天空布滿了密雲，一捲又一捲，一層又一層，堆疊到大邊。時過春分不久，天氣還是很寒的，此刻又近晚了，昏冥問有一種陰鬱的氣象，但始終欲雨未雨，欲雪未雪。
該到哪裏去投宿呢？卜者背着包袱，撐着白布的旗桿，在這看來正藴着一場大雨雪的荒地裏，稍有些躊躇。
這時候，他便看到暮色灰蒙蒙處，有一點暖黃的火光。儘管火光很遠，也很微弱，他心頭也似被火光分沾得那點溫暖了：晤，是旅人吧……
他往火光處覓去，看見一座殘舊的破廟，火光的暖意更濃了。忽然問，他站住，感覺到一股不可言語也元從躲藏的殺氣。他看了看天色，空氣中有一些雨絲已透進他脖子裏來。他伸出手掌，看了看掌心，露出深思的神情。
“要來的，總是躲不掉的。他想，假使這荒地裏旅人的每人，引他進入了命定的破廟，那麽，這陰迢密佈的雷雨，就狠狠地下它一場吧。
他大步走進了破廟。
破廟裏有幾個人，或坐或臥。他纔走到廟前石階，占卜的旗桿上纏的銅鈴，輕輕的搖了幾下，一個樣貌和氣器字軒昂的中年人起身招呼道：“響，老鄉，打哪兒來的，一起進來暖和暖和吧……”遂而看見來人的衣着打扮與那白布旗桿，怔了一怔，遂笑道：“原來是算命的先生……寫什麽……是布衣神相……，啊哈哈，占卜的先生請進來湊合吧。
卜者走到廟門側邊，拍拍衣服上塵沙，笑道：“如蒙不嫌，便打擾了。”
那中年人身邊有一位婦人，低俯蛾眉，沒有說話，她身邊一個孩童，卻以骨溜溜的眼睛打量他，旁邊還有個老漢。
那中年人說：“什麽話嘛？這廟又不是咱傢的……這年頭盜賊四起，饑民匪結，多幾個人一起，結伴是最好不過的事。
卜者笑笑，把旗桿靠墻角放置了，這時，那婦人稍用眼尾瞥了一下，又垂下了頭，就這樣一瞥間，卜者心裏也暗嘆：這婦人好美；卻還是沒有把她容貌看清楚。
中年人笑道：“這是荊內。那婦人沒有擡頭，衹是把衣袖福了福，算是行禮。
中年人用手拍了拍婦人身邊的孩子，“這是小兒．叫石頭兒。很皮。”然後指了一指那老漢，說：“泰伯，我當他是長輩。
那老人慌忙道：“我衹是奴才，主人一直待我好。
卜者笑笑，將包袱擔放下，整理東西，中年人談話的興致倒是頗好，問道：“你一人出來鄖陽麽？……“舉目見卜者布旗桿上寫“神相李布衣”，也沒看下聯，就笑說：“最近江湖上出現了一個神相卜者，聽說靈應異常，直如神仙轉世，丈纔武功都很不凡，就叫做李布衣，哈哈……一下子，各地都出了數不清的‘布衣神相’。人人都叫李布衣，也不知哪個是真，到底有沒有真的……”中年男子越說越開心，撫腹長笑，那少婦用手碰了他一下，白了他一眼。表示不悅，也提醒她丈夫顧慮到人傢。
那中年男子也覺得自己未免無禮，稍微收斂了一下，笑問：“先生尊姓？
卜者笑笑：“姓李。”他正找到一塊較無塵垢處傍火盤膝坐下。卸下行囊。
那中年男人眉開眼笑：“果真姓李？又想笑下去，並想逗妻子一齊笑，可是妻子不笑，還白了他一眼，他也笑不下去了，說：“我姓項，叫項笑影，就是喜歡嘻嘻哈哈，一輩子無所謂，也不知死裏逃生了幾次，也挺快活的，衹要小意對我好，三口子在一起。其樂也融融……”說到這裏，他生怕卜者不知，補充說：“小意就是荊內。
少婦薄嗅含羞地橫了她丈夫一眼，似怪他多事，把什麽東西都嚮外人說出來，又似有些不安。卜者笑道：“項兄妻賢子孝，自當歡喜。
項笑影笑着摸摸肚子：“是啊，”映着水光端詳卜者，微訝道：“兄台年紀也不大啊，怎麽當起跑江湖看相的來了？是真的姓李嗎？”
卜者微微笑道：“不僅姓李，恰巧也叫布衣。
項笑影笑道：“我知道，我知道。這是李兄弟的金字招牌。我不該問的，真是該駡，你知道，我這天生下來命福兩大，憑一口氣掙回來的，不大相信命運這回事。……不過李兄前來躲這場雨，倒讓我這饒舌的人舒快多了。
那小孩子瞪起回溜的眼睛，跑到他面前，問：“你是誰？怎麽上街帶鈴擋？”衆人都笑了。
卜者李布衣笑着用手擰一擰孩子的臉，道：“叫什麽名字？”
那小孩紅撲撲着臉。天真可愛：“剛纔都說了。叫石頭兒呀。”李布衣笑着拍拍他腮兒，眼光驟然觸及小孩的額上，凹陷了一大塊，還發出青黑的顔色，臉色一沉，問：“這兒，是不是摔傷的？”
石頭兒把嘴兒一撇，摔開他的手說：“我可沒頑皮，也沒到處跑，你說石頭摔傷，娘就不給石頭兒玩去了。”一面說一面偷看母親，看來他倒不怕父親。
李布衣微微“哦”一聲，正待有話要說，忽聽背側廟宇梁柱的地方，一人漫吟道：“冷燭無煙緑蠟幹，芳心猶捲怯春寒，一緘書札藏何事，會被東風暗拆看。
李布衣隨聲望去，衹見一個劍眉星目、荷葉唇片的公子模樣的人，倚在柱邊，一副憂傷感懷的樣子，眉宇間又很倔傲。李布衣知他吟的是錢瑞文的《未展芭蕉》，如“東風”指的是自己，不悅之意已甚為明顯，衹見那公子身側，有個童稚女，梳了四條小辮子，一直望着自己，眼睛活像水裏的遊魚般，很是可愛。衹聽背後那少婦駡小孩子道：“小石頭，怎麽沒規沒矩的，可沒有理睬你。
