天地間一大戲場，生旦醜淨畢集於中。自唐復為戲文，緣以衣冠獸翁，蓬蒿賢士，糞堆連理，污泥比目，涇渭混雜，世上莫辨。君子起而指示之，則戲演焉。及後，戲一變而為傳奇，實倡自宋。蓋以戲，虛文難以利俗，而淺說足以動衆。夫傳奇於戲，名別而實因也。
今君子操觚，莫不鹹悉其意。故稗官野史，救污闢穢，於此為盛。一時市兒讀之，不知憐纔為勸，好色為戒，反取色而惡纔，直欲醜淨而作生旦，又烏得乎！南北冠，風流名人也。
知憐纔好色之正，得用情取士之真。嘗謂餘言，古來賢士出於席門陋巷，德婦見之裙布荊釵，如錦衣玉食，綉柱雕梁，俱屬外焉者。餘識其言而敬之，復請之小說。纔色在所不偏，勸戒俱所不廢，使天下之人，知男女相訪，不因淫行，實有一段不可移之情。情生於色，色因其纔，纔色兼之，人不世出。所以，男慕女色，非纔不韻，女慕男纔，非色不名，二者具焉，方稱佳話。自非然者，即糞堆連理，污泥比目。桑間濮上之輩，何得妄以衣冠為尊。蓬蒿見鄙，浪嚮天地間說風流者哉！
此書梓世，固以名人之筆，復新於目，尤願同人，為生為旦，不可打落醜淨腳色，貽笑於戲場外之識者也。
康熙壬寅秋八月吳門拼飲潛夫題。
今君子操觚，莫不鹹悉其意。故稗官野史，救污闢穢，於此為盛。一時市兒讀之，不知憐纔為勸，好色為戒，反取色而惡纔，直欲醜淨而作生旦，又烏得乎！南北冠，風流名人也。
知憐纔好色之正，得用情取士之真。嘗謂餘言，古來賢士出於席門陋巷，德婦見之裙布荊釵，如錦衣玉食，綉柱雕梁，俱屬外焉者。餘識其言而敬之，復請之小說。纔色在所不偏，勸戒俱所不廢，使天下之人，知男女相訪，不因淫行，實有一段不可移之情。情生於色，色因其纔，纔色兼之，人不世出。所以，男慕女色，非纔不韻，女慕男纔，非色不名，二者具焉，方稱佳話。自非然者，即糞堆連理，污泥比目。桑間濮上之輩，何得妄以衣冠為尊。蓬蒿見鄙，浪嚮天地間說風流者哉！
此書梓世，固以名人之筆，復新於目，尤願同人，為生為旦，不可打落醜淨腳色，貽笑於戲場外之識者也。
康熙壬寅秋八月吳門拼飲潛夫題。
詩曰：
四海春風一麯琴，天涯類聚自相深。
青尊原為酬遊志，白眼何須學苦吟。
俗客應難諧益友，癡情還許付知音。
不謀顛倒姻緣簿，翻教才人錯用心。
話說嘉靖年間，有一甲科，姓石名昆，字良玉。乃河南開封府人。因年幼失偶，堅執不娶。直到五十歲上，念無子嗣，裏人勸他娶了個填房李氏。不上一年，生有一子。這日，良玉夢一神人，賜古墨一錠，雕畫金竜，外包着錦綉雙鳳絹兒。雲此墨乃延川石液所成。良玉得墨驚醒，聞生此子，不勝欣喜。
又見眉清目秀，容貌不凡，回思夢中之言，知兆應在此，就取名為液，字延川，珍如珠玉。
養到五歲上，教他攻書，凡左傳、史策，過目成誦，如舊物相逢，毫不作難。八九歲成文，十一歲時即入泮宮。入泮之後，父良玉選為江南蘇州府理刑。就將傢眷並此生隨帶上任。
凡百內務，俱着此生照管。不幸良玉官未一年，竟先辭世，後李氏亦嗚呼。
餘下石生一人，帶領管傢，就在蘇洲離城三十餘裏，買了一所宅子，設喪陳祭。及丁憂服滿，此時石生，詩詞歌賦，諸子百傢，無不精通。為人喜友好義。揮散宦資，以為糞土；浪結知心，就當性命。每日作文賦詩，會客聯社於宅中一池亭上。
那朋友見石生神清氣爽，風流豪俠，都起他一號，叫做池齋先生。
豈意三年之後，傢業盡為逢迎散去，人情亦隨錢𠔌疏薄。
石生閉戶落落，忽於詩文之餘，因嘆口氣道：“丈夫稟陰陽之氣而有身，賦萬物之靈而成性，必須讀古人已著之書，繼古人未發之旨，使吾性與古人相守，與後人相接，方稱我生不負。
必須得個纔女，白頭吟哦；得個俠士，終身嘯傲。使吾內有琴瑟之歡，外有膠漆之樂，纔成百世良緣。奈何年已當冠，父母又經早喪，親戚無靠，止餘一表兄，姓李名景文，字穆如者。
雖是先母嫡侄，卻在北京順天府癢。日前見了些女子，皆是有纔不能有貌，有貌不能有纔的；結了些朋友，又是知面不知心，善始不善終的。且世人盡皆肉眼，不識卞璞。”說罷，自己不覺墮不淚來。自此欲適城市，反着破碎衣服，故令市井之徒，大驚小怪。石生總不介意。
