古今第一部奇書就是《石頭記》，記的是大荒山青埂峰下有一塊女媧氏補天剩下的大石，那石自經煅煉通靈，可大可小，被茫茫大士、渺渺真人引他幻形人世，在溫柔富貴場中混了一場，因此把經過事跡自己記述下去。又因書中有太虛幻境衆仙女唱的《紅樓夢》麯子，所以後來看書的都稱他《紅樓夢》。書中真事隱去，無從考證，又衹記他一番入世出世的事，以致此書風行之後，不免破費了文人墨客多少的閑筆墨，誆騙了香閨綉閣多少的冤眼淚。還有一般癡人，以為寶玉、黛玉如許鐘情，如此結局，是千古的缺憾，必得把他們二人做到死者復生，離者復合，這未免把《石頭記》看得認真了。有的說："這般人是狗尾續貂。"有的說："他們是畫蛇添足。"狗尾也罷，蛇足也罷，橫竪各人肚皮一種不平之氣，藉着這枝筆揮灑出來，也自痛快。不想更了若幹劫，歷了若幹年，又出了一部《紅樓真夢》，當有個燕南閑客，瞧見書中回目，認為稀奇，要想買它回去，偏生那個賣書的說是海內孤本，勒索着要賣重價。那燕南閑客一來買不起，二來又捨不得，衹可想法子嚮那賣書的商量，花了若幹錢，托他抄一部。那天拿回來便從頭至尾細看了一遍。
一日，在酒座中談起此書，大傢都問書上說的什麽，燕南閑客衹得述個大概。座中有個趨時人物，冷笑道："這部書我已聽人批評過，頭一件於現在時代不對，二則文理未免太深，又是詩又是詞，又是文章奏疏，連那些戲詞酒令都是文縐縐的，連我都念不下來，別說那般簡體字出身的了。三則說得成仙太容易。那神仙的事，誰都聽見過，可是誰也沒瞧見過，世界上哪裏有這麽許多的神仙呢？依我看，也不過信口開河，像劉姥姥謅的若玉小姐罷了。"燕南閑客笑道："閣下如此博雅，衹短點紅樓的學問。那《紅樓》原書上分明說的無朝代年紀可考，當然不是現在的事。若說他文理太深，原書也是如此，這全是賈寶玉自己記下來的。他本是個舉人出身，一肚子的書在那裏作怪，寫出來哪能合你們諸位的眼呢。至於神仙的話，也是和原書前後銜接，對不對得問寶玉，我們哪裏知道?"又有一個研究紅學的，也在那裏搖頭，說道："這個書名我就不懂，這部書叫做真夢，難道原書所說的倒是假夢?怎麽又說'假不假，白玉為堂金作馬'呢?"其中有個老者拈髭微笑道："老兄，沒瞧見前書內太虛幻境石碑坊的對聯嗎？那對聯是'假作真時真亦假，無為有處有還無'。世間事真的就是一般，老兄又何必太認真呢？"話來了，驚動了一位不衫不履、不責不惠的的半老翁，此人姓顧字雪蘋，東越人氏，說起他的傢世，是四世公卿，一門科第。他自己的身世更奇。說起富來，也享受盡園林絲竹之娛，到頭來衹剩一枝破筆。說起貴來，也叨拜過蟒玉金貂之寵，到頭來衹剩一領草衣。生平志為名臣碩輔，卻弄得不稂不莠，一事無成，情性駡於人紀天倫，更擔盡不孝不忠，一文不值，也算是一個不幸可憐的人罷了。當時聽見這番議論，不免觸動他的心事，就拱手嚮老者說道："適才高論，欽佩得很。若論真真假假、有有無無，鄙人於此中得到經驗不少。世間事哪有真的?做官的時候，腰金帶玉，前呼後擁，好像真闊了似的。剛要扒到梢上，被那缺德的把你老根都刨掉。不用說官兒沒人認，你就要找那套官衣也衹可在戲臺上見了。你說能算真麽?有一種聰明人，說是官不在大小，多攢錢就好。攢了錢總是我的，哪知道來的艱難，去的更容易，坑的坑，騙的騙，倒的倒，不到幾年的工夫，就鼓搗光了。能夠留下一點，給你吃不飽餓不死，這還是便宜的。那些看財好，把錢財看得緊緊的，一個大錢捨不得用，那也是白饒，就是鎖在鐵箱子裏，到他該剋的時候，也會變青蚨蝶飛了。白老鼠跑了。你道錢是真的嗎？再說父母妻子，一輩子守在一塊兒，斷不能說是假的，可是到了撒手的時候，誰也顧不了誰。就是我們有生以來所見的聞的，到了今日簡直的翻了一個過。再要找從前的事，連個影子也沒有了。在當日看來，何事非真，到今日看去，又何事非假?你若太看真了，無非是自尋煩惱。咱們且自托於假語村言，便是此書的定義。其中一真一假，分明真對。書上所說的都是賈府的事。那甄府衹在若有若無之間。可見有形是假，無形是真，這話是定然不錯的。即至黛玉的夭折，寶玉的超凡，做書的雖好如此說，又安知不是假托？就照着寫書人的意思說去，金玉煙緣，結為夫婦，表面是合的，然而一僧一寡，合而終離，這是人人看得見的。木石姻緣，中途分散。表面上是離的。看官試想，所謂神瑛侍者，太虛幻境也到過，赤霞宮也住過。即到了大荒山，來去無拘，行止無得，何難再至太虛幻境，與絳珠仙子相見，況且原書說的，寶玉聞知黛玉兇耗，即時痛哭昏厥，魂到冥間，遇見一人，說道：林黛玉生不同人，死不同鬼，目下已至太虛幻境。如果有志尋訪，潛心修養，尚有相見之期。試問寶玉若不為他林妹妹，如何去做和尚?既千辛萬苦去做和尚，焉有不尋訪林妹妹的道理?由此看來，寶黛雖離終必復合，與金玉姻緣的結果恰是相反。但書中雖然揭出，讀者未必領會得到，枉自替寶黛傷心落淚，定非至愚?這部《紅樓夢》續作，鄙人未曾寓目，臆料必是就此發揮，揭破原書的真諦，喚破世人的假夢，故於書名上特標一真字，諸君以為如何?"燕南閑客正要答言，那老者又道："諸位但議論此書，可知道此書的來歷麽？"衆人都道："願聞其詳。"老者道："說來話長。鄙人姓石字原，生平專好古董，因為傢兄收藏一把名扇，城裏頭有個賈恩侯，要想出重價買它。偏生傢兄執意不肯，不知姓賈的如何和州官算計，硬迫着把扇子追了去，以至傢兄銜恨畢命。從此我便將收藏古董一齊都出脫了。在京裏開了一個小小的南紙鋪，藉此隱身。那天在櫃上遇見古董行的冷子興。我們從前雖然交往過，卻也多年不見。不料須發都白了。據說古董行的生意，這幾年也很不易做。因想起他的好友前署尚書後降府尹的賈雨村，問他為什麽不找賈雨村去呢?