小孩無端受了駡，有些委屈，嘴一撇便想撒聲哭，項笑影笑着拍撫着他道：“算了，算了，小孩子傢亂說話，就別氣擰。
李布衣笑問：“那位相公敢情是跟你們一道的？…
項笑影很高興地道：”是啊，這兩天才一道的。我們在山路上偶遇，您看，他一個人帶一個小女孩，咱們夫婦也有一傢人傢、一個小孩，不恰好結伴而行麽？天造地設哪裏找啊？”
李布衣微笑嚮那公子：“公子怎麽不過來一起焙烘？不是嫌我這個鄉野粗人壞了公子清興吧？
那公子淡淡地道：“濁世洪流何處去？世上粗俗人，何處沒有？我都習以為常，你這算命哪裏擾得了我？我會武功，要冷就冷，要熱就熱，不用烤火。說着神志十分傲慢。
項笑影將串着的烤雞轉一轉，笑道：“這位公子叫湛若飛，武功也真好，年少藝高的，我小時也會兩下子，就還不如他，所以那就乖乖的靠火邊坐。
李布衣也微笑道：“那小姑娘呢？是湛公子妹妹吧？湛公子內力高，不必烤暖，小姑娘總要吧？”
項笑影笑道：“是籲，我也這般說。”回首嚮那小女孩招手道：“來啊，小姑娘，一起來烤火啊。”石頭兒跟那小女孩較熟絡，便想過去拖她的手過來，那小女孩固執地搖頭，有些畏怯的望嚮湛若飛。
湛若飛神色冷淡，也不說話。
那少婦即是項夫人看不過眼，喃喃地道：“自己凍死不要緊。教小孩子也連累了，算什麽才子英雄？”
湛若飛一聽，臉上露出傷心的神色，嚮小女孩道：“阿珠，去吧。”那叫阿珠的小姑娘就歡天喜地湊過來了。李布衣微感詫異。發覺湛若飛從來就沒望過項夫人一眼。
項笑影笑着說：“不過，這阿珠小姑娘不是湛公子的妹妹。
李布衣有詢問之色：“哦？……”
項笑影果然自動說下去：“我們聽湛公子說，這小姑娘是一月前在一處被屠的村落中救得的，據說那村子裏的人，因為朝廷來了個不知名的大官，對府裏的娘兒厭了，役啥意思，竟到民間來恣意鬍為，姦淫燒殺，邊防軍官江彬在那大官兒所過之處，將該地的人們殺盡，取其金銀，一方面中飽私囊，一方面避免風聲外泄，對朝廷有不良影響……”
說到達裏。項笑影可有些激動起來了。搖着肚皮道：“我說，這些狗官，也未免大過分了……”
項夫人將柔荑搭在她丈夫肩上，悠悠地道：“今日咱們逢的是什麽亂世？你說這些話，從不體會我，也為小石頭兒想想……”
項笑影對他夫人的話似無不依從，眼光仍有憤色，但嚮夫人歉意一笑。改個話題：“……湛公子好心，路過將這弱小無依的孩子救出來。”
李布衣微微笑道：“而……你們又恰巧碰見……”忽覺背後一陣寒意，直如芒刺，回頭卻見那叫阿珠的小女孩子轉開了眸子。
項笑影哈哈笑道：“湛公子文武全纔……李兄。如果不嫌我等負纍，不妨一道結伴而行，在這險惡處裏倒一路平安哩……”說着又摸摸肚子。
李布衣微怔而問：“請恕冒昧問一句：項兄的肚子是否不適？”
項笑影怔了一怔，大笑道：“哦……不是的！李兄誤會了……”講到肚子，他又要長篇大論起來：“想當年，不怕李兄見笑，我也舞過刀，弄過槍，自覺肌肉貪張，腹肌綳緊，這幾年來；有了小意……一開心，就發闢了，真是……”說着又去摸肚子。
李布衣含笑道：“哦，是這樣的……”
那項夫人含薄嗅嚮丈夫道：“你這是說我害你發胖了是不是？”項笑影忙說不是，項夫人嚮李布衣微含羞道：“他現在呀，最伯發胖，纔叫先生見笑了，以前他呀，還愛漂亮，拿着面銅鏡照呀照，天天修他那把鬍於，後來我不許，他纔狠起心把鬍子剪了……先生你撥個空暇，還是跟他這種人看看相吧，免得他這般顧影自憐，現在最擔心便是肚子發胖哩……”
項笑影笑得眼淚都擠出來了：“你還說我把什麽事都亂說出去。現在是誰把這些說的？李兄李兄，她呀，覺得我照鏡子時比看她多，纔不許我看的，我也依她了，可是這肚子……哎呀中年男子哪個不怕發胖哪……她還要說我，李兄，你說，這……”
李布衣看這兩夫婦，覺得火光很溫暖，便說：“兩位情深，令人欲羨。”忽聽一聲冷笑，是從那書生處傳來的。
廟外已近暮落，密雲未雨。(全本小說網)
該到哪裏去投宿呢？卜者背着包袱，撐着白布的旗桿，在這看來正藴着一場大雨雪的荒地裏，稍有些躊躇。
這時候，他便看到暮色灰蒙蒙處，有一點暖黃的火光。儘管火光很遠，也很微弱，他心頭也似被火光分沾得那點溫暖了：晤，是旅人吧……
他往火光處覓去，看見一座殘舊的破廟，火光的暖意更濃了。忽然問，他站住，感覺到一股不可言語也元從躲藏的殺氣。他看了看天色，空氣中有一些雨絲已透進他脖子裏來。他伸出手掌，看了看掌心，露出深思的神情。
“要來的，總是躲不掉的。他想，假使這荒地裏旅人的每人，引他進入了命定的破廟，那麽，這陰迢密佈的雷雨，就狠狠地下它一場吧。
他大步走進了破廟。
