第一回孝宗皇临崩顾命明武帝即位封臣
话说大明弘治皇帝，乃宪宗第三子，在位一十八年，民殷物阜，四海咸钦；正宫张氏，太子厚照，年方一十五岁。是年七月，弘宗皇抱恙，日加沉重，召谨身大殿学士梁储、武英殿大学士杨廷和、文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁，一班大臣入官受命。众臣齐至，帝曰：“朕召众卿，非为别事，因孤病势危殆，服药罔效，恐一旦梦赴南柯，难再与众卿聚会。此则修短有数，非人力可挽回。惟社稷江山，后虑甚大，故诏卿等进宫，付托身后大事。太子年方十五，虽是略具聪明，国政未诸，且其素心疏豪，好逸乐游，恐为宵小所惑。朕愿众卿，各展经纶，辅之以正，务宜黾勉同心，直言进谏，莫负寡人托孤之重，则朕死之日，犹生之年也！”众臣叩首答曰：“望我主保重龙躯，不须过虑，臣等职分当然，敢不尽心竭力，以报陛下。”帝闻言，辗然笑曰：“众卿如此，朕无憾矣！”即命梁储代草遗诏。将善后诸般大事，酌议妥当。翌日帝崩，寿止三十六岁。梁储等入宫奏闻张皇后，捧到遗诏，拥护太子即位；溢大行皇帝为孝宗敬皇帝，尊张皇后曰皇太后，改元正德，大赦天下，颁诏四方，开丧挂孝，少主守制官中。朝廷外事，暂托梁储等摄理。
三年服满之后，梁储等率诸大臣入宫，请少主临朝视事。少主准奏，是日仍衣缟素，祭告先皇。翌日五更三点，乃衣衮冕临朝，受文武百官参拜、赐宴殿廷，百官谢恩入席，畅倒金樽。酒至数巡，新君道：“朕蒙先帝付托众卿，保孤即位，但孤年幼稚，恐日有万几，未易调和，倘涉疏失，众卿务宜努力同心，匡襄辅粥。”众臣闻言，同闻奏曰：“先帝言犹在耳，臣等敢不鞠躬尽瘁，以报知遇之恩。但愿我主俯垂天听，臣等敢不竭诚上献，以备圣裁。”帝曰：“众卿如此尽心，则上可以慰先帝在天之灵，下可以宏朝野升平之业。惟是陕西等处，乃国家咽喉之地，先帝亦以此关心，孤今欲令良臣前往镇守，卿等合议何人堪当厥任？”梁储奏曰：“现任兵部侍郎杨一清，其人足智多谋，堪居此职，我主用之，可保无虑。”少主闻言大悦，就叫：“杨卿家听封，朕即封尔为都御史，总制陕西等处三边军务，兼理粮饷，任满回京，再行升赏。”杨一清离席谢恩。少主又唤内宫太监刘瑾，封他为神机营中军二司，兼统管御林军马诸事务。刘瑾叩头谢恩而起。
原来那刘瑾系陕西西安府兴平县人氏，他本姓淡，微贱出身，父母将他卖与刘太监为养子，故改姓刘，及其养父死后，孝宗命他袭职，随着太子出入。不想刘瑾为人诡谋诈伪，善察人心。帝为太子时，他常巧设戏玩，与少主在宫娱乐，故得宠宰、及少主即位，守制宫中之日。知识已开，且生性好逐乐淫，除却酒色二字，无以为悦；但读礼之际，难以册立皇后，日在宫中闷闲不乐，刘瑾在侧窥察其意，于是命其羽堂马永成等在外暗选美丽才妓四名。夤夜用小香车载之入宫，藏于别院，少主日夜宴乐其中，不胜畅怀。已经有意封他，政一旦临朝，即行封赏。众廷臣亦颇知刘瑾之事，各有不悦之意，无奈金口初开，不便进谏，只得再酌琼浆，畅饮而罢。少主退入龙宫，众臣回去，惟有烫储先见新君封了刘瑾重权，而所虑者，如止刘瑾一人，羽翼未丰，犹易孽肘，无奈闻瑾与宗室藩王宸濠相善，而濠之为人，奸伪诈佞，不独廷臣知之，即少主亦得闻于先帝，宸濠察刘瑾系近率之臣，是以交相结纳，两人同心合志，胶漆相投一般。今刘瑾赏了重权，恐两人表理为奸，养成内患，一旦变生肘腋，莫若顷早提防。方为上策。因此左恩右想，忽然悟得一计，是以宴罢之际，翻身潜步，随着少主进来，比至养闲外院，乃低低说道：“请我主皙驻龙躯，老臣有机密事情面奏。”少主回顾。见是梁储，便问爱卿不回衙署，复进宫来何故。储曰：“请我主屏去銮仪侍卫，臣乃奏闻。”少主屏退随从。储曰：“臣闻内变不过宗亲，外乱无非夷狄，今细察藩王宸濠平日为人，居心好险。先帝在日，每防及之，臣恐其久居朝内，难保不生别志，请我主试思及之。”少主闻奏，说道：“卿若不言，朕亦几忘之矣！”欲知正德怎的分发？且听下回分解。
第二回谏新君百官联奏惑少主群阉用谗
却说少主闻梁储说及此多，正触着他心中之忧，乃急忙问曰：“据卿家意见，有何善处之法？”储曰：“以臣愚见，莫若赐些乓权与他，调其出镇似要非要之地，迨后别命良臣，于其左右制肘之。”少主闻言喜曰：“者卿此谋，正合孤竟。”乃即时降诏，就命宸濠为湖北将军，即日起程赴任。旨内言及：此是边关要地，非亲信宗室人员，不能重托，故浼王一行。异日自当命臣前来，与王分劳，不必入官面谕，御赐美酒着百官送行云云。写毕，就命内官司礼监责诏前去。谁想粱储此奏，固然防及宸濠。实则要先去刘瑾的羽翼，少主那里知他的苦心，但闻奏得有理，并与己心相合，所以依允而行。梁储见少主准奏，不胜欢悦，即时告退回衙。
且说内官司礼监捧着圣旨，一路而来，到了王府，宸濠接过圣旨，开言问道：“请问公公，今日之事，是何人所举？”内监回说不知，并云：“既是圣上有命。王爷就可作速起程，不宜怠缓。”语毕，回宫复命。宸濠遂对着家人说知，就日打叠行程。百官闻报，俱到长亭送别，惟有刘瑾把袂殷勤，依依不舍，又复远送一程，少不免二人彼此订约，叮瞩一番，方肯回头各别。
刘瑾送行回来，在于宫中，日与其党马成永、谷大用、张永等八人，为牛马鹰犬之戏，歌舞作乐，以悦圣心；遂至犬能言语，马习秋千，牛供呼唤，鹰可传言，果是极其工妙；不独幼主怡情，即宫中诸人见之，无不称异。刘瑾又令诸美妓献酒高歌，弄淫呈媚，是以少主大悦，将临朝视事，置于度外，即有表章人奏，何暇观瞻批发。众大臣见主上如此，于朝堂之上，议论纷纷，或恐太后不忍命之旦旦临朝，又恐圣礼违和，于是诸臣思欲进宫，联请龙安。
不意来到宫中。忽见龙凤牌高悬，朱书免见二字，众臣愈觉心疑，只得各各退回衙署。惟有梁储、谢迁等曾承先帝遗命，日以社稷为心，且见刘理日在官筛，恐其舞弊。是日回到衙中，左思右想，猜疑不着，只得命人在外，打听宫内消息，方知刘瑾党羽八人，在宫帏外巧设戏兽，歌舞吹弹，酒色并呈，迷惑少主，登时大恐，即日纠合百官，交章入奏，其疏曰：臣等窃谓君明臣良，邦家之昌；君荒臣佞，社稷难安。夫色能乱志，戏乃驰神；酒可合欢，最宜知节。迩闻我主耽于巧玩，溺于欢娱，日犹不足，夜以继之，怡悦龙心，损亏圣体。臣等叨居重任，未遑扶正，殊属愧心！且近见我君旨从宫出，概不与闻；表入奏行，未见发落。臣等暗卜宫帏之内，定有佞臣巧设俳优，羁留万乘，遂至免见悬牌于宫前，龙座久虚于朝上。臣等虽无伊尹周公之足任，而圣主有禹汤文武之可几。有此佞臣，乞将正法，以杜将来。若以臣等之言为是，即宣敕赐施行；如以臣等之言为非，亦宜明加斥贵，以昭赏罚之公平，以彰英明之勇断。上下黾勉，以副先帝升遐时顾命之语，勿使臣等有负先帝，又负陛下，故不得不上渎天听。伏祈准奏，不胜厚幸，临疏神驰，诚惶诚恐之至，谨疏。
此表交与把守宫门之人，着其代行传入。于是传宣官将此表捧进宫中，少主接疏看毕，不胜惆怅。刘瑾等在旁，见主上看了那道表章，如此光景，定知外臣联名章奏，乃假作婉容问曰：“此表所奏何事？为何主上看了如此耽愁？”正德遂将此表赐与他们观看，刘瑾与其党看毕，乃一同跪下奏曰：“奴婢只道为着何由，原来诸臣欲主上烦噪耳！我主何须纳闷，他们因见圣驾数日不朝，各道表章未暇发落，他恐主上一时命其发遣，他们就觉艰辛，是以捏些正言，装成忠臣模样，谓恐我主荒疏国政，其实只为私事耳！”上曰：“朕之所忧者，亦是为此，孤皇素性闲逸，若必日日临朝，表章要亲自批发，则果如卿等所言，欲置我于烦噪耳！即上古贤圣之君，皆将天下之事，分任百官代理，安有尽付其君，而诸臣反素餐自乐者哉，卿等有何妙计？将他们表章批发。”瑾等随机应曰：“为人臣者，食君之禄，自当分君之忧，今诸臣不知责己，而反责于君；且万乘之尊，岂宜妄加斥责，此乃不忠不敬之甚也。如此之臣，固不堪托以股肱重任，亦不宜斥责于他，奴婢今有一计，上可以免君皇之虑，下可以愧诸臣之心，未知万岁可容奏否？”上曰：“有何妙计？直奏不妨。”瑾曰：“奴等八人，素怀忠君报国之心，久欲代万岁分劳，惟是未蒙金诺，不敢辄行，倘万岁不嫌庸劣，命奴等入掌司礼监，兼督围营军机房事务，统理天下表章，则上不至我主之忧，下不至诸臣之虑，万岁翌日临朝，对他们说知，命奴仆将诸臣表章一一批发，足愧他们图乐之羞矣！”少主闻言喜曰：“据卿所奏，甚合孤意，朕就命卿等暂居此职，待异日别有能臣，然后另举，惟是凡事须要小心办理方可。”瑾等叩头受命，暗中欢喜，以为得遂其谋，遂即将诸臣表章批下，写着朕依众卿所奏，明早临朝，目下已命刘瑾司政表章之事。此表一下，众文武大惊曰：“我等上疏，正欲剪除此贼，谁想少主暗昧，反为大用于他。何乃一旦昏迷如此，社稷江山，不久危矣！倘主临朝，我等再当苦奏。”翌日五更三点，圣主登朝，文武分班，俯伏已毕，上曰：“朕因有事，是故数日未及听政，今者临朝，众卿有何表章？”于是文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁，执窃出班奏曰：“臣闻我主在于宫中，与那些幸臣，日将秦声赵曲，山禽野兽，错杂君前，迷荡君心，至荒国政。惟望我主保重万乘之躯，将瑾等速正国法，因何反为大用于他，万望我主参详。”少主听罢，愠容不悦，即拂袖下殿，退入宫中。
满朝文武，面面相窥，知少主重用谗臣，难于苦谏，只得退出朝堂，各回衙署而去，抱闷不乐。后事如何？且看下文分解。
第三回诱村愚假装刺客灭口实真是亏心
再叙刘瑾见诸大臣在于殿上，直斥其好，又见少主怒而不言，心中甚是惊惕。随少主回宫之后，乃同其朋党到静院之中，对着七人说曰：“自今主上虽是依计而行，无奈百官如此，诚恐不能久居此职；且主上又是命某暂掌，倘一旦龙心有变，此职固难保守，又恐被他人所害。必要生出一条妙计，得些功劳，使主上藉以压诸臣之舌，我们乃能实授此职，得主上深信，可以从中取事；如若不然，则今日之功，犹草上之霜，倘被太阳一照，则销溶无痕矣。”大用开言说道：“某有一计在此，不知可用得否？”众人便问如何？
用曰：“若爱如心愿，须生斩灭心，待某明日潜出宫帏，忙到荒村僻壤之中，多用些银子哄购一个村愚鲁莽之徒回来，藏在深宫之中，以优礼甜悦其心，然后哄其扮作刺客，行刺主上，我等上前追捕，斩之以灭口实，那时定获救驾之功，何愁此职不实，大事不成。”众人一闻此言，各皆鼓掌，称妙绝妙绝了。刘瑾即取出白银，嘱他克日行事，谷大用即日起程，潜出官帏，直望山僻村庄而去。不想访寻数日，尚未见有合眼之人。忽一日来到西山庄所，见有一个老妪，立于门前啼哭。大用上前细问，那老妪拭目答曰：“老身姓张，夫君程玉田，不幸于上年病故，所生二子，长子程英，现出佣工，次子程保，年已二十，不遵约束，与那些恶少闲游，专务赌荡花消，遂至为非作歹，今早闻入传说，被官差拿获去了。老身年逾七十，不欲见子死于市朝，是故悲哭，今见官人垂怜，只得据实诉言，伏望救不肖回来一面，老身即赴黄泉，亦当瞑目矣！”大用闻言，正合心中之意，就随机答曰：“我见妈妈甚是可怜，意欲用些银子，搭救你儿子回来，未知意下若何？”老妪急忙答道：“若得官人救我儿子，我母子二人，自当衔环结草以报。”说罢，跪下地来。谷大用扶起道：“妈妈不必如此。”于是辞别老妪，来到城中，把程保救了出来，大用即同他回家。张氏大喜，与儿子叩头谢恩。大用曰：“吾观令郎年富力强，正当有用之际，何不使学些技艺，以讨出头，安可留之在家，为此不端之事。”老妪闻言叹曰：“官人此言，老身岂有不欲之理，惟是无人推挽，亦属空言。”大用曰：“我见妈妈这般垂老，且见令郎气宇不凡，思欲带他前去，将来或有个出头日子，但未知尊意若何？”老妪闻言答曰：“难得官人仗义，救他出来，就是我母子再生父母，今又如此美意，安有不从之理。惟是急忙之中，忘问了尊姓大名，家居何处？现任何职？”大用随口答曰：“我姓赵名昆、京都人氏，现做主府随从之官，今因奉差过此，见妈妈如此悲啼，遂动了某的慈心，故把令郎救出。今见令郎气宇轩昂，是以欲带他前去，讨个出头日子，既是妈妈肯允，某有白银一百两，送与妈妈，以为薪水之费，令郎衣冠行李，自有下官料理，倘有出头之日，是必回来报知！”说罢，即取出银两，递与张氏，另有三十两，交与程保，使他作防身之用。张氏与程保，喜出非常，乃说道：“今得官人如此怜悯，幸出三生，何敢复受金帛。”大用曰：“些须微意，何足为言，望祈笑纳。”张氏母子只得拜领，入内收藏；请大用登堂款待，程保入内，叠些衣衾，转出堂中，焚香告祭先祖，就与母亲拜别，并云：“兄长回家，可对他说知，但有好意，定必来报，不用挂心”等语。张氏看有银两安家，心中欢喜，致瞩程保一番，送出门前。张氏又向谷大用叩头谢恩，方才转步回家。
程保于是喜喜欢欢，同着大用，直入京城。大用随买了衣冠，与程保扮作宫监模样，乘着黄昏时候，一同进宫，藏于深院，然后告知刘瑾，刘瑾闻言大喜，自此八人常在宫帏内，打听得少主游幸之处。忽一日闻外国进来许多灵禽异兽，放在御苑之中，过了数日，少主欲前往观看，刘瑾即向大用说知，叫他行事。大用领命，于是来见了程保，假作欢欣之状。程保便问恩公，此回为何如此欢喜？用曰：“俺带了贤兄回来，并未举兄建功立业，殊属可愧，今者思得一计，甚是便宜，但未晓贤兄可为我代劳否？诚恐执意不允，是以不敢直言。”程保曰：“愚受明公活命之恩，提携之义，无可衔环，倘恩公有命，即赴汤蹈火亦所勿辞，安敢漏泄恩公之事，倘如不信，待某对天发下誓来。”语毕，下落庭阶，指天而誓。大用曰：“贤兄果是义勇两全之人也！”遂携保手登堂，附耳说道：“贤兄有所不知，只因主上封了刘公公重权，却被朝内诸臣，交章劾奏，刘公公恐主上心变，欲固其职，欲得一名勇士，某欲兄台建功立业，故在刘公公面前夸兄英勇，将兄推荐。刘公公大喜，特命某回来，叫将贤兄扮作刺客，待今朝五更时候，使某带兄至御花园，躲在竹林之中，明日主上游到此处，兄可突出，假作将主上行刺，我等在此随驾，必然能将相从，我等从后赶来，与妆厮杀，汝可诈败佯输，望着东方而走，自有地方叫你躲避；待主上回宫，然后同汝出来，那时在我等则有救驾之功，在贤兄定得刘公公升赏，岂不是一举两利么？”程保听罢，鼓掌曰：“这般小事，且又有利于吾，安有不从之理！五鼓时候，同某前往就是。”
大用见说，不胜欢喜，于是辞了程保出来，寻着刘瑾等七人，将言语告知。
众人大喜。用又曰：“程保诈败之时，出其不意，就可斩之以灭口，将其首级献主邀功。”各皆点头领诺。到了五更时候，大用遂把程保装扮起来，叫其怀带干粮利刃，带他到竹林之内躲藏去了。自乃随着诸人，护驾而去。
是时少主与程保二人，如在睡梦之中，安卸一众奸臣之计。少主是日果然至花园游玩，因是宫帏内地，只命瑾等八人，并些羽林军士拥护而去。但见满苑名花，似迎銮而竟笑；绕堤飞鸟，如接驾以相呼。数不尽怪石奇峰，观不尽苍松翠竹。鸳鸯对对，飞呜交颈于清波；麋鹿群群，逐队奔驰于灵囿，少主默会物情，不胜喜悦。不想来到竹园之间，突出一人，头扎红巾，冠簪雉尾，抢步上前，举刀便刺。吓得少主魂飞天外，大叫左右救驾，自乃急忙退走。刘瑾等八人，于是拔出腰刀，挺身占先，假意上前与程保厮杀。刘瑾丢个眼色，使程保退走；程保会意，于是诈败，望着东方而走。瑾等从背后赶来，程保走了一程，见只是瑾等八人，遂问曰：“何处方能躲避？”瑾乃妄指曰：“这个古井，足可隐藏。”程保那知是计，向后低头一看，刘瑾出其不意，斩程保于阶下。那时羽林军士亦已赶到，刘瑾遂将首级割了，同到少主銮前奏功。少主大喜道：“卿家救驾有功，保朕回銮，然后封赏；恨不能生擒此贼，以究何人主使？”瑾曰：“奴婢恐他逃脱，是以斩之。”少主又曰：“今凶手既死，姑置不追！”遂命瑾等保驾回宫，将此事入奏国太；国太闻奏，唤刘瑾到身前，赏赐许多金银。刘瑾叩头谢恩出来，将国太所赐之物，以一半赏了谷大用，以一半赏了张永等六人。欲知后事如何？且听下文分解。
第四回饯长亭贤臣话别临险地智士施谋
却说少主自从那日起，见刘瑾等有救驾之功，更将他们宠幸。翌日临朝，就唤刘瑾上前，封他为内官司礼銮仪监，实授团营军机房，统理天下表章事务。是时在廷诸臣，前经入奏，主上未降纶音，犹冀龙心醒悟，贬此奸阉；不意是日临朝，不问他事，先对刘瑾实授此职，众臣心怀不忿，遂上前谏曰：“臣想军机房事务，统理天下，及外国来往表章，并降黜升调诸臣之重任，非英伟才略之臣，不能当此，臣等想刘瑾胸无文绣，腹乏诗书，只可奔走宫帏，供君给使，岂宜付此重任，惟望圣主参详。”少主斯时，只知溺爱权阉，那辨诸臣忠谏，且见己若御朝，凡有封赏，诸臣定必交章苦谏，又触着刘瑾诸人臣，欲置主于烦噪之语，所以勃然大怒，对着诸臣骂曰：“尔等庸才，只是自图安逸，欲置朕于愁烦，朕若不命刘瑾执掌此职，用尔为之，尔等更觉多事矣！且刘卿现有救驾之功，理宜升赏，岂如尔等皆固位苟安之辈么？”
诸臣被骂，各皆俯首无言，是时梁储身抱微恙，上朝乞假，是以不同诸臣进谏；及见少主大怒，又提起刘瑾救驾有功，心中甚是疑惑，遂勉强进前谏曰：“臣未知我主有何惊悚，遂至刘瑾有救驾之功，乞详开示？”少主遂将游玩事情，一一向梁储说知。梁储见说刺客被刘瑾所斩，心中已是不信，暗想：“刺客之来，必有主使之人，御花园中，非有内应，决不能到；且凡刺客，都是胆勇兼全之士，刘瑾乃无勇奴才，有何本领杀他；以我看来，此事定有机谋在内，惟是并无赃证，难与相争；且主上近日宠幸异常，谅难谏止，莫若暂时隐忍，以观其后。”于是上前告病，乞赐给假调医。少主准奏，赏假一月，梁储谢恩而退。少主又赐刘瑾八人许多财宝，然后退朝。诸臣皆含恨而出。惟有杨廷和李东阳、刘健、谢迁等一班大臣，知道少主昏昧，宠用群阉，难于谏阻，国家不久多事，乃各各上表求给致事。瑾遂矫诏下来，悉听诸臣解印，毋须停留。惟有李东阳一人，不准告退，看官你道为何？只因他乃湖南宜宣府东湖县人氏，由翰林院出身，现任户部尚谷之职，素性谦恭，寡言少语，大有容人之量。故刘瑾那班奸党，喜其平日不甚与他作对，又恐招人议论，谓他将忠良尽贬，故暗奏主上，大用其人。少主无汁不从，就日加封李东阳为吏部尚书、华盖殿大学士。李东阳只得趋朝谢恩。诸臣得接圣旨，各皆打叠旋乡，同僚在长亭饯别：时李东阳亦在席上，不觉仰大叹曰：“我亦无心居此地，恨难同伴返乡津。”百官闻言答曰：“大人何必发叹，从来豪杰处世，或洁身去世，或亡身济世，各随其遇，难以画一；某等去后，万望大人力展经济，赞佐朝纲，以免生民涂炭，不胜厚幸。”自诸臣去后，少主觉朝内无人，及梁储病愈，遂以兼掌六部尚书，入阁办事。众臣告退，适遇梁储养病，不在其列，此亦上天留挽忠良，保护社稷之意也！
却说刘瑾见忠臣去后，进用其党、兵权日盛，是故中外群臣畏之；惟是他心中，仍惧着梁储与李东阳二人，尚不敢十分猖獗，只管内揣上意，外劾诸臣，使其自顾不暇，无敢进谏。此时有左都御史铣彦徽，见诸臣告退，刘瑾弄权，遂会同十三道御史，交章人奏、请斥权阉以正国法。又有兵部主事王守仁，亦同上疏，恳追回旧日告退诸臣，复还原职，以开言路，并乞主上免宴罢欢，亲临国政，剪除奸佞，以安社稷；如若不听臣言，纵有上关宗社危疑之事，下及邦家高乱之饥，诸臣谁敢进言，陛下孰从而听之。疏入，帝乃对瑾言曰：“似卿何过，而众臣屡次弹奏，卿果有甚仇恨，乃至此哉。”
刘瑾闻言，慌忙跪下泣曰：“奴仆非与各人臣有隙，但无羔羊美酒，不足以调人之口耳！譬如秋月在天，影泻尘衰，佳人喜于玩游，盗贼恶其光明；春雨如膏，农夫喜其润泽，行人恶其泥泞。上天犹且与人不足，何况于奴？即于陛下而言，身为万乘之尊，不过稍为恒人之戏，以遣闲情，听费何几，所误何事？而众臣尚且多言斥奏，特恐陛下他日一举一动，亦当听命于诸臣，即有奸恶，亦不由万岁废弃。”少主乃拍案骂曰：“尔等纠党恃众，欲挟制孤皇乎？”遂即下令，将铣彦徽等各皆廷杖三十六，削职为民，永不复用。
可怜有等年老之臣，受刑不过，死于杖下。又将王守仁贬为贵州龙场驿丞，梁储与李东阳急赶入朝保奏，不想诸臣已经被责，主上入宫去了。二人乃议曰：“方今主上年幼，惑于佞臣，我等受先帝托孤之重，理宜鞠躬尽瘁，为国捐躯，拼死陈奏；无奈忠良尽退，奸佞立朝，恐一巨变将起来，无人教授，岂不是有负先帝托孤之心？莫若暂留残喘，察彼行藏，以免疏虑。”于是各回衙中去了。
再说王守仁，系江南临安府，石屏县人氏，由进士出身，秉性孤忠，不避权贵，武有孙吴之略，文有诸葛之谋，此日贬为龙场驿丞，收拾家眷，即日登程，直望贵州而去。不想刘瑾那厮，久知守仁智勇兼备之士，素性忠耿之人，恐其留为后患，就欲谋害于他，乃暗命心腹勇士四人，预先去到半途，僻静险津，将他满门截杀。守仁一路而来，见人烟渐渐稀少，两岸尽是高山，极其险阻，前面去路，只容一舟可渡，忽然悟道：“为何到了这里，莫非奸党用谋，特遣我到此间，将我谋害不成。”乃止住舟人且慢进发，明日再行。
心中忖道：“前者刘瑾那厮，也曾屡次命人说我拜他门下，奈我立志不从，故有今日之事！为何我同各御史一般上奏，主上既将诸臣廷杖削职，何独贬我为龙场驿丞，显系刘瑾这班奸党，预知此处危津，可以埋伏刺客，故特遣我到此，将吾截杀，以绝后患耳！这等机谋，岂能出吾之料。”乃心生一计，并不向家人说知，写了一封书信收在袖中，诈作疯癫，胡言乱语，笑哭无常，逢人便骂。家人一时不知为计，左右诸人，一时未及堤防，被守仁趁着夜色朦胧，抽身上岸，走至江滨，弃冠眼于道上，投大石于波间，遗书一封，隐名埋姓，逃入武夷山去了。及至家人上岸，寻见遗物，皆谓守仁投江死了。
一时惊动，人人来看，信以为真。是时浙江藩臬及郡守杨万瑛闻知，皆来设祭，家人妇子，亦成眼招魂，悲哀之声，闻于数里。其书内有云：拜请杨郡守大哥，浼他着兵船护送家眷回乡。杨万瑛是日就命兵船护送他家眷回临安而去。这是守仁自己脱身，犹恐奸徒害他家眷的意见。后事如何？且听下回分解。
第五回假投江守仁归隐伤县令逆贼为非
再说刘瑾，自彦徽、守仁等去后，朝内新官，大半是其心腹，及至刺客回来知守仁投江死了，从此更无忌惮，荐吏部尚书焦芳为谨身殿大学士，入阁办事焦芳系湖北安陆府京山县人氏，由进士出身，贪暴不仁，专媚权贵，与瑾甚相契好，取用之后，日购精巧戏玩之物，陈列君前；见少上宴乐玩弄之时，即拣数十烦琐表章，请主上裁处。少主不悦道：“朕以爱卿等司’掌此职，不过欲图安逸耳！今卿等不能办理，又复使朕批决，劳孤烦躁，何用卿等为哉？”瑾等闻言大喜，由是军国重事，不用奏请，任意批行、于是满朝文武，皆畏其威，只有李东阳、梁储二人，坐卧不安。惟是四时防察，以备不虑。又欲几次入宫，奏闻国太，因未得其便，只是耽忧而已。瑾于宫外，另建一所私第，极其华丽，珍宝玩器充实其中，自忖位极人臣，大如所愿，惟恨难与美妓作乐，空负风流。于是遍问左右，谁有良方妙药，可能复尔阳物，留心提拔升赏。忽见座上一人进言曰：“昔者我探名山，游览胜景，偶遇一道人，自称访治怪症，有起死回生之妙。余见他状貌不凡，飘飘若仙，遂拂石磴，同他坐坐，求其良方。道人曰：“近闻朝内阉宦大臣，想挽回阳物长劲，以娱女色，因此检查卢扁医案，及真人秘传参订一方，君臣配合，佐使咸平，制炼得法，滋肾补精，服之交媾必兴，长劲不倦，昼夜不停。’他言毕，即探囊取出一包，珍传于余。余得此方，珍藏匣内，深夜焚香，启而启之，见其药味珍宝，配制得法，真是玄机参透，不敢轻泄。今闻公公想服妙药，以回春阳，余愿将此奇方，原包馈送。”刘瑾闻言大喜，目视其人，乃门下士贾先也。先即检出原方呈上刘瑾，瑾展开细阅一遍，上写着回阳百战丸方：
紫河车一具，取少壮妇人头产男胎，佳用鲜者，另炖极烂。黑驴鞭全具，切片炙脆。
黑狗鞭连肾囊全具，切片酥炙脆。真海狗肾一对，切片酥炙脆，真阳起石一两，炭火煅红，童便淬七次。土术人参三钱，红肉者佳，切片另炖。太原熟地三钱，用酒炙透，另捣极烂。
肉蓰蓉取马栏产者为洼。正抱心伏神，连心木用一两，乳炙蒸晒七次。白泽泻，盐水炙一两。川杜冲，盐水炒断丝二两。淮牛膝去心，盐水煮透一两，补骨脂一两五钱，盐水煮透即破故纸。金锁阳二两，盐水煮透。
以上共十六味，配合君臣，依法制透，加入炼熟山蜜四两，共捣成泥，再蒸一至香为度，搓为细丸梧桐子大，培干勿令泄气，清晨服三钱。临卧服三钱，温酒送下，完一料，玉茎长大异常，硬如铁柱，久战不倦；长服填精益肾，保寿延年，宜节戒寒凉汤水，生冷菜蔬鲜果等项。宜常饮少壮无病，妇人乳汁作茶，切忌恼怒慎之。
