金羅章 字仲華，棉紗廠總辦。錢清號伯廉，蘇州人，為金羅章任用收購棉花，因作弊被辭退後到張老四的茶棧管帳，同時在李言的“惠商收繭行”中作事，後自開茶葉店。
周仲和 申張洋行買辦，後因作弊被辭退；祥和綢緞莊主人，錢清的朋友。
範慕蠡 華發鐵廠老闆。
張老四 茶商，範慕蠡的朋友。
孫 新 字拙農，無錫茶農，會用科學方法養蠶。
李 言 字伯正，揚州人，大豪商。
陸同山 錢清在“惠商收繭行”中的同事，後在李言建造機器織綢南北兩廠時任北廠總辦，被錢清頂替。
薩大癡 錢清在“惠商收繭行”中的同事，錢清夥同他和陸同山等共同作弊。
王小興 錢清內弟，到上海後在錢清的茶葉店中做管帳先生，後挾款出逃。
劉浩三 江西南昌人，秀纔出身，曾在國外留學三年，窮睏無着，到上海後投奔範慕蠡，協助範籌辦尚工學堂。
汪步清 土地買賣的掮客。
吳和浦 土地富商。
阿大利 因在租界擔糞、做糞頭致富，並和妻子開糞廠。
糞太太 阿大利的妻子。王香大花匠，因種花致富。
古 奇 字仲離，稱古老三。
尚小棠 古奇朋友。與古奇一道，在汪步清捐官時對其行騙。
單子肅 汪步清的舊友，買泐洋行買辦。
陸襄生 候補知府，廣西到上海採購軍裝的委員。
魯國鰲 字仲魚，二品直隸候補道，到上海採購軍裝。
蕭抗覺 騙子，夥同他人詐騙了魯國鰲。
餘知化 農民，自造農機具，並有意在農村推廣。
楊必大 字成甫，浙江杭州錢塘人，東京職工學堂畢業生。
杜海槎 “開通新社”幹事員，牖智學堂畢業，曾在東洋學習工藝三年。汪步清的朋友。
許晴軒 通贏織布廠總收支，單子肅的朋友。
周仲和 申張洋行買辦，後因作弊被辭退；祥和綢緞莊主人，錢清的朋友。
範慕蠡 華發鐵廠老闆。
張老四 茶商，範慕蠡的朋友。
孫 新 字拙農，無錫茶農，會用科學方法養蠶。
李 言 字伯正，揚州人，大豪商。
陸同山 錢清在“惠商收繭行”中的同事，後在李言建造機器織綢南北兩廠時任北廠總辦，被錢清頂替。
薩大癡 錢清在“惠商收繭行”中的同事，錢清夥同他和陸同山等共同作弊。
王小興 錢清內弟，到上海後在錢清的茶葉店中做管帳先生，後挾款出逃。
劉浩三 江西南昌人，秀纔出身，曾在國外留學三年，窮睏無着，到上海後投奔範慕蠡，協助範籌辦尚工學堂。
汪步清 土地買賣的掮客。
吳和浦 土地富商。
阿大利 因在租界擔糞、做糞頭致富，並和妻子開糞廠。
糞太太 阿大利的妻子。王香大花匠，因種花致富。
古 奇 字仲離，稱古老三。
尚小棠 古奇朋友。與古奇一道，在汪步清捐官時對其行騙。
單子肅 汪步清的舊友，買泐洋行買辦。
陸襄生 候補知府，廣西到上海採購軍裝的委員。
魯國鰲 字仲魚，二品直隸候補道，到上海採購軍裝。
蕭抗覺 騙子，夥同他人詐騙了魯國鰲。
餘知化 農民，自造農機具，並有意在農村推廣。
楊必大 字成甫，浙江杭州錢塘人，東京職工學堂畢業生。
杜海槎 “開通新社”幹事員，牖智學堂畢業，曾在東洋學習工藝三年。汪步清的朋友。
許晴軒 通贏織布廠總收支，單子肅的朋友。