破廟裏有幾個人，或坐或臥。他纔走到廟前石階，占卜的旗桿上纏的銅鈴，輕輕的搖了幾下，一個樣貌和氣器字軒昂的中年人起身招呼道：“響，老鄉，打哪兒來的，一起進來暖和暖和吧……”遂而看見來人的衣着打扮與那白布旗桿，怔了一怔，遂笑道：“原來是算命的先生……寫什麽……是布衣神相……，啊哈哈，占卜的先生請進來湊合吧。
卜者走到廟門側邊，拍拍衣服上塵沙，笑道：“如蒙不嫌，便打擾了。”
那中年人身邊有一位婦人，低俯蛾眉，沒有說話，她身邊一個孩童，卻以骨溜溜的眼睛打量他，旁邊還有個老漢。
那中年人說：“什麽話嘛？這廟又不是咱傢的……這年頭盜賊四起，饑民匪結，多幾個人一起，結伴是最好不過的事。
卜者笑笑，把旗桿靠墻角放置了，這時，那婦人稍用眼尾瞥了一下，又垂下了頭，就這樣一瞥間，卜者心裏也暗嘆：這婦人好美；卻還是沒有把她容貌看清楚。
中年人笑道：“這是荊內。那婦人沒有擡頭，衹是把衣袖福了福，算是行禮。
中年人用手拍了拍婦人身邊的孩子，“這是小兒．叫石頭兒。很皮。”然後指了一指那老漢，說：“泰伯，我當他是長輩。
那老人慌忙道：“我衹是奴才，主人一直待我好。
卜者笑笑，將包袱擔放下，整理東西，中年人談話的興致倒是頗好，問道：“你一人出來鄖陽麽？……“舉目見卜者布旗桿上寫“神相李布衣”，也沒看下聯，就笑說：“最近江湖上出現了一個神相卜者，聽說靈應異常，直如神仙轉世，丈纔武功都很不凡，就叫做李布衣，哈哈……一下子，各地都出了數不清的‘布衣神相’。人人都叫李布衣，也不知哪個是真，到底有沒有真的……”中年男子越說越開心，撫腹長笑，那少婦用手碰了他一下，白了他一眼。表示不悅，也提醒她丈夫顧慮到人傢。
那中年男子也覺得自己未免無禮，稍微收斂了一下，笑問：“先生尊姓？
卜者笑笑：“姓李。”他正找到一塊較無塵垢處傍火盤膝坐下。卸下行囊。
那中年男人眉開眼笑：“果真姓李？又想笑下去，並想逗妻子一齊笑，可是妻子不笑，還白了他一眼，他也笑不下去了，說：“我姓項，叫項笑影，就是喜歡嘻嘻哈哈，一輩子無所謂，也不知死裏逃生了幾次，也挺快活的，衹要小意對我好，三口子在一起。其樂也融融……”說到這裏，他生怕卜者不知，補充說：“小意就是荊內。
少婦薄嗅含羞地橫了她丈夫一眼，似怪他多事，把什麽東西都嚮外人說出來，又似有些不安。卜者笑道：“項兄妻賢子孝，自當歡喜。
項笑影笑着摸摸肚子：“是啊，”映着水光端詳卜者，微訝道：“兄台年紀也不大啊，怎麽當起跑江湖看相的來了？是真的姓李嗎？”
卜者微微笑道：“不僅姓李，恰巧也叫布衣。
項笑影笑道：“我知道，我知道。這是李兄弟的金字招牌。我不該問的，真是該駡，你知道，我這天生下來命福兩大，憑一口氣掙回來的，不大相信命運這回事。……不過李兄前來躲這場雨，倒讓我這饒舌的人舒快多了。
那小孩子瞪起回溜的眼睛，跑到他面前，問：“你是誰？怎麽上街帶鈴擋？”衆人都笑了。
卜者李布衣笑着用手擰一擰孩子的臉，道：“叫什麽名字？”
那小孩紅撲撲着臉。天真可愛：“剛纔都說了。叫石頭兒呀。”李布衣笑着拍拍他腮兒，眼光驟然觸及小孩的額上，凹陷了一大塊，還發出青黑的顔色，臉色一沉，問：“這兒，是不是摔傷的？”
石頭兒把嘴兒一撇，摔開他的手說：“我可沒頑皮，也沒到處跑，你說石頭摔傷，娘就不給石頭兒玩去了。”一面說一面偷看母親，看來他倒不怕父親。
李布衣微微“哦”一聲，正待有話要說，忽聽背側廟宇梁柱的地方，一人漫吟道：“冷燭無煙緑蠟幹，芳心猶捲怯春寒，一緘書札藏何事，會被東風暗拆看。
李布衣隨聲望去，衹見一個劍眉星目、荷葉唇片的公子模樣的人，倚在柱邊，一副憂傷感懷的樣子，眉宇間又很倔傲。李布衣知他吟的是錢瑞文的《未展芭蕉》，如“東風”指的是自己，不悅之意已甚為明顯，衹見那公子身側，有個童稚女，梳了四條小辮子，一直望着自己，眼睛活像水裏的遊魚般，很是可愛。衹聽背後那少婦駡小孩子道：“小石頭，怎麽沒規沒矩的，可沒有理睬你。
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李布衣笑問：“那位相公敢情是跟你們一道的？…
項笑影很高興地道：”是啊，這兩天才一道的。我們在山路上偶遇，您看，他一個人帶一個小女孩，咱們夫婦也有一傢人傢、一個小孩，不恰好結伴而行麽？天造地設哪裏找啊？”
李布衣微笑嚮那公子：“公子怎麽不過來一起焙烘？不是嫌我這個鄉野粗人壞了公子清興吧？
那公子淡淡地道：“濁世洪流何處去？世上粗俗人，何處沒有？我都習以為常，你這算命哪裏擾得了我？我會武功，要冷就冷，要熱就熱，不用烤火。說着神志十分傲慢。
項笑影將串着的烤雞轉一轉，笑道：“這位公子叫湛若飛，武功也真好，年少藝高的，我小時也會兩下子，就還不如他，所以那就乖乖的靠火邊坐。
李布衣也微笑道：“那小姑娘呢？是湛公子妹妹吧？湛公子內力高，不必烤暖，小姑娘總要吧？”
