第一回 孝宗皇临崩顾命 明武帝即位封臣三年服滿之後，梁儲等率諸大臣入宮，請少主臨朝視事。少主準奏，是日仍衣縞素，祭告先皇。翌日五更三點，乃衣袞冕臨朝，受文武百官參拜、賜宴殿廷，百官謝恩入席，暢倒金樽。酒至數巡，新君道：“朕蒙先帝付托衆卿，保孤即位，但孤年幼稚，恐日有萬幾，未易調和，倘涉疏失，衆卿務宜努力同心，匡襄輔粥。”衆臣聞言，同聞奏曰：“先帝言猶在耳，臣等敢不鞠躬盡瘁，以報知遇之恩。但願我主俯垂天聽，臣等敢不竭誠上獻，以備聖裁。”帝曰：“衆卿如此盡心，則上可以慰先帝在天之靈，下可以宏朝野升平之業。惟是陝西等處，乃國傢咽喉之地，先帝亦以此關心，孤今欲令良臣前往鎮守，卿等合議何人堪當厥任？”梁儲奏曰：“現任兵部侍郎楊一清，其人足智多謀，堪居此職，我主用之，可保無慮。”少主聞言大悅，就叫：“楊卿傢聽封，朕即封爾為都御史，總製陝西等處三邊軍務，兼理糧餉，任滿回京，再行升賞。”楊一清離席謝恩。少主又喚內宮太監劉瑾，封他為神機營中軍二司，兼統管禦林軍馬諸事務。劉瑾叩頭謝恩而起。
原來那劉瑾係陝西西安府興平縣人氏，他本姓淡，微賤出身，父母將他賣與劉太監為養子，故改姓劉，及其養父死後，孝宗命他襲職，隨着太子出入。不想劉瑾為人詭謀詐偽，善察人心。帝為太子時，他常巧設戲玩，與少主在宮娛樂，故得寵宰、及少主即位，守製宮中之日。知識已開，且生性好逐樂淫，除卻酒色二字，無以為悅；但讀禮之際，難以册立皇后，日在宮中悶閑不樂，劉瑾在側窺察其意，於是命其羽堂馬永成等在外暗選美麗纔妓四名。夤夜用小香車載之入宮，藏於別院，少主日夜宴樂其中，不勝暢懷。已經有意封他，政一旦臨朝，即行封賞。衆廷臣亦頗知劉瑾之事，各有不悅之意，無奈金口初開，不便進諫，衹得再酌瓊漿，暢飲而罷。少主退入竜宮，衆臣回去，惟有燙儲先見新君封了劉瑾重權，而所慮者，如止劉瑾一人，羽翼未豐，猶易孽肘，無奈聞瑾與宗室藩王宸濠相善，而濠之為人，姦偽詐佞，不獨廷臣知之，即少主亦得聞於先帝，宸濠察劉瑾係近率之臣，是以交相結納，兩人同心合志，膠漆相投一般。今劉瑾賞了重權，恐兩人表理為姦，養成內患，一旦變生肘腋，莫若頃早提防。方為上策。因此左恩右想，忽然悟得一計，是以宴罷之際，翻身潛步，隨着少主進來，比至養閑外院，乃低低說道：“請我主皙駐竜軀，老臣有機密事情面奏。”少主回顧。見是梁儲，便問愛卿不回衙署，復進宮來何故。儲曰：“請我主屏去鑾儀侍衛，臣乃奏聞。”少主屏退隨從。儲曰：“臣聞內變不過宗親，外亂無非夷狄，今細察藩王宸濠平日為人，居心好險。先帝在日，每防及之，臣恐其久居朝內，難保不生別志，請我主試思及之。”少主聞奏，說道：“卿若不言，朕亦幾忘之矣！”欲知正德怎的分發？且聽下回分解。
卻說少主聞梁儲說及此多，正觸着他心中之憂，乃急忙問曰：“據卿傢意見，有何善處之法？”儲曰：“以臣愚見，莫若賜些乓權與他，調其出鎮似要非要之地，迨後別命良臣，於其左右製肘之。”少主聞言喜曰：“者卿此謀，正合孤竟。”乃即時降詔，就命宸濠為湖北將軍，即日起程赴任。旨內言及：此是邊關要地，非親信宗室人員，不能重托，故浼王一行。異日自當命臣前來，與王分勞，不必入官面諭，御賜美酒着百官送行雲雲。寫畢，就命內官司禮監責詔前去。誰想粱儲此奏，固然防及宸濠。實則要先去劉瑾的羽翼，少主那裏知他的苦心，但聞奏得有理，並與己心相合，所以依允而行。梁儲見少主準奏，不勝歡悅，即時告退回衙。