陶頓今何在？衹憶般員規方矩，千年未改！誰信分功傳妙法，利市看人三倍？但爭逐錐刀無悔。安得黃金憑點就，嚮中原淘盡窮愁海？剩紙上，空談詭。飲羊飾彘徒能鬼，又何堪歐商美賈，聯鑣方軌？大地英華銷不盡，歲歲菁茅包匭。有外族持籌為宰■，榷稅■徵緡■成底事■？化金繒■十道輸如水。問肉食■，能無愧？
這一首“賀新涼”■詞，是商界中一位憂時的豪傑填的。這豪傑姓華，名興，表字達泉，浙江寧波府郭縣人氏，世代經商為業，傢道素封為。衹因到得達泉手裏，有志做個商界偉人，算計着要合洋商爭勝負時，除非親到上海去經營一番不可。他就挾了重資，乘輪北溯，及至到得上海，同人傢合起公司來。做幾樁事業，都是極大的成本，就衹用人多了，未免忠姦不一，弄到後來年年折閱，日日銷耗，看看幾個大公司支持不住，衹得會齊了各股東，把出入款項帳目，通盤結算，幸而平時的生意還好，不至再要拿出銀子去贖身。但是生生把百萬傢私，折去了九十多萬，所存五六萬銀子，想留着做個養命之源，不敢再談商務了。
當下收拾餘資，趕緊搭船回傢。達泉雖然是已經敗落的豪商，那氣概依然闊綽。輪船上的買辦，本是認識的，不消說異常的恭維他。他也闊慣的了，那肯露出一些窮相來，所以這番回傢，仍舊寫了大餐間—票子。到得船上，迎面遇着一位鄰居，這鄰居姓魯，名學般，乳名叫做大巧，嚮來做木匠的。衹因他為人老實，人傢造房子，都要請教他，他總不肯多賺人傢的錢，因此不斷的有主顧。手裏頭略略積聚些錢。因見他朋友們，都在上海得意的多，他也就合人結伴，到上海頑一趟。誰知輾轉入了工黨，居然做到木工頭，從此發了些財。又讀過一年外國書，合外國人蓋造洋房，也能對付得來，而且聽人講過外國故事不少，纔知道自己這般行業，不算低微，衹可惜不如外國人的本領大，有些抱愧。這時賺足了洋錢，回傢度歲—，可巧合華達泉同船。達泉雖是個富翁，一同待人是極謙和的，所以合大巧認識。
閑言休絮。當下二人見面，達泉滿肚皮的牢騷，正想有個同鄉談談，聊舒鬱結涼，就留大巧在大餐間住。大巧不肯。達泉不由分說，叫僕人把他行李搬來。大巧衹得合他同住。閑話時，大巧自然知道達泉折閱的事，不免問個細情。達泉嘆道：“中國的商傢，要算我們寧波最盛的了。你道我們寧波人，有什麽本事呢？也不過出門人喜結成幫，彼此聯絡得來，諸般的事容易做些。外省人都道我們有義氣，連外國人都不敢惹怒我們。你看四明公所那樁事，要不是大傢出力，還能爭得回來麽？果然長遠不變這個性質，那件事做不成嗎？如今不須說起，竟是漸不如前了！我拿銀子同人傢合了幾個公司，用的自然是同鄉人多。誰知道他們自己做弄自己，不到十年，把我這幾個公司，一起敗完。像這樣沒義氣，那個還敢立什麽公司？做什麽生意？想要商務興旺，萬萬不能的了！要知道一人弄幾個非義之財，自不要緊，衹是害了大衆。一般的錢，留着大傢慢慢用不好麽？定要把來一朝用盡，你道可惱不可惱！”大巧道：“這話不錯。我想我從前在傢裏的時節，也就衹不肯分外賺人傢的錢，所以人都信服我，不斷的有生意；到得上海，人傢也是看我來得老實，推我做了工頭，一般的賺了洋錢不少。我的意思：是要吃千日飯，不吃一日飯的。”達泉道：“你這主意，就不錯，都像你這樣，不但工頭可以做得，就是大鋪子的掌櫃，大公司的總辦，都可以做得。我早知道，應該請了你，倒不至於有今日！”大巧惶恐道：“我不過知道做木匠罷了。