一日，有個友人姓懷名古，字伊人，是石生舊日同社，住居與石生相近。乃勸道：“吾兄雄纔博藝，當今無二，何不做番正業，轟轟烈烈，將平昔之文，行之於世，使衆人一見，自稱奇才。”石生因聽其言，將傢藏自己新作，並批選古人的舊集，盡付之坊中。未幾刻出，東西南北，負價者來如雲集。不論遠近地方，皆知石池齋是個才子。就是過往鄉紳士民，也沒個不求文事。
石生自纔名一倡，終日營營逐逐，不以為樂，反以為苦。
一日，聞得懷伊人要上河南他表親處打抽豐，遂請相會，思量謝名，作伴同行，到舅傢藉看表兄為名，隨遇覓訪纔女。與懷伊人正在躊躇間，見一管傢，手持一書，還拿了二十兩一封銀子，送上道：”這是揚州梅翰林傢下來的請書，這銀子是折聘禮的。”石生接過書，取開看時，乃是一個請啓，一個關書。
關書上道：
鄉眷弟梅深頓首拜請大三元池翁石老師臺，教訓小兒待臘。
每歲奉酬館𠔌銀三百兩，節禮外具。幸毋負托，叨愛不盡。
石生看罷，見下一鄉字，知梅翰林也是河南。遂對懷伊人道：“這事可去與不去麽？”懷伊人道：“甚是該去。吾兄尚且無因他往，要訪纔女，揚州乃風流古地，正當藉館以圖佳麗。”
遂喜對管傢道：“梅老爺人可在外邊麽？”那管傢道：“梅老爺管傢現在外邊。說他叫王文，他老爺叫做梅嶺徹，因告假在傢，前在玄墓觀梅，訪得相公是個才人，故到傢即着他請相公處館。”石生道：“可知他學生多大了？”那老管傢道：“聽得他與外人閑講，說梅老爺衹有一女一子。子年尚幼，卻不曾說出年紀數目。”石生道：“即然如此，不必寫回書，可封一折飯禮兒與他。回他先去，我大約不過數日即去赴約。”那管傢領命去了。半晌進來回道：“梅老爺管傢已去。折飯禮兒收了。臨行甚是叮囑，叫相公不可失約。”石生聞言收了聘儀，不勝欣喜。
當日留懷伊人飲酒，要擇日一同出行。酒未數巡，懷伊人道：“吾兄藉出遊以訪纔女，固是高人舉止，但恐此處文事，一時不能謝絶怎好？”石生道：“小弟素性懶於名利，前因懷兄忠告相勸，致于今日，亦是不得已應酬。昨有兩篇序紀，俱草草告成。今日所來，已經回過，脫然無纍，就是明日即可同行。”懷伊人道：“小弟行裝皆打點停妥，衹是明日，恐非吉期。”石生遂叫一書童柏兒，取歷日過來與懷伊人選日。懷伊人接過看道：“明日乃正月十七日也，俗雲，七不往。直到後日方是出行吉期。”石生愀然近座道：“出行固要選個吉期，但明日不去，又恐他方紳士拜索筆墨。這番纏擾，卻如何處置？”
懷伊人銜杯半晌道：“有了。此時春光明媚，玄墓古香亭梅花甚開，四方遊人詩士，雅集甚多。明日小弟稍備杖頭，請到玄墓少敘。一以卻拜訪之人，一以領梅花之勝，豈非兩全妙計。”
石生聞言大喜。二人飲至夕陽西墜，懷伊人方辭回去。正是：閉戶談心休對俗，尋幽酌酒必須花。
到了次日，懷伊人在太湖叫了一隻遊船，定了兩個吹唱。
吃過早飯後，坐在船上，遂叫管傢去請石生。不一時，石生帶着書童柏兒來到。二人相見禮畢，茶罷，管傢擺上酒餚，就叫開船。三懷兩盞，飲了一回，吹唱一回。懷伊人道：“若依吾兄昨日之言，捨此而去，不獨今日無此一段快樂，且為梅花所笑。”石生道：“梅花骨秀神清，苦於耐寒，陽回氣足，復能魁春，乃酣養貞守之士。弟因蝸角淹留，不知以其大者圖之，倒不怕為梅花所笑，恐為梅花所恥耳。”懷伊人道：“吾兄今日謝名，藉處館以訪纔女，可謂貞守矣。況今秋鄉試，明春會試，聯捷在舉步之間，梅花何恥之有。小弟雕蟲小技，且丁母憂，明年此時，吾兄着錦衣歸來，弟相會抱恥，又當何如？”
二人正飲酒閑談間，聽得簫鼓如麻，歌聲聒耳。石生叫人把兩邊垂簾捲起，見玄墓已在面前。岸上遊人如蟻，皆傍梅嶺而行。石生同懷伊人一見，心朗意徹，如一幅春景山水相對。
懷伊人嚮石生道：“此處有佳勝，即俗子市兒，也勉強扭捏兩句歪詩，以酬青帝之意。吾兄名手，斷不可無詩。”隨叫管傢取上筆硯箋紙，擺在案頭。石生也正動詩興，又見紙筆現成，便笑道：“請懷兄先為倡首。”懷伊人道：“今日吾兄是客。”
一頭說，一頭研墨。石生取過紙，提起筆，嚮硯池蘸得飽飽，正待要筆走竜蛇，紙透雲煙，把春風花鳥搜索一番。