且說內官司禮監捧着聖旨，一路而來，到了王府，宸濠接過聖旨，開言問道：“請問公公，今日之事，是何人所舉？”內監回說不知，並雲：“既是聖上有命。王爺就可作速起程，不宜怠緩。”語畢，回宮復命。宸濠遂對着傢人說知，就日打疊行程。百官聞報，俱到長亭送別，惟有劉瑾把袂殷勤，依依不捨，又復遠送一程，少不免二人彼此訂約，叮矚一番，方肯回頭各別。
劉瑾送行回來，在於宮中，日與其黨馬成永、𠔌大用、張永等八人，為牛馬鷹犬之戲，歌舞作樂，以悅聖心；遂至犬能言語，馬習鞦韆，牛供呼喚，鷹可傳言，果是極其工妙；不獨幼主怡情，即宮中諸人見之，無不稱異。劉瑾又令諸美妓獻酒高歌，弄淫呈媚，是以少主大悅，將臨朝視事，置於度外，即有表章人奏，何暇觀瞻批發。衆大臣見主上如此，於朝堂之上，議論紛紛，或恐太後不忍命之旦旦臨朝，又恐聖禮違和，於是諸臣思欲進宮，聯請竜安。
不意來到宮中。忽見竜鳳牌高懸，朱書免見二字，衆臣愈覺心疑，衹得各各退回衙署。惟有梁儲、謝遷等曾承先帝遺命，日以社稷為心，且見劉理日在官篩，恐其舞弊。是日回到衙中，左思右想，猜疑不着，衹得命人在外，打聽宮內消息，方知劉瑾黨羽八人，在宮幃外巧設戲獸，歌舞吹彈，酒色並呈，迷惑少主，登時大恐，即日糾合百官，交章入奏，其疏曰：臣等竊謂君明臣良，邦傢之昌；君荒臣佞，社稷難安。夫色能亂志，戲乃馳神；酒可合歡，最宜知節。邇聞我主耽於巧玩，溺於歡娛，日猶不足，夜以繼之，怡悅竜心，損虧聖體。臣等叨居重任，未遑扶正，殊屬愧心！且近見我君旨從宮出，概不與聞；表入奏行，未見發落。臣等暗卜宮幃之內，定有佞臣巧設俳優，羈留萬乘，遂至免見懸牌於宮前，竜座久虛於朝上。臣等雖無伊尹周公之足任，而聖主有禹湯文武之可幾。有此佞臣，乞將正法，以杜將來。若以臣等之言為是，即宣敕賜施行；如以臣等之言為非，亦宜明加斥貴，以昭賞罰之公平，以彰英明之勇斷。上下黽勉，以副先帝升遐時顧命之語，勿使臣等有負先帝，又負陛下，故不得不上瀆天聽。伏祈準奏，不勝厚幸，臨疏神馳，誠惶誠恐之至，謹疏。
此表交與把守宮門之人，着其代行傳入。於是傳宣官將此表捧進宮中，少主接疏看畢，不勝惆悵。劉瑾等在旁，見主上看了那道表章，如此光景，定知外臣聯名章奏，乃假作婉容問曰：“此表所奏何事？為何主上看了如此耽愁？”正德遂將此表賜與他們觀看，劉瑾與其黨看畢，乃一同跪下奏曰：“奴婢衹道為着何由，原來諸臣欲主上煩噪耳！我主何須納悶，他們因見聖駕數日不朝，各道表章未暇發落，他恐主上一時命其發遣，他們就覺艱辛，是以捏些正言，裝成忠臣模樣，謂恐我主荒疏國政，其實衹為私事耳！”上曰：“朕之所憂者，亦是為此，孤皇素性閑逸，若必日日臨朝，表章要親自批發，則果如卿等所言，欲置我於煩噪耳！即上古賢聖之君，皆將天下之事，分任百官代理，安有盡付其君，而諸臣反素餐自樂者哉，卿等有何妙計？