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觚剩
鈕琇評傳
鈕琇，字玉樵，吳江（今屬江蘇）人。父號芥庵，年十七時與族侄鈕棨（字易庵）就浙試，受知於浙江提學副使黎元寬（字博庵）。中歲以來，纍遭外訌，倦於翰墨，欲註《離騷經》，並檢校《通鑒》，為之標舉建儲、綏遠、用賢、黜佞、重農田、定賦役、正禮律、興學校諸大典，編輯成書，未暇卒業。明亡，志决鹿門偕隱，編有《芥庵自怡編》（見《觚賸》捲五《豫觚·自怡編序》）。
鈕琇回顧自己的經歷時曾道：“幼而就傅，延吳札於楓江；長且服官，謁徐陵於柏府。初垂縞帶，便學長吟；繼傍玉臺，每聆新語”（《〈觚賸〉自序》）。他自幼受父親的教育，又奉父命從吳南邨先生於傢塾，學習《尚書》、《左氏傳》及時製藝。吳南邨為崑崙山人王叔承之甥，明末馳名三吳兩浙間，鼎革後改名宗漢，與兄弟偕隱，終其身絶跡城府（《觚賸》捲一《吳觚·歲寒集》）。南邨雅擅詩古文，著述甚富，鈕琇頗受感染，“竊竊然習壯夫弗為之所為”，其父芥庵誡之曰：“爾尚以典常作之師，其毋採華隳厥實。……弗徒繪風鏤月，與庾鮑角勝也。”（《觚賸》捲五《豫觚·自怡編序》）南邨歿後，又從族兄鈕棨遊，這也是個襟懷恬淡、“ 絶意人世”的人物，鼎革後築樓漢濱，繞以修竹，種菊其下，賦詩飲酒（《觚賸》捲一《吳觚·貞白樓詩》）。
除受傳統正規教育外，青少年時代的鈕琇還有風流狂傲的一面。據《白水縣志》捲四“藝文”載，康熙三十年（1691）四月，鈕琇在陝西白水知縣任上，曾捐俸將縣門思齊樓修葺一新，並撰寫了一篇《重修思齊樓記》，贏得當時名士如富平李因篤（翰林檢討）、邰陽康乃心（舉人）、淳化瀋振麟、吳江瀋天寶的唱和，其中尤以瀋天寶的《玉翁長兄先生撰〈思齊樓記〉寄餘京邸並示富平李子德先生和杜韻詩即用其後二章元韻賦呈博粲》最堪註意。其一云：“西望彭衙遠思生，書來傑構報新成。千村環市棲煙重，一水縈洄桂練輕。俗阜常看春市合，民安彌覺夜籌清。鴻文寫嚮螭頭立，儒吏千秋起物情。 ”其二雲：“故人作宰傍秦都，少日狂名並五湖。花月於心何處得，煙霞為政近來無。徜徉青隴催群耜，嘯詠丹樓會衆儒。京國詎忘清楚路，擬歸水竹著《潛夫》。 ”瀋天寶是鈕琇的同鄉而年歲稍輕，故稱之為“玉翁長兄先生”，他對於鈕琇的生平為人，應是最為瞭解的。鈕琇出生在魚米之鄉的吳江，備受江南文化的熏陶，恃纔傲物，吟風弄月，“少日狂名並五湖”，恰是他倜儻性格的真實寫照。
《自怡編序》雲：“又二十餘載，受知於玉峰徐大司成，三雍追琢，德業稍進。”指的是鈕琇入太學深造，並受到大司成（祭酒）徐玉峰賞識。《觚賸》捲五《豫觚·判官薦纔》雲：“項城王爾固允貞，好學能詩，以副車貢入太學，與餘友善。”稍稍反映了他在太學的交遊。康熙十一年（1672），鈕琇獲拔貢生的資格，開始進入仕途。《觚賸》捲四《燕觚·誚鄭》雲：“潘稼堂未遇時，常遊京華，與餘同主於柯都諫傢。”說的可能是他在京候補的情形，“海內三髯”（慈溪薑西溟、邰陽康孟謀、陽羨陳其年）與他的相交（《觚賸》捲二《吳觚·賦梅釋雲》），大約也在這個時期。
鈕琇自言：“余家酷貧，至無以為菽水歡，勉就祿仕，以幾古人緻親之義。”所言亦當是事實。康熙十九年（1680），他首任河南項城知縣，便迎養兩大人於官捨。《觚賸》捲五《豫觚·訓吏名言》雲：“餘筮仕陳之項城，崑山徐立齋夫子掌憲南臺，以手書來雲：‘嘉政設施，遂有次第，足徵藴養有素。昔賢為政，三年而後頌聲作，然其始未免怨謗。民譽不失，亦何容易？程子有雲：‘節用愛人，常愧此四字。’足下今為民父母，庶幾時存此心。無論更弦而張，仍貫為治，要實有與民痾癢相關之意。情隱既孚，久而共信，卓然之績，何施不宜？豈特百裏無負已哉！’”徐立齋即徐元文，字公肅，順治進士第一，授修撰，纍遷掌院學士。鈕琇以此為座右銘，身體力行。《清史列傳·鈕琇傳》雲：“項城多曠士，民逋賦逃亡，琇悉捐舊逋，具牛種以招徠之，皆復業。其由項城署瀋邱也，始至閱獄，有男女六人，訟係已十七年，問之，乃江南之獄所株連者，琇毅然釋之，以狀聞上官，使歸故籍。前令方遷太常博士，將行，詣琇拜曰：‘我在官十三年不敢出此人，君到三日即釋之，才識過我多矣。’”《項城縣志》捲三《秩官表》“知縣”亦云：“心勞撫宇，衣布食蔬，饒有古君子風，報內艱去，囊橐蕭然”。其父迎養入邑後，觀其於治賦、興學、寬徭、平獄之政，次第修舉，足副自己從前編輯《通鑒》的志嚮，而見之施行，心裏感到很大的寬慰（《豫觚·自怡編序》）。
