她，是一位隱藏在漢宮帷幕後的統治者；她，不是帝王卻勝似帝王；她曾經衹是一個普通小吏的妻子，但卻首開中國歷史上女性掌控朝綱的先河。那麽，她究竟是誰？又是一個怎樣的女人呢？在漢代之前，中國歷史上從未出現過女性獨掌朝綱的局面，而呂後卻首開先河，雖然沒有登基成為一代女皇，但她的權利卻勝似帝王。那麽，她是怎樣在當時那樣一個男性的王朝中求得生存，又是怎樣一步步登上權利頂峰的呢？
　　
　　　　漢高祖的皇后呂雉。單父（山東單縣）人。早年其父為避仇遷居沛縣，在一次宴會上欣賞劉邦非凡的氣度，把女兒許配給他。公元前205年，劉邦為項羽所敗，呂雉和劉邦的父母被俘，做了兩年的人質，前203年秋，呂雉歸漢後，留守關中。劉邦稱帝後，呂雉被立為皇后，子劉盈為太子。
　　
　　　　呂後為人有謀略，漢初，呂後助劉邦殺韓信，彭越等異姓王，消滅分裂勢力鞏固統一的局面。前195年，劉邦死，惠帝立，尊呂後為皇太後，惠帝仁弱，實際由呂後掌政，前188年，惠帝崩，立少帝，臨朝稱製八年，少帝因其生母為呂後所殺，有怨言。呂後逐殺少帝，立常山王劉義為帝。呂後先後掌權達十六年。是中國歷史上三大女性統治者（呂後，武則天，慈禧太後）的第一個。
　　
　　　　呂後當政內，創自劉邦的休養生息的黃老政治進一步得到推行。劉邦臨終前，呂後問劉邦身後的安排。她問蕭何相國後誰可繼任，劉邦囑曹參可繼任；曹參後有王陵，陳平，但不能獨任；周勃忠誠老實，文化不高，劉傢天下如有危機，安劉氏天下的必是周勃，可任太尉。呂後雖實際掌握大權，但她是遵守劉邦臨終前所作的重要人士安排遺囑的，相繼重用蕭何，曹參，王陵，陳平，周勃等開國功臣。而這些大臣們都以無為而治，從民之欲，從不勞民。在經濟上，實行輕賦稅。對工商實行自由政策。在呂後統治時期，不論政治，法製，經濟和思想文化各個領域，均全面為“文景之治”奠定了堅實的基礎。