項笑影笑道：“是籲，我也這般說。”回首嚮那小女孩招手道：“來啊，小姑娘，一起來烤火啊。”石頭兒跟那小女孩較熟絡，便想過去拖她的手過來，那小女孩固執地搖頭，有些畏怯的望嚮湛若飛。
湛若飛神色冷淡，也不說話。
那少婦即是項夫人看不過眼，喃喃地道：“自己凍死不要緊。教小孩子也連累了，算什麽才子英雄？”
湛若飛一聽，臉上露出傷心的神色，嚮小女孩道：“阿珠，去吧。”那叫阿珠的小姑娘就歡天喜地湊過來了。李布衣微感詫異。發覺湛若飛從來就沒望過項夫人一眼。
項笑影笑着說：“不過，這阿珠小姑娘不是湛公子的妹妹。
李布衣有詢問之色：“哦？……”
項笑影果然自動說下去：“我們聽湛公子說，這小姑娘是一月前在一處被屠的村落中救得的，據說那村子裏的人，因為朝廷來了個不知名的大官，對府裏的娘兒厭了，役啥意思，竟到民間來恣意鬍為，姦淫燒殺，邊防軍官江彬在那大官兒所過之處，將該地的人們殺盡，取其金銀，一方面中飽私囊，一方面避免風聲外泄，對朝廷有不良影響……”
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項夫人將柔荑搭在她丈夫肩上，悠悠地道：“今日咱們逢的是什麽亂世？你說這些話，從不體會我，也為小石頭兒想想……”
項笑影對他夫人的話似無不依從，眼光仍有憤色，但嚮夫人歉意一笑。改個話題：“……湛公子好心，路過將這弱小無依的孩子救出來。”
李布衣微微笑道：“而……你們又恰巧碰見……”忽覺背後一陣寒意，直如芒刺，回頭卻見那叫阿珠的小女孩子轉開了眸子。
項笑影哈哈笑道：“湛公子文武全纔……李兄。如果不嫌我等負纍，不妨一道結伴而行，在這險惡處裏倒一路平安哩……”說着又摸摸肚子。
李布衣微怔而問：“請恕冒昧問一句：項兄的肚子是否不適？”
項笑影怔了一怔，大笑道：“哦……不是的！李兄誤會了……”講到肚子，他又要長篇大論起來：“想當年，不怕李兄見笑，我也舞過刀，弄過槍，自覺肌肉貪張，腹肌綳緊，這幾年來；有了小意……一開心，就發闢了，真是……”說着又去摸肚子。
李布衣含笑道：“哦，是這樣的……”
那項夫人含薄嗅嚮丈夫道：“你這是說我害你發胖了是不是？”項笑影忙說不是，項夫人嚮李布衣微含羞道：“他現在呀，最伯發胖，纔叫先生見笑了，以前他呀，還愛漂亮，拿着面銅鏡照呀照，天天修他那把鬍於，後來我不許，他纔狠起心把鬍子剪了……先生你撥個空暇，還是跟他這種人看看相吧，免得他這般顧影自憐，現在最擔心便是肚子發胖哩……”
項笑影笑得眼淚都擠出來了：“你還說我把什麽事都亂說出去。現在是誰把這些說的？李兄李兄，她呀，覺得我照鏡子時比看她多，纔不許我看的，我也依她了，可是這肚子……哎呀中年男子哪個不怕發胖哪……她還要說我，李兄，你說，這……”
李布衣看這兩夫婦，覺得火光很溫暖，便說：“兩位情深，令人欲羨。”忽聽一聲冷笑，是從那書生處傳來的。
廟外已近暮落，密雲未雨。(全本小說網)
李布衣這纔看清楚了那女子項夫人。這項夫人身上無一處是特別美的，但配合起來，有一種高潔的氣質，而又隱透一種沁人的喧媚，在火光映照下，李布衣也終於忍不住問：“項兄和尊夫人……衹怕都是傢世非凡的人，怎麽在這偏山荒野裏行腳，不怕歹人麽？”
項笑影笑道：“怕是怕，但不得不走……？”項夫人截道：“他好遊山玩水，我勸不住。
李布衣笑笑，這時候官逼民反，宦官當路，民不聊生，像前朝的一個皇帝身邊傢奴，給他誣在迫害致死的人就逾萬人。而因他相護竄起的人也有近千，這近千口人不擇手段去害人，這些官官相護自成一個係的宦官盡情搜刮伐異，其危亂可想而知。項笑影這時候出來“遊山玩水”，李布衣也不說破其意，改口問道：“那兩位在神桌上躺着的老哥，怎麽不一塊兒來取暖？”
原來大殿深暗處有兩個村夫，一個坐，一個臥．也沒作聲，不註意是看不出來的，問了這一聲，靜默了好一陣子。衹聽一個人冷冷地回了一句：“我們在神桌上，有沒礙着你算命的？”
李布衣微微笑道：“兄台言重了。
那人就說：“那你就別管我們。”
項笑影笑道：“我來時，他們兩位也都在了，想必也是躲這場風雨，來打尖的吧？……我請過他們下來一道烤烤火，他們就是沒答應……”揚了揚眉，這回算是抑製得住，沒往下說。
忽聽那公子湛若飛嘆了一聲，吟道：“寂寂花時閉院門．美人相並立瓊軒，**說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。”其聲哀切，吟罷，又嘆了一聲。
剛纔那首詞，“冷燭”和“緑蠟”，是說芭蕉葉還捲着怕寒，不敢舒展。衹待東風一吹，一方面是暗示男女之情，但也可以說是對李布衣表示不歡迎之意，但這一首詩，明顯地表示了要傾訴衷心，衹怕架上的鸚哥學舌，詩意本是宮女心事，給湛若飛吟來，卻似對夢中情人暗示心思。