康熙二十一年（1682）十一月，父芥庵棄世，明年，母黃氏亦病亡。康熙乙醜（1685）鼕杪，鈕琇從項城扶櫬柩南歸（《豫觚·木介》），在傢守製。至康熙二十七年（1688）服闕，補任陝西白水知縣。《白水縣志》捲三《官師志·列傳》雲：“初任河南項城，以憂歸。康熙二十七年服闕，補白水，以嚴明著。壬申歲大祲，姦民乘機劫掠，琇執法窮治，境內肅然。又請發內帑三千金、楚糧五百石以賑，流亡遂集。琇遇事剛决，存心平恕，故同無怨者。性好遊覽，所至輒采錄風土軼事，名曰《觚賸》，其《秦觚》一編，則宰白水時筆也。曾纂邑乘，後以事去，故弗成雲。”《清史列傳·鈕琇傳》還提到他兼攝蒲城事時，“蒲城歲方祲，白晝剽劫，率吏卒捕其魁，瀋諸河，其餘黨之蔓延者，村民縛以來，盡殺之，盜乃息。”《清史列傳》說他撰有《白水縣志》十四捲，似不確。
康熙三十七年（1698），鈕琇調任廣東高明知縣（《高明縣志》捲五《職官表》“知縣”），四十三年（1704）卒於任。《清史列傳·鈕琇傳》雲：“高明雖小邑，正供之外尚有雜稅，聽民輸納，歲不過十一二。公需不給，則省官用以足之。邑有地名大沙圍，賦繁而多水災，琇下車即鳩工築堤數百丈，自是水潦無害。卒於官，旅櫬蕭然，越數年乃得歸葬，高明人祀之名宦祠。”《高明縣志》捲十一《宦績傳》雲：“高明山界連鹿峝、皁幕諸峰，通藥徑，盜所出入，琇以情緻，諸盜魁傾巢而出者二十四人，請之上官，人給免死牌一，使守禦贖罪，貧者計口授食，卜室居之，諸盜戒勿犯，由是邑無警。水界連牂牁，每西江漲則其圍易决，琇修築維謹，間捐金以助之，邑鮮水災。尤好奬勵孤寒，設義塾教士，課其甲乙，士皆振。祀名宦。”
鈕琇作為一位“儒吏”，任職時能註意省官用，捐逋賦，興水利，招流亡，“操行堅苦，皭然不淄”（潘耒《〈臨野堂集〉序》），所以取得相當的政績，受到居民的擁戴。不知什麽原因，他從宦二十四年，從中原調到西北，又從西北調到南粵，卻沒有獲得升遷，終身衹是一個七品知縣。但看來鈕琇並沒有多少牢騷，這大約是繁瑣政務與文人秉性在他身上構成的矛盾所致。其父說：“汝今於莅任之暇，撫弦調鶴之餘，始可與言詩也已。”仿佛做了官，方有閑暇言詩論文；相形之下，瀋天寶 “花月於心何處得，煙霞為政近來無”的疑問，倒是鈕琇的知音之論，“擬歸水竹著《潛夫》”——學習東漢的王符隱居著書，纔是鈕琇的最大抱負。可惜他沒有這樣的福氣，衹能在“簿書之暇，不廢筆墨”（《清史列傳·鈕琇傳》）。他的詩文，“少作驚纔絶豔，方駕齊梁；中歲則婉麗悲激，長於諷諭，如《和杜秋雨嘆》、《泣柳詞》，皆有關理亂，足備詩史。”小說則有《觚賸》一書，“紀明末國初雜事，能舉見聞異詞者折衷之，可補正史之闕；其文幽豔凄動，有唐人小說之遺。 ”（《清史列傳·鈕琇傳》）計有《臨野堂集》十三捲、《文集》十捲、《詩餘》二捲、《荔夢編》一捲（據《高明縣志》藝文，為鈕琇自編任高明時詩）、《尺牘》四捲及《觚賸》正編八捲、續編四捲等。
鈕琇的仕宦經歷，對他的小說創作應該說是有益的。他作為“博雅工詩文”的江南才子，因為服官的需要，足跡遍祖國的天南海北，完全不同的地域文化，大大增長了他的見識，拓展了他的心胸。從《〈觚賸〉自序》中，我們可以窺見他的心態：“入燕都而懷故國，記覽夢華；登梁苑而晤名賢，書攜行秘。迨夫哀纏素韠，貧典黑貂，旅食三年，不斷臯魚之淚；宦歸千裏，無餘劉寵之錢。遊跡則雁池鳧渚，閱歷偏賒；行裝則玉格貝編，討搜獨富。既而聽雞函𠔌，策馬蘆關。嘆密法於秦灰，欲辨怪哉之氣；懷和聲於周鳳，還題吉了之名。碑洞文章，收諸緑笈；橋山陵寢，繪以黃圖。今則仍綰銀章，更臨珠海，鷓鴣啼處，朱旗錦石之鄉；蝴蝶飛時，丹竈羽衣之洞。官逢鬥榖，得虎說於荒江；語習娵隅，成魚吟於蠻府。粲花賓至，快雄辯之當筵；話雨人歸，喜華箋之在篋。”他入燕都、登梁苑、過函𠔌、臨珠海，既得遊覽大好河山，還搜集到豐富的神異故事，這些都構成了他從事小說創作的雄厚資本。
《觚賸》的寫作，早在白水時期就開始了，而成於他宰高明之時。“觚”是記事的簡牘，“觚賸”即觚所記之剩，亦即“史之餘”的稗官野記，這是鈕琇對自己作品的定位。康熙三十九年（1700）寫成正編八捲，以故事來源或足跡所至之地分捲，計《吳觚》三捲，寫在家乡的見聞；《燕觚》一捲，寫在京都求學候選的見聞；《豫觚》一捲，寫在項城的見聞；《秦觚》一捲，寫在白水的見聞；《粵觚》二捲，寫在高明的見聞。寫於康熙四十一年（1702）的續編，則變換了分捲的角度，以敘事的側重點為標準，《言觚》記言，《人觚》記人，《事觚》記事，《物觚》記物，各一捲。《觚賸》的內容，用鈕琇自己的話說：“言其大略，蓋有三焉”：
