詩曰：
美人傢住莫愁村，蓬頭粗服朝與昏，
門前車馬似流水，戶內不驚鴛鴦魂。
座中一目識豪傑，無限相思少言說，
有情不遂莫若死，背燈獨扣芙蓉結。
這首古風，是一個才子贈妓女的。
衆人都知道妓女的情假，我道是妓女的情最直；衆人都知道妓女的情濫，我道是妓女的情最專；衆人都知道妓女的情薄，我道是妓女的情最厚。這等看起來，古今有情種子，不要在深閨少艾中留心註目，但在青樓羅綺內廣攬博收罷了。衹是，妓女一般民有情假、情濫、情薄的：試看眼前那些倚門賣笑之低娼，搽脂抹粉之歪貨，但曉得親嘴咂舌是情、拈酸吃醋是情，那班輕薄子弟初出世做嫖客的，也認做這便是情：眼挑腳勾是情、賠錢貼鈔是情，輕打悄駡是情。更有一種假名士的妓女，倩人字畫，居然詩伯詞宗，遇客風雲，滿口盟翁社長；還有一種學閨秀的妓女，喬稱小姐，入門先要多金，冒托宦姬，見面定需厚禮———局面雖大，取財更被窩浪態，較甚至娼傢，而座上戲調，何減於土妓。可憐把一個情字，生生泯沒了，還要想他情真、情專、情厚，此萬萬决不可得之理。
我卻反說妓女有情，反說妓女情真、情專、情厚，這是甚麽緣故？
蓋為我輩要存天理、存良心，不去做那偷香竊玉，敗壞閨門的事。便是閨門中有多情絶色美人，我們也不敢去領教。但天生下一個才子出來，他那種癡情，雖不肯浪用，也未必肯安於不用。衹得去寄跡秦樓，陶情楚館，或者遇得着一兩個有心人，使可償今生之情緣了。所以，情字必須親身閱歷，纔知道個中的甘苦。惟有妓女們，他閱人最多，那兩衹俏眼，一副俊心腸，不是揮金如土的俗子可以買得轉。倘若看中了一個情種，便由你窮無立錐，少不得死心塌地，甘做荊釵裙布，决不像朱買臣的阿妻，中道棄夫，定要學霍小玉那冤傢，從一而死。
看官們，聽在下這回小說，便有許多人要將花柳徑路從今决絶的；更有許多人，將風月工夫從今做起的。
話說蘇州一個秀士，姓阮諱苣，號江蘭，年方弱冠，生得瀟灑俊逸，詩詞歌賦，舉筆驚人。衹是性情高傲，避俗如仇。父母要為他擇配，他自己忖量道：“婚嫁之事，原該父母主張。但一日絲蘿，即為百年琴瑟，比不得行雲流水，易聚易散，這是要終日相對，終身相守的。倘配着一個村姬俗婦，可不憎嫌殺眉目，辱沒殺枕席麽！”遂立定主意，權辭父母道：“孩兒待成名之後，再議室傢。”父母見他志氣高大，甚是歡喜。且阮江蘭年紀還小，便遲得一兩年，也還不叫做曠夫。
有一日，阮江蘭的厚友張少伯約他去舉社。這張少伯傢私雖不十分富厚，愛走名場，做人還在慷慨一邊。
是日舉社，賓朋畢集，分散過詩題，便開筵飲酒，演了一本《浣紗記》。阮江蘭嘖嘖羨慕道：“好一位西施，看他乍見范蠡，即訂終身，絶無兒女子氣，豈是尋常脂粉？”
同席一友叫做樂多聞，接口道：“西施不過一沒廉恥女子耳！何足羨慕？”
阮江蘭見言語不投，並不去回答。演完半本，衆人道：“浣紗”是舊戲，看得厭煩了，將下本換了雜出罷。”
扮末的送戲單到阮江蘭席上來，樂多聞道：“不消扯開戲目，演一折《大江東》罷。”
阮江蘭道：“這一出戲不許做。”
樂多聞道：“怎麽不許做？”
阮江蘭道：“平日見了關夫子聖像，少不得要跪拜。若一樣妝做傀儡，我們飲酒作樂，豈不褻瀆聖賢？”
樂多聞大笑道：“老阮，你是少年人，想被迂夫了過了氣，這等道學起來。”對着扮末的道：“你快分付戲房裏妝扮。”
阮江蘭冷笑一笑，便起身道：“羞與汝輩為伍。”竟自洋洋拂袖而去了。
回到傢裏，獨自掩房就枕，翻來覆去，忽然害了相思病，想起戲場上的假西施來，意中輾轉道：“死西施衹好空想，不如去尋一個活跳的西施罷。聞得越地産名妹，我明日便治裝出門，到山陰去尋訪。難道我阮江蘭的時運，就不如範大夫了？”算計已定，一見窗格明亮，披着衣服下床，先叫醒書童焦緑，打點行囊，自傢便去稟知父母。
纔走出大門，正遇着張少伯。阮江蘭道：“兄長絶早往那裏去？”
張少伯道：“昨日得罪足下，不曾終席奉陪，特來請罪。”
阮江蘭道：“小弟逃席，實因樂多聞惹厭，不幹吾兄事。”
張少伯道：“樂多聞那個怪物，不過是小人之雌，一味犬吠正人，不知自傢是井底蛙類，吾兄何必計較？”
阮江蘭道：“這種小人眼內也還容得，自然付之不論、不議之列。衹是小弟匆匆往山陰去，不及話別。今日一晤，正愜予懷。”
張少伯道：“吾兄何時言歸？好翹首伫望。”
阮江蘭道：“丈夫遊遊山水，也定不得歸期。大約嚴慈在堂，不久就要歸省。”張少伯握手相送出城。候他上了船，纔揮淚而別。
阮江蘭一路無事，在舟中不過焚一爐香，讀幾捲古詩。
到了杭州，要在西湖上賞玩，又止住道：“西湖風景不是草草可以領會，且待山陰回棹，恣意受用一番。”遂渡過錢塘江，覺得行了一程，便換一種好境界。
船抵山陰，親自去賃一所花園，安頓行李，便去登會稽山，遊了陽明第十一洞天。又到宛委山眺望，心目怡爽。腳力有些告竭，徐徐步入城來。見一個所在，無數帶儒巾穿紅鞋子的相公，擁擠着眄望。阮江蘭也擠進去，擡頭看那宅第，上面是石刻的三個大字，寫關“香蘭社”。細問衆人，知道是婦女做詩會。
阮江蘭不覺呆了，癡癡的踱到裏面去。早有兩三個僕役看見，便駡到：“你是何方野人？不知道規矩。許多夫人、小姐在內裏舉社，你竟自闖進來麽？”有一個後生怒目張牙，起來喝叱道：“這定是白日撞，鎖去見官，敲斷他脊梁筋！”
一派喧嚷，早驚動那些錦心綉口的美人，走出珠簾，見衆人爭打一位美貌郎君，遂喝住道：“休得亂打。”僕役纔遠遠散開。
阮江蘭聽得美人來解救，上前探躬唱喏，彎着腰再不起來，衹管偷眼去看。衆美人道：“你大膽擾亂清社，是甚麽意思？”
阮江蘭道：“不佞是蘇州人，為慕山陰風景，特到此間。聞得夫人、小姐續蘭亭雅集，偶想閨人風雅愧殺儒巾，不知不覺擅入華堂，望乞憐恕死罪。”衆美人見他談吐清俊，因問道：“你也想入社麽？我們社規嚴肅，初次入社要飲三叵羅酒，纔許分韻做詩。”阮江蘭聽見許他入社，踴躍狂喜道：“不佞還吃得幾杯。”美人忙喚侍兒道：“可取一張小文幾放在此生面前，準備文房四寶。先斟上三叵羅入社酒過來。”阮江蘭接酒在手，見那叵羅是尖底巨腮小口，足足容得二斤多許，乘着高興，一飲而盡。衆美人道：“好量！”
阮江蘭被美人贊得魂都掉了，愈加抖擻精神，忙取過第二叵羅來，勉強掙持下肚。還留下些殘酒，不曾吃得幹淨。侍兒持着壺在旁邊催道：“吃完時，好重斟的。”阮江蘭又咽下一口去，這一口便在腹肚內轆轤了。
原來阮江蘭酒量，原未嘗開墾過，平時吃肚臍眼的鐘子，還作三四口打發，略略過度，便要害起酒病來。今日雄飲兩叵羅，倒像樊噲撞鴻門宴，卮酒安足辭的吃法。也是他一種癡念，思想夾在明眸皓齒隊裏做個帶柄的女人，挨入朱顔翠袖叢中，假充個半雄的女子。拼着書生性命，結果這三大叵羅。那知到第三杯上，嘴唇雖然領命，腹中先寫了避謝的貼子。早把樊噲吃鴻門宴的威風，換了畢吏部醉倒在酒甕邊的故事。
衆美人還在那裏贊他量好，阮江蘭卻沒福分頂這個花盆，有如泰山石壓在頭上，一寸一寸縮短了身體，不覺蹲倒桌下去逃席。衆美人大笑道：“無禮狂生，不如此懲戒，他也不知桃花洞口原非漁郎可以問信。”隨即喚侍女：“塗他一個花臉。”侍女爭各拿了朱筆、墨筆，不管橫七竪八，把阮江蘭清清白白賽安嶽，似六郎的容顔，倏忽便要配享冷廟中的瘟神痘使。僕役們走來，擡頭拽腳，直送到街上。那街道都是青石鋪成的，阮江蘭濃睡到日夕方醒，醉眼朦朧，衹道眠在美人白玉床上。漸漸身子寒冷，揉一揉眼，周圍一望，纔知帳頂就是天面，席褥就是地皮。驚駭道：“我如何攔街睡着？”立起身來，正要踏步歸寓，早擁上無數頑皮孩童，拿着荊條，拾起瓦片，望着阮江蘭打來。有幾個喊道：“瘋子！瘋子！”又有幾個喊道：“小鬼！小鬼！”
阮江蘭不知他們是玩是笑，奈被打不過，衹得抱頭鼠竄。歸到寓所，書童焦緑看見，掩嘴便笑。阮江蘭道：“你笑甚麽？”焦緑道：“相公想在那傢串戲來？”阮江蘭道：“我從不會患戲。這話說得可笑。”焦緑道：“若不曾串戲，因何開了小醜的花臉？”阮江蘭也疑心起來，忙取鏡子一照，自傢笑道：“可知娃童叫我是小鬼，又叫我是瘋子。”焦緑取過水來淨了面。阮江蘭越思想越恨，道：“那班蠢佳人，這等惡取笑，並不留一毫人情，辜負我老阮一片憐纔之念。料想萱蘿村也未必有接待的夷光。便有接待的夷光，不過也是蠢佳人慕名結社，摧殘才子的行徑罷了。再不要妄想了。不如回到吳門。留着我這幹淨面孔，晤對那些名窗淨幾，結識那些野鳥幽花，還不致出乖露醜。倘再不知進退，真要弄出話巴來。難道我面孔是鐵打的？纍上些瘢點，豈不是一生之玷？”遂喚焦緑收拾歸裝，接淅而行，連西湖上也衹略眺望一番。正是：
乘興而來，敗興而歸。
前有子猷，後有小阮。
說話阮江蘭回傢之日，衆社友齊來探望，獨有張少伯請他接風。吃酒中間，因問阮江蘭道：“吾兄出遊山陰，可曾訪得一兩個麗人？”阮江蘭道：“說來也好笑，小弟此行，莫說麗人訪不着，便訪着了，也衹好供他們嬉笑之具。總是古今風氣不同，婦女好尚迥別。古時婦女還曉得以貌取人，譬如遇着潘安貌美，就擲果，左思貌醜，就擲瓦。雖是他們一偏好惡，也還眼裏識貨。大約文人才子，有三分顔色，便有十分風流，有一種藴藉，便有百種俏麗。若衹靠面貌上用工夫，那做戲子的，一般也有俊優，做奴才的一般也有俊僕，衹是他們面貌與俗氣俗骨是上天一齊秉賦來的。任你風流俏麗殺，也衹看得，吃不得，一吃便嚼蠟了。偏恨此輩慣會敗壞人傢閨門。這皆是下流婦女，天賦他許多俗氣俗骨，好與那班下賤之人浹洽氣脈，浸淫骨隨。倘閨門習上流的，不學貞姬節婦，便該學名媛俠女。如紅拂之奔李靖，文君之奔相如，皆是第一等大名眼、大俠腸的裙釵。近來風氣不同，千金國色定要揀公子王孫，纔肯配合。閭閻之傢，間有美女，又皆貪圖厚貲，嫁作妾媵。間或幾個能詩善畫的閨秀，口中也講擇人，究竟所擇的，也未必是才子。可見佳人心事原不肯將才子橫在胸中。況小弟一介寒素，那裏輪流得着，真辜負我這一腔癡情了。”張少伯笑道：“吾兄要發泄癡情，何不到揚州青樓中一訪？”阮江蘭笑道：“若說着青樓中，那得有人物？”張少伯道：“從來多才多情的，皆出於青樓。如薛濤、真娘、素秋、亞仙、湘蘭、素徽，難道不是妓傢麽？”阮江蘭拍掌大叫：“有理！有理！請問到處有妓，吾兄何故獨稱揚州？”張少伯道：“揚州是隋皇歌舞、六朝佳麗之地，到今風流一脈，猶未零落。日前一友從彼處來，曾將花案詩句寫在扇頭，吾兄一看便知。”阮江蘭接扇在手，讀那上面的詩道：
畹客幽如空𠔌蘭，鏡憐好嚮月中看。
棠嬌分外春酣雨，燕史催花片片摶。
阮江蘭正在讀罷神往之際，衹見樂多聞跑進書房來，嚷道：“反了！反了！我與老張結盟在前，老張與小阮結盟在後，今日兩個對面吃酒，便背着我了。”張少伯道：“小弟這席酒因為江蘭兄自山陰來，又要往揚州去。一來是洗塵，二來是送行。倘若邀過吾兄來，少不得也要出個分子，這倒是小弟不體諒了。”樂多聞道：“揚州有個敝同社，在那裏作官，小弟要去望他，同阮兄聯舟何如？”阮江蘭道：“小弟還不就行，恐怕有誤尊兄。”樂多聞道：“是他推卻。”酒也不吃，作別出門去了。阮江蘭還寬坐一會纔別。
且說樂多聞回傢暗惱道：“方纔小阮可惡之極，我好意挈他同行，怎便一口推阻？待我明日到他傢中一問。若是不曾起身便罷，倘若悄悄兒去了，决不與他幹休。”那知阮江蘭的心腸，恨不得有縮地之法，霎時到了揚州，那裏管樂多聞來查謊？這樂多聞偏又多心，道是阮江蘭輕薄，說謊騙他，忙忙喚船，也趕到揚州，遍問關上飯店。並不知阮江蘭的蹤跡。
原來阮江蘭住在平山堂下七鬆園裏。他道揚州名勝，衹有個平山堂：那畫船、簫鼓、遊妓、歌郎皆集於此，每日吃過飯，便循着寒河一帶，覽芳尋勝。看來看去，都是世俗之妓，並不見有超塵出色的女子。正在園中納悶，書童焦緑慌慌走來，道：“園主人叫我們搬行李哩，說是新到一位公子，要我們出這間屋與他。”阮江蘭駡道：“我阮相公先住在此，那個敢來奪我的屋？”還不曾說完，那一位公子已踱到園裏，聽見阮江蘭不肯出房，大怒道：“衆小廝可進去將這狗頭的行李搬了出來！”阮江蘭趕出書房門，正要發話，看見公子身邊立着一位美貌麗人，衹道是他傢眷，便不開口，走了出來。園主人接着道：“阮相公莫怪小人無禮，因這位公子是應大爺，住不多幾日就要去的。相公且權在這竹閣上停下。候他起身，再移進去罷了。”阮江蘭見那竹閣也還幽雅，便叫書童搬行李上去。心中衹管想那麗人，道是：“世間有這等絶色，反與蠢物受用。我輩枉有才貌，衹好在畫圖中結交兩個相知，眼皮上飽看幾個尤物，那得能夠沐浴脂香，親承粉澤，做個一雙兩好？總之，天公不肯以全福予人。隔世若投人身，該投在富貴之傢，平平常常學那享癡福的白丁，再不可做今世失時落運的才子了。”正是：
天莫生才子，才人會怨天。
牢騷如不作，早賜與嬋娟。
阮江蘭自此之後，時常在竹籬邊偷望，有時見麗人在亭子中染畫，有時見麗人憑欄對着流水長嘆，有時見麗人蓬頭焚香，有時見麗人在月下吟詩。阮江蘭心魂蕩漾，情不自持，走來走去，就像走馬燈兒點上了火，不住團團轉的一般。幾番被應傢下人呵斥，阮江蘭再不理論。這些光景早落在公子眼裏了。公子算計道：“這個饞眼餓胚，且叫我受他一場屈氣。”忙叫小廝研墨，自傢取了一張紅葉箋，杜撰幾句偷情話兒，用上一顆鮮紅的小圖印，鈐封好了，命一個後生小廝，叫他：“送與竹閣上的阮相公。衹說娘娘約到夜靜相會，切不可露我的機關。”小廝笑了一笑，竟自持去。纔走出竹籬門，衹見阮江蘭背剪着手，望着竹籬內嘆氣。小廝在他身後，輕輕拽了拽衣袖。阮江蘭回頭一看，衹是應傢的人，恐怕又惹他辱駡，慌忙跑回竹閣去。小廝跟到閣裏，低低叫：“阮相公，我來作成你好事的。”際江蘭還道是取笑。反嚴聲厲色道：“鬍說！我阮相公是正經人，你輒敢來取笑麽？”小廝嘆道：“好心認做驢肝肺，幹折我娘娘一片雅情。”故意嚮袖中取出情書來，在阮江蘭面前略晃一晃，依舊走了出去。阮江蘭一時認真，上前扯住道：“好兄弟，你嚮我說知就裏，我買酒酬謝。”小廝道：“相公既然疑心，扯我做甚麽？”阮江蘭道：“好兄弟，你不要怪我，快快取出書來。”小廝道：“我這帶柄的紅娘，初次傳書遞柬，不是輕易打發的哩。”阮江蘭忙在頭上拔下一根金簪子來送他。小廝接在手裏，將書交付阮江蘭。又道：“娘娘約你夜靜相會，須放悄密些。”說罷，打閣外去了。阮江蘭取書在鼻頭上嗅了一陣，就如嗅出許多美人香來。拆開一看，書內寫道：