子興道：別提了，雨村比我還窘呢。他那回因案挂誤，定了徒罪，後又遇赦放回，一直有十多年，傢裏沒得着他的消息。那位甄氏夫人到處求神問卜，還為他吃了長齋，始終一無徵驗，以為必是路遇不測的了。哪知道前年鼕天，飄然一身忽自回到湖州傢裏，說是走到什麽津什麽渡口，遇見一位道者，就是他的恩人甄士隱，邀他到茅庵裏說了許多不相幹的閑話，他多半不懂。後來甄士隱有事走了，他一覺睡下，也不知睡了多少時候。睡中不覺得饑渴，醒來也不見一點老態。古來陳希夷善睡之外，大概就得數他了。我想這甄士隱老先生必是成了仙了。可惜那賈雨村當面錯過，我們要想出世離塵偏又遇不着。"言罷嘆息。衆人也有稱奇的，也有嗟嘆的，也有將信將疑的。顧雪蘋道："這跟這部書有什麽關係呢?"那老者又道："我還沒說完呢。那年他驀地一覺醒來，看見風霾迷眼，天色昏暗，遠遠似有許多狼嚎虎嘯猿啼鶴唳之聲，卻不見有人。心中暗想，如此荒曠幽寂，恐非人世。正在彷徨無措，忽見一道者羽衣星冠緩步而來，不禁大喜，忙即迎前問訊。原來正是那位恩人甄士隱。雨村走近打恭道：昔年與老仙長一別，直睡到如今，不料又在此相遇，真可謂有緣了，衹是舉目窮途，棲惶無托。夙承不棄，還求引度。'說罷又振衣下拜。士隱連忙扶起道："尊官塵緣未了，尚非超解之時，由此圖南便是歸路。目下恰有一樁為難之事，正慮無人可托，若閣下奮身任之，功德不小。'雨村驚訝道：'仙長靜修如此，有何為難之事?'士隱道：'此事關涉貴宗，就是寶玉現今的下落與榮寧兩府後來的結果。前此閣下曾說寶玉有如此的來歷，何以迷情如此，又豁悟如此?不知由情生悟，由悟證情。仙草通靈，形離神合，所謂原始要終之道盡在於此。'雨村聽着不甚瞭瞭，因說道：'下鄙愚昧，願賜明教。'士隱道：'世人們相見，不外形氣之間，離合悲歡，一生顛倒。究竟人世光陰有限，造化功用無究。有形的悲離未必不是無形的歡合，即如柳湘蓮與尤三姐、潘又安與司棋尚且攜手情天，補還缺陷，何況通靈寶玉久經鍛煉，大有神通。它的力量可以補天，豈有自留缺陷之理?這也是一定的。無奈世人耳目所蔽，見不及此。'言畢，從袖中取出一部錦函珠字的書授與雨村，說道：'貧道前日至太虛幻境，見着神瑛侍者。承他檢授此書。據說，自從他到大荒山以後，以至復到太虛幻境，中間許多經歷，還有榮寧兩府近年復興的事跡，一一手記在此，意欲傳嚮世間，免得世人看着前書的藏頭露尾妄生揣測，轉滋疑惑。今即煩貴官為我傳之。'雨村不敢諉辭，忙即接過。又欲叩修身繕性之要，士隱微笑，念了四句言詞，是：
造化本非空，真處在虛渺。
枉教假營營，哪得真瞭瞭。
言畢便要告別。雨村牽衣輓之，固求援引。士隱道：'未了便來，瞭瞭便去。尊官自愛，後晤有期。'舉袖一揮，忽然不見。雨村茫然若失，不知又走了多少冤枉路，纔遇着一個土人指引途徑。後來攜了此書走過了湘楚、江淮等處。所到地方，江山猶是，閭裏都非。中間路過南陽，那裏雖然經過兵火，這些年休養生息，如今卻是市井豐阜，士民康樂，大傢都頌揚賈節度的德政。雨村問是哪位賈節度，不料就是寧國府的賈珍。大傢知道雨村是他的同宗，都要盡個東道之誼，有請宴會的，也有送盤川的，在雨村倒是得之意外。又一次到九江去訪那琵琶亭的名跡，見那裏傢傢戶戶都供着賈兵備的長生牌位，細看那上頭的名諱都是賈蘭。問他們為什麽都供這位賈大人，那些年輕的說得不甚清楚。問到年紀大些的，都說那回亂事，若不是賈爺幾句話彈壓下去，我們通城身傢性命就都完了。雨村聽了也甚感嘆。這回恐怕驚動大衆，不敢說是同宗，衹說隨便問問罷了。及至逛到金陵，親訪榮寧兩府，見府門內外油飾尚新，石獅雄踞如故。從墻上望進去，那些崇檐畫棟卻不免剝落坍損，國內參差老樹也砍伐了不少。心想，他們為什麽衹塗飾外面，正經的房屋樹木倒不去整理整理，聽它毀壞呢?因此不免添了許多感慨。又想起自己已迫衰年，當日出領夏卿，入贊樞務，何等顯赫?中間經了幾次風波，轉瞬炎涼，似醒了南柯一夢，並不能象賈珍、賈蘭在地方上留點遺愛。因此宦情冰冷。回到湖州，纔知他第二個兒子已經進了學中了副榜，在二十四歲上得病夭亡了。剩下兩子又都因為衣食之計，奔走在外。從此益發勘破世情，衹同嬌杏夫人，鄉居養老，暇時著書課孫，將此書親自抄寫，卻不料此書到了雨村手裏也經過三度難關，幾乎被毀。第一次是嬌杏夫人見了此書，陡然發怒，說道：'上回由你傳出去的那部《石頭記》把咱們老根兒都掀騰出來，提起我總說是個丫頭。我做了半輩子的太太，誰敢說我是丫頭出身?倒被你泄了底啦!這不是小事。我那回在院子裏掐花，剛巧你來了。我瞧瞧來的客是誰，這也是平常的事，哪裏就是看上了你呢?照《石頭記》上說的，就好象我有什麽不正經似的，這可冤死人了。這部書不定又編派的什麽話，傳出去又生是非，不如索性燒掉它幹淨。'說着便搶過這部書，要往柴竈裏送。虧得雨村搶回來得快，又再三央及他夫人，還把書翻一遍給她看，說這上頭並沒有編派咱們的話，纔算免了這一難。第二次是湖州大水，雨村傢門口是桑園，桑園外頭就臨河。河水一漲，就直灌到他屋子裏，那書房就有四五尺深的水。又虧得雨村頭一天夜裏把這部書帶到樓上去校對，沒有被竜王爺收了去。這水火二劫都免了，偏偏又碰着太歲。原來湖州有個老光棍，此人姓錢名孔昭，專好包攬詞訟，說起案子來衹知道要錢，連親生的老子也不認。又因他廣開方便，衹要收了一百大錢，就肯替人說事，人都稱他為百大先生。他和賈雨村也沾點世交。聽人說雨村回來，以為做過大官的一定大有油水，要狠狠地吃他一註。當下就找了一幫刀筆，造了假藉據，硬說雨村欠他舊債，哪個居中，哪個做保，都簽了押。先叫人來嚮雨村討債，雨村不理，便告到縣裏。