雖然略識得幾個字，懂得些乘法歸除，那裏能做什麽掌櫃、總辦？”達泉道：“你也不須過謙，如今上海做掌櫃做總辦人的本領，也不過同你一樣。我聽說外國大商傢，還全靠着工人哩！”大巧道：“那倒不然。我聽說他們商傢，是靠着工人製造出那些熟貨來，並不是靠他來辦事。況且他那些工人，都是學堂裏學出來的，自然高明得極。我們那裏及得來？”達泉道：“怪道我聽人說，報上載的，我們京城裏開了什麽工藝局，還有什麽實業學堂，衹怕我們經商的，也要學學纔是。我一些不知道這蹊徑，難怪折閱偌大本錢。我回傢去，倒要拼幾位財東，開個商務學堂纔是。”
二人一吹一唱，極有情趣，倒像那漁樵回答一般。大巧是蹺起一條腿，擦根自來火，吸着“品海”香煙。不一會，侍者開出大菜來。達泉讓大巧上坐同吃。大巧覺着樣樣可口，吃完不夠，又不好意思說，被達泉看出，叫侍者添了兩分牛排，半個面包，大巧方能吃飽。
寧波船走得極快，次早已到碼頭，大傢收拾上岸。大巧自回傢去不提。
達泉踱進門時，就有他管帳先生出來迎接，問起情由，達泉一一說了，便長吁短嘆，滿肚皮不舒暢。那管帳先生勸道：“東翁不須着急，生意是不怕折本，衹怕收攤。我替你算算，除了這次帶回的六萬銀子不算外，傢裏還存金子二千兩光景，田地房産，衹算是呆的，不去說它，家乡兩爿當鋪，一爿匯兌莊，都是極好的生意，一年還有一兩萬銀子的出息。如今省吃儉用，不上三四年，你又足有本錢，可以指望興復。但是，東翁，你開口閉口的，要合洋商鬥勝負，這是個病根。如今洋人的勢力，還能鬥得過嗎？杭州的鬍雪岩，不是因此倒下來的麽？東翁，你那本錢，及不來他十分之一，如何會不吃苦頭呢？如今做生意，是中國人賺中國人的錢，還要狠狠的拿些本事出來哩，那能賺到外洋人的錢？難怪要折本哩！”達泉嘿嘿不語，自己發憤，請了一位先生，教他字目。不上三年，居然通透，覺得有無限感慨，所以填了那首“賀新涼”的詞。隨即開了個商務學堂，想培植幾位商界通材，改革歷來的弊病，這是後話。
再說大巧回到傢中，他那老婆，正踏了一部縫衣機器，在那裏縫衣，見他回來了，一時不肯放手。大巧笑道：“我如今洋錢多了，你也不須這般辛苦了。”他老婆答道：“你洋錢多，也不幹我事，這做下來的錢，是我自己用的；再者也好替孩子們添置些衣履，錢還嫌多嗎？”大巧道：“你這麽辛辛苦苦，每天有得做，一月也好見幾個錢？”他老婆道：“要不斷有得做時，每月也好見一二十塊洋錢。”大巧吐吐舌頭，暗道：“我從前做小工時，總算生意好，每月也衹弄到幾吊錢；她這一部機器，足抵我兩三人的工，到底是外國人巧哩！”衹得隨他娘子做去。他卻逗着自己五歲的孩子，頑耍一會兒。他老婆下了機器，量三升米，跑到井上去淘了，跟手就到竈下煮飯。大巧打開箱子，取出兩塊洋錢，在街上兌了一塊，買了些鮮蟶回來，叫他老婆燙着吃。果然家乡的飯，比外面香得許多。飯後，他老婆閑着問道：“你賣弄錢多，到底今年賺到多少？”大巧道：“不說瞎話，我足足剩回來一百塊洋餞光景。”他老婆抿着嘴笑道：“我道你不曾見過世面，衹不過一百塊洋錢，就說如今洋錢多了。街頭王老大，在紗廠裏的，他一年，要寄回三四百塊洋錢哩！他那妻子，從頭上看到腳上，那一件不是新的？