刘瑾读罢赞曰：“真是奇方，专补先大不足，而助命门真火，服之必应。”
即命家人买备道地各药，监功制造，刻时造成，日服三次，见功甚速，精神倍添，玉茎渐长，德回原相，延年补精。刘瑾自是多蓄美女，日夜宣淫为乐，即宫娥御嫔，凡有姿色者，罔不被其淫污，按下休题。
且说正德六年，庚午夏四月，陕西兴安府石泉县白花村王寘鐇造反，为因是年石泉、紫阳、白河三县，米谷腾贵，黎民窘甚，粒米如珠，民心思乱；王寘鐇系弘治时武痒生，因屡试不第，无心进取，日在家乡，交结四方无赖，恃强凌弱，无所不为，因此饥民多有皈附。声势渐大，每往村庄打劫，又有胞弟王权，精通武艺，交结一朋，姓祝字荣彪，好武有力，自称小蛮王，号其党曰会蜂会，其所居巢穴，在两山之间，长枕数里，只有一条小路可入其中，他在高山之上，四面筑起炮台，路口一带水湾，巢内火药矢石，堆积无数，山后小山极多，路口极散，官兵不能捕获；遂至日积月累，聚集数千余人，分屯左右村乡，以作羽翼；适逢饥馑，粮草欠缺，于是私行抢夺，客商往来不通。石泉县知县张钰、守备伍呜谦、游击范士奎闻知，带了五百营兵，暗行捕捉，不意来到白花村内，适遇王寘鐇带了二百余人，打劫回来，认得官兵前来捕捉，即将号炮放起，四面羽翼齐来，就将石泉县人马团团围注，炮火连天，一场大战，贼兵越杀越多，杀至天明，可怜知县守备，及五百官兵，尽死于贼人之手。只有游击范士奎，身受重伤，逃回城中。县丞梁汝均，立写告急文书，差人往各宪辕门投递。满城百姓闻知，坐卧不安，犹恐贼兵到来，四散奔逃，觅地安身。欲知贼众如何？且看下回分解。
第六回白花村寘鐇起义宜川县万程投军
再说寘鐇见杀死县令，事大如天，乃乘势就将附近村民，尽众捉获，不愿从者杀之。此际大半愿从，以活目前性命。是日所降之众，共有数千余人，寘鐇一一收纳。再命人到城中打探消息，又命人带了号炮，吩咐于各乡隘口把守，官兵一到，可将号炮放起，吾自有兵接应；又命新降之人，将战死尸首抛弃山坑，复到巢中。点查兄弟，死了八人，负伤带箭者，亦有数十；一面叫人登记功劳于簿，待至成功之日，然后追赏，一面命人办酒与兄弟犒功。
酒至数巡，寘鐇起身拱手说道：“众家兄弟，请听吾言，我们当初本非欲图大事，不过想霸踞一方，免众位兄弟飘流四海，吾愿足矣！不意这班狗官。
反来侵犯，今日之事，逼于不得已而为之，我门盔甲未便，人心未齐，尚能一鼓取胜，看将起来，莫非天命有归；又闻新君无道，信任谗臣，贬退忠良，朝无勇将，倘若带兵直入，扫荡中原，夺取江山，易如反掌，凑马今日事已至此，况且畅一清总制三边军务，他若一闻，定必起兵到来往剿，他有文韬武略之才，若疾然向到，如之奈何？以弟愚见，不若先下手为妙，唤齐兄弟，并新降之兵，约有万余，足可纵横天下。惟是师出无名，诚恐人心不服，我欲写招兵旗一道，只说刘瑾弄权，迷惑少主，残害忠良，神人共愤，百姓离心，故我特起义师，诛灭奸党，所过州县，军民人等不用惊慌，若然相拒，破城之日，寸草不留。倘四海英雄，能同是志，不问三教九流，以及犯人，一到军前，必然收纳，如此必定人来归附，先取紫阳白河二县，次取延安，直入京师，不过二百里之遥，扫荡江山，夺取大下，不知众位兄弟，以为何如？”众人听罢人喜，说道：“兄台所言，真乃神机妙算，非我等所能及也。”
寘鐇道：”惟是行军之事，非同儿戏，先贵得人，后贵得兵，兵法云：无主不可以行车，无令不足以调遣。今大谋已定，不用更移，列位推谁主将，早行号令，以定军仪？”众人离席同声说道：“非大哥足智多谋，何人敢当此任。”鐇闻言辞曰：“弟实毫无本事，不过略解军情，蠢拙庸愚，难堪重任，愿各位别举才能。”众人道：“我们主意已定，大哥不用推辞。”于是一众上前，举他上坐，拜将下去。寘鐇只得还礼道：“既蒙列位弟兄，推吾为主，惟是行军帅令，难以徇私，各宜凛遵，违令执法，骨肉皆然，无相怨恨。”
众人同声说道：“倘有违法，甘当军令。”寘鐇闻言大喜，命众人复回原位，畅饮而散，翌日设帐安营，鐇自称为统兵灭寇大部督。旗上写着三军司命，坐在帐中，命左右请列位英雄上帐。于是众人来到帐前，施礼道：“都督大人，唤我们到来，有“何商议？”鐇曰：“方今起兵，各宜踊跃，有令当遵，毋得抗违，凛之慎之，今将规条拟就，请众位观看。”乃将规条取出，众人看道：
“一、行军对阵闻鼓而进，闻金而退，各依队伍，违今者斩。二、军兵所到各处州县，有令照令施行，无令不得伤残百姓，违者立斩。三、军中器械务必鲜明，一闻号炮之声，踊跃杀上，倘有临阵畏缩，不肯对敌者斩。四、军令已下，不得三五成群，交头接耳，及与敌兵一到，不许鼓嗓喧哗，违者重责四十。五、到各处村庄捉获军民人等，不许擅自释放，即要请令定夺，违者重责，六、兵将不许因便探亲，寄宿民家；又不件窥探妇人。
酗酒宿娼，奸淫苟合，违者立斩，决不宽饶。军令如雷，各宜凛遵，毋滋后悔！后书年月日示。”
是日遂把招兵旗扯起，帐外设一石狮，重约百斤，四海英雄，奋志投军，双手提得石狮起者，方许进帐。于是远近匪徒，以及城内军犯，俱来入伙，是日有一汉子，身高丈三，腰围八尺，相貌堂堂，带着百余勇士，来军前厉声说道：“吾乃延安府宜川县马万程，要见都督爷，敢望帐前军士，入帐通传。”军士承命入营禀曰：“现帐外有一汉子，生得十分威勇，自称宜川马万程，叫小卒入来通报。”王权从旁说道：“这远来门徒，不可任其淬进，须要参详裁夺。”寘鐇闻言。对众说道：“方今用人之际，招贤纳士，不可轻弃，以阻远来之客。今且以礼相迎，看其举动若何，然后再作道理。”即命大开军门，出来迎接道：“不知英雄驾临；有失远迎，望祈恕罪。”马万程躬身答道：“某在盛府教习门徒，因姐夫王守仁，被奸党陷害，久欲为他报仇，自恨独力难行，因闻都督兴仁义之师，为国灭贼，故不远千里而来，统率门人，愿同竭力向前，未知都督肯容纳否？”鐇曰：“兄弟无才，正欲广招英雄，多纳贤士，今幸足下光临，赐教相助，正是天合人和，何愁国贼不灭。今特举足下为破敌开路大先锋，带领各门徒，并三千人马，先取石泉、紫阳、白河三县，吾当大兴人马，随后接应。”马万程拜领印缓，祭旗兴兵，声言为王守仁复仇，誓师告众。乃点了人马三千，攻打石泉县去了。寘鐇恐其有变，遂又命胞弟王权为副先锋，带领三千人马，随后陆续接应，并吩咐留心看察马万程举动；又命祝荣彪，为押阵总兵大司马，领四千铁甲兵，解送粮草；又在众兄弟之中，拣选有智略者，张寿平为军中参谋，其余兄弟皆为提标之职，分为左哨右哨，各领兵五百，联络相应。分派已定，同参谋点齐人马，共得将士四十八名，兵卒三万六百七十名，浩浩荡荡，征旗蔽日，金鼓齐呜，竟向石泉县进发。欲知石泉县万民存亡如何？且看下回分解。
第七回劫贼营刘琼败北失郡县士奎殒躯
却说兴安府知府高国桢，接得石泉县县丞告急文书，知王寘鐇造反，杀死知县守备，即刻回文，暂令该县丞兼署正印，摄理钱粮军民事务，候本府呈各大宪，请其发兵剿贼，以扶黎庶。发札去后，寝食不安，忖思贼势甚猛，党羽甚多，诚恐石泉县有失，就请众文武会议，提兵救城保民之策。不一时间，众官齐进衙内，酌量定了。国桢就命镇守陕西兴安府总兵官赵廷俊协同参将刘琼，点起八千兵马来救石泉。即修文书一道，前往紫阳、白河二县，饬令点兵接应；又申文三边，到总制杨一清处，请他发兵相应。酌议已定，众官告别回衙，即时点起三军。赵廷俊命刘琼带三千兵马，当先迎敌；又命把总姚玉清，带五千人马，埋伏石泉县后，待紫阳、白河二县的兵到，然后杀出，二面夹攻，定获全胜。参将带领人马，一路而来，见那些百姓，拖男带女，奔走彷惶，叫苦连天，说道：“贼兵有十万之众，蜂拥而来，将临城下。”刘琼见说，即吩咐速往兴安躲避，百姓拜谢而去。忽见前面哨马报道：“山前后隐隐尘头起处，想必贼兵来了。”参将就命再往打探虚实。遂传令三军，急速赶进城中驻扎，来到城边，见城门紧闭，遂令军士叩门。谁想城内军民，见粮草已尽，正在彷惶，忽闻城外人马喧嚷，只道贼兵攻城，急忙跑上城楼观看，认得是本镇之兵，犹如天降一般，大启城门迎接，三军一齐拥入，参将问及贼势如何？游击一一说知。话犹未了，忽闻城外铳炮连天，贼兵大队拥来。为首一员大将，头戴银盔，身披银甲，手执银枪，威风凛凛，杀气腾腾。刘琼忖度道：“此人非是贼人之党，料他被诱投降，不若趁其阵脚未定，与他一战，便知详悉。”乃命姚玉清伏于城后，亲自下城杀出。马万程见城内有官兵杀来，就把银枪一摆，贼兵一字儿分开，马万程喝道：“来者报名受死。”参将提刀出马，指住骂曰：“睁开狗眼，不认得陕西兴安府陆路提标中军参将刘琼么？你是何人？快把狗名报上。”马万程笑道：“灭寇大部督麾下，破敌先锋马万程在此。”说罢把银枪捻定，望着刘琼心窝刺去。刘琼用刀架住，两下鼓角齐呜，大战一番，不分胜负。恰值王权兵到，上前接战。刘琼见贼兵势大，恐防有失，就把钢刀向后一摆，且战且走，贼兵紧紧追上。忽听得斜刺里炮响三声，一标军马杀出，为首一员大将，高声喝道：“贼众休得逞强。”于是上前截住，与王权搦战。刘琼知是把总姚玉深杀来救护，即便转回，再与贼人对垒，看看天色已晚，各自鸣金收军。刘琼是晚在帐中，对姚玉清说道：“吾今日会战见贼兵队伍不甚齐整，安营未定，不若今晚三更时候，足下去劫他营，谅他必无准备，吾分兵于左右击之，必获全胜。”姚玉清道：“此议甚合吾意。”于是吩咐三军，饱餐战饭，二更装束，三鼓要到贼营，茅草硝黄，多多带备，一闻号炮，放火烧营，但见贼营火起，转身杀回，吾自提兵助杀。各各领命而出。
且说紫阳、白河二县，接得兴安府总兵赵廷俊文牒读毕，遂与前营游击海汎都司，点八百精兵，就夜起行，直望石泉县而去。又谈马万程回到营中，与王权商议曰：“今日我与敌人交战，见他刀法不乱，他又能预伏一支人马，在于城后，以防有失。如此观之，定非草莽之辈，今夜月沉星暗，倘他来劫寨，如之奈何？”王权曰：“可信其有，不可信其无。莫若我与先锋各带二千五百人马，在于左右埋伏，尚剩兵将，叫他遍执征旗，虚张声势。倘见敌人来到，任其过尽，然后把号炮放起，我与先锋一齐杀出。”商议停当，各自埋伏去了。再说那姚玉清，带领二千人马，悄悄来至贼营，已是三鼓则候，只见贼营并无影响，心中暗喜，正欲杀入，只听前面炮响，喊杀连天，鼓角齐呜，左边马万程杀来。右边王权杀至，两下夹攻，把玉清团团围住。正是危急之际，刘琼分兵杀到，冲入重围，乃将玉清救出，合兵厮杀。忽见斜刺里火光冲天，又是一军杀来，举目看时，只见一员大将，头戴乌盔，身披黑甲，手执铁钗，坐着一匹乌锥马，旗上写的押阵总兵大司马祝；又有一标军马杀来，大旗上写着统兵灭寇大都督王，刘琼知是贼兵，无心恋战，即望后路而退，被贼将一齐追杀，按下慢表。
却说紫阳、白河二县军马，正行之间，只见前面火焰冲天，人马腾沸，疑是贼兵攻城，即忙催军赶上，来至城外，大叫开城。游击在敌楼上一看，认得是二县的兵马，即唤快快开城，二县兵马正欲入城，忽见后面无数人马杀至，皆是贼兵。谁知刘琼劫寨之时，命先行的军士，扮作贼人，至此尚未改妆，二县人马，认作贼兵，遂将刘琼围困，大战一番。刘琼在黑暗之中，不知是那处兵马截杀，前无去路，后有追兵，望着赵廷俊大纂奔走。那紫阳，白河二县人马，以为得胜，更欲追赶。忽见后面又有一彪人马杀来，急复回身转杀，这回正是真贼，蜂拥弥天，二县人马，难于抵敌，被贼兵杀得尸横遍野，血涌成河，奔北甘里之遥，回头一看，约来只剩二百余骑，此际无面复见石泉，只得各自带着残兵败走而去。王寘鐇得胜，乃命祝荣彪带一支人马，攻打石泉；又命马万程与王权二人，仍带六千人马，分头追赶二路人马。
祝荣彪带乓前去攻打石泉，不意来至城下，见城门大开，就唤三军一鼓杀入。
原来范士奎见二县人马追杀贼兵而去，遂命军士留城以待，及见兵马入城，只当二县之兵，急忙下来迎接，不及提防。却被荣彪刺死于城下。于是城中百姓，纷纷悬梁自刎，服毒投井，死者无数。荣彪又将百姓男女，尽行掳获，男子勒令皈降，女子逼令收赎，无力收赎者杀之。着人到寘鐇寨中报捷；且说马万程带领三千人马，追杀紫阳县残兵，看看将近，马万程扬鞭指道：“我非想尔等城池，不过欲到京师，诛灭刘瑾这班奸党，你可回城说知，开城迎接，如若迟延，破城之日，作为奸党而论。”是以人马回到城中，将此言对县主说知，县主见他言得有理，又见贼兵势大，又无救兵到来，只得暂时皈降，保全百姓。是故大开城门，出来迎接，马万程道：“今日之事，不过假道耳！足下不必忧心。”说毕，同入城中。欲知以后如何？且看下回分解。
第八回郭安人悬梁尽节杨总制拜本回京
且说马万程同着岑文治，入到城中，抚慰百姓，秋毫无犯，是以欢声遍野，百姓香烛恭迎。马万程又将兵马扎于城外，不许入城惊动百姓，着人投王寘鐇处报捷，再表王权追赶白河县兵马，越追越近，将及城下，王权攀弓搭箭，向前射去，都司梁鲸鲲坠马而死，于是众兵因故落荒而走。王权遂叫众兵四面攻城。
且说白河县知县陈斌，正与夫人郭氏闹酒，郭氏问道：“闻得王寘鐇造反，上台有文书到来，命老爷起兵去救，老爷着水汎都司去了，吉凶未报。
我想石泉有失，我县必不能保守，今见老爷并无忧色，未晓是何主意？”斌答曰：“安人不必挂虑，今有兴安总兵带兵八千，去救石泉，我两县又去接应，倘若不克，贼兵临城之日，我就出去降他，未为晚也。”郭氏一闻此言，掷杯于地骂曰：“枉尔堂堂男子，身受国恩，不思尽忠报国，贼未临城，先怀降贼之志。”话犹未了，见堂官跪下禀道：“石泉、紫阳二县已失，都司带箭身亡，贼兵已临城下，请令定夺。”吓得陈斌手摇脚震，胆战心惊，出到中堂，带齐印信，将自己捆绑起来，大开城门，亲到贼营投降，王权一见开城，叫众军一齐杀入，将满城百姓，尽皆拿下，来到县衙，将陈斌带入。
王权怪眼圆睁骂道：“你这狗官，无处奔逃，不得已假意皈降。即有真诚，何不早来献城，这诡谋是谁不晓？”即唤左右将他斩了。又命军士，入后衙搜其眷属，并锚重等物。军士领命入内搜寻，收得美妾二名，婢仆八口，金银玩器不少，又见一妇人头截凤冠，身披霞帔，缢于梁上，即使出堂禀报。
王权问他婢仆？婢仆答曰：“此是安人郭氏，乃郭元公之第三女也，因劝老爷尽忠，老爷不听，安人遂自缢而死。”王权听罢，怜其贞节，遂令人将郭氏葬于县后之岗。是时王权杀了陈斌，收其家资及衙中仓库军装器械等物，乃命流垦马迎接王寘鐇到县定夺。
再说刘琼与姚玉清走至金华山下，检点残兵，只剩得二百余骑人马，适遇着赵廷俊带兵前来，于是二人自行束缚，入到帐中请罪。赵廷俊尚未开问，忽哨马报道：“石泉县已被贼将祝荣彪夺了；紫阳白河二县，皆已降贼去了。”
总兵听言大怒，喝令左右，将二人推出营前斩首。众将上前劝道：“今闻贼兵众将勇，刘、姚兵微将寡，又两县救援之兵，自相矛盾，至有此败，非关二人之罪，望大总戎赦之。”赵廷俊曰：“我非欲妄罪于人，只为已失三县，生灵涂炭，上司责将下来，我以何言答之？莫若将二人解到三边总制杨御史处，听其酌夺，并浼其拜本回京，看主上如何处置。”又命流星马报知延安府，着其添兵守御；吾且屯兵于此，以防贼兵侵犯。酌议已定，就将二人解去。
且说三边总制杨一清，正自忖道：“前者兴安告急，我已着总兵赵廷俊，协同参军刘琼，带兵征剿，未知如何？至今未闻捷报好音。”正在踌躇，忽见中军禀道：“今有兴安府总兵，命人解囚犯到此，现在辕门口侯令。”杨一清遂唤带入，将文书拆开，从头看毕，悉知本末。命开了囚车，将二人放出，于是二人上前叩谢。杨一清遂修书一封，叫他将书递到西安府，着拨人马三千，同到总兵营前效力，吩咐二人小心办事，将功赎罪。二人叩头领命去了。杨一清遂拜本回京奏闻。堂差领命，即日起程，来到京中，就向兵部尚书衙门投递。廷筠便知明白，一面修书打发堂差回陕，一面整顿朝衣，入宫毒闻少主。
再说刘瑾日在宫中，羁留圣驾，不登朝堂，恐众大臣交章入奏，又恐梁储等八宫奏闻国太，遂把免见牌，挂于宫外。瑾又命羽党把守官门，所有文武官员，不许入奏。于是陈廷筠捧着表章，来至宫门之外，见一班好党列坐两旁，即使上前说道：“请问列位，圣上在于何处？”众人答曰：“主上在养闲宫内，正值有事，大人入宫何干？”筠曰：“下官现有表章入奏，有事在身，恕欠奉陪。”遂拂袖而入。众人上前拦道：“圣上有旨，百官免见，龙凤牌挂于宫外，大人难道不见么？”廷筠曰：“别的表章不奏亦罢，惟是边庭急务，时难容缓，请了请了！”众人怎肯放他入去，说道：“主上令我等把守宫门，大小官员不许放入。大人既有边关急务事情，且把表章放下，待我主临朝酌议。”廷筠见他们不许入奏，登时大怒道：“我是兵部大臣，司掌边关急务，尚不能入宫面圣，是谁方可？主上有什么事情，分明你这班狗党，巧设戏玩，游荡圣心，遂至国政荒疏，皆是尔等之过也。倘他日龙心一醒，俯听忠言，把这班狗党碎尸万段，方遂吾心。”欲知陈廷筠争斗如何？且看下回分解。
第九回闯宫门忠良殒命诛奸佞豪杰复仇
却说陈廷筠，与这班奸党争闹起来，惊动刘瑾出来查知，他又见陈廷筠手舞足蹈，将他辱骂，触起他豺狼之性，就叫左右，把陈廷筠门牙砍去，问他尤能骂否？众人领命，就粑廷筠门牙砍脱，满口鲜血，痛楚难当。廷筠此际，寡难敌众，含糊大骂，自思：我若死了，我的儿女断然不肯容他。正欲上前与他拼命，谁料刘瑾闭上宫门，复入宫中去了！气得廷筠两眼圆睁，有冤难诉，遂大叫三声，撞死于宫门之外。瑾党慌忙入内，将此事报知刘瑾，瑾命人将免见牌打碎，遂入宫奏知少主，诬说陈廷筠无旨宣召，擅人宫门，将免见牌打碎了！自知获罪于天，撞死宫外。少主听罢，竟信为真，命人将廷筠尸首收殓，停于外地，待至临朝，将他家人拿问。
且说陈廷筠的随从人等，见老爷撞死宫外，飞报与夫人公子知之。且说陈廷筠年过耳顺，配妻叶氏，所生一男一女，男唤飞熊，年方十九；女唤媚颜，年甫十六。兄妹二人，十分雅爱，文韬武略，件件皆能，均有万夫不当之勇。是日正在评论兵书，忽见家人跪禀道：“不好了，老爷今日带表上奏，适至宫门，却被刘瑾这班奸党，拦住不容面圣，老爷与他们争斗起来，他命左右，将老爷门牙砍脱，闭上宫门，老爷一时气忿，大叫三声，撞死于宫门之外。”夫人公于一闻此说，魂不附体，夫人大叫一声，气死于中堂之上，家人急忙解救，已是一命哀哉！公于小姐又见母亲死了，真乃火上加油，怒气冲冠，不能制止。就唤家人近前吩咐道：“你们速将夫人尸首殡殓，葬于后花园拜月亭下，立碑为记。你们将我家财分散，速往别处逃生，我有切齿之仇，决不能与你们长聚。”众奴仆跪下号泣禀曰：“我们难舍夫人公子豢养之恩，今又将家财分给，粉骨难忘。公子小姐，今往何方？仆愿随从，不忍抛离。”公子道：“父仇不共戴大，岂肯置于腹外，视若罔闻，我今兄妹二人，立即反上朝堂，务必要把这班奸党尽行杀却，与众除害，略慰严慈于九泉。你们不可逗留，恐防祸及，速速去罢。”众人只得领命。公子回身就跪在母亲尸前哭道：“慈亲抚育，罔极深恩，无以报答，恕孩儿不孝，不能开丧守制，即刻要为父报仇，伏望慈灵庇佑，诛灭奸党，以慰严亲，孩儿即丧九泉，亦无恨矣！”告罢，遂放声大哭一场。兄妹二人起来装束，各提器械，如龙似虎，直进皇城，提枪杀进去了。众叹仆不能拦阻，只得从命，将夫人尸首殡殓，彝于后花园月亭之下，勒碑为记，哭拜一番，然后家财分散，逃生去了。放下休题。
且说刘瑾奸党八友，正在议论降旨，要将陈廷筠家属拿获，谁想他子女二人，各执刀枪，怒气冲冲，杀入宫中。及到宫门，把门太监拦住，二人将他推倒在地，直进宫闱，找寻刘瑾，来至二门，陈飞熊跄步上前，将银枪一摆，把一班侍卫拨开，两人直人内宫而去。于是众侍卫各执兵械，追入内庭，飞熊与媚颜来至宫内，四顾找寻奸党，恰值内宫太监魏容出来，被飞熊一手拴住问道：“刘瑾这厮在于何处？快快说来，饶你狗命，你若不言，顷刻难容。”遂把银枪向他咽喉指住，那太监急忙说道：“他现在养闲宫内。”媚颜问道：“从那里进去？”太监指道：“从此而去。”飞熊听罢，遂把手一撒，望着指路，引妹子飞腾而去。那太监爬将起来，定心思想一番，方悟此二人必是陈廷筠之子，入内报仇，但恐他寡不敌众，易来难去，岂不是尽灭了忠臣后嗣。我今天奔报梁太师，搭救二人，方为上策。思量已定，即使望着相府而去，暂且不表。
再说陈家兄妹，走入养闲宫内，天子与这班奸党，忽见一对少年男女，如狼似虎，手提器械，怒容可掬，一同杀上。吓得天子与这班奸党，魂飞魄散，纷纷离座，绕柱奔逃。飞熊认着那班仇人，立即怒从心上起，恶向胆边生，挺合银枪，对正谷大用的背后刺去。矛枪嘴利，已透前心，血流倒地，已是一命呜呼！媚颜见兄长杀得快利，亦上前舞动钢鞭助杀。马永成不及提防，被他一鞭打着，人叫一声，登时仆地，血如箭标，颡额开花而死。少主与刘瑾等，急急走入后宫，把宫门闭上，见了国太，禀知其事。国太遂上拥云楼观看，见一对年少英雄，正在赶入宫来。国太遂扬声问道：“你是何等样人？敢入宫来，惊慌圣驾，擅杀大臣。难道不知王法么？”他兄妹二人，方欲砍门，忽听得人声，举头一盼，只见楼上有一妇人，头戴冕旒，身穿蟒袍，知是国太。遂跪下金阶，高声奏道：“小臣陈飞熊，本是世代忠良，岂有不知国法，只因父母之仇，不共戴大，臣父陈廷筠，系兵部尚书，管摄各省边外军机，今早捧表入奏，却被刘瑾奸贼，将他砍脱门牙，逼撞宫门而死。
后仆至家报知，我母气忿身亡，遗下兄妹孤身，定必罹于后祸，故不念残躯，跄进宫来，找寻奸党，为父报仇，遂至惊动圣驾，臣该万死，敢恳国太，将这班奸党放出，待臣将他除灭，然后把臣兄妹千刀万剐。死无憾矣！”国太听罢，说道：“既是如此，你们亦该奏闻，何用如此，暂且回去，哀家自有主意。”二人遂拜薛而去。恰值那班侍卫赶入，上前截杀，正在恋杀，刚遇梁储太师，与内宫太监一齐来到，细问根由？二人一一说知，太帅吩咐：“你二人可速往别处投生，倘若迟延，他们决不肯饶你。你父亲棺椁，自有老夫命人看守，不必挂念，速速去罢。”二人叩谢退出。
梁储唤开宫门，请安已毕，奏道：“二人所为何事，胆敢杀进宫来？”
少主急出养闲宫观看，见侍卫破头损足，谷大用、马永成二人死得凄凉，龙颜大怒，立即命刘瑾带一千人马，往抄其家，尽行诛灭。将谷马二人尸首，用大臣礼殡葬。梁储意欲保奏，见陈飞熊兄妹如此猖獗，横行无忌，料难保本，只得奔回府第，命人打听。不时家人回报，陈府内并无一人一物，奸党领兵回朝复命去了。梁储听罢，忧心放下，却说国太下楼，见了正德，直说二人大闯宫帏，皆刘瑾之过，可将二人赦免，正德回言，二人如此凶悍，若不执罪，恐后效尤，故难赦免。国太见说如此，亦难分辨，即回宫去了。且说刘瑾带兵到陈廷筠府第，入内搜寻，并无一人，刘瑾咬牙顿足，只得回朝复命，少主命太子太傅大学士焦芳，带二千兵马，立即起程，捉拿朝廷重犯；又命画工，绘出陈飞熊、陈媚颜图形，颁行天下，不论军民人等，有能拿捉陈飞熊、陈媚颜解到御前，赏金千两，封万户侯。圣旨一下，焦芳就带领兵马，赶出皇城去了。欲知后事如何？且看下回分解。
话说大明弘治皇帝，乃宪宗第三子，在位一十八年，民殷物阜，四海咸钦；正宫张氏，太子厚照，年方一十五岁。是年七月，弘宗皇抱恙，日加沉重，召谨身大殿学士梁储、武英殿大学士杨廷和、文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁，一班大臣入官受命。众臣齐至，帝曰：“朕召众卿，非为别事，因孤病势危殆，服药罔效，恐一旦梦赴南柯，难再与众卿聚会。此则修短有数，非人力可挽回。惟社稷江山，后虑甚大，故诏卿等进宫，付托身后大事。太子年方十五，虽是略具聪明，国政未诸，且其素心疏豪，好逸乐游，恐为宵小所惑。朕愿众卿，各展经纶，辅之以正，务宜黾勉同心，直言进谏，莫负寡人托孤之重，则朕死之日，犹生之年也！”众臣叩首答曰：“望我主保重龙躯，不须过虑，臣等职分当然，敢不尽心竭力，以报陛下。”帝闻言，辗然笑曰：“众卿如此，朕无憾矣！”即命梁储代草遗诏。将善后诸般大事，酌议妥当。翌日帝崩，寿止三十六岁。梁储等入宫奏闻张皇后，捧到遗诏，拥护太子即位；溢大行皇帝为孝宗敬皇帝，尊张皇后曰皇太后，改元正德，大赦天下，颁诏四方，开丧挂孝，少主守制官中。朝廷外事，暂托梁储等摄理。