那縣官見中證確鑿，又受了錢孔昭之賄。立時判令賈雨村還錢，若不還就要抄他的傢産。可憐那賈雨村此時衹有幾畝薄田，一所舊宅，若抄了去，可往哪裏存身呢?幸而湖州知府和賈府尚有交情，判令和息。那錢孔昭知道雨村有這部書，又要想藉此敲他竹杠。嬌杏夫人畏禍心切，打算把這部書乘夜銷毀滅跡。雨村道：'此事萬萬不可。說起來還是你的舊主甄公托付給我，不要說把它毀掉，就是被官裏抄了去，咱們也怎麽對得住甄公呢?!'於是一面將此書案放出去，一面托人和錢孔昭說情，終究把田地變價送給他三百吊錢，纔算了事。諸位想想，這部書可是容易留下的嗎?"衆人聽那老者說得原原本本，無不嘆異。顧雪蘋又對那老者道："閣下與賈府有仇，還肯說他們的好話，這般古道真不可及。"老者道："這些事跟書上頗有關涉，說出來可以對證。再說深了，捨下也不過合那賈恩侯有些仇隙。至於賈府上的纍世厚道，我們也都受過好處的。別的不用說，就我那回患半身不遂，若不是賈狀元的太夫人施給活絡丹給治好了，那裏還有今日呢?"雪蘋道："究竟還是老輩長厚，如今的人衹記人傢的仇，誰還記人傢的好處呢?"等到臨走，雪蘋嚮燕南閑客商藉此書。起先不肯，還虧那老者出面擔保，纔肯藉給他。雪蘋先從頭檢閱了一回，見所說大意皆與前書不悖。且按跡循蹤，不涉穿鑿。那上面還有大賢大忠理朝廷治風俗的善政，是前書所不及的，奇驚處頗能令人驚心動魄。因此也手抄了一部。那一天雪蘋正在西山別墅，見園花盛開，春光似錦，獨自在花蔭下徘徊，賞玩了一番，回至洗紅軒裏，取出此書抄了兩頁，又重新恬吟密校。忽聽得蠣粉墻外隱隱的一片歌聲，便歇下來傾耳細聽，唱的是：
敗錦糊窗，當年紫誥香。落花啼鳥，誰知鐘鼎場渺，金門黯對斜陽。碧油幢，又換了清羅帳。休說是望金張與馬揚，到頭舞袖更郎當。昨日楊柳殿前千騎擁，今朝蓬蒿徑裏一身藏。金穴量，金𠔌妝，繁華流水無歸往，苦費爾等計短長。可憐心力都成枉，舐犢忙，保不定投袂嚮何方。好風光，哪知道冷落了烏衣巷。衹貪題柱貴，哪管倚閭傷?陌頭長緑桑，壠頭生白楊，渺茫茫，人間何處是真多?漫牽腸，醒來時衹當一枕熟黃粱。
雪蘋聽得歌聲大有玄妙，連忙開門望去。衹見一個道者在柳蔭下走着，將要轉過山坡了，趕緊放步追上，迎頭下拜道："仙長莫不是士隱甄老先生嗎?"道者大笑道："什麽是真?什麽是假?山人一概不知，衹曉得空空二字。"雪蘋道："如此說來，道長的法號一定有空空二字。我顧雪蘋仰慕已久，幸會幸會!"原來那道者正是空空道人，當下被雪蘋道破，又是一場大笑，說：你居然認得空空二字，這就難得。"雪蘋道："鄙人正要請教。從前那部《石頭記》相傳是道長在青埂峰見過那位石兄，知石兄還有一番回答，那書便是從石頭上抄下來的。如今又有一部《石頭後記》，又叫《紅樓真夢》，到底是真是假，道長必知其詳，務望指示。"空空道人道："真夢也好，假夢也好，自己的夢做不完，何必管人傢的閑夢呢?"雪蘋道："敝廬就靠着石居，和石兄大有緣法。石兄的夢就如同我的夢一樣，是必要請教的。"空空道人道："山人近日甚忙，好多時不曾到青埂峰去，不知那塊石頭在與不在，那石頭上可曾添些字跡，等我閑暇的時候到那裏親自去看。如果上添了些字跡，彼時再抄了下來和你對證。眼下我還有事呢!"雪蘋笑道："道長既然開口空空，閉口空空，怎麽還有許多的事，可見還不是真空。"空空道人又大笑道："世間的事都是從空口裏生出來的，叫我怎得不忙?前兒還同不空和尚彼此鬥法。那和尚好生厲害!若不是山人會擺空中大陣，險些被他鬥敗了。"說罷回身就走。雪蘋還要追他，追至山坡轉處，不見蹤影，衹得緩步回來。回到山齋，見這部書還在案上，落了一層層的花片，忙將花片親自收拾，裝在古錦囊裏，仍舊校他的書。欲知書中事跡如何，且聽下回分解。
一日，在酒座中談起此書，大傢都問書上說的什麽，燕南閑客衹得述個大概。座中有個趨時人物，冷笑道："這部書我已聽人批評過，頭一件於現在時代不對，二則文理未免太深，又是詩又是詞，又是文章奏疏，連那些戲詞酒令都是文縐縐的，連我都念不下來，別說那般簡體字出身的了。三則說得成仙太容易。那神仙的事，誰都聽見過，可是誰也沒瞧見過，世界上哪裏有這麽許多的神仙呢？依我看，也不過信口開河，像劉姥姥謅的若玉小姐罷了。"燕南閑客笑道："閣下如此博雅，衹短點紅樓的學問。那《紅樓》原書上分明說的無朝代年紀可考，當然不是現在的事。若說他文理太深，原書也是如此，這全是賈寶玉自己記下來的。他本是個舉人出身，一肚子的書在那裏作怪，寫出來哪能合你們諸位的眼呢。至於神仙的話，也是和原書前後銜接，對不對得問寶玉，我們哪裏知道?"又有一個研究紅學的，也在那裏搖頭，說道："這個書名我就不懂，這部書叫做真夢，難道原書所說的倒是假夢?怎麽又說'假不假，白玉為堂金作馬'呢?"其中有個老者拈髭微笑道："老兄，沒瞧見前書內太虛幻境石碑坊的對聯嗎？那對聯是'假作真時真亦假，無為有處有還無'。世間事真的就是一般，老兄又何必太認真呢？"話來了，驚動了一位不衫不履、不責不惠的的半老翁，此人姓顧字雪蘋，東越人氏，說起他的傢世，是四世公卿，一門科第。他自己的身世更奇。說起富來，也享受盡園林絲竹之娛，到頭來衹剩一枝破筆。說起貴來，也叨拜過蟒玉金貂之寵，到頭來衹剩一領草衣。生平志為名臣碩輔，卻弄得不稂不莠，一事無成，情性駡於人紀天倫，更擔盡不孝不忠，一文不值，也算是一個不幸可憐的人罷了。當時聽見這番議論，不免觸動他的心事，就拱手嚮老者說道："適才高論，欽佩得很。若論真真假假、有有無無，鄙人於此中得到經驗不少。世間事哪有真的?做官的時候，腰金帶玉，前呼後擁，好像真闊了似的。