話說宋朝自陳橋兵變，衆將立太祖為君，江山一統，相傳至太宗，又至真宗，四海升平，萬民樂業，真是風調雨順，君正臣良。
一日，早朝，文武班齊，有西臺御史兼欽天監文彥博出班奏道：“臣夜觀天象，見天狗星犯闕，恐於儲君不利。恭繪形圖一張，謹呈御覽。”承奉接過，陳於禦案之上。天子看罷，笑曰：“朕觀此圖，雖則是上天垂象，但朕並無儲君，有何不利之處？卿且歸班，朕自有道理。”早朝已畢，衆臣皆散。
轉嚮宮內，真宗悶悶不樂，暗自忖道：“自禦妻死後，正宮之位久虛，幸有李、劉二妃現今俱各有娠，難道上天垂象就應於二人身上不成？”纔要宜召二妃見駕，誰想二妃不宣而至，參見已畢，跪而奏曰：“今日乃中秋佳節，妾妃等已將酒宴預備在禦園之內，特請聖駕今夕賞月，作個不夜之歡。”天子大喜，即同二妃來到園中，但見秋色蕭蕭，花香馥馥，又搭着金風瑟瑟，不禁心曠神怡。真宗玩賞，進了寶殿，歸了御座，李、劉二妃陪侍。宮娥獻茶已畢。天子道：“今日文彥博具奏，他道現時天狗星犯闕，主儲君不利。朕雖乏嗣，且喜二妃俱各有孕，不知將來誰先誰後，是男是女。上天既然垂兆，朕賜汝二人玉璽竜袱各一個，鎮壓天狗衝犯；再朕有金丸一對，內藏九麯珠子一顆，係上皇所賜，無價之寶，朕幼時隨身佩帶，如今每人各賜一枚，將妃子等姓名宮名刻在上面，隨身佩帶。”李、劉二妃聽了，望上謝恩。天子即將金丸解下，命太監陳林拿到尚寶監，立時刻字去了。
這裏二位妃子吩咐擺酒，安席進酒。登時鼓樂迭奏，彩戲俱陳，皇傢富貴自不必說。到了晚間，皓月當空，照得滿園如同白晝，君妃快樂，共賞冰輪，星鬥齊輝，情景交錯。天子飲至半酣，衹見陳林手捧金丸，跪呈御前。天子接來細看，見金丸上面，一個刻着“玉宸宮李妃”，一個刻着“金華宮劉妃”，鎸的甚是精巧。天子深喜，即賞了二妃。二妃跪領，欽遵佩帶後，每人又各獻金爵三杯。天子並不推辭，一連飲了，不覺大醉，哈哈大笑，道：“二妃子如有生太子者，立為正宮。”二妃又謝了恩。
天子酒後說了此話不知緊要，誰知生出無限風波。你道為何？皆因劉妃心地不良，久懷嫉妒之心，今一聞此言，惟恐李妃生下太子立了正宮；自那日歸宮之後，便與總管都堂郭槐暗暗鋪謀定計，要害李妃。誰知一旁有個宮人名喚寇珠，乃劉妃承禦的宮人。此女雖是劉妃心腹，她卻為人正直，素懷忠義，見劉妃與郭槐計議，好生不樂。從此後各處留神，悄悄窺探。
單言郭槐奉了劉妃之命，派了心腹親隨，找了個守喜婆尤氏；這守喜婆就屁滾尿流，又把自己男人托付郭槐，也做了添喜郎了。一日，郭槐與尤氏密密商議，將劉妃要害李妃之事，細細告訴。姦婆聽了，始而為難。郭槐道：“若能辦成，你便有無窮富貴。”婆子聞聽，不由滿心歡喜，眉頭一皺，計上心來，便對郭槐道：“如此如此，這般這般。”郭槐聞聽，說：“妙！妙！真能辦成，將來劉妃生下太子，你真有不世之功。”
又囑咐臨期不要誤事，並給了好些東西。婆子歡喜而去。郭槐進宮，將此事回明，劉妃歡喜無限，專等臨期行事。
光陰迅速，不覺的到了三月，聖駕至玉宸宮看視李妃。李妃參駕。天子說：“免參。”當下閑談，忽然想起明日乃是南清宮八千歲的壽辰，便特派首領陳林前往禦園辦理果品，來日與八千歲祝壽。陳林奉旨去後，衹見李妃雙眉緊蹙，一時腹痛難禁。天子着驚，知是要分娩了，立刻起駕出宮，急召劉妃帶領守喜婆前來守喜。劉妃奉旨，先往玉宸宮去了。郭槐急忙告訴尤氏。尤氏早已備辦停當，雙手捧定大盒，交付郭槐，一同至玉宸宮而來。
你道此盒內是什麽東西？原來就是二人定的姦計，將狸貓剝去皮毛，血淋淋，光油油，認不出是何妖物，好生難看。二人來至玉宸宮內，別人以為盒內是吃食之物，哪知其中就裏。
恰好李妃臨産，剛然分娩，一時血暈，人事不知。劉妃、郭槐、尤氏做就活局，趁着忙亂之際，將狸貓換出太子，仍用大盒將太子就用竜袍包好裝上，抱出玉宸宮，竟奔金華宮而來。劉妃即喚寇珠提藤籃暗藏太子，叫她到銷金亭用裙縧勒死，丟在金水橋下。寇珠不敢不應，惟恐派了別人，此事更為不妥，衹得提了藤籃，出鳳右門至昭德門外，直奔銷金亭上，忙將藤籃打開，抱出太子。且喜有竜袱包裹，安然無恙。抱在懷中，心中暗想：“聖上半世乏嗣，好容易李妃産生太子，偏遇姦妃設計陷害，我若將太子謀死，天良何在？也罷！莫若抱着太子一同赴河，盡我一點忠心罷了。”剛然出得銷金亭，衹見那邊來了一人，即忙抽身，隔窗細看。見一個公公打扮的人，踏過引仙橋，手中抱定一個宮盒，穿一件紫羅袍綉立蟒，粉底烏靴，胸前懸一挂念珠，項左斜插一個拂塵兒，生的白麵皮，精神好，雙目顯神光。這寇承禦一見，滿心歡喜，暗暗地念佛說：“好了！得此人來，太子有了救了！”原來此人不是別人，就是素懷忠義、首領陳林。衹因奉旨到禦園采辦果品，手捧着金絲砌就竜妝盒，迎面而來。一見寇宮人懷抱小兒，細問情由。寇珠將始末根由，說了一回。陳林聞聽，吃驚不小，又見有竜袱為證。二人商議，即將太子裝入盒內，剛剛盛得下。偏偏太子啼哭，二人又暗暗地禱告。祝贊已畢，哭聲頓止。二人暗暗念佛，保佑太子平安無事，就是造化。二人又望空叩首罷，寇宮人急忙回宮去了。”
陳林手捧妝盒，一腔忠義，不顧死生，直往禁門而來。纔轉過橋，走至禁門，衹見郭槐攔住道：“你往哪裏去？劉娘娘宣你，有話面問。”陳公公聞聽，衹得隨往進宮，卻見郭槐說：“待我先去啓奏。”不多時，出來說：“娘娘宣你進去。”陳公公進宮，將妝盒放在一旁，朝上跪倒，口尊：“娘娘，小奴陳林參見，不知娘娘有何懿旨？”劉妃一言不發，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方纔問道“陳林，你提這盒子往哪裏去？上有皇封，是何緣故？”陳林奏道：“奉旨前往禦園采揀果品，與南清宮八大王上壽，故有皇封封定。非是奴卑擅敢自專的。”
劉妃聽了，瞧瞧妝盒，又看看陳林，復又說道：“裏面可有夾帶？從實說來！倘有虛偽，你吃罪不起。”陳林當此之際把生死付於度外，將心一橫，不但不怕，反倒從容答道：“並無夾帶。娘娘若是不信，請去皇封，當面開看。”說着話，就要去揭皇封。劉妃一見，連忙攔住道：“既是皇封封定，誰敢私行開看！難道你不知規矩麽？”陳林叩頭說：“不敢，不敢！”
劉妃沉吟半晌，因明日果是八千歲壽辰，便說：“既是如此，去罷！”陳林起身，手提盒子，纔待轉身，忽聽劉妃說：“轉來！”陳林衹得轉身。劉妃又將陳林上下打量一番，見他面上顔色絲毫不漏，方緩緩地說道：“去罷。”陳林這纔出宮。這也是一片忠心，至誠感應，始終瞞過姦妃，脫了這場大難。
出了禁門，直奔南清宮內，傳：“旨意到。”八千歲接旨入內殿，將盒供奉上面，行禮已畢。因陳林是奉旨欽差，纔要賜座，衹見陳林撲簌簌淚流滿面，雙膝跪倒，放聲大哭。八千歲一見，驚疑不止，便問道：“伴伴，這是何故？有話起來說。”