三年服满之后，梁储等率诸大臣入宫，请少主临朝视事。少主准奏，是日仍衣缟素，祭告先皇。翌日五更三点，乃衣衮冕临朝，受文武百官参拜、赐宴殿廷，百官谢恩入席，畅倒金樽。酒至数巡，新君道：“朕蒙先帝付托众卿，保孤即位，但孤年幼稚，恐日有万几，未易调和，倘涉疏失，众卿务宜努力同心，匡襄辅粥。”众臣闻言，同闻奏曰：“先帝言犹在耳，臣等敢不鞠躬尽瘁，以报知遇之恩。但愿我主俯垂天听，臣等敢不竭诚上献，以备圣裁。”帝曰：“众卿如此尽心，则上可以慰先帝在天之灵，下可以宏朝野升平之业。惟是陕西等处，乃国家咽喉之地，先帝亦以此关心，孤今欲令良臣前往镇守，卿等合议何人堪当厥任？”梁储奏曰：“现任兵部侍郎杨一清，其人足智多谋，堪居此职，我主用之，可保无虑。”少主闻言大悦，就叫：“杨卿家听封，朕即封尔为都御史，总制陕西等处三边军务，兼理粮饷，任满回京，再行升赏。”杨一清离席谢恩。少主又唤内宫太监刘瑾，封他为神机营中军二司，兼统管御林军马诸事务。刘瑾叩头谢恩而起。
原来那刘瑾系陕西西安府兴平县人氏，他本姓淡，微贱出身，父母将他卖与刘太监为养子，故改姓刘，及其养父死后，孝宗命他袭职，随着太子出入。不想刘瑾为人诡谋诈伪，善察人心。帝为太子时，他常巧设戏玩，与少主在宫娱乐，故得宠宰、及少主即位，守制宫中之日。知识已开，且生性好逐乐淫，除却酒色二字，无以为悦；但读礼之际，难以册立皇后，日在宫中闷闲不乐，刘瑾在侧窥察其意，于是命其羽堂马永成等在外暗选美丽才妓四名。夤夜用小香车载之入宫，藏于别院，少主日夜宴乐其中，不胜畅怀。已经有意封他，政一旦临朝，即行封赏。众廷臣亦颇知刘瑾之事，各有不悦之意，无奈金口初开，不便进谏，只得再酌琼浆，畅饮而罢。少主退入龙宫，众臣回去，惟有烫储先见新君封了刘瑾重权，而所虑者，如止刘瑾一人，羽翼未丰，犹易孽肘，无奈闻瑾与宗室藩王宸濠相善，而濠之为人，奸伪诈佞，不独廷臣知之，即少主亦得闻于先帝，宸濠察刘瑾系近率之臣，是以交相结纳，两人同心合志，胶漆相投一般。今刘瑾赏了重权，恐两人表理为奸，养成内患，一旦变生肘腋，莫若顷早提防。方为上策。因此左恩右想，忽然悟得一计，是以宴罢之际，翻身潜步，随着少主进来，比至养闲外院，乃低低说道：“请我主皙驻龙躯，老臣有机密事情面奏。”少主回顾。见是梁储，便问爱卿不回衙署，复进宫来何故。储曰：“请我主屏去銮仪侍卫，臣乃奏闻。”少主屏退随从。储曰：“臣闻内变不过宗亲，外乱无非夷狄，今细察藩王宸濠平日为人，居心好险。先帝在日，每防及之，臣恐其久居朝内，难保不生别志，请我主试思及之。”少主闻奏，说道：“卿若不言，朕亦几忘之矣！”欲知正德怎的分发？且听下回分解。
第二回谏新君百官联奏惑少主群阉用谗
却说少主闻梁储说及此多，正触着他心中之忧，乃急忙问曰：“据卿家意见，有何善处之法？”储曰：“以臣愚见，莫若赐些乓权与他，调其出镇似要非要之地，迨后别命良臣，于其左右制肘之。”少主闻言喜曰：“者卿此谋，正合孤竟。”乃即时降诏，就命宸濠为湖北将军，即日起程赴任。旨内言及：此是边关要地，非亲信宗室人员，不能重托，故浼王一行。异日自当命臣前来，与王分劳，不必入官面谕，御赐美酒着百官送行云云。写毕，就命内官司礼监责诏前去。谁想粱储此奏，固然防及宸濠。实则要先去刘瑾的羽翼，少主那里知他的苦心，但闻奏得有理，并与己心相合，所以依允而行。梁储见少主准奏，不胜欢悦，即时告退回衙。
且说内官司礼监捧着圣旨，一路而来，到了王府，宸濠接过圣旨，开言问道：“请问公公，今日之事，是何人所举？”内监回说不知，并云：“既是圣上有命。王爷就可作速起程，不宜怠缓。”语毕，回宫复命。宸濠遂对着家人说知，就日打叠行程。百官闻报，俱到长亭送别，惟有刘瑾把袂殷勤，依依不舍，又复远送一程，少不免二人彼此订约，叮瞩一番，方肯回头各别。
刘瑾送行回来，在于宫中，日与其党马成永、谷大用、张永等八人，为牛马鹰犬之戏，歌舞作乐，以悦圣心；遂至犬能言语，马习秋千，牛供呼唤，鹰可传言，果是极其工妙；不独幼主怡情，即宫中诸人见之，无不称异。刘瑾又令诸美妓献酒高歌，弄淫呈媚，是以少主大悦，将临朝视事，置于度外，即有表章人奏，何暇观瞻批发。众大臣见主上如此，于朝堂之上，议论纷纷，或恐太后不忍命之旦旦临朝，又恐圣礼违和，于是诸臣思欲进宫，联请龙安。
不意来到宫中。忽见龙凤牌高悬，朱书免见二字，众臣愈觉心疑，只得各各退回衙署。惟有梁储、谢迁等曾承先帝遗命，日以社稷为心，且见刘理日在官筛，恐其舞弊。是日回到衙中，左思右想，猜疑不着，只得命人在外，打听宫内消息，方知刘瑾党羽八人，在宫帏外巧设戏兽，歌舞吹弹，酒色并呈，迷惑少主，登时大恐，即日纠合百官，交章入奏，其疏曰：臣等窃谓君明臣良，邦家之昌；君荒臣佞，社稷难安。夫色能乱志，戏乃驰神；酒可合欢，最宜知节。迩闻我主耽于巧玩，溺于欢娱，日犹不足，夜以继之，怡悦龙心，损亏圣体。臣等叨居重任，未遑扶正，殊属愧心！且近见我君旨从宫出，概不与闻；表入奏行，未见发落。臣等暗卜宫帏之内，定有佞臣巧设俳优，羁留万乘，遂至免见悬牌于宫前，龙座久虚于朝上。臣等虽无伊尹周公之足任，而圣主有禹汤文武之可几。有此佞臣，乞将正法，以杜将来。若以臣等之言为是，即宣敕赐施行；如以臣等之言为非，亦宜明加斥贵，以昭赏罚之公平，以彰英明之勇断。上下黾勉，以副先帝升遐时顾命之语，勿使臣等有负先帝，又负陛下，故不得不上渎天听。伏祈准奏，不胜厚幸，临疏神驰，诚惶诚恐之至，谨疏。
此表交与把守宫门之人，着其代行传入。于是传宣官将此表捧进宫中，少主接疏看毕，不胜惆怅。刘瑾等在旁，见主上看了那道表章，如此光景，定知外臣联名章奏，乃假作婉容问曰：“此表所奏何事？为何主上看了如此耽愁？”正德遂将此表赐与他们观看，刘瑾与其党看毕，乃一同跪下奏曰：“奴婢只道为着何由，原来诸臣欲主上烦噪耳！我主何须纳闷，他们因见圣驾数日不朝，各道表章未暇发落，他恐主上一时命其发遣，他们就觉艰辛，是以捏些正言，装成忠臣模样，谓恐我主荒疏国政，其实只为私事耳！”上曰：“朕之所忧者，亦是为此，孤皇素性闲逸，若必日日临朝，表章要亲自批发，则果如卿等所言，欲置我于烦噪耳！即上古贤圣之君，皆将天下之事，分任百官代理，安有尽付其君，而诸臣反素餐自乐者哉，卿等有何妙计？将他们表章批发。”瑾等随机应曰：“为人臣者，食君之禄，自当分君之忧，今诸臣不知责己，而反责于君；且万乘之尊，岂宜妄加斥责，此乃不忠不敬之甚也。如此之臣，固不堪托以股肱重任，亦不宜斥责于他，奴婢今有一计，上可以免君皇之虑，下可以愧诸臣之心，未知万岁可容奏否？”上曰：“有何妙计？直奏不妨。”瑾曰：“奴等八人，素怀忠君报国之心，久欲代万岁分劳，惟是未蒙金诺，不敢辄行，倘万岁不嫌庸劣，命奴等入掌司礼监，兼督围营军机房事务，统理天下表章，则上不至我主之忧，下不至诸臣之虑，万岁翌日临朝，对他们说知，命奴仆将诸臣表章一一批发，足愧他们图乐之羞矣！”少主闻言喜曰：“据卿所奏，甚合孤意，朕就命卿等暂居此职，待异日别有能臣，然后另举，惟是凡事须要小心办理方可。”瑾等叩头受命，暗中欢喜，以为得遂其谋，遂即将诸臣表章批下，写着朕依众卿所奏，明早临朝，目下已命刘瑾司政表章之事。此表一下，众文武大惊曰：“我等上疏，正欲剪除此贼，谁想少主暗昧，反为大用于他。何乃一旦昏迷如此，社稷江山，不久危矣！倘主临朝，我等再当苦奏。”翌日五更三点，圣主登朝，文武分班，俯伏已毕，上曰：“朕因有事，是故数日未及听政，今者临朝，众卿有何表章？”于是文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁，执窃出班奏曰：“臣闻我主在于宫中，与那些幸臣，日将秦声赵曲，山禽野兽，错杂君前，迷荡君心，至荒国政。惟望我主保重万乘之躯，将瑾等速正国法，因何反为大用于他，万望我主参详。”少主听罢，愠容不悦，即拂袖下殿，退入宫中。
满朝文武，面面相窥，知少主重用谗臣，难于苦谏，只得退出朝堂，各回衙署而去，抱闷不乐。后事如何？且看下文分解。
第三回诱村愚假装刺客灭口实真是亏心
再叙刘瑾见诸大臣在于殿上，直斥其好，又见少主怒而不言，心中甚是惊惕。随少主回宫之后，乃同其朋党到静院之中，对着七人说曰：“自今主上虽是依计而行，无奈百官如此，诚恐不能久居此职；且主上又是命某暂掌，倘一旦龙心有变，此职固难保守，又恐被他人所害。必要生出一条妙计，得些功劳，使主上藉以压诸臣之舌，我们乃能实授此职，得主上深信，可以从中取事；如若不然，则今日之功，犹草上之霜，倘被太阳一照，则销溶无痕矣。”大用开言说道：“某有一计在此，不知可用得否？”众人便问如何？
用曰：“若爱如心愿，须生斩灭心，待某明日潜出宫帏，忙到荒村僻壤之中，多用些银子哄购一个村愚鲁莽之徒回来，藏在深宫之中，以优礼甜悦其心，然后哄其扮作刺客，行刺主上，我等上前追捕，斩之以灭口实，那时定获救驾之功，何愁此职不实，大事不成。”众人一闻此言，各皆鼓掌，称妙绝妙绝了。刘瑾即取出白银，嘱他克日行事，谷大用即日起程，潜出官帏，直望山僻村庄而去。不想访寻数日，尚未见有合眼之人。忽一日来到西山庄所，见有一个老妪，立于门前啼哭。大用上前细问，那老妪拭目答曰：“老身姓张，夫君程玉田，不幸于上年病故，所生二子，长子程英，现出佣工，次子程保，年已二十，不遵约束，与那些恶少闲游，专务赌荡花消，遂至为非作歹，今早闻入传说，被官差拿获去了。老身年逾七十，不欲见子死于市朝，是故悲哭，今见官人垂怜，只得据实诉言，伏望救不肖回来一面，老身即赴黄泉，亦当瞑目矣！”大用闻言，正合心中之意，就随机答曰：“我见妈妈甚是可怜，意欲用些银子，搭救你儿子回来，未知意下若何？”老妪急忙答道：“若得官人救我儿子，我母子二人，自当衔环结草以报。”说罢，跪下地来。谷大用扶起道：“妈妈不必如此。”于是辞别老妪，来到城中，把程保救了出来，大用即同他回家。张氏大喜，与儿子叩头谢恩。大用曰：“吾观令郎年富力强，正当有用之际，何不使学些技艺，以讨出头，安可留之在家，为此不端之事。”老妪闻言叹曰：“官人此言，老身岂有不欲之理，惟是无人推挽，亦属空言。”大用曰：“我见妈妈这般垂老，且见令郎气宇不凡，思欲带他前去，将来或有个出头日子，但未知尊意若何？”老妪闻言答曰：“难得官人仗义，救他出来，就是我母子再生父母，今又如此美意，安有不从之理。惟是急忙之中，忘问了尊姓大名，家居何处？现任何职？”大用随口答曰：“我姓赵名昆、京都人氏，现做主府随从之官，今因奉差过此，见妈妈如此悲啼，遂动了某的慈心，故把令郎救出。今见令郎气宇轩昂，是以欲带他前去，讨个出头日子，既是妈妈肯允，某有白银一百两，送与妈妈，以为薪水之费，令郎衣冠行李，自有下官料理，倘有出头之日，是必回来报知！”说罢，即取出银两，递与张氏，另有三十两，交与程保，使他作防身之用。张氏与程保，喜出非常，乃说道：“今得官人如此怜悯，幸出三生，何敢复受金帛。”大用曰：“些须微意，何足为言，望祈笑纳。”张氏母子只得拜领，入内收藏；请大用登堂款待，程保入内，叠些衣衾，转出堂中，焚香告祭先祖，就与母亲拜别，并云：“兄长回家，可对他说知，但有好意，定必来报，不用挂心”等语。张氏看有银两安家，心中欢喜，致瞩程保一番，送出门前。张氏又向谷大用叩头谢恩，方才转步回家。
程保于是喜喜欢欢，同着大用，直入京城。大用随买了衣冠，与程保扮作宫监模样，乘着黄昏时候，一同进宫，藏于深院，然后告知刘瑾，刘瑾闻言大喜，自此八人常在宫帏内，打听得少主游幸之处。忽一日闻外国进来许多灵禽异兽，放在御苑之中，过了数日，少主欲前往观看，刘瑾即向大用说知，叫他行事。大用领命，于是来见了程保，假作欢欣之状。程保便问恩公，此回为何如此欢喜？用曰：“俺带了贤兄回来，并未举兄建功立业，殊属可愧，今者思得一计，甚是便宜，但未晓贤兄可为我代劳否？诚恐执意不允，是以不敢直言。”程保曰：“愚受明公活命之恩，提携之义，无可衔环，倘恩公有命，即赴汤蹈火亦所勿辞，安敢漏泄恩公之事，倘如不信，待某对天发下誓来。”语毕，下落庭阶，指天而誓。大用曰：“贤兄果是义勇两全之人也！”遂携保手登堂，附耳说道：“贤兄有所不知，只因主上封了刘公公重权，却被朝内诸臣，交章劾奏，刘公公恐主上心变，欲固其职，欲得一名勇士，某欲兄台建功立业，故在刘公公面前夸兄英勇，将兄推荐。刘公公大喜，特命某回来，叫将贤兄扮作刺客，待今朝五更时候，使某带兄至御花园，躲在竹林之中，明日主上游到此处，兄可突出，假作将主上行刺，我等在此随驾，必然能将相从，我等从后赶来，与妆厮杀，汝可诈败佯输，望着东方而走，自有地方叫你躲避；待主上回宫，然后同汝出来，那时在我等则有救驾之功，在贤兄定得刘公公升赏，岂不是一举两利么？”程保听罢，鼓掌曰：“这般小事，且又有利于吾，安有不从之理！五鼓时候，同某前往就是。”
大用见说，不胜欢喜，于是辞了程保出来，寻着刘瑾等七人，将言语告知。
众人大喜。用又曰：“程保诈败之时，出其不意，就可斩之以灭口，将其首级献主邀功。”各皆点头领诺。到了五更时候，大用遂把程保装扮起来，叫其怀带干粮利刃，带他到竹林之内躲藏去了。自乃随着诸人，护驾而去。
是时少主与程保二人，如在睡梦之中，安卸一众奸臣之计。少主是日果然至花园游玩，因是宫帏内地，只命瑾等八人，并些羽林军士拥护而去。但见满苑名花，似迎銮而竟笑；绕堤飞鸟，如接驾以相呼。数不尽怪石奇峰，观不尽苍松翠竹。鸳鸯对对，飞呜交颈于清波；麋鹿群群，逐队奔驰于灵囿，少主默会物情，不胜喜悦。不想来到竹园之间，突出一人，头扎红巾，冠簪雉尾，抢步上前，举刀便刺。吓得少主魂飞天外，大叫左右救驾，自乃急忙退走。刘瑾等八人，于是拔出腰刀，挺身占先，假意上前与程保厮杀。刘瑾丢个眼色，使程保退走；程保会意，于是诈败，望着东方而走。瑾等从背后赶来，程保走了一程，见只是瑾等八人，遂问曰：“何处方能躲避？”瑾乃妄指曰：“这个古井，足可隐藏。”程保那知是计，向后低头一看，刘瑾出其不意，斩程保于阶下。那时羽林军士亦已赶到，刘瑾遂将首级割了，同到少主銮前奏功。少主大喜道：“卿家救驾有功，保朕回銮，然后封赏；恨不能生擒此贼，以究何人主使？”瑾曰：“奴婢恐他逃脱，是以斩之。”少主又曰：“今凶手既死，姑置不追！”遂命瑾等保驾回宫，将此事入奏国太；国太闻奏，唤刘瑾到身前，赏赐许多金银。刘瑾叩头谢恩出来，将国太所赐之物，以一半赏了谷大用，以一半赏了张永等六人。欲知后事如何？且听下文分解。
第四回饯长亭贤臣话别临险地智士施谋
却说少主自从那日起，见刘瑾等有救驾之功，更将他们宠幸。翌日临朝，就唤刘瑾上前，封他为内官司礼銮仪监，实授团营军机房，统理天下表章事务。是时在廷诸臣，前经入奏，主上未降纶音，犹冀龙心醒悟，贬此奸阉；不意是日临朝，不问他事，先对刘瑾实授此职，众臣心怀不忿，遂上前谏曰：“臣想军机房事务，统理天下，及外国来往表章，并降黜升调诸臣之重任，非英伟才略之臣，不能当此，臣等想刘瑾胸无文绣，腹乏诗书，只可奔走宫帏，供君给使，岂宜付此重任，惟望圣主参详。”少主斯时，只知溺爱权阉，那辨诸臣忠谏，且见己若御朝，凡有封赏，诸臣定必交章苦谏，又触着刘瑾诸人臣，欲置主于烦噪之语，所以勃然大怒，对着诸臣骂曰：“尔等庸才，只是自图安逸，欲置朕于愁烦，朕若不命刘瑾执掌此职，用尔为之，尔等更觉多事矣！且刘卿现有救驾之功，理宜升赏，岂如尔等皆固位苟安之辈么？”
诸臣被骂，各皆俯首无言，是时梁储身抱微恙，上朝乞假，是以不同诸臣进谏；及见少主大怒，又提起刘瑾救驾有功，心中甚是疑惑，遂勉强进前谏曰：“臣未知我主有何惊悚，遂至刘瑾有救驾之功，乞详开示？”少主遂将游玩事情，一一向梁储说知。梁储见说刺客被刘瑾所斩，心中已是不信，暗想：“刺客之来，必有主使之人，御花园中，非有内应，决不能到；且凡刺客，都是胆勇兼全之士，刘瑾乃无勇奴才，有何本领杀他；以我看来，此事定有机谋在内，惟是并无赃证，难与相争；且主上近日宠幸异常，谅难谏止，莫若暂时隐忍，以观其后。”于是上前告病，乞赐给假调医。少主准奏，赏假一月，梁储谢恩而退。少主又赐刘瑾八人许多财宝，然后退朝。诸臣皆含恨而出。惟有杨廷和李东阳、刘健、谢迁等一班大臣，知道少主昏昧，宠用群阉，难于谏阻，国家不久多事，乃各各上表求给致事。瑾遂矫诏下来，悉听诸臣解印，毋须停留。惟有李东阳一人，不准告退，看官你道为何？只因他乃湖南宜宣府东湖县人氏，由翰林院出身，现任户部尚谷之职，素性谦恭，寡言少语，大有容人之量。故刘瑾那班奸党，喜其平日不甚与他作对，又恐招人议论，谓他将忠良尽贬，故暗奏主上，大用其人。少主无汁不从，就日加封李东阳为吏部尚书、华盖殿大学士。李东阳只得趋朝谢恩。诸臣得接圣旨，各皆打叠旋乡，同僚在长亭饯别：时李东阳亦在席上，不觉仰大叹曰：“我亦无心居此地，恨难同伴返乡津。”百官闻言答曰：“大人何必发叹，从来豪杰处世，或洁身去世，或亡身济世，各随其遇，难以画一；某等去后，万望大人力展经济，赞佐朝纲，以免生民涂炭，不胜厚幸。”自诸臣去后，少主觉朝内无人，及梁储病愈，遂以兼掌六部尚书，入阁办事。众臣告退，适遇梁储养病，不在其列，此亦上天留挽忠良，保护社稷之意也！
却说刘瑾见忠臣去后，进用其党、兵权日盛，是故中外群臣畏之；惟是他心中，仍惧着梁储与李东阳二人，尚不敢十分猖獗，只管内揣上意，外劾诸臣，使其自顾不暇，无敢进谏。此时有左都御史铣彦徽，见诸臣告退，刘瑾弄权，遂会同十三道御史，交章人奏、请斥权阉以正国法。又有兵部主事王守仁，亦同上疏，恳追回旧日告退诸臣，复还原职，以开言路，并乞主上免宴罢欢，亲临国政，剪除奸佞，以安社稷；如若不听臣言，纵有上关宗社危疑之事，下及邦家高乱之饥，诸臣谁敢进言，陛下孰从而听之。疏入，帝乃对瑾言曰：“似卿何过，而众臣屡次弹奏，卿果有甚仇恨，乃至此哉。”
刘瑾闻言，慌忙跪下泣曰：“奴仆非与各人臣有隙，但无羔羊美酒，不足以调人之口耳！譬如秋月在天，影泻尘衰，佳人喜于玩游，盗贼恶其光明；春雨如膏，农夫喜其润泽，行人恶其泥泞。上天犹且与人不足，何况于奴？即于陛下而言，身为万乘之尊，不过稍为恒人之戏，以遣闲情，听费何几，所误何事？而众臣尚且多言斥奏，特恐陛下他日一举一动，亦当听命于诸臣，即有奸恶，亦不由万岁废弃。”少主乃拍案骂曰：“尔等纠党恃众，欲挟制孤皇乎？”遂即下令，将铣彦徽等各皆廷杖三十六，削职为民，永不复用。
可怜有等年老之臣，受刑不过，死于杖下。又将王守仁贬为贵州龙场驿丞，梁储与李东阳急赶入朝保奏，不想诸臣已经被责，主上入宫去了。二人乃议曰：“方今主上年幼，惑于佞臣，我等受先帝托孤之重，理宜鞠躬尽瘁，为国捐躯，拼死陈奏；无奈忠良尽退，奸佞立朝，恐一巨变将起来，无人教授，岂不是有负先帝托孤之心？莫若暂留残喘，察彼行藏，以免疏虑。”于是各回衙中去了。
再说王守仁，系江南临安府，石屏县人氏，由进士出身，秉性孤忠，不避权贵，武有孙吴之略，文有诸葛之谋，此日贬为龙场驿丞，收拾家眷，即日登程，直望贵州而去。不想刘瑾那厮，久知守仁智勇兼备之士，素性忠耿之人，恐其留为后患，就欲谋害于他，乃暗命心腹勇士四人，预先去到半途，僻静险津，将他满门截杀。守仁一路而来，见人烟渐渐稀少，两岸尽是高山，极其险阻，前面去路，只容一舟可渡，忽然悟道：“为何到了这里，莫非奸党用谋，特遣我到此间，将我谋害不成。”乃止住舟人且慢进发，明日再行。
心中忖道：“前者刘瑾那厮，也曾屡次命人说我拜他门下，奈我立志不从，故有今日之事！为何我同各御史一般上奏，主上既将诸臣廷杖削职，何独贬我为龙场驿丞，显系刘瑾这班奸党，预知此处危津，可以埋伏刺客，故特遣我到此，将吾截杀，以绝后患耳！这等机谋，岂能出吾之料。”乃心生一计，并不向家人说知，写了一封书信收在袖中，诈作疯癫，胡言乱语，笑哭无常，逢人便骂。家人一时不知为计，左右诸人，一时未及堤防，被守仁趁着夜色朦胧，抽身上岸，走至江滨，弃冠眼于道上，投大石于波间，遗书一封，隐名埋姓，逃入武夷山去了。及至家人上岸，寻见遗物，皆谓守仁投江死了。
一时惊动，人人来看，信以为真。是时浙江藩臬及郡守杨万瑛闻知，皆来设祭，家人妇子，亦成眼招魂，悲哀之声，闻于数里。其书内有云：拜请杨郡守大哥，浼他着兵船护送家眷回乡。杨万瑛是日就命兵船护送他家眷回临安而去。这是守仁自己脱身，犹恐奸徒害他家眷的意见。后事如何？且听下回分解。
第五回假投江守仁归隐伤县令逆贼为非
再说刘瑾，自彦徽、守仁等去后，朝内新官，大半是其心腹，及至刺客回来知守仁投江死了，从此更无忌惮，荐吏部尚书焦芳为谨身殿大学士，入阁办事焦芳系湖北安陆府京山县人氏，由进士出身，贪暴不仁，专媚权贵，与瑾甚相契好，取用之后，日购精巧戏玩之物，陈列君前；见少上宴乐玩弄之时，即拣数十烦琐表章，请主上裁处。少主不悦道：“朕以爱卿等司’掌此职，不过欲图安逸耳！今卿等不能办理，又复使朕批决，劳孤烦躁，何用卿等为哉？”瑾等闻言大喜，由是军国重事，不用奏请，任意批行、于是满朝文武，皆畏其威，只有李东阳、梁储二人，坐卧不安。惟是四时防察，以备不虑。又欲几次入宫，奏闻国太，因未得其便，只是耽忧而已。瑾于宫外，另建一所私第，极其华丽，珍宝玩器充实其中，自忖位极人臣，大如所愿，惟恨难与美妓作乐，空负风流。于是遍问左右，谁有良方妙药，可能复尔阳物，留心提拔升赏。忽见座上一人进言曰：“昔者我探名山，游览胜景，偶遇一道人，自称访治怪症，有起死回生之妙。余见他状貌不凡，飘飘若仙，遂拂石磴，同他坐坐，求其良方。道人曰：“近闻朝内阉宦大臣，想挽回阳物长劲，以娱女色，因此检查卢扁医案，及真人秘传参订一方，君臣配合，佐使咸平，制炼得法，滋肾补精，服之交媾必兴，长劲不倦，昼夜不停。’他言毕，即探囊取出一包，珍传于余。余得此方，珍藏匣内，深夜焚香，启而启之，见其药味珍宝，配制得法，真是玄机参透，不敢轻泄。今闻公公想服妙药，以回春阳，余愿将此奇方，原包馈送。”刘瑾闻言大喜，目视其人，乃门下士贾先也。先即检出原方呈上刘瑾，瑾展开细阅一遍，上写着回阳百战丸方：
紫河车一具，取少壮妇人头产男胎，佳用鲜者，另炖极烂。黑驴鞭全具，切片炙脆。
黑狗鞭连肾囊全具，切片酥炙脆。真海狗肾一对，切片酥炙脆，真阳起石一两，炭火煅红，童便淬七次。土术人参三钱，红肉者佳，切片另炖。太原熟地三钱，用酒炙透，另捣极烂。
肉蓰蓉取马栏产者为洼。正抱心伏神，连心木用一两，乳炙蒸晒七次。白泽泻，盐水炙一两。川杜冲，盐水炒断丝二两。淮牛膝去心，盐水煮透一两，补骨脂一两五钱，盐水煮透即破故纸。金锁阳二两，盐水煮透。
以上共十六味，配合君臣，依法制透，加入炼熟山蜜四两，共捣成泥，再蒸一至香为度，搓为细丸梧桐子大，培干勿令泄气，清晨服三钱。临卧服三钱，温酒送下，完一料，玉茎长大异常，硬如铁柱，久战不倦；长服填精益肾，保寿延年，宜节戒寒凉汤水，生冷菜蔬鲜果等项。宜常饮少壮无病，妇人乳汁作茶，切忌恼怒慎之。
刘瑾读罢赞曰：“真是奇方，专补先大不足，而助命门真火，服之必应。”
即命家人买备道地各药，监功制造，刻时造成，日服三次，见功甚速，精神倍添，玉茎渐长，德回原相，延年补精。刘瑾自是多蓄美女，日夜宣淫为乐，即宫娥御嫔，凡有姿色者，罔不被其淫污，按下休题。
且说正德六年，庚午夏四月，陕西兴安府石泉县白花村王寘鐇造反，为因是年石泉、紫阳、白河三县，米谷腾贵，黎民窘甚，粒米如珠，民心思乱；王寘鐇系弘治时武痒生，因屡试不第，无心进取，日在家乡，交结四方无赖，恃强凌弱，无所不为，因此饥民多有皈附。声势渐大，每往村庄打劫，又有胞弟王权，精通武艺，交结一朋，姓祝字荣彪，好武有力，自称小蛮王，号其党曰会蜂会，其所居巢穴，在两山之间，长枕数里，只有一条小路可入其中，他在高山之上，四面筑起炮台，路口一带水湾，巢内火药矢石，堆积无数，山后小山极多，路口极散，官兵不能捕获；遂至日积月累，聚集数千余人，分屯左右村乡，以作羽翼；适逢饥馑，粮草欠缺，于是私行抢夺，客商往来不通。石泉县知县张钰、守备伍呜谦、游击范士奎闻知，带了五百营兵，暗行捕捉，不意来到白花村内，适遇王寘鐇带了二百余人，打劫回来，认得官兵前来捕捉，即将号炮放起，四面羽翼齐来，就将石泉县人马团团围注，炮火连天，一场大战，贼兵越杀越多，杀至天明，可怜知县守备，及五百官兵，尽死于贼人之手。只有游击范士奎，身受重伤，逃回城中。县丞梁汝均，立写告急文书，差人往各宪辕门投递。满城百姓闻知，坐卧不安，犹恐贼兵到来，四散奔逃，觅地安身。欲知贼众如何？且看下回分解。