剛要扒到梢上，被那缺德的把你老根都刨掉。不用說官兒沒人認，你就要找那套官衣也衹可在戲臺上見了。你說能算真麽?有一種聰明人，說是官不在大小，多攢錢就好。攢了錢總是我的，哪知道來的艱難，去的更容易，坑的坑，騙的騙，倒的倒，不到幾年的工夫，就鼓搗光了。能夠留下一點，給你吃不飽餓不死，這還是便宜的。那些看財好，把錢財看得緊緊的，一個大錢捨不得用，那也是白饒，就是鎖在鐵箱子裏，到他該剋的時候，也會變青蚨蝶飛了。白老鼠跑了。你道錢是真的嗎？再說父母妻子，一輩子守在一塊兒，斷不能說是假的，可是到了撒手的時候，誰也顧不了誰。就是我們有生以來所見的聞的，到了今日簡直的翻了一個過。再要找從前的事，連個影子也沒有了。在當日看來，何事非真，到今日看去，又何事非假?你若太看真了，無非是自尋煩惱。咱們且自托於假語村言，便是此書的定義。其中一真一假，分明真對。書上所說的都是賈府的事。那甄府衹在若有若無之間。可見有形是假，無形是真，這話是定然不錯的。即至黛玉的夭折，寶玉的超凡，做書的雖好如此說，又安知不是假托？就照着寫書人的意思說去，金玉煙緣，結為夫婦，表面是合的，然而一僧一寡，合而終離，這是人人看得見的。木石姻緣，中途分散。表面上是離的。看官試想，所謂神瑛侍者，太虛幻境也到過，赤霞宮也住過。即到了大荒山，來去無拘，行止無得，何難再至太虛幻境，與絳珠仙子相見，況且原書說的，寶玉聞知黛玉兇耗，即時痛哭昏厥，魂到冥間，遇見一人，說道：林黛玉生不同人，死不同鬼，目下已至太虛幻境。如果有志尋訪，潛心修養，尚有相見之期。試問寶玉若不為他林妹妹，如何去做和尚?既千辛萬苦去做和尚，焉有不尋訪林妹妹的道理?由此看來，寶黛雖離終必復合，與金玉姻緣的結果恰是相反。但書中雖然揭出，讀者未必領會得到，枉自替寶黛傷心落淚，定非至愚?這部《紅樓夢》續作，鄙人未曾寓目，臆料必是就此發揮，揭破原書的真諦，喚破世人的假夢，故於書名上特標一真字，諸君以為如何?"燕南閑客正要答言，那老者又道："諸位但議論此書，可知道此書的來歷麽？"衆人都道："願聞其詳。"老者道："說來話長。鄙人姓石字原，生平專好古董，因為傢兄收藏一把名扇，城裏頭有個賈恩侯，要想出重價買它。偏生傢兄執意不肯，不知姓賈的如何和州官算計，硬迫着把扇子追了去，以至傢兄銜恨畢命。從此我便將收藏古董一齊都出脫了。在京裏開了一個小小的南紙鋪，藉此隱身。那天在櫃上遇見古董行的冷子興。我們從前雖然交往過，卻也多年不見。不料須發都白了。據說古董行的生意，這幾年也很不易做。因想起他的好友前署尚書後降府尹的賈雨村，問他為什麽不找賈雨村去呢?子興道：別提了，雨村比我還窘呢。他那回因案挂誤，定了徒罪，後又遇赦放回，一直有十多年，傢裏沒得着他的消息。那位甄氏夫人到處求神問卜，還為他吃了長齋，始終一無徵驗，以為必是路遇不測的了。哪知道前年鼕天，飄然一身忽自回到湖州傢裏，說是走到什麽津什麽渡口，遇見一位道者，就是他的恩人甄士隱，邀他到茅庵裏說了許多不相幹的閑話，他多半不懂。後來甄士隱有事走了，他一覺睡下，也不知睡了多少時候。睡中不覺得饑渴，醒來也不見一點老態。古來陳希夷善睡之外，大概就得數他了。我想這甄士隱老先生必是成了仙了。可惜那賈雨村當面錯過，我們要想出世離塵偏又遇不着。"言罷嘆息。衆人也有稱奇的，也有嗟嘆的，也有將信將疑的。顧雪蘋道："這跟這部書有什麽關係呢?"那老者又道："我還沒說完呢。那年他驀地一覺醒來，看見風霾迷眼，天色昏暗，遠遠似有許多狼嚎虎嘯猿啼鶴唳之聲，卻不見有人。心中暗想，如此荒曠幽寂，恐非人世。正在彷徨無措，忽見一道者羽衣星冠緩步而來，不禁大喜，忙即迎前問訊。原來正是那位恩人甄士隱。雨村走近打恭道：昔年與老仙長一別，直睡到如今，不料又在此相遇，真可謂有緣了，衹是舉目窮途，棲惶無托。夙承不棄，還求引度。'說罷又振衣下拜。士隱連忙扶起道："尊官塵緣未了，尚非超解之時，由此圖南便是歸路。目下恰有一樁為難之事，正慮無人可托，若閣下奮身任之，功德不小。'雨村驚訝道：'仙長靜修如此，有何為難之事?'士隱道：'此事關涉貴宗，就是寶玉現今的下落與榮寧兩府後來的結果。前此閣下曾說寶玉有如此的來歷，何以迷情如此，又豁悟如此?不知由情生悟，由悟證情。仙草通靈，形離神合，所謂原始要終之道盡在於此。'雨村聽着不甚瞭瞭，因說道：'下鄙愚昧，願賜明教。'士隱道：'世人們相見，不外形氣之間，離合悲歡，一生顛倒。究竟人世光陰有限，造化功用無究。有形的悲離未必不是無形的歡合，即如柳湘蓮與尤三姐、潘又安與司棋尚且攜手情天，補還缺陷，何況通靈寶玉久經鍛煉，大有神通。它的力量可以補天，豈有自留缺陷之理?這也是一定的。無奈世人耳目所蔽，見不及此。'言畢，從袖中取出一部錦函珠字的書授與雨村，說道：'貧道前日至太虛幻境，見着神瑛侍者。承他檢授此書。據說，自從他到大荒山以後，以至復到太虛幻境，中間許多經歷，還有榮寧兩府近年復興的事跡，一一手記在此，意欲傳嚮世間，免得世人看着前書的藏頭露尾妄生揣測，轉滋疑惑。今即煩貴官為我傳之。'雨村不敢諉辭，忙即接過。又欲叩修身繕性之要，士隱微笑，念了四句言詞，是：
造化本非空，真處在虛渺。
枉教假營營，哪得真瞭瞭。