陳林目視左右。賢王心內明白，便吩咐：“左右回避了。”陳林見沒人，便將情由，細述一遍。八千歲便問：“你怎麽就知道必是太子？”陳林說：“現有竜袱包定。”賢王聽罷，急忙將妝盒打開，抱出太子一看，果有竜袱；衹見太子“哇”的一聲，竟痛哭不止，仿佛訴苦的一般。賢王爺急忙抱入內室，並叫陳林隨入裏面，見了狄娘娘，又將原由，說了一遍。大傢商議，將太子暫寄南清宮撫養，候朝廷諸事安頓後，再做道理。
陳林告別，回朝復命。
誰知劉妃已將李妃生産妖孽，奏明聖上。天子大怒，立將李妃貶入冷宮下院，加封劉妃為玉宸宮貴妃。可憐無靠的李妃受此不白之冤，嚮誰申訴？幸喜冷宮的總管姓秦名鳳，為人忠誠，素與郭槐不睦，已料此事必有姦謀；今見李妃如此，好生不忍，嚮前百般安慰。又吩咐小太監餘忠：“好生服侍娘娘，不可怠慢。”誰知餘忠更有奇異之處，他的面貌酷似李妃的玉容，而且素來做事豪俠，往往為他人奮不顧身，因此秦鳳更加疼愛他，雖是師徒，情如父子。他今見娘娘受此苦楚，恨不能以身代之，每欲設計救出，衹是再也想不出法子來，也衹得罷了。
且說劉妃此計已成，滿心歡喜，暗暗地重賞了郭槐與尤氏，並叫尤氏守自己的喜。到了十月滿足，恰恰也産了一位太子，奏明聖上。天子大喜，即將劉妃立為正宮，頒行天下。從此人人皆知國母是劉後了。待郭槐猶如開國的元勳一般，尤氏就為掌院，寇珠為主宮承禦。清閑無事。
誰想樂極生悲，過了六年，劉後所生之子，竟至得病，一命嗚呼。聖上大痛，自嘆半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因為傷心過度，竟是連日未能視朝。這日八千歲進宮問安。天子召見八千歲，奏對之下，賜座閑談，問及世子共有幾人，年紀若幹。八千歲一一奏對，說至三世子，恰與劉後所生之子歲數相仿。天子聞聽，竜顔大悅，立刻召見，進宮見駕。一見世子，不由竜心大喜，更奇怪的，是形容態度與自己分毫不差，因此一樂，病就好了。即傳旨將三世子承嗣，封為東宮守缺太子。便傳旨叫陳林帶往東宮參見劉後，並往各宮看視。陳林領旨，引着太子，先到昭陽正院朝見劉後，並啓奏說：“聖上將八千歲之三世子，封為東宮太子，命奴婢引來朝見。”太子行禮畢。劉後見太子生得酷肖天子模樣，心內暗暗詫異。陳林又奏還要到各宮看視。劉後說：“既如此，你就引去；快來見我，還有話說呢。”陳林答應着，隨把太子引往各宮去。
路過冷宮，陳林便嚮太子說“這是冷宮，李娘娘因産生妖物，聖上將李娘娘貶入此宮。若說這位娘娘，是最賢德的。”
太子聞聽産生妖物一事，心中就有幾分不信。這太子乃一代帝王，何等天聰，如何信這怪異之事？可也斷斷想不到就在自己身上，便要進去看視。恰好秦鳳走出宮來，（陳林素與秦鳳最好。已將換太子之事悄悄說明：“如今八千歲的世子就是抵換的太子。”秦鳳聽了大喜。）先參見了太子，便轉身進宮奏明李娘娘。不多時，出來說道：“請太子進宮。”陳林一同引進，見了娘娘，太子不由得淚流滿面。這正是母子天性攸關。陳林一見，心內着忙，急將太子引出，仍回正宮去了。
劉後正在宮中悶坐細想，忽見太子進宮面有淚痕，追問何故啼哭。太子又不敢隱瞞，便說：“適從冷宮經過，見李娘娘形容憔悴，心實不忍，奏明情由，還求母後遇便在父王跟前解勸解勸，使脫了沉埋，以慰孩兒凄慘之忱。”說着，便跪下去了。劉後聞聽，便心中一驚，假意連忙攙起，口中誇贊道：“好一個仁德的殿下！衹管放心，我得便就說便了。”太子仍隨着陳林上東宮去了。
太子去後，劉後心中哪裏丟得下此事，心中暗想：“適纔太子進宮，猛然一見，就有些李妃形景；何至見了李妃之後，就在哀傢跟前求情！事有可疑。莫非六年前叫寇珠抱出宮去，並未勒死，不曾丟在金水橋下？”因又轉想：“曾記那年有陳林手提妝盒從禦園而來，難道寇珠擅敢將太子交與陳林，攜帶出去不成？若要明白此事，須拷問寇珠這賤人，便知分曉。”
越想愈覺可疑，即將寇珠喚來，剝去衣服，細細拷問，與當初言語一字不差。劉後更覺惱怒，便召陳林當面對證，也無異詞。
劉後心內發焦，說：“我何不以毒攻毒，叫陳林掌刑追問。他二人做的事，如今叫一人受苦，焉有不說的道理。”便命陳林掌刑，拷問寇珠。劉後雖是如此心毒，哪知橫了心的寇珠，視死如歸。可憐她柔弱身軀，衹打得身無完膚，也無一字招承。
正在難分難解之時，見有聖旨來宣陳林。劉後惟恐耽延工夫，露了馬腳，衹得打發陳林去了。寇宮人見了陳林已去，“大約劉後必不幹休，與其零碎受苦，莫若尋個自盡。”因此觸檻而死。劉後吩咐將屍擡出，就有寇珠心腹小宮人偷偷埋在玉宸宮後。劉後因無故打死宮人，威逼自盡，不敢啓奏，也不敢追究了。劉後不得真情，其妒愈深，轉恨李妃不能忘懷，悄與郭槐商議，密訪李妃嫌隙，必須置之死地方休。也是合當有事。
且說李妃自見太子之後，每日傷感，多虧秦鳳百般開解，暗將此事，一一奏明。李妃聽了，如夢方醒，歡喜不盡，因此每夜燒香，祈保太子平安。被姦人訪着，暗在天子前啓奏，說：“李妃心下怨恨，每夜降香詛咒，心懷不善，情實難宥。”天子大怒，即賜白綾七尺，立時賜死。誰知早有人將信暗暗透於冷宮。秦鳳一聞此言，膽裂魂飛，忙忙奏知李娘娘。李娘娘聞聽，登時昏迷不醒。正在忙亂，衹見餘忠趕至面前，說道：“事不宜遲！快將娘娘衣服脫下，與奴婢穿了。奴婢情願自身替死。”李妃蘇醒過來，一聞此言，衹哭得哽氣倒噎，如何還說得出話來。餘忠不容分說，自己摘下花帽，扯去網巾，將發散開，輓了一個綹兒；又將自己衣服脫下，放在一旁，衹求娘娘早將衣服賜下。秦鳳見他如此忠烈，又是心疼，又是羨慕，衹得橫了心在旁催促更衣。李妃不得已將衣脫下，與他換了，便哭說道：“你二人是我大恩人了！”說罷，又昏過去了。秦鳳不敢耽延，忙忙將李妃移至下房，裝作餘忠臥病在床。剛然收拾完了，衹見聖旨已到，欽派孟彩嬪驗看。秦鳳連忙迎出，讓至偏殿暫坐。“俟娘娘歸天後，請貴人驗看就是了。”孟彩嬪一來年輕，不敢細看；二來感念李妃素日恩德，如今遭此兇事，心中悲慘，如何想得到是別人替死呢。不多時，報道：“娘娘已經歸天了，請貴人驗看。”孟彩嬪聞聽，早已淚流滿面，哪裏還忍近前細看，便道：“我今回覆聖旨去了。”此事若非餘忠與娘娘面貌仿佛，如何遮掩得過去。於是按禮埋葬。
此事已畢，秦鳳便回明餘忠病臥不起。郭槐原與秦公公不睦，今聞餘忠患病，又去了秦鳳膀臂，正中心中機關，便不容他調養，立刻逐出，回籍為民。因此秦鳳將假餘忠擡出，特派心腹人役送至陳州傢內去了。後文再表。從此秦鳳踽踽涼涼，凄凄慘慘，時常思念徒兒死的可憐又可敬，又惦記着李娘娘在傢中怕受了委麯。這日晚間正在傷心，衹見本宮四面火起。秦鳳一見已知是郭槐之計，一來要斬草除根，二來是公報私仇。
“我縱然逃出性命，也難免失火之罪，莫若**，也省得與他做對。”於是秦鳳自己燒死在冷宮之內。此火果然是郭槐放的。
此後劉後與郭槐安心樂意，以為再無後患了。就是太子也不知其中詳細，誰也不敢泄漏。又奉旨欽派陳林督管東宮，總理一切，閑雜人等不準擅入。這陳林卻是八千歲在天子面前保舉的，從此太平無事了。如今將仁宗的事已敘明了，暫且擱起，後文自有交代。