第六回白花村寘鐇起义宜川县万程投军
再说寘鐇见杀死县令，事大如天，乃乘势就将附近村民，尽众捉获，不愿从者杀之。此际大半愿从，以活目前性命。是日所降之众，共有数千余人，寘鐇一一收纳。再命人到城中打探消息，又命人带了号炮，吩咐于各乡隘口把守，官兵一到，可将号炮放起，吾自有兵接应；又命新降之人，将战死尸首抛弃山坑，复到巢中。点查兄弟，死了八人，负伤带箭者，亦有数十；一面叫人登记功劳于簿，待至成功之日，然后追赏，一面命人办酒与兄弟犒功。
酒至数巡，寘鐇起身拱手说道：“众家兄弟，请听吾言，我们当初本非欲图大事，不过想霸踞一方，免众位兄弟飘流四海，吾愿足矣！不意这班狗官。
反来侵犯，今日之事，逼于不得已而为之，我门盔甲未便，人心未齐，尚能一鼓取胜，看将起来，莫非天命有归；又闻新君无道，信任谗臣，贬退忠良，朝无勇将，倘若带兵直入，扫荡中原，夺取江山，易如反掌，凑马今日事已至此，况且畅一清总制三边军务，他若一闻，定必起兵到来往剿，他有文韬武略之才，若疾然向到，如之奈何？以弟愚见，不若先下手为妙，唤齐兄弟，并新降之兵，约有万余，足可纵横天下。惟是师出无名，诚恐人心不服，我欲写招兵旗一道，只说刘瑾弄权，迷惑少主，残害忠良，神人共愤，百姓离心，故我特起义师，诛灭奸党，所过州县，军民人等不用惊慌，若然相拒，破城之日，寸草不留。倘四海英雄，能同是志，不问三教九流，以及犯人，一到军前，必然收纳，如此必定人来归附，先取紫阳白河二县，次取延安，直入京师，不过二百里之遥，扫荡江山，夺取大下，不知众位兄弟，以为何如？”众人听罢人喜，说道：“兄台所言，真乃神机妙算，非我等所能及也。”
寘鐇道：”惟是行军之事，非同儿戏，先贵得人，后贵得兵，兵法云：无主不可以行车，无令不足以调遣。今大谋已定，不用更移，列位推谁主将，早行号令，以定军仪？”众人离席同声说道：“非大哥足智多谋，何人敢当此任。”鐇闻言辞曰：“弟实毫无本事，不过略解军情，蠢拙庸愚，难堪重任，愿各位别举才能。”众人道：“我们主意已定，大哥不用推辞。”于是一众上前，举他上坐，拜将下去。寘鐇只得还礼道：“既蒙列位弟兄，推吾为主，惟是行军帅令，难以徇私，各宜凛遵，违令执法，骨肉皆然，无相怨恨。”
众人同声说道：“倘有违法，甘当军令。”寘鐇闻言大喜，命众人复回原位，畅饮而散，翌日设帐安营，鐇自称为统兵灭寇大部督。旗上写着三军司命，坐在帐中，命左右请列位英雄上帐。于是众人来到帐前，施礼道：“都督大人，唤我们到来，有“何商议？”鐇曰：“方今起兵，各宜踊跃，有令当遵，毋得抗违，凛之慎之，今将规条拟就，请众位观看。”乃将规条取出，众人看道：
“一、行军对阵闻鼓而进，闻金而退，各依队伍，违今者斩。二、军兵所到各处州县，有令照令施行，无令不得伤残百姓，违者立斩。三、军中器械务必鲜明，一闻号炮之声，踊跃杀上，倘有临阵畏缩，不肯对敌者斩。四、军令已下，不得三五成群，交头接耳，及与敌兵一到，不许鼓嗓喧哗，违者重责四十。五、到各处村庄捉获军民人等，不许擅自释放，即要请令定夺，违者重责，六、兵将不许因便探亲，寄宿民家；又不件窥探妇人。
酗酒宿娼，奸淫苟合，违者立斩，决不宽饶。军令如雷，各宜凛遵，毋滋后悔！后书年月日示。”
是日遂把招兵旗扯起，帐外设一石狮，重约百斤，四海英雄，奋志投军，双手提得石狮起者，方许进帐。于是远近匪徒，以及城内军犯，俱来入伙，是日有一汉子，身高丈三，腰围八尺，相貌堂堂，带着百余勇士，来军前厉声说道：“吾乃延安府宜川县马万程，要见都督爷，敢望帐前军士，入帐通传。”军士承命入营禀曰：“现帐外有一汉子，生得十分威勇，自称宜川马万程，叫小卒入来通报。”王权从旁说道：“这远来门徒，不可任其淬进，须要参详裁夺。”寘鐇闻言。对众说道：“方今用人之际，招贤纳士，不可轻弃，以阻远来之客。今且以礼相迎，看其举动若何，然后再作道理。”即命大开军门，出来迎接道：“不知英雄驾临；有失远迎，望祈恕罪。”马万程躬身答道：“某在盛府教习门徒，因姐夫王守仁，被奸党陷害，久欲为他报仇，自恨独力难行，因闻都督兴仁义之师，为国灭贼，故不远千里而来，统率门人，愿同竭力向前，未知都督肯容纳否？”鐇曰：“兄弟无才，正欲广招英雄，多纳贤士，今幸足下光临，赐教相助，正是天合人和，何愁国贼不灭。今特举足下为破敌开路大先锋，带领各门徒，并三千人马，先取石泉、紫阳、白河三县，吾当大兴人马，随后接应。”马万程拜领印缓，祭旗兴兵，声言为王守仁复仇，誓师告众。乃点了人马三千，攻打石泉县去了。寘鐇恐其有变，遂又命胞弟王权为副先锋，带领三千人马，随后陆续接应，并吩咐留心看察马万程举动；又命祝荣彪，为押阵总兵大司马，领四千铁甲兵，解送粮草；又在众兄弟之中，拣选有智略者，张寿平为军中参谋，其余兄弟皆为提标之职，分为左哨右哨，各领兵五百，联络相应。分派已定，同参谋点齐人马，共得将士四十八名，兵卒三万六百七十名，浩浩荡荡，征旗蔽日，金鼓齐呜，竟向石泉县进发。欲知石泉县万民存亡如何？且看下回分解。
第七回劫贼营刘琼败北失郡县士奎殒躯
却说兴安府知府高国桢，接得石泉县县丞告急文书，知王寘鐇造反，杀死知县守备，即刻回文，暂令该县丞兼署正印，摄理钱粮军民事务，候本府呈各大宪，请其发兵剿贼，以扶黎庶。发札去后，寝食不安，忖思贼势甚猛，党羽甚多，诚恐石泉县有失，就请众文武会议，提兵救城保民之策。不一时间，众官齐进衙内，酌量定了。国桢就命镇守陕西兴安府总兵官赵廷俊协同参将刘琼，点起八千兵马来救石泉。即修文书一道，前往紫阳、白河二县，饬令点兵接应；又申文三边，到总制杨一清处，请他发兵相应。酌议已定，众官告别回衙，即时点起三军。赵廷俊命刘琼带三千兵马，当先迎敌；又命把总姚玉清，带五千人马，埋伏石泉县后，待紫阳、白河二县的兵到，然后杀出，二面夹攻，定获全胜。参将带领人马，一路而来，见那些百姓，拖男带女，奔走彷惶，叫苦连天，说道：“贼兵有十万之众，蜂拥而来，将临城下。”刘琼见说，即吩咐速往兴安躲避，百姓拜谢而去。忽见前面哨马报道：“山前后隐隐尘头起处，想必贼兵来了。”参将就命再往打探虚实。遂传令三军，急速赶进城中驻扎，来到城边，见城门紧闭，遂令军士叩门。谁想城内军民，见粮草已尽，正在彷惶，忽闻城外人马喧嚷，只道贼兵攻城，急忙跑上城楼观看，认得是本镇之兵，犹如天降一般，大启城门迎接，三军一齐拥入，参将问及贼势如何？游击一一说知。话犹未了，忽闻城外铳炮连天，贼兵大队拥来。为首一员大将，头戴银盔，身披银甲，手执银枪，威风凛凛，杀气腾腾。刘琼忖度道：“此人非是贼人之党，料他被诱投降，不若趁其阵脚未定，与他一战，便知详悉。”乃命姚玉清伏于城后，亲自下城杀出。马万程见城内有官兵杀来，就把银枪一摆，贼兵一字儿分开，马万程喝道：“来者报名受死。”参将提刀出马，指住骂曰：“睁开狗眼，不认得陕西兴安府陆路提标中军参将刘琼么？你是何人？快把狗名报上。”马万程笑道：“灭寇大部督麾下，破敌先锋马万程在此。”说罢把银枪捻定，望着刘琼心窝刺去。刘琼用刀架住，两下鼓角齐呜，大战一番，不分胜负。恰值王权兵到，上前接战。刘琼见贼兵势大，恐防有失，就把钢刀向后一摆，且战且走，贼兵紧紧追上。忽听得斜刺里炮响三声，一标军马杀出，为首一员大将，高声喝道：“贼众休得逞强。”于是上前截住，与王权搦战。刘琼知是把总姚玉深杀来救护，即便转回，再与贼人对垒，看看天色已晚，各自鸣金收军。刘琼是晚在帐中，对姚玉清说道：“吾今日会战见贼兵队伍不甚齐整，安营未定，不若今晚三更时候，足下去劫他营，谅他必无准备，吾分兵于左右击之，必获全胜。”姚玉清道：“此议甚合吾意。”于是吩咐三军，饱餐战饭，二更装束，三鼓要到贼营，茅草硝黄，多多带备，一闻号炮，放火烧营，但见贼营火起，转身杀回，吾自提兵助杀。各各领命而出。
且说紫阳、白河二县，接得兴安府总兵赵廷俊文牒读毕，遂与前营游击海汎都司，点八百精兵，就夜起行，直望石泉县而去。又谈马万程回到营中，与王权商议曰：“今日我与敌人交战，见他刀法不乱，他又能预伏一支人马，在于城后，以防有失。如此观之，定非草莽之辈，今夜月沉星暗，倘他来劫寨，如之奈何？”王权曰：“可信其有，不可信其无。莫若我与先锋各带二千五百人马，在于左右埋伏，尚剩兵将，叫他遍执征旗，虚张声势。倘见敌人来到，任其过尽，然后把号炮放起，我与先锋一齐杀出。”商议停当，各自埋伏去了。再说那姚玉清，带领二千人马，悄悄来至贼营，已是三鼓则候，只见贼营并无影响，心中暗喜，正欲杀入，只听前面炮响，喊杀连天，鼓角齐呜，左边马万程杀来。右边王权杀至，两下夹攻，把玉清团团围住。正是危急之际，刘琼分兵杀到，冲入重围，乃将玉清救出，合兵厮杀。忽见斜刺里火光冲天，又是一军杀来，举目看时，只见一员大将，头戴乌盔，身披黑甲，手执铁钗，坐着一匹乌锥马，旗上写的押阵总兵大司马祝；又有一标军马杀来，大旗上写着统兵灭寇大都督王，刘琼知是贼兵，无心恋战，即望后路而退，被贼将一齐追杀，按下慢表。
却说紫阳、白河二县军马，正行之间，只见前面火焰冲天，人马腾沸，疑是贼兵攻城，即忙催军赶上，来至城外，大叫开城。游击在敌楼上一看，认得是二县的兵马，即唤快快开城，二县兵马正欲入城，忽见后面无数人马杀至，皆是贼兵。谁知刘琼劫寨之时，命先行的军士，扮作贼人，至此尚未改妆，二县人马，认作贼兵，遂将刘琼围困，大战一番。刘琼在黑暗之中，不知是那处兵马截杀，前无去路，后有追兵，望着赵廷俊大纂奔走。那紫阳，白河二县人马，以为得胜，更欲追赶。忽见后面又有一彪人马杀来，急复回身转杀，这回正是真贼，蜂拥弥天，二县人马，难于抵敌，被贼兵杀得尸横遍野，血涌成河，奔北甘里之遥，回头一看，约来只剩二百余骑，此际无面复见石泉，只得各自带着残兵败走而去。王寘鐇得胜，乃命祝荣彪带一支人马，攻打石泉；又命马万程与王权二人，仍带六千人马，分头追赶二路人马。
祝荣彪带乓前去攻打石泉，不意来至城下，见城门大开，就唤三军一鼓杀入。
原来范士奎见二县人马追杀贼兵而去，遂命军士留城以待，及见兵马入城，只当二县之兵，急忙下来迎接，不及提防。却被荣彪刺死于城下。于是城中百姓，纷纷悬梁自刎，服毒投井，死者无数。荣彪又将百姓男女，尽行掳获，男子勒令皈降，女子逼令收赎，无力收赎者杀之。着人到寘鐇寨中报捷；且说马万程带领三千人马，追杀紫阳县残兵，看看将近，马万程扬鞭指道：“我非想尔等城池，不过欲到京师，诛灭刘瑾这班奸党，你可回城说知，开城迎接，如若迟延，破城之日，作为奸党而论。”是以人马回到城中，将此言对县主说知，县主见他言得有理，又见贼兵势大，又无救兵到来，只得暂时皈降，保全百姓。是故大开城门，出来迎接，马万程道：“今日之事，不过假道耳！足下不必忧心。”说毕，同入城中。欲知以后如何？且看下回分解。
第八回郭安人悬梁尽节杨总制拜本回京
且说马万程同着岑文治，入到城中，抚慰百姓，秋毫无犯，是以欢声遍野，百姓香烛恭迎。马万程又将兵马扎于城外，不许入城惊动百姓，着人投王寘鐇处报捷，再表王权追赶白河县兵马，越追越近，将及城下，王权攀弓搭箭，向前射去，都司梁鲸鲲坠马而死，于是众兵因故落荒而走。王权遂叫众兵四面攻城。
且说白河县知县陈斌，正与夫人郭氏闹酒，郭氏问道：“闻得王寘鐇造反，上台有文书到来，命老爷起兵去救，老爷着水汎都司去了，吉凶未报。
我想石泉有失，我县必不能保守，今见老爷并无忧色，未晓是何主意？”斌答曰：“安人不必挂虑，今有兴安总兵带兵八千，去救石泉，我两县又去接应，倘若不克，贼兵临城之日，我就出去降他，未为晚也。”郭氏一闻此言，掷杯于地骂曰：“枉尔堂堂男子，身受国恩，不思尽忠报国，贼未临城，先怀降贼之志。”话犹未了，见堂官跪下禀道：“石泉、紫阳二县已失，都司带箭身亡，贼兵已临城下，请令定夺。”吓得陈斌手摇脚震，胆战心惊，出到中堂，带齐印信，将自己捆绑起来，大开城门，亲到贼营投降，王权一见开城，叫众军一齐杀入，将满城百姓，尽皆拿下，来到县衙，将陈斌带入。
王权怪眼圆睁骂道：“你这狗官，无处奔逃，不得已假意皈降。即有真诚，何不早来献城，这诡谋是谁不晓？”即唤左右将他斩了。又命军士，入后衙搜其眷属，并锚重等物。军士领命入内搜寻，收得美妾二名，婢仆八口，金银玩器不少，又见一妇人头截凤冠，身披霞帔，缢于梁上，即使出堂禀报。
王权问他婢仆？婢仆答曰：“此是安人郭氏，乃郭元公之第三女也，因劝老爷尽忠，老爷不听，安人遂自缢而死。”王权听罢，怜其贞节，遂令人将郭氏葬于县后之岗。是时王权杀了陈斌，收其家资及衙中仓库军装器械等物，乃命流垦马迎接王寘鐇到县定夺。
再说刘琼与姚玉清走至金华山下，检点残兵，只剩得二百余骑人马，适遇着赵廷俊带兵前来，于是二人自行束缚，入到帐中请罪。赵廷俊尚未开问，忽哨马报道：“石泉县已被贼将祝荣彪夺了；紫阳白河二县，皆已降贼去了。”
总兵听言大怒，喝令左右，将二人推出营前斩首。众将上前劝道：“今闻贼兵众将勇，刘、姚兵微将寡，又两县救援之兵，自相矛盾，至有此败，非关二人之罪，望大总戎赦之。”赵廷俊曰：“我非欲妄罪于人，只为已失三县，生灵涂炭，上司责将下来，我以何言答之？莫若将二人解到三边总制杨御史处，听其酌夺，并浼其拜本回京，看主上如何处置。”又命流星马报知延安府，着其添兵守御；吾且屯兵于此，以防贼兵侵犯。酌议已定，就将二人解去。
且说三边总制杨一清，正自忖道：“前者兴安告急，我已着总兵赵廷俊，协同参军刘琼，带兵征剿，未知如何？至今未闻捷报好音。”正在踌躇，忽见中军禀道：“今有兴安府总兵，命人解囚犯到此，现在辕门口侯令。”杨一清遂唤带入，将文书拆开，从头看毕，悉知本末。命开了囚车，将二人放出，于是二人上前叩谢。杨一清遂修书一封，叫他将书递到西安府，着拨人马三千，同到总兵营前效力，吩咐二人小心办事，将功赎罪。二人叩头领命去了。杨一清遂拜本回京奏闻。堂差领命，即日起程，来到京中，就向兵部尚书衙门投递。廷筠便知明白，一面修书打发堂差回陕，一面整顿朝衣，入宫毒闻少主。
再说刘瑾日在宫中，羁留圣驾，不登朝堂，恐众大臣交章入奏，又恐梁储等八宫奏闻国太，遂把免见牌，挂于宫外。瑾又命羽党把守官门，所有文武官员，不许入奏。于是陈廷筠捧着表章，来至宫门之外，见一班好党列坐两旁，即使上前说道：“请问列位，圣上在于何处？”众人答曰：“主上在养闲宫内，正值有事，大人入宫何干？”筠曰：“下官现有表章入奏，有事在身，恕欠奉陪。”遂拂袖而入。众人上前拦道：“圣上有旨，百官免见，龙凤牌挂于宫外，大人难道不见么？”廷筠曰：“别的表章不奏亦罢，惟是边庭急务，时难容缓，请了请了！”众人怎肯放他入去，说道：“主上令我等把守宫门，大小官员不许放入。大人既有边关急务事情，且把表章放下，待我主临朝酌议。”廷筠见他们不许入奏，登时大怒道：“我是兵部大臣，司掌边关急务，尚不能入宫面圣，是谁方可？主上有什么事情，分明你这班狗党，巧设戏玩，游荡圣心，遂至国政荒疏，皆是尔等之过也。倘他日龙心一醒，俯听忠言，把这班狗党碎尸万段，方遂吾心。”欲知陈廷筠争斗如何？且看下回分解。
第九回闯宫门忠良殒命诛奸佞豪杰复仇
却说陈廷筠，与这班奸党争闹起来，惊动刘瑾出来查知，他又见陈廷筠手舞足蹈，将他辱骂，触起他豺狼之性，就叫左右，把陈廷筠门牙砍去，问他尤能骂否？众人领命，就粑廷筠门牙砍脱，满口鲜血，痛楚难当。廷筠此际，寡难敌众，含糊大骂，自思：我若死了，我的儿女断然不肯容他。正欲上前与他拼命，谁料刘瑾闭上宫门，复入宫中去了！气得廷筠两眼圆睁，有冤难诉，遂大叫三声，撞死于宫门之外。瑾党慌忙入内，将此事报知刘瑾，瑾命人将免见牌打碎，遂入宫奏知少主，诬说陈廷筠无旨宣召，擅人宫门，将免见牌打碎了！自知获罪于天，撞死宫外。少主听罢，竟信为真，命人将廷筠尸首收殓，停于外地，待至临朝，将他家人拿问。
且说陈廷筠的随从人等，见老爷撞死宫外，飞报与夫人公子知之。且说陈廷筠年过耳顺，配妻叶氏，所生一男一女，男唤飞熊，年方十九；女唤媚颜，年甫十六。兄妹二人，十分雅爱，文韬武略，件件皆能，均有万夫不当之勇。是日正在评论兵书，忽见家人跪禀道：“不好了，老爷今日带表上奏，适至宫门，却被刘瑾这班奸党，拦住不容面圣，老爷与他们争斗起来，他命左右，将老爷门牙砍脱，闭上宫门，老爷一时气忿，大叫三声，撞死于宫门之外。”夫人公于一闻此说，魂不附体，夫人大叫一声，气死于中堂之上，家人急忙解救，已是一命哀哉！公于小姐又见母亲死了，真乃火上加油，怒气冲冠，不能制止。就唤家人近前吩咐道：“你们速将夫人尸首殡殓，葬于后花园拜月亭下，立碑为记。你们将我家财分散，速往别处逃生，我有切齿之仇，决不能与你们长聚。”众奴仆跪下号泣禀曰：“我们难舍夫人公子豢养之恩，今又将家财分给，粉骨难忘。公子小姐，今往何方？仆愿随从，不忍抛离。”公子道：“父仇不共戴大，岂肯置于腹外，视若罔闻，我今兄妹二人，立即反上朝堂，务必要把这班奸党尽行杀却，与众除害，略慰严慈于九泉。你们不可逗留，恐防祸及，速速去罢。”众人只得领命。公子回身就跪在母亲尸前哭道：“慈亲抚育，罔极深恩，无以报答，恕孩儿不孝，不能开丧守制，即刻要为父报仇，伏望慈灵庇佑，诛灭奸党，以慰严亲，孩儿即丧九泉，亦无恨矣！”告罢，遂放声大哭一场。兄妹二人起来装束，各提器械，如龙似虎，直进皇城，提枪杀进去了。众叹仆不能拦阻，只得从命，将夫人尸首殡殓，彝于后花园月亭之下，勒碑为记，哭拜一番，然后家财分散，逃生去了。放下休题。
且说刘瑾奸党八友，正在议论降旨，要将陈廷筠家属拿获，谁想他子女二人，各执刀枪，怒气冲冲，杀入宫中。及到宫门，把门太监拦住，二人将他推倒在地，直进宫闱，找寻刘瑾，来至二门，陈飞熊跄步上前，将银枪一摆，把一班侍卫拨开，两人直人内宫而去。于是众侍卫各执兵械，追入内庭，飞熊与媚颜来至宫内，四顾找寻奸党，恰值内宫太监魏容出来，被飞熊一手拴住问道：“刘瑾这厮在于何处？快快说来，饶你狗命，你若不言，顷刻难容。”遂把银枪向他咽喉指住，那太监急忙说道：“他现在养闲宫内。”媚颜问道：“从那里进去？”太监指道：“从此而去。”飞熊听罢，遂把手一撒，望着指路，引妹子飞腾而去。那太监爬将起来，定心思想一番，方悟此二人必是陈廷筠之子，入内报仇，但恐他寡不敌众，易来难去，岂不是尽灭了忠臣后嗣。我今天奔报梁太师，搭救二人，方为上策。思量已定，即使望着相府而去，暂且不表。
再说陈家兄妹，走入养闲宫内，天子与这班奸党，忽见一对少年男女，如狼似虎，手提器械，怒容可掬，一同杀上。吓得天子与这班奸党，魂飞魄散，纷纷离座，绕柱奔逃。飞熊认着那班仇人，立即怒从心上起，恶向胆边生，挺合银枪，对正谷大用的背后刺去。矛枪嘴利，已透前心，血流倒地，已是一命呜呼！媚颜见兄长杀得快利，亦上前舞动钢鞭助杀。马永成不及提防，被他一鞭打着，人叫一声，登时仆地，血如箭标，颡额开花而死。少主与刘瑾等，急急走入后宫，把宫门闭上，见了国太，禀知其事。国太遂上拥云楼观看，见一对年少英雄，正在赶入宫来。国太遂扬声问道：“你是何等样人？敢入宫来，惊慌圣驾，擅杀大臣。难道不知王法么？”他兄妹二人，方欲砍门，忽听得人声，举头一盼，只见楼上有一妇人，头戴冕旒，身穿蟒袍，知是国太。遂跪下金阶，高声奏道：“小臣陈飞熊，本是世代忠良，岂有不知国法，只因父母之仇，不共戴大，臣父陈廷筠，系兵部尚书，管摄各省边外军机，今早捧表入奏，却被刘瑾奸贼，将他砍脱门牙，逼撞宫门而死。
后仆至家报知，我母气忿身亡，遗下兄妹孤身，定必罹于后祸，故不念残躯，跄进宫来，找寻奸党，为父报仇，遂至惊动圣驾，臣该万死，敢恳国太，将这班奸党放出，待臣将他除灭，然后把臣兄妹千刀万剐。死无憾矣！”国太听罢，说道：“既是如此，你们亦该奏闻，何用如此，暂且回去，哀家自有主意。”二人遂拜薛而去。恰值那班侍卫赶入，上前截杀，正在恋杀，刚遇梁储太师，与内宫太监一齐来到，细问根由？二人一一说知，太帅吩咐：“你二人可速往别处投生，倘若迟延，他们决不肯饶你。你父亲棺椁，自有老夫命人看守，不必挂念，速速去罢。”二人叩谢退出。
梁储唤开宫门，请安已毕，奏道：“二人所为何事，胆敢杀进宫来？”
少主急出养闲宫观看，见侍卫破头损足，谷大用、马永成二人死得凄凉，龙颜大怒，立即命刘瑾带一千人马，往抄其家，尽行诛灭。将谷马二人尸首，用大臣礼殡葬。梁储意欲保奏，见陈飞熊兄妹如此猖獗，横行无忌，料难保本，只得奔回府第，命人打听。不时家人回报，陈府内并无一人一物，奸党领兵回朝复命去了。梁储听罢，忧心放下，却说国太下楼，见了正德，直说二人大闯宫帏，皆刘瑾之过，可将二人赦免，正德回言，二人如此凶悍，若不执罪，恐后效尤，故难赦免。国太见说如此，亦难分辨，即回宫去了。且说刘瑾带兵到陈廷筠府第，入内搜寻，并无一人，刘瑾咬牙顿足，只得回朝复命，少主命太子太傅大学士焦芳，带二千兵马，立即起程，捉拿朝廷重犯；又命画工，绘出陈飞熊、陈媚颜图形，颁行天下，不论军民人等，有能拿捉陈飞熊、陈媚颜解到御前，赏金千两，封万户侯。圣旨一下，焦芳就带领兵马，赶出皇城去了。欲知后事如何？且看下回分解。
第十回两兄妹山寨安身各英雄桃园叙义
却说陈飞熊兄妹二人，出了皇城，无处可皈，又恐奸臣命捉拿赶，媚颜说道：“不若去到湖南，见了母舅，再行酌议。”飞熊闻言点头称是，遂望湖南而去。不意来至山东青州府地界，见前面一座高山，拥出数十喽罗，为首一贼，高声说：“要过此山，快快放下买路钱，如若迟延，打折脚骨。”
飞熊笑道：“你是那山来的，快快说明，待我好把买路钱纳上。”那人答道：“认不得聚龙山头目半天飞铁钩么？”飞熊说：“既如此，某脚下有黄金两锭，你们只管来取。”铁钩误信为真，向前去取，却被飞熊掀翻在地，用脚踏住。众喽罗飞跑回山。铁钩高声说道：“有眼不识泰山，伏乞英雄饶命。”
飞熊喝道：“我不杀你，你速速回山报知，叫你大王下山，与我见个高下，饶你去罢。”铁钩遂扒起身来，走到山中，早惊动大王万人敌，与妹秀春出来，问及何事？头目禀道：“小人把守路口，见有二位少年，一男一女，小人要他买路钱，不料被少年打倒在地，他饶小人不杀，要我回山报知大王，下山与他较个高低，特此报知，请令定夺。”万人敌闻报，即时披挂，手执钢刀，炮响三声，赶下山来。秀春恐防有失，亦披挂上马，手持宝剑下山相助。
再说飞熊二人正走之际，忽听后面炮响，见有人马赶来，遂把银枪按定，预备厮杀。万人敌赶上喝道：“你是何人？敢请我见较高低，快留下名来受死。”飞熊厉声答曰：“既有本事只管杀来；何用留名。”万人敌大怒，手执钢刀，照面劈去。飞熊用枪架住，杀有十余个回合，不分胜负。飞熊遂卖个破绽，用下马枪，把人敌金盔挑去。人敌回马而走，飞熊追来，正遇秀春赶到，上前助战；媚颜亦轮起双鞭前来对敌。人敌见飞熊赶近，拔箭射去，飞熊闪过，用枪刺去，正中人敌坐骑，把万人敌倒翻在地。飞熊遂上前扶起道：“小弟得罪，幸勿见怪。”万人敌见他如此，亦上前施礼，并谢不杀之恩。遂同上前，把一对女英雄喝住，万人敌开言说道：“敢间仁兄高姓大名，因何到此，请道其详？”飞熊遂将前后事情对他直说。人敌听罢，随说道：“原来是位公子，某家失敬了，未知公子今欲何往？”飞熊答曰：“吾欲往湖南母舅叶长春衙署躲避。”万人敌道：“公子既大闹宫闱，擅刺大臣，刘瑾定绘影图形，缉拿公子，你到令母舅处，但恐衙门耳目众多，一时疏漏，如之奈何？”飞熊曰：“事到其间，只由天命而已。”万人敌道：“我有一言，未知合尊意否？”飞熊曰：“大王有话，只管请讲。”万人敌曰：“公子英雄，不胜拜服，欲结生死之交，就在寒山，招兵买马，待至奸党作动，然后起兵，为父报仇，未知公子意下如何？”飞熊道：“大王过爱，幸喜之至，惟是绿林寄迹，吾不忍为，但求尊姓威名，存于五内，或图后日拜访便是。”人敌曰：“公子之言差矣！想我兄妹二人，本非绿林，只缘先父在朝，被奸臣诬害，遂至反上高山，实图招纳四方豪杰，除害伸冤，今公子乃同类中人，正欲合力诛奸，得报复父仇，以泄宿忿，故敢高扳耳！”飞熊见他亦是忠臣之后，真乃同病相怜，即便依从所说。人敌遂将兄妹二人姓名上告，即唤喽罗引路回山，来至分金亭上，四人坐下，人敌问公子贵庚多少？飞熊曰：“弟已虚度韶光二十矣！”人敌笑曰：“真乃年少英伟，吾愧长四度春秋，拜联盟手足之情，誓同莫逆之好，拜罢回身就坐。秀春与媚颜上前相见，秀春笑道：“我亦欲与小姐结为妹妹，未知二位兄台与小姐肯容纳否？”媚颜笑曰：“今蒙垂怜，得以四时随伴，不胜厚幸之至！若云拜盟妹妹，诚恐高扳不起。”人敌即忙答曰：“小姐不必过谦！”于是二人同叩神灵，排论年庚，秀春长一岁，媚颜遂以贤姐相呼，拜罢起来。人敌传令各寨喽罗到来参见，即使当堂吩咐，自后山中大小事情，二位公子有令，即照施行。众喽罗领命“飞熊遂把聚龙山改作聚豪山，分金亭作为集贤亭，吩咐众喽罗不许下山打劫客商，就在山上种值禾稻；又命人到各处打听朝中事情，按下不题。