第一類，一般不能載入正史的人物軼事：“爾其簫斷吳門，麯留小海，築摧易水，歌起悲風。稽散揮弦，廣陵之音欲絶；潘邠閣筆，重陽之句無多。苟非闡此嘉名，誰復求之幽壤？”如《續編·人觚·英雄舉動》，寫熊廷弼當督學江南時，所有試卷都親自披閱：“閱則連長幾於中堂，鱗擁諸捲於上，左右置酒一壇，劍一口，手操不律，一目數行。每得佳篇，輒浮大白，用志賞心之快；遇荒謬者，則舞劍一回，以抒其鬱。”一位重視人才的形象，躍然紙上。當門下士馮夢竜因撰寫《挂枝兒》小麯，受到群訐前來求解時，熊忽問曰：“海內盛傳馮生《挂枝兒》麯，曾攜一二册以惠老夫乎？”馮跼蹐不敢置對，唯唯引咎，因緻千裏求援之意。熊曰：“此易事，毋足慮也。我且飯子，徐為子籌之。”須臾，供枯魚焦腐二簋，粟飯一盂。馮下箸有難色。熊曰：“晨選嘉餚，夕謀精粲，吳下書生，大抵皆然。似此草具，當非所以待子。然丈夫處世，不應於飲食求工，能飽餐粗糲者，直英雄耳。”熊遂大恣咀啖，馮啜飯匕餘而已。熊起入內，良久始出曰：“我有書一緘，便道可致我故人，毋忘也。”求援之事並無所答，而手挾一鼕瓜為贈。熊廷弼故示冷淡，非不愛纔，惜其露纔炫名，故示菲薄，而行李之窮，則假造以厚濟之；怨謗之集，則移書以潛消之。作者嘆道：“英豪舉動，其不令人易測如此。”
又如吳六奇，也是明清易代時的重要人物，寫他的故事的文學作品，有蒲鬆齡《聊齋志異》之《大力將軍》，李仲子《紅杏樓雜記》之《吳都督補傳》，蔣心餘傳奇之《雪中人》等。《觚賸》捲七《粵觚上·雪遘》也是以此為題材的極為出色的一篇。小說突出海寧縣孝廉查伊璜“常謂滿眼悠悠，不堪酬對，海內奇傑，非從塵埃中物色，未可得也”的識見，故一見丐者避雪廡下，強直而立，心竊異之，呼之對飲，以絮袍贈之。吳六奇雪中獲遘明公，賞於風塵之外，一旦發跡，即厚報之，曰：“非敢雲報，聊以志淮陰少年之感耳。”
再如《續編·人觚·張羽軍》，敘張翬性喜交遊，重然諾，即利害無所避。曾與旗人法寶定交，則終身生死以之。後寶被罪來投，翬入告其父曰：“法公為我知己，被罪出亡，於國法無赦，留者，罪與之均。今窮而歸我，畏法則執而首於官，死法公矣。昔孔融藏匿張儉，義聲炳於千秋。敢告嚴君，將背友而保傢平？抑捨生而取義乎？”翬父張目奮髯曰：“北海之母何人？我豈不及一巾幗？其留之！”事發，捕寶並逮翬與父。翬力辯父脫罪，竟論斬，減等流秦。凡官於秦者，高其義，皆願與交，不以流人目之。
以上事跡，或以人，或以事，都是正史中不可能敘入的。《觚賸》還有一些具有實錄性質的文字，如捲八《粵觚下·共塚》記述順治七年庚寅（1650）耿繼茂、尚可喜兵屠文州之事；《粵觚下·五華山故宮》記述永歷帝逃遁，吳三桂重購得之，縊於貴陽府及反叛稱尊始末；捲一《吳觚上·虎林軍營唱和》敘吳炎、潘檉章以史案株連，於康熙二年（1663）磔死，吳先語其弟曰：“我輩必罹極刑，血肉狼藉，豈能辨識？汝但視兩股上各有一火字者，即我屍也。”捲八《粵觚下·跛金》敘尚之信偶醉，指宮監曰：“汝腹何大也，此中必有奇寶，我欲開視之。”竟以匕首刺監腹，應刃而斃，皆可補正史之不足。
第二類，不可能載入正史的女性故事：“至乃江頭孝女，黃絹無傳；塞外文姬，青蛾莫贖。簾窺燕子，新愁鎖夜月之樓；門倚桃花，舊笑憶春風之徑。維美昭於綉管，斯豔發乎香奩。” 贊美女子的才華膽識，同情她們的悲慘命運，是小說總的傾嚮。如捲三《吳觚下·雲娘》，敘李雲娘為汪參將僕王忠妻，年十八，是一位處變不驚的女中豪傑。汪解任還維揚，途遇群盜，雲娘縱馬而前，矢斃二騎，餘皆散遁。參將公子見其貌甚豔，欲狎之，雲娘乃責其不能出奇報國，偶遇萑苻，竟薾焉膽慄，以刀擬之曰：“有追我者，我即斷其頭，如河北盜矣。”遂馳去，永不復返。敘柔情的名篇有捲六《秦觚·粟兒》，記聰明美麗的少女粟兒與清河公子傾心相愛，及刺史玉成的經過，文筆細膩委婉，感人至深。《續編·事觚·於傢琵琶》敘於孝廉與愛姬紅桃以琵琶結情，因戰亂分離後，又以琵琶相聞而重逢，亦為才子佳人的悲歡離合的佳作。
三、不可能載入正史的神怪故事：“更若大夫覯止，雅擅多能；君子至斯，夙推博物。疏不遺乎草木，學溯葩經；註兼及乎蟲魚，功期翼雅。爰以資其考傢，非止襲夫傳聞。然而宇宙茫茫，人如粟渺；江河滾滾，世亦萍浮。目不越於方隅，每以常而為怪；心苟通乎大造，將何幻而非真。”鈕琇十分註重從“常”與“怪”的相對性出發，來認識和處理“幻”與“真”的關係。他認為“《虞初》小說，非盡出於荒唐；郭氏貴經，固無傷於典則也”，體現了獨到的神怪觀。