言畢便要告別。雨村牽衣輓之，固求援引。士隱道：'未了便來，瞭瞭便去。尊官自愛，後晤有期。'舉袖一揮，忽然不見。雨村茫然若失，不知又走了多少冤枉路，纔遇着一個土人指引途徑。後來攜了此書走過了湘楚、江淮等處。所到地方，江山猶是，閭裏都非。中間路過南陽，那裏雖然經過兵火，這些年休養生息，如今卻是市井豐阜，士民康樂，大傢都頌揚賈節度的德政。雨村問是哪位賈節度，不料就是寧國府的賈珍。大傢知道雨村是他的同宗，都要盡個東道之誼，有請宴會的，也有送盤川的，在雨村倒是得之意外。又一次到九江去訪那琵琶亭的名跡，見那裏傢傢戶戶都供着賈兵備的長生牌位，細看那上頭的名諱都是賈蘭。問他們為什麽都供這位賈大人，那些年輕的說得不甚清楚。問到年紀大些的，都說那回亂事，若不是賈爺幾句話彈壓下去，我們通城身傢性命就都完了。雨村聽了也甚感嘆。這回恐怕驚動大衆，不敢說是同宗，衹說隨便問問罷了。及至逛到金陵，親訪榮寧兩府，見府門內外油飾尚新，石獅雄踞如故。從墻上望進去，那些崇檐畫棟卻不免剝落坍損，國內參差老樹也砍伐了不少。心想，他們為什麽衹塗飾外面，正經的房屋樹木倒不去整理整理，聽它毀壞呢?因此不免添了許多感慨。又想起自己已迫衰年，當日出領夏卿，入贊樞務，何等顯赫?中間經了幾次風波，轉瞬炎涼，似醒了南柯一夢，並不能象賈珍、賈蘭在地方上留點遺愛。因此宦情冰冷。回到湖州，纔知他第二個兒子已經進了學中了副榜，在二十四歲上得病夭亡了。剩下兩子又都因為衣食之計，奔走在外。從此益發勘破世情，衹同嬌杏夫人，鄉居養老，暇時著書課孫，將此書親自抄寫，卻不料此書到了雨村手裏也經過三度難關，幾乎被毀。第一次是嬌杏夫人見了此書，陡然發怒，說道：'上回由你傳出去的那部《石頭記》把咱們老根兒都掀騰出來，提起我總說是個丫頭。我做了半輩子的太太，誰敢說我是丫頭出身?倒被你泄了底啦!這不是小事。我那回在院子裏掐花，剛巧你來了。我瞧瞧來的客是誰，這也是平常的事，哪裏就是看上了你呢?照《石頭記》上說的，就好象我有什麽不正經似的，這可冤死人了。這部書不定又編派的什麽話，傳出去又生是非，不如索性燒掉它幹淨。'說着便搶過這部書，要往柴竈裏送。虧得雨村搶回來得快，又再三央及他夫人，還把書翻一遍給她看，說這上頭並沒有編派咱們的話，纔算免了這一難。第二次是湖州大水，雨村傢門口是桑園，桑園外頭就臨河。河水一漲，就直灌到他屋子裏，那書房就有四五尺深的水。又虧得雨村頭一天夜裏把這部書帶到樓上去校對，沒有被竜王爺收了去。這水火二劫都免了，偏偏又碰着太歲。原來湖州有個老光棍，此人姓錢名孔昭，專好包攬詞訟，說起案子來衹知道要錢，連親生的老子也不認。又因他廣開方便，衹要收了一百大錢，就肯替人說事，人都稱他為百大先生。他和賈雨村也沾點世交。聽人說雨村回來，以為做過大官的一定大有油水，要狠狠地吃他一註。當下就找了一幫刀筆，造了假藉據，硬說雨村欠他舊債，哪個居中，哪個做保，都簽了押。先叫人來嚮雨村討債，雨村不理，便告到縣裏。那縣官見中證確鑿，又受了錢孔昭之賄。立時判令賈雨村還錢，若不還就要抄他的傢産。可憐那賈雨村此時衹有幾畝薄田，一所舊宅，若抄了去，可往哪裏存身呢?幸而湖州知府和賈府尚有交情，判令和息。那錢孔昭知道雨村有這部書，又要想藉此敲他竹杠。嬌杏夫人畏禍心切，打算把這部書乘夜銷毀滅跡。雨村道：'此事萬萬不可。說起來還是你的舊主甄公托付給我，不要說把它毀掉，就是被官裏抄了去，咱們也怎麽對得住甄公呢?!'於是一面將此書案放出去，一面托人和錢孔昭說情，終究把田地變價送給他三百吊錢，纔算了事。諸位想想，這部書可是容易留下的嗎?"衆人聽那老者說得原原本本，無不嘆異。顧雪蘋又對那老者道："閣下與賈府有仇，還肯說他們的好話，這般古道真不可及。"老者道："這些事跟書上頗有關涉，說出來可以對證。再說深了，捨下也不過合那賈恩侯有些仇隙。至於賈府上的纍世厚道，我們也都受過好處的。別的不用說，就我那回患半身不遂，若不是賈狀元的太夫人施給活絡丹給治好了，那裏還有今日呢?"雪蘋道："究竟還是老輩長厚，如今的人衹記人傢的仇，誰還記人傢的好處呢?"等到臨走，雪蘋嚮燕南閑客商藉此書。起先不肯，還虧那老者出面擔保，纔肯藉給他。雪蘋先從頭檢閱了一回，見所說大意皆與前書不悖。且按跡循蹤，不涉穿鑿。那上面還有大賢大忠理朝廷治風俗的善政，是前書所不及的，奇驚處頗能令人驚心動魄。因此也手抄了一部。那一天雪蘋正在西山別墅，見園花盛開，春光似錦，獨自在花蔭下徘徊，賞玩了一番，回至洗紅軒裏，取出此書抄了兩頁，又重新恬吟密校。忽聽得蠣粉墻外隱隱的一片歌聲，便歇下來傾耳細聽，唱的是：
敗錦糊窗，當年紫誥香。落花啼鳥，誰知鐘鼎場渺，金門黯對斜陽。碧油幢，又換了清羅帳。休說是望金張與馬揚，到頭舞袖更郎當。昨日楊柳殿前千騎擁，今朝蓬蒿徑裏一身藏。金穴量，金𠔌妝，繁華流水無歸往，苦費爾等計短長。可憐心力都成枉，舐犢忙，保不定投袂嚮何方。好風光，哪知道冷落了烏衣巷。衹貪題柱貴，哪管倚閭傷?陌頭長緑桑，壠頭生白楊，渺茫茫，人間何處是真多?漫牽腸，醒來時衹當一枕熟黃粱。
雪蘋聽得歌聲大有玄妙，連忙開門望去。衹見一個道者在柳蔭下走着，將要轉過山坡了，趕緊放步追上，迎頭下拜道："仙長莫不是士隱甄老先生嗎?"道者大笑道："什麽是真?什麽是假?山人一概不知，衹曉得空空二字。"雪蘋道："如此說來，道長的法號一定有空空二字。我顧雪蘋仰慕已久，幸會幸會!"原來那道者正是空空道人，當下被雪蘋道破，又是一場大笑，說：你居然認得空空二字，這就難得。"雪蘋道："鄙人正要請教。從前那部《石頭記》相傳是道長在青埂峰見過那位石兄，知石兄還有一番回答，那書便是從石頭上抄下來的。如今又有一部《石頭後記》，又叫《紅樓真夢》，到底是真是假，道長必知其詳，務望指示。"空空道人道："真夢也好，假夢也好，自己的夢做不完，何必管人傢的閑夢呢?"雪蘋道："敝廬就靠着石居，和石兄大有緣法。石兄的夢就如同我的夢一樣，是必要請教的。"空空道人道："山人近日甚忙，好多時不曾到青埂峰去，不知那塊石頭在與不在，那石頭上可曾添些字跡，等我閑暇的時候到那裏親自去看。如果上添了些字跡，彼時再抄了下來和你對證。眼下我還有事呢!"雪蘋笑道："道長既然開口空空，閉口空空，怎麽還有許多的事，可見還不是真空。"空空道人又大笑道："世間的事都是從空口裏生出來的，叫我怎得不忙?前兒還同不空和尚彼此鬥法。那和尚好生厲害!若不是山人會擺空中大陣，險些被他鬥敗了。"說罷回身就走。雪蘋還要追他，追至山坡轉處，不見蹤影，衹得緩步回來。回到山齋，見這部書還在案上，落了一層層的花片，忙將花片親自收拾，裝在古錦囊裏，仍舊校他的書。欲知書中事跡如何，且聽下回分解。