前天我見她穿了件灰鼠皮背心，黑湖縐的面子，真是簇新的，叫人看得眼熱，衹怕值幾十塊錢哩！還有鬍大叔，在絲廠裏的，也很闊哩！你那裏算得有錢！”大巧道：“我纔回傢，你就搶白我。要知道他們那種錢，我是不願意賺的。王阿大當了工頭，把人傢的棉花哩，紗哩，一束一束的，偷出來賣錢；鬍老刁的偷絲，上海灘上，那個不知道？我是規規矩矩，把氣力換錢的，自然及不來他們。但是傢裏過得安穩些，到底病痛少些。王阿大去年一個好好的兒子死掉了，這不是個報應麽？”他娘子聽他說出這些迂話來，別轉頭不理，自去理好機器縫衣。
大巧住的房子淺窄，門口是沿街的。三個同道中的朋友，可巧門前走過，瞥眼見着道：“大巧，回來了麽？恭喜你發財！”大巧衹得招呼道：“請裏面坐。”你道那三人是誰？原來一位是張漆匠阿玉；一位是紅木作的周子明；一位是藤椅鋪的陳老二。當下三人入內，見了魯大嫂，叉手叉腳的坐下。大巧問問他們生意怎樣，都說還好。坐不多時，硬要拉着大巧去打牌。大巧的老婆道：“三位伯伯，他是不會打牌的。前年一場牌，輸了八角洋錢，年夜還不出，幾乎合人傢打架，硬把我一副銀環子抵給人傢，這纔沒事。如今伯伯拉他去打牌，要是他輸了，我沒有環子再抵，不是白白的麽？”張阿玉嘴快道：“大嫂不須着急，魯大巧比不得從前，如今是在上海發了財的了，還要替大嫂打副金環子哩！”不由分說，拉着大巧的手，一路笑着去了。大巧聽他老婆嘴裏咕嚕，不知駡的什麽。阿玉道：“今朝我們好運氣，正在三缺一，卻好遇着了一位財神，我們也不想多贏，每人兩衹洋，做個見面禮吧。”大巧道：“休要拿得這般穩。我如今在上海灘上，麻雀也不知打過幾百場，從來也沒輸到一底，衹怕碰巧還要贏幾場哩！你們算計我的洋錢，不要被我贏了來，這是論不定的。”子明道：“閉話少說，趕緊上場去吧！今天到那傢去呢？”老二道：“金大姐傢裏穩便些，有這麽塊把洋錢的頭錢，她就很巴結的。”阿玉道：“你衹記挂着金大姐，我偏不要。今天是素局，就在捨下吧，我也不為你們備什麽萊，頭錢抽一成便了。”老二大喜道：“衹是要阿嫂費心不當。”
當下大傢走到阿玉傢裏，他老婆正在那裏做緞幫紅鞋子，預備新年時穿哩；見他男人領着許多伯伯叔叔來了，笑着站起來避到後面去了。原來張阿玉傢門口是嫁妝店，排滿的紅漆盆兒、青漆桌兒等類，卻有半間房子空着，擺個小帳臺。後進兩間，一是住房，一是一隔兩間，半間做竈間，半間接侍客人。四人走入後進那半間裏坐下。阿玉叫他老婆去燒茶，又道：“這幾位都是我的知己朋友，用不着避的。”他老婆扭扭捏捏的走了出來。阿玉調開桌子，取出一副黑背的麻雀牌來。上場，大巧大贏，四圈下來，已贏到一底多了。誰知第二圈換了坐位，老二做了阿玉的上傢，阿玉一副束子一色，九束開扛，聽的是一四束對碰。老二不該發出一張絶一束，阿玉把牌攤下一算：九束十六副，一束四副，三十副底子，三擡二百四十副。子明跳起來，怪老二不該亂放。老二道：“這一束是熟張，大巧纔發過的。”沒得話說，大巧是莊傢，要輸四百八十個碼子。從此風色不利，一直輸下去，結帳一元一底，大巧整整的輸到一元二角。阿玉道：“何如？我說你要送幾文見面禮！”大巧滿心不服氣道：“停幾天再來，我定然翻得轉，這叫做陽溝裏失風了。”說得大傢都笑了。阿玉很得意，自己到街上去買酒買菜，請他們吃晚飯。一會阿玉回傢，他老婆的飯萊可巧做得停當。老二幫着她端菜端飯。阿玉道：“老二，你歇歇吧，不勞你費心，應得我來纔是。”老二回得好道：“我們一傢人，這有什麽客氣呢。”當下燙好酒，大傢暢飲一陣。大巧把輸帳結清，自回傢去。