如《續編·事觚·啞樵》，寫平水山樵人目睹了大蛇蜿蜒澗泥內，復塗附其身、曳泥入於洞內的奇異景象，還在它入洞以後，幫助它用泥封住了洞口。奇怪的是，樵人做了這樁好事後，卻遽爾不能言說；直到三年以後，復過前遇蛇處，纔突然發生變化：“陰雲乍合，雷雨驟至，霹靂一聲，有竜從洞中出，騰空而去。樵人不禁大呼曰：‘嚮我捲舌不能出聲者，正此物為之也！’於是能言如初。”由蛇變化為竜，是一個長期而痛苦的過程，故而生怕人之多言，泄露此中機密。人與物之關係如是，真是匪夷所思。
《續編·物觚·金銀變化》敘陳宏泰見有人將鬻萬頭蝦蟆以償其貸，動了惻隱之心，命悉放之江中，遂與焚券。後夜歸，發現路間有物，光焰閃爍，視之乃金蝦蟆也，遂致饒裕：這是藉因果報應突出愛護野生動物的主題。又如捲二《吳觚中·鶴癖》敘長山進士王炓，素有“鶴癖”，任如臯縣令後，即於署內購蓄十餘衹，知鶴喜吞蛇，乃輸諸丐戶，每人日納一蛇，有罪應罰鍰者，亦許以蛇贖，由是一境之內，捕蛇殆盡。愛鶴不失為一種風雅習氣，利用職權命百姓納蛇以飼鶴，緻令一境之內捕蛇殆盡，客觀上亦於民有益。後來他的興趣轉移到了狸奴身上，見其面空撲蝶可觀，遂令百姓捉蝶。王炓因愛鶴而捕蛇，因愛狸而捉蝶，其本意皆非出於真愛，而是為了供一己之娛樂，所以為作者所不取。
《續編·事觚·猿風鷹火》情節甚為麯折。徐緯真素嗜方技，道經山東古廟，聞大呼“徐緯真救我”之聲，見有一大鐘覆地，語出鐘內，自言乃上古猿公之裔，以劍術之疏，誤傷良善，為上帝譴責，囚此鐘已有百餘年，今限已滿，請其救出之。徐曰：“我無千鈞之力，豈能獨發此鐘？”鐘內語曰：“不勞君手發也。君但去鐘上十二字，我即出矣。”取石敲磨，有頃立盡。鐘內語曰：“可矣。然須速走，稍遲半刻，不無於君有害。”徐遂跨驢疾行二三裏，迴望來處，雲霾風暴，響若山崩，遙見大白猿從空飛墜，叩首驢前，倏忽不見。寫來很有氣勢。後有猿公化為書生，前來拜謝，言賴其拯拔之恩，故於天府盜得道書三捲，以申環珠之報。徐生“展閱第一捲，其文如《論語》《孝經》，曰：‘平平無奇耳。’展閱第二捲，其文如《陰符》《鴻烈》，曰：‘此亦不足習也。’展第三捲，其文皆言吐火吞刀之秘、徵風召雨之奇，乃大喜曰：‘正在如是。’遂亟錄之。天甫嚮曉，而少年已至，窺徐意在末帙，色若不懌者，嘆曰：‘我所以報公者，豈謂是乎？第一捲具帝王之略，第二捲成將相之才，第三捲術數之書耳。用之而善，僅以修業；用而不善，適以戕生。然緣止於此，當可奈何！’言未久，人與書俱失矣。”果然，徐獲書後，嘗以其術試於故鄉，“或捉月於懷，懸之暗室；或捏雷於掌，放之晴霄，以法為戲，取薄酬而資旅食。一日，飲酒大醉，時值炎暑，襢而坐於門，適涼飈驟起，嚮空書符招之入袖，良久不放，怒觸風伯，於袖中大吼，破袖而出，雷火繼之，膚發焦枯，隨以致斃。”寫人與猿的交往，寫猿的報答，都有《平妖傳》的意趣。惟視術數為末技，揭示了中國科學技術之不能獲得發展的深層次的原因。
《續編·事觚·海天行》則是一篇將航海與航天結合起來的奇妙小說，敘海述祖倜儻負奇氣，慨焉有乘桴之想，斥其傢産，治一大舶，其首尾長二十八丈，與賈客三十八人揚帆出洋，途遇颶風，抵竜宮，竜王欲藉其舶載貢物送上天衢，以述祖為濁世凡人，不令上。述祖曰：“述祖雖炎陬賤民，而志切雲霄，常恨羽翼未生，九閽難叩，幸遇奇緣，亦願隨往。”姑許之。安頓已畢，大伐鼉鼓三通，乃始啓行，逆風而上，巨魚夾舟若飛，白波搖漾，練靜鏡平，路無坦險，時無晝夜。中途石壁千仞，截流而立，其上金書“天人河海分界”六大字，衆指示曰：“昔張騫乘槎，未能過此。今汝得遠泛銀潢，豈非盛事？”既入南天關，仰視瓊闕絳樓，俱在飄渺之中，樂音繚繞，香氣氤氳，貢畢，賜宴，於是集衆登舟，復還故處。衹是它對於天宮的描寫，未能超出“樂音繚繞，香氣氤氳”的水準，而返回以後的結局，亦未超出得賞寶珠、鬻於番賈、獲資無算的舊套。
《四庫全書總目提要》稱《觚賸》“幽豔凄動，有唐人小說之遺，然往往點綴敷衍，以成佳話，不能盡核其實。”周中孚《鄭堂讀書記》謂“其文詞皆哀豔奇恣，而記事多近遊戲，故不免談神怪以徵其詭幻，間有裨於考據者，亦百中之一二耳。”這些略帶微詞的評論，恰恰道出了此書的小說性質、尤其是以神怪徵其詭幻的特點，而這倒是《觚賸》的優點和價值之所在。