妾幽如劍裧拜，具書阮郎臺下：素知足下鐘情妾身，奈無緣相見。今夜乘拙夫他出，足下可於月明人靜之後，跳墻而來。妾在花陰深處，專候張生也。
阮江手舞足蹈，狂喜起來。坐在閣上，呆等那日色落山，死盼那月輪降世，又出閣打聽消息。衹見應公子身穿着簇新衣服，喬模喬樣的，後面跟着三四個傢人，夾了氈包，一齊下小船裏去了。又走回一個傢人，大聲說道：“大爺分付道，早閉上園門，今夜不得回來。這四面曠野，須小心防賊要緊。”阮江蘭聽得，暗笑道：“呆公子，你衹好防園外的賊，那裏防得我這園內的偷花賊？”
將次更闌，挨身到竹籬邊，推一推門，那門是虛掩上的。阮江蘭道：“美人用意，何等周緻！你看他先把門兒開在這裏了。”跨進門檻，靠着花架走去。阮江蘭原是熟路，便直達臥室。但第一次偷婆娘，未免有些膽怯，心欲前而足不前，趔趔趄趄，早一塊磚頭絆倒。衆傢人齊喊道：“甚麽響？”走過來不問是賊不是賊，先打上一頓，拿條索子綁在柱上。阮江蘭喊道：“我是阮相公，你們也不認得麽？”衆傢人道：“那個管你軟相公、硬相公，但夤夜入人傢，非姦即賊，任你招成那一個罪名。”阮江蘭又喊道：“綁得麻木了，快些放我罷。”傢人道：“我們怎敢擅放？待大爺回來發落。”阮江蘭道：“我不怕甚麽，現是你娘娘約我來的。”忽見裏面開了房門，走出那位麗人來，駡道：“何處狂生，平白冤我夤夜約你？”阮江蘭道：“現在親筆書在此，難道我無因而至？你若果然是個情種，小生甘心為你而死。你既擯我於大門之外，毫不憐念，我豈輕生之浪子哉！”那麗人默然為語，暗地躊躇道：“我看此生風流倜儻，磊落不羈，倒是可托終身之人。衹是我並不曾寫書約他，他這樣孟浪而來，必定有個緣故。”叫傢人搜他的身邊。那些傢人一齊動手，搜出一幅花箋來。麗人看了，卻認得應公子筆跡，當時猜破機關，親自替阮江蘭解縛，送他出去，正是：
多情窈窕女，愛殺可憐人。
不信桃花落，漁郎猶問津。
你道這麗人是那一個？原來是揚州名妓，那花案上第一個，叫做畹容的便是。這畹娘性好雅淡，能工詩賦，雖在風塵中，極要揀擇長短，留心數年，莫說鄭元和是空𠔌足音，連賣油郎也是稀世活寶。擇來擇去，並無一毫着己的。畹娘鎮日閉戶，不肯招攬那些語言無味、面目可憎之人，且詼諧笑傲，時常弄出是非來。老鴇本意要女兒做個搖錢樹，誰知倒做了惹禍胎，不情願留他在身邊。得了應公子五百餘金，瞞神瞞鬼，將一乘轎子擡來，交付應公子。畹娘落在火坑，也無可奈何，不覺染成一病。應公子還覺知趣，便不去歪纏，藉這七鬆園與他養病。那一夜放走阮生之時，衆傢人候公子到來，預先下石畹娘，說：“是綁得端端正正的，被畹娘放了。”公子正要發作，畹娘反說出一篇道理來，道：“妾身既入君門，便屬君愛妻妾，豈有冒名偷情、辱沒自傢閨閫之理？風聞自外，不說君傢戲局，反使妾抱不白之名，即君傢亦蒙不明之誚，豈是正人君子所為？”應公子目定口呆，羞慚滿面。畹娘從此茶飯都減，病勢轉劇。應公子求神請醫，慌個不了。那知畹娘起初害的還是厭惡公子、失身非偶的病痛，近來新害的卻是愛上阮江蘭、相思抑鬱的癥候。這相思抑鬱的癥候，不是藥餌可以救得、針砭可以治得，必須一劑活人參湯，才能回生起死。畹娘千算萬計，扶病寫了一封書，寄與那有情的阮郎，指望阮郎做個醫心病的盧扁，那知反做了誤殺人的庸醫。這是甚麽緣故？
原來阮江蘭自幼父母愛之如寶，大氣兒也不敢呵着他，便是上學讀書，從不曾經過一下竹片，嬌生嬌養，比女兒還不同些。前番被山陰婦女塗了花臉，還心上懊悔不過，今番受這雨點的拳頭腳尖，着肉的麻繩鐵索，便由你頂尖好色的癡人，沒奈何也要回頭，熬一熬火性。又接着畹娘這封性急的情書，便真正嫡筆，阮江蘭也不敢認這個犯頭。接書在手，反拿去出首，當面羞辱應公子一場。應公子疑心道：“我衹假過一次書，難道這封書又是我假的？”拆開一看，書上寫道：
足下月夜虛驚，皆姦謀預布之地，雖小受折挫，妾已心感深情。倘能出我水火，生死以之，即白我怨也。
應公子不曾看完，勃然大發雷霆，趕進房內，痛撻畹娘。立刻喚了老鴇來，叫他領去。阮江蘭目擊這番光景，心如刀割，尾在畹娘轎後，直等轎子住了，纔納悶而歸。遲了幾日，阮江蘭偷問應傢下人，備知畹娘原委，放心不下，復進城到畹娘傢去詢視。老鴇回說：“女兒臥病在床，不便相見。”阮江蘭取出三兩一錠，遞與老鴇。老鴇道：“銀子我且收下，待女兒病好，相公再來罷。”阮江蘭道：“小生原為看病而來，並無他念。但在畹娘臥榻邊，容我另支一榻相伴，便當厚謝媽媽。”老鴇見這個雄兒是肯出手的，還有甚麽作難？便一直引到床前。畹娘一見，但以手招阮江蘭，含淚不語。阢江蘭道：“玉體違和，該善自調攝。小生在此，欲侍奉湯藥，未審尊意見許否？”畹娘點頭作喜。從此阮江蘭竟移了鋪蓋來，寓在畹娘傢裏，一應供給，盡出己貲。且喜畹娘病好，下床梳洗，豔妝濃飾，拜謝阮江蘭。當夜自薦枕席，共歡魚水。正是：
銀□照水簞，珀枕墜金釵。
雲散雨方歇，佳人春滿懷。
兩個在被窩之中，訂了百年廝守的姻緣，相親相愛，起坐不離。但小娘愛俏，老鴇愛鈔，是千百年鐵板鑄定的舊話。阮江蘭初時還有幾兩孔方，熱一熱老鴇的手，亮一亮老鴇的眼，塞一塞老鴇的口，及至囊橐用盡，漸漸要拿衣服去編字號，老鴇手也光棍了，眼也勢利了，口也零碎了。阮江蘭平日極有性氣，不知怎麽到此地，任憑老鴇嘲笑怒駡，一毫不動聲色，就像受過戒的禪和子。
有一日，揚州許多惡少，同着一位下路朋友，來闖寡門。老鴇正沒處發揮，對着衆人一五一十的告訴道：“我的女兒已是從良過了，偏他骨頭作癢，又要出來接客。應公子立逼取足身價，老身東藉債、西藉債，方得湊完。若是女兒有良心的，見我這般苦惱，便該用心賺錢。偏又戀着一個沒來歷的窮鬼，反要老娘拿閑飯養他。許多有意思的主客，被他關着房門，盡打斷了。衆位相公思想一想，可有這樣道理麽？”那班惡少裸袖揮拳道：“老媽媽，你放心，我們替你趕他出門。”一齊擁進房裏，正要動手，那一個下路朋友止住道：“盟兄不須造次，這是敝同社江蘭兄。”阮江蘭認了一認，纔知道是樂多聞。
衆人坐下，樂多聞道：“小弟謬托在聲氣中，當日相約同舟，何故拒絶達甚？莫不是小弟身上有俗人氣習，怕過了吾兄麽？”阮江蘭道：“不是吾兄有俗人氣習，還是小弟自諒不敢奉陪。”樂多聞譏誚道：“這樣好娘娘，吾兄也該做個大老官，帶挈我們領一領大教。為何閉門做嫖客？”阮江蘭兩眼看着畹娘，衹當不曾聽見。樂多聞又將手中一把扇子遞與畹娘道：“小弟久慕大筆，粗扇上，要求幾筆蘭花，幸即賜教。”畹娘並不做腔，取過一枝畫筆，就用那硯池裏殘墨，任意畫完了。衆人稱羨不已。樂多聞道：“這一面是娘娘的畫，那一面不得江蘭兄的詩，難道辭得小弟麽？”江蘭胡亂寫完，樂多聞念道：
古木秋厚散落暉，王孫叩犢不能歸。
驕人慚愧稱貧賤，世路何妨駡布衣。
畹娘曉得是譏刺樂多聞，暗自含笑。樂多聞不解其中意思，歡歡喜喜，同着衆人出門。那老鴇實指望勞動這些天神、天將，退送災星出宮，那知求詩求畫，反講做一傢，心上又添一番氣惱。衹得施展出調虎離山之法，另置一所房屋，將畹娘藏過，弄得阮江蘭似香火無主，冷廟裏的神鬼。正是：
纍纍喪傢之狗，惶惶落湯之雞。
前輩元和榜樣，卑田院裏堪棲。
不提阮江蘭落寞，話說樂多聞回到蘇州，將一把扇子到處賣弄。遇着一個明眼人，解說那阮江蘭的詩句，道是：“明明笑駡，怎還寶貝般拿在手裏，出自己的醜態？”樂多聞銜恨，滿城布散流言說：“阮江蘭在揚州嫖得精光，被老鴇趕出大門，親眼見他在街上討飯。”衆朋友聞知，也有惋惜的，也有做笑話傳播的，獨有張少伯着急，嚮樂多聞處問了女客名姓，連夜叫船趕到揚州。
訪的確了畹娘住居，敲進門去，深深嚮老鴇唱喏。老鴇問道：“尊客要見我女兒麽？”張少伯道：“在下特地相訪。”老鴇道：“尊客莫怪老身，其實不能相會了。”張少伯詢問來歷，老鴇道：“再莫要提起。衹因我女兒愛上一個窮人，一心一念要嫁他，這幾日那窮人不在面前，啼啼哭哭，不肯接客，叫老身也沒奈何。”張少伯道：“既然是你令愛不肯接客，你們行戶人傢可經得一日冷落的？他既看上一個情人，將來也須防他逃走。稍不遂他的意，尋起一條死路來，你老人傢貼了棺材，還帶纍人命官司哩。不如趁早出脫這滯貨，再討一兩個賺錢的，這便人財兩得。”老鴇見他說得有理，沉吟一會，道：“出脫是極妙的，但一時尋不出主客來。”張少伯道：“你令愛多少身價？”老鴇道：“是五百金。”張少伯道：“若是減價求售，在下還娶得起，倘要索高價，便不敢擔當。”老鴇急要推出大門，自傢減價道：“極少也須四百金。再少便挪移不去。”少伯道：“你既說定四百金，我即取來兌與你，衹是即日要過門的。”老鴇道：“這不消說得。”張少伯叫僕從卸下背箱來。老鴇引到自傢房裏，配搭了銀水，充足數目，正交贖身文契。忽聽得外面敲門響，老鴇聽一聽，卻是阮江蘭聲氣，便不開門。張少伯道：“敲門的是哪個？”老鴇道：“就是我女兒嫁的那個窮鬼，叫做甚麽阮江蘭。”張少伯道：“正是，我倒少算計了，雖將女兒嫁我，卻不曾與你女兒講通，設使一時不情願出門，你如何勉強得？”老鴇道：“不妨，你衹消叫一乘轎子在門前，我自有法度，可令一位大叔遠遠跟着，不可露出行徑來。”張少伯道：“我曉得了。”忙開門送出來，老鴇四面一望，不見阮江蘭在門外，放心大膽。回身進去，和顔悅色對女兒說道：“我們搬在此處，地方太偏僻，相熟朋友不見有一個來走動，我想坐吃山空，不如還搬到舊地。你心下如何？”畹娘想一想道：“我那心上人，久不得他音信，必是找不到此處，若重到舊居，或者可以相會。”遂點頭應允。
老鴇故意收拾皮箱物件，畹娘又嚮鏡前掠鬢梳頭，滿望牛郎一度。老鴇轉一轉身，嚮畹娘道：“我在此發傢夥，你先到那邊去照管。現有轎子在門前哩。”畹娘並不疑心，蓮步慢挪，湘裙微動上了轎。老鴇出來，與張傢小廝做手勢，打個照會。那轎夫如飛的擡了去，張傢小廝也如飛的跟着轎子，後面又有一個人如飛的趕來，扯着張傢小廝。原來這小廝叫做秋星，兩衹腳正跑得高興，忽被人拽了衣服，急得口中亂駡。回過頭來，衹見後面那一個人破巾破服，好似乞食的王孫，不第的蘇子，又覺有些面善。那一個人也不等秋星開口，先自通名姓道：“我是阮相公，你緣何忘了？”秋星“哎喲”道：“小人眼花！連阮相公竟不認得。該死！該死！”阮江蘭道：“你匆忙跟這轎子那裏去？”秋星道：“我傢相公新娶一個名妓，我跟着上船去哩。”阮江蘭還要盤問，秋星解一解衣服，露出胸脯，撒腳的去了。
原來阮江蘭因老鴇拆開之後，一心尚牽挂畹娘，住飯店裏，到處訪問消息。這一日正尋得着，又閉門不納。阮江蘭悶懨懨，在旁邊寺院裏閑踱，思想覷個方便好進去。雖一條肚腸放在門內，那一雙餓眼遠遠射在門外，見了一乘轎子出來，便像王母雲車，恨不得攀轅留駕。偏那兩個轎夫比長興腳了更跑得迅速。阮江蘭卻認得轎後的是秋星，扯着一問，纔知他主人娶了畹娘。一時發怒，要趕到張少伯那邊，拚個你死我活。爭奈着了這一口氣，下部盡軟了，挪不上三兩步，恰恰遇着冤傢對頭。那張少伯面帶喜容。搶上前來，深躬大喏道：“久別吾兄，渴想之極。”
阮江蘭禮也不回，大聲責備道：“你這假謙恭哄那個？橫竪不過有幾兩銅臭，便如此大膽，硬奪朋友妻妾！”張少伯道：“我們相別許多時，不知你見教的那一件？”阮江蘭道：“人兒現已擡在船上，反佯推不知麽？”張少伯哈哈大笑道：“我衹道那件事兒得罪，原來為這一個娼傢。小弟雖是淡薄財主，也還虧這些銅臭換得美人來傢受用。吾兄衹好想天鵝肉吃罷了。”阮江蘭道：“你不要賣弄傢私，衹將你倒吊起來，腹中看可有半點墨水？”張少伯道：“我的腹中固欠墨水，衹怕你也是空好看哩。”阮江蘭道：“不敢誇口說，我這筆尖戳得死你這等白丁哩。”張少伯道：“空口無準，你既自恃才高，便該中舉、中進士，怎麽像叫花子的形狀，拿着趕狗棒兒駡皇帝———貴賤也不自量。”阮江蘭冷笑道：“待我中一個舉人、進士，讓你們小人來勢利的。”說罷竟走去了。正是：
話說阮江蘭被老張一段激發，倒把思想畹娘之念，丟在東洋大海了，一時便振作起功名的心腸。連夜回去，閉關讀書，一切詩詞歌賦，置之高閣，平日相好朋友，概不接見。
父母見他潛心攻苦，竭力治辦好飲食，伺前伺後，要他多吃得一口，心下便加倍快活。埋頭三年，正逢大比，宗師秉公取土，錄在一等。為沒有盤纏動身，到了七月將盡，尚淹留傢下。父母又因坐吃山空，無處藉貸，低着頭兒納悶。忽然走一個小廝進來，夾着朱紅拜匣。阮老者認得是張傢的秋星，揭開拜匣一看，見封筒上寫着“程儀十兩”，連忙叫出兒子，說：“張傢送了盤費來。”阮江蘭不見猶可，見了分外焦躁，道：“是張少伯，分明來奚落。”他拿起拜匣，往階墀上一擲。秋星搗鬼道：“我相公送你盤費，又不希圖甚麽，如何妝這樣嘴臉？”拾起拜匣，出門去了。
阮老者道：“張少伯是你同窗好友，送來程儀，便該領謝纔是，如何反去抵觸他？”阮江蘭切齒道：“孩兒寧可沿路叫化進京，决不受小人無義之財。”阮老者不知就裏，衹管再三埋怨。又見學裏門鬥顧亦齊，走來催促道：“衆相公俱已進京，你傢相公怎麽還不動身？”阮老者道：“不瞞你說，前日在縣裏領了盤費來，又糴米買柴用去，如今嚮那個開口。”顧亦齊道：“不妨不妨，我有十兩銀子，快拿去作速起身罷。”阮江蘭感激了幾句，別過父母，帶領焦緑，上京應試。剛剛到得應天府，次日進頭場，果然篇篇擲地作金石，筆筆臨池散蕊花。
原來有意思的才人，再不肯留心舉業。那知天公賦他的才分寧有多少，若將一分纔用在詩上，舉業內便少了一分精神；若將一分纔用在畫上，舉業內便少了一分火候；若將一分纔用在賓朋應酬上，舉業內便少了一分工夫。所以才人終身博不得一第，都坐這個病痛。阮江蘭天分既好，又加上三年苦功，還怕甚麽廣寒宮的桂花，沒有上天梯子，去拿利斧折他麽？正是：
為學如務農，粒粒驗收成。
不勤則不獲，質美宜加功。