却说江南省东平州有一豪杰，姓周名勇，父亲周永时，因在盛京贸易，遂把家眷搬往盛京丰润县居住，不幸于正德二年，伊父身故，母子孤苦零了，并无戚友周恤。周勇只是登山采樵度日，但得余闲，习练弓马，奋志勤苦，于是练得十八般武艺，件件皆能。是年伊母染恙辞世，周勇此际十分凄楚，手中又毫厘没有，只得把家具带往长街，卖些银子，以作棺费之需。就在母亲尸旁，痛哭一番，含泪出门，竟往长街而去。
且说盛京丰润县有一汉子，姓金名夺鳖，父母俱丧，娶妻王氏，家道贫寒，牧牛为业，夫妻二人，十分雅爱，至于武艺件件皆精。是日夺鳖正在霭霞岭下牧牛，望见一人慌慌忙忙，在岭前走过，身上坠下一物，夺鳌遂上前拾看，乃是一包银子，约有三两之多，暗想道：“我看此人行动如飞，必有紧急事情，此银未知怎样得来，不若我等他来寻，送还于他。”
再说周勇往长街卖了什物，得银三两五钱，放在怀中，发脚回家，不意皈到家内，手探怀中去取银子，谁想已经失了？吓得面如上色，登时气倒在地，过了半刻，渐渐苏醒，起来大哭一场。于是满面泪痕，悲悲啼啼，仍从旧路寻觅，行至霭霞岭下路旁，两边仔细观赡。夺鳌见他如此，向前问道：“足下失了什么东西，这等凄凉寻觅？”周勇答道：“仁兄有所不知，只为命展不辰，椿萱早谢，去年失怙，今年失恃，借贷无门，按押无物，无奈把家私什物，挑往门街去卖，共得银子三两五钱，放在怀中，急速皈家，不意失去，柬手无策，势迫四处找寻，并无踪影。”夺鳖便道：“贤兄不必悲哀，此银是小弟拾了，既是贤兄如此急用，小弟即便奉还。”说罢，登时取出交还。周勇不胜感激！便问兄台高姓大名，望祈示知，容日衔结。夺鳖答曰：“小小事情，何足挂齿，小弟姓金贱名夺鳖，乃本处人氏，敢问足下尊姓大名，住居何地？”周勇告以姓名，乃曰：“仁兄如此仗义，仆诚粉身不足以报，异日倘有寸进，再来叩谢。”夺鳌见他忠孝，又素问其名；有意相交，便道：“既是伯母仙游，小弟明日来吊。”周勇曰：“足领仁兄盛情，不敢劳驾赐吊。”语毕拜别，即往市上买备棺木衣会皈家，殡殓母亲。不料翌日夺鳖果来吊慰，周勇愈加感激。安葬事毕，周勇过探夺鳌，说道：“前蒙仁兄仗义，永世难忘，窃欲与足下结为刎颈之交，未知尊意合否？”夺鳌闻言不胜欢喜。于是排起年庚，夺鳌为兄，周勇为弟，对天叩谢。周勇曰：“某与金兄联盟，结为手足，不是朋比作奸，附同党恶，彼此乐义，不以横逆为心，异日奋步天衢，共作朝廷栋柱，同享荣华；如有欺瞒，神明鉴察。”
拜罢起来，周勇又要拜谒王氏嫂嫂，王氏不领其拜，但领其情而已。自此金周二人往来甚密，不分你我，时或互说武艺，评论英雄，甚属同心共志，欲知后事如何？且看下回分解。
第十一回贡龙驹蛮王恣志举虎将金殿扬名
驻语夺鳌与周勇，骨肉一般，时常往来。却说奸党焦芳，自从带兵出了皇城，缉拿陈飞熊兄妹二人，实欲邀取功劳，不肯袖手而回。遂迫至丰润县霭霞岭地方，见一带尽是着羊肠大路，左通右达，并无树木阴翳，不知飞熊兄妹逃匿何处？料难捉获。即唤三军，放炮安营造饭，却遇金夺鳌正在附近带牛放草，谁想那些牛，一听炮响，立地惊慌起来；又见人马嘈杂，二牛把绳扑断，向人队中奔走。那些兵丁，就把夺鳌喝骂。夺鳌遂赶上前来，一千把牛角扳住，那一只牛走到；夺鳌又一一手扣紧，二牛不能跑走。遂牢回树下，用索系紧，芳焦在马上见他有分牛之力，喜上心来，就命人唤他到来问话？夺鳖上前跪下，焦芳问曰：“你这汉子姓甚名谁？因何在此？直禀上来。”
夺鳌答曰：“小人姓金名夺鳌，系本处人氏，只为家贫，与人看牛度活，野兽无知，有惊列位，伏乞大人恕罪。”焦芳曰：“走兽无知，此亦难怪。我又问你，比如武艺可晓得么？”夺鳌对曰：“若云武艺，件件颇晓。”芳曰：“你既有如此本事，何不去投军食粮！”夺鳌对曰：“只为家贫，凭谁荐引？”
焦芳驻目一看，暗道：“刘太监门下并无勇士，不若带他回去，可助一臂之力。”遂开口问道：“我今欲带你回京，建功立业，你肯从否。”夺鳌答曰。
“大丈夫志在功名，今得大人提拔，那有不从之理。”焦芳道：“既然如此，即使登程。”夺鳌曰：“牛只交回原主，方可随从执鞭。敢恳大人慢赶龙驹，小人自然赶上。”焦芳依允。夺鳌牵回牛只，将此事对妻王氏说知，少不免致嘱一番，倘有出头日子，定必差人前来接你，同享荣华。王氏听了，不胜欢喜，说道：“官人此去，但愿身受皇恩，早赐好音，免妾企望！”叮咛致嘱，即便送夫出门。夺鳌别却妻身，赶到周勇家中，把此事说知，勇听其言喜曰：“愿大哥早达朝堂，以慰知心；小弟弹冠待荐，不胜仰望。”夺鳌又曰：“倘愚兄得志。定必相邀贤弟，今大人等候，不得淹留。”遂告辞周勇，发脚起程，直望前途赶上，跟随上京去了！焦芳回到京师，入宫复命，就带夺鳌见了刘瑾，得回衙内；遂命夺鳌日间习练武艺。夜间熟读兵书，按下不题。
且说外洋属国，交趾蛮王，乌兰哈达，闻得天朝少主，信用小人，忠良屏去，意欲起兵犯界，遂召诸大臣酌议。于是众臣上殿，三呼已毕。蛮王启口说道：“闻得大朝正德，残虐忠良，国内空虚，定无将臣。孤家意欲起兵，夺取中原天下，众卿以为何如？”左丞相哈拉青阿奏曰：“不可，虽少主无道，任信佞臣，现有梁储、李东阳二人，执掌国政，又有杨一清镇守边关，以臣愚见，莫若将国中斗龙驹。用铁笼装载，并佩云调泉二帕，贡入中原，令其君臣将斗龙驹擒服。倘若不能，要其平分疆土；如若不从，然唇起兵，未为晚也。”蛮王听罢，龙颜大悦，就命中下二位大夫，领二百精兵，往天朝解贡；吩咐二人留心，看他君臣举动若何？二人领命，离了夷邦，直望天朝进发。晓行夜宿，来到皇城，将来表传人六部衙门。六部遂命人扫除馆驿，与他安歇；又把番兵禁在一处，不许乱动，然后入宫奏闻。少主命明日朝房伺侯。群臣领旨，次早齐到金门；君王临朝视事。命传宣官，召番邦使臣上殿。使臣闻唤，上到金銮，扬尘舞蹈；三呼万岁。少主即命平身，启齿问道：“尔主命尔二人前来，有何事情？”使臣奏曰：“非为别事，一则拜候龙安，
二则有宝帕二条，特来贡献。”少主命侍卫接转献上，看罢问曰：“此帕有何宝处？唤作何名？”使臣俯伏奏曰：“红者名曰佩云，将此帕盖在头上，足可飞腾；白者名曰调泉，可以吸长江之水。二帕之宝，可称席上之珍。”
天子听罢，龙颜大悦。使臣又命人将斗龙驹抬上殿来。圣主一看，见此兽两眼如电，排牙似刀，五色斑斓，生得十分狠恶。圣主便问此兽带来何用。使臣遂向袖中，取出表章献上。君王看罢，大惊失色，命人且将兽带好，命使臣复回馆驿，遂拂袖入宫去了。众臣不晓何故？一齐进官，参见圣驾，问及何事？天子即把番书交与众臣观看，说道：“朕观此兽，猛烈凶狠，定非等闲之人可能收伏；见今朝中并无勇将，不着待朕出榜，招求能士！”梁储出班奏曰：“不可！臣想番人此来，欲看我国中虚实耳！倘如此野兽，文武不能收伏，尚要出下榜文招徕，恐贻番邦耻笑。不着密谕众臣，不论王孙公子，以及门下之人，倘有勇士能伏龙驹者，伏兽之后，另行加赏，如此定有收伏之人，望我主裁夺！”少主准奏。遂传下旨来，有能收伏番兽者，封为大将军之职，御赐调泉宝帕。于是户部尚书李洪入奏曰：“臣子李自强”，武艺精通，可伏猛兽。”焦芳亦出班奏曰：“臣有一勇士，名唤金夺鳌，有万夫不当之勇，可伏龙驹。”少主听罢，就命明日带往校场候旨。于是众臣回衙。
焦芳对金夺鳌说知此事，夺鳌遂抖擞精神。到了次日，随着焦芳，往校场而去。李洪亦带了儿子，先到校场候旨。圣主送唤御林军护驾，百官随从，直到校场上驻跸。欲知后事如何？且看下回分解。
第十二回伏龙驹夺鳌得志离丰润王氏寻夫
却说是日御驾到了校场，众文武及金李二将，纷纷上前见驾，俯伏山呼。
少主吩咐平身。遂命人将龙驹带上，宣召使臣朝见。番使闻召，来到校场，山呼已毕。君王便道：“你主藐视中国无人，你且立在一旁，看我天朝气象！”
遂唤人将龙驹放出，即命李自强上前擒伏。自强领旨，见那龙驹一出铁笼，恰如猛虎，发喊一声，就向自强扑来；自强奋起英威，与他争斗！不想龙驹势大，难以抵当，竟把自强踢番，昂首扑上，直欲伤人，幸自强走脱得快。
夺鳌大怒，赶上前来，用扮牛势，把龙驹后足扯住，那龙驹两边挣扑，不能得脱。夺鳌使尽平生之力，一手向他打下，那兽登时跌倒。夺鳌取出钢鞭，那兽复跳起来，被夺鳌举起双鞭，连打数十，那兽倒地不动。夺鳌只道死了，正欲回身奏闻圣上，不想那龙驹又跳起来。夺鳌舞动钢鞭，正欲打下，只见那兽双厉跪下，俯首畏伏。夺鳌喝道：“你既是皈伏某家，可随我到金銮前参拜圣主。”那龙驹跟随上前，一同跪下。圣主大喜。就封夺鳌为伏兽大将军，御赐花红，并调泉宝帕，即命平身。夺鳖谢恩起立，那兽就伏在他身旁不动。圣主就命使臣上前骂曰：“你这班番奴，好生大胆，藐视天朝，理当将你斩首，惟是非关你二人之罪，姑赦不杀！你可回对狼主说知，叫他年年进贡，岁岁来朝，倘若生端。就将你国中芟为平地。”于是二人抱头鼠窜，带领番兵回邦去了。
少主回宫，于是大宴群臣。酒至数巡，焦芳离席奏曰：“臣有小女，名唤杏容，年已及笄，未谐伉俪。今见伏兽大将军，年少英雄，欲招为婿，愿万岁为微臣作主。”天子闻言，遂唤夺鳌问曰：“焦卿欲以其女相从，在卿家主意若何？”夺鳌听罢，暗自忖道：“恩公将女配我，一场美意，若不允从，他必怀恨于我；况他现掌重权。兼与刘瑾相善，且是圣主为媒，不若暂且应承，先图富贵，后再商量。”算汁已定，遂出席奏曰：“臣虽未偶，但恐鸠凤非伦，有辱太傅。”焦芳曰：“将军不必过谦。”少主遂命夺鳌拜见岳丈，就在城内建造府第，择日成亲。当下将佩云帕赐与刘瑾，各大臣俱有赏赐，于是众臣谢恩，退出宫门，各回衙中去了。焦芳回到府内，把此事对夫人邓氏说知，邓氏不胜之喜。翌日，刘瑾请夺鳌并焦芳到来庆贺。二人来到刘瑾私第，接入中堂，夺鳌近前参拜。刘瑾慌忙挽住道：“贤契何故行此大礼？”夺鳌答曰：“小子初进京畿，每事多蒙指教，今叉复蒙见召，未晓有何教诲？”瑾曰：“非为别事，见足下大名闻夷薄，薄具芹觞，为君贺喜。”
于是入席畅饮，美嫔姣饶，排班侍立。瑾曰：“老夫年过半百，阅历多人，未尝系念，惟是自逢足下，常怀于心。”焦芳道：“公公既然心爱于他，何妨纳为义子，得以囚时随伴。”瑾连忙答曰：“固所愿也，诚恐令婿见弃，故欲言向未敢耳！”夺鳌曰：“但得大人如此作爱，正是前生有幸！”即便离席上前，高声叫道：“谊父大人在上，容男夺鳌叩拜。”瑾呵呵大笑道：“我儿少礼！”举手扶他起来，再倒金樽，大醉而罢。刘瑾邀命人赶成府第，卜定吉日为夺鳌完娶。圣上为媒，不胜显耀；文武官员，齐来贺喜，惟有梁储与李东阳不来赴席。
刘瑾与焦芳自得夺鳌，胜获宝珍，如添羽翼，就把同党之人，不在眼内。
于是众人各怀温憾之意。夺鳌出入宫帏，肆无忌惮。古人所谓：与恶人交，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。夺鳌为着利禄董心，不觉渐渐变成一个好佞之臣，常在刘瑾私第，与他酌量者，无非欺君罔民，残害忠良之事！那刘瑾得此螟蛉，恰如猛虎生翼，恃着夺鳌如此英雄，又有龙驹为辅身之物，不怕旁人议论，兵权日盛，将有不臣之心；义私置甲胄蟒袍刀枪，宝物珍奇，皆藏内库；又收纳少年无赖，着夺鳌教习弓马，以为后日应用。正是：“快乐怎知贫贱苦，身荣忘记昔时人！”夺鳌正在得意，不料妻子寻来：却说王氏寻至私第，门公问他何干？王氏说道：“烦你与我通传，有丰润县蔼霞岭王氏求见。”门公听罢，即便答道：“既然如此，你暂等候，待我进去禀知。”
王氏只得在外等候。正是：“宠移新爱夺，泪付故情留！”欲知夺鳌许他相见否？且看下回分解。
第十三回杀糟糠贼徒负义救主母烈婢行仁
却说门公领了王氏的言语，少不免要进里面报知主人，人到中堂，即便跪下禀道：“门外有一妇人，衣衫褴褛，他说系丰润县霭霞岭人王氏，要见将军，特此禀知，请谕回复。”夺鳌一听此说，吓得心中无主，即令门公出去。夺鳌暗自付度，口共心言，倘若接他入来，小姐一知，定难容隐；若不唤他入来，又恐王氏生嗔，发起气来，大失脸面，自觉进退两难，孰料事有凑巧，刘瑾见夺鳌初进朝堂，恐大小事情内多不晓，素知门客贾先，足智多谋，遂命随从夺鳌左右，吩咐夺鳌：凡有疑难事情，不妨与他商酌，故贾先在夺鳌府中。是日见夺鳌报闻大惊，知有蹊跷在内，遂上前问道：“将军为何如此抱闷？”夺鳌举目一看，见无左右，遂低声说道：“我有一事，意欲与你相商；恐你泄漏机关，遗祸不浅。”贾先答曰。“小人蒙刘公推荐，义蒙将军厚炙之恩，纵有天大事情，安敢泄漏。”夺鳌见他如此忠肝义胆，遂对他言曰：“先间所云王氏，乃是俺结发之妻，前日焦恩公把女儿许配于我，主上为媒，我见难却，一时未暇思量，即使应承。今王氏到来，意欲接他入来，又恐小姐一知，不能容忍。况且在圣上面前，说过未有家室，若不收纳，又恐王氏闯将进来，岂不进退两难，未知可有妙计否？”贾先曰：“将军迎接于他，不为打紧，但恐令岳一闻，奏知主上，便有欺君之罪，以小人愚见，不若勿使入知，接他到闲房相会，将军与他叙及阔别之情，将他劝醉，引到私室，待至二更时候，将他性命结果，然后对小姐说知，谓是小嫂到来，已赠银两，使他回家去了！此是万全之策，未知将军以为何如？”夺鳌道：“果然妙计，就令依法行事。”贸先领命，即使出门前迎接，见了王氏说道：“将军请夫人闲房相会，随我进来。”王氏即移莲步走进闲房。贾先道：“夫人暂且坐下，待我请将军到此。”说罢，回身去了。不一时间，夺鳌入见，笑容可掬，近前见礼。王氏离坐相迎，说道：“幸喜良人官高爵显，妾身不胜雀跃，惟是杳无音信，使妾奔驰至此。”夺鳌假意说道：“非但贤妻盼望，我亦久要回家，只为朝内事务纷纷，未能得暇，遂使蹉跎至今，今幸你到此，正是来得却好。”即命贾先出去买鲜洁绸缎衣服回来，与他换好；义命人备办筵宴，与王氏欢叙，夺鳌以好言相劝。王氏不知是计，又见丈夫身荣安乐，不觉畅饮至醉，吐将起来。夺鳌就命贾先，带他到私室打睡，并吩咐小心行事：他亦颇地武艺，万不可疏虞。贾光一一领命，夺鳌退入内楼去了。
却说是日王氏来到，门公入内传报之时，适值丫环小莲出外有事，见一妇人不是京都装束，便问这位妇人、是何人来的？王氏见问，从头至末，直说与小莲知之。小莲道：“待我入内禀主人，冉来接你。”于是入到中堂，见将军与人低头谈比，遂住了脚，立于屏后静听，方知夺鳌立起亏心，欲将前妻谋害。小莲毛发悚然，意俗入内将此事直对小姐说知，又未知小姐心下如何？欲置之于脑外，岂有见死不救之理？故此坐卧不安，闷闷不乐，徘徊打听，知他在私室打睡。想了一番：只有放他逃走，方能救他的性命，又怕将军知觉，我亦自身难保，不若同行为高。趁此各人睡熟，潜入内楼，盗些细软，以为路费，与他逃走投生，岂不是好。立意己定，遂入内楼窃了东西，藏于身上，走到私房即使把门推开，桌上残灯，将来剔起，把王氏一观，见他沉沉未醒，乃低声唤道：“夫人起来，奴有话讲。”王氏睁目一看，见是丫环，转身去又复睡了。小莲恐遭陷害，慌忙推他道：“夫人速起，祸将至矣！还敢在此贪睡么？”王氏一听此语，登时跳将起来，小莲对他说道：“将军负义，另配他人，设下计谋，要害夫人性命，特此报知，速速起来，奴家与你一齐走罢。”玉氏闻言，怒从心起，恼骂夺鳖：这等忘恩负义，待我寻着冤家，与他见个生死，方息心头之忿。”小莲拦阻道：“不可，府中人马甚多，夫人寡难敌众，孰若及早奔逃，方为上策。”话犹未了，只见贾先走来，突遇小莲与王氏在此说话，定知事泄，急欲走脱，早被王氏见了。贾先便把刀藏在背后，上前说道：“将军问夫人可爱茶否？”王氏冷笑道：“多蒙将军盛心。”贾先见势头不好，反身欲走，被王氏上前一手扯倒在地，见背后露出小刀，王氏拔下骂道：“好生大胆，欲害奴家，待我先取你的心肝。”
贾先道：“非关我事，皆将军所为，望夫人饶命。”王氏不由分说，向他胸臆间刺下，挖出肝肠，抛置地下，就命小莲引路，走入后花园中，私开横门，两入逃出去了。
却说夺鳖有事在心，不能安枕，一闻三鼓，即忙起来，步出中堂，命人唤贾先问话。左右高叫数声，并不闻贾先答应，回身禀道：“未知贾先何在？”
夺鳖闻报，闷闷不乐，即便亲到私室，观其憎形若何？突见房门大开，有一人覆在地上，提灯细看，即是贾先，方知他被杀了。四面一看，王氏亦不见，方知事情败露，未晓谁人走漏消息？直至天色徽明，唤聚蝉仆衙役，齐到中堂，听候点名，一一点过，独不见了小莲。登时大怒，厉声道：“想必这个丫头，串同我嫂嫂盗了金银，贾先看见，上前捉获，被他杀死在地，二人遂逃走去了。”即命四名猛勇家将，统着衙役八人，就一路寻踪追捕，务必要王氏与小莲二人首级回来复命。众仆领命，各执刀枪，奋勇追去，按下不题。
且说小莲与王氏，自三更时候在后花园逃出，恰好月镜光明，王氏认得来路，即使向前奔走，不顾高低，走了十余里，天已黎明。小莲道：“今我二人逃难出来，不知走往何方，乃能安身躲避？”王氏道：“我有一契母，在丰润具前居住，所生一子，姓何名唤振邦，娶妻吕氏，夫妻二人，有万夫不当之勇，终日作打猎生涯，倘投到他家，定必收留。惟是身上分毫未有，全靠于人，亦难过活。”小莲道：“我方欲救夫人之前，早已算定，故先窃他金银首饰、得了许多，将来典当，足以度活。”王氏听罢赞叹：“难得贤妹如此忠肝义胆，又复慧性灵心，今日偶得相逢，真乃三生有幸！愿与贤妹结为同胞，以志大德。”小莲曰：“贱婢下流，怎敢越礼，遽忘主婢之称！”
王氏曰：“论起理来，贤妹是我恩人，应居吾上，患难之际，贤妹何必过执。”
小莲见他说到此言，只得强为从顺。二人急忙赶路，不觉金乌西坠，赶上前途，相投旅店，辗转难眠，捱到天明起来梳洗，又同赶路。再说那些追捕之人，找寻一日，不见踪迹，又见天色晚了，就投客寓歇宿，查问店家，亦云不见；天明复追，行有三四里之许，又见有店一间，遂上前问道：“你家可见有两个女子经过否？”店主曰：“咋夜曾在此歇宿，今早去了。”众人闻言，急忙加鞭赶上。王氏与小莲二人，正在奔走之间，忽闻后面人马迫来，吓得小莲面如土色，王氏道：“贤妹不必惊慌，只管直路向前先走！”小莲于是飞跑先奔，王氏随后而走。追捕之人，远远望见二人在前途奔走，奋勇争先，并力向前追赶。欲知王氏性命如何？且看下回分解。
第十四回路途中红颜遇救荒郊上薄幸伤兵
却说夺鳌的家将跨马加鞭，急先赶上；王氏见兵马追近，遂立着等候。
一人赶上，手起银枪，即使刺去。王氏闪过，用手拴住，尽力一扯，那人出其不意，滚下马来。王氏夺了银枪，奋起英雄，杀得那四人身麻骨软，于是兵役上前助战。王氏见人多了，又恐小莲去远，无心恋斗，且战且走，退将下来。且说周勇自从夺鳌去后，杳无音信，盼望至今，未知他怎样下落。企望无聊，遂常周行山畔，一则砍柴度活，二则打听夺鳌。适在万峰山下采樵，只见一个少年女子，慌忙走来，高叫救命！周勇急忙跑下山来，上前拦住，问他情由？小莲道：“英雄救得我们性命，方可拦住于我，若不能相救，放我逃生去罢！”周勇曰：“请道其详？纵有天大事情，系我担带。”小莲泣曰：“奴系丫环，名唤小莲，只为夺鳌金将军，身荣负义，另结良缘，发妻王氏夫人，千辛万昔，寻到京师，不意夺鳌贪娶吏部尚书焦芳之女，遂起亏心，将他行刺。奴因一时仗义，搭救夫人，与他逃出；不意将军又来追捕，幸得夫人有些武艺，现在后面与他厮杀，命奴先逃到此。”周勇听罢，怒气冲冠说道：“结发夫妻，尚且如此，身荣负义，何况于我，再不想此人这等薄幸；我今将嫂嫂打救，待他到来，将好言劝他，倘若不仁，与他割断义气。”
话犹未了。只见那些人将王氏追退下来。周勇向山边拔株小树，削去枝干，上前拦住众人，高声喝道：“谁敢逞强？”众人齐声说道：“他二人是金将军之重犯，特来捉拿，你是何人？胆敢为此。”周勇大笑道：“你们欲存性命，速到夫人面前请罪，饶你回去：你去对金夺鳌说知，道有江南周勇，搭救干他，倘将军定要二人，我今带他回去，叫将军亲自到来，我便任他带去；如若不然，周勇在此，谁敢动手？”众人闻言大怒，上前厮杀，那个是周勇敌手，被他打得各负重伤，奔逃回去。王氏遂与小莲叩谢，周勇施礼道：“小叔来迟，遂使嫂嫂受惊，伏惟见谅。”王氏听他说话，问道：“叔叔莫非霭霞岭周勇叔叔乎？”周勇点头曰：“是。”王氏遂将前后事情，细说一番，周勇曰：“既是哥哥不仁，请到寒舍，另图酌议。”王氏曰：“不可，倘若他复到此，如之奈何？”周勇曰：“有小叔在此，何用惊慌？”于是三人同到周勇家中。
再说夺鳌家丁，回到府中禀知，夺鳌听罢，愁锁双眉。众人被周勇打坏、怀恨在心，见夺鳌不甚气怒，遂上前激他道：“此人是谁，将军这等畏惧？”
夺鳌曰：“吾非畏惧，只为此人是我联盟兄弟，今日之事、叫我如何与他争斗？”众人道：“将军念他手足之情，他却欲来把将军杀却；我们败走之时，他复扬声说道：“你可回去对夺鳌狗子说知。说我有眼无珠，错识于人，二人我已带去，若有本事，叫他亲自到来；与我见个高下；倘若不来，非大丈夫。’”夺鳌一听此语，拍案大怒，扬声骂曰：“山野匹夫，恩将仇报，藐视某家。”就令点三百人马，入内披挂，命先前众人引路：登时起程，直望丰润县而去。
且说王氏小莲，在周勇家下，过了一宵。周勇在门前看守，恐防更深夜半，前来捉拿，到了次日，王氏见男女同居不便，遂对周勇说道：“幸蒙叔叔仗义，理宜在此停居，但恐冤家一闻，定必带兵到此，有累叔叔耽忧，我今往契母家下安身。”周勇亦恐人谈论，不敢强留，即对王氏说道：“嫂嫂去到那里，勿以此事常挂心头，待我寻着金大哥，将你的心迹，对他道明，或者他亦回心转意。”二人正欲出门，忽听前山炮响，一彪军马，飞奔前来，为首一员大将，似像夺鳖。周勇便唤二人，且回我家，不用慌忙，为叔自有主意。二人从命退入。夺鳌赶到面前，骂曰：“你这匹夫，我恩不报，反把我作仇人，我嫂子串同侍婢，盗银遽走，我命家丁追拿，你救了回家，又叫我到来，与你见个高下，今我到此，你只管前来。”说罢，举银枪向前刺去。
周勇急忙躲避道：“哥哥，我念你当日结拜之情，有嫂嫂被人截杀，岂有不救之理；王氏嫂嫂，乃是贤良之妇，听弟之言，回心转意，将嫂嫂收回，乃万全之策也！”夺鳌听罢大怒：“你将二人带回，家中定必私情苟合。”周勇一闻此言，烈火烧心。登时大怒骂曰：“错认你是个大丈夫，与你结拜，谁想你做出此事，说出此言，真乃人面兽心。我想王氏嫂嫂是你结发之妻，捱尽多少凄凉！谁料你得身荣，另行别配，这还罢了；他既寻到京帅。你该从中调处，新旧同居。固为两美！纵使万万不能，也应赠些银两，叫他回家，他是个贤良之妇，未必不从；迨后你每岁回家数天，他亦未必怪你，何必诈称嫂嫂，瞒骗旁人，将他劝醉，使人行刺于他；幸遇救出，你就使人追杀，复又遇我搭救，我念前时恩义，不杀你的来人，叫他们对你说知，叫你亲来，亦不过将他的心事，对你言明，望你回心转意；谁想你不分皂白，将吾辱骂，你试手按良心，从头细想，勿失手足之情。”夺鳌听了怒道：“我有我们的事，与你何涉？快快将二人献出，待我带回京中，如若不然，先取你的狗命、决不容情。”周勇闻言，火燎肝胆，高声叫道：“二人现在我家，你有本事，只管拿去。”
遂扬声唤道：“嫂嫂出来，看他怎样拿你回去。”要知夺鳌如何拿法？且看下回分解。
第十五回焚茅舍狠心消毒气回蜗庐豪杰各安身