第二回 青埂峰故知倾肺腑 绛珠宫慧婢话悲欢且說寶玉別了父親，心中悲喜兩念循環起落，喜的是超登覺岸，異日度引可期。悲的是目下長離，顧復之恩一時難捨。衹聽茫茫大士喝道："塵緣已了，還鬍想些什麽!"寶玉聽着立時警悟；忙即收斂心神，掃空凡想。渺渺真人又從囊中掏出仙丹一丸給他吞下，滿口生津，頓忘饑渴。途中所見都是蒼崖翠壁，有許多奇樹長林，風景多幽，心懷轉曠。其間也有仙人窟宅，或是雨澗中架起的飛閣，或是絶壁上蓋起的崇樓。遇着的人，或是羽衣霞佩，或是卉服草冠，都與世間妝束不同，彼此也不相聞問。又不知走了若幹裏，忽然翻過一層高山，那山石形勢更覺奇崛，有的象孤鶻盤空，有的象奇鬼森立，有的攢岩架虛，欲落不落，有的奇峰縹渺，乍近乍遠。寶玉天機靈妙，便知是到了大荒山了。那山裏最奇的是一座懸崖，遠看着聳青千丈，高入雲中。及至走進來看，卻衹有四五丈高，那上頭長的各色樹木紅黃青翠無色不備，就象天然的一段錦屏風。寶玉見了非常欣賞，嚮茫渺二人細問，方知是無稽崖，也算大荒山一個名跡。過了懸崖，從山徑麯折進去，迎面陡起一峰，青翠欲滴，峰前都是古鬆，高高下下，疏疏密密，飛騰的好象舞盤，低回的又如潛豹，奇態不一，並無雜樹。茫渺二人引他穿過鬆林，度過一道麯澗，迤邐而去。忽見山坳裏有一洞門，進至洞內，苔花深鎖，石乳周垂，十分幽靜。渺渺真人喚了一聲，便有一道童迎了出來，相貌宛似柳湘蓮。寶玉怕認錯了人不敢招呼，近前一看，果然是他。不禁狂喜，忙叫道："柳二哥，你倒先來了。"湘蓮見是寶玉心中不免詫異，因師父在前，未便細細盤問，衹說道："寶兄弟，你如何也來這裏呢?"寶玉笑道："你來得，我就來不得？我有什麽可問的呢!"二人隨着師父先到一間石室，便是茫渺二人的居所。室中衹有木魚蠅拂經道錄之類和渺渺真人常坐的一張木榻。茫茫大士道："並無別事，衹空空道人來此，看了一回石頭，問知兩位師父都不在傢，便自去了。"茫茫大士道："你把他領到你那裏瞧瞧去，你們本是舊交，若合適就同在一處住着，省得另外安頓。"寶玉隨湘蓮走至洞後，也是一間石室，室中鋪着草薦，卻還幹淨。寶玉道："這裏就好，咱們在一塊兒住，省得悶的慌。"湘蓮瞧着寶玉笑道："你是從富貴場中來的，不比我是浪蕩慣了，即來到這裏，也衹好屈尊吧。"寶玉道："柳二哥又說笑話了，即出了傢，還能跟在傢裏一樣麽?那些話都說不着啦。"湘蓮道："不是說笑話，我是替你擔憂。你在傢裏丫頭小廝們伺候慣了的，如今要自己收拾屋子，連砍柴打水都要自己走去，如何受得了呢?"寶玉道："俗語說的隨鄉入鄉，你別以為我衹能享現成，不能受磨折的。古來成仙成佛的人哪一個不是從刻苦中來，那釋迦牟尼佛還是一位王子呢!"湘蓮笑道："說得到要做得到，你若做到了我纔佩服你呢!"從此寶玉便在青埂峰與湘蓮同居，日間聽他師父講些玄機淨理，夜間各自打坐。過了一二個月，湘蓮冷眼看他，倒真能服勞耐苦，心中暗自嘆服。那茫茫大士雖然教他許多功課，卻不曾替他剃度。寶玉嚮來性急，那天在師父前侍立，趁便說道："弟子來此尚未落發，還求師父依法剃度。永表扳依"茫茫大士道："持佛在心，一心奉佛，便與佛日近。所謂六根清淨也不在頭髮上說，何必定要落發呢?"寶玉又求再三，茫茫大士道："佛門廣大，豈有不容，但是成就與否也在各人緣法。你終究不是佛道中人，此時落了發，將來還要留起來，豈非多引一舉?"寶玉以為師父疑他戒律不堅，忙跪下垂涕自誓道："弟子來此斬釘截鐵，一無回顧。若將來有墮戒律，願甘泥犁之罰。難道師父還不能見信麽?"茫茫大士道："你志嚮甚堅，將來一定另有成就，此中也有緣法，也有因果，到了那個時候你就徹底了悟，不是我不成全你了。"寶玉不敢再說，卻更添了疑惑，背地裏又私問湘蓮，湘蓮道："這是未來的事，我哪裏有未卜先知的分兒。古語說得好，不問收穫，衹問耕耘，你衹修你的便了。"
那天晚上湘蓮睡下，寶玉尚自靜坐，想起日間師父的話，雖然藏頭露尾，照那大意看來我修佛是無望的，將來不知如何歸結。心中忐忑不寧，因此又想到傢裏，頭一個是襲人，那個人不象守得住的，況且太虛幻境又副册上，公明說的是優伶有福，公子無緣，不定嫁給哪個唱戲的，這也是個定數，算來與我無關的了。衹是苦了寶釵，幸虧她索性豁達，目下又已懷妊，果然能生個兒子，也算有了倚靠。又想起賈政、王夫人俱年過半百，太太一生心血衹註在我一人身上，我走後不知要如何傷痛。古來高行僧佛固然有超度父母，藉此報恩的。我若修佛不成，可還有什麽餘望呢?又想到林妹妹臨終恨我到那般地步，我曾許她去做和尚，現在我真做了和尚，不知她知道與否?果然知道我做了和尚，她又作如何感想?還恨我不恨呢?那年我聽見林妹妹兇耗，一時痛極昏厥，遇見那人，他說林黛玉已到了太虛幻境，如果有志尋訪，潛心修養，尚有相見之期。若這話果真，將來或許見得着。今兒師父說的什麽緣法因果，也仿佛是指的這件事。這個想起來師父不許我落發，其中頗有深意。倘若到太虛幻境去，光禿禿的樣子，如何見得林妹妹呢?湘蓮一覺醒來，聽他似乎自語，衹聽不出說的什麽。不禁暗笑，說道："你這人始終是拖泥帶水，倒還要落發受戒，去當苦行和尚，不要叫我羞你啦!"寶玉無言可答，衹有斂容收心，靦然內愧。