看青年關緊逼，大傢小戶，都有收帳的走來討帳，衹大巧是從不欠帳，都是現錢買物的，所以脫然無纍。衹是這幾天探望不得朋友，為什麽呢？收帳的朋友，自然是忙；那欠債的朋友，沒得錢，還衹好在外面躲避着，所以找不到朋友。大巧知道這個緣故，衹得天天在傢裏合小兒子逗着頑。
寧波的鄉風，也自然要送竈請財神的，大巧買了一個豬頭，一尾活魚，祭了財神，大塊的肉，拖拖拉拉吃個飽。想起家乡年景，有兩年沒看見了，不由的順腳走到熱鬧地方，東張西望，散散悶。忽然迎面遇着一位舊時朋友，穿件破布棉袍子，身上盡着發抖，見了大巧，叫道：“哎喲！魯大哥，久違了！我聽說你回傢，正要來探望你，偏偏窮忙，沒得一些空兒。”大巧認得他是打錫器的餘阿五，便道：“老五，你生意好麽？為什麽弄到這個模樣！”阿五紅了臉道：“魯大哥，不要說起，生意怕不好，衹是我自從秋天一病臥床，直到臘月初才能支着起來，走到店裏，東傢嫌我懶，被他回絶了。我宕空了這幾個月，沒得一文錢到手，指望生意仍舊，支用幾文薪工，又被東傢辭了。我弄得當盡賣絶，眼看着傢裏的妻子，都要餓死，衹得學那沒出息的人，出來找幾處認識的鋪戶裏，乞化些錢米度日。今天三十夜了，魯大哥，實在饑寒難當。我聽得有人說起你發了財，可憐我們交好一場，你救我一救吧！”不知魯大巧如何回答，且聽下回分解。
這一首“賀新涼”■詞，是商界中一位憂時的豪傑填的。這豪傑姓華，名興，表字達泉，浙江寧波府郭縣人氏，世代經商為業，傢道素封為。衹因到得達泉手裏，有志做個商界偉人，算計着要合洋商爭勝負時，除非親到上海去經營一番不可。他就挾了重資，乘輪北溯，及至到得上海，同人傢合起公司來。做幾樁事業，都是極大的成本，就衹用人多了，未免忠姦不一，弄到後來年年折閱，日日銷耗，看看幾個大公司支持不住，衹得會齊了各股東，把出入款項帳目，通盤結算，幸而平時的生意還好，不至再要拿出銀子去贖身。但是生生把百萬傢私，折去了九十多萬，所存五六萬銀子，想留着做個養命之源，不敢再談商務了。
當下收拾餘資，趕緊搭船回傢。達泉雖然是已經敗落的豪商，那氣概依然闊綽。輪船上的買辦，本是認識的，不消說異常的恭維他。他也闊慣的了，那肯露出一些窮相來，所以這番回傢，仍舊寫了大餐間—票子。到得船上，迎面遇着一位鄰居，這鄰居姓魯，名學般，乳名叫做大巧，嚮來做木匠的。衹因他為人老實，人傢造房子，都要請教他，他總不肯多賺人傢的錢，因此不斷的有主顧。手裏頭略略積聚些錢。因見他朋友們，都在上海得意的多，他也就合人結伴，到上海頑一趟。誰知輾轉入了工黨，居然做到木工頭，從此發了些財。又讀過一年外國書，合外國人蓋造洋房，也能對付得來，而且聽人講過外國故事不少，纔知道自己這般行業，不算低微，衹可惜不如外國人的本領大，有些抱愧。這時賺足了洋錢，回傢度歲—，可巧合華達泉同船。達泉雖是個富翁，一同待人是極謙和的，所以合大巧認識。