(歐陽健)
鈕琇，字玉樵，吳江（今屬江蘇）人。父號芥庵，年十七時與族侄鈕棨（字易庵）就浙試，受知於浙江提學副使黎元寬（字博庵）。中歲以來，纍遭外訌，倦於翰墨，欲註《離騷經》，並檢校《通鑒》，為之標舉建儲、綏遠、用賢、黜佞、重農田、定賦役、正禮律、興學校諸大典，編輯成書，未暇卒業。明亡，志决鹿門偕隱，編有《芥庵自怡編》（見《觚賸》捲五《豫觚·自怡編序》）。
鈕琇回顧自己的經歷時曾道：“幼而就傅，延吳札於楓江；長且服官，謁徐陵於柏府。初垂縞帶，便學長吟；繼傍玉臺，每聆新語”（《〈觚賸〉自序》）。他自幼受父親的教育，又奉父命從吳南邨先生於傢塾，學習《尚書》、《左氏傳》及時製藝。吳南邨為崑崙山人王叔承之甥，明末馳名三吳兩浙間，鼎革後改名宗漢，與兄弟偕隱，終其身絶跡城府（《觚賸》捲一《吳觚·歲寒集》）。南邨雅擅詩古文，著述甚富，鈕琇頗受感染，“竊竊然習壯夫弗為之所為”，其父芥庵誡之曰：“爾尚以典常作之師，其毋採華隳厥實。……弗徒繪風鏤月，與庾鮑角勝也。”（《觚賸》捲五《豫觚·自怡編序》）南邨歿後，又從族兄鈕棨遊，這也是個襟懷恬淡、“ 絶意人世”的人物，鼎革後築樓漢濱，繞以修竹，種菊其下，賦詩飲酒（《觚賸》捲一《吳觚·貞白樓詩》）。
除受傳統正規教育外，青少年時代的鈕琇還有風流狂傲的一面。據《白水縣志》捲四“藝文”載，康熙三十年（1691）四月，鈕琇在陝西白水知縣任上，曾捐俸將縣門思齊樓修葺一新，並撰寫了一篇《重修思齊樓記》，贏得當時名士如富平李因篤（翰林檢討）、邰陽康乃心（舉人）、淳化瀋振麟、吳江瀋天寶的唱和，其中尤以瀋天寶的《玉翁長兄先生撰〈思齊樓記〉寄餘京邸並示富平李子德先生和杜韻詩即用其後二章元韻賦呈博粲》最堪註意。其一云：“西望彭衙遠思生，書來傑構報新成。千村環市棲煙重，一水縈洄桂練輕。俗阜常看春市合，民安彌覺夜籌清。鴻文寫嚮螭頭立，儒吏千秋起物情。 ”其二雲：“故人作宰傍秦都，少日狂名並五湖。花月於心何處得，煙霞為政近來無。徜徉青隴催群耜，嘯詠丹樓會衆儒。京國詎忘清楚路，擬歸水竹著《潛夫》。 ”瀋天寶是鈕琇的同鄉而年歲稍輕，故稱之為“玉翁長兄先生”，他對於鈕琇的生平為人，應是最為瞭解的。鈕琇出生在魚米之鄉的吳江，備受江南文化的熏陶，恃纔傲物，吟風弄月，“少日狂名並五湖”，恰是他倜儻性格的真實寫照。
《自怡編序》雲：“又二十餘載，受知於玉峰徐大司成，三雍追琢，德業稍進。”指的是鈕琇入太學深造，並受到大司成（祭酒）徐玉峰賞識。《觚賸》捲五《豫觚·判官薦纔》雲：“項城王爾固允貞，好學能詩，以副車貢入太學，與餘友善。”稍稍反映了他在太學的交遊。康熙十一年（1672），鈕琇獲拔貢生的資格，開始進入仕途。《觚賸》捲四《燕觚·誚鄭》雲：“潘稼堂未遇時，常遊京華，與餘同主於柯都諫傢。”說的可能是他在京候補的情形，“海內三髯”（慈溪薑西溟、邰陽康孟謀、陽羨陳其年）與他的相交（《觚賸》捲二《吳觚·賦梅釋雲》），大約也在這個時期。
鈕琇自言：“余家酷貧，至無以為菽水歡，勉就祿仕，以幾古人緻親之義。”所言亦當是事實。康熙十九年（1680），他首任河南項城知縣，便迎養兩大人於官捨。《觚賸》捲五《豫觚·訓吏名言》雲：“餘筮仕陳之項城，崑山徐立齋夫子掌憲南臺，以手書來雲：‘嘉政設施，遂有次第，足徵藴養有素。昔賢為政，三年而後頌聲作，然其始未免怨謗。民譽不失，亦何容易？程子有雲：‘節用愛人，常愧此四字。’足下今為民父母，庶幾時存此心。無論更弦而張，仍貫為治，要實有與民痾癢相關之意。情隱既孚，久而共信，卓然之績，何施不宜？豈特百裏無負已哉！’”徐立齋即徐元文，字公肅，順治進士第一，授修撰，纍遷掌院學士。鈕琇以此為座右銘，身體力行。《清史列傳·鈕琇傳》雲：“項城多曠士，民逋賦逃亡，琇悉捐舊逋，具牛種以招徠之，皆復業。其由項城署瀋邱也，始至閱獄，有男女六人，訟係已十七年，問之，乃江南之獄所株連者，琇毅然釋之，以狀聞上官，使歸故籍。前令方遷太常博士，將行，詣琇拜曰：‘我在官十三年不敢出此人，君到三日即釋之，才識過我多矣。’”《項城縣志》捲三《秩官表》“知縣”亦云：“心勞撫宇，衣布食蔬，饒有古君子風，報內艱去，囊橐蕭然”。其父迎養入邑後，觀其於治賦、興學、寬徭、平獄之政，次第修舉，足副自己從前編輯《通鑒》的志嚮，而見之施行，心裏感到很大的寬慰（《豫觚·自怡編序》）。