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一日，早朝，文武班齊，有西臺御史兼欽天監文彥博出班奏道：“臣夜觀天象，見天狗星犯闕，恐於儲君不利。恭繪形圖一張，謹呈御覽。”承奉接過，陳於禦案之上。天子看罷，笑曰：“朕觀此圖，雖則是上天垂象，但朕並無儲君，有何不利之處？卿且歸班，朕自有道理。”早朝已畢，衆臣皆散。
轉嚮宮內，真宗悶悶不樂，暗自忖道：“自禦妻死後，正宮之位久虛，幸有李、劉二妃現今俱各有娠，難道上天垂象就應於二人身上不成？”纔要宜召二妃見駕，誰想二妃不宣而至，參見已畢，跪而奏曰：“今日乃中秋佳節，妾妃等已將酒宴預備在禦園之內，特請聖駕今夕賞月，作個不夜之歡。”天子大喜，即同二妃來到園中，但見秋色蕭蕭，花香馥馥，又搭着金風瑟瑟，不禁心曠神怡。真宗玩賞，進了寶殿，歸了御座，李、劉二妃陪侍。宮娥獻茶已畢。天子道：“今日文彥博具奏，他道現時天狗星犯闕，主儲君不利。朕雖乏嗣，且喜二妃俱各有孕，不知將來誰先誰後，是男是女。上天既然垂兆，朕賜汝二人玉璽竜袱各一個，鎮壓天狗衝犯；再朕有金丸一對，內藏九麯珠子一顆，係上皇所賜，無價之寶，朕幼時隨身佩帶，如今每人各賜一枚，將妃子等姓名宮名刻在上面，隨身佩帶。”李、劉二妃聽了，望上謝恩。天子即將金丸解下，命太監陳林拿到尚寶監，立時刻字去了。
這裏二位妃子吩咐擺酒，安席進酒。登時鼓樂迭奏，彩戲俱陳，皇傢富貴自不必說。到了晚間，皓月當空，照得滿園如同白晝，君妃快樂，共賞冰輪，星鬥齊輝，情景交錯。天子飲至半酣，衹見陳林手捧金丸，跪呈御前。天子接來細看，見金丸上面，一個刻着“玉宸宮李妃”，一個刻着“金華宮劉妃”，鎸的甚是精巧。天子深喜，即賞了二妃。二妃跪領，欽遵佩帶後，每人又各獻金爵三杯。天子並不推辭，一連飲了，不覺大醉，哈哈大笑，道：“二妃子如有生太子者，立為正宮。”二妃又謝了恩。
天子酒後說了此話不知緊要，誰知生出無限風波。你道為何？皆因劉妃心地不良，久懷嫉妒之心，今一聞此言，惟恐李妃生下太子立了正宮；自那日歸宮之後，便與總管都堂郭槐暗暗鋪謀定計，要害李妃。誰知一旁有個宮人名喚寇珠，乃劉妃承禦的宮人。此女雖是劉妃心腹，她卻為人正直，素懷忠義，見劉妃與郭槐計議，好生不樂。從此後各處留神，悄悄窺探。
單言郭槐奉了劉妃之命，派了心腹親隨，找了個守喜婆尤氏；這守喜婆就屁滾尿流，又把自己男人托付郭槐，也做了添喜郎了。一日，郭槐與尤氏密密商議，將劉妃要害李妃之事，細細告訴。姦婆聽了，始而為難。郭槐道：“若能辦成，你便有無窮富貴。”婆子聞聽，不由滿心歡喜，眉頭一皺，計上心來，便對郭槐道：“如此如此，這般這般。”郭槐聞聽，說：“妙！妙！真能辦成，將來劉妃生下太子，你真有不世之功。”
又囑咐臨期不要誤事，並給了好些東西。婆子歡喜而去。郭槐進宮，將此事回明，劉妃歡喜無限，專等臨期行事。
光陰迅速，不覺的到了三月，聖駕至玉宸宮看視李妃。李妃參駕。天子說：“免參。”當下閑談，忽然想起明日乃是南清宮八千歲的壽辰，便特派首領陳林前往禦園辦理果品，來日與八千歲祝壽。陳林奉旨去後，衹見李妃雙眉緊蹙，一時腹痛難禁。天子着驚，知是要分娩了，立刻起駕出宮，急召劉妃帶領守喜婆前來守喜。劉妃奉旨，先往玉宸宮去了。郭槐急忙告訴尤氏。尤氏早已備辦停當，雙手捧定大盒，交付郭槐，一同至玉宸宮而來。
你道此盒內是什麽東西？原來就是二人定的姦計，將狸貓剝去皮毛，血淋淋，光油油，認不出是何妖物，好生難看。二人來至玉宸宮內，別人以為盒內是吃食之物，哪知其中就裏。
恰好李妃臨産，剛然分娩，一時血暈，人事不知。劉妃、郭槐、尤氏做就活局，趁着忙亂之際，將狸貓換出太子，仍用大盒將太子就用竜袍包好裝上，抱出玉宸宮，竟奔金華宮而來。劉妃即喚寇珠提藤籃暗藏太子，叫她到銷金亭用裙縧勒死，丟在金水橋下。寇珠不敢不應，惟恐派了別人，此事更為不妥，衹得提了藤籃，出鳳右門至昭德門外，直奔銷金亭上，忙將藤籃打開，抱出太子。且喜有竜袱包裹，安然無恙。抱在懷中，心中暗想：“聖上半世乏嗣，好容易李妃産生太子，偏遇姦妃設計陷害，我若將太子謀死，天良何在？也罷！莫若抱着太子一同赴河，盡我一點忠心罷了。”剛然出得銷金亭，衹見那邊來了一人，即忙抽身，隔窗細看。見一個公公打扮的人，踏過引仙橋，手中抱定一個宮盒，穿一件紫羅袍綉立蟒，粉底烏靴，胸前懸一挂念珠，項左斜插一個拂塵兒，生的白麵皮，精神好，雙目顯神光。這寇承禦一見，滿心歡喜，暗暗地念佛說：“好了！得此人來，太子有了救了！”原來此人不是別人，就是素懷忠義、首領陳林。衹因奉旨到禦園采辦果品，手捧着金絲砌就竜妝盒，迎面而來。一見寇宮人懷抱小兒，細問情由。寇珠將始末根由，說了一回。陳林聞聽，吃驚不小，又見有竜袱為證。二人商議，即將太子裝入盒內，剛剛盛得下。偏偏太子啼哭，二人又暗暗地禱告。祝贊已畢，哭聲頓止。二人暗暗念佛，保佑太子平安無事，就是造化。二人又望空叩首罷，寇宮人急忙回宮去了。”
陳林手捧妝盒，一腔忠義，不顧死生，直往禁門而來。纔轉過橋，走至禁門，衹見郭槐攔住道：“你往哪裏去？劉娘娘宣你，有話面問。”陳公公聞聽，衹得隨往進宮，卻見郭槐說：“待我先去啓奏。”不多時，出來說：“娘娘宣你進去。”陳公公進宮，將妝盒放在一旁，朝上跪倒，口尊：“娘娘，小奴陳林參見，不知娘娘有何懿旨？”劉妃一言不發，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方纔問道“陳林，你提這盒子往哪裏去？上有皇封，是何緣故？”陳林奏道：“奉旨前往禦園采揀果品，與南清宮八大王上壽，故有皇封封定。非是奴卑擅敢自專的。”
劉妃聽了，瞧瞧妝盒，又看看陳林，復又說道：“裏面可有夾帶？從實說來！倘有虛偽，你吃罪不起。”陳林當此之際把生死付於度外，將心一橫，不但不怕，反倒從容答道：“並無夾帶。娘娘若是不信，請去皇封，當面開看。”說着話，就要去揭皇封。劉妃一見，連忙攔住道：“既是皇封封定，誰敢私行開看！難道你不知規矩麽？”陳林叩頭說：“不敢，不敢！”
劉妃沉吟半晌，因明日果是八千歲壽辰，便說：“既是如此，去罷！”陳林起身，手提盒子，纔待轉身，忽聽劉妃說：“轉來！”陳林衹得轉身。劉妃又將陳林上下打量一番，見他面上顔色絲毫不漏，方緩緩地說道：“去罷。”陳林這纔出宮。這也是一片忠心，至誠感應，始終瞞過姦妃，脫了這場大難。
出了禁門，直奔南清宮內，傳：“旨意到。”八千歲接旨入內殿，將盒供奉上面，行禮已畢。因陳林是奉旨欽差，纔要賜座，衹見陳林撲簌簌淚流滿面，雙膝跪倒，放聲大哭。八千歲一見，驚疑不止，便問道：“伴伴，這是何故？有話起來說。”
陳林目視左右。賢王心內明白，便吩咐：“左右回避了。”陳林見沒人，便將情由，細述一遍。八千歲便問：“你怎麽就知道必是太子？”陳林說：“現有竜袱包定。”賢王聽罷，急忙將妝盒打開，抱出太子一看，果有竜袱；衹見太子“哇”的一聲，竟痛哭不止，仿佛訴苦的一般。賢王爺急忙抱入內室，並叫陳林隨入裏面，見了狄娘娘，又將原由，說了一遍。大傢商議，將太子暫寄南清宮撫養，候朝廷諸事安頓後，再做道理。