項夫人臉色一沉，眉梢、眼尾、嘴角那好看的情態都沒有了，取而代之是一股英風。
項笑影卻很開心，撫掌道：“湛公子真是好才學。有湛公子在這兒，今晚荒山破廟，風凄雨遲，也都不怕了。”湛若飛冷哼一聲，沒有說話。
衹聽那在幽黯裏兩人中的一人道：“不怕？聽說內廠在這兒新設的一位檢校蕭鐵唐，最恨的就是舞文弄墨的人，路上見了，路上殺，市中見了，抓回去，慢慢整潔，再殺。”他的聲音陰陰森森，自內殿傳來，十分詭異。
“哇”地一聲，阿珠小姑娘禁不住哭了出來，阿珠這一哭，嚇着小石頭，也撲到他媽懷裏去，那老僕人泰伯，雙手藏在袖裏，雙腳還是抖個不停。
項夫人冷笑說：“嚇唬小孩，算什麽好漢？”一面用手撫自己孩子的後發，一面將阿珠也摟了過來。雖是這樣說着，但臉色不禁微微發白。
原來當時貪官污吏，糾結成黨，迫害忠良，大凡有志澄清天下，有所作為的大小清官，盡被誅殺，皇帝除了貪花好色外，奇怪的還喜好對他而言最沒有用的錢財，宦官自然樂得大事搜刮，這叫“藉題發揮”，大半落入自己口袋裏，於是在每個地方強徵暴斂，還從錦衣衛。東、西廠及鎮撫司外，新加了一個“內廠”的機構，去監視每一處行省，稍有為民執言的好官，就密告上去，堂而皇之加製重罪處死。如果找不出罪名來，就暗加殺害算了。這些“檢校”，賣則是“探子”，所過之處，都是鮮血鋪的道路。
其中也有幾個特別厲害，能文能武的，喜私下行動，無須呈報，稍見着不順眼的，就帶幾員兵馬動手抓回去施用“外刑”，這外刑又何止斬。絞、砍、割、颳、剁，死的人被凌遲割三千三百七十五刀，每一刀一停，讓受刑者從第一刀割起；至最後一刀致命要三天時間，其問撒????塗蜜，無不受苦到極限，才能死去。“還有一種刑法，將人脫光身子置於鐵床上澆沸騰滾水於全身，直到皮肉燙熟，再以鐵刷釘子刷其全身肉盡落而後己，還說這種刑法為了犯人能重投胎做個“一新”的人。還是明朝開國皇帝朱元璋規定的。而受這種刑者，絶大部分，都是善良嚴正，不肯在濁世中與小人朋比為好的人。
“蕭鐵唐”據說曾是皇帝老子的近身錦衣衛之一，因書讀得不多，有次說話用錯典故，開罪了太監張永，幾乎喪命，但有另一太監羅祥保他，便到這兒來“避避風頭”。在這一帶的百姓來說。可就苦透了。“蕭鐵唐”手下“一貓兩鼠”，專替他抓人殺人，小孩子聽見他的名字，都要躲起來哭，大人聽了，都要直抖索。
這時外面的風漸漸緊了，一捲一捲的涌進來，喀喇一聲，不知是神像還是木梁斷落了，發出一些聲響，那暗裏的兩人，也嚇了一跳，左邊那個三白眼的漢子低駡了一聲：“別現孬，給人瞧出來就唬不着人。”另一個壓低聲音回駡道：“你也不是一樣給嚇一跳．誰知道偏來這一陣風！忽聽外面一聲驢叫．兩人都住口沒駡下去。原來又到了一對窮苦的老夫婦，說是採藥誤了時間，項笑影十分“好客”，照樣要他們過來烤火聊天，那老漢說：“我們倒是常因採藥留宿這廟宇，都有準備，不必客氣。
聊了一陣子，都熟絡起來，項夫人擡眸笑道：“反正夜長，如果先生不嫌煩擾，就請替他看看相吧。”“他”指的是項笑影。
項笑影愣了愣，隨即笑道：“也好，這個……有擾清神的小意思，一定不會少給先生的。看得出來他對相命沒什麽興趣。不過不願逆他夫人之意。敷衍一下而已。李布衣笑道：“其實也不必看相，我也不缺盤纏。”他緩綴他說：“項兄臨難避禍，但以兄台身手，鄖縣一帶，衹怕也難逢對手，想必是對頭極不易惹。容小弟冗言一句：‘王臣奏奏，匪躬之故’，輔佐君主，身當國難，不計自身兇吉，當然是好；或不與好黨朋比，寧遁世以避災，不屬於自己發揮的時勢裏，退避一下，也是好的。不過……”說到這裏，頓了一頓。
項笑影笑容也有些勉強：“不錯，先生好眼光。不知先生能否告訴我等如何避兇趨吉？”
李布衣道：“閣下骨清貌敦，眼神有力，積善必多，不是短夭之相。令夫人雖……不過也帶貴氣，不致身逢大難，不過，兩位的小公子額上……”
項夫人關心孩子的情形，將石頭兒推前問：“他……他怎麽了？求先生明示。
李布衣雙眉一沉，又揚了開來，道：“給手掌我看看。”
石頭兒對陌生人有畏懼，不知道這人要怎生對待自己，甩頭嘟嘴依偎在母親的懷裏：“我不要。”
項夫人勸着她的兒子道：“乖，乖，石頭兒乖，給叔叔看看手掌，天天平平安安。”
石頭兒笑着撒嬌：“我不要平安，我不要平安……”項夫人秀眉一整。“這孩子怎麽說這種話……”忽外面“隆”地一聲雷響。劈哩啪啪，風力吹得枝葉折墜的聲音。
石頭兒怕他母親要他給那人看手掌，因而想起幼時教書先生打他的手板，便躲到他父親懷裏，項笑影見夫人秀眉一剔，倒真有幾分憤怒，便陪笑說：“算了，算了，小孩子嘛……”
那叫阿珠的小姑娘年紀顯然比石頭兒長，便說：“石頭兒，不要給他看。
李布衣嚮她笑道：“那你伸手掌兒給我看看。”
