“得國由小兒，失國由小兒。”這是元朝的伯顔，拒絶宋使的口頭語，本沒有甚麽秘讖，作為依據。但到事後追憶起來，卻似有絶大的因果，隱伏在內。宋室的江山，是從周主宗訓處奪來。宗訓衝齡踐阼，曉得甚麽保國保傢的法兒？而且周主繼後符氏，又是初入宮中，纔為國母，周世宗納符彥卿女為後，後殂，復納其妹，入宮纔十日。所有宮廷大事，全然不曾接洽，陡然遇着大喪，整日裏把淚洗面，恨不隨世宗同去。可憐這青年嫠婦，黃口孤兒，煢煢孑立，形影相吊，那殿前都點檢趙匡胤，便乘此起了異心，暗地裏聯絡將弁，托詞北徵；陳橋變起，黃袍加身，居然自做皇帝，擁兵還朝。看官！你想七歲的小周王，二十多歲的周太後，無拳無勇，如何抵敵得住？眼見得由他播弄，驅往西宮，好好的半壁江山，霎時間被趙氏奪去。還說是甚麽禪讓，甚麽歷數，甚麽保全故主，甚麽坐鎮太平，彼歌功，此頌德，差不多似舜、禹復出，湯、文再生。中國史官之不值一錢，便是此等諫頌所纍。
　　這時正當五季以降，亂臣賊子，搶攘數十年，得了一個逆取順守，彼善於此的主兒，百姓都快活得很，哪個去追究隱情？因此遠近歸附，好容易南收北撫，混一區夏，一番事情，兩番做成，這真叫作時來福輳，僥幸成功呢。偏是皇天有眼，看他傳到八九世，降下一個勁敵，把他河北一帶，先行奪去，仍然令他坐個小朝廷；康王南渡，又傳了八九世，元將伯顔，引兵渡江，勢如破竹，可巧南宋一綫，剩了兩三個小孩子，今年立一個，明年被敵兵擄去，明年再立一個，不到兩年，又驚死了，遺下趙氏一塊肉，孤苦伶仃，流離海嶠，勉勉強強的過了一年，徒落得崖山覆沒，帝子銷沉，就是文、陸、張幾個忠臣，做到力竭計窮，終歸無益，先後畢命，一死謝責。可見得果報昭彰，天道不爽。憑你如何巧計安排，做成一番掀天揭地的事業，到了子孫手裏，也有人看那祖宗的樣子，不是巧取，便是強奪，悖入悖出，總歸是無可逃避呢。為世人作一棒喝，並非迷信之言。不過惡多善少，報應必速；善多惡少，報應較遲。試看朱溫、李存勗、石敬瑭、劉知遠、郭威等人，多半是淫兇暴虐，善不敵惡，自己雖然快志，子孫不免遭殃。忽而興，忽而亡，總計五季十三君，一古腦兒衹四五十年，獨兩宋傳了十八主，共有三百二十年，這也由趙氏得國以後，頗有幾種深仁厚澤，維係人心，不似那五季君主，一味強暴，所以歷世尚久，比兩漢衹短數十年，比唐朝且長數十年，等到山窮水盡，方緻滅亡，這卻是天意好善，格外優待呢！
　　小子閑覽宋史，每嘆宋朝的善政，卻有數種：第一種，是整肅宮闈，沒有女禍；第二種，是抑製宦官，沒有奄禍；第三種，是睦好懿親，沒有宗室禍；第四種，是防閑戚裏，沒有外戚禍；第五種，是罷典禁兵，沒有強藩禍，不但漢、唐未能相比，就是夏、商、周三代，恐怕還遜他一籌。但也有兩大誤處：北宋抑兵太過，外乏良將，南宋任賢不專，內乏良相。遼、金、元三國，迭起北方，屢為邊患。當趙宋全盛的時候，還不能收復燕、雲十六州，後來國勢日衰，無人專閫，寇兵一入，如摧枯拉朽一般，今日失兩河，明日割三鎮，帝座一傾，主子被虜；到了南渡以後，殘喘苟延，已成弩末，稍稍出了幾員大將，又被那賊臣姦相，多方牽製，有力沒處使，有志沒處行，風波亭上，冤獄構成，西子湖邊，騎驢歸去，大傢心灰意懶，坐聽敗亡，沒奈何迎敵乞降，沒奈何蹈海殉國。