却说王氏闻周勇呼唤，遂与小莲出来，王氏指住夺鳌骂曰：“薄幸冤家，有何面目，复见我乎？”夺鳌并不答话，即举银枪上前便刺。周勇急忙拴住道：“你真如此薄幸，莫怪小弟得罪了。”二人斗有十余个回合，不分胜负，众人一齐上前助战。王氏亦向前接住，与众乓厮杀。谁知兵马众多，王氏抵敌不住，退后而走，众人便把周勇困在垓心，周勇奋起英雄，杀开一条大路，向前望着王氏而走。夺鳌大怒，喝令兵丁，一齐追捕。众人领令，奋勇争先。
且说何振邦是日见天色晴和，闲暇无事，遂与妻房吕氏，携了兵器，游山打猎，一路而来。见前面尘头高卷，喊杀连天，遂与吕氏登高而望，见一位少年女子，疾趋而来，四面张顾，甚是慌忙；随后又有一妇人赶到，听见他高声说道：“直往一箭之路，就是何振邦家中，快些前去躲避。”振邦擦目一看，认得是契妹王氏，遂唤同妻子跑下山来。振邦上前问道：“贤妹因何到此？这等惊慌，请道其详？”王氏遂将此事细说一番。振邦与吕氏听罢人怒，王氏曰：“还有小叔与他厮杀，未知何如、恳哥嫂前去搭救。”振邦道：“贤妹可先到愚兄家下，待我们前去打救。”王氏与小莲飞走而去。振邦夫妻各执器械，赶至前途，正遇周勇败到，遂举刀枪上前截杀。周勇见有人来帮助，亦回身杀来。三个英雄，皆有万夫不当之勇，夺鳌之兵，走了两日一夜，又兼战了几番，已是人马困乏，焉能抵敌得住。被振邦夫妻二人，杀得无处奔走。可怜这三百兵，前被王氏周勇杀了一阵，今又遇振邦夫妻二人，杀得尸横遍野，血染尘沙，只剩数十余骑。夺鳌身上亦受重伤，只得抽转马头，大败而走。周勇高声骂道：“若不念你前日之义，定不容你回去。”
振邦夫妻二人，意欲追赶，被周勇扯住道：“留些情义与他，免被旁人讥诮，不知二位英雄，高姓大名？肯来打救。”振邦曰：“小弟姓何名振邦，他是拙荆吕氏，未知足下高姓尊衔？”周勇便将还金结拜之情，从头至尾，对他说知。正讲话之间，忽见霭霞岭后火光冲天，周勇四顾跌足曰：“想必夺鳌贼子，将自己房屋与吾茅庐，尽焚化了，不如去与他决个死主。”振邦上前挽住道：“足下不必忧心，寒舍暂可栖身，不若同到家中，然后慢慢商量。”
周勇听言，便随他回去。入到堂中，见王氏与小莲亦在，众人相见，不胜欢喜。周勇上前拜见振邦之母，然后一同坐下。王氏启口问道：“那冤家可曾杀否？”周勇答曰：“饶他性命败走去了！惟是他今将嫂嫂的房屋，与我茅庐，尽烧化了，如之奈何？”王氏闻言骂曰：“真乃人面兽心，苍天断难容你，惟今之计，如何是好？”振邦曰：“二位姐姐与周兄如果不弃，权在此处栖身，何必另作良图。”小莲曰：“今既老安人与叔叔如此仗义，大家亦权在此躲避一时，然后慢馒商量，奴家带金银首饰在此，浼哥哥兑与他人，变换银子，起些房子居住，其余处置经营，以为生活，岂不是好。”众人闻言，不胜喜悦。周勇遂与振邦欲结为手足，振邦笑曰：“我二人结拜后，千万莫学夺鳌。”周勇曰：“若有如此，神明鉴之。”说罢二人当天而拜。自此谊若同胞，情如手足。王氏遂与吕氏尿契母三人，商议欲将小莲许配周勇为妻，待择了良时吉日，然后洞房花烛。自此一家大小，宛如骨肉一般。欲知后事如何？且看下回详解。
第十六回逢总兵英雄得志陈妙论豪杰归降
却说陕西贼首王寘鐇，自从得了紫阳、白可二县，屡次攻击兴安、延安二府。于七年二月，大集诸将，起兵十万，攻打延安。杨一清闻报，添兵守堵，见前者拜本京师，并无发落，命人打听，方知奸党弄权，意欲回京诛奸，又值王寘鐇作乱，只得再拜本回京，直到梁太师处投递。梁储一闻边报，即时入宫奏闻圣主。天子问道：“朕欲命伏兽大将军挂帅前往，老太师意下如何？”梁储奏曰：“不可，我想夺鳌初入朝堂，于军机事情未诸，恐误国家大事！”少主又曰：“以卿意见，保举何人？”梁储奏曰：“以臣愚见，惟有李东阳文武全才，足堪挂帅。李自强深通武略，可作先锋；兵部主事孙建中，足智多谋，堪作运粮司马。望我主起兵十万，协同杨一清征剿蟊贼，可保无虞。”少主大悦，就命老太师草诏，封李东阳为大元帅，点兵十万，协同李自强、孙建中就日兴师。梁储即将主上钦命夺鳌挂帅之事，对东阳说知，又云：“老夫保举大人提兵而去，倘大人一到陕西，把朝中奸党事情，对杨一清告说，叫他奏凯回朝，诛灭奸党，朝中事情，有老夫料理，大人不用挂心。”李东阳遂命人报知孙建中、李自强，点兵十万，直望陕西而来。
却说周勇与何振邦二人，此日闲暇无事，携了弓出门游猎，忽见一只獬豸，在林中跑将出来，二人上前，将铁锤乱打，那獬豸抵当不住，望林下而走。二人上前追赶。李东阳大兵恰到山下，偶遇那獬豸逢兵便伤，火炮不能伤，刀枪不能刺，咬伤了数十余人，军士忙入后营，报知主帅。李东阳即命孙建中、李自强二人前去擒捉。二人领命，来至营前，与那獬豸相斗；正遇周勇何振邦赶到，上前把铁锤将那獬豸打死。李东阳在高阜处看见，立即传命，请他二人到来，李东阳问道：“你二人姓甚名谁？何处人氏？有此英勇，何不与王家出力，岂可隐在山林。”振邦禀道：“小人姓何字振邦，本处人氏；那个是结义之弟，姓周名勇，都为家道贫寒，无本营生，上山猎兽，以度光阴，岂敢望异日立功疆场，标名竹帛耶！”李东阳见二人志气昂昂，不类凡夫俗子，便问你二人既好游山打猎，必知弓马。二人答曰：“武艺诸般，略知一二。”李东阳就命二人当面比试，见他弓马娴熟，件件皆能，遂说道：“本帅今日征剿蟊贼，欲命尔二人为总旗之职，带领随证，建功立业，尔意下如何？”二人闻说，满心欢喜。遂上前叩谢道：“小人茅舍离此不远，意欲回家，禀知母亲，再来随驾，未晓元帅可见容否？”东阳说曰：“人子之道，理当如此。木帅令人马缓缓而行，你二人急速赶上，不可迟疑。”即赐白银三十两、交他带回安家。二人叩谢，奔回家中，即将此事说知，各皆欢喜。王氏吩咐二人，改换姓名，恐防冤家见害。二人道：“我们自有主意，毋劳嫂嫂挂怀。”于是拜别出门，来至马前，见了元帅，李东阳就命二人为总旗之职，每人统领五百兵马。
非止一日，来至陕西界首，李东阳下寨安营，命人到都御史杨一清处报知。杨一清闻东阳来，喜如雀跃，亲来迎接。二人朝见聚谈契阔之情，携手进城，大开筵宴，商议退贼之策，东阳问贼势如何？一清曰：“贼兵拥数万之众，十分精锐，前已得了紫阳、白河二县，现在又攻打延安，势极危急，前日得按紫阳降县县主岑文治密书，说道贼人倚仗一人姓马名万程，十分骁勇，为人豪侠，闻得刘瑾弄权，逼王守仁投河。守仁是他姐丈，故此十分含恨，欲到京师，诛灭奸党，后闻寘鐇起兵，诈称诛灭刘瑾，他信为然，遂引门徒投了寘鐇，实欲协力诛灭奸党，为民除害。前日攻破紫阳之时，秋毫无犯。近闻寘鐇杀戮军民，已有不合之意，大兵到日。他必出降，若得此人，贼兵易破矣！明日待者夫带领一枝人马，到紫阳以好言劝他皈顺，大人可去救延安，我得此人皈顺，即使驱兵而来，两下夹攻，何愁此贼不灭。”二人酌议己定、李东阳回营，传令明日五鼓，望延安府进发。
却说杨一清次晨升堂，传令大小三军，齐到教场候令。杨一清披挂上马，来到教场，点起一万人马，直望紫阳县而去；又命人到金华山下，叫赵延俊紧守营盘，不可乱动，倘贼兵败到，上前截杀。于是来到紫阳城下，布列阵势，高叫马万程答话；万程听得李东阳挂帅，大兵已到陕西，杨一清带兵至此，先与知县岑文治商议御敌之计。文治乘机劝曰：“寘鐇所为，先锋老爷可得知否？”马万程答曰：“岂有不知，无奈事到其间，难于进退：”文治曰：“以弟愚见，兵临之日，出城降之，待至回朝之时，然后见机而作，一则保全满城性命，二则免污名万载，正是一举两得。”万程听罢，点头称是。
遂写告示军民人等知悉，倘有妙策良谋，许到辕门而告。众百姓一听此说，遂拥到帐前，都说兵临之日，我们出去请降；兼说爷爷恩义，恳大人擢用，以报前思。刀程听罢，即便写了降旗，命众百姓在于城中等候。欲知马万程皈伏何如？且听看下回分解。
第十七回阵场中贼徒自刎荒山上兄弟窥形
却说马万程一心准备归降，是日忽听得人喧马沸，方欲使人打听消息，忽闻城外高叫马万程答话。众百姓上城，见大乓已临城下，旗门之下，坐着一人，头带金盔，身披火甲，旗上大书总制三军，都御史杨字样。遂即把降旗扯起，大开城门，众百姓一拥而出，人如蚁队，直望大营而去：把营军士喝住，不令近前。众百姓就跪在营前，把降章献上，章内所载马万程投降之意，与百姓称颂之言。杨一清览毕，准了投降，即吩咐众百姓速转城中，传马万程与岑文治到营参见。众百姓领命，回到城中，直对岑马二人说知，二人自行束缚，来至营前请罪。杨一清亲解其缚，赐之坐位。二人道：“幸蒙恕罪，得全满城生灵，已酬所愿，安敢坐位之理，”一清曰：“闻百姓颂公恩义，乃知豪杰之心，待至见了李元帅，赐职领兵，共除蟊贼。”于是共入城中，安民犒军。杨一清就问石泉县是谁人把守？马万程答曰：“是贼将祝荣彪把守，此人十分英勇，须当智取，不可力争，次日待我诈作战败，赚他开城，大人随后赶到，一闻城中炮响，驱兵杀入；又令兵两枝，在西北二门之外埋伏，但见城门开放，一齐杀入，剩下南门，待他逃走。金华山下，现有赵廷俊之军，阻其去路，我等在后掩杀，两下夹攻，此贼可擒矣！”杨一清依此而行，于是各人皈寝。到了次日，杨一清命岑文治带三千兵马，就往北门埋伏；又命千总张世英，往西门埋伏；但见城门开放，一齐杀入。一人去了，遂着马万程带本部人马，到石泉县赚荣彪开门，又吩咐把总岳元、穆顺，保住紫阳，贼兵到来，不许出战。二人领命。一清吩咐停当，遂点起三军，随着马万程之后而去。
却说马万程带本部人马，来到濠边，假扮杀败模样，大叫开城。把城军士，见是马万程人马，又见后面官兵蜂拥而至，遂大开城门，任马万程一拥而入。万程上到城楼，将贼兵尽行杀死，把城门打开，即使杀入城中，找寻荣彪。即说祝荣彪，正在大堂饮洒，忽闻外面有变，急忙上马提叉，就在府门杀出；适遇马万程来到，荣彪正欲问及，被万程一枪，刺中荣彪肩膊；荣彪举叉迎敌，二人战十余回合，东西北三路人马杀来，荣彪无心恋战，遂望南门杀出。杨一清命岑文治与张世英把守城门，搜寻余贼，自与马万程合兵一处，随后追杀。却说总兵官赵廷俊，接得杨一清文书，已知此计。忽哨马报道：“前面有一枝贼兵败走，特此报知。”赵廷俊闻报，布成阵势，以待厮杀。荣彪走到此间，哨马报道：“前面有一枝兵马挡住去路。”荣彪听罢，吓得魂不附体，因见前无去路，后有兵追，乃仰天叹曰：“吾命休矣！”遂唤三军，随我杀来。赵廷俊驱兵杀上，荣彪左冲右突，不能得脱。后面杨一清兵马又到，两下夹攻，把荣彪围得铁桶相似。战了半日，荣彪身带重伤，料难得脱，遂大叫三声，自刎而死。众兵上前，将他首级割下，命人解至李东阳帐下示众，兼注马万程功劳。杨一清又命赵廷俊，到石泉驻扎，断却寘鐇皈路，遂同马万程望延安府而去。
却说王寘鐇提十万之众，攻打延安，已困一月，闻城中粮草已尽，不胜欢喜。忽见流星马报道：“紫阳已失，马万程出降，石泉又被万程赚开城门，把祝荣彪迫死，大兵将到白河，王权有书到来求救，请令定夺。”寘鐇听了，恰似霹雳一声，叹曰：“将近成功，折吾左臂，真乃天丧我也！”遂唤张参谋进帐商议。张寿平来至帐中，寘鐇对他说知，井问有何妙计？张寿平曰：“事已如此，都督可拨二万人马去救白河，待至破了延安，然后商酌。”寘鐇就命提标卢汝阶、罗在成二人，带二万兵星夜去救白河。忽又报，李东阳挂帅，带兵十万来救延安。寘鐇听罢，心中无主，即便与参谋商议。寿平曰：“可往山上看他结寨安营如何？以便攻取。”遂乘了两匹白马，走上高山，观度形势，果见东阳之兵，旌旗蔽日而来，离城十里安营。张寿平用马鞭指道：“你看他东南之兵，行甚缓迟，想是押粮之军；都督今夜可带一枝人马，去劫他粮草，他若粮道有失，则不战自退，我等分兵赶杀，可获全胜。”寘鐇点头称是。一同下山，来至帐下。比及初更，点起二万人马，分为二路杀出；又令张寿平带一万人马，在中途埋伏，以待接应，偃旗息鼓而进。
却说李东阳来至延安，结下营寨，命向导官绘了形图，见有一条大路，两条私路，大路直进延安府城；东南小路，可至延安城后；西北小路，可至延安府前。于是埋锅造饭，且住不题。却说周勇与何振邦，用过晚膳，闲暇无事，见月色徽明，吩咐兵丁，紧守营寨，不许擅离，二人跨马，同上高山游玩而去，不意来到一座高峰，群山拥翠，两岸排松，十分雅趣，周勇指道：“贼兵想在此方，但我等到来，未曾临敌，恐被别人立了头功，若明日交兵，哥哥务必擒拿贼首，方显我们兄弟本事。”说罢，向延安城四下观望。忽见前山之下，隐隐有尘头冲起，周勇叫道：“哥哥你快来看，此地尘头缭绕，似有军兵行动之状，莫非贼兵到来劫寨不成？”振邦驻目一看，果然是了。
二人慌忙下山，入帐禀道：“小人适在山前巡哨，见对山东南角上，有尘头高卷，想是贼兵来劫我们粮草，以小人愚见，莫若将计就计，元帅与他相拒；待我们兄弟二人，带了本部人马，从西北小路杀进，以解延安之危，倘若得胜，合同城内之兵，两下夹攻，令其首尾不能相应，一举而成大功，未知元帅以为何如？特此禀知，请令定夺。”欲知下事如何？且看下回分解。
第十八回李东阳从谋发令王反贼战败被擒
却说李东阳听周勇与何振邦所说，满心欢喜，鼓掌赞曰：“果然妙计。”
登时发令，三声梆响，众将齐集。遂拨五千兵马与周何二人带去，吩咐小心行事，倘若得胜，是你二人头等功劳。二人得令，直望西北小路而去。东阳又吩咐调三万人马，与押粮官孙建中在此把守，倘贼兵一到，号炮放起，自有照应；又命行军督标四人，每二人带五百弓箭手，大路口左右埋伏；又命先锋李自强，领一万人马，在于途中接应；又拨军中校尉四人，每二人带五百弓箭手，五百长枪手，并四千人马，在东南小路两旁埋伏下，倘贼兵来时，待其过去一半，便把号炮放起，从中击之，并射住他后队人马，待我兵一到，即便合兵齐杀。众人领命，各各引兵去了。调遣已毕，李东阳遂亲领三军，罩住灯火，悄悄到东南路口，在于二里屯扎。
却说王寘鐇一路而来，出了路口，四围一看，见黑暗沉沉，毫无准备，以为中计；然把号炮一放，火把齐明，一齐杀上。比及营前，忽听一声炮响，火光冲天，不知有多少兵马杀来，吓得寘鐇魂不附体，急欲退时，又被两边伏兵杀出，将人马截为两段。于是绕山而走，不上一箭之遥，又遇着李自强杀到，四面受敌，把寘鐇困在核心。杀到星沉月暗，斗转云横，寘鐇正在危迫，幸后面张寿平与后队人马拚死杀入，将他救出，问小路逃窜，李东阳带领三军，随后追杀。再说周勇与何振邦带了人马，从西北小路杀入贼营，贼兵措手不及，被二人杀得四散奔逃，弃营而走。延安城内闻救兵到了，亦带兵杀出。何振邦即命城中兵，就在贼营屯驻，待某追去杀；遂同周勇带了人马，直望东南小路杀出，正遇着寘鐇败到，遂上前截杀，两下夹攻，把寘鐇人马困在中央。张寿平见事势不佳，遂与寘鐇扒山而走。周勇见贼兵不能退后，料有元帅军马赶杀，遂带了弓箭手，跑上高山，欲用乱箭射下；不想适遇王寘鐇与张寿平二人逃遁，被周勇一见，急赶上前喝道：“贼子休走，待我取尔性命。”遂扳弓搭箭，向寘鐇射去，正中坐骑，把寘鐇倒下来，众兵上前，将他捉住，又复一箭。中寿平脑后，大叫一声，倒落马下，于是一齐绑了。周勇下山高声叫道：“主将已经被擒，愿降者降，不然，吾即乱箭射之。”贼兵正在穷困，一听此语。如逢大赦一般，各去兵器，一齐跪下禀道：“我等深蒙恩宥，情愿皈降。”何振邦便点过降兵，共得一万四千余名，车杖器械亦复不少。遂同周勇把王寘鐇、张寿平二人，押到李东阳帐中，禀道：“小将托元帅洪福，把贼首拿了，并得降兵万余众，现在帐前请令定夺。”
李东阳听罢，不胜欢喜，遂传令把王寘鐇、张寿平二人落了囚车，带在后营，好生看守，待至拿了王权，然后一同解京；又问何振邦二人道：“那些降兵，恐他势逼诈降，倘一旦生心，如之奈何？”周勇禀道：“元帅放心，待小将出去，把好言安慰，叫他即刻赶到白河县王权处，诈称被我兵拦腰杀断，寘鐇现在城下，十分危急。王权一闻，定必带兵来救，待我兄弟二人，在中途飞凤山下埋伏，元帅埋伏山前，先锋埋伏山后，某复吩咐降卒，倘王权带兵来救，待到飞凤山卞，就彼军中杀将起来，把号炮放起，我们就驱兵杀出，四面攻击，如此一则可试降卒，二则可获王权，又到杨大人处报知，围困白河，待得了王权，然后合兵攻打。”李东阳曰：“此计甚合吾意。”二人就到帐前，对降兵道：“列位英雄，即皈我主，不胜幸甚，今有一事，欲浼尔等一行，待至成功，定有高官显爵，未知列位意下如何？”众人听罢，齐声说道：“既蒙爷爷收纳，自当有命遵行。”周勇曰：“如此才是。”遂对他们说道：“你们即可赶到王权城中，说今日交故，被吾伏兵将尔兵戳断，寘鐇困在城下，十分危急，叫他带兵来救，王权定必带兵到此，你们待至飞凤山下，在他军中杀将起来，把炮放起，吾定有兵接应，你们依计而行，不可妄生别志，以招后悔！”说罢把黄旗交与他们，以为记认。于是众降兵领命，直望白河县而去。二人遂入帐请令。李东阳就拨二万雄兵，与他们兄弟带去；又传李自强带兵二万，往飞凤山后埋伏，一闻炮晌，带兵杀出，见阵上黄旗贼兵，与他会合；又着人到杨一清处，将此事告知；自带兵二万，埋伏去了。
却说那些降兵，领了周勇之命，来到白河城下，大叫开城。王权亲自上城楼观看，见是自家人，开城放入，问起情由？众人便依周勇之言，对他说知。王权听罢，遂命岳元、穆顺二人把守城池，便点起二万人马。令众降兵引路。不期来至飞凤山前，众降兵把号炮一放，扯起黄旗，望后杀回，四面伏兵齐来，把王权人马围困山前，大杀一番。王权正欲奔逃，被何振邦看见，奋起英雄，上前擒捉。王权大惊，落荒而走。振邦急忙赶上，举枪刺去，正中王权右腿，王权负痛而走。振邦赶上，二人又战。王权右腿上受伤，不能取胜，却被振邦拴捉，押到军前。众贼兵一见主将被获，跪下求降。李东阳准了，分派各营，以防变动。于是收拾三军，直望白河县进发。且说杨一清见报，遂点起兵马，望白河县而来。比到城边，适遇东阳兵马，合兵一处，将白河县围得水泄不通，四面攻打。岳元、穆顺忙上敌楼窥看，只见官兵十分势大，城中人马，虽有数千，料难抵敌；正在踌躇无计之间，急见城下一彪人马，扯着降旗，大书降卒二字，上前对着二人高声说道：“兵临城下，还不出降，恐罹后悔。”欲知二人出降否？且看下文剖说。
第十九回众功臣陈情对枫陛群奸党被劾作冰山
却说穆顺、岳元二人，有心归降，但恐东阳不纳，正在踌躇，忽闻城外高叫出降。二人见是自家兵马，皆已皈降，我今同去，定然收纳。于是大开城门，带了兵丁出来，跪下迎接。李东阳入到城中，查点百姓，出示安民，将降兵注册，就在城中大排筵宴，犒赏三军，注立何振邦、周勇二人为首功，马万程为次，其余兵将有功者，皆注于簿内。李东阳在席上，把二人之计，对杨一清说知。周勇闻元帅将他姓名注在册中，便忆着王氏之言，遂离席上前禀道：“求元帅将小将姓氏更改，转换别名。”李东阳便问何故？周勇便将金夺鳌前后之事，一一诉知。席中诸将听了，皆有不平之意！杨一清道：“既是夺鳌有此不法，待我奏闻主上，将他定罪。”李东阳便把夺鳌与刘瑾、焦芳结党为奸之事，与梁储付托之言，对杨一清说知。杨一清听罢，拍案大骂，说道：“老夫离京未久，岂料少主一旦被蒙迷，老夫回京，誓不与这班奸党共立朝堂。”众将亦扬声说道：“大人若不除之，久后必为大患。”杨一清曰：“你们暂且隐耐，切勿惊扬。”遂吩咐周勇二人，不须惶恐，自有老夫担当。于是罢席，各回帐中。到了次日，杨一清遂纠合外省文武，写疏入奏，皆谓刘瑾等无道，刻剥黎民，百姓嗟怨，遂至边关有干戈之变。杨一清便将各本存好，就令总兵赵廷俊，代署此任；又分调候选之官，暂署各县，遣兵把守隘口，追捕余贼，以防后患。吩咐已毕，遂同了李东阳，带众人凯旋回京。路过延安，延安府出城迎接。杨一清吩咐小心把守，恐防残贼再来侵犯；又到孙建中大营，查明粮草，点起三军，一路凯歌之声，直望京城而去。梁储闻知，入宫奏闻少主道：“今有都御史杨一清与征西大元帅李东阳，奏凯回京，请旨定夺。”天子听罢大悦。椎有刘瑾平生最忌杨一清，听见他今回京，不胜惶恐，于是假托有病，回府去了。少主遂降下旨来，命文武出城迎接。梁储捧着圣旨，出了宫门，会合百官出城迎接。
却说杨一清与李东阳大军来到城下，见有百官迎接，杨一清同李东阳上前，与巨官见礼，命李自强等，押住三军，暂在城外驻扎，遂与众官入朝，参见圣主。山呼已毕，李东阳奏曰：“托赖我主洪福，马到成功，擒得贼首王寘鐇与胞弟王权，解到京中，请旨定夺！又收得降兵三万四百余名，望我主发落。”少主下令，命刑部即将贼人枭首示众，又命兵部收回三军，待至查过功劳，然后封赏。三人领旨退出朝堂。李东阳命家人出去，将周勇兄弟带到自己衙中，候旨封赏。杨一清亦将马万程带到自己府第。到了次日，圣上降旨，命杨一清、梁储、李东阳、张建中、李自强五人，入宫赴宴。酒至数巡，李东阳便将功劳簿呈上。皇上龙目一观，见周勇、何振邦二人为首，即便开言问道：“那二人是谁？”李东阳遂把夺鳌与刘瑾，认为父子；焦芳结党为奸，欺君罔上，谋害发妻；以及周勇与他前日怎样联盟，现今住于何处；途中与二人如此相遇，二人到军中之后，怎样设计，收灭蟊贼，一一奏闻。少主曰：“夺鳌未必有这等猖獗。”李自强离席奏曰：“我主若然不信，二人现在朝内，何不宣来一询，便知本末。”少主准奏，就宣二人进宫。二人奉诏来到宫帏，跪下金阶，山呼万岁。少皇启金口道：“朕见功劳簿上，二卿有莫大之功，就封周勇为征西大将军，何振邦为灭寇大都督，平身赐席。”
二人谢恩，在于下席而坐。少主问道：“卿家可将夺鳌不法之事，一一奏于孤知。”周勇出席跪下，将前后始未一一奏上。天子听罢言曰：“他们既是有此不法，待他上殿，将他重责就是。”杨一清见少主说出懦弱之言，遂变色奏白：“我主如何如此容纵？臣自奉命出镇边疆，闻得朝内佞臣所为之事，有可斩者六；今者回京，奏明数事，死亦甘心，倘我主不念功臣，信任谗贼，若不杀他们，亦要将我等正法。”少主见他怒容可掬，遂启齿说道：“据卿奏他有可斩者六，即便慢慢奏来。”杨一清曰：“若问他们可斩之道：不该巧设器玩，迷惑少主，荡乱君心，有荒国政，其可斩一也；众臣入奏，他在主前搬弄是非，将众臣廷杖削职，年迈功臣，死于杖下；其可斩二也；贬革王守仁，逼死陈廷筠，其可斩三也；建造私第，招纳四海英雄，有谋朝篡位之心，其可斩四也；与夺鳌结党成群，作下欺君之罪，其可斩五也；党羽门徒，分发各省，刻剥黎民，神人共愤，其可斩六也。倘圣上不将他正法，定为社稷之患。”说罢，向袖中取出各省本章呈上。少主龙目看罢，即启金口道：“并无凭据，难以将他正法。”杨一清曰：“若要赃证无难，可命人到他府内搜寻，若无凭据，将我抵罪。”于是众人皆言。少主只得说道：“既是如此，众卿只管办来！
惟是务求真确，方可将他定罪。”杨一清领旨，宴罢离官，同着众人来到梁储衙内，互相酌议。梁储曰：“不若将夺鳌调出皇城，然后到他府中，不论大小家人，俱要一齐拿下，怕他不招？！惟是闻得那斗龙驹，常常在刘瑾府第，恐遇此兽把守门户，难以进门，他党羽太多，倘风声泄漏，定必乱将起来，那时反招其祸！”周勇从旁说道：“我亦能将此兽收伏，想我二人，武艺胜彼三分，倘若到他府第之时，哥哥敌住此兽，待我入去捉拿奸党就是。”
众人听罢，不胜欣喜。欲知后事如何？且看下回分解。
却说陈飞熊兄妹二人，出了皇城，无处可皈，又恐奸臣命捉拿赶，媚颜说道：“不若去到湖南，见了母舅，再行酌议。”飞熊闻言点头称是，遂望湖南而去。不意来至山东青州府地界，见前面一座高山，拥出数十喽罗，为首一贼，高声说：“要过此山，快快放下买路钱，如若迟延，打折脚骨。”
飞熊笑道：“你是那山来的，快快说明，待我好把买路钱纳上。”那人答道：“认不得聚龙山头目半天飞铁钩么？”飞熊说：“既如此，某脚下有黄金两锭，你们只管来取。”铁钩误信为真，向前去取，却被飞熊掀翻在地，用脚踏住。众喽罗飞跑回山。铁钩高声说道：“有眼不识泰山，伏乞英雄饶命。”
飞熊喝道：“我不杀你，你速速回山报知，叫你大王下山，与我见个高下，饶你去罢。”铁钩遂扒起身来，走到山中，早惊动大王万人敌，与妹秀春出来，问及何事？头目禀道：“小人把守路口，见有二位少年，一男一女，小人要他买路钱，不料被少年打倒在地，他饶小人不杀，要我回山报知大王，下山与他较个高低，特此报知，请令定夺。”万人敌闻报，即时披挂，手执钢刀，炮响三声，赶下山来。秀春恐防有失，亦披挂上马，手持宝剑下山相助。