忽見管傢進艙報道：“田相公在岸上。”懷伊人不悅道：“他怎知我在此處？”管傢道：“方纔在簾外見相公說話。”
懷伊人尚不動身。衹聽岸上高聲叫道：“懷伊兄如何偏背小弟至此耍子。”懷伊人衹得叫住了船，欠身相邀，迎進艙門。但
見這人：
頭戴一頂鴨嘴紗巾，身穿一件墨色布衫。年紀衹有三十，面貌卻似百歲。口擁荒須，形容不甚儒雅；腳登朱履，強勉賴做斯文。規規矩矩，妝成許多道學：遮遮掩掩，全見一味老誠。
三人相見，禮畢分賓而坐。石生嚮懷伊人問道：“此位尊姓？”懷伊人道：“姓田，字又玄。與小弟舊曾處鄰，近居城市。”懷伊人又轉身對田又玄指石生道：“這就是敝同社石兄，道號池齋者。”田又玄聞言，忙嚮石生打恭道：“原來就是石公祖令郎，久仰久仰。”敘畢。傍邊管傢添上鐘箸，大傢同飲了數杯。田又玄就像個不飲的意思，再要斟他，衹是告減。
石生道：“田兄，加敬一杯。想是見棄小弟，在這邊故此不飲？”田又玄高聲回道：“豈有見棄之理。不瞞先生講，昨日，徐州一個鐵不鋒兄，慕小弟之名來訪，同本處一位白兄，齊集古香亭觀梅。忽然詩興發作，做了一回詩，不覺暢飲，因就玄墓歇下，今日尚有餘酒未醒。”懷伊人接口道：“酒不肯見愛，同敝社友做詩吧。敝社友方纔愛玄墓這段好景，十分留意春色，以梅花為題，正在揮毫之際，不期相遇，卻好酬唱。”
說罷，叫管傢又取了一幅箋紙，命石生、柏兒捧硯磨墨。
田又玄慌了，把幾杯酒蓋着厚臉，假托看着柏兒道：“此子甚是青年，倒擅磨墨，是懷兄傢的嗎？”懷伊人道：“不是，是敝社友之僕。”田又玄笑道：“果然有好主必出好僕。”又問柏兒道：“你多少年紀了？”柏兒道：“今年十六歲了。”
田又玄道：“你可識字嗎？”柏兒道：“我不識字。”田又玄衹管絮絮叨叨，問他東長西短。懷伊人道：“想是墨已濃了，田兄不要閑話。”
田又玄諒着這詩難免不做，反強勉堆下笑容，脫帽露頂，談今論古，胡亂講了一回大話。
提起筆來，也不讓人。搖頭戰足，咬指托腮，做了半日醜態，捏成一首。放下筆，將詩箋拿在手中道：“弟已告成，候石先生、懷兄韻成，一齊同看。”懷伊人道：“石兄在此，小弟不敢放恣。老兄轉候石兄吧。”石生聞說，提起筆來，如探囊取物，寫了一首。遞與田、懷二人。詩道：一片冰肌接水光，羞隨紅紫獨為芳。
東風團月連雲瘦，春色籠煙徹骨香。
減卻離魂空着恨，銷殘清粉更成妝。
當年高士今何處，值此遊人總斷腸。
池齋石液題
二人看罷，但見雲箋與花柳齊飛，翰墨共春光並舞。連聲叫妙不止。石生道：“小弟信筆亂書，實皆俚談，何以當得二公大贊。”田又玄正色近座道：“其實做得好。若有字眼下得不妥，小弟從來最不瞞興，就要把弊病一一說出。這詩做得不但順口，且起頭一句，‘一片冰肌接水光’，把梅花比做冰，冰者白也，梅花又是白的，這就妙起。第七句下個’當年’二字，當年者，尚論也，又是遠想的意思。先以目前寓景，後以古人作證，乃真纔實料，恰像唐詩。”石生道：“小弟原是拋磚引玉，請佳作代為遮醜。”懷伊人雖與他相認，不過舊曾處鄰，並未曾與他文墨往來，也要看他詩句。就將手中詩取過，同石生一看，滿紙鬍塗，字如牛毛蝦尾一般。詩上寫道：南枝纔放兩三花，雪裏吟香弄粉些。
淡淡着煙濃着月，深深籠水淺籠沙。
石生看罷，知他是抄寫前人白玉蟾的詩句。不好說破，故作贊賞。懷伊人不覺露出一聲道：“這詩做得雖妙，念來就如熟的一般。請再詠四句，以成七言八句如何？”田又玄忙回道：“這詩皆從心窩裏發出，所以同聲相應，同氣相求。若是有些假藉，便自己的意思，與古人的意思，兩相隔絶，朋友讀着，自然律不和聲，詞不順口了。且有意思的人，作詩衹可一首。
再做一首，就為恃纔妄動了。豈不知古人說，一之為甚，豈可再乎？”懷伊人又道：“這詩細細想來，倒與當時白玉蟾《梅花》詩有些相同哩。”石生笑道：“想是田兄與古人暗合。”
田又玄亦大笑道：“好個與古人暗合。小弟自幼在父師面前，逢會文作詩之期，往往拿着筆，如行雲流水，不加思索，信手拈來，頭頭是道。自不知出自何所。間有父師道‘這是某人舊文’，究竟自己也不知道。石先生所言‘古人暗合’四字，此乃到言也。即如昨日有個不通的女子，做了一首詩，貼在玄墓古香亭上，也是詠梅花的。觀者如堵，並無一個敢上前和她。