陳林告別，回朝復命。
誰知劉妃已將李妃生産妖孽，奏明聖上。天子大怒，立將李妃貶入冷宮下院，加封劉妃為玉宸宮貴妃。可憐無靠的李妃受此不白之冤，嚮誰申訴？幸喜冷宮的總管姓秦名鳳，為人忠誠，素與郭槐不睦，已料此事必有姦謀；今見李妃如此，好生不忍，嚮前百般安慰。又吩咐小太監餘忠：“好生服侍娘娘，不可怠慢。”誰知餘忠更有奇異之處，他的面貌酷似李妃的玉容，而且素來做事豪俠，往往為他人奮不顧身，因此秦鳳更加疼愛他，雖是師徒，情如父子。他今見娘娘受此苦楚，恨不能以身代之，每欲設計救出，衹是再也想不出法子來，也衹得罷了。
且說劉妃此計已成，滿心歡喜，暗暗地重賞了郭槐與尤氏，並叫尤氏守自己的喜。到了十月滿足，恰恰也産了一位太子，奏明聖上。天子大喜，即將劉妃立為正宮，頒行天下。從此人人皆知國母是劉後了。待郭槐猶如開國的元勳一般，尤氏就為掌院，寇珠為主宮承禦。清閑無事。
誰想樂極生悲，過了六年，劉後所生之子，竟至得病，一命嗚呼。聖上大痛，自嘆半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因為傷心過度，竟是連日未能視朝。這日八千歲進宮問安。天子召見八千歲，奏對之下，賜座閑談，問及世子共有幾人，年紀若幹。八千歲一一奏對，說至三世子，恰與劉後所生之子歲數相仿。天子聞聽，竜顔大悅，立刻召見，進宮見駕。一見世子，不由竜心大喜，更奇怪的，是形容態度與自己分毫不差，因此一樂，病就好了。即傳旨將三世子承嗣，封為東宮守缺太子。便傳旨叫陳林帶往東宮參見劉後，並往各宮看視。陳林領旨，引着太子，先到昭陽正院朝見劉後，並啓奏說：“聖上將八千歲之三世子，封為東宮太子，命奴婢引來朝見。”太子行禮畢。劉後見太子生得酷肖天子模樣，心內暗暗詫異。陳林又奏還要到各宮看視。劉後說：“既如此，你就引去；快來見我，還有話說呢。”陳林答應着，隨把太子引往各宮去。
路過冷宮，陳林便嚮太子說“這是冷宮，李娘娘因産生妖物，聖上將李娘娘貶入此宮。若說這位娘娘，是最賢德的。”
太子聞聽産生妖物一事，心中就有幾分不信。這太子乃一代帝王，何等天聰，如何信這怪異之事？可也斷斷想不到就在自己身上，便要進去看視。恰好秦鳳走出宮來，（陳林素與秦鳳最好。已將換太子之事悄悄說明：“如今八千歲的世子就是抵換的太子。”秦鳳聽了大喜。）先參見了太子，便轉身進宮奏明李娘娘。不多時，出來說道：“請太子進宮。”陳林一同引進，見了娘娘，太子不由得淚流滿面。這正是母子天性攸關。陳林一見，心內着忙，急將太子引出，仍回正宮去了。
劉後正在宮中悶坐細想，忽見太子進宮面有淚痕，追問何故啼哭。太子又不敢隱瞞，便說：“適從冷宮經過，見李娘娘形容憔悴，心實不忍，奏明情由，還求母後遇便在父王跟前解勸解勸，使脫了沉埋，以慰孩兒凄慘之忱。”說着，便跪下去了。劉後聞聽，便心中一驚，假意連忙攙起，口中誇贊道：“好一個仁德的殿下！衹管放心，我得便就說便了。”太子仍隨着陳林上東宮去了。
太子去後，劉後心中哪裏丟得下此事，心中暗想：“適纔太子進宮，猛然一見，就有些李妃形景；何至見了李妃之後，就在哀傢跟前求情！事有可疑。莫非六年前叫寇珠抱出宮去，並未勒死，不曾丟在金水橋下？”因又轉想：“曾記那年有陳林手提妝盒從禦園而來，難道寇珠擅敢將太子交與陳林，攜帶出去不成？若要明白此事，須拷問寇珠這賤人，便知分曉。”
越想愈覺可疑，即將寇珠喚來，剝去衣服，細細拷問，與當初言語一字不差。劉後更覺惱怒，便召陳林當面對證，也無異詞。
劉後心內發焦，說：“我何不以毒攻毒，叫陳林掌刑追問。他二人做的事，如今叫一人受苦，焉有不說的道理。”便命陳林掌刑，拷問寇珠。劉後雖是如此心毒，哪知橫了心的寇珠，視死如歸。可憐她柔弱身軀，衹打得身無完膚，也無一字招承。
正在難分難解之時，見有聖旨來宣陳林。劉後惟恐耽延工夫，露了馬腳，衹得打發陳林去了。寇宮人見了陳林已去，“大約劉後必不幹休，與其零碎受苦，莫若尋個自盡。”因此觸檻而死。劉後吩咐將屍擡出，就有寇珠心腹小宮人偷偷埋在玉宸宮後。劉後因無故打死宮人，威逼自盡，不敢啓奏，也不敢追究了。劉後不得真情，其妒愈深，轉恨李妃不能忘懷，悄與郭槐商議，密訪李妃嫌隙，必須置之死地方休。也是合當有事。
且說李妃自見太子之後，每日傷感，多虧秦鳳百般開解，暗將此事，一一奏明。李妃聽了，如夢方醒，歡喜不盡，因此每夜燒香，祈保太子平安。被姦人訪着，暗在天子前啓奏，說：“李妃心下怨恨，每夜降香詛咒，心懷不善，情實難宥。”天子大怒，即賜白綾七尺，立時賜死。誰知早有人將信暗暗透於冷宮。秦鳳一聞此言，膽裂魂飛，忙忙奏知李娘娘。李娘娘聞聽，登時昏迷不醒。正在忙亂，衹見餘忠趕至面前，說道：“事不宜遲！快將娘娘衣服脫下，與奴婢穿了。奴婢情願自身替死。”李妃蘇醒過來，一聞此言，衹哭得哽氣倒噎，如何還說得出話來。餘忠不容分說，自己摘下花帽，扯去網巾，將發散開，輓了一個綹兒；又將自己衣服脫下，放在一旁，衹求娘娘早將衣服賜下。秦鳳見他如此忠烈，又是心疼，又是羨慕，衹得橫了心在旁催促更衣。李妃不得已將衣脫下，與他換了，便哭說道：“你二人是我大恩人了！”說罷，又昏過去了。秦鳳不敢耽延，忙忙將李妃移至下房，裝作餘忠臥病在床。剛然收拾完了，衹見聖旨已到，欽派孟彩嬪驗看。秦鳳連忙迎出，讓至偏殿暫坐。“俟娘娘歸天後，請貴人驗看就是了。”孟彩嬪一來年輕，不敢細看；二來感念李妃素日恩德，如今遭此兇事，心中悲慘，如何想得到是別人替死呢。不多時，報道：“娘娘已經歸天了，請貴人驗看。”孟彩嬪聞聽，早已淚流滿面，哪裏還忍近前細看，便道：“我今回覆聖旨去了。”此事若非餘忠與娘娘面貌仿佛，如何遮掩得過去。於是按禮埋葬。
此事已畢，秦鳳便回明餘忠病臥不起。郭槐原與秦公公不睦，今聞餘忠患病，又去了秦鳳膀臂，正中心中機關，便不容他調養，立刻逐出，回籍為民。因此秦鳳將假餘忠擡出，特派心腹人役送至陳州傢內去了。後文再表。從此秦鳳踽踽涼涼，凄凄慘慘，時常思念徒兒死的可憐又可敬，又惦記着李娘娘在傢中怕受了委麯。這日晚間正在傷心，衹見本宮四面火起。秦鳳一見已知是郭槐之計，一來要斬草除根，二來是公報私仇。
“我縱然逃出性命，也難免失火之罪，莫若**，也省得與他做對。”於是秦鳳自己燒死在冷宮之內。此火果然是郭槐放的。
此後劉後與郭槐安心樂意，以為再無後患了。就是太子也不知其中詳細，誰也不敢泄漏。又奉旨欽派陳林督管東宮，總理一切，閑雜人等不準擅入。這陳林卻是八千歲在天子面前保舉的，從此太平無事了。如今將仁宗的事已敘明了，暫且擱起，後文自有交代。
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話說江南廬州府合肥縣包傢村，有一包員外，名懷，傢資巨富，天性好善，人人稱他為“包善人”，又稱他“包百萬”。