說也可憐，兩宋三百二十年間，始終被夷狄所製，終弄到舉國授虜，寸土全無，彼時懲前毖後的趙太祖，哪裏防得到這般收場？其實是人有千算，天教一算，若非冥冥中有此主宰，那篡竊得來的國傢，反好長久永遠，千年不敗，咳！天下豈有是理嗎？總冒一段，仍歸到篡竊之罪，筆大如椽，心細似發。看官不要笑我饒舌，請看下文依次敘述，信而有徵，纔知小子是核實陳詞，並非妄加褒貶哩。稗官野乘，一同俯首。
　　且說後唐明宗天成二年，洛陽的夾馬營內，生下一個香孩兒，遠近傳為異聞。什麽叫作香孩兒呢？相傳是兒初生，赤光繞空，並有一股異香，圍裹兒體，經宿不散，因此叫作香孩兒。從異聞入手，下筆突兀。或謂後唐明宗李嗣源，繼阼以後，每夕在宮中焚香，嚮天拜祝，自言某本鬍人，為衆所推，暫承唐統，願天早生聖人，為生民主，撥亂反正，混一中原。誰知他一片誠心，感格上蒼，誕生靈異，洛陽的香孩兒，便是將來的真命天子，生有異徵，也是應有的預兆。香孩兒事見正史，雖或由史官諛頌，但崛起為帝，傳統三百年，當非凡人可比。究竟這香孩兒姓甚名誰？看官聽着！便是宋太祖趙匡胤。畫竜點睛。他祖籍涿州，本是世代為官，不同微賤。高祖名朓，曾受職唐朝，做過永清、文安、幽都的大令。曾祖名珽，歷官藩鎮，兼任御史中丞。祖名敬，又做過營、薊、涿三州刺史。父名弘殷，少驍勇，善騎射，後唐莊宗時，曾留典禁軍，娶妻杜氏，係定州安喜縣人，治傢嚴毅，頗有禮法，第一胎便生一男，取名匡濟，不幸夭逝，第二胎復生一男，就是這個香孩兒。香孩兒體有金色，數日不變，難道是羅漢投胎？到了長大起來，容貌雄偉，性情豪爽，大傢目為英器。乃父弘殷，歷後唐、後晉二朝，未嘗失職。香孩兒趙匡胤，出入營中，專喜騎馬，復好射箭，有時弘殷出徵，匡胤侍母在傢，無所事事，輒以騎射為戲。母杜氏勸他讀書，匡胤奮然道：“治世用文，亂世用武，現在世事擾亂，兵戈未靖，兒願嫻習武事，留待後用，他日有機可乘，得能安邦定國，纔算出人頭地，不至虛過一生呢。”人生不可無志，請看宋太祖自負語。杜氏笑道：“但願兒能繼承祖業，毋玷門楣，便算幸事，還想甚麽大功名，大事業哩！”匡胤道：“唐太宗李世民，也不過一將門之子，為什麽化傢為國，造成帝業？兒雖不纔，亦想與他相似，轟轟烈烈做個大丈夫，母親以為可好麽？”杜氏怒道：“你不要信口鬍說！世上說大話的人，往往後來沒用，我不願聽你瞎鬧，你還是讀書去罷！”匡胤見母親動怒，纔不敢多嘴，默然退出。
　　怎奈天性好動，不喜靜居，往往乘隙出遊，與鄰里少年，馳馬角射，大傢多賽他不過，免不得有妒害的心思。一日，有少年某牽一惡馬，來訪匡胤，湊巧匡胤出來，見了少年，卻是平素往來，互相熟識，立談數語，便問他牽馬何事？少年答道：“這馬雄壯得很，衹是沒人能騎，我想你有駕馭纔，或尚能馳騁一番，所以特來請教。”匡胤將馬一瞧，黃鬃黑鬣，並沒有什麽奇異，不過馬身較肥，略覺高大，便微哂道：“天下沒有難騎的馬匹，越是怪馬，我越要騎他，但教駕馭有方，怕他倔強到哪裏去！”