就是小弟走上，隨意略寫幾句，衆人一見，驚得掩面伸舌而去，難道那詩也是白玉蟾的不成。”說罷，又嚮石生道：“小弟鬍說而且亂道，先生幸勿見笑。”石生道：“常言’俗子位中留不住，才人到處有逢迎’。田兄既有這般大纔，何患弟輩不甘拜下風。”懷伊人亦詭道：“田兄之詩全無假藉，適纔是小弟之戲談。我自罰一杯吧。”遂吃過一杯，又嚮石生招飲。
石生手執酒杯，心下想道：“此人說甚麽不通的女子，必竟是個纔女。”停杯嚮田又玄笑道：“適所言佳句，與那不通女子詩，可還在古香亭上嗎？”田又玄道：“豈有不在之理。
古香亭乃梅林之大觀，亦詩人之雅聚。凡遠近遊人，往來無阻，任其飲酒賦詩。石先生這詩，到那裏也貼將起來。小弟詩現在東粉壁墻上，少不得同去現醜一番。”石生聽了，一心要上古香亭看那女子的詩，酒也不吃，就叫放船前去。一陣清吹低唱，穿湖而入。行末一箭之地，但見：亭臺聳起，人人筆弄清香；粉面參差，個個鳥喚提壺。
對客開樽，錯怪浮生如夢；臨波停泊，亦信春光似畫。也有各攜杖頭，藉景陶情；也有獨抱琵琶，逢場作戲。
石生住了船，同懷伊人、田又玄，叫管傢攜着酒餚，帶着吹唱，一直上山。行到古香亭上，舉頭一望，滿壁皆詩，不及遍覽。轉過東粉壁墻來，田又玄即指道：“此是小弟拙韻，上面是那不通的女子鬍話。”石生微應，同懷伊人先看田又玄詩
道：
嬌似雪花白似鵝，枝枝開放嚮前坡。
占他春景氣癡我，纍我吟詩惱殺他。
一朵扭來堪插髻。連根拔起可燒鍋。
明朝衹怕山風起，雪打群鵝飄滿河。
春日同鐵不鋒白隨時作也石生看罷，同懷伊人忍笑不止。
田又玄道：“這詩何如？”石生同懷伊人道：“字字典雅，句句新秀，果稱絶技。”田又玄喜道：“可有些老杜氣味麽？”
石生道：“全是杜體。”田又玄又指那女子詩與石生看道：玉笛吹殘花復生，別離歌麯動江城。
遙依南嶺應傳語，笑倚春風巧耐情。
雪照疏林酬意冷，夢回東閣旅魂驚。
相思罷吏難歸去，載酒空餘索杖名。
凌春女子題
石生看罷，魂靈飄蕩，神思恍惚。暗自想道：“世間有如此女子，豈不令男子羞死。念了一回，復低聲玩味一遍，玩味一遍，又高聲朗誦一回。徘徊眷戀，情生肺腑。懷伊人亦仰面嚼咀。田又玄用手扯道：“這女子詩一味鬍塗，當不得細解，就便解出滋味，也不過是個女流。”說罷，將石生詩箋貼在壁上。又道：“我們且席地飲酒，叫吹唱起來賞鑒梅花，不可有負春色。”石生同懷伊人衹得錯落就坐，各斟滿飲。石生手拿着酒杯，心下沉吟半晌，恍然如失，就要起身告回。
時天色將暮，田又玄宿酒已醒，正要拚飲。見石生要回，對懷伊人道：“主人之意若何？”懷伊人道：“既石兄要回，聽其自便吧。”田又玄笑道：“這是主人慳吝，輸不起酒資了。”
懷伊人道：“非小弟慳吝酒資，因明日石兄有廣陵之行，弟亦有河南之往，久已相約，恐今日過酒，誤了明日吉期。”田又玄道：“明日那裏去得成，就是要去，少不得弟備薄餞，屈留一日玩玩。”石生口中辭謝，定然要回。懷伊人同田又玄遂吩咐管傢，將酒餚攜在船上，三人復下山上船。田又玄別去，石生同懷伊人一路飲回，各皆無言。到了岸時，懷伊人並衆別去，石生帶着柏兒回傢。懷伊人臨別道：“石兄明日須要早起。”
石生悵然回道：“明日再為商議便了。”正是：無端才思相關切，落得遊人滿面愁。
卻說石生，別懷伊人歸傢，一心想着那女子詩，如怨如慕，不禁動了個尋訪之念。到次日，廣陵之行告止，寫了兩書，一封托以酒病。令懷伊人先行；一封書煩懷伊人帶至河南，問候表兄李穆如。正要着人送去，不期懷伊人帶着管傢、行李，收拾齊備，到石生處相邀同行。