阿珠別過臉去：“我也不要給你看。”石頭兒走過去，跟她手牽在一起。一副敵代同仇的樣子，大聲說：“是啊，我們都不要給你看，你不要打她，要打就打我。”
李布衣搖搖手，笑道：“小小年紀。也懂護人。難得。
項夫人寒着臉說：“就是太不聽話，可以看出來她嘴角是有用愛的笑意的。項笑影說：“小孩子嘛。那書生湛若飛嘆了一聲，又想吟詩。項夫人說：“來，這兒有前鎮買的鹵肉分了吃吧。一嚮較平和親切的項笑影也大聲笑道：“大傢過來吃吧。掏出鑲寶石的小刀割切，分子大傢，笑聲中，那湛若飛也吟不下去了。
這時忽聽“呼”地一聲，一人大力在桌於上一拍。大聲道：“死到臨頭，還吃什麽？怕做餓死鬼麽！那兩個本在幽黯處的人。一步一步的走了出來，映着火光一照。衹見兩人。一個狹長三角臉，一個四白眼，長滿絡鬍子，高大粗壯，長臉的拉長了臉。四白眼的翻着白眼，在如此暮昏黯瞑中看來甚是可畏。
那三角臉的漢子刷地抽出了大刀，在桌子上一放，右腳一擡，踩在桌上，膝微屈，時抵其上，手托下巴，自牙縫中一個字一個字地道：“江湖中有道，要命要錢，衹撿一件，這裏有把刀。有種拿去宰了我倆，沒這膽量就自下買路錢來。
那兩個孩子，嚇得忘了哭。那對老夫婦更嚇得面元人色。躲在項笑影背後顫抖不已。那三角臉自鼻孔裏“嗤”地一笑，陰陰森森地道：“剛纔你們也提過蕭鐵唐手下‘一貓兩鼠’的手段……別說我沒提醒道出字號，咱傢兩人，就是‘飛鼠’黃九‘瘟鼠’秦七。憑我兩人走遍大江南北，要殺你們，再搶錢財，易如反掌而已，拆廟打泥胎，順手殺一刀，不過……要是你們知機聽話，那就放你們一條生路，衹要錢，不要命！說着又敞咧着他那排黃牙，像要擇人而吞噬的樣子。
那四白眼的漢子緊接一句：“你們安分點。不要靴子帽子留着錢，我們可是尖利的眼，礁着了，哼哼，一律殺無效——”說着大喝一聲：“統統把衣服脫光！
那老傢人泰伯忍不住顫聲說了一句：“不可以，我們夫人——”
四白眼的漢子聽有人膽敢駁他的話，大怒起來，反手一巴掌括了過去，泰伯挨了一掌。仰天摔倒。
項夫人柳眉一竪，叱道：“你——”忽見那三角臉漢子，反手“啪”地一巴掌。打在四白眼漢子的臉上。
那四白眼的漢子吃了一巴掌。也不敢聲張，衹是捂着臉悶聲說：“我……我衹想下馬威，沒想到出手，那麽……那麽重……”
三角臉的漢子斥道：“下馬威也不是拿老人出手呀。”
四白眼的漢子垂首道：“是。也反手括了自己一巴掌。
三角臉的漢子俯首過去，在四白眼的漢子耳邊低聲說：“我看亮出瘟鼠飛鼠的招牌。他們早給嚇住了。你過去取銀子來吧．那肚子凸凸的傢夥，定有大把銀兩。
四白眼的說：“叫他們把衣服通通除下，不就行了麽？”三角臉又用握刀的手重重地在他頭上擊了一下，低聲駡道：“有娘兒們在這兒。你沒腦袋的嗎！
三角臉這麽一說。四白眼就自己括了自己一巴掌，喃喃駡道：“是呀，咱們劫財不劫色，搶錢不害命的。
三角臉的低聲道：“這纔是。
衆人映着火光見二人呢咬着。項笑影便徐徐站了起來，三角臉的叱喝道：“坐下，坐下，否則一刀殺了你，留下孤兒寡婦，你不忍心吧？”他生怕這人不聽話，真個動起手來，傷了可不好，忙提醒他是有妻有兒的人。
項笑影笑道：“若是坐着，又如何掏錢給兩位呢？兩人都是一愣，細想大有道理，正想答話，卻聽那相命的微笑問：“聽說這裏一帶，出了一雙義盜，劫富濟貧，鋤強扶弱，一位叫馮京，一位叫馬涼，不知哪位是馮兄？哪位是馬兄？”
四白眼的漢子一聽很高興的說：“我叫馬涼，他——”三角臉的給他頭上一鑿，駡道：“鬍說！我們要說自己是秦七黃九啊！
李布衣笑道：“兩位義士，怎是那兩衹害人鼠輩能比？“
四白眼的脫口道：“是啊——”三角臉氣不過，又括他一擊，口首嚮李布衣問：“看不出你這算命的八成真有兩下子，怎麽知道我們叫馮京馬涼？——”這次輪到那四白眼的漢子給他一記，大聲道：“我們叫黃九秦七，誰說我們叫馮京馬涼！三角臉的漢子挨了一記．嚮四白眼吼道：“好名聲，不怕認啊。
四白眼的漢子沒好氣道：“又是你叫我不要認的。”(全本小說網)
項笑影笑道：“怕是怕，但不得不走……？”項夫人截道：“他好遊山玩水，我勸不住。
李布衣笑笑，這時候官逼民反，宦官當路，民不聊生，像前朝的一個皇帝身邊傢奴，給他誣在迫害致死的人就逾萬人。而因他相護竄起的人也有近千，這近千口人不擇手段去害人，這些官官相護自成一個係的宦官盡情搜刮伐異，其危亂可想而知。項笑影這時候出來“遊山玩水”，李布衣也不說破其意，改口問道：“那兩位在神桌上躺着的老哥，怎麽不一塊兒來取暖？”
原來大殿深暗處有兩個村夫，一個坐，一個臥．也沒作聲，不註意是看不出來的，問了這一聲，靜默了好一陣子。衹聽一個人冷冷地回了一句：“我們在神桌上，有沒礙着你算命的？”
李布衣微微笑道：“兄台言重了。