又過幾日，茫涉二人忽喚湘蓮、寶玉至石室，說道："我二人要雲遊去了，你等道力甚淺，切要謹慎，不可遠出。倘或遇見虎豹，或為魑魅所乘，都不是當玩的。"又再三叮囑方去。湘蓮、寶玉自送師父去後，頭兩天恪守師訓，照常在石室靜修，寶玉素性好動，漸漸心猿難製。一日天氣晴暄，忽動遊興，因問湘蓮："這一嚮圈在這個土窟窿裏頭，真把我悶壞了，虧你早來了許多日子，倒還憋得住。師父不叫我們往遠處去，我想到洞門外鬆林子裏看看山景，也是好的。柳二哥，咱們去溜溜吧。"湘蓮蓮忙攔他道："寶兄弟，師父不在傢，我勸你還是少出去的好。你在這兒就嫌憋悶了，人傢和尚還有立志坐關的，那又當如何呢？"寶玉再三史及道："好二哥，咱們出去玩玩就回來。師父哪裏會知道?就是師父知道了，都是我一個人的錯誤，决不叫你受連累，這還不行麽？"湘蓮受他央及不過，又念他是一個公子哥兒，如今在這裏受罪，也怪可憐的，衹得同他攜手出洞。此時夕陽初下，照到東面翠壁上成一種滲金的顔色。那松樹林裏一片濃翠，夕陽從樹縫裏漏入，仿佛翡翠屏風上挂着一條條的金綫，真是天然麗景。不由得便嚮那鬆林走去，原來大荒山上這些古鬆都是從太古洪荒時代留下來的，至近的也在千年以上，所以盤鬱夭矯，各具奇態。就中有一棵分為兩扇，一扇橫鋪到深澗裏，那一扇斜撐嚮上，直遮了半個山坡。鬆下橫臥幾塊山石，湘、寶二人就在山石間坐定，一面玩賞，一面隨意閑談。寶玉對湘蓮道："柳二哥，我要審你，你到了這裏這些時到底私動過凡心沒有?"湘蓮皺眉道："咳，我的事你還不知道麽?我起先也想得一個絶色佳偶，不料遇着那冤孽，又錯聽人言，害得她枉送了性命。因此我想塵世上的姻緣與我柳老二無分的了，所以纔跟着師父來到此間。寶兄弟，你想花兒落了，珠子也碎了，還能再整得起來麽?"寶玉道：'原來你出傢為此，當時我也聽人說過，衹不甚相信。若果真為三姐兒，她如今也在太虛幻境，我還見着她呢!"湘連着聽了大為驚詫，忙問道："你是什麽時候見着她的?"寶玉故意沉吟不語，湘蓮着急道："正經問你，你又說不出，可見是信口鬍編的。"寶玉笑道："實告訴你吧，那年師父領我到太虛幻境，遇見了許多傢裏人，都不大理我，倒是三姐兒拿着鴛鴦劍趕我，說了好幾句話。"湘蓮聽得呆了，又問："她說的什麽?"寶玉笑道："她對我還有什麽好話，無非怪我破壞她的婚姻，還說我們姓賈的都沒有好人，此事罪由我起，也難怪她這麽恨我。那回你一再追問，我耳朵裏實在裝了許多閑話，咱們這樣的交情，又不便蒙你，所以纔那麽說的，想不到她倒是一個烈性女子，坑了她不要緊，倒害了你了。幸而她尚在太虛幻境，將來若有容我補過的機會，我萬死不辭。"湘蓮道："言重，言重，知道我們還有那緣分沒有呢?"寶玉笑道："如此說，二哥是凡心動了?"湘蓮道："休要鬍說，我一嚮沒有空兒問你，我聽說你娶了親，中了舉人，如何又出傢呢?"問得寶玉心中十難過，歇了半晌纔答道："你以為娶親是我願意的麽?都是傢裏他們鬧的，也坑死了一個人呢!"湘蓮恍然大悟道："我這纔明白了，從前師父說過什麽金玉姻緣，又是什麽木石姻緣，大概就指的這件事。究竟金玉姻緣是指誰?木石姻緣又指的是誰呢?"寶玉聽了眼淚繞着眼圈，就要流下來。勉強忍住道："柳二哥，你問那些做什麽?咱們還是看看山景吧。"正說着，前山一棵高鬆上躥下來一支白猿，嚮前直撲湘蓮，要搶他的鴛鴦劍。湘蓮喝道："這畜生找死了!"忙掣劍在手，嚮白猿迎敵，來回鬥了幾轉，那白猿身子輕巧，幾次到湘蓮身邊，險些將劍奪去。無奈湘蓮劍法如神，舞開了變成一道白虹，將白猿圍在中心，眼看那劍光越收越緊，白猿被他懾住，無法逃脫。正在危急之際，寶玉忙叫道："柳二哥，放他去吧，一破了殺戒不但師父不依，咱們的道功也全毀了。"湘蓮聞言手下一鬆，那白猿便躥出越澗逃命了。湘蓮將劍收在鞘裏，瞧着寶玉道："我說不要出來，都是你鬧的，險些闖了大禍。天色也不早了，咱們快回去吧。"二人回至石室已近黃昏，湘蓮又埋怨了寶玉一番。次日寶玉要去看他的前身那塊靈石，卻被湘蓮極力攔住，寶玉再三央及，他也不肯聽，衹可作罷。這且按下。
卻說情之一字自古至今最難打破，所以太虛幻境有那癡情司，將情字上又加一個癡字，正是為一般癡男怨女而設。諸君但看那柳湘蓮，初意何等斬釘截鐵，一聞寶玉說到尤三姐之事，便知霜後草根逢春復活。何況寶玉出傢本來為的是林妹妹呢?就是黛玉臨死如何怨恨寶玉，恨之愈深，其情愈切，又何曾能忘了寶玉?那日黛玉在瀟湘館病至彌留，囑托了紫鵑幾句話，還拉着手未放。陡然想起寶玉那回禪語，說得如何真實，一旦竟自負心，不免咬牙切齒。剛說道："寶玉!寶玉你好"一陣昏迷，魂已出竅。看那天色都是黃沉沉的，身子倒輕鬆了許多。正不知嚮何處投奔，忽見前面隱隱綽綽的似有一個人，身段和柳五兒相仿。忙嚮前趕上，恰好那人回過頭來，她細一看卻是晴雯。便喚道："晴雯姐姐，你慢着點走，等等我。"晴雯道："林姑娘，我就是來接你的，剛纔警幻仙姑找我去，說是絳珠仙子塵債已滿，應歸太虛幻境，叫我趕來接引，咱們一塊走吧。"黛玉驚訝道："這絳珠仙子說的是我麽?我幾時有這個名號?"晴雯道："我也不大明白，他們說林姑娘的前世是什麽絳珠仙草，這裏預備姑娘住在的地方，還叫做絳珠宮呢。"黛玉又問道："這太虛幻境在哪裏?難道就是冥間麽?"晴雯道："此處上非天宮，下非地府，說遠便遠，說近便近。"說話之間已經瞧見太虛幻境的石牌坊，兩邊石柱上刻着對聯是：假作真時真亦假，無為有處有還無。