院君周氏，生有二子，長名包山，娶妻王氏；次名包海，娶妻李氏。包山生一子尚未滿月，包海未有子女。那包山忠厚老成，正直無私。王氏也是三從四德之人。包海尖酸刻薄，姦險陰毒。
李氏卻也心地不端。幸老員外治傢有法，大爺夫婦百般遜讓，因此一傢尚為和睦。父子兄弟春種秋收，務農為業，雖非詩書門第，卻是勤儉人傢。不料這一年，老院君周氏忽又懷起孕來。
包員外想：自傢已有子有孫，又生出小兒女反增一纍。再者院君年近五旬，怎禁得臨盆的痛苦，乳哺的勤勞？終日悶悶不樂。
這日獨坐書齋，正躊躇此事，雙目睏倦，伏幾而臥。朦朧之際，衹見半空中祥雲繚繞，瑞氣飄飄，猛然紅光一閃，面前落下個怪物來，頭生雙角，青面紅發，巨口獠牙，左手拿一銀錠，右手執一朱筆，跳舞着奔落前來。員外大叫一聲，醒來卻是一夢，心中尚覺亂跳。正自出神，忽見丫環掀簾而入，報道：“員外大喜了！方纔安人産生一位公子，奴婢特來稟知。”員外聞聽，抽了一口涼氣，衹嚇得驚疑不止。怔了多時，咳了一聲道：“罷了，罷了！傢門不幸，生此妖邪，真是冤傢到了。”
急忙立起身來，一步一咳，來至後院看視。幸安人無恙，略問了幾句話，連小孩也不瞧，回身仍往書房來了。這裏服侍安人的，包裹小孩的，殷實之傢自然俱是便當的，不必細表。
單說包海之妻李氏，抽空兒回到自己房中，衹見包海坐在那裏發呆。李氏道：“好好兒的二一添作五的傢當，如今弄成三一三十一了。你到底想個主意呀！”包海答道：“我正為此事發愁。方纔老當傢的將我叫到書房，告訴我夢見一個青臉紅發的怪物，從空中掉將下來，把老當傢的嚇醒了，誰知就生此子。我細細想來，必是咱們東地裏西瓜成了精了。”李氏聞聽便攛掇道：“這還了得！若是留在傢內，他必做孽。自古書上說，妖精入門傢敗人亡的多着的呢！如今何不趁早兒告訴老當傢的，將他拋棄在荒郊野外，豈不省了擔着心，就是傢私也省了三一三十一了。一舉兩得，你想好不好？”這婦人一套話，說得包海如夢初醒，連忙立身來到書房；一見員外便從頭至尾地細說了一遍，衹是不提起傢私一事。誰知員外正因此煩惱，一聞包海之言，恰合了念頭，連聲說好。“此事就交付於你，快快辦去，將來你母親若問時，就說落地不多時就死了。”
包海領命，回身來至臥房，托言公子已死，急忙抱出用茶葉簍子裝好，攜至錦屏山後，見一坑深草，便將簍子放下。剛要取出小兒，衹見草叢裏有緑光一閃，原來是一隻猛虎眼光射將出來。包海一見，衹嚇得魂不附體，連尿都嚇出來了，連簍帶小孩一同拋棄，抽身跑將回來，氣喘籲籲，不顧回稟員外，跑到自己房中，倒在炕上連聲說道：“嚇死我也！嚇死我也！”李氏忙問道：“你這等見神見鬼的，不是妖精作了孽了？”包海定了定神答道：“厲害！厲害！”一五一十說與李氏道：“你說可怕不可怕？衹是那茶葉簍子沒得拿回來。”李氏笑道：“你真是‘整簍灑油，滿地撿芝麻’，大處不算小處算啦！一個簍能值幾何？一分傢私省了豈不樂嗎！”包海笑嘻嘻道：“果然是‘表壯不如裏壯’，這事多虧了賢妻你出主意！這孩子這時候管保叫虎扒拉了！”
誰知他二人在屋內說話，不防窗外有耳。恰遇賢人王氏從此經過，一一聽去，急忙回至屋中，細想此事好生殘忍，又着急又心痛，不覺落下淚來。正自悲泣，大爺包山從外邊進來，見此光景便問情由。王氏將此事一一說知。包山道：“原來有這等事！不要緊，錦屏山不過五六裏地，待我前去看看再做道理。”說罷，立刻出房去了。王氏自丈夫去後，擔驚害怕，惟恐猛虎傷人，又恐找不着三弟，心中好生放心不下。
且言包山急急忙忙奔到錦屏山後，果見一片深草。正在四下找尋，衹見茶葉簍子橫躺在地，卻無三弟。大爺着忙，連說：“不好，大約是被虎吃了。”又往前走了數步，衹見一片草俱各倒臥在地，足有一尺多厚，上爬着個黑漆漆、亮油油、赤條條的小兒。大爺一見滿心歡喜，急忙打開衣服，將小兒抱起揣在懷內，轉身竟奔傢來，悄悄地歸到自己屋內。
王氏正在盼望之際，一見丈夫回來，將心放下。又見抱了三弟回來，喜不自勝，連忙將自己衣襟解開，接過包公以胸膛偎抱。誰知包公到了賢人懷內，天生的聰明，將頭亂拱，仿佛要乳食吃的一般。賢人即將**放在包公口內，慢慢的喂哺。
包山在旁便與賢人商議：“如今雖將三弟救回，但我房中忽然有了兩個小孩，別人看見豈不生疑麽？”賢人聞聽道：“莫若將自己纔滿月的兒另寄別處，尋人撫養，妻身單乳哺三弟，豈不兩全嗎！”包山聞聽大喜，便將自己孩兒偷偷抱出，寄於他處喂養。可巧就有本村的鄉民張得祿，因妻子剛生一子，未滿月已經死了，正在乳旺之時，如今得了包山之子，好生歡喜。這也是大爺夫妻一點至誠品格，故有此機會。可見人有善念，天必從之；人懷惡意，天必誅之。李氏陷害包公，將來也必有報應的。
且說由春而夏，自秋到鼕，光陰迅速，轉瞬過了六個年頭，包公已到七歲，總以兄嫂呼為父母，起名就叫黑子。最奇怪的是，從小至七歲未曾哭過，也未曾笑過。每日裏哭喪着小臉兒，不言不語，就是人傢逗他，他也不理。因此人人皆嫌，除了包山夫妻百般護侍外，人皆沒有愛他的一日，乃周氏安人生辰，不請外客，自傢傢宴。王氏賢人帶領黑子與婆婆拜壽，行禮已畢，站立一旁。衹見包黑跑到安人跟前，雙膝跪倒，恭恭敬敬也磕了三個頭。把個安人喜得眉開眼笑，將他抱在懷中，說道：“曾記六年前産生一子，正在昏迷之時，不知怎麽落地就死了。若是活着，也與他一般大了。”
王氏聞聽，見旁邊無人，連忙跪倒稟道：“求婆婆恕媳婦膽大之罪。此子便是婆婆所生。媳婦恐婆婆年邁，乳食不足，擔不得乳哺操勞，故此將此子暗暗抱至自己屋內撫養，不敢明言。
今因婆婆問及，不敢不以實情稟告。”賢人並不提起李氏夫妻陷害一節。周氏老安人連忙將賢人扶起，說道：“如此說來，吾兒多虧媳婦撫養，又免我勞心，真是天下第一賢德人了。但衹一件，我那小孫孫現在何處？”王氏稟道：“現在別處喂養。”
安人聞聽，立刻叫將小孫孫領來。面貌雖然不同，身量卻不甚分別。急將員外請至，大傢言明此事。員外心中雖樂，然而想起從前情事，對不住安人，如今事已如此，也就無可奈何了。
從此包黑認過他父母，改稱包山夫妻仍為兄嫂。安人是年老惜子，百般珍愛，改名為三黑。又有包山夫妻照應，各處留神，總然包海夫婦暗暗打算，也是不能湊手。轉眼之間又過了二年，包公到了九歲之時，包海夫婦心心念念要害包公。
這一日，包海在傢，便在員外跟前下了讒言，說：“咱們莊戶人總以勤儉為本，不宜遊蕩。將來閑得好吃懶做的，如何使得？現今三黑已九歲了，也不小了，應該叫他跟着莊村牧童或是咱傢的老周的兒子長保兒，學習牧放牛羊，一來學本事，二來也不吃閑飯。”一片話說得員外心活，便與安人說明，猶如三黑天天跟着閑逛的一般。安人應允，便囑長工老周加意照料。老周又囑咐長保兒：“天天出去牧放牛羊，好好兒哄着三官人頑耍，倘有不到之處，我是現打不賒的。”因此三公子每日同長保出去牧放牛羊，或在村外，或在河邊，或在錦屏山畔，總不過離村五六裏之遙，再也不肯遠去的。