再说飞熊二人正走之际，忽听后面炮响，见有人马赶来，遂把银枪按定，预备厮杀。万人敌赶上喝道：“你是何人？敢请我见较高低，快留下名来受死。”飞熊厉声答曰：“既有本事只管杀来；何用留名。”万人敌大怒，手执钢刀，照面劈去。飞熊用枪架住，杀有十余个回合，不分胜负。飞熊遂卖个破绽，用下马枪，把人敌金盔挑去。人敌回马而走，飞熊追来，正遇秀春赶到，上前助战；媚颜亦轮起双鞭前来对敌。人敌见飞熊赶近，拔箭射去，飞熊闪过，用枪刺去，正中人敌坐骑，把万人敌倒翻在地。飞熊遂上前扶起道：“小弟得罪，幸勿见怪。”万人敌见他如此，亦上前施礼，并谢不杀之恩。遂同上前，把一对女英雄喝住，万人敌开言说道：“敢间仁兄高姓大名，因何到此，请道其详？”飞熊遂将前后事情对他直说。人敌听罢，随说道：“原来是位公子，某家失敬了，未知公子今欲何往？”飞熊答曰：“吾欲往湖南母舅叶长春衙署躲避。”万人敌道：“公子既大闹宫闱，擅刺大臣，刘瑾定绘影图形，缉拿公子，你到令母舅处，但恐衙门耳目众多，一时疏漏，如之奈何？”飞熊曰：“事到其间，只由天命而已。”万人敌道：“我有一言，未知合尊意否？”飞熊曰：“大王有话，只管请讲。”万人敌曰：“公子英雄，不胜拜服，欲结生死之交，就在寒山，招兵买马，待至奸党作动，然后起兵，为父报仇，未知公子意下如何？”飞熊道：“大王过爱，幸喜之至，惟是绿林寄迹，吾不忍为，但求尊姓威名，存于五内，或图后日拜访便是。”人敌曰：“公子之言差矣！想我兄妹二人，本非绿林，只缘先父在朝，被奸臣诬害，遂至反上高山，实图招纳四方豪杰，除害伸冤，今公子乃同类中人，正欲合力诛奸，得报复父仇，以泄宿忿，故敢高扳耳！”飞熊见他亦是忠臣之后，真乃同病相怜，即便依从所说。人敌遂将兄妹二人姓名上告，即唤喽罗引路回山，来至分金亭上，四人坐下，人敌问公子贵庚多少？飞熊曰：“弟已虚度韶光二十矣！”人敌笑曰：“真乃年少英伟，吾愧长四度春秋，拜联盟手足之情，誓同莫逆之好，拜罢回身就坐。秀春与媚颜上前相见，秀春笑道：“我亦欲与小姐结为妹妹，未知二位兄台与小姐肯容纳否？”媚颜笑曰：“今蒙垂怜，得以四时随伴，不胜厚幸之至！若云拜盟妹妹，诚恐高扳不起。”人敌即忙答曰：“小姐不必过谦！”于是二人同叩神灵，排论年庚，秀春长一岁，媚颜遂以贤姐相呼，拜罢起来。人敌传令各寨喽罗到来参见，即使当堂吩咐，自后山中大小事情，二位公子有令，即照施行。众喽罗领命“飞熊遂把聚龙山改作聚豪山，分金亭作为集贤亭，吩咐众喽罗不许下山打劫客商，就在山上种值禾稻；又命人到各处打听朝中事情，按下不题。
却说江南省东平州有一豪杰，姓周名勇，父亲周永时，因在盛京贸易，遂把家眷搬往盛京丰润县居住，不幸于正德二年，伊父身故，母子孤苦零了，并无戚友周恤。周勇只是登山采樵度日，但得余闲，习练弓马，奋志勤苦，于是练得十八般武艺，件件皆能。是年伊母染恙辞世，周勇此际十分凄楚，手中又毫厘没有，只得把家具带往长街，卖些银子，以作棺费之需。就在母亲尸旁，痛哭一番，含泪出门，竟往长街而去。
且说盛京丰润县有一汉子，姓金名夺鳖，父母俱丧，娶妻王氏，家道贫寒，牧牛为业，夫妻二人，十分雅爱，至于武艺件件皆精。是日夺鳖正在霭霞岭下牧牛，望见一人慌慌忙忙，在岭前走过，身上坠下一物，夺鳌遂上前拾看，乃是一包银子，约有三两之多，暗想道：“我看此人行动如飞，必有紧急事情，此银未知怎样得来，不若我等他来寻，送还于他。”
再说周勇往长街卖了什物，得银三两五钱，放在怀中，发脚回家，不意皈到家内，手探怀中去取银子，谁想已经失了？吓得面如上色，登时气倒在地，过了半刻，渐渐苏醒，起来大哭一场。于是满面泪痕，悲悲啼啼，仍从旧路寻觅，行至霭霞岭下路旁，两边仔细观赡。夺鳌见他如此，向前问道：“足下失了什么东西，这等凄凉寻觅？”周勇答道：“仁兄有所不知，只为命展不辰，椿萱早谢，去年失怙，今年失恃，借贷无门，按押无物，无奈把家私什物，挑往门街去卖，共得银子三两五钱，放在怀中，急速皈家，不意失去，柬手无策，势迫四处找寻，并无踪影。”夺鳖便道：“贤兄不必悲哀，此银是小弟拾了，既是贤兄如此急用，小弟即便奉还。”说罢，登时取出交还。周勇不胜感激！便问兄台高姓大名，望祈示知，容日衔结。夺鳖答曰：“小小事情，何足挂齿，小弟姓金贱名夺鳖，乃本处人氏，敢问足下尊姓大名，住居何地？”周勇告以姓名，乃曰：“仁兄如此仗义，仆诚粉身不足以报，异日倘有寸进，再来叩谢。”夺鳌见他忠孝，又素问其名；有意相交，便道：“既是伯母仙游，小弟明日来吊。”周勇曰：“足领仁兄盛情，不敢劳驾赐吊。”语毕拜别，即往市上买备棺木衣会皈家，殡殓母亲。不料翌日夺鳖果来吊慰，周勇愈加感激。安葬事毕，周勇过探夺鳌，说道：“前蒙仁兄仗义，永世难忘，窃欲与足下结为刎颈之交，未知尊意合否？”夺鳌闻言不胜欢喜。于是排起年庚，夺鳌为兄，周勇为弟，对天叩谢。周勇曰：“某与金兄联盟，结为手足，不是朋比作奸，附同党恶，彼此乐义，不以横逆为心，异日奋步天衢，共作朝廷栋柱，同享荣华；如有欺瞒，神明鉴察。”
拜罢起来，周勇又要拜谒王氏嫂嫂，王氏不领其拜，但领其情而已。自此金周二人往来甚密，不分你我，时或互说武艺，评论英雄，甚属同心共志，欲知后事如何？且看下回分解。
第十一回贡龙驹蛮王恣志举虎将金殿扬名
驻语夺鳌与周勇，骨肉一般，时常往来。却说奸党焦芳，自从带兵出了皇城，缉拿陈飞熊兄妹二人，实欲邀取功劳，不肯袖手而回。遂迫至丰润县霭霞岭地方，见一带尽是着羊肠大路，左通右达，并无树木阴翳，不知飞熊兄妹逃匿何处？料难捉获。即唤三军，放炮安营造饭，却遇金夺鳌正在附近带牛放草，谁想那些牛，一听炮响，立地惊慌起来；又见人马嘈杂，二牛把绳扑断，向人队中奔走。那些兵丁，就把夺鳌喝骂。夺鳌遂赶上前来，一千把牛角扳住，那一只牛走到；夺鳌又一一手扣紧，二牛不能跑走。遂牢回树下，用索系紧，芳焦在马上见他有分牛之力，喜上心来，就命人唤他到来问话？夺鳖上前跪下，焦芳问曰：“你这汉子姓甚名谁？因何在此？直禀上来。”
夺鳌答曰：“小人姓金名夺鳌，系本处人氏，只为家贫，与人看牛度活，野兽无知，有惊列位，伏乞大人恕罪。”焦芳曰：“走兽无知，此亦难怪。我又问你，比如武艺可晓得么？”夺鳌对曰：“若云武艺，件件颇晓。”芳曰：“你既有如此本事，何不去投军食粮！”夺鳌对曰：“只为家贫，凭谁荐引？”
焦芳驻目一看，暗道：“刘太监门下并无勇士，不若带他回去，可助一臂之力。”遂开口问道：“我今欲带你回京，建功立业，你肯从否。”夺鳌答曰。
“大丈夫志在功名，今得大人提拔，那有不从之理。”焦芳道：“既然如此，即使登程。”夺鳌曰：“牛只交回原主，方可随从执鞭。敢恳大人慢赶龙驹，小人自然赶上。”焦芳依允。夺鳌牵回牛只，将此事对妻王氏说知，少不免致嘱一番，倘有出头日子，定必差人前来接你，同享荣华。王氏听了，不胜欢喜，说道：“官人此去，但愿身受皇恩，早赐好音，免妾企望！”叮咛致嘱，即便送夫出门。夺鳌别却妻身，赶到周勇家中，把此事说知，勇听其言喜曰：“愿大哥早达朝堂，以慰知心；小弟弹冠待荐，不胜仰望。”夺鳌又曰：“倘愚兄得志。定必相邀贤弟，今大人等候，不得淹留。”遂告辞周勇，发脚起程，直望前途赶上，跟随上京去了！焦芳回到京师，入宫复命，就带夺鳌见了刘瑾，得回衙内；遂命夺鳌日间习练武艺。夜间熟读兵书，按下不题。
且说外洋属国，交趾蛮王，乌兰哈达，闻得天朝少主，信用小人，忠良屏去，意欲起兵犯界，遂召诸大臣酌议。于是众臣上殿，三呼已毕。蛮王启口说道：“闻得大朝正德，残虐忠良，国内空虚，定无将臣。孤家意欲起兵，夺取中原天下，众卿以为何如？”左丞相哈拉青阿奏曰：“不可，虽少主无道，任信佞臣，现有梁储、李东阳二人，执掌国政，又有杨一清镇守边关，以臣愚见，莫若将国中斗龙驹。用铁笼装载，并佩云调泉二帕，贡入中原，令其君臣将斗龙驹擒服。倘若不能，要其平分疆土；如若不从，然唇起兵，未为晚也。”蛮王听罢，龙颜大悦，就命中下二位大夫，领二百精兵，往天朝解贡；吩咐二人留心，看他君臣举动若何？二人领命，离了夷邦，直望天朝进发。晓行夜宿，来到皇城，将来表传人六部衙门。六部遂命人扫除馆驿，与他安歇；又把番兵禁在一处，不许乱动，然后入宫奏闻。少主命明日朝房伺侯。群臣领旨，次早齐到金门；君王临朝视事。命传宣官，召番邦使臣上殿。使臣闻唤，上到金銮，扬尘舞蹈；三呼万岁。少主即命平身，启齿问道：“尔主命尔二人前来，有何事情？”使臣奏曰：“非为别事，一则拜候龙安，
二则有宝帕二条，特来贡献。”少主命侍卫接转献上，看罢问曰：“此帕有何宝处？唤作何名？”使臣俯伏奏曰：“红者名曰佩云，将此帕盖在头上，足可飞腾；白者名曰调泉，可以吸长江之水。二帕之宝，可称席上之珍。”
天子听罢，龙颜大悦。使臣又命人将斗龙驹抬上殿来。圣主一看，见此兽两眼如电，排牙似刀，五色斑斓，生得十分狠恶。圣主便问此兽带来何用。使臣遂向袖中，取出表章献上。君王看罢，大惊失色，命人且将兽带好，命使臣复回馆驿，遂拂袖入宫去了。众臣不晓何故？一齐进官，参见圣驾，问及何事？天子即把番书交与众臣观看，说道：“朕观此兽，猛烈凶狠，定非等闲之人可能收伏；见今朝中并无勇将，不着待朕出榜，招求能士！”梁储出班奏曰：“不可！臣想番人此来，欲看我国中虚实耳！倘如此野兽，文武不能收伏，尚要出下榜文招徕，恐贻番邦耻笑。不着密谕众臣，不论王孙公子，以及门下之人，倘有勇士能伏龙驹者，伏兽之后，另行加赏，如此定有收伏之人，望我主裁夺！”少主准奏。遂传下旨来，有能收伏番兽者，封为大将军之职，御赐调泉宝帕。于是户部尚书李洪入奏曰：“臣子李自强”，武艺精通，可伏猛兽。”焦芳亦出班奏曰：“臣有一勇士，名唤金夺鳌，有万夫不当之勇，可伏龙驹。”少主听罢，就命明日带往校场候旨。于是众臣回衙。
焦芳对金夺鳌说知此事，夺鳌遂抖擞精神。到了次日，随着焦芳，往校场而去。李洪亦带了儿子，先到校场候旨。圣主送唤御林军护驾，百官随从，直到校场上驻跸。欲知后事如何？且看下回分解。
第十二回伏龙驹夺鳌得志离丰润王氏寻夫
却说是日御驾到了校场，众文武及金李二将，纷纷上前见驾，俯伏山呼。
少主吩咐平身。遂命人将龙驹带上，宣召使臣朝见。番使闻召，来到校场，山呼已毕。君王便道：“你主藐视中国无人，你且立在一旁，看我天朝气象！”
遂唤人将龙驹放出，即命李自强上前擒伏。自强领旨，见那龙驹一出铁笼，恰如猛虎，发喊一声，就向自强扑来；自强奋起英威，与他争斗！不想龙驹势大，难以抵当，竟把自强踢番，昂首扑上，直欲伤人，幸自强走脱得快。
夺鳌大怒，赶上前来，用扮牛势，把龙驹后足扯住，那龙驹两边挣扑，不能得脱。夺鳌使尽平生之力，一手向他打下，那兽登时跌倒。夺鳌取出钢鞭，那兽复跳起来，被夺鳌举起双鞭，连打数十，那兽倒地不动。夺鳌只道死了，正欲回身奏闻圣上，不想那龙驹又跳起来。夺鳌舞动钢鞭，正欲打下，只见那兽双厉跪下，俯首畏伏。夺鳌喝道：“你既是皈伏某家，可随我到金銮前参拜圣主。”那龙驹跟随上前，一同跪下。圣主大喜。就封夺鳌为伏兽大将军，御赐花红，并调泉宝帕，即命平身。夺鳖谢恩起立，那兽就伏在他身旁不动。圣主就命使臣上前骂曰：“你这班番奴，好生大胆，藐视天朝，理当将你斩首，惟是非关你二人之罪，姑赦不杀！你可回对狼主说知，叫他年年进贡，岁岁来朝，倘若生端。就将你国中芟为平地。”于是二人抱头鼠窜，带领番兵回邦去了。
少主回宫，于是大宴群臣。酒至数巡，焦芳离席奏曰：“臣有小女，名唤杏容，年已及笄，未谐伉俪。今见伏兽大将军，年少英雄，欲招为婿，愿万岁为微臣作主。”天子闻言，遂唤夺鳌问曰：“焦卿欲以其女相从，在卿家主意若何？”夺鳌听罢，暗自忖道：“恩公将女配我，一场美意，若不允从，他必怀恨于我；况他现掌重权。兼与刘瑾相善，且是圣主为媒，不若暂且应承，先图富贵，后再商量。”算汁已定，遂出席奏曰：“臣虽未偶，但恐鸠凤非伦，有辱太傅。”焦芳曰：“将军不必过谦。”少主遂命夺鳌拜见岳丈，就在城内建造府第，择日成亲。当下将佩云帕赐与刘瑾，各大臣俱有赏赐，于是众臣谢恩，退出宫门，各回衙中去了。焦芳回到府内，把此事对夫人邓氏说知，邓氏不胜之喜。翌日，刘瑾请夺鳌并焦芳到来庆贺。二人来到刘瑾私第，接入中堂，夺鳌近前参拜。刘瑾慌忙挽住道：“贤契何故行此大礼？”夺鳌答曰：“小子初进京畿，每事多蒙指教，今叉复蒙见召，未晓有何教诲？”瑾曰：“非为别事，见足下大名闻夷薄，薄具芹觞，为君贺喜。”
于是入席畅饮，美嫔姣饶，排班侍立。瑾曰：“老夫年过半百，阅历多人，未尝系念，惟是自逢足下，常怀于心。”焦芳道：“公公既然心爱于他，何妨纳为义子，得以囚时随伴。”瑾连忙答曰：“固所愿也，诚恐令婿见弃，故欲言向未敢耳！”夺鳌曰：“但得大人如此作爱，正是前生有幸！”即便离席上前，高声叫道：“谊父大人在上，容男夺鳌叩拜。”瑾呵呵大笑道：“我儿少礼！”举手扶他起来，再倒金樽，大醉而罢。刘瑾邀命人赶成府第，卜定吉日为夺鳌完娶。圣上为媒，不胜显耀；文武官员，齐来贺喜，惟有梁储与李东阳不来赴席。
刘瑾与焦芳自得夺鳌，胜获宝珍，如添羽翼，就把同党之人，不在眼内。
于是众人各怀温憾之意。夺鳌出入宫帏，肆无忌惮。古人所谓：与恶人交，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。夺鳌为着利禄董心，不觉渐渐变成一个好佞之臣，常在刘瑾私第，与他酌量者，无非欺君罔民，残害忠良之事！那刘瑾得此螟蛉，恰如猛虎生翼，恃着夺鳌如此英雄，又有龙驹为辅身之物，不怕旁人议论，兵权日盛，将有不臣之心；义私置甲胄蟒袍刀枪，宝物珍奇，皆藏内库；又收纳少年无赖，着夺鳌教习弓马，以为后日应用。正是：“快乐怎知贫贱苦，身荣忘记昔时人！”夺鳌正在得意，不料妻子寻来：却说王氏寻至私第，门公问他何干？王氏说道：“烦你与我通传，有丰润县蔼霞岭王氏求见。”门公听罢，即便答道：“既然如此，你暂等候，待我进去禀知。”
王氏只得在外等候。正是：“宠移新爱夺，泪付故情留！”欲知夺鳌许他相见否？且看下回分解。
第十三回杀糟糠贼徒负义救主母烈婢行仁
却说门公领了王氏的言语，少不免要进里面报知主人，人到中堂，即便跪下禀道：“门外有一妇人，衣衫褴褛，他说系丰润县霭霞岭人王氏，要见将军，特此禀知，请谕回复。”夺鳌一听此说，吓得心中无主，即令门公出去。夺鳌暗自付度，口共心言，倘若接他入来，小姐一知，定难容隐；若不唤他入来，又恐王氏生嗔，发起气来，大失脸面，自觉进退两难，孰料事有凑巧，刘瑾见夺鳌初进朝堂，恐大小事情内多不晓，素知门客贾先，足智多谋，遂命随从夺鳌左右，吩咐夺鳌：凡有疑难事情，不妨与他商酌，故贾先在夺鳌府中。是日见夺鳌报闻大惊，知有蹊跷在内，遂上前问道：“将军为何如此抱闷？”夺鳌举目一看，见无左右，遂低声说道：“我有一事，意欲与你相商；恐你泄漏机关，遗祸不浅。”贾先答曰。“小人蒙刘公推荐，义蒙将军厚炙之恩，纵有天大事情，安敢泄漏。”夺鳌见他如此忠肝义胆，遂对他言曰：“先间所云王氏，乃是俺结发之妻，前日焦恩公把女儿许配于我，主上为媒，我见难却，一时未暇思量，即使应承。今王氏到来，意欲接他入来，又恐小姐一知，不能容忍。况且在圣上面前，说过未有家室，若不收纳，又恐王氏闯将进来，岂不进退两难，未知可有妙计否？”贾先曰：“将军迎接于他，不为打紧，但恐令岳一闻，奏知主上，便有欺君之罪，以小人愚见，不若勿使入知，接他到闲房相会，将军与他叙及阔别之情，将他劝醉，引到私室，待至二更时候，将他性命结果，然后对小姐说知，谓是小嫂到来，已赠银两，使他回家去了！此是万全之策，未知将军以为何如？”夺鳌道：“果然妙计，就令依法行事。”贸先领命，即使出门前迎接，见了王氏说道：“将军请夫人闲房相会，随我进来。”王氏即移莲步走进闲房。贾先道：“夫人暂且坐下，待我请将军到此。”说罢，回身去了。不一时间，夺鳌入见，笑容可掬，近前见礼。王氏离坐相迎，说道：“幸喜良人官高爵显，妾身不胜雀跃，惟是杳无音信，使妾奔驰至此。”夺鳌假意说道：“非但贤妻盼望，我亦久要回家，只为朝内事务纷纷，未能得暇，遂使蹉跎至今，今幸你到此，正是来得却好。”即命贾先出去买鲜洁绸缎衣服回来，与他换好；义命人备办筵宴，与王氏欢叙，夺鳌以好言相劝。王氏不知是计，又见丈夫身荣安乐，不觉畅饮至醉，吐将起来。夺鳌就命贾先，带他到私室打睡，并吩咐小心行事：他亦颇地武艺，万不可疏虞。贾光一一领命，夺鳌退入内楼去了。
却说是日王氏来到，门公入内传报之时，适值丫环小莲出外有事，见一妇人不是京都装束，便问这位妇人、是何人来的？王氏见问，从头至末，直说与小莲知之。小莲道：“待我入内禀主人，冉来接你。”于是入到中堂，见将军与人低头谈比，遂住了脚，立于屏后静听，方知夺鳌立起亏心，欲将前妻谋害。小莲毛发悚然，意俗入内将此事直对小姐说知，又未知小姐心下如何？欲置之于脑外，岂有见死不救之理？故此坐卧不安，闷闷不乐，徘徊打听，知他在私室打睡。想了一番：只有放他逃走，方能救他的性命，又怕将军知觉，我亦自身难保，不若同行为高。趁此各人睡熟，潜入内楼，盗些细软，以为路费，与他逃走投生，岂不是好。立意己定，遂入内楼窃了东西，藏于身上，走到私房即使把门推开，桌上残灯，将来剔起，把王氏一观，见他沉沉未醒，乃低声唤道：“夫人起来，奴有话讲。”王氏睁目一看，见是丫环，转身去又复睡了。小莲恐遭陷害，慌忙推他道：“夫人速起，祸将至矣！还敢在此贪睡么？”王氏一听此语，登时跳将起来，小莲对他说道：“将军负义，另配他人，设下计谋，要害夫人性命，特此报知，速速起来，奴家与你一齐走罢。”玉氏闻言，怒从心起，恼骂夺鳖：这等忘恩负义，待我寻着冤家，与他见个生死，方息心头之忿。”小莲拦阻道：“不可，府中人马甚多，夫人寡难敌众，孰若及早奔逃，方为上策。”话犹未了，只见贾先走来，突遇小莲与王氏在此说话，定知事泄，急欲走脱，早被王氏见了。贾先便把刀藏在背后，上前说道：“将军问夫人可爱茶否？”王氏冷笑道：“多蒙将军盛心。”贾先见势头不好，反身欲走，被王氏上前一手扯倒在地，见背后露出小刀，王氏拔下骂道：“好生大胆，欲害奴家，待我先取你的心肝。”
贾先道：“非关我事，皆将军所为，望夫人饶命。”王氏不由分说，向他胸臆间刺下，挖出肝肠，抛置地下，就命小莲引路，走入后花园中，私开横门，两入逃出去了。
却说夺鳖有事在心，不能安枕，一闻三鼓，即忙起来，步出中堂，命人唤贾先问话。左右高叫数声，并不闻贾先答应，回身禀道：“未知贾先何在？”
夺鳖闻报，闷闷不乐，即便亲到私室，观其憎形若何？突见房门大开，有一人覆在地上，提灯细看，即是贾先，方知他被杀了。四面一看，王氏亦不见，方知事情败露，未晓谁人走漏消息？直至天色徽明，唤聚蝉仆衙役，齐到中堂，听候点名，一一点过，独不见了小莲。登时大怒，厉声道：“想必这个丫头，串同我嫂嫂盗了金银，贾先看见，上前捉获，被他杀死在地，二人遂逃走去了。”即命四名猛勇家将，统着衙役八人，就一路寻踪追捕，务必要王氏与小莲二人首级回来复命。众仆领命，各执刀枪，奋勇追去，按下不题。
且说小莲与王氏，自三更时候在后花园逃出，恰好月镜光明，王氏认得来路，即使向前奔走，不顾高低，走了十余里，天已黎明。小莲道：“今我二人逃难出来，不知走往何方，乃能安身躲避？”王氏道：“我有一契母，在丰润具前居住，所生一子，姓何名唤振邦，娶妻吕氏，夫妻二人，有万夫不当之勇，终日作打猎生涯，倘投到他家，定必收留。惟是身上分毫未有，全靠于人，亦难过活。”小莲道：“我方欲救夫人之前，早已算定，故先窃他金银首饰、得了许多，将来典当，足以度活。”王氏听罢赞叹：“难得贤妹如此忠肝义胆，又复慧性灵心，今日偶得相逢，真乃三生有幸！愿与贤妹结为同胞，以志大德。”小莲曰：“贱婢下流，怎敢越礼，遽忘主婢之称！”
王氏曰：“论起理来，贤妹是我恩人，应居吾上，患难之际，贤妹何必过执。”
小莲见他说到此言，只得强为从顺。二人急忙赶路，不觉金乌西坠，赶上前途，相投旅店，辗转难眠，捱到天明起来梳洗，又同赶路。再说那些追捕之人，找寻一日，不见踪迹，又见天色晚了，就投客寓歇宿，查问店家，亦云不见；天明复追，行有三四里之许，又见有店一间，遂上前问道：“你家可见有两个女子经过否？”店主曰：“咋夜曾在此歇宿，今早去了。”众人闻言，急忙加鞭赶上。王氏与小莲二人，正在奔走之间，忽闻后面人马迫来，吓得小莲面如土色，王氏道：“贤妹不必惊慌，只管直路向前先走！”小莲于是飞跑先奔，王氏随后而走。追捕之人，远远望见二人在前途奔走，奋勇争先，并力向前追赶。欲知王氏性命如何？且看下回分解。
第十四回路途中红颜遇救荒郊上薄幸伤兵
却说夺鳌的家将跨马加鞭，急先赶上；王氏见兵马追近，遂立着等候。
一人赶上，手起银枪，即使刺去。王氏闪过，用手拴住，尽力一扯，那人出其不意，滚下马来。王氏夺了银枪，奋起英雄，杀得那四人身麻骨软，于是兵役上前助战。王氏见人多了，又恐小莲去远，无心恋斗，且战且走，退将下来。且说周勇自从夺鳌去后，杳无音信，盼望至今，未知他怎样下落。企望无聊，遂常周行山畔，一则砍柴度活，二则打听夺鳌。适在万峰山下采樵，只见一个少年女子，慌忙走来，高叫救命！周勇急忙跑下山来，上前拦住，问他情由？小莲道：“英雄救得我们性命，方可拦住于我，若不能相救，放我逃生去罢！”周勇曰：“请道其详？纵有天大事情，系我担带。”小莲泣曰：“奴系丫环，名唤小莲，只为夺鳌金将军，身荣负义，另结良缘，发妻王氏夫人，千辛万昔，寻到京师，不意夺鳌贪娶吏部尚书焦芳之女，遂起亏心，将他行刺。奴因一时仗义，搭救夫人，与他逃出；不意将军又来追捕，幸得夫人有些武艺，现在后面与他厮杀，命奴先逃到此。”周勇听罢，怒气冲冠说道：“结发夫妻，尚且如此，身荣负义，何况于我，再不想此人这等薄幸；我今将嫂嫂打救，待他到来，将好言劝他，倘若不仁，与他割断义气。”
话犹未了。只见那些人将王氏追退下来。周勇向山边拔株小树，削去枝干，上前拦住众人，高声喝道：“谁敢逞强？”众人齐声说道：“他二人是金将军之重犯，特来捉拿，你是何人？胆敢为此。”周勇大笑道：“你们欲存性命，速到夫人面前请罪，饶你回去：你去对金夺鳌说知，道有江南周勇，搭救干他，倘将军定要二人，我今带他回去，叫将军亲自到来，我便任他带去；如若不然，周勇在此，谁敢动手？”众人闻言大怒，上前厮杀，那个是周勇敌手，被他打得各负重伤，奔逃回去。王氏遂与小莲叩谢，周勇施礼道：“小叔来迟，遂使嫂嫂受惊，伏惟见谅。”王氏听他说话，问道：“叔叔莫非霭霞岭周勇叔叔乎？”周勇点头曰：“是。”王氏遂将前后事情，细说一番，周勇曰：“既是哥哥不仁，请到寒舍，另图酌议。”王氏曰：“不可，倘若他复到此，如之奈何？”周勇曰：“有小叔在此，何用惊慌？”于是三人同到周勇家中。
再说夺鳌家丁，回到府中禀知，夺鳌听罢，愁锁双眉。众人被周勇打坏、怀恨在心，见夺鳌不甚气怒，遂上前激他道：“此人是谁，将军这等畏惧？”
夺鳌曰：“吾非畏惧，只为此人是我联盟兄弟，今日之事、叫我如何与他争斗？”众人道：“将军念他手足之情，他却欲来把将军杀却；我们败走之时，他复扬声说道：“你可回去对夺鳌狗子说知。说我有眼无珠，错识于人，二人我已带去，若有本事，叫他亲自到来；与我见个高下；倘若不来，非大丈夫。’”夺鳌一听此语，拍案大怒，扬声骂曰：“山野匹夫，恩将仇报，藐视某家。”就令点三百人马，入内披挂，命先前众人引路：登时起程，直望丰润县而去。
且说王氏小莲，在周勇家下，过了一宵。周勇在门前看守，恐防更深夜半，前来捉拿，到了次日，王氏见男女同居不便，遂对周勇说道：“幸蒙叔叔仗义，理宜在此停居，但恐冤家一闻，定必带兵到此，有累叔叔耽忧，我今往契母家下安身。”周勇亦恐人谈论，不敢强留，即对王氏说道：“嫂嫂去到那里，勿以此事常挂心头，待我寻着金大哥，将你的心迹，对他道明，或者他亦回心转意。”二人正欲出门，忽听前山炮响，一彪军马，飞奔前来，为首一员大将，似像夺鳖。周勇便唤二人，且回我家，不用慌忙，为叔自有主意。二人从命退入。夺鳌赶到面前，骂曰：“你这匹夫，我恩不报，反把我作仇人，我嫂子串同侍婢，盗银遽走，我命家丁追拿，你救了回家，又叫我到来，与你见个高下，今我到此，你只管前来。”说罢，举银枪向前刺去。