後來駕馭武臣，亦是此術。少年恰故意說道：“這也不可一概而論的。的盧馬常妨主人，也宜小心為是。”遣將不如激將，少年亦會使刁。匡胤笑道：“不能馭馬，何能馭人？你看我跑一回罷！”少年對他嘻笑，且道：“我去攜馬鞍等來，可好麽？”匡胤笑道：“要什麽馬鞍等物。”說至此，即從少年手中，取過馬鞭，奮身一躍，上馬而去。那馬也不待鞭策，嚮前急走，但看它展開四蹄，似風馳電掣一般，倏忽間跑了五六裏。前面恰有一城，城闉不甚高大，行人頗多，匡胤恐飛馬入城，人不及避，或至撞損，不如阻住馬頭，仍從原路回來，偏這馬不聽約束，而且因沒有銜勒，令人無從羈絆，匡胤不覺焦急，正在馬上設法，俯首凝思，不料這馬跑得越快，三腳兩步，竟至城闉，至匡胤擡起頭來，湊巧左額與門楣相觸，似覺微痛，連忙嚮後一仰，好一個倒翻觔鬥，從馬後墜將下來。我為他捏一把冷汗。某少年在後追躡，遠遠的見他墜地，禁不住歡呼道：“匡胤！匡胤！你今朝也着了道兒，任你頭堅似鐵，恐也要撞得粉碎了。”正說着，驀見匡胤仍安立地上，衹馬恰從斜道竄去，離了一箭多地，匡胤復搶步追馬，趕上一程，竟被追着，依然聳身騰上，揚鞭嚮馬頭一攔，馬卻隨鞭回頭，不似前次的倔強，順着原路，安然回來。少年在途次遇着，見匡胤面不改色，從容自若，不由的驚問道：“我正為你擔憂，總道你此次墜馬，定要受傷，偏你卻有這麽本領，仍然乘馬回來，但身上可有痛楚麽？”匡胤道：“我是毫不受傷，但這馬恰是性悍，非我見機翻下，好頭顱早已撞碎了。”言罷，下馬作別，竟自回去。某少年也牽馬歸傢，無庸細表。
　　惟匡胤聲名，從此漸盛，各少年多敬愛有加，不敢侮弄，就中與匡胤最稱莫逆，乃是韓令坤與慕容延釗兩人。令坤籍隸磁州，延釗籍隸太原，都是少年勇敢，倜儻不群，因聞匡胤盛名，特來拜訪，一見傾心，似舊相識。嗣是往來無間，聯成知己，除研究武備外，時或聯轡出遊，或校射，或縱獵，或蹴踘，或擊毬，或作樗蒲戲。某日，與韓令坤至土室中，六博為歡，正在呼麽喝盧的時候，突聞外面鳥雀聲喧，很是嘈雜，都不禁驚訝起來。匡胤道：“敢是有毒蟲猛獸，經過此間，所以驚起鳥雀，有此喧聲。好在我等各帶着弓箭，盡可出外一觀，射死幾個毒蟲，幾個猛獸，不但為鳥雀除害，並也為人民免患，韓兄以為何如？”令坤聽了，大喜道：“你言正合我意。”一主一將，應寓仁心。當下停了博局，挾了弓矢，一同出室，四處探望，並沒有毒蟲猛獸，衹有一群喜雀，互相搏鬥，因此噪聲盈耳。韓令坤道：“雀本同類，猶爭鬧不休，古人所謂雀角相爭，便是此意。”匡胤道：“我等可有良法，替它解圍？”令坤道：“這有何難，一經驅逐，自然解散了。”匡胤道：“你我兩人，也算是一時好漢，為什麽效那兒童舉動，去趕鳥雀呢？”令坤道：“依你說來，該怎麽辦？”匡胤道：“兩造相爭，統是很戾的壞處，我與你挾着弓箭，正苦沒用，何妨彈死幾衹暴雀，隱示懲戒。來！來！你射左，我射右，看哪個射得着哩！”令坤依言，便抽箭搭弓，嚮左射去。匡胤也用箭右射，颼颼的發了數箭，射中了好幾衹，隨箭墮下，餘雀統已驚散，飛逃得無影無蹤了。除暴之法，均可作如是觀。