、西方白虎、南方朱雀，這是古人把每一方的七宿聯繫起來想象成的四種動物形象，叫做四象。
東、北、西、南的順序至關重要。《能斷金剛般若波羅蜜多經》：
（世尊：）妙生，於汝意雲何，東方虛空可知量不？
妙生言：不爾，世尊。
（世尊：）南、西、北方，四維、上、下，十方虛空，可知量不？
妙生言：不爾，世尊。
在這裏，順序變成了印度的東、南、西、北，而不是中國的東、北、西、南。是不是因為一居亞歐大陸之北而一處其南？以東方蒼竜為例，從角宿到箕宿看成為一條竜，角像竜角，氐房像竜身，尾宿即竜尾。再以南方朱雀為例，從井宿到軫宿看成為一隻鳥，柳為鳥嘴，星為鳥頸，張為嗉，翼為羽翮。這和外國古代把某些星座想象成為某些動物的形象（如大熊、獅子、天蝎等）很相類似。
上文說過，古人以恆星為背景來觀測日月五星的運行，而二十八宿都是恆星。瞭解到這一點，那麽古書上所說的"月離於畢"、"熒惑守心"、"太白食昴"這一類關於天象的話就不難懂了［10］。"月離於畢"意思是月亮附麗於畢宿（離，麗也）；"熒惑守心"是說火星居於心宿；"太白食昴"是說金星遮蔽住昴宿。如此而已。蘇軾在《前赤壁賦》裏寫道："少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。"也是用的二十八宿坐標法。
二十八宿不僅是觀測日月五星位置的坐標，其中有些星宿還是古人測定歲時季節的觀測對象。例如在上古時代，人們認為初昏時參宿在正南方就是春季正月，心宿在正南方就是夏季五月［11］，等等。
古人對於二十八宿是很熟悉的，有些星宿由於星象特殊，引人註目，成了古典詩歌描述的對象。《詩經》"維南有箕，不可以簸揚；維北有鬥，不可以挹酒漿"［12］，這是指箕宿和鬥宿說的。箕鬥二宿同出現於南方天空時，箕宿在南，鬥宿在北。箕宿四星聯繫起來想象成為簸箕形，鬥宿六星聯繫起來想象成為古代舀酒的鬥形。《詩經》"三星在天"、"三星在隅"、"三星在戶"，則是指參宿而言［13］，因為參宿有耀目的三星連成一綫。至於樂府詩裏所說的"青竜對道隅"［14］，道指黃道，青竜則指整個蒼竜七宿了。有的星宿，伴隨着動人的神話故事，成為後世作傢沿用的典故。膾炙人口的牛郎織女故事不必敘述［15］，二十八宿中的參心二宿的傳說也是常被後人當作典故引用的。《左傳·昭公元年》說：昔高辛氏有二子，伯曰閼伯，季曰實瀋（ｃｈéｎ），居於曠林，不相能也，日尋幹戈，以相徵討。後帝不臧，遷閼伯於商丘，主辰（主祀大火），商人是因，故辰為商星（即心宿）；遷實瀋於大夏（晉陽），主參（主祀參星），唐人是因，……故參為晉星（即參宿）。
東方蒼竜七宿 角亢氐房心尾箕
北方玄武七宿 鬥牛女虛危室壁
西方白虎七宿 奎婁胃昴畢觜參
南方朱雀七宿 井鬼柳星張翼軫
東方蒼竜、北方玄武（龜蛇）、西方白虎、南方朱雀，這是古人把每一方的七宿聯繫起來想象成的四種動物形象，叫做四象。
東、北、西、南的順序至關重要。《能斷金剛般若波羅蜜多經》：
（世尊：）妙生，於汝意雲何，東方虛空可知量不？
妙生言：不爾，世尊。
（世尊：）南、西、北方，四維、上、下，十方虛空，可知量不？
妙生言：不爾，世尊。
在這裏，順序變成了印度的東、南、西、北，而不是中國的東、北、西、南。是不是因為一居亞歐大陸之北而一處其南？以東方蒼竜為例，從角宿到箕宿看成為一條竜，角像竜角，氐房像竜身，尾宿即竜尾。再以南方朱雀為例，從井宿到軫宿看成為一隻鳥，柳為鳥嘴，星為鳥頸，張為嗉，翼為羽翮。這和外國古代把某些星座想象成為某些動物的形象（如大熊、獅子、天蝎等）很相類似。
上文說過，古人以恆星為背景來觀測日月五星的運行，而二十八宿都是恆星。瞭解到這一點，那麽古書上所說的"月離於畢"、"熒惑守心"、"太白食昴"這一類關於天象的話就不難懂了［10］。"月離於畢"意思是月亮附麗於畢宿（離，麗也）；"熒惑守心"是說火星居於心宿；"太白食昴"是說金星遮蔽住昴宿。如此而已。蘇軾在《前赤壁賦》裏寫道："少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。"也是用的二十八宿坐標法。
二十八宿不僅是觀測日月五星位置的坐標，其中有些星宿還是古人測定歲時季節的觀測對象。例如在上古時代，人們認為初昏時參宿在正南方就是春季正月，心宿在正南方就是夏季五月［11］，等等。
古人對於二十八宿是很熟悉的，有些星宿由於星象特殊，引人註目，成了古典詩歌描述的對象。《詩經》"維南有箕，不可以簸揚；維北有鬥，不可以挹酒漿"［12］，這是指箕宿和鬥宿說的。箕鬥二宿同出現於南方天空時，箕宿在南，鬥宿在北。箕宿四星聯繫起來想象成為簸箕形，鬥宿六星聯繫起來想象成為古代舀酒的鬥形。《詩經》"三星在天"、"三星在隅"、"三星在戶"，則是指參宿而言［13］，因為參宿有耀目的三星連成一綫。至於樂府詩裏所說的"青竜對道隅"［14］，道指黃道，青竜則指整個蒼竜七宿了。有的星宿，伴隨着動人的神話故事，成為後世作傢沿用的典故。膾炙人口的牛郎織女故事不必敘述［15］，二十八宿中的參心二宿的傳說也是常被後人當作典故引用的。《左傳·昭公元年》說：昔高辛氏有二子，伯曰閼伯，季曰實瀋（ｃｈéｎ），居於曠林，不相能也，日尋幹戈，以相徵討。後帝不臧，遷閼伯於商丘，主辰（主祀大火），商人是因，故辰為商星（即心宿）；遷實瀋於大夏（晉陽），主參（主祀參星），唐人是因，……故參為晉星（即參宿）。