閑言休絮。當下二人見面，達泉滿肚皮的牢騷，正想有個同鄉談談，聊舒鬱結涼，就留大巧在大餐間住。大巧不肯。達泉不由分說，叫僕人把他行李搬來。大巧衹得合他同住。閑話時，大巧自然知道達泉折閱的事，不免問個細情。達泉嘆道：“中國的商傢，要算我們寧波最盛的了。你道我們寧波人，有什麽本事呢？也不過出門人喜結成幫，彼此聯絡得來，諸般的事容易做些。外省人都道我們有義氣，連外國人都不敢惹怒我們。你看四明公所那樁事，要不是大傢出力，還能爭得回來麽？果然長遠不變這個性質，那件事做不成嗎？如今不須說起，竟是漸不如前了！我拿銀子同人傢合了幾個公司，用的自然是同鄉人多。誰知道他們自己做弄自己，不到十年，把我這幾個公司，一起敗完。像這樣沒義氣，那個還敢立什麽公司？做什麽生意？想要商務興旺，萬萬不能的了！要知道一人弄幾個非義之財，自不要緊，衹是害了大衆。一般的錢，留着大傢慢慢用不好麽？定要把來一朝用盡，你道可惱不可惱！”大巧道：“這話不錯。我想我從前在傢裏的時節，也就衹不肯分外賺人傢的錢，所以人都信服我，不斷的有生意；到得上海，人傢也是看我來得老實，推我做了工頭，一般的賺了洋錢不少。我的意思：是要吃千日飯，不吃一日飯的。”達泉道：“你這主意，就不錯，都像你這樣，不但工頭可以做得，就是大鋪子的掌櫃，大公司的總辦，都可以做得。我早知道，應該請了你，倒不至於有今日！”大巧惶恐道：“我不過知道做木匠罷了。雖然略識得幾個字，懂得些乘法歸除，那裏能做什麽掌櫃、總辦？”達泉道：“你也不須過謙，如今上海做掌櫃做總辦人的本領，也不過同你一樣。我聽說外國大商傢，還全靠着工人哩！”大巧道：“那倒不然。我聽說他們商傢，是靠着工人製造出那些熟貨來，並不是靠他來辦事。況且他那些工人，都是學堂裏學出來的，自然高明得極。我們那裏及得來？”達泉道：“怪道我聽人說，報上載的，我們京城裏開了什麽工藝局，還有什麽實業學堂，衹怕我們經商的，也要學學纔是。我一些不知道這蹊徑，難怪折閱偌大本錢。我回傢去，倒要拼幾位財東，開個商務學堂纔是。”
二人一吹一唱，極有情趣，倒像那漁樵回答一般。大巧是蹺起一條腿，擦根自來火，吸着“品海”香煙。不一會，侍者開出大菜來。達泉讓大巧上坐同吃。大巧覺着樣樣可口，吃完不夠，又不好意思說，被達泉看出，叫侍者添了兩分牛排，半個面包，大巧方能吃飽。
寧波船走得極快，次早已到碼頭，大傢收拾上岸。大巧自回傢去不提。
達泉踱進門時，就有他管帳先生出來迎接，問起情由，達泉一一說了，便長吁短嘆，滿肚皮不舒暢。那管帳先生勸道：“東翁不須着急，生意是不怕折本，衹怕收攤。我替你算算，除了這次帶回的六萬銀子不算外，傢裏還存金子二千兩光景，田地房産，衹算是呆的，不去說它，家乡兩爿當鋪，一爿匯兌莊，都是極好的生意，一年還有一兩萬銀子的出息。如今省吃儉用，不上三四年，你又足有本錢，可以指望興復。但是，東翁，你開口閉口的，要合洋商鬥勝負，這是個病根。如今洋人的勢力，還能鬥得過嗎？杭州的鬍雪岩，不是因此倒下來的麽？東翁，你那本錢，及不來他十分之一，如何會不吃苦頭呢？如今做生意，是中國人賺中國人的錢，還要狠狠的拿些本事出來哩，那能賺到外洋人的錢？難怪要折本哩！”達泉嘿嘿不語，自己發憤，請了一位先生，教他字目。不上三年，居然通透，覺得有無限感慨，所以填了那首“賀新涼”的詞。隨即開了個商務學堂，想培植幾位商界通材，改革歷來的弊病，這是後話。
