玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象徵；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北嚮’，所以玄冥又成了北方神。
它和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。而古時後的人對玄武它的解釋有以下的數種，‘玄武’即龜。《禮記.麯禮上》雲：‘行，前朱鳥而後玄武’‘玄武’乃龜蛇。《楚辭.遠遊》洪興祖補註：‘玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。‘玄武’為蛇合體、龜與蛇交。
《文選》捲十五張衡《思玄賦》曰：‘玄武宿於殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾。’李善註云：‘龜與蛇交曰玄武。’《後漢書.王梁傳》：‘《赤伏符》曰：‘王梁主衡作玄武。’’李賢註云：‘亡武，北方之神，龜蛇合體。’‘玄武’為水神、北方之神。《後漢書.王梁傳》：‘玄武，水神之名。’《重修緯書集成》捲六＜河圖帝覽嬉＞：‘北方玄武所生，鎮北方，主風雨。’
但玄武被後世的道士們升級做北方的大帝“真武大帝”。有別於其他三靈。其他的青竜和白虎，衹做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。
玄武在宋代身價培增，並被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。未真宗天禧元年，在軍營中發生了一件事。在《事物紀原》捲七載：‘營卒有見蛇者，軍士因其建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側，汲不竭，民疾疫者，飲之多愈。’真宗聽說此事，下詔就地建觀，賜名‘祥源’。這大約是中國最早的真武廟。
真武大帝的身世，後人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎於掙樂國，厭惡塵世，捨位入武當山上修行，成功飛升，鎮守北方，號曰：玄武。
真武大帝，原稱“玄武大帝”，亦稱“真武帝君、“佑聖真君玄天上帝”、“蕩魔天尊”
等，道教徒俗稱“元量祖師”。道書記載真武大帝原為淨樂園太子，入太和山修道四十
二載，功成德滿，玉帝救鎮北方，為真武大帝。太和山因改名為武當山，意為“非真武
不足以當之”。
真武大帝的來歷：真武大帝，又稱玄武神，玄天上帝。據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》，真武大帝是太上老君第八十二次變化之身，托生於大羅境上無欲天宮，凈樂國王善勝之子。夢而吞日，覺而懷孕，經一十四月及四百餘辰，降誕於王宮。後既長成，遂捨傢辭父母，入武當山修道，歷四十二年功成果滿，白日升天。玉皇有詔，封為太玄，鎮於北方。玄武一詞，原是二十八宿中北方七宿的總稱。屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱，「召玄武而奔屬」。玄武七宿之形如龜蛇，故註稱，「玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武」。北宋開寶年間，玄武神降於終南山。太平興國六年(981年)封為翌盛將軍。宋真宗大中祥符七年(1014年)加封為翌聖保德真君，後為避聖祖趙玄朗之諱，改玄武為真武。宋真宗、宋徽宗、南宋欽宗等屢有加封。元代大德七年(1303年)加封真武為元聖仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武，御用的監、局、司、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。永樂十年(1412年)又命隆平侯張信率軍夫二十餘萬人大建武當山宮觀群，使武當山真武大帝的香火達到了鼎盛。
北斗註死：玄武是北方七宿的總稱。七宿之中有鬥宿。道教重視鬥星崇拜，稱「南鬥註生，北斗註死」，凡是人從投胎之日起，就從南鬥過渡到北斗。人之生命壽夭均由北斗主其事。因此，人祈求延生長壽，都要奉祀真武大帝。
水位之精：《佑聖咒》稱真武大帝是「太陰化生，水位之精。虛危上應，龜蛇合形。周行**，威懾萬靈」。因此，真武大帝屬水，當能治水降火，解除水火之患。明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。
奉祀：農歷三月初三日，是真武大帝神誕之日。各地真武廟均有奉祀祝誕祭典。其中以武當山進香朝拜為最盛。
它和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。而古時後的人對玄武它的解釋有以下的數種，‘玄武’即龜。《禮記.麯禮上》雲：‘行，前朱鳥而後玄武’‘玄武’乃龜蛇。《楚辭.遠遊》洪興祖補註：‘玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。‘玄武’為蛇合體、龜與蛇交。
《文選》捲十五張衡《思玄賦》曰：‘玄武宿於殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾。’李善註云：‘龜與蛇交曰玄武。’《後漢書.王梁傳》：‘《赤伏符》曰：‘王梁主衡作玄武。’’李賢註云：‘亡武，北方之神，龜蛇合體。’‘玄武’為水神、北方之神。《後漢書.王梁傳》：‘玄武，水神之名。’《重修緯書集成》捲六＜河圖帝覽嬉＞：‘北方玄武所生，鎮北方，主風雨。’
但玄武被後世的道士們升級做北方的大帝“真武大帝”。有別於其他三靈。其他的青竜和白虎，衹做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。
玄武在宋代身價培增，並被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。未真宗天禧元年，在軍營中發生了一件事。在《事物紀原》捲七載：‘營卒有見蛇者，軍士因其建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側，汲不竭，民疾疫者，飲之多愈。’真宗聽說此事，下詔就地建觀，賜名‘祥源’。這大約是中國最早的真武廟。
真武大帝的身世，後人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎於掙樂國，厭惡塵世，捨位入武當山上修行，成功飛升，鎮守北方，號曰：玄武。
真武大帝，原稱“玄武大帝”，亦稱“真武帝君、“佑聖真君玄天上帝”、“蕩魔天尊”
等，道教徒俗稱“元量祖師”。道書記載真武大帝原為淨樂園太子，入太和山修道四十
二載，功成德滿，玉帝救鎮北方，為真武大帝。太和山因改名為武當山，意為“非真武
不足以當之”。
真武大帝的來歷：真武大帝，又稱玄武神，玄天上帝。據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》，真武大帝是太上老君第八十二次變化之身，托生於大羅境上無欲天宮，凈樂國王善勝之子。夢而吞日，覺而懷孕，經一十四月及四百餘辰，降誕於王宮。後既長成，遂捨傢辭父母，入武當山修道，歷四十二年功成果滿，白日升天。玉皇有詔，封為太玄，鎮於北方。玄武一詞，原是二十八宿中北方七宿的總稱。屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱，「召玄武而奔屬」。玄武七宿之形如龜蛇，故註稱，「玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武」。北宋開寶年間，玄武神降於終南山。太平興國六年(981年)封為翌盛將軍。宋真宗大中祥符七年(1014年)加封為翌聖保德真君，後為避聖祖趙玄朗之諱，改玄武為真武。宋真宗、宋徽宗、南宋欽宗等屢有加封。元代大德七年(1303年)加封真武為元聖仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武，御用的監、局、司、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。永樂十年(1412年)又命隆平侯張信率軍夫二十餘萬人大建武當山宮觀群，使武當山真武大帝的香火達到了鼎盛。
北斗註死：玄武是北方七宿的總稱。七宿之中有鬥宿。道教重視鬥星崇拜，稱「南鬥註生，北斗註死」，凡是人從投胎之日起，就從南鬥過渡到北斗。人之生命壽夭均由北斗主其事。因此，人祈求延生長壽，都要奉祀真武大帝。
水位之精：《佑聖咒》稱真武大帝是「太陰化生，水位之精。虛危上應，龜蛇合形。周行**，威懾萬靈」。因此，真武大帝屬水，當能治水降火，解除水火之患。明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。
奉祀：農歷三月初三日，是真武大帝神誕之日。各地真武廟均有奉祀祝誕祭典。其中以武當山進香朝拜為最盛。