石生聞得，請進書房，相見過，懷伊人笑道：“昨日田又玄做那樣鬍詩，反笑那女子不通，真實可恥。”石生令懷伊人坐下，回道：“鄙俗小輩，狂妄無知，何足挂齒。”柏兒少頃拿上茶來。二人茶罷，懷伊人道：“小弟即刻就行，吾兄為何不收拾行裝？”石生道：“昨日弟見那凌春女子詩，豐神逸逸，落筆不俗。弟思想起來，正是良緣覿面，還要往甚麽廣陵訪問纔女。懷兄且先行吧。”懷伊人道：“吾兄此意，是不往梅老先生傢赴館，要在此訪問這女子麽？”石生道：“弟就去赴館，也不過為此，豈可纔女咫尺，反教錯過。衹是有一書，動煩懷兄帶至河南捨表兄處，感愛不盡。”懷伊人接書道：“自然領命。但吾兄訪這女子，在此淹留，恐他人又索筆墨，以致兩誤，不如同行吧。”石和愀然道：“弟假以抱病謝交，他務自卻，懷兄不必過慮”懷伊人作想道：“兄計固好。弟欲停裝暫為效勞，此時不能奈何？”石生道：“若懷兄有此意，弟當終身佩德，恐懷兄不肯見愛。”懷伊人道：“弟心有餘而時不逮了。
苦今日不行，錯過吉期，後來未必有此佳辰。”石生道：“既然如此，弟不敢苦留，恐誤前途之事。懷兄且長行吧。”懷伊人衹得悵然而別。臨行道：“吾兄當斟酌謀為，弟不日即得會面。倘若這女子訪問不着，還赴梅老先生之館要緊，恐失他人之約，惹人談論。”石生唯唯應諾，隨即打發懷伊人長往，要訪這凌春女子。
正是：
原為情而去，又被情所擾。
不是浪用情，天下知情少。
不知石生訪這女子如何，且聽下回分解。
四海春風一麯琴，天涯類聚自相深。
青尊原為酬遊志，白眼何須學苦吟。
俗客應難諧益友，癡情還許付知音。
不謀顛倒姻緣簿，翻教才人錯用心。
話說嘉靖年間，有一甲科，姓石名昆，字良玉。乃河南開封府人。因年幼失偶，堅執不娶。直到五十歲上，念無子嗣，裏人勸他娶了個填房李氏。不上一年，生有一子。這日，良玉夢一神人，賜古墨一錠，雕畫金竜，外包着錦綉雙鳳絹兒。雲此墨乃延川石液所成。良玉得墨驚醒，聞生此子，不勝欣喜。
又見眉清目秀，容貌不凡，回思夢中之言，知兆應在此，就取名為液，字延川，珍如珠玉。
養到五歲上，教他攻書，凡左傳、史策，過目成誦，如舊物相逢，毫不作難。八九歲成文，十一歲時即入泮宮。入泮之後，父良玉選為江南蘇州府理刑。就將傢眷並此生隨帶上任。
凡百內務，俱着此生照管。不幸良玉官未一年，竟先辭世，後李氏亦嗚呼。
餘下石生一人，帶領管傢，就在蘇洲離城三十餘裏，買了一所宅子，設喪陳祭。及丁憂服滿，此時石生，詩詞歌賦，諸子百傢，無不精通。為人喜友好義。揮散宦資，以為糞土；浪結知心，就當性命。每日作文賦詩，會客聯社於宅中一池亭上。
那朋友見石生神清氣爽，風流豪俠，都起他一號，叫做池齋先生。
豈意三年之後，傢業盡為逢迎散去，人情亦隨錢𠔌疏薄。
石生閉戶落落，忽於詩文之餘，因嘆口氣道：“丈夫稟陰陽之氣而有身，賦萬物之靈而成性，必須讀古人已著之書，繼古人未發之旨，使吾性與古人相守，與後人相接，方稱我生不負。
必須得個纔女，白頭吟哦；得個俠士，終身嘯傲。使吾內有琴瑟之歡，外有膠漆之樂，纔成百世良緣。奈何年已當冠，父母又經早喪，親戚無靠，止餘一表兄，姓李名景文，字穆如者。
雖是先母嫡侄，卻在北京順天府癢。日前見了些女子，皆是有纔不能有貌，有貌不能有纔的；結了些朋友，又是知面不知心，善始不善終的。且世人盡皆肉眼，不識卞璞。”說罷，自己不覺墮不淚來。自此欲適城市，反着破碎衣服，故令市井之徒，大驚小怪。石生總不介意。
一日，有個友人姓懷名古，字伊人，是石生舊日同社，住居與石生相近。乃勸道：“吾兄雄纔博藝，當今無二，何不做番正業，轟轟烈烈，將平昔之文，行之於世，使衆人一見，自稱奇才。”石生因聽其言，將傢藏自己新作，並批選古人的舊集，盡付之坊中。未幾刻出，東西南北，負價者來如雲集。不論遠近地方，皆知石池齋是個才子。就是過往鄉紳士民，也沒個不求文事。
石生自纔名一倡，終日營營逐逐，不以為樂，反以為苦。
一日，聞得懷伊人要上河南他表親處打抽豐，遂請相會，思量謝名，作伴同行，到舅傢藉看表兄為名，隨遇覓訪纔女。與懷伊人正在躊躇間，見一管傢，手持一書，還拿了二十兩一封銀子，送上道：”這是揚州梅翰林傢下來的請書，這銀子是折聘禮的。”石生接過書，取開看時，乃是一個請啓，一個關書。
關書上道：
鄉眷弟梅深頓首拜請大三元池翁石老師臺，教訓小兒待臘。
每歲奉酬館𠔌銀三百兩，節禮外具。幸毋負托，叨愛不盡。
石生看罷，見下一鄉字，知梅翰林也是河南。遂對懷伊人道：“這事可去與不去麽？”懷伊人道：“甚是該去。吾兄尚且無因他往，要訪纔女，揚州乃風流古地，正當藉館以圖佳麗。”