再說大巧回到傢中，他那老婆，正踏了一部縫衣機器，在那裏縫衣，見他回來了，一時不肯放手。大巧笑道：“我如今洋錢多了，你也不須這般辛苦了。”他老婆答道：“你洋錢多，也不幹我事，這做下來的錢，是我自己用的；再者也好替孩子們添置些衣履，錢還嫌多嗎？”大巧道：“你這麽辛辛苦苦，每天有得做，一月也好見幾個錢？”他老婆道：“要不斷有得做時，每月也好見一二十塊洋錢。”大巧吐吐舌頭，暗道：“我從前做小工時，總算生意好，每月也衹弄到幾吊錢；她這一部機器，足抵我兩三人的工，到底是外國人巧哩！”衹得隨他娘子做去。他卻逗着自己五歲的孩子，頑耍一會兒。他老婆下了機器，量三升米，跑到井上去淘了，跟手就到竈下煮飯。大巧打開箱子，取出兩塊洋錢，在街上兌了一塊，買了些鮮蟶回來，叫他老婆燙着吃。果然家乡的飯，比外面香得許多。飯後，他老婆閑着問道：“你賣弄錢多，到底今年賺到多少？”大巧道：“不說瞎話，我足足剩回來一百塊洋餞光景。”他老婆抿着嘴笑道：“我道你不曾見過世面，衹不過一百塊洋錢，就說如今洋錢多了。街頭王老大，在紗廠裏的，他一年，要寄回三四百塊洋錢哩！他那妻子，從頭上看到腳上，那一件不是新的？前天我見她穿了件灰鼠皮背心，黑湖縐的面子，真是簇新的，叫人看得眼熱，衹怕值幾十塊錢哩！還有鬍大叔，在絲廠裏的，也很闊哩！你那裏算得有錢！”大巧道：“我纔回傢，你就搶白我。要知道他們那種錢，我是不願意賺的。王阿大當了工頭，把人傢的棉花哩，紗哩，一束一束的，偷出來賣錢；鬍老刁的偷絲，上海灘上，那個不知道？我是規規矩矩，把氣力換錢的，自然及不來他們。但是傢裏過得安穩些，到底病痛少些。王阿大去年一個好好的兒子死掉了，這不是個報應麽？”他娘子聽他說出這些迂話來，別轉頭不理，自去理好機器縫衣。
大巧住的房子淺窄，門口是沿街的。三個同道中的朋友，可巧門前走過，瞥眼見着道：“大巧，回來了麽？恭喜你發財！”大巧衹得招呼道：“請裏面坐。”你道那三人是誰？原來一位是張漆匠阿玉；一位是紅木作的周子明；一位是藤椅鋪的陳老二。當下三人入內，見了魯大嫂，叉手叉腳的坐下。大巧問問他們生意怎樣，都說還好。坐不多時，硬要拉着大巧去打牌。大巧的老婆道：“三位伯伯，他是不會打牌的。前年一場牌，輸了八角洋錢，年夜還不出，幾乎合人傢打架，硬把我一副銀環子抵給人傢，這纔沒事。如今伯伯拉他去打牌，要是他輸了，我沒有環子再抵，不是白白的麽？”張阿玉嘴快道：“大嫂不須着急，魯大巧比不得從前，如今是在上海發了財的了，還要替大嫂打副金環子哩！”不由分說，拉着大巧的手，一路笑着去了。大巧聽他老婆嘴裏咕嚕，不知駡的什麽。阿玉道：“今朝我們好運氣，正在三缺一，卻好遇着了一位財神，我們也不想多贏，每人兩衹洋，做個見面禮吧。”大巧道：“休要拿得這般穩。我如今在上海灘上，麻雀也不知打過幾百場，從來也沒輸到一底，衹怕碰巧還要贏幾場哩！你們算計我的洋錢，不要被我贏了來，這是論不定的。”子明道：“閉話少說，趕緊上場去吧！今天到那傢去呢？”老二道：“金大姐傢裏穩便些，有這麽塊把洋錢的頭錢，她就很巴結的。”阿玉道：“你衹記挂着金大姐，我偏不要。今天是素局，就在捨下吧，我也不為你們備什麽萊，頭錢抽一成便了。”老二大喜道：“衹是要阿嫂費心不當。”