康熙二十一年（1682）十一月，父芥庵棄世，明年，母黃氏亦病亡。康熙乙醜（1685）鼕杪，鈕琇從項城扶櫬柩南歸（《豫觚·木介》），在傢守製。至康熙二十七年（1688）服闕，補任陝西白水知縣。《白水縣志》捲三《官師志·列傳》雲：“初任河南項城，以憂歸。康熙二十七年服闕，補白水，以嚴明著。壬申歲大祲，姦民乘機劫掠，琇執法窮治，境內肅然。又請發內帑三千金、楚糧五百石以賑，流亡遂集。琇遇事剛决，存心平恕，故同無怨者。性好遊覽，所至輒采錄風土軼事，名曰《觚賸》，其《秦觚》一編，則宰白水時筆也。曾纂邑乘，後以事去，故弗成雲。”《清史列傳·鈕琇傳》還提到他兼攝蒲城事時，“蒲城歲方祲，白晝剽劫，率吏卒捕其魁，瀋諸河，其餘黨之蔓延者，村民縛以來，盡殺之，盜乃息。”《清史列傳》說他撰有《白水縣志》十四捲，似不確。
康熙三十七年（1698），鈕琇調任廣東高明知縣（《高明縣志》捲五《職官表》“知縣”），四十三年（1704）卒於任。《清史列傳·鈕琇傳》雲：“高明雖小邑，正供之外尚有雜稅，聽民輸納，歲不過十一二。公需不給，則省官用以足之。邑有地名大沙圍，賦繁而多水災，琇下車即鳩工築堤數百丈，自是水潦無害。卒於官，旅櫬蕭然，越數年乃得歸葬，高明人祀之名宦祠。”《高明縣志》捲十一《宦績傳》雲：“高明山界連鹿峝、皁幕諸峰，通藥徑，盜所出入，琇以情緻，諸盜魁傾巢而出者二十四人，請之上官，人給免死牌一，使守禦贖罪，貧者計口授食，卜室居之，諸盜戒勿犯，由是邑無警。水界連牂牁，每西江漲則其圍易决，琇修築維謹，間捐金以助之，邑鮮水災。尤好奬勵孤寒，設義塾教士，課其甲乙，士皆振。祀名宦。”
鈕琇作為一位“儒吏”，任職時能註意省官用，捐逋賦，興水利，招流亡，“操行堅苦，皭然不淄”（潘耒《〈臨野堂集〉序》），所以取得相當的政績，受到居民的擁戴。不知什麽原因，他從宦二十四年，從中原調到西北，又從西北調到南粵，卻沒有獲得升遷，終身衹是一個七品知縣。但看來鈕琇並沒有多少牢騷，這大約是繁瑣政務與文人秉性在他身上構成的矛盾所致。其父說：“汝今於莅任之暇，撫弦調鶴之餘，始可與言詩也已。”仿佛做了官，方有閑暇言詩論文；相形之下，瀋天寶 “花月於心何處得，煙霞為政近來無”的疑問，倒是鈕琇的知音之論，“擬歸水竹著《潛夫》”——學習東漢的王符隱居著書，纔是鈕琇的最大抱負。可惜他沒有這樣的福氣，衹能在“簿書之暇，不廢筆墨”（《清史列傳·鈕琇傳》）。他的詩文，“少作驚纔絶豔，方駕齊梁；中歲則婉麗悲激，長於諷諭，如《和杜秋雨嘆》、《泣柳詞》，皆有關理亂，足備詩史。”小說則有《觚賸》一書，“紀明末國初雜事，能舉見聞異詞者折衷之，可補正史之闕；其文幽豔凄動，有唐人小說之遺。 ”（《清史列傳·鈕琇傳》）計有《臨野堂集》十三捲、《文集》十捲、《詩餘》二捲、《荔夢編》一捲（據《高明縣志》藝文，為鈕琇自編任高明時詩）、《尺牘》四捲及《觚賸》正編八捲、續編四捲等。
鈕琇的仕宦經歷，對他的小說創作應該說是有益的。他作為“博雅工詩文”的江南才子，因為服官的需要，足跡遍祖國的天南海北，完全不同的地域文化，大大增長了他的見識，拓展了他的心胸。從《〈觚賸〉自序》中，我們可以窺見他的心態：“入燕都而懷故國，記覽夢華；登梁苑而晤名賢，書攜行秘。迨夫哀纏素韠，貧典黑貂，旅食三年，不斷臯魚之淚；宦歸千裏，無餘劉寵之錢。遊跡則雁池鳧渚，閱歷偏賒；行裝則玉格貝編，討搜獨富。既而聽雞函𠔌，策馬蘆關。嘆密法於秦灰，欲辨怪哉之氣；懷和聲於周鳳，還題吉了之名。碑洞文章，收諸緑笈；橋山陵寢，繪以黃圖。今則仍綰銀章，更臨珠海，鷓鴣啼處，朱旗錦石之鄉；蝴蝶飛時，丹竈羽衣之洞。官逢鬥榖，得虎說於荒江；語習娵隅，成魚吟於蠻府。粲花賓至，快雄辯之當筵；話雨人歸，喜華箋之在篋。”他入燕都、登梁苑、過函𠔌、臨珠海，既得遊覽大好河山，還搜集到豐富的神異故事，這些都構成了他從事小說創作的雄厚資本。
《觚賸》的寫作，早在白水時期就開始了，而成於他宰高明之時。“觚”是記事的簡牘，“觚賸”即觚所記之剩，亦即“史之餘”的稗官野記，這是鈕琇對自己作品的定位。康熙三十九年（1700）寫成正編八捲，以故事來源或足跡所至之地分捲，計《吳觚》三捲，寫在家乡的見聞；《燕觚》一捲，寫在京都求學候選的見聞；《豫觚》一捲，寫在項城的見聞；《秦觚》一捲，寫在白水的見聞；《粵觚》二捲，寫在高明的見聞。寫於康熙四十一年（1702）的續編，則變換了分捲的角度，以敘事的側重點為標準，《言觚》記言，《人觚》記人，《事觚》記事，《物觚》記物，各一捲。《觚賸》的內容，用鈕琇自己的話說：“言其大略，蓋有三焉”：