那人就說：“那你就別管我們。”
項笑影笑道：“我來時，他們兩位也都在了，想必也是躲這場風雨，來打尖的吧？……我請過他們下來一道烤烤火，他們就是沒答應……”揚了揚眉，這回算是抑製得住，沒往下說。
忽聽那公子湛若飛嘆了一聲，吟道：“寂寂花時閉院門．美人相並立瓊軒，**說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。”其聲哀切，吟罷，又嘆了一聲。
剛纔那首詞，“冷燭”和“緑蠟”，是說芭蕉葉還捲着怕寒，不敢舒展。衹待東風一吹，一方面是暗示男女之情，但也可以說是對李布衣表示不歡迎之意，但這一首詩，明顯地表示了要傾訴衷心，衹怕架上的鸚哥學舌，詩意本是宮女心事，給湛若飛吟來，卻似對夢中情人暗示心思。
項夫人臉色一沉，眉梢、眼尾、嘴角那好看的情態都沒有了，取而代之是一股英風。
項笑影卻很開心，撫掌道：“湛公子真是好才學。有湛公子在這兒，今晚荒山破廟，風凄雨遲，也都不怕了。”湛若飛冷哼一聲，沒有說話。
衹聽那在幽黯裏兩人中的一人道：“不怕？聽說內廠在這兒新設的一位檢校蕭鐵唐，最恨的就是舞文弄墨的人，路上見了，路上殺，市中見了，抓回去，慢慢整潔，再殺。”他的聲音陰陰森森，自內殿傳來，十分詭異。
“哇”地一聲，阿珠小姑娘禁不住哭了出來，阿珠這一哭，嚇着小石頭，也撲到他媽懷裏去，那老僕人泰伯，雙手藏在袖裏，雙腳還是抖個不停。
項夫人冷笑說：“嚇唬小孩，算什麽好漢？”一面用手撫自己孩子的後發，一面將阿珠也摟了過來。雖是這樣說着，但臉色不禁微微發白。
原來當時貪官污吏，糾結成黨，迫害忠良，大凡有志澄清天下，有所作為的大小清官，盡被誅殺，皇帝除了貪花好色外，奇怪的還喜好對他而言最沒有用的錢財，宦官自然樂得大事搜刮，這叫“藉題發揮”，大半落入自己口袋裏，於是在每個地方強徵暴斂，還從錦衣衛。東、西廠及鎮撫司外，新加了一個“內廠”的機構，去監視每一處行省，稍有為民執言的好官，就密告上去，堂而皇之加製重罪處死。如果找不出罪名來，就暗加殺害算了。這些“檢校”，賣則是“探子”，所過之處，都是鮮血鋪的道路。
其中也有幾個特別厲害，能文能武的，喜私下行動，無須呈報，稍見着不順眼的，就帶幾員兵馬動手抓回去施用“外刑”，這外刑又何止斬。絞、砍、割、颳、剁，死的人被凌遲割三千三百七十五刀，每一刀一停，讓受刑者從第一刀割起；至最後一刀致命要三天時間，其問撒????塗蜜，無不受苦到極限，才能死去。“還有一種刑法，將人脫光身子置於鐵床上澆沸騰滾水於全身，直到皮肉燙熟，再以鐵刷釘子刷其全身肉盡落而後己，還說這種刑法為了犯人能重投胎做個“一新”的人。還是明朝開國皇帝朱元璋規定的。而受這種刑者，絶大部分，都是善良嚴正，不肯在濁世中與小人朋比為好的人。
“蕭鐵唐”據說曾是皇帝老子的近身錦衣衛之一，因書讀得不多，有次說話用錯典故，開罪了太監張永，幾乎喪命，但有另一太監羅祥保他，便到這兒來“避避風頭”。在這一帶的百姓來說。可就苦透了。“蕭鐵唐”手下“一貓兩鼠”，專替他抓人殺人，小孩子聽見他的名字，都要躲起來哭，大人聽了，都要直抖索。
這時外面的風漸漸緊了，一捲一捲的涌進來，喀喇一聲，不知是神像還是木梁斷落了，發出一些聲響，那暗裏的兩人，也嚇了一跳，左邊那個三白眼的漢子低駡了一聲：“別現孬，給人瞧出來就唬不着人。”另一個壓低聲音回駡道：“你也不是一樣給嚇一跳．誰知道偏來這一陣風！忽聽外面一聲驢叫．兩人都住口沒駡下去。原來又到了一對窮苦的老夫婦，說是採藥誤了時間，項笑影十分“好客”，照樣要他們過來烤火聊天，那老漢說：“我們倒是常因採藥留宿這廟宇，都有準備，不必客氣。
聊了一陣子，都熟絡起來，項夫人擡眸笑道：“反正夜長，如果先生不嫌煩擾，就請替他看看相吧。”“他”指的是項笑影。
項笑影愣了愣，隨即笑道：“也好，這個……有擾清神的小意思，一定不會少給先生的。看得出來他對相命沒什麽興趣。不過不願逆他夫人之意。敷衍一下而已。李布衣笑道：“其實也不必看相，我也不缺盤纏。”他緩綴他說：“項兄臨難避禍，但以兄台身手，鄖縣一帶，衹怕也難逢對手，想必是對頭極不易惹。容小弟冗言一句：‘王臣奏奏，匪躬之故’，輔佐君主，身當國難，不計自身兇吉，當然是好；或不與好黨朋比，寧遁世以避災，不屬於自己發揮的時勢裏，退避一下，也是好的。不過……”說到這裏，頓了一頓。
項笑影笑容也有些勉強：“不錯，先生好眼光。不知先生能否告訴我等如何避兇趨吉？”
李布衣道：“閣下骨清貌敦，眼神有力，積善必多，不是短夭之相。令夫人雖……不過也帶貴氣，不致身逢大難，不過，兩位的小公子額上……”
項夫人關心孩子的情形，將石頭兒推前問：“他……他怎麽了？求先生明示。