一日，驅逐牛羊來至錦屏山鵝頭峰下，見一片青草，將牛羊就在此處牧放。鄉中牧童彼此頑耍，獨有包公一人或觀山水，或在林木之下席地而坐，或在山環之中枕席而眠，卻是無精打采，仿佛心有所思的一般，正在山環之中石上歇息，衹見陰雲四合，雷閃交加，知道必有大雨，急忙立起身來，跑至山窩古廟之中。纔走至殿內，衹聽得忽喇喇霹雷一聲，風雨驟至。包公在供桌前盤膝端坐，忽覺背後有人一摟，將腰抱住。包公回頭看時，卻是一個女子，羞容滿面，其驚怕之態令人可憐。包公暗自想道：“不知誰傢女子從此經過，遇此大雨，看他光景，想來是怕雷。慢說此柔弱女子，就是我三黑聞此雷聲亦覺膽寒。”
因此，索性將衣服展開遮護女子。外邊雷聲愈急，不離頂門。
約有兩三刻的工夫，雨聲漸小，雷始止聲。不多時，雲散天晴，日已夕暉。回頭看時，不見了那女子。心中納悶，走出廟來找着長保驅趕牛羊。
剛纔到村頭，衹見服侍二嫂嫂丫環秋香手托一碟油餅，說道：“這是二奶奶給三官人做點心吃的。”包公一見，便說道：“回去替我給嫂嫂道謝。”說着拿起要吃，不覺手指一麻，將餅落在地下。纔待要撿，從後來了一隻癩犬，竟自銜餅去了。
長保在旁便說：“可惜一張油餅，卻被它吃了。這是我傢癩犬，等我去趕回來。”包公攔住道：“他既銜去，總然拿回也吃不了，咱們且交代牛羊要緊。”說着來到老周屋內。長保將牛羊趕入圈中，衹聽他在院內嚷道：“不好了！怎麽癩狗七孔流血了！”老周聞聽，同包公出得院來，衹見犬倒在地，七竅流血。
老周看了詫異道：“此犬乃服毒而死的，不知他吃了什麽了！”
長保在旁插言：“剛纔二奶奶叫秋香送餅與三官人吃，失手落地，被咱們的癩狗吃了。”老周聞聽，心下明白。請三官人來至屋內，暗暗地囑咐：“以後二奶奶給的吃食，務要留神，不可墮入術中。”包公聞聽，不但不信，反倒怪他們離間叔嫂不和，賭氣別了老周回傢，好生氣悶。
過了幾天，衹見秋香來請，說二奶奶有要緊的事。包公衹得隨他來至二嫂屋內。李氏一見，滿面笑容，說秋香昨日到後園，忽聽古井內有人說話，因在井口往下一看，不想把金簪掉落井中，恐怕安人見怪。若叫別人打撈，井口又小，下不去，又恐聲張出來。沒奈何，故此叫他急請三官人來。問包公道：“三叔，因你身量小，下井將金簪摸出，以免嫂嫂受責。不知三叔你肯下井去麽？”包公道：“這不打緊，待我下去給嫂嫂摸出來就是了。”於是李氏呼秋香拿繩子，同包公來到後園井邊。包公將繩拴在腰間，手扶井口，叫李氏同秋香慢慢地鬆放。剛纔係到多一半，衹聽上面說：“不好，揪不住了！”包公覺得繩子一鬆，身如敗絮一般，噗通一聲竟自落在井底。且喜是枯井無水，卻未摔着。心中方纔明白，暗暗思道：“怪不得老周叫我留神，原來二嫂嫂果有害我之心。衹是如今既落井中，別人又不知道，我卻如何出得去呢？”
正在悶悶之際，衹見前面忽有光明一閃。包公不知何物，暗忖道：“莫非果有金釵放光麽？”嚮前用手一撲，並未撲着，光明又往前去。包公詫異，又往前趕，越撲越遠，再也撲他不着。心中焦躁，滿面汗流，連說：“怪事，怪事，井內如何有許多路徑呢？”不免盡力追去，看是何物。因此撲趕有一裏之遙，忽然光兒不動。包公急忙嚮前撲住，看時卻是古鏡一面。翻轉細看，黑暗之處再也瞧不出來，衹覺得冷氣森森，透人心膽。正看之間，忽見前面明亮，忙將古鏡揣起，爬將出來。看時，乃是場院後墻以外地溝。心內自思道：“原來我們後園枯井竟與此道相通。不要管他。幸喜脫了枯井之內，且自回傢便了。”
走到傢中，好生氣悶。自己坐着，無處發泄這口悶氣，走到王氏賢人屋內，撅着嘴發怔。賢人問道：“老三，你從何處而來？為着何事這等沒好氣？莫不有人欺負你了？”包公說：“我告訴嫂嫂，並無別人欺我。皆因秋香說二嫂嫂叫我趕着去見，誰知他叫我摸簪。”於是將賺入枯井之事，一一說了一回。
王氏聞聽，心中好生不平，又是難受，又無可奈何，衹得解勸安慰，囑咐以後要處處留神。包公連連稱是。說話間，從懷中掏出古鏡交與王氏，便說是從暗中得來的。嫂嫂好好收藏，不可失落。
包公去後，賢人獨坐房中，心裏暗想：“叔叔、嬸嬸所作之事，深謀密略，莫說三弟孩提之人難以揣度，就是我夫妻二人，亦難測其陰謀。將來倘若弄出事端，如何是好？可笑他二人衹為傢私，卻忘倫理。”正在嗟嘆，衹見大爺包山從外而入，賢人便將方纔之話，說了一遍。大爺聞聽連連搖首道：“豈有此理！這必是三弟淘氣，誤掉入枯井之中，自己恐怕受責，故此捏造出這一片謊言，不可聽他。日後總叫他時時在這裏就是了，可也免許多口舌。”大爺口雖如此說，心中萬分難受，暗自思道：“二弟從前做的事體我豈不知，衹是我做哥哥的焉能認真，衹好含糊罷了。此事若是明言，一來傷了手足的和氣，二來添妯娌疑忌。”沉吟半晌，不覺長嘆一聲，便嚮王氏．說：“我看三弟氣宇不凡，行事奇異，將來必不可限量。我與二弟巳然耽擱，自幼不曾讀書，如今何不延師教訓三弟，倘上天憐念，得個一官半職，一來改換門庭，二來省受那贓官污吏的悶氣。
你道好也不好？”賢人聞聽，點頭連連稱是。又道：“公公之前須善為說詞方好。”大爺說：“無妨，我自有道理。”
次日，大爺料理傢務巳畢，來見員外，便道：“孩兒面見爹爹，有一事要稟。”員外問道：“何事？”大爺說：“衹因三黑並無營生，與其叫他終日牧羊，在外遊蕩，也學不出好來，何不請個先生教訓教訓呢？就是孩兒等自幼失學，雖然後來補學一二，遇見為難的帳目，還有念不下去的，被人欺哄。如今請個先生，一來教三黑些書籍；二來有為難的字帖，亦可嚮先生請教；再者三黑學會了，也可以管些出入帳目。”員外聞聽可管些帳目之說，便說：“使得。但是一件，不必請飽學先生，衹要比咱們強些的就是了，教個三年二載，認得字就得了。”
大爺聞聽員外允了，心中大喜，即退出來，便托鄉鄰延請飽學先生，是必要叫三弟一舉成名。看官，這非是包山故違父命，衹因見三弟一表非凡，終成大器，故此專要請一名儒教訓，以為將來顯親揚名，光宗耀祖。
閑言少敘，且表衆鄉鄰聞得“包百萬”傢要請先生，誰不獻勤，這個也來說，那個也來薦。誰知大爺非名儒不請。可巧隔村有一寧老先生，此人品行端正，學問淵深，兼有一個古怪脾氣，教徒弟有三不教：笨了不教；到館中衹要書童一個，不許閑人出入；十年之內衹許先生辭館，不許東傢辭先生。有此三不教，束修不拘多少，故此無人敢請。一日，包山訪聽明白，急親身往謁，見面敘禮。包山一見，真是好一位老先生，滿面道德，品格端方，即將延請之事說明，並說：“老夫子三樣規矩，其二其三小子俱是敢應的，衹是恐三弟笨些，望先生善導為幸。”當下言明，即擇日上館。是日，備席延請，遞贄敬束修，一切禮儀自不必說。即領了包公，來至書房，拜了聖人，拜了老師。這也是前生緣分，師徒一見，彼此對看，愛慕非常。並派有伴童包興，與包公同歲，一來伺候書房茶水，二來也叫他學幾個字兒。這正是：英才得遇春風人，俊傑來從喜氣生。未審後事如何，下回分解。