遂喜對管傢道：“梅老爺人可在外邊麽？”那管傢道：“梅老爺管傢現在外邊。說他叫王文，他老爺叫做梅嶺徹，因告假在傢，前在玄墓觀梅，訪得相公是個才人，故到傢即着他請相公處館。”石生道：“可知他學生多大了？”那老管傢道：“聽得他與外人閑講，說梅老爺衹有一女一子。子年尚幼，卻不曾說出年紀數目。”石生道：“即然如此，不必寫回書，可封一折飯禮兒與他。回他先去，我大約不過數日即去赴約。”那管傢領命去了。半晌進來回道：“梅老爺管傢已去。折飯禮兒收了。臨行甚是叮囑，叫相公不可失約。”石生聞言收了聘儀，不勝欣喜。
當日留懷伊人飲酒，要擇日一同出行。酒未數巡，懷伊人道：“吾兄藉出遊以訪纔女，固是高人舉止，但恐此處文事，一時不能謝絶怎好？”石生道：“小弟素性懶於名利，前因懷兄忠告相勸，致于今日，亦是不得已應酬。昨有兩篇序紀，俱草草告成。今日所來，已經回過，脫然無纍，就是明日即可同行。”懷伊人道：“小弟行裝皆打點停妥，衹是明日，恐非吉期。”石生遂叫一書童柏兒，取歷日過來與懷伊人選日。懷伊人接過看道：“明日乃正月十七日也，俗雲，七不往。直到後日方是出行吉期。”石生愀然近座道：“出行固要選個吉期，但明日不去，又恐他方紳士拜索筆墨。這番纏擾，卻如何處置？”
懷伊人銜杯半晌道：“有了。此時春光明媚，玄墓古香亭梅花甚開，四方遊人詩士，雅集甚多。明日小弟稍備杖頭，請到玄墓少敘。一以卻拜訪之人，一以領梅花之勝，豈非兩全妙計。”
石生聞言大喜。二人飲至夕陽西墜，懷伊人方辭回去。正是：閉戶談心休對俗，尋幽酌酒必須花。
到了次日，懷伊人在太湖叫了一隻遊船，定了兩個吹唱。
吃過早飯後，坐在船上，遂叫管傢去請石生。不一時，石生帶着書童柏兒來到。二人相見禮畢，茶罷，管傢擺上酒餚，就叫開船。三懷兩盞，飲了一回，吹唱一回。懷伊人道：“若依吾兄昨日之言，捨此而去，不獨今日無此一段快樂，且為梅花所笑。”石生道：“梅花骨秀神清，苦於耐寒，陽回氣足，復能魁春，乃酣養貞守之士。弟因蝸角淹留，不知以其大者圖之，倒不怕為梅花所笑，恐為梅花所恥耳。”懷伊人道：“吾兄今日謝名，藉處館以訪纔女，可謂貞守矣。況今秋鄉試，明春會試，聯捷在舉步之間，梅花何恥之有。小弟雕蟲小技，且丁母憂，明年此時，吾兄着錦衣歸來，弟相會抱恥，又當何如？”
二人正飲酒閑談間，聽得簫鼓如麻，歌聲聒耳。石生叫人把兩邊垂簾捲起，見玄墓已在面前。岸上遊人如蟻，皆傍梅嶺而行。石生同懷伊人一見，心朗意徹，如一幅春景山水相對。
懷伊人嚮石生道：“此處有佳勝，即俗子市兒，也勉強扭捏兩句歪詩，以酬青帝之意。吾兄名手，斷不可無詩。”隨叫管傢取上筆硯箋紙，擺在案頭。石生也正動詩興，又見紙筆現成，便笑道：“請懷兄先為倡首。”懷伊人道：“今日吾兄是客。”
一頭說，一頭研墨。石生取過紙，提起筆，嚮硯池蘸得飽飽，正待要筆走竜蛇，紙透雲煙，把春風花鳥搜索一番。
忽見管傢進艙報道：“田相公在岸上。”懷伊人不悅道：“他怎知我在此處？”管傢道：“方纔在簾外見相公說話。”
懷伊人尚不動身。衹聽岸上高聲叫道：“懷伊兄如何偏背小弟至此耍子。”懷伊人衹得叫住了船，欠身相邀，迎進艙門。但
見這人：
頭戴一頂鴨嘴紗巾，身穿一件墨色布衫。年紀衹有三十，面貌卻似百歲。口擁荒須，形容不甚儒雅；腳登朱履，強勉賴做斯文。規規矩矩，妝成許多道學：遮遮掩掩，全見一味老誠。
三人相見，禮畢分賓而坐。石生嚮懷伊人問道：“此位尊姓？”懷伊人道：“姓田，字又玄。與小弟舊曾處鄰，近居城市。”懷伊人又轉身對田又玄指石生道：“這就是敝同社石兄，道號池齋者。”田又玄聞言，忙嚮石生打恭道：“原來就是石公祖令郎，久仰久仰。”敘畢。傍邊管傢添上鐘箸，大傢同飲了數杯。田又玄就像個不飲的意思，再要斟他，衹是告減。