兩人方櫜弓戢矢，忽又聽得一聲怪響，從背後過來，仿佛與地震相似，急忙返身後顧，那土室卻無緣無故，坍塌下來。令坤驚訝道：“好好一間土室，突然坍倒，正是出人意外，虧得我等都出外彈雀，否則壓死室中，沒處呼冤呢！”匡胤道：“這真是奇極了！想是你我命不該死，特藉這雀噪的聲音，叫我出來，雀既救我的命，我還要它的命，這是大不應該的。現在悔已遲了，你我不如拾起死雀，一一掩埋纔是。”無非仁術，令坤也即允諾，當將死雀盡行埋訖，然後分手自歸。
　　會晉亡漢繼，中原一帶，多被遼主蹂躪，民不聊生。匡胤年逾弱冠，聞着這種消息，未免憂嘆，恨不得立刻從軍，驅除大敵。既而遼主道歿，遼兵北去。事見五代史，故此處從略。匡胤父弘殷，已為匡胤聘定賀女，擇吉成婚，燕爾新歡，自在意中，免不得兒女情長，英雄氣短。到了漢乾祐中，隱帝時。弘殷出徵鳳翔，戰敗王景，積功擢都指揮使，匡胤未曾隨徵，在傢閑着，又惹起一腔壯志，便欲辭母西行。乃母杜氏，不肯照允，他竟潛身外出，直往襄陽，在途寄信回傢，勸慰母妻，那母妻纔得知曉，但已無法輓留，衹好聽他前去。匡胤初經遠遊，未識路徑，本擬嚮西從父，不意走錯了路，反繞道南行；及自知有誤，索性將錯便錯，順道行去。所苦隨身資斧，帶得不多，行至襄陽，一無所遇，反將川資一概用盡。關山失路，日暮途窮，那時進退維𠔌，不得已投宿僧寺。僧徒多半勢利，看他行李蕭條，衣履黯敝，已料到是落魄徵夫，樂得白眼相對，當下嘩聲逐客，不容羈留。匡胤沒法，衹好婉詞央告，藉宿一宵，說至再三，仍不得僧徒允洽，頓時忍耐不住，便厲聲道：“你等禿奴，這般無情，休要惹我懊惱！”一僧隨口戲應道：“你又不是個皇帝，說要甚麽，便依你甚麽。我今朝偏不依你，看你使出什麽法兒！”道言未絶，那右足上已着了一腳，不知不覺的倒退幾步，跌倒地上。旁邊走過一僧，叱匡胤道：“你敢是強徒嗎？快吃我一拳！”說時遲，那時快，這僧拳已嚮匡胤胸前，猛擊過來。匡胤不慌不忙，輕輕的伸出右手，將他來拳接住，喝一聲去，那僧已退了丈許，撲塌一聲，也嚮地上睡倒了。還有幾個小沙彌，嚇得魂不附體，統嚮內飛奔，不一時走出了一個老僧，衲衣錫杖，款款前來，匡胤瞧將過去，卻是龐眉皓首，癯骨清顔，比初見的兩僧，大不相同，不由的躁釋矜平，竦然起敬。小子有詩詠那老僧道：
　　莫言方外乏奇人，參透禪關悟夙因。
　　願藉片帆風送力，好教真主出迷津。
　　欲知老僧如何對付，且至下回表明。
　　----------看本回一段總冒，已將宋朝三百年事，包括在內。所謂振衣揭領，舉綱定綱，以視俗本小說，空空洞洞的說了幾句套話，固自大相徑庭矣。後半敘入宋太祖出身，都是依據正史，不涉虛誕，偏下筆獨有神采，令人颳目相看，是蓋具史傢小說傢之二長，故能雋妙若比。古人所謂不鳴則已，一鳴驚人，吾於作者亦云。