第一類，一般不能載入正史的人物軼事：“爾其簫斷吳門，麯留小海，築摧易水，歌起悲風。稽散揮弦，廣陵之音欲絶；潘邠閣筆，重陽之句無多。苟非闡此嘉名，誰復求之幽壤？”如《續編·人觚·英雄舉動》，寫熊廷弼當督學江南時，所有試卷都親自披閱：“閱則連長幾於中堂，鱗擁諸捲於上，左右置酒一壇，劍一口，手操不律，一目數行。每得佳篇，輒浮大白，用志賞心之快；遇荒謬者，則舞劍一回，以抒其鬱。”一位重視人才的形象，躍然紙上。當門下士馮夢竜因撰寫《挂枝兒》小麯，受到群訐前來求解時，熊忽問曰：“海內盛傳馮生《挂枝兒》麯，曾攜一二册以惠老夫乎？”馮跼蹐不敢置對，唯唯引咎，因緻千裏求援之意。熊曰：“此易事，毋足慮也。我且飯子，徐為子籌之。”須臾，供枯魚焦腐二簋，粟飯一盂。馮下箸有難色。熊曰：“晨選嘉餚，夕謀精粲，吳下書生，大抵皆然。似此草具，當非所以待子。然丈夫處世，不應於飲食求工，能飽餐粗糲者，直英雄耳。”熊遂大恣咀啖，馮啜飯匕餘而已。熊起入內，良久始出曰：“我有書一緘，便道可致我故人，毋忘也。”求援之事並無所答，而手挾一鼕瓜為贈。熊廷弼故示冷淡，非不愛纔，惜其露纔炫名，故示菲薄，而行李之窮，則假造以厚濟之；怨謗之集，則移書以潛消之。作者嘆道：“英豪舉動，其不令人易測如此。”
又如吳六奇，也是明清易代時的重要人物，寫他的故事的文學作品，有蒲鬆齡《聊齋志異》之《大力將軍》，李仲子《紅杏樓雜記》之《吳都督補傳》，蔣心餘傳奇之《雪中人》等。《觚賸》捲七《粵觚上·雪遘》也是以此為題材的極為出色的一篇。小說突出海寧縣孝廉查伊璜“常謂滿眼悠悠，不堪酬對，海內奇傑，非從塵埃中物色，未可得也”的識見，故一見丐者避雪廡下，強直而立，心竊異之，呼之對飲，以絮袍贈之。吳六奇雪中獲遘明公，賞於風塵之外，一旦發跡，即厚報之，曰：“非敢雲報，聊以志淮陰少年之感耳。”
再如《續編·人觚·張羽軍》，敘張翬性喜交遊，重然諾，即利害無所避。曾與旗人法寶定交，則終身生死以之。後寶被罪來投，翬入告其父曰：“法公為我知己，被罪出亡，於國法無赦，留者，罪與之均。今窮而歸我，畏法則執而首於官，死法公矣。昔孔融藏匿張儉，義聲炳於千秋。敢告嚴君，將背友而保傢平？抑捨生而取義乎？”翬父張目奮髯曰：“北海之母何人？我豈不及一巾幗？其留之！”事發，捕寶並逮翬與父。翬力辯父脫罪，竟論斬，減等流秦。凡官於秦者，高其義，皆願與交，不以流人目之。
以上事跡，或以人，或以事，都是正史中不可能敘入的。《觚賸》還有一些具有實錄性質的文字，如捲八《粵觚下·共塚》記述順治七年庚寅（1650）耿繼茂、尚可喜兵屠文州之事；《粵觚下·五華山故宮》記述永歷帝逃遁，吳三桂重購得之，縊於貴陽府及反叛稱尊始末；捲一《吳觚上·虎林軍營唱和》敘吳炎、潘檉章以史案株連，於康熙二年（1663）磔死，吳先語其弟曰：“我輩必罹極刑，血肉狼藉，豈能辨識？汝但視兩股上各有一火字者，即我屍也。”捲八《粵觚下·跛金》敘尚之信偶醉，指宮監曰：“汝腹何大也，此中必有奇寶，我欲開視之。”竟以匕首刺監腹，應刃而斃，皆可補正史之不足。
第二類，不可能載入正史的女性故事：“至乃江頭孝女，黃絹無傳；塞外文姬，青蛾莫贖。簾窺燕子，新愁鎖夜月之樓；門倚桃花，舊笑憶春風之徑。維美昭於綉管，斯豔發乎香奩。” 贊美女子的才華膽識，同情她們的悲慘命運，是小說總的傾嚮。如捲三《吳觚下·雲娘》，敘李雲娘為汪參將僕王忠妻，年十八，是一位處變不驚的女中豪傑。汪解任還維揚，途遇群盜，雲娘縱馬而前，矢斃二騎，餘皆散遁。參將公子見其貌甚豔，欲狎之，雲娘乃責其不能出奇報國，偶遇萑苻，竟薾焉膽慄，以刀擬之曰：“有追我者，我即斷其頭，如河北盜矣。”遂馳去，永不復返。敘柔情的名篇有捲六《秦觚·粟兒》，記聰明美麗的少女粟兒與清河公子傾心相愛，及刺史玉成的經過，文筆細膩委婉，感人至深。《續編·事觚·於傢琵琶》敘於孝廉與愛姬紅桃以琵琶結情，因戰亂分離後，又以琵琶相聞而重逢，亦為才子佳人的悲歡離合的佳作。
三、不可能載入正史的神怪故事：“更若大夫覯止，雅擅多能；君子至斯，夙推博物。疏不遺乎草木，學溯葩經；註兼及乎蟲魚，功期翼雅。爰以資其考傢，非止襲夫傳聞。然而宇宙茫茫，人如粟渺；江河滾滾，世亦萍浮。目不越於方隅，每以常而為怪；心苟通乎大造，將何幻而非真。”鈕琇十分註重從“常”與“怪”的相對性出發，來認識和處理“幻”與“真”的關係。他認為“《虞初》小說，非盡出於荒唐；郭氏貴經，固無傷於典則也”，體現了獨到的神怪觀。