石生道：“田兄，加敬一杯。想是見棄小弟，在這邊故此不飲？”田又玄高聲回道：“豈有見棄之理。不瞞先生講，昨日，徐州一個鐵不鋒兄，慕小弟之名來訪，同本處一位白兄，齊集古香亭觀梅。忽然詩興發作，做了一回詩，不覺暢飲，因就玄墓歇下，今日尚有餘酒未醒。”懷伊人接口道：“酒不肯見愛，同敝社友做詩吧。敝社友方纔愛玄墓這段好景，十分留意春色，以梅花為題，正在揮毫之際，不期相遇，卻好酬唱。”
說罷，叫管傢又取了一幅箋紙，命石生、柏兒捧硯磨墨。
田又玄慌了，把幾杯酒蓋着厚臉，假托看着柏兒道：“此子甚是青年，倒擅磨墨，是懷兄傢的嗎？”懷伊人道：“不是，是敝社友之僕。”田又玄笑道：“果然有好主必出好僕。”又問柏兒道：“你多少年紀了？”柏兒道：“今年十六歲了。”
田又玄道：“你可識字嗎？”柏兒道：“我不識字。”田又玄衹管絮絮叨叨，問他東長西短。懷伊人道：“想是墨已濃了，田兄不要閑話。”
田又玄諒着這詩難免不做，反強勉堆下笑容，脫帽露頂，談今論古，胡亂講了一回大話。
提起筆來，也不讓人。搖頭戰足，咬指托腮，做了半日醜態，捏成一首。放下筆，將詩箋拿在手中道：“弟已告成，候石先生、懷兄韻成，一齊同看。”懷伊人道：“石兄在此，小弟不敢放恣。老兄轉候石兄吧。”石生聞說，提起筆來，如探囊取物，寫了一首。遞與田、懷二人。詩道：一片冰肌接水光，羞隨紅紫獨為芳。
東風團月連雲瘦，春色籠煙徹骨香。
減卻離魂空着恨，銷殘清粉更成妝。
當年高士今何處，值此遊人總斷腸。
池齋石液題
二人看罷，但見雲箋與花柳齊飛，翰墨共春光並舞。連聲叫妙不止。石生道：“小弟信筆亂書，實皆俚談，何以當得二公大贊。”田又玄正色近座道：“其實做得好。若有字眼下得不妥，小弟從來最不瞞興，就要把弊病一一說出。這詩做得不但順口，且起頭一句，‘一片冰肌接水光’，把梅花比做冰，冰者白也，梅花又是白的，這就妙起。第七句下個’當年’二字，當年者，尚論也，又是遠想的意思。先以目前寓景，後以古人作證，乃真纔實料，恰像唐詩。”石生道：“小弟原是拋磚引玉，請佳作代為遮醜。”懷伊人雖與他相認，不過舊曾處鄰，並未曾與他文墨往來，也要看他詩句。就將手中詩取過，同石生一看，滿紙鬍塗，字如牛毛蝦尾一般。詩上寫道：南枝纔放兩三花，雪裏吟香弄粉些。
淡淡着煙濃着月，深深籠水淺籠沙。
石生看罷，知他是抄寫前人白玉蟾的詩句。不好說破，故作贊賞。懷伊人不覺露出一聲道：“這詩做得雖妙，念來就如熟的一般。請再詠四句，以成七言八句如何？”田又玄忙回道：“這詩皆從心窩裏發出，所以同聲相應，同氣相求。若是有些假藉，便自己的意思，與古人的意思，兩相隔絶，朋友讀着，自然律不和聲，詞不順口了。且有意思的人，作詩衹可一首。
再做一首，就為恃纔妄動了。豈不知古人說，一之為甚，豈可再乎？”懷伊人又道：“這詩細細想來，倒與當時白玉蟾《梅花》詩有些相同哩。”石生笑道：“想是田兄與古人暗合。”
田又玄亦大笑道：“好個與古人暗合。小弟自幼在父師面前，逢會文作詩之期，往往拿着筆，如行雲流水，不加思索，信手拈來，頭頭是道。自不知出自何所。間有父師道‘這是某人舊文’，究竟自己也不知道。石先生所言‘古人暗合’四字，此乃到言也。即如昨日有個不通的女子，做了一首詩，貼在玄墓古香亭上，也是詠梅花的。觀者如堵，並無一個敢上前和她。
就是小弟走上，隨意略寫幾句，衆人一見，驚得掩面伸舌而去，難道那詩也是白玉蟾的不成。”說罷，又嚮石生道：“小弟鬍說而且亂道，先生幸勿見笑。”石生道：“常言’俗子位中留不住，才人到處有逢迎’。田兄既有這般大纔，何患弟輩不甘拜下風。”懷伊人亦詭道：“田兄之詩全無假藉，適纔是小弟之戲談。我自罰一杯吧。”遂吃過一杯，又嚮石生招飲。
石生手執酒杯，心下想道：“此人說甚麽不通的女子，必竟是個纔女。”停杯嚮田又玄笑道：“適所言佳句，與那不通女子詩，可還在古香亭上嗎？”田又玄道：“豈有不在之理。
古香亭乃梅林之大觀，亦詩人之雅聚。凡遠近遊人，往來無阻，任其飲酒賦詩。石先生這詩，到那裏也貼將起來。小弟詩現在東粉壁墻上，少不得同去現醜一番。”石生聽了，一心要上古香亭看那女子的詩，酒也不吃，就叫放船前去。一陣清吹低唱，穿湖而入。行末一箭之地，但見：亭臺聳起，人人筆弄清香；粉面參差，個個鳥喚提壺。