李布衣雙眉一沉，又揚了開來，道：“給手掌我看看。”
石頭兒對陌生人有畏懼，不知道這人要怎生對待自己，甩頭嘟嘴依偎在母親的懷裏：“我不要。”
項夫人勸着她的兒子道：“乖，乖，石頭兒乖，給叔叔看看手掌，天天平平安安。”
石頭兒笑着撒嬌：“我不要平安，我不要平安……”項夫人秀眉一整。“這孩子怎麽說這種話……”忽外面“隆”地一聲雷響。劈哩啪啪，風力吹得枝葉折墜的聲音。
石頭兒怕他母親要他給那人看手掌，因而想起幼時教書先生打他的手板，便躲到他父親懷裏，項笑影見夫人秀眉一剔，倒真有幾分憤怒，便陪笑說：“算了，算了，小孩子嘛……”
那叫阿珠的小姑娘年紀顯然比石頭兒長，便說：“石頭兒，不要給他看。
李布衣嚮她笑道：“那你伸手掌兒給我看看。”
阿珠別過臉去：“我也不要給你看。”石頭兒走過去，跟她手牽在一起。一副敵代同仇的樣子，大聲說：“是啊，我們都不要給你看，你不要打她，要打就打我。”
李布衣搖搖手，笑道：“小小年紀。也懂護人。難得。
項夫人寒着臉說：“就是太不聽話，可以看出來她嘴角是有用愛的笑意的。項笑影說：“小孩子嘛。那書生湛若飛嘆了一聲，又想吟詩。項夫人說：“來，這兒有前鎮買的鹵肉分了吃吧。一嚮較平和親切的項笑影也大聲笑道：“大傢過來吃吧。掏出鑲寶石的小刀割切，分子大傢，笑聲中，那湛若飛也吟不下去了。
這時忽聽“呼”地一聲，一人大力在桌於上一拍。大聲道：“死到臨頭，還吃什麽？怕做餓死鬼麽！那兩個本在幽黯處的人。一步一步的走了出來，映着火光一照。衹見兩人。一個狹長三角臉，一個四白眼，長滿絡鬍子，高大粗壯，長臉的拉長了臉。四白眼的翻着白眼，在如此暮昏黯瞑中看來甚是可畏。
那三角臉的漢子刷地抽出了大刀，在桌子上一放，右腳一擡，踩在桌上，膝微屈，時抵其上，手托下巴，自牙縫中一個字一個字地道：“江湖中有道，要命要錢，衹撿一件，這裏有把刀。有種拿去宰了我倆，沒這膽量就自下買路錢來。
那兩個孩子，嚇得忘了哭。那對老夫婦更嚇得面元人色。躲在項笑影背後顫抖不已。那三角臉自鼻孔裏“嗤”地一笑，陰陰森森地道：“剛纔你們也提過蕭鐵唐手下‘一貓兩鼠’的手段……別說我沒提醒道出字號，咱傢兩人，就是‘飛鼠’黃九‘瘟鼠’秦七。憑我兩人走遍大江南北，要殺你們，再搶錢財，易如反掌而已，拆廟打泥胎，順手殺一刀，不過……要是你們知機聽話，那就放你們一條生路，衹要錢，不要命！說着又敞咧着他那排黃牙，像要擇人而吞噬的樣子。
那四白眼的漢子緊接一句：“你們安分點。不要靴子帽子留着錢，我們可是尖利的眼，礁着了，哼哼，一律殺無效——”說着大喝一聲：“統統把衣服脫光！
那老傢人泰伯忍不住顫聲說了一句：“不可以，我們夫人——”
四白眼的漢子聽有人膽敢駁他的話，大怒起來，反手一巴掌括了過去，泰伯挨了一掌。仰天摔倒。
項夫人柳眉一竪，叱道：“你——”忽見那三角臉漢子，反手“啪”地一巴掌。打在四白眼漢子的臉上。
那四白眼的漢子吃了一巴掌。也不敢聲張，衹是捂着臉悶聲說：“我……我衹想下馬威，沒想到出手，那麽……那麽重……”
三角臉的漢子斥道：“下馬威也不是拿老人出手呀。”
四白眼的漢子垂首道：“是。也反手括了自己一巴掌。
三角臉的漢子俯首過去，在四白眼的漢子耳邊低聲說：“我看亮出瘟鼠飛鼠的招牌。他們早給嚇住了。你過去取銀子來吧．那肚子凸凸的傢夥，定有大把銀兩。
四白眼的說：“叫他們把衣服通通除下，不就行了麽？”三角臉又用握刀的手重重地在他頭上擊了一下，低聲駡道：“有娘兒們在這兒。你沒腦袋的嗎！
三角臉這麽一說。四白眼就自己括了自己一巴掌，喃喃駡道：“是呀，咱們劫財不劫色，搶錢不害命的。
三角臉的低聲道：“這纔是。
衆人映着火光見二人呢咬着。項笑影便徐徐站了起來，三角臉的叱喝道：“坐下，坐下，否則一刀殺了你，留下孤兒寡婦，你不忍心吧？”他生怕這人不聽話，真個動起手來，傷了可不好，忙提醒他是有妻有兒的人。
項笑影笑道：“若是坐着，又如何掏錢給兩位呢？兩人都是一愣，細想大有道理，正想答話，卻聽那相命的微笑問：“聽說這裏一帶，出了一雙義盜，劫富濟貧，鋤強扶弱，一位叫馮京，一位叫馬涼，不知哪位是馮兄？哪位是馬兄？”
四白眼的漢子一聽很高興的說：“我叫馬涼，他——”三角臉的給他頭上一鑿，駡道：“鬍說！我們要說自己是秦七黃九啊！
李布衣笑道：“兩位義士，怎是那兩衹害人鼠輩能比？“
四白眼的脫口道：“是啊——”三角臉氣不過，又括他一擊，口首嚮李布衣問：“看不出你這算命的八成真有兩下子，怎麽知道我們叫馮京馬涼？——”這次輪到那四白眼的漢子給他一記，大聲道：“我們叫黃九秦七，誰說我們叫馮京馬涼！三角臉的漢子挨了一記．嚮四白眼吼道：“好名聲，不怕認啊。
四白眼的漢子沒好氣道：“又是你叫我不要認的。”(全本小說網)