　　卻說寺中有一老僧，出見匡胤，匡胤知非常僧，嚮他拱手。老僧慌忙答禮，且道：“小徒無知，冒犯貴人，幸勿見怪！”匡胤道：“貴人兩字，僕不敢當，現擬投效戎行，路經貴地，無處住宿，特藉寶剎暫寓一宵，哪知令徒不肯相容，並且惡語傷人，以至爭執，亦乞高僧原諒！”老僧道：“點檢作天子，已有定數，何必過謙。”匡胤聽了此語，莫明其妙，便問點檢為誰，老僧微笑道：“到了後來，自有分曉，此時不便饒舌。”埋伏後文。說畢，便把墜地的兩僧喚他起來，且呵責道：“你等肉眼，哪識聖人？快去將客房收拾好了，準備貴客休息。”兩僧無奈，應命起立。老僧復問及匡胤行囊，匡胤道：“衹有箭囊、弓袋，餘無別物。”老僧又命兩徒攜往客房，自邀匡胤轉入客堂，請他坐下，並呼小沙彌獻茶。待茶已獻入，纔旁坐相陪。匡胤問他姓名，老僧道：“老衲自幼出傢，至今已將百年，姓氏已經失記了。”正史不載老僧姓氏，故藉此略過。匡胤道：“總有一個法號。”老僧道：“空即是色，色即是空，老僧嘗自署空空，別人因呼我為空空和尚。”匡胤道：“法師壽至期頤，道行定然高妙，弟子愚昧，未識將來結局，還乞法師指示。”老僧道：“不敢，不敢。夾馬營已呈異兆，香孩兒早現奇徵，後福正不淺哩！”匡胤聽了，越覺驚異，不禁離座下拜。老僧忙即避開，且合掌道：“阿彌陀佛，這是要折殺老衲了。”匡胤道：“法師已知過去，定識未來，就使天機不可泄漏，但弟子此時，正當落魄，應從何路前行，方可得志？”老僧道：“再嚮北行，便得奇遇了。”匡胤瀋吟不答，老僧道：“貴人不必疑慮，區區資斧，老衲當代籌辦。”有此奇僧，真正難得。匡胤道：“怎敢要法師破費？”老僧道：“結些香火緣，也是老衲分內事。今日在敝寺中荒宿一宵，明日即當送別，免得誤過機緣。”說至此，即呼小沙彌至前，囑咐道：“你引這位貴客，到客房暫憩，休得怠慢！”小沙彌遵了師訓，導匡胤出堂，老僧送出門外，嚮匡胤告辭，扶杖自去。
　　匡胤隨至客房，見床榻被褥等，都已整設，並且窗明幾淨，饒有一種清氣，不覺欣慰異常。過了片刻，復由小沙彌搬入晚餐，野簌園蔬，清脆可賞。匡胤正饑腸轆轆，便竜吞虎飲了一番，吃到果腹，纔行罷手。待殘餚撤去，自覺身體疲倦，便睡在床上，嚮黑甜鄉去了。一枕初覺，日已當窗，忙披衣起床，當有小沙彌入房，伺候盥洗，並進早餐。餐畢出外，老僧已扶杖伫候。兩下相見，行過了禮，復相偕至客堂，談了片刻，匡胤即欲告辭。老僧道：“且慢！老衲尚有薄酒三杯，權當餞行，且俟午後起程，尚為未晚。”匡胤乃復坐定，與老僧再談時局，並問何日可致太平。老僧道：“中原混一，便可太平，為期也不遠了。”匡胤道：“真人可曾出世？”老僧道：“遠在千裏，近在眼前，但總要戒殺好生，方能統一中原。”趙氏得國之由，賴此一語。匡胤道：“這個自然。”兩下復縱論多時，但見日將亭午，由小沙彌搬進素餚，並熱酒一壺，陳列已定，老僧請匡胤上坐，匡胤謙不敢當，且語老僧道：“蒙法師待愛，分坐抗禮，叨惠已多，怎敢僭居上位哩？”老僧微哂道：“好！好！目下蛟竜失水，潛德韜光，老衲尚得叨居主位，貴客還未僭越，老衲倒反僭越了。”語中有刺。言畢，遂分賓主坐下。隨由老僧與匡胤斟酒，自己卻用杯茗相陪，並嚮匡胤道：“老衲戒酒除葷，已好幾十年了，衹得用茶代酒，幸勿見罪！”匡胤復謙謝數語。飲了幾杯，即請止酌。老僧也不多勸，即命沙彌進飯。匡胤吃了個飽，老僧衹吃飯半碗，當由匡胤動疑，問他何故少食？老僧道：“並無他奇，不過服氣一法。