阮江蘭出場之後，看見監場御史告示寫道：
放榜日近，生員毋得歸傢。如違，拿歇傢重究。
阮江蘭衹得住下，寓中閑寂不過，走到街上去散悶。撞到應天府門前，衹見搭棚挂彩，紅緞紮就一座竜門；再走進去，又見一座亭子內供着那踢頭的魁星。兩廊排設的盡是風糖膠果，獨有一張桌子上更覺加倍擺列齊整。衹見：
顫巍巍的風糖，酷肖樓臺殿閣；齊臻臻的膠果，恍如花鳥人禽。蜂蝶聞香而繞座，中心好之；猿猴望影而垂涎，未嘗飽也。頒自尚方稱盛典，移來南國宴春元。
阮江蘭問那承值的軍健，纔知道明日放榜，預先端正下鹿鳴宴。那分外齊整的是解元桌面。阮江蘭一心羨慕，不知自己可有這樣福分。又一心妒忌，不知那個有造化的吃他。早是出了神，往前一撞，搖倒了兩碗風糖。走攏兩三個軍健，一把扯住，要捉拿見官。阮江蘭慌了，情願賠還。軍健道：“這都是一月前定做下的，那裏去買？”阮江蘭再三哀告，軍健纔許他跟到下處，逼取四兩銀子。又氣又惱，一夜睡不着，略閉上睛，便夢見風糖、膠果排在前面，反驚得一身冷汗。嘆口氣道：“別人中解元，我替他備桌面，真是晦氣。僥幸中了還好，若是下第，何處措辦盤費回傢？”翻來覆去。輾轉思量。忽聽耳根邊一派喧嚷，早有幾個漢子從被窩裏扶起來，替他穿了衣服、鞋襪，要他寫喜錢。阮江蘭此時如立在雲端裏，牙齒捉對兒的打交，渾身發瘧兒的縮抖，不知是夢裏，是醒裏。看了試錄，見自傢是解無，纔叫一聲“慚愧”，慌忙打點去赴宴。
一走進應天府，衹見地下跪着幾個帶紅氈帽的磕頭搗蒜，衹求饒恕。阮江蘭知道是昨日扯着要賠錢的軍健，並不較論。吃宴了畢，回到寓所，同鄉的沒一個不送禮來賀。阮江蘭要塞張少伯的口，急急回傢，門前早已竪了四根旗竿。相見父母，各各歡喜。少頃，房中走出一個標緻的丫環來，說道：“娘娘要出來相見哩。”阮江蘭衹道是那個親戚傢的，呆呆的盤問。父母道：“孩狼，你倒忘記了，當初在揚州時，可曾與一個畹娘訂終身之約麽？”阮江蘭變色道：“這話提他則甚？”父母道：“孩兒，你這件事負不得心。張少伯特送他來與你成親，豈可以一旦富貴，遂改前言？”阮江蘭指着門外駡道：“那張少伯小畜生，我决不與他幹休。孩兒昔日在揚州，與畹娘訂了同衾同穴之約，被張少伯挾富娶去，反辱駡孩兒一場。便是孩兒奮志讀書，皆從他辱駡而起。若論畹娘，也衹好算一個隨波逐浪的女客，盟誓未冷，旋嫁他人。雖然是妓傢本色，衹是初時設盟設誓者何心？後來輸情服意，薦他人枕席者又何心？既要如此，何苦在牝牡驪黃之外結交我這窮漢？可不辜負了他那雙眼睛？如今張少伯見孩兒僥幸，便想送畹娘來贖罪。孩兒至愚不肖，决不肯收此失節之婦，以污清白之軀。”
正說得激烈，裏面走出畹娘來，嬌聲婉氣的說道：“阮郎，你不要錯怪了人。那張少伯分明是押衙一流人物。”阮江蘭背着身體笑道：“好個為自傢娶老婆的古押衙！”畹娘道：“你不要在夢裏駡我，待奴傢細細說出原委來。昔日郎君與妾相昵，有一個姓樂的撞來，郎君曾做詩譏誚他。他銜恨不過，便在蘇州謊說郎君狎邪狼狽，仿了鄭元和的行止。張少伯信以為真，變賣田産，帶了銀子星夜趕來，為妾贖身。妾為老鴇計賺，哄到他船上，一時間要尋死覓活。誰知張少伯不是要娶我，原是為郎君娶下的。”
阮江蘭又笑道：“既為我娶下，何不彼時就做一個現人情？”畹娘道：“這又有個話說。他道是郎君是天生才子，衹不肯沉潛讀書，恐妾歸君子之後，未免流連房闈，便緻廢棄本業。不是成就郎君，反是貽害郎君了。所以當面笑駡，總是激勵郎君一片踴躍功名的念頭。妾到他傢裏，另置一間房屋安頓妾身，以弟婦相待。便是張宅夫人，亦以妯娌相稱。後來聽得郎君閉關讀書，私自慶幸。見郎君取了科舉。曉得無力進京，又饋送路費。郎君乃擲之大門之外，衹得轉托顧門鬥送來。難道郎君就不是解人，以精窮之門鬥，那得有十金資助貧士？這件事上，不該省悟麽？前日得了郎君發解之信，朝天四拜道是：‘姻緣擔子，此番纔得卸肩。’如此周旋苦心，雖押衙亦不能及。若郎君疑妾有不白之行，妾亦無足惜，但埋沒了熱腸俠士，妾惟有立死君前，以表彰心跡而已。”阮江蘭汗流浹背，如大夢方醒。兩個老人傢嘖嘖稱道不絶。阮江蘭纔請過畹娘來，拜見公婆，又交拜了。隨即叫兩乘轎子，到張少伯傢去，請他夫婦拜謝。從此兩傢世世往來，竟成了異姓兄弟。
美人傢住莫愁村，蓬頭粗服朝與昏，
門前車馬似流水，戶內不驚鴛鴦魂。
座中一目識豪傑，無限相思少言說，
有情不遂莫若死，背燈獨扣芙蓉結。
這首古風，是一個才子贈妓女的。
衆人都知道妓女的情假，我道是妓女的情最直；衆人都知道妓女的情濫，我道是妓女的情最專；衆人都知道妓女的情薄，我道是妓女的情最厚。這等看起來，古今有情種子，不要在深閨少艾中留心註目，但在青樓羅綺內廣攬博收罷了。衹是，妓女一般民有情假、情濫、情薄的：試看眼前那些倚門賣笑之低娼，搽脂抹粉之歪貨，但曉得親嘴咂舌是情、拈酸吃醋是情，那班輕薄子弟初出世做嫖客的，也認做這便是情：眼挑腳勾是情、賠錢貼鈔是情，輕打悄駡是情。更有一種假名士的妓女，倩人字畫，居然詩伯詞宗，遇客風雲，滿口盟翁社長；還有一種學閨秀的妓女，喬稱小姐，入門先要多金，冒托宦姬，見面定需厚禮———局面雖大，取財更被窩浪態，較甚至娼傢，而座上戲調，何減於土妓。可憐把一個情字，生生泯沒了，還要想他情真、情專、情厚，此萬萬决不可得之理。
我卻反說妓女有情，反說妓女情真、情專、情厚，這是甚麽緣故？
蓋為我輩要存天理、存良心，不去做那偷香竊玉，敗壞閨門的事。便是閨門中有多情絶色美人，我們也不敢去領教。但天生下一個才子出來，他那種癡情，雖不肯浪用，也未必肯安於不用。衹得去寄跡秦樓，陶情楚館，或者遇得着一兩個有心人，使可償今生之情緣了。所以，情字必須親身閱歷，纔知道個中的甘苦。惟有妓女們，他閱人最多，那兩衹俏眼，一副俊心腸，不是揮金如土的俗子可以買得轉。倘若看中了一個情種，便由你窮無立錐，少不得死心塌地，甘做荊釵裙布，决不像朱買臣的阿妻，中道棄夫，定要學霍小玉那冤傢，從一而死。
看官們，聽在下這回小說，便有許多人要將花柳徑路從今决絶的；更有許多人，將風月工夫從今做起的。
話說蘇州一個秀士，姓阮諱苣，號江蘭，年方弱冠，生得瀟灑俊逸，詩詞歌賦，舉筆驚人。衹是性情高傲，避俗如仇。父母要為他擇配，他自己忖量道：“婚嫁之事，原該父母主張。但一日絲蘿，即為百年琴瑟，比不得行雲流水，易聚易散，這是要終日相對，終身相守的。倘配着一個村姬俗婦，可不憎嫌殺眉目，辱沒殺枕席麽！”遂立定主意，權辭父母道：“孩兒待成名之後，再議室傢。”父母見他志氣高大，甚是歡喜。且阮江蘭年紀還小，便遲得一兩年，也還不叫做曠夫。
有一日，阮江蘭的厚友張少伯約他去舉社。這張少伯傢私雖不十分富厚，愛走名場，做人還在慷慨一邊。
是日舉社，賓朋畢集，分散過詩題，便開筵飲酒，演了一本《浣紗記》。阮江蘭嘖嘖羨慕道：“好一位西施，看他乍見范蠡，即訂終身，絶無兒女子氣，豈是尋常脂粉？”
同席一友叫做樂多聞，接口道：“西施不過一沒廉恥女子耳！何足羨慕？”
阮江蘭見言語不投，並不去回答。演完半本，衆人道：“浣紗”是舊戲，看得厭煩了，將下本換了雜出罷。”
扮末的送戲單到阮江蘭席上來，樂多聞道：“不消扯開戲目，演一折《大江東》罷。”
阮江蘭道：“這一出戲不許做。”
樂多聞道：“怎麽不許做？”
阮江蘭道：“平日見了關夫子聖像，少不得要跪拜。若一樣妝做傀儡，我們飲酒作樂，豈不褻瀆聖賢？”
樂多聞大笑道：“老阮，你是少年人，想被迂夫了過了氣，這等道學起來。”對着扮末的道：“你快分付戲房裏妝扮。”
阮江蘭冷笑一笑，便起身道：“羞與汝輩為伍。”竟自洋洋拂袖而去了。
回到傢裏，獨自掩房就枕，翻來覆去，忽然害了相思病，想起戲場上的假西施來，意中輾轉道：“死西施衹好空想，不如去尋一個活跳的西施罷。聞得越地産名妹，我明日便治裝出門，到山陰去尋訪。難道我阮江蘭的時運，就不如範大夫了？”算計已定，一見窗格明亮，披着衣服下床，先叫醒書童焦緑，打點行囊，自傢便去稟知父母。
纔走出大門，正遇着張少伯。阮江蘭道：“兄長絶早往那裏去？”
張少伯道：“昨日得罪足下，不曾終席奉陪，特來請罪。”
阮江蘭道：“小弟逃席，實因樂多聞惹厭，不幹吾兄事。”
張少伯道：“樂多聞那個怪物，不過是小人之雌，一味犬吠正人，不知自傢是井底蛙類，吾兄何必計較？”
阮江蘭道：“這種小人眼內也還容得，自然付之不論、不議之列。衹是小弟匆匆往山陰去，不及話別。今日一晤，正愜予懷。”
張少伯道：“吾兄何時言歸？好翹首伫望。”
阮江蘭道：“丈夫遊遊山水，也定不得歸期。大約嚴慈在堂，不久就要歸省。”張少伯握手相送出城。候他上了船，纔揮淚而別。
阮江蘭一路無事，在舟中不過焚一爐香，讀幾捲古詩。
到了杭州，要在西湖上賞玩，又止住道：“西湖風景不是草草可以領會，且待山陰回棹，恣意受用一番。”遂渡過錢塘江，覺得行了一程，便換一種好境界。
船抵山陰，親自去賃一所花園，安頓行李，便去登會稽山，遊了陽明第十一洞天。又到宛委山眺望，心目怡爽。腳力有些告竭，徐徐步入城來。見一個所在，無數帶儒巾穿紅鞋子的相公，擁擠着眄望。阮江蘭也擠進去，擡頭看那宅第，上面是石刻的三個大字，寫關“香蘭社”。細問衆人，知道是婦女做詩會。
阮江蘭不覺呆了，癡癡的踱到裏面去。早有兩三個僕役看見，便駡到：“你是何方野人？不知道規矩。許多夫人、小姐在內裏舉社，你竟自闖進來麽？”有一個後生怒目張牙，起來喝叱道：“這定是白日撞，鎖去見官，敲斷他脊梁筋！”
一派喧嚷，早驚動那些錦心綉口的美人，走出珠簾，見衆人爭打一位美貌郎君，遂喝住道：“休得亂打。”僕役纔遠遠散開。
阮江蘭聽得美人來解救，上前探躬唱喏，彎着腰再不起來，衹管偷眼去看。衆美人道：“你大膽擾亂清社，是甚麽意思？”
阮江蘭道：“不佞是蘇州人，為慕山陰風景，特到此間。聞得夫人、小姐續蘭亭雅集，偶想閨人風雅愧殺儒巾，不知不覺擅入華堂，望乞憐恕死罪。”衆美人見他談吐清俊，因問道：“你也想入社麽？我們社規嚴肅，初次入社要飲三叵羅酒，纔許分韻做詩。”阮江蘭聽見許他入社，踴躍狂喜道：“不佞還吃得幾杯。”美人忙喚侍兒道：“可取一張小文幾放在此生面前，準備文房四寶。先斟上三叵羅入社酒過來。”阮江蘭接酒在手，見那叵羅是尖底巨腮小口，足足容得二斤多許，乘着高興，一飲而盡。衆美人道：“好量！”
阮江蘭被美人贊得魂都掉了，愈加抖擻精神，忙取過第二叵羅來，勉強掙持下肚。還留下些殘酒，不曾吃得幹淨。侍兒持着壺在旁邊催道：“吃完時，好重斟的。”阮江蘭又咽下一口去，這一口便在腹肚內轆轤了。
原來阮江蘭酒量，原未嘗開墾過，平時吃肚臍眼的鐘子，還作三四口打發，略略過度，便要害起酒病來。今日雄飲兩叵羅，倒像樊噲撞鴻門宴，卮酒安足辭的吃法。也是他一種癡念，思想夾在明眸皓齒隊裏做個帶柄的女人，挨入朱顔翠袖叢中，假充個半雄的女子。拼着書生性命，結果這三大叵羅。那知到第三杯上，嘴唇雖然領命，腹中先寫了避謝的貼子。早把樊噲吃鴻門宴的威風，換了畢吏部醉倒在酒甕邊的故事。
衆美人還在那裏贊他量好，阮江蘭卻沒福分頂這個花盆，有如泰山石壓在頭上，一寸一寸縮短了身體，不覺蹲倒桌下去逃席。衆美人大笑道：“無禮狂生，不如此懲戒，他也不知桃花洞口原非漁郎可以問信。”隨即喚侍女：“塗他一個花臉。”侍女爭各拿了朱筆、墨筆，不管橫七竪八，把阮江蘭清清白白賽安嶽，似六郎的容顔，倏忽便要配享冷廟中的瘟神痘使。僕役們走來，擡頭拽腳，直送到街上。那街道都是青石鋪成的，阮江蘭濃睡到日夕方醒，醉眼朦朧，衹道眠在美人白玉床上。漸漸身子寒冷，揉一揉眼，周圍一望，纔知帳頂就是天面，席褥就是地皮。驚駭道：“我如何攔街睡着？”立起身來，正要踏步歸寓，早擁上無數頑皮孩童，拿着荊條，拾起瓦片，望着阮江蘭打來。有幾個喊道：“瘋子！瘋子！”又有幾個喊道：“小鬼！小鬼！”
阮江蘭不知他們是玩是笑，奈被打不過，衹得抱頭鼠竄。歸到寓所，書童焦緑看見，掩嘴便笑。阮江蘭道：“你笑甚麽？”焦緑道：“相公想在那傢串戲來？”阮江蘭道：“我從不會患戲。這話說得可笑。”焦緑道：“若不曾串戲，因何開了小醜的花臉？”阮江蘭也疑心起來，忙取鏡子一照，自傢笑道：“可知娃童叫我是小鬼，又叫我是瘋子。”焦緑取過水來淨了面。阮江蘭越思想越恨，道：“那班蠢佳人，這等惡取笑，並不留一毫人情，辜負我老阮一片憐纔之念。料想萱蘿村也未必有接待的夷光。便有接待的夷光，不過也是蠢佳人慕名結社，摧殘才子的行徑罷了。再不要妄想了。不如回到吳門。留着我這幹淨面孔，晤對那些名窗淨幾，結識那些野鳥幽花，還不致出乖露醜。倘再不知進退，真要弄出話巴來。難道我面孔是鐵打的？纍上些瘢點，豈不是一生之玷？”遂喚焦緑收拾歸裝，接淅而行，連西湖上也衹略眺望一番。正是：
乘興而來，敗興而歸。
前有子猷，後有小阮。
說話阮江蘭回傢之日，衆社友齊來探望，獨有張少伯請他接風。吃酒中間，因問阮江蘭道：“吾兄出遊山陰，可曾訪得一兩個麗人？”阮江蘭道：“說來也好笑，小弟此行，莫說麗人訪不着，便訪着了，也衹好供他們嬉笑之具。總是古今風氣不同，婦女好尚迥別。古時婦女還曉得以貌取人，譬如遇着潘安貌美，就擲果，左思貌醜，就擲瓦。雖是他們一偏好惡，也還眼裏識貨。大約文人才子，有三分顔色，便有十分風流，有一種藴藉，便有百種俏麗。若衹靠面貌上用工夫，那做戲子的，一般也有俊優，做奴才的一般也有俊僕，衹是他們面貌與俗氣俗骨是上天一齊秉賦來的。任你風流俏麗殺，也衹看得，吃不得，一吃便嚼蠟了。偏恨此輩慣會敗壞人傢閨門。這皆是下流婦女，天賦他許多俗氣俗骨，好與那班下賤之人浹洽氣脈，浸淫骨隨。倘閨門習上流的，不學貞姬節婦，便該學名媛俠女。如紅拂之奔李靖，文君之奔相如，皆是第一等大名眼、大俠腸的裙釵。近來風氣不同，千金國色定要揀公子王孫，纔肯配合。閭閻之傢，間有美女，又皆貪圖厚貲，嫁作妾媵。間或幾個能詩善畫的閨秀，口中也講擇人，究竟所擇的，也未必是才子。可見佳人心事原不肯將才子橫在胸中。況小弟一介寒素，那裏輪流得着，真辜負我這一腔癡情了。”張少伯笑道：“吾兄要發泄癡情，何不到揚州青樓中一訪？”阮江蘭笑道：“若說着青樓中，那得有人物？”張少伯道：“從來多才多情的，皆出於青樓。如薛濤、真娘、素秋、亞仙、湘蘭、素徽，難道不是妓傢麽？”阮江蘭拍掌大叫：“有理！有理！請問到處有妓，吾兄何故獨稱揚州？”張少伯道：“揚州是隋皇歌舞、六朝佳麗之地，到今風流一脈，猶未零落。日前一友從彼處來，曾將花案詩句寫在扇頭，吾兄一看便知。”阮江蘭接扇在手，讀那上面的詩道：