將他們表章批發。”瑾等隨機應曰：“為人臣者，食君之祿，自當分君之憂，今諸臣不知責己，而反責於君；且萬乘之尊，豈宜妄加斥責，此乃不忠不敬之甚也。如此之臣，固不堪托以股肱重任，亦不宜斥責於他，奴婢今有一計，上可以免君皇之慮，下可以愧諸臣之心，未知萬歲可容奏否？”上曰：“有何妙計？直奏不妨。”瑾曰：“奴等八人，素懷忠君報國之心，久欲代萬歲分勞，惟是未蒙金諾，不敢輒行，倘萬歲不嫌庸劣，命奴等入掌司禮監，兼督圍營軍機房事務，統理天下表章，則上不至我主之憂，下不至諸臣之慮，萬歲翌日臨朝，對他們說知，命奴僕將諸臣表章一一批發，足愧他們圖樂之羞矣！”少主聞言喜曰：“據卿所奏，甚合孤意，朕就命卿等暫居此職，待異日別有能臣，然後另舉，惟是凡事須要小心辦理方可。”瑾等叩頭受命，暗中歡喜，以為得遂其謀，遂即將諸臣表章批下，寫着朕依衆卿所奏，明早臨朝，目下已命劉瑾司政表章之事。此表一下，衆文武大驚曰：“我等上疏，正欲剪除此賊，誰想少主暗昧，反為大用於他。何乃一旦昏迷如此，社稷江山，不久危矣！倘主臨朝，我等再當苦奏。”翌日五更三點，聖主登朝，文武分班，俯伏已畢，上曰：“朕因有事，是故數日未及聽政，今者臨朝，衆卿有何表章？”於是文華殿大學士劉健、文淵閣大學士謝遷，執竊出班奏曰：“臣聞我主在於宮中，與那些幸臣，日將秦聲趙麯，山禽野獸，錯雜君前，迷蕩君心，至荒國政。惟望我主保重萬乘之軀，將瑾等速正國法，因何反為大用於他，萬望我主參詳。”少主聽罷，慍容不悅，即拂袖下殿，退入宮中。
滿朝文武，面面相窺，知少主重用讒臣，難於苦諫，衹得退出朝堂，各回衙署而去，抱悶不樂。後事如何？且看下文分解。
且說內官司禮監捧着聖旨，一路而來，到了王府，宸濠接過聖旨，開言問道：“請問公公，今日之事，是何人所舉？”內監回說不知，並雲：“既是聖上有命。王爺就可作速起程，不宜怠緩。”語畢，回宮復命。宸濠遂對着傢人說知，就日打疊行程。百官聞報，俱到長亭送別，惟有劉瑾把袂殷勤，依依不捨，又復遠送一程，少不免二人彼此訂約，叮矚一番，方肯回頭各別。
劉瑾送行回來，在於宮中，日與其黨馬成永、𠔌大用、張永等八人，為牛馬鷹犬之戲，歌舞作樂，以悅聖心；遂至犬能言語，馬習鞦韆，牛供呼喚，鷹可傳言，果是極其工妙；不獨幼主怡情，即宮中諸人見之，無不稱異。劉瑾又令諸美妓獻酒高歌，弄淫呈媚，是以少主大悅，將臨朝視事，置於度外，即有表章人奏，何暇觀瞻批發。衆大臣見主上如此，於朝堂之上，議論紛紛，或恐太後不忍命之旦旦臨朝，又恐聖禮違和，於是諸臣思欲進宮，聯請竜安。
不意來到宮中。忽見竜鳳牌高懸，朱書免見二字，衆臣愈覺心疑，衹得各各退回衙署。惟有梁儲、謝遷等曾承先帝遺命，日以社稷為心，且見劉理日在官篩，恐其舞弊。是日回到衙中，左思右想，猜疑不着，衹得命人在外，打聽宮內消息，方知劉瑾黨羽八人，在宮幃外巧設戲獸，歌舞吹彈，酒色並呈，迷惑少主，登時大恐，即日糾合百官，交章入奏，其疏曰：臣等竊謂君明臣良，邦傢之昌；君荒臣佞，社稷難安。夫色能亂志，戲乃馳神；酒可合歡，最宜知節。