石坊下站着兩個麗人，一個是雲堆翠髻雪舞素腰，潔若春梅靜如秋蕙，真有鳳翥鸞翔之態，冰清玉潤之姿。那一個體似寶釵，豐姿稍減，慧如熙鳳，秀目更清。仿佛在哪裏見過似的，細想起來乃是賈蓉的前妻秦氏。二人瞧見黛玉到來，忙即上前見禮。秦氏又指那麗人道："這位就是警幻仙姑。"彼此周旋了一陣，黛玉說道："剛纔晴雯說起，多承攜帶。此間初到，正不知往哪裏去呢？"警幻道："賢妹即有來處，便有去處，容我引導。"一路走着，經過多少殿座，都有匾額對聯，不及細看。驀地見前頭一座宮門，門內殿宇玲瓏，林木蔥蔚。警幻邀黛玉由宮門走進，所見瑤花琪卉，都不知名。又有白玉石欄，圍護着一叢仙草，帶葉微紅，飄飄似舞。轉過花叢，別有深院，中建華廈，蒼鬆遮戶，翠竹當階，結構甚為精緻。正房廊下編垂珠翠，侍女們見她們走進便將簾揭起，黛玉進內一看，原來是正房五間，前鈎後搭，幾陣麝鼎，架着湘箋。佈置幽雅，大致與瀟湘館相仿。警幻道："賢妹塵寰小謫，幾閱星霜，還記得在此間吟花弄月的舊事麽?"黛玉總不記得，衹此處仿佛似曾到過。警幻又指衆侍女道："她們都是伺候賢妹的舊人。"衆侍女一同拜見，黛玉也都不認識。大傢坐定，秦氏問了賈母、邢夫人、王夫人的安，又問起東府近況。黛玉本來和寧府不大往來，衹含糊說道："都好。"一時又說到鳳姐兒，黛玉道："璉二嫂子倚伏身子強，什麽事也不肯落在後頭，如今也纍得一身的病。三天好兩天不好的，衹不肯說罷了。"秦氏道："二嬸子一嚮最疼我的，不是我批評她老人傢的錯，我臨走的時候屬咐她兩件事，都是咱們府裏的百年大計，她都給擱在脖子後頭，背地裏倒幹了許多損德的事。不但壽不看長，衹怕將來還要墮落呢!"黛玉道："這個我們都不知道，衹聽說她背地裏放債，盤點小利。"秦氏道："那還是小事，我們即好了一場，過幾天閑了我還要傢去勸勸他，趁着一口氣還在，自己虔心懺悔，把冤孽解了，好得多呢。"警幻見她們正說得起勁，便先自告辭說道："賢妹初到，你們好久不見。多說說話兒。這裏就是賢妹的傢，一切衹和傢裏一樣，不要拘套。有什麽事衹管找我去，我此刻還有事，改日再來看你。"說罷又吩咐侍女們好生伺候，便自去了。黛玉送至庭處，看她去遠方回。見晴雯正陪秦氏談話，便問晴雯道："你也住在這裏麽?"晴雯笑道："我也配?我另住前頭秋悲司裏。"黛玉道："那裏住的還有什麽人吧?"晴雯道："人倒不少，我衹和金釧兒姐姐在一起兒，她也要來瞧瞧姑娘呢。"黛玉又問秦氏住處，秦氏道："我管着癡情司的事，就住在司裏。那裏人又多，地方又窄，姑娘可千萬不要勞駕。"晴雯又問她："這兩天見着了二姨兒、三姨兒沒有？"秦氏道："正經事我倒忘了，虧你提起來。那尤傢二姨兒、三姨人聽見林姑娘要來了都歡喜的了不得，托我見了面先給說到，等消停了還要我幫她來見見呢。"黛玉道："二姨兒從前在大觀園裏我們見過，那模樣兒比鳳姐姐還俏呢。三姨兒還沒見過，人傢都說她們的閑話，到底怎樣?"秦氏是有心病的，不由得臉就紅了。說道："咱們府裏人太多了，吃了飯沒事，瞎造些謠言，哪裏說得準呢?我看二姨兒是個善靜人，三姨兒說話硬點，也還直爽，她就因為姓柳的聽了閑話要退婚，氣得自己抹了脖子。這就看出她的性情了。"黛玉道："蓉大奶奶，我還有一件事不大明白，怎麽她們都說你是警幻仙姑的妹子呢?"秦氏道："這也有因，從先管癡情司的是警幻仙姑的妹子，名叫兼美，她升到情天上去，我纔來接她的事，偏生我們兩個人同一個小名，所以就說混了。"正說着衹聽門外有人說道："林姑娘什麽時候到的，我可來晚了。"晴雯出去一看，原來便是金釧兒。她同晴雯走進來，見着黛玉先請了安，又問起王夫人及府中近事，眼圈兒早已紅了。黛玉見她動了薄命相憐之意，衹不便說得。晴雯暗中看出，便說道："罷喲!好不好的誰守着一輩子呢?姑娘纔來，你不要婆婆媽媽的惹她傷心。"金釧兒忍住眼淚，又和秦氏相見。大傢說了一會兒話，秦氏由瑞珠來接，便先自回去。黛玉留晴、釧二人在此同住。金釧說："林姑娘跟仙姑說好了，我們再搬來吧。"晴雯道："管他呢，你衹管住下。姑娘得便再和仙姑說去，哪有不答應的。"一會子侍女們回道："晚飯擺在西屋裏了。"黛玉同晴雯、金釧兒走過那屋，見紫檀鑲玉圓桌，衹安放一副杯箸。黛玉道："你二人也一同吃了吧。"晴釧二人都道："那可不敢。"黛玉道："璉二奶奶那麽講究規矩，平兒還陪她一桌吃飯呢，這裏又不是府裏礙什麽的。"晴雯急着要問寶玉，又不敢造次，衹得繞着彎子說道："我到了這裏別的倒也不想了，衹捨不得怡紅院那棵海棠，偏偏我被攆的那一年好好的花會萎了，好象是為我似的。"黛玉道："你不知道，那棵海棠又活了，還在鼕月裏開着滿樹的花呢?"晴雯道："花樹枯了重榮也是有的，衹是鼕月裏開花是反常的事情，恐怕不是好兆吧?"黛玉道："可不是麽，寶二爺那玉"說至此似萬箭攢心，哽咽住了。晴雯忙問："那玉怎麽樣呢?"連問了幾遍，黛玉纔說道："丟了。"金釧兒慌忙道："那玉是寶二爺的命根子，丟了可怎麽好?"晴雯忍不住衹是哭，黛玉觸起前情，拿着碧綃巾遮面，也無聲暗泣。金釧兒要勸也不好勸，又想起她的委麯來，自嚮一旁落淚。一時滿屋悲慘，窗外竹子被風吹得刷刷的響，似助她們悲咽。還是晴雯先住，強裝笑容道："好好的哭什麽?我真傻了。"金釧兒道："都是你們鬧的，還有臉說呢!"侍女拿巾奉與黛玉，黛玉一面拭淚，一面對晴雯說道："你們真是，"說了半句又復咽住，晴雯要解黛玉的悲感，便說道："我撿了一件東西，那上頭花花緑緑的寫了許多的字，不知道寫的是什麽，等我拿了來林姑娘替我看看吧。"說着便掀開簾子一徑去了，要知所取何物？且聽下回分解。