畹客幽如空𠔌蘭，鏡憐好嚮月中看。
棠嬌分外春酣雨，燕史催花片片摶。
阮江蘭正在讀罷神往之際，衹見樂多聞跑進書房來，嚷道：“反了！反了！我與老張結盟在前，老張與小阮結盟在後，今日兩個對面吃酒，便背着我了。”張少伯道：“小弟這席酒因為江蘭兄自山陰來，又要往揚州去。一來是洗塵，二來是送行。倘若邀過吾兄來，少不得也要出個分子，這倒是小弟不體諒了。”樂多聞道：“揚州有個敝同社，在那裏作官，小弟要去望他，同阮兄聯舟何如？”阮江蘭道：“小弟還不就行，恐怕有誤尊兄。”樂多聞道：“是他推卻。”酒也不吃，作別出門去了。阮江蘭還寬坐一會纔別。
且說樂多聞回傢暗惱道：“方纔小阮可惡之極，我好意挈他同行，怎便一口推阻？待我明日到他傢中一問。若是不曾起身便罷，倘若悄悄兒去了，决不與他幹休。”那知阮江蘭的心腸，恨不得有縮地之法，霎時到了揚州，那裏管樂多聞來查謊？這樂多聞偏又多心，道是阮江蘭輕薄，說謊騙他，忙忙喚船，也趕到揚州，遍問關上飯店。並不知阮江蘭的蹤跡。
原來阮江蘭住在平山堂下七鬆園裏。他道揚州名勝，衹有個平山堂：那畫船、簫鼓、遊妓、歌郎皆集於此，每日吃過飯，便循着寒河一帶，覽芳尋勝。看來看去，都是世俗之妓，並不見有超塵出色的女子。正在園中納悶，書童焦緑慌慌走來，道：“園主人叫我們搬行李哩，說是新到一位公子，要我們出這間屋與他。”阮江蘭駡道：“我阮相公先住在此，那個敢來奪我的屋？”還不曾說完，那一位公子已踱到園裏，聽見阮江蘭不肯出房，大怒道：“衆小廝可進去將這狗頭的行李搬了出來！”阮江蘭趕出書房門，正要發話，看見公子身邊立着一位美貌麗人，衹道是他傢眷，便不開口，走了出來。園主人接着道：“阮相公莫怪小人無禮，因這位公子是應大爺，住不多幾日就要去的。相公且權在這竹閣上停下。候他起身，再移進去罷了。”阮江蘭見那竹閣也還幽雅，便叫書童搬行李上去。心中衹管想那麗人，道是：“世間有這等絶色，反與蠢物受用。我輩枉有才貌，衹好在畫圖中結交兩個相知，眼皮上飽看幾個尤物，那得能夠沐浴脂香，親承粉澤，做個一雙兩好？總之，天公不肯以全福予人。隔世若投人身，該投在富貴之傢，平平常常學那享癡福的白丁，再不可做今世失時落運的才子了。”正是：
天莫生才子，才人會怨天。
牢騷如不作，早賜與嬋娟。
阮江蘭自此之後，時常在竹籬邊偷望，有時見麗人在亭子中染畫，有時見麗人憑欄對着流水長嘆，有時見麗人蓬頭焚香，有時見麗人在月下吟詩。阮江蘭心魂蕩漾，情不自持，走來走去，就像走馬燈兒點上了火，不住團團轉的一般。幾番被應傢下人呵斥，阮江蘭再不理論。這些光景早落在公子眼裏了。公子算計道：“這個饞眼餓胚，且叫我受他一場屈氣。”忙叫小廝研墨，自傢取了一張紅葉箋，杜撰幾句偷情話兒，用上一顆鮮紅的小圖印，鈐封好了，命一個後生小廝，叫他：“送與竹閣上的阮相公。衹說娘娘約到夜靜相會，切不可露我的機關。”小廝笑了一笑，竟自持去。纔走出竹籬門，衹見阮江蘭背剪着手，望着竹籬內嘆氣。小廝在他身後，輕輕拽了拽衣袖。阮江蘭回頭一看，衹是應傢的人，恐怕又惹他辱駡，慌忙跑回竹閣去。小廝跟到閣裏，低低叫：“阮相公，我來作成你好事的。”際江蘭還道是取笑。反嚴聲厲色道：“鬍說！我阮相公是正經人，你輒敢來取笑麽？”小廝嘆道：“好心認做驢肝肺，幹折我娘娘一片雅情。”故意嚮袖中取出情書來，在阮江蘭面前略晃一晃，依舊走了出去。阮江蘭一時認真，上前扯住道：“好兄弟，你嚮我說知就裏，我買酒酬謝。”小廝道：“相公既然疑心，扯我做甚麽？”阮江蘭道：“好兄弟，你不要怪我，快快取出書來。”小廝道：“我這帶柄的紅娘，初次傳書遞柬，不是輕易打發的哩。”阮江蘭忙在頭上拔下一根金簪子來送他。小廝接在手裏，將書交付阮江蘭。又道：“娘娘約你夜靜相會，須放悄密些。”說罷，打閣外去了。阮江蘭取書在鼻頭上嗅了一陣，就如嗅出許多美人香來。拆開一看，書內寫道：
妾幽如劍裧拜，具書阮郎臺下：素知足下鐘情妾身，奈無緣相見。今夜乘拙夫他出，足下可於月明人靜之後，跳墻而來。妾在花陰深處，專候張生也。
阮江手舞足蹈，狂喜起來。坐在閣上，呆等那日色落山，死盼那月輪降世，又出閣打聽消息。衹見應公子身穿着簇新衣服，喬模喬樣的，後面跟着三四個傢人，夾了氈包，一齊下小船裏去了。又走回一個傢人，大聲說道：“大爺分付道，早閉上園門，今夜不得回來。這四面曠野，須小心防賊要緊。”阮江蘭聽得，暗笑道：“呆公子，你衹好防園外的賊，那裏防得我這園內的偷花賊？”
將次更闌，挨身到竹籬邊，推一推門，那門是虛掩上的。阮江蘭道：“美人用意，何等周緻！你看他先把門兒開在這裏了。”跨進門檻，靠着花架走去。阮江蘭原是熟路，便直達臥室。但第一次偷婆娘，未免有些膽怯，心欲前而足不前，趔趔趄趄，早一塊磚頭絆倒。衆傢人齊喊道：“甚麽響？”走過來不問是賊不是賊，先打上一頓，拿條索子綁在柱上。阮江蘭喊道：“我是阮相公，你們也不認得麽？”衆傢人道：“那個管你軟相公、硬相公，但夤夜入人傢，非姦即賊，任你招成那一個罪名。”阮江蘭又喊道：“綁得麻木了，快些放我罷。”傢人道：“我們怎敢擅放？待大爺回來發落。”阮江蘭道：“我不怕甚麽，現是你娘娘約我來的。”忽見裏面開了房門，走出那位麗人來，駡道：“何處狂生，平白冤我夤夜約你？”阮江蘭道：“現在親筆書在此，難道我無因而至？你若果然是個情種，小生甘心為你而死。你既擯我於大門之外，毫不憐念，我豈輕生之浪子哉！”那麗人默然為語，暗地躊躇道：“我看此生風流倜儻，磊落不羈，倒是可托終身之人。衹是我並不曾寫書約他，他這樣孟浪而來，必定有個緣故。”叫傢人搜他的身邊。那些傢人一齊動手，搜出一幅花箋來。麗人看了，卻認得應公子筆跡，當時猜破機關，親自替阮江蘭解縛，送他出去，正是：
多情窈窕女，愛殺可憐人。
不信桃花落，漁郎猶問津。
你道這麗人是那一個？原來是揚州名妓，那花案上第一個，叫做畹容的便是。這畹娘性好雅淡，能工詩賦，雖在風塵中，極要揀擇長短，留心數年，莫說鄭元和是空𠔌足音，連賣油郎也是稀世活寶。擇來擇去，並無一毫着己的。畹娘鎮日閉戶，不肯招攬那些語言無味、面目可憎之人，且詼諧笑傲，時常弄出是非來。老鴇本意要女兒做個搖錢樹，誰知倒做了惹禍胎，不情願留他在身邊。得了應公子五百餘金，瞞神瞞鬼，將一乘轎子擡來，交付應公子。畹娘落在火坑，也無可奈何，不覺染成一病。應公子還覺知趣，便不去歪纏，藉這七鬆園與他養病。那一夜放走阮生之時，衆傢人候公子到來，預先下石畹娘，說：“是綁得端端正正的，被畹娘放了。”公子正要發作，畹娘反說出一篇道理來，道：“妾身既入君門，便屬君愛妻妾，豈有冒名偷情、辱沒自傢閨閫之理？風聞自外，不說君傢戲局，反使妾抱不白之名，即君傢亦蒙不明之誚，豈是正人君子所為？”應公子目定口呆，羞慚滿面。畹娘從此茶飯都減，病勢轉劇。應公子求神請醫，慌個不了。那知畹娘起初害的還是厭惡公子、失身非偶的病痛，近來新害的卻是愛上阮江蘭、相思抑鬱的癥候。這相思抑鬱的癥候，不是藥餌可以救得、針砭可以治得，必須一劑活人參湯，才能回生起死。畹娘千算萬計，扶病寫了一封書，寄與那有情的阮郎，指望阮郎做個醫心病的盧扁，那知反做了誤殺人的庸醫。這是甚麽緣故？
原來阮江蘭自幼父母愛之如寶，大氣兒也不敢呵着他，便是上學讀書，從不曾經過一下竹片，嬌生嬌養，比女兒還不同些。前番被山陰婦女塗了花臉，還心上懊悔不過，今番受這雨點的拳頭腳尖，着肉的麻繩鐵索，便由你頂尖好色的癡人，沒奈何也要回頭，熬一熬火性。又接着畹娘這封性急的情書，便真正嫡筆，阮江蘭也不敢認這個犯頭。接書在手，反拿去出首，當面羞辱應公子一場。應公子疑心道：“我衹假過一次書，難道這封書又是我假的？”拆開一看，書上寫道：
足下月夜虛驚，皆姦謀預布之地，雖小受折挫，妾已心感深情。倘能出我水火，生死以之，即白我怨也。
應公子不曾看完，勃然大發雷霆，趕進房內，痛撻畹娘。立刻喚了老鴇來，叫他領去。阮江蘭目擊這番光景，心如刀割，尾在畹娘轎後，直等轎子住了，纔納悶而歸。遲了幾日，阮江蘭偷問應傢下人，備知畹娘原委，放心不下，復進城到畹娘傢去詢視。老鴇回說：“女兒臥病在床，不便相見。”阮江蘭取出三兩一錠，遞與老鴇。老鴇道：“銀子我且收下，待女兒病好，相公再來罷。”阮江蘭道：“小生原為看病而來，並無他念。但在畹娘臥榻邊，容我另支一榻相伴，便當厚謝媽媽。”老鴇見這個雄兒是肯出手的，還有甚麽作難？便一直引到床前。畹娘一見，但以手招阮江蘭，含淚不語。阢江蘭道：“玉體違和，該善自調攝。小生在此，欲侍奉湯藥，未審尊意見許否？”畹娘點頭作喜。從此阮江蘭竟移了鋪蓋來，寓在畹娘傢裏，一應供給，盡出己貲。且喜畹娘病好，下床梳洗，豔妝濃飾，拜謝阮江蘭。當夜自薦枕席，共歡魚水。正是：
銀□照水簞，珀枕墜金釵。
雲散雨方歇，佳人春滿懷。
兩個在被窩之中，訂了百年廝守的姻緣，相親相愛，起坐不離。但小娘愛俏，老鴇愛鈔，是千百年鐵板鑄定的舊話。阮江蘭初時還有幾兩孔方，熱一熱老鴇的手，亮一亮老鴇的眼，塞一塞老鴇的口，及至囊橐用盡，漸漸要拿衣服去編字號，老鴇手也光棍了，眼也勢利了，口也零碎了。阮江蘭平日極有性氣，不知怎麽到此地，任憑老鴇嘲笑怒駡，一毫不動聲色，就像受過戒的禪和子。
有一日，揚州許多惡少，同着一位下路朋友，來闖寡門。老鴇正沒處發揮，對着衆人一五一十的告訴道：“我的女兒已是從良過了，偏他骨頭作癢，又要出來接客。應公子立逼取足身價，老身東藉債、西藉債，方得湊完。若是女兒有良心的，見我這般苦惱，便該用心賺錢。偏又戀着一個沒來歷的窮鬼，反要老娘拿閑飯養他。許多有意思的主客，被他關着房門，盡打斷了。衆位相公思想一想，可有這樣道理麽？”那班惡少裸袖揮拳道：“老媽媽，你放心，我們替你趕他出門。”一齊擁進房裏，正要動手，那一個下路朋友止住道：“盟兄不須造次，這是敝同社江蘭兄。”阮江蘭認了一認，纔知道是樂多聞。
衆人坐下，樂多聞道：“小弟謬托在聲氣中，當日相約同舟，何故拒絶達甚？莫不是小弟身上有俗人氣習，怕過了吾兄麽？”阮江蘭道：“不是吾兄有俗人氣習，還是小弟自諒不敢奉陪。”樂多聞譏誚道：“這樣好娘娘，吾兄也該做個大老官，帶挈我們領一領大教。為何閉門做嫖客？”阮江蘭兩眼看着畹娘，衹當不曾聽見。樂多聞又將手中一把扇子遞與畹娘道：“小弟久慕大筆，粗扇上，要求幾筆蘭花，幸即賜教。”畹娘並不做腔，取過一枝畫筆，就用那硯池裏殘墨，任意畫完了。衆人稱羨不已。樂多聞道：“這一面是娘娘的畫，那一面不得江蘭兄的詩，難道辭得小弟麽？”江蘭胡亂寫完，樂多聞念道：
古木秋厚散落暉，王孫叩犢不能歸。
驕人慚愧稱貧賤，世路何妨駡布衣。
畹娘曉得是譏刺樂多聞，暗自含笑。樂多聞不解其中意思，歡歡喜喜，同着衆人出門。那老鴇實指望勞動這些天神、天將，退送災星出宮，那知求詩求畫，反講做一傢，心上又添一番氣惱。衹得施展出調虎離山之法，另置一所房屋，將畹娘藏過，弄得阮江蘭似香火無主，冷廟裏的神鬼。正是：
纍纍喪傢之狗，惶惶落湯之雞。
前輩元和榜樣，卑田院裏堪棲。
不提阮江蘭落寞，話說樂多聞回到蘇州，將一把扇子到處賣弄。遇着一個明眼人，解說那阮江蘭的詩句，道是：“明明笑駡，怎還寶貝般拿在手裏，出自己的醜態？”樂多聞銜恨，滿城布散流言說：“阮江蘭在揚州嫖得精光，被老鴇趕出大門，親眼見他在街上討飯。”衆朋友聞知，也有惋惜的，也有做笑話傳播的，獨有張少伯着急，嚮樂多聞處問了女客名姓，連夜叫船趕到揚州。
訪的確了畹娘住居，敲進門去，深深嚮老鴇唱喏。老鴇問道：“尊客要見我女兒麽？”張少伯道：“在下特地相訪。”老鴇道：“尊客莫怪老身，其實不能相會了。”張少伯詢問來歷，老鴇道：“再莫要提起。衹因我女兒愛上一個窮人，一心一念要嫁他，這幾日那窮人不在面前，啼啼哭哭，不肯接客，叫老身也沒奈何。”張少伯道：“既然是你令愛不肯接客，你們行戶人傢可經得一日冷落的？他既看上一個情人，將來也須防他逃走。稍不遂他的意，尋起一條死路來，你老人傢貼了棺材，還帶纍人命官司哩。不如趁早出脫這滯貨，再討一兩個賺錢的，這便人財兩得。”老鴇見他說得有理，沉吟一會，道：“出脫是極妙的，但一時尋不出主客來。”張少伯道：“你令愛多少身價？”老鴇道：“是五百金。”張少伯道：“若是減價求售，在下還娶得起，倘要索高價，便不敢擔當。”老鴇急要推出大門，自傢減價道：“極少也須四百金。再少便挪移不去。”少伯道：“你既說定四百金，我即取來兌與你，衹是即日要過門的。”老鴇道：“這不消說得。”張少伯叫僕從卸下背箱來。老鴇引到自傢房裏，配搭了銀水，充足數目，正交贖身文契。忽聽得外面敲門響，老鴇聽一聽，卻是阮江蘭聲氣，便不開門。張少伯道：“敲門的是哪個？”老鴇道：“就是我女兒嫁的那個窮鬼，叫做甚麽阮江蘭。”張少伯道：“正是，我倒少算計了，雖將女兒嫁我，卻不曾與你女兒講通，設使一時不情願出門，你如何勉強得？”老鴇道：“不妨，你衹消叫一乘轎子在門前，我自有法度，可令一位大叔遠遠跟着，不可露出行徑來。”張少伯道：“我曉得了。”忙開門送出來，老鴇四面一望，不見阮江蘭在門外，放心大膽。回身進去，和顔悅色對女兒說道：“我們搬在此處，地方太偏僻，相熟朋友不見有一個來走動，我想坐吃山空，不如還搬到舊地。你心下如何？”畹娘想一想道：“我那心上人，久不得他音信，必是找不到此處，若重到舊居，或者可以相會。”遂點頭應允。