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院君周氏，生有二子，長名包山，娶妻王氏；次名包海，娶妻李氏。包山生一子尚未滿月，包海未有子女。那包山忠厚老成，正直無私。王氏也是三從四德之人。包海尖酸刻薄，姦險陰毒。
李氏卻也心地不端。幸老員外治傢有法，大爺夫婦百般遜讓，因此一傢尚為和睦。父子兄弟春種秋收，務農為業，雖非詩書門第，卻是勤儉人傢。不料這一年，老院君周氏忽又懷起孕來。
包員外想：自傢已有子有孫，又生出小兒女反增一纍。再者院君年近五旬，怎禁得臨盆的痛苦，乳哺的勤勞？終日悶悶不樂。
這日獨坐書齋，正躊躇此事，雙目睏倦，伏幾而臥。朦朧之際，衹見半空中祥雲繚繞，瑞氣飄飄，猛然紅光一閃，面前落下個怪物來，頭生雙角，青面紅發，巨口獠牙，左手拿一銀錠，右手執一朱筆，跳舞着奔落前來。員外大叫一聲，醒來卻是一夢，心中尚覺亂跳。正自出神，忽見丫環掀簾而入，報道：“員外大喜了！方纔安人産生一位公子，奴婢特來稟知。”員外聞聽，抽了一口涼氣，衹嚇得驚疑不止。怔了多時，咳了一聲道：“罷了，罷了！傢門不幸，生此妖邪，真是冤傢到了。”
急忙立起身來，一步一咳，來至後院看視。幸安人無恙，略問了幾句話，連小孩也不瞧，回身仍往書房來了。這裏服侍安人的，包裹小孩的，殷實之傢自然俱是便當的，不必細表。
單說包海之妻李氏，抽空兒回到自己房中，衹見包海坐在那裏發呆。李氏道：“好好兒的二一添作五的傢當，如今弄成三一三十一了。你到底想個主意呀！”包海答道：“我正為此事發愁。方纔老當傢的將我叫到書房，告訴我夢見一個青臉紅發的怪物，從空中掉將下來，把老當傢的嚇醒了，誰知就生此子。我細細想來，必是咱們東地裏西瓜成了精了。”李氏聞聽便攛掇道：“這還了得！若是留在傢內，他必做孽。自古書上說，妖精入門傢敗人亡的多着的呢！如今何不趁早兒告訴老當傢的，將他拋棄在荒郊野外，豈不省了擔着心，就是傢私也省了三一三十一了。一舉兩得，你想好不好？”這婦人一套話，說得包海如夢初醒，連忙立身來到書房；一見員外便從頭至尾地細說了一遍，衹是不提起傢私一事。誰知員外正因此煩惱，一聞包海之言，恰合了念頭，連聲說好。“此事就交付於你，快快辦去，將來你母親若問時，就說落地不多時就死了。”
包海領命，回身來至臥房，托言公子已死，急忙抱出用茶葉簍子裝好，攜至錦屏山後，見一坑深草，便將簍子放下。剛要取出小兒，衹見草叢裏有緑光一閃，原來是一隻猛虎眼光射將出來。包海一見，衹嚇得魂不附體，連尿都嚇出來了，連簍帶小孩一同拋棄，抽身跑將回來，氣喘籲籲，不顧回稟員外，跑到自己房中，倒在炕上連聲說道：“嚇死我也！嚇死我也！”李氏忙問道：“你這等見神見鬼的，不是妖精作了孽了？”包海定了定神答道：“厲害！厲害！”一五一十說與李氏道：“你說可怕不可怕？衹是那茶葉簍子沒得拿回來。”李氏笑道：“你真是‘整簍灑油，滿地撿芝麻’，大處不算小處算啦！一個簍能值幾何？一分傢私省了豈不樂嗎！”包海笑嘻嘻道：“果然是‘表壯不如裏壯’，這事多虧了賢妻你出主意！這孩子這時候管保叫虎扒拉了！”
誰知他二人在屋內說話，不防窗外有耳。恰遇賢人王氏從此經過，一一聽去，急忙回至屋中，細想此事好生殘忍，又着急又心痛，不覺落下淚來。正自悲泣，大爺包山從外邊進來，見此光景便問情由。王氏將此事一一說知。包山道：“原來有這等事！不要緊，錦屏山不過五六裏地，待我前去看看再做道理。”說罷，立刻出房去了。王氏自丈夫去後，擔驚害怕，惟恐猛虎傷人，又恐找不着三弟，心中好生放心不下。
且言包山急急忙忙奔到錦屏山後，果見一片深草。正在四下找尋，衹見茶葉簍子橫躺在地，卻無三弟。大爺着忙，連說：“不好，大約是被虎吃了。”又往前走了數步，衹見一片草俱各倒臥在地，足有一尺多厚，上爬着個黑漆漆、亮油油、赤條條的小兒。大爺一見滿心歡喜，急忙打開衣服，將小兒抱起揣在懷內，轉身竟奔傢來，悄悄地歸到自己屋內。
王氏正在盼望之際，一見丈夫回來，將心放下。又見抱了三弟回來，喜不自勝，連忙將自己衣襟解開，接過包公以胸膛偎抱。誰知包公到了賢人懷內，天生的聰明，將頭亂拱，仿佛要乳食吃的一般。賢人即將**放在包公口內，慢慢的喂哺。
包山在旁便與賢人商議：“如今雖將三弟救回，但我房中忽然有了兩個小孩，別人看見豈不生疑麽？”賢人聞聽道：“莫若將自己纔滿月的兒另寄別處，尋人撫養，妻身單乳哺三弟，豈不兩全嗎！”包山聞聽大喜，便將自己孩兒偷偷抱出，寄於他處喂養。可巧就有本村的鄉民張得祿，因妻子剛生一子，未滿月已經死了，正在乳旺之時，如今得了包山之子，好生歡喜。這也是大爺夫妻一點至誠品格，故有此機會。可見人有善念，天必從之；人懷惡意，天必誅之。李氏陷害包公，將來也必有報應的。
且說由春而夏，自秋到鼕，光陰迅速，轉瞬過了六個年頭，包公已到七歲，總以兄嫂呼為父母，起名就叫黑子。最奇怪的是，從小至七歲未曾哭過，也未曾笑過。每日裏哭喪着小臉兒，不言不語，就是人傢逗他，他也不理。因此人人皆嫌，除了包山夫妻百般護侍外，人皆沒有愛他的一日，乃周氏安人生辰，不請外客，自傢傢宴。王氏賢人帶領黑子與婆婆拜壽，行禮已畢，站立一旁。衹見包黑跑到安人跟前，雙膝跪倒，恭恭敬敬也磕了三個頭。把個安人喜得眉開眼笑，將他抱在懷中，說道：“曾記六年前産生一子，正在昏迷之時，不知怎麽落地就死了。若是活着，也與他一般大了。”
王氏聞聽，見旁邊無人，連忙跪倒稟道：“求婆婆恕媳婦膽大之罪。此子便是婆婆所生。媳婦恐婆婆年邁，乳食不足，擔不得乳哺操勞，故此將此子暗暗抱至自己屋內撫養，不敢明言。
今因婆婆問及，不敢不以實情稟告。”賢人並不提起李氏夫妻陷害一節。周氏老安人連忙將賢人扶起，說道：“如此說來，吾兒多虧媳婦撫養，又免我勞心，真是天下第一賢德人了。但衹一件，我那小孫孫現在何處？”王氏稟道：“現在別處喂養。”
安人聞聽，立刻叫將小孫孫領來。面貌雖然不同，身量卻不甚分別。急將員外請至，大傢言明此事。員外心中雖樂，然而想起從前情事，對不住安人，如今事已如此，也就無可奈何了。
從此包黑認過他父母，改稱包山夫妻仍為兄嫂。安人是年老惜子，百般珍愛，改名為三黑。又有包山夫妻照應，各處留神，總然包海夫婦暗暗打算，也是不能湊手。轉眼之間又過了二年，包公到了九歲之時，包海夫婦心心念念要害包公。
這一日，包海在傢，便在員外跟前下了讒言，說：“咱們莊戶人總以勤儉為本，不宜遊蕩。將來閑得好吃懶做的，如何使得？現今三黑已九歲了，也不小了，應該叫他跟着莊村牧童或是咱傢的老周的兒子長保兒，學習牧放牛羊，一來學本事，二來也不吃閑飯。”一片話說得員外心活，便與安人說明，猶如三黑天天跟着閑逛的一般。安人應允，便囑長工老周加意照料。老周又囑咐長保兒：“天天出去牧放牛羊，好好兒哄着三官人頑耍，倘有不到之處，我是現打不賒的。”因此三公子每日同長保出去牧放牛羊，或在村外，或在河邊，或在錦屏山畔，總不過離村五六裏之遙，再也不肯遠去的。