今日吃飯半碗，還是為客破戒哩。”匡胤道：“此法可學否？”老僧道：“這是禪門真訣，如貴客何用此法。”天子玉食萬方，何必闢𠔌。匡胤方不多言。老僧一面命沙彌撤餚，一面命僧徒取出白銀十兩，贈與匡胤。匡胤再三推辭，老僧道：“不必！不必！這也由施主給與敝寺，老衲特轉贈貴客，大約北行數日，便有棲枝，贐儀雖少，已足敷用了。”匡胤方纔領謝。老僧復道：“老衲並有數言贈別。”匡胤道：“敬聽清誨！”老僧道：“‘遇郭乃安，歷周始顯，兩日重光，囊木應讖。’這十六字，請貴客記取便了。”匡胤茫然不解，但也不好絮問，衹得答了領教兩字。當下由僧徒送交箭囊弓袋，匡胤即起身拜別，並訂後約道：“此行倘得如願，定當相報。法師鑒察未來，何時再得重聚？”老僧道：“待到太平，自當聚首了。”太平二字，是隱伏太平年號。匡胤乃挾了箭囊，負了弓袋，徐步出寺，老僧送至寺門，道了“前途珍重”一語，便即入內。
　　匡胤遵着僧囑，北嚮前進，在途飽看景色，縱觀形勢，恰也不甚寂寞。至渡過漢水，順流而上，見前面層山疊嶂，很是險峻，山後隱隱有一大營，依險駐紮，並有大旗一面，懸空蕩漾，燁燁生光，旗上有一大字，因被風吹着，急切看不清楚。再前行數十步，方認明是個“郭”字，當即觸動觀念，私下自忖道：“老僧說是‘遇郭乃安’，莫非就應在此處麽？”回顧前文。便望着大營，搶步前趨。不到片刻，已抵營前。營外有守護兵立着，便嚮前問訊道：“貴營中的郭大帥，可曾在此麽？”兵士道：“在這裏。你是從何處來的？”匡胤道：“我離傢多日了。現從襄陽到此。”兵士道：“你到此做甚麽？”匡胤道：“特來拜謁大帥，情願留營效力。”兵士道：“請道姓名來！”匡胤道：“我姓趙名匡胤，是涿州人氏，父現為都指揮使。”兵士伸舌道：“你父既為都指揮，何不在傢享福，反來此投軍？”匡胤道：“亂世出英雄，不乘此圖些功業，尚待何時？”壯士聽者！兵士道：“你有這番大志，我與你通報便了。”看官！你道這座大營，是何人管領，原來就是後周太祖郭威。他此時尚未篡漢，仕漢為樞密副使，隱帝初立，河中、永興、鳳翔三鎮，相繼抗命。李守貞鎮守河中，尤稱桀驁，為三鎮盟主。郭威受命西徵，特任招慰安撫使，所有西面各軍，統歸節制，此時正發兵前進，在途暫憩。湊巧匡胤遇着，便嚮前投效。至兵士代他通報，由郭威召入，見他面方耳大，狀貌魁梧，已是器重三分。當下問明籍貫，並及他祖父世係。匡胤應對詳明，聲音洪亮。郭威便道：“你父與我同寅，現方報績鳳翔，你如何不隨父前去，反到我處投效呢？”匡胤述及父母寵愛，不許從軍，並言潛身到此的情形。郭威乃嚮他說道：“將門出將，當非凡品，現且留我帳下，同往西徵，俟立有功績，當為保薦便了。”郭雀兒恰也有識。匡胤拜謝。嗣是留住郭營，隨赴河中，披堅執銳，所嚮有功。至李守貞敗死，河中平定，郭移任鄴都留守，待遇匡胤，頗加優禮，惟始終不聞保薦，因此未得優敘。無非留為己用。