老鴇故意收拾皮箱物件，畹娘又嚮鏡前掠鬢梳頭，滿望牛郎一度。老鴇轉一轉身，嚮畹娘道：“我在此發傢夥，你先到那邊去照管。現有轎子在門前哩。”畹娘並不疑心，蓮步慢挪，湘裙微動上了轎。老鴇出來，與張傢小廝做手勢，打個照會。那轎夫如飛的擡了去，張傢小廝也如飛的跟着轎子，後面又有一個人如飛的趕來，扯着張傢小廝。原來這小廝叫做秋星，兩衹腳正跑得高興，忽被人拽了衣服，急得口中亂駡。回過頭來，衹見後面那一個人破巾破服，好似乞食的王孫，不第的蘇子，又覺有些面善。那一個人也不等秋星開口，先自通名姓道：“我是阮相公，你緣何忘了？”秋星“哎喲”道：“小人眼花！連阮相公竟不認得。該死！該死！”阮江蘭道：“你匆忙跟這轎子那裏去？”秋星道：“我傢相公新娶一個名妓，我跟着上船去哩。”阮江蘭還要盤問，秋星解一解衣服，露出胸脯，撒腳的去了。
原來阮江蘭因老鴇拆開之後，一心尚牽挂畹娘，住飯店裏，到處訪問消息。這一日正尋得着，又閉門不納。阮江蘭悶懨懨，在旁邊寺院裏閑踱，思想覷個方便好進去。雖一條肚腸放在門內，那一雙餓眼遠遠射在門外，見了一乘轎子出來，便像王母雲車，恨不得攀轅留駕。偏那兩個轎夫比長興腳了更跑得迅速。阮江蘭卻認得轎後的是秋星，扯着一問，纔知他主人娶了畹娘。一時發怒，要趕到張少伯那邊，拚個你死我活。爭奈着了這一口氣，下部盡軟了，挪不上三兩步，恰恰遇着冤傢對頭。那張少伯面帶喜容。搶上前來，深躬大喏道：“久別吾兄，渴想之極。”
阮江蘭禮也不回，大聲責備道：“你這假謙恭哄那個？橫竪不過有幾兩銅臭，便如此大膽，硬奪朋友妻妾！”張少伯道：“我們相別許多時，不知你見教的那一件？”阮江蘭道：“人兒現已擡在船上，反佯推不知麽？”張少伯哈哈大笑道：“我衹道那件事兒得罪，原來為這一個娼傢。小弟雖是淡薄財主，也還虧這些銅臭換得美人來傢受用。吾兄衹好想天鵝肉吃罷了。”阮江蘭道：“你不要賣弄傢私，衹將你倒吊起來，腹中看可有半點墨水？”張少伯道：“我的腹中固欠墨水，衹怕你也是空好看哩。”阮江蘭道：“不敢誇口說，我這筆尖戳得死你這等白丁哩。”張少伯道：“空口無準，你既自恃才高，便該中舉、中進士，怎麽像叫花子的形狀，拿着趕狗棒兒駡皇帝———貴賤也不自量。”阮江蘭冷笑道：“待我中一個舉人、進士，讓你們小人來勢利的。”說罷竟走去了。正是：
話說阮江蘭被老張一段激發，倒把思想畹娘之念，丟在東洋大海了，一時便振作起功名的心腸。連夜回去，閉關讀書，一切詩詞歌賦，置之高閣，平日相好朋友，概不接見。
父母見他潛心攻苦，竭力治辦好飲食，伺前伺後，要他多吃得一口，心下便加倍快活。埋頭三年，正逢大比，宗師秉公取土，錄在一等。為沒有盤纏動身，到了七月將盡，尚淹留傢下。父母又因坐吃山空，無處藉貸，低着頭兒納悶。忽然走一個小廝進來，夾着朱紅拜匣。阮老者認得是張傢的秋星，揭開拜匣一看，見封筒上寫着“程儀十兩”，連忙叫出兒子，說：“張傢送了盤費來。”阮江蘭不見猶可，見了分外焦躁，道：“是張少伯，分明來奚落。”他拿起拜匣，往階墀上一擲。秋星搗鬼道：“我相公送你盤費，又不希圖甚麽，如何妝這樣嘴臉？”拾起拜匣，出門去了。
阮老者道：“張少伯是你同窗好友，送來程儀，便該領謝纔是，如何反去抵觸他？”阮江蘭切齒道：“孩兒寧可沿路叫化進京，决不受小人無義之財。”阮老者不知就裏，衹管再三埋怨。又見學裏門鬥顧亦齊，走來催促道：“衆相公俱已進京，你傢相公怎麽還不動身？”阮老者道：“不瞞你說，前日在縣裏領了盤費來，又糴米買柴用去，如今嚮那個開口。”顧亦齊道：“不妨不妨，我有十兩銀子，快拿去作速起身罷。”阮江蘭感激了幾句，別過父母，帶領焦緑，上京應試。剛剛到得應天府，次日進頭場，果然篇篇擲地作金石，筆筆臨池散蕊花。
原來有意思的才人，再不肯留心舉業。那知天公賦他的才分寧有多少，若將一分纔用在詩上，舉業內便少了一分精神；若將一分纔用在畫上，舉業內便少了一分火候；若將一分纔用在賓朋應酬上，舉業內便少了一分工夫。所以才人終身博不得一第，都坐這個病痛。阮江蘭天分既好，又加上三年苦功，還怕甚麽廣寒宮的桂花，沒有上天梯子，去拿利斧折他麽？正是：
為學如務農，粒粒驗收成。
不勤則不獲，質美宜加功。
阮江蘭出場之後，看見監場御史告示寫道：
放榜日近，生員毋得歸傢。如違，拿歇傢重究。
阮江蘭衹得住下，寓中閑寂不過，走到街上去散悶。撞到應天府門前，衹見搭棚挂彩，紅緞紮就一座竜門；再走進去，又見一座亭子內供着那踢頭的魁星。兩廊排設的盡是風糖膠果，獨有一張桌子上更覺加倍擺列齊整。衹見：
顫巍巍的風糖，酷肖樓臺殿閣；齊臻臻的膠果，恍如花鳥人禽。蜂蝶聞香而繞座，中心好之；猿猴望影而垂涎，未嘗飽也。頒自尚方稱盛典，移來南國宴春元。
阮江蘭問那承值的軍健，纔知道明日放榜，預先端正下鹿鳴宴。那分外齊整的是解元桌面。阮江蘭一心羨慕，不知自己可有這樣福分。又一心妒忌，不知那個有造化的吃他。早是出了神，往前一撞，搖倒了兩碗風糖。走攏兩三個軍健，一把扯住，要捉拿見官。阮江蘭慌了，情願賠還。軍健道：“這都是一月前定做下的，那裏去買？”阮江蘭再三哀告，軍健纔許他跟到下處，逼取四兩銀子。又氣又惱，一夜睡不着，略閉上睛，便夢見風糖、膠果排在前面，反驚得一身冷汗。嘆口氣道：“別人中解元，我替他備桌面，真是晦氣。僥幸中了還好，若是下第，何處措辦盤費回傢？”翻來覆去。輾轉思量。忽聽耳根邊一派喧嚷，早有幾個漢子從被窩裏扶起來，替他穿了衣服、鞋襪，要他寫喜錢。阮江蘭此時如立在雲端裏，牙齒捉對兒的打交，渾身發瘧兒的縮抖，不知是夢裏，是醒裏。看了試錄，見自傢是解無，纔叫一聲“慚愧”，慌忙打點去赴宴。
一走進應天府，衹見地下跪着幾個帶紅氈帽的磕頭搗蒜，衹求饒恕。阮江蘭知道是昨日扯着要賠錢的軍健，並不較論。吃宴了畢，回到寓所，同鄉的沒一個不送禮來賀。阮江蘭要塞張少伯的口，急急回傢，門前早已竪了四根旗竿。相見父母，各各歡喜。少頃，房中走出一個標緻的丫環來，說道：“娘娘要出來相見哩。”阮江蘭衹道是那個親戚傢的，呆呆的盤問。父母道：“孩狼，你倒忘記了，當初在揚州時，可曾與一個畹娘訂終身之約麽？”阮江蘭變色道：“這話提他則甚？”父母道：“孩兒，你這件事負不得心。張少伯特送他來與你成親，豈可以一旦富貴，遂改前言？”阮江蘭指着門外駡道：“那張少伯小畜生，我决不與他幹休。孩兒昔日在揚州，與畹娘訂了同衾同穴之約，被張少伯挾富娶去，反辱駡孩兒一場。便是孩兒奮志讀書，皆從他辱駡而起。若論畹娘，也衹好算一個隨波逐浪的女客，盟誓未冷，旋嫁他人。雖然是妓傢本色，衹是初時設盟設誓者何心？後來輸情服意，薦他人枕席者又何心？既要如此，何苦在牝牡驪黃之外結交我這窮漢？可不辜負了他那雙眼睛？如今張少伯見孩兒僥幸，便想送畹娘來贖罪。孩兒至愚不肖，决不肯收此失節之婦，以污清白之軀。”
正說得激烈，裏面走出畹娘來，嬌聲婉氣的說道：“阮郎，你不要錯怪了人。那張少伯分明是押衙一流人物。”阮江蘭背着身體笑道：“好個為自傢娶老婆的古押衙！”畹娘道：“你不要在夢裏駡我，待奴傢細細說出原委來。昔日郎君與妾相昵，有一個姓樂的撞來，郎君曾做詩譏誚他。他銜恨不過，便在蘇州謊說郎君狎邪狼狽，仿了鄭元和的行止。張少伯信以為真，變賣田産，帶了銀子星夜趕來，為妾贖身。妾為老鴇計賺，哄到他船上，一時間要尋死覓活。誰知張少伯不是要娶我，原是為郎君娶下的。”
阮江蘭又笑道：“既為我娶下，何不彼時就做一個現人情？”畹娘道：“這又有個話說。他道是郎君是天生才子，衹不肯沉潛讀書，恐妾歸君子之後，未免流連房闈，便緻廢棄本業。不是成就郎君，反是貽害郎君了。所以當面笑駡，總是激勵郎君一片踴躍功名的念頭。妾到他傢裏，另置一間房屋安頓妾身，以弟婦相待。便是張宅夫人，亦以妯娌相稱。後來聽得郎君閉關讀書，私自慶幸。見郎君取了科舉。曉得無力進京，又饋送路費。郎君乃擲之大門之外，衹得轉托顧門鬥送來。難道郎君就不是解人，以精窮之門鬥，那得有十金資助貧士？這件事上，不該省悟麽？前日得了郎君發解之信，朝天四拜道是：‘姻緣擔子，此番纔得卸肩。’如此周旋苦心，雖押衙亦不能及。若郎君疑妾有不白之行，妾亦無足惜，但埋沒了熱腸俠士，妾惟有立死君前，以表彰心跡而已。”阮江蘭汗流浹背，如大夢方醒。兩個老人傢嘖嘖稱道不絶。阮江蘭纔請過畹娘來，拜見公婆，又交拜了。隨即叫兩乘轎子，到張少伯傢去，請他夫婦拜謝。從此兩傢世世往來，竟成了異姓兄弟。
造化小兒強作宰，窮通切莫怨浮沉。
使心運智徒勞力，掘地偷天枉費心。
忙裏尋閑真是樂，靜口守拙有清音。
早知苟得原非得，須信機深禍亦深。
丈夫生在世上，偉然七尺，該在骨頭上磨練出人品，心肝上嘔吐出文章，胼胝上掙紮出財帛。若人品不在骨頭上磨練，便是庸流；文章不在心肝上嘔吐，便中浮論；帛不在胼胝上掙紮，便是虛花。且莫提起人品、文章，衹說那財帛一件，今人立地就想祖基父業，成人就想子祿妻財。我道這妄想心腸，雖有如來轉世，說得天花亂墜，也不能斬絶世界上這一點病根。
且說明朝叔季年間，有一個積年在場外說嘴的童生，他姓歐，單名醉，自號滁山。少年時有些隨機應變的聰明，道聽途說的學問，每逢考較，府縣一般高高的挂着，到了提前衙門，就像鐵門檻，再爬不進這一層。自傢雖在孫山之外，脾味卻喜駡人，從案首直數到案末，說某小子一字不識，某富傢多金夤緣，某鄉紳自薦子弟，某官府開報神童。一時便有許多同類，你唱我和，竟成了大黨。時人題他一個總名，叫做“童世界”，又起歐滁山綽號叫做“童妖”。他也居之不疑，儼然是童生隊裏的名士。但的近三十，在場外誇得口，在場內藏不得拙，那摘不盡的髭髯，漸漸連腮搭鬢，縮不小的身體，漸漸偉質魁形。還虧他總不服老，捲面上“未冠”兩個字，像印板刻成的，再不改換。衆人雖則曉得他功名淹蹇，卻不曉得他功名愆期。他自父母亡後，留下一個未適人的老丫頭，小名秋葵，做了應急妻室。傢中還有一個小廝，一個蒼頭。那蒼頭耳是聾的，口好挑水燒鍋，惟有那小廝叫做鶻潯，眼尖口快，舉動刁鑽，與秋葵有一手兒。歐滁山時常拈酸吃醋，親戚們勸他娶親，衹是不肯。有的說：“他志氣高大，或者待進學後纔議婚姻。”不知歐滁山心事全不為此。他要做個現成財主女婿，思量老婆面上得些油水。橫了這個見解，把歲月都跟着蹉跎過了。又見同社們也有進學，也有出貢的，再不得輪流到自己。且後進時髦，日盛一日，未免做了前輩童生。要告致仕。又恐冤屈了那滿腹文章、十年燈火。忽然想起一個出貢的朋友薑天淳，現在北直真定作縣，要去秋風。
他帶了鶻淥出門，留蒼頭看傢。朝行暮宿，換了幾番舟車陸馬，纔抵真定。自傢瞞去童生腳色，分付鶻淥在人前說是名士秀纔。會過薑天淳，便拜本地鄉室。鄉宦們知道是父母官的同鄉同社，又是名士，盡來送下程請酒。歐滁山倒應接不暇。一連說過幾樁分上，得了七百餘金。我道歐滁山族新做遊客，那得如此獲利？
原來他走的是衙門綫索，一應書辦快手，盡是眷社盟弟的貼子，到門親拜。還抄竊時人的詩句，寫在半金半白的扉子上，落款又寫“拙作請教”，每人送一把，做見面人情。那班衙門裏朋友，最好結交，他也不知道甚麽是名士，但見扇子上有一首歪詩，你也稱好，我也道妙，大傢撿極肥的分上送來，奉承這詩伯。歐滁山也不管事之是非，理之屈直，一味拿出名士腔調來，強要凄天淳如何審斷，如何註銷。若有半點不依他，從清晨直纍到黃昏，纏擾個不了。做官人的心性，那裏耐煩得這許多。說一件準一件，衹圖耳根幹淨，面前清潔便罷了。所以遊客有四種熬他不得的去處：
不識差的厚臉，慣撒潑的鳥嘴。
會做作的喬樣，弄虛頭的辣手。
世上尊其名曰：“遊客”。我道遊者流也，客者民也，雖內中賢愚不等，但抽豐一途，最好納污藏垢，假秀纔、假名士、假鄉紳、假公子、假書貼，光棍作為，無所不至。今日流在這裏，明日流在那裏，擾害地方，侵漁官府，見面時稱功頌德，背地裏捏禁拿訛。遊道至今大壞，半壞於此輩流民，倒把真正豪傑、韻士、山人、詞客的車轍，一例都行不通了。歉的帶壞好的，怪不得當事們見了遊客一張拜帖，攢着眉，跌着腳，如生人遇着勾死鬼一般害怕。若是禮單上有一把詩扉，就像見了大黃巴豆，遇着頭疼，吃着泄肚的。就是衙役們曉得這一班是惹厭不討好的怪物，連傳帖相見，也要勒壓紙包。
我曾見越中一遊客，謁某見令，經月不見回拜，某客排門大駡，縣令痛惡，遣役投帖送下程。某客恬不為恥，將下程全收，繳禮之時，嫌酒少，叱令重易大壇三白。翌日果負大壇至。某客以為得計，先用大碗嘗試，僅咽一口，嘔吐幾死，始知壇中所貯者乃溺也。我勸自愛的遊客們，傢中若有一碗薄粥可吃，衹該甘窮閉戶。便是少柴少米，寧可受妻子的怨謫，决不可受富貴場內怠慢。閑話休提。
且說歐滁山一日送客，衹見無數腳夫，挑着四五十衹皮箱，後面十多乘轎子，陸續進那大宅子裏去了。歐滁山道：“是那裏來的官傢？”忙叫鶻淥訪問，好去拜他的。鶻淥去不多時，走來回覆道：“是對門新搬來的。說是河間府屠老爺小奶奶。屠老爺在淮揚做道，這小奶奶是揚州人，姓繆。如今他傢老爺死在任上，衹有一個叔子叫做三太爺，同着小奶奶在這邊住。”歐滁山道：“既是河間人，怎麽倒在這裏住下？”鶻淥道：“打破沙鍋問到底，我那知他傢的事故？？歐滁山駡了幾聲“蠢奴才”，又接着本地朋友來會，偶然問及河間屠鄉宦。那朋友也道：“這鄉宦已作古人了。”歐滁山假嗟嘆一回，兩個又講閑話纔別。
次日，見鶻淥傳進帖子來，道：“屠太爺來面拜了。”歐滁山忙整衣衫，出來迎接。衹見那三太爺打扮：
頭戴一項方巾，腳穿一雙朱履。扯偏袖，宛似書呆出相；打深躬，恰如道士伏章。主人看坐，兩眼朝天；僕子送茶，一氣入口。先敘了仰爺久慕，纔問起尊姓尊名。混沌不知禮貌，老生懷葛之夫，村愚假學謙恭，一團酒肉之相。