周勇急忙躲避道：“哥哥，我念你当日结拜之情，有嫂嫂被人截杀，岂有不救之理；王氏嫂嫂，乃是贤良之妇，听弟之言，回心转意，将嫂嫂收回，乃万全之策也！”夺鳌听罢大怒：“你将二人带回，家中定必私情苟合。”周勇一闻此言，烈火烧心。登时大怒骂曰：“错认你是个大丈夫，与你结拜，谁想你做出此事，说出此言，真乃人面兽心。我想王氏嫂嫂是你结发之妻，捱尽多少凄凉！谁料你得身荣，另行别配，这还罢了；他既寻到京帅。你该从中调处，新旧同居。固为两美！纵使万万不能，也应赠些银两，叫他回家，他是个贤良之妇，未必不从；迨后你每岁回家数天，他亦未必怪你，何必诈称嫂嫂，瞒骗旁人，将他劝醉，使人行刺于他；幸遇救出，你就使人追杀，复又遇我搭救，我念前时恩义，不杀你的来人，叫他们对你说知，叫你亲来，亦不过将他的心事，对你言明，望你回心转意；谁想你不分皂白，将吾辱骂，你试手按良心，从头细想，勿失手足之情。”夺鳌听了怒道：“我有我们的事，与你何涉？快快将二人献出，待我带回京中，如若不然，先取你的狗命、决不容情。”周勇闻言，火燎肝胆，高声叫道：“二人现在我家，你有本事，只管拿去。”
遂扬声唤道：“嫂嫂出来，看他怎样拿你回去。”要知夺鳌如何拿法？且看下回分解。
第十五回焚茅舍狠心消毒气回蜗庐豪杰各安身
却说王氏闻周勇呼唤，遂与小莲出来，王氏指住夺鳌骂曰：“薄幸冤家，有何面目，复见我乎？”夺鳌并不答话，即举银枪上前便刺。周勇急忙拴住道：“你真如此薄幸，莫怪小弟得罪了。”二人斗有十余个回合，不分胜负，众人一齐上前助战。王氏亦向前接住，与众乓厮杀。谁知兵马众多，王氏抵敌不住，退后而走，众人便把周勇困在垓心，周勇奋起英雄，杀开一条大路，向前望着王氏而走。夺鳌大怒，喝令兵丁，一齐追捕。众人领令，奋勇争先。
且说何振邦是日见天色晴和，闲暇无事，遂与妻房吕氏，携了兵器，游山打猎，一路而来。见前面尘头高卷，喊杀连天，遂与吕氏登高而望，见一位少年女子，疾趋而来，四面张顾，甚是慌忙；随后又有一妇人赶到，听见他高声说道：“直往一箭之路，就是何振邦家中，快些前去躲避。”振邦擦目一看，认得是契妹王氏，遂唤同妻子跑下山来。振邦上前问道：“贤妹因何到此？这等惊慌，请道其详？”王氏遂将此事细说一番。振邦与吕氏听罢人怒，王氏曰：“还有小叔与他厮杀，未知何如、恳哥嫂前去搭救。”振邦道：“贤妹可先到愚兄家下，待我们前去打救。”王氏与小莲飞走而去。振邦夫妻各执器械，赶至前途，正遇周勇败到，遂举刀枪上前截杀。周勇见有人来帮助，亦回身杀来。三个英雄，皆有万夫不当之勇，夺鳌之兵，走了两日一夜，又兼战了几番，已是人马困乏，焉能抵敌得住。被振邦夫妻二人，杀得无处奔走。可怜这三百兵，前被王氏周勇杀了一阵，今又遇振邦夫妻二人，杀得尸横遍野，血染尘沙，只剩数十余骑。夺鳌身上亦受重伤，只得抽转马头，大败而走。周勇高声骂道：“若不念你前日之义，定不容你回去。”
振邦夫妻二人，意欲追赶，被周勇扯住道：“留些情义与他，免被旁人讥诮，不知二位英雄，高姓大名？肯来打救。”振邦曰：“小弟姓何名振邦，他是拙荆吕氏，未知足下高姓尊衔？”周勇便将还金结拜之情，从头至尾，对他说知。正讲话之间，忽见霭霞岭后火光冲天，周勇四顾跌足曰：“想必夺鳌贼子，将自己房屋与吾茅庐，尽焚化了，不如去与他决个死主。”振邦上前挽住道：“足下不必忧心，寒舍暂可栖身，不若同到家中，然后慢慢商量。”
周勇听言，便随他回去。入到堂中，见王氏与小莲亦在，众人相见，不胜欢喜。周勇上前拜见振邦之母，然后一同坐下。王氏启口问道：“那冤家可曾杀否？”周勇答曰：“饶他性命败走去了！惟是他今将嫂嫂的房屋，与我茅庐，尽烧化了，如之奈何？”王氏闻言骂曰：“真乃人面兽心，苍天断难容你，惟今之计，如何是好？”振邦曰：“二位姐姐与周兄如果不弃，权在此处栖身，何必另作良图。”小莲曰：“今既老安人与叔叔如此仗义，大家亦权在此躲避一时，然后慢馒商量，奴家带金银首饰在此，浼哥哥兑与他人，变换银子，起些房子居住，其余处置经营，以为生活，岂不是好。”众人闻言，不胜喜悦。周勇遂与振邦欲结为手足，振邦笑曰：“我二人结拜后，千万莫学夺鳌。”周勇曰：“若有如此，神明鉴之。”说罢二人当天而拜。自此谊若同胞，情如手足。王氏遂与吕氏尿契母三人，商议欲将小莲许配周勇为妻，待择了良时吉日，然后洞房花烛。自此一家大小，宛如骨肉一般。欲知后事如何？且看下回详解。
第十六回逢总兵英雄得志陈妙论豪杰归降
却说陕西贼首王寘鐇，自从得了紫阳、白可二县，屡次攻击兴安、延安二府。于七年二月，大集诸将，起兵十万，攻打延安。杨一清闻报，添兵守堵，见前者拜本京师，并无发落，命人打听，方知奸党弄权，意欲回京诛奸，又值王寘鐇作乱，只得再拜本回京，直到梁太师处投递。梁储一闻边报，即时入宫奏闻圣主。天子问道：“朕欲命伏兽大将军挂帅前往，老太师意下如何？”梁储奏曰：“不可，我想夺鳌初入朝堂，于军机事情未诸，恐误国家大事！”少主又曰：“以卿意见，保举何人？”梁储奏曰：“以臣愚见，惟有李东阳文武全才，足堪挂帅。李自强深通武略，可作先锋；兵部主事孙建中，足智多谋，堪作运粮司马。望我主起兵十万，协同杨一清征剿蟊贼，可保无虞。”少主大悦，就命老太师草诏，封李东阳为大元帅，点兵十万，协同李自强、孙建中就日兴师。梁储即将主上钦命夺鳌挂帅之事，对东阳说知，又云：“老夫保举大人提兵而去，倘大人一到陕西，把朝中奸党事情，对杨一清告说，叫他奏凯回朝，诛灭奸党，朝中事情，有老夫料理，大人不用挂心。”李东阳遂命人报知孙建中、李自强，点兵十万，直望陕西而来。
却说周勇与何振邦二人，此日闲暇无事，携了弓出门游猎，忽见一只獬豸，在林中跑将出来，二人上前，将铁锤乱打，那獬豸抵当不住，望林下而走。二人上前追赶。李东阳大兵恰到山下，偶遇那獬豸逢兵便伤，火炮不能伤，刀枪不能刺，咬伤了数十余人，军士忙入后营，报知主帅。李东阳即命孙建中、李自强二人前去擒捉。二人领命，来至营前，与那獬豸相斗；正遇周勇何振邦赶到，上前把铁锤将那獬豸打死。李东阳在高阜处看见，立即传命，请他二人到来，李东阳问道：“你二人姓甚名谁？何处人氏？有此英勇，何不与王家出力，岂可隐在山林。”振邦禀道：“小人姓何字振邦，本处人氏；那个是结义之弟，姓周名勇，都为家道贫寒，无本营生，上山猎兽，以度光阴，岂敢望异日立功疆场，标名竹帛耶！”李东阳见二人志气昂昂，不类凡夫俗子，便问你二人既好游山打猎，必知弓马。二人答曰：“武艺诸般，略知一二。”李东阳就命二人当面比试，见他弓马娴熟，件件皆能，遂说道：“本帅今日征剿蟊贼，欲命尔二人为总旗之职，带领随证，建功立业，尔意下如何？”二人闻说，满心欢喜。遂上前叩谢道：“小人茅舍离此不远，意欲回家，禀知母亲，再来随驾，未晓元帅可见容否？”东阳说曰：“人子之道，理当如此。木帅令人马缓缓而行，你二人急速赶上，不可迟疑。”即赐白银三十两、交他带回安家。二人叩谢，奔回家中，即将此事说知，各皆欢喜。王氏吩咐二人，改换姓名，恐防冤家见害。二人道：“我们自有主意，毋劳嫂嫂挂怀。”于是拜别出门，来至马前，见了元帅，李东阳就命二人为总旗之职，每人统领五百兵马。
非止一日，来至陕西界首，李东阳下寨安营，命人到都御史杨一清处报知。杨一清闻东阳来，喜如雀跃，亲来迎接。二人朝见聚谈契阔之情，携手进城，大开筵宴，商议退贼之策，东阳问贼势如何？一清曰：“贼兵拥数万之众，十分精锐，前已得了紫阳、白河二县，现在又攻打延安，势极危急，前日得按紫阳降县县主岑文治密书，说道贼人倚仗一人姓马名万程，十分骁勇，为人豪侠，闻得刘瑾弄权，逼王守仁投河。守仁是他姐丈，故此十分含恨，欲到京师，诛灭奸党，后闻寘鐇起兵，诈称诛灭刘瑾，他信为然，遂引门徒投了寘鐇，实欲协力诛灭奸党，为民除害。前日攻破紫阳之时，秋毫无犯。近闻寘鐇杀戮军民，已有不合之意，大兵到日。他必出降，若得此人，贼兵易破矣！明日待者夫带领一枝人马，到紫阳以好言劝他皈顺，大人可去救延安，我得此人皈顺，即使驱兵而来，两下夹攻，何愁此贼不灭。”二人酌议己定、李东阳回营，传令明日五鼓，望延安府进发。
却说杨一清次晨升堂，传令大小三军，齐到教场候令。杨一清披挂上马，来到教场，点起一万人马，直望紫阳县而去；又命人到金华山下，叫赵延俊紧守营盘，不可乱动，倘贼兵败到，上前截杀。于是来到紫阳城下，布列阵势，高叫马万程答话；万程听得李东阳挂帅，大兵已到陕西，杨一清带兵至此，先与知县岑文治商议御敌之计。文治乘机劝曰：“寘鐇所为，先锋老爷可得知否？”马万程答曰：“岂有不知，无奈事到其间，难于进退：”文治曰：“以弟愚见，兵临之日，出城降之，待至回朝之时，然后见机而作，一则保全满城性命，二则免污名万载，正是一举两得。”万程听罢，点头称是。
遂写告示军民人等知悉，倘有妙策良谋，许到辕门而告。众百姓一听此说，遂拥到帐前，都说兵临之日，我们出去请降；兼说爷爷恩义，恳大人擢用，以报前思。刀程听罢，即便写了降旗，命众百姓在于城中等候。欲知马万程皈伏何如？且听看下回分解。
第十七回阵场中贼徒自刎荒山上兄弟窥形
却说马万程一心准备归降，是日忽听得人喧马沸，方欲使人打听消息，忽闻城外高叫马万程答话。众百姓上城，见大乓已临城下，旗门之下，坐着一人，头带金盔，身披火甲，旗上大书总制三军，都御史杨字样。遂即把降旗扯起，大开城门，众百姓一拥而出，人如蚁队，直望大营而去：把营军士喝住，不令近前。众百姓就跪在营前，把降章献上，章内所载马万程投降之意，与百姓称颂之言。杨一清览毕，准了投降，即吩咐众百姓速转城中，传马万程与岑文治到营参见。众百姓领命，回到城中，直对岑马二人说知，二人自行束缚，来至营前请罪。杨一清亲解其缚，赐之坐位。二人道：“幸蒙恕罪，得全满城生灵，已酬所愿，安敢坐位之理，”一清曰：“闻百姓颂公恩义，乃知豪杰之心，待至见了李元帅，赐职领兵，共除蟊贼。”于是共入城中，安民犒军。杨一清就问石泉县是谁人把守？马万程答曰：“是贼将祝荣彪把守，此人十分英勇，须当智取，不可力争，次日待我诈作战败，赚他开城，大人随后赶到，一闻城中炮响，驱兵杀入；又令兵两枝，在西北二门之外埋伏，但见城门开放，一齐杀入，剩下南门，待他逃走。金华山下，现有赵廷俊之军，阻其去路，我等在后掩杀，两下夹攻，此贼可擒矣！”杨一清依此而行，于是各人皈寝。到了次日，杨一清命岑文治带三千兵马，就往北门埋伏；又命千总张世英，往西门埋伏；但见城门开放，一齐杀入。一人去了，遂着马万程带本部人马，到石泉县赚荣彪开门，又吩咐把总岳元、穆顺，保住紫阳，贼兵到来，不许出战。二人领命。一清吩咐停当，遂点起三军，随着马万程之后而去。
却说马万程带本部人马，来到濠边，假扮杀败模样，大叫开城。把城军士，见是马万程人马，又见后面官兵蜂拥而至，遂大开城门，任马万程一拥而入。万程上到城楼，将贼兵尽行杀死，把城门打开，即使杀入城中，找寻荣彪。即说祝荣彪，正在大堂饮洒，忽闻外面有变，急忙上马提叉，就在府门杀出；适遇马万程来到，荣彪正欲问及，被万程一枪，刺中荣彪肩膊；荣彪举叉迎敌，二人战十余回合，东西北三路人马杀来，荣彪无心恋战，遂望南门杀出。杨一清命岑文治与张世英把守城门，搜寻余贼，自与马万程合兵一处，随后追杀。却说总兵官赵廷俊，接得杨一清文书，已知此计。忽哨马报道：“前面有一枝贼兵败走，特此报知。”赵廷俊闻报，布成阵势，以待厮杀。荣彪走到此间，哨马报道：“前面有一枝兵马挡住去路。”荣彪听罢，吓得魂不附体，因见前无去路，后有兵追，乃仰天叹曰：“吾命休矣！”遂唤三军，随我杀来。赵廷俊驱兵杀上，荣彪左冲右突，不能得脱。后面杨一清兵马又到，两下夹攻，把荣彪围得铁桶相似。战了半日，荣彪身带重伤，料难得脱，遂大叫三声，自刎而死。众兵上前，将他首级割下，命人解至李东阳帐下示众，兼注马万程功劳。杨一清又命赵廷俊，到石泉驻扎，断却寘鐇皈路，遂同马万程望延安府而去。
却说王寘鐇提十万之众，攻打延安，已困一月，闻城中粮草已尽，不胜欢喜。忽见流星马报道：“紫阳已失，马万程出降，石泉又被万程赚开城门，把祝荣彪迫死，大兵将到白河，王权有书到来求救，请令定夺。”寘鐇听了，恰似霹雳一声，叹曰：“将近成功，折吾左臂，真乃天丧我也！”遂唤张参谋进帐商议。张寿平来至帐中，寘鐇对他说知，井问有何妙计？张寿平曰：“事已如此，都督可拨二万人马去救白河，待至破了延安，然后商酌。”寘鐇就命提标卢汝阶、罗在成二人，带二万兵星夜去救白河。忽又报，李东阳挂帅，带兵十万来救延安。寘鐇听罢，心中无主，即便与参谋商议。寿平曰：“可往山上看他结寨安营如何？以便攻取。”遂乘了两匹白马，走上高山，观度形势，果见东阳之兵，旌旗蔽日而来，离城十里安营。张寿平用马鞭指道：“你看他东南之兵，行甚缓迟，想是押粮之军；都督今夜可带一枝人马，去劫他粮草，他若粮道有失，则不战自退，我等分兵赶杀，可获全胜。”寘鐇点头称是。一同下山，来至帐下。比及初更，点起二万人马，分为二路杀出；又令张寿平带一万人马，在中途埋伏，以待接应，偃旗息鼓而进。
却说李东阳来至延安，结下营寨，命向导官绘了形图，见有一条大路，两条私路，大路直进延安府城；东南小路，可至延安城后；西北小路，可至延安府前。于是埋锅造饭，且住不题。却说周勇与何振邦，用过晚膳，闲暇无事，见月色徽明，吩咐兵丁，紧守营寨，不许擅离，二人跨马，同上高山游玩而去，不意来到一座高峰，群山拥翠，两岸排松，十分雅趣，周勇指道：“贼兵想在此方，但我等到来，未曾临敌，恐被别人立了头功，若明日交兵，哥哥务必擒拿贼首，方显我们兄弟本事。”说罢，向延安城四下观望。忽见前山之下，隐隐有尘头冲起，周勇叫道：“哥哥你快来看，此地尘头缭绕，似有军兵行动之状，莫非贼兵到来劫寨不成？”振邦驻目一看，果然是了。
二人慌忙下山，入帐禀道：“小人适在山前巡哨，见对山东南角上，有尘头高卷，想是贼兵来劫我们粮草，以小人愚见，莫若将计就计，元帅与他相拒；待我们兄弟二人，带了本部人马，从西北小路杀进，以解延安之危，倘若得胜，合同城内之兵，两下夹攻，令其首尾不能相应，一举而成大功，未知元帅以为何如？特此禀知，请令定夺。”欲知下事如何？且看下回分解。
第十八回李东阳从谋发令王反贼战败被擒
却说李东阳听周勇与何振邦所说，满心欢喜，鼓掌赞曰：“果然妙计。”
登时发令，三声梆响，众将齐集。遂拨五千兵马与周何二人带去，吩咐小心行事，倘若得胜，是你二人头等功劳。二人得令，直望西北小路而去。东阳又吩咐调三万人马，与押粮官孙建中在此把守，倘贼兵一到，号炮放起，自有照应；又命行军督标四人，每二人带五百弓箭手，大路口左右埋伏；又命先锋李自强，领一万人马，在于途中接应；又拨军中校尉四人，每二人带五百弓箭手，五百长枪手，并四千人马，在东南小路两旁埋伏下，倘贼兵来时，待其过去一半，便把号炮放起，从中击之，并射住他后队人马，待我兵一到，即便合兵齐杀。众人领命，各各引兵去了。调遣已毕，李东阳遂亲领三军，罩住灯火，悄悄到东南路口，在于二里屯扎。
却说王寘鐇一路而来，出了路口，四围一看，见黑暗沉沉，毫无准备，以为中计；然把号炮一放，火把齐明，一齐杀上。比及营前，忽听一声炮响，火光冲天，不知有多少兵马杀来，吓得寘鐇魂不附体，急欲退时，又被两边伏兵杀出，将人马截为两段。于是绕山而走，不上一箭之遥，又遇着李自强杀到，四面受敌，把寘鐇困在核心。杀到星沉月暗，斗转云横，寘鐇正在危迫，幸后面张寿平与后队人马拚死杀入，将他救出，问小路逃窜，李东阳带领三军，随后追杀。再说周勇与何振邦带了人马，从西北小路杀入贼营，贼兵措手不及，被二人杀得四散奔逃，弃营而走。延安城内闻救兵到了，亦带兵杀出。何振邦即命城中兵，就在贼营屯驻，待某追去杀；遂同周勇带了人马，直望东南小路杀出，正遇着寘鐇败到，遂上前截杀，两下夹攻，把寘鐇人马困在中央。张寿平见事势不佳，遂与寘鐇扒山而走。周勇见贼兵不能退后，料有元帅军马赶杀，遂带了弓箭手，跑上高山，欲用乱箭射下；不想适遇王寘鐇与张寿平二人逃遁，被周勇一见，急赶上前喝道：“贼子休走，待我取尔性命。”遂扳弓搭箭，向寘鐇射去，正中坐骑，把寘鐇倒下来，众兵上前，将他捉住，又复一箭。中寿平脑后，大叫一声，倒落马下，于是一齐绑了。周勇下山高声叫道：“主将已经被擒，愿降者降，不然，吾即乱箭射之。”贼兵正在穷困，一听此语。如逢大赦一般，各去兵器，一齐跪下禀道：“我等深蒙恩宥，情愿皈降。”何振邦便点过降兵，共得一万四千余名，车杖器械亦复不少。遂同周勇把王寘鐇、张寿平二人，押到李东阳帐中，禀道：“小将托元帅洪福，把贼首拿了，并得降兵万余众，现在帐前请令定夺。”
李东阳听罢，不胜欢喜，遂传令把王寘鐇、张寿平二人落了囚车，带在后营，好生看守，待至拿了王权，然后一同解京；又问何振邦二人道：“那些降兵，恐他势逼诈降，倘一旦生心，如之奈何？”周勇禀道：“元帅放心，待小将出去，把好言安慰，叫他即刻赶到白河县王权处，诈称被我兵拦腰杀断，寘鐇现在城下，十分危急。王权一闻，定必带兵来救，待我兄弟二人，在中途飞凤山下埋伏，元帅埋伏山前，先锋埋伏山后，某复吩咐降卒，倘王权带兵来救，待到飞凤山卞，就彼军中杀将起来，把号炮放起，我们就驱兵杀出，四面攻击，如此一则可试降卒，二则可获王权，又到杨大人处报知，围困白河，待得了王权，然后合兵攻打。”李东阳曰：“此计甚合吾意。”二人就到帐前，对降兵道：“列位英雄，即皈我主，不胜幸甚，今有一事，欲浼尔等一行，待至成功，定有高官显爵，未知列位意下如何？”众人听罢，齐声说道：“既蒙爷爷收纳，自当有命遵行。”周勇曰：“如此才是。”遂对他们说道：“你们即可赶到王权城中，说今日交故，被吾伏兵将尔兵戳断，寘鐇困在城下，十分危急，叫他带兵来救，王权定必带兵到此，你们待至飞凤山下，在他军中杀将起来，把炮放起，吾定有兵接应，你们依计而行，不可妄生别志，以招后悔！”说罢把黄旗交与他们，以为记认。于是众降兵领命，直望白河县而去。二人遂入帐请令。李东阳就拨二万雄兵，与他们兄弟带去；又传李自强带兵二万，往飞凤山后埋伏，一闻炮晌，带兵杀出，见阵上黄旗贼兵，与他会合；又着人到杨一清处，将此事告知；自带兵二万，埋伏去了。
却说那些降兵，领了周勇之命，来到白河城下，大叫开城。王权亲自上城楼观看，见是自家人，开城放入，问起情由？众人便依周勇之言，对他说知。王权听罢，遂命岳元、穆顺二人把守城池，便点起二万人马。令众降兵引路。不期来至飞凤山前，众降兵把号炮一放，扯起黄旗，望后杀回，四面伏兵齐来，把王权人马围困山前，大杀一番。王权正欲奔逃，被何振邦看见，奋起英雄，上前擒捉。王权大惊，落荒而走。振邦急忙赶上，举枪刺去，正中王权右腿，王权负痛而走。振邦赶上，二人又战。王权右腿上受伤，不能取胜，却被振邦拴捉，押到军前。众贼兵一见主将被获，跪下求降。李东阳准了，分派各营，以防变动。于是收拾三军，直望白河县进发。且说杨一清见报，遂点起兵马，望白河县而来。比到城边，适遇东阳兵马，合兵一处，将白河县围得水泄不通，四面攻打。岳元、穆顺忙上敌楼窥看，只见官兵十分势大，城中人马，虽有数千，料难抵敌；正在踌躇无计之间，急见城下一彪人马，扯着降旗，大书降卒二字，上前对着二人高声说道：“兵临城下，还不出降，恐罹后悔。”欲知二人出降否？且看下文剖说。
第十九回众功臣陈情对枫陛群奸党被劾作冰山
却说穆顺、岳元二人，有心归降，但恐东阳不纳，正在踌躇，忽闻城外高叫出降。二人见是自家兵马，皆已皈降，我今同去，定然收纳。于是大开城门，带了兵丁出来，跪下迎接。李东阳入到城中，查点百姓，出示安民，将降兵注册，就在城中大排筵宴，犒赏三军，注立何振邦、周勇二人为首功，马万程为次，其余兵将有功者，皆注于簿内。李东阳在席上，把二人之计，对杨一清说知。周勇闻元帅将他姓名注在册中，便忆着王氏之言，遂离席上前禀道：“求元帅将小将姓氏更改，转换别名。”李东阳便问何故？周勇便将金夺鳌前后之事，一一诉知。席中诸将听了，皆有不平之意！杨一清道：“既是夺鳌有此不法，待我奏闻主上，将他定罪。”李东阳便把夺鳌与刘瑾、焦芳结党为奸之事，与梁储付托之言，对杨一清说知。杨一清听罢，拍案大骂，说道：“老夫离京未久，岂料少主一旦被蒙迷，老夫回京，誓不与这班奸党共立朝堂。”众将亦扬声说道：“大人若不除之，久后必为大患。”杨一清曰：“你们暂且隐耐，切勿惊扬。”遂吩咐周勇二人，不须惶恐，自有老夫担当。于是罢席，各回帐中。到了次日，杨一清遂纠合外省文武，写疏入奏，皆谓刘瑾等无道，刻剥黎民，百姓嗟怨，遂至边关有干戈之变。杨一清便将各本存好，就令总兵赵廷俊，代署此任；又分调候选之官，暂署各县，遣兵把守隘口，追捕余贼，以防后患。吩咐已毕，遂同了李东阳，带众人凯旋回京。路过延安，延安府出城迎接。杨一清吩咐小心把守，恐防残贼再来侵犯；又到孙建中大营，查明粮草，点起三军，一路凯歌之声，直望京城而去。梁储闻知，入宫奏闻少主道：“今有都御史杨一清与征西大元帅李东阳，奏凯回京，请旨定夺。”天子听罢大悦。椎有刘瑾平生最忌杨一清，听见他今回京，不胜惶恐，于是假托有病，回府去了。少主遂降下旨来，命文武出城迎接。梁储捧着圣旨，出了宫门，会合百官出城迎接。
却说杨一清与李东阳大军来到城下，见有百官迎接，杨一清同李东阳上前，与巨官见礼，命李自强等，押住三军，暂在城外驻扎，遂与众官入朝，参见圣主。山呼已毕，李东阳奏曰：“托赖我主洪福，马到成功，擒得贼首王寘鐇与胞弟王权，解到京中，请旨定夺！又收得降兵三万四百余名，望我主发落。”少主下令，命刑部即将贼人枭首示众，又命兵部收回三军，待至查过功劳，然后封赏。三人领旨退出朝堂。李东阳命家人出去，将周勇兄弟带到自己衙中，候旨封赏。杨一清亦将马万程带到自己府第。到了次日，圣上降旨，命杨一清、梁储、李东阳、张建中、李自强五人，入宫赴宴。酒至数巡，李东阳便将功劳簿呈上。皇上龙目一观，见周勇、何振邦二人为首，即便开言问道：“那二人是谁？”李东阳遂把夺鳌与刘瑾，认为父子；焦芳结党为奸，欺君罔上，谋害发妻；以及周勇与他前日怎样联盟，现今住于何处；途中与二人如此相遇，二人到军中之后，怎样设计，收灭蟊贼，一一奏闻。少主曰：“夺鳌未必有这等猖獗。”李自强离席奏曰：“我主若然不信，二人现在朝内，何不宣来一询，便知本末。”少主准奏，就宣二人进宫。二人奉诏来到宫帏，跪下金阶，山呼万岁。少皇启金口道：“朕见功劳簿上，二卿有莫大之功，就封周勇为征西大将军，何振邦为灭寇大都督，平身赐席。”
二人谢恩，在于下席而坐。少主问道：“卿家可将夺鳌不法之事，一一奏于孤知。”周勇出席跪下，将前后始未一一奏上。天子听罢言曰：“他们既是有此不法，待他上殿，将他重责就是。”杨一清见少主说出懦弱之言，遂变色奏白：“我主如何如此容纵？臣自奉命出镇边疆，闻得朝内佞臣所为之事，有可斩者六；今者回京，奏明数事，死亦甘心，倘我主不念功臣，信任谗贼，若不杀他们，亦要将我等正法。”少主见他怒容可掬，遂启齿说道：“据卿奏他有可斩者六，即便慢慢奏来。”杨一清曰：“若问他们可斩之道：不该巧设器玩，迷惑少主，荡乱君心，有荒国政，其可斩一也；众臣入奏，他在主前搬弄是非，将众臣廷杖削职，年迈功臣，死于杖下；其可斩二也；贬革王守仁，逼死陈廷筠，其可斩三也；建造私第，招纳四海英雄，有谋朝篡位之心，其可斩四也；与夺鳌结党成群，作下欺君之罪，其可斩五也；党羽门徒，分发各省，刻剥黎民，神人共愤，其可斩六也。倘圣上不将他正法，定为社稷之患。”说罢，向袖中取出各省本章呈上。少主龙目看罢，即启金口道：“并无凭据，难以将他正法。”杨一清曰：“若要赃证无难，可命人到他府内搜寻，若无凭据，将我抵罪。”于是众人皆言。少主只得说道：“既是如此，众卿只管办来！
惟是务求真确，方可将他定罪。”杨一清领旨，宴罢离官，同着众人来到梁储衙内，互相酌议。梁储曰：“不若将夺鳌调出皇城，然后到他府中，不论大小家人，俱要一齐拿下，怕他不招？！惟是闻得那斗龙驹，常常在刘瑾府第，恐遇此兽把守门户，难以进门，他党羽太多，倘风声泄漏，定必乱将起来，那时反招其祸！”周勇从旁说道：“我亦能将此兽收伏，想我二人，武艺胜彼三分，倘若到他府第之时，哥哥敌住此兽，待我入去捉拿奸党就是。”
众人听罢，不胜欣喜。欲知后事如何？且看下回分解。