如《續編·事觚·啞樵》，寫平水山樵人目睹了大蛇蜿蜒澗泥內，復塗附其身、曳泥入於洞內的奇異景象，還在它入洞以後，幫助它用泥封住了洞口。奇怪的是，樵人做了這樁好事後，卻遽爾不能言說；直到三年以後，復過前遇蛇處，纔突然發生變化：“陰雲乍合，雷雨驟至，霹靂一聲，有竜從洞中出，騰空而去。樵人不禁大呼曰：‘嚮我捲舌不能出聲者，正此物為之也！’於是能言如初。”由蛇變化為竜，是一個長期而痛苦的過程，故而生怕人之多言，泄露此中機密。人與物之關係如是，真是匪夷所思。
《續編·物觚·金銀變化》敘陳宏泰見有人將鬻萬頭蝦蟆以償其貸，動了惻隱之心，命悉放之江中，遂與焚券。後夜歸，發現路間有物，光焰閃爍，視之乃金蝦蟆也，遂致饒裕：這是藉因果報應突出愛護野生動物的主題。又如捲二《吳觚中·鶴癖》敘長山進士王炓，素有“鶴癖”，任如臯縣令後，即於署內購蓄十餘衹，知鶴喜吞蛇，乃輸諸丐戶，每人日納一蛇，有罪應罰鍰者，亦許以蛇贖，由是一境之內，捕蛇殆盡。愛鶴不失為一種風雅習氣，利用職權命百姓納蛇以飼鶴，緻令一境之內捕蛇殆盡，客觀上亦於民有益。後來他的興趣轉移到了狸奴身上，見其面空撲蝶可觀，遂令百姓捉蝶。王炓因愛鶴而捕蛇，因愛狸而捉蝶，其本意皆非出於真愛，而是為了供一己之娛樂，所以為作者所不取。
《續編·事觚·猿風鷹火》情節甚為麯折。徐緯真素嗜方技，道經山東古廟，聞大呼“徐緯真救我”之聲，見有一大鐘覆地，語出鐘內，自言乃上古猿公之裔，以劍術之疏，誤傷良善，為上帝譴責，囚此鐘已有百餘年，今限已滿，請其救出之。徐曰：“我無千鈞之力，豈能獨發此鐘？”鐘內語曰：“不勞君手發也。君但去鐘上十二字，我即出矣。”取石敲磨，有頃立盡。鐘內語曰：“可矣。然須速走，稍遲半刻，不無於君有害。”徐遂跨驢疾行二三裏，迴望來處，雲霾風暴，響若山崩，遙見大白猿從空飛墜，叩首驢前，倏忽不見。寫來很有氣勢。後有猿公化為書生，前來拜謝，言賴其拯拔之恩，故於天府盜得道書三捲，以申環珠之報。徐生“展閱第一捲，其文如《論語》《孝經》，曰：‘平平無奇耳。’展閱第二捲，其文如《陰符》《鴻烈》，曰：‘此亦不足習也。’展第三捲，其文皆言吐火吞刀之秘、徵風召雨之奇，乃大喜曰：‘正在如是。’遂亟錄之。天甫嚮曉，而少年已至，窺徐意在末帙，色若不懌者，嘆曰：‘我所以報公者，豈謂是乎？第一捲具帝王之略，第二捲成將相之才，第三捲術數之書耳。用之而善，僅以修業；用而不善，適以戕生。然緣止於此，當可奈何！’言未久，人與書俱失矣。”果然，徐獲書後，嘗以其術試於故鄉，“或捉月於懷，懸之暗室；或捏雷於掌，放之晴霄，以法為戲，取薄酬而資旅食。一日，飲酒大醉，時值炎暑，襢而坐於門，適涼飈驟起，嚮空書符招之入袖，良久不放，怒觸風伯，於袖中大吼，破袖而出，雷火繼之，膚發焦枯，隨以致斃。”寫人與猿的交往，寫猿的報答，都有《平妖傳》的意趣。惟視術數為末技，揭示了中國科學技術之不能獲得發展的深層次的原因。
《續編·事觚·海天行》則是一篇將航海與航天結合起來的奇妙小說，敘海述祖倜儻負奇氣，慨焉有乘桴之想，斥其傢産，治一大舶，其首尾長二十八丈，與賈客三十八人揚帆出洋，途遇颶風，抵竜宮，竜王欲藉其舶載貢物送上天衢，以述祖為濁世凡人，不令上。述祖曰：“述祖雖炎陬賤民，而志切雲霄，常恨羽翼未生，九閽難叩，幸遇奇緣，亦願隨往。”姑許之。安頓已畢，大伐鼉鼓三通，乃始啓行，逆風而上，巨魚夾舟若飛，白波搖漾，練靜鏡平，路無坦險，時無晝夜。中途石壁千仞，截流而立，其上金書“天人河海分界”六大字，衆指示曰：“昔張騫乘槎，未能過此。今汝得遠泛銀潢，豈非盛事？”既入南天關，仰視瓊闕絳樓，俱在飄渺之中，樂音繚繞，香氣氤氳，貢畢，賜宴，於是集衆登舟，復還故處。衹是它對於天宮的描寫，未能超出“樂音繚繞，香氣氤氳”的水準，而返回以後的結局，亦未超出得賞寶珠、鬻於番賈、獲資無算的舊套。
《四庫全書總目提要》稱《觚賸》“幽豔凄動，有唐人小說之遺，然往往點綴敷衍，以成佳話，不能盡核其實。”周中孚《鄭堂讀書記》謂“其文詞皆哀豔奇恣，而記事多近遊戲，故不免談神怪以徵其詭幻，間有裨於考據者，亦百中之一二耳。”這些略帶微詞的評論，恰恰道出了此書的小說性質、尤其是以神怪徵其詭幻的特點，而這倒是《觚賸》的優點和價值之所在。
(歐陽健)
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