歐滁山分賓主坐下，拱了兩拱，說幾句初見面的套話。三太爺並不答應，衹把耳朵側着，呆睜了兩衹銅鈴的眼睛。歐滁山老大詫異。旁邊早走上一個後生管傢，悄悄說道：“傢太爺耳背，不曉得攀談，相公莫要見怪。”歐滁山道：“說那裏話，你傢老爺在生時，與我極相好，他的令叔便是我的叔執了。怎麽講個怪字？”衹問那管傢的姓名。後生道：“小的姓徐。”歐滁山接口道：“徐大叔，你傢老爺做官清廉，可有多少官囊麽？”徐管傢道：“傢老爺也曾買下萬金田産，至於內裏囊橐，都是揚州奶奶掌管，也夠受用半世。”歐滁山道：“這等你傢日子還好過哩。”衹見三太爺坐在對面，咂嘴咂舌的叫道：“小廝拿過拜匣來，送與歐相公。”又朝着滁山拱手道：“藉重大筆。”歐滁山揭開拜匣，裏面是一封銀子，寫着“筆資八兩”。不知他是寫圍屏、寫軸子、畫水山、畫行樂。着了急，忙推辭道：“學生自幼苦心文字海中，不曾有餘暇工夫摹效黃庭，宗法北苑。若是要做祭文、壽文，還不敢遜讓；倘以筆墨相委，這便難領教了。”三太爺口內唧了幾十聲，纔說出兩個字來，道：“求文！求文！”倒是徐管傢代說道：“傢老爺死後，生平節概，無人表白，昨日聞得歐相公是海內名士，特求一篇墓志。些微薄禮，聊當潤筆。”歐滁山笑道：“這何難？明日便有，尊禮還是帶回去。”徐管傢道：“相公不收，怎麽敢動勞？”歐滁山道：“若論我的文章，當代要推大匠。就是本地士紳求序求傳，等上輪個月纔有。但念你老爺舊日相與情分，不便受這重禮，待草完墓志，一並送還。”徐管傢見三太爺在椅子上打瞌睡，走去搖醒了，攙他出門。歐滁山進來，暗喜道：“我老歐今日的文章纔值錢，當時做童生，每次出去考，經營慘淡，構成兩篇，定要賠捲子，貼供給。誰知出來做遊客，這般燥脾，一篇墓志打甚麽緊，也送八兩銀子來？畢竟名下好題詩也。不過因我是名士，這墓志倒不可草草打發。”研起墨來，捏着一管筆，衹管搖頭擺腦的吟哦，倒默記出自傢許多小題來。要安放在上面，不知用那一句好。千躊躇，萬算計，忽然大叫道：“在這裏了。”取出《古文必讀》，用那《祭十二郎文》，改頭換尾，寫得清清楚楚，叫鶻淥跟了，一直到對門來。
徐管傢迎見，引至客堂，請出三太爺來相見。歐滁山送上墓志，三太爺接在手裏，將兩眼覷在字上，極口的道：“好！”又叫徐管傢拿進去與奶奶看。歐滁山聽見奶奶是識字的，毛孔都癢將起來。徐管傢又傳說：“奶奶分付，請歐相公吃一杯酒去。”歐滁山好像奉了皇后娘娘的懿旨，身也不敢動，口中先遞了誠歡誠忭的謝表。擺上酒餚，一時間山珍海錯，羅列滿前，真個大人傢舉止，就如預備在傢裏的。歐滁山顯出那豬八戒的手段來，件件啖得盡興，千歡萬喜回去了。
遲不上幾日，徐管傢又來相請。歐滁山嘗過一次甜頭兒，腳根不知不覺的走得飛快。纔就客位坐下，衹聽得裏面環佩叮當，似玉人甫離綉閣；麝蘭氤氳，如仙女初下瑤階。先走出兩個女婢來，說道：“奶奶親自拜謝歐相公。”滁山未及答應，那一位繆奶奶裊裊娜娜的。走將出來。女婢鋪下紅氈，慌得歐滁山手足無措，不知朝南朝北，還了禮數。繆奶奶嬌聲顫語道：“妾夫見背，默默無聞，得先生片語表彰，不獨未亡人銜感。即泉下亦頂不戴不朽。”歐滁山連稱“不敢”。偷眼去瞧他，雖不見得十分美貌，還有七種風情：
眼兒是騷的，嘴兒是甜的，身體兒是動的，腳尖兒是芈的。臉兒是側的，頸兒是扭的，纖纖指兒是露出來的。
歐滁山看得仔細，那眼光早射到裙帶底下，虛火發動，自傢褲襠裏活跳起來，險些兒磨穿了幾層衣服。又怕不好看相，衹得彎着腰告辭出來。回到寓中，已是黃昏時候，一點淫心忍耐不住，關了房門，坐在椅子上，請出那作怪的光郎頭來，虛空摸擬，就用五姐作緣，閉上眼睛，伸直了兩衹腿，勒上勒下。口中正叫着“心肝乖乖”，不期對面桌子下，躲着一個白日撞的賊，不知幾時閃進來的，蹲在對面，聲也不響，氣也不喘，被歐滁山滾熱的精華，直冒了一臉。那賊“呀”的叫喊起來，倒嚇了歐滁山一跳。此時滁山是作喪之後，昏昏沉沉，四肢癱軟，纔叫得一聲“有賊”，那賊拔開門閂，已跳在門外。歐滁山趕去捉他，那賊搖手道：“你要趕我，我便說出你的醜態來了。”歐滁山不覺又羞又笑，那賊已穿街走巷，去得無影無。歐滁山衹得回來。查一查銀子，尚喜不曾出脫，大駡鶻淥。
原來鶻淥是繆傢的大叔們請他在酒館中一樂，吃得酩酊大醉，昏天黑地，睡在椿凳上，哪裏知道有賊沒賊。歐滁山也沒何，自己點了燈，四面照一照，纔去安寢。睡便睡在床上，一心想着繆奶奶，道：“是這般一個美人，又有厚貲，若肯轉嫁我，倒是不求至而的安穩富翁。且待明日，嚮他徐管傢討些口氣，倘有一綫可入，夤緣進去，做個補代，不怕一生不享榮華。”翻來覆去，用心過度，再也睡不着。到四更天氣，纔閉上眼，又夢見賊來，開了皮箱，將他七百兩頭裝在搭包裏。歐滁山急得眼裏冒出火來，顧不得性命，精光
的爬下床來，口中亂喊：“捉賊！”那鶻淥在醉香中，霎時驚醒了，也赤身滾起來，暗地裏恰恰撞着歐滁山，不由分說，扯起釘耙樣的拳頭，照着歐滁山的臉上亂打。歐滁山熬不過疼痛，將頭臉靠住鶻淥懷裏，把他精身體上死咬。兩個扭做一團，滾在地下。你駡我是強盜，我駡你是賊徒。纍到天明，氣力用盡。歐滁山的夢神也告消乏了，鶻淥的醉魔也打疲倦了。大傢抱頭抱腳的，欹跨睡在門檻上。直睡到日出三竿，雞啼傍午，主僕兩人才醒。各揉一揉睡眼，都叫詫異。歐滁山覺得自傢尊容有些古怪，忙取鏡子一照驚訝道：“我怎麽脫換一個青面小鬼，連頭腳都這般崢嶸了。”鶻淥也覺得自傢貴體有些狼狽，低頭一看，好似掉在染缸裏，遍體染就個紅紅緑緑的。面面相覷，竟解不出緣故來。
一連告了幾日養病假，纔敢出去會客。那繆奶奶又遣管傢送過四盤果品來看病。歐滁山款住徐管傢，要他坐下。徐管傢道：“小的是下人，怎敢陪相公坐地？”歐滁山笑道：“你好呆，敬其主以及其使，便是敝老師孔夫子，還命遽伯玉之使同坐哩！你不須謙讓。”徐管傢衹得將椅子移在側邊，半個屁股坐着。歐滁山分付鶻淥，叫他在酒館中取些熱菜來，酒兒要燙得熱熱的。鶻淥答應一聲去了。歐滁山問道：“你傢奶奶性兒喜歡甚麽？待我好買幾件禮物回答。”徐管傢道：“我傢奶奶敬重相公文才，那指望禮物回答？”歐滁山道：“你便是這等說，我卻要盡一點教敬。”徐管傢道：“若說起我傢奶奶，紗羅綢緞，首飾頭面，那件沒有？若要他喜歡的，除非吃食上橄欖、鬆子罷了。”歐滁山問道：“你傢奶奶原來是個清客，愛吃這樣不做肉的東西。”徐管傢嬉的笑起來。鶻淥早取了熟菜，擺上一桌，斟過兩杯酒。二人一頭吃，一頭說。歐滁山乘興問道：“你傢奶奶又沒有一男半女，年紀又幼小，怎麽守好節？”徐管傢道：“正是。我們不回河間去，也是奶奶要日後尋一分人傢，坐産招夫的意思。”歐滁山道：“不知你傢奶奶要尋那樣人兒？”徐管傢道：“小的也不曉得。奶奶還不曾說出口來，為礙着三太爺在這裏。”歐滁山道：“我有一句體己話兒對你講，切不可嚮外人說。”忙把鶻淥叫開了，說道：“我學生今年纔三十一歲，還是真正童男子，一嚮要娶親，因敝地再沒得好婦人。若是你傢奶奶不棄，情願贅在府上。我雖是客中，要措辦千金，也還供得你傢奶奶妝奩。”徐管傢道：“相公，莫說千金萬金，若是奶奶心肯，便一分也不消相公破費。但三太爺在此，也須通知他做主纔妙。”歐滁山道：“你傢三太爺聾着兩衹耳朵，也容易結交他。”徐管傢道：“相公慢慢商量，讓小的且回去罷。”歐滁山千叮萬囑一遍，正是：
耳聽好消息，眼觀旌節旗。
話說薑天淳曉得歐滁山得過若幹銀兩，又見不肯起身，怕在地方招遙出事來，忙對起八兩程儀，促他急整歸鞭。歐滁山大怒，將程儀擲在地下，道：“誰希罕這作孽的錢？你傢主人要使官勢，衹好用在泛常遊客身上。我們同窗同社，也還不大作準，試問他，難道做一生知縣，再不還鄉的麽？我老歐有日和他算帳哩。”那來役任憑他發揮，拾了銀子，忙去回覆知縣。
這叫做好意翻惡意，人心險似蛇心。我道薑天淳這個主人，便放在天平上兌一兌，也還算十足的斤兩。看官們，試看世界上那個肯破慳送人？他吃辛吃苦的做官，擔驚擔險的趁錢，寧可招人怨，惹人怪，閉塞上方便門，留積下些元寶，好去打點升遷；極不濟，便完贓贖罪，抖着流徙，到底還仗庇孔方，保姆一生不愁凍餓。我常想古今慷慨豪傑，衹有兩上：一個是孟嘗君，捨得三餐飯養士；一是平原君，捨得十日酒請客。這大老官的聲名千古不易。可見酒飯之德，亦能使人品傳芳。假若剜出己財，為衆朋友做個大施主，這便成得古今真豪傑了。倘自負慷慨，逢人通誠，鋤水火的小恩惠，也惡誇口，這種人便替孟嘗君廚下燒鍋，代平原君席上斟酒，還要嫌他齷齪相。但當今報德者少，負義者多。如歐滁山皆是另具一副歪心腸，別賦一種賤骨格。抹卻薑天淳的好處，反惡聲狂吠起來。這且不要提他。
話說繆奶奶屢次着人送長送短，百倍殷切。歐滁山衹得破些鈔兒，買幾件小禮點綴。一日，三太爺拉歐滁山街上去閑步，見一個簇新酒帘飄蕩在風裏，那三太爺頻頻咽涎，像有些聞香下馬的光景，衹愁沒有解貂換酒的主人。歐滁山見景生情，邀他進去，撿一副幹淨座兒，請他坐地。酒保陸續搬上餚饌來，兩個一遞一杯，直吃到日落，還不曾動身。歐滁山要與三太爺接談，爭奈他兩耳又聾，衹好對坐着啞飲。誰知啞飲易醉，歐滁山滿腔心事，乘着醉興，不覺吐露道：“令侄婦青年人怎麽容他守寡？你老人傢該方便些纔是。那三太爺偏是這幾句話聽得明白，點一點頭道：“我天要尋一個好人物，招他進來哩！急切裏又遇不着。”歐滁山見說話入港，老着臉皮，自薦道：“晚生還不曾娶妾，若肯玉成，當圖厚報。”三太爺大喜道：“這段姻緣絶妙的了，我今日便親口許下，你擇日來納聘何如？”歐滁山正喜得抓耳搔腮，側邊一個小廝，眼瞅着三太爺道：“不知傢裏奶奶的意思，太爺輕口便許人麽？”歐滁山忙把手兒搖着說道：“大叔你請在外面吃酒，都算在我帳上。”把個小廝哄開了。離席朝上作了揖，又自斟一杯酒送過去。三太爺扶起道：“你又行這客禮做甚麽？”歐滁山道：“既蒙俯允，始終不二，便以杯酒為訂。”三太爺道：“你原來怕我是酒後戲言，我從來直腸直口，再不會說謊的。”歐滁山極口感激，算完店帳，各自回寓。
次日打點行聘。這繆傢受聘之後，歐滁山即想做親。叫了一班鼓樂，自傢倒坐在新人轎裏，擡了一個圈子，依舊到對門下轎。因是第一次做新郎，心裏老大有些驚跳。又見繆奶奶是大方傢，比不得秋葵丫頭，胡亂可以用些槍法的，衹得在那上床之時，脫衣之後，求歡之際，斯斯文文，軟軟款款，假學許多風雅模樣。繆奶奶未免要裝些身分。歐滁山低聲悄語道：“吉日良辰，定要請教。”繆奶奶笑忍不住，放開手。任他進去赴考。歐滁山纔入門，一面謙讓道：“唐突！唐突！”那知兢持太甚，倒把一年積年會完捲的老童生，頭一篇還不曾做到起講，便老早出場了。自傢覺得慚愧，喘籲籲的賠小心道：“貽笑大方，改日容補。”繆奶奶衹是笑，再不則聲。
過了數日，歐滁山見他房口箱籠擺得如密篦一般，不知內裏是金銀財寶，還是紗羅綢緞，想着要入一入眼。因成親不久，不便開口說得，遂想出一個拋磚引玉之法來，手中拿着鑰匙，遞與繆奶奶道：“拙夫這個箱內，尚存六百多金，娘子請看一看。”繆奶奶道：“我這邊的銀錢還用度不了，那個要你的？”歐滁山道：“不是這樣講，我的鑰匙交付與娘子，省得拙夫放在身邊。”繆奶奶取過來交與一個丫頭。衹見三太爺走到房門前說道：“牛兒從河間府來，說傢裏的大宅子，有暴發戶戚上小橋要買，已還過九千銀子。牛兒不敢做主，特來請你去成交易哩。”繆奶奶愁眉道：“我身子不大耐煩，你老人傢同着姑爺去兌了房價來罷。”歐滁山聽見又有九千銀子，好像做夢的，恨不得霎時起身，搬了回來，這一夜加力奉承財主奶奶。
次日備上四個頭口，三太爺帶了牛兒，歐滁山帶了鶻淥，一行人迤邐而去。纔走得數裏，後面一匹飛馬趕來，卻是徐管傢，拿着一個厚實實的大封袋，付與歐滁山道：“你們起身忙忘記帶了房契，奶奶特差小的送來。”歐滁山道：“險不空往返一遭兒哩！還虧你奶奶記性快。”徐管傢道：“爺們不要耽擱，快趕路罷。”兩個加一鞭。衹見：
夕陽影裏馬蹄過，沙土塵中人面稀。
停了幾日，已到河間府。三太爺先把歐滁山安頓在城外飯店裏，自傢同着牛兒進城，道是議妥當了，即來請去交割房契。歐滁山果然在飯店中等候。候了兩日，竟不見半個腳影兒走來，好生盼望。及至再等數天，就有些疑惑，叫鶻淥進城去探問。鶻淥問了一轉，依舊單身回來，說是城內百和坊，雖有一個屠鄉宦，他傢並不見甚麽三太爺。歐滁山還道他問得不詳細，自己袖着房契，叫鶻淥領了，走到百和坊來。衹見八字墻門，裏面走出一個花帕兜頭的大漢。歐滁册大模大樣問道：“你傢三太爺回來了，為何不出城接我？”那大漢啐道：“你是那裏走來的鳥蠻子，問甚麽三太爺、四太爺？”歐滁山道：“現有牛兒跟着的，煩你喚出牛兒來，他自然認得我。”大漢駡道：“你傢娘的牛馬兒！怎麽在我宅了門前歪纏？”歐滁山情急了，忙通出角色來道：“你傢小奶奶現做了我的賤內，特叫我來賣房子哩。”這句話還不曾說完，大漢早劈面一個耳掌，封住衣袖揪了進去。鶻涵見勢頭不好，一溜煙兒躲開。可憐歐滁山被那大漢捉住，又有許多漢子來幫打，像餓虎攆羊一般，直打得個落花流水。還虧末後一個少年喝住，衆漢纔各各收了拳兵。
此時歐滁山魂靈也不在身上，癡了一會，漸漸醒覺，纔叫疼叫痛，又叫起冤屈來。那少年近前問道：“你這蠻子聲口像是外方。有甚緣故？快些說來。”歐滁山帶着眼淚說道：“學生原是遠方人，因為探望捨親薑天淳，所以到保定府來，就在保定府娶下一房傢小，這賤內原是屠老先生之妾。屠老先生雖在任上亡過，現有三太爺做主為媒，不是我貪財強娶。”那少年道：“那個耐煩聽你這些閑話？衹問你無端為何進我的宅子？”歐滁山道：“我非無端而來，原是來兌房價的，現有契文在此，難道好白賴的麽？”少年怒道：“你這個蠻子，想是青天白日見鬼。叫衆漢子推他出去。”歐滁山受過一番狼狽的，那裏經得第二遍？聽見一聲推出去，他的腳跟先出門了，衹得悶悶而走。
回到飯店，卻見鶻淥倒在炕上坐着哩。歐滁山駡道：“你這賊奴才，不顧主人死活，任他拿去毒打。設使真個打死，指望你來收屍，這也萬萬不能夠了。”鶻淥笑道：“相公倘然打死，還留得鶻淥一條性命，也好回傢去報信，怎道怨起我來？”歐滁山不言為語，連衣睡在床上，捶胸搗枕。鶻淥道：“相公不消氣苦，我想三太爺原姓屠，他傢弟男子侄，那裏肯將房産銀子倒白白送與相公麽？”歐滁山沉吟道：“你也說的是，但房契在我手裏，也還不該下這毒手。”鶻淥道：“他既下這毒手，焉知房契不先換去了？”歐滁山忙撿出房契來，拆開封筒，見一張綿紙，看看上面，寫的不是房契，卻是藉約。寫道：