對客開樽，錯怪浮生如夢；臨波停泊，亦信春光似畫。也有各攜杖頭，藉景陶情；也有獨抱琵琶，逢場作戲。
石生住了船，同懷伊人、田又玄，叫管傢攜着酒餚，帶着吹唱，一直上山。行到古香亭上，舉頭一望，滿壁皆詩，不及遍覽。轉過東粉壁墻來，田又玄即指道：“此是小弟拙韻，上面是那不通的女子鬍話。”石生微應，同懷伊人先看田又玄詩
道：
嬌似雪花白似鵝，枝枝開放嚮前坡。
占他春景氣癡我，纍我吟詩惱殺他。
一朵扭來堪插髻。連根拔起可燒鍋。
明朝衹怕山風起，雪打群鵝飄滿河。
春日同鐵不鋒白隨時作也石生看罷，同懷伊人忍笑不止。
田又玄道：“這詩何如？”石生同懷伊人道：“字字典雅，句句新秀，果稱絶技。”田又玄喜道：“可有些老杜氣味麽？”
石生道：“全是杜體。”田又玄又指那女子詩與石生看道：玉笛吹殘花復生，別離歌麯動江城。
遙依南嶺應傳語，笑倚春風巧耐情。
雪照疏林酬意冷，夢回東閣旅魂驚。
相思罷吏難歸去，載酒空餘索杖名。
凌春女子題
石生看罷，魂靈飄蕩，神思恍惚。暗自想道：“世間有如此女子，豈不令男子羞死。念了一回，復低聲玩味一遍，玩味一遍，又高聲朗誦一回。徘徊眷戀，情生肺腑。懷伊人亦仰面嚼咀。田又玄用手扯道：“這女子詩一味鬍塗，當不得細解，就便解出滋味，也不過是個女流。”說罷，將石生詩箋貼在壁上。又道：“我們且席地飲酒，叫吹唱起來賞鑒梅花，不可有負春色。”石生同懷伊人衹得錯落就坐，各斟滿飲。石生手拿着酒杯，心下沉吟半晌，恍然如失，就要起身告回。
時天色將暮，田又玄宿酒已醒，正要拚飲。見石生要回，對懷伊人道：“主人之意若何？”懷伊人道：“既石兄要回，聽其自便吧。”田又玄笑道：“這是主人慳吝，輸不起酒資了。”
懷伊人道：“非小弟慳吝酒資，因明日石兄有廣陵之行，弟亦有河南之往，久已相約，恐今日過酒，誤了明日吉期。”田又玄道：“明日那裏去得成，就是要去，少不得弟備薄餞，屈留一日玩玩。”石生口中辭謝，定然要回。懷伊人同田又玄遂吩咐管傢，將酒餚攜在船上，三人復下山上船。田又玄別去，石生同懷伊人一路飲回，各皆無言。到了岸時，懷伊人並衆別去，石生帶着柏兒回傢。懷伊人臨別道：“石兄明日須要早起。”
石生悵然回道：“明日再為商議便了。”正是：無端才思相關切，落得遊人滿面愁。
卻說石生，別懷伊人歸傢，一心想着那女子詩，如怨如慕，不禁動了個尋訪之念。到次日，廣陵之行告止，寫了兩書，一封托以酒病。令懷伊人先行；一封書煩懷伊人帶至河南，問候表兄李穆如。正要着人送去，不期懷伊人帶着管傢、行李，收拾齊備，到石生處相邀同行。
石生聞得，請進書房，相見過，懷伊人笑道：“昨日田又玄做那樣鬍詩，反笑那女子不通，真實可恥。”石生令懷伊人坐下，回道：“鄙俗小輩，狂妄無知，何足挂齒。”柏兒少頃拿上茶來。二人茶罷，懷伊人道：“小弟即刻就行，吾兄為何不收拾行裝？”石生道：“昨日弟見那凌春女子詩，豐神逸逸，落筆不俗。弟思想起來，正是良緣覿面，還要往甚麽廣陵訪問纔女。懷兄且先行吧。”懷伊人道：“吾兄此意，是不往梅老先生傢赴館，要在此訪問這女子麽？”石生道：“弟就去赴館，也不過為此，豈可纔女咫尺，反教錯過。衹是有一書，動煩懷兄帶至河南捨表兄處，感愛不盡。”懷伊人接書道：“自然領命。但吾兄訪這女子，在此淹留，恐他人又索筆墨，以致兩誤，不如同行吧。”石和愀然道：“弟假以抱病謝交，他務自卻，懷兄不必過慮”懷伊人作想道：“兄計固好。弟欲停裝暫為效勞，此時不能奈何？”石生道：“若懷兄有此意，弟當終身佩德，恐懷兄不肯見愛。”懷伊人道：“弟心有餘而時不逮了。
苦今日不行，錯過吉期，後來未必有此佳辰。”石生道：“既然如此，弟不敢苦留，恐誤前途之事。懷兄且長行吧。”懷伊人衹得悵然而別。臨行道：“吾兄當斟酌謀為，弟不日即得會面。倘若這女子訪問不着，還赴梅老先生之館要緊，恐失他人之約，惹人談論。”石生唯唯應諾，隨即打發懷伊人長往，要訪這凌春女子。
正是：
原為情而去，又被情所擾。
不是浪用情，天下知情少。
不知石生訪這女子如何，且聽下回分解。