當下大傢走到阿玉傢裏，他老婆正在那裏做緞幫紅鞋子，預備新年時穿哩；見他男人領着許多伯伯叔叔來了，笑着站起來避到後面去了。原來張阿玉傢門口是嫁妝店，排滿的紅漆盆兒、青漆桌兒等類，卻有半間房子空着，擺個小帳臺。後進兩間，一是住房，一是一隔兩間，半間做竈間，半間接侍客人。四人走入後進那半間裏坐下。阿玉叫他老婆去燒茶，又道：“這幾位都是我的知己朋友，用不着避的。”他老婆扭扭捏捏的走了出來。阿玉調開桌子，取出一副黑背的麻雀牌來。上場，大巧大贏，四圈下來，已贏到一底多了。誰知第二圈換了坐位，老二做了阿玉的上傢，阿玉一副束子一色，九束開扛，聽的是一四束對碰。老二不該發出一張絶一束，阿玉把牌攤下一算：九束十六副，一束四副，三十副底子，三擡二百四十副。子明跳起來，怪老二不該亂放。老二道：“這一束是熟張，大巧纔發過的。”沒得話說，大巧是莊傢，要輸四百八十個碼子。從此風色不利，一直輸下去，結帳一元一底，大巧整整的輸到一元二角。阿玉道：“何如？我說你要送幾文見面禮！”大巧滿心不服氣道：“停幾天再來，我定然翻得轉，這叫做陽溝裏失風了。”說得大傢都笑了。阿玉很得意，自己到街上去買酒買菜，請他們吃晚飯。一會阿玉回傢，他老婆的飯萊可巧做得停當。老二幫着她端菜端飯。阿玉道：“老二，你歇歇吧，不勞你費心，應得我來纔是。”老二回得好道：“我們一傢人，這有什麽客氣呢。”當下燙好酒，大傢暢飲一陣。大巧把輸帳結清，自回傢去。
看青年關緊逼，大傢小戶，都有收帳的走來討帳，衹大巧是從不欠帳，都是現錢買物的，所以脫然無纍。衹是這幾天探望不得朋友，為什麽呢？收帳的朋友，自然是忙；那欠債的朋友，沒得錢，還衹好在外面躲避着，所以找不到朋友。大巧知道這個緣故，衹得天天在傢裏合小兒子逗着頑。
寧波的鄉風，也自然要送竈請財神的，大巧買了一個豬頭，一尾活魚，祭了財神，大塊的肉，拖拖拉拉吃個飽。想起家乡年景，有兩年沒看見了，不由的順腳走到熱鬧地方，東張西望，散散悶。忽然迎面遇着一位舊時朋友，穿件破布棉袍子，身上盡着發抖，見了大巧，叫道：“哎喲！魯大哥，久違了！我聽說你回傢，正要來探望你，偏偏窮忙，沒得一些空兒。”大巧認得他是打錫器的餘阿五，便道：“老五，你生意好麽？為什麽弄到這個模樣！”阿五紅了臉道：“魯大哥，不要說起，生意怕不好，衹是我自從秋天一病臥床，直到臘月初才能支着起來，走到店裏，東傢嫌我懶，被他回絶了。我宕空了這幾個月，沒得一文錢到手，指望生意仍舊，支用幾文薪工，又被東傢辭了。我弄得當盡賣絶，眼看着傢裏的妻子，都要餓死，衹得學那沒出息的人，出來找幾處認識的鋪戶裏，乞化些錢米度日。今天三十夜了，魯大哥，實在饑寒難當。我聽得有人說起你發了財，可憐我們交好一場，你救我一救吧！”不知魯大巧如何回答，且聽下回分解。