立藉票人屠三醉，今因乏用，藉到老歐處白銀六百兩。俟起傢立業後，加倍奉償。恐後無憑，立此藉票存照。
歐滁山呆了，道：“我被這老賊拐去了。”又想一想道：“前日皮箱放在內屋裏，如何盜得去？”又轉念道：“他便盜我六百金，繆奶奶身邊，千金不止，還可補償缺陷。”急急收拾行李，要回保定。爭奈欠了飯錢，被房主人捉住。歐滁山沒奈何，衹得將被褥準算，主僕兩個，孤孤寂寂，行在路上，有一頓沒一頓，把一個假名士，又假起乞丐來了。
趲到保定，同着鶻淥入城，望舊寓走來。衹見：
冷清清門前草長，幽寂寂堂上禽飛。破交椅七橫八竪，碎紙窗萬片千條。就像過塞無人煙的古廟，神鬼潛蹤；又如滿天大風雪的寒江，漁翁絶跡。入其庭不見其人，昔日羅幃挂蛛網；披其戶其人安在，今朝翠閣結煙蘿。
歐滁山四面搜尋，要討個人影兒也沒得。鶻淥嗚嗚的又哭起來。歐滁山問道：“你哭些甚麽？”鶻淥道：“奶奶房裏使用的珠兒，他待我情意極好，今日不見了，怎禁得人不哭？”歐滁山道：“連奶奶都化為烏有，還提起甚麽珠兒？我如今想起來了，那藉票上寫着屠三碎，分明是說‘三醉嶽陽人不識’，活活是個雄拐子，連你奶奶也是雌拐兒。算我年災月厄，撞在他手裏。罷了！罷了！衹是兩衹空拳，將甚麽做盤纏回傢？”鶻淥道：“還是去尋薑老爺的好。”歐滁山道：“我曾受過恩惠，反又駡他，覺得不好相見。”鶻淥道：“若是不好相見，可寫一卦書去，幹求他罷了。”歐滁山道：“說得有理。”仍回到對門舊寓來，藉了筆硯，懇懇切切寫着悔過謝罪的話，又敘說被拐緻窮之致。鶻淥忙去投書。薑天淳果然不念舊惡，又送出二十兩程儀來。歐滁山製辦些鋪蓋，搭了便船回傢。
一路上少不得嗟嘆怨眼，誰知驚動了中艙內一位客人。那客人被他耳根聒得不耐煩，衹得駡了船傢幾句，說他胡亂搭人。船傢又來埋怨。歐滁山正沒處叫屈，藉這因頭，把前前後後情節，像說書的一般，說與衆人聽。衆人也有憐他的，也有笑他的。獨有中艙客人，叫小廝來請他。歐滁山抖一抖衣服，鑽進艙去。客人見歐滁山帶一頂巾子，穿一雙紅鞋，道是讀書的，起身來作揖，問了姓氏。歐滁山又問那客人，客人道：“小弟姓江，號秋雯，原籍是徽州。因今歲也曾遇着一夥騙子，正要動問，老丈所娶那婦人，怎的一個模樣？”歐滁山道：“是個不肥不瘦的身體，生來着實風騷，面上略有幾個雀斑。”江秋雯笑道：“與小弟所遇的不差。”歐滁山怒目張拳道：“他如今在那裏？”江秋雯道：“這是春間的事體，如今那個曉得他的蹤跡？”歐滁山道：“不知吾兄如何被騙的？”江秋雯道：“小弟有兩個典鋪，開在臨清。每年定帶些銀兩去添補。今春泊船宿遷，鄰船有一個婦人，看見小弟，目成心許。將一條汗巾擲過來。小弟一時迷惑，接在手中，聞香嗅氣。那婦人不住嬉笑，小弟情不自禁，又見他是兩衹船，一隻船是男人，一隻船是女人。訪得詳細，到二更天，見他蓬窗尚未掩着，此時也顧不得性命，跳了過去。倒是那婦人叫喊起來，一夥僕從促住小弟，痛打一頓，騙去千金纔放。小弟吃這個虧，再不怨人，衹怨自己不該偷婆娘。”歐滁山道：“老丈有這等度量，小弟便忍耐不住了。”江秋雯道：“忍耐不住便怎麽？小弟與吾兄同病相憐，何不移在中艙來作伴？”自此，歐滁山朝夕飲食，盡依藉着江秋雯。到了鎮江，大傢上岸去走走。衹見碼頭上，一個弄蛇的叫化子，鶻淥端相一遍，悄悄對歐滁山說道：“這倒像那三太爺的模樣哩。”歐滁山認了一認，道：“果然是三太爺。”上前一把扯住，喊道：“捉住拐子了。”那叫化子一個拳頭撞來，打得不好開交。江秋雯勸住道：“歐兄，你不要錯認了，他既然拐你多金，便不該仍做叫化子。既做叫化子，你認他是三太爺，可不自己沒體面？”歐滁山聽了，纔放手。倒是那叫化子不肯放，說是走了他的掙錢的兒子。江秋雯不曉得什麽叫做掙錢兒子。細問起來，纔知是一條蛇兒。歐滁山反拿出幾錢銀償他。
次日，別了江秋雯，搭了江船，到得傢裏。不意蒼頭死了，秋葵捲了些值錢物件，已是跟人逃走。歐滁山終日抑鬱，遂得臌脹病而亡。可見世人須要斬絶妄想心腸，切不可賠了夫人又折兵，學那歐滁山的樣子。
使心運智徒勞力，掘地偷天枉費心。
忙裏尋閑真是樂，靜口守拙有清音。
早知苟得原非得，須信機深禍亦深。
丈夫生在世上，偉然七尺，該在骨頭上磨練出人品，心肝上嘔吐出文章，胼胝上掙紮出財帛。若人品不在骨頭上磨練，便是庸流；文章不在心肝上嘔吐，便中浮論；帛不在胼胝上掙紮，便是虛花。且莫提起人品、文章，衹說那財帛一件，今人立地就想祖基父業，成人就想子祿妻財。我道這妄想心腸，雖有如來轉世，說得天花亂墜，也不能斬絶世界上這一點病根。
且說明朝叔季年間，有一個積年在場外說嘴的童生，他姓歐，單名醉，自號滁山。少年時有些隨機應變的聰明，道聽途說的學問，每逢考較，府縣一般高高的挂着，到了提前衙門，就像鐵門檻，再爬不進這一層。自傢雖在孫山之外，脾味卻喜駡人，從案首直數到案末，說某小子一字不識，某富傢多金夤緣，某鄉紳自薦子弟，某官府開報神童。一時便有許多同類，你唱我和，竟成了大黨。時人題他一個總名，叫做“童世界”，又起歐滁山綽號叫做“童妖”。他也居之不疑，儼然是童生隊裏的名士。但的近三十，在場外誇得口，在場內藏不得拙，那摘不盡的髭髯，漸漸連腮搭鬢，縮不小的身體，漸漸偉質魁形。還虧他總不服老，捲面上“未冠”兩個字，像印板刻成的，再不改換。衆人雖則曉得他功名淹蹇，卻不曉得他功名愆期。他自父母亡後，留下一個未適人的老丫頭，小名秋葵，做了應急妻室。傢中還有一個小廝，一個蒼頭。那蒼頭耳是聾的，口好挑水燒鍋，惟有那小廝叫做鶻潯，眼尖口快，舉動刁鑽，與秋葵有一手兒。歐滁山時常拈酸吃醋，親戚們勸他娶親，衹是不肯。有的說：“他志氣高大，或者待進學後纔議婚姻。”不知歐滁山心事全不為此。他要做個現成財主女婿，思量老婆面上得些油水。橫了這個見解，把歲月都跟着蹉跎過了。又見同社們也有進學，也有出貢的，再不得輪流到自己。且後進時髦，日盛一日，未免做了前輩童生。要告致仕。又恐冤屈了那滿腹文章、十年燈火。忽然想起一個出貢的朋友薑天淳，現在北直真定作縣，要去秋風。
他帶了鶻淥出門，留蒼頭看傢。朝行暮宿，換了幾番舟車陸馬，纔抵真定。自傢瞞去童生腳色，分付鶻淥在人前說是名士秀纔。會過薑天淳，便拜本地鄉室。鄉宦們知道是父母官的同鄉同社，又是名士，盡來送下程請酒。歐滁山倒應接不暇。一連說過幾樁分上，得了七百餘金。我道歐滁山族新做遊客，那得如此獲利？
原來他走的是衙門綫索，一應書辦快手，盡是眷社盟弟的貼子，到門親拜。還抄竊時人的詩句，寫在半金半白的扉子上，落款又寫“拙作請教”，每人送一把，做見面人情。那班衙門裏朋友，最好結交，他也不知道甚麽是名士，但見扇子上有一首歪詩，你也稱好，我也道妙，大傢撿極肥的分上送來，奉承這詩伯。歐滁山也不管事之是非，理之屈直，一味拿出名士腔調來，強要凄天淳如何審斷，如何註銷。若有半點不依他，從清晨直纍到黃昏，纏擾個不了。做官人的心性，那裏耐煩得這許多。說一件準一件，衹圖耳根幹淨，面前清潔便罷了。所以遊客有四種熬他不得的去處：
不識差的厚臉，慣撒潑的鳥嘴。
會做作的喬樣，弄虛頭的辣手。
世上尊其名曰：“遊客”。我道遊者流也，客者民也，雖內中賢愚不等，但抽豐一途，最好納污藏垢，假秀纔、假名士、假鄉紳、假公子、假書貼，光棍作為，無所不至。今日流在這裏，明日流在那裏，擾害地方，侵漁官府，見面時稱功頌德，背地裏捏禁拿訛。遊道至今大壞，半壞於此輩流民，倒把真正豪傑、韻士、山人、詞客的車轍，一例都行不通了。歉的帶壞好的，怪不得當事們見了遊客一張拜帖，攢着眉，跌着腳，如生人遇着勾死鬼一般害怕。若是禮單上有一把詩扉，就像見了大黃巴豆，遇着頭疼，吃着泄肚的。就是衙役們曉得這一班是惹厭不討好的怪物，連傳帖相見，也要勒壓紙包。
我曾見越中一遊客，謁某見令，經月不見回拜，某客排門大駡，縣令痛惡，遣役投帖送下程。某客恬不為恥，將下程全收，繳禮之時，嫌酒少，叱令重易大壇三白。翌日果負大壇至。某客以為得計，先用大碗嘗試，僅咽一口，嘔吐幾死，始知壇中所貯者乃溺也。我勸自愛的遊客們，傢中若有一碗薄粥可吃，衹該甘窮閉戶。便是少柴少米，寧可受妻子的怨謫，决不可受富貴場內怠慢。閑話休提。
且說歐滁山一日送客，衹見無數腳夫，挑着四五十衹皮箱，後面十多乘轎子，陸續進那大宅子裏去了。歐滁山道：“是那裏來的官傢？”忙叫鶻淥訪問，好去拜他的。鶻淥去不多時，走來回覆道：“是對門新搬來的。說是河間府屠老爺小奶奶。屠老爺在淮揚做道，這小奶奶是揚州人，姓繆。如今他傢老爺死在任上，衹有一個叔子叫做三太爺，同着小奶奶在這邊住。”歐滁山道：“既是河間人，怎麽倒在這裏住下？”鶻淥道：“打破沙鍋問到底，我那知他傢的事故？？歐滁山駡了幾聲“蠢奴才”，又接着本地朋友來會，偶然問及河間屠鄉宦。那朋友也道：“這鄉宦已作古人了。”歐滁山假嗟嘆一回，兩個又講閑話纔別。
次日，見鶻淥傳進帖子來，道：“屠太爺來面拜了。”歐滁山忙整衣衫，出來迎接。衹見那三太爺打扮：
頭戴一項方巾，腳穿一雙朱履。扯偏袖，宛似書呆出相；打深躬，恰如道士伏章。主人看坐，兩眼朝天；僕子送茶，一氣入口。先敘了仰爺久慕，纔問起尊姓尊名。混沌不知禮貌，老生懷葛之夫，村愚假學謙恭，一團酒肉之相。
歐滁山分賓主坐下，拱了兩拱，說幾句初見面的套話。三太爺並不答應，衹把耳朵側着，呆睜了兩衹銅鈴的眼睛。歐滁山老大詫異。旁邊早走上一個後生管傢，悄悄說道：“傢太爺耳背，不曉得攀談，相公莫要見怪。”歐滁山道：“說那裏話，你傢老爺在生時，與我極相好，他的令叔便是我的叔執了。怎麽講個怪字？”衹問那管傢的姓名。後生道：“小的姓徐。”歐滁山接口道：“徐大叔，你傢老爺做官清廉，可有多少官囊麽？”徐管傢道：“傢老爺也曾買下萬金田産，至於內裏囊橐，都是揚州奶奶掌管，也夠受用半世。”歐滁山道：“這等你傢日子還好過哩。”衹見三太爺坐在對面，咂嘴咂舌的叫道：“小廝拿過拜匣來，送與歐相公。”又朝着滁山拱手道：“藉重大筆。”歐滁山揭開拜匣，裏面是一封銀子，寫着“筆資八兩”。不知他是寫圍屏、寫軸子、畫水山、畫行樂。着了急，忙推辭道：“學生自幼苦心文字海中，不曾有餘暇工夫摹效黃庭，宗法北苑。若是要做祭文、壽文，還不敢遜讓；倘以筆墨相委，這便難領教了。”三太爺口內唧了幾十聲，纔說出兩個字來，道：“求文！求文！”倒是徐管傢代說道：“傢老爺死後，生平節概，無人表白，昨日聞得歐相公是海內名士，特求一篇墓志。些微薄禮，聊當潤筆。”歐滁山笑道：“這何難？明日便有，尊禮還是帶回去。”徐管傢道：“相公不收，怎麽敢動勞？”歐滁山道：“若論我的文章，當代要推大匠。就是本地士紳求序求傳，等上輪個月纔有。但念你老爺舊日相與情分，不便受這重禮，待草完墓志，一並送還。”徐管傢見三太爺在椅子上打瞌睡，走去搖醒了，攙他出門。歐滁山進來，暗喜道：“我老歐今日的文章纔值錢，當時做童生，每次出去考，經營慘淡，構成兩篇，定要賠捲子，貼供給。誰知出來做遊客，這般燥脾，一篇墓志打甚麽緊，也送八兩銀子來？畢竟名下好題詩也。不過因我是名士，這墓志倒不可草草打發。”研起墨來，捏着一管筆，衹管搖頭擺腦的吟哦，倒默記出自傢許多小題來。要安放在上面，不知用那一句好。千躊躇，萬算計，忽然大叫道：“在這裏了。”取出《古文必讀》，用那《祭十二郎文》，改頭換尾，寫得清清楚楚，叫鶻淥跟了，一直到對門來。
徐管傢迎見，引至客堂，請出三太爺來相見。歐滁山送上墓志，三太爺接在手裏，將兩眼覷在字上，極口的道：“好！”又叫徐管傢拿進去與奶奶看。歐滁山聽見奶奶是識字的，毛孔都癢將起來。徐管傢又傳說：“奶奶分付，請歐相公吃一杯酒去。”歐滁山好像奉了皇后娘娘的懿旨，身也不敢動，口中先遞了誠歡誠忭的謝表。擺上酒餚，一時間山珍海錯，羅列滿前，真個大人傢舉止，就如預備在傢裏的。歐滁山顯出那豬八戒的手段來，件件啖得盡興，千歡萬喜回去了。
遲不上幾日，徐管傢又來相請。歐滁山嘗過一次甜頭兒，腳根不知不覺的走得飛快。纔就客位坐下，衹聽得裏面環佩叮當，似玉人甫離綉閣；麝蘭氤氳，如仙女初下瑤階。先走出兩個女婢來，說道：“奶奶親自拜謝歐相公。”滁山未及答應，那一位繆奶奶裊裊娜娜的。走將出來。女婢鋪下紅氈，慌得歐滁山手足無措，不知朝南朝北，還了禮數。繆奶奶嬌聲顫語道：“妾夫見背，默默無聞，得先生片語表彰，不獨未亡人銜感。即泉下亦頂不戴不朽。”歐滁山連稱“不敢”。偷眼去瞧他，雖不見得十分美貌，還有七種風情：
眼兒是騷的，嘴兒是甜的，身體兒是動的，腳尖兒是芈的。臉兒是側的，頸兒是扭的，纖纖指兒是露出來的。
歐滁山看得仔細，那眼光早射到裙帶底下，虛火發動，自傢褲襠裏活跳起來，險些兒磨穿了幾層衣服。又怕不好看相，衹得彎着腰告辭出來。回到寓中，已是黃昏時候，一點淫心忍耐不住，關了房門，坐在椅子上，請出那作怪的光郎頭來，虛空摸擬，就用五姐作緣，閉上眼睛，伸直了兩衹腿，勒上勒下。口中正叫着“心肝乖乖”，不期對面桌子下，躲着一個白日撞的賊，不知幾時閃進來的，蹲在對面，聲也不響，氣也不喘，被歐滁山滾熱的精華，直冒了一臉。那賊“呀”的叫喊起來，倒嚇了歐滁山一跳。此時滁山是作喪之後，昏昏沉沉，四肢癱軟，纔叫得一聲“有賊”，那賊拔開門閂，已跳在門外。歐滁山趕去捉他，那賊搖手道：“你要趕我，我便說出你的醜態來了。”歐滁山不覺又羞又笑，那賊已穿街走巷，去得無影無。歐滁山衹得回來。查一查銀子，尚喜不曾出脫，大駡鶻淥。
原來鶻淥是繆傢的大叔們請他在酒館中一樂，吃得酩酊大醉，昏天黑地，睡在椿凳上，哪裏知道有賊沒賊。歐滁山也沒何，自己點了燈，四面照一照，纔去安寢。睡便睡在床上，一心想着繆奶奶，道：“是這般一個美人，又有厚貲，若肯轉嫁我，倒是不求至而的安穩富翁。且待明日，嚮他徐管傢討些口氣，倘有一綫可入，夤緣進去，做個補代，不怕一生不享榮華。”翻來覆去，用心過度，再也睡不着。到四更天氣，纔閉上眼，又夢見賊來，開了皮箱，將他七百兩頭裝在搭包裏。歐滁山急得眼裏冒出火來，顧不得性命，精光