　　既而郭威篡立，建國號周，匡胤得拔補東西班行首，並拜滑州副指揮。未幾復調任開封府馬直軍使。世宗嗣位，竟命他入典禁兵。歷周始顯，其言復驗。會北漢主劉崇，聞世宗新立，乘喪窺周，乃自率健卒三萬人，並聯結遼兵萬餘騎，入寇高平。世宗姓柴名榮，係郭威妻兄柴守禮子，為威義兒。威無子嗣，所以柴榮得立，廟號世宗。他年已逾壯，曉暢軍機，郭威在日，曾封他為晉王，兼職侍中，掌判內外兵馬事。既得北方警報，毫不慌忙，即親率禁軍，兼程北進。不兩日，便到高平。適值漢兵大至，勢如潮涌，人人勇壯，個個威風，並有朔方鐵騎，橫厲無前，差不多有滅此朝食的氣象。周世宗麾兵直前，兩陣對圓，也沒有什麽評論，便將對將，兵對兵，各持軍械戰鬥起來。不到數合，忽周兵陣內，竄出一支馬軍，嚮漢投降，解甲棄械，北嚮呼萬歲。還有步兵千餘人，跟了過去，也情願作為降虜。周主望將過去，看那甘心降漢的將弁，一個是樊愛能，一個是何徽，禁不住怒氣勃勃，突出陣前，麾兵直上，喊殺連天。漢主劉崇，見周主親自督戰，便令數百弓弩手，一齊放箭，攢射周主。周主麾下的親兵，用盾四蔽，雖把周主護住，麾蓋上已齊集箭鏃，約有好幾十枝。匡胤時在中軍，語同列道：“主憂臣辱，主危臣死，我等難道作壁上觀麽？”言甫畢，即挺馬躍出，手執一條通天棍，搗入敵陣。各將亦不甘退後，一擁齊出，任他箭如飛蝗，衹是尋隙殺入。俗語嘗言道：“一夫拚命，萬夫莫當，”況有數十健將，數千銳卒，同心協力的殺將進去，眼見得敵兵攪亂，紛紛倒退。是匡胤第一次大功。周主見漢兵敗走，更率軍士奮勇追趕，漢兵越逃越亂，周兵越追越緊。等到漢主退入河東，閉城固守，周主方擇地安營。樊愛能、何徽等軍，被漢主拒絶，不準入城，沒奈何仍回周營，束手待罪。周世宗立命斬首，全軍股慄。應該處斬。翌日，再驅兵攻城，城上矢石如雨。匡胤復身先士卒，用火焚城。城上越覺驚慌，所有箭鏃，一齊射下。那時防不勝防，匡胤左臂，竟被流矢射着，血流如註，他尚欲裹傷再攻，經周主瞧着，召令還營。且因頓兵城下，恐非久計，乃拔隊退還，仍返汴都。擢匡胤為都虞侯，領嚴州刺史。
　　世宗三年，復下令親徵淮南，淮南為李氏所據，國號南唐，主子叫作李璟，南唐源流，見五代史。他與周也是敵國。周主欲蕩平江、淮，所以發兵南下。匡胤自然從徵，就是他父親弘殷，也隨周主南行。先鋒叫作李重進，官拜歸德節度使。到了正陽，南唐遣將劉彥貞，引兵抵敵，被重進殺了一陣，唐兵大敗，連彥貞的頭顱，也不知去嚮。匡胤繼進，遇着唐將何延錫，一場鏖鬥，又把他首級取了回來。這等首級，太屬鬆脆。南唐大震，忙遣節度皇甫暉、姚鳳等，領兵十餘萬，前來攔阻。兩人聞周兵勢盛，不敢前進，衹駐守着清流關，擁衆自固。清流關在滁州西南，倚山負水，勢頗雄峻，更有十多萬唐兵把守，顯見是不易攻入。探馬報入周營，周主未免瀋吟。匡胤挺身前奏道：“臣願得二萬人，去奪此關。”又是他來出頭。周主道：“卿雖忠勇，但聞關城堅固，皇甫暉、姚鳳也是南唐健將，恐一時攻不下哩。”匡胤答道：“暉、鳳兩人，如果勇悍，理應開關出戰，今乃逗留關內，明明畏怯不前，若我兵驟進，出其不意，一鼓便可奪關；且乘勢掩入，生擒二將，也是容易。臣雖不纔，願當此任！”周主道：“要奪此關，除非掩襲一法，不能成功。朕聞卿言，已知卿定足胜任，明日命卿往攻便了。”世宗也是知人。匡胤道：“事不宜遲，就在今日。”周主大喜，即撥兵二萬名，令匡胤帶領了去。