邇聞我主耽於巧玩，溺於歡娛，日猶不足，夜以繼之，怡悅竜心，損虧聖體。臣等叨居重任，未遑扶正，殊屬愧心！且近見我君旨從宮出，概不與聞；表入奏行，未見發落。臣等暗卜宮幃之內，定有佞臣巧設俳優，羈留萬乘，遂至免見懸牌於宮前，竜座久虛於朝上。臣等雖無伊尹周公之足任，而聖主有禹湯文武之可幾。有此佞臣，乞將正法，以杜將來。若以臣等之言為是，即宣敕賜施行；如以臣等之言為非，亦宜明加斥貴，以昭賞罰之公平，以彰英明之勇斷。上下黽勉，以副先帝升遐時顧命之語，勿使臣等有負先帝，又負陛下，故不得不上瀆天聽。伏祈準奏，不勝厚幸，臨疏神馳，誠惶誠恐之至，謹疏。
此表交與把守宮門之人，着其代行傳入。於是傳宣官將此表捧進宮中，少主接疏看畢，不勝惆悵。劉瑾等在旁，見主上看了那道表章，如此光景，定知外臣聯名章奏，乃假作婉容問曰：“此表所奏何事？為何主上看了如此耽愁？”正德遂將此表賜與他們觀看，劉瑾與其黨看畢，乃一同跪下奏曰：“奴婢衹道為着何由，原來諸臣欲主上煩噪耳！我主何須納悶，他們因見聖駕數日不朝，各道表章未暇發落，他恐主上一時命其發遣，他們就覺艱辛，是以捏些正言，裝成忠臣模樣，謂恐我主荒疏國政，其實衹為私事耳！”上曰：“朕之所憂者，亦是為此，孤皇素性閑逸，若必日日臨朝，表章要親自批發，則果如卿等所言，欲置我於煩噪耳！即上古賢聖之君，皆將天下之事，分任百官代理，安有盡付其君，而諸臣反素餐自樂者哉，卿等有何妙計？將他們表章批發。”瑾等隨機應曰：“為人臣者，食君之祿，自當分君之憂，今諸臣不知責己，而反責於君；且萬乘之尊，豈宜妄加斥責，此乃不忠不敬之甚也。如此之臣，固不堪托以股肱重任，亦不宜斥責於他，奴婢今有一計，上可以免君皇之慮，下可以愧諸臣之心，未知萬歲可容奏否？”上曰：“有何妙計？直奏不妨。”瑾曰：“奴等八人，素懷忠君報國之心，久欲代萬歲分勞，惟是未蒙金諾，不敢輒行，倘萬歲不嫌庸劣，命奴等入掌司禮監，兼督圍營軍機房事務，統理天下表章，則上不至我主之憂，下不至諸臣之慮，萬歲翌日臨朝，對他們說知，命奴僕將諸臣表章一一批發，足愧他們圖樂之羞矣！”少主聞言喜曰：“據卿所奏，甚合孤意，朕就命卿等暫居此職，待異日別有能臣，然後另舉，惟是凡事須要小心辦理方可。”瑾等叩頭受命，暗中歡喜，以為得遂其謀，遂即將諸臣表章批下，寫着朕依衆卿所奏，明早臨朝，目下已命劉瑾司政表章之事。此表一下，衆文武大驚曰：“我等上疏，正欲剪除此賊，誰想少主暗昧，反為大用於他。何乃一旦昏迷如此，社稷江山，不久危矣！倘主臨朝，我等再當苦奏。”翌日五更三點，聖主登朝，文武分班，俯伏已畢，上曰：“朕因有事，是故數日未及聽政，今者臨朝，衆卿有何表章？”於是文華殿大學士劉健、文淵閣大學士謝遷，執竊出班奏曰：“臣聞我主在於宮中，與那些幸臣，日將秦聲趙麯，山禽野獸，錯雜君前，迷蕩君心，至荒國政。惟望我主保重萬乘之軀，將瑾等速正國法，因何反為大用於他，萬望我主參詳。”少主聽罷，慍容不悅，即拂袖下殿，退入宮中。
滿朝文武，面面相窺，知少主重用讒臣，難於苦諫，衹得退出朝堂，各回衙署而去，抱悶不樂。後事如何？且看下文分解。