的爬下床來，口中亂喊：“捉賊！”那鶻淥在醉香中，霎時驚醒了，也赤身滾起來，暗地裏恰恰撞着歐滁山，不由分說，扯起釘耙樣的拳頭，照着歐滁山的臉上亂打。歐滁山熬不過疼痛，將頭臉靠住鶻淥懷裏，把他精身體上死咬。兩個扭做一團，滾在地下。你駡我是強盜，我駡你是賊徒。纍到天明，氣力用盡。歐滁山的夢神也告消乏了，鶻淥的醉魔也打疲倦了。大傢抱頭抱腳的，欹跨睡在門檻上。直睡到日出三竿，雞啼傍午，主僕兩人才醒。各揉一揉睡眼，都叫詫異。歐滁山覺得自傢尊容有些古怪，忙取鏡子一照驚訝道：“我怎麽脫換一個青面小鬼，連頭腳都這般崢嶸了。”鶻淥也覺得自傢貴體有些狼狽，低頭一看，好似掉在染缸裏，遍體染就個紅紅緑緑的。面面相覷，竟解不出緣故來。
一連告了幾日養病假，纔敢出去會客。那繆奶奶又遣管傢送過四盤果品來看病。歐滁山款住徐管傢，要他坐下。徐管傢道：“小的是下人，怎敢陪相公坐地？”歐滁山笑道：“你好呆，敬其主以及其使，便是敝老師孔夫子，還命遽伯玉之使同坐哩！你不須謙讓。”徐管傢衹得將椅子移在側邊，半個屁股坐着。歐滁山分付鶻淥，叫他在酒館中取些熱菜來，酒兒要燙得熱熱的。鶻淥答應一聲去了。歐滁山問道：“你傢奶奶性兒喜歡甚麽？待我好買幾件禮物回答。”徐管傢道：“我傢奶奶敬重相公文才，那指望禮物回答？”歐滁山道：“你便是這等說，我卻要盡一點教敬。”徐管傢道：“若說起我傢奶奶，紗羅綢緞，首飾頭面，那件沒有？若要他喜歡的，除非吃食上橄欖、鬆子罷了。”歐滁山問道：“你傢奶奶原來是個清客，愛吃這樣不做肉的東西。”徐管傢嬉的笑起來。鶻淥早取了熟菜，擺上一桌，斟過兩杯酒。二人一頭吃，一頭說。歐滁山乘興問道：“你傢奶奶又沒有一男半女，年紀又幼小，怎麽守好節？”徐管傢道：“正是。我們不回河間去，也是奶奶要日後尋一分人傢，坐産招夫的意思。”歐滁山道：“不知你傢奶奶要尋那樣人兒？”徐管傢道：“小的也不曉得。奶奶還不曾說出口來，為礙着三太爺在這裏。”歐滁山道：“我有一句體己話兒對你講，切不可嚮外人說。”忙把鶻淥叫開了，說道：“我學生今年纔三十一歲，還是真正童男子，一嚮要娶親，因敝地再沒得好婦人。若是你傢奶奶不棄，情願贅在府上。我雖是客中，要措辦千金，也還供得你傢奶奶妝奩。”徐管傢道：“相公，莫說千金萬金，若是奶奶心肯，便一分也不消相公破費。但三太爺在此，也須通知他做主纔妙。”歐滁山道：“你傢三太爺聾着兩衹耳朵，也容易結交他。”徐管傢道：“相公慢慢商量，讓小的且回去罷。”歐滁山千叮萬囑一遍，正是：
耳聽好消息，眼觀旌節旗。
話說薑天淳曉得歐滁山得過若幹銀兩，又見不肯起身，怕在地方招遙出事來，忙對起八兩程儀，促他急整歸鞭。歐滁山大怒，將程儀擲在地下，道：“誰希罕這作孽的錢？你傢主人要使官勢，衹好用在泛常遊客身上。我們同窗同社，也還不大作準，試問他，難道做一生知縣，再不還鄉的麽？我老歐有日和他算帳哩。”那來役任憑他發揮，拾了銀子，忙去回覆知縣。
這叫做好意翻惡意，人心險似蛇心。我道薑天淳這個主人，便放在天平上兌一兌，也還算十足的斤兩。看官們，試看世界上那個肯破慳送人？他吃辛吃苦的做官，擔驚擔險的趁錢，寧可招人怨，惹人怪，閉塞上方便門，留積下些元寶，好去打點升遷；極不濟，便完贓贖罪，抖着流徙，到底還仗庇孔方，保姆一生不愁凍餓。我常想古今慷慨豪傑，衹有兩上：一個是孟嘗君，捨得三餐飯養士；一是平原君，捨得十日酒請客。這大老官的聲名千古不易。可見酒飯之德，亦能使人品傳芳。假若剜出己財，為衆朋友做個大施主，這便成得古今真豪傑了。倘自負慷慨，逢人通誠，鋤水火的小恩惠，也惡誇口，這種人便替孟嘗君廚下燒鍋，代平原君席上斟酒，還要嫌他齷齪相。但當今報德者少，負義者多。如歐滁山皆是另具一副歪心腸，別賦一種賤骨格。抹卻薑天淳的好處，反惡聲狂吠起來。這且不要提他。
話說繆奶奶屢次着人送長送短，百倍殷切。歐滁山衹得破些鈔兒，買幾件小禮點綴。一日，三太爺拉歐滁山街上去閑步，見一個簇新酒帘飄蕩在風裏，那三太爺頻頻咽涎，像有些聞香下馬的光景，衹愁沒有解貂換酒的主人。歐滁山見景生情，邀他進去，撿一副幹淨座兒，請他坐地。酒保陸續搬上餚饌來，兩個一遞一杯，直吃到日落，還不曾動身。歐滁山要與三太爺接談，爭奈他兩耳又聾，衹好對坐着啞飲。誰知啞飲易醉，歐滁山滿腔心事，乘着醉興，不覺吐露道：“令侄婦青年人怎麽容他守寡？你老人傢該方便些纔是。那三太爺偏是這幾句話聽得明白，點一點頭道：“我天要尋一個好人物，招他進來哩！急切裏又遇不着。”歐滁山見說話入港，老着臉皮，自薦道：“晚生還不曾娶妾，若肯玉成，當圖厚報。”三太爺大喜道：“這段姻緣絶妙的了，我今日便親口許下，你擇日來納聘何如？”歐滁山正喜得抓耳搔腮，側邊一個小廝，眼瞅着三太爺道：“不知傢裏奶奶的意思，太爺輕口便許人麽？”歐滁山忙把手兒搖着說道：“大叔你請在外面吃酒，都算在我帳上。”把個小廝哄開了。離席朝上作了揖，又自斟一杯酒送過去。三太爺扶起道：“你又行這客禮做甚麽？”歐滁山道：“既蒙俯允，始終不二，便以杯酒為訂。”三太爺道：“你原來怕我是酒後戲言，我從來直腸直口，再不會說謊的。”歐滁山極口感激，算完店帳，各自回寓。
次日打點行聘。這繆傢受聘之後，歐滁山即想做親。叫了一班鼓樂，自傢倒坐在新人轎裏，擡了一個圈子，依舊到對門下轎。因是第一次做新郎，心裏老大有些驚跳。又見繆奶奶是大方傢，比不得秋葵丫頭，胡亂可以用些槍法的，衹得在那上床之時，脫衣之後，求歡之際，斯斯文文，軟軟款款，假學許多風雅模樣。繆奶奶未免要裝些身分。歐滁山低聲悄語道：“吉日良辰，定要請教。”繆奶奶笑忍不住，放開手。任他進去赴考。歐滁山纔入門，一面謙讓道：“唐突！唐突！”那知兢持太甚，倒把一年積年會完捲的老童生，頭一篇還不曾做到起講，便老早出場了。自傢覺得慚愧，喘籲籲的賠小心道：“貽笑大方，改日容補。”繆奶奶衹是笑，再不則聲。
過了數日，歐滁山見他房口箱籠擺得如密篦一般，不知內裏是金銀財寶，還是紗羅綢緞，想着要入一入眼。因成親不久，不便開口說得，遂想出一個拋磚引玉之法來，手中拿着鑰匙，遞與繆奶奶道：“拙夫這個箱內，尚存六百多金，娘子請看一看。”繆奶奶道：“我這邊的銀錢還用度不了，那個要你的？”歐滁山道：“不是這樣講，我的鑰匙交付與娘子，省得拙夫放在身邊。”繆奶奶取過來交與一個丫頭。衹見三太爺走到房門前說道：“牛兒從河間府來，說傢裏的大宅子，有暴發戶戚上小橋要買，已還過九千銀子。牛兒不敢做主，特來請你去成交易哩。”繆奶奶愁眉道：“我身子不大耐煩，你老人傢同着姑爺去兌了房價來罷。”歐滁山聽見又有九千銀子，好像做夢的，恨不得霎時起身，搬了回來，這一夜加力奉承財主奶奶。
次日備上四個頭口，三太爺帶了牛兒，歐滁山帶了鶻淥，一行人迤邐而去。纔走得數裏，後面一匹飛馬趕來，卻是徐管傢，拿着一個厚實實的大封袋，付與歐滁山道：“你們起身忙忘記帶了房契，奶奶特差小的送來。”歐滁山道：“險不空往返一遭兒哩！還虧你奶奶記性快。”徐管傢道：“爺們不要耽擱，快趕路罷。”兩個加一鞭。衹見：
夕陽影裏馬蹄過，沙土塵中人面稀。
停了幾日，已到河間府。三太爺先把歐滁山安頓在城外飯店裏，自傢同着牛兒進城，道是議妥當了，即來請去交割房契。歐滁山果然在飯店中等候。候了兩日，竟不見半個腳影兒走來，好生盼望。及至再等數天，就有些疑惑，叫鶻淥進城去探問。鶻淥問了一轉，依舊單身回來，說是城內百和坊，雖有一個屠鄉宦，他傢並不見甚麽三太爺。歐滁山還道他問得不詳細，自己袖着房契，叫鶻淥領了，走到百和坊來。衹見八字墻門，裏面走出一個花帕兜頭的大漢。歐滁册大模大樣問道：“你傢三太爺回來了，為何不出城接我？”那大漢啐道：“你是那裏走來的鳥蠻子，問甚麽三太爺、四太爺？”歐滁山道：“現有牛兒跟着的，煩你喚出牛兒來，他自然認得我。”大漢駡道：“你傢娘的牛馬兒！怎麽在我宅了門前歪纏？”歐滁山情急了，忙通出角色來道：“你傢小奶奶現做了我的賤內，特叫我來賣房子哩。”這句話還不曾說完，大漢早劈面一個耳掌，封住衣袖揪了進去。鶻涵見勢頭不好，一溜煙兒躲開。可憐歐滁山被那大漢捉住，又有許多漢子來幫打，像餓虎攆羊一般，直打得個落花流水。還虧末後一個少年喝住，衆漢纔各各收了拳兵。
此時歐滁山魂靈也不在身上，癡了一會，漸漸醒覺，纔叫疼叫痛，又叫起冤屈來。那少年近前問道：“你這蠻子聲口像是外方。有甚緣故？快些說來。”歐滁山帶着眼淚說道：“學生原是遠方人，因為探望捨親薑天淳，所以到保定府來，就在保定府娶下一房傢小，這賤內原是屠老先生之妾。屠老先生雖在任上亡過，現有三太爺做主為媒，不是我貪財強娶。”那少年道：“那個耐煩聽你這些閑話？衹問你無端為何進我的宅子？”歐滁山道：“我非無端而來，原是來兌房價的，現有契文在此，難道好白賴的麽？”少年怒道：“你這個蠻子，想是青天白日見鬼。叫衆漢子推他出去。”歐滁山受過一番狼狽的，那裏經得第二遍？聽見一聲推出去，他的腳跟先出門了，衹得悶悶而走。
回到飯店，卻見鶻淥倒在炕上坐着哩。歐滁山駡道：“你這賊奴才，不顧主人死活，任他拿去毒打。設使真個打死，指望你來收屍，這也萬萬不能夠了。”鶻淥笑道：“相公倘然打死，還留得鶻淥一條性命，也好回傢去報信，怎道怨起我來？”歐滁山不言為語，連衣睡在床上，捶胸搗枕。鶻淥道：“相公不消氣苦，我想三太爺原姓屠，他傢弟男子侄，那裏肯將房産銀子倒白白送與相公麽？”歐滁山沉吟道：“你也說的是，但房契在我手裏，也還不該下這毒手。”鶻淥道：“他既下這毒手，焉知房契不先換去了？”歐滁山忙撿出房契來，拆開封筒，見一張綿紙，看看上面，寫的不是房契，卻是藉約。寫道：
立藉票人屠三醉，今因乏用，藉到老歐處白銀六百兩。俟起傢立業後，加倍奉償。恐後無憑，立此藉票存照。
歐滁山呆了，道：“我被這老賊拐去了。”又想一想道：“前日皮箱放在內屋裏，如何盜得去？”又轉念道：“他便盜我六百金，繆奶奶身邊，千金不止，還可補償缺陷。”急急收拾行李，要回保定。爭奈欠了飯錢，被房主人捉住。歐滁山沒奈何，衹得將被褥準算，主僕兩個，孤孤寂寂，行在路上，有一頓沒一頓，把一個假名士，又假起乞丐來了。
趲到保定，同着鶻淥入城，望舊寓走來。衹見：
冷清清門前草長，幽寂寂堂上禽飛。破交椅七橫八竪，碎紙窗萬片千條。就像過塞無人煙的古廟，神鬼潛蹤；又如滿天大風雪的寒江，漁翁絶跡。入其庭不見其人，昔日羅幃挂蛛網；披其戶其人安在，今朝翠閣結煙蘿。
歐滁山四面搜尋，要討個人影兒也沒得。鶻淥嗚嗚的又哭起來。歐滁山問道：“你哭些甚麽？”鶻淥道：“奶奶房裏使用的珠兒，他待我情意極好，今日不見了，怎禁得人不哭？”歐滁山道：“連奶奶都化為烏有，還提起甚麽珠兒？我如今想起來了，那藉票上寫着屠三碎，分明是說‘三醉嶽陽人不識’，活活是個雄拐子，連你奶奶也是雌拐兒。算我年災月厄，撞在他手裏。罷了！罷了！衹是兩衹空拳，將甚麽做盤纏回傢？”鶻淥道：“還是去尋薑老爺的好。”歐滁山道：“我曾受過恩惠，反又駡他，覺得不好相見。”鶻淥道：“若是不好相見，可寫一卦書去，幹求他罷了。”歐滁山道：“說得有理。”仍回到對門舊寓來，藉了筆硯，懇懇切切寫着悔過謝罪的話，又敘說被拐緻窮之致。鶻淥忙去投書。薑天淳果然不念舊惡，又送出二十兩程儀來。歐滁山製辦些鋪蓋，搭了便船回傢。
一路上少不得嗟嘆怨眼，誰知驚動了中艙內一位客人。那客人被他耳根聒得不耐煩，衹得駡了船傢幾句，說他胡亂搭人。船傢又來埋怨。歐滁山正沒處叫屈，藉這因頭，把前前後後情節，像說書的一般，說與衆人聽。衆人也有憐他的，也有笑他的。獨有中艙客人，叫小廝來請他。歐滁山抖一抖衣服，鑽進艙去。客人見歐滁山帶一頂巾子，穿一雙紅鞋，道是讀書的，起身來作揖，問了姓氏。歐滁山又問那客人，客人道：“小弟姓江，號秋雯，原籍是徽州。因今歲也曾遇着一夥騙子，正要動問，老丈所娶那婦人，怎的一個模樣？”歐滁山道：“是個不肥不瘦的身體，生來着實風騷，面上略有幾個雀斑。”江秋雯笑道：“與小弟所遇的不差。”歐滁山怒目張拳道：“他如今在那裏？”江秋雯道：“這是春間的事體，如今那個曉得他的蹤跡？”歐滁山道：“不知吾兄如何被騙的？”江秋雯道：“小弟有兩個典鋪，開在臨清。每年定帶些銀兩去添補。今春泊船宿遷，鄰船有一個婦人，看見小弟，目成心許。將一條汗巾擲過來。小弟一時迷惑，接在手中，聞香嗅氣。那婦人不住嬉笑，小弟情不自禁，又見他是兩衹船，一隻船是男人，一隻船是女人。訪得詳細，到二更天，見他蓬窗尚未掩着，此時也顧不得性命，跳了過去。倒是那婦人叫喊起來，一夥僕從促住小弟，痛打一頓，騙去千金纔放。小弟吃這個虧，再不怨人，衹怨自己不該偷婆娘。”歐滁山道：“老丈有這等度量，小弟便忍耐不住了。”江秋雯道：“忍耐不住便怎麽？小弟與吾兄同病相憐，何不移在中艙來作伴？”自此，歐滁山朝夕飲食，盡依藉着江秋雯。到了鎮江，大傢上岸去走走。衹見碼頭上，一個弄蛇的叫化子，鶻淥端相一遍，悄悄對歐滁山說道：“這倒像那三太爺的模樣哩。”歐滁山認了一認，道：“果然是三太爺。”上前一把扯住，喊道：“捉住拐子了。”那叫化子一個拳頭撞來，打得不好開交。江秋雯勸住道：“歐兄，你不要錯認了，他既然拐你多金，便不該仍做叫化子。既做叫化子，你認他是三太爺，可不自己沒體面？”歐滁山聽了，纔放手。倒是那叫化子不肯放，說是走了他的掙錢的兒子。江秋雯不曉得什麽叫做掙錢兒子。細問起來，纔知是一條蛇兒。歐滁山反拿出幾錢銀償他。
次日，別了江秋雯，搭了江船，到得傢裏。不意蒼頭死了，秋葵捲了些值錢物件，已是跟人逃走。歐滁山終日抑鬱，遂得臌脹病而亡。可見世人須要斬絶妄想心腸，切不可賠了夫人又折兵，學那歐滁山的樣子。