　　匡胤星夜前進，路上掩旗息鼓，寂無聲響，衹命各隊魚貫進行。及距關十裏，天色將曉，急命軍士疾進，到關已是黎明了。關上守兵，全然未知，尚是睡着。至雞聲催過數次，旭日已出東方，乃命偵騎出關，探察敵情。如此疏忽，安能不敗。不意關門一開，即來了一員大將，手起刀落，連斃偵騎數人。守卒知是不妙，急欲闔住關門，偏偏五指已被剁落，暈倒地上。那周兵一哄而入，大刀闊斧，殺將進去。皇甫暉、姚鳳兩人，方在起床，驟聞周兵入關，嚇得手足無措，還是皇甫暉稍有主意，飛走出室，跨馬東奔。姚鳳也顧命要緊，隨着後塵，飛馬竄去。可憐這十多萬唐兵，衹恨爹娘生得腳短，一時不及逃走，被周兵殺死無數。有一半僥幸逃生，都嚮滁州奔入。皇甫暉、姚鳳一口氣跑至滁城，回頭一望，但見塵氛滾滾，旗幟央央，那周兵已似旋風一般追殺過來，他倆不覺連聲叫苦，兩下計議，衹有把城外吊橋，趕緊拆毀，還可阻住敵兵。當下傳令拆橋，橋板撤去，總道濠渠寬廣，急切不能飛越，誰知周兵追到濠邊，一聲吶喊，都投入水中，鳧水而至。最奇怪的是統帥趙匡胤，勒馬一躍，竟跳過七八丈的闊渠，絶不沾泥帶水，安安穩穩的立住了。這一驚非同小可，忙避入城中，閉門拒守。
　　匡胤集衆猛攻，四面架起雲梯，將要督兵登城，忽城上有聲傳下道：“請周將答話！”匡胤應聲道：“有話快說！”言畢，即舉首仰望，但見城上傳話的人，並非別個，就是南唐節度使皇甫暉。他嚮匡胤拱手道：“來將莫非趙統帥？聽我道來！我與你沒甚大仇，不過各為其主，因此相爭。你既襲據我清流關，還要追到此地，未免逼人太甚！大丈夫明戰明勝，休要這般促狹。現在我與你約，請暫行停攻，容我成列出戰，與你决一勝負。若我再行敗衄，願把此城奉獻。”匡胤大笑道：“你無非是個緩兵計，我也不怕你使刁，限你半日，整軍出來，我與你廝殺一場，賭個你死我活，教你死而無怨。”皇甫暉當然允諾。自己還道好計，其實不如仍行前策，棄城了事，免得為人所擒。匡胤乃暫令停攻，列陣待着。約過半日，果然城門開處，擁出許多唐兵，皇甫暉、姚鳳並轡出城，正要上前搦戰，忽覺前隊大亂，一位盔甲鮮明的敵帥，帶着銳卒，衝入陣來。皇甫暉措手不及，被來帥奮擊一棍，正中左肩，頓時熬受不起，阿喲一聲，撞落馬下。姚鳳急來相救，不防刀槍齊至，馬先受傷，前蹄一蹶，也將姚鳳掀翻。周兵趁勢齊上，把皇甫暉、姚鳳兩人，都生擒活捉去了。這是匡胤第二次立功。小子有詩詠道：
　　大業都成智勇來，偏師一出敵鋒摧。
　　試看虜帥成擒日，畢竟奇功出異纔。
　　看官不必細猜，便可知這位敵帥是趙匡胤了。欲知以後情狀，請看官續閱下回。
　　----------讀《宋太祖本紀》，載太祖捨襄陽僧寺，有老僧素善術數，勸之北往，並贈厚贐，太祖乃得啓行，獨老僧姓氏不傳，意者其黃石老人之流亞歟？一經本回演述，藉老僧之口，為後文寫照，前臺花發後臺見，上界鐘聲下界聞。於此可以見呼應之註焉。至太祖事周以後，所立功績，莫如高平、清流關二役，著書人亦格外從詳，不肯少略，為山九仞，基於一簣，此即宋太祖肇基之始，表而出之，所以昭實跡也。