一日，驅逐牛羊來至錦屏山鵝頭峰下，見一片青草，將牛羊就在此處牧放。鄉中牧童彼此頑耍，獨有包公一人或觀山水，或在林木之下席地而坐，或在山環之中枕席而眠，卻是無精打采，仿佛心有所思的一般，正在山環之中石上歇息，衹見陰雲四合，雷閃交加，知道必有大雨，急忙立起身來，跑至山窩古廟之中。纔走至殿內，衹聽得忽喇喇霹雷一聲，風雨驟至。包公在供桌前盤膝端坐，忽覺背後有人一摟，將腰抱住。包公回頭看時，卻是一個女子，羞容滿面，其驚怕之態令人可憐。包公暗自想道：“不知誰傢女子從此經過，遇此大雨，看他光景，想來是怕雷。慢說此柔弱女子，就是我三黑聞此雷聲亦覺膽寒。”
因此，索性將衣服展開遮護女子。外邊雷聲愈急，不離頂門。
約有兩三刻的工夫，雨聲漸小，雷始止聲。不多時，雲散天晴，日已夕暉。回頭看時，不見了那女子。心中納悶，走出廟來找着長保驅趕牛羊。
剛纔到村頭，衹見服侍二嫂嫂丫環秋香手托一碟油餅，說道：“這是二奶奶給三官人做點心吃的。”包公一見，便說道：“回去替我給嫂嫂道謝。”說着拿起要吃，不覺手指一麻，將餅落在地下。纔待要撿，從後來了一隻癩犬，竟自銜餅去了。
長保在旁便說：“可惜一張油餅，卻被它吃了。這是我傢癩犬，等我去趕回來。”包公攔住道：“他既銜去，總然拿回也吃不了，咱們且交代牛羊要緊。”說着來到老周屋內。長保將牛羊趕入圈中，衹聽他在院內嚷道：“不好了！怎麽癩狗七孔流血了！”老周聞聽，同包公出得院來，衹見犬倒在地，七竅流血。
老周看了詫異道：“此犬乃服毒而死的，不知他吃了什麽了！”
長保在旁插言：“剛纔二奶奶叫秋香送餅與三官人吃，失手落地，被咱們的癩狗吃了。”老周聞聽，心下明白。請三官人來至屋內，暗暗地囑咐：“以後二奶奶給的吃食，務要留神，不可墮入術中。”包公聞聽，不但不信，反倒怪他們離間叔嫂不和，賭氣別了老周回傢，好生氣悶。
過了幾天，衹見秋香來請，說二奶奶有要緊的事。包公衹得隨他來至二嫂屋內。李氏一見，滿面笑容，說秋香昨日到後園，忽聽古井內有人說話，因在井口往下一看，不想把金簪掉落井中，恐怕安人見怪。若叫別人打撈，井口又小，下不去，又恐聲張出來。沒奈何，故此叫他急請三官人來。問包公道：“三叔，因你身量小，下井將金簪摸出，以免嫂嫂受責。不知三叔你肯下井去麽？”包公道：“這不打緊，待我下去給嫂嫂摸出來就是了。”於是李氏呼秋香拿繩子，同包公來到後園井邊。包公將繩拴在腰間，手扶井口，叫李氏同秋香慢慢地鬆放。剛纔係到多一半，衹聽上面說：“不好，揪不住了！”包公覺得繩子一鬆，身如敗絮一般，噗通一聲竟自落在井底。且喜是枯井無水，卻未摔着。心中方纔明白，暗暗思道：“怪不得老周叫我留神，原來二嫂嫂果有害我之心。衹是如今既落井中，別人又不知道，我卻如何出得去呢？”
正在悶悶之際，衹見前面忽有光明一閃。包公不知何物，暗忖道：“莫非果有金釵放光麽？”嚮前用手一撲，並未撲着，光明又往前去。包公詫異，又往前趕，越撲越遠，再也撲他不着。心中焦躁，滿面汗流，連說：“怪事，怪事，井內如何有許多路徑呢？”不免盡力追去，看是何物。因此撲趕有一裏之遙，忽然光兒不動。包公急忙嚮前撲住，看時卻是古鏡一面。翻轉細看，黑暗之處再也瞧不出來，衹覺得冷氣森森，透人心膽。正看之間，忽見前面明亮，忙將古鏡揣起，爬將出來。看時，乃是場院後墻以外地溝。心內自思道：“原來我們後園枯井竟與此道相通。不要管他。幸喜脫了枯井之內，且自回傢便了。”
走到傢中，好生氣悶。自己坐着，無處發泄這口悶氣，走到王氏賢人屋內，撅着嘴發怔。賢人問道：“老三，你從何處而來？為着何事這等沒好氣？莫不有人欺負你了？”包公說：“我告訴嫂嫂，並無別人欺我。皆因秋香說二嫂嫂叫我趕着去見，誰知他叫我摸簪。”於是將賺入枯井之事，一一說了一回。
王氏聞聽，心中好生不平，又是難受，又無可奈何，衹得解勸安慰，囑咐以後要處處留神。包公連連稱是。說話間，從懷中掏出古鏡交與王氏，便說是從暗中得來的。嫂嫂好好收藏，不可失落。
包公去後，賢人獨坐房中，心裏暗想：“叔叔、嬸嬸所作之事，深謀密略，莫說三弟孩提之人難以揣度，就是我夫妻二人，亦難測其陰謀。將來倘若弄出事端，如何是好？可笑他二人衹為傢私，卻忘倫理。”正在嗟嘆，衹見大爺包山從外而入，賢人便將方纔之話，說了一遍。大爺聞聽連連搖首道：“豈有此理！這必是三弟淘氣，誤掉入枯井之中，自己恐怕受責，故此捏造出這一片謊言，不可聽他。日後總叫他時時在這裏就是了，可也免許多口舌。”大爺口雖如此說，心中萬分難受，暗自思道：“二弟從前做的事體我豈不知，衹是我做哥哥的焉能認真，衹好含糊罷了。此事若是明言，一來傷了手足的和氣，二來添妯娌疑忌。”沉吟半晌，不覺長嘆一聲，便嚮王氏．說：“我看三弟氣宇不凡，行事奇異，將來必不可限量。我與二弟巳然耽擱，自幼不曾讀書，如今何不延師教訓三弟，倘上天憐念，得個一官半職，一來改換門庭，二來省受那贓官污吏的悶氣。
你道好也不好？”賢人聞聽，點頭連連稱是。又道：“公公之前須善為說詞方好。”大爺說：“無妨，我自有道理。”
次日，大爺料理傢務巳畢，來見員外，便道：“孩兒面見爹爹，有一事要稟。”員外問道：“何事？”大爺說：“衹因三黑並無營生，與其叫他終日牧羊，在外遊蕩，也學不出好來，何不請個先生教訓教訓呢？就是孩兒等自幼失學，雖然後來補學一二，遇見為難的帳目，還有念不下去的，被人欺哄。如今請個先生，一來教三黑些書籍；二來有為難的字帖，亦可嚮先生請教；再者三黑學會了，也可以管些出入帳目。”員外聞聽可管些帳目之說，便說：“使得。但是一件，不必請飽學先生，衹要比咱們強些的就是了，教個三年二載，認得字就得了。”
大爺聞聽員外允了，心中大喜，即退出來，便托鄉鄰延請飽學先生，是必要叫三弟一舉成名。看官，這非是包山故違父命，衹因見三弟一表非凡，終成大器，故此專要請一名儒教訓，以為將來顯親揚名，光宗耀祖。
閑言少敘，且表衆鄉鄰聞得“包百萬”傢要請先生，誰不獻勤，這個也來說，那個也來薦。誰知大爺非名儒不請。可巧隔村有一寧老先生，此人品行端正，學問淵深，兼有一個古怪脾氣，教徒弟有三不教：笨了不教；到館中衹要書童一個，不許閑人出入；十年之內衹許先生辭館，不許東傢辭先生。有此三不教，束修不拘多少，故此無人敢請。一日，包山訪聽明白，急親身往謁，見面敘禮。包山一見，真是好一位老先生，滿面道德，品格端方，即將延請之事說明，並說：“老夫子三樣規矩，其二其三小子俱是敢應的，衹是恐三弟笨些，望先生善導為幸。”當下言明，即擇日上館。是日，備席延請，遞贄敬束修，一切禮儀自不必說。即領了包公，來至書房，拜了聖人，拜了老師。這也是前生緣分，師徒一見，彼此對看，愛慕非常。並派有伴童包興，與包公同歲，一來伺候書房茶水，二來也叫他學幾個字兒。這正是：英才得遇春風人，俊傑來從喜氣生。未審後事如何，下回分解。
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